68
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 3336
|Всего = 66
}}
''«И в рукопашной меня никто не одолеет. Никогда».''
===34===
Каррас и Раут выскочили из лифта, оглядываясь по сторонам и держа оружие наготове.
Вокруг было тихо. ''Слишком'' тихо.
- Это неправильно, Грамотей, - выдохнул Раут. – Никакого сопротивления? Но они же знают, что мы здесь. Те, кто остался наверху, уже должны были сообщить остальным.
Самого Карраса куда больше волновало другое. Сила, подавлявшая его дар, давила тем больше, чем ближе он подходил к ее источнику. А здесь он ощутил, что его и вовсе отрезало от потоков энергии имматериума.
- Каррас! – рявкнул Раут, теряя терпение.
- Да погоди ты секунду, брат, - поднял руку тот. Раут подумал, что Призрак Смерти пытается использовать один из своих презренных магических трюков, - может быть, отправить вперед по коридору астральную проекцию сознания или что там еще, - и замолк.
В клетке лифта закопошился Морант, поправляя снаряжение, которое Раут помог ему натянуть на раненую левую руку. Лаз-ружье он перекинул за одно плечо, а модуль взлома засунул обратно в сумку на ремне. Ружьем он пользоваться больше не мог, но у него оставался скорострельный лаз-пистолет, висящий в кобуре на правом бедре, и боевой нож с моноуглеродным лезвием, который легко мог пробить броню пехотинцев-т’ау.
И если бы здесь, внизу, тоже пришлось бы сражаться, то пистолета и ножа Моранту хватило бы. Он не был космическим десантником, но в бою и от него был толк, и он бы сделал все возможное, чтобы помочь сопровождавшим его гигантам в черной броне.
Каррас, между тем, проанализировал всю ситуацию и пришел к весьма неутешительным выводам.
- Они отходят. Вот почему нас здесь никто не встретил. Что бы тут внизу не находилось, они готовы бросить его. У нас почти не осталось времени, Смотрящий, - обернулся он к Рауту. – Нужно отыскать Эпсилон!
Коридор тянулся в две стороны, на юг и на север. Метров через двадцать оба конца сворачивали на восток, и дальше ничего нельзя было разглядеть.
- В какую сторону идти? – требовательно спросил Экзорцист.
Лишенный психического дара, Каррас никак не мог этого знать. Но он предполагал, что в конце концов оба коридора снова сходятся в один, замыкаясь в круг. И если это и было впрямь так, то направление не имело никакого значения.
А если он ошибался, то они потеряют драгоценное – возможно, даже критически драгоценное, - время.
- Налево!
Оба космических десантника трусцой направились вперед, и Моранту, чтобы не отставать, пришлось бежать со всех ног.
- Постарайся держаться рядом, солдат! – бросил Каррас через плечо. – Мы не можем позволить себе медлить ради тебя! Просто продолжай бежать, даже если отстаешь. Полагаю, нам очень скоро снова понадобятся твои навыки.
Морант постарался забыть о своей ране, хотя от каждого шага по всему его телу волной расходилась боль.
''«Я не буду медлить. Я не подведу!»''
Он бежал со всей возможной скоростью, на какую только был способен, но оба гиганта стремительно отдалялись.
По обеим сторонам мелькали крепкие двери, лишенные всяких окон. На каждой из них виднелись знаки т'ау. Каррас и Раут изучали письменность этой расы, и читали на бегу каждую надпись.
Склад, аппаратная, затем ряд камер, о назначении которых можно было лишь догадываться…
А затем Каррас неожиданно остановился. Раут, сделав еще несколько шагов, обернулся и спросил:
- Что такое, Грамотей?
- Не знаю, - пробормотал тот. – Что-то…
Он протянул руку в латной перчатке и прижал к двери ладонь.
''Ничего. И психический дар по-прежнему полностью блокируется. Так почему же я остановился?''
В этот момент их догнал Морант. Его лоб был покрыт испариной.
- Не знаю, почему мне так кажется, брат, - сказал Каррас Рауту, - но нам стоит проверить эту комнату.
Раут пожал плечами. Хотя сила Карраса была темной и доверяться ей не следовало, но и отрицать ее ценность Экзорцист тоже не мог. Хотя он и понятия не имел, что этот дар сейчас вовсе не работал.
- Морант, - позвал Каррас.
Штурмовик подошел к панели доступа, подсоединил модуль и начал работать. По крохотному экрану поползли тысячи значков т’ау – так быстро, что их едва удавалось прочесть. Неожиданно поток данных остановился – Морант отыскал то, что требовалось, и, дотянувшись, отстучал на панели доступа код из семи знаков.
Блокирующие механизмы отключились, лязгнули тяжелые засовы, и дверь отъехала вверх.
Раут выжидательно посмотрел на Карраса. Тот кивком велел ему идти первым, и зашел следом, вскинув болтер.
Они оказались в комнате наблюдения. Слева и справа обнаружились прозрачные стены, сделанные из крепкого полимера, заменявшего т’ау стекло.
И от того, что Каррас увидел за этими стенами, у него перехватило дыхание.
В помещении справа, подвешенные за руки керамическими кандалами к потолку, виднелись пять фигур – и их размер и телосложение ни с чем нельзя было перепутать.
- Космические десантники! – зарычал Каррас.
- Истребительная команда Эпсилон.
Каррас подошел поближе к окну и кивнул.
- Отделение «Сабля», но здесь еще троих членов не хватает.
На десантниках из «Сабли» были только черные поддоспешные комбинезоны, но самой силовой брони нигде не было видно.
Они все еще дышали, хотя лицо каждого из воинов закрывали какие-то странные штуки, похожие на шлемы сенсорной депривации. Ран ни на ком было не видно.
- Вон там еще один, милорды, - сообщил Морант явственно мрачным тоном. – Ксеноублюдки над ним как следует потрудились.
Раут пересек смотровую и подошел к нему. И то, что он увидел, заставило его оскалиться. Его сердце наполнила темная ярость, хотя уж он-то из всего «Когтя» меньше всего был подвержен эмоциям.
- Вивисекция, - выдохнул он. – Видите эту аппаратуру, подсоединенную к телу? Его препарировали живьем, Грамотей.
