68
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 5560
|Всего = 66
}}
И его не оставляло предчувствие, ледяным комком ворочавшееся внутри, что «Коготь» наконец-то настиг Эпсилон только для того, чтобы ее отобрали.
===56===
Зид прыгнул – вспыхнувшие двигатели ранца подняли его в воздух ровно в тот момент, когда граната, брошенная т’ау, взорвалась. Она бы лишила его ноги, может быть, даже двух – он успел убраться подальше, но для этого пришлось выскочить из укрытия, оказываясь прямо перед глазами у противников.
Вслед ему с земли начали стрелять, и Зид, отключив двигатели, камнем рухнул вниз, прямо посреди вражеского отряда, пытавшегося достать его. Пули и импульсные заряды трещали и шипели, ударяя в его керамитовые наголенники.
Он приземлился прямо на голову одному из т’ау, сминая его кости в кашу, рассек сверкающими когтями остальных и снова унесся прочь, вовремя метнувшись под фюзеляж корабля, скрываясь от новой волны огня.
И, выскочив с другой стороны, оказался прямо перед носом у огромной «Быстрины».
Искусственный интеллект ее сенсорных систем мигом засек Гвардейца Ворона, и Ледяная Волна развернул боескафандр, чтобы уничтожить его – смертоносный замах ионного акселератора оказался таким быстрым, что его почти невозможно было разглядеть.
Зиду ничего не оставалось, как взлететь вверх, и он тяжело врезался в крыло корабля, повредив ранец. Двигатели отключились, не реагируя на команды, и Зид рухнул на землю. На ретинальном дисплее заплясали алые руны. Адреналин в его крови подскочил, и оба сердца заколотились.
С трудом поднявшись на четвереньки, Зид помотал головой, унимая звон в ушах, и поднял глаза на «Быстрину».
Широкое дуло основной пушки боескафандра уже засияло, накапливая заряд частиц перед тем, как выпустить залп.
«Нет, только не так», - мысленно одернул себя Зид. – «Не на коленях, космодесантник!»
Приподнявшись, чтобы встретить противника лицом к лицу, он активировал и швырнул громовую ЭМИ-гранату – последний удар перед тем, как сгинуть навеки.
Та взорвалась ровно в тот миг, когда Ледяная Волна собрался выстрелить.
Сияние угасло. Оружие замкнуло.
Граната угодила в самую середину, взрыв прогремел над кабиной «Быстрины» - ее мощности не хватило, чтобы обесточить весь боескафандр, но оказалось достаточно, чтобы пробить щит и повредить несколько подсистем.
Вокруг «Быстрины» замерцал сияющий ореол – защитное поле отключалось и подключалось снова, пока искусственный интеллект систем управления щитами боролся с электромагнитными помехами.
Системы управления движениями не пострадали, и «Быстрина» шагнула вперед – злость и жажда убийства захлестнули Ледяную Волну с новой силой.
Едва трехпалая нога боескафадра успела коснуться скалобетона, как ее снова окутало сияние – в генератор защитного поля на левой руке «Быстрины» ударили лучи сдвоенной лаз-пушки, и тот взорвался. Пылающие обломки посыпались на землю, и «Быстрина», содрогнувшись, припала на металлическое колено.
Зид обернулся, высматривая, откуда стреляли. С юга к полю боя спешил Хирон, и не он один – следом за ним шагал космический десантник в знакомой терминаторской броне, в сопровождении пятерых собратьев.
Отделение «Скимитар» уцелело.
- Их шас’о наконец-то показался! – прогрохотал по воксу Яннис Броден. – И эта ошибка станет его смертным приговором!
Именно этого момента Черный Храмовник и дожидался - уверенный, что Ледяная Волна не появится до самой последней минуты, он приказал своей истребительной команде прятаться под завалами, чтобы т’ау полагали их мертвыми. Пусть синекожие обольщаются ложными надеждами до нужного момента – критического момента, когда командор огненной касты больше не сможет прятаться, когда корабль появится на посадочной площадке.
И лишь когда этот момент настанет, вся мощь Караула Смерти обрушится на них, и праведная резня лишит т’ау их нечестивых жизней.
Броден использовал остальных, чтобы те отвлекали синекожих и оттягивали их прочь. «Коготь», «Сабля» и отряды-«Копья» должны были истощать силы т’ау до тех пор, пока «Скимитар» не будет готов забрать награду.
Теперь, когда щит «Быстрины» вышел из строя, а впереди показались новые противники, Ледяной Волне пришлось смириться с мыслью, что он может и не пережить этой битвы. При мысли об этом он приказал системе жизнеобеспечения пилота вколоть нейроусилители в его тело.
Те мощной волной ударили по нервам, и спустя две секунды командор ощутил себя на взводе. Восприятие обострилось до предела.
Как скоро прибудут на помощь «Акулы-бритвы»?
До их появления оставалась одна минута.
Он увидел, как космодесантник с когтями перекатился под корабль и скрылся из виду. Последовать за ним командор не мог – под кораблем «Быстрина» не пролезла бы. Значит, нужно ловить десантника с другой стороны…
С юга в левую руку боескафандра снова угодил выстрел.
Активировав прыжковые двигатели, «Быстрина» одним невидимым движением ушла прочь от опасности, перемахнув через корабль, скрываясь за его бронированной тушей от штурмовой и лаз-пушки.
