68
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 5055
|Всего = 66
}}
Пехота. Бронетехника. Хирон, не задумываясь, направился через открытую площадку, проклиная пистонные ноги, не способные двигаться быстрее. Он спешил прямо к дальнему краю посадочных полей, надеясь отыскать там бой посерьезнее.
===51===
Ухватив труп старшего диспетчера из касты земли за воротник, Копли стащила его с пульта управления и отбросила прочь. Тело с глухим стуком упало на пол.
За спиной майора половина ее уцелевшего отряда растаскивала с дороги убитых ксеносов. Вторая половина занималась тем, что блокировала внешние двери или, склонившись над консолями, просматривала голо-меню, выискивая все мало-мальски полезные подсистемы.
Копли пробежала глазами по экранам и глиф-клавиатурам.
«Здесь есть все – голо-трансляции со всех возможных точек, дальнобойные аэрокосмические сканеры, даже каналы связи с орбитальными спутниками».
Оставалось только подключить управление всем этим.
Вид из окон башни открывался бесподобный. На северо-востоке, где «Сабля» подожгла топливные склады, все еще бушевали пожары. От развалин всех защитных башен, подвергшихся бомбардировке имперских истребителей, по-прежнему поднимались черные клубы дыма.
«Черного орла» или «Жнецов» Копли из окон не видела, но если ей удастся подключить голо-трансляции, то обзор станет в разы лучше.
- Архангел – Скимитару-Альфа, - заговорила она в вокс. – «Копье-Один» захватило центр управления. Повторяю, «Копье-Один» захватило центр управления.
Она ожидала, что Броден что-нибудь буркнет в ответ.
Но так ничего и не услышала.
В этот момент ее позвал Морант – он что-то увидел на голо-трансляции с западного края посадочного поля.
- В лепешку, - мрачно заявил он. – Они весь ангар с землей сравняли. «Скимитар» наверняка там. Видите, т’ау окружили руины?
Копли прищурилась, глядя на экран. Морант был прав. Т’ау стянули пехоту, «Рыб-дьяволов» и «Акул-молоты» к развалинам, выстроив их широким полукругов.
- Архангел – «Скимитару», - позвала Копли по воксу, и в ее голосе засквозило отчаяние. – Прием!
Ответа не последовало.
- Тут еще кое-что, - добавил Морант, указывая подбородком на второй экран.
- Хирон! – ахнула Копли. – Что он делает?
Массивный Плакальщик уверенно топал прямо к руинам и окружавшим их ксеносам.
- Он собирается сражаться с ними в одиночку, - ответил Морант. В его голосе звучал неприкрытый скепсис. Дредноут, безусловно, отличался храбростью, но разве он не видел, насколько противник превосходил его числом? Если т’ау заметят его приближение – а они ''непременно'' его заметят, - мощная ионная пушка «Акулы-молота» вскроет его, как банку с бобами, каким бы прочным не было бронированное шасси.
- «Жнец-Три», - проговорила Копли в вокс. – Прикрой Когтя-Шесть. Облети первое посадочное поле по периметру и уничтожь этих проклятых т’ау.
В ответ послышался только треск статики.
- «Жнец-Три»! Дарген!..
Морант коснулся ее локтя.
- Мэм…
Копли проследила за направлением его взгляда.
На верхнем левом экране, на самом краю поля зрения голо-пиктера, темнели дымящиеся металлические обломки, разлетевшиеся по скалобетону.
И их было много.
Некоторые из них, самые большие, имели слишком узнаваемую форму, чтобы еще оставались какие-то сомнения.
- У нас на одного «Грозового ворона» меньше, - проговорил Морант.
- Всем имперским воздушным войскам, - позвала майор по воксу, - Архангел захватила центр управления. Доложите обстановку немедленно!
Первым откликнулся Грака, пилот «Жнеца-Два».
''- Веду бой с наземными войсками, Архангел. Чуть севернее вашей позиции.''
Копли посмотрела в северное окно, заметив там темный силуэт, носившийся в воздухе.
- ''Они сужают периметр, майор, отводят отряды от баррикад на перекрестках к посадочным полям. Я делаю все, что могу, чтобы сократить их количество.''
- Поняла тебя, Грака. Продолжай заниматься ими до получения дальнейших указаний, - ответила Копли. – «Жнец-Один», доложите обстановку.
''- Веду обстрел целей на северо-восточном краю посадочных полей,'' - голос Венция дрожал от напряжения. – ''Могу подтвердить сообщение «Жнеца-Два». Наземные войска т’ау массово сужают периметр вокруг космопорта. Они оставили блокпосты. Ледяная Волна затягивает петлю покрепче.''
Морант с тревогой покосился на Копли, но та не оглянулась, продолжая изучать остальные голо-дисплеи.
Да где же эта чертова Эпсилон? Ни ее, ни Ледяной Волны так и не видно.
- «Черный орел», как слышите меня?
''- «Черный орел» на связи, Архангел.''
- Что у вас там происходит?
''- Сцепились с «Акулами-бритвами», мэм, но они стараются держаться вне пределов досягаемости. Все, что я могу – не подпускать их к нашим наземным отрядам.''
Копли отошла от прочь от консоли Моранта и окинула взглядом все верхние экраны одновременно.
Почему-то она начала ощущать себя совершенно уязвимой. Что-то совершенно точно было не так. Да и подшерсток на загривке снова встал дыбом…
В этот момент из противоположного конца зала раздался голос Трискеля:
- Майор, я засек воздушные контакты, вылетевшие от Зу’шана и На’тола. Расчетное время прибытия – примерно восемь минут и одиннадцать секунд.
- Проверь их глифы.
- Сплошные истребители, мэм. Ни бомбардировщиков, ни транспортников.
Копли обессиленно ссутулилась, ощущая тянущую боль в мышцах и суставах. Ее постепенно одолевала усталость. Адреналин начал отпускать. А может быть, лекарства, которые они приняла, уже прекращали действовать? Со всех сторон все чаще раздавался резкий, влажный кашель, напоминавшей ей, что состояние ее бойцов все сильнее ухудшается.
Ванофф за ее спиной закончил блокировать двери. Перед этим он установил растяжки и фраг-мины в коридоре снаружи. Так что в ближайшее время сюда вряд ли кто-то попадет. По крайней мере, за те восемь минут, которые потратят на дорогу эти проклятые истребители воздушной касты.
А когда они долетят, «Черный орел» и «Грозовые вороны» окажутся в критическом меньшинстве и превратятся в легкую добычу. И как только их всех собьют, Копли и ее «Копье» здесь, в башне, станет легкой мишенью.
- То есть, все это дерьмо вот-вот станет еще дерьмовее, - буркнул Морант.
Возразить на это Копли было нечего, но остальным не стоило об этом знать.
- «Арктуру» доставалось и побольше, - ответила она громко, чтобы ее было слышно по всему залу. – Прорвемся и в этот раз.
Зажав пальцем кнопку передатчика, Копли спросила:
- «Коготь», вы где?
Услышав в ответ низкий голос Карраса, майор отчего-то почувствовала себя увереннее. По крайней мере, Призрак Смерти все еще был в деле. Он отличался от остальных, и обладал силой, которую она не совсем понимала. Почему-то Каррас внушал Копли ощущение, что практически все еще возможно, даже сейчас, когда «Разрушитель теней» трещал по всем швам.
''- «Коготь» на месте, Архангел. Проскользнули на территорию с севера, враг нас не засек. Я вижу над нашими головами «Жнеца-Два». От Бродена по-прежнему нет вестей?''
- Нет, - ответила Копли. – Я возвращаю себе должность оперативного командира, Грамотей. Возражения есть?
- ''Ни одного'', - откликнулся Каррас. ''– Давай уже заканчивать эту операцию. Приказы будут?''