Когда Каррас оказался у окна, его сердце наполнилось таким же праведным гневом.
- Как?.. – прошептал он, стиснув зубы. – Как же их довели до такого, во имя святой Терры?
- Остальные живы, - проговорил Раут. – Но, Каррас… Если Эпсилон и т'ау действительно собираются уходить отсюда, то мы не можем тратить время еще и на это.
- Милорды! – ахнул было Морант. – Конечно же мы…
- Молчать! – рявкнул Раут, оборачиваясь. – Это дело космических десантников!
- Времени нет, - согласился Каррас. – Ты прав, Смотрящий. Но мы оба знаем, что их нельзя так оставлять. Я отправлюсь вперед вместе с Морантом. А ты освободишь их и нагонишь нас.
Раут помолчал пару секунд – достаточно долго, чтобы выразить свое неодобрение. Но он знал, что Каррас говорит правду. Что бы там впереди не ждало, но оба они не сумеют успокоиться, зная, что оставили братьев томиться здесь в заключении.
- Как прикажешь, Альфа, - проговорил Раут. – Тогда выметайтесь отсюда и не мешайте мне.
Когда Каррас и Морант ушли, Экзорцист принялся закреплять пластиковые взрывпакеты на слабых точках крепкого окна, отделявшего его от пятерых космических десантников.
И уже на бегу, выскочив в коридор, Каррас услышал гулкий хлопок и треск полимера, раскалывающегося на миллион кусочков.
Но он тут же позабыл об этом – коридор впереди шел еще пятьдесят метров по прямой, и заканчивался огромной дверью.
«Значит, оба коридора не соединялись», - подумалось Каррасу. – «Будем надеяться, что я не ошибся с выбором».
На дверях сияли очередные надписи: «Основные операции» и «Далее – зона повышенной опасности».
Каррас и Морант остановились около нее.
- Ты знаешь, что делать, солдат, - проговорил Призрак Смерти, указав на дверь. – Взломай ее и побыстрее.
===35===
В основных операционных оказалось так же безлюдно, как и на всем подземном этаже. Каррас и Морант вышли в коридор с еще одной огромной бронированной дверью в дальнем конце, а по обеим сторонам виднелись двери поменьше – они вели в хирургические залы и смотровые помещения. Повсюду были целые блоки когитаторов и мониторов т’ау, ряды рабочих станций, но ни одна из них не работала. Кое-где валялись опрокинутые стулья, пол усеивали охапки кристаллиновых распечаток, покрытых все теми же чужацкими закорючками. Все говорило о том, что это место покидали в большой спешке.
- Когда т’ау эвакуируются, то делают это очень быстро. Но не факт, что они не вернутся, - проговорил Морант.
- Ну-ка разберись вон с той дверью, - не оборачиваясь, велел Каррас. Он не отрывал взгляда от дальнего конца коридора.
Морант поклонился и поковылял вперед, стоически игнорируя боль в раненой руке.
Каррас принялся осматривать боковые комнаты. Ни т’ау, ни следов Эпсилон. И все же его не покидало стойкое ощущение, где-то в глубине души, что она все еще была здесь. Что он не опоздал.
Из операционных и смотровых залов вытащили все подчистую – не осталось ничего, что могло бы хоть как-то подсказать, что здесь творилось. Но Каррасу все равно отчего-то было очень неуютно. Здесь чувствовалось что-то такое… знакомое и тревожное. Какой-то едва уловимый, но очень знакомый запах висел в здешнем воздухе. И почему-то в памяти Карраса всплыли те шахты под поверхностью Кьяро.
Морант тем временем поднялся на ноги и отключил модуль взлома от панели. И массивная дверь поднялась, открывая проход в огромное, просторное помещение.
Морант окликнул Карраса, и тот подошел поближе, тоже заглядывая в проем.
Здесь было прохладно. Прохладно, сыро и темно. Высокий потолок был высечен из цельного камня – похоже, когда-то здесь была естественная пещера, и прежние имперские обитатели воспользовались ею. Своды поддерживали колонны, выстроившиеся метров через десять друг от друга. Обтесанные. Явно сделанные руками человека – в них не было ни капли той гладкости и округлости, которые так любили т’ау.
Вдоль всех стен тянулись мониторинговые установки и блоки запоминающих устройств. Лампы, установленные на середине каждой колонны, освещали пол, но потолок оставался в тени.
Сам пол походил на сетку из металла и прозрачного полимера. По всему залу растянулась сеть огороженных мостков, а между ними, глубоко утопленные в пол, возвышались резервуары с чем-то. Прозрачный пол одновременно служил им крышкой. И если бы кому-то взбрело перепрыгнуть через перила, он смог бы пройти прямо по ней.
Каррас подошел к ближайшему резервуару и посмотрел вниз. Тот оказался пуст, но по его стенам как будто регулярно царапали чем-то острым.
Вскинув снятый с предохранителя болтер, Каррас прошел по центральному мостику. Беспокойство у него внутри только усиливалось. А вместе с ним и гнев – что-то блокировало его дар именно сейчас, когда он больше всего в нем нуждался. Да что это все значило, тьма их раздери?
Морант двигался следом, крепко сжимая пистолет, широко распахнув глаза, высматривая малейшее движение.
И когда они с Каррасом достигли следующей секции мостков, то посмотрели вниз оба.
- Трон и святые! – прошептал Морант.
Каррасу хватило одного взгляда, и он тот же яростно оскалился.
Там, внизу, плотно набившись в резервуар, копошились искривленные, когтистые твари, покрытые хитином.
- Тираниды, - проговорил Морант.
- Гибриды т’ау и генокрадов, - поправил его Каррас. Их сложно было перепутать. У человеческих гибридов оставался нос или хотя бы ноздри, а у этих монстров виднелась такая же обонятельная щель на морде, как у т’ау. Но и помимо этого признаков хватало – от прародителей им достались рты, лишенные губ, более плоские черты лиц и трехпалые руки.
Зачем т’ау мог понадобиться целый резервуар этой мерзости, лихорадочно размышлял Каррас. И причем тут Эпсилон?
Теперь он понял, почему ему постоянно вспоминалась Кьяро и операция «Ночная жатва».
''Это не может быть просто совпадением.''
