6266
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =3133
|Всего =56}}
{{Книга
— Я посмотрю, что можно сделать. Всё будет так, как пожелает Император. Ричстары всегда были верными слугами Золотого Трона. Полагаю, что самыми верными.
=== Глава десятая ===
Начинало смеркаться, когда Братство собралось на равнинах за палаточным городом. Многочисленные ряды людей в коричневых одеждах умолкли, когда Шалия Старборн, Несущий Вести, взобрался босиком на корму «Лемана Русса», «Веру наших отцов», и приготовился обратиться к верующей пастве.
Он чувствовал на себе их взгляды. В настрое толпы сквозило ожидание. Ветер подхватил полы его одеяний, и, закрыв глаза, Шалия ощутил, как дух Императора орлом опускается ему на плечо. Он сделал глубокий вдох.
— Братья! Мы страдали на протяжении четырёх тысячелетий. Страдал Империум. Страдало человечество. Сейчас под вопрос поставлена судьба всей наши расы. Нас тянут вниз преступники и обезьяны, что висят у нас на шее.
Толпа заволновалась. Сердце Шалии забилось быстрей. Все его речи проходили подобным образом, поначалу грубоватые и нерешительные, прежде чем отыскать свой путь, как вода находит дорожку по склону горы.
Когда он нащупал почву, громкость и темп речи стали расти и ускоряться. Спустя считанные минуты он уже кричал, и толпа отвечала ему радостными возгласами.
— Нас окружает тьма, братья! К нашему миру подбираются тени. По Святой Терре шествует ужас. Имперский Дворец сотрясается до основания. Само скопление Висельников погружается во мрак. В этот момент Бог-Император призывает нас. Он кричит о помощи. Вы поможете Ему?
— Да! — хором завопила сотня тысяч ртов.
— Вы будете сражаться за Него?
— Да! — Слова накрыли его с головой, став ещё громче и истовей. Некоторые вскинули в воздух лазвинтовки.
— Вернёте ли вы Его Святую Церковь на положенное место? Свергнете ли вы нечестивцев?
Братство ответило оглушительным криком. Под конец в уголках рта и на бороде Шалии собрались хлопья пены.
— Вы будете убивать Его врагов?
— Будем! — как один, ответила его армия.
Вдалеке, в другом конце долины, он различил акрополь Вечнограда. На вершине скалы стоял древний собор. В лучах садящего солнца её бронзовая крыша отливала золотом.
Несущий Вести указал через плечо.
— Они вас не слышат! — взревел он.
— Будем! — проорала в ответ сотня тысяч глоток. — Будем! Они умрут!
Голоса были подобны грому. Пока Шалия говорил, к отрядам Фратерис стали колоннами подъезжать транспортники.
От голоса толпы заходила ходуном сама земля, и когда всё было готово, Старборн широко распростёр руки и принял всю их ненависть на себя. Он позволил их голосам слиться в песнь, а затем, наконец, поднял руки, призывая к тишине.
— Настал час жестокости! — возвестил он. — Братья! Вы готовы умереть за Императора?
Ему ответил очередной рёв.
Отделение за отделением кавалеры роты Питта забрались в свои машины. Между бойцами тут и там вспыхивали потасовки за право попасть внутрь первым. Каркал локтями растолкал остальных, лишь бы оказаться в грузовике исповедника.
Питт стоял на металлическом ящике. Его налитые кровью глаза блестели от возбуждения.
— Братья! Император зовёт вас. Сегодня мы прольём кровь во имя Его.
Он был их предводителем в вере и на войне. Их отцом. Их капитаном. Их исповедником. Когда огромная колонна тронулась в путь, он закричал, и кавалеры ответили.
— Император — наш владыка! Наш щит и наш нож!
— Компромиссы для трусов! Изгоним ночь! Уничтожим еретиков!
Каркал запел с остальными. Его согревала сила веры, несмотря на бьющий в лица пылевой ветер.
Возле него сидел низкорослый, старший мужчина с запавшими щеками и седой щетиной. Когда отряд умолк, он поймал Каркала за руку.
— Я слышал тебя. Ты с Гуардии Рекс.
— Был оттуда, прежде чем переродился.
Кавалер кивнул.
— Я так и понял по твоему акценту. Какой улей?
Юноша ответил, и тот снова кивнул.