- Коготь-Шесть направляется к ангару, в котором находился «Скимитар». Там полно т’ау… Он сам по себе, Грамотей. И на вызовы не отвечает.
Каррас ненадолго умолк.
''- Хирон сам справится, Архангел. Советую сосредоточиться на поисках Эпсилон''.
- Согласна, Коготь. Давайте побыстрее. Мы вот-вот лишимся преимущества в воздухе. Сюда направляются истребители. У нас восемь минут в запасе.
''- Понял тебя, Архангел. «Коготь» выдвигается.''
- «Черный орел», - позвала Копли, - скооперируйтесь с отрядом «Коготь». Не давай т’ау замедлять их.
- ''Понял вас, Архангел. «Черный орел» отправляется оказывать поддержку''.
- «Жнец-Два», приказываю тебе прикрывать отряд «Сабля». Они обыскивают ангары вокруг третьего посадочного поля. И берегись «Небесных акул», один штурмовой корабль они нам уже сбили. Мы не можем потерять еще один.
Без приказа оставался только «Жнец-Один». Венций. Он был единственным, кого Копли могла отправить на помощь дредноуту, и оставалось только надеяться, что его поддержки с воздуха будет достаточно. Возможно, атака дредноута отвлечет внимание вражеских подкреплений от истребительных команд.
А может быть, и нет.
«Жнец-Один» подтвердил, что приказ принят, и спустя мгновение массивный черный корабль с символикой Караула Смерти и Ордо Ксенос с ревом пронесся так близко к башне, что та задрожала. Венций спешил на подмогу Хирону.
Копли закашлялась, прикрыв рот рукой. Когда она посмотрела на ладонь, то обнаружила на ней алые пятна.
«Нет уж», - сказала она себе, вытирая руку о штаны. – «Пока все это не кончится – нет».
===52===
Врубаясь в ряды т’ау, окружавшие разрушенный ангар, Хирон смеялся про себя. Он знал, что соотношение сил отнюдь не в его пользу, и шансов на выживание у него было не так уж и много. И это лишь добавляло ему азарта. Может быть, он наконец-то погибнет в бою.
Он бы предпочел, чтобы это были тираниды, чтобы подороже продать свою жизнь в бою с самым ненавистным противником. Но ксеносы оставались ксеносами, а честь – честь. И, погибнув при исполнении долга перед Императором, Хирон наконец-то воссоединится со своими братьями.
А перед этим как следует упьется битвой.
Архангел пыталась направить его куда-нибудь еще, на помочь «Сабле» или «Копью-Три», но ему не было до них дела. Они справятся. У них над головами «Громовой ворон» и его поддержка. А он свой выбор сделал.
Впрочем, надо было отдать этой женщине должное – она не стала использовать блокиратор доспехов, когда дредноут не подчинился ее приказу. Сигма бы непременно это сделал.
Враг был уже близко.
Хирон заметил, как огненные воины, облаченные в песочного цвета броню, методично снуют по огромным кускам пластали и скалобетона, под которыми погребло «Скимитар». Они исследовали развалины, выискивая оставшиеся там тела.
Трудно было поверить, что Броден выбил из игры так быстро и так легко, но Черный Храмовник походил на того, кто способен совершать ошибки из-за чрезмерной спешки. Шуму много, а мозгов мало.
«Рыбак рыбака…», - подумалось Хирону, и он расхохотался вслух.
Его смех, хриплый и громкий, загрохотал из динамиков, долетая до ушей противников. Те, кто находился ближе остальных, расслышали его – и, обернувшись, увидели огромную черную тушу, несущуюся прямо на них, как спятивший поезд. Между ними оставалось не больше ста метров.
Огненные офицеры закричали, отчаянно замахав руками. Солдаты, осматривавшие руины, прервали свое занятие и нырнули в укрытия, приготовившись открыть огонь. Остальные, - те, кто находился на открытом пространстве, - опустились на одно колено, вскидывая оружие, прицеливаясь по дредноуту.
Оба «Рыбы-дьяволы» развернулись ему навстречу, наводя импульсные пушки. Орудийные дроны, висевшие рядом, последовали их примеру. Повернула турель и «Рыба-молот». Ее рельсовая пушка была единственным оружием, способным прикончить Хирона с одного выстрела.
«Сначала ты», - подумал тот.
Его сдвоенные лаз-пушки взяли танк т’ау на прицел. Ионная пушка уже набирала мощность, ее дуло раскалилось.
Плазма и импульсные заряды наводнили воздух, лавиной обрушившись на дредноут, облизнув гласис и раскалив плотный керамит на могучих квадратных плечах.
Он уже собирался выстрелить, как с небес, как сокол на добычу, обрушилось что-то черное. Следом раздался гулкий, отрывистый звук, похожий одновременно на стрекот и на глухой лай.
«Рыба-молот» содрогнулась. Бронебойные болт-снаряды изрешетили ее турель, навылет пробивая защитное покрытие.
«Жнец-Один» с ревом ушел обратно в небо, оказываясь вне пределов досягаемости – и тут же пошел на новый вираж.
Поврежденная батарея рельсовой пушки ворвалась, сверкнула ярко-голубая вспышка, и от танка остались лишь обугленные обломки. Гравидвигатели отключились, и пылающий остов тяжело рухнул на скалобетон.
«Мое убийство украл!» - подумал Хирон со смесью злости и уважения. «Жнец-Один» уничтожил танк так изящно, что любо-дорого было посмотреть.
Лаз-орудия дредноута развернулись влево, беря на прицел одну из «Рыб-дьяволов». Их выстрел поразил машину в самую середину.
«Жнец-Один» пронесся мимо, снова поливая площадку пулями – на этот раз выкашивая десяток т'ау и раскрашивая скалобетон мокрыми синими кляксами.
Грязно и безжалостно.
Хирон подстрелил вторую «Рыбу-дьявола», и снова направился вперед, не обращая внимания на снаряды, оставлявшие в его броне выбоины размером с кулак. Оказавшись поближе, он поднял силовой кулак, под которым был закреплен штурмовой болтер, дредноут принялся расстреливать вражескую пехоту, одной очередью уничтожив сразу семерых.
Он смеялся, целиком отдавшись битве, и на душе у него было легко. Только битва могла подарить ему избавление от печалей. Только она могла придать смысл его существованию.
Убивая одних врагов, он молил о других. Больше врагов. Больше танков. Больше риска. Серьезнее битва. Еще!
''Не останавливайтесь. Не позволяйте мне победить. Пусть этот день станет последним, чтоб вас всех! Дайте же мне такого противника, чтобы он сумел удовлетворить мое сокровенное желание!''
В этот момент на дальнем краю площадки распахнулись роллерные ставни одного из ангаров. Оттуда хлынули огненные воины, а следом за ними показались и гладкие корпуса бронетехники.
Солдаты, укрывшиеся среди развалин слева от Хирона, снова открыли огонь.
А над головой кружил «Жнец-Один», закладывая очередной вираж.
- Да! – проревел Хирон вслух. – Давайте все! Выпускайте все, что у вас есть! И мы погибнем все вместе в жаркой битве металла и плоти! Ко мне, ксеномрази, ко мне! Последний из Плакальщиков готов!
Отряд «Коготь» собрался у стены единственного военного ангара из всех, что окружали космопорт. Тот значительно превосходил размером остальные и располагался с северного края первого посадочного поля.
Войска т’ау, находившиеся внутри периметра, так и не засекли их, и истребительная команда по-прежнему действовала в режиме повышенной маскировки. Оглядываясь на братьев, Каррас видел только размытые переливающиеся силуэты – как будто он смотрел на них через полупрозрачное стекло, искажающее все формы.
