170
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас= 78
|Всего = 23
}}
''Расстояние от стены до врага: 140 километров, приблизительно''.
== '''ВОСЕМЬ''' ==
'''На берегу утраченного моря'''
'''Прошлое пришло сюда умереть'''
'''Вера'''
''Исский берег, Восточно-финикийские пустоши''
Моря не было. Воду давно иссушили и выпарили до насыщенных солью луж на дне долин, которые когда-то были лишенными света глубинами. Тем не менее, береговая линия все еще существовала, но теперь это был склон холма, спускающийся в мерцающую даль.
Олл потер глаза. Они слезились. Небо было белым с синеватым оттенком, солнечный свет – тусклым из-за грязного воздуха. Жара ударила по открытой коже лица и рук, когда он поднял ладонь, чтобы заслонить глаза.
– Где мы? – спросил Рейн.
Олл облизал губы и понял, что они сухие. По нему скользнул порыв ветра. Он был горячим, дыханием горна, из-за которого кожа еще больше вспотела. Вдали он увидел, как спекшаяся земля переходит в холмы и пылевые впадины, после чего исчезает за маревом. Пустая. Осушенная. Он посмотрел на компас, но стрелка всего лишь медленно встала на место, как и маятник. Тем не менее, для ответа на вопрос Рейна они ему были не нужны.
– Где…
– Там же, где были раньше, – ответил Олл. Он опустил руку и присел. Белый песок в его ладони был сухим. Он лизнул его и почувствовал вкус соли. Подумал о волнах, разбивающихся о берег и запахе моря – эпохи назад, минуты назад, один разрез ножом назад. – Это то самое место или настолько близкое, что нет разницы.
– Туннель, море… – сказал Рейн.
– Исчезли, – ответил Олл. – Море ушло, а туннель разрушили или засыпали. – Он встал, вытер пыль с рук и повернулся к своей команде.
Своей команде… Слово пришло на ум неосознанно. Из-за того, где он находился – на краю моря, которое так долго было домом в первую эпоху его жизни? А может в некотором роде из-за того, кем они всегда были для него, и он только сейчас осознал эту истину? У них не было корабля, но настолько ли они отличались от тех, кто поплыл на «Арго» или рассекал волны под черными парусами корабля Тесея? Возможно, именно поэтому он привел их с собой сюда – не просто, чтобы сохранить им жизнь, но потому что так всегда проходили великие путешествия прошлого.
Они не очень подходили для этого: смешенная группа бродяг из военных и гражданских. Зибес оглядывался, оружие готово к стрельбе – палец рядом со спусковой скобой. Он прищурился, всматриваясь вдаль. Голову обмотал выцветшим синим платком. Кранк пил воду из фляги. Олл заметил, что его руки немного дрожали. Он сильно потел. Рейн стоял рядом с Кранком, машинально проверяя карманы сумки. Графт не шевелился, машинные детали застыли, плечи опущены. Кожа покраснела под лучами солнца. Кэтт хмурилась под шляпой с широкими полями, которую вытащила из ранца. Ее глаза смотрели вдаль.
– Это то место? – спросил Зибес. – Нам нужно было сюда?
Олл не ответил. Он вспомнил лицо Джона, смотрящего на него из темноты туннеля, кровь на его щеках, рот широко открыт, словно он пытался кричать.
– Нам нужно было сюда… – сказал он, наполовину себе. По правде говоря, он находился далеко от места, где считал, должен быть. До того места было пару тысяч километров через пустошь, которая когда-то была морем. Они должны были встретиться там, он, Джон и… и Она.
– Значит это Терра? – спросил Рейн.
– Она самая, – ответил Олл, взяв себя в руки и вытерев выступивший на лбу пот. – Это Исский берег, а море, которое видели в другое время – покрывало всю землю за ним. Которая теперь уходит на сотни лиг, лишь пыль и заносы, и руины древних городов.
– Но время то правильное? – спросил Кранк, закупоривая флягу. – Мы в… нем?
– Думаю, что да, – ответил Олл. Он указал на небо чуть выше горизонта. Блеск ослеплял, а марево было густым, но в небесах были тени. Большие зазубренные тени, похожие на выщербленные лезвия топоров из мифов. – Видите их?
– Корабли, – сказал Кранк. – Пустотные корабли на низкой орбите.
Олл опустил руку и кивнул.
– Большие корабли… – прошептал Рейн.
– Которые не должны быть и вполовину такими, – сказал Олл. – Им придется достать каждый буксир, способный вывести их на такую орбиту. Я бы так и сделал. Они заполонят все небо до самых звезд над центром событий, и будут метать в него молнии.
– И мы направляемся туда? – спросил Рейн. – Где это происходит?
Олл выдохнул.
– Я собираюсь, но не сразу.
