68
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 3842
|Всего = 66
}}
И осмелиться ли он сдержать слово, когда придет время?
===39===
Их было шестеро – шесть ярких душ, чьи отпечатки в варпе казались куда более четкими, чем отпечатки туземцев, окружавших их. Смертные сияли куда тусклее, кроме разве что Агги.
Эти шестеро явились нежданно. И это беспокоило.
Каррас уловил их присутствие сразу же, как только на горизонте показались очертания Чата-на-Хадика. По мере того, как «Грозовые вороны» приближались, он все четче становился виден сквозь густую пелену дождя.
Каррас, находившийся на борту «Жнеца-Два», дотянулся до разума Агги. Ярче всего он ощутил ее облегчение, когда она поняла, что он выжил, и теплоту, с которой она поприветствовала его возвращение. Но сквозь них явственное ощущались страх и волнение.
- Сюда явились другие, милорд, - сообщила она ему мысленно. – Реш’ва, как и вы, но ''совершенно не такие'', как вы. У их лидера буйная душа, и мои люди отчаянно его боятся. Он приказал поместить моего сына под стражу. Он сделал его заложником, чтобы заставить нас сотрудничать. И если бы среди них оказался псайкер, то это я бы…
- Я скоро присоединюсь к тебе, - ответил Каррас. – Постарайся не раскрыть себя. Ты же несанкционированная. Пусть они, как и твой собственный народ, пока что думают, что поймали Голос Песков. Я прилечу и все улажу.
Агга умолкла, обрывая контакт. Она излучала веру и благодарность, но ее страх и волнение ничуть не утихли.
Когда посадочная платформа под «Грозовыми воронами» опустилась на дно ангара, Копли приказала всем своим людям привести в порядок оборудование. Раненых необходимо было немедленно отправить в медицинский блок – нужно было вправить кости и заштопать раны, не говоря уже про все остальное.
Перехватив взгляд Карраса, Копли кивнула в дальний угол отсека, указывая на космических десантников из отряда «Сабля».
- Они будут нам подчиняться, Грамотей? – негромко спросила она, ничуть не заботясь о том, что их усовершенствованный слух позволит им уловить каждое слово. – Ты сможешь их убедить одолжить свои таланты «Арктуру» до конца «Разрушителя теней»?
Каррас оглянулся, встретившись взглядом с Андроклом.
«Их гордость задета», - подумал Призрак Смерти. – «Они опозорены. Их куратор и их Альфа предали их, передали в руки ксеносам, и понять до конца причины этого поступка мы пока не можем. Они полны ярости. И поэтому ''обязательно'' присоединятся к нам. Они так же жаждут отомстить, как жаждал бы и я на их месте».
А как же его собственная честь? Эпсилон ускользнула у него прямо из рук. Хочет ли он сам отомстить ей?
«Арктур» не мог позволить себе долгую передышку – т’ау вот-вот могли увезти инквизитора с планеты. Но и действовать было нельзя, не выяснив, где находится Эпсилон. И в первую очередь именно поэтому Караульным пришлось вернуться в крепость Кашту. Хаддаины Голоса Песков продолжали свое наблюдение. Значит, могли появиться новости.
Обязаны были появиться.
Выбравшись из «Жнеца-Два», Каррас увидел десантно-штурмовой «Громовый ястреб». Куда более массивный, чем «Грозовой ворон», тот ценился и широко использовался всеми орденами космического десанта. Он стоял неподвижно, похожий на огромного спящего дракона, покрытого черной керамитовой чешуей. Из-под брюха выглядывали топливопроводы. Задняя рампа корабля была опущена, но бортовые огни не горели.
Каррас не узнал его, хотя на обшивке корабля виднелись знаки Караула Смерти и Ордо Ксенос, к тому же, на броне было маскировочное покрытие, а двигатели и выхлопные турбины модернизированы, чтобы производить как можно меньше шума.
А в тени квадратного носа «Ястреба», в паре метров от передних посадочных шасси, возвышалась крупная фигура в вычурной терминаторской броне – полностью черной, за исключением левой руки и наплечника, окрашенных серебром.
Копли выкрикивала один приказ за другим, руководя процессом выгрузки оборудования из «Жнецов». Следом отцепили от магнитных захватов и Хирона. Космические десантник из «Когтя» и «Сабли» спустились вниз по рампам, и Каррас остановился, разглядывая стоящую в тени фигуру.
Та не шелохнулась.
Каррас услышал, как сзади подошли остальные члены его истребительной команды, и молча выстроились, тоже рассматривая того, кто стоял перед ними.
Бойцы «Сабли», собравшись вокруг Андрокла, молча наблюдали издали.
- А это кто там такой застенчивый под кораблем прячется? – спросил Зид, поравнявшись было с Каррасом, но тот поднял руку, удерживая его.
- Подождите здесь, - велел он остальной команде.
Зид пожал плечами. Провожаемый взглядами остальных, Каррас пошел вперед, чтобы поговорить с тем, кто дожидался его в тени.
И, когда он подошел поближе, тот, другой десантник, шагнул ему навстречу.
Здесь, на Тихонисе, где все норовило рассыпаться прямо в руках, зрелище древнего и почти неразрушимого комплекта тактической брони дредноута могло бы порадовать. Но Каррас видел ауру владельца доспеха, и эта аура была такой же темной, как черный цвет Караула Смерти, который он носил.
Они остановились, глядя друг на друга. Несмотря на весь свой немаленький рост, Каррасу все равно пришлось поднять взгляд вверх, чтобы посмотреть в глаза возвышавшемуся перед ним космическому десантнику. Терминатор оказался выше его на целых полторы головы. Каррас разглядел символику ордена, истребительной команды и знаки отличия.