Прижав ладонь к стене, Каррас пробормотал литанию Зрения вне зрения, отправляя астральную проекцию сквозь усиленный пласталью скалобетон внутрь ангара.
Там, едва не касаясь восьмиметрового потолка, укрепленного пласталевыми балками, темнел огромный и гладкий черный силуэт. Он стоял совершенно неподвижно. Следов Эпсилон Каррас не обнаружил, как и следов тех двух космических десантников, предавших Андрокла и его братьев.
Зато вокруг объекта в изобилии притаились огненные воины, держа наготове оружие. Полностью лишенные душ, они почти не отражались в варпе. Каррас не мог уловить их настроения, потому что ауры у них не было – но он видел, как нервно они двигались, как напряженно поводили оружием, готовые к бою.
Он вгляделся в название на боку корабля, уже догадываясь, что там написано.
«Песнь Скальдары».
Ее облик полностью совпадал с изображением на пиктах, предоставленных Сигмой.
Во внутреннем отсеке Каррас засек психические сигнатуры человеческого экипажа, но ни тиранидов, ни их гибридов на борту не обнаружилось. Поле Геллера тоже было не активно - он бы обязательно почувствовал, как оно отталкивает его проекцию прочь.
Удовлетворившись увиденным, Каррас убрал руку от стены.
- Там корабль Эпсилон, - сообщил он остальным. – Но ее самой на борту нет. Экипаж на местах, но среди них ни навигатора, ни астропата.
- Значит, идем дальше, - отрезал Соларион. – У нас в запасе четыре минуты, прежде чем сюда налетят «Акулы-бритвы». И как только они появятся здесь, никому отсюда уже не выбраться. Я так и знал, что «Разрушитель теней» окончится катастрофой, - буркнул он, отворачиваясь.
Зид уже набрал воздуха, чтобы ввернуть очередную шпильку, но в этот момент неожиданно раздался оглушительный взрыв.
Члены истребительной команды одновременно оглянулись на посадочное поле, откуда доносился грохот, и увидели, как вверх повалили столбы черного дыма, обрисовывая кольцо метров шестьсот в диаметре. Взрывы пробили скалобетон, образуя округлый тоннель, а затем вырванный кусок, как крышка, поднялся на целый метр в высоту и треснул пополам. Половины почти сразу же расползлись в стороны, и вскоре посреди поля распахнулся огромный зияющий провал.
Земля под ногами затряслась.
- Копли, - позвал Каррас по воксу. – Посмотри на первое посадочное поле. Ты это видишь?
Копли не требовались мониторы – одно из окон башни выходило на север, и она прекрасно видела все собственными глазами.
''«Неудивительно, что мы не смогли отыскать их в ангарах. Они все это время скрывались под землей».''
В провале показался огромный корабль т’ау. Платформа, на которой он покоился, медленно поднималась вверх. Даже с такого расстояния Копли могла разглядеть, что его двигатели уже основательно набрали мощность.
Вокруг корабля толпились солдаты-т’ау, а рядом громоздились многочисленные контейнеры, погрузчики и все остальное, что требовалось для подготовки к путешествию. Копли не видела, что происходит на дальнем краю платформы – его загораживал корабль, - но она не сомневалась, что там полно огненных воинов.
- Трискель, - негромко позвала она, - что там насчет истребителей?
- Через три с половиной минуты, - откликнулся капрал.
''Нам конец.''
Коготь-Шесть и «Жнец-Один» продолжали сражаться с танками и пехотой на западном краю посадочного поля. Противник существенно превосходил их числом, и Хирону приходилось укрываться от ракет и залпов рельсовых орудий за уцелевшей южной стеной разрушенного ангара, поэтому выйти из боя быстро у него не получится.
«Сабля» и «Копье-Три» сдерживали натиск врагов, высыпавших из последних двух ангаров на восточном поле, которые не успели толком обыскать. Битва там кипела отчаянная – по всей видимости, ксеносы дожидались своего часа в засаде, и, когда корабль т’ау показался из подземного укрытия, получили приказ начать атаку - Ледяная Волна счел, что настал подходящий момент. Вспышки выстрелов сверкали со всех сторон – лазеры против плазменных пушек, болтеры против импульсных винтовок.
А на севере, там, где находился корабль, оставались «Коготь» и «Черный орел».
XV8 уже полностью сосредоточились на «Громовом ястребе», а следом к делу подключились и солдаты, нацеливая переносные зенитки – Копли увидела, как взмыли в воздух ракеты. «Черный орел» выпустил средства противодействия, и над кораблем ксеносов расцвели огненные облака взрывов. «Черный орел» унесся прочь, уходя из зоны обстрела, и, развернувшись, пошел обратно, активируя турболазеры.
- «Жнецы-Один» и «-Два», немедленно выдвигайтесь на север и берите на прицел двигатели этого корабля. Он не должен подняться в воздух, ясно? Мы остановим их здесь. Во имя Императора и чести. Здесь все закончится.
- ''Архангел,'' - раздался из динамика голос Венция, - ''если я сейчас оставлю дредноут без поддержки…''
- Эпсилон важнее, Венций. Мы не должны позволить этому кораблю уйти. У тебя есть приказ.
- ''Женщина права,'' - прогрохотал Хирон, вмешиваясь в их переговоры. ''– Это мой бой, летун. Останови блудного инквизитора. Она не должна улизнуть.''
Повисла пауза.
''- «Жнец-Один» вас понял. Отправляюсь на перехват корабля т’ау.''
''- «Жнец-Два» приказ понял.''
- «Черный орел», - позвала Копли по воксу, - подбить корабль! Уничтожить двигатели!
Она проследила через окно, как «Громовый ястреб» заложил вираж, не обращая внимание на пулеметные очереди, льющиеся навстречу. Его болтеры раскалились, уничтожая всех т’ау, не успевших увернуться, но ровно в тот момент, когда «Ястреб» приготовился выстрелить по двигателю левого борта, что-то взмыло в небо.
Что-то огромное и настолько быстрое, что его невозможно было разглядеть.
Приземлившись на корму корабля, оно подняло огромное длинноствольное орудие и выстрелило по «Черному орлу».
Сияющий луч рассек воздух, вонзаясь в бронированное брюхо «Ястреба», и тот содрогнулся, но спустя полсекунды открыл ответный огонь из турболазеров.
В корабль т’ау ударил другой луч, широкий, мощный и невероятно смертоносный – но он лишь бессильно облизнул невидимую стену. От точки попадания разошлись цветные волны, обрисовывая две полусферы энергетических щитов, отразивших выстрел.
''Дроны-щиты!''
«Черный орел» ушел вперед и вверх. На его брюхе ярко сияла алая раскаленная полоса.
Огромная штуковина, стоявшая на корабле, развернулась следом. Из двух наплечных орудий вырвалась дюжина ракет, с визгливым ревом метнувшаяся за «Орлом».
Тот выпустил залп отвлекающих снарядов, и одиннадцать юрких торпед взорвались вхолостую, но двенадцатая, летевшая последней, пронзила облако контрмер и угодила «Орлу» в левую турбину.
«Громовый ястреб» содрогнулся и тяжело накренился вправо, оставляя за собой полосу густого черного дыма.
- Кровь святых! – выругалась Копли. – И держали же они его в резерве все это время!.. Внимание всем оперативным подразделениям! – крикнула она в вокс. – Корабль защищает XV104. Меня все слышат? У нас тут «Быстрина»! Готова поспорить на что угодно, им управляет Ледяная Волна.
«Быстрина»! И всего три минуты до того, как небо наводнят перехватчики т’ау…
Копли почувствовала, что взгляды все присутствующих в центре управления прикованы к ней. И это были взгляды тех, кто не собирался сдаваться. «Арктуру» уже доводилось выбираться из практически безнадежных ситуаций, и майор чувствовала, как отчаянно ее бойцам хочется, чтобы она продолжала бороться и одержала верх, несмотря на то, как сильно они все устали и как серьезно были больны.