Один из гибридов поднял глаза. Заметив Карраса, он запрокинул голову и разразился долгим хриплым воем. Остальные тоже посмотрели наверх, и, разглядев там космического десантника и смертного солдата, заметались, забились, карабкаясь друг на друга, силясь подобраться поближе и выполнить заложенную в их генах установку: убить и поглотить, обеспечивая сохранение их отвратительного вида.
Некоторые из гибридов, запрыгнув на спины товарищей, мазнули изогнутыми черными когтями по полимерной крышке резервуара, оставив несколько белых царапин. Но пробиться так и не смогли – т’ау трезво оценивали их возможности.
- Что они собирались делать с гибридами? – поинтересовался Морант вслух.
И тут Каррас все понял.
''Поле Геллера. Вот почему мой дар здесь подавляется. Чтобы создавать гибриды, им нужны чистокровные генокрады. И т’ау были вынуждены принять меры, чтобы эти генокрады не навели сюда разум улья. А иначе вся планета…''
И если все и правда было так, то с большой долей вероятности именно Эпсилон обеспечила им генератор поля Геллера.
- Возвращайся на верхние уровни, - обернулся Каррас к Моранту. – Передай вести Копли. Она должна отозвать всех, немедленно! Пусть поднимаются на борт «Грозовых воронов» и убираются отсюда!
- Милорд?
Каррас указал на чудовищ, кишевших в резервуаре, а затем, приказав Моранту следовать за ним, отошел к соседнему. И увидел там именно то, что и ожидал – чистокровных генокрадов. Те, наоборот, оставались совершенно спокойны, только едва заметно шевелились. Их бронированные спины поблескивали в свете ламп на колоннах.
Каррас взрыкнул. Он достаточно насмотрелся на них еще на Кьяро – на костлявые, почти лишенные плоти головы, искривленные пасти, полные острых зубов, и на четыре руки, увенчанные смертоносными черными когтями.
- Как?.. – выдохнул Морант.
- Эпсилон, - ответил Каррас, наконец-то собравший все части мозаики воедино. – Эпсилон наверняка развернула здесь какой-то совместный с т’ау проект. Иначе бы они не догадались использовать поле Геллера, чтобы изолировать имеющиеся образцы. Готов поспорить на что угодно, что именно она все это устроила.
- Но зачем члену ордоса работать с т’ау, да еще над чем-то подобным?
- Вот спросим ее – и узнаем, - откликнулся Каррас.
- Нет, Призрак Смерти, - прогрохотал чей-то голос, похожий на далекий раскат грома. – Не спросите.
Из-за одной из колонн впереди показалась могучая темная фигура. Линзы ее визора сияли алым, на серебряном и черном керамите плясали отблески ламп. А в руке у нее был болтер, и смотрел он прямо на Карраса.
- За мою спину, быстро, - шепнул Каррас Моранту. – И приготовься по моей команде бежать к двери. Ни о чем не спрашивай. Уводи отсюда остальных как можно быстрее. Очень скоро от этого места камня на камне не останется.
- А как же вы, милорд?
Каррас не стал отвечать, полностью сосредоточившись на том, кто стоял перед ним. Почти сразу же из своего укрытия появилась и вторая фигура, закованная в такую же черную броню.
- Мы позволим тебе уйти, Лиандро Каррас, - проговорил первый из гигантов. Голос у него оказался низким даже для космического десантника. – Мы не хотим, чтобы проливалась кровь Адептус Астартес. Уходи как можно скорее и держись от этого комплекса как можно дальше.
- Ты знаешь, как меня зовут, - проговорил Каррас. Он не спрашивал, а утверждал. – Я тоже знаю твое имя, Кор Кабаннен из Железных Рук. И твое, Люцианос из Кос Императора. Вот чего я не знаю – так это почему вы предали свою истребительную команду, отправив ее в лапы ксеносам, и почему помогаете Эпсилон предать ордос и Империум.
- Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что поставлено на карту, - покачал Кабаннен головой, закрытой шлемом. – Эта игра для тебя слишком велика, Призрак Смерти. Отступись и оставь ее тем, кто разбирается в ней лучше. Ради собственного блага и блага твоих братьев.
- У меня есть приказ, - отрезал Каррас. – И долг. Мы здесь, чтобы забрать Эпсилон. И либо вы поможете нам вернуть ее ордосу, либо вас будут судить, как предавших Империум.
- Он будет рассказывать нам о долге, - проговорил Люцианос. Его голос был выше и резче, чем у его товарища. – Брат, мало кто так хорошо представляет, что такое долг, что такое жертвы, что такое честь, как мы. Все совсем не так, как ты думаешь. Не нужно судить нас. Возвращайся туда, откуда пришел.
Дверь в дальнем конце зала отъехала в сторону, пропуская худощавую, изящную женщину, целиком облаченную в черное, как и оба ее телохранителя. Она подошла поближе, и, поравнявшись с Кабаненном, остановилась и смерила Карраса взглядом.
Она была прекрасна. Глаза, смотревшие прямо на Карраса, были бледно-золотого цвета, кожа – почти такой же белой, как и его собственная, а волосы - такими черными, что, казалось, вовсе не отражали света.
Женщина улыбнулась.
- Значит, это Коготь-Альфа, - она оглянулась на Кабаннена и Люцианоса. – Кто же еще это может быть? Иконография Призраков Смерти, доспехи Караула Смерти… Конечно же, милорд Омикрон именно Сигме поручил отыскать меня. Он никому бы больше не доверился.
- Ордо Ксенос приказывает тебе вернуться вместе со мной, инквизитор, - заявил Каррас. – Тебе официально вменяется превышение выданных полномочий, и ты должна вернуться и ответить за свои действия, иначе тебя признают предательницей, подлежащей отлучению.
Услышав эти слова, Эпсилон нахмурилась.
- Ты считаешь, что я сама захотела отдаться в руки т’ау? Подумай, Альфа – неужели верноподданный инквизитор стал бы раскрывать секреты Империума т’ау из-за собственной прихоти? Я уже слишком близка к своей цели. Я пришла к т’ау в одиночку и предложила им лучик надежды в их борьбе с Великим Поглотителем. Выстоит ли их Империя или погибнет – напрямую зависит от успеха нашей совместной работы. А за такое… за ''такое'' они обеспечат мне проход к Аль-Рашаку.
