827
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
м
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас= 1314
|Всего = 23
}}
– Ваши первые смертные шаги сегодня немного тяжеловаты. – Ксета-Бета-1 выскользнула перед ним, при движении дюжина медных ног звенели о палубный настил. Над плечами изогнулись сочлененные хромированные руки, держа перед ней четыре инфопланшета. Он стучала по ним размытым пятном пальцев. Они все еще были из плоти. Тетракаурон однажды спросил у нее, почему она не сменила их, а она ответила, что это трагедия, но аугметика несравнима с ловкостью и обратной связью костей, нервов и связок. Конечно, ее нынешние кисти не были родными, те она потеряла из-за выброса плазмы на Сахбе-21. Трансплантаты она получила от марсианского мастера, и их соединили руками, которые были механическими от кистей и выше. Для технопровидца, которой доверяли защиту духа и систем титана, она была эксцентричной, а ее речь приправлена точной поэзией органического языка. Нрав, несмотря на строгость, питал слабость к полетам случайных размышлений. Многие марсианские жрецы, которые следовали бескомпромиссной вере, сочли бы ее балансирующей на грани ереси. А еще она отлично подходила Легио, словно тот был ее племенем и любовью всей жизни.
– Бог-машина все еще отражается в вашей крови? – спросила она, оторвав взгляд от инфопланшетов. Квадроокулярные линзы глаз зажужжали, перефокусируясь.
Он поморщился, когда по телу прошла волна призрачного ощущения от выстрела орудия. И кивнул.
– Да.
– И не может быть, чтобы высокий функционер священной шестеренки не просмотрел эти данные перед тем, как войти в святилище нашего Легио. – Он повернул голову, впившись взглядом в Геронтия-Чи-Лямбду. – Не может быть, чтобы от внимания такого функционера ускользнул тот факт, что Легио, в который он пришел, один из старейших. – Он шагнул к техножрецу. – Что Легио был домом инкарнаций разрушения Омниссии с самого рождения истины нашей веры… – Еще один шаг. Огонь охватывает его ядро. – Что он сжег больше врагов, чем кто-либо еще. Что он ступает по воле одного лишь Бога-Машины… – Шаг, шаг, все внимание вперед. Глаза цели жужжат. – Что те, кто сопровождает его, живут только ради этой цели. – Цель на расстоянии одного метра. – Что связь между нами и нашими машинами – единственное, что нас связывает с Омниссией. – Цель не отступает. Достигнута оптимальная дистанция для использования оружия ближнего действия. – Что мы не пятнаем нашу связь с богом аугметикой, ноосферой или кодом… – Его лицо на расстоянии ширины ладони от посланника. Оружие заряжено. Цели определены. – Что мы говорим не его голосом, но своим собственным, и что осквернение этой традиции – не оскорбление. Это вызов. – Оружие стреляет по команде.
Геронтий-Чи-Лямбда отодвинулся назад. Тетракаурон улыбнулся и ощутил в крови эхо плазмы, поступающей в зарядные катушки.
Он знал Геронтия-Чи-Лямбду или скорее ему подобных. Не марсианин, но один из тех, кто родился и обучался на одном из миров-кузниц или в машинных владениях, отвоеванных Великим крестовым походом. Непримиримые в своей интерпретации истины Омниссии, не имеющие глубоких традиций и жаждущие подчинить своей воле вселенную. Для таких людей чистота важнее истины, а в предательстве Кельбор-Хала и половины Механикума они увидели одновременно подтверждение и возможность для навязывания своей точки зрения. В генерале-фабрикаторе Кейне они нашли союзника и вершили его волю с прямолинейной беспощадностью, подпитывая жестокие расчеты его разума. Тетракаурон не мог принять их сторону и такое отношение, определенно, было взаимным.
Легио Игнатум был древним, одним из Триады Феррум Моргулус – первых легионов титанов, которые отправились в бой в самые ранние эпохи. Духи их богов-машин жили в механизмах, созданных утерянными кузнями и огнями. Эти пресвятые воплощения ярости Омниссии на войне следовало почитать. Тем не менее, Легио не кланялся и не расшаркивался, и не выглядел, как жрецы этой новорожденной эпохи. Они жили ради пламени битвы и исполнения предназначения машин, которые охраняли. Принцепсы и модератусы не аугментировали себя больше необходимого для связи с подопечными. Они не спали, как смертные, но грезили в своих нейронных колыбелях, соединяя разумы с отголоском дремлющих богов-машин. Они жили огнем и яростью войны и железа. Это была священная связь, фундаментальная и всепоглощающая, молниевый разряд между железом и плотью, в котором Бог-Машина говорил в сверкающей реальности. Это пламя поглотило многих, но таковым было их предназначение: сдерживать пекло и становиться им, и жить в сердце и грезах их бога, пока они горели.
– Зачем вы пришли? – наконец, спросил Тетракаурон.
Передовые когорты касты поддержки легиона и тактильные когорты прибыли с ними в краткую прохладу предыдущей ночи. Они заполнили каземат. В центре уже возвышались оружейные и ремонтные колыбели для сорока титанов. Искры летели от сварочных дуг в переплетениях балок. Грузовые лифты поднимали на платформы ящики с боеприпасами размером с танк. Бинарный код кричал в воздухе в такт скрежету болтовёртов и лязгу металла. Повсюду пахло ацетиленом, озоном и маслом – священным и ароматным. В каждом из других казематов велись такие же приготовления. Добрые тридцать тысяч техножрецов, адептов и сервиторов хлынули сюда в течение нескольких часов после того, как великий магистр отдал приказ. Ещё два часа, и прибудет авангардная боевая группа Тетракаурона, а через час они выступят за стену. Остальная часть легио будет ждать в этих подземельях.
– Как скоро мы подключимся к потоку данных стратегиума? – спросил он, взглянув на КсетаКсету-Бета-1.
Как технопровидица командного титана боевой группы, она заняла доминирующее положение среди жрецов, которые обслуживали легио. Она, казалось, справлялась с ростом ответственности со смесью раздражения и ликования.
Взрывная волна ударила в “''Регинэ Фурорем''” с левой стороны. Тетракаурон даже не знал об источнике. Взрыв прогремел, в мгновение ока распространившись по изгибу щитов, прежде чем с грохотом исчезнуть.
< Расчёты завершены, > раздался голос КсетаКсеты-Бета-1. < Синхронизация достигнута и подготовлена. >
< Начинайте >, повелел он.
Секутарии перестраивались, щиты сомкнулись в шеренги, в трёхстах метрах от “''Регинэ Фурорем''” и его сородичей. Тела лежали перед линией щитов, прилив из разорванного серебра и красного месива.
Они продвигались вдоль берега озера, остальная боевая группа вместе с ними. Противник вводил с юга лёгкие, быстрые наземные подразделения. Ноосфера гудела от скрап-кода и разрывов связи. Сплочённость стала вопросом зрения и инстинкта в такой же степени, как и связи. Однако это был путь Игнатума: на войне как один, с единой волей и стремлением. Быстрые наземные подразделения могли означать только одно – приближалась ещё одна крупная сила. Они уже столкнулись с противником, превышавшим их численностью, и теперь враг вывел на поле боя ещё большие силы. Их тактика была проста: удерживать Игнатум на месте, пока сокращаются боеприпасы и мощь, загнать на ограниченное пространство, а затем ударить в этом месте другой силой. Победа. Победа, которая не могла осуществиться без б''о''льших потерь, чем мог себе позволить враг. Количество Количества врагов, с которыми Тетракаурон вступил в бой на берегу озера, было недостаточно, чтобы удержать сдержать его боевую группу. Если бы это были просто титаны. Но они не были ими. Они были чем-то другим – верными мертвецами сотен сражений, оживлёнными нечестивыми духами и посланными против живых.
Это было оскорбление, мерзость, и это сработало. Они по-прежнему оставались на месте, через несколько часов после начала боя, зажатые между водой и огнём.
< Источник смертельного выстрела, > рявкнул он.