– Твой друг, – сказал Зибес. – Который Джон, это же он направил нас сюда? Там в туннеле это был колдовской образ или что-то вроде этого, и он привел нас сюда? Ведь его здесь нет. Очень похоже на то, что мы снова заблудились.
Нить… разматывай ее за собой или заблудишься…
Олл собрался ответить, но его опередила Кэтт.
– Туда, – сказала она, указав на восток. Все посмотрели на нее. – Там что-то… – Она замолчала, вздрогнула и наклонила голову, словно пытаясь что-то стряхнуть. – Я что-то слышу, и оно доносится оттуда.
Олл долго смотрел на нее. Она даже не спросила, слышат ли остальные. Она знала, что только ей это под силу. Колдовство. Псайкерство.
– Что именно ты слышишь? – спросил Олл.
Она покачала головой.
– Не уверена. Оно тянет нас к себе. Словно голос, который тянет нить.
Олл удивился словам Кэтт, а затем направлению, которое она указала.
– Куда ведет этот путь? – спросил Зибес Олла.
Олл по-прежнему смотрел на восток. Дымка в той стороне была плотнее, а вершина крутого берега ограничивала видимость.
– Там должна быть макроагломерация, – сказал он. – Улей Хатай-Антакья. Если он все еще существует.
– Есть шанс, что твой друг Джон может быть там? – снова спросил Зибес, не унимаясь, почти разозленный, испуганный и готовый идти, лишь бы убраться отсюда. «Вот еще одно следствие подобного путешествия», – подумал Олл. Люди так привыкают двигаться ради выживания, что ни за что не хотят останавливаться. Олл когда-то был таким. Глубоко внутри он все еще такой, как ему казалось.
– Может быть, – осторожно сказал Олл. Это было возможно, но часть него не могла не думать об окровавленном видении Джона Грамматика, вопящим в темноте. Другая часть думала о том, что им следует повернуть и найти путь через пересохшее море к месту, куда они должны направиться.
– Окей, – сказал Зибес и оглянулся на остальных, после чего начал подниматься по склону к гребню хребта. – Окей, тогда идем.
Рейн и Кранк не пошевелились. Кэтт встретилась взглядом с Оллом. Он нахмурился, потом пожал плечами и кивнул.
– Окей, – сказал он и направился следом за Зибесом. За ним пошли остальные.
''Площадь летописцев (бывшая), Санктум Империалис Палатин''
Машина остановилась в двадцати метрах от здания. Дождь стекал с сине-зеленой медной крыши и пузырился там, где водосточные трубы исчезали под плитами площади. Мауэр подождала минуту, не выключая двигатель машины и сохраняя верхнее орудие с автонаведением в боевой готовности. Движения не было, за исключением дождевых капель, пляшущих в широких лужах серой воды.
– Легкая паранойя? – спросила Андромеда с пассажирского сиденья.
Мауэр не ответила, просто наблюдая за площадью и фасадом здания, затем бросила взгляд на экран ауспика на панели управления.
– Движения нет, – сказала она.
– Кто еще, по-вашему, придет сюда?
– Мы только что вступили в тайный сговор, – сказала Мауэр. – С этой точки зрения каждый человек представляет опасность.
– ''Вы много знаете о'' Lectitio Divinitatus? – ''спросила Андромеда, когда они ехали по территории Дворца. Большинство систем общественного транспорта не работали, так что они воспользовались машиной префекта. Через щели в бронестекле они видели блестящие от дождя улицы, усеянные танковыми ловушками, а на стенах здания – орудийные точки.''
''– Культ божественности Императора, – уточнила Мауэр. – Я знаю о нем.''
''– Уверена, вы читали их тексты, – сказала Андромеда.''
''Мауэр кивнула, выжидая. Она не знала, куда они ехали. Это была одна из растущего числа причин, из-за которой она почти жалела о принятии предложения Андромеды. Почти.''
''– Значит, не обратились? – Мауэр почувствовала, как застыло лицо. Андромеда улыбнулась. – Мне безразлично, но с учетом вашей натуры это маловероятно. И вдобавок число убитых вами. Все же, я подумала, что стоит проверить.''
''– Они могут стать угрозой, – осторожно заметила Мауэр.''
''– О, да, могут, – согласилась Андромеда. – В самом деле, но прямо сейчас они также могут быть полезны.''
''– Каким образом?''
''Андромеда широко усмехнулась, но Мауэр почувствовала холод в выражении ее лица.''
''– Тем образом, который не имеет смысла.''
Мауэр еще немного понаблюдала за дождем. Эта часть Санктума была пустынной, беженцев разместили в других районах. Этот находился слишком близко к сердцу Империума, чтобы впустить большие массы людей – абсолютный риск с точки зрения безопасности. Район разделили на зоны и увеличили для размещения различных невоенных органов Великого крестового похода – от консерватории до Оффицио Универсало. Их здания по-прежнему находились здесь, но единственными людьми на улицах были патрули солдат. Здание, на которое смотрела Мауэр, называлось Симпозиумом. Из этого символического места летописцы отправились в путь, чтобы обессмертить Великий крестовый поход. Площадь тоже назвали в их честь. Мауэр задумалась над тем, видел ли хоть кто-то из них этот так называемый дом.