- Ты – Яннис Броден, Скимитар-Альфа, боевой брат из Черных Храмовников, - проговорил он.
- А ты – Лиандро Каррас, - откликнулся Броден, и Каррас слегка поклонился.
- Рад встрече.
Броден воззрился на него сверху вниз, демонстративно не отвечая на приветствие.
Лицо Храмовника обладало абсолютно типичными для космического десантника чертами – тяжелые брови, резкий нос с горбинкой, широкий квадратный подбородок. В этом лице улавливалось некоторое сходство с Фоссом – Черные Храмовники были наследниками Имперских Кулаков, - но в нем было ни капли дружелюбия и открытости, которыми отличался Омни. Резкое, суровое лицо Бродена походило на заиндевевший камень, а многочисленные шрамы и отметины от чьих-то когтей делали его еще более устрашающим. Чувствовалось, что Храмовник большую часть своей жизни провел в отчаянных рукопашных сражениях.
Горжет и клобук терминаторской брони только подчеркивали все эти черты, и потому лицо Бродена казалось еще неприятнее. Но Каррас даже не шелохнулся.
- Ты понимаешь, почему я здесь, - заявил Броден.
- Догадываюсь, - ответил Каррас.
Храмовник нахмурился и обвел взглядом остальных членов «Когтя», наблюдавших за их беседой издали.
- «Коготь» и «Арктур» показали, что не годятся для выполнения задачи. Эпсилон сбежала от вас. «Разрушитель теней» провален. Операция закончена.
- Она ''еще не'' закончена. Эпсилон пока что находится на Тихонисе. Нам просто нужно выяснить, где именно, и тогда…
- Нет! – оборвал его Броден. – Это ''мне'' нужно выяснить, где она, Каррас. А вы теперь будете делать только то, что вам прикажут.
Он шагнул вперед, нависая над Каррасом, как титан-«Гончая войны».
Каррас приподнял бровь, совершенно не впечатленный этим жестом. Что, вот ''это'' – действительно ''лучший из лучших'' среди Черных Храмовников?
- Меня назначили командовать все операцией, чтобы я исправил весь этот бардак, - продолжил Броден. – Полномочия Архангела будут отныне ограничены тактическим управлением ее отрядом, твои – твоим. Теперь вы оба подчиняетесь непосредственно мне.
Каррас выругался.
- Покажи, - потребовал он.
Броден протянул правую руку, разжав кулак. Там обнаружился красный голо-кристалл в серебристой рамке. Броден нажал на него, активируя, и над его рукой замерцал свет крохотного гололитического проектора. Первым вспыхнул символ Ордо Ксенос, затем – череп, инсигния Караула Смерти, а потом несколько кодов подтверждения, которые сенсоры брони Карраса распознали, как верные и действующие.
Потоки информации поползли перед глазами Карраса, отпечатываясь на сетчатке, откладываясь в его памяти.
Броден говорил правду.
Сигма передал командование «Разрушителем теней» Черному Храмовнику. И теперь все специальные подразделения отвечали только перед ним.
Демонстрация окончилась, и Храмовник убрал руку, снова пряча кристалл в кулаке.
Каррас вгляделся в его лицо, ища в нем хоть какие-то признаки того самодовольства, которыми была полна аура Бродена. Но так ничего и не нашел.
- Я также распорядился поместить под арест лидера повстанцев, кого называют Голосом Песков. Если его люди не будут подчиняться беспрекословно, Голос будет казнен. Он – насанкционированный псайкер, и с этим мы разберемся после операции, но пока что он послужит там в качестве инструмента воздействия.
- Голос Песков изо всех сил помогал нам во время операции, - прошипел Каррас. – Повстанцы сражались и умирали ради того, чтобы войска т’ау не смогли прийти на помощь гарнизону Алал-а-Тарага во время нашего штурма. Твое решение – открытое предательство их веры в Императора. Оно приведет лишь к обиде и отчуждению с их стороны. Так это не делается!
- Ты свой шанс уже использовал, Призрак Смерти. Вы с Копли поступили, как считали нужным, и не достигли никаких успехов. Если бы вы выполнили свои задачи, меня бы здесь сейчас не было.
- Тогда возвращайся обратно, - прорычал Каррас, сжимая кулаки. – У нас все под контролем.
Он понимал, что Броден намеренно его провоцировал, заставляя продемонстрировать те эмоции, которые Каррас должен был уметь контролировать. Но Храмовник оскорбил его честь и его гордость – а подобные оскорбления могли вывести из себя любого десантника.
Каррас заставил себя успокоиться. Взглянув Бродену в глаза, он заметил, как довольно те блеснули.
- Скимитар-Альфа получает командование операцией, - процедил Каррас холодно. – Коготь-Альфа подтверждает. Воля Императора будет исполнена. Будут ли у командира какие-то указания?
Броден оглянулся на членов команды «Сабля». Они стояли поодаль, облаченные в черные поддоспешники, и молча наблюдали за происходящим.
- Остатки истребительной команды Эпсилон, - проговорил Броден, и Каррас кивнул.
- Преданные блудным инквизитором и двумя собственными товарищами. Один из этих товарищей был их Альфой. А третьего… убили т’ау.
- Сын Антея по умолчанию их новый Альфа. Проклятое Основание или нет, но он старший по званию, поэтому теперь будет командиром. Расскажи мне об остальных.
Каррас обернулся, глядя на четверых выживших оперативников «Сабли», вспоминая, что ему о них известно. Те уставились на него в ответ, прекрасно понимая, что речь идет о них. Им было слышно каждое слово.
Одним из бойцов был Стригго из Кархародонов. Его аура, как заметил Каррас, была темной и бурной, пропитанной первобытной кровожадностью – похоже, за этим братом водились наклонности берсерка.