''«Пока мы все еще дышим, мы все еще можем победить. Еще ничего не кончено».''
- «Коготь», - заговорила она в вокс, - вы должны сбить эту «Быстрину». Живо! «Черный орел» не сможет уничтожить двигатели, пока этот проклятый боескафандр будет болтаться под ногами.
- ''Берем на себя «Быстрину», Архангел'', - в голосе Карраса не было ни самоуверенности, ни сомнений. – ''Звено «Жнецов», обеспечьте нам местечко для маневра. Постарайтесь не подпускать к нам остальных противников.''
- ''«Жнец-Один» вас понял, «Коготь»,'' - откликнулся Венций. – ''Выдвигаюсь на помощь.''
- ''«Жнец-Два» здесь, «Коготь»,'' - добавил Грака.
- ''«Черный орел» выполняет следующий заход,'' - доложил Тарвал. – ''Обеспечьте мне возможность выстрелить, и я не подведу, Коготь.''
- Майор, - подал голос Трискель, - первые «Акулы-бритвы» из отрядов подкрепления пересекли двадцатикилометровый рубеж.
''Да чтоб их…''
Теперь время работало против имперцев, и в распоряжении у них оставались считанные минуты. Ледяная Волна наконец-то выложил на стол все имеющиеся у него карты – и все они до единой оказались козырями. Все фигуры оказались выставлены на доску. Через несколько минут т’ау получат полное превосходство в воздухе, и этот корабль уйдет в небо вместе со своим отвратительным грузом, а имперские штурмовые войска окажутся либо убиты, либо намертво заблокированы, лишенные всякой надежды добраться до основной цели операции.
«То есть, мы либо погибнем, либо провалимся», - подумала Копли, и эта мысль обожгла ее изнутри, опалила ее бескомпромиссную, беспощадную воинскую душу, как кислота.
- Значит так, слушайте меня все, - рявкнула она, - бросайте консоли и идите сюда.
Восьмеро бойцов выстроились перед ней, воодушевленные и готовые к битве, несмотря на то, что изнутри их всех тихо разъедала гниль.
Настоящие воины. Если бы не периодические приступы кашля, никто бы и не догадался, что все они умирают.
«Мои парни», - подумалось Копли. – «Мои львы».
Она не смогла бы выразить словами, как сильно ими гордится.
Вся эта операция была балаганом с самого начала. Тот Ультрадесантник не переставал напоминать об этом, хотя остальные Адептус Астартес не обращали на его замечания никакого внимания. Как же Сигма умудрился настолько недооценить Эпсилон и Ледяную Волну?
Впрочем, теперь это не имело значения.
Она по очереди взглянула каждому из бойцов в глаза. Они слишком хорошо ее знали. И понимали, что ждет впереди. И майор видела по их глазам, что они уже согласны.
Она насмешливо оскалилась, понимая, что объяснения тут ни к чему.
- Раз так – идем! – проговорила майор, вытаскивая из кобуры пистолет. – Собирайте манатки!
Солдаты заулыбались в ответ. Их глаза ярко засияли от мысли о том, что они снова присоединятся к битве и, возможно, погибнут, как и подобает настоящим бойцам. Возможно, им даже удастся изменить ситуацию хоть немного.
Вскинув оружие, Копли метким выстрелом разбила стекло одного из окон.
Спустя пятнадцать секунд все девятеро спустились вниз по десантным тросам. И устремились вперед, едва коснувшись подошвами земли.
Копли закашлялась на бегу, но не стала обращать внимание на кровь, оставшуюся на тыльной стороне ладони.
Ей хватит времени. Его не так уж и много нужно.
Рев двигателей корабля, темневшего впереди, становился все громче. Вокруг него кипела яростная битва.
Копли видела, как падают огненные воины, сбитые с ног болт-снарядами, как те взрываются внутри, и как разлетаются в стороны синие кишки.
Она видела, как иные противники заходятся криком, зажимая кровоточащие обрубки рук или ног. А над ними всеми кружила в смертоносной пляске черная тень, отнимая то конечности, а то и жизни.
Она видела, как поток яркого желтого пламени вырвался из еще одной черной туши, разливаясь широким полукругом, и вспомнила сказку, которую услышала в детстве – про монстра, который изрыгал пламя.
И там, куда оно попадало, рассыпались пеплом обугленные черные фигурки.
«Добро пожаловать, женщина», - словно сказала ей битва, когда Копли преодолела половину расстояния. – «Вот здесь твое место».
===53===
Ледяная Волна увидел, как луч его многокамерного ионного орудия поразил несущийся на него с ревом имперский десантный самолет прямо в брюхо.
Командор подивился тому, что у самолета не оказалось никакого энергетического щита, только толстый слой брони. Идиоты-гуэ’ла! Все, что они создавали, было таким неуклюжим, таким неотесанным…
Он надеялся пробить реактор самолета, но понятия не имел, где тот находится в подобных машинах, и потому выстрелил наугад. Судя по всему, с догадкой он промахнулся.
Надфюзеляжный лазер самолета выпустил собственный смертоносной луч, метя в левый двигатель корабля, на котором стояла «Быстрина». Командор на месте пилота поступил бы точно также – именно поэтому он и поместил дроны-щиты в том самом месте.
Теперь все зависело от того, сумеют ли они удрать с планеты. Если он проиграет, то все его жертвы, все пятнана репутации, которые никогда не выйдет отмыть до конца, все смерти, ужасы, сомнения, вина, позор… все это станет напрасным.
Но он не должен был проиграть.
Он не мог.
Очень скоро он окажется далеко отсюда, вместе с драгоценными образцами. Все, что требуется – просто прикрывать корабль, пока двигатели не разогреются как следует и не прибудет воздушная поддержка. Необходимо было убедиться, что в небе кораблю ничего не угрожает – в атмосфере он двигался слишком медленно и тяжело.
«Акулы-бритвы» уже почти добрались до космопорта.
Гуэ’ла опоздали. Как и ожидалось, они принялись прочесывать ангары, растрачивая время попусту, пока ловушка вокруг них захлопывалась все сильнее. Они должны были уже умереть – командор спустил на них достаточное количество солдат и техники. И то, что они по-прежнему продолжали сражаться, объяснить было сложно. Похоже, те зловонные телохранители инквизитора не просто хвастались, когда предупреждали его, что недооценивать этот их Караул Смерти не стоит. Как же он ненавидел их теперь, когда они оказались правы!
Если бы не тот подземный ангар…
Командор мысленно поблагодарил техников из касты земли, убедивших его в необходимости строительства ангара на тот случай, если война с И’хе однажды доберется и до Тихониса. Ангар предназначался для того, чтобы помочь правящему ауну благополучно выбраться с планеты, если бы начались наземные бои. Но нужда в нем возникла куда раньше, чем ожидалось, и совершенно в других обстоятельствах.
Мощный надфюзеляжный лазер человеческого самолета выстрелил еще раз – и впустую. Рассеянный свет волнами прошел вдоль пузыря защитной энергии. Ледяная Волна развернулся, и, поразмыслив, настроил умную систему наведения боескафандра на пылающий хвост самолета. Проклятые гуэ’ла понятия не имели об эффективности – три турбины этой машины излучали невероятный жар.
Из пусковых установок «Быстрины» вырвалась очередь ракет, и боескафандр содрогнулся.
Командор проводил их взглядом. Опьяненному битвой – как же долго он ее ждал! – ракеты показались ему продолжением его собственное тела, как будто он протянул невероятно длинную руку и сбил самолет, как надоедливую муху.
