724
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
==='''XII'''=== Много времени прошло с тех пор, как Льву приходилось захватывать мир без армии космодесантников за спиной, но Камарт – не Калибан. Местные джунгли, пустыни и высокогорные перевалы не были доброжелательны к неосторожным, но в них отсутствовали укоренившаяся злоба калибанских лесов и угрозы настолько же опасные, как и Великие Звери, против которых вели свою кампанию Лев с Орденом. Да, на Камарте имелись почитатели Хаоса, однако Калибан тоже мог «похвастать» колдовскими бедами. Организовав народ своего родного мира, примарх повёл его против Рыцарей Люпуса, а теперь, спустя десять тысяч лет, он повёл уже местных против тех, кто называл себя новыми владыками Камарта, хотя вместо генерального сражения тут случилась партизанская война. Последователи Хаоса уничтожили вышестоящее командование мира наряду с большей частью инфраструктуры, вот только уцелевшего населения хватало, чтобы дать врагу отпор. Ему недоставало только мужества и знания. Но лишь до тех пор, пока не прибыл один из сыновей Императора. Прячущиеся за дверьми предатели ждут стука устанавливаемых подрывных зарядов, однако даже в лобовом штурме Лев действует наперекор ожиданиям врага. Вместо использования взрывчатки он одним ударом выбивает толстые металлические двери и оказывается внутри диспетчерской космопорта Каллия-града прежде, чем кто-либо из защитников понимает, что происходит. Льву противостоят те, кого он считал обычным отребьем Хаоса: одетые в лохмотья люди, которые с радостью атаковали планету, следуя за своими хозяевами, но которым не хватает мужества сражаться теперь, когда ситуация изменилась не в их пользу. Примарх не обращает никакого внимания на случайные попадания из автоматов и пулеметов по керамиту, он просто машет силовым мечом. Повелитель Первого назвал его Верностью, ибо именно в верности Лев поклялся отцу и всем людям Империума. Изменники бросаются на примарха безо всякой выучки, ведомые одним только отчаянием, а Верность, в свою очередь, рассекает их одежду, плоть да кости. Схватка заканчивается за считанные секунды, но Лев разворачивается на месте и ждёт, вытянув руку с клинком. Убедившись, что из укрытия не выскочит последний враг, и не сдетонирует наспех заложенная взрывчатка, примарх возвращает оружие в ножны, после чего поворачивается к двери. — Готово, — говорит Лев, и внутрь шеренгой входят его сторонники. Они выглядят почти так же разношёрстно, как и те, кого только что убил примарх, но эти люди были набраны из числа беженцев и выживших, а решимость вернуть себе Камарт помогла им обрести мотивацию и единство. Даже в дни Великого Крестового похода Льву редко доводилось сражаться бок о бок с полками Имперской Армии, которые бы столь же ярко демонстрировали такие качества. Многие камартцы пугались, когда впервые встречались с примархом и узнавали, кто он такой, ибо считали, будто Лев собирается казнить их за недостаток упорства в первых боях с захватчиками. Повелителю Первого приходилось убеждать их в обратном, приходилось объяснять, что победить в тех битвах было невозможно, и что он прибыл к ним, дабы помочь одержать триумф в следующих. Реши тогда люди храбро биться до конца, то обрекли бы себя на бессмысленную гибель, ибо примарх лишился бы возможности отбить планету. Сейчас же Пашон и М’киа охраняют двери, а Джован, Риция и магос Валдакс убирают отрубленные конечности, чтобы затем изучить когитаторные блоки космопорта. Они почти достигли своей цели. — Илин, доклад, — передаёт Лев по вокс-связи. — ''Оставшиеся силы предателей были отброшены в фабричный район'', — отвечает Илин прерывистым из-за вокс-помех голосом. — ''Первое и второе бронетанковые формирования зашли туда вслед за ними и добили. Город ваш, владыка Лев.'' Уста примарха трогает мимолётная улыбка. Этим так называемым «бронетанковым формированиям» далеко до «Хищников» модели «Деймос», боевых танков «Сикаранец» и сверхтяжёлых «Глеф», которыми ещё относительно недавно, если говорить о