Рядом со Стригго стоял Пелион из Странствующих Десантников, вполне привлекательный по меркам космического десанта, но почти полностью лишенный левого уха.
Следующим в строю оказался Гедеон из Воющих Грифонов. Они с Пелионом были одного роста, но если Странствующий Десантник был гладко выбрит и острижен, то Гедеон выглядел дикарем. Его борода и шевелюра, такие же ярко-каштановые, как у Дарриона Раута, обрамляли его покрытое шрамами лицо, как львиная грива. Впрочем, ему даже шло – в самих его чертах прослеживалось нечто львиное.
Последним стоял Роен из Оскорбителей – черноглазый и с бледной кожей. Обе этих черты Роен унаследовал от ордена-прародителя, Гвардии Ворона.
- Они выглядят убого, - заявил Броден, когда Каррас закончил их представлять.
Каррас усмехнулся. Храпомник попросту не видел то пламя, которым бурлили их ауры.
- Их доспехи и оружие так и не нашли. Времени не хватило. Но если они чего-то и лишились, то лишь пары бойцов в команде. И они совершенно не сломлены. Напротив, им не терпится отомстить за себя и увидеть, как Эпсилон и остальные предатели заплатят по счетам. И пролить кровь т’ау они жаждут не меньше.
Броден кивнул.
- Они перейдут ко мне под начало вместе со всеми вами.
- Это уже они сами будут решать, - ответил Каррас. – Они подчинялись не Сигме, и поэтому у них нет никаких обязательств перед тобой.
- Если они и впрямь жаждут мести, как ты говоришь, то у них нет выбора, - отрезал Броден и кивнул на «Громовый ястреб», для пущей убедительности махнув рукой. – Силовой брони для них у нас нет, но оружие и остальное снаряжение найдется. Так что экипируем их настолько, насколько это в наших силах. Новую структуру командования ты будешь разъяснять им сам, а майора Копли я проинформирую об этих изменениях лично.
- Ее люди сражались отчаянно, - с искренним чувством возразил Каррас. – Они зарекомендовали себя, как образцовое спецподразделение ордоса. И если бы они не вывели из строя защитные системы, то штурм превратился бы в бессмысленную и беспощадную резню. Архангел – очень толковый командир. И я советую тебе прислушиваться к ее рекомендациям относительно оперативных вопросов.
Броден отмахнулся закованной в перчатку ладонью.
- Будучи командиром, она провалила задание. И если бы ее судьбу решал я, она бы отправилась под трибунал ордоса. Но я приму твое заявление к сведению. А теперь можешь идти. Займись своим снаряжением и проинформируй «Саблю» о том, как изменилась ситуация.
«Трибунал»? – подумал Каррас, с трудом сдерживаясь. – «У этого, похоже, палец заболит – так он всю руку отхватит…»
- Если моя команда должна будет работать с твоей, Броден… - начал было он.
Черный Храмовник уже направился было прочь, - скалобетон содрогался от каждого его шага, - но остановился, оборачиваясь.
- Взаимные представления подождут, Призрак Смерти. Просто убедись, что твоя команда все поняла. И если кто-нибудь из них нарушит порядок, то отвечать придется тебе. И тогда не надейся на мою снисходительность.
Каррас стиснул зубы и снова сжал кулаки, глядя в спину удаляющемуся Храмовнику.
Скимитар-Альфа ему уже не нравился.
Каррасу доводилось видеть среди Адептус Астартес таких, как Броден – чересчур усердных, заносчивых, каждый раз перегибающих палку и полагавшихся на грубую силу. Подобные черты частенько встречались у величайших воинов Империума. Как будто путь воина мог привести лишь к чему-то одному – или к смирению, или к спеси, - но никогда не проходил посередине.
Для этого Бродена «Коготь», «Сабля» и «Арктур» были не более, чем пешками на доске. И что б не ждало впереди, он наверняка позволил бы собственному «Скимитару» урвать как можно больше славы.
Поэтому на самом деле, когда над головой засвистят пули и воздух наполнится смертоносными зарядами плазмы, импульсными выстрелами и снарядами рельсовых винтовок, волноваться надо будет не о том, ''придется ли'' Каррасу выступить против новообретенного командира, а ''когда ему придется'' это сделать.
Они с братьями по «Когтю» уже через многое вместе прошли.
И Каррас не собирался стоять и смотреть, как они умирают ради чести и славы Янниса Бродена.
===40===
''Времени нет. Нет времени!''
Азану Амину пришлось сосредоточиться изо всех сил, чтобы унять дрожь в руках. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Его бешеный стук заглушал остальные звуки.
А перед глазами все стало болезненно-четким из-за страха и адреналина.
Из всех хаддайинов, работавших в зоне, прилегавшей к космопорту Курдизы, только Азан сумел внедриться на позицию, которая давала ему частичный доступ к системам обороны.
И только он один обеспечить Адептус Астартес полетное окно.
Азан сообщил, когда, где и как надолго он сможет его устроить. В его распоряжении было всего четыре минуты и ни мгновением больше. Малейшая ошибка со временем – и благородные космические десантники погибнут, их самолет разнесут прямо в воздухе ракеты т’ау и залпы рельсовых пушек, управляемых искусственным интеллектом.
''Синий зажим - на белый узел.''
''Черный зажим – на черный провод.''
''Почти готово. Почти готово.''
Азан взглянул на хроно на запястье. У него оставалось еще десять секунд, чтобы закончить установку заряда. И сорок – чтобы бегом вернуться на положенный рабочий маршрут и продолжить проверку систем охлаждения воздуха на первом и втором этажах.
И, когда он доберется до нужного места и окажется на безопасном расстоянии от взрывчатки, он дождется, пока истекут последние секунды, и нажмет на дистанционный детонатор в кармане.
