Изменения

Он основал свою банду, Латунщиков, имея грандиозное намерение стать первым среди Орлоков Шлаковым Лордом подулья. В чреве Улья улья таились накопленные за сотни лет химические отходы, насыщенные минералами, и затвердевшие шламы, которые только и ждали, чтобы человек, обладающий силой воли и  дальновидностью, взял их и превратил в фундамент империи. Имя лорда Орла эхом отзовется в Доме Железа. Когда он завершит свое завоевание, жирные, самодовольные Металлические Бароны подулья будут кланяться и расшаркиваться перед ним. Прекрасный замысел, но проще сказать, чем сделать.

Действительно, его отряд  отряд высокодисциплинированных людей с легкостью захватил свою первую гору шлака. Вырвал Башню Рыжего, огромный сталагмит из спрессованной руды, у варварской банды Голиафов, Черной Руки. Желтый металл, добытый из Башни, оказался идеален для изготовления одежды, снаряжения и экипировки, что и дало команде их название: Латунщики.

Однако возмездие Черной Руки было страшным. После месяцев ожесточенных сражений уцелела всего горстка Латунщиков, а запас кредитов лорда Орла стал жалок. А потом проклятому Улью улью вздумалось осесть, и один из древних подземных куполов обвалился под весом девятимильного вертикального Шпиляшпиля. Произошедшее в результате сотрясение сбросило куски рокрита скалобетона размером с дом на дистиллятор Латунщиков, раздавив единственный способ банды выжить. В отсутствие воды для людей и достаточного количества кредитов на покупку нового дистиллятора мечты Орла сдулись, как паруса коллектора испарений.

И вот он здесь – лорд Орл, будущий Шлаковый Лорд подулья, подпрыгивает на поверхности вонючего озера слизи, будто какой-то присосавшийся к стоку водорослевый фермер. Он обернулся и оглядел Кара, находившегося на корме лодки из грибной древесины. Кар, один из наемников Роржета, был послан удостовериться, что все собранные паучьи глаза учтены. Раздражительный седовласый воин у руля кашлял и отплевывался, давясь удушливым зеленым дымом от мелкого подвесного мотора, который жег топливо из ферментированных водорослей.  Орл  Орл едва не рассмеялся вслух, когда Кар включил механический счетчик у себя на запястье.

Кар молча и недовольно уставился на него в ответ своими темными глазами убийцы, и Орл снова перевел взгляд на залитый озером купол вокруг. Позади, вихляя в фиолетовой жиже, двигались две другие лодки.  Р`дафф, его доверенный заместитель, Хаскер, Феррен и Хак потели, налегая на весла. Орлу не хватило денег, чтобы купить больше одного мотора. Он опять сплюнул в озеро. Это было хуже всего. Роржет заставил их заплатить, реально заплатить за эти ветхие гребные шлюпки из грибной древесины, которых едва хватало на двух человек. Ушлый гильдеец забрал у него все остававшиеся мизерные кредиты.

Она не была похожа ни на один из стоков, которые ему когда-либо случалось видеть, даже здесь, в глубинах подулья. На лиловой поверхности постоянно рябили странные маслянистые узоры, словно жидкость обладала собственной жизнью. Сам купол был относительно небольшим, меньше полумили в поперечнике.  Сложные металлические конструкции, покрывавшие нависающие стены, были невероятно древними. Орл уже видел подобное – громадные блестящие паутины, как будто сделанные из скелетов миллионов вымерших металлических насекомых, разрушенные останки окутанных легендами основателей Ульяулья. Технология производства  производства таких стен и машин практически исчезла вместе с памятью об их создателях.