< Дальнобойные, множественные источники, > ответила Дивисия. < Согласованный Скоординированный лазерный и ракетный залп. Мы в радиусе их действия. >
< Тогда и они в нашем, > прорычал Тетракаурон. < Согласуйте Скоординируйтесь и стреляйте, когда будете готовы. >
Огненное дыхание сорвалось с его губ, обжигая язык.
“''Регинэ Фурорем''”, “''Солнечная ярость''” и “''Игнис Веспула''” наступали. Позади них четыре оставшихся манипулы маневрировалиперестраивались, чтобы последовать за ними. Битва с восставшими титанами по-прежнему бушевала на берегу и поверхности озера.
Накал заслонил почти всё. Голоса членов экипажа слились с голосом машины. Он почувствовал, как целевые руны сомкнулись, холодный лёд потянулся в пламя. Оружие повернулось. Его сородичи двигались вместе с ним, два гиганта, казавшиеся небольшими только на фоне “Владыки войны”. Они могли вести бой вулканическими пушками, плазменными деструкторами и турболазерами. Стеллажи ракет и реактивных снарядов давно опустели, боекомплект пушек заканчивался. Они могли стрелять только по тому, что могли видеть, но они видели. На расстоянии восемь тысяч метров появились первые настоящие машины легио Мортис.
Это были не те повреждённые, восставшие из мёртвых мерзости, которые первыми вступили в бой. Раскрашенные в красное и чёрное, с золотой каймой, они шли вперёд. Неторопливо. На подвешенных под бледными головами тросах гремели черепа. Свисали порванные знамёна и цепи. Едва Тетракаурон заметил их, он почувствовал, как пронёсся гул скрап-кода. В тени авангарда Мортиса двигались пехота и боевые машины, сверкавший ковёр красного глянца и ржавого хрома. Впереди бежали “Псы войны”. Рядом с ними наступали рыцари в цветах старой кости и железа. За ними шли “Разбойники”. В ярком свете их орудия и глаза казались тёмными пятнами. Примечания на испорченном коде исходили от целевых рун, когда они фиксировались на далёких титанах.
Часть его, та часть, которая являлась человеческим разумом и человеческой волей, отметила, что машины двигались с четвертью скорости, более лёгкие бежали и шли рядамилиниями, в шахматном порядке, поэтому они могли вести огонь на глубину до семи рядов. Это было построение уничтожения, план, по которому Мортис шёл на войну против врагов, которым собирались не просто нанести поражение, а полностью истребить. Словно почувствовав взгляд Тетракаурона, ведущие титаны Мортиса протрубили в боевые горны. Звук гремел и завывал над затянутой дымом землёй.
< Огонь, > отправил Тетракаурон.
< Мы с вами, мои родичи, > произнёс принцепс-максимус Кидон. Со стороны Меркурианской стены первый из титанов главных сил Игнатума вошёл в боевую сферу. Более сотни машин, двигавшиеся вместе с ними клятвенные рыцари и когорты сухопутных войск, и в центре два титана, превосходившие всех остальных. Возвышавшиеся, увешанные оружием, равнявшим с землёй города, их спины сгорбились под укреплениями, которые они несли с громоподобной поступью. У них были имена, древние имена, которые произносились со страхом и благоговением на полях победы и опустошения.
“''Империос Прима''”, “Разжигатель войны”, и вместе с ним “''Магнификум Инцендиус''”, “Император”, оба из имперских титанов, величайшие из воплощений величия гнева Бога-Машины, вели остальной Игнатум на войну. Тетракаурон ощутил, как разгорается пламя “''Регинэ Фурорем''”. Мир стал звуком, громом и светом пламени.
''Расстояние от стены до врага: 106 километров''.
== '''ЧЕТЫРНАДЦАТЬ''' ==
'''Стигийский ангел'''
'''Падение'''
'''Дыхание'''
''Южный Мармакс''
На проволоке висел мертвец, который никак не желал успокаиваться. Кацухиро слышал из руин блиндажа, как изгибается проволока, а по грязи скребут ноги. Он попытался не слушать, наклонил голову и начал произносить про себя слова. Личные слова, простая череда просьб и напоминаний, сшитые из мыслей, которые давали ему утешение.
''Защити меня, как я служу Тебе…''
Он пробился сквозь туман истощенного разума, увидел свет в воспоминании, исходящий от женщины по имени Киилер. Увидел, на миг, как день становится светлым…
''Защити тех, кого я не могу…''
На позиции тряслась колючая проволока, щелкая в неподвижном воздухе. Он попытался вернуть мысли к свету, к словам.
''Пожалуйста, дай мне силы…''
– Когда это прекратится? – раздался резкий голос Стины. Кацухиро открыл глаза. Слова и золотое воспоминание поблекли до серо-охряной темноты настоящего. Снова был рассвет, хотя разница между днем и ночью стерлась, так что теперь это мало значило. В блиндаже сидели еще трое. Стина и двое других, кого Кацухиро не узнал. Он, возможно, видел их раньше, но не был уверен и не хотел знать.
Южный Мармакс изменился после его прибытия сюда. Теперь от него мало что осталось. Нижние стены были разрушены и сохранились только отдельными участками. Ремонтных бригад для восстановления уже не хватало, как и не хватало самой стены для восстановления. Позиции представляли архипелаг разрушенных стен и разбитых бункеров. На месте орудийных башен лежали груды камней. Кацухиро не знал, где находились изначальные позиции. Их отвели, а затем направили занять оставшиеся руины. Системы минирования разбросали по новой ничейной земле мины и катушки колючей проволоки. Враг тоже изменился. Цвета и безумие атаки его первого утра исчезли. Когда трещины слабости расширялись, он в некотором смысле даже желал, чтобы они вернулись. По какой-то причине ужас был решением. Кацухиро знал, что не один так думает.
Снаружи бункера раздался очередной булькающий крик. Проволока звенела и лязгала.
– Заткнись! – закричала Стина. Ее трясло. Она много раз пыталась заснуть, но для отдыха не хватало тишины, а когда сон приходил, пробуждение оказывалось почему-то хуже изнеможения. Последние четыре дня Стина рыдала во сне. – Заткнись! Заткнись! – Теперь она, в самом деле, кричала, колотя руками по полу. Пошла кровь. Двое других солдат смотрели на нее. Один из них придвинул палец к спусковому крючку ружья.
– Я разберусь с этим, – сказал Кацухиро и поднялся. Он положил руку на плечо Стины. – Я разберусь с этим, все хорошо. – Он посмотрел на других солдат, поймал взгляд их покрасневших глаз и кивнул, надеясь, что жест выглядит увереннее, чем ощущался. Они не ответили, но он заметил, что они убрали пальцы от спусковых крючков.
Он повернулся и направился к главной амбразуре. Из неровной дыры в восточном фасе блиндажа открывался вид на пустошь. Амбразура находилась рядом с брешью. Он подошел к амбразуре, поднял ружье и поставил его на металлическую кромку. Было тихо, но безопаснее стрелять из амбразуры, чем через брешь. Неизвестно, когда неудача или наблюдающий враг решит разорвать тебя на куски. Он видел, как такое происходило. Несколько раз.
Приклад ружья уперся в плечо. Он сделал вдох, попытался увидеть золотой свет. Небольшой проблеск вдали, в самый раз. Он наклонился к прицелу и посмотрел. Клубы желтых испарений стелились и закручивались в белое и серое. Земля уходила в дымчатую даль. Воронки и рыхлые нагроможденные кучи трупов и частей трупов образовали вершины и провалы, как застывшие волны моря. Он попытался не смотреть слишком далеко. Никогда не знаешь, что увидишь там, в полувидимой полосе, где сливались небо и земля.
Мертвец был всего в пятидесяти шагах. Взрыв оторвал ему правую руку и вырвал левую часть тела. Шея была сломана. Кусочки черепа раскрылись, обнажив мягкую плоть внутри. Его видимо убил взрыв минометной мины, выпущенной с равной степенью вероятности со своих либо вражеских позиций. Он умер дальше от места взрыва, а затем полз, пока не застрял в проволоке. Он почти добрался до позиций. С тех пор, как трупы начали подниматься и идти, Кацухиро никак не мог выбросить из головы мысль, что их вернули к жизни не голод или гнев, и не боевые инстинкты. Это было нечто проще, незначительнее, первый и последний инстинкт каждого живого существа – стремление добраться домой.
