3880
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
м
{{В процессе
|Сейчас =10
|Всего =15
}}
<br />
Табриик Тубриик Арес – — Железный Отец клана Гаррсак
Джелегаал – Джаленгаал — боевой брат конклава Строноса
КрисаарХрисаар<ref>Имя Хрисаар (Khrysaar) является отсылкой к Хрисаору (Chrysaor), сыну Посейдона и горгоны Медузы, появившегося на свет, когда горгону обезглавил Персей.</ref>
ЮрааДжураа
Чиралиас Чирали Тарл – — третий голос марса
Хапроксиус Гипроксий Велт – — заместитель фабрикатора Тенноса из Тенносианских Макрокладов
Тэол Корос – Теол Куорос — Технолог, духовный адъютант заместителя фабрикатора Тенноса
Милитан Мелитан Йоланис – машиновидец— технопровидец
Калун Каллун Дарво – машиновидец— технопровидец
Имир – Караул Смерти, родной орден Космических Волков
'''''– — ремесленник и адепт Сабик Роул'''''
– Этим дата-портом да объединим тебя с моим кланом.
– ''Моим кланом''Кардан Стронос с трудом разбирал слова литании. Они сливались с визгом костеобрабатывающих инструментов и лазерных скальпелей. Каждая косточка вибрировала, точно в агонии, – эхом отозвались шестерни и металллишь генетически заложенная основательная закалка позволяла ему оставаться в сознании.
Отголоски шестерней и металла.— Больно?
Кардан Стронос едва мог разобрать слова литании. Они сливались Голос техножреца и ремесленника Сабика Роула прозвучал с визгом костеобрабатывающих инструментов и лазерных скальпелейбезупречной выверенностью. Каждая косточка вибрировала от собственной агонииИ столь же скрупулезным был ответ Строноса: вопрос, как и лишь фундаментальная генетическая закалка позволяла ему оставаться в сознанииболь, являлся частью ритуала.
– Больно? — Боль — от плоти. С сегодняшнего дня и впредь я — железо.
Голос техножреца Они говорили на ''рекете'', диалекте смертных из клана Гаррсак, ритуальном языке их железных владык. Этот лаконичный язык, состоящий из небольшого количества слов и ремесленника Сабика Роула был идеально вывереннымкоротких предложений, звучал бесцветно и резко, заставляя говорящих на нем быть более сдержанными. Ответ Строноса был таким же ютъюстированным – вопрос был частью ритуалаОн порядком отличался от других диалектов Медузы, что в нынешних обстоятельствах вызывало затруднения — как и больбыло задумано.
– Боль – от плоти— Плоть не может изъясняться с той же чистотой, что и общающиеся друг с другом машины, — сказал Сабик. С сегодняшнего дня и впредь я – железо— Она сообщает о своих потребностях при помощи языковых кодов боли.
Они говорили на ''рекете'', диалекте смертных из клана Гаррсаки, ритуальном языке их железных владык. Этот язык был лаконичным, состоял из небольшого количества слов, а предложения были невелики, звучали блекло и грубо, заставляя говорящих на нем быть более сдержанными. Он заметно отличался от других диалектов Медузы, что в нынешних обстоятельствах вызывало затруднения, как и было задумано. — Как насчет…
– Плоть не может изъясняться с той же чистотой— А сейчас больно? — спросил ремесленник, что и общающиеся друг с другом машины, – сказал Сабик. – Она сообщает о своих потребностях при помощи языковых кодов болирезко вонзив зонд между механизмами прямиком в спинной мозг.
Стронос почувствовал, как демонтируют керамитовую обшивку на спине доспеха. Пластину ловко сняли и пучки серво— Чуть-мышц сжались, ощутив скудную атмосферу «Легированного»чуть.
– Что насчет…— Хорошо.
– А сейчас больно? – спросил ремесленникТрудно было сказать наверняка, резко вонзив зонд между механизмов прямиком в спинной мозгно, судя по тону, он произвел на жреца впечатление.
Дыхание перехватило на полпути к горлу. Стронос с трудом подавил крик— ''Часть клана.''
– ЕдваКрючковатые конечности смазывали маслами новые имплантаты, полируя их до блеска при помощи множества вращающихся валиков; двигаясь по его затылку, они издавали визжащее стрекотание.
– ХорошоСтронос поморщился от неутихающей боли в ране и уставился прямо перед собой.
Нельзя было сказать навернякаКелья была небольшой, но судя по тону жрец был впечатленметаллически-серой — под стать минималистическим потребностям трансчеловека. Звание сержанта давало право на отдельное помещение. Устаревший обычай, ибо нужды Строноса были невелики. Но традиция есть традиция — он сидел на единственной койке. Мышцы Строноса свело спазмом; конечности жреца двигались резко, как у насекомого, от чего его каркас невольно жалобно стонал и скрипел в ответ. Сейчас руки Строноса покоились одна поверх другой на окованной железом инкунабуле у него на коленях, придавая позе видимость стоицизма: не столько руки, сколько сама книга — его железная опора; все несовершенство его плоти меркло на фоне изношенного переплета и потертого пергамента.
– Ощущения— Этим дата-портом, что вы сейчас испытываете – это инструкции, передаваемые болевыми центрами через позвоночник, это говорило о том— сказал Себек. Он убрал инструменты и подошел к Строносу, что трансплантат успешно интегрированчтобы физически подуть на отполированную поверхность его шеи. ПоздравляюРитуальное благословение, лорд Строносна удачу, теперь вы часть клана— я связываю тебя с моим кланом.
– — ''Часть кланаЗа мой клан.''
Крючковатые конечности издавали визжащее стрекотаниеСам того не замечая, двигаясь по его затылкуСтронос машинально перебирал комбинации спектрального кольца бионического глаза; мышцы щеки быстро-быстро сокращались, они смазывали новые имплантаты масламикогда он переключался с одной длины волны на другую, полируя их до глянцевого блеска при помощи множества вращающихся валиковподстраивая органический глаз под аугментику. Железный Отец Веррокс посмеивался, что у него тик, — он нередко проявлялся в минуты принуждения или подготовки к развертыванию. Но сам Стронос считал это явным недостатком плоти, не отрицая, что «недостаток» и возник-то из-за стремления избавиться от телесных изъянов.
Келья была небольшой, металлически-серой – она удовлетворяла минимальные потребности трансчеловека. Звание сержанта давало право на отдельное помещение. Устаревший обычай, ибо потребности Строноса были невелики. Но традиция есть традиция – он сидел на единственной койке. Мышцы Строноса свело спазмом, его конечности двигались резко, Они присутствовали как у насекомого, от чего его каркас жалобно стонал и скрипел. Ныне же его руки, сложенные одна на одну, покоились на окованной железом инкунабуле, лежащей на его коленях. Это придавало его внешности стоицизм, не столько руки, сколько сама книга – его железная опора, всё несовершенство его плоти меркло на фоне изношенного переплета и потертого пергаментасвидетели.
– Этим дата-портом, – сказал СебекОдин из прибывших сделал шаг вперед. Его звали Джаленгаал Стронос знал только его имя и послужной список. Он убрал свои инструменты остановился в полуметре от койки Строноса и подошел к Строносусразу нажал надал руну, чтобы физически подуть на отполированную поверхность поясе брони, освободив бронепластины. С возрастом боевым братьям Железных Рук становилось всё сложнее снимать силовую броню, которую они уже давно перестали считать чем-то отдельным от себя. Для этого ритуала требовалось несколько часов, кузня и целая команда сервиторов из-за того, что количество аугментаций постоянно увеличивалось. Джаленгаал и его шеибратья готовились к нему за несколько дней до прибытия Строноса. Ритуальное благословениеДендриты Сабика обвили переднюю пластину Строноса для демонтажа быстрее, на удачучем его глаз смог это уловить.
– Я — Этой пластиной, — нараспев произнёс Джаленгаал ровным голосом без всяких интонаций, протянув плиту чёрной брони. Щупальца прощупывали воздух в поисках корпускулярных портов и биоэлектрических цепей на черном панцире десантника, — я связываю тебя со своим с ''моим'' кланом.
– Слово «мой» звучало иначе, выделяясь неровной нотой в монотонном урчании брата из Железных Рук. Стронос сразу же забыл об этом, когда плита встала на подготовленное место в его броне. От притока посторонних данных системы доспеха зарычали. Информация разошлась по бионическому глазу. Стронос тяжело вздохнул, ошеломленный потоком протоколов, тактических рун и множества прочих данных, хлынувших от его братьев. Данные растекались перед глазами, словно плавящаяся сталь, и Стронос мгновенно ''За мой клан.узнал''брата Джаленгаала.
Сам того не подозреваяКогда всё закончилось, Стронос начал перебирать комбинации спектрального кольца своего бионического глаза. Когда он переключался с одной длины волны на другую, подстраивая свой органический глаз под аугментикупочувствовал, мышцы щеки сокращались в ускоренном темпе. Железный Отец Веррокс шутил, что это тик, проявляющийся под давлением, или в первые мгновения высадки. Но для Строноса это было отчетливым проявлением недостатков плоти. Это не отменяло того факта, что недостаток возник как из-за желания избавиться от ее слабостиголовного ядра брони исходит рык. Осознав, что он делает, Стронос остановился. Переход на инфракрасный диапазон завершился, сделав биологический глаз бесполезным, он взглянул сквозь дымку цвета белесой кости. И в тот же миг в углах помещения материализовались три тепловых спектра. Это были черные гиганты, видимые только благодаря очерченным жёлтым силуэтам, и огненно-белым пятнам вокруг частично раскрытых тепловых решёток силового ранцаУгрюмое приветствие десяти человек.
Его догадки подтвердилисьКонклав Строноса.
Один из прибывших сделал шаг вперёд. Его звали Джелегаал. Строносу было известно лишь его имя и послужной список. Он остановился в полуметре от койки Строноса и сразу нажал руну на поясе своей брони освобождающую бронепластины. Для каждого боевого брата Железных Рук, достигшего определенного возраста— Почти, снятие силовой брони, которую они уже давно переставали считать чем-то отдельным от себя, становилось всё сложнее— сказал Сабик. Количество аугментаций постоянно увеличивалось, и для ее снятия требовалось несколько часов, кузня — Мне ещё нужно добавить знаки различия и целая команда сервиторов. Джелегаал и его братья готовились к этому ритуалу за несколько дней до прибытия Строноса. Дендриты Сабика обвили переднюю пластину Строноса для демонтажа быстрееидентификационные пластины, чем его глаз смог это уловитьчтобы Омниссия мог различать нас.
– Этой пластиной— «''Легированный»'' приближается к орбите Тенноса, – нараспев произнёс Джелегаал, ровно, сохраняя интонацию. Он протянул плиту чёрной брони— сказал Джаленгаал. Щупальца прощупывали воздух в поисках корпускулярных портов и био-электрических цепей на черном панцире десантника— Братья собрались.
– Я связываю тебя с ''моим'' кланом— Факт. Уверен в этом.
Слово “мой” звучало иначе, выделяясь неровной нотой, оно выделялось на фоне монотонного урчания брата из Железных Рук. Стронос сразу же забыл эту деталь, когда плита встала на подготовленное место в его броне. Системы брони зарычали на поток чужеродных данных. Информация разошлась по бионическому глазу. Стронос тяжело вздохнул, ошеломленный потоком протоколов, тактических рун Механодендриты затряслись и многих других данных, хлынувших от его братьев. Данные растекались перед глазами, словно плавящаяся сталь и Стронос мгновенно ''узнал'' брата Джелегаалазадергались.
– Я связан с твоим железом, – сказал Стронос, сморгнув ритуальное подтверждение на дисплее шлема Джелегаала. Железнорукий отступил назад, и подошел другой. <''Лурргол''> подсказала Строносу — Ваша броня. Затем третий <''Бурр''> оба держали частички себя, должна признать брата по клану и десять креплений других братьев, которые не смогли присутствоватькомандира. Дух его К духу доспеха огрызался и барахлил реагируя на каждое дополнение. Стронос чувствовал, нужно относиться как голова идёт кругом от потока данных, фрагментов мыслей и эмоций, которые сыпались на его мозг словно снег. Подаренные ему компоненты не были выбраны произвольно – каждый из них содержал информационный канал, связанный с ядром системы дарящегоподобает.
Когда всё закончилось, Стронос почувствовал рык, исходящий из головного ядра его брони. Сердитое приветствие группы из десяти человекВ нынешние времена связь братства была крепче железа.
Готовясь к своему повышению и переходу, Стронос изучил обычаи клана Гаррсак. Мощь их связи восхищала, и его восхищение было неподдельным. Словно нескольких боевых братьев соединились в одно гештальт-существо. Его сознание стало общей частью. У этого существа было имя.<br />
Конклав СтроносаПосле завершения ритуала Стронос позволил себе расслабить мышцы; он убрал руки с книги, лежавшей на коленях.
– Дело сделаноЭто издание, – Джелегаал прислонился к стене открытой бионикой которое еще в первые столетия М33 записал со своими комментариями верховный Голос Марса, — старейшая версия сборника историй из тусклого черного керамита существующих. Анонимный опус забытого адепта, привносящий в древние легенды просвещение Омниссии, он был краеугольным камнем доктринальной мысли от Медузы до Марса и гладкой пласталив любом другом месте, где бы ни встретились два Железноруких. Несмотря на его машинную бесстрастностьЭта копия повидала больше, раздраженность слышалась так же отчетливочем среднестатистический гвардеец, как и сильный гул его системеё стоило прочитать: страницы были потрепаны, в нижней части корешка — ожог, полученный на Фуриосе Минор, когда Стронос ещё брал книгу с собой в битву.
– ПочтиЭто был подарок друга, – сказал Сабика у Строноса их было немного. Он прикрыл органический глаз и помассировал лоб сочленениями пальцев перчатки, пока головокружение не отступило.
– Мне ещё нужно добавить знаки различия и идентификационные пластины, чтобы Омниссия могла отличать вас— Железный капитан Дрэварк проинформировал меня о ситуации на Тенносе. Корабли моего бывшего клана выходят на связь.
– «''Легированный»'' приближается к орбите ТенносаСтереотипный образ бесцеремонного вургаанца был так же стар, – сказал Джелегаалкак и образ робота-мясника из клана Гаррсак; Стронос находил культурные особенности занимательными, но утрированность происходящего вызвала у Лурргола хриплый смешок.
– Братья собралисьСтронос перевёл взгляд на мечущиеся в воздухе щупальца ремесленника Роула.
– Я в этом уверен. — Может, стоит обойтись без отречения, отказа и других ритуалов посвящения, пока не завершим начальную стадию высадки?
– Тогда дайте мне время— По вашей кованой цепи видно, адептчто вы прежде не раз проходили этот ритуал.Вижу, вы научены опытом. — Роул склонил свой механохитиновый головной отдел. — Очень хорошо. Опоздание на нашу первую битву понравится духу машины еще меньше, чем поспешное благословение. О, ради чистоты, предназначенной войне…
Механодендриты затряслись и задергались— Железо не добывают из земли в чистом виде, — прорычал Джаленгаал — Чистоту оно обретает.
– Ваша броня должна признать брата по клану Лурргол и командира. К духу доспеха нужно относиться подобающеБурр согласно кивнули.
Бросать вызов своим командирам было Когда кто-то вступал в крови Железных Рукклан, он полностью становился его частью. Таким образом они выявляли слабые места, но Джелегаал замолчалСтронос неохотно кивнул. Узы клана были крепче связи с орденом, даже крепчеЛурргол, чем связь с их генетическим отцомказалось, примархомпосмеивался над его нерешительностью.
В эти времена связь братства была крепче железаСтронос никогда не встречал этих двух специалистов по тяжёлому оружию, но почему-то казалось, что он хорошо их знает. У них было одинаковое отношение к огневой мощи.
<nowiki>***</nowiki>— Готово, — сказал ремесленник.
После завершения ритуала Стронос позволил своим мышцам расслабиться; он убрал руки с книги, лежавшей на коленяхРемесленник выполнил сложную комбинацию жестов.
«Песни о путешествиях» была единственным сохранившимся текстом— ''Аве Омниссия, описывающим раннюю жизнь Ферруса Мануса на Медузе'' — прогрохотали хором как один четверо воинов из Железных Рук.
Это издание, которое когда-то в первые столетия М33 записал со своими комментариями верховный Голос Марса в первые века М33, был самой старой версией сборника историй из существующих. Анонимный опус забытого адепта, привносящий в древние легенды просвещение Омниссии, являлся краеугольным камнем доктринальной мысли от Медузы до Марса и в любом другом месте, где бы ни встретились два Железноруких. Эта копия повидала больше, чем среднестатистический гвардеец, и её стоило прочитать: страницы были потрепаны, последний ожог в нижней части корешка был получен, на Малом Фуриосе, когда Стронос ещё брал книгу с собой в битву— Как ты себя чувствуешь?— спросил Бурр.
Это был подарок другаСтронос хмыкнул, нажимая на мягкие уплотнения суставов рук и шеи, чтобы провести пальцами по кованой цепи. Аугметические позвонки символизировали его принятие в новый клан. Первым, что получал каждый новый скаут, была простая сталь клана Доррвок. Следующим по цепочке шел опалксантин клана Вургаан, а у Строноса их было немногоза ним — вытравленный кислотой золотой розарий клана Гаррсак. Он прикрыл свой органический глаз и принялся массировать лоб сочленениями пальцев перчаткиощутил трепет связи со своими прежними, меньшими «я», — неразрывную цепь, пока головокружение не отступилокоторая тянулась через посвящение к его давно отброшенной человечности.
– Железный капитан Дрэварк проинформировал меня о ситуации на ТенносеВ его шлем была вкручена зубчатая шпилька. Корабли моего бывшего клана выходят на связьДжаленгаал сжал запястье Строноса в хватке, которая была сильнее сверхчеловеческой и тверже пластали. Стронос ответил ему с такой же непоколебимостью.
Стереотипный образ бесцеремонного Вургаанца, был так же стар, как и образ робота-мясника из клана Гаррсак; Стронос находил культурные особенности занимательными, но карикатурность происходящего вызвал у Лурргора хриплый смешок— Ты полностью подключен? — спросил Бурр.
– Возможно, мы могли бы обойтись без отречения, отказа, и других ритуалов посвящения. До тех пор, пока не завершим начальную стадию высадки— Да.
– По твоей кузнечной цепи видно, что ты прежде не раз проходил этот ритуал. Вижу, ты научен опытом. – Роул склонил свой механохитиновый головной отделСтронос быстро прочитал руны.
– Очень хорошо— Полномасштабное развёртывание. Опоздание на нашу первую битву понравится Духу Машины еще меньше, чем поспешное благословениеСледует подать им пример. О, ради чистоты предназначенной войне…
– Железо не добывают из земли в чистом виде, – прорычал Джелегаал. – Оно обретает чистоту.=='''ГЛАВА ВТОРАЯ'''==
Лурргол и Бурр согласно кивнули''«Ваша неудача — просчитана»''
Ремесленник зацепил плечевую мышцу Строноса и жестом подозвал спящего сервитора, скрытого за завесой антисептиков и костей. После негласного приказа, лоботомированная биоконструкция направилась к койке. До этого момента некротизированная биология и температура помещения скрывали его от инфракрасного видения Строноса. Из его лба аккуратно удалили квадратный фрагмент кости и сосудов. Этот фрагмент содержал бинхарское идентифицирующее клеймо. Оно содержало данные о клане Строноса и его удостоверение личности – теперь уже бывшее. В конечном итоге, эта деталь тоже потребует повторного благословения, дабы Омниссия узнала об этом. Сервитор сменил насадки и покорно протянул адепту поднос с выбранными инструментами. Он благословил безымянного сервитора, а затем снова обратил свое внимание на броню Строноса, сверхтонкие лазеры стирали знаки различия, заменяя их новыми. Насечки на ''джуукете'', варварском наречии клана Вургаан. Они отмечали множество миров, на которых он сражался.
Когда кто-то вступал в кланДул пронизывающий ветер, черный от медузийской пыли. Держалась обычная для этого времени года температура — чуть выше нуля. И ночью, и днем видимость составляла метров десять, он полностью становился его частьюне больше. Стронос неохотно кивнулРавнину усеивали странные каменные колонны. КазалосьЗа миллионы лет ветра выточили в них желобки и спирали. Массивные груды камня, издали напоминавшие гигантские человеческие силуэты, бросали вызов штормам и гравитации уже тем, Лурргола позабавила нерешительность Строносачто их выдерживали.
– Кардаанусу Зайдя за одно из каменных нагромождений, Арвин Раут присел в расщелине с подветренной стороны. Пыль хрустела и вилась вокруг его ботинок. Скалы Ораануса простирались на несколько сотен километров с севера на юг; сверхтвердые глыбы диорита — метаморфической породы, найденной только на Медузе, — вот и Ванд не терпится вступить все, что осталось от древнего горного хребта. Гранит, известняк, почва — все это теперь превратилось в битву под твоим началомпыль, размолотую эрозией и ветрами, брат-сержантподнятыми свирепым вращением Медузы.
Стронос никогда Пыль проникала повсюду. Его черный нагрудник из армапласта покрывали бурые пятна. Песок забивался в сочленения на коленях, на бедрах и шее. Оголённая кожа на лице и руках была не встречал этих двух специалистов по тяжелому оружиюпросто красной — она стерлась до того, но ему почему-то казалосьчто недавно установленные импланты и чёрный панцирь выступали, что он хорошо их знаетсловно ожоги второй степени. Родимые пятна. Он протер зудящие глаза, стиснул зубы и вынырнул из укрытия. Ветер изо всех сил хлестал по воспаленным щекам. У них было одинаковое отношение к огневой мощиРаут взял дробовик за приклад и положил его на колени, чтобы прикрыть рукой лицо.
– Я тоже с нетерпением жду возможности сразиться с ними бок о бокЕсли бы все миры были похожи на Медузу, то войны бы не стало. Со всем моим кланомИменно это ему вбили в голову.Если бы все миры были похожи на Медузу, тогда в чём же был бы смысл?
Он взглянул Пыль на задумчивую фигуру Джаленгаалаиссеченных скалах. Лазеры Роула защелкали, последовательно сменившись складными ножамиВетер.
– ГотовоРаут ещё помнил, – сказал ремесленниккаково это, когда тебя преследуют. Тогда его отправили к скалам для испытаний; в тот день выжил он один. И это при том, что охотиться на него с «братьями» отправили старшего неофита.
– Пусть Омниссия хранит это орудие священной войныСегодня эта неудача не повторится. Пусть движущая сила двигает его. Пусть БогЕму потребовалась секунда, чтобы различить треск вокс-Машина увидит, как оно разит нечистых еретиков, мутантов и пришельцевбусины сквозь шум бури.
Ремесленник продемонстрировал сложную комбинацию жестов— Что-то ты медлишь, неофит, — раздался голос.
– ''Аве Омниссия'' – прогрохотали в унисон четверо воинов Сержант Тартрак из Железных Рукклана Борргос. Нечто большее, чем искаженная расстоянием связь, лишило его механический голос души. Раут нахмурился: дистанция была идеальной.
Стронос встал. Койка заскрипела под огромным грузом. Стронос онемел— Что, он рисковал свернуть себе шею, но боль была терпимой.скалы Ораануса тебя сломали? Ты подох или просто сдался?
– Как ты себя чувствуешь? – спросил БуррРаут стиснул зубы. В груди бурлил гнев, и бурлил сильно, давая мышцам искру энергии. Это было больно. Грудная клетка ощущалась сплошным куском кости. Его реберная пластина была полностью сформирована, но новообразование еще не успело затвердеть. Он ощущал мощное биение двух сердец, которые будто постепенно ломали кость. Раут сжал дуло дробовика в уродливой левой бионической руке и поднялся.
– Слабым— Клану не помешает ещё один сервитор, — прорычал Тартрак — Уж лучше это, чем неофит, у которого не хватило силенок пройти собственное посвящение.
Стронос хмыкнул, нажимая на мягкие уплотнения суставов рук Раут прикусил язык и шеи, чтобы провести пальцами по цепи кузницывдохнул клубящуюся пыль. Аугметические позвонки символизировали принятие в его новый клан. ПервымИз того немногого, что получал каждый новый разведчикнаставник соизволил рассказать, была простая сталь клана Доррвок. Следующим по цепочке шел опалксантин клана ВургаанРаут понял, а за ним-вытравленный кислотой золотой розарий клана Гаррсак. Он ощутил дрожь связи со своими прежнимичто технические возможности Железных Рук намного выше, меньшими "я"чем у большинства других орденов Космодесанта, неразрывную цепь, которая тянулась через его посвящение к его давно отброшенной человечностиза исключением разве что их ближайших генетических наследников.
– Этой Если бы сержант захотел, то воспользовался бы двусторонней вокс-связью мы объединяем тебя с нашим кланом, – произнес нараспев Джелегаал.
В его шлеме был единственный столетний винтик— Железные Отцы говорят, что с каждым годом скорость вращения Медузы замедляется, — когда Раут бросился в бурю, голос Тартрака прозвучал в ушах, словно уничижительный рев. Он сжал запястье Строноса в хватке— Когда я проходил Испытание Скалами, которая буря была вдвое сильнее сверхчеловеческой и тверже пластали. Стронос ответил ему такой же непоколебимостью.
– Вы полностью подключены? – спросил БуррРаут заставил себя собраться.
Благодаря постоянной передаче информации от персоны к рабу Усилием воли ухо Лимана заглушило поток желчи из вокса. Имплант среагировал с запозданием, но даже ветер превратился в шепот. Это позволит не отвлекаться на окружающую обстановку и к кланусосредоточиться на том, Стронос обнаружилчто внутри нее. Раут осмотрел скалы, что может видеть идентификационные руны каждого боевого брата на борту их крейсеразадействовав свои усиленные обоняние, «''Легированного»''. Это было так… Божественнозрение и даже вкус.
– ДаОн был охотником, убийцей, костью от кости родного мира, но всё здесь было незнакомым и малоприятным. Это ставило в тупик. Доблесть была фундаментом для того, кем стал Раут, а эти мысли противоречили Железному Кредо.
– Что на счет боевых вычислений?Скаут остановился, нацелив дробовик меж двух сверкающих темных груд втрое выше его роста. Сильный ветер гулял по стволу, царапая дуло, словно наждак. На земле что-то лежало.
Стронос быстро прочитал руныБыло темно, и поначалу он принял лежавший внутри предмет за очередной валун, которые усеивали поверхность равнины то поодиночке, то грудами.Но при внимательном рассмотрении оказалось, что вещь не блестела, как обычный диорит. Раут приоткрыл рот и высунул язык, чтобы попробовать воздух на вкус. Ветер почти стих, но вкус он всё равно почувствовал. Оружейное масло, фицелин, кровь, труп. Он повернул голову по ветру и сплюнул пыль.
– Полномасштабное развертываниеОдин умер. Раут вспомнил своё первое Испытание Скалами, тогда еще в возрасте неофита. ''Мы тоже дрались друг с другом.'' ''Тартрак почему-то забыл упомянуть, что за всеми нами будут охотиться.'' Напрягая все чувства и достав пистолет, Раут зигзагами приближался к телу. Саррк, самый младший из неофитов.
Необходимо было подать им пример''Он почти не испытывал угрызений совести по отношению к брату.''
=='''ГЛАВА ВТОРАЯ'''==Мощный треск болтера раздался из-за нависающих колонн в то же мгновение, когда Раут заметил стрелка, лежащего на животе на каменной полке метрах в трех от него. На секунду он с пренебрежением посмотрел на дульную вспышку. За это время он отметил три огневые точки, которые могли обеспечить защиту и маскировку.
''‘Ваша неудача – просчитана’''В идеальных условиях болтерный снаряд пробил бы ему череп, но ветер изменил траекторию выстрела, и он со свистом пролетел мимо головы, врезавшись в скальную породу позади. Масс-реактивный боеприпас разметал куски диорита, будто шахтерский заряд. Чтобы добраться в укрытие, Раут перешёл из переката в прыжок, используя инерцию. Эхо первого выстрела все еще гуляло среди скал. Прогремел второй, угодивший в каменный блок, за которым укрылся скаут, и разорвался прямо на уровне головы. Раут пригнулся и продолжил двигаться. Град осколков отскакивал от панциря, мелкие пылинки проникали сквозь фильтры респиратора, забивая дыхательные пути запахом кордита и горелого хрусталя. Закашлявшись и стараясь выровнять дыхание, он шаркал, скребясь вокруг глыбы. Было слышно, как третий болт ударил с другой стороны скалы, это не опасно. Структура камня в этом месте была слишком плотной, а минерал — прочным, так что Раут даже не вздрогнул. Руководствуясь биологией, психологической подготовкой, а также суровыми и тяжёлыми тренировками, он подсознательно рассчитывал расстояние и траекторию. Стрелок не сдвинулся с места. Презрение Раута к брату росло. Было что-то приятное в том, чтобы поставить ему на вид его неполноценность. Он протяжно затормозил, чтобы вернуться назад, а не попытаться обойти засаду, как предполагал брат. Обернувшись, Раут увидел ещё одну фигуру — сзади.
'''''– сержант Тартрак'''''Неожиданное отклонение от плана заставило его на мгновение остановиться.
Дул пронизывающий ветерВремени на то, чтобы среагировать, черный от пыли Медузыне оставалось. Температура была чуть выше нуляНовоприбывший был крупным, норма для этого времени годаего рука и торс были забрызганы кровью. НеважноРезиновая маска заглушила боевой клич, была ли это ночь или денькогда он резко пригнулся и обхватил поясницу Раута. Из груди выбило воздух, видимость составляла метров десятьон вскрикнул, не большено мультилёгкое тут же с хрипом втянуло воздух обратно. Равнина была усеяна странными каменными колоннами. За миллионы лет ветра выточили Противник придавил его своим весом, в них желобки и спиралиглазах потемнело. Грубые груды камняОни катились вниз, издалека походившие на постаменты держа в виде людей, бросали вызов штормам захвате колени и гравитациилокти друг друга, просто выдерживая ихпока не оказались в пыльной дюне.
Получив краткую передышку от шторма''Это уловка, Раут открыл прорезиненную заглушку дыхательного аппарата, закашлявшись от кровавой мокроты и шлака. Он снял перчатку, и тщательно вытер губы от пыли и грязи, а затем постарался как можно тщательнее очистить щеткой и продуть нижнюю часть маски, после чего вновь ее наделидиот. Нахмурившись, он натянул перчатку Ты спутал наживку и прижал дробовик к нагрудникуохотника. ''
Пыль проникала повсюду. Его черный нагрудник из армипласта был С досадливым рычанием он пнул Саррка в бурых пятнахгрудь. Песок забивался в сочлененияВозможно, на коленях, на бедрах неофит и шее. Оголённая кожа на лице и руках была не просто краснойбыл крупнее смертного, она стерлась до такой степенино он едва начал процесс совершенствования, что недавно установленные импланты и чёрный панцирь выступали, словно ожоги второй степени. Родимые пятна. Он протер горящие глаза, стиснул зубы и вынырнул из укрытия. Ветер, как только мог, сёк по воспаленным щекам. который у Раут взял дробовик за приклад и положил его на колени, чтобы прикрыть рукой лицоуже подходил к завершению.
Если бы все миры были похожи Саррк отлетел метров на Медузушесть и врезался в большой камень. Ударившись затылком о выступ, то войны бы не сталоон закричал от боли и упал на землю. Именно это ему вбили в головуРаут счёл проявление слабости неуместным и вскинул дробовик. Если бы все миры были похожи на Медузу, тогда в чём же будет смысл?
Пыль на испещренных скалахСтрелок появился из-за колонны — вот из-за чего сначала закричал Саррк. ВетерОн шёл сквозь бурю непоколебимой походкой автоматона, прижимая тяжёлый приклад болтера к плечу и подбородку. С такого расстояния Раут без труда заметил его металлическую челюсть и перламутровый бионический глаз, сияющий, словно у стратега-саванта. Хрисаар — второй по старшинству.
Сегодня эта неудача не повторится. Ему потребовалась секунда''Благодаря этому ты кажешься сильнее, чтобы отличить треск вокс-бусины от шума бурибрат. Но поможет ли это тебе?''
– Ты медлителенРаут хладнокровно переключился на Саррка и выстрелил, неофитразмазав брата по скале. Из-за отдачи он сделал шаг назад, – раздался голоси в тот же миг ещё один болт по касательной зацепил его защитный наплечник, прочертив линию поперек символа Железных Рук, и с визгом отскочил в сторону, приглушенно сдетонировав где-то вне зоны видимости. Хрисаар молча двинулся вперёд. Он замахнулся болтером, словно дубиной, метя Рауту в плечо, и из его наполовину восстановленной челюсти вырвался механический рык.
Сержант ТартракРаут перенёс вес на другую ногу, из клана Борргосчтобы уклониться от удара, развернулся и выхватил тридцатисантиметровый боевой нож, полоснув Хрисаара по горлу как раз в тот момент, когда болтер пронесся мимо него. Здесь было что-то большееХрисаар отшатнулся, чем искаженная на расстоянии связьи лезвие вонзилось в шею; он отбросил в сторону болтер, лишившая его механический голос душии тот упал в пыль. Это было неожиданно. Боковым зрением Раут нахмурилсявсе еще следил за оружием, дистанция была идеальнойно тут Хрисаар с хрустом раздробил ему колено ударом сапога.
– Неужели скалы Ораануса сломили тебя? Ты мёртвБолевые рецепторы автоматически отключились. Раут отшатнулся, или просто сдался? парируя жалящие удары латной перчатки Хрисаара и внезапно появившегося у него ножа. За всё это время он не проронил ни слова. Ярость накатила на Раута, словно клетки Ларрамана — на рану. Этого хватило бы, чтобы напугать его своим напором, если бы он вообще думал. Злобно рыча, Раут выбил у Хрисаара нож звонким ударом клинка — тот отлетел в сторону каменной колонны, вонзившись в твердую скальную породу по самую рукоять. Одновременно с этим Раут ударил его коленом в пах и рубанул по горлу. Хрисаар был хорош. Возможно, хорош даже достаточно, чтобы выжить и увидеть Железную Луну, но одного мастерства не хватит, чтобы заполнить пропасть между ними.
– Клану не помешает ещё один сервитор – прорычал Тартрак – Который будет лучшеМолодой неофит наконец вскрикнул, когда кровь хлынула из разорванных тканей, и его пальцы, все еще соединенные с кистью, чем неофитударились о землю. Несмотря на это, он казался довольным, будто у которого не хватило силнего отняли то, чтобы пройти собственное посвящениечто всегда пробуждало в нём двойственные чувства.
Если бы сержант захотелБолт-снаряд взорвался в лопатке Раута. Выстрел разорвал легкое и основное сердце. Руку оторвало взрывом, развернув тело на девяносто градусов. Секундой позже Раут шлепнулся на землю, словно кусок мяса, отбитый бучардой, то воспользовался бы двусторонней вокс-связьюи неуклюже распластался, но всё же успел вскочить.
– Я самый старшийУлучшенная биология изо всех сил боролась с необратимыми повреждениями, – пробормотал себе под нос сильной кровопотерей и болью. Раутпонял, что потерял дробовик вместе с бесстрастиемрукой, которого в которой он совершенно не чувствовалего держал. Он неуклюже взял нож Хрисаара и встал в боевую стойку.
– Я уже должен быть на ТенносеМежду скалами виднелась монолитная фигура, вместе с кланом Доррвокотполированная и чёрная, будто из земли восстала, чтобы прикончить троих неофитов, колонна из диорита.
– Железные отцы говорятНа него обрушилась буря. Сквозь шум ветра донеслось жужжание систем силовой брони. Раут не понимал, что с каждым годом скорость вращения Медузы замедляетсякак он не слышал его раньше. Бионика завизжала, – когда Раут бросился железные руки сержанта опустили болтер. Он свободно держал массивное оружие в бурюодной холодной искусственной руке. Конечность размещалась поверх силовой брони, голос Тартрака прозвучал но была полностью интегрирована в ушах словно унизительный ревнее при помощи поршней и кабелей, заменявших сухожилия и вены.
– Когда я проходил Испытание Скалами— То, буря была в два раза сильнеечто ты цитируешь Скрипториум, не заслуживает порицания, неофит, — сказал сержант Тартрак.
Раут заставил себя сконцентрироватьсяЕго голос эхом отзывался внутри шлема, будто доспехи были пустым панцирем для вокс-ретранслятора и проводником далёкой горькой ярости. Пожалуй, это были самые добрые слова из всех, что Рауту когда-либо довелось от него слышать.
Усилием воли ухо Лемана заглушило желчь из вокса. Имплант среагировал с запозданием, но даже ветер превратился в шепот. Это позволит не отвлекаться — Но на окружающую обстановку и сосредоточится на том, что двигалось внутри. Раут осмотрел скалы, также усилив свои обоняние, зрение и даже вкусвойне нет никаких правил.
Он был охотником, биологически укрепленным убийцей, но всё здесь Гнев распирал грудь Раута. ''Мы никак не могли пройти Испытание Скалами Ораануса — именно так оно было незнакомым и малоприятнымзадумано изначально. Это ставило Оно являлось ритуальным унижением с Тартраком в тупиккачестве страховки. Доблесть была фундаментом для того'' Он сверкнул клинком, кем стал Раут, а эти мысли противоречили Железному Кредоно что-то вроде инстинкта заставило опустить его.
Скаут остановился, нацелив дробовик меж двух сверкающих темных груд, в три раза выше его роста— Вы не доверяете нам даже убить друг друга без руководства? Вы же должны были наблюдать за нами с краулера. Сильный ветер гулял по стволу царапая дуло, словно наждак. На земле что-то лежало.
Было темно и поначалу он принял лежавший внутри предмет — Твоя готовность осуждать других за очередной кусок глыбы, которые усеивали поверхность равнины, сваливаясь в кучи. Но при прямом взгляде оказалось, что вещь блестела словно диорит. Раут приоткрыл рот свои ошибки достойна восхищения и высунул язык, чтобы попробовать воздух на вкуспринята к сведению. Ветер почти стих, но он всё равно почувствовал вкусЭто эффективно. Оружейное масло, фузелин, кровь, трупВоин всегда должен оставаться эффективным. Он повернул голову в сторону ветра и сплюнул пыльЭто будет учтено при твоем наказании.
Один умер. Раут вспомнил своё первое Испытание Скаламисделал шаг вперед, тогда еще в возрасте неофита. Мы тоже дрались друг с другомсилясь поднять нож. ''Тартрак почему-то забыл упомянуть, что за всеми нами будут охотиться.Я заслужу уважение'' Обострив все чувства . Он получил чёрный панцирь и достав пистолетжелезную руку; он был космическим десантником во всём, Раут зигзагами приближался к телу. Сарокккроме последнего ритуала, и если Тартрак считал его настолько ниже себя, самый молодой из неофитовто он ошибался.
У него были такие же доспехи: потрепанный непогодой панцирь черного цвета. Литые пластины на груди и спине, удлиненные пластины на руках и ногах. Баллистические нити, защищающие суставы. Нагрудник и левая рука забрызганы кровью. Выстрел в спину. Бесчестный. Раут — Я не смог разглядеть рану на груди. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать, по терранскому стандарту. Годы на Медузе были безнадежно коротки, но он успел набрать куда большую массу, чем взрослый смертный. Аугментаций было немного. Хирургический шрам, идущий вдоль горла, еще один под орбитами каждого глаза, стальная пластина, привинченная к правой стороне лба, в месте, где силовой молот пробил череп, раздробив лобную долю, впоследствии восстановленную апотекарием Думааром после тогоребёнок, как тот убедился в суровости наказанияСаррк или Хрисаар. В тот момент Раут Я так легко не стал что-то говоритьсдамся.
''Он почти — Твоя неудача связана с исчислениями, неофит. Железные Руки никогда не вступят в бой, если не испытывал угрызений совести за своего братауверены в победе.''
Даже если раньше между ними и были хрупкие узы сопереживания, то жестокая идеологическая обработка выбила из них всёБронированное тело Тартрака не выдавало никаких эмоций или намерений. Оно просто перешло от бездействия к действию. Раут был закаленЕго бионическая рука зашумела, чего и желали наставникитяжёлое дуло болтера рвануло вперёд. Если бы он хоть на секунду задумался о том, что проявление слабости назло им заставит наставников волноваться, то проявил бы слабость, но он знал, что это Это был не таквзмах. Он Это был сырым материаломрассчитанный до миллиметра минимальный путь от бедра Тартрака до шеи Раута. Если бы его сочли дефектнымИ ещё до удара Раута осенило, что это совсем не то заменили бы так же легко, как и заклинивший магазин, или лобную долючто попытки Саррка.
НедалекоТартрак был также далек от Раута, из-за нависших колон, примерно в трёх метрах сверху раздался мощный треск болтеракак Раут — от товарищей по посвящению. В тот же миг Раут заметил лежащего Удар оказался на животе стрелкаудивление безболезненным. На секунду Смутное ощущение прикосновения исчезло в пустоте потери сознания почти сразу же, как только он с пренебрежением посмотрел ощутил его на дульную вспышкусвоей голове. Как в тумане, Раут почувствовал, что улыбается. За это время он отметил три огневые точкиОн заставил Тартрака прилагать усилия к тому, которые могли обеспечить защиту и маскировкучтобы заставить его подчиняться. И в этом было некое удовольствие.
Опираясь на одно колено, Раут спрыгнул и перекатился. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
При идеальных обстоятельства болтерный снаряд пробил бы ему череп, но ветер изменил траекторию выстрела, и он со свистом пролетел мимо головы, врезавшись в скальную породу позади. Масс-реактивный боеприпас разметал куски диорита, будто шахтерский заряд. Раут перешёл из переката в прыжок, используя инерцию, чтобы попасть в укрытие. Эхо первого выстрела все еще гуляло среди скал. Прогремел второй, угодивший в каменный постамент, за которым укрылся скаут, и разорвался прямо на уровне головы. Раут пригнулся и продолжил движение. Град осколков отскакивал от панциря, мелкие пылинки проникали сквозь фильтры респиратора, забивая дыхательные пути запахом кордита и горелого хрусталя. Закашлявшись и стараясь выровнять дыхание он шаркал, скребясь вокруг породы. Было слышно, как третий болт ударил с другой стороны скалы, это не опасно. Структура камня в этом месте была слишком плотной, а минерал прочным, так что раут даже не вздрогнул. Руководствуясь биологией, психологической подготовкой, а также суровыми и тяжёлыми тренировками, он подсознательно рассчитывал расстояние и траекторию. Стрелок не сдвинулся с места. Презрение Раута к брату росло. Было что-то приятное в том, чтобы силой показать ему его неполноценность. Он протяжно затормозил, намереваясь вернуться назад, не пытаться обойти засаду, как предвидел его брат. Обернувшись Раут увидел ещё одну фигуру, сзади. >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> РАССВЕТ
Неожиданное отклонение от плана заставило его на мгновение остановиться. >>> ИСТОЧНИК >>> ПСИХИЧЕСКИЙ ОТПЕЧАТОК > ДОСТУП ОГРАНИЧЕН > УРОВЕНЬ «ПУРПУРНЫЙ»
''Невозможно>>> ДАТА >>> 563100. Я всё просчитал.'' M41
Времени на то, чтобы среагировать не оставалось. Новоприбывший был крупным, его рука и торс были забрызганы кровью. Резиновая маска заглушила боевой клич, когда он резко пригнулся и обхватил поясницу Раута. Из груди выбило воздух, он вскрикнул, но мультилёгкое тут же с хрипом втянуло воздух обратно. Противник придавил его своим весов, в глазах потемнело. Они катились вниз, держа в захвате колени и локти друг друга пока не оказались в пыльной дюне. >>>>> НАЧАЛО СИМУЛЯЦИИ >>>>>
''Это уловкаЭтот мир назывался Айоашар’Азир, идиотчто означало «Голубой Камень» или «Драгоценность Гейи». Ты принял наживку за охотникаПо крайней мере, что-то в этом роде. Но теперь всё изменилось. Молодая и отважная раса, колонизировавшая Драгоценный Камень тысячу лет назад, дала планете другое имя, более соответствующее их обычаям: «Рассвет». Мон-кеи тысячелетиями уничтожали древнюю флору, чтобы поставить усыпальницы, возвести городские шпили над остатками изящества и вырезать символы своей примитивной религии на рядах психоскульптур. Ужас перед лицом того, что лежало по ту сторону, передавался по праву рождения, и его разделяли все разумные существа. И что бы ни говорили о людях, они были разумны.''
Ворча от досады, он пнул Сарокка в грудь. Возможно, неофит и был крупнее смертного, он только начал процесс совершенствования, который Раут вскоре должен был завершитьВ известной степени.
Сарокк отлетел на шесть метров и врезался в большой каменьЙельдриан коснулся ребристой поверхности внутренней обшивки гравитанка «Сокол». Ударившись затылком о выступЕго перчатка запела, прикоснувшись к призрачной кости, психопластик засиял, становясь прозрачным, он закричал от болисловно вуаль Иши, и упал на землю. Раут счёл проявление слабости неуместным и вскинул дробовиквот уже в броне появился просвет.
С такого расстояния Это было нечто большее, чем смотровое окно, — это был психический канал. Сквозь него он вполне мог убить этого кретиначувствовал гудение антигравитационного подъёмника «Сокола» на своей коже, у Раута будто на нём не было достаточно времениброни. Земля стремительно проносилась под танком, ветер свистел в ушах. Был слышен визг сюрикенов, чтобы прицелитьсявыпускаемых из главного орудия. Он направил ствол точно в грудь Минометные снаряды окатили танк грязью, и нажал он на спускмгновение ослеп, будто альдари и призрачная кость были одним целым. В этот же миг болт с глухим стуком врезался в пыльную землюРазум Йельдриана был бесконечным колодцем. Его мысли парили, ум был подвижен, он поглощал раздражители без ограничений и, даже имея многолетний опыт, разметав клубы угольноискал чего-чёрных крошек в полуметре слева от него. Раут отвернулсято большего.
Стрелок появился из-за колонны, о чём первоначально свидетельствовал крик Сарокка. Он шёл сквозь бурю непоколебимой походкой автоматона, прижимая тяжёлый приклад болтера к плечу и подбородку. С такого расстояния Раут без труда заметил его металлическую челюсть и перламутровый бионический глаз, сияющий, словно у стратега-саванта. Крисаар – второй по старшинствуХолм.
Когда им предоставили возможность выбирать оружиеНет, большинство выбрало болтерхребет. Но Раут был лучше других. Большинство Искусственное заграждение из них – идиоты. В сравнении с дробовиком, болтер выглядел внушительнее, но его дальность и точность не давали никаких преимуществ в условиях ограниченного пространства Скал Ораануса и стихийной ярости Медузы. Но что еще хуже – утрамбованной земли и Рауту это казалось главнымкамней, болтер был практически символом Адептус Астартесотёсанных на раскопках. Неофиты не могли надеть силовую броню, Йельдриан проследил за падением каждой глыбы и лишь у малой их части были железные рукикаждой гильзы, поэтому они выбирали второе по эффективности оружиеобращая внимание на малейшую деталь.
''Благодаря этому ты выглядишь сильнееВершину холма рассекала преграда из колючей проволоки на сваленных мешках с песком. Временные укрепления беспорядочно тряслись от установленных рядом с ними расчетов тяжелого вооружения. Тяжёлые болтеры, автопушки, лазерные орудия. Йельдриан был хорошо знаком с примитивным вооружением мон-кеев Империума. Примитивным, но мощным. Гордыня была частью альдари, но те, кто шёл по пути командира, научились уважать противника. Йельдриан сражался с мон-кеями много раз, иногда бок о бок с ними, если таково было веление судьбы. Он знал, что в умелых руках обсидиановый топор режет ничуть не хуже, братчем божественный клинок Анариса. Но поможет ли это тебе?''
Раут хладнокровно переключил свое внимание на Сарокка и выстрелилГлазами «Сокола» Йельдриан увидел, размазав брата по скалекак мимо них проносились грубые снаряды. ИзБольшинство из них не попали в цель из-за отдачи он сделал шаг назадголополя и высокой скорости «Сокола», и в тот некоторые же миг ещё один болт по касательной зацепил его защитный наплечникпопадали, прочертив линию поперек символа Железных Рук, и с визгом отскочил в сторону, приглушенно сдетонировав где-то вне зоны видимостино не наносили повреждений. Крисаар молча двинулся вперёд. Он замахнулся болтеромПризрачная кость была лёгкой, словно дубинойно при этом прочнее любого из человеческих материалов, метя в плечо Раута, и из его наполовину восстановленной челюсти вырвался механический рыкнастроенная за столетия войны на непреклонную психическую волю Йелдриана.
Раут перенёс вес «Сокол» стрелой пронесся сквозь орудийный огонь; он был первым в сомкнутом строю из транспортников «Серпент» и джетбайков «Гадюка». Йельдриан чувствовал присутствие других машин через периферийные устройства собственного транспорта. Когда они вышли на другую ногуогневую позицию, чтобы уклонится от ударас вершины хребта разошлась паутина лазерного огня. Мощность была малой, развернулся и выхватил тридцатисантиметровый боевой ножно огонь — плотным. Строй рассыпался. Джетбайки на высокой скорости рассредоточились мелкими группами. Пока транспорт приближался, полоснув Крисаара «Гадюки» вели огонь по горлу как раз в тот момент, когда болтер пронесся мимо него. Крисаар отшатнулся, левому и лезвие вонзилось в шеюправому флангам, он отбросил в сторону болтер обстреливая орудийные позиции сюрикенами и тот упал в пыль. Это было неожиданно. Боковым зрением Раут все еще следил за оружием, но тут Крисаар с хрустом раздробил ему колено ударом сапогарассеивающими лазерами.
Болевые рецепторы автоматически отключилисьЛюди продолжали обстрел. Раут отшатнулся, парируя жалящие удары латной перчатки Крисаара, и внезапно появившегося у него ножа. За всё это время он не проронил ни слова. Ярость накатила Они сражались с первой волной провидца Эльмата на Раутапротяжении нескольких оборотов небес, словно клетки Ларрамана на рану. Этого хватило бызная, чтобы напугать его своим напором, если бы он вообще думал. Злобно рыча Раут выбил нож Крисаара звонким ударом своего клинка, тот отлетел в сторону каменной колонны, вонзившись в твердую скальную породу по самую рукоять. Одновременно с этим Раут ударил его коленом в пах и рубанул по горлу. Крисаар был хорош. Возможно, даже достаточно хорош, чтобы выжить, и увидеть Железную Луну, но одного лишь мастерства что возвышенность не хватит, чтобы заполнить пропасть между нимидает им никакой защиты.
Раут поймал КрисаараРассвет не имел никакого стратегического значения, заломив тому руку за спину, а второй схватив за горло и впечатал противника в каменную колонну. Нож всё ещё но он был на том же месте, вибрируя от удара. Раут вырвал его, а затем резко вонзил в тело Крисаара. Неофит выставил левую руку, блокируя доступ к жизненно важным точкам – горлу и лицу. ''Это выдавало его неопытность. Проще было развернутся и принять удар на плечо.'' Нож по диагонали рассек открытую ладонь, от фаланги указательного пальца и до запястьяпрекрасен.
Молодой неофит наконец вскрикнулНеудивительно, когда кровь хлынула что знатные и могущественные люди превратили этот древний рай в убежище и снабдили внушительным гарнизоном. Выйдя из разорванных тканейпаутины, и его пальцыЗаклинатели душ нашли более ста тысяч воинов. Но Йельдриан сразу понял, все еще соединенные что воинами здесь можно назвать менее чем одну десятую от всей армии. Эти люди были с кистью, ударились о землюпокрытого джунглями мира под названием Катачан. Йельдриан слышал об их репутации благодаря обучению. Несмотря на это он казался довольнымНо при всей огневой мощи и хороших боевых навыках, будто у него отняли токоторые они продемонстрировали, что всегда пробуждало в нём двойственные чувстваволя к победе покинула их.
– Ты никогда не поверишь – сказал Раут, цитируя слова из Скрипториума Железа и опрокинул юного брата на спину. Тяжело дыша через кислородную маску, Раут нашёл свой наполовину погребённый под чёрной пылью дробовик на том же месте, где он и лежал. Он направил ствол на полуметаллическое лицо Крисаара, хладнокровно вставляя новый патрон в патронник, расположенный между дулом и спусковым крючкомАнгелы покинули их.
– Ты никогда не ослабишь свою силу Йельдриан моргнул. Импульс прошёл через бесконечно замкнутый контур «Сокола» в битве рядом с другими. Только мы сильныкабину пилота.
Болт-снаряд разорвался в лопатке Раута. Выстрел разорвал легкое и основное сердце. Руку оторвало взрывом, развернув тело на девяносто градусов. Секундой позже Раут шлепнулся ''+Поднимитесь на землю, словно кусок мяса, отбитый бучардой, гребень и неуклюже распластался, но всё же успел вскочитьразверните аспектных воинов.Как Каэла Менша принес отмщение Эльданешу+''
Улучшенная биология изо всех сил боролась с необратимыми разрушениями''+У них слишком плотный строй, сильной кровопотерей и больюавтарх+'' пришёл мысленный ответ. Раут понял''+Там нет места для посадки, что потерял дробовик вместе с рукой, в которой он его держал. Он неуклюже взял нож Крисаара и встал в боевую стойку. их огонь слишком мощный для воздушного спуска+''
Между скалами виднелась монолитная фигураКивнув, отполированная Йельдриан повернулся к спутникам. На узких скамьях боевого отделения сидело четверо колдунов в тяжёлых плащах с символами, накинутых на стройные бронированные плечи. Они не шевелились, несмотря на тряску в гравитанке. Невзирая на массивность боевого снаряжения и чёрнаяприспособлений из призрачной кости, будто колонна из диорита восстала из землиЙельдриан не ощущал недостатка места. Они были альдари. Их сущности были от ума и тела, но являлись продолжением воли, чтобы прикончить троих неофитоввыражавшейся в Пути.
На него обрушилась буря. Сквозь шум ветра были слышны жужжащие системы силовой брони. Раут не мог понять, как он не услышал их раньше. Бионика завизжала, когда железные руки сержанта опустили болтер. Массивное оружие свободно держалось одной холодной— Следуйте за мной, искусственной рукой— сказал им Йельдриан. Конечность выглядывала наружу, но она была полностью интегрирована в силовую броню при помощи поршней и кабелей, заменявших сухожилия и вены— Худшее еще можно предотвратить.
– Твое цитирование Скрипториума не подлежит какомуКогда он убрал руку с перегородки, психопластик замерцал и затвердел. Он держал в голове переживания, тональность, запахи, звуки, мысленно активируя генератор варп-либо осуждениюпрыжка, соединенный с его плечевой ячейкой. Генератор повысил мощность до альтиссимо, и золотистая паутина Имматериума начала расползаться по броне. Давление во лбу усилилось, будто его сжали, уши заложило. Йельдриан почувствовал, как сердце остановилось, а затем забилось в бешеном ритме. Энергетическая паутина натянулась, словно сеть, неофит – сказал сержант Тартракзатягивая его в варп.
Его голос эхом отзывался внутри шлема, будто доспехи были пустым панцирем для вокс-ретранслятора и проводником далёкой горькой ярости. Пожалуй, это были самые добрые слова из всех, что Рауту когда-либо довелось от него слышать. >> ОШИБКА >>
– Но Прыжок был коротким и измерялся скорее в метрах, чем в световых годах. Мгновенный переход. Эфиропластичность его аспектной брони вытянула его назад, и он ворвался в материальный мир прямо в гуще окопавшихся на гребне катачанцев. Серебристые сетки энергии потрескивали на его броне. Люди в ужасе завопили. Они стояли на линии огня своих баррикад, но лишь командир отделения остался на ногах. Мускулистый мон-кей в бандане, с грубым бионическим кулаком, в котором он держал цепной меч. Сейчас он видел проявление своих глубочайших страхов, когда психореактивная маска Йельдриана оставила сильный отпечаток на войне нет никаких правилего душе.
Гнев распирал грудь Раута. Мы никак не могли пройти Испытание Скалами Ораануса – именно так оно было задумано изначально. Оно являлось ритуальным унижением, с Тартраком в качестве страховки. Он сверкнул клинком, но неведомый инстинкт заставил опустить егоОни умерли сразу.
– Ты не доверяешь нам Стрелки развернули автопушки прямо на него. Их тяжёлые стволы посылали снаряды слишком быстро даже убийство друг другадля глаз альдари. Йельдриан поморщился, без руководства? Ты должен был наблюдать за нами с краулерабросившись навстречу огню на своём прыжковом ранце.
– Твоя готовность осуждать других за свои ошибки достойна восхищения и принята к сведению. Это эффективно. Воин всегда должен оставаться эффективным. Это отразится на вашем наказании.>> ОШИБКА >>
Раут сделал шаг впередОн вырвался из варпа на полпути. Когда Йельдриан вскочил на штабеля ящиков с боеприпасами, лежавших позади расчета, стрелки развернулись, вытаращив глаза, а затем спрыгнули на крышу осадного танка, стоявшего внизу, под навалом из мешков. Артиллерийское орудие было открыто, силясь поднять ножи стрелки видели приближение Йельдриана. ''Я заслужу уважение''Четверо катачанцев бросили орудие, в воздухе засияли лазеры. Йельдриан танцевал в их вспышках; его аспектная броня была тяжёлой, но при этом психически активной, она реагировала на каждое запланированное движение. Он получил чёрный панцирь взмахнул гудящим лезвием и железную руку; он был космическим десантником во всём, кроме последнего ритуалаперемахнув через поручень, приземлился на крыше танка. Приблизившись к пушке мон-кеев насколько мог, Йельдриан прыгнул снова, прорвавшись сквозь хватку эмпирей, и если Тартрак считал его настолько ниже себя, то он ошибалсяоказался прямо за спиной мускулистого заряжающего.
– Я не ребёнокТоварищи убитого окружили альдари толпой. Йельдриан опустил плечо. Мимо пролетел гаечный ключ и разбил корпус мортиры. Гортанный голос осыпал его проклятиями. Йельдриан поднырнул под руку мон-кея и толкнул его корпусом. Со сломанными руками рядовой выпал из танка, как Сарокк или Крисаар. Я так легко не сдамсяпокатившись по склону.
– Твоя неудача связана Лазерный выстрел просвистел рядом с вычислениямимаской Йельдриана, неофитон не обратил на него внимания, — ему в живот нацелилось мачете. Железные Руки никогда не вступят Альдари блокировал удар психоплатовым наколенником и отрубил нападавшему руку по локоть, затем развернулся к стрелку и выстрелил ему в бойрот. Выстрел пробил череп человека, и последний из четырех членов экипажа рухнул на пол. Командир танка взревел, схватившись за обрубок руки. Йельдриан оставил его. Он запрыгнул на ствол мортиры и присел на корточки, рукой прикрыл ствол, если не уверены а ногами надежно уперся в победекольцо, крепившее ствол к казеннику. Альдари посмотрел вниз, на насыпь.
Бронированное тело Тартрака не выдавало никаких эмоций или намеренийЭлегантные руины были огорожены пласталевыми щитами и развевающимися лентами. Оно просто перешло от бездействия к действиюСреди отработанной горной породы и гусеничных полуприцепов дремали огромные землеройные машины с тугими резиновыми шинами высотой с «Сокол», вокруг валялись пистолетные гильзы. Его бионическая рука зашумелаТела в жёлтых и синих цветах Алайтока лежали в частично зарытых ямах рядом с мертвыми катачанцами и ополченцами Рассвета, ожидая погребальные команды, и тяжёлое дуло болтера рвануло вперёд. Это был которые никогда не взмахпридут. Это был рассчитанный до миллиметра минимальный путь от бедра Тартрак до шеи Раута. Раута осенило ещё до тогоТут и там виднелись сверхлюди, как он осозналоставленные прямо на месте гибели, что — тела воинов-колоссов в тяжёлых доспехах усеивали это место. Йельдриан насчитал около девяти-десяти трупов. Ещё при жизни их изуродовали аугментикой. Они не будет похоже были похожи на попытки СароккаКровавых Ангелов, с которыми Йельдриан сражался в прошлом. Те были примитивны, но благородны.
Тартрак был также далек от Раута, как Раут далёк от его товарищей по посвящению. Удар оказался на удивление безболезненным. Смутное ощущение прикосновения исчезло в пустоте бессознательности почти сразу же, как только он ощутил его на своей голове. Каким-то туманным чувство Раут почувствовал, что он улыбается. Он заставил Тартрака сыграть по своим правилам. И в этом было какое-то удовольствие. Однако Железные Руки…
'''>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ''' Он перевёл взгляд на развалины и на то, что раскопали мон-кеи.
'''>>В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО > ПРОИСХОЖДЕНИЕ УРОВЕНЬ «ПУРПУРНЫЙ» >>> РАССВЕТ'''
'''>>> ИСТОЧНИК >>> ПСИХИЧЕСКИЙ ОТПЕЧАТОК > ДОСТУП ОГРАНИЧЕН > УРОВЕНЬ «ПУРПУРНЫЙ»''' — Варвары — пробормотал он.
'''>>> ДАТА >>> 563100Жужжащий разряд лазера прорезал воздух, угодив в правый бок; левый был прижат к стволу мортиры. Йельдриан зашипел от боли, психоплазменная сетка напряглась от удара. Почувствовав боль — похоже, в том месте появится жуткий синяк, — Йельдриан обернулся. Командир танка стоял на настиле в задней части танка. Лазерный пистолет у него в руке дымился на холоде умирающего мира-сада. Разорванный рукав был в крови. Он вздрогнул от зондирующего прикосновения маски Йельдриана, но, что не типично для мон-кеев, — сдержался.M41'''
'''>>>>> НАЧАЛО СИМУЛЯЦИИ >>>>>''' — Семнадцатые так просто не умирают, — сказал он, обрекая себя на погибель.
Этот мир называется Айоашар’Азир, что означает «Голубой Камень», драгоценность Гейи. По крайней мере, что-то в этом роде. Но теперь всё изменилось. Молодая и могучая раса, колонизировавшая Драгоценный Камень тысячу лет назад, дала планете другое имя, более соответствующее их обычаям: «Рассвет». Мон-кеи тысячелетиями уничтожали древнюю флору, чтобы поставить свои усыпальницы, возвести городские шпили над остатками изящества, и вырезать глифы своей примитивной религии на рядах психо-скульптур. Ужас перед лицом того, что лежало по ту сторону передавался по праву рождения, и его разделяли все разумные существа. И чтобы не говорили о людях, они были разумныНужно было просто стрелять.
В определенной степениЙельдриан набросился на него первым и выбил пистолет из руки. Человек ударил в ответ, но Йельдриан ловко уклонился от выпада и опрокинул его, зацепив ногу пяткой. Катачанец заскреб о металл окровавленной культей, пока наконец не перевернулся, глядя на Йельдриана, стоящего над ним с тонким пистолетом у него прямо перед глазами.
Йельдриан коснулся ребристой поверхности внутренней обшивки гравитанка «Сокол»— Закованный в металл. Его перчатка запелаОсквернивший нашу землю и убивший провидца Эльмата, прикоснувшись к призрачной кости, психо— сказал Йельдриан; неуклюжий готик мон-пластик засиял, становясь прозрачным, кеев был словно вуаль Иши, и вот уже кость в броне появился просветгорле. — Ты скажешь мне его имя.
Это было нечто большее, чем смотровое окно, это был психический канал. Сквозь него он чувствовал гудение антигравитационного подъёмника «Сокола» на своей коже, будто на нём не было брони. Земля стремительно проносилась под танком, ветер свистел в ушах. Был слышен визг сюрикенов выпускаемых из главного орудия. Минометные снаряды окатили танк грязью, и он на мгновение ослеп, будто эльдар и призрачная кость были одним целым. Разум Йельдриана был бесконечным колодцем. Его мысли парили, ум был подвижен, он поглощал раздражители без ограничений и, даже имея многолетний опыт, искал чего-то большего.— Правда?
ХолмКатачанец подтянул локоть, чтобы приподняться, и прижался лицом к пистолету Йельдриана, словно призывая его выстрелить.
Нет, хребет— Твоя судьба тривиальна. Искусственное заграждение из утрамбованной земли и камнейСкажи мне только одно слово, отёсанных на раскопках. Йельдриан проследил за падением каждой глыбы и каждой гильзы обращая внимание на малейшую детальбудешь жить.
Вершину холма рассекала преграда из колючей проволоки Глаз человека закатился, словно желая заглянуть в дуло пистолета и увидеть кристалл на сваленных мешках с песком. Временные укрепления беспорядочно тряслись от установленных рядом с ними расчетов тяжелого вооружения. Тяжёлые болтеры, автопушки, лазерные орудия. Йельдриан был хорошо знаком с примитивным вооружением мон-кеев Империума. Примитивным, но мощнымего конце. Гордыня была частью эльдар, но теКазалось, кто шёл по пути командира научились уважать противникаон задумался. Йельдриан сражался с мон-кеями много разСердито вздохнув, иногда бок о бок с ними, если таково было веление судьбы. Он знал, что в умелых руках обсидиановый топор режет ничуть не хуже божественного клинка Анарисаон назвал имя.
Глазами «Сокола» Йельдриан увидел, как мимо них проносились грубые снаряды. Большинство из них не попали в цель из-за голополя и высокой скорости «Сокола», некоторые же попадали, но не наносили повреждений. Призрачная кость была лёгкой, но при этом прочнее любого из человеческих материалов, сотворенных за столетия войны с непреклонной психической волей Йельдриана.>> В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО > УРОВЕНЬ ПУРПУРНЫЙ >>
«Сокол» стрелой пронесся сквозь орудийный огонь, он был первым в сомкнутом строю из транспортников «Серпент» и джетбайков «Гадюка». Йельдриан чувствовал присутствие других машин через периферийные устройства собственного транспорта. Когда они вышли — Он разорвёт тебя на огневую позициючасти, с вершины хребта разошлась паутина лазерного огня— предостерёг мон-кей. Мощность была малой, но огонь плотный. Строй рассыпался. Джетбайки на высокой скорости рассредоточились мелкими группами. В то время, как транспорт приближался, «Гадюки» вели огонь по левому и правому флангам, обстреливая орудийные позиции сюрикенами — Он и рассеивающими лазерамиесть ребёнок.
Люди продолжали вести огоньОсведомленность Йельдриана позволяла ему назвать точное количество раз, сколько раз человек моргал глазами, или подробно описать запах его дыхания. Они сражались Но его попытки незаметно вытащить оружие из-за лямки с первой волной провидца Элмата таким же успехом могли быть предсказаны пророчеством. Человек продемонстрировал ему цепочку металлических штырей между пальцев; из сумки, на протяжении нескольких оборотов небескоторой он лежал, знаяповалили искры, что возвышенность не дает им никакой защитыв ней было полно гранат. Он ухмыльнулся, как дурак. Йельдриана почти восхищала его ненависть.
Рассвет не имел никакого стратегического значения, но он был прекрасен— Утащу тебя с собой.
Неудивительно, что знатные и могущественные люди превратили этот древний рай в убежище, и снабдили внушительным гарнизоном. Выйдя из паутины, Заклинатели душ нашли более ста тысяч воинов. Но Йельдриан сразу понял, что воинами здесь можно назвать только менее чем одну десятую от всей армии. Эти люди были с покрытого джунглями мира под названием Катачан. Когда Йельдриан слышал лишь о их репутации благодаря своему обучению. Но при всей огневой мощи и хороших боевых навыках, которые они продемонстрировалипрыгнул, воля к победе покинула ихогонь цвета человеческой крови разорвал варп-пространство.
Ангелы покинули их. >> ОШИБКА >>
Йельдриан моргнулОн снова оказался в «Соколе», окутанный вихрем пламени и осколков, прежде чем дыра в эмпиреях запечаталась, оставив только запах гари и стук сердца Йельдриана. Импульс прошёл через бесконечно замкнутый контур «Сокола» в кабину пилотаАльдари облегченно вздохнул и закрыл глаза, прислушиваясь к успокаивающему биению замкнутого контура машины, пока не очнулся от звука разорвавшейся под ногами металлической шрапнели.
''+Поднимитесь на гребень и разверните воинов аспектов— Это был большой риск. Так быстро после потери Эльмата. Как Каэла Менша принес отмщение Эльданешу+''
''+У них слишком плотный стройИмладриэль Тёмный Саван поднялась со скамьи. Борясь с резкими манёврами гравитанка, Аутарх+'' пришёл мысленный ответона с силой уперла колдовской посох в пол и прижала окаймлённую чёрными камнями перчатку к стене. Темно-синий плащ смахнул появившиеся перед ней металлические осколки клинка. Костяной узор призрачной брони засветился, начиная восстанавливать царапины от осколков.
''+Там нет посадочного места, их огонь слишком мощный для воздушного спуска+''— Я недооценил способности мон-кеев к саморазрушению.
Кивнув— Но ты увидел то, Йельдриан, повернулся к своим спутникам. Четыре колдуна сидели на узких скамьях боевого отделения, на их стройных, бронированных плечах покоились тяжёлые плащи. Они сидели неподвижно, хоть гравитанк и трясло. Несмотря на наличие массивного боевого снаряжения и приспособлений из призрачной кости, Йельдриан не ощущал недостатка места. Они были эльдарами. Их сущности были от ума и тела, но являлись продолжением воли, выражавшейся в Путичто хотел? — повернулась духовидица.
– Следуйте за мной – сказал им Йельдриан— Что я хотел? Нет. На месте ничего не было. И то, о чём нельзя говорить, было разграблено.
Когда он убрал руку с перегородкиДуховидица, психо-пластик замерцал и затвердел. Он держал в голове переживаниязадумавшись, тональность, запахи, звуки, мысленно активируя генератор варп-прыжка, соединенный с его плечевой ячейкой. Генератор повысил мощность до альтиссимо, и золотистая паутина Имматериума начала расползаться по броне. Давление во лбу усилилось, будто его сжали, уши заложило. Йельдриан почувствовал, как сердце остановилось, а затем забилось в бешеном ритме. Энергетическая паутина натянулась словно сеть, затягивая его в варпсклонила голову.
>> '''ОШИБКА''' >>— И каков же наш следующий шаг? Без Видящего Эльмата?
Прыжок был коротким и измерялся скорее в метрах— Мы — гончие Курноуса, чем в световых годах— мрачно сказал Йельдриан. Мгновенный переход. Эфиропластичность его аспектной брони вытянула его назад— Я взял след, и он ворвался в материальный мир прямо среди окопавшихся на гребне катачанцев. Серебристые сетки энергии потрескивали на его броне. Люди в ужасе завопили. Они стояли на линии огня своих баррикад, но лишь командир отделения остался на ногах. Мускулистый мон-кей в бандане, с грубым бионическим кулаком, в котором он держал цепной меч. Сейчас он видел проявление своих глубочайших страхов, когда психо-реактивная маска Йельдриана оставила сильный отпечаток на его душетеперь охота возобновится.
Они умерли быстро. >>> ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ
Стрелки развернули свои автопушки прямо на него. Их тяжёлые стволы посылали снаряды слишком быстро, даже для эльдарских глаз. Йельдриан поморщился, бросившись навстречу огню на своём прыжковом ранце=='''ГЛАВА ТРЕТЬЯ'''==''«Рука помнит». ''
>> '''ОШИБКА''' >>— сержант Кардан Стронос
Он вырвался из варпа на полпути. Когда Йельдриан вскочил на штабеля ящиков с боеприпасами, лежавших позади расчета, стрелки развернулись, вытаращив глаза, а затем спрыгнули на крышу осадного танка, стоявшего внизу, под навалом из мешков. Артиллерийское орудие было открыто и стрелки видели приближение Йельдриана. Четверо катачанцев бросили орудие, в воздухе засияли лазеры. Йельдриан танцевал в их огнях, его аспектная броня была тяжёлой, но при этом психически активной, она реагировала на каждое запланированное движение. Он взмахнул гудящим лезвием и перемахнув через поручень приземлился на крыше танка. Приблизившись к пушке мон-кеев максимально близко, Йельдриан прыгнул снова, прорвавшись сквозь хватку эмпирей, он оказался прямо за спиной мускулистого заряжающего. '''I'''
Товарищи убитого окружили эльдара толпойТеннос был маленькой планетой с разреженной атмосферой, поэтому тепловые щиты десантной капсулы «''Легированный один-семь''» затянуло пламенем всего в десяти тысячах метров над поверхностью. Йельдриан опустил плечо. Пролетевший мимо гаечный ключ разбил корпус мортиры. Гортанный голос осыпал его проклятиямиДесантников с силой вжало в ограничительные рамы. Йельдриан поднырнул под руку монАварийные системы озарили тесное внутреннее пространство капсулы сполохами чёрно-кея и толкнул его корпусом. Руки рядового были сломаныкрасного света, в то время как пламя, и он выпал с танкаобволакивавшее смотровой блок, покатившись по склонуприобрело зловещий жёлто-коричневый оттенок. Стронос не обращал на это внимания. Для силовой брони Марк VII уровень радиации был в пределах допустимого.
Лазерный выстрел просвистел рядом с маской Йельдриана, Сквозь радиоактивное пламя он проигнорировал его, сосредоточившись на мачете, нацеленном ему в живот. Эльдар блокировал удар психоплатовым наколенником и отрубил руку нападавшего мужчины по локоть, затем развернулся к стрелку и выстрелил ему в рот. Выстрел пробил череп человека, и последний из четырех членов экипажа рухнул на пол. Командир танка, взревел, схватившись за обрубок руки. Йельдриан оставил его. Он запрыгнул на ствол мортиры и присел посмотрел на корточки, рукой прикрыл ствол, а ногами надежно уперся в кольцо, крепившее ствол к казеннику. Эльдар посмотрел внизпланету, на насыпькоторую летел уничтожать.
Элегантные руины были огорожены пласталевыми щитами Полосы штормов покрыли большую ее часть охристой пеленой ядовитой пыли и развивающимися лентами. Огромные землеройные машины, с тугими, резиновыми шинами высотой с «Сокол» дремали среди отработанной горной породы и гусеничных полуприцеповэлектромагнитных молний; на местности виднелись полузанесённые следы шрамов, вокруг валялись пистолетные гильзыоставшихся от ударов. Тела в жёлтых и синих цветах Алайтока лежали в частично зарытых ямахКазалась, рядом с мертвыми катачанцами и ополченцами Рассветапланета дрожала, ожидая погребальные команды, которые никогда не придут. Тут и там лежали сверхлюди, оставленные там же, где они пали. Войныкогда неподконтрольные ей силы притягивали к ней «''Один-колоссы в тяжёлых доспехах усеивали это местосемь''». Йельдриан насчитал не больше девяти-десяти трупов. Ещё при жизни они Оставшиеся от взрывов кратеры были изуродованы аугментическими операциями. Они были непохожи на Кровавых Ангеловподобны изъеденным эрозией горам, отчётливо виднеющимся с которыми Йельдриан сражался в прошломорбиты. Те Некоторые из них были примитивнынастолько велики, что их очертания пробивались даже сквозь пелену штормов, но благородныих вершины покрывали кристаллические осадки — следы неумолимо движущихся земных пластов.