Приземлившись, командор отдал приказ огненным солдатам уничтожить нападавших, приближавшихся с юга. Т’ау рассредоточились по укрытиям и открыли огонь.
Основная масса выстрелов пришлась по Хирону и Бродену, самым крупным мишеням. Те оба пошатнулись, - на дисплеях у них вспыхнули алые руны, а системы охлаждения и защиты брони заработали на износ, - но останавливаться не стали, продолжая пробиваться вперед. Грозовой щит Бродена отразил большую часть жара и кинетической энергии, но его ресурсы подходили к концу. Крепкая броня Хирона перенесла основной удар, но и ее возможности были не бесконечны. Ее покрывали такие вмятины и трещины, что кое-где сквозь них показался титановый каркас.
Сандстрем из Палачей, получив тяжелый удар, припал на одно колено – сквозь дыру в панцире виднелась обугленная плоть, прямо над животом. Захрипев от боли, Сандстрем поднял фраг-пушку, выцеливая отряд т’ау слева впереди.
Оружие рявкнуло, выпуская тяжелый снаряд по широкой дуге. Тот угодил в укрытие к огненным солдатам и взорвался. Осколками смертельно ранило половину бойцов, разлетелись брызги синей крови. Трое погибли практически сразу, остальные жалобно закричали, но у их товарищей не было времени помогать – атака «Скимитара» была слишком мощной.
- Вперед, Караульные Смерти! – ревел Броден. – Император смотрит на нас! Убьем ксеносов во имя Его!
Зид добрался до укрытия по правому борту корабля и рухнул рядом с Фоссом.
- Эта проклятая «Быстрина» меня чуть не достала, - прорычал он. – Если бы этот старый мусорный ящик не подстрелил ее…
- Я смотрю, придется нашему ворону пешком походить, - откликнулся Фосс, кивнув на поврежденный прыжковый ранец Зида.
- Да я все равно не стану таким же медленным и неуклюжим, как ты, грокс. И потом, я перенаправляю энергию, и турбины через несколько секунд восстановятся до сорока процентов. И как только они дозреют, я еще раз попытаюсь достать до этого ублюдочного боескафандра.
- Ты дальше собственного носа ничего не видишь. Я уже положил в три раза больше врагов, чем ты.
Гвардеец Ворона рассмеялся.
- Если я одолею «Быстрину», ты проиграл, и неважно, какой там был счет.
Примагнитив молниевые когти к набедренным креплениям, Зид вытащил болт-пистолет и принялся расстреливать синекожих пехотинцев, норовивших зайти с правого фланга.
- Да откуда они все лезут, а? – спросил Фосс вслух. – Как муравьи!
- Вот и дави их, как муравьев, - пророкотал знакомый голос по воксу.
- Вовремя ты показался, железка ходячая, - хохотнул Зид. – Ты, я смотрю, еще и заблудившихся по пути подобрал. Постарайтесь загнать «Быстрину» в угол, чтобы я смог подобраться к ней поближе.
- Здесь я отдаю приказы, Гвардеец Ворона, - огрызнулся Броден.
- Ты на связь не выходил, Храмовник, - ответил ему Фосс, - Теперь снова командует Архангел.
- Больше нет, - отрезал Броден. – Эта женщина еще жива?
- На пять часов от тебя, Скимитар, - сообщила та по воксу. – Триста метров, приближаемся.
- Почему ты оставила центр управления? Тебе было приказано…
- Мы полагали, что ты погиб, Скимитар. Приняли тактическое решение. Нет времени тебе все объяснять. Посмотрите на запад. На девять часов, вверх.
Фосс с Зидом обернулись, поднимая глаза. К полю боя с ревом неслись шесть гладких кораблей.
«Акулы-бритвы» из На’тола.
На глазах у космодесантников к эскадрилье присоединились еще два истребителя – те «Акулы-бритвы», что находились в режиме ожидания с самого начала штурма, держась на расстоянии. Теперь, когда подошли подкрепления, обе «Акулы» вернулись в бой.
За спиной у Зида и Фосса загудели двигатели готовящегося к отлету корабля, и скалобетон у них под ногами завибрировал.
- Хирон! – спешно позвал Фосс. – Стреляй по левым двигателям! Твои лаз-пушки – единственное, чем мы можем сбить корабль!
- Давай! – приказал Броден.
«Акулы-бритвы» начали снижаться, сбрасывая скорость, уже взяв на прицел дредноут, а вместе с ним и отделение «Скимитар» - все они, как и Копли, и отряд «Копье-один», находились на открытом пространстве, и это делало их легкими мишенями.
Пушки Хирона сверкнули. Лучи поразили двигатель в самую середину, но его броня оказалась слишком прочной. Она раскалилась добела, но двигатель продолжал беспрепятственно набирать силу. Перезарядив пушку, Хирон выстрелил еще раз.
- Продолжай стрелять, - велел ему Броден.
До того, как «Акулы-бритвы» обрушат на них лавину огня, оставались считанные секунды, и бежать было некуда. Все подходящие укрытия располагалась слишком далеко.
- ''Курсивное начертание''Идем на перехват воздушных целей, - раздался голос по основному вокс-каналу.
С восточной стороны показались три черных корабля, идущие на полной мощности, и их орудия были готовы к бою. Эскадрилья неслась прямо наперерез «Акулам», отчаянно обмениваясь с ними огнем.