Каррас прищурился. «Аль-Рашак»? Он впервые слышал такое название. Оно не встречалось ему ни в одной из прочитанных книг или записей. Это какое-то место? Или предмет? И почему это «что-то» так важно для этой женщины, что она добровольно пошла на сделку с врагом?
- Я ничего об этом не знаю, - заявил он, - но даже если бы и знал, то это ничего не изменило бы. Мой долг прост. Меня отправили вернуть тебя. Идем со мной немедленно. Не будем доводить дело до кровопролития и сожалений.
- Ты в меньшинстве, Призрак Смерти, - рассмеялся Кабаннен. – Двое против одного. Этот человек с тобой не представляет для нас угрозы.
- Ты слегка обсчитался, Железная Рука, - вернул шпильку Каррас, усмехнувшись под шлемом. – Верно я говорю, Смотрящий?
За его спиной замерцал, отключаясь, фотореактивный камуфляж – Даррион Раут стоял у самых дверей зала, держа Люцианоса на прицеле болтера.
- Весьма отрадно видеть в темноте, - процитировал Раут строчку из пьесы Орхейо, написанной в тридцать четвертом тысячелетии, - но ''быть самою тьмой'' еще приятней.
Каррас поднял болтер, беря на прицел Кабаннена.
- Ступай, живо! – велел он Моранту. – Уводи всех отсюда. И не ждите нас. Это приказ!
- Да присмотрит за вами Император, милорд, - выдохнул Морант. – Все будет сделано!
Он бросился бежать.
- Кор! – позвал Люцианос, готовый подстрелить торопившегося к дверям Моранта.
- Пусть уходит, брат, - откликнулся Кабаннен. – Он ничего не изменит. Они уже вчистую проиграли.
- Почему ты так уверен в этом? – спросил Каррас.
Эпсилон сделала знак своим телохранителям-Караульным, и те начали отступать к дверям в дальнем конце зала, продолжая держать Карраса и Раута на мушке.
- Возвращайтесь к своему хозяину, Коготь, - проговорила Эпсилон, обернувшись на ходу. – Скажите ему, чтобы он продолжал верить в меня и набрался терпения. Я должна дойти до конца, и неважно, как это будет выглядеть со стороны.
У самых дверей она задержалась.
- Очень скоро наступит тот момент, когда вы все поймете. И тогда вы порадуетесь, что сегодня мы не дошли до кровопролития. В конце концов, брат не должен убивать брата. А награда, ждущая в конце этого пути, поистине велика. Куда более велика, чем вы можете себе представить. Она может изменить для человечества все. Решительно все.
Каррас сделал несколько шагов следом, и телохранители инквизитора едва не открыли огонь.
- Ты мне лучше вот что скажи, - позвал он, - а остальную свою истребительную команду ты тоже такой же ложью накормила, перед тем, как отдать их чужацким вивисекторам?
Люцианос в ярости шагнул ему навстречу, держа палец на спусковом крючке.
- Нет, брат! – рявкнул Кабаннен.
Люцианос неохотно остановился и вернулся к дверям.
- Смерть Сабли-Три весьма прискорбна, - продолжил Кабаннен, - но он очнулся от криосна до того, как его успели как следует связать. Он не стал подчиняться мне и попытался сопротивляться. И перед тем, как мы все-таки сумели его скрутить, он убил многих т’ау, едва не лишив нас тем самым надежды на сотрудничество. Т’ау потребовали его жизнь в уплату долга, чтобы мы смогли начать все сначала. У нас попросту не оставалось иного выбора. Как инквизитор уже сказала тебе, в конечном итоге Ордо Ксенос поймут, что она делает, и одобрят ее план.
- А вы видели его тело? – прорычал Каррас. – Вы видели, как они его осквернили?
Ни Люцианос, ни Кабаннен ничего не ответили. Не опуская оружия, они отступили к дверям и, наконец, скрылись из виду.
Каррас и Раут одновременно бросились вперед, собираясь догнать их, но в этот момент раздался двойной хлопок – где-то совсем рядом взорвались крохотные снаряды. Стекло треснуло. И воздух наполнился чужеродным воем.
Каррас увидел, как впереди, отрезая путь к дверям, за которыми скрылась Эпсилон со своими телохранителями, показалась когтистая лапа. Она ухватилась за металлический поручень, и тут же следом высунулась еще одна, и еще – а затем на мостки взобралась могучая туша. С ее челюстей капала ядовитая слюна. Фиолетовые глаза уставились прямо на Карраса, и тварь зашлась душераздирающим визгом.
Отрывисто рявкнул болтер Раута.
Генокрад отшатнулся, запрокидывая голову, и рухнул обратно в резервуар. Но оттуда уже выбирались остальные, спешно карабкаясь и толкаясь.
Каррас начал стрелять. Болты вонзались в тела ксеносов, взрывались, раздирая их изнутри, и ни один из выстрелов не прошел мимо цели. Но генокрады двигались быстро и их было слишком много.
- Прямо как в старые добрые времена, - пробормотал Каррас себе под нос, пока схватка набирала обороты. Будь здесь сейчас Призрак, он наверняка бы что-то такое и сказал.
Но на этот раз все было иначе. Потому что на этот раз Каррас был лишен своей истинной силы. Арквеманн, могучий силовой клинок за его спиной, по-прежнему оставался тих, не призывая Карраса ввязаться в искусный поединок. Пока поле Геллера оставалось активным, реликтовый меч не мог связаться с владельцем и перенаправить его силу через психорезонирующую кристаллическую матрицу в лезвии.
Генератор поля по-прежнему оставался достаточно близко, чтобы создавать проблемы, но времени еще могло хватить. Эпсилон не могла уйти далеко, и Каррасу и Рауту еще было вполне по силам настичь ее.
- Вперед, брат! – закричал Каррас. – Пробиваемся!
Они побежали со всех ног. Со всех сторон к ним тянулись острые когти, задевавшие их наплечники. Но Каррас и Раут продолжали отстреливаться, и тираниды так и не смогли их остановить.
Перед тем, как нырнуть в дверной проем, Раут на бегу прицепил подрывной заряд на стене.