Однако Железные Руки… Пыль взметнулась вверх и забила смотровой блок, когда «''Один-семь''» проник в штормовой слой. Корпус заскрипел от усилившегося бокового ветра, каркас застонал, двигатели-стабилизаторы активировались, выравнивая капсулу прерывистыми выхлопами. Из-за стремительного спуска и ослепительной вспышки сердца Строноса забились быстрее; облака пыли разлетелись в стороны, открывая место посадки.
Он перевёл взгляд на развалиныПорт-Амадей располагался, как заглушка, в изрытой кратерами пустоши; его обрамляли квадратные стены, построенные под сильным уклоном. Решительный противник мог бы взобраться по ним, если бы его не обескуражили макротурели снаружи и кулеврины внутри. Но первой линией обороны всегда были радиоактивные отходы, которые роднили этот мир с Медузой. Особенно сильный порыв ветра ударил в стены, подняв клубы пыли, и на тоукрывающее базу атмосферное поле зашипело, что раскопали мон-кеисверкая, словно снежная буря под светом прожекторов.
'''>>В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО''' '''>''' '''УРОВЕНЬ «ПУРПУРНЫЙ» >>'''На интерлинке загорелись маркеры ключевых объектов. Прежде чем дойти до тактического дисплея Строноса, они были упорядочены расчётами Дрэварка и преобразованы в цепочку приоритетов по расстоянию и вероятному исходу атаки. Требовательный к полноте данных Стронос перепроверил расчёты Железного Капитана — и обнаружил, что в них нет изъянов.
– Варвары – пробормотал онНикогда не вступайте в битву, пока не будете уверены в победе. Это было основополагающим правилом Железного Кредо. Десять тысяч лет магосы спрогнозировали будущее при помощи вычислений, своим бездействием обрекая на смерть триллионы жизней, и начали вражду, которую даже великое исчисление не смогло предсказать, — вражду с озлобленными «союзниками», которые на каком-то давнем этапе истории вступили в бой, не дождавшись подкреплений от Железных Рук. Ошибка крылась явно не в вычислениях, это был лишь вопрос простой логики, и логика подсказывала, что войну за Теннос они проиграть не могли.
Жужжащий разряд лазера прорезал воздух— Порт-Амадей защищает целая центурия, угодив в правый бок; левый был прижат к стволу мортиры. Йельдриан зашипел от болиТенносианский гамма-клад, психоплазменная сетка напряглась от удара— сказал Стронос. Почувствовав больУдобства ради он говорил на родном диалекте, которая в будущем превратится а его доспех переводил сказанное в жуткий синяк, Йельдриан обернулся. Командир танка стоял на возвышенностибинарный код, который в задней части танка. Лазерный пистолет в его руке дымился свою очередь передавался конклаву и переводился их доспехами на холоде умирающего мира-сада. Разорванный рукав был залит кровьюрекет. Он вздрогнул от зондирующего прикосновения маски Йельдриана, но что было не типично для монВнутри бронированного корпуса ''«Один-кеев – сдержалсясемь»'' сидели по местам десять полностью экипированных воинов.
– Семнадцатые не умирают так просто – сказал он— Четыре тысячи воинов, обрекая себя на погибельа также вспомогательный контингент Легио Кибернетика и Ауксилиа Ординатус. Гражданское население насчитывает две тысячи человек; возможно, они окажут незначительное сопротивление. Наша цель — полное уничтожение.
Нужно было просто стрелятьОтношения между Железными Руками и Адептус Механикус были столь же крепки, сколь и сплоченность братьев Строноса. Даже их ближайшие потомки, Медные Когти и Красные Когти, казались отстранёнными от прародителей изгоями. Если кого-то из членов конклава и беспокоила необходимость истребления марсианской колонии под эгидой Медузы, насчитывающей четверть миллиона обитателей, то их бесстрастное молчание этого не выдавало.
Йельдриан набросился на него первым, и выбил пистолет из руки. Человек ударил в ответ, но Йельдриан ловко уклонился от выпада, и опрокинул его, зацепив ногу своей пяткой. Катачанец заскреб об металл окровавленной культей, пока наконец — Мы не перевернулся, глядя станем терпеть восстание на стоящего над ним Йельдрианамире, держащего тонкий пистолет прямо перед глазамиподконтрольном Медузе.
– Закованные в металлДважды переведенный голос Джаленгаала звучал как синтезированное аудиосообщение. Осквернившие нашу землю и убившие провидца Эльмата – сказал Йельдриан, неуклюжий готик мон-кеев был словно кость в горле.
– Ты скажешь мне его имя— Железного Отца, Тубриика Ареса, пробудили — Теннос будет приведён к Согласию. Жителям этой планеты казалось, что раньше они жили в страданиях; скоро они поймут, как ошибались.
– Правда— Железный Отец здесь?
Катачанец подтянул локоть— Полномасштабная высадка, чтобы приподняться, и прижался лицом к пистолету Йельдриана, словно призывая его выстрелить— напомнил ему Джаленгаал. — Приказ Железного Совета.
– Твоя судьба тривиальна— Ты знаешь Ареса? — спросил Кардаанус. Скажи мне только одно словоСпециалист по тяжёлому вооружению скрестил руки на нагруднике, и будешь житьсжимая ограничительные поручни ладонями в латных перчатках. Сгруппировавшись, брат казался еще массивнее; его лазерная пушка гремела в вертикальном зажиме подле него.
Глаз человека закатился, словно желая заглянуть в дуло пистолета и увидеть кристалл на его конце— Разумеется. Казалось, он задумался. Сердито вздохнув, он назвал имяТого самого.
– Он разорвёт тебя на части – предостерёг мон-кейНа мгновение радиоактивную атмосферу захлестнула мощная вспышка, окрасившая небо в белый цвет, из плавящейся оболочки главной энергетической установки аванпоста вырвался столп бурлящей плазмы. Запустившаяся цепная реакция выплёскивала энергию через распределительные электросети, провоцируя вторичные взрывы всюду, где проходили вездесущие провода. Защитное поле рассеялось.
– Он ещё ребёнок— Возможно, вам стоит пересмотреть данные о численности гражданского населения, — сказал Лурргол.
Интеллект Йельдриан позволял ему запомнить точное количество раз, когда человек моргал, или подробно описать запах его дыхания. Но его попытки незаметно вытащить оружие Лурргол был редчайшим из-за лямки зверей — Железноруким с таким-же успехом могли быть предсказаны пророчеством. Человек продемонстрировал ему цепочку металлических штырей между пальцев, из сумки на которой он лежал, повалили искры, в ней было полно гранат. Он ухмыльнулся, как дурак. Йельдриана почти восхищала его ненавистьчувством юмора.
– Утащу тебя с собой.
Когда Йельдриан прыгнул, огонь цвета человеческой крови разорвал варп-пространство. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
Он снова оказался в «Соколе»>>> ИСТОЧНИК >>> НААВОР, окутанный вихрем пламени и осколков, прежде чем эмпирейная дыра запечаталась, оставив только запах гари и стук сердца Йельдриана. Эльдар облегченно вздохнул и закрыл глаза, прислушиваясь к успокаивающему биению бесконечного контура машины пока звук разорвавшейся под ногами металлической шрапнели не привлёк его внимание. ТЕХНОДЕСАНТНИК
– Это был большой риск. Так быстро, после потери Эльмат>>> ДАТА >>> 101412. M41
Имладриель Тёмный Саван поднялась со свой скамьи. Борясь с резкими манёврами гравитанка, она с силой уперла колдовской посох в пол и прижала окаймлённую чёрными камнями перчатку к стене. Пустотно-синий плащ смахнул появившиеся перед ней металлические осколки клинка. Костяной узор призрачной брони засветился, начиная восстанавливать царапины от осколков. >>>>> ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ >>>>>
– Я недооценил способности мон— Не обращай внимания на бета-кеев к саморазрушениютринадцать. Сигнатурные коды идентифицируют его как казарму скитариев-отступников, главную цель конклава Строноса.
– Но ты увидел тоНаавор сжал обе ручки управления, что хотел? – повернулся духовидецзаставив обеспокоенный дух «Громового Ястреба» подчиниться приказу и прекратить атаку.
– Что я хотел? Нет. На месте ничего — В расчетах указано, что дополнительной поддержки не было. И то, о чём никогда нельзя говорить, было разграбленотребуется.
Духовидец, задумавшись, склонила головуВторой пилот-штурман не ответил. Он никогда не отвечал.
– И каков же наш следующий шаг? Без Видящего Элмата? Второе место занимало человеческое туловище, законсервированный труп, паразитирующий на интерфейсных панелях и проводах. Нижние суставы позвоночника были зачищены, отполированы и опущены ниже ампутированных ног; они подпитывались сетью нервных проводников, которые взаимодействовали непосредственно с окружающими системами. Похожие проводники были и на обрубках запястий, что придавало ему еще больше сходства с полупереваренным трупом, повисшим в паутине. Его единственный глаз остекленело пялился на затянутый дымом и статикой главный окулюс, собирая информацию на случай, если в случае смерти пилота сервитору придется взять управление на себя. Наавор, как и любой будущий технодесантник каждого ордена, был посвящён в таинства Марса и знал, что для управления летательным аппаратом, как правило, требовался штурман, второй пилот и специализированный стрелок. Неэффективно.
– Мы – гончие Курноуса – мрачно сказал Йельдриан— Предварительный расчёт огневого шаблона непосредственной поддержки, траектория — угасающий эллипс, сходящийся в точке «Жилой блок J».
– Я взял след Сжав указательный палец, он активировал все четыре спонсонных тяжёлых болтера, и теперь охота возобновитсякрупнокалиберные снаряды потоком обрушились на расположенную метрах в шестидесяти орудийную башню скитариев. Звук был похож на лязг цепей, продеваемых сквозь обруч. Отправив нервный импульс, пилот накренил «Железную Звезду», увертываясь от летящего навстречу огненного шара. <Тридцать секунд до бесполётной зоны.> Бесстрастный голос второго пилота попадал в речевые центры Наавора напрямую через черепные разъемы, и какая-то часть его души досадовала на то, что сервитор не может говорить. <Уровень доступа «Пурпурный».>
=='''ГЛАВА ТРЕТЬЯ'''==''‘Рука помнит’''>>> ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ
'''''— сержант Кардан Стронос'''''
'''I'''Удар.
Теннос был маленькой планетой с разреженной атмосферой, поэтому тепловые щиты десантной капсулы «''Легированный один-семь''» затянуло пламенем всего в десяти тысячах метров над поверхностьюОт внезапной перегрузки внутренности Строноса прижались к желудку. Десант с силой вжало Жёсткий металл впивался в ограничительные рамы. Аварийные системы озарили тесное внутреннее пространство капсулы сполохами чёрно-красного светаслабую плоть, а плоть вдавливалась в то время как обволакивающее смотровой блок пламя приобрело зловещий жёлто-коричневый оттенокметалл. Стронос Горло сжалось, будто не обращал на это внимания. Для силовой брони тип VII уровень радиации был в пределах допустимогодавая основному сердцу выскочить наружу.
Он посмотрел сквозь радиоактивное пламя Сигналы тревоги на планетустраховочных креплениях продолжали выть, которую летел уничтожатьи лишь через несколько секунд встроенные амортизаторы скомпенсировали силу удара, рассеяв её в виде пара. Смертного размазало бы по смотровому блоку, сварив под давлением. С плеч Строноса поднялась страховочная рама, и после толчка внешние аппарели раскрылись. Массивные листы врезались в щебень, фиксирующие штыри закрепились, превратив их в пандус.
Штормовые полосы покрыли большую ее часть охристой пеленой ядовитой пыли и электромагнитных молнийСтронос ничего не видел: дисплей его визора дергался, грозя полностью утонуть в статике от любого резкого движения, «''Один-семь''» пробил в стене казармы дыру размером с небольшое здание; от десантной капсулы расходились сильные тепловые колебания, незащищённая среда Тенноса превратила изображения на местности виднелись полузанесённые следы шрамовтепловизорах в бесполезные чёрно-зелёные разводы. Доспехи выискивали цели, оставшихся рыча от ударов. Казаласьнедостатка данных, планета дрожалакаждый диапазон был так или иначе искажён, когда неподконтрольные ей силы притягивали по интерфейсу расходились беспорядочные волны в виде поступающих и пропадающих данных. Тактильные системы брони перенаправили вибрационный сигнал движения к ней «''Один-семь''». Оставшиеся от взрывов кратеры были подобны эрозийным горам, отчётливо виднеющимся с орбитыпробудив установленный в ложе штурмовой болтер. Края некоторых из них были настолько велики, что пробивались сквозь пелену штормов, их вершины покрывали кристаллические осадки – следы неумолимо движущихся земных пластовУправляемое машинным духом орудие подавления вело огонь на все направления; стрельба велась по строго определённой схеме.
Когда «''Один-семь''» проник в штормовой слой, столбы пыли занесли смотровой блок, корпус заскрипел от усилившегося бокового ветра, каркас застонал, двигатели-стабилизаторы активировались, выравнивая капсулу прерывистыми выхлопамиНачалось. Из-за стремительного спуска и ослепительной вспышки, сердца Строноса забились быстрее, облака пыли разлетелись в стороны, открывая место посадки.
Порт Амадей был расположен в изрытой кратерами и окружённой пустошами низине. Сам порт обрамляли квадратные стены построенные под сильным наклоном. Решительно настроенный противник мог бы взобраться по нимСкитарии прибыли к казармам для отражения атаки Железных Рук, если его не смутят расположенные снаружи макротурели и внутренние кулеврины. Но первой линией обороны всегда были радиоактивные отходыих системы барахлили так же, которые роднили этот мир с Медузойно они открыли ответный огонь. Особенно сильный порыв ветра ударил в стеныГудя шестерёнками, подняв клубы пыликогитатор Строноса произвёл экстраполяцию на основе поступающих блоков данных, и укрывающее базу атмосферное поле зашипело, сверкая, словно снежная буря под светом прожектороврассчитывая всё даже без задействования его разума.
На интерлинке загорелись маркеры ключевых объектов<Цель — уничтожить> — передал на канте Стронос. Прежде чем дойти до тактического дисплея СтроносаПрислушиваясь к системам наведения брони, они были упорядочены расчётами Дрэварка он направил пистолет в туман. За это время пятьдесят и преобразованы в цепочку приоритетов по расстоянию одна десятая процента здания, как и вероятному исходу атаки. Иззначительная часть гамма-за своей требовательности к полноте данныхмакроклада центурии, Стронос дважды проверил расчёты Железного Капитанабыла ликвидирована. Исчисления были безошибочны. Но в этом квадрате всё ещё оставалось пятьсот вражеских скитариев, прежде чем удостоверился в их безупречности— <истребить слабовольных>.
Никогда не вступайте в битву, пока не убедитесь в её благополучном исходе. Это было основополагающим правилом Железного Кредо. Десять тысяч лет магосы прогнозировали будущее при помощи вычисленийлегионеров и многоцелевой машинный дух открыли огонь, своим бездействием обрекая на смерть триллионы жизней. Они ввязались в войну, исход которой не смогли бы прозреть и за тысячелетия. В какойболт-то момент их озлобленные и жаждущие отмщения союзники вступили в битву, не дождавшись подкреплений от Железных Рук. Ошибка явно была не в вычислениях, это был лишь вопрос простой логики, и логика подсказываласнаряды пронзали облака пара со всех сторон, что войну за Теннос они проиграть не моглисловно взорвавшаяся под водой бомба с гвоздями.
— Порт Амадей защищает целая центурияСкитарии скорректировали параметры ведения огня с таким же бесстрастием, Тенносианский гамма-клад – сказал Строносбудто между собой сражались два когитатора. Для большего удобства он говорил на родном диалекте, позволяя своему доспеху переводить сказанное в бинарный код, который в свою очередь передавался конклаву и переводился их доспехами на рекет. Десять полностью экипированных воинов сидели на своих местах внутри бронированного корпуса «Один-семь»
— Четыре тысячи воиновСтронос шагал вдоль линии выстрелов, а так же вспомогательный контингент Легио Кибернетика и Ауксилиа Ординатусрад-пули стучали по его броне, в то время как он расстреливал продольным огнём все груды мусора, годившиеся как укрытие. Гражданское население насчитывает две тысячи человекПуля с хрустом вонзилась в его лицевую пластину, трещины разошлись от места попадания вместе с статическими помехами, возможноприцельная сетка с шипением исчезла, они окажут незначительное сопротивление. Наша цель – полное уничтожениеоставив только фон радиоактивной свалки; Стронос по памяти открыл огонь по последней позиции стрелка.
Отношения между Железными Руками и Адептус Механикус были столь же крепкиВозможно, в Империуме встречались более быстрые, сколь более свирепые и сплоченность братьев Строносасмертоносные воины. Даже их ближайшие потомки, Медные и Красные когтиВозможно, казались на фоне Механикус отстранёнными от прародителей изгоямиего просторах существовали братства сильнее Железных Рук. Если кого-то среди членов конклава и беспокоила необходимость истребления марсианской колонии под эгидой МедузыНо не было никого, насчитывающей четверть миллиона обитателейкто мог бы наступать прямо на вражеский огонь, то их бесстрастное молчание этого не выдавалонеся безжалостную кару.
— Мы не станем терпеть восстание Стронос нажал кнопку сброса на подконтрольном Медузе мирепистолете. Высвободив пустой магазин, он зарядил новый, ударив рукоятью о закрепленную на поясе кобуру. После полусекундной задержки десантник возобновил стрельбу. Стронос продвигался всё тем же неспешным шагом и по-прежнему хранил молчание за пределами внутренней связи с конклавом. Зрение понемногу восстанавливалось, но системам поиска целей требовалось больше времени, чтобы возобновить работу. Жёсткая взаимосвязь между информационными системами конклава отображалась чёрно-белыми рунами на статическом дисплее. Его братья хладнокровно продолжали наступление, расходясь от десантной капсулы широким кругом и ведя непрерывный болтерный огонь. Кардаанус и Ванд поддержали братьев массированным огнём. Выстрелы исполинских лазерных и плазменных пушек уничтожали колонны и груды камней, которые скитарии пытались использовать в качестве укрытий. Солдат отбрасывало прямо под губительный град обломков.
Дважды переведенный голос Джелегаала звучал как синтезированное аудио сообщениеСапог Строноса с хрустом раздробил бионическую руку упавшего скитария. Он посмотрел вниз: статические помехи растекались по дисплею, накладываясь на некорректные данные по направлению движения. Солдат был заключен в чёрно-красный панцирь, его конечности были заменены скобами с поршнями и гидравликой, голова представляла из себя насекомоподобную смесь обожжённой радиацией плоти, омниспектральных линз и вокс-отростка. Тяжёлый плащ растекался по одному боку, словно лужа крови. Как показалось Строносу, он ничем не отличался от любого верного инструмента корпуса Механикус. Эта информация не вызывала каких-либо эмоций — лишь констатация факта, зарегистрированного для последующей выгрузки.
— Железного ОтцаСтронос убрал ботинок с расколотых костей и аугметики и продолжил движение. Оптический сканер засек рад-пехотинца, Табриика Аресаи он выстрелил, пробудили – Теннос будет приведён к согласиюубив солдата. Жителям этой планеты казалосьПредатель. Ренегат. Метки были одинаково важны как для Строноса, так и для его болтера, но, что раньше они жили в страданияхразогнавшись для прорыва, он всё равно почувствовал скрытую холодную ярость. Его энергичные шаги сотрясали расколотую каменную кладку на стене и потолке: скоро они поймут, насколько были неправыблагодаря усовершенствованиям десантник взбирался с поразительной скоростью.
— Железный Отец здесь? Скитарии слегка попятились, но страх тут же исчез. Рад-снаряды врезались в нагрудник Строноса, встроенный радиационный счётчик щёлкнул, словно пустой болтер, некоторые пули пробили броню, но он этого не почувствовал. В этой области не осталось жизненно важных органов, которые могли пострадать.
— Полномасштабная высадка – напомнил ему ДжелегаалБросившись в атаку, Стронос разметал скитариев, словно взорвавшийся болт, отрывая конечности.
— РазумеетсяОставшиеся два скитария, почувствовав, как оборвалась связь, снова сменили протоколы. Того самогоСтронос расстрелял их в спины, когда те попытались убежать.
Стронос был поражёнСкитарии были хороши. Он Лежавшее в основе этого наблюдения эмпирическое обоснование не думал, что железный Совет всё ещё способен выстраивать столь далеко идущие планыоставляло места для неуместного высокомерия или религиозного порицания. Он вновь повернулся к смотровому блоку. Десантные капсулы Столкнись они с «''Первой''» по «''Одинкем-семь''» градом обрушились на комплекс, теперь среди витиеватых верениц пыльной пластали горели огни. Защитное поле сверкало, сдерживая дым, клубящийся в местах высадки. Наполненная полностью экипированным десантом, адамантиевая капсула, весом под четырнадцать тонн каждая, превращалась в высокоскоростной снаряд, летящий прямо на противника. В умелых руках десантные капсулы сами по себе были превосходным оружием. Радиация планеты мешала целитьсято другим, но машинные духи приборов наведения компенсировали это слепой яростью «''Легированного''»то практически наверняка одержали бы верх.
На мгновение радиоактивную атмосферу захлестнула мощная вспышкаСтранно рассматривать это в подобном ключе, окрасившая небо будто превосходство Железных Рук кроется в белый цветгенетике, столп бурлящей плазмы вырвался из плавящейся оболочки главной энергетической установки аванпоста. Запустившаяся цепная реакция выплёскивала энергию через распределительные электросети, провоцируя вторичные взрывы всюду, где проходили вездесущие провода. Защитное поле рассеялосьа не в аугметике.
Лурргол обладал чувством юмора— Рука помнит, что было весьма нетипично для Железных Рук— ответил Стронос фразой, которую когда-то слышал; он счёл это забавной иронией.
'''>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ''' Брат продолжил наступление как ни в чем не бывало, будто пауза была запланированной; ответные брызги рад-снарядов рикошетили от его брони. Несколько точных выстрелов повредили суставы, но Джаленгаал не обратил внимания на раны, продолжая пробираться сквозь остатки импровизированного заграждения скитариев, чтобы завершить бойню на ближней дистанции.
'''>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ПОРТ АМАДЕЙ''' — Он следует кредо Железного Отца Кристоса, — пояснил Бурр.
'''>>> ДАТА >>> 101412— Цель зачищена, — сказал Стронос, когда поток визуальных данных возобновился. — Надо найти другой путь к следующей цели.M41'''
'''>>>>> ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ >>>>>''' Из-за поврежденной брони Джаленгаал не мог использовать болтер обеими руками, поэтому он зафиксировал бионический локтевой сустав, чтобы вести огонь одной рукой.
Наавор сжал обе ручки управления, заставив обеспокоенный дух «Громового Ястреба» подчиниться приказу и прекратить атаку. — Ты ранен?
— В расчетах указано, что дополнительной поддержки не требуетсяУхмылка Джаленгаала каким-то образом передалась по воксу.
Второй пилот-штурман не ответил. Он никогда не отвечал— Царапина.
Второе место занимало человеческое туловищеДаже космический десантник, законсервированный трупкоторый не претерпел улучшений сверх базовых конструкций Императора, паразитирующий на интерфейсных панелях и проводах. Нижние суставы позвоночника были зачищены, отполированы и опущены ниже ампутированных ног, они подпитывались сетью нервных проводниковбыл создан, которые взаимодействовали непосредственно с окружающими системамичтобы противостоять худшим проявлениям враждебной Галактики. Похожие проводники были и на обрубках его запястийУлучшенный же благодаря традициям Железных Рук, что делало его ещё более похожим на полупереваренный труп, повисший на паутине. Его единственный глаз остекленело пялился на затянутый дымом и статикой главный окулюс, собирая информацию, если, в случае смерти пилота, сервитору придется взять управление на себя. Наавор, как он и любой будущий технодесантник каждого ордена, вовсе был посвящён в таинства Марса, он знал, что для управления летательным аппаратом как правило требовался штурман, второй пилот и специализированный стрелок. Неэффективнонеуязвим.
Сжав указательный палец— И они еще говорят, он активировал все четыре спонсонных тяжёлых болтерачто наше оборудование — лучшее из всего, крупнокалиберные снаряды потоком обрушились на расположенную в шестидесяти метрах орудийную башню скитариев. Звук был похож на лязг двух цепей продеваемых сквозь обруч. Отправив нервный импульс пилот накренил «Железную Звезду»что есть за пределами Механикус, уворачиваясь от летящего навстречу огненного шара.<Тридцать секунд до бесполётной зоны.> Бесстрастный голос второго пилота попадал в речевые центры Наавора напрямую через черепные разъемы, какая-то часть его души была раздосадована тем, что сервитор не мог говорить <Уровень доступа «пурпурный»— пожаловался Лурргол.>
'''>>> ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ''' — Как и наш дом, — согласился Стронос, ища обходной путь.
'''II'''>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ПОРТ-АМАДЕЙ
Удар.>>> ИСТОЧНИК >>> АРТЕКС, СЕРЖАНТ
От внезапной перегрузки внутренности Строноса прижались к желудку. Жёсткий металл впивался в слабую плоть, а плоть вдавливалась в металл. Горло сжалось, будто не давая основному сердцу выскочить наружу>>> ДАТА >>> 101412. M41
Сигналы тревоги на страховочных креплениях продолжали выть, через несколько секунд встроенные амортизаторы скомпенсировали силу удара, рассеяв её в виде пара. Смертного размазало бы по смотровому блоку, сварив под давлением. Страховочная рама поднялась с плеч Строноса, и после толчка внешние аппарели раскрылись. Массивные листы врезались в щебень, фиксирующие штыри закрепились, превратив их в пандус.>>>>> ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ >>>>>
Стронос ничего не виделАртекс нажал на кнопку сброса магазина и вставил новый; тот щёлкнул, дисплей его визора дергалсявставая на место. Оранжевая полоса говорила о том, угрожая полностью утонуть что магазин забит болтами «Драконье Пламя». Он упёр болтер в статике от любого резкого движениягрудь, «''Один-семь''» пробил в стене казармы дыру размером чтобы выровнять прицел оружия с небольшое зданиеоптикой шлема, от десантной капсулы расходились сильные тепловые колебания, незащищённая среда Тенноса превратила изображения и навел его на тепловизорах противорадиационное укрытие в бесполезные чёрно-зелёные разводыдальнем нижнем конце трапа. Доспехи выискивали цели, рыча от недостатка данных, каждый диапазон в какой-то степени Это был искажёнугловой скалобетонный бункер, по интерфейсу расходились беспорядочные волны в виде поступающих и пропадающих данныхприлегающий к жилым блокам. Тактильные системы брони перенаправили вибрационный сигнал движения к «''Один-семь''»Подход был опечатан ограничительными лентами, пробудив установленный в ложе штурмовой болтер. Управляемое машинным духом орудие подавления вело огонь а фасад покрывали предупреждающие таблички; на все направленияних разъяснялись радиационные протоколы, стрельба велась по строго определённой схемеда так подробно, что читать это стали бы только глубоко интересующиеся темой люди. Началось. Скитарии прибыли к казармам для отражения атаки Железных РукТакие постройки, их включенные в основные системы барахлили так жеради защиты ценной рабочей силы Порт-Амадея во время испытательных стрельб Механикус, но они открыли ответный огоньрасполагались в центре каждого рабочего района. Рыча шестерёнкамиСистемы вооружения у техножрецов были… впечатляющими, когитатор Строноса произвёл экстраполяцию на основе поступающих блоков данных, рассчитывая всё даже без задействования его разумано не предназначенными для сдерживания наземного вторжения.
<Цель - уничтожить> – кантировал Стронос. Прислушиваясь к системам наведения брони он направил пистолет в туман. За это время пятьдесят и одна десятая процента здания, как и значительная часть гамма макроклада центурии, была ликвидирована. Вычисления были безошибочны. Но в этом квадрате всё ещё оставалось пятьсот вражеских скитариев – <уничтожить слабовольных>Наземное вторжение считалось немыслимым.
Десять легионеров и многоцелевой машинный дух открыли огоньАртекс нацелил болтер на разрезы в смотровых панелях из углеплекса, болт проделанные лазпушкой почтенного брата Орфоса, а затем всадил в каждый из них по одному болту. Проносясь через щели размером с ладонь, зажигательные снаряды пронзали облака пара со всех стороншипели, словно взорвавшаяся под водой бомба с гвоздямисигнальные ракеты, оставляя за собой дугообразный след из красных искр. На мгновение воцарилась тишина, пока утроенный масс-реактивный взрыв не уничтожил остатки комплекса, отбросив дверь, будто ее вышибли изнутри.
Скитарии скорректировали параметры ведения огня с соответствующей бесстрастностьюВ магазине оставалось еще семнадцать болтов, будто между собой сражались два когитаторано Артекс всё равно сменил их на «серпы». Параметры задания предусматривали низкий приоритет сохранения боеприпасов и высокий — количества убитых. Оптимизация была результатом сбалансированной неэффективности.
Стронос шагал вдоль линии выстрелов, рад-пули стучали по его броне, в то время как он расстреливал продольным огнём служившие укрытием груды мусора. Пуля с хрустом вонзилась в его лицевую пластину, трещины разошлись от места попадания вместе с статическими помехами, прицельная сетка с шипением исчезла, оставив только фон радиоактивной свалки, Стронос по памяти открыл огонь по последней позиции стрелка— Десять секунд.
ВозможноИз окон повалил дым: это перегретые газы, содержащиеся в Империуме были более быстрые«Драконьем Пламени», более свирепые и смертоносные воины. Возможно, на его просторах существовали братства сильнее Железных Рук. Но не было никого, кто мог бы наступать прямо на вражеский огонь, неся столь безжалостную карувступили в контакт с горючими веществами.
Стронос нажал кнопку сброса на своем пистолетеДевять. Высвободив пустой магазин, он зарядил новый, ударив рукоятью о закрепленную на поясе кобуруВосемь. После полусекундной задержки десантник возобновил стрельбу. Стронос продвигался всё тем же неспешным шагом, и по-прежнему хранил молчание за пределами внутренней связи с конклавом. Зрение понемногу восстанавливалось, но системам поиска целей нужно было больше времени для возобновления работы. Жёсткая взаимосвязь между информационными системами конклава отображала свои чёрно-белые руны на статическом дисплее. Его братья продолжали хладнокровное наступление, расходясь от десантной капсулы широким кругом, они вели непрерывный болтерный огонь. Кардаанус и Ванд поддержали братьев массированным огнём. Выстрелы исполинских лазерных и плазменных пушек уничтожали колонны и груды камней, которые скитарии пытались использовать в качестве укрытий. Солдат отбрасывало прямо под губительный град обломковСемь.
Сапог Строноса с хрустом раздробил бионическую руку упавшего скитария. Он посмотрел внизВторичный взрыв — или кислородного баллона, статические помехи растекались по дисплеюили нефтехимического генератора — всколыхнул бункер, накладываясь сбросив с фасада защитную пластину; она грохнулась на некорректные данные по направлению движения. Солдат был заключен в чёрно-красный панцирь, его конечности были заменены скобами с поршнями рампу и гидравликой, голова представляла из себя насекомоподобную смесь обожжённой радиацией плоти, омниспектральных линз и вокс-отростка. Тяжёлый плащ растекался по одному боку, словно лужа крови. Как показалось Строносу, он ничем не отличался от любого другого, верного инструмента корпуса Механикум. Эта информация не вызывала каких либо эмоций, это было констатацией факта, зарегистрированного для последующей выгрузкисоскользнула вниз.
Стронос убрал ботинок с расколотых костей и аугметики и продолжил движениеШесть. Оптический сканер засек рад-пехотинца, и он выстрелил, убив солдатаПять. Предатель. Ренегат. Метки были одинаково важны как для Строноса, так и для его болтера, но разогнавшись для прорыва он всё равно почувствовал скрытую, холодную ярость. Его энергичные шаги сотрясали расколотую каменную кладку на стене и потолке, благодаря усовершенствованиям десантник взбирался с поразительной скоростьюЧетыре.
Скитарии слегка попятились, но страх тут же исчезАртекс и полу-конклав его братьев приготовили болтеры. Почтенный Орфос продолжил пятиться назад. Рад-снаряды врезались в нагрудник СтроносаОн был четырехметровым, встроенный рационный счётчик щёлкнулбронированным саркофагом — массивнее, словно пустой болтерчем все его братья, некоторые пули пробились бронювместе взятые; трап дрожал под его весом. Левая рука — лазерная пушка — гудела от накапливаемого заряда, но он этого не почувствовалправая рука — ракетная установка — наклонилась над головами Железных Рук. Чистая мощь «адского огня» вызывала у Артекса трепет почти на духовном уровне. В этой области не осталось жизненно важных органов, которые могли пострадатьметаллической раме почтенного Древнего брата воплощалось кредо Железных Рук — подавляющая огневая мощь.
Бросившись в атаку, Стронос разметал скитариев словно взорвавшийся болт, отрывающий конечностиТри. Два. Один.
Один из солдат прыгнул— За кредо Кристоса, шипя гидравликой. Удар прикладом карабина пришелся в налокотник, но Стронос не обратил внимания на эту мелочь и выпустил два болта в дыхательную маску второго скитария. Затем он развернулся и поразил третьего, пока тот выцеливал его из укрытия. Стронос увидел, что выжившие сменили стойку, переключившись на протоколы ближнего боя. Стронос активировал разрушительное поле силового топора, взяв под контроль сто двадцать градусов вокруг себя, тем самым пресекая попытки скитариев его окружить. Жужжащее лезвие-шестерня разрубило двух кибернезированных солдат и глубоко вошло в грудь третьего, его стошнило маслом. Настоящий рад-пехотинец должен был сражаться невзирая на топор в его броне, но в сверхрадиоактивной атмосфере планеты замерзал даже прометий, скитарий погиб, как только его броня была пробита.братья! Слава командующему!
Реактивная броня гарнизонного принцепса излучала искажающее поле, на нём был отделанный золотой каймой высокий шлем, а в руках трансурановый клинок. Он ударил пока Строноса высвобождал свой топор, удар угодил в уязвимое место под колено и тот отступил назад. Придавив ногу принцепса пятикратно превышающим весом, он использовал свои невероятные габариты, чтобы поставить его на колени. Без какого либо потрясения принцепс разрядил пистолет в грудь десантника. Высокоамперный поток электричества ударил по почкам словно громовой молот, Стронос отскочил. Разряд расползался по диэлектрическому керамиту брони, дисплей визора побелел, Стронос махнул топором ориентируясь на звук, и раскроил бронированный череп скитария. Когда скитарий поник, в глазах побелело, солдат упал на колени, словно опустевшая орудийная платформа, опускающаяся в свою колыбель. Стронос выдернул свой топор. — Слава командующему!
Оставшиеся два скитарияДверь распахнулась согласно расчетам, почувствовавизвергая клубы чёрного дыма и тела, одетые в противогазы и громоздкие защитные костюмы тенносианского образца. Артекс видел, как оборвалась связьодна из фигур рухнула на пол посреди столпотворения, снова сменили протоколыбудто пытаясь поднять что-то, похожее на замученное дитя, и уже не смогла подняться. Стронос расстрелял их в спиныКонклав гнал скитариев-предателей вперёд, к жилому блоку «J», когда те попытались убежатьподсчитывая каждое тело.
Скитарии были хороши. Лежавшее в основе этого наблюдения эмпирическое обоснование не оставляло места для неуместного высокомерия или религиозного порицания. Столкнись они с кем-то другим, то практически наверняка одержали бы верх— Цель — уничтожение.
Странно рассматривать это в подобном ключе, будто превосходство Железных Рук кроется в генетике, а не в аугметикеОн открыл огонь вместе с братьями и тут же почувствовал отдачу болтера.
— Похоже, брат сержант Больше он ничего не забыл, как пользоваться болтером – передал Луррголчувствовал.
— Видимо, служба в опустошителях не притупила умения обращаться со всеми типами вооружения.
— Рука помнит – ответил Стронос, фразой, которую когда-то слышал, он счёл это забавной иронией. >>> КОНЕЦ СИМУЛЯЦИИ
<Рука слаба> – кантировал Джелегаал. Сплошной шквал болтов разнес каменную баррикаду, разорвав находящихся за ней скитариев. Он посмотрел на Строноса, луч его оптики пронзил белый туман, чего не смог бы сделать биологический глаз. <Только железо>. Брат продолжил наступление, будто пауза была частью плана, ответные брызги рад-снарядов рикошетили от его брони. Несколько умелых выстрелов застряли в суставах, но Джелегаал не обратил внимания на повреждения, продолжая пробираться сквозь остатки импровизированного заграждения скитариев, чтобы завершить бойню на ближней дистанции.
— Он следует кредо Железного Отца Кристоса – пояснил Бурр.'''III'''
Остатки скитариев устремились к пролому Лурргол зарычал от напряжения, пытаясь открыть дверь пожарного выхода из казармы в стенетранзитную станцию «С», Стронос моргнувзатем отошёл, послал брату руну лингва-техно. <''Понял''>. Стронос быстро сверился с ранее загруженным инструктажеми Кардаанус снес её. Пролом вел обратно к лестницеГрузовик, которая тянулась к верхним этажам зданияподпиравший дверь, гдеотбросило метра на два, по-видимомудверь лязгнула о задний борт, находились подготовленные огневые позициизастряв намертво. Подумав об этомКардаанус попытался протиснуться в заклинившую дверь боком, хотя и понимал, Стронос поднял болтерчто не выйдет: в самом узком месте он был полметра шириной. Строносу и Джаленгаалу понадобилось ещё несколько минут, чтобы скосить бегущих солдатвыломать ее достаточно широко. В ту самую секунду, когда масс-реактивный снаряд Конклав начал прогрызать стену, вместе с находящимся за ней солдатом, Ванд упал на одно колено, ствол его орудия накалился до предела. На мгновение бело-голубая струя плазмы соединила его орудие с дальним дверным проёмом, пока мощный взрыв не обрушил всё секцию стены. Стронос прекратил стрельбу, кирпичная кладка разлетелась под внезапно нахлынувшим весом, и вся секция сложиласьпробираться сквозь зазор, вздымая над ними столб рокритовой пылисловно расплавленная сталь сквозь капельницу.
— Цель зачищена – сказал Десантники рассыпались веером, стараясь держаться по правую сторону и подальше от гигантского восемнадцатиколёсника. Его длинный прицеп был открыт с трёх сторон, а на трёх ярусах стояли противорадиационные машины, закрепленные ромбовидными металлическими прутьями. Скомандовав остальным продолжить путь, Строносвзобрался на крышу махины по приваренным поручням. Может, у него и не было оружия Опустошителей, зато у него был план. Текущий уклон требовал чего-то посерьезнее, чем смена снаряжения. Встав на одно колено, он осмотрел панораму руин; крыша дюнного тягача «Аклис» прогнулась под его весом. С высоты было видно, насколько эффективно использовалось пространство: грузы хранились в складских помещениях, а их транзит осуществлялся по узким грузовым путям; в какой-то момент верхние этажи складов соединялись с путями, образуя туннели. Волнистые стальные ворота были приоткрыты: когда поток визуальных данных возобновилсяэлектричество отключилось, они остановились на полпути. Тела задохнувшихся рабочих устилали пути снабжения, словно мятый красный ковёр, лишь слабое мерцание электротату создавало тусклую пародию на жизнь. Масштаб и количество человеческих жертв вместе с боевыми исчислениями застали Строноса врасплох, и на какой-то момент это нарушило связь с братьями, притупив восприятие.
— Нам понадобится другой путь к следующей целиЖелезные Руки пришли сюда не для того, чтобы завоёвывать и порабощать, они пришли истреблять.
Повреждённая броня не позволяла Джелегаалу использовать болтер обеими руками— Я… огорчен, поэтому он зафиксировал бионический локтевой сустав чтобы иметь возможность вести огонь одной рукой— воксировал Лурргол.
Ухмылка Джелегаала каким-то образом передалась по воксуШтеленус.
Даже космический десантник, который Это была не претерпел улучшений сверх базовых конструкций Императоразвезда. Из своей земной жизни Стронос всё ещё помнил мифы о «солнце», был создан для противостояния худшим эксцессам враждебной галактикикогда клан Доррвок впервые поднял их над тёмными облаками Медузы. Улучшенный же благодаря традициям Железных РукВсе новички-скауты пытались скрыть благоговение при виде чуда, он и вовсе хотя это был неуязвимвсего лишь символ.
Стронос бегло проверил дисплей на лицевой панелиДети Ферруса Мануса были уже не той силой, что в былые времена: они позволили себе отвлечься, обратить взоры в себя и в доктринерство. Он показывал незначительные повреждения у всех членов конклаваКак и железо, оставленное ржаветь, их сила тоже проржавела, ничего серьезного. Десантник сморгнул дисплей и попытался открыть структурную схему здания из клановой сетиони это знали. Если использование оптики походило на бурюЭтот спор раскалывал Железный Совет уже сто пятьдесят лет, но Стронос никогда бы не поверил, то доступ к сети был прогулкой сквозь ионную бурю с закрытыми глазами. Трёхмерная интерпретация что их текущего местонахождения растворялась в белом шумекругозор станет настолько ограниченным, размывая всё вокруг. Поддержание связи с кем-точто они не замечали восстание на подконтрольном мире до тех пор, находившимся дальше двадцати метров было невозможно. Даже связь с «''Один-сем''» периодически прерываласьпока не стало слишком поздно.
— И они говорят нам, что наше оборудование лучшее из всего, что есть за пределами Механикус – пожаловался ЛуррголЭто должно прекратиться. Немедленно. Хотя Стронос думал об этом уже почти сотню лет.
— Это суровый мир – задумался ЛуррголТягач лежал поперёк дороги; кабина водителя врезалась в противоположный блок под неестественным углом, металл в месте сгиба был заострён, словно лезвие.
— Как Теперь Стронос понял, почему Кардаанус не смог оттолкнуть грузовик дальше: однозадачный водитель все еще находился в кабине, безучастно ожидая дальнейших инструкций. Следуя указаниям Строноса, довольно очевидным в данной ситуации, Железные Руки по очереди перебирались через искорёженную перегородку между кабиной и наш дом – согласился Строносприцепом. Их ботинки хрустели по битому стеклу, на стенах зияли детали двигателя. В результате разгерметизации большинство окон было выбито, но некоторые уцелели, грохоча при каждом грохоте и выстреле. Клановая база данных пропадала в невнятном коде, ища обходной путьрезкие усилия подавлялись статикой и шумом.
'''>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ''' — Вверх, — ответил Стронос.
'''>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ПОРТ АМАДЕЙ''' — Мы же не Опустошители.
'''>>> ИСТОЧНИК >>> АРТЕКС— Мы — Железные Руки, СЕРЖАНТ'''— отрезал Стронос. — Если мы планируем поддержать атаку Дрэварка, то мне понадобится больше данных. Может, я смогу восстановить связь с сетью, если поднимусь повыше.
'''>>> ДАТА >>> 101412— Ну-ну, удачи, — фыркнул Джаленгаал.M41'''
'''>>>>> ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ >>>>>''' — По-твоему, удачи не существует?
Артекс нажал на кнопку сброса магазина и вставил новый, тот щёлкнул— Существует такая штука, встав на место. Оранжевая полоса говорила о томкак случайность, что магазин забит болтами «Драконье Пламя». Он упёр болтер в грудь, чтобы выровнять прицел оружия с оптикой шлема — она даёт ложное ощущение контроля над ситуацией и навел его на противорадиационное укрытие в дальнем нижнем конце трапа. Это был угловой рокритовый бункер, прилегающий тем самым неизменно приводит к жилым блокамошибке. Подход был опечатан предупредительными лентами, а фасад покрывали предупреждающие о радиации таблички, детально описывающие радиационные протоколы, которые прочитал бы разве что действительно интересующейся этой темой человекНазвать подобное удачей — грубая апофения. В центре каждого района находилась подобная конструкция, служившая для защиты ценного рабочего ресурса порта Амадей во время испытательных стрельб техножрецов. Системы их вооружения впечатляли, но они никогда не предназначались для сдерживания наземного вторжения, ибо оно было немыслимо.
Артекс нацелил болтер на разрезы— Хватит засорять эфир пустыми спорами, проделанные лаз-пушкой почтенного брата Орфоса в смотровых панелях из углеплекса, а затем всадил в каждый из них по одному болту. Зажигательные снаряды шипели, словно сигнальные ракеты, оставляя за собой дугообразный след из красных искр, когда проносились через щели размером с ладонь. На мгновение воцарилась тишина, пока утроенный масс-реактивный взрыв не уничтожил то, что осталось от комплекса, отбросив дверь, будто ее вышибли изнутри— прорычал Бурр.
В магазине оставалось еще семнадцать болтов, но Артекс всё равно сменил их на «серпы». Параметры задания говорили о низком приоритете сохранения боеприпасов и о большом количестве убитых. Оптимизация была результатом сбалансированной неэффективности— Что это за транзитная система? — спросил Лурргол.
Из окон повалил дым, когда перегретые газы, содержащиеся в «драконьем пламени», наткнулись на горючие вещества— Один-девять/семь-два/эта.
Девять. Восемь. СемьВереница красных рун пробежала по дисплею Строноса.
Вторичный взрыв кислородного баллона, или нефтехимического генератора всколыхнул бункер, сбросив с фасада защитную пластину – она грохнулась на рампу и соскользнула вниз''Отказано. ''
Шесть— Отказано, — сказал Джаленгаал. Пять. ЧетыреВолна недовольства проникла в позвоночник Строноса сквозь информационные порты.
Артекс и полу-конклав его братьев приготовили болтеры. Почтенный Орфос продолжил пятиться назад. Он был четыре метра в высоту, его бронированный саркофаг был более массивным, чем все его братья вместе взятые, трап дрожал под его весом. Левая рука – лазерная пушка гудела от накапливаемого заряда, правая рука – ракетная установка наклонилась над головами Железных Рук. Чистая мощь «адского огня» вызывала у Артекса чувство трепета почти на духовном уровне. В металлической раме почтенного древнего брата воплощалось кредо Железных Рук – подавляющая огневая мощь— Объяснись.
Три— Один-девять/семь-два/эта, — ответил Джаленгаал, словно читая выведенный на его дисплей алгоритм. Два— Это место помечено как хранилище трёх боевых роботов класса «Кастелан» Легио Кибернетика. ОдинМеханикус проводили стресс-тесты экспериментальных образцов брони против целого ряда орудийных систем ксеносов. Поправка к боевым приказам — один-девять/семь-два/эта местность должна оставаться строго охраняемой зоной до тех пор, пока все оставшиеся подразделения «Кастеланов» не будут учтены или не будет подтверждено их отсутствие.
Дверь распахнулась согласно расчетам— Похоже, извергая клубы чёрного дыма и одетые в противогазы и громоздкое защитные костюмы тенносеанского образца тела. Артекс видел, как одна из фигур рухнула на пол посреди столпотворения, будто пытаясь поднять что-то похожее этот момент не проговорили на замученное дитя, подняться она не смогла. Конклав уже гнал скитариев-предателей вперёд, к жилому блоку «J»брифинге, подсчитывая каждое тело— сказал Стронос.
Он открыл огонь вместе с братьями и тут же почувствовал отдачу болтераСтронос хмыкнул.
Больше он ничего не чувствовал— «Кастелан» вполне может сравниться с дредноутом; держать такие силы в резерве, будучи в осаде, — немыслимо. Скорее всего, перед нашей атакой их вывезли с Амадея в более безопасное место, на полигон.
'''>>> КОНЕЦ СИМУЛЯЦИИ''' Прежде чем ответить, Стронос задумался. Он не впервые переходил из одного клана в другой и знал, что у каждого из них были собственные обычаи, они гордились ими по праву и поэтому не терпели посягательств на них.
'''III'''Лурргол двинулся вперёд, но замер, оторвав пятку от земли, словно оцепенев от непримиримой логической борьбы внутри себя.
Лурргол зарычал от напряжения, пытаясь открыть дверь, ведущую из казармы в транзитную станцию «С», затем он отошёл, и Кардаанус её выбил. Подпирающий дверь грузовой автомобиль отбросило на — Поправка к приказам один-девять/семь-два метра, дверь лязгнула о задний борт намертво в нём застряв. Кардаанус попытался боком протиснуться сквозь заклинившую дверь, невзирая на то, что это было априори невозможно, ведь даже в самом тонком месте он был полметра шириной. Строносу и Джелегаалу понадобилось ещё несколько минут, чтобы открыть ее достаточно широко. Конклав начал постепенно пробираться сквозь зазор/ — эта местность должна оставаться строго охраняемой зоной до тех пор, словно расплавленная сталь сквозь капельницупока все оставшиеся подразделения «Кастеланов» не будут учтены.
Десантники рассыпались веером, стараясь держаться подальше от гигантского восемнадцатиколёсника по правую сторону. Его длинный прицеп был открыт с трёх сторон, а на трёх ярусах стояли противорадиационные машины, закрепленные ромбовидными металлическими прутьями. Дав остальным команду продолжить путь, Стронос взобрался на крышу махины по приваренным поручням. Возможно, у него и не было оружия опустошителей, но у него был план. Текущий уклон требовал большего, чем смена снаряжения. Встав на одно колено, он осмотрел панораму руин, крыша дюнного тягача «Аклис» прогнулась под его весом. С высоты было видно, насколько эффективно использовалось пространство, грузы хранились в складских помещениях, а их транзит осуществлялся по узким грузовым путям, в какой-то момент верхние этажи складов соединялись с путями, образуя туннели. Волнистые стальные ворота были приоткрыты, когда электричество отключилось, они остановились на полпути. Тела задохнувшихся рабочих устилали пути снабжения словно мятый красный ковёр, лишь слабое мерцание электротату создавало тусклую пародию посмотрел на жизнь. На мгновение масштаб и количество человеческих жертв, вместе с боевыми расчётами застали Строноса врасплох, эти эмоции нарушили связь с братьями, притупив их восприятиевышку связи.
Железные Руки пришли сюда не для того— Значит, чтобы завоёвывать и порабощать, они пришли истреблятьпроведём учёт за них.
— Я чувствую… сожаление – воксировал Лурргол.
— Механикус смогут построить новую базу – сказал Джелегаал.>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
Строносу показалось, что его брат оплакивал не здания. Он поднял взгляд, и его дисплей вздрогнул: небеса были полем боя между огненно>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ПОРТ-жёлтыми союзниками и красными мятежниками, громовые раскаты болтерных залпов раздавались над пожарами, они смешивались с менее громкими звуками. Радиевые снаряды, дуговые орудия, лазеры, они были словно дождь, бьющий по металлической крыше. Дым всё ещё валил из руин трансформаторной, болтерные очереди и взрывы ракет «Громовых Ястребов» вздымали молниевые вспышки. Но даже всё это не смогло затмить сияющие звёзды на затянутом радиоактивными облаками небе. Атмосфера была настолько разреженной, что они даже не сверкали, они просто освещали небо, словно декоративное излишество, как лавровый венец для мертвеца, а ближе всех была катящаяся пурпурная молния. АМАДЕЙ
Штеленус.>>> ИСТОЧНИК >>> ДРЭВАРК, ЖЕЛЕЗНЫЙ КАПИТАН
Глядя на пылающее так близко родное солнце, Стронос больше не мог описать переполняющие его чувства, будто все его бионические внутренности в один момент решили понизить температуру тела на десять градусов, будто его сердце решило, что нужно качать еще больше крови, и стало биться чаще. Возможно, он просто слишком долго злился, чтобы понять это чувство. > ДОСТУП ОГРАНИЧЕН > УРОВЕНЬ «ПУРПУРНЫЙ»
Это была не звезда>>> ДАТА >>> 101412. Из своей земной жизни Стронос всё ещё помнил мифы о «солнце», когда клан Доррвок впервые поднял их над тёмными облаками Медузы. Все новички-скауты пытались скрыть своё благоговение при виде этого чуда, хотя это был всего лишь символ. M41
Дети Ферруса Мануса уже не были той силой, что и в былые времена, они позволили себе отвлечься, обратить свой взор вовнутрь, на их доктрины. Как и железо оставленное ржаветь их сила тоже проржавела, и они это знали. Этот спор раскалывал Железный Совет уже сто пятьдесят лет, но Стронос никогда бы не поверил, что их мировоззрение ограничились настолько, что они игнорировали восстание на подконтрольном мире до тех пор, пока не стало слишком поздно. >>>>> НАЧАЛО СИМУЛЯЦИИ >>>>>
Это должно прекратиться. Немедленно. Хотя Стронос думал об этом уже почти сотню лет.
Тягач лежал поперёк дорогиПятьсот мощных манипул, кабина водителя врезалась состоящих из боевых сервиторов и легионеров-скитариев. Без сомнения, большая часть вражеских сил Тенноса скрывалась в противоположный блок под неестественным угломтени энергораспределительных пилонов, металл в месте сгиба среди жилых блоков сектора «J». Район изначально был заострёнготов к обороне: с трёх сторон его окружали высотные жилые дома, наполненные сикарийцами, засады которых приходилось отбивать этаж за этажом. Близкое расположение зданий само по себе затрудняло обеспечение поддержки наземных сил «Громовыми Ястребами», а периодические разряды арктричества, расходящиеся от обломков пилонов, словно лезвиеделали эту задачу опасной даже для сервитора Железных Рук.
Теперь Стронос понялБыл только один подходящий путь — единственная надземная дорога, почему Кардаанус не смог оттолкнуть грузовик дальше, его тысячекилограммовый водитель всё еще находился на месте, бездумно ожидая дальнейших указаний. Следуя указаниям Строноса, которые в данной ситуации и так были очевидны, Железные Руки по очереди перебирались через искорёженную перегородку между кабиной и прицепом. Их ботинки хрустели по битому стеклу, на стенах сияли детали двигателя. В результате разгерметизации большинство окон было выбито, но некоторые уцелели, грохоча при каждом грохоте и выстреле. Клановая база данных пропадала в невнятном коде, резкие усилия подавлялись статикой и шумомтянущаяся от жилых блоков до транспортно-рельсовых линий.
— Куда мы движемся? – передал по воксу ДжелегаалСкитарии заблокировали проезд, перевернув посреди дороги заправочный танк типа «Балиус». Из окон соседнего здания доносились выстрелы. Из амбразур завалившейся на бок «Химеры» вёлся более интенсивный огонь, поливающий дорогу жгучей плазмой, энергетическими лучами и крупнокалиберными очередями. Дрэварк пробирался сквозь огонь, не обращая внимания на попадания и отмахиваясь от сигналов тревоги.
Не сбавляя шага, Стронос ответил на вопрос брата, поставив дислокационный маркер. Он видел, как Джелегаал повернулся в ту сторону. Из подсвеченного лужами горящего прометия нагромождения раскрошенных крыш, сквозь густой чёрный дым виднелась походившая на моток колючей проволоки орбитальная вышканамеревался разблокировать путь.
— Мы не «Опустошители»Дрэварк посмотрел на чудовищный правый наплечник и стряхнул с него часть шасси вместе с длинным обрывком гусеницы; затем он перевёл взгляд на укреплённый пилон на другой стороне моста, где баррикады из искорёженной стали служили укрытием для плазменных аркебуз и нейтронных лазеров. Баллисты и укомплектованные тяжёлыми стабберами и лучемётами приземистые ракообразные машины «Онагр» заполняли пробелы в обороне. Упавшие с поврежденных пилонов кабели толщиной с человеческую руку были переделаны в замаскированные растяжки. Сквозь вспышки статики авточувства Дрэварка видели ловушки: это были растяжки с плазменными или электромагнитными гранатами по одной или обеим сторонам.
— Мы – Железные Руки – отрезал СтроносВнушительная защита, судя по расчётам.
— Если повезёт – фыркнул ДжелегаалВот почему по расчетам сопротивление должно быть подавлено здесь.
— ДумаешьДрэварк взглянул на вышку связи, удачи не существует?возвышающуюся на северо-западе блоков «J». Район представлял из себя потенциальные огневые точки; они уходили в глубь территории, которая, если его наложениям вообще можно было доверять, прочно находилась под контролем новообразованного конклава Строноса.
— Существует такая вещьОбойти осаждённых скитариев с фланга было очевидным ходом, но как случайность – она даёт ложное ощущение контроля над ситуацией только его мозг удалил этот нейронный фрагмент, это перестало его заботить: стена кода перешла в резервное хранилище, иСтронос был забыт. Поморщившись от боли, тем самымДрэварк тяжело зашагал от разбитого «Балиуса», неизменно приводит к ошибке. Назвать подобное удачей – грубая апофенияСолорон и Плутарр спрыгнули позади него, возглавив решающую атаку, Дрэварк активировал пусковую установку «Циклон», запустив осколочные и дымовые ракеты.
— Этот спор – бесполезное засорение эфира – прорычал Бурр.
— Что это за транзитная система? – спросил Лурргол>>> ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ.
— Минуту, – ответил Стронос, отправляя запрос сквозь море статики. Подождав несколько секунд, он продолжил ломать стекло под ногами – пока по воксу не пришёл искажённый помехами ответ.
— Один-девять/семь-два/эта. '''IV'''
Вереница красных рун пробежала по дисплею СтроносаБлижайший путь к вышке связи перекрывал огромный склад. Пробраться внутрь можно было только одной дорогой — через огромные промышленные ворота, к счастью, они уже были приоткрыты; между ставней зажало накренившийся сверхтяжёлый танк «Адский молот». Возможно, атака Железных Рук застала его во время перегонки на склад, или его выкатили для поддержки обороняющихся. Все указывало на первый вариант. Его силовая установка не подавала никаких признаков работоспособности; когда Стронос подошёл ближе, то увидел лебёдки, тянущееся в глубь склада. Ангар был обесточен, и тросы будто погружались в черноту.
''Отказано— В этом районе есть несколько переходов между вышкой связи и складскими помещениями, — сообщил Бурр.''
— ОбъяснисьКонклав разделился, чтобы обойти огромный танк, Джаленгаал вёл вторую группу. Ванд как специалист по тяжелым орудиям, занял огневую позицию на танке; жёсткие крепления на его плечах плотно фиксировали лазерную пушку, пока он взбирался по лобовой броне. Взобравшись, десантник припал на одно колено, прикрывая продвижение братьев.
— ОдинПолуклав Строноса и Джаленгаала веером разошлись по складскому помещению, интуитивно прикрывая друг друга, предугадывая действия товарища на подсознательном уровне. Строноса поразила мощь интерлинк-девять/семьсвязи. Помимо эффективности, в ней было что-два/этато ещё, – ответил Джелегаал— что-то навязчивое, словно читая выведенный на его дисплей алгоритмчто невозможно было вычислить или описать. Это не нравилось Строносу.
— Это место помеченоЗа их спинами возвышался «Адский молот», как хранилище трёх роботов класса «Кастелян» Легио Кибернетикамассивный и неподвижный. Механикус проводили стресс-тесты экспериментальных образцов брони против целого ряда орудийных систем ксеносовВ помещении было темно и тихо до жути. Доносились приглушенные звуки выстрелов; судя по эху от их шагов, они шли в тоннеле. Поправка к боевым приказам – один-девять/семь-два/эта местность должна оставаться строго охраняемой зоной до тех порСтронос оценил его объем в четырнадцать миллионов кубометров; своими расчётами он поделился через интерлинк, пока все оставшиеся подразделения «Кастелянов» не будут учтеныи коллективный разум конклава их подтвердил.
— Никко Палпус – логСокращением глазной мышцы Стронос переключил бионический глаз на поисковой режим; низкая температура заставляла светиться всё, что излучало хоть какое-легатто тепло, но теперь различия не так бросались в глаза, как в месте высадки. Бионика превосходила его собственное зрение и была тактически более верным решением, первый голос Марсачем фонари шлема.
— ПохожеПервым, этот момент не был отображён что они увидели, были три ремонтных танка «Атлас». Остаточное тепло в брифингеместах трения лебёдки и корпуса светилось зелёными пятнами. Глаз щёлкнул, – сказал Строносоптимизируя фильтры, и в поле зрения появились десятки накрытых брезентом холмиков.
— Мы развёртывались Техника была расставлены в спешкешахматном порядке, – ответил Буррмежду ними могла проехать машина средних размеров, вроде «Атласа». Также обнаружилось пустое место со сложенным брезентом и ящиками инструментов, видимо, для «Адского молота».
Стронос хмыкнул— Ксеносы, — пробормотал Кардаанус.
Прежде чем ответить, Стронос задумался— Эти танки довольно живучи. Он не первый раз переходил из одного клана в другой и знал, что у каждого из них были уникальные обычаи, они гордились ими по праву и поэтому не потерпели посягательств на нихЯ сражался с ними большую часть своей жизни.
Он зналКардаанус убрал лазпушку, что значит быть Железной Рукой, но ему ещё предстояло узнать, что значит быть членом клана Гаррсаки брезент снова накрыл машину.
Лурргол двинулся вперёд— Я лучше убью ксеноса, но оторвав пятку от земли – замер, словно оцепенев от непримиримой логической борьбы внутри себячем себе подобного. Не вижу в этом ничего плохого.
Стронос посмотрел — Что это делает на вышку связиТенносе? — перебил Кардаанус.
'''>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ''' Рубящие удары бионической левой руки дополнили приказы.
'''> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН > УРОВЕНЬ «ПУРПУРНЫЙ»''' — Если обнаружите одного или же отряд «Кастеланов», не вступайте в бой.
'''>>> ДАТА >>> 101412— Что, если они активны? — спросил Лурргол.M41'''
'''>>>>> НАЧАЛО СИМУЛЯЦИИ >>>>>''' — «Кастеланы» незаменимы, — холодно ответил Джаленгаал. — В отличие от нас.
Железный Капитан Дрэварк властно шагал под градом молотящих снарядов— Рассредоточиться, от которых его защищала тактическая броня дредноута – пластины из тридцати сантиметров адамантия, керамита и титана. Дисплей его шлема шипел от статики, белого шума и жара рад-снарядов. Мельтешащие иконки наведения дрожали от волн белого шума. Всюду роились едва заметные, закодированные белые скобки— приказал Стронос.
Пятьсот мощных манипул— Как прикажете, состоящих из боевых сервиторов и легионеровбрат-скитариев. Без сомнениясержант, большая часть вражеских сил Теноса скрывалась в тени энергораспределительных пилонов, среди жилых блоков сектора «J». Район изначально был готов к обороне, с трёх сторон его окружали высотные жилые дома, наполненные сикарийцами, засады которых приходилось отбивать этаж за этажом. Близкое расположение зданий само по себе затрудняло обеспечение Громовыми Ястребами поддержки наземных сил, а периодические разряды арктричества, расходящиеся от обломков пилонов, делали эту задачу опасной даже для сервитора Железных Рук— буркнул Лурргол.
Был только один подходящий путь – единственная надземная дорогаОн занял правый фланг, тянущаяся от жилых блоков до транспортно-рельсовых линийДжаленгаал — по центру, Стронос — слева. Боевые братья разделились, не нуждаясь в голосовых командах. Искаженные донесения зашипели в воксе Строноса.
Скитарии заблокировали проездОн нацелился на ткань; брезент колыхался на радиоактивном ветру, перевернув посреди дороги заправочный танк типа «Балиус»проникающем через открытые ворота и разбитые окна. Из окон соседнего здания доносились выстрелыБлеклый люмен сверкнул в его оптике и издал едва слышный по воксу хлопок. Из амбразур завалившейся на бок химеры вёлся более интенсивный огонь, поливающий дорогу жгучей плазмойВ этот же момент Стронос почувствовал слабый зуд в бионическом глазу, энергетическими лучами где-то в месте соединения оптики и крупнокалиберными очередямидисплея шлема. Дрэварк пробирался сквозь огоньЭто была фантомная боль, которой он не обращал внимания на попадания и смахнул сигналы тревоги рукойиспытывал раньше; Стронос какое-то время шёл в темноте, прежде чем понял, что это было. На его пути появилась ещё одна фигура. Железный Капитан Дрэварк. Он недоумевал, что Стронос делает в запретной зоне.
Дрэварк намеревался разблокировать путь— ''Сержант,'' — послышалось отрывистое слово-шум.
Энергия объяла лезвия молниевых когтей, и они врезались в легкобронированную крышу «Балиуса». Дрэварк медленно поднял ногу, тяжёлые снаряды ударялись о массивную броню плеч и головы, ударив ногой, он пробил всё ещё опалённую ударом когтей крышу, масса доспеха не многим уступала танку поддержки, проделанный им прорез и удар заставили машину накрениться в его сторону. СкитарийЕго вокс-рейнджер с паническим криком упал на дорогу. Дрэварк начал протискивать туловище вслед за ногой, царапая внутреннюю обшивку и обивкусистема просеяла слово, словно вгрызающийся в человеческую грудь паразит. Когда Дрэварк разрезал днище «Балиуса» и вонзил в дыру череп Крукс Терминатус, оставшиеся скитарии спешно отступили. Теперь, когда капитаны заняли или подавили самые сложные огневые позиции, болтеры следовавших по дороге от блоков «Н» анклавов Солорона и Плутарра без труда справились с отступающими скитариями. Дрэварк посмотрел на правый наплечник и стряхнул с него часть шасси вместе с колеёй, затем он перевёл взгляд на укреплённый пилон на другой стороне моста, баррикады пыль из искорёженной стали служили укрытием для плазменных аркебуз и нейтронных лазеров. Балистарии и укомплектованные тяжёлыми стабберами и лучемётами приземистые ракообразные машины «Онагр», заполняли пробелы в обороне. Упавшие с поврежденных пилонов кабели, толщиной с человеческую руку, были переделаны в замаскированные растяжки. Авточувства Дрэварка видели ловушки сквозь вспышки статики, это были растяжки с плазменными или электромагнитными гранатами, с одной или обеих сторонзабитого противогаза.
Внушительная защита, судя по расчётам— ''Докладывай''.
Наблюдать за любыми стратегическими действиями через тактическую сеть всё равно, что наблюдать за работой тонко настроенных тактических когитаторов, имитирующих боевые действия— Вход один-девять/семь-два/эта. Железные Руки перемещались от одного стратегического пункта к другому, уничтожали, затем наступали, в то время как скитарии отступали, следуя доктринам для борьбы с превосходящими силами противникаНикаких признаков «Кастеланов» или их присутствия. Их стратегия заключалась в том, чтобы рассеиваться, а затем соединятся Можно с другими и противостоять противникам в составе полу-конклавов без поддержки дредноутов, сражаясь до тех пор, пока не будет просчитан алгоритм для контратаки. Но это была дорога в никуда. Дрэварк виделуверенностью сделать вывод, что война на истощение была выгодна только клану Гаррсак, но эта победа будет стоить большого количества времени, боеприпасов и запчастей. Возможно, даже жизнейих нет.
Вот почему расчеты говорили о том— ''До того, что их сопротивление будет подавленно здеськак ты вошёл, ты мог кое-чего не знать. У тебя не было полномочий на это решение. ''
Дрэварк взглянул на возвышающуюся вышку связи, стоящую на северо-западе блоков «J». Район представлял из себя потенциальные огневые точки, они уходили в глубь территории, которая, если верить имеющимся данным была под контролем новообразованного конклава Строноса— Я понимаю.
Обойти осаждённых скитариев с фланга было очевидным ходомКанал на мгновение замолчал, но как только его мозг удалил этот нейронный фрагмент, это перестало его заботить, стена кода перешла в резервное хранилище и Стронос был забыт. Поморщившись от боли Дрэварк тяжело зашагал от разбитого «Балиуса», Солорон неподалеку послышался болтерный огонь и Плутарр спрыгнули позади него, возглавив решающую атакувыстрелы «Адского удара», Дрэварк активировал пусковую установку «циклон», запустив осколочные и дымовые ракетысоединившиеся со вспышкой статики.
'''>>>ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИСтронос моргнул, подтвердив, что понял. Любой командир космодесантников мог одержать победу. Все, что было менее чем сокрушительным, являлось логическим провалом.'''
'''IV''' — Так и есть.
Ближайший путь к вышке связи был перекрыт огромным складом. Был только один способ пробраться внутрь – через огромные промышленные ворота, к счастью — ''Но они уже были приоткрыты, между ставней зажало накренившийся сверхтяжёлый танк, «Адский молот». Возможно, атака Железных Рук застала его во время перегонки на склад, или его выкатили для поддержки обороняющихся. Улики указывали на первый вариант. Его силовая установка не подавала никаких признаков работоспособности, когда Стронос подошёл ближе, то увидел лебёдки, тянущееся вглубь склада, ангар был обесточен и тросы быто погружались в чернотусамовольными''.
Конклав разделился, чтобы обойти огромный танк, Джелегаал вёл вторую группу. Ванд, как сапер, начал занимать огневую позицию на танке, жёсткие крепления на его плечах плотно фиксировали лазерную пушку, пока он взбирался по лобовой броне. Взобравшись, он присел на одно колено, прикрывая продвижение своих братьев— Я понимаю.
Полу-конклавы Строноса и Джелегаала веером разошлись по складскому помещению, металиминально прикрывая друг друга, предугадывая действия товарища на подсознательном уровне. Строноса поразила мощь интерлинк-связи. Помимо эффективности в ней было что-то ещё, что-то навязчивое, что-то, что невозможно было вычислить или описать. Это не нравилось Строносу— Каковы будут приказы Железного Капитана? — неожиданно спросил Джаленгаал.
За их спинами возвышался «Адский молот», массивный и неподвижный. В помещении было жутко темно и тихо. Звуки выстрелов были приглушены, судя по акустике Стоило предупредить его об активном канале их шагов, они находились в тоннеле, Стронос оценил его объем в четырнадцать миллионов кубометров, он поделился своими расчётами через интерлинк промежуточной связи и коллективный разум конклава подтвердил его расчётыобозначить личность говорившего.
Сокращением глазной мышцы Стронос переключил бионический глаз на поисковой режим, низкая температура заставляла светится всё что излучало хоть какое-то тепло, но теперь различия были не так заметны, как в месте высадки. Бионика превосходила его собственное зрение и была более тактически верным решением, чем фонари шлема— Мы продолжаем.
Первым что они увидели, были три ремонтных танка «Атлас». Остаточное тепло в местах трения лебёдки и корпуса светилось зелёными пятнами. Глаз щёлкнул, оптимизируя фильтры, и в поле зрения появились десятки накрытых брезентом холмов. =='''ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ'''=='''I'''
Машины были расставлены в шахматном порядке''«И, между ними могла проехать машина средних размеровкстати, похожих на «Атлас»Саррк выжил. Там так же было пустое место с сложенным брезентом и ящиками инструментовЕсли тебе, видимо здесь должен был стоять «Адский молот». конечно, интересно»''
Кардаанус подошёл к ближайшему брезенту и приподнял его стволом лазерной пушки. Машина под ней была обтекаемой формы, с тянущимися назад мембранами и широкими реактивными соплами, источающими ауру скорости. С обшивки была стёрта вся краска. Обнаруженный образец был сделан из необычного материала, из металла, насколько мог судить Стронос, он был цельным и крепился не на болтах. Он казался выплавленным, отлитым в свою текущую форму, чтобы это ни было. — сержант Тартрак
— КсеносыАрвин Раут услышал дребезжание шкафчиков и звон стеклянной посуды о дверцы. Упакованные инструменты сдвигались и распространяли запахи, – пробормотал Кардаанусстоило ему пошевельнуться. Сморгнув застывшую на его глазах мукраноидную корку, Раут попытался сфокусировать взгляд на предмете, который болтался у него перед глазами взад-вперёд.
— «Рыба-дьявол»Это была хирургическая серворука, – сказал Строноссогнутая в суставах и свободно свисавшая с потолка. Под ней покачивались пластековые трубки, покрытые конденсатом. На заострённых зубьях хирургических пил мерцал тусклый свет. Раут, как заворожённый, уставился на лучи света, отражающихся от острых, словно бритва, режущих кромок.
— Вы её узнали?Очень много боли.
Кардаанус убрал лазерную пушку, и брезент снова накрыл машину''Это апотекарион''.
— Говоришь такРаут попытался встать со стола, будто скучаешь по нимно смог лишь приподнять голову, чтобы осмотреть своё обнажённое тело. Железные застёжки крепко приковывали его лодыжки и бёдра к койке, пальцы на ногах уже посинели. Ещё одна застёжка связывала его правую руку в запястье и бицепсе. Заметив, что его правый бок разодран, Раут зашипел. Руку оторвало напрочь, от плеча остались лишь ошмётки костей и хрящей, покрытых фрагментами внутренних органов. Вид собственной истерзанной, слабо поблескивающей плоти ухудшил самочувствие ещё больше, чем сама рана; он вверг Раута в ''смятение''. По сравнению со жжением в груди рана ощущалась безболезненной; Раут просто впал в оцепенение.
— Я охотнее убью ксеносаШум, чем себе подобного. Не вижу в этом ничего плохогодоносившийся из другого отсека апотекариона, заставил Раута поднять голову.
— Что это делает Раут решил, что в этой ситуации отсутствие левого плеча скорее преимущество, ведь его не прикрепили к койке; он напряг живот, приподнял торс и склонился на Тенносе? – перебил Кардаануссвободный левый бок, снова заглянув за дверь. Затем с трудом сглотнул и снова лёг на спину, закрыв глаза.
— Я не знаю''Примарх, – сказал Строносдай мне сил''.
Это было тайнойПо ту сторону был другой отсек, а он презирал тайнытакой же захламленный и тесный. Стронос инстинктивно оглядел темнотуЗаклинившая дверь давала возможность увидеть его лишь мельком, стремление видеть полноценную картину – младший брат совершенствачто было хуже всего. Привычка заставила его начать подсчитывать накрытые брезентом машиныРаут не удивился бы, узнав, что апотекарий Думаар нарочно не запер дверь, разместив палаты так, чтобы вызывать то самое рвущее нервы ожидание, но он остановил себя. Это неуместнопереполняющее Раута сейчас.
— Трое – налево, прямо и справаТакая забота была отличительной чертой Думаара.
Рубящие удары бионической левой руки дополнили приказыВ палате напротив лежал какой-то неофит не из его конклава; Раут его не узнал. Ему было видно только безвольно свисавшую с койки руку и голову. Голова была расслабленно повёрнута набок, скальп — выбрит и размечен толстым чёрным маркером на френологические зоны.
— Подтвердите, что этот район чист и двигайтесь Подготовлен к месту назначения. Без промедлений. Первая цель – вышка связи, нужно наладить стабильный сигнал с Дрэварком или «Легированным». Подтвердитьлоботомии.
— ''ПодтверждаемРаут снова выругался, дрожа от отчаяния: он вспомнил, как был смертным на Медузе. От Железного Капеллана Гюйгенса он слышал, что в других кланах находят иные способы служения для несостоявшихся кандидатов. Раут мог представить такие касты сервов на Фенрисе или Макрагге, но не на Медузе. Не в клане Борргос. Польза от сервиторов состояла и в том, что по ним было видно, насколько высока цена неудачи.''
— Если обнаружите одного «Кастеляна» или же целый отрядПо коридору кто-то зашагал, не вступайте в бойи Раут напрягся. Звуки шагов были тяжёлыми и неторопливыми, размеренными. Слишком точными для сервитора.