Ведущая «Акула-бритва» разлетелась на куски. Оставшаяся часть корпуса, теряя обломки металла и укрепленной керамики, штопором полетела вниз и врезалась в здание склада на восточном краю посадочного поля. Прогремел взрыв.
Основная масса вражеских самонаводящихся ракет угодила в кабины «Жнецов-Один» и «-Два», и за секунду до взрыва Венций и Грака, понимая, что смерти не избежать, направили корабли навстречу друг другу.
«Жнец-Два» совсем чуть-чуть не достал до «Акулы-бритвы», держащейся в хвосте эскадрильи, а «Жнец-Один» в последний момент успел задрать правое крыло, и оно пропахало брюхо той самой «Акуле», которая его подстрелила.
И все три подбитых корабля рухнули на землю.
«Черный орел», самый большой и мощный из трех, поймал мощный залп орудийного огня, но дополнительная броня «Громового ястреба» спасла его от гибели.
Или, по крайней мере, так показалось сначала.
«Ястреб» прошел между двумя истребителями т’ау, и их хвостовые ионные орудия успели взять штурмовой корабль на прицел и выпустить сдвоенный поток сияющих снарядов.
Броня «Черного орла» устояла, но спинальный двигатель оказался уничтожен. Он вспыхнул, повалил черный дым, и «Орел» с трудом удержался в воздухе на уцелевшей турбине. Несколько охлаждающих труб были повреждены еще при первом обстреле, и температура двигателя постепенно поднялась до критической отметки. Турбина заскрежетала, начала запинаться, а затем тоже задымилась.
Тарвал, пилот «Орла», понимал, что его корабль долго не протянет. Он стиснул штурвал, с трудом сумев развернуть «Орел» на север. Оставляя черный дымовой след, теряя отваливающиеся детали, «Громовой ястреб» направился к тому большому кораблю т’ау, стоявшему на земле.
- Давай-ка изменим ситуацию напоследок, - сказал Тарвал «Орлу».
И, падая, тот влетел прямиков в левый двигатель корабля.
Взрывы загрохотали один за другим, дым и пламя повалили во все стороны, и от мощного толчка корабль повернулся на антигравитационной подвеске. Опущенная задняя рампа прочертила по скалобетону черную дугу, высыпая сноп искр.
Копли видела, как храбро поступили пилоты ордоса – они спасли тех, кто находился на земле, от налета «Акул-бритв», - и не находила слов, глубоко тронутая их героическим самопожертвованием.
Теперь, когда все имперские самолеты оказались уничтожены, поддержки с воздуха ждать было неоткуда. Пилоты отдали все, что у них было, и погибли с честью, служа образцом воинского духа.
Уцелевшие «Акулы-бритвы» уже заходили на новый вираж, и у Копли и ее элизийцев шансов не оставалось.
Может быть, конечно, дым от обломков упавшего корабля сможет прикрыть их хоть немного. Если только они сумеют добраться…
- Бегом! – рявкнула Копли.
Истребители т’ау двигались чертовски быстро. Пули застучали по земле – противник целился в основном по космическому десанту, стоявшему впереди. Но про Копли и ее отряд не забыли, и смерть казалась неизбежной. До обломков было еще слишком далеко, а вражеский огонь лишь усиливался.
Хирону и Бродену досталось больше всех, пули стучали по их броне, как проливной дождь. Прочная броня и переливающееся поле грозового щита выдержали обстрел, поглотив и рассеяв основную часть урона. От каждого попадания вражеских орудий с корпуса и плеч Хирона сыпались пылающие осколки брони – следующий обстрел угрожал стать для него последним.
Две «Акулы» выпустили по паре самонаводящихся ракет, и их системы управления настроились прямо на Плакальщика.
Но пока ракеты приближались, Броден успел встать перед дредноутом, заслоняя им путь.
Он открыл огонь из штурмовой пушки, сбив две ракеты в воздухе. Яркое пламя взрывов вспыхнуло в каких-то тридцати метрах от него.
Оставшиеся две ракеты поразили цель.
Броден устоял.
Снаряды угодили в самый центр его терминаторского доспеха, в массивный нагрудник.
Каким бы прочим ни был тактический доспех дредноута, Черный Храмовник наверняка бы погиб на месте, не прикрой его грозовой щит. Барьер принял на себя всю мощь обеих ракет, отразив ее – а затем, не выдержав, погас.
Бродену повезло – третья ракета убила бы его.
Отряд Копли бросился на землю.
Пули застучали по скалобетону вокруг них, а затем боевые истребители пронеслись на бреющем полете так низко, что от их выхлопа Копли едва не подбросило в воздух – и ушли вверх.
Броден к тому времени уже оправился от попаданий, и, развернувшись, открыл яростный огонь по истребителю, шедшему последним. Но тот летел слишком быстро, и очень скоро оказался вне пределов досягаемости.
- Доберитесь до того корабля т’ау! – приказал Храмовник остальным членам «Скимитара» и отряду «Копье-Три». – Живо! Пока они не развернулись!
У Копли болело все тело. Шевелиться удавалось с трудом. Болезнь уже почти одолела ее.
«Сражайся!» - приказала себе самой майор. – «Поднимайся - и вперед!».
Зарычав сквозь сжатые зубы, она с трудом поднялась на колени, а затем и в полный рост. Перехватив поудобнее скорострельное лаз-ружье, Копли обернулась к остальным:
- Поднимайтесь все! Мы уже почти на месте.