Он посмотрел на мертвеца через прицел. Колючая проволока закрутилась вокруг шеи и рук. С каждым движением трупа колючки впивались глубже. В глазницах шевелились личинки. Кацухиро видел, как мертвец открыл рот, словно пытаясь заговорить. Он выстрелил. Лазерный разряд попал в череп и разорвал его на куски. Кацухиро всадил еще один в верхнюю часть туловища. Затем подождал, наблюдая, как от трупа поднимается пар. Мертвец затих.
– Покойся с миром, – прошептал Кацухиро. – Да дарует Он тебе покой.
– Напрасная трата боеприпасов, – сказал один из солдат. Кацухиро не ответил. Солдат был прав. Зарядные батареи, патроны, гранаты, мины, еда, вода… все сокращалось. Последний подвоз был… он не помнил точно, как давно. Каждый брал, что мог у погибших, но даже в этом случае, количество оставшихся выстрелов сокращалось. Но он скорее потратил бы впустую выстрел, чем позволил Стине и дальше слушать звуки мертвеца на проволоке. Он вернулся и присел рядом с ней. Она откинула голову назад, закрыв глаза, шлем лежал на камнебетоне. Он толкнул ее локтем. Она поморщилась.
– Еще раз так сделаешь, вник, и я…
– не заснешь, – сказал он, глядя на нее. – Не здесь. Помнишь? Передовая позиция, правильно? Должна держать глаза открытыми.
Она закрыла рот, покачала головой, но больше не стала прислонять ее к стене. Кацухиро вернулся к наблюдению за пустошью через дыру в стене бункера. Краем глаза. Так было безопаснее; никогда не смотри прямо туда, откуда пришли беды. Этот урок стал правилом за последнее… неважно сколько времени. Не смотри прямо, не смотри на существ, которых видишь, не прямо.
По бреши прошла тень, и он вскинул ружье, приготовившись стрелять. Это был Баэрон, закрывший на секунду поле зрения, когда повернул голову и посмотрел внутрь блиндажа. Кровавый Ангел был развалиной в полуразбитом доспехе. Левый наплечник отсутствовал, от него остались магнитные пластины и свисающие соединители. Правое предплечье лишилось керамита до самой плоти. Каждую пластину брони покрывали вмятины. Красный лак теперь сохранился только в углублениях и на небольших участках. По левой части шлема протянулась темная и рваная трещина, почти до самой линзы, напоминая знак молнии. Воин гудел и лязгал, когда отвернулся и направился дальше.
Кацухиро прошептал благодарность за то, что такой воин все еще стоит, все еще держится. Но их численность, как и всего прочего, сокращалась.
– Встать! Оружие наизготовку! – прогремел голос Баэрона. Кацухиро вскочил раньше, чем его разум действительно услышал слова. Стина не шевелилась, пока Кацухиро не поднял ее. Двое остальных тоже двигались медленно, как люди, идущие по пояс в грязи. Кацухиро поднял ружье и замер у амбразуры. – Встать!
Шла новая волна. Он чувствовал и ощущал ее, натянув маску противогаза. Тот был почти бесполезен, угольный фильтр засорился, маска изношена, а из краев окуляров сочилась ржавчина, ухудшая видимость. Противогаз не спасет от чумного ветра или газовой атаки. Толку от него фактически не было, но он давал маленький проблеск надежды на спасение. Небольшую надежду. Но иногда у них была только она. Он не отрывал глаз от Баэрона. Кровавый Ангел стоял в пяти шагах перед линией разрушенных укреплений, впившись взглядом в невидимый горизонт, держа в расслабленных руках болтер. Дальше по позиции стоял едва видимый еще один ангел в разбитой красной броне. Кацухиро видел тени солдат, выдвигающихся к огневым точкам позади останков брустверов и в траншеях. Звука не было. Никто не говорил. Каждый просто пытался рассмотреть то, что приближалось. Смотреть и не смотреть.
– Двести метров, с фронта, – крикнул зычным голосом Баэрон.
Держаться. Просто держаться. Стрелять и не отступать. Не позволить им приблизиться. Не позволить добраться до нас… Пожалуйста не позволь им добраться до нас.
Он увидел их. Краем глаза увидел. Они шли безмолвно, ни криков, ни воплей, лица скрыты прогнившими тряпками, в голых руках оружие, которое могло быть рабочими инструментами. Медленно движутся вперед, первые просто разомкнутой линией, а затем большая масса. Позади более крупные фигуры. Кацухиро почувствовал, как дернулись глаза, пытаясь рассмотреть их.
Огромные фигуры бредут через туман, они раскачиваются и дрожат, кожа слишком туго натянута поверх мешков с жидкостью, натянута до разрыва.
Кацухиро опустил глаза, тяжело дыша, во рту появился вкус потрохов и кислоты. Глаза слезились. Увиденные мельком раскачивающиеся образы размазали по сетчатке желтые и красные полосы.
– Защити меня, как я служу Тебе… – прошептал он. Одного из солдат стошнило, на камнебетон летят брызги зеленой желчи и крови.
– Огонь! – закричал Баэрон. Его болтер взревел. Часть приближающейся волны исчезла в потоке разрывных снарядов. Тела взорвались. Костяная шрапнель рвала фигуры с другой стороны. Конечности отрывались, ноги подкашивались. Кацухиро навел ружье и начал стрелять. Он не прицеливался, да в этом и не было необходимости – просто наводишь, крепко сжимаешь и нажимаешь спусковой крючок. Остальные солдаты тоже стреляли, беспорядочный шквал лазерных разрядов и пуль хлещет по уменьшающемуся пространству между ними и врагами, врезаясь в них, разрывая, сжигая. Где-то за блиндажом заработали минометы. В воздухе со свистом проносились мины, взрываясь далеко за первыми рядами противника и разнося тучи осколков и разорванной плоти. За ними открыли огонь тяжелые орудия. Звук напоминал собирающийся раскат грома. Кацухиро почувствовал, что ружье разрядилось, вырвал зарядную батарею, вставил новую, бросив пустую на землю. Никто не берег боеприпасы, в этом не было смысла – стреляй здесь и сейчас, и не будет другой битвы, чтобы сделать все сэкономленные выстрелы. Баэрон направился вперед, шагая навстречу приближающемуся противнику, стреляя и стреляя, непоколебимый, подобно королю, идущему к бегущей волне. Остальные ангелы последовали его примеру. Не отступая, но наступая, несколько красных фигур, идущих навстречу орде, стреляя и стреляя.
Трон и истина, то еще было зрелище… Не назад, но вперед, в разбитых доспехах, но непреклонные.
– Защити меня, как я служу Тебе…
Кацухиро услышал их возгласы, тон голосов поднялся до громкой заупокойной мессы, заглушившей звуки стрельбы. Это была своего рода песня, одновременно прекрасная и ужасающая, как зов великого зверя и голоса старых, старых душ, взывающих ко всем тем, кого они потеряли. Ангелы начали петь в последние дни, когда начались мощные атаки. Он спросил в прошлую ночь у Баэрона, что это за песня. Ангел долго смотрел на него, окуляры треснувшего шлема светились изумрудом в ночи.
''– Это Похоронная песнь Ваала, – сказал он, наконец. – Песня покидающих этот мир.''
''– Вы поете о своих смертях, потому что знаете, что мы умрем здесь?''
''– Умирать – это наше предназначение.''
Кто-то среди наступающих врагов открыл ответный огонь. Желто-оранжевая энергия взорвалась на земле рядом с Баэроном. Камни выгорели в шлак. Пыль с шипением превратились в дым. Орда начала выплевывать твердотелые снаряды, сначала немного, затем больше. Воздух гудел. По стене под амбразурой зазвенели удары. Разлетались куски камнебетона. Левый окуляр противогаза Кацухиро треснул. Он отпрянул.