Инженеры из касты земли забегают, начнут искать, в чем проблема, и восстанавливать подачу энергии и работу систем по аварийным каналам. На это у них уйдет четыре минуты. Именно поэтому длительность полетного окна была так жестко ограничена.
''А к тому времени реш’ва уже проникнут за периметр, и в суматохе я успею ускользнуть.''
Почти готово. Четко по графику.
Пальцы Азана выпустили последний зажим, и металлические зубцы крепко стиснули размотанный провод.
И в этот момент сзади раздались крики.
Сначала закричали на языке т’ау, резко и отрывисто, но затем говоривший разглядел Азана, бронзовый оттенок кожи на шее над воротником, густые черные волосы и бороду, и перешел на тихонитский готик:
- Рабочий! Что бы ты там ни делал, прекрати и немедленно объяснись!
Голос был грубым и суровым, с тем ярким, диковинным акцентом, от которого удавалось избавиться лишь членам касты воды.
У Азана не было оружия. Вся его хитрость ушла на то, чтобы протащить мимо охраны хотя бы этот маленький взрывной заряд.
Ему понадобилось двенадцать лет на то, чтобы создать себе убедительную легенду. Его послужной список был идеальным. Не выдающимся, но и без единого нарушения. Хаддайины не могли позволить себе привлекать внимания к собственной персоне.
''И все ради этого. Ради сегодняшнего дня. Ради этого момента.''
Азан оглянулся и увидел обладателя голоса – приземистого т’ау из касты земли, с квадратной челюстью. Рядом с ним стоял суровый солдат из огненной касты – его синяя трехпалая рука была готова вот-вот выхватить пистолет из кобуры на правом бедре.
Азан поманил их подойти поближе.
мониторах и спустились с верхних этажей, а туда он поднимался редко.
Т’ау подошли поближе. Их плоские лица по-прежнему оставались суровыми.
Подавив желание удрать подальше от только что установленной бомбы, Азан шагнул им навстречу.
- Нет, - рявкнул солдат, - стой там, где стоишь. И держи руки так, чтобы мы их видели!
Техник из касты земли, подходя ближе что-то пробормотал себе под нос на языке т’ау – как и все синекожие, он полагал, что рабочий-человек никогда не поймет богатый язык его расы, полный различных нюансов.
Азан прекрасно понял его слова: «Этот вонючий пятипалый не должен тут находиться».
«Мне нужно убираться отсюда», - подумал Азан. – «Я должен уходить!»
Он снова бросил короткий взгляд на хроно.
Его сердце похолодело. Полетное окно, которое он обещал обеспечить, не могло измениться. Попросту ''не могло.''
Жизни космических десантников…
Освобождение его собственного народа…
Возмездие нечестивым погам…
Азан ощутил неожиданную усталость - усталость от всех этих лет бесконечной лжи, страданий от оккупации, - и решился на последний возможный шаг.
- Я рад, что вы пришли, - сказал он т’ау, когда те оказались достаточно близко. – Я искал неисправность в питании систем кондиционирования, и неожиданно кое-что обнаружил. Я н думаю, что оно должно тут быть. И если благородный представитель касты земли будет любезен взглянуть…
Техник презрительно клацнул зубными пластинами, и, отпихнув Азана, подошел вплотную к щитку, глядя именно туда, куда тот показывал – прямо на бомбу. Солдат из касты огня держался у него за спиной, выглядывая из-за плеча.
Азан еще раз взглянул на хроно и мысленно начал обратный отсчет.
Сказать по правде, он предпочел бы остаться в живых.
«Но я – хаддайин», - смиренно напомнил он себе. – «И награда ждет меня у трона Императора».
Грузный техник, подавшись вперед, внимательно рассмотрел устройство, касаясь рукой короткого и квадратного подбородка.
- Это сделали не т’ау. Это штуковина гуэ’ла!
Азан сунул руку в карман комбинезона и сжал детонатор.
- Надо же, и правда, - сказал он, нащупав кнопку. – Теперь я понял, что это. Какой же я глупый. Не надо было вас беспокоить.
- И что же это такое? – требовательно спросил солдат, оборачиваясь, и нетерпеливо наморщил синевато-серый лоб.
- Тупой ты и уродливый пог, - ответил Азан, улыбнувшись напоследок. – Это бомба.
И нажал на детонатор. Четко по графику.
И взрыв в ту же секунду убил всех троих.
Башня с номером «шесть», откуда шло наблюдение северо-северо-восточным участком периметра космопорта, неожиданно отключилась.
Консоли управления оборонительными системами в центральном узле космопорта вспыхнули, в воздухе над ними замерцали тревожные значки. Инженеры-т’ау начали беспокойно переговариваться, старшие техники раздраженно залаяли над подчиненных, наблюдавших за воздушным пространством, и те судорожно принялись изучать голо-экраны в поисках малейших следов приближающегося противника.
Но они ничего не нашли.
Ни показаний сканеров.
Ни сигналов датчиков.
Движение шло по расписанию, и большую часть тех, кто находился сейчас в воздухе, составляли патрульные истребители, занимавшие высокий эшелон – они получили особый приказ от командора Ледяной Волны, прибывшего два дня назад. Шас’о первым делом распорядился серьезно усилить меры безопасности, и при этом временно прекратить любую невоенную деятельность в космопорту.
И то, что сейчас в автоматическом защитном периметре Курдизы появилась брешь, не могло быть просто совпадением.
С момента взрыва прошло почти точно три с половиной минуты, когда воины из касты огня обнаружили в задымленном коридоре Башни-шесть обугленные останки трех тел. Но, несмотря на то, что они тут же передали эту информацию в командный центр, заявляя о спланированной диверсии, было уже слишком поздно.