Он выскочили на просторную, хорошо освещенную погрузочную площадку, и увидели, как Эпсилон вместе с Кабанненом, Люцианосом и отрядом воинов из касты огня поднимаются в вагон чего-то вроде поезда на антигравах. Т’ау, чьи знаки отличия выдавали в нем верховного командира, оглянулся, заметил Караульных, что-то крикнул остальным синекожим солдатам и скрылся в пассажирском вагоне.
''Ледяная Волна!''
Пассажирским был только один вагон – остальные оказались грузовыми, заполненными чем-то большим и накрытым покрывалами.
Огненные воины, оставшиеся на платформе, заняли позиции и открыли огонь по космическим десантникам. А позади в этот момент из проема уже показались тираниды. Раут уже ждал их, сжимая в левой руке детонатор. Он нажал на кнопку, послышался оглушительный грохот, и из проема хлынула волна жара. Мощный взрыв безжалостно разорвал тиранидские туши на куски.
Дверной проем обвалился вместе с большей частью стены, сверху посыпались внушительные осколки потолочных перекрытий.
- Сойдет, - буркнул Раут и повернулся, сосредотачиваясь на т’ау. – Но теперь у нас на один выход меньше.
- Неважно, - откликнулся Каррас, опускаясь на колено и отстреливая противников по одному. – Мы бы все равно не стали возвращаться этим путем!
Маг-поезд т’ау громко загудел, поднимаясь на метр в воздух, пошел вперед, быстро набирая скорость, и скрылся в тоннеле, ведущем на северо-восток.
- Проклятье! – сплюнул Каррас.
Когда последний из их противников рухнул, сбитый выстрелом, на погрузочной площадке воцарилась тишина. От дул болтеров и от тел поверженных ксеносов поднимался дымок.
- Что дальше, Грамотей? – требовательно спросил Раут. – Цель всей операции только что ускользнула.
- Сейчас у нас есть проблемы поважнее, - ответил тот. – Бежим!
С этими словами Каррас бросился вперед, и, добравшись до края платформы, спрыгнул на магнитные рельсы и устремился следом за уехавшим поездом.
- Что ты называешь «проблемами поважнее»? – уточнил Раут, державшийся позади. Он закинул болтер на правое плечо. Его сапоги гулко стучали по плоскому металлическому покрытию.
Каррас ощущал, как его сила возвращается. Сначала это было едва ощутимое покалывание, словно мурашки по коже, но ее становилось все было и больше, пока, наконец, она не вернулась полностью. И он снова начал ощущать Арквеманн, и душа меча снова слилась с его собственной.
- Беги изо всех сил, - выдохнул Каррас, и сам постарался шевелиться как можно быстрее.
Он знал, что означает отключение поля Геллера. Т’ау не стали бы рисковать, давая чистокровным генокрадам возможность дозваться до разума тиранидского улья. Иначе бы весь их флот отправился к Тихонису и все, кто здесь находится, погибли бы.
И то, что генератор поля Геллера, накрывавшего Башню, отключился, когда образцы этого вида все еще находились здесь, самым явственным образом выдавало намерения Ледяной Волны.
«Надеюсь, остальные успеют убраться отсюда вовремя», - подумалось Каррасу.
В этот момент земля содрогнулась так сильно, что обоих космических десантников сбило с ног.
Каррас тяжело рухнул, ударившись боком, и инерция протащила его еще на несколько метров вперед.
Затормозив руками, Каррас оглянулся назад.
И увидел яркую вспышку. Ослепительную. Беззвучную. Всепоглощающую. Взрывная волна несла вперед осколки камня, и они застучали по доспеху Карраса, как крупные градины.
И он распахнул врата своего разума – так быстро, как только мог, - и призвал опасную силу имматериума.
В этот момент где-то справа от Карраса приподнялся на колени Раут. И увидел надвигающуюся на них стену камней и пламени.
- А, - только и сказал он.
Поразительно спокойным тоном.
Каррас этого уже не услышал. Он не слышал ничего, кроме жестокого хохота тысяч голосов.
Сила, в которой он так отчаянно нуждался, чтобы спасти их обоих, имела чудовищную цену.
И теперь ему предстояло выяснить, насколько высокой она окажется на этот раз.
===36===
Вокс-бусина Моранта затрещала. Он неожиданно и без всякого объяснения начал слышать вокс-переговоры остальных членов «Арктура». О том, что все дело в отключившимся генераторе поля Геллера, Морант даже не догадывался. Но в тот момент, когда восстановилась связь, он тут же обратился напрямую к Архангелу.
В то время он как раз торопился к тому лифту, которым они с космическими десантниками добрались на нижние этажи. Но ему пришлось замедлить шаг, чтобы Копли смогла понять его. В раненой руке пульсировала отчаянная боль, и Морант, стиснув зубы, объяснил Копли, что творилось здесь, в подземельях.
Копли отвечала коротко, а затем обратилась к остальному отряду по основному тактическому каналу:
''- Всем собраться во внутреннем дворе для эвакуации.'' Немедленно, ''я сказала! Наземный отряд, расчистите площадку к отлету!''
Каждый из штурмовых отрядов подтвердил, что приказ получен.
Морант снова поспешил вперед по коридору и наткнулся на космических десантников из отряда «Сабля», обшаривающих комнату за комнатой по дороге к лифту, куда их направил Раут.
Морант резко остановился, и десантники обернулись к нему, с подозрением его рассматривая. Самый большой из них – что в высоту, что в ширину, - подошел к Моранту вплотную, загораживая путь.
- Кто ты такой? – прогрохотал он.
- Сержант Морант, милорд, специальный отряд «Арктур», Ордо Ксенос. Я сопровождал космического десантника, который вас освободил.
- Где он сам?
- Ушел дальше, в глубину комплекса, милорд. – Мне было приказано как можно быстрее эвакуироваться.
- Я – Андрокл из Сынов Антея, - представился гигант. – Караул Смерти. Позывной – «Сабля-Четыре». Мы не можем найти свое оружие, Морант. И броню тоже.