– Дерьмо! – выкрикнула Стина. Осколок попал ей в левую кисть, когда она наводила ружье, прошел сквозь кожу перчаток и вонзился в руку. Он увидел хлещущую кровь. Белую кость. – Дерьмо!
– Продолжай стрелять! – крикнул он ей. – Продолжай стрелять!
Один из солдат, стрелявший через брешь, отшатнулся, из дыры в горле хлынула кровь. Он упал, булькая, дергая ногами. Кровавый поток иссяк.
Кацухиро продолжал стрелять. Он увидел, как от вражеской массы поднимается дым, извивается и поднимается, все больше и больше тумана. Фигуры падали. Вой и стук минометов напоминал барабанную дробь. Смутные формы, ковыляющие позади орды, приближались. Трон и истина, они все ближе! Он хотел посмотреть, так сильно хотел увидеть, что приближалось. Он почувствовал запах скисшего молока и соли, вкус кислоты и меди. Туман двигался, сжимался, на краю зрения сокращалась дистанция. Дым со стороны врага все поднимался и поднимался. Вот только это был не дым. Это был рой насекомых. Черные тела размером с пулю жужжали и кружили на серых крыльях. Он услышал их, когда они поднялись и развернулись в воздухе. Он услышал, как сбивается его собственное дыхание. Волна почти добралась до Баэрона. Кровавый Ангел стрелял прямо перед собой, буравя тела врагов. Они продолжали приближаться, ряды падали, встречая град огня с позиций. Они продолжали идти, формируя вал перемолотой плоти, по которому живые ползли навстречу смерти. Кувыркались конечности и куски плоти. Черные тела поднялись от красной полосы в воздух, разбрызгивая кровь. Воздух смердел железом и разорванными органами. Они добрались до их позиции, заполнив внешний ров потрохами и искромсанным мясом.
Баэрон перезарядился, вставив магазин в болтер, двигаясь вперед, бросаясь в волну, прореживая ее болтами, пока она изгибалась и захлестывала его. Его броня снова стала красной, красной и блестящей.
Кацухиро осознал, что смотрит, не отрывая глаз. Палец давил на спусковой крючок, но ружье не стреляло. Он потянулся за зарядной батареей.
– Что происходит? – Стина задыхалась. Она застыла, руки едва держали ружье.
– Продолжай стрелять! – крикнул он. Рука не смогла найти зарядную батарею там, где она должна быть. Он посмотрел вниз, пытаясь отыскать батарею в сумке с боеприпасами.
– Нет… – Он услышал громкий и визгливый стон другого солдата в бункере.
Его рука нащупала зарядную батарею, последнюю.
– Нет…
Кацухиро резко вставил батарею в приемник магазина. Один из солдат в бункере упал на колени. Стина задыхалась, словно получив удар под дых. Кацухиро поднял взгляд. Глаза полностью раскрыты, он посмотрел через амбразуру на пустошь.
Тела кувыркались, кровь и разорванная кожа падали, словно морская пена с гребня волны. Фигуры вдали, так близко… Жужжание насекомых настолько громкое, что заглушает грохот ружей. Черные мухи напоминают полированные драгоценности. Кровавая дымка в воздухе. Небо вспыхивает, пульсируя грязно-желтым светом. Посреди этого Баэрон, красный, такой красный, но теперь он не идет вперед. Сражается, чтобы не отступить.
И над всем этим, на периферии зрения появляется фигура, она растет в размерах, поглощая свет, как дыра, проделанная в его зрении. Фигура с капюшоном, за спиной раскрыты крылья, затмевая вспышку света, тень косы в руках. Он вспомнил обрывки мертвых мифов и легенд, которые сохранились даже в эту эпоху, которая должна была стать яркой истиной без суеверий и страхов древнего человечества. Он вспомнил об ангелах, не благородных, не рожденных из света, но тех, что проносились как тени.
В своем разуме он услышал голоса всех тех, чью смерть он видел, всех людей, которых он любил и хотел, чтобы они не умирали. Они взывали к нему из памяти, бормоча последние слова наполненными жидкостью легкими, произнося слова, не понимая, что это их последние прощания. Звуки слились, пульсируя в его теле, словно вибрация большого колокола. Не сказанная фраза, но смысл, который Кацухиро ощутил до самой глубины души.
''Ты станешь таким, как мы…''
Он почувствовал, как хрипит дыхание сквозь сжатые зубы. В глазах посерело, зрение затуманилось. Волна фигур продолжала течь вперед, но врезающийся в нее огонь слабел. Мир перед ним замедлялся, растягивался, двигаясь с мучительной медлительностью времени перед чем-то пугающим, которое становится тем, от чего не скрыться. Рядом с ним осела на пол Стина. Другой солдат в блиндаже бросил ружье и побежал. Кацухиро почувствовал, что хочет того же, бежать и бежать, пока происходящее не станет нереальным, не станет сном, от которого он может проснуться…
''Просто сложи оружие'', – сказал сладкий голос на задворках разума. Он был тихим, мягким, голос покоя сна и доброты сновидений, свежей воды, солнечного света и смеха. Просто сложи оружие и иди в рай. Все, что нужно сделать – остановиться и закрыть глаза, и мир живых уйдет. Ему больше не нужно будет жить в нем. Он мог уйти в сон и оставить мир его кошмару.
– Нет! – прошептал он, тяжело дыша. – Нет! Он защищает меня, как я служу Ему. Он защищает меня, как я служу Ему! – Он кричал, подняв ружье и стреляя, когда тень ангела отчаяния прошла по свету и люди побежали прочь от приближающейся волны.
''Магнификан''
– В мире, где я родился, ты не получишь имя, пока не проскачешь в одиночку три дня и три ночи, и не вернешься.
Шибан почувствовал, что Коул смотрит на него.
– Не думаю, что это подходит этому миру, – сказал Коул и кивнул на младенца. В голосе лейтенанта слышалась усталость. Шибан пытался поддерживать беседу с ним. Разговор разгонял кровь, заставлял ноги двигаться и отвлекал разум от излишних размышлений. Там, откуда они пришли, что-то было. Шибан знал это. Они продолжали идти ночью и провели полдня в руинах башни. Ее стены были мраморными, а пол выложен стеклянной плиткой – и то, и другое теперь было разбито. Украшенные драгоценностями алые фрагменты, потускневшие под слоем пепла и пыли.
Здесь также была пригодная для питья вода, оставшаяся в герметизированном резервуаре, который, видимо, питал цветы, чьи стебли теперь свисали, подобно обгоревшим волосам, со стен башни. Но еды не было. Шибан подавил ноющее чувство голода в желудке.
Он мог продержаться недели без еды, но увечья и необходимость идти сжигали его резервы, словно печь. Он подумывал о поедании разных мертвых тел и залежей гниющих биоотходов, которые попадались им. Но решил этого не делать. Он заметил, что даже трупы недавно умерших собирали пленки радужной слизи. В глазницах черепа мертвого солдата он увидел скопления ярких грибков. Запах разложения также отличался – сладкий и тошнотворный, напоминая цветы или жженый сахар.
Коул худел и слабел. Но ребенок держался. Каким-то чудом.
– У него должно быть имя, – сказал Коул.
Шибан не ответил. Его чувства были направлены вперед. Они приближались к Внешнему дворцу, и рокот стрельбы становился громче с каждым шагом и часом. Это ободряло – если там были звуки битвы, это означало, что не все потеряно.
– Вы так не думаете? – спросил Коул в ответ на молчание Шибана.
– Я думаю, его имя имеет меньшее значение, чем тот факт, что он жив.
– Куда вы идете, Шибан? – Вопрос человека остановил его и заставил повернуться. Коул стоял, немного наклонив голову и глядя на Шибана бесконечно усталыми глазами.
– Мы идем туда, где безопасно.
Коул нахмурился, улыбнулся, покачнулся.
– Я не это имел в виду. Куда вы идете?
Шибан задумался. Готовый ответ замер на губах, а затем растаял. ''«Сражаться до последнего вздоха»'' были первыми словами, пришедшими на ум. Но он больше так не считал. Ни шагу назад… он не сделает ни шагу назад, ни в прошлое, ни к тому воину, что упал с неба и выжил.
