Королева Пеплограда / Queen of Ashtown (статья)
 | |
| Переводчик | Incarnadine |
| Издательство | Games Workshop |
| Год издания | 2022 |
| Подписаться на обновления | Telegram-канал |
| Обсудить | Telegram-чат |
| Экспортировать | EPUB, FB2, MOBI |
| Поддержать проект
| |
Атера никогда не просилась стать Клинком Матриарха. Девочкой она мечтала сбежать и присоединиться к Племени Пепла; свободно жить среди Эшеров в пустоши, вдали от обязанностей Дома и улья. Как и все фантазии, это имело мало общего с реальностью: настоящее Племя Пепла являлось лишь частью Дома Клинков и подчинялось его правилам, несмотря на то, что базировалось в Доме Золоченой Грации в самом центре внешнего поселения Синдерак. Однако будущее Атеры было тесно связано с будущим самого Дома Эшеров. Она была ребенком-клоном легендарной королевы бандитов Воадиции, порожденным в попытке излечить Проклятие Плоти. Ее родной сестрой, также клонированной из крови Воадиции, была Матриарх Примус Адина Сабин – и жизни этих двух сплелись в единую нить судьбы.
Благодаря дарам своей генетической наследственности Атера быстро поднялась в рядах Эшеров, отслужив свое в подулье Улья Примус и даже во внешних землях, хотя так и не осуществила свою мечту — добраться до Племени Пепла. Со временем ее навыки привлекли внимание Совета Старух, и она заняла место рядом с Адиной в качестве ее личного телохранителя. Однако Атера по-прежнему тосковала по пустошам и далекому городу Синдерак. В конце концов, после многих лет верной службы Матриарху Примус, желание Атеры исполнилось — Адина отправила ее возглавить оборону Синдерака и сплотить Племя Пепла и его Эшеров против вторгшихся Голиафов. Это была не та встреча, на которую она надеялась, но когда Матриарх Примус приказывала, ее верный Клинок повиновался.
Накануне битвы за Синдерак Атера, только вышедшая из Улья Примус и хаоса Великой Тьмы, успела добраться до города как раз перед тем, как его окружили дорожные банды Голиафов. В большом зале Дома Золоченой Грации она провела с другими Эшерами совет по обороне города: Номея, лидер Племени Пепла, и Эльвера, Хозяйка Дома, внимательно слушали ее слова. Враги превосходили их числом и вооружением, и лишь несколько банд Эшеров и Орлоков были готовы защищать город. Другие Клановые Дома, равно как и гильдейцы с преступными картелями, отступили в свои части города, надеясь, что если они не будут высовываться, то смогут переждать гнев Голиафов.
Великая Тьма и последовавшая за ней мировая буря были неласковы к Синдераку. Городские стены находились в плохом состоянии после нескольких месяцев набегов кочевников Пепельной Пустоши, а боеприпасы и умелые бойцы были в дефиците. По этим причинам Атера, не чуждая отчаянных сражений, присоединилась к небольшому числу защитников на стенах, держа основную часть своих сил в самом городе. Эта битва должна была решиться в мастерских, питейных заведениях и пыльных жилищах города Синдерак — в таких местах, как Дом Золоченой Грации.
Когда на поселение обрушился шум тысячи рычащих двигателей, Атера и ее спутницы в Племени Пепла приняли таинство битвы Эшеров. Эсмер Тул, предводительница Ковена Химистов Золоченой Грации, раздавала собравшимся женщинам боевые стимуляторы — синие флаконы с биоэлектрическими химикатами, изготовленными по ее собственному специальному рецепту. Также она передала Эшерам инъекторные жетоны, наполненные такими химикатами, как "Кипение крови" и "Кожный пожар", чтобы те вставили их в рукояти своих клинков, сделав смертельной даже малейшую царапину. Для Атеры она приготовила стимулятор "Поцелуй хищника", мощный и редкий химикат, способный сфокусировать разум в острие убийственной ярости. Атера спрятала стимулятор на поясе до того момента, когда понадобится его помощь.
Первая фаза битвы разворачивалась так, как и предвидела Атера, и, замедлив Голиафов на стенах, она вместе со своими сестрами отступила к центру города. Улица за улицей они сражались, пока Клинок Матриарха не оказалась на пороге Дома Золоченой Грации. Поскольку вражеские бандиты наседали со всех сторон, Атера отступила в оплот Эшеров, и ее кариатида Стикс пронеслась через дверной проем как раз перед тем, как Тул и Элвера захлопнули его за ней. Не успела она поприветствовать сестер, как двери Золоченой Грации вышибло внутрь, осыпав их осколками и кусками металла. Из пыли и дыма в здание ворвались громадные фигуры, в литейной броне и дыхательных аппаратах, на ходу палившие из своего оружия. Атера и Эшеры ответили своим огнем. Тул, Эльвера и младшие девушки отступили к большой лестнице, ведущей на верхние этажи Золоченой Грации, а Номея и наиболее безрассудные женщины Племени Пепла бросились на нападавших.