Отряды «Коготь» и «Сабля» уже покинули отсеки «Жнецов»-«Один» и «-Два», и спустились по десантным тросам на территорию космопорта. А затем «Жнецы» отошли на безопасное расстояние и приготовились ждать.
Тихо и быстро десять темных силуэтов разбились на две группы по пять бойцов, и направились в разные стороны, каждая к своей первой цели.
- ''Доброй охоты, «Коготь»'', - пожелал по воксу Андрокл, прежде чем скрыться в тенях вместе со своим отрядом.
- ''Доброй охоты, «Сабля»,'' - откликнулся Каррас.
''Возмездие или смерть.''
===41===
- Вы были правы, инквизитор, - проговорил Ледяная Волна, глядя на голо-экран. Женщина в черном стояла рядом, сосредоточившись на том же зрелище.
А позади, глядя из-за плеча командира, возвышались двое ее гигантских убийц.
Ледяная Волна ненавидел, когда они подходили так близко. Они воняли, и эта вонь была просто оскорбительно неестественна. Она никогда не выдавала никаких иных эмоций, кроме их нескончаемой жажды убийства.
Они вообще о чем-нибудь другом когда-нибудь думали?
Но несмотря на то, что эта вонь заставляла пальцы командора чесаться, он совершенно не собирался доставлять им удовольствие видеть, как неприятно ему их близкое присутствие.
Его голос звучал равнодушно, не выдавая ровным счетом ничего, но Эпсилон знала, как раздражает командора мысль о том, что его гамбит в том пустынном каньоне провалился. То, что отряд «Коготь» выжил во время ядерного взрыва, только добавил огненным воинам поводов для слухов, которые они пересказывали друг другу, когда начальство не слышало.
- А я говорила, что от них будет не так-то легко избавиться, - ответила женщина с едва заметной улыбкой.
Она что, была полной дурой? Ее это все явно забавляло. А вот Ледяной Волне было совсем не весело, но он изобразил жест, означавший у синекожих пожатие плечами, и ответил:
- В любом случае, они найдут здесь только собственную погибель. Им не позволят помешать нашему отлету. Я отдал необходимые распоряжения насчет него, и сколько бы их там ни было, они не сумеют с нами совладать.
Ему ответил один из гигантов – его голос был таким низким и грубым, что Ледяной Волне порой приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. Оба телохранителя делали вид, что не знают языка т’ау, но командор не сомневался, что они отлично им владеют, просто не хотят этого показывать. Гиганта, открывшего рот, называли Кабанненом, и у него были отвратительные механические руки и ноги.
И почему только его орден называется «Железными Руками», подумалось Ледяной Волне, когда они носят напоказ уйму титановых протезов, заменяющим им не только руки?
''Тупые гуэ’ла!''
К тому же, из этих двоих от Кабаннена воняло хуже.
- Не надо недооценивать Караул Смерти, - заявил он Ледяной Волне. – Ты уже недооценил их однажды, шас’о, и потерял Башню Забытых и сотни своих бойцов. Размер твоей армии для Адептус Астартес из Караула Смерти значения не имеет. Мы любую ситуацию можем изменить в свою пользу. Смотри, как бы отряд «Коготь» не использовал против тебя твою же собственную уверенность. Но мы здесь, - кивнул он на товарища, по имени Люцианос. – И это для тебя к лучшему. Им не победить нас.
«Опять эта заносчивость», - подумал Ледяная Волна, - «и опять эта гордость, с которой они каждый раз говорят об этом Карауле Смерти. Как они вообще могут так самодовольно рассуждать о том, что уже предали? Словно она у них все еще осталась. Я не понимаю этих проклятых существ – они постоянно мечутся туда-сюда, верные то одним, то другим. Они переменчивы, как ветра в сезон бурь».
Командор отдал приказ своим бойцам постоянно приглядывать за телохранителями инквизитора. Он совершенно им не доверял. Они могли устроить погром и резню в любой удобный для них момент. И командор подозревал, что только женщина не удерживала их от подобных вещей.
Но это не будет длиться вечно. Он не сомневался, что в конечном итоге они попытаются убить его.
«Но не сейчас, пока женщина все еще нуждается в нас, пока она еще не получила доступа к тем звездным системам, куда так стремится».
Когда они вместе с инквизитором наконец-то предстанут перед Верховным советом Эфирных на Т’ау, командор тайно отправит аунам прошение снарядить разведывательную экспедицию в ту область. Он должен знать, почему эта женщина так отчаянно хочет туда попасть. Что она ожидает там найти? И пока он не получит ответ на этот вопрос, она не получит и требуемого разрешения.
Пока что она могла еще многое вложить в процесс создания абсолютного оружия против И’хе. И это была единственная ее польза. И как только этот фактор перестанет иметь значение, командор с превеликим удовольствием полюбуется, как огонь в ее глазах погаснет навеки.
Эта женщина была опаснее, чем яма, полная беременных огнезубов.
Командор отошел от монитора, радуясь, что к нему не прилипла вонь космических десантников.
Рядом дожидался огромный, просторный корабль с обтекаемым корпусом – он должен был доставить командора и его спутников на орбиту, туда, где в доке дожидался межзвездный транспорт, присланный Верховным советом.
От Тихониса они направятся дальше на восток. На окраины. Вглубь территорий т’ау.
Несколько следующих недель они проведут, перескакивая по поверхности бездны, которую эти гуэ’ла называют «варпом», прежде чем достичь добраться до точки назначения.
И все это время проект по разведению генокрадов будет продолжаться, а генератор поля Геллера, предоставленный инквизитором, будет изолировать выводимые образцы от разума тиранидского улья.
«Как же сильно все зависит от этого генератора», невесело подумал Ледяная Волна.