— Я — кавалер Башин. Что происходит?
— Приветствую, кавалер Башин. Мы едем убивать еретиков.
Башин закивал. Всё это было ему в новинку.
— Полагаю, мы должны иметь веру.
— Да, — прошипел Каркал. — Император защищает.
— Молчать, братья! — крикнул через плечо Харкхам Питт.
Башин попытался снова заговорить с Каркалом, но на этот раз юноша не стал ему отвечать. Грузовик катился дальше, трясясь на ухабах. Кто-то ахнул, когда он заехали в выбоину, и всех закидало из стороны в сторону.
— Вам недостаёт веры? — резко спросил Питт, когда они вырвались на главное шоссе к палаточному городу.
— Нет! — закричал Каркал. Закричали все и сразу. — Наша вера сильна! Мы верим в Святого Императора и учения святого Вандира!
Ещё один ухаб, и ещё один болезненный вскрик, когда кто-то из кавалеров в кузове приложился о заднюю дверь. Исповедник повернулся к ним.
— Кто-нибудь из вас не верит?
— Мы верим! — проорали они в ответ.
Духовник обвёл их всех тяжёлым взглядом.
— Если кто-нибудь не верит, я найду его и иссеку, как опухоль из тела.
— Мы верим! — промолвило больше голосов. Среди них был и Каркал. Он верил, и чтобы доказать это, уставился на Питта в ответ.
— Сомнение — слабость! — крикнул исповедник, и они повторили за ним.
— Сомнение — слабость! Я не усомнюсь в Воле Императора! Я сокрушу врагов истинного Императора! Я размажу сапогом лица наших недругов. Они осквернили Тронный мир. Они предали Его Волю.
Юноша вместе с остальными вскинул кулак.
— Испытайте себя! — велел исповедник Питт.
Каждый кавалер нашёл себе партнёра рядом с собой. Каркал не стал выбирать Башина. Им не позволялось сходиться с тем, кого знал.
Его партнёр имел чёрные волосы, густые брови и пронзительные тёмные глаза. Они опустили руки друг другу на плечи.
— Ты веришь? — спросил брат.
Он уже успел узнать, к чему приводил неверный ответ в таких сходках.
— Верю, — сказал ему Каркал.
— Во что ты веришь?
— Я верю в одного истинного Императора. Я верю в Его Святую Церковь и право Фратерис Милиции быть Его сильной десницей.
— Что такое жизнь?
— Жизнь — это шанс убивать наших врагов.
— А что такое смерть?
— Смерть — это кара для врагов Святого Императора.
— Ты боишься смерти?
— Я не боюсь смерти, ибо в смерти я сольюсь со светом Империума.
— Чего ты хочешь в жизни?
— В жизни нет радости, кроме смерти моих недругов.
Кавалер кивнул. Настал черёд Каркала. Он задал те же вопросы, и другой юноша ответил как полагалось.
— Во имя истины, брат, — промолвили они, скрепляя своё единство, после чего пожали друг другу руки. Они не хотели ничего, кроме смерти.
Когда колонна приблизилась к окраинам палаточного города, их встретили автоматными очередями. Первые машины уже ворвались на территорию лагеря и без промедления открыли огонь. Над головами с шипением проносились твердотельные снаряды.
Исповедник Питт словно их не замечал. Ничем не выдавая своего страха, он сошёл с ящика и воскликнул:
— Ко мне, кавалеры! Хватайте оружие. Возрадуйтесь, ибо сегодня вы станете убивать во имя Императора!
Люди вскрыли ящики, после чего принялись передавать из рук в руки лазвинтовки.
На самом дне лежал тяжёлый стаббер, всё ещё замотанный в факторумную промасленную ткань, а рядом с ним — аккуратно свёрнутые патронные ленты.
— Ты! — крикнул духовник и указал на черноволосого парня. — Бери оружие!
Юноша попытался поднять стаббер.
Каркал пришёл ему на помощь, расставив треногу в передней части грузовика.
— Стреляй! — велел исповедник, и Каркал отпихнул второго парня в сторону.
— Я стреляю во имя Императора! — прокричал он, после чего прижался плечом к прикладу и что есть сил вжал гашетку.
Мощь отдачи застала его врасплох. Сорвавшийся приклад рассёк ему губу, поэтому на следующий раз Каркал ухватился за оружие крепче и выпустил трассеры в направлении вражеских позиций.