Пузырящаяся поверхность разошлась – почти как открывающийся глаз. Показался блестящий фиолетовый хитин, окруженный бьющимися многосуставными лапами, а воздух огласился жутковатым воплем, словно умирал ребенок. Сплющенные конечности, похожие на весла, зашлепали по воде, быстро неся кошмарное создание к ялику. Острые как бритва ротовые придатки жадно пощелкивали. Первый выстрел Орла прошел мимо, и рядом с тварью взметнулся ядовитый лиловый фонтан. Отдача дробовика опасно покачнула ялик. Кар боролся ср улемс рулем, силясь совладать с судном, а лорд Орл тем временем заряжал еще один патрон. Прежде чем он успел загнать тот на место, огромный зловонный монстр набросился на них, взбираясь по борту лодки и впиваясь в дерево остроконечными лапами.

Орл уставился на плавающий труп. Может и паук, но не относящийся ни к одной из тех разновидностей мулковых пауков, что он видел, а видел он много. Тело существа было странно несимметричным. По бокам неровного брюшка отходили внешние жабры, а также несколько других мясистых придатков, не поддававшихся опознанию. Однако глаза были на месте  месте – с безжизненной груди глядело пять блестящих черных самоцветов.

– Возвращайся назад, и пусть этим займутся. Мы тут закончим. , – скомандовал Орл, указывая на сочащиеся раны Р`даффа.

Он перестал орать на середине фразы, неверяще разинув рот при виде вожака банды Черной Руки, стоявшего на носу большой мусорной баржи с водорослевым движком – той самой мусорной баржи, которую Роржет пытался продать ему парой дней раньше. Лорд Орл выбрал вместо нее  нее три ялика из грибной древесины, поскольку питал опасения насчет пригодности корпуса баржи из прессованной костной муки к плаванию.

Его голова вырвалась на поверхность. Рядом с ним, среди кусков ялика, покачивалось тело Кара. В десяти футах от себя Орл смог разглядеть щиплющими, забитыми слизью глазами бесформенную глыбу острова.

Что-то дернуло труп Кара из-под лиловой мглы. Только что он было был здесь, а в следующий миг исчез. Орл поплыл к островку, изо всех сил работая тремя здоровыми конечностями. На том месте, где находилось тело Кара, вырвался фонтан кровавых пузырей, и Орл удвоил старания.

Доккер завершил чистку конца плечевого сосуда и положил отсеченную руку в криокапсулу у своих ног. Прошло одиннадцать месяцев с тех пор, как он «перепрыгнул стену», сбежав из блистающих залов Шпиля шпиля после той фатальной операции. Да, одиннадцать месяцев, и никаких следов мстительного семейства умершего аристократа. Их жажду заполучить его голову явно перевесило отвращение к многолюдной грязи уровней подулья. В общем и целом, у его новой практики, умно расположенной на брошенном козловом кране, дела внизу шли весьма хорошо. Бесконечная война между бандами снабжала его непрерывным потоком пациентов и частями тел для трансплантации. Он даже неохотно смирился и принял прозвище, которое ему прилепили бандиты: Доккер Руби-Кромсай.

Под крики Доккера с балкона Орл бросился в лабиринт переплетения строений, хрустя больными суставами. Он бежал в искусственной ночи Ульяулья, тусклый химический свет которой скрывал его разлагающееся тело.

Его бегство очертя голову завершилось спустя несколько часов на металлической пристани. Ужасное фиолетовое озеро тихо простиралось перед ним, словно ожидая. По пути Орл много раз оступался и падал, и у него на коленях облезла кожа. Она висела на голенях кровавыми клочьями.  Обнажившиеся кости коленных чашечек как будто приобрели тошнотворный розовато-лиловый оттенок.

Ведомый каким-то необъяснимым чутьем, Орл подплыл к торчащим на острове машинам и выкарабкался на берег. С сетки его накидки потоком лилась фиолетовая жидкость. Подобравшись к нагромождению труб и стали впереди, он принялся соскребать затвердевшие отложения с поверхности бака. Сдирая плоть со своих пальцев, Орл в конце концов сумел отломать большой пласт грязевой горки и в оцепенении уставился на то, что находилось под ним.