Изменения

|Переводчик =Brenner, |Переводчик2 =Str0chan

Пелена поднялась, и он прошел в умывальную. Ополоснул лицо холодной водой, не обращая внимания на резкий химический привкус на губах, взбадриваясь. Он чувствовал каждую каплю на коже с отчетливостью, которая почти что ужасала.  Арлен посмотрел на свое осунувшееся отражение в зеркале: серые глаза, морщины на бледной коже. Он тихо вздохнул и задался вопросом, сколько еще продержится на омоложении и целеустремленности.

Стадо продолжало двигаться вперед, Арлен же свернул в узкий боковой коридор, который проходил сквозь механизмы самого факторума.  Он шел в чахлом свете низких люмосфер, горевших красными огнями, мимо огромных лопаток перегонных кубов и макродистилляторов. Остановившись перед изукрашенной дверью с золотой отделкой по краям, он бездумно прошелся пальцами по геральдическому устройству, установленному по центру. Картина, привычная для всех этих звезд, для всего многообразия людских миров. Он обвел контуры двух голов и острые кромки, ободряющее изображение лекарской спирали, а затем крылья позади нее. Это был мощный символ, переживавший даже самые жестокие войны, что грозили им. Перед ним Арлен выпрямлялся горделивее: его наполняла сила, которую никогда бы не смог воспроизвести никакой химический стимулятор. Он поднял запястье, и сканер, чирикнув, распознал закрученную электротатуировку. Дверь открылась, и Арлен вступил в святилище.

Вектор Фи, их магус, внушала благоговение. Она парила в амниотической емкости, застыв где-то посередине между ангелом в экстазе и развивающейся куколкой насекомого. Ее тело было бледным, лишенным волос, окрашенным лишь фиолетовой жидкостью, которая его окружала.  Стеклянные глаза глядели ''сквозь'' него, незрячие и всевидящие. Ее внимание заставило его ощутить себя карликом и опуститься на колени. Он снова услышал шепчущий голос – она удостоила его не примитивным телесным общением, а единением разума выводка, и их сознания раскрылись вместе.

– Хорошо. Да, весьма хорошо. – Он не поднимал головы, не желая смотреть на ее воплощенную безупречность. – Экспортные показатели остаются стабильными.  Расследований извне не было. – Он сделал паузу, взвешивая слова. – Грузы пустотных противорвотных и болеутоляющих направлены Пятнадцатому стрелковому полку Гидры на Рафлу. Все с наполнением. Через год они будут нашими.

Все было так, как и сказала Вектор Фи: был род, а был скот – возвышенные просвещенные существа и примитивная, звероподобная плоть. Они были слабы, смертны по сути своей, но представляли угрозу, будучи бьющейся толпой. Затронутые Спиралью не могли позволить себе, чтобы они заболевали, паниковали и умирали. Арлен собрал небольшую группу  группу стражей святилища и повел их к нижним палатам и сигналу. Кем бы он ни был еще, но он все еще оставался целителем.

Симптомы были отвратительны. Обширный некроз, пронизывавший органы до такой степени, что казался результатом долгой опустошительной болезни, а не  не внезапного тотального отказа организма. У текущего объекта по всей грудной полости расцвели странные опухоли, и Дорваль осторожно приподнял их клинком скальпеля.

– Никогда прежде не видел, чтобы заболевание протекало именно так, – пробормотал он. Тесный колпак с респиратором ограничивал и затруднял дыхание, стеклянное забрало запотевало.  Противозаразная экипировка делала движения неуклюжими и  натужнымии натужными, как при ходьбе под водой. Это его раздражало. Когда опасность минует, он подаст медикэ-примус Седано прошение о переводе. Старик уже упоминал о продвижении, посвящении в тайны его особых проектов. Он потратил свое время и будет вознагражден. Он…

– А я уже говорил тебе, что следует чтить иерархию. То, как мы упорядочиваем информацию, важно: это формирует общество и тем самым формирует победу.  – Он фыркнул и откинулся назад. Белесый свет помещения выхватил угловатую форму черепа, явно обозначив генетические дары его поколения. – Я спрашиваю снова: ты желал видеть меня. Зачем?

В коридорах мортуария, покрытых ящиками и усыпанных брошенными каталками, было холодно и тихо. Импровизированная огневая команда Арлена, десять членов Спирали с огнеметами наготове, пробиралась через беспорядок. Предводитель, огромный громила по имени Йохан, с ухмылкой выставлял вперед оружие, суя его в каждую тень.  