Но поднялся только Трискель. Прочие семеро остались лежать.
Копли уставилась на них, переводя взгляд с одного неподвижного тела на другое. Она разглядела запекшиеся обрубки оторванных конечностей, глубокие дыры, пробитые в дымящихся телах…
''Нет.''
Трискель встал перед ней, и Коли подняла глаза, мокрые от слез.
- Нет… - едва слышно прошептала она.
- Погибли, как воины, мэм, - ответил капрал, стараясь не выдавать бурлящие внутри эмоции. – Они заслужили этот покой. И будут ждать нас, когда мы закончим дела здесь.
Под глазами у Трискеля залегли глубокие тени, а кожа пожелтела. Ему и самому оставалось недолго.
Они повернулись, вместе глядя на корабль т’ау. Рядом пылал могучий металлический остов «Черного орла» - его нос воткнулся кораблю в бок, и левый двигатель был полностью уничтожен.
А рев остальных был по-прежнему слышен. И становился все громче.
Солдаты-т’ау, залегшие в укрытиях, в этот момент отстреливались от массивных противников в черном.
''Отделение «Коготь»!''
«Быстрина» Ледяной Волны уже снова торчала на спине корабля, дожидаясь подходящего момента, чтобы открыть огонь по истребительной команде Карраса.
- Тарвал подарил нам еще несколько минут, - сказала Копли и закашлялась. Дышать стало сложнее.
- Именно так, - кивнул Трискель.
- Цель операции по-прежнему на борту корабля, капрал. Что, если мы присоединимся к остальным спецотрядам и…
…и что? Даже если они поймают Эпсилон, ее уже никак не вывезти с Тихониса. «Черный орел» уничтожен, звено «Жнецов» тоже. Т’ау полностью контролировали воздушное пространство. И до Эпсилон уже никак не добраться.
''И все-таки…''
Копли посмотрела на Трискеля и устало, едва заметно улыбнулась.
- Знаешь, капрал, мне кажется, я просто хочу узнать, как эта сучка вообще выглядит.
Хирон и отделение «Скимитар» уже снова направились к кораблю, торопясь добраться до укрытия прежде, чем оставшиеся вражеские истребители снова окажется у них над головами.
Копли и Трискель бросились вперед.
Они были уже совсем рядом с обломками «Громового ястреба», когда т’ау открыли встречный огонь из импульсных и плазменных орудий, когда «Быстрина» командора шагнула к краю правого крыла корабля, взяла дредноут на прицел и обрушила на него все свою бескрайнюю ярость.
===57===
Восприятие космических десантников отличалось от восприятия смертных.
Для Адептус Астартес мир был более четким, более живым и более ярким во всех смыслах. Обычный человек оказался бы потрясен и оглушен, начни он воспринимать мир так ярко.
Несколько на то, что все внимание Андрокла было полностью сосредоточено на смертельном поединке на ножах с Кором Кабаненном, краем сознания он замечал и воспринимал всю кипящую вокруг битву.
Он услышал, как ревут приближающиеся «Акулы-бритвы». Он уловил яркие вспышки, когда истребители т’ау схлестнулись в воздухе с имперскими самолетами.
Их с Кабанненом едва не задело взрывом, когда подбитый «Громовой ястреб» врезался в корабль ксеносов.
Они ненадолго прервали поединок, отступив прочь от жара пламени и сыплющихся обломков раскаленного металла. Удар и взрыв заставили корабль т’ау развернуться на добрых девяносто градусов.
Андрокл заметил, как двигатель погас и начал остывать.
«Минус один», - подумал он. – «Это их задержит, пусть и ненадолго».
Он отследил движения массивного боескафандра, когда та с грохотом взгромоздилась на корабль, и на мгновение Сыну Антея показалось, что смертоносная машина сейчас направит ионное орудие на них с Кабанненом и поджарит обоих. Но Ледяная Волна, похоже, решил не вмешиваться в их бой.
Взгляд шас'о был устремлен на других врагов.
И потому поединок продолжился – преисполненный ненависти поток колющих и режущих ударов, ускользаний и парирований.
На левой руке Андрокла уже зияли два глубоких пореза, и еще один украшал правое плечо. Его орган Ларрамана, имплантированный столетие назад, когда Андрокл был еще простым неофитом, уже остановил кровотечение. Целительные клетки накопились во всех трех ранах, образуя плотную рубцовую ткань.
Не так-то легко было убить Адептус Астартес простым ножом.
Кабаннен тоже не избежал ранений – в какой-то момент Андроклу удалось ухватить его и удерживать достаточно долго, чтобы дотянуться до грозового щита и вырвать его из крепления.
Именно тогда он и получил тот порез на плече – Кабаннен резким и мощным ударом рассек его, снова отходя поближе, но рана того стоила – Андрокл лишил этого бесчестного ублюдка защитного поля.
Не отрывая взглядов, они снова закружили друг на против друга.
- Ты славно дерешься, брат, - сказал Кабаннен. – Но счет не в твою пользу. Ты и сам это знаешь.
- Размечтался, - хмыкнул Андрокл. – Я по-прежнему свеж, как и в начале боя, предатель. Ты переоцениваешь свои преимущества. Если бы тебе по зубам было меня победить, я бы уже был мертв. А времени у тебя остается все меньше.