Ведь если же он однажды отключится достаточно надолго, чистокровные генокрады – а, возможно, и некоторые из тех гибридов тиранидов и т’ау, которых повезут на борту корабля, - могут заполучить возможность связаться с разумом улья.
И их сигнал, насколько понимал командор, обрушит мощь Поглотителя в самое сердце этого сектора. И тогда его неутолимый голод опустошит Тихонис, а вместе с ним и всю остальную систему, превратив их в безжизненные камни.
Ледяная Волна снова осознал, насколько важен проект, которым они занимаются.
Совет поступил неправильно тогда, много лет назад, законопатив их с аун’Дзи на такой захолустной планетке. Это ведь был сугубо вопрос политики. Просто некие менее почтенные служители Высшего Блага своими закулисными играми добились большего влияния. Ледяную Волну ведь должны были назначить на куда более высокую позицию. И аун’Дзи тоже – он заслуживал перевода на богатую и развитую планету, чтобы направлять ее жителей и делиться с ними своей мудростью.
Но это больше не имело значения. Их политические противники полагали, что победа осталась за ними, но на самом деле они неожиданно создали все условия, чтобы командор сумел отомстить им и добиться славы совсем иных масштабов.
Были ли это происки Судьбы, заставившей их с инквизитором пути пересечься? Или эта женщина сама всего добилась своими махинациями? Возможно, она заранее выбрала именно Тихонис?
Неважно. Их союз давал т’ау первый настоящий шанс спасти всю их расу от величайшей из угроз.
«И тогда старые соперники узнают. Они увидят. И склонят перед нами головы в покаянии».
Старший техник из касты земли заметил, как Ледяная Волна рассматривает корабль, и поспешил поближе – той особой походкой, свойственной самым низкорослым и физически сильным из т’ау.
- Шас’о, - прощелкал он.
Ледяная Волна обернулся и сдержанно кивнул.
- Как долго еще будут идти приготовления?
Техник указал рукой на корму корабля. Массивные двигатели гудели, выхлопные сопла раскалились и тускло сияли красным. Крупные кабели змеились из разъемов в боках корабля, тянулись к реакторам и объемным цилиндрическим цистернам. Техники из касты земли, одетые в невоенные экзокостюмы, загружали на борт тяжелые контейнеры по передней и задней рампе.
- Около декацикла, почтенных охотник.
- Тогда мы уже опаздываем, - прошептал Ледяная Волна.
От техника тут же пахнуло целой смесью эмоций – чувством вины, обиды и собственной недостойности, сдобренной едва уловимой неприязнью.
- Прошу прощения, охотник, но этот ''специальный груз'' потребовал… особых мер.
- Мои приказы насчет них были выполнены в точности, - Ледяная Волна не спрашивал, а утверждал.
- Именно так, охотник. Я лично проследил за этим.
- Ради Высшего Блага.
- Как и всегда, - откликнулся техник. – Я живу ради Высшего Блага.
- Хорошо, я дам вам еще декацикл. Не разочаруйте меня. Разочаровывая меня, вы разочаровываете ауна – а такое пятно на репутации можно и вовсе не отмыть, строитель.
Командор направился прочь. Техник проводил его взглядом, и запах всей той смеси эмоций, которую он источал, стал еще ярче.
Двое пилотов из касты воздуха – мужчина и женщина, оба высокие, тонкие, казавшиеся хрупкими в плотно обтягивавших летных комбинезонах, пристроились по бокам от командора, уважительно отставая при этом на полшага.
- До нас дошли слухи, охотник, - сказал тот, что шагал справа, - повстанцы Кашту и Ишту атаковали наши авиабазы у На’сола и Зу’шана. Бои отчаянные. Много убитых.
Ледяная Волна развернулся к ним, глядя им в глаза по очереди.
- Если мне понадобится воздушная поддержка с этих баз, они будут обязаны ее оказать. Кто-нибудь сумел оттуда взлететь?
- Наши пилоты не успели выбраться, - ответил все тот же правый пилот. – Нападения были слишком внезапными и слишком хорошо скоординированными. Теперь все зависит от ваших братьев из огненной касты - они сейчас пытаются восстановить контроль над базами. И если они сумеют расчистить взлетные полосы хотя бы ненадолго, мы сможем поднять в воздух «Акул-лезвия» и «Солнечных акул».
- Мне не нужны бомбардировщики, - огрызнулся Ледяная Волна, - Курдиза должна сохранить рабочее состояние после нашего отлета. Сосредоточьтесь на том, чтобы выпустить истребители. И сразу же сообщите мне, как только они взлетят. Я хочу знать, сколько их, и как долго они будут добираться сюда, если они мне понадобятся. Это понятно?
Высокие и худосочные т’ау коснулись пальцами правых рук верхней части груди и коротко поклонились.
На этом Ледяная Волна отпустил их. Настало время ему заняться и собственными приготовлениями.
Космические десантники – тот отряд «Коготь», о котором твердили гиганты в черном, - умудрились каким-то образом выжить. Взрыв в одной из башен ПВО защитного периметра и атаки повстанцев на соседние авиабазы мог означать только одно.
Они пришли за этой женщиной.
Будь ситуация иной, Ледяная Волна с радость отдал бы им ее остывший труп.
Они наступали, но их путь закончится здесь. На этот раз командор уничтожит их собственными руками, покончив с мрачными сказками, которыми обрастал их образ среди солдат-т’ау. Космические десантники истекали кровью так же, как и все остальные. И умирали. Просто чтобы убить их, нужно было приложить чуть побольше усилий.
Он зашел во вспомогательный ангар, где хранился его боескафандр. Тот поблескивал в свете люменов, прекрасный и благородный, смертоносный шедевр, сотворенный руками его народа. Он манил командора, он жаждал слияния, чтобы они вместе могли насладиться бушующими потоками боя.