Элизиец сглотнул и оглянулся на остальных. Все они были могучими и очень мрачными, покрытыми шрамами, татуировками, с широкими, бесстрастными лицами и ледяными взглядами. Глаза у одного из десантников оказались такими же черными, как у Гвардейца Ворона из «Когтя», но его зубы походили на треугольные лезвия. Он был почти таким же пугающим, как те тираниды, которых Морант только что видел в резервуарах.
А остальные, такие, как Андрокл, выглядели более благородно, и больше походили на Карраса, и на те славные иллюстрации из имперских сказок.
- Милорды, - с явным сожалением ответил Морант, - если бы у нас было лишнее время! Коготь-Альфа полагает, что т’ау собираются уничтожить всю базу. Мы должны эвакуироваться немедленно, пока еще есть возможность.
Один из десантников сплюнул и выругался.
- Мы не можем бросить оружие!
Андрокл посмотрел на Моранта сверху вниз. Он видел, как в крови элизийца бурлит адреналин, и как отчаянно ему хочется убраться отсюда. Похоже, им и впрямь грозила опасность.
- Братья, - проговорил гигант, и от его могучего баса, кажется, содрогнулся сам воздух, - мы уважаем и ценим свое оружие и броню… но в первую очередь мы должны выжить, чтобы сражаться за Императора. Я верю, что т’ау и впрямь собираются уничтожить базу. Времени нет. Уходим!
Черноглазый и острозубый что-то пробормотал на каком-то туземном наречии.
- Сержант Морант, - обратился к нему Андрокл, - все, что мы здесь видели – это камера, где нас держали. Выведи нас отсюда, чтобы мы смогли выжить и отомстить ксеносам.
- Милорды, - кивнул Морант, - за мной!
Поднявшись на лифте, они оказались на наземном уровне, и поспешили по коридорам, полным трупов убитых Каррасом и Раутом т’ау. По дороге им попалось и тело Карланда. Морант покосился на него, снова испытав укол горечи, но времени ни на что иное уже не оставалось. Т’ау в любой момент могли оставить от тюремного комплекса лишь огромную дымящуюся воронку.
Нужно было убираться отсюда.
Когда Морант и оставшиеся члены отделения «Сабля» выскочили во внутренний двор, Копли и ее отряд уже забирались в люки «Жнеца-Два».
Соларион все это время оставался на борту, не покидая своей снайперской позиции с самого начала штурма. Оглянувшись через плечо, он кивнул Копли, забравшейся в отсек, а затем за ее спиной пятерых незнакомых, лишенных брони десантников.
По татуировкам он сразу же опознал среди них троих представителей орденов-наследников Ультрадесанта: Воющие Грифоны, Странствующие Десантники… третьим оказался здоровяк с несколько понурым лицом – он принадлежал к числу Сынов Антея.
Сынов на Маккраге не больно-то почитали – в процессе их создания что-то пошло не так. Они были продуктом так называемого «Проклятого основания».
Неважно. Наверняка все трое отнесутся к Солариону с должным уважением, как к воину из ордена-прародителя. Он видел, что они разглядели символ Ультрадесанта на его правом наплечнике.
Но приветствовать их он все равно не стал, почти сразу же вернувшись к поиску следующих целей, высматривая любого т’ау, готового помешать эвакуации.
У них еще будет время, чтобы как следует познакомиться.
Пока Соларион осматривал здания и темные уголки, Копли за его спиной выкрикивала один приказ за другим.
''Архангел.''
Несмотря на то, что по первости Солариона разозлило и оскорбило решение Сигмы поставить женщину командовать космическими десантниками, майор вполне неплохо проявила себя в этой роли. Каррас и Раут по-прежнему оставались где-то внизу, в глубине комплекса, разбираясь Трон знает с чем, но таков уж был их долг. Спецотряд «Арктур» помог им пробраться внутрь, обеспечили прикрытие. Теперь их время вышло.
«Жнец-Два» был уже почти полностью загружен, и следом снизился «Жнец-Три», готовый подобрать остальных выживших бойцов. «Жнец-Один» в это время продолжал кружить над комплексом, помогая смертоносным огнем тем, кто оставался на земле и по-прежнему отстреливался от недобитых отрядов т’ау.
Копли понятия не имела, сколько у нее осталось времени. Она доверяла словам Карраса, которые ей передал Морант. В них был смысл. Если здесь и правда были тираниды, особенно генокрады, и т’ау пришлось отступать, сдерживая штурм отряда, то их командование – в смысле, Ледяная Волна, - не стало бы оставлять врагам никаких возможностей для побега. Даже один сбежавший генокрад в конце концов заразил бы население, и через какое-то время они расплодились бы так, что их психический зов неминуемо привлек бы на эту планету погибель. А отсюда не так уж далеко и до следующей планеты т’ау, и до следующей…
Копли понимала, что Каррас прав – Ледяная Волна собирался уничтожить весь комплекс. Сколько у них оставалось времени? Секунды? Минуты?
«Где же ты, Каррас? Как ты выберешься? Или тебя уже можно и вовсе не ждать?..»
От этой мысли она вздрогнула. Этот красноглазый альбинос вызывал у нее уважение, пожалуй, даже симпатию. С ним оказалось куда проще работать, чем с остальной его командой, не считая разве что того добродушного Имперского Кулака.
''«Не погибни, Призрак Смерти. Я не знаю, как ты выберешься оттуда, но прошу – не погибни».''
«Жнец-Два» приготовился к отлету.
Копли снова закричала в вокс, и остальные члены ее отряда начали отступать с огневых позиций к «Жнецу-Три».
- Брат Хирон! – позвала майор. – Отправляйся к «Жнецу-Три» и приготовься к подключению магнитных креплений!
Дредноут заревел в ответ, перекрывая вой и рев собственной штурмовой пушки. У него почти уже кончились патроны – сначала он разносил на клочки баррикады т’ау, а затем и тех, кто за ними прятался.
''- Эти ксеносы еще дышат, женщина! Сражение еще не закончилось!''
- Коготь-Шесть, выполняй приказ ''немедленно!''
''- Пора уходить отсюда, железка ты ржавая,'' - раздался по вокс-каналу смех Зида. ''– Гляди, я тебе подарочек принес!''
Копли выглянула через задний люк «Жнеца-Два» и увидела, как Гвардеец Ворона, показавшийся из прохода между двух бараков, что-то непринужденно швырнул Хирону. Что-то гладкое и металлическое. Оно лязгнуло о бронированное шасси дредноута.