— Что если они активны? – спросил ЛуррголДверь с грохотом открылась, и Раут тщетно задёргался в путах; операционный стол заскрипел, сломав колесо, но не поддался. Скаут стиснул зубы, чтобы не застонать: в комнату вошёл апотекарий, и вшитый инстинкт «убей или будь убитым» вызвал всплеск адреналина, с которым искалеченное тело не справлялось.
— РассредоточитьсяГолос апотекария был глубоким и невыразительным, – приказал Строносстоль же безжалостно точным, как и его походка. Не обращая внимания на сопротивление пациента, он обошёл операционный стол. Жужжали сервоприводы, гудела броня, оптика щёлкала, сканируя и изменяя фокус.
Он нацелился на ткань, брезент колыхался на радиоактивном ветру, проникающем через открытые ворота и разбитые окна. Блеклый люмен сверкнул в его оптике и издал едва слышный по воксу хлопок— Периферический цианоз. В этот же момент Стронос почувствовал слабый зуд в бионическом глазуПониженное кровяное давление, где-то в месте соединения оптики и дисплея шлемасвязанное с обезвоживанием. Это была фантомная боль, которой он не испытывал раньше, Стронос какое-то время шёл в темноте, прежде чем понял, что это было. На его пути появилась ещё одна фигура, Железный Капитан Дрэварк, он недоумевал, что Стронос делает в запретной зонеКоррекционные меры.
— ''СержантПосле ещё одного бинарного вопля апотекарий протянул руку над Раутом и активировал хирургическую серворуку. Она беспокойно заурчала; панель управления замерцала зелёным светом,'' – послышалось отрывистое слово-шумдемонстрируя готовность к работе.
Его вокс-система просеяла слово, словно пыль из забитого противогаза— Что ты делаешь? — спросил Раут.
— ''Докладывай''Но апотекарий будто не замечал его присутствия.
— ''До тогоСреди неофитов клана Борргос Думаар пользовался дурной славой. Очертания силовых доспехов предполагали, что под ними нечто в форме человека, но у апотекария от человека осталось очень мало. Его броня была сильно дополнена и многофункциональна, некоторые детали были заменены полностью, добавляя дополнительные функции: телескопический объектив вместо линзы правого газа, наборы инструментов и сенсоров, растягивающие его нартециум до локтя и включающие два дополнительных сустава и переплетения сложных механизмов, как ты вошёлоткрытых, ты мог коетак и закрытых, щёлкающих и жужжащих с механической точностью. Где-чего не знатьто под треснувшей керамитовой оболочкой ещё сохранилось несколько человеческих нервных узлов, оставшихся от Думаара. Это В том, что ныне этот остаток мозга необратимо сошёл с ума, нечего было и сомневаться. Раут был подвержен тому же стремлению к самосовершенствованию, что и апотекарий, и презирал себя за это, но Думаар не твоим решениемпризнавал никаких ограничений: он был неисправим. Апотекарий открыл ключом все шкафчики, в его руке уже появилась пила.''
Канал Закреплённая на мгновение замолчалпотолке серворука внезапно очнулась, обернулась на триста шестьдесят градусов и рядом с ним раздался болтерный огонь и выстрелы «Адского удара»пронзительным скрежетом размяла затёкшие суставы. Сквозь трубки с фырканьем пронёсся воздух, следом пошла похожая на бурлящую кровь жидкость, соединившиеся со вспышкой статикикоторая окрашивала внутренние стенки пурпурно-красным.
Стронос моргнул, подтвердив свое согласие. Любой лорд космических десантников мог одержать победу. Все, что было менее сокрушительным, было ошибкой логики.''Я же прямо здесь!''
— Раут сжал зубы. ''Но они были хаотичнымиЛучше уж лоботомия''. Мышцы напряглись, будто готовясь к атаке, но Раут знал, что даже будь он развязан и невредим, ему всё равно не сравниться с сержантом Тартраком и уж тем более с древним апотекарием. К худу или добру, но он был Железной Рукой — логичным до крайности. Не обращая на пациента внимания, Думаар резко опустил серворуку поближе к нему. Только сейчас, когда массивный десантник подвинулся, Раут заметил хрупкое существо, которое проскользнуло в палату следом за Думааром.
— ДаТехнопровидец подошёл к койке неохотно, будто его волокли. Опустив взгляд, он достал из складок мантии логарифмическую линейку и раздвинул её; глаза жреца сфокусировались, когда тот приступил к измерению руки скаута. Раут сердито взглянул на него: на мантии жреца золотыми нитями были вышиты символы его специализации, скаут опознал его по ним как магоса биологис и равнодушно отвернулся.
— Я понимаюСержант Тартрак стоял у двери, скрестив руки на груди, его экзо-аугметика лежала поверх бронированной органики. Гофрированные трубки торчали из лицевой и головной части шлема, словно зонды, испускающие небольшие облака пара. Сержант так и не взглянул на адепта.
Стоило предупредить его о активном канале их промежуточной связи и обозначить личность говорившего— Я думал… — чувство облегчения было невероятным.
Стронос старался ''В конце концов, я не думатьжелал лоботомии, я просто жалок''. Раут закрыл глаза, будто чтобы провести себя в чувство; когда он открыл их вновь, взгляд его заместитель подслушивалотвердел, словно железное стекло. Тартрак оценил это, пусть и молча.
=='''ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ'''==— В смысле, после операции?
'''I''' Тартрак фыркнул, и из его потемневшего горла вырвался хрустящий смешок.
''«И— Кем ты себя возомнил, кстатинеофит? Когда мы ранены — мы восстанавливаемся, Сорокк выжилкогда мы находим в себе слабость — мы устраняем её и заменяем. Если тебеКогда мы терпим поражение в битве — мы возвращаемся ещё сильнее, конечночем прежде. Это выходит у нас лучше всего. Но ты не вернёшься ни к какой войне. Пока что ты не представляешь для клана Борргос никакой ценности. Ты — неисправная деталь от рабочего механизма. Ты не стоишь того, интересно»чтобы тебя восстанавливать.''
'''''— сержант Тартрак''''' Невозможно спасти, — прохрипел Думаар.
Арвин Раут услышал дребезжание шкафчиков и звон стеклянной посуды о дверцы. Упакованные инструменты сдвигались и распространяли запахи, стоило ему пошевельнуться. Сморгнув застывшую на его глазах мукраноидную<sup>1</sup> корку, Раут попытался сосредоточиться на предмете, который болтался у него перед глазами взад-вперёд— За клан Доррвок! — добавил Думаар.
Это была хирургическая серворука— У меня только одна рука. — Раут с трудом сдерживался, согнутая в суставах чтобы не закричать. — У меня одно лёгкое и свободно свисавшая с потолкане функционирующее сердце. Под ней покачивались покрытые конденсатом пластековые трубки. На заострённых зубьях хирургических пил мерцал тусклый свет. Раут как заворожённый уставился на лучи света, отражающихся от острых, словно бритва, режущих кромокКак же я могу пройти это испытание?
Металлическая койка— Непоколебимый разум — непоколебимое тело, на которой лежал Раут, дрожала от пульсирующей энергии— процитировал Тартрак «Скрипторум». То был отдалённый рёв электростанции, за много километров грохотавший по каменистой пустыне. Некоторые звуки напоминали вой ветров Медузы, яростно бившихся о метровые стены из адамантиевого камня и ощутимо раскачивавших комнату из стороны в сторону. Сквозь окутавший его сознание туман стало пробиваться понимание того, где он находится— Ты победишь. Раут был в мобильной крепости ''Сломленная Длань'' — гигантскомТы продемонстрируешь свою силу, сверхтяжёлом гусеничном монастыре-крепости клана Борргос. Вместе с этим ужасающим откровением пришла больа после тебя изменят.
Очень много боли— Что за последнее испытание? — спросил Раут Тартрака.
Раут чувствовал что-то наподобие головокружения, хотя из-за его генетических усовершенствований это было невозможно. Более того, Раут ощутил усиливающуюся в глубине живота тошноту — слабостьЭто испытание, которая отказывалась исчезать, несмотря на физиологию астартеснеофит. Дышать было трудноЕго нельзя предугадать. Он попытался глотнуть немного воздуха — грудь обожгло кислородным голоданием. Основное сердце задрожалоТолько что выкованное лезвие закаляется ударами молота, когда Раут осознал, что но даже закалённая реликвия станет лучше от него осталось; лишь спустя несколько неровных ударов он ощутил биение вторичного сердца. Организм космического десантника мог длительное время функционировать с одним лишь вторичным сердцемудара камня, но сердце скаута ещё если не созрело полностью, ему приходилось боротьсязатупится. Нос, пальцы рук и ног покалывало, ноги дрожали. Благодаря психокоррекции и хирургии страх покинул его вместе с холодом, ослабляя давление Мы живём в груди. ''Это апотекарион''вечном испытании.
Раут попытался встать со стола, но смог лишь приподнять голову, чтобы осмотреть своё обнажённое тело. Железные застёжки крепко приковывали его лодыжки и бёдра к койке, пальцы на ногах уже посинели. Ещё одна застёжка связывала его правую руку Он вцепился в запястье и бицепсе. Заметивраненое плечо Раута, что зажав его правый бок разодран, Раут зашипел. Руку оторвало напрочь, от плеча остались лишь ошмётки костей и хрящей, покрытых фрагментами внутренних органов. Вид собственной изорванной, слабо поблескивающей плоти ухудшил самочувствие ещё больше, чем сама рана; он вверг Раута в ''смятение''. Оно ощущалось болезненнее, чем жгучая боль будто в груди: Раут просто оцепенелтисках.
Шум— И, доносившийся из другого отсека апотекарионакстати, заставил Раута поднять головуСаррк выжил. Если тебе, конечно, интересно.
За изножьем его койки виднелась полузакрытая механическая дверь; какой-то неизвестный сбой мешал ей работать правильно. В драгоценное пространство для обзора вклинивалась тележка с оборудованием, нагруженная пилами и флаконами, помеченными таинственными рунами. Плохо сохранившаяся люмен-полоса тускло мерцала сквозь вертикальную щель. Из ржавых аугмиттерных трубок в коридоре просочился бинарный код, затем послышался характерный стук и металлический шорох волочащихся сервиторов. Но Раут никого не увидел, и даже когда он напряг свой обострённый слух чуть ли не до потери сознания, — Меня это не расслышал ни голосов, ни звуков — только фоновый грохот крепости и шум работающих сервиторовволнует.
Раут решил, что Тартрак кивнул — ''правильный ответ'' — и отступил в этой ситуации отсутствие левого плеча скорее преимуществосторону. Апотекарий навис над Раутом, ведь и на его не прикрепили к койкебионической руке завыла ручная пила. Из сопла пилы капала жидкость для прижигания; он напряг животона шипела, приподнял торс и склонился попадая на свободныйоперационный стол. Апотекарий смерил пациента взглядом, левый боки его оптика замерцала, снова заглянув за дверьпроецируя на нём что-то на дюжине языков. Раут приготовился. Затем с трудом сглотнул и снова лёг на спину, закрыв глазаЭто будет больно.
''Примарх, дай мне сил''.
По другую сторону был ещё какой-то отсек, такой же захламленный и тесный. Заклинившая дверь давала возможность оглядеться лишь мельком, что было хуже всего. Раут не удивился бы, узнав, что апотекарий Думаар нарочно не запер дверь, разместив палаты так, чтобы вызывать то самое рвущее нервы ожидание, переполняющее Раута сейчас.II
Такая забота была отличительной чертой ДумаараТехнопровидца всю трясло, когда она вышла из палаты и поспешила к инженерному отсеку, спускаясь через закрытый апотекарион. На ладонях, между пальцами и под ногтями всё ещё оставалась кровь. Остался даже окровавленный обрывок синей очищающей бумаги — должно быть, зацепился за медицинский механодендрит, когда она торопилась выйти.
В палате напротив лежал какой-то неофит Она направилась дальше по коридору, где стоял умывальник — железная чаша, прикрепленная к стене рядом с люком, ведущим в секцию чистки, где доспехи и оружие очищались от грязи и пыли. Но Мелитан видела, что приходящие жрецы тоже пользовались этой комнатой. Снизу вода подсвечивалась красным, и от того, как она плескалась и хлюпала на краях раковины, Мелитан стало не из его конклава; Раут его по себе. Съёжившись, женщина опустила руки в тёплую воду и сполоснула их от крови, не узналжелая задерживаться, чтобы отмыть руки полностью. Ему было видно только безвольно свисавшую с койки руку и головуМелитан наклонилась вперёд, чтобы умыться. Голова была расслабленно повёрнута набокХрипло кашлянув, скальп — выбрит она откинула капюшон комбинезона и размечен толстым чёрным маркером плеснула воды на френологические зонылысую голову.
Подготовлен к лоботомииМелитан Йоланис вздрогнула, закрыв глаза: она почти убедила себя в том, что это вентиляторы, разбросанные по всему апотекариону, издают визг, похожий на крик боли.
Раут снова выругался, дрожа от отчаяния: он вспомнил, как был смертным на Медузе. От Железного Капеллана Гюйгенса он слышал, что в других кланах находят для несостоявшихся кандидатов иные способы служить и приносить пользу. Раут мог представить подобные касты сервов на Фенрисе или Маккараге, но Она бы никогда не на Медузе. Не в клане Борргос. Эффективность сервиторов была и в томподумала, что они показывали, насколько высока цена неудачикосмодесантник может так кричать.
По коридору кто-то зашагалУже не в первый раз — далеко, и Раут напрягся''далеко'' не в первый раз, — Мелитан задавалась вопросом: почему Думаар не применяет анестезию? Жрица снова вздрогнула, заподозрив, что уже знает ответ. Звуки шагов были тяжёлыми Внезапно ей захотелось оказаться у себя в комнате общежития и неторопливыми, размеренными. Слишком точные для сервиторасвернуться калачиком под одеялом.
Раут тщетно задёргался в путахМелитан вспомнила молодую девушку, когда дверь с грохотом открылась; операционный стол заскрипелкоторая так радовалась, сломав колесонет, но не поддался. Скаут стиснул зубы''трепетала'' оттого, чтобы не застонать. Когда в комнату вошёл апотекарий, вшитый инстинкт «убей или будь убитым» активировал волну адреналина, с которой искалеченное тело не могло справитьсячто её удостоили чести служить Омниссии на Медузе; теперь ей хотелось кричать от былой наивности.
Голос апотекария Мелитан росла под почерневшими от времени фресками, на которых изображалось завоевание мира Фабрис Кливант Десятым легионом. В разгар лета, когда озоновый смог был глубоким густым настолько, что мешал разглядеть и невыразительнымсобственные руки, столь же безжалостно точнымМелитан чувствовала присутствие Ангелов, всё ещё находящихся над головой, как и его походкастрах отступал. Не обращая внимания Жрица попыталась вспомнить, каково это — идти на сопротивление пациентаслужбу по небесному мосту, он обошёл операционный столот падения с которого её хранила лишь вера и звон колоколов. Жужжали сервоприводыВ воспоминаниях она была другим человеком. Мелитан помнила, гудела бронячто особенно хорошо играла на арфе, оптика щёлкаладостаточно хорошо, сканируя чтобы привлечь внимание магоса гармоники, который руководил храмовым хором. Её родители тратили то немногое, что имели, чтобы поддерживать таланты дочери. Но в шесть лет она дала свои первые обеты и прошла посвящение в послушницы. Производственное обучение проходило на мануфактурах; светящейся в темноте радиоактивной краской Мелитан покрывала осветительные приборы, эта работа стоила ей волос и изменяя фокусзубов, разрушила лёгкие. Но в какой-то мере она воплотила мечты своих родителей.
— Левая рука отсутствует. Спасти невозможно. Левое лёгкое и основное сердце уничтожены. Спасти невозможноОна вышла в люди.
Он издал поток насыщенного информацией бинарного кодаСвернув с гулких улиц монастыря, Мелитан направилась к арке, древний механизм открыл двери и снова запер засов, переплетая его с языком Медузыкак только жрица вошла. Озонатор, работающий в этой части крепости, всегда вызывал у Мелитан сухость во рту и зашагал обратнопокалывание в затылке. Будто за ней следили. Металлический лязг, доносившийся временами, только обострял это ощущение. Поверх люменов размещались спектральные поляризаторы, чтобы сохранить драгоценные технологии клана Борргос; преобладающий ультрафиолетовый диапазон отражался от углов фиолетовым отблеском, будто материал погрузили в слабую кислоту. Здесь всегда бывало несколько Железных Рук: они занимались тренировками, медитацией, чистили снаряжение. В этот раз ничего не изменилось; ничего никогда не менялось. Десантники не замечали Мелитан, а она не делала ничего, что могло бы привлечь их внимание.
После ещё одного бинарного вопля апотекарий протянул руку над Раутом и активировал хирургическую серворуку— Дух машины. Она беспокойно заурчала; панель управления замерцала зелёным светом, демонстрируя готовность к работеПосмотри на меня. Оцени меня.
— Что ты делаешь? — спросил РаутМелитан склонила голову перед сине-зелёной мраморной дверью, и в ответ глазок, расположенный на уровне головы, осветил коридор световыми полями. Когда механизмы машинного духа сканировали электротату на её голове, Мелитан ощутила пробегающие по спине мурашки религиозного благоговения. Откуда-то из-за металлических панелей послышался хруст шестерёнок и всплеск незнакомых девушке бинарных сообщений. Двери распахнулись.
— Группы крови нет Крутой пандус вёл в кишащий жизнью металлический город. Он был настолько далёк от монастырей старого порядка, что становилось трудно понять, как они сосуществовали на одной и той же движущейся платформе, какой бы обширной ни была ''Сломленная Длань''. Однако чисто в базе данныхэксплуатационном и вычислительном планах кварталы Механикус были частью ''Сломленной Длани'', её активным ядром, управляющим адамантиевым колоссом снаружи. НедопустимоИз складов и мусорных отсеков, которые были посвящены многочисленным региональным аспектам Машины, жрецы культа читали свои проповеди толпам рабочих, когда те приходили или уходили на смену. Железные Руки назначали тяжёлые десятичасовые смены — Мелитан полагала, что космические десантники признают десятичную эффективность, и часто задавалась вопросом, за что именно Легионес Астартес дали им прозвище «Железная Десятка», из-за проницательности или выбора. Биологические фрагменты субъекта работают неэффективноНо они думали о труде своих рабочих не дольше, чем того требовала задача. Рекомендуется полное переливание кровиПоэтому проповедники тоже работали до изнурительной ротации.
Среди неофитов клана Борргос Думаар пользовался дурной славой. ПредполагалосьМузыка, которую слышала Мелитан, что форма силовых доспехов в основном повторяет человеческие очертанияпросачивалась сквозь стены помещения, но у апотекария от человека осталось очень малоприлегающего к водоочистительной системе. Его броня была сильно дополнена и многофункциональнаДевушка замешкалась, некоторые детали были заменены полностью, добавляя дополнительные функции: телескопический объектив вместо линзы правого газа, наборы инструментов и сенсоров, растягивающие его нартециум до локтя и включающие два дополнительных сустава и переплетения сложных механизмов, как открытых, так и закрытых, щёлкающих и жужжащих с механической точностьюеё пальцы двигались в такт музыке. Где-то под треснувшей керамитовой оболочкой ещё сохранилось несколько человеческих нервных узловЭтот математический ритм казался случайным, оставшихся от Думаарахотя несомненно основывался на базовых правилах. То, что этот остаток мозга теперь необратимо сошёл с умаМелитан поняла это довольно быстро, хотя уже давно не подлежало сомнениюбрала в руки инструмент. Раут был подвержен тому же стремлению к самосовершенствованиюЕё арфа всё ещё лежала на складе, что и апотекарий, и презирал себя за это, но у Думаара она уже много лет не было никаких ограничений: он был неисправимрешалась открывать футляр — боялась расплакаться. Апотекарий открыл ключом все шкафчикиПальцы жрицы непринуждённо скользили по воздух, в его руке уже появилась пилаперебирая струны воображаемого инструмента.
Закреплённая на потолке серворука внезапно очнуласьОдетый в такой же комбинезон послушника технопровидец энергично махал ей из продовольственной палатки, обернулась на триста шестьдесят градусов и с пронзительным скрежетом размяла затёкшие суставыосвещённой лампой накаливания. Каллун Дарво уверял, что всё живое разделяет бездонные энергозапасы мира. Мелитан предполагала, что это следствие митохондриальных мутаций. Сквозь трубки с фырканьем пронёсся воздухХотя Каллун никогда не разделял её интерес к органеллярной генетике своего тела, Мелитан знала, что внимание, следом пошла похожая на бурлящую кровь жидкостькоторое он проявлял к ней, которая окрашивала внутренние стенки пурпурно-краснымникак не связано с прославлением Омниссии. У них не было тайн друг от друга.
''Я же прямо здесь!''Мелитан взглянула на хронометр ближайшего святилища Бога-Машины, «Омниссия, воплощенный в святом машинном ядре Тарсис Ультра».
Раут ещё раз импульсивно рванулся — и привлёк взгляд апотекария. Тот продолжал настраивать потолочную серворуку; его оптический объектив заметно сузил апертуруУ тебя нет жизни, чтобы разглядеть Раутаты ведь это понимаешь, не так ли? — он игриво подтолкнул девушку в плечо, только бы прикоснуться к ней, но Мелитан не обратила на это внимания.
Раут сжал зубыЧуть дальше по дороге фульгуритский проповедник благословлял бедняков, доход которых не позволял оплатить членский взнос храма. ''Лучше уж лоботомия''. Мышцы напряглись, будто готовясь к атаке, но Раут зналСтихи об «истинном наследии Отца Железа» и «извилистом пути плоти» плыли навстречу Мелитан; она поймала себя на мысли, что даже будь он развязан и невредим, ему всё равно не сравниться согласна с сержантом Тартраком и уж тем более с древним апотекарием. К худу или добру, но он был Железной Рукой — логичным до предела. ДумаарКаллуном: слушать проповедника было приятно, особенно если не обращая на пациента внимания, резко опустил серворуку ближе к нему. Только сейчас, когда массивный десантник подвинулся, Раут заметил хрупкое существо, которое проскользнуло вникать в палату следом за Думааромсмысл его слов.
Технопровидец Пока Мелитан наблюдала за полусонным электрожрецом, Каллун подошёл к койке неохотно, будто его волоклиближайшему ларьку и купил для неё порцию вяленых «чёрных клещей». Опустив взглядЭтих «чёрных клещей» она просто ненавидела: они застревали в протезах, он достал из складок мантии логарифмическую линейку и раздвинул её; глаза жреца сфокусировались-за этого дёсны воспалялись. Но это был единственный на Медузе съедобный организм, когда тот приступил к измерению руки скаутапригодный для массового сбора. Раут сердито взглянул на него: на мантии жреца золотыми нитями были вышиты символы его специализацииКаким-то образом «чёрные клещи» питались энергией, скаут опознал вырабатываемой от трения частиц в мезосфере. Каллун вручил Мелитан сальный пакетик и вывел из-за стойки; девушка сдалась под его по ним как технопровидца-биологис напором и равнодушно отвернулсяотнеслась к угощению более благосклонно, принявшись за еду.
— ПродолжайтеМелитан пришла к выводу, адептчто плоть действительно была слабой.
Сержант Тартрак стоял у двери— Спасибо, скрестив руки на груди, его экзо-аугметика лежала поверх бронированной органики. Гофрированные трубки торчали из лицевой и головной части шлема, словно зонды, испускающие небольшие облака пара. Сержант так и не взглянул на адепта— сказала она.
''В конце концов, я не желал лоботомии, я просто жалок''— Ремонт путей. Раут закрыл глаза, чтобы провести себя в чувство; когда он открыл их вновь, взгляд его отвердел, словно железное стекло. Тартрак оценил это, пусть и молчаСнова.
— В смыслеМелитан кивнула. Она была уверена, после операции?что с тех пор, как они заселились в общежитие, Каллун спал не больше четырёх часов в сутки. Ему следовало что-то с этим делать.
Тартрак фыркнул— Я пообещал Богу-Машине половину заработанного мной на починке гусениц. Если бы только у меня вышло привлечь внимание кого-нибудь из лордов Адептус Астартес! Например, и из его потемневшего горла вырвался хрустящий звуктвоего апотекария.
— Кем ты себя возомнилМелитан взглядом намекнула, неофит? Когда мы ранены — мы восстанавливаемся, когда мы находим в себе слабость — мы устраняем её и заменяем. Когда мы терпим поражение в битве — мы возвращаемся ещё сильнее, чем прежде. Это выходит у нас лучше всего. Но ты не вернёшься ни к какой войне. Пока что ты эту тему не представляешь для клана Борргос никакой ценности. Ты — неисправная деталь для рабочего механизма. Ты не стоишь того, чтобы тебя восстанавливатьстоит развивать.Вместо этого она спросила:
— Пройди своё последнее испытаниеВместо того, — сказал Тартрак. — Стань братом-скаутом клана Доррвокчтобы идти к общежитиям по коридорам, и тогда ты докажешь свою ценностьКаллун привёл её на ярко освещённую магистраль, ведущую к Форум Механикус.
— Непоколебимый разум — непоколебимое телоПарень ухмыльнулся, — процитировал Тартрак «Скрипторум»представив и то, и другое. Мелитан слишком вымоталась, так что тихонько вздохнула про себя. — Ты победишьПоследние семь лет она жила в тесном общежитии с одним грязным санузлом на десять младших адептов. Ты продемонстрируешь свою силу, а после будешь изменёнНикто из них не мог унять воображение.
— Это испытаниеКаллун смутился, неофит. Его нельзя предугадать. Только что выкованное лезвие закаляется ударами молотаего улыбка дрогнула; он оглядел собравшуюся толпу, но даже закалённая реликвия станет лучше от удара камня, если словно стараясь не затупится. Мы живём в вечном испытаниивстретиться взглядом с Мелитан.
Он вцепился в раненое плечо Раута— Послушай, зажав его будто в тискахя… это не займёт много времени. Мне просто нужно немного удачи.
— Меня это не волнуетФорум включал в себя клановые отсеки и был одним из самых обширных помещений крепости, но низкие потолки и магистрали толстых кабелей делали его таким же замкнутым, как и общежития и общие помещения. Люмены свисали с потолка, отбрасывая длинные тени от колонн, словно светящаяся паутина какого-то крадущегося механического арахнида. В центре этой паутины находились когитаторы, от которых по потолку и полу тянулись люмены. Повсюду дымились курильницы с благовониями, тёплый воздух вздымал ленты папируса-палимпсеста. Небольшой легион инфоцитов в темных одеждах и с фрактальными линзами в глазах перекачивал данные с кабелей по мере их прохождения. Восстановленные пакеты данных загружались в предварительно освящённые слоты.
Тартрак кивнул — ''правильный ответ'' — Людей было немного. Большинство либо шло на смену, либо возвращалось с неё, и отступил в сторону. Апотекарий навис над Раутомтак же, как и Мелитан, предпочитало перенести ритуалы на его бионической руке завыла ручная пилаутро. Из сопла пилы капала жидкость для прижигания; она шипелаПосле сорокаминутного ожидания, попадая на операционный стол. Апотекарий смерил пациента взглядомв течение которого Каллун неустанно болтал обо всем подряд — о металлургии, химии, люменах, различных искусственных специях, и его оптика замерцалапридающих «чёрному клещу» более приемлемый вкус, проецируя на нём что-то на дюжине языков. Раут приготовился. Это будет больноони вышли вперёд.
'''II''' Каллун развернул табличку и, прочитав написанный на ней текст, заметно поник.
Как только технопровидица вышла из палаты, по её телу пробежала дрожь; она поспешила к инженерному отсеку, спускаясь через закрытый апотекарион. На ладонях, между пальцами и под ногтями всё ещё оставалась кровь. Остался даже окровавленный обрывок синей очищающей бумаги — должно быть, зацепился за медицинский механодендрит, когда она торопилась выйтиЧто там? — спросила Мелитан.
Она направилась дальше по коридору— Не важно, где стоял умывальник — железная чаша, прикрепленная к стене рядом он поднял глаза с люком, ведшим в секцию чистки, где доспехи и оружие очищались от грязи и пыли. Но Мелитан виделатаким несчастным выражением, что приходящие жрецы тоже пользовались этой комнатой. Вода подсвечивалась снизу красным цветом, и от того, как она плескалась и чавкала на краях раковины, Мелитан чувствовала себя неловко. Съёжившись, технопровидица опустила руки в тёплую воду и сполоснула их не удержалась от крови, не желая задерживаться, чтобы отмыть руки полностью. Мелитан наклонилась вперёд, чтобы умыться. Хрипло кашлянув, она откинула капюшон комбинезона и плеснула воды на лысую головусмеха.
Мелитан Йоланис вздрогнула, закрыв глаза: она почти убедила себя в том, что это вентиляторы, расположенные по всему апотекариону, издают визг, похожий на мучительные крики.— Техобслуживание гусениц?
Она бы никогда — Даже не подумалазнаю, на что космический десантник может издавать такие звукия надеялся.
Уже не первый раз — далеко, ''далеко'' не первый раз, Каллун вернул табличку для повторного освящения. Мелитан задавалась вопросом: почему Думаар не использует анестезию? Жрица снова вздрогнулаопустилась на колени, заподозривскользя по напольным пазам, что уже знает ответкоторые были протёрты в полу ногами миллионов таких же послушников за несколько тысяч лет. Она по памяти повторила слова Каллуна. Внезапно Савант с таким же заученным благоговением закончил ритуал и благоговейно вложил ей захотелось оказаться у себя в комнате общежитияруки табличку, свернуться калачиком на которой были начертаны её обязанности. Мелитан ввела свой личный код доступа и накрыться одеяломпрочитала написанное.
Мелитан вспомнила молодую девушкуЕё сердце ёкнуло, которая была рада, нет, ''взволнована'' темсловно от дефибрилляции; через несколько секунд она осознала, что её удостоили чести служить Омниссии на Медузе; теперь она готова была кричать от прошлой наивностиразинула рот. Она ещё раз всё перепроверила.
Каждый винтик Великой Машинной Троицы был частью цепочки служенияМелитан посмотрела на саванта и попыталась вернуть ему табличку со словами «благодарю вас», но губы не могли произнести ни слова, а рука, казалось, не все винтики были равныхотела отпускать табличку, пока савант сам не вырвал её. Быть прикомандированным к одному из орденов космического десанта — вот чего втайне желал каждый посвящённый. Что может быть лучше, чем обслуживать экипировку Ангелов Императора во время войны! Для ребёнка с обедневшего рыцарского мира на дремучей окраине Сегментума Обскурус нет ничего лучшеДевушку поразили не столько новые приказы, чем завоевать признание Марсасколько подпись внизу.
Мелитан росла под почерневшими от времени фресками, на которых было изображено завоевание Десятым легионом мира Фабрис Кливант. В разгар лета, когда озоновый смог был настолько густ, что нельзя было разглядеть и собственных рук, Мелитан чувствовала присутствие ангелов, всё ещё находящихся над головой, и страх отступал. Жрица попыталась вспомнить, каково это было Никко Палпус — идти на службу по небесному мостулоги-легат, от падения с которого её хранила лишь вера и звон колоколов. В воспоминаниях она была другим человеком. Мелитан помнилагенерал-фабрикатор Тенноса, что особенно хорошо играла Первый Голос Марса обратил на арфе, достаточно хорошо, чтобы привлечь неё внимание магоса гармоники, который руководил храмовым хором. Её родители тратили Наконец-то немногое, что имели, чтобы поддерживать Марс признал её таланты дочери. Но в шесть лет она дала свои первые обеты и была посвящена в послушницы. Производственное обучение проходило на мануфактурах; Мелитан покрывала осветительные приборы светящейся в темноте радиоактивной краской, эта работа стоила ей волос и зубов, а также разрушила лёгкие. Но в какой-то мере она воплотила мечты своих родителей.
Она выбралась в свет— Внешнее задание? — Каллун улыбнулся ей.— Там, снаружи, вместе с всеми нашими, да?
Свернув с гулких улиц монастыря, Вместо ответа Мелитан направилась к арке, древний механизм открыл двери и, как только жрица вошла, снова запер засов. Работающий в этой части крепости озонатор всегда вызывал у Мелитан сухость во рту и покалывания в затылке. Будто за ней следили. Периодически звучащий металлический лязг только обострял это ощущение. Помещённые поверх люменов спектральные поляризаторы должны были сберечь драгоценные технологии клана Борргоснеуверенно улыбнулась; преобладающий ультрафиолетовый диапазон отражался её кровь бурлила от углов фиолетовым отблеском, будто материал погрузили в слабую кислотуэйфории. Здесь всегда бывало несколько Железных Рук, они занимались тренировками, медитацией, чистили снаряжение. В этот раз ничего не изменилось; ничего никогда не менялось. Десантники не обращали внимания на Мелитан, и она не делала ничего, что могло бы привлечь их вниманиеОна собиралась запросить для себя скафандр для защиты от внешней среды.
Жрица глубоко вздохнула, из-за чего закашлялась кровью, и подошла к огромной, глубоко посаженной металлической двери. Ржавчина уже въелась в раму. Расположенная в углу, между стеной и потолком, аугмиттерная решетка проигрывала по всему коридору назидания примарха, Омниссии и Императора — именно в такой последовательности. В это же время консоли с красной подсветкой транслировали циклические сообщения о порицаниях, пока все спали.
— Дух машины. Посмотри на меня. Оцени меня.>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
Мелитан склонила голову перед сине-зелёной мраморной дверью, и в ответ расположенный на уровне головы глазок осветил коридор световыми полями. Когда механизмы машинного духа сканировали электротату на её голове, Мелитан ощутила пробегающие по спине мурашки религиозного благоговения. Откуда-то из-за металлических панелей послышался хруст шестерёнок и всплеск не знакомых девушке бинарных сообщений. Двери распахнулись.>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> РАССВЕТ
В нос ударили запахи разогретого питательного геля>>> ИСТОЧНИК >>> ИНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ КАЛЬВИНА, человеческого потаГЕНЕРАЛА, сульфидов и нитридов. Все эти запахи просачивались через древние, полумифические трубы самых нижних уровней. Шум двигателя становился всё громче, приобретая ударный характер. Но, несмотря на мощь и чистоту фабрик ''Сломленной Длани'', появились и другие звуки. Мелитан вздохнула почти что с облегчением. Она слышала живые человеческие голоса. Она слышала музыку. Жрица переступила порог, будто выскользнув из окровавленного после тройной смены комбинезона. Железные Руки закрыли за ней взрывоустойчивую дверь, запечатав нижнюю часть инженериума.КУРАТОР МЕТАХИРУРГ ТАЛОС ЭПСИЛОН
Крутой пандус вёл в кишащий жизнью металлический город. Он был настолько далёк от монастырей старого порядка, что становилось трудно понять, как они сосуществовали на одной и той же движущейся платформе, какой бы обширной ни была ''Сломленная Длань''. Однако чисто в эксплуатационном и вычислительном планах кварталы Механикус были частью ''Сломленной Длани'', её активным ядром, управляющим адамантиевым колоссом снаружи. Из складов и мусорных отсеков, которые были посвящены многочисленным региональным аспектам Машины, жрецы культа читали свои проповеди толпам рабочих, когда те приходили или уходили на смену. Железные Руки назначали тяжёлые, десятичасовые смены — Мелитан полагала, что космические десантники признают десятичную эффективность, и часто задавалась вопросом, за что именно Легионес Астартес дали их прозвище «Железная Десятка», из-за проницательности или выбора. Но они думали о труде своих рабочих не дольше, чем того требовала задача. Поэтому проповедники тоже работали до изнурительной ротации. Музыка, которую слышала Мелитан, просачивалась сквозь стены помещения, прилегающего к водоочистительной системе. Девушка замешкалась, её пальцы двигались в такт музыке. Этот математический ритм казался случайным, хотя несомненно основывался на базовых правилах. Мелитан поняла это довольно быстро, хотя уже довольно давно не брала в руки инструмент. Её арфа всё ещё лежала на складе, она уже много лет не решалась открывать футляр — боялась расплакаться. Пальцы жрицы непринуждённо скользили по воздух, перебирая струны воображаемого инструмента>>> ДАТА >>> 561100.М41
— Мелитан!>>>>> ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ >>>>>
Одетый в такой же комбинезон послушника технопровидец энергично махал ей из продовольственной палатки, освещённой лампой накаливания. Каллун Дарво уверял, что всё живое разделяет бездонные энергозапасы мира. Мелитан предполагала, что это следствие митохондриальных мутаций. Хотя Каллун никогда не разделял её интерес к органеллярной генетике своего тела, Мелитан знала, что внимание, которое он проявлял к ней, никак не связано с прославлением Омниссии. У них не было тайн друг от друга.
Мелитан взглянула на хронометр ближайшего святилища Бога-Машины— Посигналь, «Омниссия, воплощенный в святом машинном ядре Тарсис Ультра»— сказал генерал.
Чуть дальше по дороге фульгуритский проповедник благословлял бедняковГенерал просунул руку между подголовником и сеткой для хранения багажа, доход которых не позволял оплатить членский взнос храма. Стихи об «истинном наследии отца железа» и «извилистом пути плоти» плыли навстречу Мелитан; она поймала себя на мысли, что согласна парнишка с Каллуном: слушать проповедника было приятноРассвета неожиданно ощутил, особенно если не вникать как в смысл его словшею упёрлось дуло пистолета Дортмунда.
Пока Мелитан наблюдала за полусонным электрожрецом— Либо ты сейчас давишь на гребаный сигнал, либо я вышибу тебе мозги, Каллун подошёл к ближайшему ларьку и купил для неё порцию вяленых «чёрных клещей». Послушница ненавидела «чёрных клещей». Он застревали в протезах и воспаляли дёсны. Но на Медузе это был единственный съедобный и пригодный для массового сбора организм. Каким-то образом «чёрные клещи» питались энергией, вырабатываемой от трения частиц в мезосфере. Каллун вручил ей сальный мешочек и вывел Мелитан из-за стойки; девушка сдалась под его напором и отнеслась к угощению более благосклонно, принявшись за едунего надавит твоя башка.
Мелитан пришла к выводу, что плоть действительно была слабой.— Так точно!
— СпасибоРезервист смачно вжал клаксон, — сказала онаа затем ударил по нему второй раз, подержав гудок подольше, для большей убедительности.
— Опять ремонтируешь гусеницы? — девушка театрально вздохнулаАдъютант Дортмунда сидел на заднем сиденье со стороны пассажира. Пригнув голову, он откинул брезент, и вода стекала ему на спину. Сильно татуированную руку он закинул за изголовье пустующего перед ним кресла, а вторую положил на багажное отделение. Сержант Керрик был тем самым пресловутым «скалобетонным сортиром» из поговорки.
— СпасибоПарнишка завозился с ремнём безопасности, — саркастично ответил Каллунпродолжая вести грузовик по пересеченной местности. — Я каждый день молюсь о задании внутриБлагочестивые святые, висящие на зеркале заднего вида, раскачивались на веревочках, словно висельники.
Мелитан кивнула. Она была уверена— Подвези нас поближе, что с тех пор, как они заселились в общежитие, Каллун спал не больше четырёх часов в сутки. Он должен был с этим что-то сделать— приказал Дортмунд.
— Я пообещал Богу-Машине половину заработанного мной Даже не потрудившись сказать «так точно», водитель повернул руль вправо, поворачивая сопротивляющийся грузовик по более чётким колеям, оставленным отступающей артиллерией. Дортмунд положил пальцы на починке гусеницоткрытое окно и прищурился. В темноте не виднелось никаких огней, кроме изрезанного дождём света от фар грузовика. Если бы у меня только вышло привлечь внимание одного из лордов Адептус Астартес! Как твой апотекарийНо Дортмунд прожил в этих условиях целых пять лет потому, что научился различать тёмные объекты в темноте.
Мелитан взглядом намекнулаЭскадрон бронетранспортёров типа «Носорог» двигался по дороге в колоне. Двигатели приземистых машин рычали, чёрная броня блестела от влаги. На фоне ночи слабо выделялась белая эмблема клана Раукаан — белая рука и шестерня, что эту тему не стоит развиватьсловно намеренно демаскируя транспорт. Во главе колонны виднелись безошибочно узнаваемые очертания огромного Лэндрейдера. Вместо этого она спросила:
Вместо того, чтобы идти к общежитиям по коридорам, Каллун привёл её на ярко освещённую магистраль, ведущую к Форум Механикус.— Сэр?
— КаллунКеррик слегка улыбнулся и отвел взгляд, я усталасловно хотел посмотреть в противоположное окно. Мне просто хочется помыться и лечь в постельЗа эти годы Ранк проделал невероятную работу по сглаживанию характера Дортмунда, но у него всё ещё остались кое-какие шероховатости, припрятанные на чёрный день.
Парень ухмыльнулсяГрузовик слегка накренился. Колёса с правого борта угодили в рытвину, представив и тоа левые яростно пытались вытащить машину. До огромной бортовой плиты лэндрейдера можно было дотянуться рукой. Шум его силовой установки был феноменальным, и другое. Мелитан слишком вымоталасьдаже громче, так что тихонько вздохнула про себячем чавкающий скрежет мокрых гусениц на дороге. Она провела последние семь лет в тесном, грязном общежитии бок о бок В сравнении с грузовиком с другими младшими адептамибрезентовой крышей лэндрейдер был просто чудовищем. Никто из них не мог унять воображениеДождь хлестал по тяжёлым лазерным пушкам; спонсонные орудия были всего в нескольких метрах от лица Дортмунда.
Каллун смутился, его улыбка дрогнула, адепт оглядел собравшуюся толпу, словно стараясь не встретиться взглядом с МелитанГенерал высунулся из окна мчащегося грузовика и грохнул кулаком по корпусу лэндрейдера.
— Напомни мне рассказать инструкторуВыхлопные трубы лэндрейдера изрыгнули клубы чёрного дыма, что ты проспал всю лекцию по «Systema Praeordino»и машина стала замедляться, — вздохнула Мелитан, но у неё не осталось сил для протеста. Каллун не мешкая схватил её за руку и потащил на Форум Механикусрыча во время переключения передач.
Форум включал в себя клановые отсеки и был одним из самых обширных помещений крепости, но низкие потолки и магистрали толстых кабелей делали его таким же замкнутым, как и общежития и общие помещения. Люмены свисали с потолка, отбрасывая длинные тени от колонн, словно светящаяся паутина какого-то крадущегося механического арахнида. В центре этой паутины находились когитаторы, от которых люмены тянулись по потолку и полу. Повсюду дымили курильницы с благовониями, тёплый воздух вздымал палимпсестовые ленты папируса. Небольшой легион инфоцитов в темных одеждах и с фрактальными линзами в глазах перекачивал данные с кабелей по мере их прохождения. Восстановленные пакеты данных загружались в предварительно освящённые слоты— Ублюдок.
Людей было немного. Большинство либо шло на сменуНаполовину высунувшись из окна, либо возвращалось с неё, и так жеДортмунд вытянул руку вперёд, как и Мелитан, предпочитали перенести ритуалы давая водителю сигнал идти на утро. После сорокаминутного ожидания, в течение которого Каллун неустанно болтал о разнообразных вещах, вроде металлургии, химии, люменов, различных искусственных специй, делавших «чёрного клеща» более приемлемым на вкус, они вышли вперёдобгон.
Каллун спустился первым. Он положил руки на оголённый кабель и опустился на колени — Остановись прямо перед одним из красиво одетых информационных савантов, которые были пастухами паствы Омниссии. Каллун напрягся, когда слепой жрец посмотрел на него: глаза ему заменяли громоздкие бинарные считывателиним. Жрец просканировал его и протянул ему соответствующую грифельную доску, а затем царапающим, словно потёртая вокс-запись, голосом протяжно промолвил:
Каллун развернул табличку и, прочитав написанный на ней текст, заметно поник.— Останови этот фрагов грузовик!
— Что там? — спросила МелитанЮноша вдавил тормоз так, будто командование только что передало сообщение о приближении фаланги сверхтяжёлой техники альдари. Грузовик резко развернуло, машина накренилась на передние колёса, затем качнулась назад и замерла. Дождь барабанил по крыше. Дворники продолжили постукивать, двигаясь взад-вперёд с неуместно обыденным тихим шумом, будто окна протирали губкой. Дортмунд и Керрик одновременно распахнули двери и выскочили наружу. Генерал убрал пистолет в кобуру и принялся поправлять берет, не обращая внимания на дождь, который промочил его насквозь. Ветер хлестал его по лицу, а холодный дождь изрядно потрепал густую щетину на подбородке. Дортмунд слышал, как позади сквозь глубокие рытвины пробирается по щиколотку в грязи Керрик, и как приглушённо лязгнул взведённый дробовик сержанта.
— Не важноКак говорила его мать, — у него было такое несчастное выражение лицалучше перестраховаться, что Мелитан не удержалась от смехачем стать ужином.
— Техобслуживание гусениц?Внезапно дальше по дороге зажглась мощная фосфорная лампа. Дортмунд выругался и прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Он услышал тяжёлые шаги, спускающиеся по трапу лэндрейдера, а затем переместившиеся с металла на дорогу. Генерал сделал шаг назад, убрал руку от лица и положил её на кобуру, щурясь от яркого света. Терминаторы. Четверо из них рассредоточились. Кэл был статен, как и любой мужчина, но они были голиафами ростом намного выше него и втрое тяжелее грузовика. Дортмунд сглотнул.
— Даже не знаюГлавные силы альдари были разгромлены два дня назад. Почему-то он представлял, на что я надеялсятеперь, когда всё кончено, Железные Руки снимут доспехи.
Каллун вернул табличку для повторного освященияХотя и не он орал и докапывался до Вэйна, заставляя его впечатать педаль в пол, генералу вдруг захотелось — идиотская мысль, как Кэл понял впоследствии — толкнуть командиру клана Раукаан какую-нибудь искреннюю тронолюбивую речь. Мелитан опустилась на колениГнев его уже угас, скользя по напольным пазамкак спичка под проливным дождем, которые были протёрты в полу ногами миллионами таких же послушников за несколько тысяч лет. Она по памяти повторила слова Каллуна. Информационист с таким же заученным благоговением закончил ритуал и благоговейно вложил ей он начал осознавать, какой свиньёй может быть сержант-инструктор в руки табличку, на которой были начертаны её обязанности. Мелитан ввела свой личный код доступа и прочитала написанноегневе.
Её сердце ёкнуло, словно от дефибрилляции, через несколько секунд она осозналаОн выпрямился. У него есть хребет, что разинула рот. Она ещё раз всё перепроверилатак просто его не сломить.
Мелитан посмотрела — Железный Отец, ты здесь? Вы все похожи друг на хранителя данных и попыталась вернуть ему табличку со словами «благодарю вас», но губы не могли произнести ни слова, а рука, казалось, не хотела отпускать табличку, пока хранитель сам не вырвал её. Девушку поразили не столько новые приказы, сколько подпись внизудруга.
Никко Палпос — лог-легатНеправда, генерал-фабрикатор Тенноса, первый голос Марса обратил на неё вниманиеконечно. Наконец-то Марс признал её талантНекоторые были совсем не похожи.
Вместо ответа Мелитан неуверенно улыбнулась; её кровь бурлила от эйфории. Он собиралась запросить для себя скафандр для защиты от внешней среды.>> ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ >>
'''>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ'''— Для чего вы вообще прилетели сюда, если не для удержания этого мира? Зачем тратить время?
'''>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> РАССВЕТ'''Генерал поднял голову, чтобы взглянуть в холодные мёртвые глаза великана — точно так же, как он смотрел бы на краснорожего молотобойца, забредшего ночью в его лагерь. Всё равно, что смотреть на скалу, которая смотрит на тебя в ответ.
'''>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ> ДАТА >>> 561100.М41'''
'''>>>>> ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ >>>>>'''— Если ты силен, то выживешь, — сказал Железный Отец; его ровный, бесстрастный голос звучал в унисон с жужжащим щелчком машинного канта. — Если ты слаб, то не сможешь выжить. Сражайся изо всех сил, генерал. Докажи, что ты достоин жить.
На размытой дороге всё ещё виднелись колеи от гусениц «Василисков» и «Грифонов»; грузовик по ним двигался тяжелее, подпрыгивая на вязких рытвинах. Дождь барабанил по брезентовому навесу, дворники жалобно скрипели, двигаясь из стороны в сторону, через пулевое отверстие в лобовом стекле на пассажирском месте заливало воду. Ветер и сырость проникали сквозь крышу, а из электрического обогревателя под приборной доской вырывался обжигающий жар. За рулём был Вэйн. Четырнадцать лет, ярко-красная форма, золотой панцирь, глупые колокольчики и крючки — форма местного ополчения. Наплечные знаки отличия указывали на принадлежность к муниципальному резерву. Парень был сосредоточен; Дортмунд заметил, какое у него напряженное выражение лица, даже с заднего сидения, через плохо настроенное зеркало заднего вида, засвеченное ярким светом фар на сильном дожде. Генерал посмотрел на запотевшее стекло. В этой части Рассвета никогда не бывало дождя. По закону подлости ливни начались именно сейчас, когда у них ещё был шанс. Взявшись за рукоятку волосатой рукой, генерал опустил стекло. Холод пробирал до костей, но бывало и хуже, Дортмунд поблагодарил Императора за крепкий получасовой сон и расстегнул куртку, глядя на дождь. Тьма гремела, словно переполненные катачанскими дьяволами джунгли на солнцепёк.>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ>>
— Посигналь, — сказал генерал.>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ>>
— Но, сэр, это же…>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ > ВАЖНОСТЬ ПУРПУРНЫЙ > КОНТАКТНОЕ ЛИЦО МЕТАХИРУРГ ТАЛОС ЭПСИЛИ>>>
— СигнальДортмунд вынул пистолет из кобуры; он был так разъярён, что, зацепив одну из пряжек, просто разорвал её. Терминаторы развернулись и направились к транспорту, Кэл прицелился в заднюю часть шлема Железного Отца.
Генерал просунул руку между подголовником — А, значит, ты возвращаешься в свой танк? Хорошо. А после этого вы развернёте колонну и сеткой для хранения багажавернётесь обратно, на базу. Ты меня слышал? Ты слышал меня?! — выкрикнул Дортмунд, и парнишка когда трап уже начал с Рассвета неожиданно ощутилгрохотом подниматься. — Я прикажу сбить ваши корабли еще до того, как в его шею упёрлось дуло пистолета Дортмунда.вы покинете орбиту!
— Либо ты сейчас давишь Стоящий на ублюдский сигнал, либо я вышибу тебе мозги, холостом ходу лэндрейдер взревел и на него надавит твоя башкаринулся вперёд.
— Так точно!Дортмунд выругался и бросился прочь с дороги. Через секунду Керрик скатился с насыпи и, приземлившись на дробовик, наблюдал, как огромный линейный танк рванул вперёд на полной скорости.
Резервист смачно вжал клаксон, а затем ударил по нему второй раз, подержав гудок подольше, для большей убедительностиДля своих огромных размеров лэндрейдер передвигался пугающе быстро.
— И ещёДортмунд услышал панический рык его грузовика, пристегнисьзадыхающегося от переключения передач. Мальчишка за рулём завопил. Лэндрейдер влетел в машину на полном ходу, — сказал Керрикчерез секунду фары уже освещали небо, танк наехал на грузовик посередине, превратив его в букву «V» с закрученным вверх кенгурятником и бампером. Раздался ''треск'' разбитого стекла, и огни погасли, гусеницы лэндрейдера фактически расплющили машину, а идущая следом колонна «Носорогов» раскатала всё, что было больше заклёпки, теперь валявшейся на дороге. К моменту, когда проехал последний «Секач», генерал уже не вздрагивал каждый раз, когда что-то хрустело. Остатки грузовика разбросало вместе с водителем; они лежали под дождём, будто фрагменты потерпевшего авиакатастрофу самолёта.
Адъютант Дортмунда сидел на заднем сиденье со стороны пассажира. Пригнув голову, он откинул брезент и вода стекла на его спину. Сильно татуированную руку он закинул за изголовье пустующего перед ним кресла, а вторую положил на багажное отделение. Сержант — Ваши дальнейшие указания? — тихо спросил Керрик был тем самым пресловутым «рокритовым сортиром» из поговорки.
— Я Дортмунд не хочу, чтобы ты ударился об руль, когда тебя пристрелят, понимаешь?мог вымолвить ни слова и лишь ошарашенно покачал головой.
— Так точно!>>> ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ.
Парнишка начал возится с ремнём безопасности, продолжая вести грузовик по трудной местности. Благочестивые святые, висящие на зеркале заднего вида, раскачивались на веревочках, словно висельники.
— Подвези нас поближе, — приказал Дортмунд.III
Даже не потрудившись сказать «так точно»Ясность сознания пришла к Тубриику Аресу в виде потока кода, водитель повернул руль правословно холодная вода, поворачивая сопротивляющийся грузовик по более чётким колеямокатившая нервные окончания. Дезориентирующее ощущение, оставленным отступающей артиллерией. Дортмунд положил пальцы на открытое окно когда во время пробуждения находишься между сном и прищурилсяреальностью. В темноте Всё равно, что оказаться промокшим, но не виднелось никаких огнейпомнить, что был в воде. Он ощущал связь своих ганглий<sup>4</sup> и амниотической<sup>5</sup> оболочки точно так же, кроме изрезанного дождём света от фар грузовикакак живые люди чувствуют свой мозг, когда тот болен. Но Дортмунд прожил в этих условиях целых пять лет потомуОцепенение сделало его системы вялыми; Арес сосредоточился, что научился различать тёмные объекты в темнотепытаясь отделить свои воспоминания от туманных симуляций.
Эскадрон бронетранспортёров типа «Носорог» двигался по дороге в колоне. Двигатели приземистых машин рычали, чёрная броня блестела от влаги. На фоне ночи слабо выделялась белая эмблема клана Раукаан — белая рука и шестерня, словно намеренно демаскируя транспорт. Во главе колонны виднелись безошибочно узнаваемые очертания огромного «Лендрейдера»Там был идущий под дождём генерал Катачанского XVII полка.
— Прямо рядом с этим ублюдкомТам был технодесантник клана Гаррсак на боевом вылете.
— Сэр?Там был незапятнанный воин на планете чужаков.
— Никто не оставит Кэла Дортмунда с голой задницей, ты меня прекрасно слышал!Его последним воспоминанием было…
Керрик слегка улыбнулся и отвел взгляд, словно хотел посмотреть в противоположное окно. За эти годы Ранк проделал невероятную работу по сглаживанию характера Дортмунда, но у него всё ещё остались кое-какие шероховатости, припрятанные на чёрный день.Было…
Грузовик слегка накренился. Колёса с правого борта угодили Вдруг он почувствовал холод, будто эта пустота в рытвину, а левые яростно пытались вытащить машинуего душе шла откуда-то издревле. До огромной бортовой плиты «Лендрейдера» можно было дотянуться рукойАрес чувствовал себя опустошённым. Шум его силовой установки был феноменаленНесмотря на века, даже громчепроведённые в спячке, чем чавкающий скрежет мокрых гусениц бремя времени снова начало давить на дорогеего плечи. В сравнении с грузовиком с брезентовой крышей «Лендрейдер» был просто чудовищем. Дождь хлестал по тяжёлым лазерным пушкам; спонсонные орудия были всего в нескольких метрах от лица ДортмундаОн устало поднял веки.
— Держи ровнееЭто произошло не мгновенно: им понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить нужное движение, и ещё несколько, чтобы истощённая биоэлектрохимия пришла в действие. Мир в его глазах казался чёрно-белым, зернистым, белые полосы колебались вверх-вниз из-за расфокусировки. Окна стартового экрана горели пурпурным и зелёным цветами, словно солнечные блики, вид разрушающегося помещения проявился из статических помех. Лица знакомых людей, давно умерших и забытых потомками, смотрели на него глазами из мрамора и диорита. Аудиозахват был включён. Слышалась бесконечная серия диагностических сирен. Прицельные сетки пока ещё не разгруженных оружейных систем двигались туда-сюда.
Генерал высунулся из окна мчащегося грузовика и грохнул кулаком по корпусу «Лендрейдера»Ареса охватило всепоглощающее чувство чьего-то присутствия рядом.
Выхлопные трубы «Лендрейдера» изрыгнули клубы чёрного дымаПозже он увидел. На холодной земле перед ним на коленях стояла женщина. На ней было плотное одеяние красного цвета, оно радовало и машина стала замедлятьсяуспокаивало; от комбинезона веяло церемониальностью. Химические сигнатуры смазки и масла цеплялись к одежде, как беспокойные духи потерянных машин. Электротатуировки на её безволосой голове и оголённых руках наводнили промёрзшие покои ноосферным кодом, обвязывая личность Ареса золотыми потоками логических подтверждений. Над ее склонённой головой покачивался тонкий медицинский дендрит, рыча во время переключения передачтакой же болезненно хрупкий, как и сама девушка. Она просто молилась.
— УблюдокЗа него.
Наполовину высунувшись из окнаАрес пошевелился. Закованный в адамантий кулак появился в канале визуального восприятия, Дортмунд вытянул руку вперёд, давая водителю сигнал идти на обгони его тут же окутало огромное количество всевозможных символов. Его душа растворилась в переполнявшей ее холодной пустоте.
— Остановись прямо перед ним.Кто я?
— Сэр, вы уверены…=='''ГЛАВА ПЯТАЯ'''==
— Останови этот фрагов грузовик!''«У клана Гаррсак уже есть капеллан, и его зовут не Дрэварк».''
Юноша вдавил тормоз так, будто командование только что передало сообщение о приближении фаланги сверхтяжёлой техники эльдар. Грузовик резко развернуло, машина накренилась на передние колёса, затем качнулась назад и замерла. Дождь барабанил по крыше. Дворники продолжили постукивать, двигаясь взад-вперёд с неуместно обыденным тихим шумом, будто окна протирали губкой. Дортмунд и Керрик одновременно распахнули двери и выскочили наружу. Генерал убрал пистолет в кобуру и принялся поправлять берет, не обращая внимания на дождь, который промочил его насквозь. Ветер хлестал по его лицу, а холодный дождь изрядно потрепал густую щетину на подбородке. Дортмунд слышал, как позади сквозь глубокие рытвины, по щиколотку в грязи пробирается Керрик, и как приглушённо лязгнул взведённый дробовик сержанта.— Железный Капитан Дрэварк
Как говорила его мать, лучше перестраховаться, чем стать ужином.
Внезапно дальше по дороге зажглась мощная фосфорная лампа. Дортмунд выругался и прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Он услышал тяжёлые шаги, спускающиеся по трапу «Лендрейдера», а затем переместившиеся с металла на дорогу. Генерал сделал шаг назад, убрал руку от лица и положил её на кобуру, щурясь от яркого света. Терминаторы. Четверо из них рассредоточились. Кэл был статен, как и любой мужчина, но они были голиафами ростом втрое выше него и тяжелее грузовика. Дортмунд сглотнул.'''I'''
Главные силы эльдар были разгромлены два дня назад. Почему-то он представлялГоловные тягачи Адептус Механикус, что теперьизукрашенные в стиле барокко, когда всё конченопредставляли из себя двести метров багрово-бронзового металла каждый. Когда двенадцать из них вошли в атмосферу Тенноса, Железные Руки снимут доспехиэто походило на обжигающий глаза блеск ядерного рассвета. Чудовищные двигатели уставились на поверхность планеты; согласованно ревущее их пламя с наслаждением нагоняло желчный дым в ее рваную термосферу.
Хоть он и не орал и не докапывался до Вэйна, заставляя его впечатать педаль Пустотные суда выстроились в полдва полукруга, генералу вдруг захотелось пространство между которыми заполонил желтый смог. В этой едкой дымке на огромных цепях висел устрашающий ржавый груз — идиотская мысль«''Правило Одного»'', как Кэл понял впоследствии — толкнуть какую-нибудь искреннюю тронолюбивую речь командиру краулер клана Раукан. Гнев его уже угас, как спичка под проливным дождем, и он начал осознавать, какой свиньёй может быть сержант-инструктор в гневеГаррсак.
Он выпрямилсяМахина была в несколько сотен метров длиной. У него есть хребетТяжелая, так просто его не сломитьдаже ''сверхтяжелая''. Настоящая крепость-монастырь на гусеницах.
— Железный ОтецОгромные адамантиевые модули на шасси вмещали в себя арсенал, апотекарион, залы строгости и многое другое. Все эти блоки были неразрывно сцеплены между собой эфирным тросом, ты здесь? Вы все похожи друг на другакабелями и гибкими металлическими соединениями.
НеправдаКогда крепость спускали в атмосферу, конечноблоки покачивались, будто корабли в океане. Некоторые были совсем не похожиГрозное оборонительное вооружение было заблокировано, а многочисленные люки — задраены.
Железный Отец спустился по трапу — вороново-чёрный колосс, выделяющийся Некоторые модули были на фоне белого пламени прожекторачетырех стальных гусеницах, закреплённого другие — на его спиневулканизированной резине или расслоившемся железе. Но все они были в рабочем состоянии.
'''>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ>>'''Массивные ленты из ортотропного пластека петляли между проушинами и лентами.
— Эхо в варпе показываетВстроенные гравитационные пластины горели, что подкрепления эльдар в двух днях пути, — сказал Дортмундсловно миниатюрные солнца. — Нет необходимости так чертовски спешить!
Железный Отец посмотрел сквозь него. Машину бесполезно переубеждатьОдиночные двигатели тягачей корректировали курс при помощи кратких запусков.
— Для чего вы вообще прилетели сюдаБог медузийских равнин коснулся земли. Когда невообразимая машина обрела жизнь, если не для удержания этого мира? Зачем тратить время?кораблям пришлось увеличить тягу, чтобы удержать высоту. Рев двигателей сотряс небеса; вес краулера стягивал две группы тягачей. Крепость приземлилась. Радиоактивная пыль взмыла вверх, гусеницы вцепились в землю, увеличивая нагрузку на и без того перегруженные тягачи.
Генерал поднял головуПо корпусам кораблей разошлась россыпь небольших взрывов. Подъемные тросы отсоединились, чтобы взглянуть в холодные, мёртвые глаза великана, точно так жеи огромные куски пластека рухнули на землю, как он смотрел бы на красномордого молотобойца, забредшего ночью в его лагерьсрубленные городские шпили. Всё равноКраулер накренился вниз, что смотреть на скалуи буксиры усилили мощность двигателей, которая смотрит на тебя в ответчтобы его стабилизировать.
— Что эльдары защищали На посадочной полосе ожидали три десятка близких к списанию сервиторов; они начали взбираться по высоким бортам краулера, чтобы освободить крепость от оков. Нескольких разорвало цепями, но для Железных Рук эти потери были приемлемы. Сервиторы были восполнимым ресурсом: кандидаты на том старом раскопе? Почему ''они'' пришли сюда?лоботомию набирались с каждого театра боевых действий. А на нуждающемся в усмирении Тенносе население исчислялось восьмизначной цифрой.
'''>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ>>'''Счетоводы Адептус Механикус учли бы каждое боестолкновение, но не стали бы отслеживать должным образом, убиты ли тысячи прямо на Тенносе или доставлены в апотекарион для более функционального потребления.
— Если ты силенВетер буйствовал, то выживешьнебо вокруг буксиров кипело, — сказал Железный Отец, его ровный, бесстрастный голос звучал в унисон с жужжащим щелчком машинного кантабудто при рождении звезды.
— Если ты слаб, то не сможешь выжитьПозже экспедиции старателей раскопают в кратерах за несколько километров от посадочной зоны останки сервиторов. Сражайся изо всех сил, генерал. Докажи, что ты достоин житьМногие из них слабеющей хваткой все еще держали цепь.
— Фраг тебя раздери!Буксиры включили двигатели на полную мощность и начали подниматься. Этот маневр разрушит устоявшиеся климатические системы на десятилетия вперед.
'''>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ>>'''На редкость локальный катаклизм.
'''>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ>>'''Катаклизм, за которым никто из обитателей Тенноса не счел нужным пронаблюдать и засвидетельствовать.
'''>>ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ >''' '''ВАЖНОСТЬ ПУРПУРНЫЙ > КОНТАКТНОЕ ЛИЦО МЕТАХИРУРГ ТАЛОС ЭПСИЛИ'''>>>
Дортмунд вынул пистолет из кобуры, он был так разъярён, что, зацепив одну из пряжек, просто разорвал её. Терминаторы развернулись и направились к транспорту, Кэл прицелился в заднюю часть шлема Железного Отца.'''II'''
— О, значит, ты возвращаешься в свой танк? ХорошоУ каждого ордена имелась своя методика разрушения городов. А после этого вы развернёте колонну и вернётесь обратно, на базуНо методы Железных Рук были абсолютно безжалостны. Ты меня слышал? Ты слышал меня?! — выкрикнул Дортмунд, когда трап уже начал с грохотом подниматься. — Я прикажу сбить ваши корабли еще до того, как вы покинете орбиту!
Стоящий на холостом ходу «Лендрейдер» взревел и ринулся вперёдУ ордена была лишь одна цель — уничтожение.
Дортмунд выругался Разрушение Порт-Амадея заняло весь день и бросился прочь с дорогипродолжалось всю ночь. Через секунду Керрик скатился с насыпи иДля планеты, приземлившись на дробовикстоль удаленной от своей родительской звезды, наблюдал как огромный линейный танк на полной скорости рванул вперёдТеннос, конечно, суточный цикл мало что значил, но следующий восход солнца Медузы, Стенелуса, будет над перерисованным миром. Ничему не позволено было устоять. Разрушение города во всем проводилось согласно методу, а Железные Руки были необычайно безжалостны в применении метода.
Для своих огромных размеров «Лендрейдер» передвигался пугающе быстроИх целью было уничтожение.
Дортмунд услышал панический рык его грузовика, задыхающегося от переключения передачКрак-заряды установили под каждым еще державшимся строением. Мальчишка за рулём завопил. «Лендрейдер» влетел в машину на полном ходу, через секунду фары уже освещали небо, танк наехал на грузовик посередине, превратив Точное положение каждого заряда и время его в букву «V» с закрученным вверх кенгурятником и бампером. Раздался ''треск'' разбитого стекла, и огни погасли, гусеницы «Лендрейдера» фактически расплющили машину, а ехавшая следом колонна «Носорогов» раскатала всёпоследовательной детонации были тщательно рассчитаны, что было больше заклёпки, теперь валявшейся на дороге. К моменту, когда проехал последний «Секач», генерал уже не вздрагивал каждый раз, когда что-то хрустело. Остатки грузовика разбросало вместе чтобы эффективнее всего стереть установки девятитысячелетней давности с водителем, они лежали под дождём, будто фрагменты потерпевшего авиакатастрофу самолёталица Галактики.
— Ваши дальнейшие указания? — тихо спросил КеррикТех работников и скитариев, которые пережили первоначальный натиск и забились в постройки, спасаясь от взрывов, согнали в плотно забитые загоны, чтобы обеспечить максимально достижимое соотношение количества выстрелов и убитых. Во имя покаяния эту неблагодарную обязанность взяли на себя Железные Руки, в то время как сервиторы-тягачи убирали за ними, перерабатывая питательные вещества. Даже Железным Рукам нужно было питаться, пусть мало и редко.
Дортмунд Для розыска сбежавших граждан, до сих пор числящихся пропавшими без вести, не мог вымолвить ни слова прилагалось особых усилий. Те, кого не раздавили разрушения, вскоре погибли бы от гипоксии или, если бы им действительно не повезло, от радиационного заражения. Теннос хотел их заполучить, так как Медуза, суровая мать, с незапамятных времен всегда забирала больных и лишь ошарашенно покачал головойслабых.
'''III''' Пока Стронос и его братья без устали и лишних слов крушили город, зачищая остатки выживших, небольшая группа технодесантников и логиков Адептус Механикус наблюдала за постройкой нового редута в соседнем кратере.
Ясность сознания пришла к Табриику Аресу в виде потока кода, словно холодная вода, окатившая нервные окончания. Дезориентирующее ощущение, когда во время пробуждения находишься между сном С этого плацдарма должна начаться вторая фаза усмирения Тенноса — уничтожение единственного космопорта и реальностьюобрыв связи с орбитальными объектами. Всё равно, что оказаться промокшим, но помнишьПодкрепления из кланов Вургаан, что был в воде. Он ощущал связь своих ганглий<sup>4</sup> Борргос и амниотической<sup>5</sup> оболочки точно так же, как живые люди чувствуют свой мозг, когда тот болен. Оцепенение сделало его системы вялыми, Арес сосредоточился, пытаясь отделить свои воспоминания от туманных симуляцийАвернии уже прибыли для завершения задания.
Там был идущий под дождём генерал Катачанского XVII полкаСквозь просветы в штормовом покрове планеты Стронос разглядел стальной блеск корабельных огней. Флотилии кланов усилили блокаду Тенноса.
Там Приказ Железного Совета был технодесантник клана Гаррсак на боевом вылетепрямым: ничего не впускать, ничего не выпускать.
Там был незапятнанный воин на планете чужаковПервая часть приказа ''озадачивала'' Строноса.
Его последним воспоминанием было…Пока братья занимались своими делами, а Стронос сидел за личным рабочим столом, Дрэварк разрешил обустроиться возле эстакады башни один-девять/семь-два/эта.
Было…С «''Легированного»'' доставили большую партию для нового укрепления. Собственные вещи Строноса, в том числе недавно перекодированный сервитор-лакей, были в беспорядке разбросаны вокруг сержанта на грудах пластековых пластин.
Вдруг он почувствовал холодСтронос сорвал крышку одного из ящиков, будто эту пустота в его душе была чем-то древнеми на пожелтевшую землю посыпались гвозди. Арес чувствовал себя опустошённым. Несмотря Упаковочный наполнитель торчал из ящика, покачиваясь на века, проведённые в спячкерадиоактивном ветру, бремя времени снова начало давить на его плечи. Он устало поднял векисловно травинки.
Это произошло не мгновенно: им понадобилось несколько секундВремя от времени мимо проплывали группы техножрецов, чтобы вспомнить нужное движениено у адептов, как и ещё несколькоу Строноса, чтобы истощённая биоэлектрохимия пришла в действие. Мир в его глазах казался чёрно-белымбыли свои заботы, зернистым, белые полосы колебались вверх-вниз из-за расфокусировки. Окна стартового экрана горели пурпурным и зелёным цветами, словно солнечные блики, вид разрушающейся помещения проявился из статических помех. Лица знакомых людей, давно умерших и забытых потомками, смотрели поэтому они не обращали друг на него глазами из мрамора и диорита. Аудиозахват был включён. Слышалась бесконечная серия диагностических машин. Прицельные сетки пока ещё не разгруженных оружейных систем двигались туда-сюдадруга внимания.
Ареса одолевало всепоглощающее чувствоСтронос с чрезвычайной осторожностью вынул стальной стержень из шайб и пружин, будто он был не одина затем окунул его в кувшин с маслом. После этого Стронос достал деталь и подул на металл, чтобы тот высох. Он разложил пружины на эстакаде в порядке разборки. Пружины были частью исключительно сложного спускового механизма, размещающиеся в одной трубчатой детали. Сейчас все детали были разложены вдоль рабочего места.
— Кто ты? — спросил он гулкимСтронос позволил разуму отдохнуть. Глазные мышцы расслабились, но столь далёким голосомбионический глаз увеличил кратность, что казалосьперейдя на УФ-спектр дальнего действия. Бионика улавливала торсионные перепады и изъяны металла, будто вопрос исходил от стенкоторые органический глаз никогда бы не заметил.
Позже он увидел. На холодной земле перед ним на коленях стояла женщинаСтронос подумал о двойной оптике Джаленгаала. На ней было плотное одеяние красного цветаПочувствовав зуд в органическом глазу, оно радовало Стронос взял только что смазанный стержень большим и успокаивало, от комбинезона веяло церемониальностью. Химические сигнатуры смазки указательным пальцами и масла цеплялись к одежде, как беспокойные духи потерянных машинпринялся нанизывать на него пружины. Электротатуировки на её безволосой голове и оголённых руках наводнили промёрзшие покои ноосферным кодомДля человека с рукой, связывая личностьзакованной в броню, Ареса, золотыми потоками логических подтверждений, словно потокон действовал на удивление ловко. Над ее склонённой головой покачивался тонкий медицинский дендритЗакончив, такой же болезненно хрупкийСтронос вставил деталь обратно в спусковой механизм, как и сама девушка. Она просто молиласьдождавшись щелчка.
За негоОн занимался этим сотню лет. Не осталось ни одной пружины, которая не была бы затянута, как и ни одной подвижной части, которой не была бы очищена, смазана или заменена. Это стало ритуалом, медитативным процессом общения с машиной, каждую деталь которой он знал на память.
Арес пошевелилсяПодобные вещи помогали Строносу навести порядок в голове. Закованный в адамантий кулак появился в канале визуального восприятияМысли были беспорядочными, органическими, и недостойными его тут же окутало огромное количество всевозможных символов. Его душа растворилась в переполнявшей их холодной пустотеВо всяком случае, так утверждал внутренний голос. Каждый раз, когда тело Строноса лишалось куска плоти, голос становился все жестче, а его окруженное железным панцирем эхо звучало все громче.
Кто яПриходится ли остальным преодолевать подобные трудности?Стронос не знал.
=='''ГЛАВА ПЯТАЯ'''== Работа помогала избегать подобных мыслей. Когда Стронос таким образом отвлекал мозг, то мог гораздо эффективнее разобраться в своих сомнениях.
''«Это не моя забота— Ты совершил подвиг, — заметил Железный Капитан Дрэварк. — Вызвал заинтересованность у клана Гаррсак уже есть капеллан».''
'''''— Железный капитан Дрэварк'''''Сержант удивился, что подобная трансчеловеческая громадина сумела подобраться незаметно. Но Кардан Стронос давно отрезал нервный канал, который выдал бы его удивление. Он медленно поднял взгляд.
'''I'''Силовая установка доспеха издавала непривычное жужжание, а шипение гидравлики заранее предупреждало о любом движении.
Головные тягачи Адептус МеханикусЕсли между человеком и дредноутом существовало промежуточное звено, изукрашенные в стиле бароккото им, представляли из себя двести метров багрово-бронзового металла каждый. Когда двенадцать из них вошли в атмосферу Тенносанесомненно, это походило на обжигающий глаза блеск ядерного рассвета. Чудовищные двигатели уставились на поверхность планеты; синхронно ревущее их пламя с наслаждением разгоняло желчный дым из рваной термосферы мирабыл Железный Капитан Дрэварк.
Пустотные суда выстроились Стронос не был уверен, нуждаются ли слова Железного Капитана в два полукругакомментариях, пространство между которыми заполонил желтый смоги поэтому молчал. Дрэварк долгое время ничего не говорил. В этой едкой дымке на огромных цепях висел устрашающий ржавый груз — краулер клана ГаррсакВвиду отсутствия мимики или языка тела, «''Правило Одного''»которые могли бы помочь поддержать разговор, чаще всего беседы между братьями именно так и заканчивались.