– Осторожнее, – прошипел Арлен. Его пистолет был у него в руке, ободряя своей тяжестью.  В нем присутствовала основательность, за которую Арлен цеплялся в окружении микроскопического и эфемерного. Если Джаст или его агенты покажут свои лица, он прикончит их. Выжжет их со своего мира, бросит пепел перед прародителем и назовет это как есть. Правосудием.

– Я не уверен, чем могу помочь. Ты не был там, Гейнрих. Ты и вообразить не можешь. – Он снова встряхнулся, пока призраки минувшего дня не успели выпрыгнуть из теней, оставляя за собой след из пепла и огня. – Это не было похоже ни на что из виденного мной прежде.  Как будто… – Он сделал паузу, силясь подобрать слова. – Что-то из детской сказки. Нечто, настолько враждебное жизни, что вырвалось за рамки известного.

– Он наш, биофагус. Узел Квеверон. Именно там он, скорее всего, совершил высадку, и там мы  зачистим мы зачистим его. Все его труды рассыплются. – Гейнрих кивнул, и Арлену показалось, что он в первую очередь стремится убедить самого себя. – У этого мира есть лишь один господин, одна вера!

А потом он увидел, насколько далеко простирался злой умысел  врагаумысел врага.

Из трупа Квеверона, будто вши, хлынули мертвецы. Отвратительный поток сочился и струился, словно жидкость, изливаясь из каждого шлюза, дверного проема и просвета. Они переваливались через горящие препятствия, бредя среди адских картин, от которых бы с криками убежало любое мыслящее создание. Мертвые не кричали.  Они не стали рычать или вопить, когда орудия пристрелялись. Они не говорили, но и не молчали.

Коридоры вокруг него становились все причудливее. Бока огромных смесительных баков завивались и бугрились, словно прокаженные кораллы, в других же местах гниющие трубы были покрыты корчащимися ферроопухолями и яркой плеснержавчиной. Сама основа их усилий подтачивалась, и никто этого не заметил. Даже сам Арлен. Он вздохнул. Двери впереди неестественно обветшали, их металл стал хрупким, однако при его приближении они вздрогнули и ожили, разошедшись с  с астматическим шипением. При виде того, что находилось за ними, Арлен пошатнулся, сбившись с шага.

Его взгляд метнулся с одного на другого – все отличались в своей  нечистотесвоей нечистоте. Первый был гигантом в сочащемся влагой доспехе, а его лицо скрывалось за раздутой маской противогаза. Увешанный склянками и перегонными кубами, он издал звяканье, когда шевельнулся, стряхивая с рук какую-то тинктуру. Оглядев Арлена холодными бесстрастными линзами, он повернулся, неслышно переговариваясь по воксу с товарищами. Ответом ему стал приглушенный гогот жутко раздутой твари-воина, державшей узловатый бронзовый химраспылитель. Что-то забулькало, и Арлен осознал, что многие из трубок, питавших оружие, змеились внутрь извращенного организма существа.

Но еще хуже был их предводитель. Обряженный в поруганное облачение целителя, он выглядел первосвященником биологического бесчинства. На одном из громадных наплечников еле просматривалась выцветшая спираль, покрытая полосами гноя, а поверх одной из перчаток было установлено глумливое подобие медицинской системы. Он размял огромные пальцы, наблюдая за Арленом своими слезящимися глазами и кривя рот в гнилозубой ухмылке. К шее фигуры цеплялось существо, которое Арлен мог описать исключительно как  как фантасмагорического беса. Оно издавало воркующие звуки из пасти, усаженной игольчатыми зубами.

Он снова нажал на спусковой крючок, и пистолет глухо щелкнул. ''Пусто''. Времени на перезарядку не осталось: Джаст  выбил Джаст выбил его так небрежно, словно разоружал ребенка. Вторая рука, с клинками и сверлами, нанесла жестокий удар тыльной стороной, от которого Арлен распростерся в мукоидной пыли. Ноздри заполнила вонь крови; он почувствовал влагу на том месте, где раньше было ухо. Джаст посмотрел на него с брезгливостью.

Арлен вскинул свое стрекало, но воин рассек посох надвое взмахом меча.  Зазубренный металлический штырь выскользнул из руки повалившегося назад Арлена. Тот заскреб по полу, пытаясь убраться подальше – даже когда его придавил сапог.