Хирон сместился назад и направил вниз визор, рассматривая предмет.
- Голова последнего XV8? Да будь ты проклят, Гвардеец Ворона! Эта честь должна была принадлежать мне!
Зид прошел мимо к «Жнецу-Три», не обращая ни малейшего внимания на выстрелы т’ау, по-прежнему стрекотавшие у него прямо над головой. Копли такая уверенность показалась не совсем нормальной. Будь он обычным человеком… Хотя он, конечно, не был. Как же, наверное, это здорово, подумалось ей - обладать такой силой, такой мощью… Ей захотелось хотя бы на мгновение самой стать такой же, и узнать, каково это.
- Занимайся тем, что у тебя лучше получается, Старый, - хохотнул Зид. – Для некоторых врагов ты слишком медленный. Так что быстрых оставь мне.
Хирон угрожающе зарычал.
- Ну ладно, хватит ворчать! Ты и так убил достаточно. Леди говорит, что пора уходить. Так что иди, подцепляйся к «Грозовому ворону», если не хочешь обратно пешком топать.
Зид выжидающе остановился у хвоста «Ворона». Хирон помедлил, борясь с желанием продолжить бойню, и, оставив недобитых т’ау за спиной, недовольно потопал к десантному кораблю. Двое бойцов из отряда Копли помогли Зиду подсоединить Хирона к магнитным креплениям. Подключившиеся лебедки, взвыв от нагрузки, подняли дредноут над землей.
С подвешенным позади Хироном «Жнец-Три» был самым тяжелым и самым медленным из всех трех кораблей. И Копли приказала пилоту взлетать, не дожидаясь остальных.
Последними уходили Фосс и его поредевший отряд поддержки – в бою они потеряли двоих солдат. Задняя рампа за их спинами не успела еще закрыться до конца, а «Жнец-Один» уже поднялся в воздух и направился следом за остальными.
''- Грамотей и Смотрящий на связь так и не выходили?'' – спросил Фосс по воксу.
- Они там сами по себе, - ответила Копли.
Когда все три «Грозовых ворона» взлетели, потрепанные остатки войск т’ау бросились следом, поливая корабли огнем. Их выстрелы бессильно стучали по черной бронированной обшивке и крыльям, а затем «Вороны» повернули к востоку и набрали скорость – и очень скоро оказались вне пределов досягаемости.
Подул ветер, разгоняя дым над центральным двором, затрепал лохмотья на убитых.
Выжившие т’ау бродили между убитыми, отыскивая друзей и братьев. Некоторые всхлипывали, и по сине-серым щекам у них текли слезы.
Между тем, на борту «Жнеца-Один», Фосс по-прежнему не желал улетать без Карраса и Раута.
- Послушай, мы никак не можем им помочь, - угрюмо возразила Копли.
''- Да чего ты волнуешься, пнище? –'' добавил по воксу Зид. ''– Ты же сам говорил: такого засранца, как Каррас, сложно убить!''
Это была чистой воды бравада. Зид волновался не меньше Фосса, просто не желал этого показывать.
- Сложно убить – еще не значит, что нельзя вовсе, - буркнул в ответ Соларион.
«Грозовые вороны» набирали скорость, уносясь от Алел-а-Тарага так быстро, как только позволяли двигатели. Их рев отражался от стен каньона, усиливаясь многократным эхом.
Солнце уже поднялось и вовсю сияло на востоке, небо окончательно посветлело.
Копли наблюдала, как тают вдалеке стены тюрьмы, на одном из мониторов, подключенных к хвостовому пиктеру «Жнеца-Два». Над комплексом столбом поднимался темный дым, и легкий ветерок относил его к югу.
Неожиданно изображение на мониторе покрылось помехами. Копли увидела, как сияющая белая вспышка поглощает комплекс, и закричала по воксу:
- Держитесь! Всему экипажу – приготовиться к удару!
На мгновение все замерло – а затем к небу взметнулось огромное, ужасающее облако в форме гриба. По каньону понеслась волна грязи и пламени, стремительно догоняя десантные корабли.
Один из членов «Сабли» находился в этот момент рядом с Копли, глядя на монитор поверх ее плеча. Он был таким же бледным, как Каррас, разве что глаза у него были не красные.
- Ядерная, - констатировал он спокойно, и, дотянувшись, ухватился за аварийные крепления на потолке. – Это будет больно, женщина.
- Поднимайся повыше и вытаскивай нас из этого чертова каньона! – крикнула Копли пилоту. – Максимальная скорость! Или эти стены направят всю силу взрыва прямо на нас! Всем «Грозовым воронам» - поднимайтесь вверх!
«Жнец-Два» задрожал и задергался. Резко увеличились перегрузки – пилот поднял корабль над краем каньона, выводя его на открытое пространство и пошел над самой землей. Спустя полсекунды следом выскочили и остальные «Жнецы».
Но стена огня и пыли двигалась быстро, расходясь во все стороны, как солнечная вспышка, жадно преследуя добычу. Чем дальше уходила она от эпицентра, тем больше скорости теряла, но все равно с легкостью настигла «Жнецов» и обрушила на них всю свою ярость.
Корабли, словно насекомых, сбило в полете и швырнуло в песок. Они и без того шли достаточно низко, и потому врезались в песок под небольшим углом. Пропахав длинные траншеи, «Жнецы» затормозили неровным треугольником, и их пассажиров едва не повышвыривало из креплений. Не пристегнутое оружие отлетело в стены.
А затем повисла тишина.
Все внутренние лампы и мониторы вокруг Копли замерцали и погасли. Подключилось алое аварийное освещение.
''- «Жнец-Два» сбит,'' - доложил пилот по единому отрядному каналу. ''– Все системы отключены.''
Его никто не услышал. Коммы не работали. Поэтому разговаривал он у себя в кокпите только с самим собой.
- Звено «Жнецов», прием! – рявкнула Копли.
Ответа не последовало.
- «Жнецы» «Один» и «Три», вы меня слышите?