- Ваше нападение на Курдизу провалилось, недоумок. Воздушное пространство вы проиграли. Ваша армия сокращается. В моем распоряжении все время мира.
В этот момент в глазах Кабаннена промелькнуло что-то, что заставило Андрокла насторожиться. Его рефлексы сработали быстрее разума, и он обернулся – но было уже поздно.
Позади оказался Люцианос – слишком близко, почти нос к носу с Андроклом. Наклонившись, он ухватил Сына Антея поперек груди и приподнял над землей.
Андрокл зарычал – крепкая хватка предателя выдавила весь воздух из его легких. Опустив взгляд, Андрокл с изумлением увидел в глазах Люцианоса печаль.
А затем ему в спину глубоко вонзился нож Кабаннена – прямо между позвонками, рассекая нервы.
Парализованный, Андрокл понял, что это конец. Ему оставалось только наблюдать, и он увидел, как глаза Люцианоса наполнились слезами, как его губы шевельнулись.
- Прости меня, брат.
Кабаннен выдрал нож и вонзил снова – на этот раз под сросшиеся ребра, в дополнительное сердце.
Боли не было. Андрокл наблюдал за собственным убийством как простой зритель, отрезанный от всяких ощущений, лишенный возможности помешать.
По щекам Люцианоса потекли слезы. Нож Кабаннена вонзился снова, рассекая основное сердце Андрокла и обрывая тем самым жизнь десантника, героя и чемпиона в глазах его собратьев по ордену, избранного Караулом Смерти, образца чести и чистоты.
Он заслуживал куда лучшей смерти, но судьбе и вселенной не было дела до того, что заслуживают люди.
Кабаннен вытащил нож и отступил на шаг назад. С лезвия капала кровь.
- Бросай его, - велел Железнорукий Люцианосу.
Тот бережное опустил тело на землю и выпрямился, глядя на убитого, не скрывая глубокой печали и стыда за содеянное.
- Возможно, он был прав, - проговорил Кабаннен.
- Что? – Люцианос поднял голову, недоуменно нахмурившись.
- Я пытался убить его с самого начала. Это должно было быть просто. Но просто не вышло, - Кабаннен указал подбородком на остывающий труп. – Я не мог его одолеть, пока его ноги касались твердой земли. Если бы ты его не приподнял, брат… Впрочем, этого мы уже никогда не узнаем наверняка.
Люцианос помрачнел и отвернулся.
- Иногда, брат, мне кажется, что я тебя ненавижу.
Кабаннен убрал оружие в ножны и приглашающе махнул рукой в сторону корабля т’ау.
Что-то тонко свистнуло в воздухе.
И череп Люцианоса разорвало на части.
Обезглавленное тело рухнуло на колени и склонилось вперед, из обрубка шеи хлестала темная кровь.
Кабаннен развернулся, но рядом никого не оказалось.
''Коготь-Три. Тот Ультрадесантник!''
Поговаривали, что Соларион не зал себе равных в обращении со снайперской винтовкой. Он мог быть где угодно. Кабаннену требовалось отыскать укрытие.
Но прежде, чем он успел пошевелиться, что-то мелькнуло совсем рядом, и Кабаннен рефлекторно поднял механическую руку, закрывая лицо.
Раздалось жужжание, затем треск – и рука разлетелась на сотню металлических осколков. Они вонзились в щеки и лоб Кабаннена, и тот помотал головой, отгоняя боль, и осмотрел себя.
''Проклятый трусливый снайпер!''
А затем он поднял глаза – и увидел брата Стригго, несущегося на него как бык-ринокс. Кабаннен бросился за болтером, лежащим на земле, и, подхватив его, прицелился по Кархародону.
В триста двадцати метрах от него винтовка Ультрадесантника хлопнула еще раз, и болтер вылетел из руки Кабаннена и откатился прочь, слишком далеко.
Стригго был уже совсем рядом, и Кабаннен увидел острозубый оскал на его уродливом, болезненно-бледном лице, мало похожем на человеческое.
Взглянув в его черные глаза, Кабаннен увидел смерть.
Стригго станет его смертью. Железнорукий попытался отогнать эту мысль прочь, но та никак не желала уходить.
''Какая ирония…''
Из всей истребительной команды именно Стригго больше всего нравился Кабаненну.
''Ну так иди же сюда, Кархародон. Но не жди, что будет легко.''
Кабаннен снова вытащил нож.
''За Мануса и Медузу!''
===58===
Левое бедро обожгло болью.
Зид опустил глаза – керамит и адамантий прожгло насквозь. Края дыры были ровными и оплавились, будто воск. Маскировочное покрытие и аблативная резина покрылись пузырями.
Ледяная Волна собирался открыть огонь по Хирону. Дредноут вместе со «Скимитаром» по прежнему находился на открытом месте, и Зид в отчаянии выскочил из укрытия, выхватывая левой рукой болтер, и на бегу швырнул крак-гранату.
Если бы та попала в цель, то боескафандру пришлось бы несладко, но Ледяная Волна, благодаря усиленным рефлексам, успел отразить ее прочь поврежденной рукой со щитом. Та отлетела и взорвалась в сорока метрах от него, не нанеся ощутимого вреда.
Тем не менее, гамбит Зида сработал – шас’о переключил внимание на ближайшего врага и выстрелил, наказав Гвардейца Ворона за попытку помешать.
Прыжковый ранец Зида восстановил всего сорок процентов мощности, и тот едва сумел увернуться.