Махина была — Что в несколько сотен метров длинойящиках? — поинтересовался Дрэварк. ТяжелаяГидравлика в горле издала звук, даже ''сверхтяжелая''. Настоящая крепость-монастырь похожий на гусеницахкарканье стервятника.
Огромные адамантиевые модули В вопросе не было и намека на шасси вмещали в себя арсенал, апотекарион, залы строгости и многое другоезаинтересованность. Все эти блоки были неразрывно сцеплены между собой эфирным тросом, кабелями и гибкими металлическими соединениямиПросто прямолинейный запрос на получение информации.
Когда крепость спускали в атмосферуСтронос непроизвольно скривил губы, блоки покачивалисьвзял лежащий рядом обмотанный прут и, будто корабли в океане. Грозное оборонительное вооружение было заблокированословно мастер, а многочисленные люки — задраеныработающий резцом по стеклу, туже затянул пружину.
Некоторые модули были на четырех стальных гусеницах, другие — на вулканизированной резине или расслоившемся железе«Громобой». Но все они были в рабочем состоянииКогда брат-технодесантник пал под огнем дроидов, я под влиянием неопытности и ''гнева'' попытался взять над ним контроль.
Двигательные установки крепости работали еще задолго до того, как упавшая с небес капсула с Феррусом Манусом врезалась в ледяную вершину Карааши. Но знание, как пробудить их вновь, затерялось в веках— Он сопротивлялся.
Массивные ленты из ортотропного пластека петляли между проушинами — Первый залп остановил наступление ксеносов, и лентамиэто спасло мой отряд, но сразу же после этого орудие заклинило и больше никогда не стреляло. Технодесантники не смогли найти никаких неисправностей. Магосы, которым мы его доставили, заявили, что мое с ним обращение нанесло машине непростительное оскорбление.
Встроенные гравитационные пластины горелиСтронос снял прут, словно миниатюрные солнцаодним глазом оценивая натяжение пружины.
Одиночные двигатели тягачей корректировали курс при помощи кратких запусков— Железный Отец Веррокс поручил мне починить это орудие. В знак покаяния.
Бог медузийских равнин коснулся земли. Когда невообразимая машина обрела жизнь, кораблям пришлось увеличить тягу, чтобы удержать высоту. Рев двигателей сотряс небеса; вес краулера стягивал две группы тягачей. Крепость приземлилась. Радиоактивная пыль взмыла вверх, гусеницы вцепились в землю, увеличивая нагрузку на и без того перегруженные тягачи— Невыполнимая задача.
По корпусам кораблей разошлась россыпь небольших взрывов. Подъемные тросы отсоединились, и огромные куски пластека рухнули на землю, как срубленные городские шпили. Краулер накренился вниз, и буксиры усилили мощность двигателей, чтобы его стабилизировать— Знаю.
На посадочной полосе ожидали три десятка близких к списанию сервиторов; они начали взбираться по высоким бортам краулера— Похоже, чтобы освободить крепость от оков. Нескольких разорвало цепямитеперь это твое бремя, но для Железных Рук эти потери были приемлемы. Сервиторы были восполнимым ресурсом: кандидаты на лоботомию набирались с каждого театра боевых действий. А на нуждающемся в усмирении Тенносе население исчислялось восьмизначной цифройКардан.
Счетоводы Адептус Механикус записали бы каждое боестолкновениеВторой повод для удивления за последние две минуты. Разумеется, Стронос не выдал своих чувств. Дело было не в том, что Железный Капитан знал его имя, а затем должным образом проследилив неожиданной фамильярности. Возможно, клановая связь между ним и Дрэварком была глубже, чтобы тысячи были убиты прямо на Тенносе или доставлены в апотекарион для более функционального потреблениячем Стронос предполагал. Его глаз встретился с взглядом Железного Капитана.
Ветер буйствовалНа Строноса снова нахлынули вопросы: какие мысли скрываются за этими мигающими красными огоньками? Сколько органического мозга осталось в его черепе? Неужели Дрэварк, небо вокруг буксиров кипелотак же, будто при рождении звезды.как и Стронос, противился удалению и умалению органики?
Позже экспедиции старателей раскопают Не проронив ни слова, Стронос опустил инструменты и какое-то время наблюдал, как его братья возводят укрепление на все еще безымянном кратере. Их сила была потрясающей, а выносливость — вдохновляющей. Стронос увидел, как воин из анклава Анкаран без чьей-либо помощи поднял лист армапласа, который был втрое тяжелее, чем десантник в кратерах за несколько километров от посадочной зоны останки сервиторовбоевой броне. Многие из них все еще держали слабеющей хваткой цепьВоин воткнул его в землю, тем самым положив начало строительству оборонительной стены.
Буксиры включили двигатели на полную мощность и начали подниматьсяПоследние пятнадцать часов по терранскому времени трансчеловеческие воины посвятили истреблению четвертьмиллионного населения, не понеся при этом невосполнимых потерь. Этот маневр разрушит устоявшиеся климатические системы на десятилетия впередИ все же они продолжали работать с таким усердием, какого ни один технопровидец не посмел бы требовать от машины.
На редкость локальный катаклизмИ все же Стронос не испытывал ни вдохновения, ни благоговения.
КатаклизмНа местности уже вырисовывались очертания десятиугольного редута. Заставленный передатчиками внутренний двор заполонили сервиторы и кабалы трансмехаников, за которым никто из обитателей Тенноса не наблюдалпытающихся наладить связь с крепостью клана Гаррсак.
'''II'''Механикус еще не решили, где будут располагаться разрывные барьеры и резервное защитное поле. Это было не первостепенной задачей. Немногие находившиеся на планете техножрецы под страхом смерти работали быстро и не задерживались на одном месте подолгу.
Падение порта Амадей длилось целый день и всю ночь. Но на столь отдаленной от родительской звезды планете суточные циклы мало чем отличалисьУ клана Гаррсак имелось невообразимое количество сервов, никого из которых не было здесь, но не было слуг, которыми он не мог или не хотел пожертвовать.
Когда Стенелус — солнце системы Медуза — вновь взойдет над ТенносомЧто же касается самих Железных Рук, поверхность планеты совершенно преобразитсято дующие с пустошей радиоактивные ветра не доставляли им затруднений. Железные Руки сровняют все Большинство астартес никогда не снимали доспехов. Разве что позволяли апотекарию снять с землейсебя броню, чтобы исправить полученное в бою повреждение.
У каждого ордена имелась своя методика разрушения городовЧерез пару дней, когда кланы высадятся, а крепость будет достроена, Железные Руки вторгнутся в эти пустоши. Но методы Железных Рук были абсолютно безжалостныпотом они передадут форт слугам кланов и лояльным скитариям, и дальнейшая судьба укреплений будет их заботой, а не клана Гаррсак.
У ордена была лишь одна цель — уничтожениеТебя что-то беспокоит, брат Стронос? — спросил Дрэварк.
Под каждым уцелевшим строением были установлены крак-зарядыСтронос взглянул на свои руки. Точное место установки взрывчатки и безошибочная очередность подрыва зарядов — все эти переменные были скрупулезно подсчитаны для максимально эффективного уничтожения зданийВ одной он держал стержень с извивающейся на нем пружиной, установленных девять веков назада в другой молоток. Его молчаливая фигура всем видом выражала сосредоточенность исключительно на работе, но это было неправдой. Мир, к которому стремился Стронос, был нарушен.
Многие считают жестоких Железных Рук предельно рациональнымиНа Виргосе VI Стронос направил тридцать тысяч гвардейцев из Сциллианского 114-го на орудия тау. Благодаря этому клан Вургаан смог вступить с ксеносами в рукопашную схватку, не понеся при этом потерь от вражеского обстрела.
Подавляющее большинство убитых ими людей были верны Императору и Корпусу Махина до самой смертиНа Септ Куллодинус Стронос просто наблюдал с орбиты за тем, как миллионы жизней тратятся впустую. Но это не имело никакого значения: язва уже закрепилась в их плотиХотя этот мир можно было спасти, пусть и, не сумев ее искоренить, народ Тенноса обрек себя. Искоренение слабости — вот все, что удерживает человечество от падения в ересь, деградации ценой больших потерь и вымирания. Народ Тенноса ''был'' слабколоссальных затрат ресурсов.
Происходящее на На Скептике Максис первое же появление Астартес вызвало массовую капитуляцию ополченцев-предателей по всей планете было ничем иным, как ампутацией омертвевшей ткани с тела Империума. И проводилась она цепным мечом Железных РукСтронос передал сепаратистам приказ Веррокса: «Сложите оружие и преклоните колени». После чего он исполнил второй приказ и расстрелял стоящих на коленях людей. Кто, как не сыны Ферруса Мануса, знали, как мало плоти нужно для нормального функционирования организма?
Пока Он был чудовищем, которое люди заковали в железо и направили на чудовищ, с которыми не осмелились бы сразиться сами. Стронос и его братья без устали и лишних слов рушили городне питал никаких иллюзий на этот счет. Но, пройдя через все эти необходимые чистки подверженных ошибкам людей, зачищая остатки выжившихон что-то почувствовал. Возможно, небольшая группа технодесантников и логиков Адептус Механикус наблюдали за постройкой нового редута в соседнем кратереэто не всегда было сочувствием или сожалением. Но это было эмоцией. Его эмоцией.
С этого плацдарма должна начаться вторая фаза усмирения Тенноса — уничтожение единственного космопорта и обрыв связи Во время зачистки Порт-Амадея Стронос ничего не чувствовал. Многоуровневая связь с орбитальными объектамибратьями, их общие узы силы притупили его слабость. Подкрепления из кланов ВургаанОставшись в одиночестве, Борргос и Авернии уже прибыли для завершения заданияон снова почувствовал горечь. Снова ощутил жажду спартанской практичности единства.
Сквозь просветы в штормовом покрове планеты Стронос разглядел стальной блеск корабельных огней. Флотилии кланов усилили блокаду Тенносадолго думал, прежде чем дать честный ответ.
Приказ Железного Совета был прямым: ничего не выпускать— Нет, ничего не пропускать— ответил Стронос.
Первая часть приказа ''озадачивала'' Строноса— Неважно. Это не моя забота; у клана Гаррсак уже есть капеллан, и его зовут не Дрэварк.
Пока братья занимались своими деламиЖелезный Капитан повернул перчатку ладонью вверх, а Стронос сидел за личным рабочим столомкогти разрезали желтое марево на ленты из радиоактивного конденсата. Дрэварк жестом приказал Строносу подняться. Кардан так и сделал, Дрэварк разрешил обустроиться возле эстакады башни один-девять/семь-два/этаоставив оборудование на сервитора.
С «''Легированного»'' доставили большую партию для нового укрепления— Я ваш капитан. Собственные вещи СтроносаИ, в том числе недавно перекодированный сервитор-лакейкак у капитана, были в беспорядке разбросаны вокруг сержанта у меня нет времени на грудах пластековых пластиндостижение невозможного.
Стронос сорвал крышку одного из ящиков— Значит ли это, и что вы наложите на пожелтевшую землю посыпались гвоздименя епитимью<ref>Епитимья — вид церковного наказания. Упаковочный наполнитель торчал из ящика, покачиваясь на радиоактивном ветру, словно травинкиИмеет значение нравственно-исправительной меры. </ref>?
Время от времени мимо проплывали группы техножрецов, но у адептов, как и у Строноса, были свои заботы, поэтому они не обращали друг на друга внимания— Я — нет. Но Арес может.
Стронос с чрезвычайной осторожностью вынул стальной стержень из шайб и пружин, а затем окунул его в кувшин с маслом. После этого Стронос достал деталь и подул на металл, чтобы тот высох. Он разложил пружины на эстакаде в порядке разборки. Пружины были частью исключительно сложного спускового механизма, размещающиеся в одной трубчатой детали. Сейчас все детали были разложены вдоль рабочего местаЛишенный человеческих слабостей желудок Строноса обуяла тревога.
Стронос позволил разуму отдохнуть. Глазные мышцы расслабились, бионический глаз увеличил кратность, перейдя на УФ-спектр дальнего действия. Бионика улавливала торсионные перепады и изъяны металла, которые органический глаз никогда бы не заметил. — Железный Отец здесь?
Стронос подумал о двойной оптике Джаленгаала. Почувствовав зуд в органическом глазу, Стронос взял только что смазанный стержень большим и указательным пальцами и принялся нанизывать Дрэварк указал на него пружины. Для человека с рукой, закованной бушующий в бронюпустыне шторм; его коготь миновал строящийся форт, он действовал обращая внимание на удивление ловко. Закончив, Стронос вставил деталь обратно мерцающие в спусковой механизм, дождавшись щелчкашторме проблески.
Он занимался этим сотню летНедостающие подразделения «Кастеланов» были выведены из Порт-Амадея еще до вторжения. Не осталось ни одной пружиныКак только расчеты магосов это подтвердили, которая не была бы затянута, как и ни одной подвижной части, которой не была бы очищена, смазана или заменена. Это стало ритуалом, медитативным процессом общения с машиной, каждую деталь которой он знал на памятьони незамедлительно санкционировали отмену приказа о запрете.
Подобные вещи помогали Строносу навести порядок в голове«''Легированному''» не понадобилось тратить время на выравнивание многокилометровой площадки. Мысли были беспорядочными, органическими, недостойными его. Во всяком случае, так утверждал внутренний голос. Каждый раз, когда тело Строноса лишалось куска плоти, голос становился все жестче, а его окруженное железным панцирем эхо звучало все громчеИзрытая кратерами пустошь более чем подходила для посадки краулера.
Приходится ли остальным преодолевать подобные трудности? Стронос не знал— Железный Отец запросил полный объем данных, включая мои. Он готов принять командиров кланов в конклаве на борту «''Правила одного''». Он также настаивает на твоём присутствии.
Когда ты смотришь на боевого брата из Железных Рук, то видишь лишь безжалостное равнодушие; его голос настолько откалиброван, что ничего не выражает. Кто знает, что за ярость скрывается за этой железной маской?
Работа помогала избегать подобных мыслей. Когда Стронос таким образом отвлекал мозг, то мог гораздо эффективнее разобраться в своих сомнениях.'''III'''
Сержант удивилсяВ ней рассказывалось про мастера, что подобная трансчеловеческая громадина сумела подобраться незаметноадепта, чье имя по не известным Мелитан причинам было вычеркнуто из легенды. Но Кардан Стронос давно отрезал нервный канал, который выдал бы Мастерство этого адепта была несравненным даже по меркам того легендарного времени. Он посвятил пять десятилетий своего бесценного труда созданию первоначального алтаря Морданта — наковальни его удивлениесобственного изобретения. Он медленно поднял взглядНа этой наковальне можно было выковать доспехи, достойные самого примарха Железного Десятого.
Черная броня Дрэварка в поперечнике не уступала лобовой броне «Носорога». На шлеме был клювВ последующие годы затихло множество кузниц, как у стервятника, низ которого представлял а города-ульи стали погружаться во мрак из себя решетки, напоминающие оскал орка. Двойная оптика горела рубиново-красным: это была не аугметиказа того, а встроенный в линзы шлема механизм. Посредством наружных кабелей он соединялся с парой наручных штурмовых болтеров. Серебристые кончики молниевых когтей почти доходили до земли. Даже в отключенном состоянии они выглядели устрашающе. В ложе что практически неистощимые запасы Марса стали поступать на запястье покоился огнеметалтарь Морданта вместо них.
Силовая установка доспеха издавала непривычное жужжание, а шипение гидравлики заранее предупреждало о любом движенииПриостановить труд Омниссии хотя бы на секунду можно было лишь по просьбе величайшего из мастеров. Но когда он просил — его просьбу выполняли.
Если между человеком Сила и дредноутом существовало промежуточное звеночестолюбие, то егокоторое мастер вкладывал в создание брони, несомненнобыли таковы, занимал Железный Капитан Дрэваркчто как говорят, огромная наковальня раскололась на десять частей сразу после того, как по ней был нанесен последний удар.
Стронос Легенда гласит, что молитва достойного слуги, произнесенная над одним из алтарей Морданта, может излечить любую машинную болезнь. Мелитан никогда не был уверен, нуждаются ли слова Железного Капитана видела алтарь в комментариях, действии и поэтому молчал. Дрэварк долгое время ничего никогда не говорилслышала, чтобы кто-то, еще способный говорить, рассказывал о сотворенном алтарем чуде. Ввиду отсутствия мимики или языка телаДевушка полагала, которые могли бы помочь поддержать разговорчто сложнее всего доказать, чаще всего беседы между братьями именно так и заканчивалисьчто ''ты'' достоин чуда.
В вопросе не было и намека на заинтересованность. Просто прямолинейный запрос на получение информацииМелитан немедленно вскочила.
Стронос непроизвольно скривил губыШлем Железного Капеллана Браавоса представлял собой потемневший от полировки череп из оружейного керамита. Глазницы и рот были погружены в тени, отбрасываемые единственной горящей на алтаре свечой. Свет играл на острых концах железного, словно ангельского, нимба, возвышающегося над девушкой. Левая рука капеллана коснулась наковальни: это была мощная, взял лежащий рядом обмотанный прут стилизованная исияющая, словно мастербудто платина, аугментика, она покоилась на алтаре, работающий резцом по стеклубудто подношение достойным. Черный доспех сливался с тенями часовни, туже затянул пружинуно серебристые орнаменты и железные скриптории подчеркивали внушительность владельца.
— «Громобой». Когда мой брат-технодесантник пал под огнем дроидов, я, ведомый неопытностью и ''гневом'', попытался взять над ним контрольМелитан еще не доводилось видеть у Железных Рук настолько богато украшенную броню.
— Первый залп остановил наступление ксеносовДаже техножрец спросил бы у Мелитан, и это спасло мой отряд, но после орудие заклинило и больше никогда не стреляло. Технодесантники не смогли найти никаких дефектовкак прошел перелет с Медузы. Магосы, которым мы его доставилиИли вежливо поинтересовался, заявили, что мое с ним обращение нанесло машине непростительное оскорблениехорошо ли ее команда устроилась в апартаментах на борту «''Правила Одного''».
Стронос снял прут, одним глазом оценивая натяжение пружиныНо не космический десантник Железных Рук.
— Невыполнимая задачаКульт Механикус и Адептус Астартес редко взаимодействовали друг с другом даже во время выполнения своих профессиональных обязанностей. Похоже, капеллан был озадачен ее вторжением в святилище Железного Кредо.
— ПохожеМелитан положила руки на грудь, теперь это твое бремясотворив знак священной шестерни, Кардани заставила себя посмотреть в глаза Браавосу.
Второй повод для удивления — Господин, я беспокоюсь за последние две минуты. Разумеется, Стронос не выдал своих чувств. Дело было не в том, что Железный Капитан знал его имя, а в неожиданной фамильярности. Возможно, клановая связь между ним и Дрэварком была глубже, чем Стронос предполагал. Его глаз встретился с взглядом Железного КапитанаДревнего.
На Строноса снова нахлынули вопросы: какие мысли скрываются за этими мигающими красными огоньками? Сколько органического мозга осталось в его черепе? Неужели Дрэварк, так же, как — Как и Стронос, противился удалению и умалению органики? я.
Не проронив ни слова, Стронос опустил инструменты и какое-то время наблюдал, как его братья возводят укрепление на все еще безымянном кратере. Их сила была потрясающей, а выносливость — вдохновляющей. Стронос увидел, как воин из анклава Анкаран без чьей-либо помощи поднял лист армапласа, который был втрое тяжелее, чем десантник в боевой броне. Воин воткнул его в землю, тем самым положив начало строительству оборонительной стены. Повелитель?
Последние пятнадцать часов по терранскому времени трансчеловеческие воины посвятили истреблению четвертьмиллионного населения, не понеся при этом невосполнимых потерь. И все же они продолжали работать — Великому Аресу требуются услуги ремесленника с таким усердием, какого ни один технопровидец не посмел бы требовать от машинымноговековым опытом.
И все же Стронос Мелитан скрипнула пластековыми зубами. Ее, не испытывал ни вдохновениязадумываясь, принимали за мужчину, и это еще было наименьшим из оскорблений, ни благоговениякоторые ей приходилось ежедневно выносить.
На местности уже вырисовывались очертания десятиугольного редута— Это обязанность могла стать венцом карьеры прославленного магоса в десять раз старше тебя. Заставленный передатчиками внутренний двор заполонили сервиторы и кабалы трансмеханиковМеня озадачило, пытающихся наладить связь с крепостью что Железный Совет выбрал для этой должности столь заурядную личность. Но я из клана Гаррсак— мы не спрашиваем. Вселенская Машина в очередной раз усмирила мою гордость неисповедимостью своих путей.
Армапласт представлял из себя прочный— Я достойна этого, упругий, простой в изготовлении металлопластиковый композит. Но в этом материале был недостаток, проявляющийся в специфических условиях радиоактивных пустошей, в том числе и пустошах Тенноса. Из-за своей малой атомной плотности армапласт усиливал разрушительное действие радиоактивного излучения. Это не представляло опасности для космических десантников, но вредило их оборудованию. Поэтому броня была покрыта кристаллической краской, от которой армапласт мерцал, словно вулканические стеклогосподин.
Из «Громовых Ястребов» выгрузили очередную партию контейнеров, и технопровидцы вместе с сервиторами принялись распаковывать детали стационарных орудий, доставленных с «''Легированного''»— Это предположение. Безосновательное.
Механикус еще не решили, где будут располагаться разрывные барьеры и резервное защитное поле. Это не было первостепенной задачей. Горстка находившихся на планете техножрецов стремилась сохранить свои жизниМелитан вовремя прикусила язык, поэтому они работали быстро и чтобы не задерживались на одном месте слишком долговозразить.
Что же касается самих Железных РукПока девушка молчала, то дующие с пустошей радиоактивные ветра не доставляли им никаких затрудненийЖелезный Капеллан вернулся к своей работе. Большинство астартес никогда не снимали В святилище слышались лишь затрудненное дыхание человека, жужжание доспеховБраавоса и пламя свечи. Разве что позволяли апотекарию снять с себя бронюЗапах, который источал капеллан, успокаивал машину, но резал нос, чтобы исправить полученное в бою повреждениебудто смесь корицы и скипидара.
Через пару днейРаздался долгий скрежет металла о металл — Браавос извлек из алтаря вновь освященное оружие. Мелитан вздрогнула, когда кланы высадятся, а крепость будет достроена, Железным Рукам придется вбить в эти пустоши немного покорности. Но потом забота об этом будет снята с клана ГаррсакЖелезный Капеллан прошел мимо нее.
Они передадут форт слугам кланов Произнеся благословляющее напутствие на бинарном наречии, Браавос вложил болтер в руки боевого брата, ожидавшего в тени у стены. Он стоял там с самого начала. Если у Железнорукого и было мнение по поводу назначения Мелитан, то он держал его при себе, храня безмолвие и лояльным скитариямпосле вручения болтера. Свою благодарность брат выразил тем, что прижал оружие к груди и дальнейшая судьба укреплений будет в их рукахмолча зашагал прочь.
— Тебя что-то беспокоит, брат Стронос? — спросил ДрэваркМелитан провожала его взглядом до дверей часовни. При всей небрежной жестокости Железных Рук больше всего девушку пугало их безмолвие.
Стронос взглянул на свои руки. В одной он держал стержень с извивающейся на нем пружиной— Повелитель, а в другой молоток— прошептала Мелитан. Его молчаливая фигура всем видом выражала сосредоточенность исключительно на работе, но это было неправдой— Умоляю вас. Мир, к которому стремился Стронос, был нарушенПозвольте мне хотя бы связаться с логи-легатом и запросить дополнительные кадры для своей команды.
Виргос VI — Стронос направил триста тысяч гвардейцев Ты будешь работать с тем, что есть. Таков путь, и другого не дано, — Браавос зашагал обратно к помосту; сверкающие листы пергамента трепетали в такт каждому движению. Он простер руку над алтарем, будто выбирая, какую из Сциллианского 114многочисленных обязанностей выполнить в следующий раз. Затем капеллан повернулся и положил серебристую руку на крозиус. Механические пальцы сомкнулись на рукояти, и капеллан поднял крозиус на свет. Тень от посоха с шипастым черепом-го булавой на конце падала на орудия таунагрудную эмблему Браавоса. Благодаря этому клан Вургаан мог вступить с ксеносами в рукопашную схваткуОружие было каким угодно, только не понеся при этом потерь от вражеского обстрелацеремониальным.
Септ Куллодинус — находящийся Полная ответственность за ритуалы и содержание Железного Отца лежит на орбите Стронос просто наблюдал за темтехнодесантнике Нааворе. Хотя твои обязанности жизненно важны, как миллионы жизней тратятся впустуюони все же немногочисленны. Хотя этот мир можно было спастиТы явно переоцениваешь мои полномочия в уменьшении твоей нагрузки, но ценой больших потерь и колоссальных затрат ресурсовхотя моей вины в этом нет.
Скептике Максис — первое же появление Астартес вызвало массовую капитуляцию ополченцев-предателей по всей планете. Стронос передал сепаратистам приказ Веррокса: «Сложите оружие и преклоните колени». После чего он исполнил второй приказ и расстрелял стоящих на коленях людей. Повелитель, прошу прощенья…
Он был чудовищем, которое люди заковали в железо и направили на чудовищ, с которыми не осмелились бы сразиться сами. Стронос — Я здесь не питал никаких иллюзий на этот счет. Но, пройдя через все эти необходимые чистки подверженных ошибкам людейдля того, он что-то почувствовал. Возможно, это не всегда было сочувствием или сожалением. Но это было эмоцией. Его эмоциейчтобы дарить прощение.
Во время зачистки порта Амадей Стронос ничего не чувствовал. Многоуровневая связь с братьями — их общие узы силы притупили его слабость. Оставшись в одиночестве, он снова почувствовал горечь. Снова ощутил жажду спартанской практичности единстваМелитан склонила голову.
Стронос долго думал— Мы на войне, прежде чем дать честный ответадепт. Это враждебный мир. Как бы мало ты ни значила, ты все равно являешься частью великого труда. Если ты этого не оправдаешь, тебя заменят.
— Нет, — ответил СтроносПосле слова «заменят» капеллан опустил крозиус. Раздался металлический лязг.
Железный Капитан повернул перчатку ладонью вверх, когти разрезали желтое марево на ленты из радиоактивного конденсата. Дрэварк жестом приказал Строносу подняться. Кардан так и сделал, оставив оборудование на сервитора— Молись за себя сама.
— Я ваш капитан. И, как у капитана, у меня нет времени на достижение невозможного.
— Значит ли это, что вы наложите на меня епитимью?'''IV'''
Лишенный человеческих слабостей желудок Строноса обуяла тревогаПосле встречи с двумя цепными клинками его лицо превратилось в гримасу из клубка хирургических и боевых шрамов. Стронос и не ожидал от бывшего капитана и наставника теплого приема.
— Железный Отец здесь? Когда кто-то покидает клан, он покидает его безвозвратно.
Дрэварк указал на бушующий в пустыне шторм; его коготь миновал строящийся фортВ своей старой модернизированной броне «Индомитус» Железный Отец напоминал гаснущий вулкан из черного железа и керамита. Всю поверхность брони покрывали отметки убийств и насечки, обращая внимание на мерцающие в шторме проблескиобозначающие бесчисленные миры, которые Веррокс покорил или уничтожил.
Недостающие подразделения «Кастельянов» были выведены из Порта Амадей еще до вторженияЭта традиция уходила корнями к первым колонистам, назвавшим себя Вургаанами. Как только расчеты магосов это подтвердилиОни создавали искусное и мощное оружие для охоты на обитателей равнин Медузы и отмечали свою доблесть на плоти. Гордыня была последним и самым пагубным грехом Железных Рук, и у клана Вургаан ее было больше, они незамедлительно санкционировали отмену «наказания»чем у остальных.
— Неплотно закрепленные пластины брони громыхали, когда по ним ступал Железный Отец запросил полный объем данных, включая мои. Он готов принять командиров кланов в конклаве на борту «''Правила одного''». Он также требует твоего присутствия; за ним по металлическому полу волочился длинный кольчужный плащ.
'''III'''Стеклянный стол был по-спартански красив. Его элементный состав был идеально точным, материал — настолько безупречным, что поверхность походила на прозрачное зеркало. Будто вглядываешься в тихое озеро в сумерках. Эта особенность только способствовала погружению зала во мрак: все освещение состояло из установленных за стеклом люменов, наполнявших зал расплывчатым светом. Стульев не было. Вокруг стола стояли члены Железного Совета, отвечающие за подавление восстания на Тенносе. Они хотели сделать это как можно быстрее и эффективнее.
Мелитан Йоланис склонилась перед протравленным алтарем клана ГаррсакИз-за нескончаемой войны между кланами почти всегда лежали расстояния в тысячи световых лет реального пространства. Горстка древних источников — частичная расшифровка библиотеки КелписаНо Кристос исказил философию Железных Рук, устная история одного из тысячи небольших племен Мундус Планус. Первые две повествовали о томкак никто до него, что якобы Император в знак признательности за преданность смертных Медузы его сынуначав гражданскую войну, примархусотрясавшую Железный Совет дольше, подарил им наковальничем Стронос прожил на этом свете. Однако отправляющимся Это практически наверняка значило, что большинство воинов вернулось на Медузу посвященным Фабриса Калливанта необходимо было прочесть «''Каникул»'' и еще более мрачный «''Скриптопум Железа''», и а расчеты производились в этих книгах была совсем другая историяпользу ближайших зон боевых действий.
В ней рассказывалось про мастераВеррокс положил на простой черный наплечник Раана увесистый кулак; Железный Капитан клана Борргос не обратил на него внимания, адептабудто это был очередной кусок ржавчины, упавший на его терминаторский доспех с потолка. Тем, чье имя по кто не известным Мелитан причинам было вычеркнуто из легендыбыл сведущ в клановой культуре Железных Рук, казалось, что кланы Вургаан и Борргос являются резервами. Искусность этого мастера была несравненной даже по меркам того легендарного времениПоэтому они, как правило, участвовали во множестве сражений под чужим командованием. Он посвятил пять десятилетий своего бесценного труда созданию первоначального алтаря Морданта — наковальни его собственного изобретения. На этой наковальне можно было выковать доспехиОднако, как и любой клан, достойные самого примарха Железного Десятогоони яростно отстаивали свою независимость.
В последующие годыПо другую сторону стола стояла одинокая, когда практически неистощимые запасы Марса стали поступать на алтарь Мордантанарочито отделившаяся от остальных фигура. Даже Веррокс считал такую позу лишней. То был ветеран-сержант Драт из клана Аверниев; он уставился в зеркало, затихло множество кузней, а города ультр стали погружаться во мракбудто хотел разбить его вдребезги тяжестью своих мыслей.
Лишь самые великие мастера могли потребовать хотя бы Его броню переплетали сотни маленьких, плотно свернутых петель пергамента, закрепленных черным воском. Каждая петля несла на секунду приостановить труд Омниссии. Но себе тайную запись акта позора; десять тысяч лет позора, отсчитывающего время от первого величайшего провала клана Аверниев — когда он просил — его просьбу выполнялиони не сумели предотвратить смерть примарха.
Сила Пятисотлетние шестерни, сплавленные с шлемом и бионикой. Они напоминали лицо лишь своим местоположением. Космические десантники возраста и честолюбие, которое мастер вкладывал в создание брони, конструкции Драта больше не были таковы, что как говорят, огромная наковальня раскололась на десять частей сразу после того, как по ней был нанесен последний ударподвластны смерти.
Легенда гласит, что молитва достойного слуги, произнесенная над одним Стронос узнал последних из алтарей Морданта, может излечить любую машинную болезнь. Мелитан никогда не видела алтарь в действии и никогда не слышалатех, чтобы кто-тостоял за столом, кто еще мог говорить, рассказывал о сотворенном алтарем чуде. Девушка полагала, что главная опасность заключается в том, чтобы доказать, что ''ты'' достоин чудахотя до того ни разу не встречался с ними лично.
— Хочешь уйти ''—'' идиЗаместитель фабрикатора Тенноса Гипроксий Велт, действующий губернатор планеты, — раздался глубокийдоверенное лицо Голоса Марса, резкий а также его духовный адъютант и грубый голос. Он походил на лежащий поперек алтаря крозиустехнолог — Теол Куорос.
Мелитан немедленно вскочилаЛицо фабрикатора было аристократически бледным и хмурым. Высокомерие на нем словно было выгравировано наноразмерной аугметикой. В воздухе над ним гудела триада сервиторов-херувимов. Они волочили за собой пергамент, на котором записывали каждое слово, каждый жест, иногда издавая чирикающий звук. Фабрикатор медленно поднял руки и хлопнул в ладоши, приветствуя прибытие клана Гарсаак.
Шлем Железного Капеллан Браавоса представлял из себя потемневший от полировки череп из оружейного керамита. Глазницы и рот были погружены — Порт-Амадей приведен к Согласию, — в тени, отбрасываемые единственной горящей знак уважения к заслугам клана Гарсаак он говорил на алтаре свечейрекете. Свет играл на острых концах словно ангельского железного нимба, возвышающегося над девушкой. Левая рука капеллана коснулась наковальни: это была мощная, стилизованная и сияющая, будто платина, аугментика, она покоилась на алтаре, будто подношение достойнымФабрикатор слегка склонил голову в честь принимающей стороны этого кворума. Черный доспех сливался с тенями часовни, но серебристые орнаменты — Милость и железные скриптории подчеркивали внушительность владельцаблагословение Марса за столь быструю военную кампанию.
Мелитан еще не доводилось видеть у Железных Рук настолько богато украшенную броню— У объекта был структурный изъян, — ответил Дрэварк.
На нагрудной пластине виднелась огромнаяОрганические губы Велта перекосились. Херувимы зашуршали, состоящая из двух частей эмблема — одна половина представляла из себя серебряную аквилу, а другая — темный механический череп и Шестерню Механикусфиксируя раздражение.
Даже техножрец спросил бы у Мелитан— В любом случае, как прошел перелет с Медузыэто важный первый шаг. Или вежливо поинтересовалсяУничтожив порт, хорошо ли ее команда устроилась в апартаментах на борту «''Правила Одного''»мы получили полное орбитальное и тактическое превосходство над всей планетой. Теперь зачистка может проходить согласно предписаниям магосов-вычислителей.
Но не космический десантник Железных Рук— Зачистка уже началась, — сказал Дрэварк. — В пяти километрах отсюда под вашим управлением находится груда обломков, которая это подтверждает.
Культ Механикус и Адептус Астартес редко взаимодействовали друг с другом даже во время выполнения своих профессиональных обязанностей— Согласен, — Веррокс проговорил это слово так, будто отхаркнул железную стружку. Похоже— У вас еще есть какие-то полномочия, капеллан был озадачен ее вторжением фабрикатор? При вашем руководстве восстание не просто разгорелось — оно увенчалось успехом. Вы виноваты не меньше, чем погибшие в святилище Железного Кредо. Порт-Амадее!
Не дожидаясь ответа— Согласен, капеллан прижал бронированную перчатку к алтарю и провел посеребренной левой рукой над лежавшими на наковальне болтером и гладием — тем самым благословляя их. Из-за особых потребностей Железных Рук обязанности апотекариев, технодесантников и капелланов во многом совпадали. Выше всех стояли Железные Отцысказал Раан.
Мелитан положила руки на грудь— Согласен, сотворив знак священной шестерни, и заставила себя посмотреть в глаза Браавосу— эхом отозвался Дрэварк.
— ГосподинДрат сердито посмотрел на Велта. Не нужно было быть техническим гением, я беспокоюсь за Древнихчтобы понять, что он думает.
— Как и яСтронос молча наблюдал за происходящим. Он был всего лишь сержантом, причем недавно получившим повышение. Раан был почти на сто лет старше. Стронос не знал в точности, какая функция отведена ему на этом собрании.
Мелитан скрипнула пластековыми зубами— Теннос — суверенный мир империи Марса. Тот факт, что ее, не задумываясь, принимали за мужчину, был наименьшим из ежедневных оскорблений, которых ей приходилось терпетьЕго независимость от Медузы помазана священным писанием. У вас нет полномочий издавать законодательные декреты.
— Это обязанность могла стать венцом карьеры прославленного магоса в десять В подтверждение своих слов Теол Куорос застучал по металлическому полу конечностями. Каждый раз старше тебя. Меня озадачило, что Железный Совет выбрал для этой должности столь заурядную личность. Но я из клана Гаррсак — мы не спрашиваем. Вселенская Машина в очередной раз усмирила мою гордость неисповедимостью своих путейкогда мантия необычного покроя колыхалась у ног технолога, Стронос чувствовал запах машинных масел и шелковистой камфары.
— Это предположение. БезосновательноеЖелезные Руки ответили молчанием.
Мелитан вовремя прикусила язык— Милость и благословение Марса, чтобы не возразить— угодливо улыбнулся Велт. — Ваша критика и замечания приняты к сведению и приветствуются, — по пергаменту заскрипели перья, фиксируя раскаяние Велта для будущих поколений. — Признав свои недостатки, я стану лучше.
Она заслужила эту работу, знала, что заслужила. Всемогущий Голос Марса разглядел в ней способности, о которых она всегда знала. В конце концов, даже Железные Руки увидят это. Но Мелитан не могла перестать волноваться. У нее ушло больше часа, чтобы пробудить Табриика Ареса— Мы за этим проследим, а затем весь ночной цикл — только на то, чтобы он смог повторить собственное имя. В саркофаге Ареса обитал древний и могучий дух. Насколько могла судить Мелитан, это дух уступал лишь самому «''Правилу Одного''». Но у саркофага были неисправности, и при всех ее природных навыках Мелитан не имела ни малейшего понятия о том, как их устранитьпроворчал Веррокс.
Пока девушка молчала— Не сомневайтесь, Железный Капеллан вернулся к своей работеОтец. В святилище слышались лишь затрудненное дыхание человекаНасколько вам известно, жужжание доспехов Браавоса Железный Совет требует, чтобы восстание было подавлено окончательно и пламя свечинемедленно. До последнего мятежника. ЗапахНельзя допустить, который источал капелланчтобы распространились слухи, успокаивал машину, но резал носбудто Железные Руки не способны подавить восстание в пределах собственной системы. Это привлечет ненужное внимание, будто смесь корицы и скипидаракогда конклав Кристоса продолжает сеять раздор среди нас.
Раздался долгий скрежет металла о металл — Браавос извлек из алтаря вновь освященное оружие. Мелитан вздрогнулаМеня не волнует, когда Железный Капеллан прошел мимо неечто думают ''другие''.
Произнеся благословляющее напутствие — Чего вам не услышать на бинарном наречииоткрытом собрании, Браавос вложил болтер в руки боевого брата— продолжил Велт, ожидавшего в тени у стены. Он стоял там с самого начала. Если у Железнорукого и было мнение по поводу назначения Мелитан, то он держал его при себе, храня безмолвие и после вручения болтера. Свою благодарность брат выразил тем— так это того, что прижал оружие к груди и молча зашагал прочьсам военачальник Кристос потребовал от Механикус допустить это восстание.
Мелитан провожала его взглядом до дверей часовни— Бывший военачальник, — сказал Веррокс. При всей небрежной жестокости Железных Рук — После катастрофы на Колумнусе Железные Отцы решили больше всего девушку пугало их безмолвиеникогда не назначать главу над нами.
— Полная ответственность за ритуалы Полтора столетия Стронос был частью клана Вургаан; он знал, что среди оппозиции, критикующей жестокую идеологию Кристоса, голос Веррокса был самым сильным. Обе идеологии были малоприятны. От службы Императору и содержание Железного Отца лежит на технодесантнике НаавореОмниссии Веррокс получал истинное удовольствие. Хотя твои обязанности жизненно важныПо-видимому, они все же немногочисленныэта мысль должна была утешать миллиарды погибших в ходе его служения. Моя сила заставляет их двигаться дальшеПо правде говоря, ты явно недооцениваешь еежертв у него было не меньше, хотя твоей вины в этом нет. чем у Кристоса…
Мелитан склонила головуПока двое Железных Рук пытались разобраться, что скрыто за их внешним бесстрастием, Стронос заметил, что грандиозные двери Зала Аудиенций приоткрылись.
— Мы Это был не тот обычный вход, через который вошли он с Дрэварком. Это были десятиметровые адамантиевые пластины с чеканным золотом и вставкой из добытого в скалах Ораануса диорита, на войнекоторых изображалась диорама с Феррусом Манусом, адептсражающимся с Элементалем Карааши. Это враждебный мирЖелезные Руки редко заказывали что-то претенциозное, поэтому, несмотря на позолоту, врата были внушительны и солидны. Как бы мало ты ни значилаЧерез щель по полу растянулась сужающаяся к концу лента оранжевого света, ты все равно являешься частью великого трудадостающая до самого стола. Если ты этого не оправдаешьПо лучу распадалась тень; Стронос чувствовал дребезжание железного стекла, будто лужи, тебя заменятдрожащей под шагами титана.
После слова «заменят» капеллан опустил крозиус. Раздался металлический лязгДрэварк сомкнул на его плече один холодный молниевый коготь и прошептал: «Он здесь».
— Господин, вы хотя бы помолитесь за меня?
— Молись за себя сама. '''V'''
'''IV'''Но она научится. Мелитан пообещала Омниссии.
После встречи Каллун понимающе выдохнул. Жалея, что не может относиться к своим обязанностям с таким же легкомыслием, Мелитан посмотрела на расположенные сверху огромные экраны, занимающие целую стену. Большинство транслировало хаотичные закорючки и их инопланетные обозначения. Но несколько из них вели прямую трансляцию с двумя цепными клинками его лицо превратилось камер, закрепленных в гримасу из клубка хирургических колоннах вокруг Стола завещаний. Какие-то показывали фабрикатора и боевых шрамовтехнолога Теола Куороса, некоторые — пятерку Железных Рук, стоящих перед ними. Стронос не ждалСреди визуальных дисплеев были установлены и динамики, что бывший капитан и наставник примет его теплое отношениетранслирующие зернистый звук.
Когда кто-то покидает клан— ''Кристос — это затупившийся инструмент, он покидает дословно следует Железному Кредо, но при этом не понимает его безвозвратносмысла''.
В своей старой модернизированной броне «Индомитус» Железный Отец напоминал гаснущий вулкан из черного железа Если бы Мелитан захотела, то могла бы обойти простые алгоритмы сервиторов, чтобы дистанционно управлять ими, и керамитаподслушать разговор с более близкого расстояния. Всю поверхность брони покрывали отметки убийств Она спросила себя, догадываются ли Железные Руки, что их конференцию слышат посторонние? Мелитан рассудила, что знают и насечкине беспокоятся либо обдумывают свои слова с учетом этого. Кто-то сунул ей в руки кружку крепкого до безобразия рекафа. Она едва заметила прикосновение чужих пальцев к своим, обозначающие бесчисленные мирыпока анализировала потоки, которые Веррокс покорил или уничтожилпереключая внимание с одного на другое. В это время огромные двери на экране распахнулись.
Эта традиция уходила корнями к первым колонистамК удивлению Мелитан, назвавшим себя Вургаанами. Они создавали искусное и мощное оружие для охоты Железные Руки начали опускаться на обитателей равнин Медузы и отмечали свою доблесть на плоти. Гордыня была последним и самым пагубным грехом Железных Рук, и у клана Вургаан ее было больше, чем у остальныхколено.
— Он не спросил про «Громобой»Она прикрыла рот рукой, — сухо заметил Дрэварк, когда Веррокс удалился на свое место за массивным столом в центре Зала Аудиенций «''Правила первого''»подавив смешок.
Бронепластины звенелиМелитан видела в таком положении двух, прогибаясьвозможно, трех воинов. Это были те редкие случаи, когда по ним ступал Железный Отец; по металлическому полу из-за ним волочился длинный кольчужный плащпренебрежения собственными жизнями Железные Руки получали ранения, которые даже апотекарий Думаар не мог исцелить в одиночку. А сейчас она видела, как пять самых устрашающих владык Железных Рук встают на колени. Она сомневалась, что Думаар преклонил бы колени перед самим примархом. А перед Богом-Императором?
Зал Аудиенций по форме напоминал Колизей; хотя на самом деле он представлял из себя десятиугольник, но его углы были настолько сглажены украшениями Она не была уверена и ржавчиной, что разницу мог заметить только тот, кто о ней зналв этом.
В тени по периметру зала к потолку тянулись колонныВо рту внезапно пересохло. В зажимах на них висело богато украшенное оружие. Хотя и церемониальное, это оружие не потеряло функциональность — как любая вещьМелитан сделала глоток рекафа, достойная находиться одной рукой сотворив на этих колоннах. В коридорах стояла тишина; они так же плохо освещалисьгруди священную шестерню, как и зал. Сквозняк покачивал знамена, свисающие с галерей. Балконы давно опустели, если не считать одного иссохшего слугу, который ковылял, подметая вечно летящую с потолка ржавчинумедленно выдохнула.
Стеклянный стол был по-спартански красив. Его элементный состав был идеально точным, материал — настолько безупречным, что поверхность походила на прозрачное зеркало. Будто вглядываешься в тихое озеро в сумерках. Эта особенность только способствовала погружению зала во мрак: все освещение состояло из установленных за стеклом люменов, наполнявших зал расплывчатым светом. Стульев не было. Вокруг стола стояли члены Железного Совета, отвечающие за подавление восстания на ТенносеВсем встать. Они хотели сделать это быстро и с максимальной эффективностьюПочтенный Арес здесь.
Из-за нескончаемой войны между кланами почти всегда лежали расстояния в тысячи световых лет реального пространства. Но Кристос исказил философию Железных Рук, как никто до него, начав гражданскую войну, сотрясавшую Железный Совет дольше, чем Стронос прожил на этом свете. Это практически наверняка значило, что большинство воинов вернулось на Медузу, а расчеты производились в пользу ближайших зон боевых действий.
Массивной ладонью Веррокс накрыл простой черный керамит Раана. Движение капитана клана Борргос было небрежным, будто это был очередной кусок ржавчины, упавшим на его терминаторский доспех с потолка. Остальным казалось, что кланы Вургаан и Борргос не знакомы с клановой культурой Железных Рук, в частности, с резервами. Поэтому они, как правило, участвовали во множестве сражений под чужим командованием. Однако, как и любой клан, они яростно отстаивали свою независимость. '''VI'''
По другую сторону стола стояла одинокаяКардан Стронос вместе с братьями опустился на колено. Великолепные силовые доспехи не были на это рассчитаны и плохо поддавались столь специфическому движению. Скрипящие пластины двигались неохотно, нарочито отделившаяся от остальных фигура. Даже Веррокс считал такую позу лишнейпока наконец с лязгом не опустились на пол. То был ветеран-сержант Драт из клана Аверниев; он уставился в зеркалоСтронос заметил, будто хотел разбить его вдребезги тяжестью своих мыслейчто магосы не склонились.
Пятисотлетние шестерни, сплавленные с шлемом и бионикой. Они напоминали лицо лишь своим местоположением. Космические десантники возраста и конструкции Драта больше не были подвластны смертиИ Стронос видел ее в Железном Отце Тубриике Аресе.
Стронос узнал последних из тех, кто стоял за столом, хотя до того ни разу — Почему вы склонились? — прогремел голос дредноута. — Умаление себя никому не встречался с ними личнодобавляет чести.
Фабрикатор локум Тенноса Гипроксий ВелтАрес прошел меж двух магосов, действующий губернатор планетыбудто не замечая их присутствия, доверенное лицо Голоса Марсапосле чего протянул руку над стеклянным столом. Силовой кулак раскрылся, запуская механизм, который активировал зеркальный блок внутри стола. В столе загудели потоки энергии, а также его духовный адъютант и технолог — Теол Кворосон загорелся снежно-белым цветом. Над столом вспыхнуло буйство гололитических изображений, и среди Железных Рук пронеслась вокс-синтезированная волна удивления. Стронос разинул рот. Сколько веков лорды клана Гаррсак планировали войны за этим столом, даже не подозревая, что он обладает подобными функциями? Казалось, даже магосы были ошеломлены, хотя, как всегда, трудно было сказать наверняка.
Лицо фабрикатора было аристократически бледным и хмурым. Высокомерие — Мы покоились на нем словно было выгравировано наноразмерной аугметикой. В воздухе над ним гудела триада сервиторов-херувимовпротяжении девяти сотен лет, — пророкотал Арес. Они волочили за собой пергамент, на котором записывали каждое слово, каждый жест, иногда издавая чирикающий звукГололит размывал его изображение. Фабрикатор медленно поднял руки и хлопнул в ладошиОн выдержал паузу, приветствуя прибытие клана Гарсаакбудто бы подчеркивая свои слова.
— Милость Дредноут не выказывал гнева, но Железные Руки слушали его с таким благоговением, будто Арес ударил по столу и благословение Марса за столь быструю военную компаниювзревел.
Органические губы Велта перекосились— Лорд Арес, — произнес заместитель Гипроксий Велт. Он низко поклонился, и херувимы-писцы зафиксировали точный угол этого наклона для протокола. — Не хотелось бы говорить за Магистра Кузни, но вы слишком ценны для Ордена. Слишком велики, чтобы рисковать собой ради обычной стычки. Херувимы зашуршалиДаже сами ритуалы пробуждения несут в себе пусть небольшую, фиксируя раздражениено все-таки опасность повреждения систем. Ваше возвращение за командный стол стало ошибкой в поступившем с «Медузы» приказе о развертывании…
— СогласенСтронос заметил, — Веррокс проговорил это слово так, будто отхаркнул железную стружку. — У вас еще есть какие-то полномочия, фабрикатор? При вашем руководстве восстание не просто разгорелось — оно увенчалось успехомкак Куорос и Велт обменялись встревоженными взглядами. Вы виноваты не меньше, чем погибшие в порту Амадей!
— СогласенСтронос полностью утратил дар речи. Абсолютная моральная непоколебимость Железного Отца ошеломила его. Даже поток автономных бинарных речей его брони умолк пред Древним. Если бы в тот момент Арес приказал Галактике развернуть свой ход или изменить скорость света, — эхом отозвался Дрэваркто сам Омниссия изменил бы вселенские законы, дабы его успокоить. Стронос в этом не сомневался.
Драт сердито посмотрел на Велта. Не нужно было быть техническим гениемПрошло несколько долгих секунд; к счастью, чтобы понять, что он думаеттемпоральный имплант отсчитал их — потому как сам Стронос был не в состоянии отследить время: все хранили молчание.
Стронос молча наблюдал за происходящим. Он был всего лишь сержантом, причем недавно получившим повышение. Раан был почти на сто лет старше. Стронос не знал Теол Куорос в точностиизвиняющейся манере постучал по напольной плите, какая функция отведена ему на этом собраниичто можно было считать чем-то вроде нервного покашливания.
— СогласенАрес развернулся; незначительное движение прибавило его внешнему виду еще больше массивности. Магос вцепился в пол, — сказал Дрэварксловно медный паук у его ног.
В подтверждение своих слов Теол Кворос застучал по металлическому полу конечностями. Каждый раз— Прошу прощения, когда мантия необычного покроя колыхалась у ног технолога, Стронос чувствовал запах машинных масел и шелковистой камфары. господин?
Железные Руки ответили молчаниемДревний на мгновение замолк.
— Мы за этим проследимДва магоса снова обменялись неловкими взглядами, — проворчал Веррокспосле чего Куорос повернулся к Аресу и кивнул в знак согласия.
— ПредположениеСиловой кулак Ареса пронесся над столом с другой скоростью и под иным углом. Точное устройство, — упрекнул Железного Отца Квороспри помощи которого он приказал механизму картолита переключить внимание на Теннос, было настолько сложным, что казалось одной лишь машинной волей. Крошечный шар поднялся, а затем растворился, будто упавшая на кулак дредноута снежинка, превратившаяся в непостижимо совершенную золотую маску.
— Кристос — это затупившийся инструментМаска, — ответил Веррокссозданная из пропущенного через картолит света, была скорее воплощением человеческого совершенства, чем увеличением изображения. Высоко поднятая челюсть, гладкий лоб. Глаза состояли из множества линз, нескольких перекрещивающихся наборов фильтров, которые в зависимости от ситуации можно было переключать в режим оптики и обратно. Нынешний режим придавал его взгляду глубокий, многогранный блеск. Черты лица скитария были одновременно властными и необычайно красивыми. Стронос попытался сравнить изображение с собственными файлами тенносийских макрокладов, но не нашел схожих. Вполне вероятно, что список солдат был неполон, но возможно и то, что с момента последней выгрузки данных принцепс изменил внешность.
Полтора столетия Стронос был частью клана Вургаан; он знал, что среди оппозиции, критикующей жестокую идеологию Кристоса, голос Веррокса был самым сильным. Обе идеологии были малоприятны. От службы Императору Бионика Строноса увеличила кратность и Омниссии Веррокс получал истинное удовольствиеперефокусировалась. Должно бытьКазалось, эта мысль должна была утешать жертв что даже после выгрузки данных скитарий продолжает смотреть на захвативший его служения. По правде говоря, список жертв самого Строноса был едва ли меньшеизображение сервопиктер прямо из гололита.
Пока два Железноруких пытались разобраться в своем бесстрастном тоне— Он скитарий, Стронос заметил, что грандиозные двери Зала Аудиенций приоткрылись— возразил Дрэварк.— Как разглядеть на нем порчу?
Это был не тот обычный вход, через который вошли он с Дрэварком. Это были десятиметровые адамантиевые пластины с чеканным золотом и вставкой из добытого в скалах Ораануса диорита, на которых изображалась диорама с Феррусом Манусом, сражающимся с Элементалем Карааши. Железные Руки редко заказывали что— Не очень-то претенциозноемне верится в падение принцепса скитариев, поэтому, несмотря на позолоту, врата были внушительны и солидны— сказал Стронос. Через щель по полу растянулась сужающаяся к концу лента оранжевого света— Магос — пожалуй, достающая до самого стола. По лучу распадалась тень; Стронос чувствовал дребезжание железного стекла, будто дрожащая перед шагами Титана лужа. но скитарий?
Дрэварк сомкнул Стронос заметил, как все обратили на него внимание, и его плече холодные грозовые когти и прошептал: «Он здесь»оптика дрогнула.
'''V'''— Если оперировать подобными узкоспециализированными терминами, то нет, — сказал Куорос. — Исключили ли мы Сынов Медузы из хранилищ памяти? Нет. Воины Железных Рук и их преемников были сбиты с пути Омниссии ложными пророчествами техножрецов Мойры, чтобы создать свой собственный орден. Но впоследствии, во время Великой Чистки, их верность была доказана. Как и было сказано ранее, мы имеем дело с принцепсом-предателем и некоторыми еретическими идеями, которым позволили распространиться по иерархии. Не более.
Мелитан Йоланис вошла в темный номер модератус и осторожно закрыла за собой дверь. Она надеялась войти достаточно тихо, чтобы не отвлечь установившихся в экраны диагностов. Но ей этого не удалось. — О каких идеях речь?
— Что сказал Браавос? — спросил Каллун, поворачиваясь к ней в кресле. Экран за его спиной отражал его же недовольное лицо в зеленом спектре. Экран заполняли данные, исходные уравнения и математическая бессмыслица, которую находящиеся в комнате, особенно Каллун, не могли не то что понять, а даже прочитатьПустая лицевая пластина Куороса уставилась на него пустым взглядом.
Но она научится— Едва ли это имеет для вас какое-то значение. Мелитан пообещала ОмниссииПраздное любопытство не подобает воину клана Гаррсак.
— По сути, он сказал: «Разберись с этим», — резюмировала онаСтронос поднял кулак в знак протеста.
Каллун понимающе выдохнул. Жалея— Согласен, что не может относиться к своим обязанностям с таким же легкомыслием, Мелитан посмотрела на расположенные сверху огромные экраны, занимающие целую стену. Большинство транслировало хаотичные закорючки и их инопланетные обозначения. Но несколько из них вели прямую трансляцию с камер, закрепленных в колоннах вокруг Стола завещаний— сказал Дрэварк. Какие-то показывали фабрикатора и технолога Теола Квороса, некоторые — пятерку Железных Рук, стоящих перед ними. Среди визуальных дисплеев были установлены и динамики, транслирующие зернистый звукСержант получит выговор.
Если бы Мелитан захотела, то могла бы обойти простые алгоритмы сервиторов, чтобы дистанционно управлять ими, и подслушать разговор с более близкого расстояния. Он спросила себя, догадываются ли Железные Руки, что на их конференции присутствуют посторонние? Мелитан рассудила, что знают и Ни один из служителей Марса ничего не беспокоятся либо обдумывают свои слова с учетом этогоответил. Кто-то сунул ей Веррокс оскалил металлические зубы в руки кружку до абсурда крепкого рекаффа. Она едва заметила прикосновение, пока анализировала потоки, переключая внимание с одного на другое. В это время огромные двери распахнулисьухмылке.
К удивлению Мелитан— Теннос — это один из трех миров в сегментуме, Железные Руки начали опускаться имеющих разрешение на коленоиспользование технологий ксеносов. На его поверхность практически ежедневно доставляют грузы с тысяч зон боевых действий. С тех пор, как моя баржа присоединилось к блокаде клана Гаррсак, дюжина была возвращена назад. Потенциал для разложения безграничен.
Она прикрыла рот рукой, подавив смешок— На этом мире тестируют ксенотех? — удивленно спросил Стронос.
Мелитан видела Но это объясняло «Рыбу дьявола», найденную в таком положении двух, возможно, трех воинов. Это были те редкие случаи, когда изодин-девять/семь-за пренебрежения собственными жизнями Железные Руки получали ранения, которые даже апотекарий Думаар не мог исцелить в одиночку. А сейчас она видела, как пять самых страшных лордов Железных Рук встают на колени. Она сомневалась, что Думаар преклонил бы колени перед самим примархомдва/эта. Даже Богом-Императором?
Она не была уверена — Неважно, — сказал Арес, и в этомего слово было решающим.
Во рту внезапно пересохлоИзображение принцепса рассеялось, будто от удара силового кулака Ареса, и превратилось в картолит. На сей раз это была не система Медузы, а тактическая сетка поверхности Тенноса. Новая крепость, стоящая на месте кратера, бывшего когда-то Порт-Амадеем, изображалась в виде черной руки, как и «''Правило Одного''». Оба объекта были окружены кластерами данных, содержащих расположение войск и управляемых машинным духом орудий. Мелитан сделала глоток рекаффаСтронос заметил несколько прорех в обороне, одной рукой сотворив но ждал объяснений Ареса или Древарка. По всей территории были разбросаны псевдократеры и отходы. Судя по ответу на груди священную шестернюзапрос, на плацдарме Железных Рук находилось несколько объектов сбора данных. Арес убрал метки, и медленно выдохнулакруг сомкнулся на одном из аванпостов.
'''VI'''— Локис Примус включает обширную сеть подземных бункеров, размера которых хватит, чтобы вместить все население Тенноса. Сопротивление будет ожесточенным, но тщетным. Все будут уничтожены.
Кардан Стронос вместе с братьями опустился — Что это…? — Дрэварк указал когтем на колено. Великолепные силовые доспехи не были на это рассчитаны, поэтому плохо поддавались столь специфическому движению. Скрипящие пластины двигались неохотно, пока наконец с лязгом не опустились на пол. Стронос заметил, что магосы не склонилисьрасплывчатое изображение.
Двери были четырехметровой высоты, а в ширину — в полтора раза больше, но древний дредноут выглядит на их фоне величественно, как, должно быть, в старину на полях сражений. Его саркофаг Он был идеально чернымгигантским, сделанным из вулканического стеклас бронированными башнями и соборными шпилями, окаймленного полированной резьбой тянущихся из оружейной стализубчатых ярусов. Каждый квадратный миллиметр, вплоть до шарниров силового кулака, украшали виртуозные рельефы его собственной работы. Будто живая слава Омниссии придала доспеху Древнего опаловый оттенок, словно желая показать, какое сокровище они скрывают: живое, работающее, ''захватывающее дух'' проявление Его, благословенной машины. Сияющие в тусклом свете платиновые таблички несли Настоящая крепость на себе имя живого аватара — «АРЕС». Железные Руки ценили в вещах практичность и потому не любили их украшать, но это не значит, что они не могли видеть красотупаре могучих ног.
И Стронос видел ее в Железном Отце Тубриике Аресе— «Император». Нам нечего противопоставить подобной огневой мощи.
Арес прошел меж двух магосов— «Титаны», будто не замечая их присутствия, после чего протянул руку над стеклянным столом. Силовой кулак раскрылся, запуская механизм, который активировал зеркальный блок внутри стола. В столе загудели потоки энергии, и оно загорелось снежно-белым цветом. Над столом вспыхнуло буйство гололитических изображений— сказал Дрэварк, и среди Железных Рук пронеслась вокс-синтезированная волна удивления. Стронос разинул ротделая нажим на множественном числе. Сколько веков лорды клана Гаррсак планировали войны за этим столом, даже не подозревая— Подразумевается, что он обладает подобными функциями? Казалось, даже магосы были ошеломлены, хотя, как всегда, трудно было сказать навернякане один.
— Девять сотен лет… годы, наполненные кошмарами и лишенные снаВопрос Древнего застал Строноса врасплох. Слишком долго. Мы анализировали ситуацию, получаемую в течение этого периода, и стало понятно, что оставить этот штаб было ошибкой. Источник ошибки будет найден и устраненНо его наполовину аугментированное лицо не выразило ни малейшего удивления.
Дредноут — Нам нужно больше разведчиков. Вокс и авгуры действуют только на короткой и средней дистанциях. Свалки отходов станут прибежищем мятежников. Каждый вспомогательный аванпост на нашем пути должен быть уничтожен. Клан Доррвок не выказывал гнева, но Железные Руки слушали его с таким благоговением, будто Арес ударил по столу и взревелпредоставил достаточное количество людей.
Следуя числовым манипуляциям Ареса, кружащийся над гололитовым столом поток машинного сознания превратился в картолит звездной системы— Другого выхода нет. Это Стенелус. Раздутый пурпурно-красный гигант на закате своего существования. Внимание приковывали три скалистые планеты разной степени враждебности, прежде чем взгляд цеплялся за изображение Медузы IV — или просто Пока клан Доррвок не получит подкрепление с Медузы, как ее знало большинство. Стронос даже мог видеть, как черная планета вращается в реальном времени. Скорость вращения, орбиты и расположение относительно солнца были переданы один в один. Изображение было настолько детализированным, что Стронос мог разглядеть отдельные стапели Телестеракса — частично разрушенное кольцо мануфактур, которое когда-то окружало планету. Отсюда и до точки Мандевилля системы картолита прошли через три газовых гиганта, покрытый льдом планетоид, пылевой пояс, а затем, на холодной оконечности, где солнечный свет уступал космической радиации, появился Теннос.
— Кланы всегда враждовали друг с другомДрат кивнул, — сказал Арессоглашаясь со словами Строноса. Куорос же постучал ногой по столу, пока взгляды остальных десантников были прикованы к вызванном им звездном танце. — Наш Отец поддерживал это соперничество. Мы помним… нетчтобы привлечь внимание.
Стронос заметил, как Кворос и Велт обменялись встревоженными взглядами— Отказано. Запретительный приказ пурпурный-один-один-девять не допускает вторжения в сеть эпсилон-три. Вы должны найти альтернативный маршрут.
Стронос полностью утратил дар речи. Абсолютная моральная непоколебимость Железного Отца ошеломила его. Даже поток автономных бинарных речей его брони умолк пред Древним. Если бы Оставшись в тот момент Арес приказал Галактике развернуть свой ход или изменить скорость светаменьшинстве, то сам Омниссия изменил бы вселенские законы, дабы его успокоить. Стронос в этом не сомневалсяповернулся к технологу.
Прошло несколько долгих секунд; к счастью, темпоральной имплант отсчитал их — потому как сам Стронос был Мы не в состоянии отследить время: все хранили молчаниеможем вести войну при таких ограничениях.
Теол Кворос — Необходимые переменные в извиняющейся манере постучал по напольной плитерасчетах магоса изменены. Константы остались прежними. Сержант, подавление восстания поручили клану Гарсаак не из-за их близкого расположения, а из-за их репутации. Мастер-ремесленник Сабик Роул сообщил мне, что можно было считать чем-то вроде нервного покашливанияу вас нет определенных протоколов.
Арес развернулся; незначительное движение прибавило его внешнему виду еще больше массивности. Магос вцепился в пол— Посмотрев все отчеты о зачистке Порт-Амадея, словно медный паук у его ногя пришел к выводу, что вы склонны превышать полномочия, сержант Стронос.
— НеверноСтронос ничего не ответил. Это принадлежащий Медузе мир, переданный на попечение Марса на девятьсот девяносто девять лет. Мы были там. Теннос в обмен на десять барков, которые сейчас служат клановым ротам в качестве флагманов и крепостей-монастырей. Мы были там…
Два магоса снова обменялись неловкими взглядамиСтронос все еще боролся с цифровыми барьерами манифольда, после чего Кворос повернулся к Аресу и кивнул когда Арес пришел в знак согласиясознание. Его коды были сильнее.
— Истина в этом споре достигнута. Мое слово нерушимо.
— Согласен, — одновременно произнесли Дрэварк, Веррокс, Раан и даже мрачный Драт. Стронос кивнул, хотя и сомневался, что его согласие требуется. Кворос колебался, будто хотел поспорить, но затем чопорно поклонился. '''VII'''
— В таком случае перейдем к нынешней ситуацииНападение было не таким, как ожидали.
Силовой кулак Ареса пронесся над столом с другой скоростью и под иным углом. Точное устройство«Анвиларум» двигался в сторону крепостной стены, при помощи которого он приказал механизму картолита переключить внимание Стронос на Тенносходу спрыгнул с задней части лэндрейдера; сабатоны перемалывали желто-коричневую пыль, было настолько сложнымвздымаемую с подветренной стороны недавно возведенной базы «Амадей». Статика по-прежнему глушила дисплей, что казалось одной лишь машинной волейно усиление сигнала с «''Правила Одного''» значительно улучшило ситуацию. Крошечный шар поднялсяРунные иконки его конклава вспыхивали точечно, а затем растворилсяих боевая готовность постепенно распространялась на подсистемы Строноса, будто упавшая на кулак дредноута снежинкарасчищая дисплей, превратившаяся в непостижимо совершенную золотую маскуулучшая межсвязь и усиливая мощность силовой установки.
Материал выглядел необычнымПозади на полном ходу остановился огромный бронетранспортер, его эстетичность — чуждой. Строносу понадобилось мгновениеиз него выбралась группка технопровидцев, чтобы узнать одетых в этом лице скитария-принцепсамалиновые защитные одеяния.
Маска, созданная из пропущенного через картолит света, была скорее воплощением человеческого совершенства, чем увеличением изображения«Анвиларум» являлся модифицированным вариантом стандартного лэндрейдера. Высоко поднятая челюстьУ транспорта был открытый верх и размер, гладкий лоб. Глаза состояли из множества линз, нескольких перекрещивающихся наборов фильтровдостаточный, которые в зависимости от ситуации можно было переключать в режим оптики и обратночтобы переправить на войну дредноут «Железный Отец». Нынешний режим придавал его взгляду глубокийС виду конструкция напоминала колесницы древнего Эгипта или Рима, многогранный блеск. Черты лица скитария были одновременно властными и необычайно красивыми. Стронос попытался сравнить изображение с собственными файлами тенносийских макрокладов, но не нашел схожихчетырехствольной лазерной пушкой под непосредственным нейронным контролем ее главного пассажира. Вполне вероятноТехнопровидцы двигались пугливо, что список солдат был неполонбудто крысы, но возможно и то, что с момента последней выгрузки данных принцепс изменил свою внешностьвздрагивая от каждого хлопка или выстрела.
Бионика Строноса увеличила кратность и перефокусировалась. КазалосьНо Стронос видел, что даже после выгрузки данных скитарий продолжает смотреть на захвативший его изображение сервопиктер прямо из гололитаатака, какой бы она ни была, закончилась так же внезапно, как и началась.
— Главарь мятежниковСтронос шел к крепостной стене; сквозь барханы он пробрался к залатанному пролому. Поодаль, словно баррикада из черного железа, стоял Джаленгаал, и с ним — сказал Арес. — Имя и номер неизвестныполовина анклава Строноса.
Стронос заметил, как все обратили Джаленгаал ничего не ответил на него вниманиеэто, и его оптика дрогнулаСтронос повернулся на шум выстрелов.
— Я хочу сказатьБлагодаря бионическому глазу Стронос различил характерные очертания пустынного вездехода «Ахлис» и вспышки лучевого оружия, что скитарии — это воины, подобные Железным Рукампросвечивающего силуэты отступающих крабоподобных «Онагров». Ни один орденОгневая дисциплина Железных Рук подразумевала, несущий в себе семя Ферруса Манусачто ответный огонь ограничивался парой управляемых сервиторами ракетных платформ, никогда не предавал Империумприкрывающих эту сторону форта.
Веррокс издал механический рык и ударил кулаком по стеклу. — Разве подходы не были защищены?
— О каких идеях речь? Джаленгаал почти признал упущение, насколько он мог открыто критиковать собственное руководство. Для Строноса этого хватило, и он подозревал, что брат это понимает.
Пустая лицевая пластина Квороса уставилась на него пустым взглядом— Мы должны собрать мотоциклы клана и лэндспидер конклава, чтобы начать погоню.
Стронос поднял кулак в знак протеста— Подозреваю, что им это тоже известно.
— СогласенДжаленгаал на мгновение задумался, — сказал Дрэваркобдумывая концепцию повиновения великой воле клана через явное неподчинение. — Сержант получит выговорВоин был на несколько дюймов выше Строноса, поэтому его обработанные линзы смотрели поверх того. Зрительный контакт был ритуалом «органиков»; Джаленгаал от него демонстративно отказался.
Ни один из служителей Марса ничего — Я и ''есть'' клан Гаррсак, — сказал Стронос. Джаленгаал не ответил. Веррокс оскалил металлические зубы в ухмылке. , и он добавил: — Как мы можем называть себя сильными, если позволяем безраздельно собой управлять?
Но это объясняло «Рыбу дьявола»— Значит, найденную в один-девять/семь-два/этатаков твой ответ.
Изображение принцепса рассеялось— Я выполняю свою функцию. Как и ты выполняешь свою, будто от удара силового кулака Аресабросая вызов Дрэварку, а он — Аресу и превратилось в картолит. На сей раз это была не система Медузы, а тактическая сетка поверхности Тенносадругим Железным Отцам. Новая крепость, стоящая Но на месте кратера, бывшего когда-то портом Амадей, изображалась в виде черной руки, как и «''Правило Одного''»старом рекете «гаррсак» значит «единство». Оба объекта были окружены кластерами данных, содержащих расположение войск и управляемых машинным духом орудий. Стронос заметил несколько прорех в обороне, но ждал объяснений Ареса или ДреваркаМы подчиняемся. По всей территории были разбросаны псевдократеры и отходыВоля клана — моя воля. Судя по ответу на запрос, на плацдарме Железных Рук находилось несколько объектов сбора данных. Арес убрал метки, и круг сомкнулся на одном из аванпостовОна абсолютна.
Никто не стал поправлять употребляемые Древним архаические термины легионаСтронос выплеснул досаду и, ворча, развернулся к транспортам.
И вновь Арес изменил изображениеБолее тяжелый «Анвиларум» окружали стандартные лэндрейдеры и «Носороги», в которых ехали Веррокс, Раан, вызвав пикт-снимки орудийных башенДрэварк, стен Драт и предполагаемых защитникових почетная гвардия. Изображения и вереницы данных проносились слишком быстроДесантники покинули машины, смертный глаз не смог бы их обработать. Возможность усилить связь с разведывательными черепами Железный Отец Веррокс и не терять их сигнал капитан Дрэварк направились к пролому в пустоши значительно улучшилась с прибытием «''Правила Одного''». Но Стронос подозревал, что это были архивные данныестене.
Он был гигантским— Слушаюсь, с бронированными башнями и соборными шпилями— ответил Дрэварк, тянущихся из зубчатых ярусов. Настоящая крепость на паре могучих ногвыдержав должную паузу, чтобы передать приказ.
— Эти титаны — развалиныПеред тем как Древний сошел с лэндрейдера, — сказал Велтдюжина адептов окропила маслом его броню и помахала над портами данных палочками, вставая с местаинкрустированными драгоценностями, бормоча на бинарике молитвы единства духам двух машин. — Их доставили Железный Отец был освящен и успешно отсоединен, на Теннос десятилетия назадего саркофаге поблескивали капли масла. Арес повернулся, чтобы протестировать возможности щитов и брони против оружия ксеносовпристально наблюдая за отступающими соединениями транспортных средств скитариев.
— Что говорит сержант Стронос? Конклав Строноса прижал бионические руки к груди в память о падении Отца.
Вопрос Древнего застал Строноса врасплох— Почему вы не укажете совету на их ошибки? — спросил Стронос, посмотрев на Ареса и Веррокса. Но его наполовину аугментированное лицо не выражало ни малейшего удивления— Многие из Железных Отцов вернутся на Железную Луну.
— Нам нужно больше разведчиков. Вокс и авгуры действуют только на короткой и средней дистанциях. Свалки отходов станут прибежищем мятежников. Каждый вспомогательный аванпост на нашем пути должен быть уничтожен. Клан Доррвок не предоставил достаточное количество людейВеррокс хмыкнул.
— Слишком медленноДинамики дредноута отключились, — сказал Веррокскогда Древний погрузился в свои мысли. Его саркофаг загудел.
Драт кивнулСтронос ощутил следующий удар сердца так, соглашаясь со словами Строносасловно до этого оно не билось вовсе. После чего Кворос постучал ногой по столуОн склонил голову настолько низко, чтобы привлечь вниманиенасколько это позволил новый, неразработанный бионический позвоночник.
Оставшись в меньшинстве, Стронос повернулся к технологуЕго коготь дернулся.
— Только вспомогательные обрядыСтронос ожидал, что Арес ''отдаст приказ'', но Древний не стал этого делать. Мы торопилисьДрэварк опустил когти в знак согласия.
— Посмотрев все отчеты о зачистке порта Амадей, я пришел к выводу, что вы склонны превышать полномочияСтронос встретился взглядом с Джаленгаалом, сержант Строноси этот редкий момент поразил его.
— Ему будет назначено наказание''«Я бросил вызов, — '' сказал Дрэварк, и Велт одобрительно кивнулон. ''— Но разве я ослушаюсь?»''
— Сержант передаст свой доспех для надлежащего помазания и кодирования, которого ему не хватает, — сказал Кворос. Концентрация яда в его словах нарастала с каждым слогом. — Неполноценность этого доспеха оскорбляет дух Его августейшей машины. В вашем досье сказано, что это не первое нарушение подобного рода. =='''ГЛАВА ШЕСТАЯ'''==
Стронос ничего не ответил«''Масса человеческого мозга больше массы легких — выстрелы в голову с большей вероятностью спровоцируют детонацию масс-реактивного снаряда». ''
Технолог собрался продолжить, но внезапно раздался звук, который невозможно было перепутать — далекий грохот большого огня, пробивающегося сквозь металлическую кожу. Ушам Железных Рук был хорошо знаком это звук, и через миллисекунду все присутствующие одновременно повернулись в одну сторону — в сторону новых орудий базы Амадей. Воцарилось молчание; пятеро Железных Рук и Древний дредноут, не обращая внимание на физическое присутствие друг друга, пытались запросить данные из манифольда. ''Технодесантник Йоррвик''
— Что происходит? — спросил Велт. Отсутствие возможности мгновенной связи, свойственное лордам Адептус Астартес, заставило его нервничать.