– Я иду домой, – сказал он, наконец. – Я возвращаюсь в дом, который принял и создал меня. Я иду домой умереть со своими братьями.
– Умереть?
Шибан встряхнул себя, и позволил боли от движения смыть эти мысли из головы.
– Мы все умираем, – сказал он и сделал шаг.
Коул секунду стоял на месте, а затем Шибан услышал хныканье младенца, Коул прошептал «тише!» и пошел за космодесантником.
Местность, по которой они шли, начала снижаться. Они оказались в низменности из булыжников и пыли. Многочисленные попадания снарядов образовали впадину среди зданий, которые когда-то здесь стояли, превратив их в разрушенные груды камнебетона, пластали и камня. На дне собралась вода ярко-зеленым водоемом. На поверхности плавали яркие скопления грибов. Воздух пах выпущенными внутренностями. Шибан обошел водоем по краю. Он устал. Он не думал, что может выпасть возможность, но она была. Ему нужно сделать следующий шаг, нужно продолжить путь.
Что-то подуло в затылок.
Он остановился.
Коул снова заговорил об имени младенца, болтая под аккомпанемент тяжелого дыхания.
– Если мы доберемся до наших позиций, ему понадобится имя, – сказал Коул. – Бумажная работа бесконечна.
– Коул, – позвал Шибан. Ощущение росло, ледяное дыхание позади него, он обернулся, но ничего не увидел.
– Им придется записать имя в какой-то бланк или реестр. – Коул всматривался в туман над краем кратера, раскачиваясь, моргая, словно пытаясь сфокусироваться.
– Коул, замолчи и пригнись.
– Что?
Холодный порыв воздуха. На зеленом зеркале водоема формировались и бежали пузырьки.
– Пригнись! – взревел Шибан, схватив Коула и прижав его к земле.
В воздухе завизжал звук, похожий на царапанье ножом стекла.
Из тумана над кратером одним прыжком выскочила фигура. В глазах Шибана возник образ из кожи, ребер и клыков в широкой пасти.
Шибан резко развернулся. Существо пронеслось над ним, приземлилось и повернулось.
Его тело было длинным и тощим, как у голодавшего высшего хищника. Шибан увидел сквозь разрывы кожи серую, омертвевшую плоть и кости. Землю взбивали шесть ног. Седьмая висела на боку, бесполезная и вялая. Голову покрывала спутанная шерсть. С левой стороны морды, которая разошлась ухмылкой раздробленных зубов и кровоточащей плоти, располагались три молочно-белых глаза. Шею окольцовывал воротник из ржавой бронзы. Тварь издала скрипучий вой из забитого опухолью горла. Шибан покрутил металлический шест обеими руками. Зверь прыгнул. Шибан отступил на шаг и ударил. Металлический шест попал сбоку в голову. Она деформировалась, мягкая кость смялась, разлетелись выбитые зубы и кровавая каша. Зверь достал Шибана, когти заскребли по груди. Белый Шрам разжал одну руку и ударил в шею твари. Его плоть завопила. Задние когти зверя царапали нагрудник. Пасть широко раскрылась. Шибан сомкнул руку вокруг горла твари и почувствовал, как сломались позвонки. Голова существа лопнула. Нижняя часть челюсти щелкала на нитях мышц. Ноги все еще высекали искры из керамита. Мир Шибана стал болью. От края до края. Молния пригвоздили его к земле. Он отшвырнул тварь и крутанул шест, когда она снова прыгнула. Разорванные мышцы плеч завопили от напряжения. Шест ударил зверя в прыжке. Тот упал на землю, попытался подняться на сломанных ногах. Шибан наступил на него. Тело взорвалось.
Крик заставил его обернуться. Коул отползал от края водоема, сжимая младенца и пытаясь вытащить пистолет.
Водоем пенился. В воздухе возникали черные трещины.
Из жидкости поднимались фигуры. С поникших голов свисали мокрые волосы. Конечности на истощенных телах распухли от воды. Из лопающихся пузырей вылетали мухи. По телу Шибана растекался лихорадочный жар. Он направился вперед, подняв шест правой рукой. Первая фигура, пошатываясь, выбралась из водоема. Шибан метнул шест. Тот вонзился в дергающуюся фигуру, словно дротик, отбросив назад и пригвоздив к земле. Существо задергалось. Плоть отслаивалась от пальцев, когда оно потянуло себя вверх по шесту. Шибан атаковал, выдернув шест. Тело отлетело. Он крутанул шест широкой дугой. Тот врезался в следующий труп, выбравшийся из водоема, и раскроил его надвое. Удар со свистом пришелся на первое тело, которое упало сверху. Оно разлетелось ошметками плоти и кусками костей.
Шибан услышал свое настоящее дыхание, вырывающееся сквозь зубы, услышал гром агонии внутри, и где-то на задворках памяти или грез голос Джубал-хана, Владыки Летней Молнии, который учил его ураганной технике гуань-дао.
''«Смейся, когда разишь их. По крайней мере, улыбайся. Когда ты так сражаешься, велика вероятность, что ты в меньшинстве. Судьба подбирает нам такие моменты для смерти. Лучше считать их заслуженными».''
Он встретил следующую фигуру тычком шеста в грудь и пробил кости и плоть, затем провернул, вонзив шест с нанизанным телом в еще двоих. Они развалились на части. А он был за ними – направляясь к берегу, размахивая, круша. Он сомкнул оскаленные зубы, борясь с ревом боли, пытавшейся вырваться из него.
«Не смеюсь, Джубал, – подумал он. – Еще не смеюсь».
Мимо пролетел лазерный разряд. Он резко повернул голову. Коул выставил перед собой пистолет. Его трясло, глаза широко раскрыты.
– Двигайся! – рявкнул Шибан, поворачиваясь к водоему, когда фигура схватила его за руку. Повалил пар от прожженного кислотой белого лака. Он врезал головой в останки черепа. Пальцы разжались, и он ударом ноги отбросил тварь обратно в жидкость, а сам последовал за Коулом. Мужчина был почти на краю кратера. Он увидел, как в тумане двигаются тени, прыгают вперед. Раздался булькающий рык. Из водоема продолжали выбираться фигуры. Он поднялся на вершину кратера.
Он сбился с шага.
– Ни шагу назад! – взревел он.
На языке снова ощущался привкус меди, а на краю зрения плясала полоса из неоновых звезд. Он почувствовал, что остановился, покачнулся, удержал себя. Металлический шест вонзился в землю.
– Ни шагу назад… – прошипел он себе.
– Вы в порядке? – спросил Коул резким от страха голосом.
Шибан кивнул, но не ответил. Он моргнул. Туман размыл зрение. Земля двигалась. Он сдвинул руку на шесте для равновесия и уставился на красный отпечаток руки на металле. Кровь сочилась из треснувших сочленений перчатки. Пот на голове был холодным.
– Шибан?
Боли не было. Она ушла. Это ужасало. Осталось просто оцепенение, расходящееся от сердца.
– Шибан!
Бегущие фигуры приближались…
Звук твердотелых боеприпасов в воздухе…
Шипение-щелчок… Шипение-щелчок…
– Выпадаешь из седла до того, как достиг горизонта, – сказал голос Есугэя, более отчетливый, чем звук стрельбы и криков, а в ушах ревет кровь.
– Ни… – попытался он сказать. – Ни шагу…
Мир переворачивался. Небо катилось вниз, заполняя зрение.
Желтое и серое.
– Шибан!
– … назад.
А потом все стало серым, и он не мог сказать, продолжалось ли падение.
''Терранская орбита''
Орбиты Терры наводнили тысячи кораблей. Десантные и грузовые суда отбыли, их трюмы опустели, работа была сделана. Оставались только боевые корабли. Но их по-прежнему было достаточно, чтобы облачить сферу Терры в железо. Они группировались стаями от верхней до нижней орбиты или разомкнутыми скоплениями по Легиону или верности. Над самим Дворцом расположился, подобно кинжалу, ''«Дух мщения»''. Под ним и вокруг корабли Сынов Гора и наиболее достойные суда Нового Механикума Кельбор-Хала. Корабли других Легионов держались близко к самым могучим сородичам, как стаи гордо разукрашенных рыб над рифом. Тысячи прочих находились в космосе вокруг и под Луной: менее привилегированные корабли или те, кто наблюдал за пространством на случай появления диверсионных сил. После окружения магистром войны Тронного мира последних было немного, но дозорные корабли наблюдали и ждали тех, кто мог попытаться открыть второй фронт в пустоте.