восприятии времени самим Львом, он мог командовать. Сейчас же примарх располагает в основном «Химерами» и подобными им модификациями из парка планетарного гарнизона, что не были уничтожены или замараны порчей захватчиков, а также гражданскими и промышленными машинами с бронёй из листовой стали и кустарными орудийными спонсонами. Техника такая же разнородная, как и пехота, но она помогала ему отбивать города у еретиков, считавших себя хозяевами планеты. — Город ''наш'', Илин, — твёрдо произносит Лев. — Победа принадлежит жителям Камарта, и они все должны ею гордиться. — Он обрывает связь и снимает шлем. — Магос, ваша оценка?Валдакс извергает поток трещащей статики, которую, тем не менее, можно истолковать как недовольное шипение сквозь зубы. Если бы они у него ещё оставались. — Уж к этому бы я точно не хотел подключаться. Ко Льву вновь возвращается веселье. Похоже, за время его отсутствия Адептус Механикус стали ещё более чуждыми и скрытыми, но Валдакс представляет собой противоположный пример. Судя по всему, он сохраняет большую часть личностных качеств, присущих ему как человеку, хотя при этом как минимум наполовину является механизмом. Возможно, именно поэтому магос сбежал от захватчиков и выжил, а не погиб в попытке защитить свои любимые машины. — Сможете заставить их работать? — напомнил Лев. Даже если Валдас до сих пор обладает человеческой личностью, иногда ему всё равно требуются конкретные запросы. Магос издаёт резкий двухтональный шум, который, как уже понял Лев, обозначает негативный ответ, а затем выражает сомнение характерным покачиванием двух мехадендритов. — Это зависит от того, что вы вкладываете в понятие «работать», мой владыка Лев. Машинный дух всё ещё здесь, но он очень сильно запятнан. Теоретически, мы можем использовать ауспик и вокс дальнего действия, а также проводить необходимые расчёты для сопровождения пустотных кораблей с поверхности планеты и на неё, однако я не дам вам никаких прогнозов касательно точности или надёжности. — То есть вы имеете в виду, что если бы корабль на орбите попытался приземлиться, то электрогейст мог бы попытаться разбить его о землю? – спрашивает Лев, и Валдакс отвечает коротким свистом, обозначая своё согласие. — Именно. Смотрите на это как клинок, способный в любой момент провернуться в вашей руке. Я загружу разработанные моими товарищами и мной инфоскребки, а затем попытаюсь очистить системы от заражения, чтобы мы могли восстановить контроль. Лев вздыхает. — Понятно. — Он вновь включает вокс. — Забриил, тебе улыбнулась удача?
Невозможно смотреть на что-то подозрительно, когда у тебя механические линзы, но Валдакс явно разглядывает порт прямого интерфейса на когитаторном блоке с сомнением. Спустя секунду он трясёт головой и приступает к работе, используя лишь свои руки. Многосуставчатые металлические пальцы начинают бегать по ключам активации, пока сам магос фыркает и посвистывает, жалуясь на неторопливость сего процесса.
— На орбите в основном одни обломки, а судя по моделям деградации, немалая их часть уже совсем скоро её покинет, — говорит Валдакс. — Похоже, флот предателей уничтожил все крупные корабли, которые не были верны им. Предположу, что, если некоторые могли сбежать, они этой возможностью воспользовались.
Лев мрачно кивает. Именно такого исхода он и опасался.
— Так точно, владыка Лев, — кивая отвечает Джован.
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1112
|Всего =34}}
{{Книга
— Вам нельзя есть мясо такого создания, повелитель, — подаёт голос какая-то женщина, после чего кто-то пихает её локтем в рёбра. — Ну, нам нельзя, — нерешительно добавляет она.
— Я не собирают собираюcm есть его, — заявляет Лев.
Примарх сгибает пальцы, а в его разуме просыпаются воспоминания из далёкого прошлого, когда он охотился на Калибане.
— ''Только собирался связаться с вами, мой повелитель'', — отвечает разрушитель тяжёлым голосом. — ''Здесь так же, как и везде. Астропатов вырезали, причём, вполне вероятно, сразу же после захвата города предателями.''