Он дал несколько очередей, прежде чем смог хотя бы прицелиться. Никого, похоже, это не волновало. Люди разбирали остальные стабберы, а также передавали друг другу патронташи с запасными батареями и гранатами.
Юноша увидел, как слева и справа выстроились остальные машины Братства, быстро приближаясь к позициям гангстеров на расстояние выстрела. От шквального огня ночь превратилась в день. Не имело значения, из чего они стреляли — лазвинтовок, стабберов или пистолетов, — пока их руку направляла вера в Императора.
Он хотел убивать. Пока их машина неслась к лагерю, Каркал высматривал цель. Впереди, у пункта пропуска под водонапорной башней, бандиты возвели баррикаду из досок. Он заметил, как те быстро высовывают головы, постреливая из укрытия, а потом огонь начал вестись ещё и с самой вышки.
Каркал почувствовал, как вокруг него засвистели пули, и стал поливать основание башни ответными очередями. К позиции бандитов устремились трассеры, и его стаббер добавил свой голос к крещендо ненависти.
Парень понятия не имел, попал ли хоть куда-то, но исповедник Питт хлопнул его по спине.
— Отличная работа, сын мой! Верь в Императора!
В соседнем грузовике у кого-то оказалась ракетная установка. Первый выстрел ушёл мимо, но следующий попал в дощатую баррикаду и взорвался внутри, засыпав врагов обжигающими осколками.
Каркал продолжал стрелять во всё что видит. Окраины города охватил пожар, ткань отрывалась от металлических опор, бечёвки лопались от жара, а целые навесы обрушивалась в ревущее пламя.
И вот, наконец, с раскрасневшимися от тепла и радости лицами они вошли в лагерь.
Потребовалось меньше десяти минут, чтобы Братство заполонило палаточный город.
Каркал не выпускал из рук тяжёлый стаббер, пока кавалеры выкрикивали религиозные лозунги, вышибали двери продуктовых складов и впускали внутрь толпы. Когда они миновали водонапорную башню, юноша увидел труп гангстера, валявшийся со скрещёнными ногами. Ещё одного бандита рассекло напополам осколком, и он лежал в луже крови и потрохов. Третий перекинулся из кресла, которое же и сломал своим падением.
При виде мёртвых врагов он почувствовал себя могучим. Храбрым. Исполненным веры.
Некоторые бандиты переоделись в гражданскую одежду, пока другие пытались спрятать свои татуировки и пирсинг, однако люди всё равно находили и избивали их, после чего передавали в руки братьев.
Преступников поставили у дороги на колени.
Исповедник Питт спрыгнул с машины и достал пистолет. Он приставил его к голове первого человека и выстрелил, а затем двинулся вдоль строя, убивая бандитов одного за другим.
— Смерть нашим врагам! — крикнул духовник над лежащими в грязи гангстерами, после чего Каркал развешал их тела на балках водонапорных башен и уличных фонарях на перекрёстках.
Возмездие пришло. И имело оно безумное лицо с выпученными глазами исповедника Харкхама Питта.
=== Глава одиннадцатая ===
Архимагос Маркекс был худощавым человеком с гривой кабелей и в длиннополой мантии, скрывавшей то хитроумное устройство, что заменяло ему ноги. Он перемещался слишком плавно, как будто на колёсиках, и, пересёкши комнату, архимагос, словно слепой, вытянул серебряный механодендрит, чтобы коснуться лица Бендикта. Внутри него раздался тихий вой.
— Анализ вашего генетического кода подтверждает, что вы тот, кем назвались, — резким голосом огласил Маркекс. Подключённые в разъёмы устройства двигались независимо друг от друга, чем-то напоминая вёртких гекконов. Одно повернулось к Мере, пока второе продолжило изучать Бендикта. — Вы дефектны. — Инофпроцессоры на секунду зажужжали. — Ваше состояние неудовлетворительное. Воин должен иметь четыре конечности. У вас только три.
— Я потерял руку.
— Её можно заменить.
— И её заменят. Со временем.
— Времени всегда мало, генерал Бендикт.
— Так и есть. Ладно, давайте не тратить время на болтовню о конечностях. Вижу, ваших хватит для всех нас.
Архимагос поднял свои многочисленные механодендриты перед собой, словно чтобы подтвердить сказанное.