Почти никто из сторожевых кораблей не обнаружил ''«Император Сомниум»'', пока он не оказался в пределах радиуса действия их сенсоров и орудий. Он был огромен, золотой дворец, выпущенный к звездам. Творение подобного размера не должно было проникнуть так далеко в сферы Терры незамеченным. Но оно смогло. Корабль родился над этим миром. Последняя руда континентов и металл завоеванных городов сформировали его кости и соткали его кожу. Технологии внутри корпуса, которые больше нигде не существовали, скрыли его подход, рассеивая сигналы по его массе и двигателям в фоновое излучение космоса. Но сейчас ему не скрыться. Сейчас ему надо стать собой.
Корабль уже ускорился до предела мощности двигателей, не замедляясь и не меняя курс. Если бы флагман Императора появился две ночи назад, возможно, он бы погиб раньше. Тогда он бы встретился с большим порядком и большей силой во флотах магистра войны, но ''«Железная кровь»'' ушла с орбитального дока космопорта Львиные врата и покинула орбиты Терры с почти всеми кораблями IV Легиона. Некоторые из воинства предателей попытались помешать им после вызовов, оставшихся без ответа, но Пертурабо пригрозил битвой, и когда стало ясно, что они покидают боевую сферу, было слишком поздно помешать или наказать их. С их уходом в контроле пустоты появились разрывы. Не достаточные, чтобы даже такой корабль, как ''«Император Сомниум»'' мог надеяться на иное, кроме как уничтожение, но достаточные, чтобы он проник далеко на своем пути к Терре.
Боевые группы бросились ему навстречу, но половина все еще пыталась преследовать и вывести из строя корабли Железных Воинов. Некоторые бросили преследование и вернулись, другие продолжали гнаться за IV Легионом. На дозорных судах вспыхнула паника. Экраны ауспиков засияли показаниями. Расчеты угрозы множились в разумах кораблей Механикума. Орудия начали стрелять. В ночь скользнули торпеды. На пустотных щитах «Императора Сомниум» расцвели огненные вспышки. Он держался курса, свет попаданий сиял на золотом корпусе.
Корабли магистра войны узнали его. Между командующими офицерами и командами мостиков метались шокированные запросы о безотлагательном подтверждении. Корабль Императора… Этого не могло быть… Это не могло означать, что Император бежит… Что это значило?
Через три минуты после появления ''«Император Сомниум»'' сообщение достигло магистра войны. Его глаза не оторвались от вида поверхности Терры в окружности иллюминатора. После долгой паузы он заговорил.
– Это ничего не значит. Мой отец не сбежит. Он остается. Он все еще держится. – Гор замолчал, моргнул, и в этот миг под облачным покровом над Дворцом прошла череда взрывов. – Уничтожьте корабль, – приказал он и больше ничего не добавил.
Дальнобойная стрельба превратилась в бурлящий ураган разрывов. Пустотные щиты ''«Император Сомниум»'' начали сбоить под массой огня. На почти безмолвных двигательных палубах начали скрипеть генераторы щитов. Механизмы, которые знали прикосновение Самого Повелителя Человечества начали протестовать, начали отказывать.
Корсвейн наблюдал за ураганом огня на дисплее шлема. ''«Сошествие гнева»'' и другие корабли Темных Ангелов держались в кильватерном следе ''«Император Сомниум».'' Масса огромного корабля и щиты скрывали их присутствие и защищали их корпуса.
– ''Корсвейн из Первого Легиона''. – Внутри шлема Корсвейна раздался голос кустодия. Сенешаль узнал интонации одного из стражей Императора, который встречался с ним и Су-Кассен. Он назвался Ихохетом, хотя ни разу не снял шлем, чтобы показать лицо.
– Слушаю, – ответил Корсвейн.
– ''Щиты ''«Император Сомниум»'' откажут, но он продержится достаточно долго. Вы готовы?''
– Мы готовы, – подтвердил Корсвейн. – А ты и твоя команда готовы к десантированию в нужный момент?
– ''Мои товарищи-кустодии покинут корабль. Я останусь.'' – Категоричность в его словах напомнила Корсвейну лезвие клинка.
– Да пребудет с тобой честь, Ихохет, – сказал Корсвейн. Кустодий не ответил, и вокс-связь оборвалась.
Корсвейн секунду не шевелился. В его глазах вспыхивали отблески взрывов и огня. Из воспоминания последнего сна на него смотрел зверь, его предсмертная кровь на снегу. У сенешаля, заключенного в магнитную упряжь внутри подвешенной к пусковой платформе «Грозовой птицы», спуск к Терре не вызывал никаких ощущений.
Пока он смотрел, прерывистая линия взрывов разрезала носовые щиты ''«Император Сомниум»''. Они мигнули, лопнули, изорванные слои замерцали, пытаясь восстановиться. Поток плазмы вырвался из бреши и оставил след на киле. Позолоченные перья в сотню метров длиной расплавились до жидкого состояния и рассеялись во тьме, словно пылающие слезы падающего орла.
Корабли предателей теперь двигались согласованно. Эскадры линкоров собирались в группы, маневрируя так, чтобы их орудия могли ввести непрерывный огонь во время преследования горящего и снижающегося орла ''«Император Сомниум»''. Паники и замешательства больше не было. Воля успокоила их, и они двигались, как стая псов, готовая прикончить добычу, выстраиваясь для ведения оптимальной стрельбы, уверенные в том, что делали. Они заметили, что золотой корабль не отвечает, и даже если это была уловка, они знали, что у них достаточно зубов и численности для победы. Не имело значения, чему послужит смерть этого символа. Это было так же несущественно, как и неминуем его конец.
Корсвейн, моргнув, активировал командный вокс.
– Всем подразделениям, – приказал он, – приготовиться.
Боевая группа, преградившая путь ''«Император Сомниум»'', начала стрелять. Сорок торпед покинули трубы. Батареи полудюжины крейсеров открыли огонь. Клювовидный нос корабля начал деформироваться. За ним кружились капли раскаленного металла размером с танк. Снаряды пробивали его стабилизаторы. Горящий газ проносился мимо. А он продолжал движение, все быстрее и быстрее, двигательные факелы пылали все ярче. Внутри корабля автоматы присматривали за системами согласно своим задачам, пока корпус раз за разом сотрясали попадания. ''«Император Сомниум»'' находился внутри внешнего края орбитального колодца и не был мертв.
Теперь и убийцы двигались быстро, расслабленность и уверенность исчезли. Они мчались, держа ныряющий корабль в прицеле орудий. Пришли в движение более крупные корабли этого роя над Террой. Навстречу устремилась четверка тяжелых крейсеров Пожирателей Миров, нос к носу. Тогда ''«Император Сомниум''» выстрелил. У него не было человеческого экипажа и персонала для обмена огнем, но имелись когти и зубы, когти, которые сносили звездные королевства и зубы, которые уничтожали империи. Из группы стволов, размещавшихся вдоль киля, вылетели снаряды «Нова». Каждый был размером с боевой титан, заряжен термоядерными реакторами замедленного действия, ускорителями волкитной бури и радиационно-ядерными боеголовками. Разогнанные магнитными катушками до границы световой скорости, каждый снаряд был убийцей эскадры. Линейный корабль мог оснащаться только одним подобным орудием и стрелять из него с тягучей нерегулярностью. ''«Император Сомниум»'' выпустил десять снарядов за один удар человеческого сердца.
Крейсера Пожирателей Миров исчезли. Стаи фрегатов превратились в огонь, в пыль. Могучая баржа Детей Императора ''«Серпентис»'' вспыхнула, а затем взорвалась. Транспорты, все еще поднимающиеся с Терры, стали вспышками в растущем урагане.