Примарх морщится.
— Принято. — Лев поворачивается к Валдаксу. — Ну, магос, если на планете и остались живые астропаты, мы не знаем, где они. Раз нет возможности позвать на помощь, нужно понять, можно ли предпринять полёт самим, а пока что не могли бы вы дать нам хотя бы некоторое представление о том, есть ли на орбите способные к варп-путешествиям корабли?
Лев подходит к окну и взирает на посадочные площадки. Некогда бурлящее деятельностью пространство, где члены экипажа и сервиторы проводили дозаправку, где садились на борт и высаживались с кораблей путешественники, а тара с уникальными химическими соединениями Камарта грузилась в трюмы для дальнейшей перевозки в миры по всей галактике, теперь было лишено и жизни, и движения. Примарх видит три огромных, измалёванных символами десантных катера, беспорядочно посаженных здесь атакующими силами врага. Их остовы до сих пор лежат в тех же местах, где сели корабли, хотя некоторые уже расчленены падальщиками: или животными, или людьми.
— Джован, когда отсутствие очагов сопротивления подтвердится, возьми команду и всё там обследуйте. – Он отрывисто кивает в сторону посадочных площадок. — Может, некоторые корабли на орбите ещё можно починить, чтобы они хотя бы смогли доставить в другую систему небольшой экипаж. Пока не взглянем сами не узнаём, а для этого нам нужен какой-нибудь челнок.
Примарх, как и все остальные, понимает, что им вряд ли повезёт, но он не собирается портить момент их триумфа признанием того, что больше ничего нельзя сделать. Повелитель Первого вернул надежду этому миру и его народу, и теперь не откажется от неё, не бросит людей.
Он продолжит действовать так, словно возможно всё, и потащит камартцев за собой.
Проходит три дня после взятия Каллия-града. Лев стоит на посадочной площадке и вместе с Забриилом, Валдаксом, Джованом и десятью членами недавно сформированной Львиной Гвардии смотрит на транспортник «Аквила». Примарх собирался воспротивиться созданию личной охраны для себя, так как из всех людей на Камарте он меньше всего нуждался в защите, но Забриил отметил, что это был почтительный жест уважения со стороны камартцев, а отказ от телохранителей лишь оскорбит их.
— Вы провели все необходимые проверки? — спрашивает Лев, глядя на десантный корабль.
— В нынешних обстоятельствах довольно сложно определить, что именно является необходимым, — отвечает Валдакс, — учитывая природу наших врагов. Тем не менее, я не вижу ни мусорного кода, ни заражения машинного духа. В физической структуре, судя по всему, нет никаких изъянов, способных повлиять на безопасность или функциональность. Если там и есть какие-то скрытые ловушки или умышленные повреждения, я их обнаружить не в силах.
— Пока что вы ни разу нас не подвели, — говорит примарх. — Если считаете корабль пригодным, о большем я просить не могу. — Он поворачивается к Джовану. — Собрал команду?
— Людей со знанием пустотных кораблей не хватает, — немного пристыженно начинает Джован. — Ублюдки прикончили всех, кто был на орбите, а на земле таких оставалось совсем мало, не говоря уже о том, сколько пережило вторжение. Я бросил клич и собрал всех, кого возможно, но их познания либо самые базовые, либо крайне специализированные. Немногих можно отнести к середине между двумя крайностями.
— Не так давно мы даже и думать не смели о том, чтобы подняться на орбиту в поисках сохранившихся кораблей, — напоминает ему Лев. — Давай не будем портить вкус потенциальной возможности сожалениями о том, чего не имеем. Магос, каков статус систем планетарной обороны, если нам вдруг понадобится прикрытие?
— Мы исправили последние сбои в сети, – произносит Валдакс синтетическим голосом, что сочится удовлетворением. — Большую часть орудийных батарей предатели оставили функционирующими, видимо, на всякий случай. Если кто-то приблизится к орбите с враждебными намерениями, он обнаружит Камарт отнюдь не беззащитным.