— Пальцев, однако, недостаточно.
— Что ж. Расскажите, какая у Вечнограда защита?
— Вечноград — священная земля. Место человеческого паломничества. Мистических изысканий. Он не предназначен для обороны.
— Нет. Но мы должны защитить его.
Инфошестерни техножреца быстро зажужжали, и его глаза завращались в разные стороны. Бендикт встречал многих похожих на Маркекса. Данные и их обработка не составляли для них никаких проблем, в отличие от понимания тех, кто оставался человеком.
— Есть стена вдоль периметра. Вы её видели. В первую очередь она декоративная. Она не выдержит штурм.
— Что насчёт акрополя?
— Механикус не допускаются в акрополь без позволения кардинала.
— Вы получите разрешение от меня.
Оба глаза магоса обратились на Бендикта.
— Благодарю. Между тем мне неизвестно, знаете ли вы, что Приёмные казармы имеют собственные пустотные щиты. Как и Кальверт с Базиликой. Я инспектировал их все десять лет назад, и тогда они были в полностью рабочем состоянии.
— Значит, нужно проверить их снова, — сказал Бендикт. Мере кивнул. — Что-нибудь ещё?
— Ничего, о чём бы я знал.
— Благодарю, архимагос. Прошу, подготовьте команды для осмотра пустотных генераторов.
Командующим войсками, собранными в скоплении Висельников, был бароланский генерал по имени Камак — тёмноволосый крупный мужчина с пронзительным голосом. Бендикт отсалютовал ему.
— Вашему подразделению доверена критическая инфраструктура.
— Да, сэр. Мои части расположены в звёздном порту и Нуллем Апеке, а меньшие отряды защищают зерновые элеваторы и главные генератории. Калибиниры охраняют полярные пусковые шахты.
Элеваторы для Бендикта не представляли никакого интереса.
— Ключевой вопрос для меня — безопасность звёздного порта.
Камак кивнул.
— У меня недостаточно людей, чтобы окружить весь комплекс, но мы окопали по периметру тридцать «Леманов Руссов» и эскадрон «Гидр».
— Думаете, сможете отразить орбитальный штурм?
— Нет. Но разве Покаранные способны на него?
— Всё возможно. Боюсь, согласно докладам разведки, в их рядах есть гвардейцы-еретики.
— Святой Трон!
— Да. К сожалению, это так. Покаранные — самые опасные еретики из всех, что мы знаем. За их безумием таится злобный ум — они подобны диким животным, сохранившим человеческую хитрость. Нам следует считать, что даже в своём вырождённом состоянии они по-прежнему могут провести многокомпонентную атаку с орбиты.
Камак сложил знак аквилы. Исайя повернулся к командиру местных сил обороны — крепкой широкобёдрой женщине в облегающей синей куртке. Она слышала весь разговор и теперь стояла белая как мел.
— Не знала, что наше положение настолько плохое.
— Я здесь для того, чтобы удержать планету. Самоуспокоение для нас подобно смерти. Я ожидаю наихудшего сценария.
Она кивнула, после чего взяла себя в руки.
— Простите, сэр. Я не представилась. Я генерал Доминка, командир горных стрелков Потенса.
— Рад познакомиться, — сказал Бендикт. — Я…
— Кадиец, — ответила та. На мгновение заколебавшись, женщина кинула взгляд на Камака, после чего продолжила. — Вы первый кадийский генерал, с которым я встретилась.
— И что думаете?
— Что ж, — произнесла Доминка. — Четыре года назад я была бы впечатлена. А сейчас… Наверное, стоит сказать прямо. Я родилась и выросла на Потенсе. И, генерал, я не хочу лишиться родной планеты.
Бендикт кивнул.
— Я понимаю. Поверьте, мы сделаем всё возможное. Но давайте не будем тратить время на разговоры. — Бендикт, хоть и несколько возмущённый такими словами, достал звёздные карты, после чего обратился к Камаку и Доминке. — Вы слышали о Кипре?
Женщина протяжно выдохнула.
— Да. Хотя я не удивлена.
— Почему?
— Кипрой правил Гаррисон Ричстар. Многие говорили, что он сумасшедший. Его охраняли женщины-воительницы. Он называл их Сестринством. Построил себе копию Имперского Дворца. По крайней мере, начал строить. Что-то остановило его.