Он раздраженно оскалился, когда самолет избежал попадания, заставив ракеты поразить ложные цели, выпустив несколько ярких вспышек и отвлекающих частиц.
Но одна-единственная ракета пробилась сквозь них – и настигла свою добычу.
Раненый самолет, накренившись вбок, унесся прочь, и в этот момент скафандр Ледяной Волны содрогнулся – его щиты поглотили очередь залпов, выпущенных с земли. Удивленный, он развернулся – и увидел, как его солдаты вокруг корабля сражаются с могучими фигурами, закованными в черную броню, выскочившими из-под какого-то маскирующего поля.
Раздавались крики, падали убитые. Его пехотинцев уничтожали без всякой жалости.
''Космические десантники!''
Он развернулся, наводя было собственные орудия, но в этот момент его снова поразила очередь разрывных снарядов.
Щиты спасли боескафандр от повреждений, но инерция взрыва заставила его содрогнуться, и ретинальный дисплей командора расцвел алыми глифами предупреждений.
Серовато-синее лицо Ледяной Волны искривилось от бешенства, и, активировав прыжковые двигатели, он бросился с корабля вниз, на скалобетон, приземлившись со всей плавностью и грацией, на которую только способна была машина, созданная с использованием самых передовых технологий т’ау.
Он тут же заметил космического десантника с длинными сияющими когтями, одним невидимым росчерком уложившего сразу троих огненных воинов.
Со скоростью мысли командор бросился вперед, взмахнув дулом ионного акселератора, намереваясь сломать десантника пополам – но лишь со свистом рассек воздух.
Десантника там уже не было.
Воспользовавшись собственными прыжковыми двигателями, тот запрыгнул на корму корабля.
Ледяная Волна понял, что попался на уловку – орудийные залпы выманили его вниз, заставив присоединиться к бою и оставить дроны открытыми для ближних атак.
Он снова взмыл в воздух, но за те секунды, что ушли у него на прыжок, космический десантник с когтями успел уничтожить один из дронов. По левому крылу корабля застучали искрящиеся обломки.
На глазах у Ледяной Волны десантник метнулся ко второму дрону и уже занес правую руку с когтями, чтобы сбить его.
Раздался треск, в стороны полетели голубые искры, дрон упал, и его огни погасли.
Лишившись обоих дронов-щитов, корабль оказался полностью открыт для противников.
Не желая признавать промах, Ледяная Волна взревел от злости и выпустил заряд ракет из обоих наплечных установок.
Космический десантник оказался невероятно быстрым – ракеты должны были уничтожить его, но, покончив с дроном, тот успел развернуться как раз вовремя, чтобы закрыться когтями левой руки.
Ракета поразила цель и взорвалась, и десантника отбросило прочь с крыла, и он тяжело рухнул на землю.
Торопясь закончить начатое, Ледяная Волна поспешил вперед по корме и взглянул вниз. Но десантника там уже не было. Тот исчез.
Почти сразу же перед глазами командора вспыхнули предупреждающие значки.
В энергобарьер его боескафандра ударила еще одна очередь пуль, нещадно взрываясь. И на этот раз обстрел шел с воздуха.
Над головой командора пронесся самолет гуэ’ла. Этот оказался другим – более мелким и шустрым, не настолько тяжелобронированным и вооруженным.
А у его «Быстрины» закончился боезапас.
Самолет по дуге прошел мимо, и Ледяная Волна поймал его на прицел ионного акселератора. Отдача выстрела оказалась такой мощной, что содрогнулся весь боескафандр.
Заряд смертоносного света не попал по юркому имперскому суденышку совсем чуть-чуть, облизнув правое крыло, облитое маскировочным покрытием. Самолет, тяжело припадая вправо, ушел прочь из зоны поражения, и Ледяная Волна, выругавшись, переключил внимание на небольшой отряд людей и космических десантников в легкой броне, направлявшихся к полю боя с юго-востока.
Зарычав, он прицелился и выпустил еще один ослепительный залп из акселератора, уничтожив одного из людей и оставив глубокую черную выбоину в скалобетоне. Остальные увернулись или пригнулись, некоторые открыли ответный огонь, но расстояние все еще было слишком большим. Но времени разделаться с остальными у командора уже не оставалось – по щитам снова ударили мощные залпы – на этот раз целых два, снизу и сбоку.
Как оказалось, его поливал огнем низкорослый, широкоплечий десантник, вооруженный исполинской пушкой. Ледяная Волна спрыгнул обратно с кормы корабля. Судя по показаниям внутренних дисплеев, «Акулы-бритвы» были всего в двух минутах пути. Уже почти настала пора подниматься на борт. Открыв канал связи, командор приказал опустить заднюю рампу.
Очень скоро он наконец-то покинет проклятый Тихонис. Как же он ненавидел эту планету!
Его назначение сюда с самого начала выглядело чудовищным оскорблением. И только присутствие аун’Дзи хоть как-то облегчало ситуацию. Они оба заслуживали лучшего. Командор сделает все возможное, чтобы ауна снова призвали на Т’ау, чтобы его заметили и воздали по заслугам. Он не позволит своему возлюбленному лидеру прозябать здесь.
Впереди ждало светлое, преисполненное почестей будущее для них обоих.
Впереди ждали бесценное отмщение и искупление.
Впереди ждало спасение их расы, их великая судьба.
И шас’о Т’кан Джай’кал не собирался отступать.
===54===
Андрокл бросился в сторону, тяжело ударившись об землю.
Это спасло ему жизнь.
Выстрел «Быстрины» рассек скалобетон и обратил в пыль одного из элизийских штурмовиков, Гамлина. Даже сапогов не осталось.
Отряд «Копье-Три» и без того уже лишился Нихса, Винта и Норлунда в бою у восточного края посадочного поля, а теперь пал и Гамлин, и в живых осталось только двое – сержант Григолич и капрал Лунде.
Бойцы «Арктура» сражались достойно, ничуть не хуже любых других смертных войинов, которых доводилось встречать Андроклу и его истребительной команде – но они страдали от лучевой болезни, а враги существенно превосходили их числом.
И как бы Андрокл не старался, он не сумел бы их спасти.
Прямо впереди темнели обугленные останки «Жнеца-Три». Это было единственное доступное укрытие, пусть и скверное, и не особо прочное. Андрокл вскочил на ноги и приказал остальным занять позиции среди обломков, а сам наскоро оглядел поля боя.
Сражение кипело вовсю – отряд «Коготь» обрушивал на т’ау всю свою мощь, но синекожих было слишком много, а в присутствии Ледяной Волны – кто еще мог управлять той «Быстриной»? – они сражались с такой яростью, какой Андрокл в них еще не видел. Они изо всех сил старались прикрывали готовящийся к взлету корабль и своего шас’о.
''И ту предательницу ордоса. Она должна быть на борту.''
Стоило Андроклу мысленно произнести слово «предатель», как Кабаннен и Люцианос, будто услышав его, выскочили из люка в правом борту корабля, присоединяясь к бою.
Андрокл не отрывал взгляда от Кабаннена, чувствуя, как в нем закипает кровь. Он с трудом подавил острое желание выскочить из укрытия с боевым кличем.
Сначала нужно было подобраться поближе. Предатели были закованы в полный силовой доспех, а Сын Антея и его братья – нет. И безрассудно бросаться в бой не стоило.
Вот только Стригго и Гедеону об этом никто не сказал.
Кархародон и Воющий Грифон почти одновременно покинули укрытие и бросились вперед со всех ног. Гедеон держал наперевес болтер, а в руках Стригго переливались короткие силовые клинки.
Кабаннен и Люцианос не сразу заметили их, целиком сосредоточенные на том, чтобы добраться в гуще боя до «Когтя». А те очень быстро оказались рядом.