Снаружи и на экране по-прежнему не было никакого движения. Она включила вокс-систему машины.
– Прорицатель-ноль-шесть, это Полдень-ноль-один, пароль – один-альфа-семь-два.
Треск и затем четкий голос с акцентом городов средиземноморского бассейна.
''– Говорит Прорицатель-ноль-шесть, отзыв – шесть-семь-девять-один.''
Мауэр кивнула.
– Цель все еще на месте?
''– Да, на месте.''
– Хорошо. Мы идем к вам, отбой.
Она отключила вокс, открыла дверь и вышла в дождь. Андромеда последовала за ней, ругаясь и надевая пластековый плащ поверх серой одежды. Мауэр направилась через площадь к торцевой двери Симпозиума. Пистолет был наготове, но она держала его в расслабленной опущенной руке. Дверь открылась, когда они были в пяти шагах от нее. Мауэр увидела очень знакомое лицо.
– Проходите, – сказала она Андромеде, остановившись и еще раз осмотрев улицу прежде, чем войти внутрь. Вестибюль пах влажным камнем и заброшенностью.
– Слежки за вами не было, – сказал Альборн, запирая замки. – Снаружи никого, по крайней мере, если есть, то они лучше меня.
– Тогда шансы невелики, – ответила Мауэр, стряхивая воду с плаща. – Не открывайте дверь, пока мы не закончим.
Альборн кивнул. Он был еще одним новичком – а были ли другие – в командном отделении префекта. Сообразительный, эффективный: Мауэр высоко ценила и доверяла ему, как и магистр хускарлов Архам.
– Где он? – спросила она.
– Этажом выше, третья дверь от лестничной площадки.
– Сколько ваших людей на этом этаже? – спросила она.
– Двое моих лучших, их совсем не видно. Еще двое на следующем этаже и двое на крыше.
– Без сучка и задоринки, да, конрой-капитан?
– Именно так, боэтарх, – ответил он.
Мауэр направилась вперед по коридору.
– Он знает, что-то происходит, – сказал ей вслед Альборн. – Не могу сказать, откуда и почему, но не удивляйтесь, если он не удивится. – Альборн замолчал и чуть качнул головой. – Он умен и сообразителен. Не похож на большинство, но… он по-своему опасен.
– Надеюсь на это, – сказала Мауэр и продолжила путь.
Они поднялись по лестнице, нашли нужную дверь и открыли ее. Должно быть, находившаяся за ней комната была библиотекой, но на высоких полках и в шкафах со стеклянными дверцами было почти пусто. Несколько томов стояли на краю ящиков, некоторые лежали, несколько открытыми, на страницах были пятна плесени. Рядом с широким столом из полированного дерева стоял мужчина. Он был стар, а в морщинах на лице и глубине глаз отражалась жизнь, которая видела, как вселенная перевернулась вверх тормашками. Он держал пару книг, одна была открытая, а во вторую он вставил палец. На столе рядом с ним лежал видавший виды инфопланшет.
– Вы – Кирил Зиндерманн, так называемый главный испрашиватель и бывший итератор-прайм.
– Да, – подтвердил он. – А кто вы?
– Я – боэтарх Мауэр из командного подразделения префекта, а это Андромеда-17 из…
– неопределенной ветви власти.
– Понятно, – сказал Зиндерманн, положив книги на стол. Он выглядел совершенно неудивленным и совершенно невстревоженным. – Пожалуйста, присаживайтесь. Давайте поговорим.
''Космопорт Львиные врата''
Эмиссар Гора прибыл к Повелителю Железа в его темную башню. Форрикс встретил Аргониса, когда тот вышел из макроподъемника. Он, как и в прошлый раз, направился прямиком к дверям командного зала. Аргонис прибыл один, держа жезл должности в одной руке, а шлем – в другой. Форрикс не стал останавливать его, но пошел вместе с ним.
– У меня приказ для твоего примарха, – пояснил Аргонис, не сбиваясь с шага.
– От магистра войны, – уточнил Форрикс.
Аргонис не ответил, но Форриксу показалось, что он заметил что-то в лице легионера, тень эмоции, которой там было не место. Форрикс узнал ее. Он видел ее раньше на ''«Духе мщения»'', когда они находились в присутствии Гора. На бесстрастном лице эмиссара читалась печаль.
Они остановились перед инфоколыбелью. Автоматы Железного Круга сомкнули ряды при их приближении, но не попытались остановить воинов.
– Лорд Пертурабо, я доставил приказ от магистра войны человечества.