Потеря щита должна была сделать «Быстрину» куда более легкой мишенью. Но, похоже, вместо этого она только разозлила как следует пилота.
Хирон выстрелил в ответ, но промахнулся. Штурмовая пушка Бродена повредила броню на левом плече боескафандра, но массивная машина метнулась в бок, и Храмовник в свой терминаторской броне упустил ее из виду.
Зид с руганью забился обратно в укрытие, устроившись рядом с Фоссом.
- Омни, нам нужно как-то остановить его.
- Если бы вокруг не толклось столько этой их пехоты…
- Пророк, сможешь по нему попасть? Отстрелить ему двигатели?
Из вокса послышалось ворчание:
- Если он продолжит…
Луч света опалил один из грузовых контейнеров к северо-востоку от корабля, разрезав его едва ли не на две части. Обломки рухнули, и увлекая за собой остальные ящики.
- Пророк! – крикнул Фосс.
- Да чтоб его! – прошипел Соларион. – А вот это уже было по мне. Меняю местоположение.
В этот момент «Быстрина» перебралась на правое крыло корабля, и Зид с Фоссом оказались у нее в прямой видимости.
- Омни! Берегись! – крикнул Гвардеец Ворона и бросился вперед, укрываясь за изогнутым фюзеляжем.
Фосс развернулся и тут же открыл огонь по боескафандру. Дюжина болт-снарядов вонзилась в лобовую броню «Быстрины», откалывая от нее куски с кулак величиной. Переждав залп, боескафандр поднял ионный акселератор, отстреливаясь в ответ.
Фосс едва успел пригнуться. Ящики за его спиной превратились в груду раскаленных обломков.
Он ощутил волну жара даже сквозь броню – системы контроля температур не сразу справились с потоком раскаленного воздуха.
Он стоял прямо перед «Быстриной». Прятаться теперь было негде, и ничто не смогло бы закрыть его. Следующий выстрел подарит ему быструю смерть.
Фосс демонстративно встал поустойчивее и повел «Инфернусом».
- Давай уже, ксеноублюдок! Я умру на глазах у Дорна!
Ледяная Волна, сидящий в кокпите, взглянул вниз, на широкоплечего космического десантника, и насмешливо оскалился. Этот оказался порядочным упрямцем, и его упрямство будет стоить ему жизни. Командор с огромным удовольствием уничтожит одного из этих скверно пахнущих вестников смерти из Империума гуэ’ла. Он надолго запомнит этот момент и будет вспоминать его.
Фосс увидел, как полыхнул ионный акселератор, и нажал на спусковой крючок собственного оружия. Он умрет, сражаясь, как полагается умирать космическому десантнику.
Он защитил честь примарха и ордена.
Мало кто из Караульных Смерти возвращался домой.
Сияющие частицы собрались на конце дула пушки «Быстрины». Болт-снаряды снова застучали по лобовой броне боескафандра, причиняя ущерб – но вряд ли его оказалось бы достаточно.
Ионное сияние достигло полной мощности.
И в воздух взметнулся черный силуэт. На переливающихся когтях сверкнул солнечный блик.
Сияние ионного акселератора погасло. Дуло орудия рухнуло на землю, срезанной под углом.
Подошвы Зида и отсеченный кусок дула стукнулись о крышу корабля одновременно, и Фосс широко улыбнулся.
- Вот же наглая задница! Никогда не перестанет выпендриваться!
На ретинальном дисплее Ледяной Волны вспыхнули значки предупреждений. Взревев от злости, шас’о изо всех сил пнул космодесантника с ранцем.
Слишком быстро и слишком яростно.
Удар пришелся в самую грудь Гвардейца Ворона.
Фосс видел с земли как взметнулась нога боескафандра, с силой ударяя его брата. Зида отшвырнуло с корабля прочь, далеко и мощно, осколки брони разлетелись в стороны.
Он тяжело рухнул на землю и прокатился еще десять метров, прыжковый ранец и сапоги прочертили по скалобетону, высекая искры.
«Быстрина» повернулась к Фоссу. И долгую секунду они с Ледяной Волной смотрели друг на друга.
Боескафандр присел. У него не осталось оружия и щитов, но все еще способный двигаться, обладающий огромной физической мощью, он по-прежнему был опасен.
Спрыгнув с корабля, «Быстрина» приземлилась прямо перед Фоссом, и прежде, чем он успел выстрелить, пнула его в грудь точно так же, как Зида только что.
Отлетев на добрых двадцать метров, Фосс врезался в стопку металлических контейнеров, оставив глубокую вмятину, и рухнул на землю.
Перед глазами затанцевали тревожные руны, в ушах зазвенели сигналы тревоги. Фосс попытался подняться на колени. Функциональность его силового доспеха упала до шестидесяти процентов. Сервоприводы на локтях и коленях скрежетали и заедали. Фосс огляделся в поисках своего тяжелого болтера – тот валялся в четырех шагах от него, патронная лента отлетела, а сопло огнемета оказалось безнадежно сломано.
Фосс поднял глаза.
Боескафандр Ледяной Волны уже снова запрыгнул на хребет корабля и зашагал к корме.
Где-то над головой у Фосса просвистела одинокая бесшумная пуля.
Угловатая башка «Быстрины» взорвалась. Потеряв равновесие, боескафандр упал на одно колено, и Фосс улыбнулся окровавленными губами.