И Стригго уже успел метнуться вперед, взмахивая мечами, когда Люцианос, почуяв неладное, в последний момент обернулся – и обнаружил, что его вот-вот раскромсают на части.
Каким бы быстрым он ни был – собственные рефлексы Люцианоса ничуть не уступали рефлексам Кархародона, - но на таком расстоянии увернуться от смертоносных ударов он бы не смог. И глаза Стригго полыхнули – он не сомневался, что настиг добычу.
Сверкнула яркая вспышка, раздалось шипение и треск, и в воздух взметнулось два фонтана искр.
Стригго в изумлении округлил глаза.
Люцианос вскинул левую руку. Она наглухо заблокировала клинки. Эта рука должна была лежать на земле, а клинкам полагалось глубоко вонзиться в тело предателя – но этого так и не произошло.
Оба космических десантника замерли на мгновение, пока их сознание нагоняло сработавшие рефлексы – а затем Люцианос с силой ударил Стригго в грудь, отбросив его на три шага назад.
Кархарадон уставился на него – смятение в его глазах постепенно уступило место пониманию, когда он разглядел у Люцианоса грозовой щит, крохотный генератор отражающего поля, похожий на блюдце. Тот висел на креплении левого наплечника.
- Ты дерешься со мной, как трус, прикрываясь щитом.
Отражающее поле могло бы поддаться, если бы Стригго наносил удары слишком быстро и слишком часто. Но он понял, что принести то прекрасное возмездие, какое он представлял себе, и убить предателя одним-единственным ударом не выйдет.
- Ты жив, брат, - Люцианос пропустил оскорбление мимо ушей. – Я думал, что…
- Меня не так-то легко прикончить, изменник.
Люцианос выглядел так, будто эти слова искренне его задели.
Стригго закружил вокруг него на полусогнутых ногах, как хищник, готовый в любой момент нанести следующий удар.
- Я никогда не желал тебе смерти, Стригго, - проговорил Люцианос, - ни тебе, ни всем вам. И мне было больно видеть, как синекожие вас забирают. Меня мутило от этого. Но что я мог поделать? Эпсилон отдала приказ. Ты встал на сторону Андрокла и нарушил их. Это ''вы'' нарушили клятвы, данные Караулу и ордосу. Андрокл никогда не понимал всей важности того, чем она здесь занимается. Я предупреждал тебя, что не стоит его слушать, что все на самом деле гораздо сложнее, чем кажется. И теперь мы отправляемся туда, куда тебе дороги нет, хотя мне бы очень хотелось, чтобы все было иначе. Присоединяйся к нам. Еще не так уж и поздно. Как только ты поймешь всю…
Стригго зарычал, нанося еще один бешеный, смертоносный удар. Люцианос увернулся, и Кархародон позволил инерции увлечь себя вперед, используя набранную скорость, чтобы ударить назад. Клинок со свистом рассек воздух, едва не лишив Люцианоса головы.
А затем откуда-то слева трижды рявкнул болтер.
Стригго едва успел поднять клинки, и болты угодили в лезвия. Их взрыв отбросил Кархародона на добрых шесть метров, а левую руку исполосовали мелкие осколки шрапнели.
Кабаннен перешагнул через труп только что убитого им Гедеона и зашагал прямиком к Стригго. Череп Воющего Грифона превратился в кровавую кашу, и сапоги Кабаннена оставляли на земле темно-красные следы.
- Кто еще? – пророкотал Железная Рука. – Кто еще выжил при бомбардировке тюрьмы? И как?
Об его правый наплечник заколотили разрывные пули. Они должны были оставить в керамите глубокие вмятины, уничтожив белый символ ордена Железных Рук, украшавший его – да вот только не оставили.
Разрывающиеся пули окружали мерцающие искры – собственный грозовой щит Кабаннена с легкостью отразил атаку.
Желенорукий обернулся, прослеживая траекторию выстрелов – прямо к нему шагал Андрокл, облаченный лишь в скаутский доспех, точно так же, как Гедеон и Стригго, но совершенно не скрывающийся. Это сложно было назвать честным поединком, но Кабаненна сейчас мало волновала справедливость. Важнее всего – исход боя.
Дуло болтер-«Охотника» Андрокла смотрело прямо в лоб его бывшему Альфе.
- Предатель, - прошипел могучий десантник. – Изменник.
- Ни то и ни другое, дубина, - Кабаннен усмехнулся. – Твои умозаключения нуждаются в серьезной корректировке.
Люцианос увидел, как к ним бегут Пелион и Роен, намереваясь окружить обоих предателей. В этот момент поднялся на ноги и Стригго. Обреченно покачав головой, Люцианос взял Кархародона на прицел и переместился влево, готовый отразить атаку Пелиона.
Кабаннен взглянул Андроклу в глаза.
- Ты выжил.
- Я выжил, - ответил тот. – А вот ты не выживешь.
Кабаннен покачал головой.
- Оглянись внимательно. Этот бой совершенно безнадежен. Отступити и не вмешивайся, и я позволю тебе уйти.
- И я должен поверить слову предателя?
Кабаннен демонстративно посмотрел по сторонам.
- Здесь нет никаких предателей, брат. Только двое Адептус Астартес, которые смотрят на вещи чуть шире. Я пытался тебе сказать. И у тебя была возмож…
Андрокл снова выстрелил, в этот раз целясь ему прямо в лоб. Кабаннен вскинул левую руку, раскрыв ладонь – и болт-снаряды снова разорвались, не причинив никакого вреда, бессильно столкнувшись с грозовым щитом.
- Не глупи. Тебе не выиграть. Отступай. Возвращайся на Таласу Прайм. Или на Дамарот.
- Честь требует поединка, Кабаннен. Или ты уже забыл, что такое честь? Мы оба с тобой знаем, что я в состоянии тебя одолеть. Ты и сам видел, что слухи о моем ордене – правда. Некоторые зовут наше основание Проклятым, но это не проклятие. Сыны Антея не знают поражений на твердой земле. И тебе не одолеть меня здесь, несмотря на все твое снаряжение.
- Ты – плоть, - проворчал Кабаннен. – А плоть слаба.
Он закинул болтер за плечо, пошевелил металлическими пальцами – обе руки ему заменяли прочные титановые протезы, - и вытащил длинный черный боевой нож.
- Ты усомнился в моей чести. И вот этого я тебе не прощу. Будем биться врукопашную, один на один.
Андрокл бережно опустил болтер на землю и достал нож из ножен за спиной.
Кабаннен усмехнулся, ничуть не сомневающийся в своей победе.
Они сошлись и закружили друг напротив друга.
- Что ты делаешь? – позвал Роен по вокс-каналу. – Он же в полном доспехе! Ты же не думаешь, что…
- Это ему не поможет, Роен. Сам увидишь. Разберись побыстрее с Люцианосом и иди, помоги «Когтю». Эту «Быстрину» надо уничтожить. Время работает не в нашу пользу. Шевелитесь, братья. Шевелитесь.
Кабаннен подобрался поближе, и боковое зрение Андрокла сузилось. Теперь яростная битва, кипевшая вокруг корабля, казалась чем-то далеким и едва различимым – он все еще слышал ее, но лишь краем уха. Вселенная сжималась и сжималась, пока не осталась лишь та крохотная площадка, где происходил их с Кабанненом поединок.
Они оба приняли одинаковую стойку, протянув вперед правую руку и приготовившись парировать чужой удар левой.
Андрокл был гигантом даже по меркам космодесанта. Даже без доспеха он не уступал Кабаннену ростом, а в плечах был почти так же широк, как его противник в полном доспехе. Он обладал выдающейся силой, а его тренировки и боевой опыт были всесторонними.
И теперь Андрокл полагался на них.