Стронос все еще боролся с цифровыми барьерами манифольда, когда Арес пришел в сознание. Его коды были сильнее. '''I'''
Нападение было не таким, как ожидалиРаут заерзал в путах.
«Анвиларум» двигался в сторону крепостной стены, Стронос на ходу спрыгнул с задней части лендрейдера; сабатоны перемалывали желто-коричневую пыль, вздымаемую с подветренной стороны недавно возведенной базы «Амадей». Статика продолжала глушить дисплей, но усиление сигнала с «''Правила Одного''» значительно улучшило ситуацию. Рунные иконки его конклава вспыхивали точечно, их боевая готовность постепенно распространялась на подсистемы Строноса, расчищая дисплей, улучшая межсвязь и усиливая мощность силовой установки. — Кто ты?
Позади на полном ходу остановился огромный бронетранспортерКосмодесантник сверкнул полуулыбкой, из него выбралась группка технопровидцев, одетых в малиновые защитные одеянияно ничего не ответил.
«Анвиларум» представлял из себя модифицированный вариант стандартного лендрейдераДавление на мозг прекратилось, стоило незнакомцу отступить. У транспорта был открытый верх и размерНа нем были доспехи темно-синего цвета, достаточныйкак у библиариев ордена. Голова у Раута заболела, чтобы переправить на войну дредноут «Железный Отец»висок зачесался. Конструкция с виду напоминала колесницы древнего Эгипта или РимаОн выдержал пристальный взгляд лексикания — не потому, с четырехствольной лазерной пушкой под непосредственным нейронным контролем ее главного пассажира. Технопровидцы двигались пугливочто это от него требовалось, а потому, будто крысычто непокорность была всем, вздрагивая что осталось от каждого хлопка или выстрелаего собственного разума.
Но Стронос видел, что атака, какой бы она ни была, закончилась так же внезапно, как и началась''Запомни это лицо''.
Стронос шел к крепостной стене; сквозь барханы он пробрался к залатанному пролому. ПоодальПсайкер вызвал сервиторов, словно баррикада из черного железачтобы те отстегнули Раута, стоял Джаленгаали повернулся, и чтобы ввести данные с ним — половина анклава Строносапортативного планшета в настенный терминал.
Джаленгаал ничего не ответил на это, и Стронос повернулся на шум выстреловЛексиканий улыбнулся экрану.
Благодаря бионическому глазу Стронос различил характерные очертания пустынного вездехода «Ахлис» и вспышки лучевого оружия, просвечивающего силуэты отступающих крабоподобных онагров. Огневая дисциплина Железных Рук подразумевала, что ответный огонь ограничивался парой управляемых сервиторами ракетных платформ, прикрывающих эту сторону форта— Теперь можешь встать.
— НедостаточноРаут почувствовал… изменения. Ничего явного. Будто его разбудили, и он обнаружил, что потолок в комнате стал бесконечно темнее черного. Раут понял, что злится.
Джаленгаал почти признал упущение— Он весь твой, насколько он мог открыто критиковать собственное руководство. Для Строноса этого было достаточноапотекарий, и он подозревал— сказал лексиканий, что брат это понимаетне поднимая глаз.
— Мы должны собрать мотоциклы клана Раут обернулся и лендспидер конклавапосмотрел через плечо. В дверях ожидала фигура, чтобы начать погонюоткрывшая его сердцу совершенно новый уровень боли, в который оно могло погружаться.
— Они отступают в запретную зону, — категорически высказался Джаленгаал.
— Подозреваю, что им это тоже известно. '''II'''
Джаленгаал на мгновение задумалсяВесь персонал апотекариона погрузился в подготовку к кануну Железной Луны. Звуки сверл, обдумывая концепцию повиновения великой воле клана через грубое неподчинениефакелов и сварщиков перекрывали грохот стеллажей с оборудованием, которые перегруженные работой рабы загрузили неправильно. Воин был на несколько дюймов выше СтроносаДоведенные до предела смертные воспользовалась передышкой, поэтому его обработанные линзы смотрели поверх тогодарованной их аугментированными повелителями. Вытянутые лица рабов выглядели изможденными и бледными. Сервиторы вытирали разные жидкости. Они представляли из себя разнообразие разрушенных и пересобранных тел, напоминая, что станет с теми, кто не сможет поддерживает производительность в требуемом темпе. Отрешенные адепты генетор и технопровидцы биологис порхали всюду в своих кроваво-красных одеждах. Зрительный контакт был ритуалом органиков; Джаленгаал от него демонстративно отказалсяРаут проигнорировал их отчужденность как неуместную.
— Я Раут овладел собой, когда апотекарий прошел перед ним с закрепленным в нартециуме стеклянным шприцем. Длинная игла блеснула в свете люменов, и ''есть'' клан ГаррсакДумаар, — сказал Строносшагнув вперед, без лишних предисловий вонзил ее Рауту в подмышку. Джаленгаал не ответилБоль была сильной, но лишь в одном месте; по крайней мере, Раут был к ней готов. Он крепче сжал и он добавил: — Как мы можем называть себя сильными, если позволяем безраздельно собой управлять? без того сомкнутые зубы и хмыкнул.
— Я не согласен с твоим решением о входе в один-девять/семь-два/эта''Конечно, соскрести достаточно крови со стола во время моего последнего визита сюда было'' ''нельзя''. Я бросил тебе вызов. Но разве я ослушаюсь приказа?
— Значит''Я получу Думаар. Омниссия благословенный, таков твой ответвот как будет называться мой боевой доспех, когда я его получу''.
— Но ты С тех пор как Раут в детстве попал на Око Медузы, он переносил подобные процедуры тысячу раз. Нужно было проверить его совместимость с драгоценным геносеменем Ферруса Мануса. В этом апотекарии Железных Рук были особенно строги, даже строже, чем их коллеги из других орденов. Менее чем один из тысячи кандидатов считался достаточно свободным от генетических недостатков. Железная Луна приходила и уходила, она повторяла цикл десятилетиями, и за это время подходящий кандидат мог так и не найтись; подобное считалось нормой. Это должно было льстить Рауту, но что-то в нем задавалось вопросом, как ордену удавалось поддерживать численность при таком безжалостном отношении к и без того слабому потоку рекрутов. ''бросил'' мне вызовМолю тебя, Император, — сказал Строносчтобы они просчитались. РаздосадованныйЯ готов прямо сейчас схватиться за нож Думаара, он сжал кулак и поднес его к лицевому щитку Джаленгаалаесли это перекроет поток''. — Разве не в этом дело?
— Я выполняю свою функцию. Как и ты выполняешь свою, бросая вызов Дрэварку, а он — Аресу и другим Железным Отцам. Но на старом рекете «гаррсак» значит «единство». Мы подчиняемся. Воля клана — моя воля. Она абсолютнаОднако с приближением Железной Луны процесс только набирал обороты.
— И все-таки расчет сражения был ошибочнымЭто было последним шансом отсеять слабых. Они не смогли предсказать нападение скитариев на эту позицию. Как и то, что у противника вообще есть быстрая ударная техника. Что, если скитарии знакомы с формулами? Кто бросает вызов расчетам магоса?
Стронос выплеснул досаду иСервитор неуклюже развернулся на сорок пять градусов, затем, пошатываясь, ворчанаправился в лабораторию диагностики, развернулся к транспортамдержа в руках наполненную лимфой канистру.
Более тяжелый «Анвиларум» окружали стандартные лендрейдеры и «Носороги»— Что ты сделаешь, в которых ехали Веррокс, Раан, Дрэварк, Драт и их почетная гвардия. Десантники покинули машины, Железный Отец Веррокс и капитан Дрэварк направились к пролому в стенеесли обнаружишь какое-то отклонение? — спросил Раут.
<Ремонтная группа — к стене> кантировал через интерлинк Дрэварк <Расчистите поврежденную секцию и запросите из Арсенала заменуНа самом деле он не ждал ответа.>
— И еще. Соберите группу мотоциклистов и лендспидер конклаваДумаар похлопал по кровати рядом с тем местом, отправьте их в погоню, — добавил Веррокс, взглянув на Строноса и Джаленгаала. — Любой, кто собирается оспорить это решение, может обсудить его со мнойгде сидел Раут.
Перед тем как Древний сошел с лендрейдера, дюжина адептов окропила маслом его броню и помахала над портами данных палочками, инкрустированными драгоценностями, бормоча на бинарике молитвы единства духам двух машин. Железный Отец был освящен и успешно отсоединен, на его саркофаге поблескивали капли масла. Арес повернулся, концентрируя внимание на отступающих соединениях транспортных средств скитариев.
— Клан Гаррсак един, — ответил он. — Кому-то может показаться, что действия Железного Совета нерациональны, но у нас есть веские основания полагаться на коллективную логику.'''III'''
Конклав Строноса прижал бионические руки Стоящий в конце стрельбища сервитор был закреплен в вертикальном положении при помощи болтов. К концу службы агрегат представлял из себя труп, обрамленный несколькими кусками проржавевшего металла. Все, что можно было использовать повторно, было удалено до этого последнего задания. Плоть сервитора была воскового цвета, в почерневших отверстиях, из которых удалили аугментику, виднелись следы начальной стадии разложения. Раут прицелился, сосредоточив огромный вес болт-пистолета в одной руке. Движение «''Сломанной Руки''» намеренно затрудняло стрельбу, но Раут привык к груди этому и корректировал прицел в память о падении Отцасоответствии с ним. Он попытался выровнять дыхание, но тело сопротивлялось; он неровно хрипел, вдыхая и выдыхая. Взгляд Раута устремился по толстому стволу болт-пистолета, он мысленно рассчитал точку разрыва снаряда — за лобной костью сервитора.
Веррокс хмыкнулЭто была не столько команда, сколько временная передача контроля из рук хозяина в руки рабов. Не успело в воздухе провибрировать «О…», как из-за стоек раздался залп болтеров.
Динамики дредноута отключились— Твой прицел отклоняется на полградуса вправо, когда Древний погрузился в свои мыслиЭрлах. Его саркофаг загуделЯ порекомендую апотекарию Думаару провести полную ремиелинизацию оптических волокон, чтобы улучшить координацию рук и глаз.
— Гаррсак принимает логику своего брата. Потребуется как минимум два дняТехнодесантник Йоррвик шагал позади неофитов, чтобы завершить строительство укрепления давая советы и подготовить новоприбывших ко второй фазе усмирения. Этого времени хватит, чтобы прибыть на Железную Луну, обратиться к Железному Совету и вернуться обратно. Мы требуем, чтобы Стронос сопроводил нас к Медузевысказывая критику.
Стронос ощутил следующий удар сердца так— Саррк, словно до масса человеческого мозга больше массы легких — выстрелы в голову с большей вероятностью спровоцируют детонацию масс-реактивного снаряда. Джураа, я зарегистрировал миллисекундную задержку между нажатием на спусковой крючок и выстрелом. По окончанию тренировки сдай свое оружие для повторного освящения. Хрисаар, восемь выстрелов — слишком много. Ты записан на посещение блока отдыха, вместо этого оно не билось вовсея отменяю дополнительный сеанс медитации. Он склонил голову настолько низко, насколько это позволил новыйМы очистим тебя от излишнего рвения, неразработанный бионический позвоночникнеофит.
Его коготь дернулсяПерчатка технодесантника вибрировала на панцирной броне, как приглушенный двигатель. Вблизи Раут почувствовал запах масел, которыми Йоррвик обрабатывал свой боевой доспех, а также выхлопных газов модифицированной силовой установки.
— Один из вас должен следить за развертыванием, завершением строительства базы и командовать здесь в наше отсутствие. Механикус нельзя доверять, а Авернии, несмотря на возраст, — всего лишь сержанты''Скажи это апотекарию''.
Стронос ожидал, что Арес ''отдаст приказ'', но Древний не стал этого делать. Дрэварк опустил когти в знак согласия— Я знаю.
Стронос встретился взглядом с ДжаленгааломТехнодесантник задержался еще на мгновение, красные линзы его шлема горели в сантиметре от лица Раута. Затем Йоррвик отпустил его. Раут слегка улыбнулся, кивнул и этот редкий момент поразил егоповернулся обратно. Сервиторы как раз закончили уборку; появились новые цели — чтобы они стояли прямо, их подвесили на цепях, проходящих через петли на потолке.
''«Я бросил вызов, — сказал онРаут поднял пистолет. Перезаряжать его не было нужды. — Но разве я ослушаюсь?»''
=='''ГЛАВА ШЕСТАЯ'''==
«''Масса человеческого мозга больше массы легких — выстрелы в голову с большей вероятностью спровоцируют детонацию масс-реактивного снаряда»Вы — генетические потомки Ферруса Мануса, — сказал Железный Капеллан Гюйгенс.''
— ''Технодесантник Йоррвик''Он стоял, сложив руки на груди, будто статуя на пьедестале, воздвигнутая века назад и готовая простоять ещё вечность. Под насыщенным свечением нескольких светящихся шаров его череполикий шлем блестел серебром, а боевой доспех испещряли белые полосы. Если бы не герметичность доспеха, то комната казалась бы невыносимо жаркой.
'''I'''— Манус умер, потому что у него были недостатки…
Словно по приказу гипнотизераСлова капеллана пронеслись в голове Раута, Раут открыл глазанеприятные, но неоспоримые. Он поморщился от яркого света, пока улучшенная биология адаптировалась к дискомфортуслишком устал. Раут сидел Что-то проступало в креслеглубине сознания, свет падал ему в лицо. Комната из медленно разрушающегося металла была обустроена почто-спартански. Запястье правой руки и лодыжки Рауту зафиксировали. Левая рука оставалась свободной; Раут задумалсято, что он чувствовал раньше, но до чего не раздражает ли склонившегося над ним брата из Железных Рук вид культи, прижженной кислотоймог дотянуться.
Десантник без шлема был бледен, словно мел— Гордость. Страсть. Некоторые ветераны Железных Рук считали меланохром<ref>Меланохром — этот имплантат контролирует количество меланина в коже космодесантникаДоверие.</ref> лишним и удалялиЭто недостатки. Что толку от адаптивной пигментации кожиНаш Отец доверял брату, если с ее защитой не справится десятисантиметровый слой керамита? Но стоящий перед ним десантник, похоже, не заходил так далекоФулгриму. Его глаза смотрели прямо в душу Рауту, а мерцание зрачка пробуждало странное чувство — можетПоступив подобным образом, какую-то забытую фобию. он разделил ответственность за свою смерть…
''ПоследнееИстваан. Резня в зоне высадки. Они были выжжены в его генетической структуре и в его душе. Капеллан мог заучивать эпизоды наизусть. Он носил их на своей плоти так же прочно, что я помню, — как меня разбудил Тартрак''элита клана Авернии запечатлела их на своих доспехах.
Раут заерзал в путах''Плоть слаба''.
— Кто ты? Что-то открылось в его сознании: грохот вентиляционной системы превратился в болтерный огонь, мощный рев двигателей, пропитанный запахом пота, стал кровью.
Космодесантник сверкнул полуулыбкой— Только искоренив слабости, но ничего не ответилчеловечество одержит победу. Только непоколебимо следуя примерам, оно примет свой путь. Судьба Тенноса — это судьба неполноценных…
Давление на мозг прекратилось, стоило незнакомцу отступитьТак все и продолжалось. На нем были доспехи темно-синего цветаСочетание жары, как у библиариев ордена. Голова у истощения и субпсихических сигналов практически довело Раута заболела, висок зачесалсядо коматоза. Он выдержал пристальный взгляд лексикания — не потому, что Но он принял это от него требовалось, а потому, что непокорность была всем, что осталось от его собственного разума.
''Запомни Он все это лицо''принял.
Псайкер вызвал сервиторов, чтобы те отстегнули Раута, и повернулся, чтобы ввести данные с портативного планшета в настенный терминал.
— Что ты делаешь? '''V'''
— Выполняю обязанности эпистолярия Лидриика, пока он занят Раут никогда не заходил в Карауле Смертиэту часть «''Сломанной Руки''». Капитан Раан уверяетУзкие коридоры были пристанищем патрулей преторианских сервиторов, что он скоро вернетсядомом для тех немногих, но я поверю только тогдачья нервная система не была подчинена дорсальным батареям краулера и аспектории. Казалось, когда его увижубудто гнетущий дозор «''Сломанной Руки''» заставлял стены стонать. Раут чувствовал этот взор за каждым мерцающим терминалом. Со всех покрытий осыпалась ржавчина, — черты лица библиарияиз-альбиноса застыли в отражении экрана, его губы сложились за гальванических покрытий и распыления в нервную полуулыбку. — Я обследую твой разум на предмет позднего развития экстрасенсорных способностей или каких-либо умственных отклонений, чтобы гарантировать, что ты контролируешь все как положенозакрытом пространстве аэрозолей против коррозии проход будто бы был затуманен спорами.
— И…Его предполагаемый наставник, сержант Тартрак, зашагал в это алхимическое облако. Раут шел в нескольких метрах позади; расстояние между ними увеличивалось с каждым шагом. ''Потерял сердце? Потерял легкое? Это не повод отставать''.
Лексиканий улыбнулся экрану— Куда мы направляемся? — спросил Раут, пряча одышку за ядовитым облаком.
Собравшись с духом, Раут поднялся с кресла. Медленными, обыденными движениями сервитор по-прежнему стягивал ремни с лодыжек. Как только он закончил, Раут шагнул вперед, словно мысленно отстраняясь от того, что произошло в этом кресле. Из-за напряженной работы единственного легкого и вторичного сердца в груди болело, как от отдачи болтера. Но каким-то образом Раут знал, что причины его сонливости — не только физические. Его мозг зудел. То было раздражение, вызванное психической царапиной, до которой он не мог дотянуться, чтобы почесать''Ну конечно''.
Раут почувствовал… изменения. Ничего явного. Будто его разбудили, и он обнаружил, что потолок в комнате стал бесконечно темнее черного. Раут понял, что злится. — Для чего?
— Он весь твой, апотекарий, — сказал лексиканий, Тартрак не поднимая глазответил. Панели пола заскрипели под тяжестью его шагов; горстка все еще работающих осветительных шаров зашипела на завывающем ветру.
Раут обернулся и посмотрел через плечо. В дверях ожидала фигура, открывшая его сердцу совершенно новый уровень боли, в который оно могло погружаться— Я задал вопрос.
'''II'''— Считается, что эта ночь — последний миг свободы для неофита перед тем, как его примут в разведывательные кланы Доррвок.
Весь персонал апотекариона погрузился в подготовку к кануну Железной Луны. Звуки сверл, факелов и сварщиков перекрывали грохот стеллажей с оборудованием— В таком случае, которые перегруженные работой рабы загрузили неправильно. Доведенные до предела смертные воспользовалась передышкойневинность, дарованной их аугментированными повелителями— сказал Тартрак. Вытянутые лица рабов выглядели изможденными Его голос был холодным и бледнымировным. Сервиторы вытирали разные жидкости. Они представляли из себя разнообразие разрушенных и пересобранных телСтолько же непроницаемым для сарказма неофита, напоминая, что станет с теми, кто не сможет поддерживает производительность в требуемом темпе. Отрешенные адепты-генеторы и технопровидцы биологис порхали всюду в своих кроваво-красных одеждах. Раут проигнорировал их отчужденность как неуместнуюсколь непроницаема его силовая броня для кулаков.
— Образцы с первого по пятый показывают генетическую дисперсию ноль целых пять десятых процента, — сказал Думаар, обходя медицинской поддонРаут обернулся через левое плечо, чтобы взять у раба новый шприц. — Приемлемо. В пределах нормы среди выборки. Маркеры имплантата стабильныпосмотреть на пол. Количество лейкоцитов исключает отторжение''Так вот как выглядит невинность. Готовлю шестой шприцЯ всегда что-то подобное и представлял''.
Раут овладел собойОт главного прохода через равные промежутки ответвлялись такие же пустые и темные коридоры, когда апотекарий прошел перед ним с закрепленным они вели в нартециуме стеклянным шприцемартиллерийские отсеки и сенсориумы. Тартрак не обращал на них внимания. Длинная игла блеснула в свете люменовНесколько раз сержант провел его сквозь воздушные шлюзы, и Думааркак только они пересекали разъемы между модулями, шагнув вперед, без лишних предисловий вонзил ее Рауту в подмышкутяжелые ставни закрывались. Боль была сильнойЗалы Строгости остались далеко позади, но лишь в одном месте; по крайней мере, Раут был к ней готов. Он крепче сжал и без того сомкнутые зубы Тартрак все шел и хмыкнулшел.
Думаар поднес вторую руку к поршню и начал извлекать жидкость. Медленно. Наблюдать за его работой — все равноТвое оружие, что созерцать статичный объект в окружении безумных, размытых пятен ускоренной пикт-записи— настоял сержант. Раут издал долгий, сдавленный стон— Оно тебе не понадобится.
С тех пор как Раут в детстве попал на Око Медузы, он переносил подобные процедуры тысячу раз. Нужно было проверить его совместимость с драгоценным геносеменем Ферруса Мануса. В этом апотекарии Железных Рук были особенно строги, даже строже, чем их коллеги из других орденов. Менее чем один из тысячи кандидатов считался достаточно свободным от генетических недостатков. Железная Луна приходила и уходила, она повторяла цикл десятилетиями, и за это время подходящий кандидат мог так и не найтись; такое считалось нормой. Это должно было льстить Рауту, но что-то в нем задавалось вопросом, как ордену удавалось поддерживать численность при таком безжалостном отношении к и без того слабому потоку рекрутов. ''Молю тебя, Император, чтобы они просчитались. Я готов прямо сейчас схватиться за нож Думаара, если это перекроет поток''— И клинок. Это…
Однако с приближением Железной Луны процесс только набирал обороты— Традиция, — закончил за него Раут, отстегивая ножны и доставая гладий. — Я понял.
Это было последним шансом отсеять слабых— Пока не взойдет Железная Луна.
Сервитор неуклюже развернулся на сорок пять градусовСержант отошел, затем, пошатываясь, направился в лабораторию диагностики, держа и Раут шагнул в руках наполненную лимфой каниструоткрытую дверь.
— Что ты сделаешь, если обнаружишь какое-то отклонение? — спросил РаутОн был поражен.
Думаар похлопал По комнате без видимой цели стояли по кровати рядом отдельности листы железного стекла. Эти тяжелые стекла были вытравлены кислотой, а затем промыты пигментом, который блокировал свет, образуя яркие картины в стиле меццо-тинто. Разнообразные изображения показывали все, от битвы Ферруса Мануса с тем местом, где сидел РаутИмператором Человечества — ''настоящий песок с поля битвы в Северных Пределах был приятным штрихом'' — до Скарвусских чисток Железного Отца Кристоса.
— Тогда я заполучу тебяОднако от изображения, неофитчто Раут увидел прямо перед собой, — новый сервитор втолкнул внутрь Сарокка. Инициат обреченно оглянулся через плечо. Казалось, будто его юность взяла верх над попытками казаться бесстрашным. Думаар постучал по кровати закованными в латы пальцами, механизмы в его бионической руке зажужжалиу него перехватило дыхание.
— Тогда Расположенное в самой передней части «''яСломанной Руки'' заполучу тебя» в тридцати метрах над шлифованными дорожками, — оно было просто прекрасно.
'''III'''Медузон — происхождение этого названия затерялось в мифах. Как известно, город не был защищен; несмотря на все чудеса археотеха Фельгаррти, свирепые ветра все еще проносились по улицам поселения. Железные Руки не испытывали особого доверия к стенам.
Стоящий в конце стрельбища сервитор был закреплен в вертикальном положении при помощи болтовСамо поселение выглядело грубо: его намеренно сделали таким. К концу службы агрегат представлял Скопление навесов из себя труп, обрамленный несколькими кусками проржавевшего металла. Все, что можно было использовать повторно, было удалено до этого последнего задания. Плоть сервитора была воскового цвета, в почерневших отверстиях, под навесами из которых удалили аугметику, виднелись следы начальной стадии разложенияэлектрических кабелей. Раут прицелилсяУдивительные технологии, сосредоточив огромный вес болт-пистолета в одной руке. Движение «''Сломанной Руки''» намеренно затрудняло стрельбупогребенные под этим местом, но Раут привык к этому манили на Медузу мириады канонических и корректировал прицел в соответствии полуеретических сект Культа Механикус, вместе с нимкоторыми распространилась широкая сеть ветхих храмов. Он попытался выровнять дыханиеЛачуги, но тело сопротивлялось; он неровно хрипелзаполняющие пространство вокруг них, вдыхая удовлетворяли потребности священников, слуг и выдыхая. Взгляд Раута устремился по толстому стволу болт-пистолетаприезжих паломников, наводнявших Медузон круглый год, он мысленно рассчитал точку разрыва снаряда — за лобной костью сервитораа также более скромные требования самого Железного Совета.
— ОгоньРаут подошел к окну и осторожно приложил руку к кристалфлексу; каким-то образом грохот огромных гусениц «''Сломанной Руки''» пробежал по его пальцам. Температура снаружи колебалась в пределах нуля, но поверхность не запотевала от дыхания. Его физиология идеально приспособлена для сохранения тепла. Раут прижался лбом к глухо вибрирующей поверхности, вглядываясь вниз, в клубы пыли караван-сарая.
Это Бесконечная колонна потрепанных машин описывала восьмерку вокруг возвышенности Медузона. Все они были меньше краулера клана Борргос, но многие из них были намного, ''намного'' старше его. Их непреклонные колеса пробили в равнине глубокую колею; фактически это была дорога с пестрым скоплением ржавых краулеров. Пока Раут наблюдал, с равнины прибывали новые машины, пробивающиеся сквозь разбитые стены и огибая колонну. Сквозь стекло время от времени можно было расслышать выстрелы. Клановые роты Железных Рук постоянно соперничали между собой, но это ничто в сравнении с враждой смертных кланов. Жизнь на Медузе была суровой, ресурсов не столько команда, сколько временная передача контроля хватало. Свободные союзы из рук хозяина сотен кланов вступили бы в руки рабоввойну за подземную водную реку или вновь найденное хранилище топлива. Не успело Ежегодно тысячи людей гибли в воздухе провибрировать «О…»междоусобицах, как возникших из-за нехватки продуктов питания или из-за стоек раздался залп болтеровотсутствия убежища, которое они потеряли и не смогли отбить у других.
Для наиболее эффективного использования пространства неофитов располагали плотно, разделяя перегородками из металла ''Так и пластекадолжно быть''. Из-за тесноты, досады и гнева Раут задержал палец на спусковом крючкенахмурился, сделав на три или четыре выстрела большене понимая, чем требовалось. Ухо Лимана<ref>Ухо Лимана — имплантат, дающий иммунитет к головокружениям, а также возможность осознанно фильтровать откуда возникла эта мысль и усиливать звуки.</ref> сразу подавило дикий грохот нескольких снарядовпринадлежала ли она ему.
Раут опустил болт-пистолет; дышать все еще было трудно, легкие наполнялись воздухом, будто дырявые меха. В воздухе висела дымка фицелинового выхлопа. Чувствовался привкус серы. ''Неожиданно приятно. Как теплый ветер без пыли''. Раут с трудом удержалсяВозможно, чтобы не пойти вперед и я не расстрелять остатки магазина в останки мишени. Его точность была безукоризненной. Перегородкиузнаю невинность, за которыми располагалась целькогда встречусь с ней, забрызгало внутренностями. Куски окровавленного мяса разлетелись на несколько метров; едва ли можно было понять, ноги это или туловище. Будто сервитор тайком убрал мишень и вывалил на ее место ведро потроховно я узнаю гнев''.
Технодесантник Йоррвик шагал позади Раут отвернулся от окна и увидел братьев-неофитов: они разбились на группы и свободно расселись по диванам, давая советы на лицах виднелись улыбки и высказывая критикуслышался плохо сдерживаемый смех.
— СароккХрисаар развалился в кресле; его лицевые мышцы безрезультатно сокращались, масса человеческого мозга больше массы легких — выстрелы пытаясь сдвинуть металлическую челюсть. Он был облачен в голову черный панцирь, ремни которого ослабили настолько, что пластины заскрипели, когда неофит сел. В отличие от повелителей, неофиты не соединялись с большей вероятностью спровоцируют детонацию масс-реактивного снарядадоспехами так же, как астартес, но они принимали это притворство. ДжурааНа месте левой руки у неофита был забинтованный обрубок: Хрисаара, я зарегистрировал миллисекундную задержку между нажатием на спусковой крючок как и выстреломРаута, ожидало улучшение. По окончанию тренировки сдай свое оружие для повторного освященияОн посмотрел на Раута. ХрисаарЕго бионический глаз был гладким и перламутрово-белым, восемь выстрелов — слишком многословно у слепца. Ты записан на посещение блока отдыхаОн был встроен в стальное приспособление, вместо этого я отменяю дополнительный сеанс медитациипроходившее по лицу от лба до щеки и рта. Мы очистим тебя от излишнего рвения, неофитВторой глаз вызывающе сверкал.
Пока он говорил, отслеживая подразделения сервиторов с установленной сзади абляционной баллистической оболочкой — ''потому что желание убивать двигало Должно быть, твой мозг не только Хрисааромполучает достаточного количества кислорода,брат. Как будто ты сам не лишился руки!'' — они собрали более крупные куски для дальнейшей переработки, а затем обильно промыли все из шлангов.
Перчатка технодесантника вибрировала на панцирной броне— Ты такой же, как приглушенный двигатель. Вблизи Раут почувствовал запах маселя, которыми Йоррвик обрабатывал свой боевой доспех— ответил Хрисаар, а также выхлопных газов его модифицированной силовой установкистиснув зубы.
— Болты уходят Раут сделал шаг. ''Вот почему Тартрак забрал мой нож''. Джураа посмотрел на Раута, когда тот подошел к нему. Хрисаар развалился на всем диване, а затем поймал взгляд Раута. ''Попробуй. Просто попробуй, кто знает, что случится с тобой завтра''. Это будто было написано у Раута на лице. Джураа убрал руку, Раут оттолкнул его ногу со своего пути и сел рядом, слишком низкоуставший, чтобы напрягаться. Твоя рука из плоти слишком слабаРаут пристально посмотрел на Джурау, как бы провоцируя его высказаться по этому поводу, затем перевел взгляд на сидящих за накрытым столом братьев, на каждого по очереди. ''Смейтесь над моей слабостью. Когда меня восстановят, я стану сильнее, чем когда-либо''.
''Скажи Эта мысль взволновала его. Раут ненавидел себя за это апотекарию''.
— Я знаюНо людей, которые заставляли его чувствовать себя так, он ненавидел еще больше. Раут попытался вернуть того мальчика, которым он когда-то был, который поклялся, что если выживет, то станет другим, но не смог.
Технодесантник задержался еще на мгновение, красные линзы его шлема горели Подошла молодая женщина и налила вина в сантиметре от лица Раута. Затем Йоррвик отпустил егостоящий перед ним бокал. Раут слегка улыбнулсянапрягся, наблюдая, кивнул и повернулся обратно. Сервиторы как раз закончили уборку; появились новые цели — чтобы они стояли прямостакан наполняется темно-красной жидкостью, а затем уставился женщине в спину, их подвесили на цепяхкогда та повернулась, проходящих через петли на потолкечтобы обслужить других.
— ОгоньПоследним он посмотрел на Саррка. Саррк представлял наименьшую угрозу.
'''IV'''— Всего лишь немного вина, — проворчал Эрлах.
У Раута Последняя пара, Джураа и его братьев этого преимущества не былоБоррг, посмеялись над бессилием младшего брата, и Раут понял, что наконец-то хоть немного расслабится. Остальные нашли себе новую мишень, или, скорее, подобно зверям, из года в год возвращающимся в знакомые охотничьи угодья, снова учуяли запах излюбленной добычи.
Доктринальная палата «''Сломанной Руки''» делила модуль с залами строгости. Отработанное тепло плазменного, лазерного и мелта-оружия, применявшегося на учениях боевых братьев, просачивалось сквозь проводящие металлические стены. Оно просачивалось туда— Маленькая девочка сделала тебе больно, где тысячи неофитов на протяжении тысячелетий сиделибрат? — невозмутимо спросил Боррг, чтобы запомнить историю ордена и списки их битв. ''Я все еще чувствую запах каждого из них. Спасибо тебев то время как Джураа, отецухмыляясь, за этот особый дар''наклонился вперед. Стены были увешаны табличками из железного стекла— Может, на них кислотой были вытравлены избранные отрывки из «''Песни о путешествиях''» и «''Железного скрипторума''». Вентиляционная система хрипела такприложить что-нибудь холодненькое, будто по другую сторону маленькой, забитой ржавчиной решетки ей вручную управлял умирающий сервитор. пока она не вернулась?
Раута уже начинало клонить в сонЭта аномалия происходила с неравномерной периодичностью. Будь Саррк был молод настолько, насколько мог быть неофит, и все же он возмужал достаточно, чтобы принять участие в лучшей форме, режим дня не стал бы таким суровым наказаниемритуале. Сил у него было вполовину меньше, чем у братьев, а это испытание истощало почти полностьюОни с Раутом были примерно одних лет.
Слова капеллана пронеслись Они настороженно переглянулись. Раут сохранял спокойствие; мышцы напряглись, он смотрел в голове Раутаугол, неприятныена котором лежало скрывающее что-то железное стекло. Раут наклонился, но неоспоримыестарательно не обращая внимания на внезапно напрягшегося Саррка, и взял нечто, напоминающее разделенную раковину моллюска, заполненную альгинатной пастой. Он слишком усталнабрал в рот зеленую слизь и прожевал. Что-то проступало Омофагия<ref>Омофагия — этот имплантат позволяет космодесантнику «узнавать, поедая».</ref> расщепила продукт, превратив сложный состав в глубине сознанияголовокружительную историю — стремительные воды, что-тоинопланетные солнца и долгие, ленивые перерывы между приливами. Его затрясло от нахлынувших ощущений, что он чувствовал раньшеРаут выбросил раковину и глотнул воды, но до чего не мог дотянутьсячтобы смыть вкус.
— Гордость. Страсть. Доверие. Это недостатки. Наш Отец доверял брату''Еще один подарок, Фулгримукоторый я предпочел бы не получать''. Поступив подобным образом, он разделил ответственность за свою смерть…
Истваан. Резня в зоне высадки. Они были выжжены в его генетической структуре и в его душе. Капеллан мог заучивать эпизоды наизусть. Он носил их на своей плоти так же прочно— Интересно, как элита клана Авернии запечатлела их на своих доспехахпочему обучение должно быть таким безжалостным, — продолжал Хрисаар.
''Плоть слаба''— Потому что они садисты, — проворчал Джураа; в глубине души Раут был с ним согласен.
Что-то открылось в его сознании: грохот вентиляционной системы превратился в болтерный огонь— Ну, мощный рев двигателейчтобы отсеять слабых, пропитанный запахом пота, стал кровью— предположил Эрлах. — Выжили только шестеро? — он пожал плечами. — Мы — те шестеро сильных.
Так все и продолжалосьБоррг воображал, что родство с кланом Борргос давало ему право на привилегированное положение среди остальных неофитов. Сочетание жарыОстальные вовсе не считали, что у него действительно должны быть привилегии, истощения и субпсихических сигналов практически довело Раута до коматоза. Но но он принял вел себя так, будто этосамо собой разумелось.
Он все — Все это принялдля того, чтобы сделать нас покорными. Я подслушал спор между двумя боевыми братьями, когда они думали, что рядом никого нет. Они хотели, чтобы следующий набор был послушнее по отношению к Железному Совету.
'''V'''— Думаю, нет.
Раут никогда не заходил в эту часть «''Сломанной Руки''». Узкие коридоры были пристанищем патрулей преторианских сервиторов— Залы собраний Ока Медузы — здесь, домом для тех немногих, чья нервная система не была подчинена дорсальным батареям краулера и аспектории. Казалосьглубоко под горами Фельгаррти, будто гнетущий дозор «''Сломанной Руки''» заставлял стены стонать. — Раут чувствовал этот взор за каждым мерцающим терминаломс мрачной улыбкой указал на кристаллофлекс. Со всех покрытий осыпалась ржавчина— Почему бы не обратиться к Железным Отцам, из-за гальванических покрытий запросить у них аудиенцию и распыления в закрытом пространстве аэрозолей против коррозии проход будто бы был затуманен спорами. задать этот вопрос?
Его предполагаемый наставник— Почему бы не найти другой паз, сержант Тартрак, зашагал в это алхимическое облако. Раут шел в нескольких метрах позади; расстояние между ними увеличивалось с каждым шагом. ''Потерял сердцекоторый можно войти? Потерял легкое? Это не повод отставать''.
— Куда мы направляемся? — спросил РаутХрисаар обернулся к ним с мягкостью, пряча одышку за ядовитым облакомкоторая резко контрастировала с гневом, кипящим в его органическом глазу.
''Ну конечно''— Думаешь, нас отправят туда? — спросил Джураа.
Тартрак — Жду не ответил. Панели пола заскрипели под тяжестью его шагов; горстка все еще работающих осветительных шаров зашипела на завывающем ветрудождусь, — сказал Боррг.
— Я задал вопросРаут закатил глаза.
— Это традицияХрисаар наклонился вперед, тарелки из армапласа заскрипели, он взял бокал, зажав ножку между пальцами. Его нечеловеческая ладонь обхватила бокал, и бионический глаз щелкнул, изучая его содержимое.
— Считается, что эта ночь — последний миг свободы для неофита перед тем, как его примут в разведывательные кланы ДоррвокБоррг кивнул.
— В таком случаеПо шее Раута пробежал холодок, невинность, — сказал Тартрак. Его голос был холодным и ровным. Столько же непроницаемым для сарказма неофита, сколь непроницаема его силовая броня для кулаковбудто ему в спину дышал сервитор.
Раут обернулся через левое плечо— Саррк, чтобы посмотреть на пол. ''Так вот как выглядит невинность. Я всегда что-то подобное и представлял''. ты делаешь?
От главного прохода через равные промежутки ответвлялись такие же пустые и темные коридорыДжураа оглянулся, они вели в артиллерийские отсеки пытаясь обратить внимание Раута на поведение Саррка: тот поднял со стола смятую скатерть и сенсориумы. Тартрак не обращал на них вниманиячто-то из-под нее достал. Несколько раз сержант провел В его сквозь воздушные шлюзыогромных руках эта штука казалась маленькой, как только они пересекали разъемы между модулямии лишь через мгновение в ней распознали оружие. Выстрел произошел в момент осознания этого факта, тяжелые ставни закрывалисьи мозги Джуры брызнули Рауту в лицо. Залы Строгости остались далеко позадиОн захлебнулся, но Тартрак все шел и шелвдохнув их в легкие.
''Сначала доброе словоСоррк ухмыльнулся, а теперь ты хочешь взять меня за рукубудто смерть. Неужели я умру и отправлюсь на Ноктюрн''?
''О да, я чувствую его тепло''. Раут хмыкнул, вытащил пистолет из кобуры и вложил его в руку Тартраку. Сержант примагнитил пистолет к бедру, рядом со своимОн направил стаббер на Раута.
— И клинокКазалось невообразимым, что брат предает брата, но что-то подсказывало Рауту: того, что невозможно вообразить, всегда стоит ожидать. Это…
— ТрадицияРаут скатился с дивана и упал на пол, вторичное сердце отозвалось болью в артериях. Пуля, — закончил за него Раутвыпущенная ему в голову, отстегивая ножны угодила в диван и доставая гладиусвышла с обратной стороны вместе с куском обивки. Раут потянулся за своим оружием — Я поняли выругался. Он поднял глаза и положил руку на подлокотник. Укрытие, которое представлял из себя диван, было смехотворно хрупким, но этой прочности могло хватить, чтобы сильно замедлить пролетающий осколок, а его панцирь и тело примут остальное.
— Пока не взойдет Железная ЛунаСаррк прицелился для нового выстрела в голову, нажал на спусковой крючок; Эрлах повалил младшего брата на землю, и пуля просвистела в сантиметре от уха Раута. Сцепившиеся неофиты проломили стол, наставленные на нем тарелки попадали и разлетелись вдребезги. Валяющиеся в осколках братья сражались за пистолет, обмениваясь ударами с такой яростью, что их кулаки и ботинки нельзя было отличить друг от друга.
Сержант отошелРаут перепрыгнул через диван. Эрлах избивал младшего неофита, и Раут шагнул в открытую дверьно принцип подавляющей силы требовал его вмешательства. Поражение есть поражение. Либо сокрушительная победа, либо ничего.
Он Лазерный выстрел пробил нагрудник, как только он покинул укрытие. Луч прошел вверх, справа налево сквозь укрепление сплетения и опалил нижнюю часть подбородка. Из поврежденной артерии на шею потекла кровь; в остальном панцирь был пораженцел. Но шквалом выстрелов Раута отбросило обратно за диван.
Для Раута «комфорт» и «пространство» были чуждыми понятиями. Даже в золотые времена, когда он был смертным, Раут все равно не мог вспомнить ощущения полного желудка, мягкого покрытия или комнаты, в которой не стоял бы запах масла, пота и крови. Секция, в которую он вошел, обескураживала своей обширностью. Она была трапециевидной; передняя стена состояла из кристаллических ячеек, выложенных по пулеобразному носу «''Сломанной РукиЕще один нападавший. Где''». Повсюду располагались диваны, достаточно большие, чтобы на каждом могли разместиться три человека комплекции Раута. Обивка у них была сильно потертой, явно старой, но мебель выглядела удобной; Раут косился на нее с недоверием. Диваны расставили вокруг столов, ломившихся от еды и напитков. На Медузе производили мало съедобного, поэтому большая часть блюд представляла из себя инопланетные деликатесы, названия которых Раут не знал. ?
По комнате без видимой цели стояли по отдельности листы железного стекла. Эти тяжелые стекла были вытравлены кислотойХрисаар и Боррг кружили вокруг кресел, а затем промыты пигментомсражаясь с Саррком: для них, который блокировал светкак и для Раута, образуя яркие картины в стиле меццо-тинторефлекс подавлять и разрушать был основным. Оружия не было ни у кого. Разнообразные изображения показывали всеТеперь оба остановились, от битвы Ферруса Мануса с Императором Человечества — ''настоящий песок с поля битвы в Северных Пределах был приятным штрихом'' — до Скарвусских чисток Железного Отца Кристосачтобы поохотиться за вторым нападавшим. И тогда Раут увидел её.
Однако от изображения, что Раут увидел прямо перед собой, у него перехватило дыхание. ''Клянусь примархом''!
Расположенное в самой передней части «''Сломанной Руки''». Расположенное в тридцати метрах над шлифованными дорожкамиСлужанка вернулась, — оно было просто прекрасноно не с тряпкой.
Горы Фельгаррти возвышались высоко над котловиной Она медленно подошла к ним; на лице застыло холодное ликование. Женщина опустила раскаленный лазпистолет, который держала в равнине — это было результатом не столько геологических измененийправой руке, сколь вызова богам. Десять аристократических лици подняла тот, каждое высотой что был в сотни метров, смотрели вниз с истерзанной бурей вершинылевой. ВозможноРаут инстинктивно поднял руку, они не были богами в общепринятом смыслечтобы защитить лицо, но каждый человек, благословенный Омниссией и машинами для покорения Медузы, заслуживал почестей как никто другой. Подобные им парили над этой вершиной стреляли не в течение пяти тысяч лет, пока с неба не упал другой бог с Терры. Они являлись патриархами-основателями каждого клана Медузы; можно было утверждать — и многие так и поступали — что Железные Руки обязаны этим десяти смертным людям не меньше, чем собственному примархунего.
Техноколдовство Темных ВековШипящий лазерный луч опалил наплечник Эрлаха, которое использовали те доисторические гигантыкогда тот поднялся над Саррком, до сих пор защищает горы Фельгарртизанеся кулак, чтобы ударить брата по лицу. В этом уменьшающемся пригодном для жизни оазисе в степи Фельгаррти От шквала выстрелов оружие перегрелось, но двадцать секунд непрерывного огня расплавили Эрлаху нагрудник и успокоили неофита навсегда. Он навалился на младшего брата, будто его посмертной волей было позволено взрасти единственному постоянному городу Медузызадушить того собственным, бездыханным телом.
Медузон — происхождение этого названия затерялось в мифах. Как известноОна твоя, — прорычал Хрисаар, город не был защищен; несмотря на все чудеса археотеха Фельгаррти, свирепые ветра все еще проносились по улицам поселенияэтот раз логика взяла верх над гордостью. Железные Руки В своем нынешнем состоянии Раут не испытывали особого доверия к стенаммог сравниться с Саррком и он знал это.
Стены способствовали процветанию слабыхСкатившись с дивана и встав на колени, он пополз влево, в то время как Хрисаар и Боррг двинулись на Сарреа. Раут увидел, как молодой неофит подогнул ноги и с силой толкнул Эрлаха в Боррга, а затем вонзил обрубок в бионическую челюсть Хрисаара. Старший неофит, не обращая внимания на искры, вылетевшие у него изо рта, с бурлящей яростью набросился на младшего.
Само поселение выглядело грубо: его намеренно сделали такимЖенщина спокойно прицелилась в Раута. Скопление навесов из металла под навесами из электрических кабелей. Удивительные технологии, погребенные под этим местом, манили на Медузу мириады коранических и полуеретических сект Культа Механикус, вместе с которыми распространилась широкая сеть ветхих храмов. Лачуги, заполняющие пространство вокруг них, удовлетворяли потребности священников, слуг и приезжих паломников, наводнявших Медузон круглый год, а также более скромные требования самого Железного СоветаСлишком спокойно.
Раут подошел к окну и осторожно приложил руку к кристалфлексуЛазерные разряды пыхтели, врезаясь в подушки; каким-то образом грохот огромных гусениц «''Сломанной Руки''» пробежал по его пальцамкогда прицел остановился на Рауте, тот выпрыгнул из укрытия. Температура снаружи колебалась Он перекатился; лазерные полосы пронзили воздух над головой, а затем врезались в пределах нуляодну из пластин железного стекла. Фулгрим и Феррус Манус на Гардинаале. Название произведения, «Братство», но поверхность не запотевала от его дыханиябыло написано черным. Его физиология идеально приспособлена для сохранения теплаКогда разряды ударили в другую часть стекла, Раут набрал воздух в легкие. Раут прижался лбом к глухо вибрирующей поверхностиОн нахмурился, вглядываясь внизглядя на искаженное изображение, в клубы пыли караван-сараяот которого исходил шипящий пар; послышался щелчок — это перезарядились батареи.
Бесконечная колонна потрепанных машин описывала восьмерку вокруг возвышенности Медузона. Все они были меньше краулера клана БорргосДля того, но многие из них были намного, ''намного'' старше его. Их бескомпромиссные колеса пробили в равнине глубокую колею; фактически это была дорога с пестрым скоплением ржавых краулеров. Пока Раут наблюдал, с равнины прибывали новые машины, пробивающиеся сквозь разбитые стены и огибая колонну. Сквозь чтобы разбить железное стекло время от времени можно было расслышать выстрелы. Клановые роты Железных Рук постоянно соперничали между собой, но это ничто в сравнении с враждой смертных кланов. Жизнь на Медузе была суровой, ресурсов не хватало. Свободные союзы из сотен кланов вступили бы в войну за подземную водную реку или вновь найденное хранилище топлива. Ежегодно тысячи людей гибли в междоусобицах, возникших из-за нехватки продуктов питания или из-за отсутствия убежища, которое они потеряли и не смогли отбить у другихпонадобится лазерная пушка.
''Возможно— Кровь моей плоти, я не узнаю невинность— женщина убрала пистолеты в кобуры и, когда встречусь с нейдостав два ножа, но я узнаю гнев''один длинный и зазубренный, другой изогнутый, бросилась на Раута. — Бессмертный легион!
— Посмотрите-ка на Раута ОднорукогоРаут нанес удар; если бы женщина не уклонились, скользнув под ним, лучшего из насон раздробил бы кость. Служанка замахнулась, потрясенного видом Железной Луны! оставив два параллельных пореза на панцире.
Раут отвернулся от окна и увидел братьев-неофитов: они разбились по компаниям и свободно расселись по диванам— Плоть! — прохрипела она, на лицах виднелись улыбки и слышался плохо сдерживаемый смехкогда потекла кровь, а затем ударила неофита в заднюю часть колена.
Хрисаар развалился в кресле; его лицевые мышцы безрезультатно сокращалисьСустав прогнулся, пытаясь сдвинуть металлическую челюсть. Он был облачен в черный панцирьу Раута вырвался гортанный хрип, ремни были ослаблены настолько, что пластины заскрипели, когда неофит селно он пересилил себя. В отличие от повелителейРаут замахнулся, неофиты не соединялись ударяя локтем с доспехами так же, как Астартесразворота, но принимали это притворствослужанка отбила его удар рукой. На месте левой руки у него был забинтованный обрубок: ХрисаараОна была миниатюрной, в нее трудно было попасть, как и Раута, ожидало улучшениенехватку силы она компенсировала скоростью. Он посмотрел Женщина снова бросилась на Раута. Его бионический глаз был гладким неофита, атаковав размытой чередой пинков и перламутрово-белымударов ножом, словно у слепца. Он был встроен которые окрасили его панцирь в стальное приспособление, проходившее по лицу от лба до щеки и рта. Второй глаз вызывающе сверкалалый.
''Должно быть, твой мозг не получает достаточного количества кислорода, брат— Плоть! — кричала она с каждым пронзающим ударом. Как будто ты сам не лишился руки— Плоть! Плоть!''
— Рад видеть тебя более или менее целымОна выдернула длинный нож из его живота и уклонилась. Лезвие угодило между плакартом и нижней частью торса, нож застрял в панцире, и чтобы его вытащить, понадобилось усилие; это дало Рауту возможность поймать служанку за запястье, пока та не сбежала. Раут перехватил её руку ближе к локтю и сжал. Кости раскололись. Кровь стекала на нож, зажатый в ладони. Раут пристально посмотрел в безумные глаза служанки.
— Ты такой же, как я, — ответил Хрисаар, стиснув зубыВ них ничего не дрогнуло.
Раут сделал шаг. ''Вот почему Тартрак забрал мой нож''. Джураа посмотрел на Раута— Плоть слаба, когда тот подошел к нему. Хрисаар развалился на всем диване, а затем поймал взгляд Раута. ''Попробуй. Просто попробуй, кто знает, что случится с тобой завтра''. Это будто было написано у Раута на лице. Джураа убрал руку, Раут оттолкнул его ногу со своего пути и сел рядом, слишком уставший, чтобы напрягаться. Раут пристально посмотрел на Джураа, как бы провоцируя его высказаться по этому поводу, затем перевел взгляд на сидящих за накрытым столом братьев, на каждого по очереди. ''Смейтесь над моей слабостью. Когда меня восстановят, я стану сильнее, чем когда-либо''— выкрикнула женщина.
Эта мысль взволновала его. Раут ненавидел дернул ее на себя за это, одновременно пнув сапогом и отпустив руку. Тело отбросило на три метра; оно отлетело бы еще дальше, не появись на пути преграда в виде гравировки из железного стекла. Она влетела в него, как мешок с инструментами.
Но людейЖелезное стекло содрогнулось; на мгновение показалось, которые заставляли его чувствовать себя такчто оно устоит, но затем гравировка медленно наклонилась назад и с грохотом упала на под. Женщина распласталась на нем, подвернув голову и раскинув руки и ноги. В воображении Раута промелькнул образ парня, он ненавидел еще большележащего на столе для лоботомии. Раут попытался вернуть того мальчикаОн сморгнул, которым он когда-то былпрогоняя этот образ, который поклялсявыдохнул, что если выживетпосле чего, то станет другимпошатываясь, но не смогпобрел к служанке.
Подошла молодая женщина и налила вина ''Культ смерти. Убийца''. Ходили слухи, будто в стоящий перед ним бокал. Раут напрягсяЗемлях Теней есть храм, отвергнутые верования которого основывались на том, будто примарх, наблюдаявечный и спаситель, как стакан наполняется темно-красной жидкостьюФеррус, а затем уставился женщине в спинубессмертный, собирал из этих падших безумцев армию душ. И когда та повернуласьнастанет последний Чёрный Крестовый Поход, чтобы обслужить другихон поведет эту армию из загробного мира в бой. ''И так далее, и все такое прочее''.
Если он считал отношение Железных Рук к своим неофитам суровымОн стоял у основания упавшей плиты, то отношение к женщинамкогда женщина застонала, которые могли внести вклад в пополнение базового материала для новых космодесантников только пытаясь подняться. ''Даже не думай''. Раут наступил ей на первом этапеногу, граничило с презрением и жестокостьюломая кость. Раут уже много лет не видел женщинСлужанка вскрикнула, схватив пистолет вместо ножа, но вид одной из них не особенно повлиял на него. Его физиология была невосприимчива к желаниюи прицелилась в голову Раута.
Последним он посмотрел на Сарокка. Сарокк представлял наименьшую угрозу''Железный Совет всему найдет применение''.
Юноша резко обернулсяРаут вздрогнул от громкого хлопка. Ее палец дернулся на спусковом крючке, но вместо того, чтобы выстрелить, она выпустила оружие из-за чего служанка пролила вино ему на запястье. Он смущенно выругалсярук, когда женщина вытащила из-за пояса тряпку и принялась вытирать его рукув ее череп вогнали пулю. Пробормотав извиненияПистолет покатился по полу, и женщина оставила промокшую тряпку сложенной на столе и поспешила прочь, по-видимому, за другойзамертво рухнула навзничь.
Раут зацепился взглядом за испачканную Рядом стоял Хрисаар; в красном тканьметаллической челюсти у него застряла пуля. Зудящее ощущение опасности не покидало В руке он держал стаббер Саррка. На мгновение пистолет нацелился на Раута, затем Хрисаар отбросил его. Сарокк сложил Боррг убрал руки на груди и нахмурилсясо скрюченной шеи Саррка. Раут кивнул, не столько благодаря, будто его трудности были посланы вселеннойсколько отмечая хорошо проделанную работу.
— Всего лишь немного вина''В конце концов, — проворчал Эрлахвсе мы братья''.
Из шести он был средним по возрасту. Его отличали преждевременно поседевшие волосы, которые он носил собранными в хвостЗатем распахнулась дверь.
— Руки у тебя все равно завтра заберут.
— Иди к черту, — напряженно огрызнулся Сарокк. Он наклонился вперед, осматривая руки, только чтобы затем снова откинуться назад и сцепить их еще крепче. '''VI'''
Последняя пара, Джураа Сержант Тартрак оценил повреждения. Тела. Гильзы. Разбитое стекло. Аугметические сухожилия его бионической руки напряглись — и Боррграсслабились, посмеялись над бессилием младшего братакогда его пристальный, и Раут понял, что наконец-то хоть немного расслабитсясокрытый шлемом взгляд остановился на трех перепачканных в крови выживших. Остальные нашли себе новую мишеньДля Раута, илидушевно вымотанного, скорее, подобно зверямсержант выглядел как изваяние из чёрного железа и керамита наподобие тех, которым дикие народы приносили жертвы и неохотно поклонялись из года в год возвращающимся в знакомые охотничьи угодья, снова учуяли запах излюбленной добычистраха. Гул его силовых систем заполнил нарушенную тишину.
Новых инициатов принимали на обучение, а старых — в Клан Доррвок только в период тектонических разломов земной коры под названием «Железная Луна». Так было всегда, и так будет всегда. Если кто-то захочет узнать, почему, ему можно разве что пожелать удачи в поисках. ''Это традицияЧему я… что''… Клянусь Отцом, все равно, что допытываться у сервитора. Густые облака Медузы скрывали луну, превращая ее в молчаливого спутника. Но когда перигелий спутника совпадал с перигелием планеты, когда три тела — Медуза, луна и звезды — выстраивались в идеальную линию, создавался гравитационный эффект, благодаря которому на луну нельзя было не обратить внимание. ?
Эта аномалия происходила с неравномерной периодичностью— Научились? — переспросил Раут. Сарокк был молод настолько, насколько мог быть неофит, Он слишком устал и все же он возмужал достаточнозлился, чтобы принять участие в ритуале. Они с Раутом были примерно одних летподыскивать ответ.
— Все почти закончилось, — тихо сказал Хрисаар. Сарокк упрямо отказывался отвечать на подначки, из-за чего взаимная неприязнь неофитов иссякла. — Мы выжили. Мы, шестеропозади него нахмурился.
Они настороженно переглянулись. Раут сохранял спокойствие; мышцы напряглись, он смотрел в угол, на котором лежало скрывающее что-то железное стекло. Раут наклонился, старательно — Ничему не обращая внимания на внезапно напрягшегося Сарокка, и взял нечто, напоминающее разделенную раковину моллюска, заполненную альгинатной пастой. Он набрал в рот зеленую слизь и прожевал. Омофагия<ref>Омофагия — этот имплантат позволяет космодесантнику «узнавать, поедая».</ref> расщепила продукт, превратив сложный состав в головокружительную историю — стремительные воды, инопланетные солнца и долгие, ленивые перерывы между приливами. Его затрясло от нахлынувших ощущений, Раут выбросил раковину и глотнул воды, чтобы смыть вкусдоверяй.
''Еще один подарок— Правильно, который я предпочел бы не получать''— Тартрак повернул голову, отчего сервоприводы громко загудели. Он посмотрел на гравировку «Братство». Несколько секунд сержант созерцал стекло. Стоило Рауту подумать, что он ушел в себя, Тартрак заговорил снова.
— Ну, чтобы отсеять слабых, — сказал Эрлах. — Выжили только шестеро''Слишком много? Как нас может быть слишком много''? — он пожал плечами. — Мы — те шестеро сильных.
— ТыТартрак смотрел прямо на него. Его нечеловеческий взгляд был непроницаем, как всегданесмотря на все чувства, ошибаешьсякоторые он, братвозможно, хотел бы в него вложить.
Боррг воображал, что родство с кланом Борргос давало ему право на привилегированное положение среди остальных неофитов— Испытания никогда не кончаются. Остальные вовсе не считалиЗапомни также и это, что у него действительно должны быть привилегии, но он вел себя так, будто это само собой разумелосьнеофит.
— Все это для того, чтобы сделать нас покорными=='''ГЛАВА СЕДЬМАЯ'''==«''Благородных людей любят производители медалей и могильщики. Я подслушал спор между двумя боевыми братьями, когда они думали, что рядом никого нет. Они хотели, чтобы следующий набор был послушнее по отношению к Железному СоветуЖелезо неподвластно чести''».
''Удачи им в этом''. — сержант Кардан Стронос
— Кристосианский конклав, — пробормотал Хрисаар. — Интересно, узнаем ли мы после Железной Луны, что у него за намерения.
— Думаю, нет. '''I'''
Боррг выдохнул Варп-технология позволяла путешествовать на огромных скоростях, хотя и релятивистских, то есть изначально неисчислимых. При этом внутрисистемный транзит оставался таким же трудноосуществимым, каким, вероятно, был в пустую раковинуэпоху до экспансии. При нынешнем относительном положении Теннос находился в пяти световых часах от Медузы. Ориентируясь на вибрацию палубы, Стронос пришел к выводу, что «''Натиск''», системный фрегат клана Вургаан, все еще разгоняется до максимальной скорости — примерно девяносто пять процентов от скорости света. Сутки, чтобы добраться туда, несколько часов, чтобы убедить Железный Совет в нелогичности его приказа, затем еще один день на обратную дорогу... Стронос вернется к своему конклаву до того, как приказ поступит во внутреннюю связь.
— Залы собраний Ока Медузы — здесь, глубоко под горами Фельгаррти, — Раут Арес решил провести эту передышку с мрачной улыбкой указал глазу на кристаллофлексглаз со своими адептами. Веррокс был на мостике. Раан медитировал. — Почему бы не обратиться к Железным Отцам, запросить у них аудиенцию и задать этот вопрос?
Хрисаар обернулся к ним с мягкостьюНа свободном месте у локтя лежала раскрытая книга — экземпляр написанной в странствиях «''Песни''* ''о путешествиях**''». Время от времени, позволяя себе минуту-другую роздыха, Стронос вытирал пальцы, смахивал пот со лба и читал стихи. Поля книги безымянного марсианского ученого, которая резко контрастировала с гневомсобиравшего разрозненные рассказы, кипящим в были заполнены его органическом глазусобственными стихами, текстами, написанными под влиянием внезапно нахлынувшего вдохновения, точными заметками и размышлениями. Мастерство владения пером едва ли изменилось за сотню лет.
— На Тенносе нас ждет многоеВряд ли Стронос замечал, — сказал Раутчто улыбается. Пока его не прервали.
— Куда же ещеСтоявшая перед ним женщина в мантии была невелика даже для человека. Ее окружали облачения великанов, будто она пробралась в мастерскую тролля из мира теней. Медуза была враждебна к любой форме жизни, но при этом являлась домом для животных, которые заставили бы фенрисийского волка или катачанского дьявола выть по-твоемусвоей матери. Стронос забавлялся, воображая себя одним из них. Возможно, именно поэтому он обратил внимание на технопровидца, — огрызнулся Раута не вернулся к своим обязанностям.
Раут закатил глаза. — Вы знаете многих, господин?
Хрисаар наклонился вперед, тарелки из армапласа заскрипели, он взял бокал, зажав ножку между пальцамиСтронос приподнял бровь. Его нечеловеческая ладонь обхватила бокал, Женщина сделала еще один шаг к верстаку и бионический глаз щелкнул, изучая его содержимоеуказала на разобранный на нем механизм.
Боррг кивнул— Нет.
— Из уст Тартрака это звучало бы более угрожающеПоставив точку в разговоре, Стронос снова занялся шестерней. Выбрав лучшую щетку, он принялся прочищать пространство между зубцами. На рабочий стол посыпалась мелкая струйка тенносской пыли.
По шее Раута пробежал холодок, будто ему в спину дышал сервиторЖенщина по-прежнему смотрела на него.
Джураа оглянулсяПредложение было сделано с настолько пустой вежливостью, пытаясь обратить внимание Раута на поведение Сарокка: тот поднял со стола смятую скатерть и что-то из-под нее досталадепт даже улыбнулась. В его огромных руках эта штука казалась маленькой, и лишь через мгновение в ней распознали оружие. Выстрел произошел в момент осознания этого, и мозги Джураа брызнули Рауту в лицо. Он захлебнулся, вдохнув их в легкиеСтронос нахмурился.
Сорокк ухмыльнулся, будто смерть. — Как тебя зовут?
— Кто теперь силен? А, братец? От удивления улыбка женщины превратилась в большую букву «О». Ее зубы были из пластека кремового цвета. Между ними все еще виднелись проеденные кислотой дыры.
Он направил стаббер на Раута— Еще никто из вас… — она поспешила закрыть рот. — За все время еще никто из вас не задавал мне этот вопрос. Моя фамилия Йоланис, повелитель.
Казалось невообразимым, что брат предает брата, но что-то подсказывало Рауту: того, что невозможно вообразить, всегда стоит ожидать. — А имя?
Раут скатился с дивана и упал на пол, вторичное сердце отозвалось болью в артериях. Пуля, выпущенная ему в голову, угодила в диван и вышла с обратной стороны вместе с облаком обивки. Раут потянулся за своим оружием — и выругался. Он поднял глаза и положил руку на подлокотник. Укрытие, которое представлял из себя диван, было смехотворно хрупким, но этой прочности могло хватить, чтобы сильно замедлить пролетающий осколок, а его панцирь и он сам примут остальноеМелитан.
Сарокк прицелился для нового выстрела в головуСтронос кивнул — он видел, нажал на спусковой крючок; Эрлах повалил младшего брата на землюкак люди применяли эту уловку, и пуля просвистела в сантиметре от уха Раута. Сцепившиеся неофиты проломили стол, наставленные на нем тарелки попадали и разлетелись вдребезги. Валяющиеся в осколках братья сражались за пистолет, обмениваясь ударами с такой яростью, что их кулаки и ботинки нельзя было отличить друг от другачтобы выказать интерес к словам собеседника.
Раут перепрыгнул через диван. Эрлах избивал младшего неофита— А как вас зовут, но принцип подавляющей силы требовал его вмешательства. Поражение есть поражение. Либо сокрушительная победа, либо ничего. господин?
Лазерный выстрел пробил его нагрудник, как только он покинул укрытие. Луч прошел вверх, справа налево сквозь укрепление сплетения и опалил нижнюю часть подбородка. Из поврежденной артерии на шею потекла кровь; в остальном панцирь был цел. Но шквалом выстрелов Раута отбросило обратно за диванСтронос отложил оборудование.
''Еще один нападавший. Где''— Ты что, не знаешь?
Хрисаар и Боррг кружили вокруг кресел, сражаясь с Сарокком: для них, как и для Раута, рефлекс подавлять и разрушать был основным. Оружия не было ни у кого. Теперь оба остановились, чтобы поохотиться за вторым нападавшим. И тогда Раут увидел ее— Нет. А должна?
''Клянусь примархом''!К удивлению Строноса, женщина захихикала, издавая металлический скрежет каждый раз, когда из ее трахеи вырывался воздух. Но ощущение от того, что она толкнула его в грудь, оказалось неожиданно теплым. Но теплота прошла так же быстро, как и появилась, вытесненная холодом усиливающей барьеры аугметики.
Служанка вернулась— Полагаю, но что не с тряпкойдолжна. Я не настолько важная персона. Мое имя Кардан Стронос, я десятый сержант, недавно принятый в клан Гаррсак.
Она медленно подошла к ним; на лице застыло холодное ликование. Женщина опустила раскаленный лазпистолет, который держала в правой руке, — Как и подняла тотя, что был в левойгосподин. Раут инстинктивно поднял руку, чтобы защитить лицо, но стреляли не До перевода я работала в негоапотекарионе «''Сломанной Руки''».
Шипящий лазерный луч опалил наплечник Эрлаха, когда тот поднялся над Сарокком, занеся кулак, чтобы ударить брата по лицу. От шквала выстрелов оружие перегрелось, но двадцать секунд непрерывного огня расплавили Эрлаху нагрудник и успокоили неофита навсегда. Он навалился на младшего брата, будто его посмертной волей было задушить того собственным трупом— Клан Борргос.
Скатившись с дивана и встав на колениСтронос уловил заминку в голосе женщины. Неудивительно. Среди Железных Рук клан Борргос был известен стремлением к совершенству, а среди смертных, он пополз влевонеминуемо терпевших неудачи, в то время как Хрисаар и Боррг двинулись на Сарокка— жестокостью. В приверженности Пути Машины клан Борргос уступал только клану Раукаан. Раут увиделКазалось, будто женщина хотела поговорить, ради чего она, скорее всего, как молодой неофит подогнул ноги и с силой толкнул Эрлаха в Борргапришла. Хотя почему она пришла именно сюда, а затем вонзил обрубок в бионическую челюсть Хрисаара. Старший неофитне к себе подобным, Стронос не обращая внимания на искры, вылетевшие у него изо рта, с бурлящей яростью набросился на младшегопонимал.
Женщина спокойно прицелилась в Раута— Знаете, это сложно — пробудить нервную систему от бездеятельного оцепенения. Слишком спокойноОсобенно такую древнюю, как у Тубриика Ареса. Вы знаете, сколько ему лет?
Лазерные разряды пыхтелиСтронос кивнул, врезаясь в подушки; когда прицел остановился на Рауте, тот выпрыгнул из укрытияи адепт продолжила. Он перекатился; лазерные полосы пронзили воздух над его головой, а затем врезались в одну Женщина покачивалась из пластин железного стекла. Фулгрим и Феррус Манус на Гардинаале. Название произведения, «Братство», было написано черным. Когда разряды ударили стороны в другую часть стекласторону, Раут набрал воздух в легкие. Он нахмурилсяее серворука с моноинструментом извивалась, глядя словно уж на искаженное изображение, от которого исходил шипящий пар; послышался щелчок — это перезарядились батареисковороде.
Для того— Восемь с половиной тысяч лет. Плюс-минус. ''Восемь с половиной''. Он в восемь раз старше почтенного Кастрона Фелла из клана Борргос. Так много воспоминаний, которые нужно перепроверить. Так много имен. Так много переживаний. Так много данных. Вот для чего я здесь: чтобы разбить железное стеклопомочь Железному Отцу упорядочить свои данные. И когда он временами кажется сбитым с толку, понадобится лазерная пушкая… — она, казалось, опомнилась и перестала мельтешить.
— Манус, — пробормотала она, не подозревая или, возможноЗа спиной Строноса, не заботясь о томна переборке, что жертва может услышать эти слова. висел гордый идол Омниссии — Благослови меня неиссякаемой силой по своему подобию. ''In eternum. In sanguine''<ref>«В вечности. В крови».</ref>, — говоря этонаполовину человек, она описала широкую дугу вокруг укрытия Раута и выпустила лазерный шквал из двух пистолетов одновременнонаполовину машина. Из-за этого Раут, не задумываясь, сменил позицию Йоланис мимолетно отсалютовала этому символу и скользнул за укрытиевыпрямилась.
Раут нанес удар; если бы женщина не уклонились, скользнув под ним, он раздробил бы кость. Она замахнулась, оставив два параллельных пореза на панцире— Не сомневаюсь.
— Плоть! — прохрипела она, когда потекла кровь, а затем ударила неофита Она слегка улыбнулась в заднюю часть коленаответ. Стронос выглядел неуверенно. Мелитан сменила тему разговора.
Сустав прогнулся— Это будет вашей первой Железной Луной с тех пор, у Раута вырвался гортанный хрипкак… — она замолчала, но он пересилил себя. Раут замахнулсяне зная, ударяя локтем с разворота, но служанка отбила его удар рукойкак лучше сформулировать. Она была миниатюрной, Какие слова смогут передать все в нее трудно было попасть, точности и нехватку силы она компенсировала скоростьюпри этом не прозвучат оскорбительно. Женщина снова бросилась на неофита, атаковав размытой чередой пинков и ударов ножом, которые окрасили его панцирь в алыйОна пробежалась взглядом по металлической руке Строноса.
Она выдернула длинный нож из его живота и уклонилась. Лезвие угодило между плакартом и нижней частью торса— Должно быть, нож застрял в панцире, и чтобы его вытащить, понадобилось усилие; это дало Рауту возможность поймать служанку за запястье, пока та не сбежала. Раут перехватил ее руку ближе к локтю и сжал. Кости раскололись. Кровь стекала на нож, зажатый в ладони. Раут пристально посмотрел в безумные глаза служанкивы с нетерпением ждете этого.
В них ничего не дрогнуло— Я? Нет.
Раут дернул ее на себя, одновременно пнув сапогом и отпустив руку. Тело отбросило на три метра; оно отлетело бы еще дальше, не появись на его пути преграда в виде гравировки из железного стекла. Она влетела в него, как мешок с инструментами— И вы видите наши страдания.
Железное стекло содрогнулось; Йоланис посмотрела на мгновение показалосьнего взглядом человека, что оно устоит, но затем гравировка медленно наклонилась назад и с грохотом упала на под. Женщина распласталась на нем, подвернув голову и раскинув руки и ноги. В воображении Раута промелькнул образ мужчины, лежащего на столе для лоботомии. Он сморгнул, прогоняя этот образ, выдохнул, после чего, пошатываясь, побрел к служанкекоторого поймали за руку.
''Культ смерти— Вы тоже другой. Убийца''. Ходили слухи, будто в Землях Теней есть храм, отвергнутые верования которого основывались на том, будто примархНе такой, вечный и спасителькак прочие Железные Руки, Феррус, бессмертный, собирал из этих падших безумцев армию душ. И когда настанет последний Черный Крестовый Поход, он поведет эту армию из загробного мира в бой. ''И так далее, и все такое прочее''. правда?
Он стоял у основания упавшей плиты, когда женщина застонала, пытаясь подняться. ''Даже не думай''. Раут наступил ей на ногу, ломая кость. Служанка вскрикнула, схватив пистолет вместо ножа, и прицелилась в голову РаутаСтронос хмыкнул.
''Железный Совет всему найдет применение''Он уже слышал это раньше.
Раут вздрогнул от громкого хлопка. Ее палец дернулся на спусковом крючке, но вместо того, чтобы выстрелить, она выпустила оружие из рук, когда в ее череп вогнали пулю. Пистолет покатился по полу, и женщина замертво рухнула навзничь.
Рядом стоял Хрисаар; в металлической челюсти у него застряла пуля. В руке он держал стаббер Сарокка. На мгновение пистолет нацелился на Раута, затем Хрисаар отбросил его. Боррг убрал руки со скрюченной шеи Сарокка. Раут кивнул, не столько благодаря, сколько отмечая хорошо проделанную работу. '''II'''
''В конце концовТот, кто знал Медузу, не удивился бы ее враждебному приёму. И все же, как только шаттл вошел в тропосферу планеты, половину из двух дюжин адептов Механикус, сидящих в креслах, стошнило на колени. Веррокс посмеялся над ними. Остальные промолчали. Скорость ветра приближалась к тысяче километров в час. Трансорбитальный шаттл крутило, как мотылька в бурю; металл стонал от нагрузки, пыль царапала тепловые экраны, будто у атмосферы были когти. Сгущающиеся облака обволакивали смотровые блоки, пока не затянули все мы братья''чернотой, настолько густой, что на экранах не видно было даже судорожных движений шаттла.
Затем дверь открыласьСервиторы будут лететь по приборам.
'''VI'''Ветра Медузы были сильны настолько, что при неправильном выборе угла могли оторвать крылья «Громового Ястреба». Эти ветра нужно было уметь оседлать. Попытка ответить силой на силу кончится тем, что летательный аппарат разорвет на части и разбросает по горам Фелгаррти. Медуза никогда не упустит такого шанса. Так произошло бы в любой другой день. Однако сейчас взошла Железная Луна, и предстоящее выравнивание планетоидов увеличивало силу атмосферы по экспоненте.
Сержант Тартрак оценил повреждения. Тела. Гильзы. Разбитое стекло. Аугметические сухожилия его бионической руки напряглись — Железные Отцы Веррокс, Арес и расслабилиськапитан Раан, когда его пристальный, сокрытый шлемом взгляд остановился на трех перепачканных в крови выживших. Для Раута— прорычал один из стражей Веррокса, душевно вымотанногообращаясь к наземной команде, сержант выглядел как изваяние из черного железа и керамита наподобие техлюди которой бежали впереди обслуживающих сервиторов, которым дикие народы приносили жертвы и неохотно поклонялись из страха. Гул его силовых систем заполнил нарушенную тишинучтобы обслужить прибывших.