- Отличный выстрел, Пророк.
Сверкнули лазерные лучи – врезавшись в левое плечо «Быстрины», они срезали ее руку целиком. Боескафандр тяжело оперся на обугленный обрубок ионного акселератора. Казалось, что он уже вот-вот рухнет с корабля вниз.
Но вместо этого «Быстрина» выпрямилась в полный рост.
- Кровь святых! – прошипел Соларион. – Да сколько же этой проклятой штуке нужно?!
Визг уцелевшего двигателя перешел в оглушительный рев и корабль медленно начал подниматься.
«Быстрина» спрыгнула на землю и развернулась.
- Он собирается забраться внутрь! – прорычал Ультрадесантник.
- Мать твою… - раздался в динамике вокса кашель Зида. – Этот ублюдок мне, похоже, половину костей переломал!
Фосс беспомощно смотрел, как корабль т’ау уходит все выше.
По его брюху и крыльям заколотили снаряды – «Скимитар» и Хирон обрушили на него всю имеющуюся у них огневую мощь, но все без толку. Обшивка корабля состояла из модифицированной керамики, разработанной т’ау с расчетом на вход и выход из атмосферы. И та устояла перед всеми их залпами.
В этот момент Фосс заметил, как с востока показалась эскадрилья «Акул-бритв», казавшихся черными пятнами на фоне солнца. Сейчас, когда корабль уже взлетел, а большая часть наземных войск синекожих уже погибла или отступила, истребителям ксеносов не было нужды оказывать поддержку с воздуха или прикрывать кого-то. Они попросту собирались уничтожить всех и все, что оставалось на земле.
- Призрак Смерти! – рявкнул Соларион в вокс. – Где тебя черти носят? Чем ты там занимаешься?
Корабль поднимался все выше, и его рампа по-прежнему была опущена.
«Быстрина» командора присела на колени, активировала двигатели и взмыла вверх, изящно и аккуратно приземлившись на край рампы.
Фосс, увидев это, выругался.
- Мы еще не закончили, ксенос! – услышал он голос Зида. – Не закончили, слышишь?!
Метр за метром корабль уходил в небеса, и им оставалось только в отчаянии провожать его взглядами.
А «Акулы-бритвы» у них над головой уже готовились начать обстрел.
«Скимитар» переключил внимание на истребители. Лаз-пушки Хирона сбили один из самолетов, и тот рухнул вниз пылающим камнем. Но остальные оставались в небе, и их импульсные орудия развернулись, готовые обрушить на землю смертоносный ливень.
Не обращая внимания на боль, обжегшую каждый нерв, Фосс встал на ноги и оперся спиной на контейнеры, глядя, как улетает последняя надежда завершить операцию «Разрушитель теней».
Теперь вся надежда была на Карраса и Раута.
Но от обоих не было никаких вестей, и это не внушало оптимизма.
===59===
Каррас был на полпути к нижнему отсеку, - Эпсилон по-прежнему безвольным мешком висела на его правом плече, - когда корабль т’ау начал подниматься.
Увидев сквозь проем, как горизонт плавно пошел вниз, Каррас выругался и бросился вперед, намереваясь спрыгнуть, пока до земли оставалось невысоко.
- Смотрящий! – позвал он воксу. – Мы должны убираться отсюда! Сейчас же!
- Слышу, - откликнулся Экзорцист.
До рампы оставалось совсем чуть-чуть. Солнце, уже преодолевшее четверть своего дневного пути, заглядывало через открытый люк, и его лучи, угодив Каррасу на лицо, едва не ослепили его.
Он ускорил бег – но едва его нога коснулась рампы, как прямо перед его носом оказалась массивная фигура, выскочившая будто из неоткуда и приземлившаяся аккурат на краю.
Каррас остановился, глядя на стоящую в четырех метрах от него «Быстрину» - безголовую, лишенную оружия и щита, сыплющую искрами из поврежденных суставов и корпуса.
Ледяная Волна заметил его в тот же самый момент.
Рука боескафандра одним смазанным движением рассекла воздух – командор намеревался раздавить Карраса обрезком ионного акселератора.
У Призрака Смерти уже не оставалось времени, чтобы отшвырнуть Эпсилон прочь, прежде чем их обоих размажет в кашу.
Каррасу оставалось только одно.
Он призвал поток силы из варпа, и направил его, будто стену белого пламени, прямо на кокпит «Быстрины».
Ледяная Волна не успел понять, что произошло.
Мгновение назад он прицеливался, чтобы нанести смертельный удар – и если женщине суждено было погибнуть вместе с космодесантником, то пусть ее. Командор нашел бы способ продолжить исследования без нее. А в следующую секунду что-то сбило его с рамы корабля, и он отлетел назад.
Небо завертелось у него перед глазами. Земля стремительно приближалась, и командор активировал прыжковые двигатели, отчаянно силясь выпрямиться.
И это стало его самой большой ошибкой.
Его швырнуло вниз и изо всех сил впечатало в землю.
Удар сотряс кокпит гораздо сильнее, чем могли пережить амортизаторы. Нейральные коннекторы вырвало из разъемов, и командор закричал от нахлынувшей боли. Синяя кровь струилась из крупной раны на голове, заливая лицо и шею. Ледяная Волна лишился возможности управлять боескафандром мысленными импульсами, искусственный интеллект систем поддержки отключился. На ретинальном дисплее заскакало такое множество предупредительных значков, что командор попросту не успел разобрать их все.