- Не будем тянуть, - хмыкнул Кабаннен. – А то я на рейс опоздаю.
Они одновременно нанесли удар.
В стороны посыпались искры.
Для одного из них этот бой должен был стать последним.
===55===
''- Грамотей!'' – позвал Раут по воксу. ''– Рампа!''
Каррас оглянулся и увидел, как задний люк корабля раскрывается, как челюсти какого-то морского чудовища.
Отряды огненных солдат, наступавшие со всех сторон, резко усилили натиск, напирая все больше и все яростнее, и в конечном итоге «Коготь» был вынужден отступить под прикрытие стопок контейнеров, автоматических погрузчиков и остальной техники.
Вокруг то и дело свистели пули, а нос щекотал резкий запах озона от импульсных выстрелов.
- Многовато их тут, - проговорил Фосс. – Грамотей, может быть, стоит их всех разом и поджарить, пока они все так близко? Как ты поджарил тех генокрадов на Кьяро.
Каррас переглянулся с Раутом.
Генератор поля Геллера явно находился на борту корабля, и, подключенный, отрезал от варпа содержимое трюмов. Находясь в сорока метрах от массивного черного корпуса, Каррас ощущал влияние поля – оно давило на его душу, а его резонанс ослаблял связь его разума с потоком силы имматериума. Здесь этот эффект локализовался куда сильнее, чем в Алел-а-Тараге, и потому был куда мощнее. Эпсилон наверняка настроила генератор на объем и форму корабля, пока готовилась к отлету.
А значит, ее «образцы» находились сейчас на борту.
Даже если бы Каррас и сумел вызвать бурю колдовского пламени, как предлагал Имперский Кулак, он не стал бы так рисковать. Никакой ужас из всех, что ему встречались, не мог сравниться с битвой за собственную душу. И эту битву, мрачно напомнил себе Каррас, он бы никогда не выиграл в одиночку – да и, сказать по правде, это была не его победа.
Пускай он и был первым кодицием ордена Призраком Смерти, и его дар, как считалось, уступал по силе лишь дару Афиона Кордата, но ему совершенно не хотелось больше рисковать собственной душой. Он больше никогда не будет столь опрометчив, и не станет так сильно полагаться на варп, распахивая полностью внутренние врата, выпуская дар в полную силу.
Раут ясно дал ему понять – если чистота души Карраса снова окажется под угрозой, то Экзорцист его убьет. И поступит совершенно правильно.
- Мой дар ослаблен, братья, - ответил он. – На этом корабле – генератор поля Геллера. Эпсилон прячется там, надеясь обогнать время. Давайте-ка лишим ее этой надежды.
- «Быстрина» подстрелит нас сразу же, как только мы попытаемся добраться до рампы, Грамотей, - напомнил Соларион.
- Значит, вы будете ее отвлекать, - заявил Каррас, - а я должен попасть внутрь.
- Корабль-то большой, - заметил Фосс. – И т’ау там полно.
Каррас протянул руку, касаясь рукояти Арквеманна, выглядывающей из-за его правого наплечника. Он не ощущал боевого задора меча, потому что связь между ними обрывалась подавляющим полем, но великолепный клинок все равно был способен сразить любого т’ау, оказавшегося достаточно близко.
- Я на это надеюсь, - проговорил Каррас. – Мой меч еще не пил ничьей крови.
- Я разберусь с «Быстриной», Грамотей, - подал голос Зид. – А вы все можете насладиться зрелищем.
- Идиот белорожий, - проворчал Фосс, - она и так тебе уже крылышки обрезала. Ты только потому и жив до сих пор, что под корабль успел закатиться.
- Двигатели семьдесят процентов мощности сохранили, обезьяна ты перекачанная, - фыркнул Зид, - этого более чем достаточно.
- Подходящая высота, - указал Соларион на высокую стопку контейнеров с припасами, торчавшую на краю поля боя. – Я буду там.
Он наскоро проверил, сколько патронов осталось в обойме винтовки, и закинул ее обратно за плечо.
- Я пойду с бледнолицым «Быстрину» ловить, - заявил Фосс. – Вдвоем врага злить сподручнее, чем поодиночке.
- Валяй, колобок, - пожал плечами Зид. – Убийство все равно будет моим.
- Смотрящий, - позвал Каррас. Раут мрачно уставился на него. – Ладно, идешь со мной. Просто постарайся не подвернуться мне под клинок, когда мы окажемся на борту. У «Быстрины» наверняка усиленная оптика и сенсорные датчики, но дымовыми гранатами воспользуемся все равно. Я рассчитываю, что вы трое отвлечете ее от нас. И не погибните там.
Фосс выглянул из укрытия. Враги приближались с трех сторон одновременно.
- Пехота т’ау наступает, собираются зайти с флангов.
- Давайте-ка покончим с ними, - откликнулся Соларион.
- Оптику на мультиспектр, - приказал Каррас, и весь «Коготь» движением век переключил линзы шлема на усиленный режим.
Каррас кивнул Рауту, и они оба выпустили по дымовому заряду из подствольных гранатометов, Соларион и Фосс добавили пару ручных, и все вокруг затянула густая серая завеса.
Впрочем, для Адептус Астартес окружающий мир по-прежнему был ясным и четким – на смену дневному свету пришли жар, излучение и колебания воздуха.
- Пошли! – скомандовал Каррас.
Дюзы прыжкового ранца Зида изрыгнули белое пламя. Мгновение назад он был здесь, с остальным отрядом, секунда – и в воздухе осталось лишь облачко дыма.
Фосс спокойно вышел из укрытия, и, увидев, как на него широкой шеренгой надвигаются огненные воины, зажал триггер «Инфернуса» и принялся выкашивать ряды врагов очередями крупнокалиберных болт-снарядов.
Соларион бросился бегом к контейнерам, а Каррас вместе с Раутом поспешил к раме. Та уже опустилась до конца, и наружу, не обращая внимания на дым, выскочил целый отряд т’ау – они так же переключили собственные визоры на тепловой режим.
Космические десантники побежали прямо им навстречу, болтеры с глушителями почти бесшумно сеяли смерть, уничтожая противников по несколько за раз. И очень скоро двое Караульных, перескочив тела убитых, поднялись по рампе в хвостовой отсек корабля.
Там обнаружились техники из касты земли – они закрепляли ящики и контейнеры в стойках, вмонтированных в палубу.
Примагнитив болтер к набедренному креплению, Каррас вытащил из ножен Арквеманн и вместе с Раутом направился вперед. Рядом с ними, могучими воплощениями смерти, облаченными в черную броню, т’ау казались детьми. От их поступи палуба содрогнулась.
Техники обернулись слишком поздно. Арквеманн сверкнул в свете ламп, и стены и палубу забрызгало синей кровью.
Из грузового отсека Каррас и Раут выбрались в широкий центральный коридор. Слева и справа обнаружились двери, но в большинстве своем они были слишком маленькими, чтобы через них мог протиснуться космодесантник. А впереди виднелась лестница, ведущая на верхнюю палубу – там находился еще один отсек, просторный и сплошь заставленный рядами криогенных капсул. Крайние ряды составляли капсулы побольше, закрепленные у стен вертикально. И все они были запечатаны и прикрыты.
«В капсулах на полу – гибриды», - догадался Каррас. – «А у стен – чистокровные».
Вокруг капсул сновали рабочие из касты земли, придирчиво проверяя показатели на каждой из них. А у дальней стены стояла высокая, худосочная женщина – рядом с ней виднелось некое устройство около двух третей человеческого роста в высоту. Эта машина, имевшая странную, отталкивающую форму и излучавшая сверхъестественную энергию, явно имела имперское происхождение, и на корабле т’ау, в окружении их механизмов и работников, смотрелась чужеродно. От одного взгляда на нее у Карраса по коже побежали мурашки. Где-то в голове, прямо за глазами, разлилась острая боль.