''Чему я… что''?Пройдя сквозь поток охлаждающей жидкости, Стронос выбрал место, с которого открывался лучший вид на поселение у подножия горы. С равнины донесся грохот собравшихся транспортных средств, будто предупреждение о надвигающемся шторме. Его громкость была сравнима с какофонией, доносившейся из самого Медузона — от населения планеты, доставленного в это единственное убежище в преддверии космического события, происходящего дважды в десятилетие. Стронос ощущал в воздухе электрический привкус. Предзнаменование. Небо уже начинало светлеть. Земля дрожала, будто бы проверяя, хватит ли ей сил устоять перед грядущим. В окутавшей горизонт пыли, которая окрашивала облака в алые цвета восходящего солнца, Стронос даже разглядел слабые очертания горного хребта, возвышающегося над равниной.
Хрисаар позади него нахмурилсяЙоланис осторожно, но с поразительной для такого хрупкого человека смелостью коснулась запястья Строноса и вытянула руку в сторону занятых посадочных мест, указывая на виднеющиеся сквозь туман охлаждающей жидкости очертания фигуры терминатора.
— Ты никогда не можешь знать наверняка, что за мысли у того, кого ты называешь братом, чему он на самом деле предан. Запомните это. Запомните Сарокка. Вы никогда не узнаете навернякаПривлечь внимание Отца Хель считалось дурной приметой, кто и в какой момент отвернется от васкоторую верило большинство Железных Рук. Но вы можете к этому подготовитьсяСтронос — тоже верил.
''Слишком много? Как нас может быть слишком много''?— Ни разу еще их не видела, — Йоланис уставилась на Строноса с нескрываемым восхищением.
Тартрак смотрел прямо на него— Они редко покидают Медузон. Его нечеловеческий взгляд был непроницаемА может быть, несмотря на все чувства, которые он, возможно, хотел бы в него вложитьи никогда.
=='''ГЛАВА СЕДЬМАЯ'''==«''Благородных людей любят производители медалей и могильщики. Железо неподвластно чести''»— Я не знаю.
'''I'''— Отцы Хель — не люди. При том, что даже я могу назвать себя человеком. Я не знаю, сколько их, никогда не слышал, чтобы они разговаривали, насколько мне известно, у них даже нет имен. Сейчас я рассказал все, что знаю. Поверь, Мелитан Йоланис, я не хочу знать больше.
Варп-технология позволяла путешествовать на огромных скоростяхПохоже, хотя и релятивистскихего слова не убедили технопровидца, то есть изначально неисчислимых. При этом внутрисистемный транзит оставался таким же трудноосуществимым, каким, вероятноСтронос видел в её глазах любознательность, был в эпоху до экспансии. При нынешнем относительном положении Теннос находился в пяти световых часах от Медузы. Ориентируясь на вибрацию палубыно прежде чем она задала вопрос, Стронос пришел к выводуним подъехал буксир с Аресом, что «''Натиск''», системный фрегат клана Вургаан, все еще разгоняется до максимальной скорости — примерно девяносто пять процентов от скорости света. Сутки, чтобы добраться туда, несколько часов, чтобы убедить Железный Совет в нелогичности его приказа, затем еще один день Верроксом и Рааном на обратную дорогу... Стронос вернется к своему конклаву до того, как приказ поступит во внутреннюю связьборту.
Арес решил провести эту передышку — Мы должны собраться с глазу на глаз со своими адептами. Железными Отцами для церемонии, — сказал Веррокс был на мостике. Раан медитировал.
Стронос смахнул с лица желтый песок; обоими глазами, органическим и бионическим, он разглядывал шестерню у себя в руке. Части его доспеха — те, которые он мог снять без посторонней помощиМы должны, — были аккуратно разложены на полу оружейной. Блеск пота придавал его мышцам рельефность: под люменами, которые Стронос наклонил над верстаком, они сияли, как полированное сереброэхом отозвался Арес.
На свободном месте у локтя лежала раскрытая книга — экземпляр написанной в странствиях «''Песни о путешествиях''». Время от времениВам нельзя там присутствовать, позволяя себе минуту-другую роздыха, Стронос вытирал пальцы, смахивал пот со лба и читал стихи— сообщил Раан Строносу. Поля книги безымянного марсианского ученогоОн не обращался к Йоланис, собиравшего разрозненные рассказы, были заполнены его собственными стихами, текстами, написанными под влиянием внезапно нахлынувшего вдохновения, точными заметками и размышлениями. Мастерство владения пером едва ли изменилось за сотню летно намека было достаточно.
Вряд ли Стронос замечал— Вы найдете нас в Оке, после кульминации церемонии, — сказал Веррокс. — Обычно Железный Совет заседает в ночь Железной Луны. Я уже связался с Никко Палпусом, моей темой будут военные исчисления компании на Тенносе. Он сказал мне, что улыбается. Пока его не прервалина собрании будет присутствовать почти половина Железных Отцов.
Стоявшая перед ним женщина в мантии была невелика даже для человека. Ее окружали облачения великанов— Перед этим у нас будет время, будто она пробралась в мастерскую тролля из мира теней. Медуза была враждебна к любой форме жизничтобы посмотреть, но при этом являлась домом для животныхкак прольется немного крови, которые заставили бы фенрисийского волка или катачанского дьявола выть по своей матери. Стронос забавлялся, воображая себя одним из них. Возможно, именно поэтому он обратил внимание на технопровидца, а не вернулся к своим обязанностям— ухмылка Веррокса была воплощением жестокости.
Поставив точку в разговоре, Стронос снова занялся шестернейИсключая Отца Хель. Выбрав лучшую щетку, он принялся прочищать пространство между зубцамиСтраж держал темное предзнаменование при себе. На рабочий стол посыпалась мелкая струйка тенносской пылиэтот раз.
Женщина по-прежнему смотрела на него.
— Мне что, приказать серву найти тебе стул? Или пропитание? '''III'''
Предложение Стронос не ступал на землю Медузона со времен собственных обрядов посвящения. Все остальное было сделано как прежде. Если бы захотел, он мог бы гулять с настолько пустой вежливостьюзатемненным забралом и отключенными тактильными датчиками по улицам, спланированным в виде сети. По своей воле на Железную Луну возвращался мало кто из Железных Рук, что адепт даже улыбнулась. кланы скаутов и резервистов, которые чаще всего находились поблизости; теперь Стронос нахмурилсяначинал понимать, почему.
— Как тебя зовут? Человечность. Примитивное, постоянное стремление смертных к насекомоподобной жизни в трясине из плотских инстинктов: сражаться, спариваться и умирать.
От удивления улыбка женщины превратилась Купцы вели торговлю за прилавками. Непримиримые враги пили, играли в большую букву «О»кости и пели ''Песни'', при этом полностью осознавая, что человек, которого они сейчас обнимали, выстрелил бы им в спину, сойдись их пути днем ранее или позднее. Ее зубы были из пластека кремового цветаЗвуки жестокой медузийской музыки сотрясали металлические стены, город будто дрожал. Между ними все еще виднелись проеденные кислотой дырыЗаполненные родившимися в ржавых корытах кочевниками улицы переполняли волнение, запахи кулинарного жира и спирта, количества которого хватило бы, чтобы заправить звездолет.
Стронос кивнул — он виделНе слушай этого дурака. Как по-твоему, как люди применяли эту уловкукто отрезал ему второе ухо? Никто не гонит горючку чище, чтобы выказать интерес к словам собеседника. чем клан Брукаал…
— Ты чтоСтронос моргнул, не знаешь?выбрав руну на лицевой панели дисплея, чтобы прикрыть носовые фильтры и заблокировать обоняние.
— НетЭто немного помогло. А должна?
К удивлению Строноса, женщина захихикала, издавая металлический скрежет каждый разУходя из шумного торгового района вокруг космопорта, когда из ее трахеи вырывался воздух. Но ощущение от тогоон осознавал, что она толкнула его в грудьМедузон, оказалось неожиданно теплым. Но теплота прошла так же быстроможет, как и появиласьне изменился, вытесненная холодом усиливающей барьеры аугметикизато Кардана Строноса переделали до неузнаваемости.
— ПолагаюМужчине на деревянных ногах, с крючковатыми руками и такой же примитивной бионикой пришлось, превозмогая увечья и опьянение, что не должнаубраться с дороги. Я Смертные, чьи тела были отмечены шрамами от ветра, оружия и прометия, смотрели на него так, будто он был не настолько важная персонадо конца убранным в ножны клинком. Мое имя Кардан В последний раз, когда Строносшел среди них, я десятый сержантего узнавали — возможно, недавно принятый не как человека, но как гордость клана, название которого он сейчас не мог вспомнить. Теперь смертные видели в нем то, что он сам видел в клан Гаррсаксвоих предках: нечто нечеловеческое. И хотя сам Стронос не мог чувствовать страх, у смертных таких ограничений не было.
— Как и я, господин. До перевода я работала Дорога привела Строноса в апотекарионе «''Сломанной Руки''»самый густонаселенный из многочисленных кварталов Культа Механикус.
— Клан БорргосНесколько Железных Рук собрались у испытательных клеток, возведенных для Железной Луны. Каждая фигура в доспехах представляла из себя мрачный остров из возвышающихся в тени храмовых шпилей, минаретов и зиккуратов из керамита.
— ДаВо время Железной Луны насилие жестко пресекалось, но клетки ввиду своего ритуального значения были исключением. В них сильнейшие из юных сыновей Медузы соперничали за внимание Железных Рук. С приходом Железной Луны клан Доррвок пополнялся достойной кровью. Представители кланов Борргос, Вургаан, Хаармек и Раукаан нависли над лающими смертными, чтобы лично сразиться с самыми впечатляющими бойцами.
Стронос уловил заминку в голосе женщины. Неудивительно. Среди Железных Рук клан Борргос был известен стремлением к совершенству, а среди смертных, неминуемо терпевших неудачиВ главной клетке — большом, полностью закрытом сооружении — жестокостью. В приверженности Пути Машины клан Борргос уступал только клану Раукаанв королевской битве сражалось около шестидесяти обнаженных по пояс подростков. Казалось, будто женщина хотела поговорить, ради чего она, скорее всегоОни сражались дубинками, ножами и пришлаголыми руками. Хотя почему она пришла именно сюдаПрутья задребезжали, а не к себе подобнымкогда в них врезался один из мальчиков; толкнувший его юноша вонзил в грудь упавшего диоритовое копье, Стронос не понималзабрызгав клетку кровью. Копейщик сбросил поверженного противника с древка и тут же ринулся в новую рукопашную схватку.
— ЗнаетеСтронос прошел мимо и увидел еще одну клетку; она была шириной едва ли с него самого. Внутри сцепились два мускулистых парня с намасленными торсами. Толпа женщин и мужчин била по клетке, это сложно выкрикивая слова поддержки или насмешки — пробудить нервную систему все зависело от бездеятельного оцепенения. Особенно такую древнюютого, как у Табриика Аресак какому клану принадлежал зритель. Вы знаете, сколько ему лет?
Стронос кивнулВ другой клетке, большой и укрепленной прутьями, дикого вида юноша из какого-то горного клана, сражался с горным яррком. Он отбивался от зверя посохом, при этом пытаясь одной рукой перезарядить стаббер. Яррк был чем-то средним между гигантским леопардом и адепт продолжилаприматом. Женщина покачивалась из стороны Зверь достигал нескольких метров в сторонувысоту, его мощный торс, огромные плечи и длинные руки покрывала лохматая, черная, как сама Медуза, шерсть; на морду спадала такого же цвета грива. Яррк пускал слюни и колошматил по посоху парня, ее серворука пока тот боролся с моноинструментом извиваласьпистолетом. Стронос почувствовал, словно уж как пальцы сами тянутся к бионическому глазу. Он потерял его в такой же клетке из-за рогов дикого орикса. Стронос провел пальцами по рубцу на сковородекости; в этот момент яррк вырвал посох из рук нынешнего претендента и взревел. Стронос почувствовал жалость. Парню дали обычную палку. Ему, по крайней мере, вручили копье…
— Восемь с половиной тысяч лет. Плюс-минус. ''Восемь с половиной''. Он Не удержавшись от торжествующего возгласа, юноша вскинул стаббер и разрядил его в восемь раз старше почтенного Кастрона Фелла из клана Борргос. Так много воспоминаний, которые нужно перепроверить. Так много имен. Так много переживаний. Так много данных. Вот для чего я здесь: чтобы помочь Железному Отцу упорядочить свои данные. И когда он временами кажется сбитым с толку, я… грудь монстра; шесть приглушенных хлопков — она, казалось, опомнилась и перестала мельтешить.яррк расплющил противника под своей пятой…
За спиной СтроносаЗверь обнажил кремово-белые клыки и ударил головой о клетку, издав влажный хохот оттого, что зрители в ужасе попятились назад. Находившиеся среди смертных гиганты просто наблюдали; их присутствие пугало, и вскоре люди повернулись к клетке. Строносу не верилось, что Железные Руки придут на переборкепомощь безумцу, висел гордый идол Омниссии — наполовину человекбезрассудному настолько, наполовину машина. Йоланис мимолетно отсалютовала этому символу и выпрямиласьчтобы войти в клетку с яррком.
Она слегка улыбнулась в ответСтронос на мгновение повернулся к смертному. У старика был зашит один глаз, на руке — грубая железная манжета. Стронос выглядел неуверенно. Мелитан сменила тему разговораоглянулся на претендента, который взял оружие и уверенно вошел в клетку.
— Это будет вашей первой Железной Луной с тех порБольшинство членов клана связывало кровное родство; кровосмешение было неизбежно, но претендент так походил на старика, что Стронос предположил, как… что старик — она замолчалаего близкий родственник, не знаявозможно, как лучше сформулироватьдаже отец. Какие слова смогут передать все в точности и при этом Он не прозвучат оскорбительно. Она пробежалась взглядом выказывал никакого беспокойства по металлической руке Строносаповоду грозящей мальчику опасности.
— Должно быть, вы с нетерпением ждете этогоСтарик отчетливо видел эмблему клана Гаррсак на наплечнике Строноса и принял его за одного из сержантов-вербовщиков.
Йоланис посмотрела на него взглядом человекаСустав старика лязгнул, которого поймали за рукукогда он пожал плечами; старик нахмурился, разбираясь с заклинившей рукой.
Стронос хмыкнулСтарик пожал плечами, не вспоминая о мертвых.
Он уже слышал это раньше— Или он может поставить все в надежде выиграть бессмертие.
'''II'''Из толпы вырвался хриплый крик, когда юноша подбежал к яррку и ударил зверя посохом по морде. Дядя грубо рассмеялся и перешел на незнакомый Строносу диалект, чтобы крикнуть что-то ободряющее.
ТотСтронос отвернулся, кто знал Медузучтобы осмотреть все испытательные клетки. Только на этой площадке их было множество. В дополнение к гладиаторским испытаниям проводились испытания технических способностей, не удивился бы ее враждебному приемуфизической выносливости и на преодоление боли. И все жеСтронос видел, как в одной из клеток мальчика под присмотром техножреца подвергали воздействию электрошока. Смысл был не только шаттл вошел в тропосферу планетытом, половину из двух дюжин адептов Механикусчтобы вытерпеть боль, сидящих но и в креслахтом, стошнило на коленичтобы подавить реакцию организма. Веррокс посмеялся над нимиПарень хорошо справился. Остальные промолчали. Скорость ветра приближалась к тысяче километров в час. Трансорбитальный шаттл крутилоСтронос заметил короткий спор двух Железных Рук, как мотылька после чего победивший сержант клана Хаармек вытащил из клетки спотыкающегося мальчика и затолкал в бурю; металл стонал от нагрузки, пыль царапала тепловые экраны, будто у атмосферы были когти. Сгущающиеся облака обволакивали смотровые блоки, пока не затянули все чернотой, настолько густойзагон с горсткой окровавленных и ошеломленных претендентов, что на экранах не видно было даже судорожных движений шаттлауже отобранных для клана.
Сервиторы будут лететь Стронос снова посмотрел на клетку с яррком. Разгневанный зверь выпрямился, занес лапы, как бы для удара, затем с ревом бросился вперед. Мальчик поспешил убраться с дороги: даже скользящего удара хватило, чтобы швырнуть его через всю клетку. Яррк врезался в прутья, туда, где только что стоял претендент, затем снова сел, поднял посох, который уронил юноша, и почесал им десна. Претендент позади зверя поднялся; он не подавал виду, но Стронос по приборамего движениям заметил, что у него сломаны ребра.
Адепты-люди задрожали в ремнях безопасностиКакая пустая растрата: они ощутили рабочая сила была ресурсом не хуже прочих; все это своими желудками. Благодаря улучшенной биологии Стронос почувствовал только, как ударяются его доспехи о страховочные скобы. Он наблюдал, как людей рвалокровавое действо казалось Строносу бессмысленным. Столь явные страдания отчетливо говорили о слабостиВозможно, но потому он задумался, чего стоила его сила: он был так же слеп, как и они, но люди ''чувствовали'' то, чего он не почувствует больше никогдадержался подальше.
Когда шаттл снизился и вошел в защитное поле Медузона— Хочешь знать, тряска ослабла. Потные ладони отпустили страховочные скобы; пространство осветили вымученные улыбки и смехкак бы я сразился с этим зверем? — спросил он у старика.
Ветра Медузы были сильны настолько— Да, что при неправильном выборе угла могли оторвать крылья «Громового Ястреба». Эти ветра нужно было уметь оседлать. Попытка ответить силой на силу кончится тем, что летательный аппарат разорвет на части и разбросает по горам Фелгаррти. Медуза никогда не упустит такого шанса. Так произошло бы в любой другой день. Однако сейчас взошла Железная Луна, и предстоящее выравнивание планетоидов увеличивало силу атмосферы по экспонентегосподин.
Шаттл выдвинул шасси и— Пистолет. Прежде чем войти в клетку, покачиваясья бы выстрелил яррку в глаз, опустился на окруженную мигающими огнями площадку. Высотные реактивные двигатели шипелиа затем подождал бы, борясь с штормом. Железные Руки грузно ступили на посадочный трап и вышли навстречу ветру. Нескольких технопровидцев пришлось нести на себепока тот истечет кровью.
— Железные Отцы ВерроксМужчина посмотрел на десантника так, Арес и капитан Раанбудто ждал, — прорычал один из стражей Веррокса, обращаясь к наземной команде, люди которой бежали впереди обслуживающих сервиторов, чтобы обслужить прибывшихпока тот объяснит ему шутку.
Космопорт располагался на высоких хребтах Медузона, что частично облегчало опасные процедуры взлета и посадки. Его использовали не по максимуму, но из-за больших размеров даже с незначительным трафиком космопорт превращался в оживленный улей. Сервиторы проводили послеполетные проверки визжащих посадочных модулей. Сквозь густые испарения струились, переплетаясь— Но, топливные шланги. Только благодаря мерцанию направляющих огней землю не скрыло туманом полностью. Железные Руки спускались с посадочных площадок; навстречу спешила команда смертных, а за ними — херувимы-итераторы вроде техгосподин, что были на шаттле «''Натиск''». честь…
Пройдя сквозь поток охлаждающей жидкости, Стронос выбрал место, с которого открывался лучший вид на поселение у подножия горы. С равнины донесся грохот собравшихся транспортных средств, будто предупреждение о надвигающемся шторме. Его громкость была сравнима с какофонией, доносившейся из самого Медузона — от населения планеты, доставленного в это единственное убежище в преддверии космического события, происходящего дважды в десятилетие. Стронос ощущал в воздухе электрический привкус. Предзнаменование. Небо уже начинало светлеть. Земля дрожала, будто бы проверяя, хватит ли ей сил устоять перед грядущимБлагородных людей любят производители медалей и могильщики. В окутавшей горизонт пыли, которая окрашивала облака в алые цвета восходящего солнца, Стронос даже разглядел слабые очертания горного хребта, возвышающегося над равнинойЖелезо неподвластно чести.
— Кто это? Стронос развернулся, чтобы уйти. Он видел достаточно.
Йоланис осторожно, но с поразительной для такого хрупкого человека смелостью коснулась запястья Строноса и вытянула руку в сторону занятых посадочных мест, указывая на виднеющиеся сквозь туман охлаждающей жидкости очертания фигуры терминатора— Мои соболезнования вашему племяннику.
Фигура была исключительно громоздкой: возможно, треть его брони пришлось снять, чтобы вместить сверхмощную аугментику. На черных доспехах — никаких украшений. Ни эмблемы клана, ни номера конклава. Даже бионика была темной, будто утратила цвет от времени. Кто-то из потока выходящих встречался с ним взглядом, но фигура все равно оставалась безучастной. Если бы не мерцание линз, Стронос бы счел огромный доспех пустым. '''>>> ЗАПИСЬ ЗАГРУЖЕНА'''
— Отец Хранитель, — произнес Стронос как можно тише. '''>>> ИСТОЧНИК >>> БАТТАККАН'''
Привлечь внимание Отца Хранителя считалось дурной приметой'''>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЛИДРИИК, в которую верило большинство Железных Рук. Стронос — тоже верилКОДИЦИЙ. '''
— Это древнейшая элита, превосходящая всех прочих. Они служат стражами Железного Совета'''>>> ДАТА >>> 088282. M41'''
— Ни разу еще их не видела, — Йоланис уставилась на Строноса с нескрываемым восхищением.'''>>>>> ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ ЗАПИСИ >>>>>'''
— Как стать одним из них?Геноцид еще никогда не был таким простым делом.
— Как так — не знаешь?Одетая в боевые костюмы элита Опустошителей клана Вургаан уже разрушила большую часть близлежащих сооружений, чтобы создать зоны поражения. Они заняли эти позиции, будто сидящие в засаде хищники. Из руин виднелись их тяжелые болтеры, автопушки и ультраредкие образцы волкитного оружия, фосфексные инсинераторы и биоалхимические пусковые установки. Расчеты магоса показали, что орудия противотанковой обороны будут излишними, и это подтвердилось. Десантники были настолько неподвижны, что ласка преодолела страх и решила склевать кровь с их ботинок. Даже их души казались тусклыми на фоне разгорающегося в варпе костра смерти. Лидриик видел этот холодный островок посреди водоворота умирающего света. Сержант-центурион без единого слова впустил Лидриика на деревенскую площадь.
— Да такС трех сторон площадь окружали полукаменные здания с высокими покатыми крышами, их фасады почернели от сажи. Расположенные с четвертой стороны здания были меньше, чем длинные дома, и резко отличались от других тем, что они никогда их выстроили не говорилииз дерева, а я никогда не спрашивализ камня и не из здешних баттакканских материалов. Это была кремовая инопланетная керамика, которую Лидриик встречал в мирах по ту сторону Западной Завесы. В рассеянном свете за энергетическими ставнями дома Железный Отец проводил допрос местного вождя.
Стронос положил руку ей Мужчина был крупным для смертного, с толстыми руками, покрытыми воинскими татуировками. Он был одет в богатые меха, на плечо: не голове у него покоился железный обруч. Лицо вождя начало синеть, глаза выкатывались из добротыорбит, а чтобы привлечь внимание женщиныноги висели в метре от земли, пока она не попадется на глаза Отцу Хранителюв то время как внутренности вязли в грязи. Вокруг ног Железного Отца, хлопая крыльями, носились стремящиеся добраться до потрохов ласки.
— Отцы Хранители — не люди. При томЖелезного Отца звали Веррокс, что даже я могу назвать себя человеком. Я не знаю, сколько их, никогда не слышал, чтобы они разговаривали, насколько мне известно, у них даже нет имен. Сейчас я рассказал всеа это означало, что знаю. Поверь, Мелитан Йоланис, я не хочу знать большечеловек заговорит.
Похоже, его слова не убедили технопровидца, Стронос видел Губы мужчины задрожали в ее глазах любознательностьотчаянной попытке что-то произнести. Веррокс ухмыльнулся и повернул голову, но прежде чем она задала вопросчтобы прислушаться. Глаза Железного Отца сияли, к ним подъехал буксир с Аресом, Верроксом и Рааном будто болтеры на бортурассвете.
— На редкость полный составВеррокс позволил черепу треснуть, — пророкотал Аресраздался хруст костей. Голова склонилась набок. Железный Отец отбросил труп в сторону; за телом тут же бросился шквал каркающих ласк.
— Я думалМагос отвесил сложный поклон, вы хотели поговорить со мной перед началом собрания, — сказал Стронос Аресупосле чего приказал сервиторам уберечь тело от птиц.
— Мы поговорилиВеррокс повернулся к Лидриику и жестом подозвал его. Когда кодиций приблизился, — Арес сказал это так глухо, что Стронос не мог понять, было ли это вопросомЖелезный Отец сунул окровавленные пальцы в рот. Его пасть была очень широкой и глубокой. Йоланис посмотрела на него напряженнымВеки десантника дрогнули, извиняющимся взглядомкогда омофагия переварила воспоминания мертвеца.
— Мы поговорили. Мы поговорим. ПослеОн расплылся в обезьяньей ухмылке; губы были измазаны человеческой кровью.
Исключая Отца ХранителяЭто не было вопросом. Страж держал темное предзнаменование при себе. На этот разВеррокс не задавал вопросов.
'''III'''Железный Отец взмахнул рукой над Лидрииком, словно благословляя.
Стронос не ступал на землю Медузона со времен собственных обрядов посвящения. Все остальное было как прежде. Если бы захотел, он мог бы гулять с затемненным забралом и отключенными тактильными датчиками по улицам, спланированным в виде сети. По своей воле на Железную Луну возвращался мало кто из Железных Рук, даже кланы скаутов и резервистов, которые чаще всего находились поблизости; теперь Стронос начинал понимать, почемуЛидриик удивленно моргнул.
Человечность'''>> ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕ НАДЛЕЖАЩИМИ РИТУАЛАМИ — ХАРАКТЕРНАЯ ЧЕРТА ВУРГААНЦЕВ. ПримитивноеОДНАКО ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, постоянное стремление смертных к насекомоподобной жизни в трясине из плотских инстинктов: сражатьсяЧТО КОДИРОВЩИК НЕПРАВИЛЬНО ЗАПОМНИЛ ТОЧНЫЙ ПОРЯДОК СОБЫТИЙ, спариваться и умирать. РАВНА ПРИМЕРНО 48% >>'''
Купцы вели торговлю за прилавками. Непримиримые враги пилиЛидриик протянул Железному Отцу инфопланшет, играли в кости и пели ''Песни'', при этом полностью осознавая, что человек, которого они сейчас обнимали, выстрелил бы им в спину, сойдись их пути днем ранее или позднее. Звуки жестокой медузийской музыки сотрясали металлические стены, город будто дрожал. Заполненные родившимися в ржавых корытах кочевниками улицы переполняли волнение, запахи кулинарного жира и спирта, количества которого хватило бы, чтобы заправить звездолеткоторый принес.
Все это вернулось. Сердца колотилисьГубы Веррокса разошлись, будто стрекочущие болтеры. Небо меняло цвет, приобретая оттенок отлитого в форму железа. Каково это — впасть в оцепенение из-за собственной нервной системы? Волнениеразорвавшаяся по швам рана. Его окружала мощь двигателей. Рев кланов, когда он вошел в лагерь и взмахнул ножом…
Конечно же— Давай посмотрим, Стронос никогда не забывал этого — он просто не мог. Но до сих пор ему удавалось гнать от себя эти воспоминаниячто т'ау думают о его темпераменте.
Стронос моргнул, выбрав руну на лицевой панели дисплея, чтобы прикрыть носовые фильтры и заблокировать обоняние'''>>> ЗАВЕРШЕНИЕ ЗАПИСИ. '''
Это немного помогло.
Уходя из шумного торгового района вокруг космопорта, он осознавал, что Медузон, может, и не изменился, зато Кардана Строноса переделали до неузнаваемости. '''IV'''
Мужчинам на деревянных ногахМир взревел от скопления сверхтяжелых бронированных машин; его опоясывала лавина грохочущей стали, с крючковатыми руками и такой же примитивной бионикой пришлосьбудто подражая доисторическим земным мифам о плоской земле, превозмогая увечья и опьянениеобрамленной вечным водопадом, убраться но вместо водопадов вверх вздымался изрыгаемый машинами дым. «''Сломанная рука''» вместе с дороги. Смертные, чьи тела были отмечены шрамами от ветрасобратьями из кланов Вургаан, оружия Хаармек и прометия, смотрели на него так, будто он был не до конца убранным Раукаан вздымались над пустыней полукругом в ножны клинкомнесколько тысяч метров. В последний раз, когда Стронос шел среди них, его узнавали — возможно, не как человекаПоднятая колесами пыль почти полностью скрывала силуэты техники, но как гордость клана, название которого он сейчас не мог вспомнитьее грохот. Теперь смертные видели в нем то, что он сам видел в своих предках: нечто нечеловеческоеАлое небо снова стало черным. И хотя сам Стронос не мог чувствовать страх, у смертных таких ограничений не былоВозвышающиеся идолы гор Фелгаррти — это идолы ушедших богов.
Дорога привела Строноса в самый густонаселенный из многочисленных кварталов Культа Механикус— Многие пытались. Мало кому удавалось.
Несколько Железных Рук собрались у испытательных клетокЖелезный Капеллан Гюйгенс стоял во весь рост, возведенных для Железной Луныокутанный вихрем пыли, будто поднявшейся из-под земли по его команде. Каждая фигура в доспехах представляла из себя мрачный остров из возвышающихся в тени храмовых шпилейГолос капеллана гремел, минаретов и зиккуратов керамитатранслируемый триадой сервочерепов.
Во время Железной Луны насилие жестко пресекалось, но клетки ввиду своего ритуального значения — Колеблющиеся были исключениемслабы. В них сильнейшие из юных сыновей Медузы соперничали за внимание Железных РукСвоим присутствием здесь вы доказали свою силу. С приходом Железной Луны клан Доррвок пополнялся достойной кровью. Представители кланов Борргос, Вургаан, Хаармек и Раукаан нависли над лающими смертными, чтобы лично сразиться с самыми впечатляющими бойцамиПоднимитесь.
В главной клетке — большом, полностью закрытом сооружении — в королевской битве сражалось около шестидесяти обнаженных по пояс подростков. Они сражались дубинками, ножами и голыми руками. Прутья задребезжали, когда в них врезался один из мальчиков; толкнувший его юноша вонзил в грудь упавшего диоритовое копье, забрызгав клетку кровью. Копейщик сбросил поверженного противника с древка и тут же ринулся в новую рукопашную схваткуОн сделал жест одной рукой.
Стронос прошел мимо и увидел еще одну клетку; она была шириной едва ли с него самого. Внутри сцепились два мускулистых парня с намасленными торсами. Толпа женщин и мужчин била по клетке, выкрикивая слова поддержки или насмешки — все зависело от того, к какому клану принадлежал зрительВы никогда больше не встанете на колени.
В другой клетке, большой Раут и укрепленной прутьями, дикого вида юноша из какого-то горного клана, сражался с горным ярркомдругие неофиты выпрямились. Он отбивался от зверя посохом, при этом пытаясь одной рукой перезарядить стаббер. Яррк был чем-то средним между гигантским леопардом и приматом. Зверь достигал нескольких метров в высоту, его мощный торс, огромные плечи и длинные руки покрывала лохматаяТам были Хрисаар, черная, как сама Медуза, шерсть; на морду спадала такого же цвета грива. Яррк пускал слюни Боррг и колошматил по посоху парняеще двое, пока тот боролся с пистолетомкоторых Раут не знал. Стронос почувствовалВсе они были обнажены, как пальцы сами тянутся к бионическому глазу. Он потерял его в такой же клетке из-за рогов дикого орикса. Стронос провел пальцами по рубцу на кости; в этот момент яррк вырвал посох из рук нынешнего претендента если не считать бионики и взревел. Стронос почувствовал жалостьхирургических шрамов. Парню дали обычную палку''Зрелище не для брезгливых''. Ему, по крайней мере, вручили копье…
Не удержавшись от торжествующего возгласаЖелезный Капеллан прошел вдоль шеренги огромных, юноша вскинул стаббер и разрядил облаченных в железо молодых людей, останавливаясь, чтобы рассмотреть каждого из них. Когда настал его в грудь монстра; шесть приглушенных хлопков — и яррк расплющил противника под своей пятой… черед, Раут обернулся.
Зверь обнажил кремово-белые клыки и ударил головой о клетку— Вы — железо, издав влажный хохот оттого, что зрители слитое в ужасе попятились назад. Находившиеся среди смертных гиганты просто наблюдали; их присутствие пугало, и вскоре люди повернулись к клеткеединое целое. Строносу не верилосьТо, что Железные Руки придут на помощь безумцусплавлено Железным Кредо, безрассудному настолько, чтобы войти в клетку с ярркомне разорвать никакой силой.
Пока сервиторы с крючьями вместо рук вытаскивали труп В полном молчании Тартрак, Думаар и несколько старших Железных Рук из клетки, другой претендент смог заслужить одобрение представителей четырех клановнаблюдали за происходящим. Магос биологисРаут чуял позвоночником тяжесть пустого взгляда апотекария — плотский зуд, одетый в мантию с капюшоном, из от которого выглядывал похожий на полумесяц подбородок, провел пальцами по мышцам юноши; магос щупал и надавливал, смысл этих действий был как таинственным, так и тайнымхотелось избавиться. Жрец посмотрел на хозяина клетки — огромного смертного с заросшей грудью, обернутой цепью, и кивнул, показываяНапоминание о том, что мальчик подходиттеперь отступать некуда. По каким параметрам проводились предварительная оценка, Стронос не знал, но представители кланов громко одобрили заключение магосасигналу одного из членов делегации непрерывно кружащий лагерь клановых краулеров выплеснул из громкоговорителей и рогов пронзительный шквал шума.
— Это мальчик из ФелгарраШквал не стихал, — сказал стоящий рядом со Строносом обветренный старик. Он имел в виду клан Фелгаррдаже когда лязг брони и гусениц рассеял и приглушил его, который зарабатывал себе на жизнь на равнинах, лежащих за Медузономпока наконец не смешался с ветром.
Стронос Громогласный рык ответил на мгновение повернулся к смертномупризыв, и Раут сквозь движущийся просвет лагеря увидел, как проходит колонна легких транспортных средств. Скрытые шумом и пылью транспорты, у которых были видны только фары, соединились во второе, более плотное кольцо из полугусеничных машин и багги. У старика был зашит один глазМимо проносились мириады клановых знаков, на руке — грубая железная манжетаукрашенных нанесенной поверх ржавых кузовов свежей краской. Стронос оглянулся Рауту стало интересно, там ли его клан и его родители, взволнованно ожидающие шанса посмотреть на претендентачеловека, который взял оружие принесет их клану честь и уверенно вошел в клеткуторговые права. ''Стоило ли оно того''? Раут сомневался, что смог бы их узнать, даже сейчас. ''Жаль''. Если бы он смог вытащить родителей из толпы, то придушил бы их голыми руками.
Большинство членов клана связывало кровное родство; кровосмешение было неизбежноПолдюжины машин с открытым верхом откололись от общей массы и направились к Рауту и остальным. Черные, но претендент так походил на старикатяжело бронированные, что Стронос предположилгруженные машины, что старик — его близкий родственникими управляли Железные Руки. Зади, возможнокак скот, даже отецперевозили новых претендентов изо всех смертных кланов. Раут пожалел бы их. Он не выказывал никакого беспокойства по поводу грозящей мальчику опасности''Если бы у меня осталась хоть капля жалости''.
— Запомните его хорошенькоМашины подъехали без всяких фанфар. Железные Руки заглушили моторы и вышли наружу; претенденты выбрались только после понуканий. ''Теперь они не так энергичны, повелительправда''? ''Я помню это''. Они казались испуганными. Он привнесет силу Большинство из них, раненых во время испытаний, были в ваш клантаком тяжелом состоянии, что едва держалось на ногах. ''Им так кажется. Скоро они узнают, как сильно можно раздвинуть границы возможностей собственного тела''. Удрученная толпа молодежи выстроилась перед неофитами под твердым руководством сержантов-рекрутеров и стальным взглядом Железного Капеллана Гюйгенса. Две линии войны, настоящее напротив будущего, железо напротив человека, шестьдесят напротив шести.
Старик отчетливо видел эмблему клана Гаррсак на наплечнике Строноса и принял его за одного из сержантов-вербовщиков''Ни для кого не должно быть секретом, какая линия победит''.
— Племянник, — ответил старик, удивленный, что ему ответили. — Его отец умерКапеллан остановился в конце шеренги и обернулся.
Сустав старика лязгнулНеофитов слова капеллана не воодушевили. Они уставились на него; угрюмые лица ничего не выражали. Железные Руки подтолкнули к их шеренге смертных. Какофония гудящих грузовиков явно дезориентировала юношей: они, когда он пожал плечами; старик нахмурилсяспотыкаясь бежали перед своими новыми хозяевами, будто стадо животных. Глаза людей были широко распахнуты, а рты, по привычке, продиктованной жизнью в пыльном мире, — плотно закрыты. Они испытывали смесь благоговения, напряжения и ужаса, стоя перед людьми, разбираясь с заклинившей рукойодаренными генетически сконструированной мускулатурой и усиленными аугментикой.
— Он может погибнуть, заправляя двигатель, его может затянуть в лопасти или выбросить в воздух. Обе его сестры умерли от «черных легких», не достигнув совершеннолетия. А его двоюродный брат, мой сын, погиб в бою.
Старик пожал плечами— Вы станете еще сильнее, не вспоминая о мертвых— прорычал Гюйгенс. — Ибо пред вами стоят те, кто заменит вас, если вы потерпите неудачу.
— Я так и поступилА еще это было приятно.
Из толпы вырвался хриплый крик, когда юноша подбежал к яррку и ударил зверя посохом по морде. Дядя грубо рассмеялся и перешел на незнакомый Строносу диалект, чтобы крикнуть что-то ободряющееПарень снова встал.
— Вам нравится то, что вы видите, господин? ''Крепкий маленький человек''.
Стронос отвернулся, чтобы осмотреть все испытательные клетки. Только на этой площадке их было множество. В дополнение к гладиаторским испытаниям проводились испытания технических способностей, физической выносливости и на преодоление боли. Стронос видел, как в одной из клеток мальчика под присмотром техножреца подвергали воздействию электрошока. Смысл был не только в том, чтобы вытерпеть боль, но и в том, чтобы подавить реакцию организма. Парень хорошо справился. Стронос заметил короткий спор двух Железных Рук, после чего победивший сержант клана Хаармек вытащил из клетки спотыкающегося мальчика и затолкал в загон с горсткой окровавленных и ошеломленных претендентов, уже отобранных для клана— Как тебя зовут? — спросил Раут.
Стронос снова посмотрел на клетку с яррком. Разгневанный зверь выпрямился, занес лапы, как бы для удара, затем с ревом бросился вперед. Мальчик поспешил убраться с дороги: даже скользящего удара хватило, чтобы швырнуть его через всю клетку. Яррк врезался в прутья, туда, где только что стоял претендент, затем снова сел, поднял посох, который уронил юноша, и почесал им десна. Претендент позади зверя поднялся; он не подавал виду, но Стронос по его движениям заметил, что у него сломаны ребра— Морвокс.
Какая пустая растратаРаут указал на него и крикнул: рабочая сила была ресурсом не хуже прочих; все это кровавое действо казалось Строносу бессмысленным. Возможно, потому он и держался подальше.
— Пистолет''Вот он, шанс облегчить боль. Прежде чем войти в клетку, Если бы я бы выстрелил яррку в глазс нетерпением не ждал этого момента, а затем подождал то уже позволил бывсему закончиться. Выплакаться. Клянусь Императором, пока тот истечет кровьюкричи''.
Мужчина посмотрел на десантника такОн не закричал. Никто из них не закричал. Было слышно молчание, будто ждализ зажмуренных глаз потекли слезы, пока тот объяснит ему шуткуно никто не закричал, потому что все знали — они благословлены сильнее своих сверстников. Они будут прикованы.
— НоРаут посмотрел на отрубленную руку. Тепло вышло из нее, как и из него самого. Небольшое удовольствие, полученное, когда он отсек эту руку, вытекло, словно кровь на черный песок. Лицо Морвокса пришло в норму, оно было белым, господиннапряженным, честь… но вызов — вызов никуда не делся.
Стронос развернулсяРаут выдержал пристальный взгляд Морвокса, чтобы уйти. Он видел достаточнопока Гюйгенс не развел их бесцеремонно в стороны.
— Мои соболезнования вашему племянникуНе успел Железный Капеллан перейти к следующей паре, как Раут почувствовал руку апотекария на своем затылке и упал на колени. ''Гюйгенс обещал''. Раут был силен, но рука апотекария обладала поразительной мощью. Думаар наклонил голову Раута вперед, пока подбородок неофита не уперся в обнаженную грудь, Раут почувствовал, как позвонки встали у него на шее. Он закрыл глаза. Он был напуган.
'''>>> ИСТОЧНИК >>> БАТТАККАН'''Око Медузы — это убежище, погребенное под движущимися плитами разлома Фелгаррти. Стронос не бывал там, но слышал о его величине и спрятанных под этим сводом технических чудесах от немногих, кто там побывал. Даже лабиринтообразные вестибюли Ока Медузы, по слухам, хранили в себе утраченные диковины.
'''>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЛИДРИИКУ Железных Рук не было особого названия для этих ходов: они были промежуточным звеном, КОДИЦИЙненамеренным подтверждением святости Ока. Но медузийцы называл его Стеклянным Лабиринтом.'''
'''>>> ДАТА >>> 088282Некоторые полагали, что в центре фрактальных и витиеватых проходов лабиринта находится склеп, где на алтаре из твердого диорита покоится реликварий с отрубленной головой Ферруса Мануса, а за ним присматривает Отец Хель, который никогда не двигается, не ест, не говорит и не спит. Для некоторых – и Стронос однажды слышал, как Веррокс высказывал что-то подобное — примарх не умер по-настоящему: его смертная кончина — миф, созданный им самим, чтобы возвысить своих сыновей до новых, бóльших высот силы, и на самом деле он обитает здесь, среди гравированного стекла. Многие пилигримы смело заявляли о том, что намерены отыскать откровение у ног бога, но о них больше никогда не слышали.M41'''
'''>>>>> ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ ЗАПИСИ >>>>>'''Когда Стронос прошел мимо стеклянных панелей, они задрожали, превращая вибрации Железной Луны в жуткий вопль. Будто хаос верхнего мира остался позади Строноса, и он обрел покой в пещере поющих кристаллов. Ритуалы на поверхности приближались к кульминации, и ему хотелось бы провести часы до начала Железного Совета где угодно, только не на равнинах Фелгаррти. Здесь не было людей — что-то в лабиринте сбивало неаугментированных с толку, — только горстка Железных Рук в старых силовых доспехах, в одиночестве изучающих гравированные стекла.
Ботинки Лидриика были забрызганы кровью и навозом. Баттаккан — это феодальный мир железного века; здешние представления о стоках значительно отличались от представлений Лидриика. Даже самая чистая территория не прошла испытания жидкостямиНа большинстве панелей изображались Железные Руки, пролитыми Железными Руками. В дыму ощущался запах древесины и навозных куч. Болтерный огонь потрескивалторжествующие или, будто горящая солома. И крики. Внутренним взором Лидриик мог видеть тлеющие угли душ, парящих над огнемчто не было редкостью, словно солома на ветруогорченные поражением. Хотя противник и выставил тысячу человек, среди них только горстка была вооружена архаичными лазерами, остальные довольствовались деревянными щитами и железными топорамиИли фрагменты из ''Песен''. У них изначально не было шансовНекоторые изображения были абстрактными или импрессионистскими.
Геноцид еще никогда не Стронос обнаружил у себя на пути изображение, которое было ни тем, ни другим, но при этом привлекало внимание. На панели был таким простым деломвыгравирован боевой брат Железных Рук в устаревшем боевом снаряжении; он смотрел вниз, на зрителя. Гравер прекрасно передал грубость стреляющего болтера. На картине также была фигура, похожая на раненого Гвардейца Ворона, и казалось, будто Железнорукий прикрывает его своим телом. На фоне темного доспеха лицо выглядело бледным, искусно добавленные оттенки серого изображали глазные впадины воина и делали надбровные дуги объемными. Иллюзия, но эффектная. Стронос повернул голову, напрягая затылочные мышцы, чтобы настроить фокус искусственного глаза, ища альтернативу явно ошибочному объяснению происходящего.
Лидриик отбросил пару ласк — какую-то местную разновидность животныхО чем задумался, смесь курицы и крысы, которые пили из кровавой лужи, скопившейся в колее посреди дороги. Сабатоны чавкали в вязкой грязи, когда Лидриик проходил мимо Центурионов Уничтожителей, удерживающих главную площадь. Кардан?
Одетая в боевые костюмы элита Опустошителей клана Вургаан уже разрушила большую часть близлежащих сооруженийУслышав знакомый голос, чтобы создать зоны поражения. Они заняли эти позиции, будто сидящие в засаде хищники. Из руин виднелись тяжелые болтеры, автопушки и ультраредкие образцы волкитного оружияон улыбнулся, фосфексные инсинераторы и биоалхимические пусковые установки. Расчеты магоса показали, что орудия противотанковой обороны будут излишними, и это подтвердилось. Десантники были настолько неподвижны, что ласка преодолела страх и решила склевать кровь с их ботинок. Даже их души казались тусклыми на фоне разгорающегося в варпе костра смерти. Лидриик видел этот холодный островок посреди водоворота умирающего светаот чего мышцы лица заболели. Сержант-центурион без единого слова впустил Лидриика на деревенскую площадьСтронос продолжил разглядывать гравюру.
С трех сторон площадь окружали полукаменные здания с высокими покатыми крышами, их фасады почернели от сажи. Расположенные с четвертой стороны здания были меньше, чем длинные дома, и резко отличались от других тем, что их выстроили не из дерева, не из камня и не из здешних баттакканских материалов. Это была кремовая инопланетная керамика, которую Лидриик встречал в мирах по ту сторону Западной Завесы. В рассеянном свете за энергетическими ставнями дома Железный Отец проводил допрос местного вождя— Не знаю.
Мужчина был крупным для смертного— Хорошо. Чтобы сознательно выбрать невежество, с толстыми руками, покрытыми воинскими татуировкаминужно обладать гибкостью ума. Он был одет в богатые меха, Немногие способны на голове у него покоился железный обруч. Лицо вождя начало синеть, глаза выкатывались из орбит, ноги висели в метре от земли, в то время как внутренности вязли в грязи. Вокруг ног Железного Отца, хлопая крыльями, носились стремящиеся добраться до потрохов ласкиэто.
Железного Отца звали ВерроксРядом с ним встал космический десантник в блестящей черной броне; на наплечнике цвета ночной тени виднелась белая рука. На нем не было шлема: вместо него затылок десантника частично прикрывало мягкое свечение психического капюшона. Он выглядел по меньшей мере на столетие моложе, а это означалочем знал его Стронос, что человек заговоритс чистой кожей и яркими глазами, светлые волосы зачесаны назад.
Губы мужчины задрожали в отчаянной попытке что-то произнестиСтронос никогда не желал больше одного друга. Веррокс ухмыльнулся и повернул голову, чтобы прислушатьсяОдного было достаточно. Глаза Железного Отца сияли, будто болтеры на рассветеДрузья способствовали слабости. Именно враги сделали его сильным.
— Это было бы надежнее, — сказал магос, когда ноги вождя задрожали от предсмертного хрипаНа мгновение лицо Лидриика омрачила тень.
Веррокс позволил черепу треснуть, раздался хруст костейВ поисках новой темы для разговора Стронос решил остановиться на гравюре. Голова склонилась набок. Железный Отец отбросил труп в сторону; за телом тут же бросился шквал каркающих ласкОна настойчиво пела Железной Луне.
Магос отвесил сложный поклонКогда Лидриик обратился к делу, после чего приказал сервиторам уберечь тело от птицболее близкому его сердцам, ближе, чем война, тьма быстро рассеялась.
Веррокс повернулся к Лидриику — Это Шарроукин и жестом подозвал его. Когда кодиций приблизился, Железный Отец сунул окровавленные пальцы в рот. Его пасть была очень широкой и глубокой. Веки десантника дрогнули, когда омофагия переварила воспоминания мертвецаВелунд.
Он расплылся в обезьяньей ухмылке; губы были измазаны человеческой кровью— Трудно сказать.
Это не было вопросом. Веррокс не задавал вопросов. — Ты все еще занимаешься гравировкой? — спросил Стронос
Железный Отец взмахнул рукой над Лидрииком— Время — это хитрость, словно благословляя— сказал Лидриик, улыбаясь поверх высокого горжета и тем самым показывая Строносу, что это проверка. — Если мне кажется, что времени не хватает, то я его выделяю.
Лидриик удивленно моргнул— Из «Бичевания вадраанских великанов».
'''>> ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕ НАДЛЕЖАЩИМИ РИТУАЛАМИ — ХАРАКТЕРНАЯ ЧЕРТА ВУРГААНЦЕВСтих двенадцатый. Ты же читал. ОДНАКО ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО КОДИРОВЩИК НЕПРАВИЛЬНО ЗАПОМНИЛ ТОЧНЫЙ ПОРЯДОК СОБЫТИЙ, РАВНА ПРИМЕРНО 48% >>'''
Лидриик протянул Железному Отцу инфопланшет— Однажды я увижу тебя в регалиях реклюзиарха, который принесКардан.
Губы Веррокса разошлисьСтронос испытующе посмотрел брату в глаза, будто разорвавшаяся по швам ранастараясь найти там ответы, но у него не было талантов Лидриика открывать человеческий разум. Он уже хотел отвести взгляд и продолжить разговор, но внезапный стук сабатонов заставил его поднять взгляд. К нему подошел еще один космодесантник. Однако он был не из Железных Рук. Его покатые плечи и крадущаяся походка были характерны скорее для запрещенного недочеловека, нежели для Адептус Астартес. Глаза цвета расплавленного янтаря с вертикально прорезанными зрачками уставились на Строноса, как наблюдающее за неподвижной целью сторожевое орудие. Длинные белые волосы пришелец собирал в хвост.
— Давай посмотрим, что тау думают о его темпераментеКосмический Волк.
'''>>> ЗАВЕРШЕНИЕ ЗАПИСИДикий воин оскалился, обнажая клыки, как будто аугментика Строноса оскорбляла его не меньше, чем Строноса — его звериный запах.'''
'''IV'''Космического десантника было практически невозможно отвлечь или застать врасплох. Поэтому Строноса встревожил тот факт, что, отведя взгляд, он встретился с невыразительными красными глазами второго члена конклава Лидриика. Каким-то образом он появился в слепой зоне. Лицо десантника было безволосым, отсутствовали даже ресницы, а кожа — белой, как реголит. На его наплечнике были изображены скрещенные косы — эмблема не знакомого Строносу дочернего ордена.
Мир взревел от скопления сверхтяжелых бронированных машин; его опоясывала лавина грохочущей стали, будто подражая доисторическим земным мифам о плоской земле, обрамленной вечным водопадом, но вместо водопадов вверх вздымался изрыгаемый машинами дым. «— Мы ''Сломанная рукаочень''» вместе хотим поговорить с собратьями из кланов Вургаан, Хаармек и Раукаан вздымались над пустыней полукругом в несколько тысяч метров. Поднятая колесами пыль почти полностью скрывала силуэты техники, но не ее грохот. Алое небо снова стало черным. Возвышающиеся идолы гор Фелгаррти — это идолы ушедших боговтобой о Тенносе.
— Многие пытались. Мало кому удавалось.
Железный Капеллан Гюйгенс стоял во весь рост, окутанный вихрем пыли, будто поднявшейся из-под земли по его команде. Голос капеллана гремел, транслируемый триадой сервочерепов. '''VI'''
Он сделал жест одной рукой— Кажется, меня сейчас стошнит.
— Вы никогда больше не встанете Капюшон Каллуна был откинут с головы, поэтому его желтоватые волосы развевались на колениветру так же быстро, как несся их грузовик.
Раут и другие неофиты выпрямились. Там были ХрисаарМелитан не знала, Боррг когда и еще двоекак ему это удалось, которых Раут не знално Каллун был пьян. Все они были обнаженыОна начала догадываться, если не считать бионики когда за некоторое время до этого он попытался стащить ее с транспорта и хирургических шрамов. ''Зрелище не для брезгливых''поцеловать.
Железный Капеллан прошел вдоль шеренги огромных— Что за наказание, одетых в железо молодых людей, останавливаясь, чтобы рассмотреть каждого из них. Когда настал его черед, Раут обернулся— с отвращением крикнула Мелитан.
В полном молчании Тартрак, Думаар и несколько старших Железных Рук из четырех кланов наблюдали за происходящимКадлун оторвался от общения с пыльными стражами. Раут чуял позвоночником тяжесть пустого взгляда апотекария — плотский зуд, Его горло сжимало спазмом от которого хотелось избавиться. Напоминание о том, что теперь отступать некуда. По сигналу одного из членов делегации непрерывно кружащий лагерь клановых краулеров выплеснул из громкоговорителей и рогов пронзительный шквал шумакаждой кочки.
Шквал не стихал— Я говорил, даже когда лязг брони и гусениц рассеял и приглушил его, пока наконец не смешался с ветромчто мы несемся по кругу. Это уже началось?
Громогласный рык ответил на призыв— Черт возьми, и Раут сквозь движущийся просвет лагеря увидел, как проходит колонна легких транспортных средств. Скрытые шумом и пылью транспорты, у которых были видны только фары, соединились во второе, более плотное кольцо из полугусеничных машин и багги. Мимо проносились мириады клановых знаков, украшенных нанесенной поверх ржавых кузовов свежей краской. Рауту стало интересно, там ли его клан и его родители, взволнованно ожидающие шанса посмотреть на человека, который принесет их клану честь и торговые праваКаллун. ''Стоило ли оно того''? Раут сомневалсяТрон, что смог бы их узнать, даже сейчас. ''Жаль''. Если бы он смог вытащить родителей из толпычтоб ее, то придушил бы их голыми рукамиТерры.
Полдюжины машин с открытым верхом откололись от общей массы и направились к Рауту и остальным. Черные— Какое тебе дело, тяжело бронированные, груженные машины, ими управляли Железные Руки. Зади, как скот, перевозили новых претендентов изо всех смертных кланов. Раут пожалел бы разве ты не ненавидишь их. ''Если бы у меня осталась хоть капля жалости''. ?
Машины подъехали без всяких фанфар. Железные Руки заглушили моторы и вышли наружу; претенденты выбрались только после понуканий. ''Теперь они не так энергичны— Я… — Мелитан отвернулась, правда''? ''Я помню это''их грузовик ударился об прочную породу. Они казались испуганными. Большинство из них, раненых во время испытаний, было практически без сознания — в таком тяжелом состоянии, что едва держалось на ногах. ''Им так кажется. Скоро Когда-то они узнают, как сильно можно раздвинуть границы возможностей собственного тела''. Удрученная толпа молодежи выстроилась перед неофитами под твердым руководством сержантов-рекрутеров и стальным взглядом Железного Капеллана Гюйгенсабыли людьми. Две линии войныДумаю, настоящее напротив будущего, железо напротив человека, шестьдесят напротив шестив это трудно поверить.
''Ни для кого не должно быть секретомНе обращая внимание на суховей, какая линия победит''она посмотрела сквозь черные полосы пыли туда, где в центре вихря собрались Железные Руки.
Капеллан остановился в конце шеренги и обернулся— Мммм.
— Но это еще С тех пор как ее перевели на «''Правило Одного''», Мелитан и ее подопечные сделали все возможное, чтобы решить проблемы с памятью древнего Ареса. Она знала, что все хорошо, но пребывала в растерянности. Наавор ничем не конецмог помочь, а Браавос был равнодушен. Вы принесете наследие отца в Галактику и покажете ей свою силуОна не знала, к кому еще обратится.
Неофитов слова капеллана не воодушевилиКроме. Они уставились на него; угрюмые лица ничего не выражалиМожет быть. Железные Руки подтолкнули к их шеренге смертных. Какофония гудящих грузовиков явно дезориентировала юношей: они, спотыкаясь бежали перед своими новыми хозяевами, будто стадо животных. Глаза людей были широко распахнуты, а рты, по привычке, продиктованной жизнью в пыльном мире, — плотно закрыты. Они испытывали смесь благоговения, напряжения и ужаса, стоя перед людьмиТого, одаренными генетически сконструированной мускулатурой и усиленными аугметикойкто санкционировал этот перевод.
— Вы станете еще сильнееГолос Марса был единственной постоянной должностью в Железном Совете, — прорычал Гюйгенси он был прямо перед ней. — Ибо пред вами стоят теВ голове у Мелитан начала зарождаться идея, кто заменит васкоторой удалось добиться того, если вы потерпите неудачучего не смогли все отвлекающие факторы Медузона: очистить ее от беспокойства.
Раут просматривал стоящих перед ним сомнительных кандидатов; один из них привлек его внимание — он смотрел Что это? — промямлил Каллун. — Ты там на Раута с вызовом в глазах, почти с презрениемминутку показалась немного… отчужденной.
Раута захлестнуло гневомМелитан одарила его своей лучшей, наименее фальшивой улыбкой, и он ударил юношу по лицуего хмурый взгляд растаял, сломав тому нос как она и опрокинув назад, к остальным. Двоих стоявших позади парней опрокинуло, после чего толпа претендентов сбила наглеца с ногпредполагала. Раут улыбнулся от прилива сладкоОна чувствовала себя виноватой из-горького удовольствия. Он не зналза того, почему это сделалчто собиралась спросить, — только тоеще до того, что каждый мускул как задала этот вопрос. Она использовала его тела содрогался от дрожи земли. И претендент был слабслабость, чувства к себе, а он — силенкак поступил бы на ее месте любой из Железных Рук.
А еще И это было приятнобыла самая естественная вещь в мире.
Парень снова встал.
— Как тебя зовут? — спросил Земля могла сотрясаться сколько угодно; ей не заглушить гудение прометиевых факелов или жужжание костяных пил. Раутсмотрел на склонившего голову Думаара, словно желая утопить его в жалости к себе. Раут наблюдал за приближением пешей фаланги гигантских фигур. Он насчитал девятнадцать, прежде чем боль в глазах заставила его снова опустить взгляд. Девятнадцать почтенных дредноутов и лордов в терминаторских доспехах: Железные Отцы, чуть меньше половины от полного состава совета. Моргнув несколько раз, он снова поднял глаза, его взгляд был прикован к фигуре, возглавлявшей Шествие Отцов.
— МорвоксОн не видел его раньше, но это лицо смотрело на Раута с такого количества гравировок, что он не мог вспомнить все из них. Эту внешность он мог бы узнать по одним только описаниям из легенд о его подвигах. Он не имел ничего общего с людьми.
Раут указал Большую часть тела Железного Отца заменяла бионика, так что нельзя было отличить, где заканчивается тело воина и начинается его доспех. Пена из лечебных масел переливалась разными цветами. За полностью закрытым шлемом была закреплена похожая на него железного богомола серворука с лезвием и вооружением. Под ее медленно вращающимися когтями глазные щели блестели, как лед на солнце. Третья и четвертая смотровые щели, те, где у обычных людей были уши, испускали ровный свет. В его грудь был вмонтирован рубин. Он был зажат между твердым керамитом левой грудной части и сложными подвижными частями правой. Камень горел магическим гневом, и крикнул:при каждом шаге по броне расходились искры энергии.
— Он! Когда Железный Отец приблизился, Раут услышал приглушенный скрежет механических деталей. Древний зажужжал и защелкал, будто он был бронированной оболочкой для роя гудящих от энергии жуков-воинов. Несмотря на это, Железный Отец был ''холодным'', пустым и отрешенным. Медуза пронеслась сквозь него, как будто его там и не было.
Другие неофиты тоже выбирали кандидатов и уводили их, в то время как Железные Руки подталкивали братьев обратно к транспортам. ''Твое время придет''. Гюйгенс по очереди вручал каждому неофиту зазубренный нож. Раут был самым старшим— Клянусь Отцом, самым злым — и последним. Когда капеллан закончил с ножами, он одними губами произнес страстную проповедь на древнемедузийском. Раут ничего не понял. Морвокс тоже не мог понять, что сказал капеллан, но, казалось, он понял, чего от него хотят. Он протянул руку. Раут взмахнул ножом. Взгляд юноши не дрогнул. Костяшки Раута были в крови, застывшей на носу претендента; подобные восклицания признания и благоговения вырвались из уст остальных.
''Вот он, шанс облегчить боль. Если бы я с нетерпением не ждал этого момента, то уже позволил бы всему закончиться. Выплакаться. Клянусь Императором, кричи''В ту же секунду факел коснулся шеи Раута.
Он не закричалБольше никаких слов. Никто из них не закричал. Было слышно молчание, из зажмуренных глаз потекли слезы, но никто не закричал, потому что все знали — они благословлены сильнее своих сверстников. Они будут прикованыБольше никаких мыслей.
Раут посмотрел на отрубленную рукуОгонь сжег их всех дотла. Тепло вышло из нееВселенная побелела, как и из него самого. Небольшое удовольствиеза дырой, полученноепрожженной в ее сердце, когда он отсек эту рукупрометиевый факел выжег все следы слабости, вытеклокрестил его в дыму собственной плоти, словно кровь на черный песокделая частью клановой роты Доррвок. Лицо Морвокса пришло в норму, оно было белым, напряженнымОн знал, но вызов — вызов никуда что лучше не делсякричать.
— Ты слабеешь, но скоро обретешь силуПотому что на Медузу вернулся Железный Отец Кристос.
Раут выдержал пристальный взгляд Морвокса, пока Гюйгенс не развел их бесцеремонно в стороны. =='''ГЛАВА ВОСЬМАЯ'''==
Не успел Железный Капеллан перейти к следующей паре, как Раут почувствовал руку апотекария на своем затылке и упал на колени. «''Гюйгенс обещалО Господи… Бог-Машина!''. Раут был силен, но рука апотекария обладала поразительной мощью. Думаар наклонил голову Раута вперед, пока подбородок неофита не уперся в обнаженную грудь, Раут почувствовал, как позвонки встали у него на шее. Он закрыл глаза. Он был напуган.»
Он проклинал логику происходящего. Он боялся, потому что впервые в жизни знал, что произойдет дальше. — технопровидец Мелитан Йоланис
Око Медузы — это убежищеТелосложение у воина было хотя и внушительным, и, как у всех космодесантников, по сути, погребенное под движущимися плитами разлома Фелгаррти. Стронос не бывал тамподверженным старению, но слышал о его величине и спрятанных под этим сводом технических чудесах от немногих, кто там побывална удивление плохо развитым. Он носил такую же броню стандартной модели MК-VII. Функциональную. Даже лабиринтообразные вестибюли Ока МедузыСтоило белогривому оскалиться, по слухам, хранили в себе утраченные диковиныи Стронос снова отвернулся.
У Железных Рук не было особого названия для этих ходов: они были промежуточным звеном— Имир — человек немногословный и с чувством юмора, ненамеренным подтверждением святости Ока. Но медузийцы называл — сказал Лидриик; его Стеклянным Лабиринтомпредупреждающая улыбка вызвала хриплый смешок.
Некоторые полагали— Ну, что в центре фрактальных и витиеватых проходов лабиринта находится склеп, где на алтаре пора делиться историями из твердого диорита покоится реликварий с отрубленной головой Ферруса Манусажизни? — голос третьего десантника был чуть громче шепота, а за ним присматривает Отец Хранительв своей сдержанности он почти приблизился к поэтичному медузийскому, который никогда не двигается, не ест, не говорит и не спитдаже Волк внезапно стал строже. Для некоторых – Десантник повернулся к Строносу, и Стронос однажды слышал, как Веррокс высказывал что-то подобное — примарх не умер по-настоящему: от его смертная кончина — миф, созданный им самим, чтобы возвысить своих сыновей до новыхпронзительных рыжеватых глаз, бóльших высот силы, и на самом деле он обитает здесь, среди гравированного стекла. Многие пилигримы смело заявляли о том, что намерены отыскать откровение у ног богаказалось, но о них больше никогда не слышалиневозможно было скрыться.
Когда Стронос прошел мимо стеклянных панелей— Он сказал, они задрожали, превращая вибрации Железной Луны в жуткий вопль. Будто хаос верхнего мира остался позади Строносачто расскажет, и он обрел покой в пещере поющих кристаллов. Ритуалы на поверхности приближались к кульминацииесли ты спросишь, и ему хотелось бы провести часы до начала Железного Совета где угодноЛидриик, только не на равнинах Фелгаррти. Здесь не было людей — так что-то в лабиринте сбивало неаугментированных с толку, — только горстка Железных Рук в старых силовых доспехахпожалуйста, в одиночестве изучающих гравированные стекласпрашивай.
На большинстве панелей изображались Железные Руки— Да, торжествующие или, что не было редкостью, огорченные поражением. Или фрагменты из ''Песен''. Некоторые изображения были абстрактными или импрессионистскимикапитан Харсид.
Услышав знакомый голос, он улыбнулся, от чего мышцы лица заболели. Стронос продолжил разглядывать гравюру. — Слабости?
— Хорошо. Чтобы сознательно выбрать невежество, нужно обладать гибкостью ума. Немногие способны на этоВзгляд Харсида вернул Строноса обратно.
Рядом с ним встал космический десантник в блестящей черной броне; на наплечнике цвета ночной тени виднелась белая рука. На нем не было шлема: вместо него затылок десантника частично прикрывало мягкое свечение психического капюшона. Он выглядел по меньшей мере на столетие моложе, чем знал его Стронос, с чистой кожей и яркими глазами, светлые волосы зачесаны назад— Тебе известно… привилегированное положение Тенноса.
— Караул Смерти связывает нас клятвами осмотрительности, брат. Я знаю, как ты ненавидишь секреты, но поверь мне, иногда они необходимы. Могу сказать только то, что срок моей службы почти подошел к концу, и скоро я вернусь в клан БорргосИмир разразился громогласным смехом.
На мгновение лицо Лидриика омрачила тень. — Вижу, ты не так уж сильно стремишься делиться секретами, а, Железнорукий?
— Кроме тогоСтронос смолчал. Империум полнился людьми, я был поблизостисчитавшими своим правом, чуть ли не долгом, совать нос в традиции Железных Рук. Так что чего-либо подобного Стронос ожидал, хотя и не мог бы обосновать. Оскорбление было смехотворным и рассматривалось так же. Мнения и слова других, более слабых, людей Строноса не волновали, но это не значило, что он позволит соваться в свои дела. И то, что человек, которого он называл другом, привел этих двоих к самому порогу Ока Медузы, вызывало ощущение предательства, какого у Строноса не бывало с момента его плавки. Он посмотрел на Лидриика, почувствовав при этом легкое прикосновение к своим сбивчивым мыслям.
В поисках новой темы для разговора — Держись подальше от моих мыслей, — предупредил Стронос решил остановиться на гравюре. Она настойчиво пела Железной Луне.
Когда Лидриик обратился к делу, более близкому его сердцам, ближе, чем война, тьма быстро рассеялась. — Инквизиция?
— Это Шарроукин и ВелундСтронос почувствовал спазм в животе, будто червя зажали в железной скобе.
Лидриик пожал плечами — жест вышел на удивление человеческим, хотя и сам Лидриик был удивительно человечным. Только несколько аугментаций блестели на шее серебром: они пересекали базилярную артерию, регулируя приток крови к мозгу. Обе руки Лидриика были из плоти. Стронос полагал, что причина в томмолча согласно кивнул, что эпистолярий был родом не с Медузы. Какими бы изоляционистами ни были Железные Руки, они не гнушались набирать рекрутов с других планет ради получения редких навыков. Лидриик был одним из таких исключений, взятых из Схоластика Псайкана, когда их Черные Корабли проходили через сектор Медузы. Однако это предположение порождало неудобные вопросы снова рассмешив эту седую бестию — было ли стремление к совершенству врожденным, или Железные Руки обязаны им примарху? Неужели глаза Строноса раздражало то, что другие отказались от этого стремления? Они с Лидрииком долго обсуждали подобные философские проблемы на протяжении десятилетий крестового похода за Западную Завесу. Их дружба крепла с тех самых пор, как тогда еще кодиция Лидриика вызвали, чтобы оценить неофита с неуправляемой психикой и необычной слабостью темпераментаИмира.
— Я удивленЭпистолярий, что ты находишь времяказалось, расстроился.
— Стих двенадцатыйПохожий на призрака капитан улыбнулся. Ты же читалА Стронос-то считал, что это его братья холодны.
Стронос пошевелил рукой— Смотрите-ка, показывая кожаный переплет с металлическим покрытием, в которой он носил свой экземпляр «''Песен''»меня проверяет.
Глаза Лидриика, казалось, заискрились сдержанным весельемХарсид повернулся к Строносу; теперь у него на лице не было и намека на улыбку.
— ВозможноДо этого он говорил только шепотом, лет через сто или около того, — сказал Стронос, прежде чем без преувеличения добавить: — «Йоргирр Шидд неуничтожим»но сейчас его голос становился все громче.
Стронос испытующе посмотрел брату в глаза— Я предупреждал, стараясь найти там ответы, но у него не было талантов Лидриика открывать человеческий разум. Он уже хотел отвести взгляд и продолжить разговор, но внезапный стук сабатонов заставил его поднять взгляд. К нему подошел еще один космодесантник. Однако он был не из Железных Рук. Его покатые плечи и крадущаяся походка были характерны скорее для запрещенного недочеловека, нежели для Адептус Астартес. Глаза цвета расплавленного янтаря с вертикально прорезанными зрачками уставились на Строноса, как наблюдающее за неподвижной целью сторожевое орудие. Длинные белые волосы пришелец собирал в хвостчтобы ты держался подальше от моих мыслей.
Космический ВолкЛидриик покачал головой и вытянул руки.
Дикий воин оскалился— Я не краду их у тебя, обнажая клыкибрат. У инквизитора, как будто аугментика Строноса оскорбляла его не меньшеи у меня, чем Строноса — его звериный запахесть и другие источники. Я знаю твои приказы и почему ты здесь. Ты спросил, что я делаю на Медузе – думаешь, я сделал бы то же самое, если бы уже все знал?
Космического десантника У Строноса не было практически невозможно отвлечь или застать врасплох. Поэтому Строноса встревожило то, что, отведя взглядответа, поэтому он встретился с невыразительными красными глазами второго члена конклава Лидриикамолчал. Каким-то образом он появился Имир кивнул в слепой зоне. Лицо десантника было безволосым, отсутствовали даже ресницы, а кожа — белой, как реголит. На его наплечнике были изображены скрещенные косы — эмблема не знакомого Строносу дочернего орденапритворном одобрении.
Плоть Строноса покалывало; он ощутил у себя — Это все равно, что поднять температуру на плече руку Лидриика. полградуса выше ноля и наблюдать, как тает лед, разве нет?
'''VI'''— Я тоже. Просто слушай. Слушай и решай сам.
Мелитан с ужасом наблюдала за кульминацией церемонии. На момент своей первой Железной Луны она пробыла на Медузе всего несколько недель и была настолько ошеломлена инопланетными обычаями и ужасающим местным климатом, что пропустила транспорт, отправлявшийся в лагерь. На этот раз все было иначе. Ее разум походил на машину, наполненную неразрушимыми сплетениями алгоритмов. Казалось, что его не пошатнуть никакой громкой музыке или крепкому алкоголю, поэтому в надежде на другое развлечение она одной из первых прибыла в место сбора, где дожидались транспорта. Коллеги — уроженцы Медузона или те, кто был здесь дольше, — рассказали ей, чего ожидать, но услышать это от других это одно, а ''почувствоватьНичему не доверяй'' работу костных сверл на себе — это совсем другое.
Капюшон Каллуна был откинут с головы, поэтому его желтоватые волосы развевались на ветру так же быстро, как несся их грузовик. — Стронос!
Мелитан не зналаВместе с выплюнутым в сторону заговорщиков, когда будто газовый снаряд, словом сквозь стеклянные стены одновременно с нескольких сторон стал приближаться зверь в шипастой терминаторской броне. В последний момент Стронос увидел, как к нему приближается настоящий Железный Отец. Веррокс пробирался к нему через лабиринт, следом шли Раан и как ему это удалосьАрес. Жар исходил от древнего, сильно модифицированного боевого доспеха Железного Отца клана Вургаан, но Каллун был пьянбудто миазмы. Она начала догадыватьсяИмир оскалился, когда за некоторое время до этого он попытался стащить ее с транспорта и поцеловатьВеррокс уставился на него в ответ — альфа-зверь, обширно усиленный аугментикой. В модифицированной броне «Индомитус» Железный Отец возвышался над Космическим Волком на полметра и превосходил в обхвате более чем вдвое. Щеки Веррокса разошлись, обнажив длинный ряд диамантитовых цепных зубов. Имир отступил.
Кадлун оторвался от общения с пыльными стражамиВеррокс хмыкнул. Его горло сжимало спазмом от каждой кочкиХарсид склонил голову перед Железным Отцом и своим примером убедил Имира сделать то же самое. Несмотря на неудачное место рождения, в глубине души Лидрик все еще был одним из Железных Рук: его создали не для того, чтобы кланяться. Однако Стронос заметил, как его глаза помокрели, когда эпистолярий поднял глаза и впервые увидел Тубриика Ареса.
— Какое тебе делоКазалось, разве ты что Ареса удовлетворил этот ответ; он больше ничего не ненавидишь их? сказал.
— Посмотри, сколько там терминаторских доспехов. По меньшей мере две дюжины. Должно быть, это Железный Совет. Магос-инструктор сказал мне, что давным-давно легион постигла какая-то катастрофа, и что большая часть терминаторской брони была утеряна.
— Мммм.'''II'''
С тех пор как ее перевели на «''Правило Одного''»Мелитан Йоланис выглянула из-за своей информационной панели, Мелитан когда трое Железных Рук и ее подопечные сделали все возможное, чтобы решить проблемы с памятью древнего АресаДревний Арес подошли к взрывоустойчивой двери в конце коридора. Она зналаЖелезные Руки замедлили шаг и остановились, что все хорошовсколыхнув белый пар, но пребывала просачивающийся сквозь щель в растерянностидвери. Наавор ничем не мог помочьТот, а Браавос был равнодушенкого звали Веррокс, вышел вперед и раскрыл дух своей брони перед сканером идентификации. Она не зналаМелитан вздрогнула, к кому еще обратитсякогда триангуляционные лучи, омывая броню, прошли по бледным шрамам и сшитой плоти Железного Отца. Сканер выключился, будто бы лазер втянули обратно в излучатель, затем вспыхнули коричневые огни и в двери появился диагональный просвет: она раскрылась.
КромеЖелезные Руки вошли вместе. Может быть. Того, кто санкционировал этот переводНикто из них не произнес ни слова.
Голос Марса был единственной постоянной должностью в Железном СоветеМелитан вздохнула так, и он был прямо что перед ней. В голове у Мелитан начала зарождаться идея, которой удалось добиться того, чего не смогли все отвлекающие факторы Медузона: очистить ее от беспокойстваеё лицом появился парок.
И это была самая естественная вещь в мире— Они меня узнают.