Грация, мощь, свобода, погибель его врагов, носитель его славы и чести, его успеха.
- Терпение, мой могучий друг, - сказал командор неподвижному гиганту, не обращая внимания на любопытные взгляды техников, сновавших вокруг, заряжавших боеприпасы и настраивающих усовершенствованные боевые системы.
Командор улыбался, понимая, что сейчас от него несет нетерпением, уверенность и жаждой кровавых побед. Пускай. Он имел на то полное право.
Шагнув вперед, командор с гордостью положил руку на гладкую бронированную ногу машины.
- Сегодня прольется кровь великих врагов. Они уже идут сюда, глупые, жаждущие умереть. Пусть приходят – мы выполним их желание.
Ради Высшего Блага.
===42===
До рассвета оставалось меньше часа.
Т’ау уже наверняка ликвидировали брешь в защитном периметре, восстановив энергоснабжение через дополнительные линии и снова подключив Башню-шесть к сети.
Отряд «Коготь» пробирался вперед сквозь тьму. Каррас взглянул на небо, где среди множества ярких звезд светился крохотный, далекий шарик Гоэты, единственной луны Тихониса. Где-то там, внутри системы, находился сейчас и Сигма – на борту замаскированной и неуловимой «Святой Неварры». Никаким другим способом Броден со своим «Скимитаром» здесь не оказался бы – «Громовые ястребы» не могли путешествовать сквозь варп.
Где-то наверху висел и корабль т’ау – о нем Каррасу сообщила Агга. Она прозрела его сквозь магический кристалл. Прочитать варианты ближайшего будущего Эпсилон Агга не смогла, но, вероятнее всего, корабль прибыл за инквизитором и ее исследовательским проектом.
И сегодняшний штурм космопорта действительно был их последним шансом.
На данный момент туда смогли пробраться только «Коготь» и «Сабля». Единственным способом провести внутрь периметра остальной штурмовой отряд было отключение противовоздушных систем т’ау по всему комплексу.
Это можно было сделать двумя путями: либо отключить защиту через консоли управления в командном центре основного здания – оно серьезно охранялось и при попытках туда пробиться в космопорт сбежались бы т’ау со всего региона, - либо обесточить весь этот проклятый городок. Второй вариант давал куда меньший запас времени, зато и усилий требовал в разы меньше - что было особенно ценно, учитывая размер имеющихся сил.
При отключении основных источников питания, системы начали бы тянуть энергию со станций, располагавшихся за пределами городка. До них штурмовой отряд добраться уже не мог, но для того, чтобы переключиться с основного источника питания на вспомогательные и удаленные, т’ау должны были потратить не меньше одиннадцати минут.
И за эти одиннадцать минут «Громовый ястреб» с позывным «Черный орел» вместе со звеном Жнецов проведут авианалет, уничтожив столько боевых турелей, сколько сумеют, прежде чем энергоснабжение космопорта восстановится обратно.
К тому моменту весь город вокруг космопорта, конечно, наводнят наземные войска. Вражескую авиацию будут сдерживать атаки повстанцев, но надолго ли их хватит…
Преимущество было зыбким и маятник в любое момент мог качнутся в другую сторону. Но в любом случае, Каррас мог разбираться только с тем, что творилось непосредственно вокруг него. И потому о последующих стадиях штурма он постарался не думать.
Отделению «Сабля» предстояло поджечь топливные склады и устроить переполох. Пламя начнет распространяться, и т’ау будут вынуждены начать борьбу с ним – иначе сгорит половина города.
«Коготь» же должен был вырубить энергостанцию и открыть путь для остальных.
Он провел Смотрящего, Пророка, Омни и Призрака по темным улицам – скрытно и совершенно бесшумно, несмотря на тяжелую броню и полное вооружение.
Их путь проходил через основные склады, где грузы, доставленные с других планет, хранились перед дальнейшей реализацией. Дважды им встречались небольшие патрули огненных воинов т’ау. Час был поздний, и солдаты, расслабленные годами непыльной службы, не больно-то глядели по сторонам. На Тихонисе слишком долго царил мир. И потому даже после того, как в космопорт прибыл Ледяная Волна, а вместе с ним – дополнительные отряды бойцов из огненной касты, обычные солдаты-т’ау по-прежнему не видели особых причин повышать бдительность. События в Башне хранились в секрете, информация выдавалась только по служебной необходимости, а у большинства т’ау такой необходимости попросту не было.
Оба встреченных патруля убирали быстро и тихо, угощая бесшумными болт-снарядами.
Оба раза Каррас, Раут и Соларион брали на прицел каждый свою цель, и на вокс-счет «три» стреляли одновременно.
Головы противников разлетались, брызгала темная кровь. Тела падали в грязь и их оттаскивали в укромное место.
С каждым уничтоженным патрулем «Коготь» все ближе и ближе подбирался к своей цели. Высокое округлое здание основного энергокомплекса виднелось впереди, возвышаясь над складами, машиностроительными заводами и административными зданиями. На его башнях и антеннах в ночной темноте мерцали алые огоньки – предупреждения низко идущим воздушным судам.
- Мы почти на месте, - тихо доложил по воксу Соларион. Он шел впереди, в двадцати метрах от остального отряда. – Улица здесь заканчивается. Вокруг энергостанции открытое пространство, там же - орудийные башни касты огня с радиусом поражения в тридцать метров каждая. Прожекторы и тяжелые орудия. По двое синекожих на башню. Стены по периметру капитальные, не просто забор. Десять метров в высоту, так что либо идем через главные ворона, либо пробиваем собственные. В любом случае будет шумно. Предлагаю использовать тросы, чтобы перебраться.