Пертурабо не ответил и не пошевелился. Инфоколыбель гудела и кружилась вокруг примарха. На экранах мигали потоки кода, машины жужжали. Но глаза Повелителя Железа не двигались. За последние двенадцать часов он едва пошевелился. Последние три часа Пертурабо перестал вызывать новые проанализированные данные и потоки докладов, он просто позволил данным поступать в любом формате. Последние четыре часа он перестал отдавать новые приказы. Последние тридцать минут Форрикс даже не был уверен, что его повелитель вообще изучает данные. Но он по-прежнему не вставал из инфоколыбели. Как будто в Пертурабо просочилась неотвратимость, страшная пассивность из-за того, что он видел. Это ужасало.
Аргонис сделал вдох перед тем, как снова обратиться.
– Массовые ошибки в потоке стратегических данных, – сказал Пертурабо. – Так много ошибок и точек искажения, что я едва вижу войну. – Он оглянулся на Аргониса. Его глаза были черными зеркалами. – Я слепну.
– Лорд, – обратился Аргонис. – Магистр войны приказывает вам…
– Это не важно, – перебил Пертурабо. Повелитель Железа поднялся из колыбели. Кабели лопнули. Искры зашипели по всему доспеху. Экраны мигнули и наполнились помехами. – Я знаю, с каким посланием ты пришел, эмиссар. Перед тем, как мое зрение затуманилось, я увидел. В перемещениях войск. В потоке сенсорных данных. Слишком большие изменения, чтобы не сделать вывод. – Пертурабо не сводил взгляда с Аргониса. Доспех примарха урчал. – Но ты говори, советник. Закончим с этим.
– Вам приказано покинуть командный пост. Вы рассредоточите воинов своего Легиона по штурмовым частям. А сами примите командование на участке Священной стены.
Форрикс почувствовал, как в легких застыл воздух.
– Войска близки к завершению развертывания, – вмешался первый капитан. – Без стратегического руководства, как мы будем направлять…
– Я не буду, – ответил Повелитель Железа. Форрикс просто смотрел на примарха. Пертурабо повернулся и взглянул на терминалы и заросли кабелей, заполнявших помещение. Он уже были влажными и блестели, как мышцы. – Сюда направляется Мортарион со своей Гвардией Смерти, – сказал Пертурабо. – Не так ли, эмиссар?
Аргонис кивнул.
– Такова воля магистра войны.
– Нас сменяют? – Форрикс услышал, как недоверие раскалывает твердый контроль над голосом. – Мы на пороге победы, и вы убираете ее творцов. Кто будет руководить битвой?
– Руководить… – Казалось, слово разнеслось эхом, хотя Пертурабо не повышал голоса. – Больше нечем руководить. Это больше не война. Это буря. И ты ведь видишь это, эмиссар, советник магистра войны, который когда-то был моим братом? Ты видишь. Я был слеп, но теперь вижу так же, как и ты. Война Легионов мертва. Причина, по которой мы взялись за оружие – мертва. С этого момента то, что происходит нельзя назвать победой.
– Что вы говорите, повелитель? – обратился Форрикс, от слов примарха его разум и голос перестали действовать синхронно. Настолько невозможным было то, что сейчас озвучил примарх.
Пертурабо подошел к одному из окон зала и нажал кнопку. Противовзрывные ставни со скрежетом и скрипом поднялись. Землю внизу скрывали туман и облака. Вдали из слоев испарений поднимались вершины башен. Оранжевое зарево уходящего дня накрывало и то, и другое. Вдалеке вспыхивали взрывы, достаточно мощные, чтобы осветить сумерки. У Форрикса возникло чувство, что он должен уйти, что этот момент его не касается и свидетелей быть не должно. Он не пошевелился.
– Так долго находиться здесь, – сказал тихим голосом Пертурабо. – Жизнь, много жизней большинства смертных. – Он поднял руку, сервомеханизмы завыли, экзокрепления и пластины доспеха сместились. Он раскрыл ладонь, облаченные в металл пальцы мягко потянулись к далеким башням незавоеванного Дворца. – Я никогда не хотел выполнять те задачи, которые ты ставил передо мной, отец. Все, что ты всегда ценил – это разрушение. Все, что ты всегда превозносил – слабость и гордыню. Все, чего я хотел – у меня забрали. – Взгляд примарха стал отрешенным, словно он сосредоточился на чем-то за пределами видимости – в бесконечной дали. – Он такой же, как и ты, отец. Гор, твой блестящий сын. Вы оба внушали нам желание служить вам, а потом вы заставили нас убить свои мечты собственными руками.
Пертурабо еще какое-то время смотрел, а затем его кулак сжался, и он отвернулся от зрелища за окном.