'''VII'''Она ощущала странную уверенность в этом. В некоторых местах Медузы красная мантия Механикус была сродни полю невидимости, но Стронос был другим. Он бы узнал её, она видела это в его глазах.
Земля могла сотрясаться сколько угодно; ей не заглушить гудение прометиевых факелов или жужжание костяных пил— Переживу. Раут смотрел на склонившего голову ДумаараПослушай, словно желая утопить его в жалости к себе. Раут наблюдал за приближением пешей фаланги гигантских фигур. Он насчитал девятнадцатьэто всё очень захватывающе, прежде чем боль в глазах заставила его снова опустить взгляд. Девятнадцать почтенных дредноутов и лордов в терминаторских доспехах: Железные Отцыно думаю, чуть меньше половины от полного состава советачто пора повернуть назад. Моргнув несколько разЕсли нас кто-нибудь найдет здесь, он снова поднял глазаможно сказать, его взгляд был прикован к фигуре, возглавлявшей Шествие Отцовчто заблудились. Еще один поучительный пример для паломников.
Большую часть тела Железного Отца заменяла бионика— Если нас там поймают, просто так что нельзя было отличить, где заканчивается тело воина и начинается его доспех. Пена из лечебных масел переливалась разными цветами. За полностью закрытым шлемом была закреплена похожая на железного богомола серворука с лезвием и вооружением. Под ее медленно вращающимися когтями глазные щели блестели, как лед на солнце. Третья и четвертая смотровые щели, те, где у обычных людей были уши, испускали ровный свет. В его грудь был вмонтирован рубин. Он был зажат между твердым керамитом левой грудной части и сложными подвижными частями правой. Камень горел магическим гневом, и при каждом шаге по броне расходились искры энергиинам не уйти.
Когда Железный Отец приблизился, Раут услышал приглушенный скрежет механических деталей. Древний зажужжал и защелкал, будто он был бронированной оболочкой для роя гудящих от энергии жуков-воинов. Несмотря на это, Железный Отец был — Ты просто ''холоднымпредполагаешь'', пустым и отрешенным. Медуза пронеслась сквозь него, как будто его там и не было.что меня поймают?
В ту же секунду факел коснулся шеи РаутаОна решительно покачала головой. Каллун был нужен ей. Его нейронные имплантаты позволяли сохранять сложные схемы машин и логические пути, которые слишком невыгодно извлекать из их стазисных хранилищ: навигация по Стеклянному Лабиринту показалась Мелитан чем-то похожим. Было только два пути: либо этот, либо молиться, чтобы появился еще кто-то из Железных Рук.
Больше никаких словЭто испытание, решила она. Больше никаких мыслейГолос Марса и, может быть, даже сам Омниссия устроили для нее испытание, чтобы она доказала им свою ценность. Она вздрогнула при мысли, что ужасы её нынешнего рабства скоро закончатся. От неприятной же мыслишки, что побег из сточных трущоб Фабрис Калливанта удался не совсем так, как надеялись она или её родители, Мелитан постаралась отмахнуться.
Огонь сжег их всех дотла. Вселенная побелела, и Дверь закрылась за дырой, прожженной в ее сердце, прометиевый факел выжег все следы слабости, крестил его группой Веррокса с громким лязгом; эхо звучало в дыму собственной плоти, делая частью клановой роты Доррвок. Он зналжелезном стекле еще некоторое время после того, что лучше не кричатькак свет перестал мигать.
Потому что на Медузу вернулся Железный Отец Кристос— Пошли, — сказала она и поспешила вслед за ушедшими Железными Руками.
'''ГЛАВА ВОСЬМАЯ'''— И что теперь? — прошептал Каллун.
«''О Господи… Бог-Машина!''»— Посмотри на меня. Оцени меня. Сочти меня достойной.
— технопровидец Лазеры исчезли. Раздался глухой стук. Загорелись предупредительные огни, и двери снова устало скользнули в сторону. Мелитан Йоланисоткрыла глаза, когда её окатило грязно-серым паром; она содрогнулась, а затем нервно рассмеялась. Это было испытание, и она его прошла. Оцепеневший Каллун сотворил знак шестерни.
'''I'''Это был лифт, но гигантских размеров. В нем с легкостью разместились бы два лэндрейдера, если бы их можно было провести по Стеклянному Лабиринту. Голые стены из клепанного металла были пустыми и казались толстыми. Пол и потолок, укрепленные симметрично расположенными балками, казались зеркальным отражением друг друга. На одной из переборок Мелитан обнаружила панель управления и подошла к ней. Это была унылая каменная переборка, закрепленная четырьмя болтами в углах, сбоку имелся последовательно мигающий колориметрический дисплей. Похоже, он не был предназначен для человеческих пальцев. Изучив панель, Мелитан обнаружила что-то похожее на разъем, скрытый за мигающими диодами. Из-под мантии появился её механодендрит и подсоединился к порту.
— Если ты хотел узнать о ТенносеМелитан протянула мозолистую от работы руку к одной из стоек; когда пол содрогнулся, брат, мог бы просто спроситьона без труда ухватилась за столь же грубый металл. Я бы тебе рассказал, — Стронос обращался только Механодендрит потянулся к Лидриику. Он не раз делил зоны боевых действий с братьями от других отцов: два отряда Багровых Кулаков на Лар'эшаленей, полная рота Ордена Авроры скользнул под одежду и их команда смертных оружейников на Туркменевонзился в позвоночник. Мелитан по-прежнему держала Каллуна за руку, — но строгие протоколы сводили прямые контакты к минимуму. Сейчас он так жепоэтому она почувствовала, как и тогдаон сжал руку, не обращал на кузенов внимания. — Железные Руки не боятся секретовкогда лифт начал спускаться.
РазвеселившисьОднажды Мелитан отыскала в архивах «''Сломанной Руки''» гололит с теоретической реконструкцией падения луны, Космический Волк зафыркалкоторое опустошило древнюю Медузу. Хотя скорость воспроизведения не была замедлена, как пантера; неровное дыхание десантника отражалось от окружавших его плитухудшившиеся изображение, казалось, шло бесконечно. Стронос покосился на него через плечо; Все из-за раздражения ему не удавалось не замечать посторонних, как он сперва собирался. Это выводило из себяразмера космических тел и огромных расстояний.
Телосложение у воина было хотя и внушительным, и, как у всех космодесантников, по сути, не подверженным старению, но на удивление плохо развитым. Он носил такую Сейчас происходило то же броню стандартной модели MК-VII. Функциональную. Стоило белогривому оскалиться, и Стронос снова отвернулсясамое.
— Имир — человек немногословный Ударная волна сотрясла опоры и с чувством юмора, — сказал Лидриик; его предупреждающая улыбка вызвала хриплый смешокруки Мелитан еще долгое время после первоначального скрежещущего удара.
— Он сказалДвери раскрылись без какого-либо вмешательства со стороны двух технопровидцев, что расскажет, если ты спросишь, Лидриик, так что пожалуйста, спрашивайи вспышки света вновь переместились в коридор позади.
— ПодождиОна оцепенела, услышав стук сабатонов. Это Горло сдавило чувством вины и страха, она издала сдавленный вздох и, прижавшись к полу, наблюдала, как устрашающая громада космодесантника Железных Рук прошла мимо, даже не приказ? — Стронос удивленно посмотрел на другавзглянув в её сторону. Мелитан прижала руку к горлу и выдохнула.
— Слабости? Шаги десантника отдавались в металлическом коридоре гулким эхом. Она слышала жужжание его брони, стрекотание полуавтоматических систем.
— Может, обсудим это в другой раз?Каллун выглянул из-за её плеча.
Взгляд Харсида вернул Строноса обратно— Было близко.
— Тебе известно… привилегированное положение ТенносаСтряхнув испуг, Мелитан сунула руку в широкий карман робы, ища там планшет. Она достала его и прижала к груди, будто это была деталь рыцаря-реликвии, «''Вездесущего''», и изобразила улыбку.
Стронос подумал об увиденной в один-девять/семь-два/эта «Рыбе-дьяволе» и множестве других накрытых машин. Столько еще подобного было в порту Амадей до того— Постарайся выглядеть так, как Железные Руки сровняли этот комплекс с землей? Он был не более чем складом и центром снабжения. После этого у Строноса обескураживающе легко возник вопрос, что же еще Железные Отцы стремились сохранить, ограничивая доступ к обширным участкам на Тенносебудто мы тут по делу.
Запоздало — размышления не поспевали за скоростьюДумаю, с которой появлялись вопросы — Стронос подумал о пагубном влиянии ксенокода, который мог восстановить принцепса скитариев и лояльный гарнизон против их приказов что адепты и доктрин. На этом Стронос попытался остановить поток своих мыслей. Любопытство — это слабость плотиправда тут бывают.
Имир разразился громогласным смехомМелитан отошла от лифта и последовала по извилистым электролиниям.
Стронос смолчал. Империум полнился людьмиПрозвучал предупредительный сигнал, считавшими своим правом, чуть ли не долгом, совать нос в традиции Железных Рук. Так что чего-либо подобного Стронос ожидал, хотя и не мог бы обосновать. Оскорбление было смехотворным и рассматривалось так же. Мнения и слова других, более слабых, людей Строноса не волновали, но это не значило, что он позволит соваться в свои деладвери лифта захлопнулись. И тоСвет погас, что человек, которого он называл другом, привел этих двоих к самому порогу Ока Медузы, вызывало ощущение предательства, какого у Строноса не бывало с момента его плавкикоридор погрузился во тьму. Он посмотрел Мелитан почувствовала на Лидриика, почувствовав при этом легкое прикосновение к своим сбивчивым мыслямзатылке дыхание Каллуна.
Стронос почувствовал спазм Она шла вперед, в животетемноте, тихо, неторопливо; рука скользила по стене, нащупывая то болт, то скобу или сочленение. Через несколько минут глаза стали привыкать, и тьма уже не казалась такой кромешной. Пространство озарялось тусклыми искрами, будто червя зажали выскакивающими из мест, где изоляция кабеля была нарушена излучением плазменных катушек. Мелитан была взволнована мощью, сосредоточенной в железной скобездешней машине. Вес могущества приближал это место к Омниссии, подобно тому, как масса чёрной дыры искажает пространство и время.
Стронос молча согласно кивнулСлова, снова рассмешив эту седую бестию — Имиракоторые, как показалось Мелитан, она услышала, были произнесены не на божественной форме бинарика, а на наречии, похожем на резкий медузийский диалект, разносящийся по вибрирующим трубам. Мелитан махнула Каллуну, чтобы тот замолчал, жестом велела ему замереть и приложить ухо к стене. Ощутив прикосновение холодного металла к лицу, Мелитан зашипела, но заставила себя сосредоточиться. Звуки стали четче, но все еще были приглушенными, поэтому она не могла разобрать слова. Это не напоминало ни один диалект медузийского из тех, которые она слышала раньше.
— Другие попытались бы оправдать отказ подчиняться инквизитору. Ты мне по душеПо крайней мере, Железнорукий. Твое упрямство меня позабавилоони шли в правильном направлении.
Эпистолярий, казалось, расстроился— Ради Ареса.
— Когда я впервые увидел, как Лидриик работает со стеклом, то был поражен. Вы ведь не славитесь произведениями искусстваКалун закрыл рот рукой и закричал в нее.
Похожий на призрака капитан улыбнулся. А Стронос-то считал— Я знаю, что это его братья холодны— сказала Мелитан.
Харсид повернулся Мелитан задумалась, как именно попасть на аудиенцию к Строносу; теперь у него Никко Палпусу и убраться отсюда. Она сомневалась, что получится войти внутрь посреди заседания Железного Совета и отвести его в сторону. Мелитан посмотрела в конец коридора, в направлении, в котором шли Железные Руки и их попутчик. Ей казалось, что если удастся проникнуть в зал совета, то, возможно, получится переждать и подстеречь лог-легата на лице выходе после заседания. Пока Мелитан размышляла, по коридору разнесся шум, но женщина не было и намека на улыбкупридала этому значения. Это были Железные Руки; в окружении железа звуки их шагов искажались, создавая иллюзию, что их больше трех.
— НенавижуМелитан повернулась к Каллуну, когда меня проверяют: ончтобы обсудить это, Имиркак раз в тот момент, даже Язир. Хотя мне нравятся Лидриик, Имир и Язир. Я не люблю многих людей, Железнорукийкогда технопровидец потянул ее за мантию. На Тенносе есть вещи, которые могли бы удивить многих людей, узнай ониЕго широко раскрытые глаза смотрели в ту сторону, откуда она только что Железные Руки проявляют к ним интерес. Поверь мне, этих людей нелегко удивитьотвернулась.
До этого он говорил только шепотомПо коридору маршировала манипула облаченных в церемониальные золотые доспехи скитариев, но сейчас его голос становился все громченаправляясь в их сторону. Длинные плащи волочились по полу. Высокие шлемы были украшены электронными волокнами, которые шипели при контакте с потолком.
— Но мы намерены Мелитан ничего не ответила; она копалась в проводке, стараясь быть как можно неприметнее. И все выяснитьже увидела, — закончил Харсидкак альфа манипулы указывает на неё. Из-под шлема виднелись ярко-голубые глаза.
— Я предупреждал, чтобы ты держался подальше от моих мыслей.
Лидриик покачал головой и вытянул руки. '''III'''
— Я не краду их у тебяСтронос держался позади, пока его вёл Отец Хель. Он взглянул вверх, на полосы отфильтрованного света, братпроникающего через длинный световой люк; бионический глаз отчаянно пытался сфокусироваться среди парящих хлопьев ржавчины. У инквизитораУкрашенные клановой геральдикой знамена колыхались на искусственном ветру. Стронос узнал больше десятка из них, например, такие названия, как Атраксий и у меняУнгаварр, вплетенные железной нитью в выцветшую ткань. Дыхание перехватило, есть и другие источникикогда Кардан задумался об их истории. Я знаю твои приказы Сквозь свет и почему ты здесьржавчину ниспадали толстые кабеля для передачи данных — сорок один кабель над таким же количеством тронов. Ты спросилОни были установлены по кругу, что я делаю на Медузе – думаешьобращенными друг к другу, я сделал бы то же самое, если бы уже все знал? между тронами проходила паутина более тонких интерфейсных проводов.
У Строноса не было ответаОко Медузы! Описания Веррокса и Раана оказались неполными. Облаченные в силовые доспехи Железные Отцы и их медлительные старейшины в громоздких терминаторских доспехах опустились на троны. Адепты Механикус подключили их и расставили капельницы с жидкостью. Дредноуты безмолвно стояли рядом, поэтому он молчал. Имир кивнул на отведенных для них местах; целые команды технопровидцев в притворном одобрениималиновых одеждах трудились, снимая защитные плиты брони и подсоединяя их.
— Это все равноСтронос слышал ровное гудение кислородных установок, что поднять температуру на полградуса выше ноля и наблюдать, как тает лед, разве нет? все же силу подобного типа не мог бы распознать ни один из сканирующих воздух авгуров.
— Не сейчасПо центру в окружении тронов висел боевой топор. Он завис в потрескивающим статическом поле в нескольких метрах над полом. Рукоять топора была длинной, Имирдаже для космического десантника, — прошипел Харсидона состояла из переплетения силовых кабелей. Два лезвия с остриями в виде шестерни были сделаны из тусклого ормолу; между лезвиями, в гнезде из проводов, находился работающий сервочереп, он был настороже. Когда он осматривал ряды Железных Отцов, глазницы и челюсти пульсировали серебристым светом.
— ВсеСтронос никогда не видел этого оружия в бою, о чем я прошу, — продолжил Лидриик, — чтобы ты предстал перед Железным Советом и увидел все сам. Я не Железный Отец. Я не проходил испытания и но ни один брат из Железных Рук не совершал паломничества на Марс. Они мог не хотят меня впускать. Но ты войдешь под покровительством Древнего Ареса. Его слово открывает многие двериузнать Топор Медузы.
— Я тожеВеррокс и Арес направились к приготовленным для них местам. Просто слушайАрес на мгновение замешкался, очевидно, не зная, какое место предназначено для него. Технопровидцы, ожидавшие встречи с Древним, смотрели на него со смесью благоговения и почтения. Слушай Над подготовленными для него портами уже дымилась гексаграмма из курительных смесей, и решай самхористка резко распевала алгоритмические коды из псалма.
Бионический глаз Строноса щелкнул — физическое проявление душевного смятенияОко способно ошеломить, незыблемая органическая реакция. В последние столетия Железный Совет не был тем сильным ядром, которым должен был стать. И все же сорок один Железный Отец хранил накопленные за десятки тысяч лет знания. Бесспорно— сказал Раан, Железные Отцы заслуживали уваженияпока рассредоточенные адепты, если не беспрекословного повиновениябудто стыковочные буи, хотя и презрели бы его демонстрациюнаправляли запутавшегося Древнего. Но когда еще Лидриик просил его об одолжении? Когда посторонние последний раз ступали по Стеклянному Лабиринту?
— ''Ничему не доверяй''Стронос отбросил беспокойство и прислушался к совету капитана.
Этот наиболее цитируемый отрывок из «Скрипторума железа» всплыл у Строноса в голове. Исторические циклы показывали, что это наставление достойно повторения — даже без контекстаЕсть много входов, без деталей, которые превратят его в трюизм, который нельзя истолковать иначе. Тем физических и не менее, Стронос считал, что у этого отрывка есть и другие толкованиятолько. Вспоминая судьбу примархаЭто сбивает с толку, он всегда чувствовал, что эти слова были предостережением, чтобы не слишком полагаться на себядаже без полной мета-загрузки ноосферной линии связи.
— Стронос!Раан небрежно указал на тяжелую сеть кабелей.
Вместе с выплюнутым в сторону заговорщиков, будто газовый снаряд, словом сквозь стеклянные стены одновременно с нескольких сторон стал приближаться зверь в шипастой терминаторской броне. В последний момент — Ты подключен? — спросил Стронос увидел, как к нему приближается настоящий Железный Отец. Веррокс пробирался к нему через лабиринт, следом шли Раан и Арес. Жар исходил от древнего, сильно модифицированного боевого доспеха Железного Отца клана Вургаан, будто миазмы. Имир оскалился, и Веррокс уставился на него в ответ — альфа-зверь, обширно усиленный аугментикой. В модифицированной броне «Индомитус» Железный Отец возвышался над Космическим Волком на полметра и превосходил в обхвате более чем вдвое. Щеки Веррокса разошлись, обнажив длинный ряд диамантитовых цепных зубов. Имир отступил.
Веррокс хмыкнул. Харсид склонил голову перед Железным Отцом — Это долгая и своим примером убедил Имира сделать то же самоетрудная процедура, нет гарантии, что ты её переживешь. Несмотря Это не тот риск, на неудачное место рождениякоторый идут по доверенности. Я говорю свою часть, в глубине души Лидрик все еще был одним из Железных Рук: его создали не для тогокогда мне подсказывают, чтобы кланяться. Однако Стронос заметиля слушаю то, как его глаза помокреличто понимаю, и сообщаю об этом своим Железным Отцам, когда эпистолярий поднял глаза и впервые увидел Тубриика Аресаничего больше.
Казалось, что Ареса удовлетворил этот ответ; он больше ничего — Разве их не сказал. трое?
— Сейчас, — сказал капитан Раанникак не двигался и не жестикулировал, обращаясь скорее к Строносу, чем к Лидриику. — Конклав уже переполнен на двести лет. Не ждикогда говорил, что сейчас для нас все пройдет за одну минутубудто читал о магосах из загруженного в визуализатор файла.
'''II'''— Не все Железные Отцы могут вернуться на Медузу. Не каждый может выделить капитана, чтобы тот говорил за них, — в голосе Раана прозвучала нотка гнева. — Голос Марса говорит за них. Это не та задача, которой жаждал бы воин, следовательно, это служение.
Мелитан Йоланис выглянула из-за своей информационной панели— Похоже, когда трое Железных Рук и Древний Арес подошли к взрывоустойчивой двери в конце коридора. Железные Руки замедлили шаг и остановились, всколыхнув белый пару Никко Палпуса есть другие дела, просачивающийся сквозь щель в дверитребующие его внимания. Тот, кого звали Веррокс, вышел вперед и раскрыл дух своей брони перед сканером идентификацииНеважно. Мелитан вздрогнулаУ Марса три рта, когда триангуляционные лучи, омывая броню, прошли по бледным шрамам и сшитой плоти Железного Отцано говорит он только одним голосом. Сканер выключился, будто бы лазер втянули обратно в излучательПрисутствие полного триумвирата — обычай, затем вспыхнули коричневые огни хоть и в двери появился диагональный просвет: она раскрыласьненужный.
Железные Руки вошли вместе. Никто из них не произнес ни слова— А где мое место? — спросил Стронос.
Мелитан вздохнула такРаан указал на одно из двух полусферических ограждений, что перед ее лицом появился парококружавших сорок один трон. Из центральной шахты освещения было трудно разглядеть детали: тени, отбрасываемые бронированными фигурами почетных караулов и прислужников, блики, которые могли быть табличками, установленными на стенах позади них.
— А почему бы просто Никто из воинов, стоявших за ограждением, не пойти с ними? поздоровался со Строносом, а он, в свою очередь, ничего не сказал им. Стронос нашел свободное место и встал там, пока Раан садился на трон своего Железного Отца.
Нервное выражение не сходило с лица КаллунаСтронос видел, будто слова поддержки оттягивали ему челюстичто примерно треть мест пустовала. Глаза все еще Как заметил Раан, войну нельзя было отложить ради Железного Совета, а территория, по которой были налиты кровьюразбросаны кланы, но голос уже обрел четкостьбыла огромной. Неисчислимо огромной. Мелитан подумала, что через час или около того онРазмышляя об этом при виде пустых тронов, должно бытьСтронос понял логику, полностью протрезвеет и наверняка начнет грубить из-за пережитого. Еще одно преимущество необычного метаболизма его подвидалежащую в основе существования Голоса Марса.
— Конечно же, нет. Чего они ждали?
— Главные двери с гулким лязгом отодвинулись в стены. Стронос узнаетподнял глаза. Внутрь в сопровождении двух Отцов Хель вошла поразительная фигура в тщательно переработанной терминаторской броне, третий страж шел позади. Несмотря на сопровождение из столь могущественных слуг, Железный Отец обладал энергией, которая леденила не только его окружение, но и всю комнату. Два магоса подняли взгляды и умолкли. Веррокс открыл глаза и нахмурился. Заметно снизился трафик данных. Стронос почувствовал, как по спине от самой цепи забвения пробежала дрожь, будто бы аугментика случайно перехватила из эфира частичку кода. Голос Марса отступил за трибуну и поклонился, когда Железный Отец прошел мимо них.
Она ощущала странную уверенность Прорези для нескольких оптических линз горели ледяным светом в этом. В некоторых местах черном шлеме Железного Отца, но было видно, что когда он проходил над Топором Медузы красная мантия Механикус была сродни полю невидимости, но Стронос был другимто повернулся, чтобы рассмотреть оружие. Он Пальцы Железного Отца дернулись, будто бы узнал еепытаясь ухватить рукоять — слабость памяти и плоти, которая исчезла так же быстро, она видела как и появилась. Но Стронос это в его глазахзаметил.
— ПереживуРазрозненные возгласы и отрывистые приветствия донеслись с разных сторон. ПослушайВеррокс лишь сердито смотрел, это все очень захватывающе, но думаю, что пора повернуть назад. Если нас кто-нибудь найдет здесь, можно сказать, что заблудились. Еще один поучительный пример для паломникови он был не одинок.
Он указал — Мы начинаем? — спросил Кристос; голос у него, при всей его властности и силе, скорее напоминал голос сервитора. Доспехи лязгнули, когда он сел, схватился за подлокотники трона и стал ждать, пока адепты его подсоединят. Через плечо Кристос перекинул серворуку с вращающимся придатком в конец коридоравиде когтя-потрошителя и осмотрел круг, не поворачивая головы. Желто-коричневый свет мерцал в облаке параСвечение прорезей шлема становилось ярче или уменьшалось по мере перемещения внимания владельца; броня издавала жужжащий щелчок, будто кантом, проникшего через открытую дверьсловно доспех нашептывал хозяину о тайных слабостях его соперников.
— Если нас там поймаютСтроноса охватила неприязнь к Железному Отцу; для неё не было никаких оснований, просто так нам не уйтикроме слухов и подозрений, но от этого она только усиливалась.
— Ты просто ''предполагаешь''Железные Руки никогда не опаздывали. Они не совершали таких ошибок. То, что меня поймают? Кристос позволил себе это, говорило о нем все, что Строносу нужно было знать о Железном Отце и о самом Железном Совете.
— Но дело ведь Голос Марса созвал Железный Совет на заседание неразборчивым ''бормотанием,'' и Стронос быстро понял, что не только в тебе, да? услышит сегодня ничего сколько-нибудь приятного.
Она решительно покачала головойВ ноосфере разгорались споры, подчас одновременно; они проходили в сверхплотном потоке данных, который приводил процессоры Строноса в замешательство даже после удаления из сети. Каллун был нужен ей. Его нейронные имплантаты позволяли сохранять сложные схемы машин Временами, каждые несколько минут или около того, в зависимости от сложности вопроса, один из Железных Отцов выходил из оцепенения и логические путивысказывался вслух — на таком архаичном старомедузийском диалекте, которые слишком невыгодно извлекать что Стронос понимал в лучшем случае одно слово из их стазисных хранилищ: навигация по Стеклянному Лабиринту показалась Мелитан чем-то похожимшести. Было только два пути: либо этот, либо молитьсяЭтого было достаточно, чтобы появился еще кто-то из преодолеть даже огромный порог скуки Железных Рук.
Это испытаниеЦикл дебатов и заявлений продолжался без перерыва несколько часов, решила она. Голос Марса в течение которых Стронос постепенно начал понимать различия между фракциями кристосиан иверроксиан, может быть, даже сам Омниссия устроили для нее испытание, чтобы она доказала им свою ценность— за неимением термина получше. Она вздрогнула при мыслиСтронос не мог бы подробно описать содержание дебатов, что ужасы ее нынешнего рабства скоро закончатся. От неприятной же мыслишки, что побег из сточных трущоб Фабриса Калливанта удался но горячность метаданных и направленность их движения невозможно было не совсем так, как надеялись она или ее родители, Мелитан постаралась отмахнутьсязаметить.
Дверь закрылась Лицо Веррокса было вытянуто, будто за группой Веррокса с громким лязгом; эхо последние десять часов он выполнил работу, эквивалентную десяти дням труда на пике возможностей. Он начал обличительную речь на кратком, богатом на ругательства древнемедузийском языке. Что–то о боевом исчислении, бессмертном духе — много раз звучало в железном стекле еще некоторое время после тогослово «эскалация». Дрожа от напряжения, которое раньше расценил бы как свет перестал мигатьволнение, Стронос наклонился вперед, чтобы послушать. Наконец-то это было то, ради чего он сюда пришел.
— ПошлиКристос ответил на красноречие Веррокса насмешливой фразой. Тогда Веррокс попытался подняться с трона, — сказала она но был втянут в бесславную борьбу с тугими повязками и поспешила вслед за ушедшими Железными Рукамисоединительными кабелями, которые привязывали его к трону. Несколько Железных Отцов, которых Стронос отметил как кристосиан, посмеялись над его несдержанностью. Сам Кристос не проявил никакой реакции. Он восседал на троне, окруженный аурой машинной отчужденности, более обидной, чем любые слова.
Воздух становился все холоднее; пока она шла по коридоруДва техномага наклонилась через подиум, пар раздражал почерневшие легкие, вызывая желание откашляться. Мелитан приглушила кашель свободным рукавом рясы, другой рукой она придерживала походный ранец. Впереди вырисовывались черночтобы прошептать что-белые фигуры из стекла. Черное и белое. Так похоже на фрески ее родного мирато, как будто она все еще была той маленькой девочкой, спешащей домой под ангельскими крыльями потемневших от пепла героев. Из-за подземных толчков и переливающегося света чего Стронос не расслышал; казалось, что фигуры двигаются, перемещаясь между панелямибольше никто не заметил этого. «Игра света», сказала себе МелитанСтронос взглянул на Ареса, но, вспомнив некоторые легенды пилигримов, ускорила шагДревнему еще только предстояло сделать свой вклад.
Вблизи дверь казалась чудовищной— По предложению Железного Отца Тубриика Ареса назначено голосование, — сказал Талос Эпсили, заглушая щебечущий обмен данными на скорописном готике. Она возвышалась над Мелитан плитой обработанного металла — Те, кто выступает за отмену запретительных приказов и расходилась вширьэскалацию сил на планете Теннос, будто она пыталась проникнуть в крепость великановподайте сигнал сейчас.
Мелитан встала примерно на то же место, где только что был Веррокс, и прикусила губу. Она стояла на цыпочках, широко расставив руки, но даже если бы промежуток между головой, руками и ногами занимал керамит, а не смесь газов, она бы все равно не сравнилась с громоздкостью Железного Отца; а когда технопровидица закрыла глаза, чтобы помолиться, идентификационные сканеры ожили. Она почувствовала, как топазовые лучи коснулись ее век, проявив кроваво-золотую венозную сеть, и произнесла молитву— Кто против? — спросил магос из ритуального стремления к завершенности.
Лазеры исчезли. Раздался глухой стук. Загорелись предупредительные огни, — Голос Марса голосует против и двери снова устало скользнули в сторону. Мелитан открыла глаза, когда ее окатило грязно-серым паром; она содрогнулась, а затем нервно рассмеялась. Это было испытаниесоответствии с традицией будет говорить за тех, и она его прошла. Оцепеневший Каллун сотворил знак шестерникто не может присутствовать здесь.
— ДумаюДва магоса провели совместную щебечущую конференцию. Хиралиас Тэрл, что адепты все-таки должны идти этим путемказалось, — сказал онуказал жестом на пустующие троны. Талос Эпсили кивнул и ударил посохом по металлическому полу.
Мелитан нащупала в тумане руку Каллуна— Мы получили голоса «против», тот сжал ее ладонь вспотевшими пальцами и позволил Мелитан затащить себя внутрьдвадцать два против двадцати. Просьба клана Вургаан об пересмотре боевых расчетов отклонена.
Это был лифтНеприятно удивленный, но гигантских размеров. В нем с легкостью разместились бы два лэндрейдера, если бы их можно было провести по Стеклянному Лабиринту. Голые стены из клепанного металла были пустыми и казались толстыми. Пол и потолок, укрепленные симметрично расположенными балками, казались зеркальным отражением друг друга. На одной из переборок Мелитан обнаружила панель управления и подошла к ней. Это была унылая каменная переборка, закрепленная четырьмя болтами в углах, сбоку имелся последовательно мигающий колориметрический дисплей. Похоже, он не был предназначен для человеческих пальцев. Изучив панель, Мелитан обнаружила что-то похожее Стронос уставился на разъем, скрытый за мигающими диодами. Из-под мантии появился ее механодендрит и подсоединился к портутрибуну.
Мелитан застонала. Ее веки задрожали, когда информационная система выдала ключ авторизации для управления дверьми. Они закрылись. Когда лифт осветили мигающие желто-красные огни, Мелитан представила, как в коридоре гаснут такие же предупредительные маяки. Из тяжелых распорок проросли извивающиеся тени; они изгибались, растягивались, а затем снова исчезали, когда вспыхивал свет. Каждый из отсутствующих проголосовал против? Как такое возможно?
Мелитан протянула мозолистую Цепные зубы Веррокса зарычали от работы руку к одной из стоек; когда пол содрогнулсяразочарования. Стронос увидел, она без труда ухватилась за столь же грубый металл. Механодендрит потянулся к нейкак Железный Отец крепче сжал подлокотники, скользнул под одежду но на этот раз сдержал кровавый порыв подняться и вонзился разорвать собрата из клана Раукаан в позвоночниккуски. Мелитан по-прежнему держала Каллуна за руку, поэтому она почувствовала, как он сжал руку, когда лифт начал спускатьсяСтронос снова взглянул на Ареса — и снова не сумел понять настроение бездействующего Древнего.
Однажды Мелитан отыскала в архивах «''Сломанной Руки''» гололит с теоретической реконструкцией падения луны— Это же нелогично! — выкрикнул Стронос и подался вперед, которое опустошило древнюю Медузу. Хотя скорость воспроизведения не была замедленак границе затененного места, ухудшившиеся изображениепрежде, казалосьчем осознал, шло бесконечночто делает. Все из-за размера космических тел и огромных расстояний— Для того, чтобы обойти запретные зоны, нам придется пробиваться через хорошо защищенные анклавы скитариев.
Сейчас происходило то же самоеКристос повернулся к Кардану. Те, кто окружал Строноса, попятились, неодобрительно бормоча о нарушении протокола. Три линзы шлема, обращенные к Строносу, вспыхнули, рассеяв окружающую капитана тьму. Кардан выпрямился. Его не запугать.
Ударная волна сотрясла опоры — Твоя цель — уничтожение, — сказал Кристос. — Так что возвращайся на Теннос и руки Мелитан еще долгое время после первоначального скрежещущего ударауничтожай.
— Мы уже на месте? — хрипло прошептал Каллун.
Двери раскрылись без какого-либо вмешательства со стороны двух технопровидцев, и вспышки света вновь переместились в коридор позади. '''IV'''
Здесь не было никакого железного стекла — только клепаный металл. По стенам и потолку, то и дело отбрасывая теньРабочее кресло угрожающе скрипнуло, змеились провода. Предупредительные огни окрашивали полупрозрачные поверхности в оранжевые и коричневые тона. когда Мелитан и Каллун вцепились друг Йоланис упала в друга. Дыхание адептов смешалось, повиснув между ниминего, будто инейсильно откинувшись назад. Мелитан сжала помятую морозом одежду, отступила на шаг Толкнувший ее альфа-скитарий успел схватить кресло за спинку и повернулась к двериразвернуть.
Она оцепенела, услышав стук сабатонов. Горло сдавило чувством вины и страха, она издала сдавленный вздох и, прижавшись к полу, наблюдала, как устрашающая громада космодесантника Железных Рук прошла мимо, даже не взглянув в ее сторону. Мелитан прижала руку к горлу и выдохнула.— Где Каллун? Я…
Шаги десантника отдавались в металлическом коридоре гулким эхом. Она слышала жужжание его брони, стрекотание полуавтоматических системЛог-легата Никко Палпус она представляла совсем не таким.
Каллун выглянул изЕго тщедушная фигура была облачена в малиновые одеяния с изображением тайных символов Марса. За дисплеями командного трона с высокой спинкой его почти не было видно. Череп лог-легата был слегка расширен для большей вместимости, лицо имело слабый металлический блеск, но в остальном самой заметной особенностью было именно то, как легко он мог сойти за ее плечачеловека. Глаза лог-легата щелкнули, когда зафиксировали изменение мимики, лицо Никко Палпуса тоже изменилось, превратились в более мягкое отражение Мелитан. Она почувствовала, что разрывается между беспокойным недоверием и гальванической реакцией тела на изображаемое лицом сочувствие.
Стряхнув испугЕго голос был мелодичным, Мелитан сунула руку в широкий карман робыкак ритм тонко настроенного двигателя, ища там планшет. Она достала его даже отеческим, все с теми же двойными оттенками отеческой заботы и прижала к груди, будто это была деталь рыцаря-реликвии, «''Вездесущего''»властности, и изобразила улыбкукоторая подразумевалась.
— Постарайся выглядеть такМелитан поймала себя на том, будто мы тут по делучто послушно кивает.
— Мы ходим повсюдуВыражение лица легата идеально имитировало ее собственную терпеливую решимость. За его троном и вокруг гладкого металлического стола по отсекам и нишам двигались шепчущие многозадачные сервиторы.
Прозвучал предупредительный сигналНад экстравагантным инструментарием парили гололитические изображения геральдического криптекса «Голоса Марса». Настенные экраны ретрансляторов были скрыты за богато украшенными бронзовыми ставнями. Палпус кивнул через плечо Мелитан, и двери лифта захлопнулись. Свет погасмгновение спустя она услышала, как мягко закрылась дверь, коридор погрузился во тьмукогда офицер-скитарий вышел. Мелитан почувствовала Он сложил пальцы домиком и откинулся на своем затылке дыхание Каллунаспинку трона.
— У тебя есть план? — спросил онОт внезапно накатившей нервозности Мелитан сглотнула, будто находиться в комнате в присутствии вооруженного сопровождающего было предпочтительнее, чем наедине с легатом.
Она шла вперед, в темноте, тихоС нарочитой небрежностью Палпус потянулся к столу, неторопливо; рука скользила по стенечтобы перевернуть планшет с данными, нащупывая то болт, то скобу или сочленениенад которыми он работал. Через несколько минут глаза стали привыкатьОн подвинул его обратно к себе, и тьма хотя Мелитан уже не казалась такой кромешной. Пространство озарялось тусклыми искрами, выскакивающими из мест, где изоляция кабеля была нарушена излучением плазменных катушек. Мелитан была взволнована мощьювидела, сосредоточенной в здешней машине. Вес могущества приближал что это место был подготовленный к Омниссии, подобно тому, как масса черной дыры искажает пространство и времяего печати приказ о развертывании на Тенносе сил клана Раукаан.
— Я вижу разум БогаПо какой-Машиныто причине Мелитан чувствовала: он знал, — с благоговением пробормотал Каллунчто она увидела написанное.
— Я слышу Взяв планшет со стола, Палпус поднял его мысли, — согласилась Мелитан и нахмуриласьчтобы сервитор убрал. Лоботомированный раб побрел прочь.
Слова, которые, как показалось Мелитан, она услышала, были произнесены — Требования к моему времени если и не на божественной форме бинарикабесконечны, а на наречии, похожем на резкий медузийский диалект, разносящийся по вибрирующим трубам. Мелитан махнула Каллунуто достаточно асимптотические, чтобы тот замолчал, жестом велела ему замереть и приложить ухо к стене. Ощутив прикосновение холодного металла к лицу, Мелитан зашипела, но заставила себя сосредоточиться. Звуки стали четче, но все еще были приглушенными, поэтому она не могла разобрать слова. Это не напоминало ни один диалект медузийского из тех, которые она слышала раньшеказаться таковыми.
По крайней мере— Простите за вторжение, они шли — сказала Мелитан, пытаясь поддержать разговор в нужном русле. — Я знаю, что войти в правильном направленииОко было необдуманным решением, но я нашла только такой способ выйти на контакт с вами.
— Ради АресаПалпус изобразил удивление. Мелитан подозревала, Каллунчто это было чистой калибровкой. Легат выглядел человечнее большинства, но это было лишь фасадом, антропогенной оболочкой для сложной мыслительной машины под названием Никко Палпус.
Она двигалась увереннее, прикасаясь к стене только через каждые несколько шагов, Мелитан подошла к перекрестку — и сразу же отпрянула, когда мимо промаршировала пара Железных Рук. Их сопровождал Отец Хранитель. Мелитан уткнулась в стену, усиленно заставляя себя не пялиться Палпус указал на него. Очарование, которое она испытывала в безопасности космопорта, теперь обернулось враждебностью для них обоих. Здесь, в самом сердце подземных владений Отца Хранителя, увидев ужас, перекрывший ей путь, Мелитан почувствовала, как колени ослабли, будто налившись свинцомсвое рабочее место.
Калун закрыл рот рукой — Я подписываю множество приказов. Таков мой долг, и закричал в нееОмниссия требует от нас лишь верности долгу. Из-за отсутствия единого военачальника, который смог бы взять под свое командование Орден и разделенный на фракции Железный Совет, мое бремя возросло экспоненциально. Кто-то должен поддерживать порядок.
— Что это было? — спросил онБыло невозможно сопоставить его мимику с подлинными чувствами, когда трое воинов скрылись из видуно казалось, что легат вовсе не был недоволен своим положением. — Мне показалосьОн прищурил глаза, что…изучая реакцию Мелитан.
Она посмотрела на планшет— Так и есть! — не сдерживаясь, выпалила Мелитан; она быстро овладела собой, вцепившись в подлокотники, будто ища советабы физически сдерживая себя от того, чтобы в третий раз попасться на риторические уловки легата. — Так и есть. Это огромная честь. Внезапно Мелитан подумалаЯ молюсь каждой частичкой своего естества, что Каллун был прав — не стоило сюда приходитьчтобы оказаться достойной. Но теперь уже слишком поздномне нужна помощь, легат.
Мелитан задумалась, как именно попасть на аудиенцию к Никко Палпусу и убраться отсюда. Она сомневалась, что получится войти внутрь посреди заседания Железного Совета и отвести его в сторону. Мелитан посмотрела в конец коридора, в направлении, в котором шли Железные Руки и их попутчик. Ей казалось, что если удастся проникнуть в зал совета, топожала плечами — знак поражения, возможно, получится переждать и подстеречь лог-легата на выходе после заседания. Пока Мелитан размышляла, по коридору разнесся шум, но женщина не придала этому значения. Это были Железные Руки; в окружении железа звуки их шагов искажались, создавая иллюзию, что их больше трехкоторый нацелилась оптика Палпуса.
Мелитан повернулась к Каллуну, чтобы обсудить это, как раз — Я прошу добавить в тот момент, когда технопровидец потянул ее за мантиюмою команду более опытного адепта. Его широко раскрытые глаза смотрели Я бы… ''смиренно''... перешла в ту сторону, откуда она только что отвернуласьподчинение такому адепту. Ради Древнего Ареса. И Омниссии.
По коридору маршировала манипула облаченных в церемониальные золотые доспехи скитариев, направляясь в их сторону. Длинные плащи волочились по полу. Высокие шлемы были украшены электронными волокнами, которые шипели при контакте с потолкомПалпус ласково улыбнулся ей.
Мелитан ничего не ответила; она копалась в проводке, стараясь быть как можно неприметнее. И все же увидела, как альфа манипулы указывает на нее. Из-под шлема виднелись ярко-голубые глаза— Конечно.
'''III'''Мелитан казалось, что ее губы двигались, но ни одна из кружащих в ее голове мыслей так и не облеклась в слова. Она не могла сказать, наполнял ли ее восторг или ужас от столь близкого осуществления всего, о чем она когда-либо мечтала с тех пор, как стала достаточно взрослой для собственных целей.
Стронос держался позади, пока Мелитан неуверенно кивнула. Палпус указал на встроенные в его вел Отец Хранитель. Он взглянул вверхподлокотники дисплеи с данными, на полосы отфильтрованного светакоторых яростно мигали бесчисленные запросы, проникающего через длинный световой люк; бионический глаз отчаянно пытался сфокусироваться среди парящих хлопьев ржавчины. Украшенные клановой геральдикой знамена колыхались на искусственном ветру. Стронос узнал больше десятка каждому из них, например, такие названия, как Атраксий и Унгаварр, вплетенные железной нитью в выцветшую ткань. Дыхание перехватило, когда Кардан задумался об их истории. Сквозь свет и ржавчину ниспадали толстые кабеля для передачи данных — сорок один кабель над таким же количеством тронов. Они были установлены по кругу, обращенными друг к другу, между тронами проходила паутина более тонких интерфейсных проводовкоторых легату следовало уделить внимание.
Око Медузы! Описания Веррокса и Раана оказались неполными— Конечно же я рассмотрю твою просьбу, но потребуется время, чтобы найти человека с необходимым талантом, которого можно было бы заменить. Облаченные в силовые доспехи Железные Отцы и их медлительные старейшины в громоздких терминаторских доспехах опустились на троныНедостаток времени играет против нахождения быстрого решения. Адепты Механикус подключили их и расставили капельницы Ситуация вряд ли изменится до заключения соглашения с жидкостьюТенносианцами. Дредноуты безмолвно стояли рядом, на отведенных для них местах; целые команды технопровидцев в малиновых одеждах трудилисьА пока обрати свои мысли к Омниссии. Он направит тебя к той функции, снимая защитные плиты брони и подсоединяя ихкоторой ты жаждешь.
Стронос слышал ровное гудение кислородных установокМелитан чуть не забыла поблагодарить легата за его усилия, и все же силу подобного типа не мог бы распознать ни один из сканирующих воздух авгуровхотя думала, что должна была это сделать. Честно говоря, она забыла, на чьей стороне была.
По центру в окружении тронов висел боевой топор. Он завис в потрескивающим статическом поле в нескольких метрах над полом. Рукоять топора была длинной— Я знаю, что ты меня не разочаруешь, даже для космического десантника— сказал он, она состояла из переплетения силовых кабелей. Два лезвия с остриями в виде шестерни были сделаны из тусклого ормолу; между лезвиямиочевидно, в гнезде из проводовотозвав скитариев по субвокальной команде, находился работающий сервочереппотому что дверь открылась, он был насторожеи через мгновение вошли киберсолдаты. Когда он осматривал ряды Железных ОтцовЛегат добродушно улыбнулся, глазницы и челюсти пульсировали серебристым светомснова Мелитан почувствовала, как под ее электротату поползли мурашки. — В свете твоей приверженности Империи Марса я решил смягчить метку осуждения Каллуна Дарво. Можешь оставить его в своем штате.
Стронос никогда не видел этого оружия в бою, но ни один брат из Железных Рук не мог не узнать Топор Медузы— С-спасибо.
Под топором находилась трибуна для ораторов; ей придали форму Медузы Механикус— Талос Эпсили не будет здесь вечно, традиционной эмблемы марсианского вероучения— сказал Никко Пальпус, но заменив «человеческую» половину черными контурами силового шлема Mk-Vпедантично складывая свои информационные планшеты. Два магоса в капюшонах склонились друг к другу в чирикающей мета-конференции. Их закутанные лица мигали разноцветными огоньками. Одежды магосов были отделаны золотом и расшиты тайными знаками, обозначающими ранг и статус, но алая нить настолько выцвела— Продолжай радовать меня, что местами совсем потеряла цвет или протерлась, обнажая нечеловеческую гротескностьМелитан. Даже их механизмы выглядели будто из другой эпохиТы можешь оказаться в Оке Медузы раньше, мастерски выполненные, но при этом архаичные, — механические приспособления, случайно попавшие в машинное отделение большого зала войнычем думаешь.
Веррокс и Арес направились к приготовленным для них местам. Арес на мгновение замешкался, очевидно, =='''ГЛАВА ДЕВЯТАЯ'''==«''Стоящая сила никогда не зная, какое место предназначено для него. Технопровидцы, ожидавшие встречи с Древним, смотрели на него со смесью благоговения и почтения. Над подготовленными для него портами уже дымилась гексаграмма из курительных смесей, и хористка резко распевала алгоритмические коды из псалмабывает бесплатной. ''
— Око способно ошеломить, — сказал Раан, пока рассредоточенные адепты, будто стыковочные буи, направляли запутавшегося Древнего''Спроси об этом Фулгрима''».
Стронос отбросил беспокойство и прислушался к совету капитана. — ''Древний Тубриик Арес''
— Есть много входов, физических и не только. Это сбивает с толку, даже без полной мета-загрузки ноосферной линии связи.
Раан небрежно указал на тяжелую сеть кабелей.'''I'''
— Ты подключен? — спросил Кардан Строносчувствовал, как жжет глазное яблоко, как белеет сетчатка, сужается зрачок, но физиология космического десантника справлялась с болью, и он держал глаз открытым. Хирургическая серворука с упрямым визгом ушла в сторону, скрываясь за мерцающими остаточными цветными пятнами. Стронос быстро заморгал.
— Операция проходит Апотекарий Хаас заставил сопротивляющуюся серворуку вернуться на Марсе? верхнюю подставку, затем прошел через апотекарион, чтобы подключиться к терминалу.
— Кто эти два магоса? — Стронос указал на двух адептов в капюшонахНемного пообщавшись с терминалом и обменявшись с ним сериями резких щелчков, стоявших в электрическом сиянии статического поляапотекарий отключился от сети и повернулся обратно. Группа херувимов-писцов сидела у их ног с выражением блаженства на лицахЛюмены горели довольно тускло — апотекариям требовалось света не больше, одеяния на их младенческих телах расстелились по ступеням подиума. Они потянули за скрипучую шарнирную раму сервоперачем остальным Железным Рукам, установленного над их головами— но боевой доспех Хааса, как и приготовились к работеего аугментика, сиял матовым блеском.
— Разве их не трое?Стронос устроился на кушетке. За неимением лучшего он уставился на переборку у себя над койкой, его бионическая оптика машинально перемещалась по частотным диапазонам. Благодаря улучшенному восприятию местоположения и имплантированному в таламус гироскопу Стронос почувствовал, как железный барк «''Заповедь''» пришел в движение, когда чудовищный флагман клана Гаррсак присоединился к блокадному флоту Тенноса.
— ТогоОбратный путь фрегата «''Натиск''» прошел без происшествий, кто опирается на трость, зовут Талос Эпсилино Стронос по-прежнему пребывал в смятении разума.
Раан никак не двигался и не жестикулировал, когда говорил, будто читал о магосах из загруженного в визуализатор файлаЭтого было недостаточно.
— Другой, похожий на струйку красного дыма, — это Хиралиас Тэрл. Их позиции являются вторичной и третичной соответственно. Тела увядают, умирают и заменяются, но Механикус служат в этом качестве с момента ЗакалкиЕго тело было слабым.
— Служат?Стронос всегда знал, что привязанность к плоти сделала его невосприимчивым к тому, что от него требуется. Встреча с Лидрииком стала последним, недостающим толчком, который нужен был Строносу.
Затем Глаз был очевидным выбором. Он десятилетиями причинял Строносу страдания, его замена стала важным шагом на пути к совершенству. Но она также помогла выбросить из головы клевету Лидриика в адрес Адептус Механикус, которую Стронос отметил и счел случайной. В любом случае, что бы он сейчас ни сделал, все будет выглядеть подозрительно. Несмотря на то, что вначале Стронос чувствовал себя не в своей тарелке, сейчас он повернулсяжаждал обрести уверенность в связи с кланом. Он желал, чтобы осмотреть трибуну собственной дополненной оптикисила воли его братьев укрепила его собственную.
— Похоже, у Никко Палпуса есть другие дела, требующие его внимания. Неважно. У Марса три рта, но говорит он только одним голосом. Присутствие полного триумвирата — обычай, хоть и ненужныйПлоть слаба.
— А где мое место? — спросил Яркие металлические шкафы, прикрепленные к переборкам, задребезжали, когда кто-то вошел. Строносподумал, что это Хаас с хирургической тележкой, и снова чувства подвели его. Это был Арес.
Раан указал на одно из двух полусферических ограждений, окружавших сорок один тронДредноут возвышался над уложенным инструментарием — замкнутое пространство делало его тяжелый бронированный корпус еще внушительнее. Из центральной шахты освещения было трудно разглядеть детали: тениМассивный торс Ареса повернулся, отбрасываемые бронированными фигурами почетных караулов и прислужниковбудто для того, бликичтобы подробно разглядеть комнату, которые могли быть табличкамипрежде чем войти. Казалось, установленными оптические щели дредноута остановились на стенах позади нихСтроносе случайно.
Никто из воинов, стоявших за ограждением, не поздоровался со Строносом, а он, в свою очередь, ничего не сказал им. Стронос нашел свободное место и встал там, пока Раан садился на трон своего Железного Отца.— Строноса ранили?
Два древних магоса все еще были поглощены разговором. Восседающие на тронах Железные Отцы и их представители, казалось, смотрели сквозь них, сосредоточенно созерцая переплетение покрывавших пол вторичных кабелей— Я неполноценный. Стронос пришел к выводу, что И я стремлюсь исправить это линия для передачи данных от одного участника к другому. Закрытая линия, которая позволяет Железным Отцам обмениваться личными сообщениями даже когда публичное выступление проходило по основной магистрали или было озвучено вслух. Стронос разыскал Веррокса. Глаза седого Железного Отца были закрыты, на его покрытом шрамами лице — неприятная гримаса. Стронос не мог даже представить, какие сделки с кораблями, должно быть, обдумывались в сети этих умов еще до того, как началось обсуждение основных дел конклава.
Чего они ждали— Это еще как?
Главные двери с гулким лязгом отодвинулись в стены. Стронос поднял глаза. Внутрь в сопровождении двух Отцов Хранителей вошла поразительная фигура в тщательно переработанной терминаторской броне, третий страж шел позади. Несмотря на сопровождение из столь могущественных слуг, Железный Отец обладал энергией, которая леденила не только его окружение, но и всю комнату. Два магоса подняли взгляды и умолкли. Веррокс открыл глаза и нахмурился. Заметно снизился трафик данных. Стронос почувствовал, как по спине от самой цепи забвения пробежала дрожь— Сын Ворона доказал, будто бы аугментика случайно перехватила из эфира частичку кодачто превосходит меня. Голос Марса отступил за трибуну Я должен совершенствоваться и поклонился, когда Железный Отец прошел мимо нихадаптироваться.
Прорези для нескольких оптических линз горели ледяным светом в черном шлеме Железного Отца— Совершенствоваться и адаптироваться, но было видно— прогрохотал Арес с презрением. — Мы помним времена, что когда он проходил над Топором Медузы, то повернулся, чтобы рассмотреть оружиеЖелезные Руки были больше похожи на Кардана Строноса и меньше — на Кристоса. Пальцы Железного Отца дернулисьОни были безжалостны, будто бы пытаясь ухватить рукоять — слабость памяти и плотида, которая исчезла так же быстроно при этом легко приспосабливались, как и появилась. Но Стронос это заметила не становились рабами расчетов.
Разрозненные возгласы и отрывистые приветствия донеслись с разных сторон— Клан Гаррсак проголосовал так, как считал правильным. Веррокс лишь сердито смотрел, и он был Наше слово ничего бы не одинокизменило.
Строноса охватила неприязнь к Железному Отцу; для нее не было никаких оснований— Такую бурю чувств трудно удержать. Со временем, кроме слухов и подозренийвозможно, но от этого она только усиливаласьСтронос тоже это поймет.
Железные Руки никогда не опаздывалиСтронос нахмурился. Они не совершали таких ошибокСокращение лицевых мышц увеличило длину волны от инфракрасного до микроволнового. ТоСиловые кабели, что Кристос позволил себе этопроложенные по потолку над койкой, говорило о нем все, что Строносу нужно было знать о Железном Отце и о самом Железном Советепревратились в темно-красное пятно.
Голос Марса созвал Железный Совет — Вы считали решение совета ошибкой, но все же свалили дебаты на заседание неразборчивым ''бормотанием,'' и Стронос быстро понял, что не услышит сегодня ничего сколько-нибудь приятногоВеррокса.
В ноосфере разгорались споры— От каждого — по способностям, подчас одновременно; они проходили в сверхплотном потоке данных— сказал Арес, похоже, который приводил процессоры Строноса в замешательство даже после удаления из сетикого-то цитируя. — Веррокс страстен и убедителен. Временами, каждые несколько минут или около тогоДаже когда Тубриик был во плоти, а не в зависимости от сложности вопросажелезе, один из Железных Отцов выходил из оцепенения и высказывался вслух — на таком архаичном старомедузийском диалектевургаанцев считали примитивными. Теперь мы задаемся вопросом, что Стронос понимал в лучшем случае одно слово из шести. Этого было достаточноне являются ли они единственными защитниками Железного Кредо, чтобы преодолеть даже огромный порог скуки Железных Руккаким мы его когда-то знали.
Цикл дебатов и заявлений продолжался без перерыва несколько часов, в течение которых Стронос постепенно начал понимать различия между фракциями кристосиан и верроксианповернул голову, — за неимением термина получшечтобы посмотреть на дредноут. Стронос не мог бы подробно описать содержание дебатовМеталлические кольца его кованой цепи ударились о поддон, но горячность метаданных и направленность их движения невозможно было не заметитьон подавил желание потрогать аугметические позвонки, из-за чего внезапно вышел из себя.
Лицо Веррокса было вытянуто, будто за последние десять часов он выполнил работу, эквивалентную десяти дням труда на пике возможностей— Не имеет значения. Все это. Неуместно. Он начал обличительную речь на кратком, богатом на ругательства древнемедузийском языкеЖелезный Совет вынес решение. Что–то о боевом исчисленииЯсно же, бессмертном духе что это наше решение — много раз звучало слово «эскалация». Дрожа от напряжения, которое раньше расценил бы как волнениеошибка, Стронос наклонился вперед, чтобы послушатьа не их. Наконец-то это было тоЯ не стану слабым звеном среди моих братьев, ради чего он сюда пришелстоя рядом с ними в этом несовершенном состоянии.
Кристос ответил на красноречие Веррокса насмешливой фразой. Тогда Веррокс попытался подняться с трона— Мы чувствуем, что должны презирать такой самообман, но был втянут в бесславную борьбу с тугими повязками и соединительными кабелямипонимаем, которые привязывали его к тронучто нам все равно. Несколько Железных Отцов, которых Стронос отметил как кристосиан, посмеялись над его несдержанностью. Сам Кристос не проявил никакой реакции. Он восседал на троне, окруженный аурой машинной отчужденности, более обидной, чем любые словаКак же мы далеки от нашего Отца.
Два техномага наклонилась через подиум, чтобы прошептать что-то, чего Стронос не расслышал; казалось, больше никто не заметил этогоЧерез другую дверь вошел Хаас. Стронос Он взглянул на Ареса, но Древнему еще только предстояло сделать свой вкладс неприязнью.
Те, кто был «за», выразили свое согласие анахроничным способом — подняли руки. Раан Магос биологис закатал длинные рукава и Арес, они оба тоже были «за». Стронос подсчитывал поднятые протер руки; его сердца были спокойны, он уже представлял, как ослабление ограничений приведет к быстрому завершению войны на Тенносе. Стронос виделантисептиком, что у Веррокса и Ареса была поддержка большинствасервитор в это время маневрировал вокруг кровати Строноса, как и утверждал Железный Отец клана Вургаан. Из двадцати семи рук вверх поднялись двадцатьа тележка небрежно дребезжала от нагрузки.
Вверх взмыло восемь рук, включая и руку Железного Отца Кристоса. С неудовольствием Стронос увидел, что Раан поднимает руку во второй раз, но тут же вспомнил, что капитан здесь в качестве доверенного лица двоих Железных Отцов — Брика и СиилвусаОн выждал мгновение; вместо ответа Арес изобразил безмолвную стену.
— Голос Марса голосует против и в соответствии с традицией будет говорить за тех, кто не может присутствовать здесь. Затем апотекарий добавил:
Два магоса провели совместную щебечущую конференцию— Вы занимаете много места. Хиралиас Тэрл, казалось, указал жестом на пустующие троны. Талос Эпсили кивнул и ударил посохом по металлическому полуУходите.
Неприятно удивленный, Стронос уставился Арес отвернулся от апотекария и посмотрел на трибунуСтроноса. Невыразительность дредноута на мгновение показалось печальной.
Каждый из отсутствующих проголосовал против? Как такое возможно— Кардан Стронос говорит об «аргументах», но что он об этом знает, если есть только один?
Цепные зубы Веррокса зарычали от разочарованияСтронос не нашелся с ответом. Стронос увиделОн часто протестовал против пустой траты энергии, как которую конклав расходовал на Железный Отец крепче сжал подлокотникиСовет, но на этот раз сдержал кровавый порыв подняться и разорвать собрата из клана Раукаан никогда не находил времени, чтобы узнать, ради чего, в кускисущности, это все. В раздражении Стронос снова взглянул покачал головой. Его создавали быть машиной войны. Это кругосветное путешествие на Ареса — и снова Медузу было первым случаем с момента посвящения, когда Стронос не сумел понять настроение бездействующего Древнегонаходился ни в боях, ни в пути из одной зоны боевых действий в другую.
Кристос повернулся к КардануПри упоминании техножрецов магос вскинул глаза, но не стал перебивать. ТеГлядя на смертного, кто окружал СтроносаСтронос нахмурился. Для удовлетворения потребностей космодесантников на каждого воина Железных Рук на Медузе и по всему Империуму приходилось по тысяче сервиторов, попятились, неодобрительно бормоча о нарушении протоколаслуг и адептов Адептус Механикус. Три линзы шлемаЗаметив взгляд Строноса, обращенные к Строносу, вспыхнули, рассеяв окружающую капитана тьму. Кардан выпрямился. Его не запугатьадепт быстро отвел глаза.
— Твоя цель — уничтожениеСтроносу вдруг стало интересно, — сказал Кристос. — Так что возвращайся на Теннос еще могут увидеть и уничтожайуслышать невидимые легионы, от которых так зависел Орден.
'''IV'''— Я мало что знаю о Кристосе, кроме списка его почестей, — сказал уязвленный Стронос. — Знаю, что когда-то он считался образцом Железного Кредо.
Рабочее кресло угрожающе скрипнуло, когда Мелитан Йоланис упала в него, сильно откинувшись назад. Толкнувший ее альфа-скитарий успел схватить кресло за спинку и развернуть— Что вы хотите этим сказать? — спросил Хаас.
— Где Каллун? Я… Арес не ответил прямо.
Лог-легата Никко Палпус она представляла совсем не таким— Это всем известно, — сказал Хаас пренебрежительно, затем взял с тележки для медикаментов инструмент с ложечкой и наклонился к Строносу.
Его тщедушная фигура была облачена в малиновые одеяния с изображением тайных символов Марса. За дисплеями командного трона с высокой спинкой его почти не было видно. Череп лог-легата был слегка расширен для большей вместимости, лицо имело слабый металлический блеск, но в остальном самой заметной особенностью было именно то, как легко он мог сойти за человека. Глаза лог-легата щелкнули, когда зафиксировали изменение мимики, лицо Никко Палпуса тоже изменилось, превратились в более мягкое отражение Мелитан. Она почувствовала— И что же там произошло, что разрывается между беспокойным недоверием и гальванической реакцией тела на изображаемое лицом сочувствиевызвало такой кризис? — возразил Арес.
— Каллун Дарво, — сказал он, Стронос не нуждаясь в доступе к своему кэшумог ответить на этот вопрос. Он посмотрел на Хааса. — Адепт-технопровидец двенадцатого классаАпотекарий досадливо вздохнул и смолчал, посвященный в техническое обслуживание транспортных средств и трехмерное картографированиевместо этого занявшись глазом Строноса. У него тоже не было ответа.
Его голос был мелодичным— Убери своих пиявок, как ритм тонко настроенного двигателяапотекарий, даже отеческимсегодня кровопускания не будет. — Арес попятился из хирургического отсека в главный зал апотекариона. С некоторой неохотой Стронос сел на кушетке и отстранил Хааса. — Пойдем, все с теми же двойными оттенками отеческой заботы и властностиКардан. Мы покажем, которая подразумеваласьчто случилось в тот день.
Мелитан поймала себя на том, что послушно кивает.
— В настоящее время он находится под стражей, на поверхности. Он может рассчитывать на черную метку в своем послужном списке за ненадлежащее использование протоколов доступа. Его нынешнее назначение с большой долей вероятности будет пересмотрено. '''II'''
— Со всем уважениемТубриик Арес попятился к алькову, легат, я бы предпочла, чтобы Каллуна оставили на прежнем местеи его массивное бронированное тело окутали взрывы ледяных газов. ЯАльков был огромен: вырезанная часть переборки могла вместить в себя дредноут и простиралась вверх по палубам.Сквозь путаницу из трубопроводов и опор неторопливо плыли голубоватые пары.Они заполняли пространство подобно проносящимся над шпилями соборов облакам, летящим к Движущей Силе. Стохастический импульс трубопроводов был его витражом. Грубый гул текущих данных — она наклонилась над стоящим перед ними столом, чтобы возразить, прежде чем поняла, что при помощи этого маневра Палпус заставил ее защищатьсяего хором. МелитанИ в основе его был Арес — алтарь, скрипнув стулом, откинулась назад на котором держались все верования и решила впредь тщательнее обдумывать собственные словафункции.
Выражение лица легата идеально имитировало ее собственную терпеливую решимость. За Вокруг дредноута усердно сновали адепты Механикус, скользили под его троном коренастыми ногами и вокруг гладкого металлического стола даже забирались на саркофаг, чтобы вытащить соединительные кабели и подключить Ареса к жестким точкам ввода и вывода данных, установленных в стенах алькова. Адепты напоминали красных муравьев, ползающих по отсекам и нишам двигались шепчущие многозадачные сервиторытуше животного.
Над экстравагантным инструментарием парили гололитические изображения геральдического криптекса «Голоса Марса»Другая рабочая бригада руководила перемещением поразительно толстого кабеля передачи данных с латунными ребрами от одного места подключения к другому. Настенные экраны ретрансляторов были скрыты за богато украшенными бронзовыми ставнямиОни пели гимны и рисовали символы в тумане; основную работу по подъему выполняла пара тяжелых тягловых сервиторов — специализированное подразделение, выращенное в чане с увеличенными мышцами и увеличивающей силу аугментацией. Палпус кивнул через плечо МелитанКогда кабель вошел внутрь, раздался глубокий, гулкий щелчок. Пение технопровидцев стало более громким и мгновение спустя она услышалапылким; воздух модулировал этот гул, как мягко закрылась дверьхор менял звук в соответствии с отклонением потока данных. Рои сервиторов с хлыстообразными конечностями раскачивались между сверхохлажденными свинцовыми цилиндрами мнемоядер и лабиринтом последовательных каскадов когитаторов, когда офицерс которыми они были связаны, сервиторы устанавливали и обрывали связь — интуитивно и с такой скоростью, что даже у кого-скитарий вышел. Он сложил пальцы домиком и откинулся на спинку тронато из Железных Рук голова пошла бы кругом.
От внезапно накатившей нервозности Мелитан сглотнулаОгоньки мигнули в знак готовности. Гудки сигнализировали о сбоях подключения, из-за которых адепты сходились у того или иного сервитора, будто находиться в комнате в присутствии вооруженного сопровождающего было предпочтительнеечтобы вручную исправить микроскопические ошибки синхронизации. Дрожь прокатилась по палубным плитам, чем наедине с легатомсловно рябь.
— Я ожидалаЭто было похоже на наблюдение за отрабатывающими посадку новициатами до того, что вы будете заняты Железным Советомкак их отберут, — осторожно сказала онаи они прекратят паниковать.
С нарочитой небрежностью Палпус потянулся к столу, чтобы перевернуть планшет с данными, над которыми он работалТолько самые большие военные корабли Клана Вургаан — боевые баржи и тяжелая железная барка «''Молот Мануса''» — были оснащены такими мощными технологиями; находиться на этих палубах разрешалось лишь старшим офицерам. Он подвинул его обратно к себе, хотя Мелитан уже видела, что это был подготовленный к его печати приказ о развертывании на Тенносе сил клана РаукаанСтронос никогда их не видел.
По какой-то причине Мелитан чувствовала: — Так и есть, — сказал Арес. Его голос, отраженный вертикальным стальным альковом, в котором он зналстоял, раздавался с верхних палуб. Дредноута, казалось, не беспокоили насекомые, которые карабкались по его металлической коже. — Симуляция — это древняя технология, и Железные Руки использовали её с незапамятных времен, насколько помнит Тубриик. Но никогда — так сильно, как сейчас. Это возможность загружать стратегические протоколы или участвовать в симуляции войны против видов ксеносов, что она увидела написанноес которыми Железные Руки никогда не сталкивались вживую.
Взяв планшет со столаСтронос с восхищением посмотрел на огромные ряды твердотельных мнемоядер и влажных от усердия машин атмосферного контроля, Палпус поднял его, чтобы сервитор убрал. Лоботомированный раб побрел прочьподдерживавших их охлажденными.
Палпус изобразил удивление. Мелитан подозревала«Ни один клан не использует технику так, что это было чистой калибровкой. Легат выглядел человечнее большинствакак Гаррсак — может, но это было лишь фасадом, антропогенной оболочкой для сложной мыслительной машины под названием Никко Палпусвот откуда произрастает наша репутация слепого повиновения и закоснелости?» — подумал Стронос.
— Вы подписали приказАрес не успел ответить: услышав от дредноута бинарик, который обязует меня заботиться о Древнем Аресетолпа сгорбленных адептов бросилась к Строносу и повела его к подготовленной камере. Стронос легко вошел в альков, — сказала Мелитанв котором могучий Арес лишь едва не задевал стены. Вместе с ним внутрь зашла группа бормочущих Механикус. Чтобы его можно было подключить, Стронос развел руки; благодаря изгибу кабеля расстояние между ними и расположенным в стене буфером можно было увеличить. Когда стержни вставили в разъемы на нижней части горжета, подключив к мозговому стволу, взволнованный Стронос ощутил настоящий толчок боли.
Палпус указал Глаза превратились в статичный агрессивный код, распространяющийся по нервной системе, как сильное обезболивающее. Он невольно охнул и дернулся. Несмотря на свое рабочее местото, что ничего не произошло.
Было невозможно сопоставить его мимику с подлинными чувствами, но казалось, что легат вовсе не был недоволен своим положением. Он прищурил глаза, изучая реакцию Мелитан. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
— Не стоит рассчитывать>>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИ, что я буду помнить каждый приказ, имеющий мимолетное значение. Но разве функция, на которую вас назначили, не является одной из самых почетных?КОЛУМНУС
— Так и есть! — не сдерживаясь>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ОРВИДА СТЕННА, выпалила Мелитан; она быстро овладела собойТЕНЕВОГО КАПИТАНА, вцепившись в подлокотники, будто бы физически сдерживая себя от того, чтобы в третий раз попасться на риторические уловки легата. — Так и есть. Это огромная честь. Я молюсь каждой частичкой своего естества, чтобы оказаться достойной. Но мне нужна помощь, легатКУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОС ЭПСИЛИ.
Она пожала плечами — знак поражения, на который нацелилась оптика Палпуса>>> ДАТА >>> 999100.M41
— Я прошу добавить в мою команду более опытного адепта. Я бы… ''смиренно''... перешла в подчинение такому адепту. Ради Древнего Ареса. И Омниссии.>>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>
Палпус ласково улыбнулся ейС яростным ревом лэндрейдер ''Соланум'' прорвался сквозь усеявшие восточную супермагистраль руины гражданских зданий и баррикад из щебня, расчищая дорогу для следовавшей за ним колонны почерневших от огня «Носорогов». По следам транспортов Адептус Астартес спешил арьергард из нескольких разновидностей «Леман Руссов» в обгорелых цветах полка и неподобающем городском камуфляже. Гвардейцы отчаянно цеплялись за камуфляжную сетку и наспех собранную накладную броню из привязанных к корпусу мешков с песком. Башенные орудия танков были направлены назад, они подпрыгивали, когда машины мчались по разбитой дороге. Боевая пушка выбивала с шоссе огромные куски дороги. Единственная пушка Гатлинга «Каратель» обстреливала дорогу позади, интенсивность огня была таковой, что не осталось ни одной уцелевшей груды прчерневших обломков, пули изрешетили даже дым.
— Ты глубоко озабочена судьбой ДревнегоОрки пригнулись, нырнув под огромные рули байков, и понеслись навстречу приближающемуся огню.Пушечный снаряд уничтожил целую группу байкеров, почерневшие куски корпусов, литья и двигателей градом хлынули на багги и грузовики, которые стали петлять, чтобы не стать следующими жертвами артиллерии.
— КонечноС другой стороны примчались новые байкеры, они открыли дроссельные заслонки, усилив рык и рев двигателей, орки упиваясь воинственностью своих грубых машин.
— И ради Омниссии По танкам открыли ответный огонь, «Леман Руссов» словно окатили огромной струей воды из шлангов, броню пробили с звуком будто, кто-то пытается стрелять из мегаболтера, который давится гвоздями. Навесной огонь сорвал кормовую обшивку «Носорога», двери, гусеницы и подбросил танк в воздух, после чего машина, издав предсмертный гул, взорвалась. Прошита, трассерами гудящего самолета бронемашина перевернулась, истекая топливом, а затем упала, проломив крышу ''Соланума'', будто молот.
Мелитан смотрела перед собойЛэндрейдер вильнул, открыв рот: она была до глубины души потрясена тем— из его погнутого днища посыпались крупные искры, что ее вера вообще может быть поставлена танк совершил полуразворот и врезался в борт гражданского транспорта. Выпотрошенная машина смялась под сомнениетяжестью Лэндрейдера, и ведущий «Носорог» используя отвал, снес с дороги обломки кабины водителя.
— Твоя самоотверженность не останется незамеченной — стремление к знаниям, несмотря на риск потерять с трудом заработанное положение в одиннадцатом классеОстальная часть колонны объехала затор. Двигатели утробно зарычали, также будет зафиксировано. Ты высоко поднимешьсясбросив скорость, Йоланис. Твои хирургические способности были отмечены в высших сферах. Знайкогда машины стали прорываться сквозь завалы, что Талос Эпсили уже рекомендовал твою кандидатуру на должность блокирующие восточную дорогу в десятом классе на святом Марсе. Конечно же это будет зависеть от текущей производительностиУрдри.
Мелитан казалосьПролетая над уходящей колонной Теневой капитан Стенн услышал, что ее губы двигалиськак дымно зашипел прыжковый ранец, но ни одна когда двигатель вышел из кружащих в ее голове мыслей так строя, гвардеец ворона упал, обрывая провисшие линии электропередачи и люменные кабели, которым до этого момента чудом удалось пережить орбитальные и не облеклась в словаавиационные атаки. Она не могла сказатьОт его падения по камнебетону разошлись трещины, наполнял ли ее восторг или ужас но находившиеся в сочленениях силовой брони преобразователи перенаправили достаточное количество энергии от столь близкого осуществления всегоудара, чтобы преобразовать его в движение вперед; в туманной тьме сервоприводы горели белым, о чем она когда-либо мечтала Стенн сделал шаг. Вокруг него, с неба, упали другие Штурмовые десантники. Мимо, гремя металлом, с тех порревом проносились «Носороги». Брызги пуль иссушили воздух. И Стенн побежал. Так быстро, как стала достаточно взрослой для собственных целейне бегал никогда в жизни.
Мелитан неуверенно кивнула. Палпус указал на встроенные «Проклятые Железные Руки, — фыркнул он, задыхаясь; оба сердца бились между реберных пластин в его подлокотники дисплеи с даннымитом же ритме, на которых яростно мигали бесчисленные запросы, каждому из которых легату следовало уделить вниманиечто и приглушенная смогом канонада пушки «Каратель». — Упертые». Вдох. «Непреклонные». Вдох. «Высокомерные».
— Конечно же я рассмотрю твою просьбуНа дисплее визора замигала руна готовности: это прыжковый ранец перезарядился для следующего прыжка. Ведущие «Носороги» уже прорывались через кордон в зону поражения, но потребуется время, чтобы найти человека с необходимым талантомрасчищенную вокруг крепостных стен, которого можно было бы заменить. Недостаток времени играет против нахождения быстрого решения. Ситуация вряд ли изменится до заключения соглашения и с Тенносианцами. А пока обрати свои мысли гулом неслись к Омниссииворотам 743. Он направит тебя к той функцииСтенн поднял глаза, он все ещё бежал по дороге, выполняя сложную цепочку мысленных вычислений, которой ты жаждешьчтобы взмыть в воздух и приземлиться точно на узкую полоску стены за бойницами. Это заняло секунду.