Слова магоса храбры, но Льву не нужны его сверхъестественные чувства, чтобы заметить невысказанную тревогу у людей вокруг. Все они знают, что сейчас Камарт значительно слабее, чем прежде, и даже когда мир располагал былой мощью и небольшим гарнизоном космодесантников, врагу не потребовалось много времени для захвата планеты. Если Десять Тысяч Глаз вернуться с крупными силами, их вряд ли получится остановить.
И всё же, освобождение Камарта – великое достижение. Лев открывает рот, чтобы отдать следующий приказ, но останавливается, а затем поворачивает голову в сторону северо-запада.
— Повелитель? — спрашивает Забриил. — В чём дело?
— Я… не уверен, — признаётся Лев.
Он ничего не видит, ничего не чует, не слышит ничего необычного или неправильного, однако, ''что-то'' всё-таки есть…
— Нам отправить отряд разведчиков? — интересуется Джован, но примарх качает головой.
— Нет. Я даже не знаю, угроза ли там. Пойду сам.
Стоит ему произнести эти слова, как он чувствует облегчение. Он знает, что решение правильное, пусть даже и не уверен, почему.
— Мы отправимся с вами, повелитель, — салютуя говорит М’киа.
Лев изумлённо усмехается.
— Это предложение, — спрашивает он капитана Львиной Гвардии, — или утверждение?
Женщина прикусывает губу, но не отступает.
— Простите меня за наглость, повелитель, но в личной охране нет особого смысла, если вы оставляете её и идёте в лес один.
Примарх смотрит на Забриила, но бывший разрушитель проверяет магазины болт-пистолетов, чьи запасы он пополнил благодаря возвращению главных оружейных Камарта. Судя по всему, космодесантник специально избегает взгляда своего генетического отца.
— Ну ладно, — произносит Лев. — Забриил, ты с нами. Джован, магос, пожалуйста, действуйте согласно плану.
Грузовик «Голиаф», который служит Льву транспортом – это далеко не «Лэндрейдер», хотя рисунок крылатого меча нарисован на его корпусе с такой же любовью и уважением, как и на любой другой технике из его прошлого. Машина доставляет примарха, Забриила и Львиную Гвардию к северо-западной границе Каллия-града, где Лев сходит на землю и вглядывается в лес.
— Что вы чувствуете, повелитель? — спрашивает Забриил, слезая с грузовика вслед за примархом, в то время как М’киа и остальные выбираются из транспортного отсека.
— Не знаю, — тихо признаётся Лев. — Не могу сказать, что чувствую ''что-либо'' как таковое, но меня словно позвали.
— Устройство врага? — осторожно спрашивает разрушитель.
Лев качает головой. Нечто изо всех сил тянет его за душу, но примарх не знает, стоит ли за этим чей-то разум, злобное намерение или что-то другое. Он просто чувствует желание быть ''там'', а не ''здесь''.
— Оставайтесь настороже, — приказывает Лев, направляясь к деревьям. — Вряд-ли мы идём к врагу, но осторожность никогда не помешает. Раньше я уже так ошибался, — едва слышно добавляет он.
Если Забриил или члены Львиной Гвардии и слышат его последние слова, они никак их не комментируют и следуют за ним под полог из ветвей. Местные смешанные леса не столь обильно полнятся растительностью, и не так враждебны к человечеству, как джунгли севернее, однако тут всё равно дикая природа, хоть и подобравшаяся вплотную к границам города. Лев слышал истории о том, как путники засыпали в глуши, а просыпались опутанные быстро растущими корнями, которые стремились вытянуть из их тел все питательные вещества. Примарх не считал те рассказы до конца правдивыми, но и не мог утверждать наверняка, что это выдумка.
Лев ступает по мягкой, покрытой мхом земле, на которой видны тёмные очертания веток и чёрно-пурпуровые вкрапления иголок, опавших с высокоствольных деревьев вокруг. Издалека доносится негромкое уханье, что зовёт его вправо. Оно ни угрожающее, ни успокаивающее, это просто звук обретшей голос природы. Примарх видит, где травоядные общипали подлесок, где тупозубые животные, питающиеся веточным кормом, съели листья на низко свисающих ветвях, и где на стволах с грубой корой растут мясистые плодовые тела грибов. Здесь нет следов Хаоса, лишь естественный цикл жизни и смерти леса.