– Знай, советник, – сказал Пертурабо. – Мне жаль тебя. Ты видишь и понимаешь, и боишься за свой Легион, и гадаешь, что значат теперь данные тобой клятвы. Но у тебя нет силы и власти сделать то единственное, что осталось. – Аргонис вроде бы собрался ответить, но Повелитель Железа повернулся к Форриксу. – Отправь сигнал всем нашим силам – полное отступление. Приведи наш флот к докам и начинай посадку. Мы направимся к границам системы и совершим варп-прыжок. Приказ безотлагательный.
Форрикс не двигался. Услышанные им слова звенели, как пули о железо.
– Повелитель…
– Все кончено, – сказал Пертурабо. – Гор отдал эту битву колдунам и зверям. Война Легионов завершена. Мортарион придет сюда и займет это место. То, во что он превратился и есть теперь война. Он придет по воле Гора, чтобы стать представителем того, что произойдет.
– Но он не отдавал приказ о нашем отходе.
– Я отдал, – прорычал Пертурабо. – Такова моя воля. Здесь нет победы, просто существа и паразиты, ослабляющие умирающего зверя. Все кончено. Война Легионов мертва. Шанс потерян. Причина исчезла… – Пертурабо замолчал, а затем покачал головой. – Мы не станем проливать кровь за это. Мы не разобьем круг нашего железа ради этого.
Тогда Форрикс кивнул.
– Как пожелаете, милорд. – Он начал поворачиваться, а потом остановился.
– Вся кровь вашего Легиона, все пролитое красное железо, стоило оно того, чтобы дойти до этого момента и остановиться? – спросил Аргонис.
Пертурабо долго молчал. Поршни и оружие щелкали. Снаряды сновали между орудиями и магазинами.
– Оно стоило того, чтобы узнать истину – этой вселенной безразлично. Мы можем пролить всю свою кровь, и ей не будет до этого дела. Залить кровью моих воинов землю, и все, что вырастет – это жажда большего.
Он направился к дверям.
– Если вы уйдете, – обратился Аргонис, – если вы отвергнете волю Гора, тогда ваши корабли сожгут среди звезд.
– Этого не случится, – ответил Пертурабо. – Как и того, что ты не обнажишь свое оружие и не застрелишь меня, хотя и должен. Гор обменял твою силу на сомнения и ложные обещания. Но наша сила все еще принадлежит нам, а наше железо по-прежнему надежно.
– Вы станете изгоями, – заявил Аргонис. – Он будет охотиться на вас. Как только магистр войны захватит трон, он начнет охоту на вас.
Пертурабо остановился.
На миг Форрикс подумал, что увидел, как в тени его повелителя что-то сдвинулось, как будто ее отбрасывал не бледный свет голоэкранов, но свет огней, падающий сквозь нагроможденные клинки и болтеры разбитых врагов. На задворках своего разума он услышал тихий смех патронов, гремящих в ящиках, и шипение наточенных клинков. Эхо гордости угасло в его мыслях.
''Мы – прокляты,'' – услышал он свои мысли. ''– Прокляты вне зависимости от сделанного здесь выбора и того, насколько далеко мы убежим от этой глупости. Прокляты во вселенной, в которой есть только ложные боги и нет никакого спасения.''
– Да будет так, – сказал Повелитель Железа.
Пертурабо отвернулся и вышел из зала. Подле него шагал Железный Круг. Форрикс направился следом, и в своих сердцах он услышал барабанную дробь железа.
''Магнификан''
Ночь расползлась по земле, и Шибан продолжил путь. В воздухе стояла жара, уменьшаясь, но не отступая полностью по мере того как освещение становилось пурпурным, грязно-красным, черным. Звезд не было, а огни кораблей на орбите не пробивались сквозь облака. Вспышки далеких взрывов исчезли с горизонта, словно следуя за закатом солнца. Мир стал черным. Глаза Шибана позволяли ему видеть в беззвездную ночь, словно днем, но здесь он был лишен этого удовольствия. Он не видел земли под ногами. Вскоре единственным проводником стал посох, его стук рассказывал ему о смещающихся камнях и наполненных водой воронках. Темнота не была в полной мере естественной, он был уверен в этом. Шибан не был грозовым пророком, но знал: то, что жило между Небесами и Землей не следовало направлениям мысли, которую люди хотели назвать истиной. Он шел не просто ночью, вызванной вращением планеты. Темнота была живой. Дышала пульсацией всех вдохов, сделанных за последнее время на этой земле. В темноте вибрировали звуки. Уханье. Стоны, напоминающие зов о помощи. Но эта земля была лишена жизни, за исключением его.