''«Император Сомниум»'' выпустил торпеды. Расчетов для наведения орудий не было, но торпеды могли сами найти цели. Дюжины боеголовок рассекли тьму, устремившись на запах реакторов и двигателей. Некоторые были так близко, что у кораблей не осталось времени для уклонения. Новые взрывы осветили тьму. Из корпусов вырвались огненные пузыри.
Отдача от выстрелов орудий «Нова» сбила скорость ''«Император Сомниум»'', но двигатели толкали его вперед, увлекая вниз и вниз сквозь орбитальные сферы.
Корсвейн в десантно-штурмовом корабле почувствовал вибрацию от первого взрыва, когда Терра заполнила его зрение.
– ''Момент настал'', – раздался голос Ихохета по воксу.
– Ты оказываешь нам честь, кустодий, – сказал Корсвейн и переключился на командный канал. – Всем подразделениям, по моей команде: запуск.
''«Сошествие гнева»'' запустил двигатели и вырвался из гравитационной тени ''«Император Сомниум»''. Пустотные щиты окутали его корпус. За ним последовали его братья, расходясь от огромного корабля. Они не тратили время на ведение огня, но устремились вниз, реакторы направляли всю энергию в двигатели. Ослепленные многочисленными взрывами корабли предателей сначала их не заметили. Одни замешкались, приняв их за обломки умирающего гиганта. Затем они поняли.
''«Сошествие гнева»'' уже находился на границе планетарной орбиты. До него добрался огонь. Пустотные щиты замерцали. За ними изливался газ и пламя. Для их отказа не понадобится много времени, а затем лучи лэнсов и снаряды пробьют их и сожгут десантные капсулы, прикрепленные к корпусу. Немного времени, но у них его достаточно.
Корсвейн смотрел, как уменьшается на границе зрения расстояние до высоты десантирования. Статус пустотных щитов сиял янтарным светом в углу глаза. Еще чуть-чуть.
''«Император Сомниум»'' горел, волоча за собой пламя и свет. Внизу, на поверхности Терры, далеко от окутавших Императорский дворец бурь, огни рассекли подбрюшье неба.
Шквал макроснарядов накрыл ''«Сошествие гнева»''. Он содрогнулся. Плиты корпуса вспучились. В пустоту вырвался газ. Корсвейн в своем десантном корабле почувствовал удары за миг до того, как они вспыхнули на дисплее шлема.
– Пуск, – сказал он невозмутимым голосом.
Удерживающая десантный корабль платформа устремилась вперед. Двигатели включились, и корабль вылетел в вакуум. За ним следующий и следующий. Десантные капсулы выстреливались из пусковых труб. Штурмовые корабли отцеплялись от корпуса и запускали двигатели. Они рассредоточились и падали, устремляясь к верхней атмосфере Терры. Вылетели перехватчики и помчались за падающими кораблями. За ними разворачивался ''«Сошествие гнева»'' с последней командой, отправленной его двигателям. Он получал все больше попаданий. Над ним его товарищи тоже разворачивались, от их бортов и днищ рассыпались десантные корабли. В корпуса врезались снаряды. Лэнсы разрезали батареи безмолвных орудий. На борту больше не было экипажа, только сервиторы и низшие сервы, следовавшие последним протоколам и приказам.
Корсвейна накрыла гравитация. Десантно-штурмовой корабль трясло. Огонь тянулся в разряженном воздухе за крыльями пикирующего корабля.
''«Император Сомниум»'' теперь стал пятном огня, несшимся за кораблями Темных Ангелов. Вражеские корабли кружили вокруг них, безостановочно стреляя. Корсвейн видел на дисплее шлема, как падающие корабли Императора и его Легиона начали переворачиваться от пробивавших их корпуса снарядов. Рой десантных кораблей и капсул находился внутри внешней атмосферы, несясь вниз, перед тем, как горящий орел встретит корабли, которые доставили их сюда в первый и последний раз. Внутри тишины своей души, там, где зверь умирал и жил в его снах, Корсвейн почувствовал печаль, похожую на дрожь ветра в лесу. Такова плата. Он вспомнил слова Вассаго и задумался, что останется после этой войны, и кто останется, чтобы это увидеть.
''«Император Сомниум»'', колесница Повелителя Человечества, несшая просвещение галактике, врезалась в перевернувшийся ''«Сошествие гнева»''. На миг время остановилось.
Белый свет заполнил вселенную. Полный и абсолютный, небеса очистились от темноты и звезд. Затем белизна стала золотым пламенем, стала багрянцем испаряющегося металла. Завизжала ударная волна, поглощая покинутые корабли Темных Ангелов, которые доставили штурмовые силы Корсвейна. Она накрыла корабль предателей, который сблизился, что задействовать орудия ближнего действия. Врезалась в крупные боевые суда, которые пытались обойти ее. То были почтенные короли войны, которые вели Великий крестовый поход, а затем войну против Императора, пережив бесчисленные битвы без шрамов и следов. Куски полурасплавленного корпуса пробили носовую броню ''«Завоевателя»'' и разожгли пожары на его палубах. На корпусе ''«Терминус Эст»'' выгорела слизь и ржавчина, а твари, обитающие в его костях, завизжали от прикосновения огня. В тронном зале ''«Духа мщения»'' взрыв отразился в глубинах ока Гора.
Несколько штурмовых кораблей Темных Ангелов, не оторвавшиеся достаточно далеко, накрыла огненная волна. Корсвейн увидел, как они погасли на тактическом дисплее.
– ''Посадочные зоны Астрономикона зафиксированы'', – произнес голос Трагана, трещащий вокс-искажением.
Десантный корабль трясло. Красный жар поглотил черноту его корпуса. Рядом растянулся рой из более пятисот кораблей, падающий сквозь пылающие небеса к земле внизу.
''Южный Мармакс''
– Он защищает меня, как я служу Ему! – Кацухиро услышал, как выкрикивает слова. Горло саднило. Противогаз и шлем исчезли. Лицо покрылось засохшей кровью. В ушах стояло жужжание насекомых. Он повернулся и выстрелил в фигуры, взбирающиеся по склону из трупов. Стина остановилась и покачнулась. – Повтори! – крикнул он.
Она непонимающе посмотрел на него. Ее противогаз тоже исчез. Кожу по краям губ покрыли фурункулы. В воздухе что-то было, что-то едкое, из-за чего Кацухиро захотелось выкашлять легкие. – Повторяй за мной!
– Он… – сумела она произнести.
Из тумана появилось смертоносное существо. Оно было быстрым, прыгая по камням на длинных руках, волоча за собой кольца кишок. Он увидел челюсти, протянувшиеся по передней части головы между гнойно-желтыми глазами. Кацухиро открыл огонь. Один из разрядов попал существу в бок и развернул его. Оно зашипело. Из него толчками полилась жидкость. Существо дернулось, а затем поднялось. Он снова выстрелил. Разряды прожгли череп и разнесли куски горящей плоти по воздуху.
Ружье замолчало. Он потянулся за следующей зарядной батарей, нашел последнюю на дне ранца. Она была липкой от крови мертвого солдата, у которого он ее забрал. Кацухиро вставил батарею, продолжая целиться в мертвую тварь на земле.
Он понятия не имел, где они находились, только то, что близко к стенам. Над ними поднимались камнебетонные арки и пальцы усиленных балок. Они отошли назад. Желтый мрак неба вспыхнул внезапным ярким светом. Он поднял глаза и уставился на то, как мигает, вспыхивает и тускнеет яркий свет. На секунду, всего на секунду наступило подобие тишины. Он услышал звон в ушах и почувствовал пульс в голове. Мир сжался до маленьких чисел и маленького пространства.
– Он защищает, – сказал Кацухиро себе.