— Повелитель? — говорит Забриил.
Чисто технически это не вопрос, но Лев слышит вопросительные нотки.
— Немного дальше, — отвечает примарх.
Он не может сказать, сколько именно ещё идти или в каком направлении, но знает – объект поисков уже близко, пусть ему и неведомо, что это такое.
Они поднимаются вверх по склону долины, в которой расположен Каллия-град, и совсем скоро входят в гряду низко висящих облаков. Лев продолжает двигаться вперёд, но следит, чтобы его человеческие гвардейцы не отстали. Они здоровы и находятся в хорошей физической форме, однако, для примарха подъём по склону – это ничто, в то время как люди уже задыхаются и иногда оступаются.
— Повелитель, — вновь говорит Забриил спустя пару минут.
Теперь он не спрашивает. Лев останавливается и смотрит по сторонам.
— Да, Забриил?
Тёмный Ангел легонько стучит по боковой части своего шлема.
— Выдаваемые мне данные искажены. Там полная бессмыслица. Где мы?
Примарх нахмуривается. Солнце исчезло сразу же, как они вошли в гряду облаков, поэтому он не может использовать светило для ориентирования. Лев принюхивается: воздух влажный и холодный, в нём угадываются знакомые запахи мокрой растительности и гниения.
Знакомые, но не ''те же самые''.
Он одевает на голову шлем и хмурится ещё сильнее, когда видит, про что говорил Забриил. Его сенсоры с трудом фиксируются хоть на чём-то, а информация о местном времени отсутствует. Даже прицельные нити отказываются центрироваться должным образом, как будто система не может правильно рассчитать дистанцию.
Лев снимает шлем, после чего вдыхает воздух, но тревога лишь усиливается, как и ощущение напряжения в животе. Примарху не нравятся вещи, которых он не понимает.
— Забриил, оглянись, — говорит он. — Без шлема. Скажи, что ты видишь.
К ним гуськом поднимаются члены Львиной Гвардии, продолжая держать оружие наготове. Забриил делает так, как было велено, и открывает свою седую голову влажному воздуху.
— Лес, повелитель.
Примарх делает шаг в его сторону.
— ''Какой'' лес?
Прищурившись, разрушитель вновь осматривается, и по его лицу Лев видит, в какой момент тот постигает смысл заданного вопроса.
— Если бы я не знал, — медленно начинает Забриил, — то сказал бы, что он напоминает мне леса Калибана из далёкого прошлого.
— Значит, не я один такой, — произносит Лев.
Примарх не может сказать наверняка, ощутил он облегчение или нет. Забриил пришёл к тому же заключению, а значит то, что произошло со Львом перед прибытием на Камарт было правдой. Не иллюзией, не обманом и не плодом травмированного разума, который ищет в окружении знакомые черты.
Однако в таком случае встаёт уже другой, гораздо более серьёзный вопрос касательно всего происходящего.
— Владыка Лев, о чём вы говорите? — спрашивает М’киа.
На её лице читаются усталость и растерянность, но не тревога. Лев понимает – несмотря на её роль капитана личной гвардии примарха, женщина даже не допускала мысли о том, что что-то может пойти не так, когда он рядом. Это откровение приводит в замешательство.
— Галактика – загадочное место, а я не могу объяснить всего, — говорит примарх. — Я не говорил открыто об обстоятельствах своего прибытия на Камарт, так как и сам не до конца их понимал. Бродя по месту, которое очень походило на это, я вдруг оказался в джунглях, где встретил Забриила. Теперь же, судя по всему, я вновь вернулся в тот лес, только теперь я попал сюда вместе с вами. Сказать по правде, понятия не имею, куда мы зашли. И как выбраться я тоже не знаю.
— Но мы ведь можем просто вернуться по своим следам? – предлагает юноша из Львиной Гвардии по имени Колан.
Несколько других гвардейцев шикают на него, словно намёк на столь очевидное решение оскорбляет примарха, но Лев успокаивает их взмахом руки. Тем не менее, его до сих пор гложет чувство того, что он всё ещё не там, где должен быть.
