Изменения

— ''Авалус цеплялся за жизнь'', — прорычал он полным жажды крови голосом. — ''Мы позволяли ему выживать, потому что у нас были другие, более привлекательные цели, но это изменилось. Авалусцы считают, будто могут непокорно орать в пустоту без последствий для себя. Мы здесь для того, чтобы показать им, как они ошибаются. Мчитесь к главному миру на полной скорости и уничтожайте всё на своё пути! Есть лишь одно исключение. Может быть, имперские глупцы правы, и теперь вместе с ними каким-то образом вернувшийся Лев, но тогда лорд Серафакс хочет заполучить примарха живым. Если он на корабле, берите его на абордаж, а не уничтожайте. Если он в комплексе на планете, проводите высадку, а не бомбардировку. В остальных случаях…''

Флот выстроился в боевой порядок тремя сферами, в центре каждой из которых размещались по два капитальных корабля, а за нашими спинами находились планета и звёздные форты. Позиции посередине заняли «Лунный рыцарь» и крейсер типа «Доминатор» «Адамантовая воля», правое крыло держалось на двух крейсерах типа «Лунный» «Леди Варин» и «Пилигрим», и левое – на крейсере типа «Диктатор» «Праведная ярость» и крейсере типа «Готика» «Погибель изменников». Мы рассредоточились по более широком широкому фронту, нежели идущий плотным строем флот Хаоса, и выдвинули крылья вперёд, чтобы нанести как можно больше урона с обеих сторон, однако за ширину порядков пришлось пожертвовать их высотой. Группировка предателей же наоборот держала условно сферическое построение, а её эскортные корабли, которые окружали крупные капитальные корабли, формировали уродливый кулак, способный с лёгкостью пробить наши позиции посередине.

«Лунный рыцарь» содрогнулся, когда в чернильно-чёрную тьму понеслись гигантские боеголовки. Наши торпеды были выпущены не в центрально центральное скопление вражеских кораблей, а в пространство вокруг, что ставило перед изменниками выбор: сохранить плотный строй и подставиться под нова-пушку или сменить курс и подвергнуться смертельной опасности. У самих же звездолётов Хаоса практически не имелось подобного вооружения, так как противник делал ставку не на торпеды, а на высокую концентрацию орудийных батарей и лэнсов. Конечно же, у нас не было возможности покрыть нашими залпами все зоны, но даже так нам удалось сделать следующие манёвры противника более предсказуемыми. Мы могли вытеснить врагов на определённые линии огня, чтобы сосредоточить их там вместе для стрельбы по ним из другого нашего оружия и уменьшить эффективность ответного обстрела.

— Он хочет, чтобы его корабли летели прямиком на зев нова-пушки? — недоверчиво спросила спросил Дерриган.

С одной стороны, всё было просто: если враг превосходит тебя в дальности стрельбы, просто сократи дистанцию и вступи в бой. Именно так поступил враг после того, как мы принялись осыпать его снарядами нова-пушки и торпедами, и именно так мы бы лишили флот Хаоса преимущества. Однако, в отличие от предателей, которые рвались вперёд без особых признаков какой-либо стратегии, мы действовали согласно замыслу Льва. На мостике каждого капитального и эскортного корабля, за исключением «Адамантовой воли», появился навигационный план, согласно которому нашему оборонительному флоту следовало вонзиться в то, что было принято за бреши в боевых порядках врага.

Наши действия оказались агрессивнымиМы действовали агрессивно, прямолинейными прямолинейно и непредсказуемыминепредсказуемо. При столкновении с более крупными превосходящими силами, идущими на сближение, большей основной части наших капитальных кораблей нужно было подставить противнику бока и приготовиться выпускать бортовые залпы. Из-за более крупных профилей мы бы получили больше попаданий, но, если бы у нас получилось сохранить достаточно звездолётов до того, как враг сократит дистанцию, мы бы не уступали ему в количестве задействованных орудий. По крайней мере, пока изменники не вышли бы на траверз наших сил, ведь тогда они бы смогли вести огонь и из бортового вооружения.

Вместо этого, Лев повёл нас в наступление. Должен признать, тогда мой взгляд постоянно метался между ауспиком и смотровыми окнами, ибо я в любой момент ожидал увидеть вспышку наших сбитых щитов и, следом за ней, собственную смерть в виде увеличивающегося в размерах силуэта боеголовки или же яркого луча лэнса, однако, судя по всему, наша тактика застала противника врасплох. До этого он имел дело с пассивно обороняющимся флотом, который держал дистанцию, а потому оказался не готов к нашему новому ответу. Теперь вражеские орудия били мимо целей.

«Лунный рыцарь» открыл огонь, отчего корабль содрогнулся и замедлился. Лев приказал держать курс прямо меж двумя крейсерами двух крейсеров типа «Бойня»: «Безжалостным» и «Бесстрашным», которые превосходили нас в боевой мощи. Тьму пустоты разогнал свет огней и вспышек, когда чудовищные орудия кораблей-близнецов принялись испытывать наши щиты на прочность. Однако, в долгу мы не остались в долгу. Я увидел расцветающие на их бортах взрывы от наших попаданий, а также яркие пульсирующие лучи лэнсов, что пытались пробить вражеские щиты и как можно глубже вонзиться в корпуса.

Лев молчал, наблюдая молча наблюдал за фыркающим гололитом. Ещё через секунду иконка «Лунного рыцаря» вышла из конуса, обозначавшего сектора обстрела «Владыки доминиона». Пусть ненадолго, но мы смогли избежать верной гибели, и теперь летели сквозь арьергард флота Хаоса.

Рядом с нами из вражеского строя выходила оставшаяся часть наше нашей тактической группы. Ну или то, что от неё осталось. Мы потеряли «Пилигрима» и «Праведную ярость», поэтому эскадронам истребителей и бомбардировщиков последнего, которые сражались с вражескими судами похожего размера, типа и назначения, теперь некуда было возвращаться. «Погибель изменников» двигалась с трудом, хотя, судя по показаниям приборов, её лэнсы пожали кровавую жатву в ближнем бою. Мы потеряли около половины наших лёгких крейсеров и кораблей сопровождения, но достигли гораздо большего, чем могли ожидать: почти половина флота Хаоса либо горела, либо превратилась в обломки, либо дрейфовала в пустоте без энергии или вооружения.

Вражеский флот понёс потери, но ему удалось достичь своей цели, по крайней мере, в теории, так как корабли противника прошли мимо нас и теперь при желании могли произвести высадку на планету. Даже под руководством Льва нам бы никак не удалось остановить их силой. Единственным кораблем, который стоял на пути у изменников, была «Адамантовая воля». Она продолжала храбро вести огонь из своей нова-пушки практически в упор, если говорить о расстоянии в масштабах пустотных битв, и даже смогла уничтожить пару рейдеров типа «Налётчик», хотя её уже безжалостно обстреливали с обеих сторон более крупные звездолёты. Две звёздные крепости звёздных форта открыли огонь сразу же, как враги оказались в пределах досягаемости их лэнс-батарей, однако им бы не удалось выстоять против флота Хаоса и при его нынешней, сильно уменьшившейся численности.

Конечно, «Несущие ад» несли на борту достаточно кораблей и десантных судов, чтобы с орбиты излить на планету свой гибельный дождь, однако, судя по всему, они лишь теперь начали осознавать, что им придётся иметь дело с «Гавгамелами» практически в одиночку. Они не могли даже надеяться выйти из этой схватки победителями, и я видел, как безжалостный огонь звёздных фортов лишает противника наилучших возможностей провести быструю высадку.