В первый раз услышав стон, он пошел на него и оказался в дорожном туннеле, где в лужах масла и топлива безмолвно лежали останки макрогрузовиков. Был также и свет. Небольшое теплое свечение на уровне головы, напоминающее отблеск небольшого костра или люмен-пакета. Он пошел на звук слез и свет, пока не увидел, что плакало. Нечто с телом из дряблой гниющей кожи висело на потолке туннеля, скрытое во мраке. Только редкое зрение Шибана позволило ему увидеть, без него это был всего лишь выступ в тенях. Вместо рта изгибались мясистые трубки, насвистывая звуки страха и мольбы. К существу был подвешен фонарь на веревке из мягкого белого сухожилия. Землю под ним устлали кости. Полосы плоти, в которых Шибан распознал кисть, стопу и череп без макушки. Существо пошевелилось, когда он приблизился, но не сдвинулось с места. Стоны стали тише: заблудившееся в темноте дитя, бредущий к надежде старик.
Шибан повернулся и вышел, остановившись только чтобы высечь металлическим шестом искру из камня. Вход в туннель охватило пламя от пролитого топлива и масла. Существо на потолке завопило, умирая, оно визжало сотней украденных голосов. Шибан вернулся в ночь и шел, пока пожар не превратился в точку, затем в пылинку, и, наконец, исчез. Он снова услышал крики, несколько раз, в каждом случае с другого направления. Существа сделали эту новую Землю своим домом, и он задумался, будут ли ночи будущего такими же: слепыми и наполненными криками голодных тварей.
– Еще ничего не кончено, пока ты так не скажешь, – обратился к нему Есугэй из-за плеча. – Пока есть воля сопротивляться, скакать, значит, все еще есть путь.
– Путь к победе? – спросил он, услышав безжизненное эхо своего голоса в темноте.
– Я этого не говорил. Путь продолжать.
– Это утешение?
– Это истина.
– Что ты думаешь, Торгун? К какому концу ведет нас каждый шаг?
Если у призрака Торгуна и был ответ, он сохранил его в секрете.
Вечные врата… К нему во тьме снова и снова приходили воспоминания и лица. Дорн знал… Он знал и предопределил судьбу Врат уничтожением. Теперь они мчались по это земле, земле отчаяния, где принесение в жертву собственной силы и крови было не просто ценой оплачиваемой, но предлагаемой. Тысячи убиты клинками врагов, но по воле их командующего – такой была война, он знал это; он желал, чтобы война, в которой они сражались, не была такой. Сколько еще нужно дать? Что останется от их душ, даже если они победят?
Вдали от земли к небесам устремился столб молнии. Он поднимался от линии земли, формируя себя по мере набора высоты: призрачный свет, желтый и желчно-зеленый, красный, цвета высыхающей крови. Он растекался по нижней поверхности облаков, из-за чего они выглядели, как угли, сияющие под покровом пепла. В ядре столба находилась форма, скрытая меняющимся свечением. Шибан моргнул, не отрывая глаз, его разум секунду пытался изо всех сил понять, на что смотрел. Затем он понял. Это был космопорт Львиные Врата, окутанный и освещенный кольцами света, которые текли вверх по его стенам. Его башня создавала черную пустоту внутри разрядов, отсутствие более темное, чем изгнанная ночь. Шибан не осознавал, что находился так близко к нему. Или, возможно, не близко фактически, а только по ощущениям. Близкий. Неотвратимый. Как угроза.
Пока он смотрел, облака колыхнулись и растеклись, отброшенные, словно морская пена перед левиафаном. Он увидел звезды, а между ними и собой очертания огромных кораблей, движущиеся через пограничную атмосферу. Их маневровые двигатели и гравитационное искажение мерцали, как вода. Позади кораблей засветился оставленный ими шпиль космопорта, а затем он снова поблек до холодной черноты. Расстояния растягивались и сжимались при подъеме кораблей, и на миг Шибану показалось, что он стоит прямо под ними, уставившись на изъеденное железо корпусов. ''«Железная кровь''» и ее собратья прибыли, чтобы забрать своего повелителя обратно в бездну. Они поднялись, а потом расстояния снова стали верными, и корабли превратились во всего лишь точки света, угасающие по мере того, как смыкался слой облаков. Молния вокруг космопорта Львиные Врата погасла. Вернулась ночь. Шибана снова окутала тишина.
– Где я? – спросил он.
– В другом мире, – ответил Торгун.
– Все еще на Терре?
– Земля изменилась, – произнес голос Есугэя. – Место то же самое, но это не та земля, по которой ты ходил раньше. Опора наклонилась. Прошлое пришло сюда умереть, и это всего лишь одна смерть среди многих.
– Смерть чего? – спросил он.
– Смерть войн, в которых мы сражались и лжи, которую рассказывали себе, пока сражались в них.
Шибан не ответил голосам. Стоя неподвижно в тишине ночи, он слушал, ожидая новых слов.
Они не пришли, но ему показалось, что он услышал зов стервятников, кружащихся в темноте высоко в небе.
Он сделал следующий шаг и продолжил путь. Выбора у него не было. День или ночь, темнота или свет, он продолжит путь.