— Это предложение не хуже любого другого. Давайте попробуем.
Группа разворачивается и идёт туда, откуда пришла. Ну или, по крайней мере, пытается, так как растерянная М’киа останавливается, не пройдя и пятидесяти метров.
— А разве сейчас не должен быть спуск? Я точно уверена, что мы ''поднимались'' по ублюдскому склону.
Лежащая же перед ними местность, вне всяких сомнений, преимущественно равнинная. Теперь лица всех членов Львиной Гвардии выражают тревогу.
— Мой повелитель? — спрашивает один из гвардейцев слегка дрожащим голосом. — Что нам делать?
Лев раздумывает. Здравый рассудок твердит ему, что Колан мыслил верно, но продолжать делать то, что уже не сработало – глупо. Кроме того, он всё ещё чувствует нечто притянувшее его сюда, а загадочные туманные леса, которые напоминают чащи давно потерянного Калибана, до сих пор ни разу не навредили примарху.
Словно в ответ на мысли Льва вдали раздаётся вой, однако его уже не отнести к тому безобидному шуму дикой природы, как на Камарте. Нет, у этого голоса есть зубы, и Львиная Гвардия тут же стремительно поднимает оружие. Люди водят стволами автоматов, дробовиков и лазружей меж деревьев, но туман ухудшает видимость и приглушает звуки. Даже примарх с трудом может сказать, откуда именно доносился вой.
— Следуйте за мной, — поворачиваясь говорит он.
Если рациональному уму не под силу провести его дальше, Лев доверится инстинктам.
Он движется стремительно, однако не настолько быстро, чтобы за ним не поспевали люди. Примарх ведёт остальных с обнажённой Верностью, в то время как Забриил замыкает группу, держа болт-пистолеты наготове. Лев чувствует тревогу, которую вызывает у его сына это место и странность всего происходящего, и уважает разрушителя за то, что тот держит свои мысли при себе. Гвардейцы держатся вместе, хотя если даже космодесантник выказывает явную неуверенность, то уж они тем более начнут нервничать.
Лев не знает, чем именно руководствуется при прокладке маршрута, ибо лес постоянно меняется, при этом оставаясь практически одинаковым, но делает всё без раздумий. Что-то впереди тянет его к себе словно магнит.
Тот же вой теперь раздаётся позади группы, причём, наверное, даже немного ближе, чем раньше. Затем слышен ещё один, уже явно другой, однако тоже сзади, пусть и с другой стороны.
— За нами охотятся, — субвокализирует в ухо Льву Забриил, дабы его не услышала Львиная Гвардия, хотя примарх уверен, что они пришли к такому же выводу.
— Великие Звери, — тихо отвечает ему Лев.
— Я думал, вы их всех убили.
— Так и есть, но, насколько я понимаю, большая часть Калибана ныне тоже не существует, хотя вы мы здесь.
— Наверное, какие-то варп-фокусы.
— Если там Великие Звери, то у меня есть чем с ними сражаться, — говорит примарх, сжимая рукоять Верности. — Однако я уже бродил тут прежде, и мы ещё можем–
Он замирает, внимательно рассматривая что-то среди деревьев. Это купол из серого камня: едва заметный, но угадывается безошибочно. Лев видел его раньше, когда был здесь в последний раз.
— Почему мы остановились? — спрашивает М’киа, нервно оглядываясь так, словно лес вот-вот извергнет прожорливых хищников.
Возможно, это было недалеко от истины.
— Не помню, чтобы видел нечто ''подобное'' на Калибане, — произносит Забриил уже нормальным голосом.
Пара гвардейцев недоумённо смотрит на него, но Лев игнорирует слова разрушителя. Строение может послужить людям укрытием, где они останутся в безопасности, пока он и Забриил будут разбираться с хищниками. Да, Великие Звери внушали ужас, но только рыцарям Калибана, которые, несмотря на их храбрость и воинское мастерство, не являлись закованными в силовую броню космодесантниками с настоящим болт-вооружением.