''Вот он, генератор поля Геллера с ее корабля.''
Почувствовав чужой взгляд, женщина обернулась. Шелковистые черные волосы, обрамлявшие ее худое бледное лицо, поблескивали в свете ламп.
- Что бы вы не собирались делать, Караульные, - проговорила она, кладя ладонь поверх машины, - не повредите это. А то сами знаете, что будет.
Каррас зашагал к ней, убирая за спину Арквеманн, и перепуганные техники разбежались в стороны, убираясь с его пути. Раут остался стоять, держа наготове болтер и наблюдая за техниками сквозь алые линзы шлема, готовый пристрелить любого, кто шевельнется.
- Мы уходим, - заявил Каррас Эпсилон, и та улыбнулась, но в ее улыбке не было ни грамма тепла. Инквизитор была прекрасна – по меркам смертных мужчин, воспринимающих подобные вещи. Каррас не мог прочитать ее ауру из-за поля Геллера, но ему это и не требовалось – достаточно было взглянуть на ее ледяные, безжалостные черты.
«Вот уж истинное порождение Инквизиции», - подумалось Каррасу. – «Она такая же, как Сигма. Все средства хороши, а честь пусть катится в бездну».
Он снял шлем, но женщину ничуть не испугало мрачное выражение его бесцветного лица.
- Идем со мной, Караульный, - просто сказала она. – Идем со мной на территорию т’ау, в давно заброшенные места, и я покажу тебе, ради чего все это делалось. И если ты и тогда сочтешь меня виновной, то можешь казнить на месте. Но сейчас я говорю тебе – как только ты увидишь это собственными глазами, как только ты поймешь, любая цена покажется ничтожной, и все, что я сделала, покажется тебе правильным.
- Аль-Рашак? – уточнил Каррас.
- Аль-Рашак, - кивнула она. – Варп-аномалия, не похожая ни на иную другую, забытая в прошлом. Ее считают всего лишь легендой, но она существует на самом деле. И с ее помощью можно стереть ошибки прошлого. Императора можно спасти от вечных страданий на Золотом троне. Человечество сможет править вселенной. Наша бесконечная война наконец-то окончится.
- Ты ходишь по краю ереси, женщина, - рыкнул Раут.
- Я – инквизитор, - огрызнулась та. – ''Я'' решаю, что считать ересью.
- Ты свихнулась, - покачал головой Каррас. – А у меня есть приказ. Я должен тебя вернуть. Ты перешла всякие границы.
- Я не могу вернуться. Не сейчас. Я заставила т’ау делать именно то, что требовалось. Здесь, на Тихонисе, я помогла «Черному семени» продвинуться дальше, чем любой другой в Убежище-пятьдесят два смог бы представить. Омикрон бы приказал вам помочь мне, если бы только…
- Омикрон?
Эпсилон рассмеялась.
- Вы даже не знаете, на кого работаете. А ты думал, это Сигма сидит на самом верху?
- Мне все равно, где он сидит, - ответил Каррас, и, подойдя к женщине, ухватил ее за плечо. – Хватит разговоров! – прорычал он, наклоняясь к ней, и его пугающее лицо оказалось прямо напротив ее собственного. – Ты идешь с нами. Твои дела здесь закончены.
Глаза Эпсилон гневно свернули. Она взмахнула рукой, метя ему в лицо – невероятно быстро. Нейральная аугментация превращала ее саму в оружие.
Но она не была космодесантником.
Каррас поймал ее за запястье – она не успела совсем чуть-чуть, - и повернулся, взглянув на ее пальцы. На одном из них обнаружилось кольцо, из которого торчал шип. А на самом его кончике блестела черная капля яда.
- Для того, чтобы убить десантника, сгодится не всякий яд, - угрожающе прорычал Каррас. – Но у тебя, как я вижу, нашлась подобная штука?
Он поразмыслил, не сломать ли ей руку, но потом просто стиснул ее покрепче, пока Эпсилон не зашипела сквозь зубы от боли.
- Смотрящий! Убей из всех! – велел Каррас.
Раут быстро и методично расстрелял техников, уложив каждого из них метким выстрелом в голову. Каррас направился вперед, увлекая Эпсилон за собой.
Она бессильно поволоклась за ним, и в этот момент ее рука нащупала маленький высокомощный плазменный пистолет. Она резким движением прижала его дуло к голове Карраса – несмотря на весь свой рост, она с трудом дотянулась до него.
И тут что-то тихо, отрывисто хлопнуло.
И руку Эпсилон свела резкая и чудовищно сильная боль.
Раут выбил оружие из ее пальцев выстрелом болтера. Ей повезло – сами пальцы он ей все-таки оставил.
Дуло его болтера-«Охотника» продолжало смотреть прямо на нее.
- В следующий раз, женщина, - предупредил Раут, - я отстрелю тебе руку.
Каррас заставил ее развернуться, и его алые глаза сверкнули – но, сдержав свою ярость, он принял иное решение.
- Поспи-ка ты немного, - велел он и ударил Эпсилон в челюсть с достаточной силой, чтобы та лишилась сознания. Перекинув ее безвольное тело через плечо, Каррас направился дальше.
- Так будет проще, - сказал он Рауту, проходя мимо.
- Грамотей, - позвал тот, не отрывая взгляда от генератора поля Геллера.
- Говори, - откликнулся Каррас, останавливаясь.
- Я не составлю его в рабочем состоянии в руках у т’ау.
Каррас оглянулся на генератор и снова перевел взгляд на Экзорциста.
- Это единственное, что подавляет тиранидский зов. И если мы уничтожим генератор, то обречем на смерть все живое на этой планете, Смотрящий. Мятежные племена помогали нам с самого начала, и я не собираюсь…
Болтер Раута рявкнул. Разрывные снаряды угодили в генератор, пробив в металлической оболочке крупные дыры и превращая его в дымящийся кусок хлама. Волны психического света еще потанцевали вокруг сломанного устройства, а затем сгинули вовсе.
- Ради святой Терры! – охнул Каррас.
На лице Раута не дрогнул ни один мускул.
- Ты только что погубил целую планету!
- Я никого не погубил, - спокойно ответил Раут. – Отдай мне все взрывоопасные боеприпасы, которые у тебя остались.
На секунду воцарилось хмурое молчание. А затем Каррас отстегнул ремень снаряжения и передал его Экзорцисту.
Тот забрал взрывчатку и направился обратно в отсек.
- Уноси отсюда Эпсилон и оставь этих чудовищ мне. Они не успеют дозваться разума улья.
Каррас поудобнее пристроил инквизитора на плечо и зашагал вниз по рампе.
Поле Геллера отключилось, и он снова начал ощущать вокруг себя энергию варпа – та билась в его внутренние врата, не имея сил пробиться наружу до тех пор, пока он сам не растворит их. И душа Арквеманна снова чувствовалась рядом, жаждущая чужой крови – аура клинка переплеталась с собственной аурой Карраса.
Он ощущал и своих боевых братьев – их психические сигнатуры сияли и переливались, горя азартом битвы.
Было здесь и что-то еще, заглушавшее все остальное – эфемерное присутствие чего-то большого и могучего. Каррас не мог толком ни уловить его, ни понять природу или местонахождение – оно как будто было везде и нигде одновременно.
Крупная и сильная, эта сущность отражала любые попытки его разума дотянуться до нее.
Одно Каррас знал наверняка – она была куда сильнее, чем он сам.
И его не оставляло предчувствие, ледяным комком ворочавшееся внутри, что «Коготь» наконец-то настиг Эпсилон только для того, чтобы ее отобрали.
===Авторские примечания:===