''Площадь летописцев (бывшая), Санктум Империалис Палатин''
– Я слышала, что вы потеряли веру, – сказала Андромеда, сев на стол и скрестив ноги под собой. Зиндерманн молча вытянул кресло и опустился в него.
– Вы слышите очень странные вещи, – осторожно сказал он.
– Часто, – призналась Андромеда. – Но это правда? Вы были итератором Имперской Истины, светским человеком до мозга костей. Затем стали новообращенным ''Lectitio Divinitatus'', учеником так называемой святой, фанатиком нового дела. Вы заявляли, что видели доказательства божественности Императора. Но для человека, твердо верующего в бога, вы провели много времени, глядя на капли, которые могли убить вас.
Зиндерманн посмотрел на Андромеду долгим внимательным взглядом.
– Вы ведь и в самом деле многое слышите?
Андромеда пожала плечами.
– Вы отказались от своей веры, – сказала Мауэр, – в обмен на свободу для себя и создание группы хроникеров истории.
– Испрашивателей, – сказал Зиндерманн. – Они зовутся испрашивателями.
– Странное имя для гражданских с перьями и пиктерами, – заметила Мауэр.
– Испрашивание о настоящем до того, как оно станет историей, или вы считаете, что испрашивание происходит только в камерах? – Он замолчал, глядя между Мауэр и Андромедой. – Или за столами?
– Ваша вера… – мягко продолжила Андромеда. – Вы очень аккуратно не упомянули свою веру.
– Я не отказывался от своей веры. Я пообещал держать ее при себе. Не проповедовать. Не распространять слово божье. Я тоже держу свое слово.
– Но вы по-прежнему верите в божественность Императора? – спросила Мауэр.
– Верю? Нет, я не верю в это, боэтарх, я знаю. Вы не можете верить в факт. Он просто существует.
– Вы говорите так, словно возмущаетесь этим, – заметила Мауэр.
– Я могу с тем же успехом возмущаться дождем… – Он покачал головой. – Вопросы… Все сводится к вопросам. Старым вопросам, таким же старым, как мысль и идея о богах.
– Если Император – бог, как Он может допускать происходящие страдания и бедствия? – спросила Андромеда.
Зиндерманн кивнул, не отрывая глаз от книг, которые положил на стол. Его взгляд стал отрешенным.
– И Он – ''действительно'' бог. Я видел истину. Философы другой эпохи использовали бы тот же вопрос, чтобы дискредитировать концепцию высшей силы – есть страдания и тьма, а значит, боги должны быть ложными. Но боги – реальны, и да, есть страдания, выходит, они должны быть, потому что боги позволили… Я не утратил свою веру. Я обнаружил, что верю в Бога-Императора, который меньше бог, чем я хотел, но единственный настоящий. – Он замолчал, глядя в бесконечность, которую видел перед собой. Мауэр не нарушала тишины. Зиндерманн моргнул и посмотрел на них. – Вы, в самом деле, пришли спросить об этом?
Мауэр покачала головой.
– Мы пришли попросить вас помочь.
– Каким образом? Как вы сказали, я командую всего лишь людьми с перьями и пиктерами. Пропагандист с утраченной истиной и неполноценной верой. Мы с вами занимаемся совершенно разными делами.
– Теми же самыми, – возразила Мауэр. – Мы занимаемся теми же самими делами. Сохранение человечества перед лицом истребления и выживание Императора.
– Все ваши испрашиватели, – сказала Андромеда, – что они делают, как не пытаются спасти настоящее ради будущего?
Зиндерманн на минуту замолчал, а затем медленно покачал головой.
– Думаю, вы, возможно, переоценили как мои, так и свои силы.
– Нет, – возразила Андромеда, – я так не думаю. Вы исследуете историю и события, так скажите мне – сколько раз поворотные точки событий выпадали на долю всего лишь нескольких людей с проницательностью и волей действовать?
– Не так часто, как многим хотелось бы думать.
– Но иногда, – сказала Андромеда. – Иногда история балансирует именно на такой узкой грани. Вы знаете это – вы верите в это.
Зиндерманн ответил не сразу.
– Как, по-вашему, я могу помочь? – спросил он, наконец.
– Очень скоро все рухнет, – пояснила Андромеда. – Наша оборона, наша воля к борьбе, наша сила к сопротивлению – все это рухнет, и рухнет изнутри без необходимости врагу занести меч или пустить пулю.
Мауэр вынула из кармана плаща инфопланшет и толкнула по столу к Зиндерманну. Он взял его и начал листать, глаза мигали и фокусировались.
– Понимаю, – сказал он. – Понимаю.
– Да, думаю, понимаете, – сказала Мауэр.
– Скажите мне, – обратился старик, взгляд снова стал задумчивым, но при этом сфокусированным, словно перед его глазами факты и идеи собирались в структуру, – как это распространяется и проявляется?
– Сны, – ответила Мауэр. – Сны и отчаяние, которое приходит с пробуждением.