Через несколько мгновений в вестибюле началась яростная схватка с мельканием клинков и выстрелами с близкого расстояния. Атера и Номея танцевали среди Голиафов, цепной топор Атеры поднимался и опускался, описывая кровавые дуги, а отравленные клинки Номеи чертили красные борозды на любой неприкрытой плоти. Бойцы, которых коснулись ножи предводительницы Племени Пепла, с ужасом наблюдали, как их кожа чернеет, отслаивается или даже в некоторых случаях воспламеняется — токсины превращали их кровь в горючую жидкость. Наиболее неудачливые погибали самым ужасным образом: их органы разрывались и лопались, яды превращали плоть в черно-фиолетовую массу, терзая тела, а потом они падали на устланный трупами пол.
Несмотря на преимущества, которые давали Племени Пепла скорость и химикаты, они значительно уступали Голиафам в численности, и хотя вход был усеян мертвыми врагами, Атера и ее союзники были вынуждены отступить. Быстрыми жестами Клинок Матриарха направила защитников в разные части Золоченой Грации — Голиафы разделились, чтобы преследовать отдельные группы Эшеров, и растянули свои силы по всему зданию.
Номея завела своих преследователей в большой бальный зал Золоченой Грации, где девушки из Эшеров овладевали искусством стильного боя. Отражаясь в зеркалах от пола до потолка, которые тянулись по всей длине комнаты, сотня Номей сражалась с тысячей Голиафов. Эшер петляла между взмахами «раздирателей» и патрубковых ключей, отвечала молниеносными выпадами и порезами, оставляя за собой кровавый след и трупы, тем самым прореживая ряды своих врагов.
В другой части Грации Атера заманила Голиафов в Логово Провидиц, где ножевики Эшеров советовались с членами Племени Пепла. Наполненное тенями, шелковыми занавесками и туманом благовоний, помещение напоминало вход в царство вечных сумерек. В зареве дульных вспышек Атера выступила из мрака и скрылась обратно, а ее топор вырезал кровавую восьмерку, зарубив двух массивных бойцов-Голиафов. Всякий раз, нанося удар, она отходила назад, но не все ее сестры были столь же легки на ногах, и нападавшие пробивались, беспощадно повергая Эшеров наземь.
Пока Атера сражалась с атакующими в Логове Провидиц, Эльвера вместе с самыми юными членами Племени Пепла защищала верхние двери. Сквозь щели в змеящейся балюстраде девушки палили вниз по наступающим Голиафам. Лазерные заряды и пули вгрызались в старинную лестницу вокруг нападавших, но если выстрел и попадал в цель, то чаще всего дюжий боец просто пожимал плечами и продолжал подниматься. Вскоре Эльвера уже бежала по освещенным коридорам в купальню Золоченой Грации. Прыгнув в тепловатую воду круглого бассейна, она заплыла в самую глубокую его часть. Позади нее шумно плескалось полдюжины бойцов-Голиафов. Нырнув под воду, она, словно тень, двинулась по дну водоема, находя своим ядовитым лезвием обнаженную плоть ног и ступней Голиафов. Вскоре по бассейну расплылись багровые пятна, а Голиафы, которые мгновение назад так уверенно шли в атаку, теперь метались, пытаясь убежать от невидимого нападавшего.
Тем временем жестокая схватка разворачивалась под залом круглого бассейна, в логове фелинксов. Под железными прутьями, с которых капала влага, в лабиринте клеток и псарен, девушки из Племени Пепла и их кошки-фелинксы бились с бандитами-Голиафами зубами и когтями. В схватку вступил предводитель Голиафов Черепокол, державший в каждом кулаке по ужасному тесаку. Могучий тиран кузницы вышагивал сквозь Эшеров и кошек, рубя, колотя и прокладывая себе дорогу через всю комнату. Только когда из бокового входа появилась Атера, Черепокол остановился и с жаждой убийства в глазах повернулся к новому противнику. Атера, израненная и уставшая после битвы в Логове Провидиц, достала дозу "Поцелуя хищника", которую ей дала Эсмер, и глубоко затянулась стимулятором. В одно мгновение усталость исчезла, сменившись жгучей силой и желанием вершить насилие.
Пробежав через всю комнату, она сошлась с Черепоколом под гром оружия и лязг доспехов. Двое бойцов кружили друг вокруг друга, обмениваясь ударами: Черепокол делал могучие взмахи своими тесаками, а Атера металась туда-сюда, и цепной топор мелькал у нее в руках. Затем Стикс, которая большую часть боя провела, порхая вокруг плеч Атеры, вынырнула из мрака позади Черепокола, и массивный Голиаф оступился, когда извернулся, чтобы атаковать назойливое создание. Не упуская возможности, Атера бросилась вперед и нанесла страшный удар по лицу Черепокола, раскроив ему щеку от уха до подбородка. Рыча сквозь кровь и разорванную плоть, Голиаф попытался подняться, но его увлек вниз фелинкс, потом еще один, и еще. На глазах Атеры кошки рвали Голиафа на части в диком ненасытном исступлении. Эшер отвернулась от ужасного зрелища и вернулась в вестибюль.
К моменту ее прихода Номея и Эльвера уже вернулись с уцелевшими Эшерами. От Голиафов остались только трупы. Снаружи звуки битвы становились все громче, и, воздев окровавленный цепной топор, Атера вывела Племя Пепла на улицу и вступила в бой за город Синдерак.