- Связи нет, мэм, - сообщил Морант, поднимаясь с пола. При падении ему рассекло голову. Некоторые из солдат тоже не удержались на ногах, и теперь с кряхтением и стонами вставали, помогая друг другу. Космические десантники сумели избежать падения, удержавшись за аварийные крепления над головами. Кое-кто из них помог элизийцам подняться. А вот Соларион и тот, с острыми зубами, помогать не торопились, отметила про себя Копли.
Как снайпер этот Ультрадесантник вызывал у нее огромное уважение, но восхищаться им как личностью было совершенно невозможно. А второго Копли и вовсе не знала. Тот выглядел, как монстр из кошмаров.
Остальные члены «Арктура» смотрели на нее, ожидая указаний.
- Вскрывайте задний люк вручную, - велела Копли, - и посмотрите, что там с остальными «Грозовыми воронами» и дредноутом. Мне нужен полный перечень повреждений. А я пойду наверх, пообщаюсь с Гракой.
- Взрыв был термоядерным, - напомнил Соларион. – Ты сама понимаешь, что будет с твоими людьми, если вы вскроете люк. Мы, космические десантники, выдержим. А вот вы – нет.
Копли метнула на него уничтожающий взгляд. Совершенно необязательно было отчитывать ее подобным образом на глазах у всех. Она прекрасно понимала, что это значит. Но какой у нее был выбор?
- Мы не можем валяться тут на земле. Никто не знает, как скоро т’ау поднимут истребители и начнут нас искать. Нужно взлетать и возвращаться в Чата-на-Хадик. А значит, нужно выбираться наружу. Либо мы воспользуемся этим шансом, либо погибнем здесь, лежа, как три подбитые птички, дожидаясь, пока нас расстреляют.
Копли обвела взглядом своих бойцов. Те все еще сомневались, но не спорили. Они знали, что командир права.
- Если нам повезет, и если Коготь-Альфа все еще жив, то, может бы, он сумеет с нами связаться, пока мы будем ремонтировать корабли. Будем надеяться, что сумеет. Потому что если он погиб, то мы никак не сможем узнать, куда подевалась Эпсилон. Операция «Разрушитель теней» еще не закончена, все меня поняли? И не закончится, пока мы не отыщем нашу цель! А теперь выметайтесь отсюда. У нас полно дел!
Трискель, хмуро поджавший челюсть, поднял руку, держа во второй ауспик-сканер.
- Люк открывать небезопасно, мэм, - сообщил он, не отрывая взгляда от показаний. – Уровень радиации зашкаливает.
- Учитывая, что остальные варианты – лежать и ждать смерти или попасться т’ау, я боюсь, у нас нет выбора, Трис.
- Вам не нужно выходить наружу, - заявил один из космических десантников. Его голос по сравнению с голосами Копли и Трискеля казался неестественно гулким и низким. – Нам ничего не грозит, - продолжил десантник, указав рукой на своих братьев, - и поэтому будет лучше, если ремонтом займемся мы.
- Это несколько облегчит ситуацию, милорд, - благодарно кивнула Копли, - но в любом случае люк придется открыть. Навалитесь-ка, парни, - велела она, оборачиваясь к своим бойцам.
Солдаты бросились исполнять приказ. Они изо всех сил старались вскрыть люк, но тот намертво заклинило из-за песка, и пришлось брату Андроклу приложить свою неимоверную силу, чтобы тот наконец-то поддался.
Элизийцы с благоговейным молчанием наблюдали за действиями Андрокла – его собственная сила значительно превосходила все их возможности, вместе взятые. Они были лучшими бойцами, ветеранами, закаленными в тяжелых операциях, но все равно оставались людьми. И рядом с космическими десантниками все они ощущали себя детьми.
Когда люк открылся, сквозь проем хлынул солнечный свет и густой, горячий воздух, наполненный запахом жженых силикатов. Космические десантники, лишенные брони, но ничуть не переживающие из-за радиации, выбрались наружу, под палящее солнце пустыни.
- Я отправляюсь вперед, посмотрю, как там Грака, - заявила Копли.
Она уже развернулась было к кокпиту, и в этот момент Морант придержал ее за руку.
- Мэм, насчет Призрака Смерти… Как бы мне не хотелось полагать обратное, но я не думаю, что даже космический десантник сумел бы это пережить. Даже Коготь-Альфа.
Копли не стала оглядываться, молча отдернув руку. Ей необходимо было верить, что Каррас все еще жив, что еще не все улетело псу под хвост. И слова Моранта ее разозлили, потому что они означали, что «Разрушитель теней» провалился, и провалился окончательно. А ведь до сегодняшнего дня ей всегда удавалось вытянуть даже самую, казалось бы, безнадежную операцию.
Может быть, она слишком сильно полагалась на Караульных?
Может быть, ей стоило отправиться на нижние этажи вместе с ними?
Морант был прав. С большой долей вероятности Каррас и Раут погибли. На своих двоих от термоядерного удара такой силы не сумел бы удрать никто. Тьма их раздери, да даже «Грозовые вороны» на полной скорости оказались недостаточно быстрыми!
А значит, и все знания о том, что произошло в подземельях после того, как Моранта отправили наверх, навеки сгинули вместе с ними.
Операция «Разрушитель теней» изначально держалась на честном слове. Слишком много вариантов. Слишком много переменных.
Каррас и Раут погибли при взрыве.
Блудная инквизитор и командор т’ау удрали и разнесли все до самого основания.
''«Эпсилон ускользнула от нас. У нас был один-единственный шанс, и мы его упустили…»''
Но почему-то в ушах Копли не замолкал тихий, тонкий голосок, уверявший, что ''это еще не конец''.
Майор помотала головой. Если бы ситуация была не настолько скверной, она бы первая посмеялась над собой. Кого она обманывает? «Разрушитель теней» провалился. Они потеряли людей. Цель ускользнула. А теперь еще и она сама и оставшиеся бойцы словят, скорее всего, смертельную дозу радиации, потому что им приходится выбирать между срочной починкой кораблей и гибелью здесь, посреди пустыни.
''«Никто не может все время выигрывать».''
Но голос в ее голове продолжал настаивать. Она ведь все еще была жива. А раз жива – то, значит, все еще в игре. А раз она все еще в игре – значит, еще вполне может и выиграть.
Это еще не конец. И впереди еще ждет работа.