— Инквизиция?
— Будь оно так, Кипра, возможно, выстояла бы. Гаррисон также взялся руководить местной обороной.
— У него были обученные войска?
— Нет.
Исайя кивнул.
— Что ж, одно преимущество у нас есть. Местной защитой командую я. И на Потенсе мы сломаем хребет Покаранным. У нас есть ваши подразделения и один полнокровный полк кадийцев. Всё верно, Мере?
Его адъютант быстро кивнул.
— Да, сэр. Сто Первый довели до штатной численности за счёт подразделений из…
— Не нужно их перечислять. Они кадийцы. Этого достаточно. Кроме того, к нам идёт пятьдесят тысяч солдат на «Святом Матвее». Там смесь из элизабетградских гусар, сереннианских ополченцев, а также войск из систем Кринан, Фригия и Бифрост. Они должны были прибыть неделю назад, но их транспортник зацепил астероид, проходя через околозвёздный пояс у Ваксинских ворот. Без серьёзных последствий, если не считать повреждение генератора поля Геллера.
— Боевые корабли?
— Да. — Бендикт перечислил корабли. — И Потенс, полагаю, обладает достойной орбитальной защитой.
— В теории. Да. Хотя ею руководит внучатый племянник патридзо.
— Он тоже сумасшедший? — с кривой улыбкой поинтересовался Бендикт.
— Нет. Но не могу сказать, насколько хорошо подготовлены экипажи.
— Ладно, я видел оборонительные мониторы. Сколько их всего?
— Двенадцать, — отозвался Мере. — Я узнаю, все ли в рабочем состоянии.
— Хорошо. И дай полную раскладку. Защитные платформы. Оборонительные лазеры.
Полчаса спустя Бендикт передал в Нуллем Апек очередной набор приказаний.
— Все с красным кодом.
В дверь постучали. Вокс-офицер передал Мере ворох вокс-посланий. Тот быстро их пролистал, после чего отставил папку в сторону.
— Что-нибудь важное?
Адъютант покачал головой.
— Итак, — наконец сказал Бендикт. — Буду руководствоваться чутьём. Я ожидаю атаку на Потенс в самое ближайшее время. Подобный ход вполне в духе Покаранных. Но если они забрались так далеко, их линии снабжения опасно растянуты. Мы можем перерезать их у луны Киноваровой Глупости. Оставим удерживать Вечноград номинальные силы. Можешь сказать, сколько займёт починка «Святого Матвея»?
— Согласно последнему сообщению от капитана, он рассчитывает совершить варп-прыжок за три дня. Это было три дня назад.
— Так, свяжись с ним ещё раз. Узнай, готов ли он к прыжку, и когда будет здесь.
После того как все вопросы были улажены, Доминка с Камаком вывели своих штабистов из комнаты. Когда они остались наедине, Бендикт подтянул к себе кресло и уселся в него.
— Готово? — спросил Мере.
Исайя кивнул. Он взял кипу вокс-сообщений и пролистал страницы в поисках чего-то, что могло повлиять на его планы. Мере подошёл к бару с напитками. За хрустальными панелями шкафчика он различил богатую коллекцию алкоголя. Дверца поначалу не открывалась, но когда он приложил немного силы, стекло с дребезжанием поддалось.
— Что там есть? — поинтересовался Бендикт.
— Всё незнакомое, — отозвался Мере. Он взял бутылку наугад, вынул пробку и принюхался.
Затем плеснул немного в узкий стакан и попробовал.
— Недурно, — сказал он. — Какое-то «Мирто».
Бендикт взял у него стакан и осушил одним махом, после чего протянул за добавкой. Исайя почувствовал, как алкоголь обжёг ему пищевод до самого желудка.
— Ух! — крякнул он. — Хвала Трону, мы снова в поле! Лишь бы меня больше не повышали.
Мере налил ему ещё.
— Думаю, с этим у вас проблем не будет. А теперь, почему бы нам не подняться наверх? Бойцы Сто Первого ошиваются у командного бункера весь день, надеясь вас увидеть.
Бендикт кивнул. Встреча военных неизменно проходила со смешанными чувствами. В толпе старых друзей ты недосчитывался одних лиц, и видел другие, которых не знал, и которые не знали тебя.
Исайя допил мирто и встряхнулся.
— Да, — сказал он. — Я не прочь встретиться.