Для Зида стена помехой не была – он отправился на операцию с прыжковым ранцем. Броден позволил Когтю-Альфе выбрать снаряжение по собственному усмотрению, а Каррас, в свое очередь, разрешил своей команде опираться на их собственные вкусы. Гвардеец Ворона предпочел высокую мобильность, зная, что большая часть боев будет идти на открытом пространстве. По крайней мере, в случае с «Когтем». Т’ау всегда старались держаться на значительном расстоянии от противника, и Зид не собирался позволять им уходить далеко. С прыжковым ранцем он смог бы преследовать их, сколько бы они ни скакали.
А здесь, чтобы перебраться через стену, ему хватило бы одного мысленного импульса и небольшой вспышки двигателей.
Каррасу требовалось хорошенько осмотреться, чтобы понять, какой способ проникновения будет лучше. Соларион дожидался впереди – его правый наплечник едва заметно виднелся в тенях в самом конце улицы.
- Пророк, - позвал Призрак Смерти по воксу. - Давай наверх. Мы за тобой. Как только я сам все рассмотрю, тогда и решим, каким образом попасть внутрь.
Соларион что-то согласно буркнул. Краешек наплечника растворился в темноте. Спустя несколько мгновений Каррас заметил, как Ультрадесантник показался на крыше, почти неразличимый в черной броне на фоне ночного неба, усеянного звездами.
Каррас направился следом – закинув болтер на плечо, он подпрыгнул на несколько метров, ухватился за карниз и забрался на внешнюю лестницу, выходившую на северо-восточный угол крыши. Оказавшись наверх, он пригнулся и направился к соседнему углу. Соларион ждал его там, устроившись на животе, рассматривая местность сквозь прицел своей любимой, модифицированной персонально под него снайперской винтовки.
Раут, Фосс и Зид заняли наблюдательные позиции на соседней, правой крыше.
Каррас внимательно оглядел площадку.
Даже отсюда он чувствовал под ногами вибрацию от генераторов и коммутаторов, и мерный низкий гул.
Соларион все верно сказал – отстрелить т’ау на орудийных башнях будет не так уж и сложно. Но пробивать дыру в стене или попытаться штурмовать основные ворота – не самые лучшие варианты проникнуть внутрь.
Чем позже т’ау узнают о нападении, тем лучше.
Каррас обратился к своему дару и забормотал литанию «зрения-вне-зрения», посылая астральную проекцию за стены.
Как он и подозревал, вооруженных сил касты огня там оказалось достаточно. Сразу за основными воротами дожидался ТХ7-«Рыба-молот». Его двигатели молчали, зато орудия находились в полной боевой готовности.
- Танк, - сообщил Каррас остальным. – У главных ворот, слева. Ионная пушка и два орудийных дрона. Рядом – отделение из десяти пехотинцев. Еще три отряда по пять бойцов патрулируют периметр по кругу, каждый сопровождают два дрона.
- Из-за них отстрелить цели на башнях будет сложнее, - проскрипел Раут.
- Нельзя допустить, чтобы с башен кто-то свалился, - добавил Зид. – Придется их снимать вежливо и без лишнего шума.
- Разбудите меня, когда появится действительно стоящая задача, - заявил Соларион.
- Увы, вынужден согласиться с принцем Маккрага, - саркастично проговорил Фосс, - с такого расстояния это сделать - раз плюнуть.
Имперский Кулак выбрал в качестве оружия тяжелый болтер модели «Инфернус» - чудовищной большой, шумный и громоздкий. Попросил был такое оружие кто-нибудь другой, и Каррас ни за что бы не согласился. Но Фосс был не просто «кем-нибудь». Его, в отличие от других, тяжелые орудия не замедляли совершенно. И, хотя «Инфернус» не так уж и хорошо подходил для начальной стадии штурма, Каррас знал, что вся эта мощь понадобится им позже, когда начнется бой. Как только они перестанут ползать по теням и как следует перебаламутят т’ау, любовь Фосса к сверхмощным пушкам придется как нельзя кстати.
Но пока что Фосс пристроил пушку на крыше и вытащил из магнитного крепления на правом бедре болт-пистолет с глушителем. Сняв оружие с предохранителя, Фосс вогнал на место патрон.
- Призрак, Смотрящий, - позвал Каррас, - обойдите периметр и отыщите подходящий угол обстрела для северо-восточной и северо-западной башен. Омни – на тебе юго-запад. Пророк, ты берешь на себя юго-западную, я – две возле главных ворон. Как только окажетесь на позиции и возьмете цели на мушку, доложите и ждите команды.
Он скорее почувствовал, чем увидел, как они скрылись, машинально отслеживая их души – всех, кроме одного, конечно. Затем Каррас поднялся из укрытия, и, скользнув к дальнему краю крыши, спрыгнул вниз, на песок. Прячась за зданиями, он направился на юг, пока, наконец, не оказался рядом с главными воротами.
Вскоре он уже был на позиции, укрывшись на углу крыши одного из складов, откуда отлично просматривались главные ворота и обе башни по бокам.
Остальные тоже доложили о готовности. Последним вышел на связь Соларион – его позиция находилась дальше всех.
- Грамотей, - позвал по воксу Раут, - нам нужно закончить с этим ''до того'', как «Сабля» взорвет топливные склады на востоке. Когда это случится, на уши встанет весь город. И эти синекожие тоже немедленно поднимут тревогу.
- Согласен, - откликнулся Каррас. – А теперь слушайте меня все внимательно, - сказал он и принялся объяснять, каким образом пятерым Караульным Смерти, скрывавшимся в тенях, нужно будет одолеть тридцать одного вражеского солдата, шесть вооруженных дронов и тяжелобронированный боевой танк.