Из мрака выбежала фигура. Кацухиро поднял ружье. Фигура упала. Ее окутало черное облако. Кацухиро на секунду увидел, как на человеке кишат насекомые, пролезая между складками одежды, набиваясь в открытый рот, вгрызаясь в глаза. Кацухиро почувствовал, как молитва замирает на губах. Еще одна фигура вышла из темноты, еще и еще. Вокруг них кружили насекомые. Их преследовала стрельба. Люди падали. Никто не стрелял в ответ. Тогда показалась волна, катящаяся вперед, человеческие фигуры и намного большие существа. Воздух мерцал из-за жары. Тела падали в грязь и превращались в слизь. Личинки извивались, лопались и поднимались на крыльях. Кацухиро почувствовал, как полупустой желудок пытается вырвать. Он застыл, а волна приближалась, катясь по той сотне шагов, которые он только что преодолел, пожирая толпу солдат, которые бежали перед ней. Ангелов не было. Как и бастионов, на которых он мог держать оборону. Было только это, поток людей, бегущий перед смертью.
Рядом с ним открыли стрельбу по участку волны.
– Он защищает, – крикнула Стина, стреляя с застывшим лицом. Край волны был в пятидесяти шагах. Тридцать. В плечо врезалась муха. Еще одна в голову. Он чувствовал только запах и вкус скисшего молока, пепла и сырого мяса. Небо продолжала вспыхивать, красная молния плясала на нем, словно вены в покрасневшем глазу.
И в этой вспышке темнота и туман развеялись. Он увидел. Он увидел складки камней, которые были позициями, стенами и редутами Южного Мармакса. Их захлестнуло море тел.
Кацухиро поднял ружье.
– Назад, – крикнул он. – Нам нужно отступить.
И затем он побежал. По щекам катились едкие слезы, в горле застревали молитвы и надежды.
''Улей Хатай-Антакья, Восточно-финикийские пустоши''
В туннелях, по которым они поднимались, шел дождь. Графт по-прежнему нес Кранка. Старый солдат начал снова использовать свои конечности, но они все еще дергались, руки безвольно висели, ноги напоминали веревки. Кранк ни слова не сказал о том, как попал в садовый купол или что произошло, а Олл не спрашивал. Пустого взгляда в глазах Кранка было достаточно.
Они вошли в один из трубопроводов, который перемещал шлам и серую воду по уровням размножения растений улья. Сейчас трубопровод был пуст. По центру тек поток черно-коричневой воды. Из заклепочных швов падали капли. Пахло полусгнившими растениями и сыростью, но присутствовал также запах цветов, насыщенный и необычный. По внутренним стенкам трубы ползли ярко-зеленые стебли. По покрытому влагой металлу раскинулись большие яркие листья. На стеблях и листьях имелись шипы, светлые и крючковатые, как рыбьи зубы. С лоз густыми гроздьями свисали белые и синие цветы в форме колокольчиков. Оллу показалось, что они съеживаются, когда их касаются лучи фонарей.
– Как они растут? – Олл повернулся на звук голоса Кранка. Старый солдат пристально смотрел на раскинувшиеся цветы, яркие в свете фонаря на плече Графта. – Здесь нет света, как они вырастают такими зелеными и яркими?
Идущая впереди Кэтт остановилась. В ее руке раскачивался маятник, словно «волшебная лоза»<ref>Лозоходство – обнаружение расположенных под землей предметов, таких как полости, источники воды, залежи полезных ископаемых и т.п. с помощью лозы, маятника, специальной рамки и иных приспособлений.</ref>, она вела их, реагируя на его рывки и колебания. Олл не знал, что его можно использовать таким образом.
– Проблемы? – спросил он.
Кэтт нахмурилась и направила фонарь вверх по скату трубы. Цветы и листья отпрянули от света. Под ногами пенилась коричневая вода.
– Думаю, мы рядом с чем-то. Маятник отвечает, но я не уверена на что.
– Рейн? Зибес?
Она покачала головой.
– Нет, может быть, но есть что-то еще … кто-то еще. Такое ощущение, что кто-то ищет нас. Это сбивает с толку.
Шарканье-стук… шарканье-стук… следуют за ним по коридорам Лабиринта…
Олл закашлял, покачнулся. Встряхнул головой, чтобы в ней прояснилось. Впереди ждет слишком многое, чтобы оглядываться назад.
''Не оглядывайся… не оглядывайся на подземный мир…''
– Окей, пошли, – сказал он, и продолжил с трудом подниматься по трубе. Всплески проточной воды почти смыли ощущение, будто он слышал шаги позади них.
Им не пришлось долго идти. Трубопровод закручивался вверх, как штопор, и вывел к просторному помещению. Из решеток в потолке падали столбы света. Зеленые лозы стелились из туннеля в помещение. Лучи фонарей показали огромное переплетение листвы и цветов в темноте. Пол был мягким и влажным, и хлюпал под ногами. Олл остановился, когда луч его фонаря устремился вдаль.
– Видите это? – спросил он.
– Что? – поинтересовался Кранк из-за спины.
– Цветы, – ответил Олл, направив луч на волну цветов. – Их лепестки, они открываются и закрываются. – Пока он говорил, стебли дрогнули и выпустили пыльцу в воздух. Олл закашлял и натянул ткань платка на рот и нос. Было адски жарко. Олл почувствовал, что задыхается, как будто он хотел лечь и…
Он взял себя в руки.
– Кэтт, – позвал он через плечо. Во рту стоял привкус сахарного запаха цветов. – Кэтт, Зибес здесь?
– Олл… – Это была Кэтт, она покачивалась, маятник в руке вращался на месте. – Олл, здесь шум… Почему так шумно? – Она говорила невнятно, глаза, моргая, закрывались, голова клонилась к груди.
Он подхватил ее, когда она начала опускаться на пол.
– Кэтт? – позвал. – Кэтт!
Но она не ответила.
– Олл, – раздался резкий настойчивый голос Кранка. – Олл, здесь! Здесь! – Кранк старался выбраться из хватки Графта, размахивая фонарем над грудами переплетенных лоз. Олл пошел в направлении луча. Цветы сжались от яркого света. – Здесь!
Олл посмотрел и увидел.
Осторожно, очень осторожно он шел вперед, отталкивая стебли и листья стволом ружья. Цветы сворачивались в пурпурно-белые шипы. Тогда он увидел, среди плотного переплетения лоз и шипов.
Он направил луч ниже. Там была человеческая фигура, так плотно связанная шипастыми стеблями, что напомнила ему одну из летних скульптур, сплетенных из зеленой пшеницы. Он долго держал луч на ней. Там была рука. Рука, выступающая из плотной зеленой массы.
Он вдруг увидел пространство вокруг и позади себя, темные и шипастые стебли наполняли трубы, по которым они поднялись, и помещение вокруг них. В свете он увидел, как изгибаются стянутые растениями фигуры, крошечный повторяющийся ритм, как медленный пульс, как дыхание спящего.
– Кэт… – начал Олл.
Участок узловатых шипов распутался, шипы отступили от плоти с всасывающим вздохом. На Олла смотрело лицо Джона Грамматика. Кровь лилась из проколов на коже. Его глаза были открыты.
– Олл! – выдохнул Джон. – Олл, убирайся. Беги…
Олл услышал вздохи и крики за спиной и начал поворачиваться. Цветы на стеблях раскрылись. В воздух выбросило пыльцу. Он почувствовал запах жженного сахара, прокисшего молока, цитруса и экскрементов. Его ноги опутали, охватили стебли и листья, которые начали сжиматься. Шипы впились в плоть. Он услышал сконфуженный машинный гул Графта, звук паники в том, что не должно быть способно на панику. Цветы и стебли плотно обвились. В него проникал яд, растекаясь в теле теплой, вызывающей оцепенение волной. Он просто хотел остановиться, поспать, лечь и отдохнуть… Вокруг него по стеблям прошла дрожащая волна. Цветы открылись и выбросили пыльцу в воздух. Все было затуманено, и удалялось…
«Слишком медленно», – подумал он, когда мягкость и темнота поднялись, чтобы схватить Олла.
''Снова падение'', – сказал голос в голове, когда мысли побежали вскачь. – ''Постоянное падение…''
[[Файл:Shiban-Mortis.jpg|мини|''Тяжелораненный Шибан сопровождает выживших'']]
[[Категория:Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]