Он протянул руку назад, попытавшись нащупать кабели интерфейса, но так и не сумел их отыскать.
Антенна голо-трансляции продолжала работать, и командор видел, что происходит снаружи кокпита. Он видел улетающий корабль, его подбрюшье, уходящее вверх. Корабль медленно поднимался на одном двигателе.
Но затем появилось кое-что еще. Нечто новое. Ледяная Волна прищурился, не сразу сумев разобрать, что это такое.
Прямо над кораблем возник еще один силуэт, куда больше и куда изящнее – он проявлялся в реальности, как будто жидкость, заполняющая невидимый стакан.
А когда он стал виден целиком, его форма оказалась болезненно знакомой. Это тоже был корабль – командор видел такой лишь единожды. Во время битвы за Кор’лит, когда Ледяная Волна сражался против И’хе, еще будучи простым офицером-Огненным клинком, такой корабль висел в небе, наблюдая за конфликтом издалека.
Командир Ледяной Волны приказал выслать истребители на перехват. Но странный корабль сгинул прежде, чем те успели подобраться поближе.
А теперь он показался над Курдизой, когда события здесь достигли критической отметки.
Вал’Ша явились.
===60===
Каррас отшатнулся назад и упал на бронированное колено.
Эпсилон соскользнула с его плеча и мешком рухнула на землю, но он не обратил на это внимания. Он крепко зажмурил глаза и тяжело дышал, отчаянно стараясь восстановить внутреннее равновесие. Все его внимание было обращено внутрь – врата его разума требовалось захлопнуть как можно скорее, пока сквозь них не хлынули тысячи темных существ, привлеченные грубым использованием сил варпа.
Гепаксаммон наверняка почуял это и устремился к Каррасу, обгоняя остальных, жаждущий проскользнуть в любую доступную щель.
Каррас не мог допустить, чтобы демон снова им овладел, но у него было ни времени, ни выбора. «Быстрина» Ледяной Волны размазывала бы его по палубе вместе с Эпсилон.
Пробормотав мощную мантру, он сумел отрезать свой разум от потока Эмпирей, и, успокоившись, облегченно выдохнул. Открыв глаза, он посмотрел вверх.
И обнаружил, что небо почернело.
От былого облегчения не осталось и следа – Каррас безошибочно узнал эльдарский корабль, материализовавшийся в небе – вытянутый, изящный, похожий на лезвие копья.
Вмонтированные в корпус орудия развернулась на шарнирах, и следом раздался резкий треск, похожий на раскат грома. Лучи света пронзили воздух во множество сторон разом.
Обугленные останки «Акул-бритв» тяжело рухнули вниз, врезавшись в землю, как сгустки яркого пламени, оставляя в небе черные дымовые следы.
И, пока истребители горели там, внизу, в голове Карраса зазвучал знакомый, но неприятный голос:
- Судьба снова свела нас с тобой, Призрак Смерти. Пришла пора сдержать данное слово.
Зид поднялся на ноги и почувствовал, как нервы будто обожгло пламенем. Дюжина сломанных костей уже срасталась обратно – спасибо имплантам Адептус Астартес, - но невыносимая боль уходить не торопилась. Алые руны на дисплее шлема сообщали то, о чем Зид и так уже знал – его силовой доспех работал из последних сил.
Он видел, как «Быстрина» свалилась с рампы корабля, расшибившись при приземлении. Боескафандр так и не поднялся. А следом в небе прямо над головой у Гвардейца Ворона возник эльдарский корабль, сбивший все перехватчики т’ау до единого. Зид нахмурился. Если эльдары явились сюда драться, то уцелевшим бойцам спецотряда придется несладко.
- Омни, - позвал Зид по воксу, сквозь сжатые от боли зубы, - ты там живой еще? Ты это видишь?
- Похоже, еще один игрок решил присоединиться к веселью, - ответил Фосс.
- ''Коготь-Альфа, доложить обстановку!'' – прорезался на командном канале голос Бродена.
Вокс молчал.
- ''Каррас! Ответь мне!''
Каррас так и не вышел на связь.
Зид окинул взглядом усеянное обломками посадочное поле, высматривая кого-нибудь из остальных. Метрах в трехстах к югу обнаружилось отделение «Скимитар», стоявшее рядом с Хироном – десантники опустили оружие и смотрели в небо, на корабли т’ау и эльдар.
А затем позади кто-то отчаянно закашлялся.
Зид обернулся – к нему, прихрамывая, ковыляла майор Копли вместе с одним из своих бойцов, Трискелем. Обоим явно было плохо.
- Паршиво выглядите, - кивнул Зид.
- Да ты тоже, - ответила Копли. – На твой доспех без слез не взглянешь.
Зид пожал плечами.
- Доставалось и похуже.
Когда оба подошли поближе, Трискель, остановившись, указал на корабли.
- Что это значит?
Копли и Зид переглянулись.
- Чем бы оно ни было – ничего хорошего, - ответила майор.
Зид как раз собирался отвести ее и Трискеля к остальными, но в этот момент совсем рядом материализовались шесть высоких фигур. Выстроившись полукругом вокруг имперцев, они подняли странное оружие с расширяющимися дулами.
- Стойте где стоите, мон-кеи, - хрипло произнес самый высокий из всех шестерых. – Это не займет много времени.
===Авторские примечания:===