Однако, к нему возвращаются слова – или же их эквивалент – Смотрящего. ''Не иди этим путём. Ты ещё недостаточно силён.''
Лев понятия не имеет, обрел ли ту силу, отсутствие которой почувствовал Смотрящий. С тех пор он восстановил память, но все воспоминания говорят о том, что Смотрящих-во-Тьму нужно слушать. Кроме того, если уж ему не хватало для чего-то сил, то его спутникам их не хватит и подавно.
Любопытство подождёт. На первом месте безопасность тех, за кого он отвечает.
— Не обращайте внимания, — говорит примарх, вновь идя вперёд. — Нам от этого никакого проку.
Лев не говорит им поспешить, однако они торопятся и без указаний, ведь снова воют звери. Животные – если в этом месте они вообще есть – приближаются. Точное расстояние определить сложно, но громкость звука говорит примарху о том, что дистанция изменилась.
— Нужно найти позицию для обороны, — передаёт по воксу Забриил. — В ином случае, у людей не будет шанса. Я не знаю, что там за существа, но их как минимум двое, и у меня вряд ли получится удержать обоих.
— Мы рядом, — без раздумий отвечает Лев.
— Рядом с чем?
— Я знаю этот лес, — говорит примарх. — Я знал его в юности, знаю и сейчас. Он мог измениться, однако у него нет от меня секретов. — Лев на мгновение останавливается, а затем поворачивает и идёт вдоль речного русла. — Не отставать!
Ощущение зова впивается в грудь словно крюк: оно не причиняет боли, но настойчиво тянет примарха вперёд. Лев смог бы воспротивиться ему, если бы пожелал, но зачем? Он знает, что хочет идти туда, куда его ведут.
Примарх обходит лесного хранителя – огромное дерево, чья вершина теряется в тумане – и следует за течением вниз по склону. Туман впереди начинает рассеивается, позволяя лучше видеть лес. Сзади доносится очередной рёв, и хоть в нём слышна та же свирепость, звучит он немного приглушённо.
Но затем всё вокруг меняется буквально за один шаг.
Льва до сих пор окружают деревья, но он больше не в лесах Калибана. Местная растительность тоньше, ниже, с более гладкой поверхностью, а лучи солнца проникают сквозь полог из крупных длинных листьев и обрушиваются подобно молоту. Какое-то мгновение примарх думает, что он вернулся в джунгли, однако воздух здесь сухой, и при вдохе кажется, что заднюю стенку горла царапают ножом. Земля под ногами мягкая, хотя это не мягкость мха или травы.
Это мягкость песка.
Оглянувшись назад, примарх видит растерянно ковыляющих бойцов Львиной Гвардии, которые смотрят вокруг круглыми от страха глазами. За ними идёт Забриил, и хоть разрушитель надел шлём обратно, его неуверенность выдает положение плеч и то, как он резко поворачивает голову из стороны в сторону, оценивая новое окружение.
— Эй! Вы кто?
Крик доносит до слуха примарха слова низкого готика, и этот голос не принадлежит ни одному из членов группы. Лев поворачивается в тот же момент, как меж деревьев с рёвом проезжает небольшая четырехколёсная машина, совсем немного превосходящая размерами багги. За рулем мужчина, который, судя по тёмно-коричневому цвету загара, явно провёл большую часть жизни под палящим солнцем. Вокруг головы обёрнута ткань, а глаза скрыты светозатемнителями. Катящаяся машина останавливается, когда водитель с изумлением взирает на Льва. Агрессивность тут же выветривается из его голоса.
— Что…? Где…?
— На какой мы планете? — спрашивает примарх.
Он уже знает, что произошло, хоть ему и неведомо, как это случилось.
— Планета? А-Авалус, повелитель, — заикаясь отвечает мужчина. — Прошу, скажите, к-кто вы?
Лев обращает на него внимательный взгляд, но не замечает ничего подозрительного. Обычный житель Империума с мира, который придерживается имперских законов.
— Я – Лев Эль’Джонсон, примарх Тёмных Ангелов и сын Императора. — Он вкладывает Верность в ножны. — Мне нужно поговорить с теми, кто здесь у власти.