Она закрыла глаза и на миг зажала переносицу, затем убрала руку от лица. Она почувствовала, как мысли дернулись в сторону цилиндра со стимуляторами в кармане плаща.
– Отчаяние, гнев, полная утрата баланса восприятия. Убежденность, что где-то есть лучший мир, во снах, рай, до которого можно каким-то образом добраться.
– Насилие? – спросил Зиндерманн.
– Да, – ответила Мауэр. – Становится схемой, но общепринятой. Как медленная тайная истерия.
– Случаи становятся все более острыми и частыми? – спросил он.
Мауэр кивнула.
– И я бы сказал, что это не подстрекательство к мятежу или нашептывания пропагандистов. Это было моей профессией. Нет… даже без деталей, просто глядя на ваши лица, я знаю, что попал в точку. Эти зверства, эта поднимающаяся волна – они как чудеса, но нет, как тени чудес. Почти невыразимые, но не тихие. Что-то извне, что-то из области новой истины, в которой мы оказались, ложных и жестоких богов, демонов и святых. – Он какой-то момент смотрел на свои руки, лежавшие на коленях. Мауэр подумала, что узнала взгляд, промелькнувший на его лице. То же выражение она видела на лицах солдат, которые шли на войну ради идеалов, но затем смирились с истиной. – Но вы это уже знали, – сказал он, подняв глаза на Мауэр.
– Это варп, – сказала Андромеда. – Место, где правят вера и идеи. Поэтому мы пришли. Мы не ищем ответы. Мы ищем решение.
Зиндерманн прикусил губу, затем кивнул.
– Думаю, я догадываюсь, какое решение занимает ваши умы. Вы думаете… вы думаете, что хотите распространить веру в божественность Императора и это, подобно белым клеткам крови, изгонит грезы, отчаяние и нашептывания демонов.
– И? – спросила Мауэр.
Он засмеялся, звук получился сухим и невеселым.
– Знаете, всего шесть месяцев назад я бы не просто согласился, но возликовал, но ситуация изменилась, правда, боэтарх?
– Это можно сделать? – спросила Андромеда.
– Может быть, – ответил Зиндерманн. – Но это будет опасно, даже с той властью, в которую вы облачите эту задачу. Это запретная тема, а Преторианец не тот, кто уступает или прощает.
– Принято к сведению, – сказала Андромеда. – Вы сделаете это?
Зиндерманн покачал головой.
– Не могу, – ответил он.
– Не можете? – резко спросила Андромеда. – Вы были итератором-прайм. Половина идей Великого крестового похода пропагандировались при помощи разработанных вами методов, и вашими учениками.
– Это была наша самая большая ошибка, – признался Зиндерманн. – Думать, что можно распространять идеи, как семена, заменив ими человеческую потребность верить в нечто больше, чем рациональное, нечто необъяснимое. – Он вздохнул. – Именно поэтому я не могу сделать то, о чем вы просите. Это не мыслительная загадка, Андромеда-17 из Селенара – это не биообуславливающий фактор, который можно опровергнуть.
Андромеда обменялась взглядами с Мауэр.
– Вы считаете, что это не сработает?
– Я считаю, что может сработать. Я считаю, что вы не осознаете полностью, о чем просите или с чем играете. Я считаю, что это может быть худшая и лучшая надежда, которую я услышал от кого-либо за долгое время.
– Но вы не поможете? – спросила Андромеда.
– Я этого не говорил, – прорычал он, – и не провоцируйте меня! Вы очень умны и очень искусны, но я видел, видел своими глазами истину веры и божественности, и в ней столько же ужаса, сколько утешения. Выживание человечества – эту фразу вы использовали. Кто может отступить от такого, когда имеются средства для попытки предотвратить гибель?
– Но вы отказываетесь распространять веру, в которой мы нуждаемся, – сказала Мауэр.
– Нет, это было простая констатация факта. Речь сейчас не об идеях или речах. Речь о вере. О чудесах. Старого итератора, который видел лик божественности, не достаточно. Одних слов недостаточно. Нужно начать с чего-то более возвышенного, затронутого потусторонними силами.
– И вы можете помочь нам получить это? – спросила Андромеда.
Зиндерманн посмотрел на них обеих с усталой улыбкой.
– Конечно, могу, – сказал он, а затем перевел взгляд от Андромеды на Мауэр. Он кивнул на геноведьму. – Поэтому она пришла сюда. Не ради меня, а того, к кому я могу отвести. Она думает о средствах достижения цели, и как только она видит цель, все и вся становится средством. На вашем месте я бы не стал ей слишком доверять, боэтарх… – Он замолчал и грустно улыбнулся. – Фактически, не верить никому – может быть самым мудрым принципом.
Затем он повернулся, надел плащ, взял потрепанный инфопланшет и направился к двери.
[[Категория:Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]