Мелитан чуть не забыла поблагодарить легата за его усилияПрыжковый ранец выстрелил, хотя думаласабатоны оторвались от земли, и Стенн взглянул поверх левого ускорителя на южное шоссе, где выжившие остатки имперских сил, присоединились к тому, что должна была это сделать. Честно говоряосталось от Легио Ферракс, она забыла, на чьей стороне былаи начали отступать.
— С-спасибоСтенн моргнул, чтобы прыжковый ранец срочно включил аварийную тягу.
— Талос Эпсили не будет здесь вечно, — сказал Никко Пальпус, педантично складывая свои информационные планшеты. — Продолжай радовать меня, Мелитан. Ты можешь оказаться в Оке Медузы раньше, чем думаешьА потом титаны начали умирать.
='''ГЛАВА ДЕВЯТАЯ'''=«''Стоящая сила никогда <Это похоже на клановую связь,> Стронос наклонился, и, хотя он не бывает бесплатнойощущал свое физическое тело, но каким-то образом чувствовал, что говорит напрягая челюсти и сквозь стиснутые зубы.''<Но это нечто гораздо большее. Через связь я могу видеть глазами своих подчиненных, доносить до них свою волю. Но симуляция совсем другое дело. Такое чувство, что я — Теневой Капитан Стенн.>
''Спроси об этом Фулгрима''»Стронос испытывал горькое, нелогичное отвращение к потомкам Коракса, он и сам не мог объяснить это чувство. Стронос понимал, что должен был проявить сочувствие к брату-космодесантнику, ведь он только что пережив небольшую часть жизни Орвида Стенна, но этого не происходило. Стронос ощущал сильную двойственность, будто его, вместе с телом отделили от всего личного опыта, который мог бы внушить сочувствие. Стронос не был Орвидом Стенном; возникла противоречивая мысль, что в равной степени он не был и Карданом Строносом. Он был никем, и любой мог бы стать им.
'''I'''<Это... потрясающе.>
Кардан Стронос чувствовал<Симуляция основывается на энграмматических реконструкциях умершего, свидетельских показаниях и последующих дополнениях от действующих участников. Мы даже знаем, что код симуляции извлекается из объектов, как жжет ему глазное яблокок которым прикасается психическое присутствие, как белеет сетчаткахотя разумы такой силы, сужается зрачокк счастью, но физиология космического десантника справлялась с больюредки, и он держал глаз открытыма технология извлечения таких отпечатков встречается еще реже. Хирургическая серворука с упрямым визгом ушла Мы живем воспоминаниями Гвардии Ворона, так что в сторонуглазах Омниссии мы действительно Теневой капитан Стенн. Но симуляция — не реальность. Мы не Стенн. Мы также не Артекс, скрываясь за мерцающими остаточными цветными пятнамине Дортмунд и не Сентар. Мы Стронос быстро заморгали Арес. И это самое важное знание, которое можно получить в этом зале.>
Апотекарий Хаас заставил сопротивляющуюся серворуку вернуться «Снег» помех окутал закодированное присутствие Ареса, и ради того, что казалось миру на верхнюю подставку, затем прошел через апотекарионбинарике целой эпохой, чтобы подключиться к терминалуразум Строноса столкнулся с бурей данных в одиночку.
— Тебе положено быть с твоим кланом на Тенносе. Я немедленно восстановлю тебе аугментику<Тогда давай продолжим. >
Немного пообщавшись с терминалом и обменявшись с ним сериями резких щелчков, апотекарий отключился от сети и повернулся обратно. Люмены горели довольно тускло — апотекариям требовалось света не больше, чем остальным Железным Рукам, — но боевой доспех Хааса, как и его аугментика, сиял матовым блеском. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
— Жди здесь. >>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИ, КОЛУМНУС
Стронос устроился на кушетке. За неимением лучшего он уставился на переборку у себя над койкой>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ОРВИДА СТЕННА, его бионическая оптика машинально перемещалась по частотным диапазонам. Благодаря улучшенному восприятию местоположения и имплантированному в таламус гироскопу Стронос почувствовалТЕНЕВОГО КАПИТАНА, как железный барк «''Заповедь''» пришел в движение, когда чудовищный флагман клана Гаррсак присоединился к блокадному флоту ТенносаКУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОС ЭПСИЛИ.
Обратный путь фрегата «''Натиск''» прошел без происшествий, но Стронос по-прежнему пребывал в смятении разума>>> ДАТА >>> 999100. M41
Этого было недостаточно. >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>
Его тело было слабымГвардейцы Ворона рассредоточились вдоль всей камнебетонной стены высотой им до бедра, отделявшей разбомбленный участок грузового депо 764 от прилегающих помещений. Немного, но хоть что-то. За исключением незначительных повреждений, стена пережила разрушение внешних защитных сооружений в относительной целости, что делало честь клерку Администратума, ответственному за строительство; она тянулась параллельно тому месту, где еще десять минут назад была навесная стена.
Стронос всегда знал, что привязанность — Подкрепление к плоти сделала его невосприимчивым к тому, что от него требуется. Встреча с Лидрииком стала последним, недостающим толчком, который нужен был Строносуюжной стене. Повторя…
Кардан предположилДаже сам Стенн не слышал своих последних слов, что его друг — снова у себя на корабле; возможнокоторые прокричал в вокс. Всего в нескольких метрах от него, он прямо сейчас был стоявшего на той же орбитеколенях, но по другую сторону блокадыраздался оглушительный грохот запущенной ракеты. Сложные структуры внутреннего уха активировали защитную реакцию, однако это более не имело никакого значения. В выцветших пятнах на висевших вне поля зрения биологического глаза фотографиях Строносу виделись глаза Харсида. Они были к нему ближепритупив слух Теневого капитана: рокот болтерного огня его братьев внезапно стал приглушенным, чем висящие сейчас на потолке люменыбудто они обороняли океанскую впадину. Отчасти Строносу хотелось бы отмахнуться от этого воспоминания, но он заставил себя посмотреть правде Несколько сотен лазерных выстрелов Имперской гвардии соткались в глазапотрясающее светошумовое шоу. Сын Коракса — Призрак СмертиМощное стрекотание более серьезной огневой мощи Гвардии Ворона становилось все громче по мере того, как Стронос узнал позже, наведя об эмблеме со скрещенными косами справки в архивах визуализаторов «''Заповеди''», — застал его врасплох. Будь у Харсида недобрые намерения, Стронос бы уже умер. Если прибавить к этому смирение перед Железным Советом и самовольные действия на Тенносе, то получалось, что он всеми своими поступками доказывает, что виноватслух возвращался.
Глаз был очевидным выбором. Он десятилетиями причинял Строносу страдания, его замена стала важным шагом на пути к совершенству. Но она также помогла выбросить из головы клевету Лидриика в адрес Адептус Механикус, которую Стронос отметил и счел случайной. В любом случае, что бы он сейчас ни сделал, все будет выглядеть подозрительно. Несмотря на то, что вначале Стронос чувствовал себя не в своей тарелке, сейчас он жаждал обрести уверенность в связи с кланом. Он желал, чтобы сила воли его братьев укрепила его собственную.— ''Слишком близко''!
Плоть слабаОткуда кричат, Стенну в суматохе не удалось определить, но он видел, как авангард скитариев открывает огонь, отступая на второстепенные позиции; под огнем орков они падали, как оглушенные электричеством марионетки. Гвардейцы в этом квадрате были сломлены. Увидел Стенн и то, как шагоход-разведчик «Страж» в тёмном сине-сером камуфляже с маркировкой «Конурбис XI» поспешил за ними, но в спешке пилот спутал ноги, и машина неуклюже рухнула грудой беспомощного металла.
Яркие металлические шкафы— Танки, прикрепленные к переборкам, задребезжаливперед! — охрипшим от дыма и криков голосом выкрикнул Стенн в хаос битвы, когда кто-то вошел. Стронос подумалобнаженные до пояса ксеносы, что это Хаас каждый размером с хирургической тележкойкосмодесантника в силовой броне, навалились на брошенный участок стены. Он поднял плазменный пистолет и снова чувства подвели его. Это был Аресвыстрелил.
Дредноут возвышался над уложенным инструментарием — замкнутое пространство делало его тяжелый бронированный корпус еще внушительнееНа долю секунды бело-голубая нить протянулась от оружия к огромному, покрытому боевой раскраской животу, и орк взорвался грязно-зеленым грибовидным облаком испаренной чужацкой плоти. Прочие орки перемахнули через стену и ворвались в ряды защитников; пули застучали по броне. Массивный торс Ареса повернулсяЕсли здесь, будто для тогов центре, чтобы подробно разглядеть комнатукоторый обороняют Гвардейцы Ворона, прежде чем войтиобразуется брешь, будет захвачена вся линия. КазалосьСтенн, рыча, сжег еще одного орка, оптические щели дредноута остановились на Строносе случайноэтот раз попав в светящиеся в безумном восторге лицо, покрытое загадочным рунами. Пистолет шипел от жара, когда Стенн убивал еще троих орков, прорвавшихся сквозь толчею.
— Строноса ранили? «Носорог» влетел на большой скорости.
Стронос подумалКамнебетонная стена, что следовало бы промолчатьчерез которую перелезали орки, но развалилась на части; те, кого не раздавило танком, кричали и кашляли от обрушившейся пелены пыли. Штурмовой болтер «Носорога» выплюнул болты в ослепленную орду; Стенн увидел, как протоколы скитариев мгновенно переключились, и они снова двинулись вперед, используя бронемашину в качестве огневой базы, как и стену перед ним. Однако Конурбис XI был полностью разбит. Стенн все же решилеще мог видеть, что от Древнего ничего как они исчезают в промышленном районе Урдри. Он больше не утаишьобращал на них внимания. В конце концов они появятся, если город продержится достаточно долго. Стенн проверил питание молниевого когтя, затем нажал большим пальцем на плазменный пистолет, чтобы открыть вентиляцию, и повернулся обратно к оркам.
— Я неполноценный. И я стремлюсь исправить Метр за метром преследуя на пути к Урдри зеленокожих, Стенн понял, что этоне обычное вторжение.
— Сын Ворона доказалНе то чтобы проклятые Железные Руки допустили малейшее отклонение от своих драгоценных расчетов... Стенн усмехнулся; плазменный пистолет зашипел в последний раз, что превосходит менякогда струи охлаждающей жидкости брызнули из дула оружия, и вентиляционные отверстия закрылись. Я должен совершенствоваться Стенн снял пистолет с предохранителя и адаптироватьсяпереключил на быстрый огонь.
— Совершенствоваться и адаптироваться, — прогрохотал Арес с презрением. — Мы помним времена, когда Железные Руки были больше похожи на Кардана Строноса и меньше — на Кристоса. Они были безжалостны, да, но при этом легко приспосабливались, а не становились рабами расчетовОн мог бы научить Железных Рук кое-чему касательно логики.
— Такую бурю чувств трудно удержатьВначале Теневой капитан предположил, что это побочный эффект способностей Загдакки, но Гвардейцев Ворона и их смертных союзников они не затронули. Со временемГлаз и рука Явида были заменены бионикой, возможнои она продолжала функционировать, Стронос как и интерфейсы у экипажа их транспортов. Проклятые скитарии тоже это пойметдействовали.
Стронос нахмурился— Кристос! — снова проревел Стенн в вокс; он знал, что ему не ответят, но капитан решил, что его последние слова все равно будут услышаны, даже если они адресованы впавшей в кому машине. — И у него хватило наглости заявить, что Гвардия Ворона утащила его примарха на дно, — прорычал Стенн Явиду. — Корвия, да я их ненавижу. Сокращение лицевых мышц увеличило длину волны Слышишь, Кристос? Думаешь, это совпадение, что мы оба оказались поблизости от инфракрасного до микроволновогоэтого мира? Гвардия Ворона тоже слышала предсмертный крик Рассвета. Силовые кабелиВторое сообщение, проложенные по потолку над койкойкоторое они послали после того, превратились в темно-красное пятно. как ты бросил их мир на милость альдари!
— Вы считали решение совета ошибкойНа Стенна бросился орк. Теневой капитан снес зеленокожему башку ударом молниевого когтя, но все же свалили дебаты на Верроксаа затем испепелил еще двоих точными выстрелами из пистолета.
— От каждого — по способностямГрохот болтерного огня стих, когда орки вступили в мясорубку, врезавшись в тонкий строй космодесантников. Вспыхнули штурмовые болтеры «Носорогов»; глухие выстрелы растворились в звоне цепных клинков, ножей и первобытных криках. Штурмовые десантники взмыли в воздух, — сказал Аресзатем их притянуло назад, похожебудто эластичными канатами, кого-то цитируячтобы Гвардейцы Ворона отправили орков в полет. — Веррокс страстен Молниевые когти шипели и убедителентрещали. Стенн видел убегающих людей, дергающихся от смертельных ран скитариев, но схватка поглотила его целиком. Даже когда Тубриик был во плотиВсе уловки, трюки и хитрости, а не в железекоторые до сих пор задерживали Вирд Вааагх, вургаанцев считали примитивнымизакончились. Теперь мы задаемся вопросомвсе сводилось к силе его руки, искусности его брони — убивать орков, пока их не являются ли они единственными защитниками Железного Кредоостанется, и молиться Трону, чтобы выжило достаточно людей, чтобы удержать эту линию, каким мы его когда-то зналидело будет сделано.
Стронос повернул голову, чтобы посмотреть на дредноут. Металлические кольца его кованой цепи ударились о поддон, и он подавил желание потрогать аугметические позвонки, из-за чего внезапно вышел из себяИменно так выглядела неудача.
— Не имеет значенияСтен перехватил летящее лезвие цепного топора между когтями, но сила удара отбросила его назад. Все этоРука орка налилась кровью, когда он попытался пробить блок, клыкастое лицо вспотело под энергетической оболочкой, которая потрескивала вокруг когтей Стенна. НеуместноЗарычав, Теневой капитан оттолкнул орка назад и развернул зеленокожего так, чтобы приставить пистолет к животу зверя. Железный Совет вынес решение. Ясно жеПучок перегретой плазмы вырвался из спины орка, и когда ксенос осознал, что это наше решение — ошибкаего внутренности испарились, а не ихСтенн позволил воющему зверю упасть на землю. Я не стану слабым звеном среди моих братьевКапитан наступил ему на ногу; напряжение вырвалось вместе с усмешкой, стоя рядом с ними в этом несовершенном состояниикогда он увидел раскачивающиеся каркасы северо-восточной погрузочной площадки.
— Мы чувствуем, что должны презирать такой самообман, но понимаем, что нам все равно. Как же мы далеки от нашего Отца. Центурионы двинулись!
Через другую дверь вошел ХаасЖелезные Руки стояли там, безмолвные, как взорванные ремонтные мастерские, через которые они прошли, призраки машин, навсегда привязанные к обреченному циклу разрушения и ремонта. Он взглянул Огневая мощь одних только Центурионов была способна пробить в орде зеленокожих брешь шириной с ворота Шпиля Ворона, но позади них через завалы также продвигались шесть полных отделений тактических десантников. Они рассредоточились, заняв огневые позиции сразу за узкой точкой, которую удерживали силы Стенна. Чего они ждали? Стенн увидел пару дредноутов «Адский огонь», неуклюже занимающих позиции по обе стороны от меньших «Центурионов», а затем услышал треск изрытого участка камнебетона, когда через него проехал лэндрейдер — судя по надписи на броне, модели «Искупитель». Спонсонные пушки «Огненный шторм» прочертили пространство, отслеживая волны орд орков; жидкий прометий капал на Ареса с неприязньюкаменный пол.
— Я Стенн выругался, пробив молниевым когтем ребра атакующего орка. Да уж, не в силах восстановить ваши навыкинадейтесь, почтенныйчто Железная Рука сделает что-то, — прямо сказал апотекарий; пока безмозглый сервитор толкал тележку с лекарствами, в и без того тесное помещение протиснулось худое существо не будет полностью уверен в малиновых одеждах. своей готовности!
Магос биологис закатал длинные рукава и протер руки антисептиком, сервитор в это время маневрировал вокруг кровати Строноса, а тележка небрежно дребезжала от нагрузки. — Чего ты ждешь?
— При всем уваженииСтенн выстрелил в лицо орку, Железный Отецкоторый направился к Явиду и оказался в поле зрения ближайшего отряда Железных Рук. Они держали орка на прицеле, ваше присутствие здесь но по какой-то причине не имеет никакого смыслаоткрывали огонь. Их глазные линзы сияли эфемерной белизной; судя по активности, эти доспехи могли быть костюмами-приманками.
Он выждал мгновение; вместо ответа Арес изобразил безмолвную стену. — Будьте вы прокляты, стреляйте!
Затем апотекарий добавил: Ужасное предчувствие росло под кожей Теневого капитана, словно червяк. Стенн оглянулся через плечо и >> ДАННЫЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОСТУПОМ >>
— Вы занимаете много места. Уходите. >>>
— Кристосиане все ставят под сомнение своими аргументами, — сказал Стронос Аресу вполголоса. — Как только споры разрешатся, все станет как преждеВ мозгу Строноса вспыхнуло болезненное ощущение ограничения в доступе.
Арес отвернулся от апотекария и посмотрел на Строноса. Невыразительность дредноута на мгновение показалось печальной.<Что это было?>
Стронос не нашелся с ответом. Он часто протестовал против пустой траты энергии, которую конклав расходовал на Железный Совет, но никогда не находил времени, чтобы узнать, ради чего, в сущности, это все. В раздражении Стронос покачал головой. Его создавали быть машиной войны. Это кругосветное путешествие на Медузу было первым случаем с момента посвящения, когда Стронос не находился ни в боях, ни в пути из одной зоны боевых действий в другую.<Зачем?>
— Лучше оставить вопросы доктрины техножрецам и Железным ОтцамИзменение ценных данных показалось Строносу актом отступничества, — сказал Хаастаким же, проходя к кушетке Строноса и ожидающему сервиторукак умышленно не благословить болтер перед развертыванием.
При упоминании техножрецов магос вскинул глаза, но не стал перебивать<Чтобы умалить некоторые аспекты истины. Глядя на смертного, Стронос нахмурился. Для удовлетворения потребностей космодесантников на каждого воина Железных Рук на Медузе и по всему Империуму приходилось по тысяче сервиторов, слуг и адептов Адептус Механикус. Заметив взгляд Строноса, адепт быстро отвел глазаЧтобы выделить другие.>
Строносу вдруг стало интересно<Относящиеся к Кристосу.> Это не было вопросом. Стронос был уверен в том, что еще могут увидеть и услышать невидимые легионыон — Стенн — собирался посмотреть на стоящего позади военачальника, от которых так зависел ОрденКристоса. Он ощущал, как бурлит у него в животе, как горит кожа; все чувства говорили ему, что человек, которого он презирал, стоял там, но Стронос не видел Железного Отца. Это приводило в замешательство.
Арес волнами излучал презрение. <Почему не заблокировали весь файл целиком? Там не раз звучит имя Кристоса, так почему не убрать все упоминания о нем?>
— Я мало что знаю о КристосеНасколько много тех, кроме списка его почестейкто бросает вызов ортодоксальности и спрашивает, — сказал уязвленный Стронос«как действия одного Железного Отца в далеком мире могут привести к двумстам годам раскола». — ЗнаюВот таким образом симуляция и корректируется, деталь за деталью, десятилетие за десятилетием. И что когда-то он считался образцом Железного Кредотогда остается? Коллективная память. В наше время мы видели, как многие истины были стерты, а многие более поздние неправды стали неприкосновенными. Ибо данные не рассказывают о лжи.>
— Возможно, так это освещают сейчас.>>>
— Что вы хотите этим сказать? — спросил Хаас.>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
Арес не ответил прямо. >>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИ, КОЛУМНУС
— Это началось на Колумнусе>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ТЕНЕВОГО КАПИТАНА ОРВИДА СТЕННА, — сказал онКУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОСА ЭПСИЛИ.
— Это всем известно, — сказал Хаас пренебрежительно, затем взял с тележки для медикаментов инструмент с ложечкой и наклонился к Строносу>>> ДАТА >>> 999100.M41
— И что же там произошло, что вызвало такой кризис? — возразил Арес.>>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>
Стронос не мог ответить на этот вопрос— Артиллерия идет! — прокричал Явид осипшим голосом. Он посмотрел на Хааса. Апотекарий досадливо вздохнул Стенн отвернулся от бездействующих Железных Рук и смолчал, вместо этого занявшись глазом Строносавзглянул вверх. У него тоже не было ответаНа шлеме капитана зелеными полосами отразился ужас от расчетливой бессердечности ксеносов.
— Убери своих пиявокПроклятье, апотекарийЗагдакка обстреливал их, сегодня кровопускания не будет. — Арес попятился из хирургического отсека в главный зал апотекариона. С некоторой неохотой Стронос сел на кушетке и отстранил Хааса. — Пойдем, Кардан. Мы покажем, что случилось в тот деньщадя собственных бойцов.
'''II'''Взрывы раздались посреди рукопашной, испаряя орков и Гвардию Ворона с ужасающей неразборчивостью. Это не артиллерия, понял Стенн. Он умел распознавать знакомую мерзость извращенного прикосновения псайкера. Загдакка и его свита сами пробили брешь.
Тубриик Арес попятился к алькову— Кристос, и его массивное бронированное тело окутали взрывы ледяных газов— кашлянул Стенн. Альков был огромен: вырезанная часть переборки могла вместить в себя дредноут Респиратор шлема были поврежден, и простиралась вверх по палубам. Сквозь путаницу из трубопроводов от частиц и опор неторопливо плыли голубоватые пары. Они заполняли пространство подобно проносящимся над шпилями соборов облакам, летящим к Движущей Силе. Стохастический импульс трубопроводов был его витражомпыли разрушенного здания перехватывало дыхание. Грубый гул текущих данных — его хором. И Вступай в основе его был Арес — алтарьбой, на котором были держались все верования и функциичерт возьми.
Вокруг дредноута усердно сновали адепты МеханикусКрики пронзили смертельную дымку. Срочные сигналы по воксу и даталинку передавали потрескивающую, разрубленную картину: красный свет, маркеры угрозы, окружающий его злобный разум. Стенн разрядил пистолет, зарядил его полностью — и громко закричал, скользили под когда ''что-то'' схватило его коренастыми ногами за лодыжку и потащило через обломки аблюториала, он ударился и даже забирались заскользил по разбитой плитке, на саркофагходу снова выстрелил навскидку в стоящую колонну, чтобы вытащить соединительные кабели и подключить Ареса к жестким точкам ввода тут его перевернули вверх ногами и вывода данныхподняли в воздух. Зеленоватое образование держало его за ногу. Из пистолета вырвался шквал коротких, быстро исчезающих столпов, установленных в стенах альковаони пролетали сквозь схватившую Стенна силу, будто это была галлюцинация. Адепты напоминали красных муравьевОн стрелял до тех пор, ползающих по туше животногопока оружие не издало пронзительный сигнал перегрева, а затем выстрелил еще раз.
Другая рабочая бригада руководила перемещением поразительно толстого кабеля передачи данных с латунными ребрами от одного места подключения к другому. Они пели гимны и рисовали символы Пистолет взорвался в тумане; основную работу по подъему выполняла пара тяжелых тягловых сервиторов — специализированное подразделениеруке, будто новорожденная звезда, выращенное в чане с увеличенными мышцами и увеличивающей силу аугментациейсплавившая пластрон мощью своего рождения. Когда кабель вошел внутрь, раздался глубокий, гулкий щелчокВзрыв полуметрового диаметра запек руку до хруста. Пение технопровидцев стало более громким Пока биоимпланты наполняли кровь составами для свертывания крови и пылким; воздух модулировал этот гулмощными неврологическими препаратами, хор менял звук в соответствии с отклонением потока данныхСтенн кричал от безумной ярости. Рои сервиторов с хлыстообразными конечностями раскачивались между сверхохлажденными свинцовыми цилиндрами мнемоядер и лабиринтом последовательных каскадов когитаторовТеневой капитан активировал прыжковый ранец, но он несколько секунд гудел, мучительно содрогаясь, с которыми они были связаныа затем потух, сервиторы устанавливали так и обрывали связь — интуитивно и с такой скоростью, что даже у кого-то из Железных Рук голова пошла бы кругомне взлетев.
Огоньки мигнули Сила вокруг лодыжки приобрела четкую форму кулака и потащила десантника по полю битвы, пока Стенн не повис вниз головой перед огромным зеленокожим, окутанным психическим пламенем. Орк вопросительно посмотрел на него сквозь очки с зелеными стеклами. Ксенос был закован в знак готовности. Гудки сигнализировали о сбоях подключения, боевую броню из-за которых адепты сходились у того или иного сервиторабелой кости, чтобы вручную исправить микроскопические ошибки синхронизации. Дрожь прокатилась по палубным плитамна которой были намалеваны розоватым тайные знаки инопланетной формы; как сообщала разведка Стена, словно рябьдля этого использовались размятые мозги человеческих пленников.
Это было похоже на наблюдение за отрабатывающими посадку новициатами до тогоШлем орка был сделан из металлолома и плотно застегнут под подбородком, единственный массивный шип, обвитый колючей проволокой, поднимался из макушки, как их отберуткакая-то разновидность антенны. Зеленая энергия вырвалась из катушек и закружилась в линзах его очков. Он наблюдал, и они прекратят паниковатькак Стенн корчится, будто червяк, в его когтях.
— Это Камера СимуляцийТеневой капитан застонал от боли, — сказал Стронос когда на нем сомкнулись и поднял глаза, ощутив легкое прикосновение к сердцу, которое было сродни удивлениюсжались психические пальцы.
Только самые большие военные корабли Клана Вургаан — боевые баржи и тяжелая железная барка «''Молот Мануса''» — были оснащены такими мощными технологиями; находиться на этих палубах разрешалось лишь старшим офицерам. Стронос никогда их не виделЧерт бы тебя побрал >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН>> Просто убей меня сам.
— Так и естьБроня Гвардейца Ворона треснула, — сказал Арес. Его голос, отраженный вертикальным стальным альковомкак панцирь морского ракообразного, в котором он стоялкровь хлынула из разорванных уплотнений, раздавался с верхних палубкогда тело раздавило. Дредноута, казалось, не беспокоили насекомые, которые карабкались по его металлической коже. — Симуляция — это древняя технология, и Железные Руки использовали ее Стенн закричал; потрясенное тело сражалось с незапамятных времен, насколько помнит Тубриик. Но никогда — так сильноболью, как сейчас. Это возможность загружать стратегические протоколы или участвовать в симуляции войны против видов ксеносов, было обучено с которыми Железные Руки никогда не сталкивались вживуюсамого начала.
Стронос с восхищением посмотрел на огромные ряды твердотельных мнемоядер и влажных от усердия машин атмосферного контроля, поддерживавших их охлажденными.— Да простит тебя Император!
— Я слыхал о могуществе этих камерСтенн проклинал Железных Рук каждой частичкой своих помыслов, запертых в центре закаленной мозговой крепости.
— Могуществе? ДаОн проклинал небрежную жестокость, холодный расчет риска и выгоды. Но Последние мысли Теневого капитана, которые были скрыты за это приходится платитьобрушивающимися от смерти мозга стенами, были не о боли, не о брате из Гвардии Ворона, который пал под ментальными ударами свиты варбосса, и даже не о самих Железных Руках, наконец вступивших в бой. Стоящая сила никогда не бывает бесплатнойОни открыли огонь, когда последние Гвардейцы Ворона окружили вражеских главарей. Спроси об этом ФулгримаТактические отделения, Центурионы, лэндрейдеры — каждый воин был винтиком в машине войны, которая извергла огонь в идеально спланированный водоворот, поглотивший варбосса Загдакку, его свиту, Гвардию Ворона и самого Стенна.
«Ни один клан Но он думал не использует технику так, как Гаррсак — может, вот откуда произрастает наша репутация слепого повиновения и закоснелости?» — подумал Стронособ этом. Он думал о Рассвете.
Арес Потому что Железные Руки не успел ответить: услышав от дредноута бинарик, толпа сгорбленных адептов бросилась к Строносу и повела его к подготовленной камере. Стронос легко вошел в альков, в котором могучий Арес лишь едва не задевал стены. Вместе с ним внутрь зашла группа бормочущих Механикус. Чтобы его можно было подключить, Стронос развел руки; благодаря изгибу кабеля расстояние между ними и расположенным в стене буфером можно было увеличить. Когда стержни вставили в разъемы на нижней части горжета, подключив к мозговому стволу, взволнованный Стронос ощутил настоящий толчок болисовершали ошибок.
Глаза превратились в статичный агрессивный код, распространяющийся по нервной системе, как сильное обезболивающее. Он невольно охнул и дернулся. Несмотря на то, что ничего не произошло'''>>> СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА'''.
<Оцепенение Стронос открыл единственный глаз и обнаружил, что смотрит в симуляции похоже на оцепенение во время смертного сналишенное век,> — донеслось от Ареса сквозь жесткий поток перекодирующихся клеток мозганичего не выражающее мутное глазное яблоко сервитора. <Это для нашей же безопасности. Чтобы защитить сновидца Кардан поморщился от реакции тела на тоболи, что оно будет воспринимать как реальностькогда устройство отсоединилось от оптической бионики и выдернуло из нервных аксонов сети проводов. Это мощный опыт, и практика Стронос никак не делает его восприятие прощеотреагировал. Пусть Кардан приготовится и держится за тоОднако сердца колотились так, будто он только что делает сражался за собственную жизнь и только благодаря самоконтролю не сорвал голову сервитора с его Строносом. Если сможетсморщенной шеи.>
>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ И это было неправильно. Жизни его кузенов тоже были ценны.
>>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИС некоторой неловкостью Стронос осознал, КОЛОМНУСчто эта мысль, несомненно, его собственная.
>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ОРВИДА СТЕННАНабрав полные легкие студеного газа, ТЕНЕВОГО КАПИТАНАон в изнеможении опустился на пол. На Строноса хлынул мороз, КУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОС ЭПСИЛИрастекаясь по широким плечам. На обнаженном лице и шее вздыбились ломкие волоски, поползли мурашки, кожа отозвалась дрожью, которую Стронос едва заметил.
>>> ДАТА >>> 999100— У меня… я даже не подозревал, как… неэффективны... могут быть… мои… легкие.M41
>>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>— Мы сказали, что это будет мощный опыт.
С яростным ревом лэндрейдер ''Соланум'' прорвался сквозь усеявшие восточную супермагистраль руины гражданских зданий и баррикад из щебня— При правильном использовании это бесценный инструмент, расчищая дорогу для следовавшей за ним колонны почерневших от огня «Носорогов». По следам транспортов бесценный плод наших связей с Адептус Астартес спешил арьергард из нескольких разновидностей «Леман Руссов» в обгорелых цветах полка и неподобающем городском камуфляжеМеханикус. Гвардейцы отчаянно цеплялись за камуфляжную сетку и наспех собранную накладную броню из привязанных к корпусу мешков с песком. Башенные орудия танков были направлены назадНо Стронос уже чувствует, как растворяет себя во множестве, они подпрыгиваликак оставляет что-то, когда возвращается. Возможно, жречество Марса приветствует такой путь к нерушимости машины мчались , но мы созданы по разбитой дорогеподобию Отца. Боевая пушка выбивала Мы одарены плотью Императора, а вместе с шоссе огромные куски дороги. Единственная пушка Гатлинга «Каратель» обстреливала дорогу позадиней приходит и бремя ответственности, интенсивность огня была таковой, что которое машина принять не осталось ни одной уцелевшей груды почерневших обломковможет. Стронос видит. Симуляция порождает уверенность. Она сочетает в себе опробованное и проверенное с неизведанным. Это станет поворотным моментом. Он видит, пули изрешетили даже дымкак наши братья стопорятся перед лицом неизвестного.
Орки пригнулись, нырнув под огромные рули байков, и понеслись навстречу приближающемуся огню. Пушечный снаряд уничтожил целую группу байкеров, почерневшие куски корпусов, литья и двигателей градом хлынули Не в первый раз неуместное использование Аресом настоящего времени для событий прошлых столетий на багги и грузовики, которые стали петлять, чтобы не стать следующими жертвами артиллериимгновение привело Строноса в замешательство.
С другой стороны примчались новые байкеры, они открыли дроссельные заслонки, усилив рык и рев двигателей, орки упиваясь воинственностью своих грубых машин— Вы не доверяете Механикус.Почему?
По танкам открыли ответный огонь— Мы не испытываем недоверия, «Леман Руссов» словно окатили огромной струей воды из шланговно у Марса есть свои интересы, броню пробили с звуком будто, кто-то пытается стрелять из мегаболтера, который давится гвоздямикак и у нас. Навесной огонь сорвал кормовую обшивку «Носорога»Иррационально полагать, дверичто они совпадают во всем, гусеницы и подбросил танк в воздух, после чего машина, издав предсмертный гул, взорвалась. Прошита, трассерами гудящего самолета бронемашина перевернулась, истекая топливом, а затем упала, проломив крышу ''Соланума'', будто молотвсе же мы все равно так поступаем.
Лэндрейдер вильнул, — из его погнутого днища посыпались крупные искры, танк совершил полуразворот и врезался в борт гражданского транспортаСтронос нахмурился. Выпотрошенная машина смялась под тяжестью Лэндрейдера, и ведущий «Носорог» используя отвал, снес с дороги обломки кабины водителя.
Остальная часть колонны объехала затор— Стенн упоминал о Рассвете. Двигатели утробно зарычалиОб этом мире я тоже слышал, сбросив скоростьно ничего о нем не знаю. Что там произошло? Я слышал, что именно туда отправили Лидриика с Караулом Смерти, когда машины стали прорываться сквозь завалыхотя он говорил, блокирующие восточную дорогу в Урдричто ему нельзя об этом ничего рассказывать.
Пролетая над уходящей колонной Теневой капитан Стенн услышал, как дымно зашипел прыжковый ранец, когда двигатель вышел из строя, гвардеец ворона упал, обрывая провисшие линии электропередачи и люменные кабели, которым до этого момента чудом удалось пережить орбитальные и авиационные атаки. От его падения по камнебетону разошлись трещины, но находившиеся в сочленениях силовой брони преобразователи перенаправили достаточное количество энергии от удара, чтобы преобразовать его в движение вперед; Пальцами в туманной тьме сервоприводы горели белым, когда Стенн сделал шаг. Вокруг него, с неба, упали другие Штурмовые десантники. Мимо, гремя металлом, с ревом проносились «Носороги». Брызги пуль иссушили воздух. И Стенн побежалперчатках Стронос массировал кожу вокруг бионического глаза. Так быстро, как не бегал никогда в жизниОн болел.
Всего в нескольких километрах впереди виднелись зубчатые, покрытые бронзой стены завода «Крепость Голиаф». Ворота 743 были открыты, пустотные щиты — опущены, и, хотя не было никаких следов вылазки, отправленной из осады Почему теперь Ордо Ксенос обратил внимание на помощь Гвардии Ворона, несколько залпов из противо осадного орудия пронзило преследователей энергетическими разрядами. Десятки хрупких багги были разрезаны лучами лазерной пушки или уничтожены сгустками плазмы. Капля в море! Два крайних задних «Лемана Русса» одновременно вспыхнули ярким пламенем, Стенн рискнул оглянуться назад, и увидел огненную тень чего-то еще более тяжелого, шумно грохочущего за нагромождением экранирующих машин, испуская грубые, но разрушительные энергетические лучи из возвышающейся башни.Теннос?
«Проклятые Железные Руки— Еще один вопрос. На который мы не можем ответить. Соответствующая симуляция отредактирована более тщательно, — фыркнул они в ней нет почти ничего о клане Раукаан, задыхаясь; оба сердца бились между реберных пластин который в том же ритмеэтом участвовал. И мы должны знать, потому что и приглушенная смогом канонада пушки «Каратель». — Упертые». Вдох. «Непреклонные». Вдох. «Высокомерные»нам пришлось загрузить все это.
На дисплее визора замигала руна готовности: это прыжковый ранец перезарядился для следующего прыжкаСтронос ухватился за торчащий из переборки разъем, чтобы подняться на ноги. Ведущие «Носороги» Он уже прорывались через кордон в зону поражениясобирался задать Аресу еще один вопрос – возможно, именно тот, что нужно было задать, расчищенную вокруг крепостных стенобладая этими знаниями, и с гулом неслись к воротам 743– как вдруг пронзительным предупреждающим визгом разразился тревожный сигнал. Стенн поднял глазаВключившись, он все ещё бежал по дорогекрасные огни осветили облака пара, выполняя сложную цепочку мысленных вычисленийвисящие среди трубопровода: автоматические протоколы оповещения приглушили освещение и отключили вспомогательные системы, чтобы взмыть в воздух том числе и приземлиться точно на узкую полоску стены за бойницамикамеры симуляции. Это заняло секундубыло такой же частью работы «''Заповеди''», как размышление и освящение; сервиторы и технопровидцы немедленно бросили всю работу и поспешили боевые посты. Стронос взглянул на Ареса, но Древний просто терпеливо стоял на месте, будто довольствуясь ожиданием вопроса от Строноса.
Прыжковый ранец выстрелилСтронос помедлил еще одну секунду, сабатоны оторвались от земли, и Стенн взглянул поверх левого ускорителя на южное шоссе, где выжившие остатки имперских сил, присоединились к томучтобы Арес как-то показал, что осталось от Легио Ферраксзнает о внезапном исчезновении его слуг или о звуке тревоги, и начали отступатьразрывающем воздух.
Как раз в этот момент небо над ордой орков вспыхнуло неоново-зеленым, осветив скелетообразный горизонт Южного округа Урдри и отпечатав постапокалиптическую тень смерти на задней части глаз Стенна, прежде чем визора приспособился к яркому свету. Через несколько секунд раздался рев — звериный, хриплый; силуэты заброшенных кранов, промышленных зданий и жилых домов, казалось, скорчились, когда зеленый свет исчез так же быстро, как и появился, и все снова погрузилось во тьму.Древний?
Стенн моргнулОпираясь на переборку, чтобы прыжковый ранец срочно включил аварийную тягуСтронос подошел к внутренней панели связи, прикрепленной рядом с дверью. Он нажал кнопку авторизации своего сержанта.
А потом титаны начали умирать— Командная палуба, — приказал Стронос операционной системе, когда та подтвердила его полномочия.
>>>— ''Командная палуба'', — последовал напряженный ответ, как предположил Стронос, от вокс-оператора железного барка. Существовали некоторые функции, которые сервитор не мог выполнять.
<Это похоже на клановую связь,> Стронос наклонился, и, хотя он не ощущал свое физическое тело, но каким-то образом чувствовал, что говорит напрягая челюсти и сквозь стиснутые зубы. <Но это нечто гораздо большее. Через связь я могу видеть глазами своих подчиненных, доносить до них свою волю. Но симуляция совсем другое дело. Такое чувство, что я — Теневой Капитан Стенн.>Где Железный Отец?
Стронос испытывал горькое— ''Полагаю, нелогичное отвращение к потомкам Коракса, он и сам не мог объяснить это чувство. Стронос понимал, что должен был проявить сочувствие к брату-космодесантнику, ведь он только что пережив небольшую часть жизни Орвида Стенна, но этого не происходило. Стронос ощущал сильную двойственность, будто его , вместе с телом отделили от всего личного опыта, который мог бы внушить сочувствие. Стронос не был Орвидом Стенном; возникла противоречивая мысль, что в равной степени он не был и Карданом Строносом. Он был никемуже на посадочной палубе, и любой мог бы стать имгосподин''.
Он был симуляцией — общностьюСтронос убрал руку с панели. В подтверждении не было необходимости, поэтому он ничего не сказал, и связь оборвалась.
<Арес!> Через Когда Стронос начал очищать разум и читать в уме литании, предшествующие возвращению в битву, грудь неожиданно сдавило разочарованием. Он всегда считал, что тратить время на мобилизацию и демобилизацию — неэффективно, что это неизбежное побочное действие, как тепло, выделяемое люменами, но сейчас казалось, что времени слишком мало. Строноса текли ненужные данныевсе еще мучило беспокойство, как и у их отца, о несовершенстве собственной личности, они принимали сводящие с ума оттенки: такая гиперплотность кодовых диалектов никогда не предназначалась для прохождения через неаугментированную кору головного мозга. Вспомнив предупреждение Аресаимеющей права бросать вызов коллективной мудрости Железного Совета, но симуляция, Стронос уцепился за последние остатки самого себятолько что пережитая Строносом, которые сумел отыскать в кипящем рассудкене могла быть рационально проигнорирована. <Древний, ты здесь?>
<Мы здесьАрес задал вопрос, который мучил Железный Совет в течение двух сотен лет. Один только Кардан Стронос не сможет разрешить эту проблему за минуты, украденные под палубой. И в глубине души Стронос понимал, что так было всегда. Он вздохнул, рука неосознанно потянулась к плотному корпусу органического глаза. Клаксоны продолжали гудеть о неотложном деле.>
<ЭтоС этим придется подождать... потрясающе.>
<Симуляция основывается на энграмматических реконструкциях умершего, свидетельских показаниях и последующих дополнениях от действующих участников. Мы даже знаем, что код симуляции извлекается из объектов, к которым прикасается психическое присутствие, хотя разумы такой силы, к счастью, редки, а технология извлечения таких отпечатков встречается еще реже. Мы живем воспоминаниями Гвардии Ворона, так что в глазах Омниссии мы действительно Теневой капитан Стенн. Но симуляция — не реальность. Мы не Стенн. Мы также не Артекс, не Дортмунд и не Сентар. Мы Стронос и Арес. И это самое важное знание, которое можно получить в этом зале.>=='''ГЛАВА ДЕСЯТАЯ'''==
<Мне кое«''Для кого-что известно про кампанию на Колумнусто это миссия станет первой,> — Стронос скривилсядругие годами ждали принятия в боевые кланы. <Я был неофитомЗнайте, когда флоты вернулись на Медузу, но все слышали о сокрушительной победе кланов Раукаан и Гаррсак. Это был триумф логики над значительно превосходящим противником, образец, по которому должны строиться мне все будущие сраженияравно»''.>
«Снег» помех окутал закодированное присутствие Ареса, и ради того, что казалось миру на бинарике целой эпохой, разум Строноса столкнулся с бурей данных в одиночку.— Ветеран-сержант Маарвук
<Тогда давай продолжим.>
>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ Ветер колыхал волосы Арвина Раута — он оставил пучок на голове. Скаут повис на одной руке, держась за поручень и одной ногой стоя на ступеньке, другой — в кабине, и наблюдал, как мимо проносятся актинические дюны. Они были жёлтыми и настолько яркими, что казались нарисованными. Небо было таким же, хотя и светлее, звезды скрывались за радиоактивным свечением облаков, клубящихся в атмосферной полосе. Мерцала лишь горстка корабельных фонарей. У тенносийских облаков, возможно, и были крошечные ниши, в которых они могли сохраняться, но их жизненные циклы были опосредованными и жестокими. Огромные плавающие валы разрывались на части, взбаламучиваясь и сжимаясь из-за перепадов плотности и заряда. Химические молнии вспыхивали лоскутами. Ксантиновые серпантины кружились и рвались, сливались, снова разделялись, на короткие секунды обнажая бесконечность перед тем, как сжаться в огромные скопления под грохот грома.
>>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИЗемля отличалась от неба чисто семантически. Пыль стелилась по дюнам, КОЛОМНУСкак химеры из волн и облаков. Торнадо возникали из ничего и неслись по изрытому кратерами ландшафту со скоростью, которая с легкостью опередила бы содрогающийся спидер, пролетев несколько километров, прежде чем вырваться и распасться на пыль и ветер. Раут мог видеть крошечные проблески в шторме, похожие на световые сигналы от фонаря, горение двигателя и вспышки других лэндспидеров клана Доррвок.
>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ОРВИДА СТЕННАЛэндспидеры выстроились в «елочку», ТЕНЕВОГО КАПИТАНАпрочесывая пустоши в поисках врагов, КУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОС ЭПСИЛИвыживших после наступления клана Гаррсак. Хрисаар и Боррг были где-то там. Раут уделил им минутку размышлений''. Я здесь. Наконец. Теперь я заставлю их всех заплатить''. Он мог бы рассмеяться от возбуждения. Рауту хотелось убить что-нибудь, ''что угодно'', и холодная, горькая ярость, подобной которой он никогда раньше не испытывал и не знал, что с ней делать, нарастала в нём с каждым ударом ветра. На фоне этой нутряной ярости отсутствие биения его холодного металлического сердца казалось одновременно головокружительным и пугающим. Как будто он был по какому-то врожденному расчету неживым.
>>> ДАТА >>> 999100На мгновение Раут ушел в себя, прислушиваясь к эффективному непрерывному потоку крови через механический насос, который Думаар прикрепил к его груди. Раут крепче ухватился за поручень машины и упивался силой хвата левой — бионической руки. Натяжение гибких стальных сухожилий на мышцах груди и плеча было близко к ощущению настоящего физического удовольствия — насколько он мог к нему приблизиться.M41
>>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>Органической рукой Раут поднес к лицу пластековую дыхательную маску и глотнул концентрированного кислорода. Маска соединялась с кислородным баллоном прозрачным шлангом, встроенным в фюзеляж в задней части салона. Он оглянулся на пустоши, думая, что видит впереди приглушенное мерцание испытательного комплекса Локис-тета. В воздухе пахло обеднённым ураном. Предупреждение о радиоактивной угрозе мигнуло на визоре с оболочкой из пропитанного пластека, который шел над одним глазом от боковой части армапластового шлема до носа. Принужденно улыбаясь, Раут наблюдал, как звенят и исчезают предупреждения о столкновении, и вполуха следил, как командиры конклава обмениваются данными на бинарике. Он ухватился за поручень покрепче, проверяя его на прочность: ему стало любопытно, какую силу напряжения может выдержать металл, и это перевешивало все остатки беспокойства насчет его личной безопасности.
Гвардейцы Ворона рассредоточились вдоль всей камнебетонной стены высотой им до бедра, отделявшей разбомбленный участок грузового депо 764 от прилегающих помещений. Немного, но хоть что-то. За исключением незначительных повреждений, стена пережила разрушение внешних защитных сооружений в относительной целости, что делало честь клерку Администратума, ответственному за строительство; она тянулась параллельно тому месту, где еще десять минут назад была навесная стена.'''II'''
Даже сам Стенн не слышал своих последних словЛицо у него покрывал адамантид, которые прокричал в вокспридавая ветерану-сержанту сходство с бронированной рептилией. Всего в нескольких метрах от негоМаленькие красные глаза скрывались под складками кожи, стоявшего а рот походил на коленяхполип из дыхательных и питательных трубок. Шлема у Маарвука не было. Вряд ли он был ему нужен. «Голос» исходил из решетки, раздался оглушительный грохот запущенной ракетыврезанной сбоку в горло. Сложные структуры внутреннего уха активировали защитную реакциюСекционные пластины были раздвинуты, притупив слух Теневого капитана: рокот болтерного огня его братьев внезапно стал приглушеннымчтобы вместить в себя усиленную мускулатуру, будто они обороняли океанскую впадину. Несколько сотен лазерных выстрелов Имперской гвардии соткались зазоры в потрясающее светошумовое шоу. Мощное стрекотание более серьезной огневой мощи Гвардии Ворона становилось все громче по мере того, как слух возвращалсясиловой броне скреплялись слоистой синтекожей и гибкой сталью.
— ''Слишком близко''!Каждый брат Железных Рук шел к совершенству собственным путем, и с той первой встречи Раут понял, что у Маарвука фундаменталистский взгляд на силу.
Откуда кричат, Стенну — Я был в суматохе не удалось определитьотряде, но он видел, как авангард скитариев открывает огонь, отступая на второстепенные позиции; под огнем орков они падали, как оглушенные электричеством марионетки. Гвардейцы который удерживал звездный форт Шривон Кети от тёмных альдари архонта Фаэра в этом квадрате были сломленытечение восемнадцати месяцев. Увидел Стенн и то, как шагоход-разведчик «Страж» в темном сине-сером камуфляже с маркировкой «Конурбис XI» поспешил за ними, но в спешке пилот спутал ноги, и машина неуклюже рухнула грудой беспомощного металлаЯ вел зачистку Джовы.
— Танки, вперед! — охрипшим от дыма и криков голосом выкрикнул Стенн в хаос битвы, когда обнаженные до пояса ксеносыВетеран-сержант указал на три зубчатых шпильки за выслугу лет, каждый размером с космодесантника вмонтированные в силовой броне, навалились на брошенный участок стены. Он поднял плазменный пистолет и выстрелилметаллическую кожу.
На долю секунды бело-голубая нить протянулась от оружия — В течение ста семидесяти лет я вёл конклав клана Авернии к огромномупобеде в тридцати девяти разных мирах, покрытому боевой раскраской животупока не обнаружил, и орк взорвался грязночто мне всё ещё приносит радость только одна-зеленым грибовидным облаком испаренной чужацкой плоти. Прочие орки перемахнули через стену и ворвались в ряды защитников; пули застучали по броне. Если здесь, в центре, который обороняют Гвардейцы Ворона, образуется брешь, будет захвачена вся линия. Стенн, рыча, сжег еще одного орка, на этот раз попав в светящиеся в безумном восторге лицо, покрытое загадочным рунами. Пистолет шипел от жара, когда Стенн убивал еще троих орков, прорвавшихся сквозь толчеюединственная вещь.
«Носорог» влетел Сверлящий взгляд Маарвука обвёл скаутов. Никто не задал вопроса, которого он ждал. Он пристально посмотрел на большой скоростиРаута. ''Никаких шансов''. Затем Маарвук продолжил, как будто Раут вообразил эту паузу.
Камнебетонная стена, через которую перелезали орки, развалилась на части; те, кого не раздавило танком, кричали и кашляли от обрушившейся пелены пыли. Штурмовой болтер «Носорога» выплюнул болты в ослепленную орду; Стенн увидел, как протоколы скитариев мгновенно переключились, и они снова двинулись вперед, используя бронемашину в качестве огневой базы, как — Именно во время разрушения Фарфарона я познал простое удовольствие — причинять боль и стену перед ним. Однако Конурбис XI был полностью разбитстрадания слабым. Стенн все еще мог видеть, как они исчезают в промышленном районе УрдриТеперь я первый сержант клана Доррвок. Он больше Это не обращал на них внимания. В конце концов они появятся, если город продержится достаточно долго. Стенн проверил питание молниевого когтя, затем нажал большим пальцем на плазменный пистолет, чтобы открыть вентиляцию, и повернулся обратно к оркамсовпадение.
Метр Раут покосился на Хрисаара и Боррга. Вместе с Джереком и Праалом, двумя другими выжившими новобранцами, их привели в клан Доррвок на Железной Луне, и неофитов легко было отличить от старших скаутов с первого взгляда. Им не хватало тяжёлой аугметики и покрытого шрамами панциря братьев-ветеранов, их мрачного взгляда, немигающего высокомерия, которому Раут мог только подражать. Он презирал их за метром преследуя это. Ему хватило их восстановленных тел и исправленного боевого снаряжения, чтобы понять: отбор на пути к Урдри зеленокожихполучение статуса полноценного боевого брата будет таким же безжалостным, Стенн понялкак и обучение новичков. Только Боррг все еще казался увлечённым. Его лицо было осунувшимся, что это не обычное вторжениено растянутым в невольной нетерпеливой улыбке, лишь отчасти скрытой пустым визором, какие все они носили до сих пор.
В донесениях он слышал о психических энергиях, которая подпитывает их гаргантов — боевые энергорешетки*, щиты и пронзительные необъяснимые авгуры, которые все еще притягивали потрепанные десантные корабли к землеМаарвук собрал скаутов на ударной платформе на крыше «''Правила одного''». Стенн также слышал о вирдбояхОна не напоминала ни антенны, которыми окружил себя самозваный варбосс Загдакка. Теневой капитан потерял два отряда своих самых опытных разведчиков в неудачной попытке сократить их число. Теперь Стенн воочию наблюдал странную энергиюни лопасти, которая текла сквозь этих зеленокожих в их боевом безумии, будто некая психическая соединительная ткань, мускулы и сухожилия какогони что-то гештальт-орка, который вел их к смерти единой, непреодолимой волей. Благодаря огневой дисциплине Гвардия Ворона со смертными союзниками ежеминутно истребляла сотни зеленокожих, но тем, казалось, и горя было мало: орки бросались на имперские орудиянибудь еще, как одержимыечто могло бы сорвать штормом.
Не то чтобы проклятые Железные Руки допустили малейшее отклонение от своих драгоценных расчетовШершавое прикосновение ветра, которое Раут ощутил у себя на щеках, было пустяком по сравнению со спокойным днем на равнинах Медузы.Он почувствовал, как медленно нагревается его кожа — до радиационного ожога, но скорее психосоматического.Температура была восемьдесят градусов ниже нуля, а поверхностное давление — настолько низким, что вода закипела бы при температуре его собственного тела, если бы усиленный метаболизм Раута не работал при более низкой температуре ядра, чем у стандартного воина Адептус Астартес. Стенн усмехнулся; плазменный пистолет зашипел в последний разНо Медуза была хуже во всех измеримых смыслах, и он носил мантию своего родного мира, как железную кожу: она защищала его от вселенной, и кровь у него почти закипала, когда струи охлаждающей жидкости брызнули из дула оружияон думал, и вентиляционные отверстия закрылисьчто вот-вот будет размалывать эту маленькую её часть своими ботинками. Раут не знал, откуда взялся этот гнев. Ему было все равно. Стенн снял пистолет с предохранителя и переключил на быстрый огоньОн сжимал дробовик обеими руками.
Он Раут видел на песчаном фоне бастиона Амадей признаки активности, но в подробностях разглядеть их не мог бы научить Железных Рук кое-чему касательно логики. Его забрало было пустым. Маарвуку еще предстояло связать их.
— Капитан, — крикнул Явид. Знаменосец его роты стоял на одном колене, укрывшись за низкой стеной и стрелял в орду короткими полуавтоматическими пистолетными очередями. Он махнул своим клювастым шлемом в сторону разрушенной погрузочной площадки Сержант повернулся к северо-востоку от транспортного депо 764. Стенн посмотрел туда, куда указывал братожидающим лэндспидерам.
Отряд Центурионов Железных Рук в огромных черных боевых костюмах. Они стояли неподвижно, замаскированные почти так же хорошо, как и сами Гвардейцы Ворона. Ураганные болтеры были разряжены и смотрели в землю — или на стены, смотря на каком направлении стояли центурионы, когда их охватило странное, нездоровое бездействие. Стенн с яростью посмотрел на Железных Рук. Некоторые из тех, кого он видел, сохраняли неподвижность с тех пор, как неожиданный психический натиск полностью сровнял южную стену с землейНабрать двести будет не сложно.
Вначале Теневой капитан предположил, что это побочный эффект способностей Загдакки, но Гвардейцев Ворона и их смертных союзников они не затронули. Глаз и рука Явида были заменены бионикой, и она продолжала функционировать, как и интерфейсы у экипажа их транспортов. Проклятые скитарии тоже действовали.
— Кристос! — снова проревел Стенн в вокс; он знал, что ему не ответят, но капитан решил, что его последние слова все равно будут услышаны, даже если они адресованы впавшей в кому машине. — И у него хватило наглости заявить, что Гвардия Ворона утащила его примарха на дно, — прорычал Стенн Явиду. — Корвия, да я их ненавижу. Слышишь, Кристос? Думаешь, это совпадение, что мы оба оказались поблизости от этого мира? Гвардия Ворона тоже слышала предсмертный крик Рассвета. Второе сообщение, которое они послали после того, как ты бросил их мир альдари! '''III'''
Грохот болтерного огня стих, когда орки вступили в мясорубку, врезавшись в тонкий строй космодесантников. Вспыхнули штурмовые болтеры «Носорогов»; глухие выстрелы растворились в звоне цепных клинков, ножей и первобытных криках. Штурмовые десантники взмыли Лэндспидеры клана Доррвок высадили скаутов метрах в воздух, затем их притянуло назад, будто эластичными канатами, чтобы Гвардейцы Ворона отправили орков в полет. Молниевые когти шипели и трещали. Стенн видел убегающих людей, дергающихся пятидесяти от смертельных ран скитариев, но схватка поглотила его целикомподъездной траншеи. Все уловки, трюки и хитрости, которые до сих пор задерживали Вирд Вааагх, закончились. Теперь все сводилось к силе его руки, искусности его брони — убивать орков, пока их не останется, и молиться Трону, чтобы выжило достаточно людейОни снизились, чтобы удержать эту линию, когда дело будет сделанодать скаутам безопасно высадиться.
Именно так выглядела неудачаКогда гравитационные пластины отключились и лэндспидеры перешли на посадочные двигатели, машины завыли, как загнанные в гору ломовые звери. Перед тем, как переключиться на собственный кислород, Раут ещё раз воспользовался маской с лэндспидера, и в этот момент более массивные и решительные скауты протиснулись вперед, чтобы выйти.
Стен перехватил летящее лезвие цепного топора между когтями, но сила удара отбросила его назад. Рука орка налилась кровьюСкауты собрались в сформировавшемся кратере; снова заработали двигатели лэндспидеров, а когда он попытался сломать блок, клыкастое лицо вспотело под энергетической оболочкой, которая потрескивала вокруг когтей Стенна. Зарычав, Теневой капитан оттолкнул орка назад машины взлетели и развернул зеленокожего такповернули в сторону бастиона Амадей, чтобы приставить пистолет к животу зверяих безумно раскачивало. Пучок перегретой плазмы вырвался из спины оркаВсего в отряде насчитывалось двадцать пять скаутов, и когда ксенос осознал, что его внутренности испарились, Стенн позволил воющему зверю упасть они по какому-то неосознанному побуждению чётко разделились по пятеро — на землюпять полуконклавов. Капитан наступил ему Раут оставил дробовик висеть на ногу; напряжение вырвалось вместе с усмешкойодной руке, когда он увидел раскачивающиеся каркасы северо-восточной погрузочной площадкичтобы поднять вторую и подтвердить появившееся на дисплее визора предупреждение о радиации.
Центурионы двинулись!— Восемь кило-рад. У вас такие же показания?
Железные Руки стояли там, безмолвные, как взорванные ремонтные мастерские, через которые они прошли, призраки машин, навсегда привязанные к обреченному циклу разрушения и ремонта. Огневая мощь одних только Центурионов была способна пробить в орде зеленокожих брешь шириной с ворота Шпиля Ворона, но позади них через завалы также продвигались шесть полных отделений тактических десантников. Они рассредоточились, заняв огневые позиции сразу за узкой точкой, которую удерживали силы Стенна. Чего они ждали? Стенн увидел пару дредноутов «Адский огонь», неуклюже занимающих позиции по обе стороны от меньших «Центурионов», а затем услышал треск изрытого участка камнебетона, когда через него проехал лэндрейдер — судя по надписи Стоявший рядом скаут сделал то же на броне, модели «Искупитель». Спонсонные пушки «Огненный шторм» прочертили пространство, отслеживая волны орд орков; жидкий прометий капал на каменный полсвоем визоре.
Стенн выругался, пробив молниевым когтем ребра атакующего орка— Восемь кил-рад. Подтверждаю. Да уж, не надейтесь, что Железная Рука сделает что-то, пока не будет полностью уверен в своей готовности!
— Чего ты ждешь? Кратер обеспечивает определенную защиту от переносимых ветром частиц. Выше, в пустоши, облучение будет сильнее.
Стенн выстрелил в лицо орку, который направился к Явиду и оказался в поле зрения ближайшего отряда Железных Рук. Они держали орка на прицеле, но по какой-то причине не открывали огонь. Их глазные линзы сияли эфемерной белизной; судя по активности, эти доспехи могли быть костюмами-приманками''Славно''.
Ужасное предчувствие росло под кожей Теневого капитанаЕсли не принимать во внимание отсутствие силовой брони, словно червякто Горгорус, безусловно, был достаточно велик и достаточно модифицирован, чтобы его можно было назвать Железной Рукой. Стенн оглянулся через плечо Его изготовленный на заказ болтер модели «Охотник» выглядел искусно сделанным, и >> ДАННЫЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОСТУПОМ >>брат нёс его с уверенностью, которая предполагала, что внешний вид не был обманчив. Одну щеку Горгорусу заменяла металлическая пластина, а с другой стороны вместо глаза была маломощная бионика. Его руки представляли огромные импланты, почти промышленные, казавшиеся достаточно мощными, чтобы завязать болтер в узел, если их владелец того пожелает.
>>>Раут согнул пальцы собственной новехонькой аугметики, разрываясь между злостью и завистью. Сержант Маарвук направился к проходной траншее, где ждал другой командир Железных Рук.
В мозгу Строноса вспыхнуло болезненное ощущение ограничения Листки бились на ядовитом ветру, проносившемуся над траншеей. Когда Маарвук приблизился, два ветерана вступили друг с другом в доступебезмолвное общение.
<Что это было?>Раут не мог отвести глаз.
<Симуляцию нельзя подделать— Сержант Драт из клана Авернии,> — ответил Ареспроворчал Горгорус. <Но ее можно отредактировать. Вот что произошло— Должно быть, он здесь главный.>
<Зачем— Всего лишь сержант?>— спросил Хрисаар, состоящий в полуконклаве Раута и Горгоруса. Он восхищенно провел рукой по заклепкам своей новой бионической руки, очевидно, сам того не замечая. Жемчужно-белая оптика зарычала, фокусируясь на шипах сержанта. — Ему пятьсот лет.
Изменение ценных данных показалось Строносу актом отступничества— Почти шестьсот, таким же, как умышленно не благословить болтер перед развертыванием— поправил Горгорус.
<Чтобы умалить некоторые аспекты истиныОставив ненадолго свой конклав, Раут взобрался на стену кратера; он карабкался, пока не залез достаточно далеко, чтобы утолить любопытство. Чтобы выделить другиеРаут высунулся за край кратера и, прикрыв глаз рукой, осматривался.>
<Относящиеся к Кристосу.> Это не было вопросом. Стронос был уверен в томСлишком много, что он — Стенн — собирался посмотреть на стоящего позади военачальника, Кристоса. Он ощущал, как бурлит у него в животе, как горит кожа; все чувства говорили ему, что человек, которого он презирал, стоял там, но Стронос видел Железного Отца. Это приводило в замешательствочтобы осмотреть всё за раз.
<Почему Траншейные заграждения из пластека были усеяны киборгизированными останками разной степени сохранности. Тех, кого разорвало болтами, было невозможно отличить от погибших в последующей рукопашной схватке. Среди натянутых между шипами-сборщиками данных судорожно дернулся легионер скитариев: электрохимия, оставшаяся в спинномозговых имплантатах, заставила его скорчиться, будто мотылек в паутине, невзирая на отсутствие конечностей. Ещё один кусок противника свисал с контактной сети, с него капало. Но Раут ничего не заблокировали весь файл целиком? Там не раз звучит имя Кристосачувствовал, — только оцепеневшее осознание того, что когда-то на этом месте была эмоция, так почему которую он больше не убрать все упоминания о нем?>мог идентифицировать.
<Слишком многие знают, что именно Кристос возглавлял Железных Рук на КолумнусеИ гнев. В настоящее время Стронос — еще претендент, но и он это знает. И как много людей имеют доступ к камерам симуляции, подобно Строносу?
Насколько много тех, кто бросает вызов ортодоксальности и спрашивает, «как действия одного Железного Отца в далеком мире могут привести к двумстам годам раскола». Вот таким образом симуляция и корректируется, деталь за деталью, десятилетие за десятилетием. И что тогда остается? Коллективная память. В наше время мы видели, как многие истины были стерты, а многие более поздние неправды стали неприкосновенными. Ибо данные не рассказывают о лжиЖелезные Руки вели войну.>
>>>Раут заворчал, недовольный очевидной эффективностью Драта, и отвернулся от ветра — посмотреть назад, туда, откуда они пришли.
>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИЕдва заметное облако пыли на горизонте было единственным доказательством, что Адептус Механикус прокладывали этот путь от бастиона Амадей, которое он мог разглядеть на дороге. Раут фыркнул. ''Надеюсь, им понравится убирать трупы.'' ''Это всё, что останется к тому времени, как они доберутся сюда. Ещё одно славное дополнение к списку почётных гостей тенносийских макрокладов''.
>>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИНа дисплее визора замигал сигнал вызова от Хрисаара, КОЛОМНУСи Раут оглянулся, чтобы увидеть, как Драт возвращается в окопы, в то время как Маарвук флегматично марширует к своим скаутам.
>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ТЕНЕВОГО КАПИТАНА ОРВИДА СТЕННАНаполовину шагая, КУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОСА ЭПСИЛИнаполовину скользя по ярко-желтому песку, Раут поспешил по стене кратера вниз к своему конклаву.
>>> ДАТА >>> 999100— Драт и его боевая группа продвигаются на северо-восток, к Локис Примус.M41
>>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>Сержант отправил топографическую карту, на визоры скаутов. Раут отметил необъяснимый, зигзагообразный маршрут, но подсознательно выбросил эту мысль из головы.
— Артиллерия идет! — прокричал Явид осипшим голосом. Стенн отвернулся от бездействующих Железных Рук и взглянул вверх. На шлеме капитана зелеными полосами отразился ужас от расчетливой бессердечности ксеносов''Странно''.
ПроклятьеИ снова что-то заставило его придержать язык, Загдакка обстреливал их, не щадя собственных бойцова в награду неприятное чувство улеглось.
Воздух зашипел. Раздался вой, похожий на взрыв салюта, только эти ракеты падали, будто изумрудные слезы, пролитые смеющимся нечеловеческим богом, а затем, когда ударили первые обжигающие разряды, земля содрогнулась.
Взрывы раздались посреди рукопашной, испаряя орков и Гвардию Ворона с ужасающей неразборчивостью. Это не артиллерия, понял Стенн. Он умел распознавать знакомую мерзость извращенного прикосновения псайкера. Загдакка и его свита сами пробили брешь.'''IV'''
Из случайного всплеска энергии проявилась эктоплазматическая конечность, вдвое больше космодесантника в обхвате, и врезалась в Гвардейца Ворона, который собирался нанести смертельный удар лежащему у его ног орку. Стенн напрягся, когда грубая сила его собственного противника медленно склонила его на колени. Орк издал рев удивления, когда другой огромный кулак сорвал его с места и швырнул в камнебетонную стену. Стенн тоже вскрикнул, так как, взлетая, ксенос схватил десантника за руку и увлек за собой. Теневой капитан ударился о землю, будто брошенная с лэндспидера граната; Стенн с грохотом катился по обломкам, пока Стронос никак не врезался шлемом в краеугольный камень у основания аблюториального блока, и его не прижало к стене. Капитан застонал, латные перчатки захрустели по щебню, когда он просунул руки под себя и оттолкнулся. Подняв глаза, Стенн выругался: путаница противоречивых маркеров угрозы внезапно расступилась вокруг черной фигуры летящего в его сторону «Носорога». Стенн снова упал, распластавшись на земле, его обдало сильным потоком воздуха, когда машина пролетела над головой и пробила аблюториальную стену, будто камень, выпущенный мог выбросить это из требушетаголовы.
— КристосОн изучал наложенное на дисплей картографическое изображение так, будто ожидал, что лежащие в его основе вычисления даруют ему просветление, — кашлянул Стеннесли Стронос сможет смотреть на них достаточно долго. Респиратор шлема были поврежденНа дисплее периодически появлялись статические помехи, будто при постоянном сбое перезагрузки системы; от этого досада и гнев только росли по мере того, как боевая группа продвигалась вглубь за «''Правилом Одного»''. «Секач» время от частиц времени раскачивался. Что-то пробило броню. Первая мысль Строноса в подобных ситуациях всегда была одной и той же: колонна попала под обстрел. Только постоянный поток входящих и исходящих данных в авангард «Хищников», байкеров и пыли разрушенного здания перехватывало дыханиекомандный лэндрейдер Тубриика Ареса, убедил плоть Строноса, что вывод ошибочен. Десять тысячелетий военного положения сделали местность столь же враждебной, как и любое настоящее поле боя — Вступай в бойкрутые радиоактивные дюны, глубокие кратеры и обширные поля обломков, по которым машины боевой группы шли с грохотом, черт возьмибудто под градом.
Крики пронзили смертельную дымкуНевзирая на искажение входящего сигнала, Стронос в тысячный раз изучил их маршрут к Локис Примус. Срочные сигналы по воксу и даталинку передавали потрескивающуюОн был очерчен прямоугольным треугольником без гипотенузы. Стронос нахмурился, разрубленную картину: красный светглядя на незаполненную прямую линию, маркеры угрозы, окружающий его злобный разум. Стенн разрядил пистолет, зарядил его полностью — и громко закричалснова припомнил, когда ''что-то'' схватило его за лодыжку эпистолярий Лидриик и потащило через обломки аблюториала, он ударился и заскользил по разбитой плитке, — на свой лад — Арес говорили ему о целях Адептус Механикус на ходу снова выстрелил навскидку в стоящую колонну, и тут его перевернули вверх ногами и подняли в воздухсей счет. Зеленоватое образование держало его за ногуИ Кристос. Из пистолета вырвался шквал коротких, быстро исчезающих столпов, они пролетали сквозь схватившую Стенна силу, будто это Какова была галлюцинация. Он стрелял до тех пор, пока оружие не издало пронзительный сигнал перегрева, а затем выстрелил еще раз.его роль в этом деле?
Пистолет взорвался в рукеПодумав, будто новорожденная звезда, сплавившая пластрон мощью своего рождения. Взрыв полуметрового диаметра запек руку до хрустаСтронос выбрал позицию Гипроксиуса Велта и его войск. Пока биоимпланты наполняли кровь составами для свертывания крови Двадцать тысяч воинов фабрикатора и мощными неврологическими препаратамимощная поддержка Ордо Редуктор давали частицу мощи примарха, Стенн кричал от безумной яростии она была направлена на Локис Примус. Теневой капитан активировал прыжковый ранецПриближаясь к стенам объекта, но он несколько секунд гудел, мучительно содрогаясь, а затем потухкогорты скитариев начали замедлять ход и рассредотачиваться, так и не взлетевактивируя протоколы осады.
Сила вокруг лодыжки приобрела четкую форму кулака и потащила десантника по полю битвыСтронос понимал, пока Стенн что мог бы заняться более продуктивными размышлениями, но думать о другом ему никак не повис вниз головой перед огромным зеленокожим, окутанным психическим пламенем. Орк вопросительно посмотрел на него сквозь очки с зелеными стеклами. Ксенос был закован в боевую броню из белой кости, на которой были намалеваны розоватым тайные знаки инопланетной формы; как сообщала разведка Стена, для этого использовались размятые мозги человеческих пленниковудавалось.
Шлем орка был сделан из металлолома и плотно застегнут под подбородком, единственный массивный шип, обвитый колючей проволокой, поднимался из макушки, как какая— Вас что-то разновидность антенны. Зеленая энергия вырвалась из катушек и закружилась в линзах его очков. Он наблюдалбеспокоит, как Стенн корчится, будто червяк, в его когтях.брат-сержант?
Теневой капитан застонал Лурргол сидел в углублении противоосколочного подбоя<ref>Противоосколочный подбой — это защита от боливторичных осколков тыльного слоя брони.</ref> прямо напротив Строноса. Несмотря на то, когда что машина двигалась, сам десантник едва шевелился: он уверенно сидел на нем сомкнулись и сжались психические пальцыметаллической полке, подключенный к «Секачу» через модули. Их колени соприкоснулись.
Броня Гвардейца Ворона треснула— Ну, как панцирь морского ракообразного, кровь хлынула из разорванных уплотнений, когда тело раздавило. Стенн закричал; потрясенное тело сражалось с болью, как было обучено с самого началанерационально.
— Да простит тебя Император!У Лурргола получилась легкая, застенчиво блуждающая улыбка.
Стенн проклинал Железных Рук каждой частичкой своих помысловВ ответ Стронос нахмурился, запертых в центре закаленной мозговой крепостисам не зная, почему, но ему стало лучше. Он взглянул на остальных. Никто не заметил этого разговора.
Он проклинал небрежную жестокостьКардаанус, холодный расчет риска Треллок и выгодыБурр были подключены к своим гнездам, каждый в собственном ноосферном пространстве; лазерная пушка Кардаануса размещалась в отсеке, в полу. Последние мысли Теневого капитанаОни будут собирать отчеты о сражениях, просматривать обширные массивы данных клана Гаррсак для аналогичных столкновений с аналогичными противниками, которые были скрыты за обрушивающимися от смерти мозга стенамисопоставлять эту информацию в своих виртуальных умах, чтобы собрать готовую общую стратегию. Это было... эффективно. Стронос нахмурился. Несмотря на то, были не о боличто во время путешествия на Медузу синапсис Строноса жаждал обрести уверенность в многообразной связи, не именно сейчас мысль о брате из Гвардии Воронатом, который пал под ментальными ударами свиты варбоссачтобы связать свой разум с кланом, и даже не его смущала. Стронос подумал о самих Железных Руках, наконец вступивших своем опыте в бойКамерах Симуляции «''Заповеди»''. Они открыли огоньЭто выходило далеко за пределы того, когда последние Гвардейцы Ворона окружили вражеских главарей. Тактические отделениячерез что сейчас проходили его братья, Центурионы— все равно, лэндрейдеры — каждый воин был винтиком в машине войнычто закрыть глаза и представить себе перестрелку для неаугментированного смертного, которая извергла огонь запредельную и в идеально спланированный водоворотто же время холодно упрощенную, поглотивший варбосса Загдаккуведущуюся способами, его свиту, Гвардию Ворона и самого Стеннакоторые он не до конца понимал.
Но он думал не об этомНервы зудели в местах соприкосновения с металлом, и Стронос поймал себя на том, что чешет глазницу аугметического глаза, пока наблюдает, как его братья погружаются в дух машины — почти как в кому. Он думал о Рассвете«Секач» был благородным боевым зверем.Веррокс и клан Вургаан очень ценили эти машины за мобильность и огневую мощь, они потратили несколько тысячелетий на то, чтобы модифицировать свой парк «Носорогов» в «Секачей», и все же…
Потому что Железные Руки не совершали ошибок«''Симуляция порождает уверенность»'', — сказал ему Арес.
'''>>> СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА'''Стоило ли платить такую цену за эффективность? Знали ли они вообще, какова цена? Стронос не знал, но чувствовал, что только начинает понимать, чем за это все придется расплатиться.
Стронос открыл единственный глаз и обнаружил, что смотрит в лишенное век, ничего не выражающее мутное глазное яблоко сервитора. Кардан поморщился от боли, когда устройство отсоединилось от оптической бионики и выдернуло из нервных аксонов сети проводов. Стронос никак не отреагировал. Однако сердца колотились так, будто он только что сражался за собственную жизнь и только благодаря самоконтролю не сорвал голову сервитора с его сморщенной шеи.'''V'''
Стронос был взбешенГоргорус попытался открыть двери бункера; ручки застонали, напуганготовые поддаться. Метровая пластина пластали заскрежетала, испытывал отвращение — до такой степеникогда её сжали руки скаута, что больше не различал эти чувства и не мог сказатьмощные, какое из них неприятнее. Он также не был уверенкак промышленные агрегаты, чей разум за это и Горгорус рывком сорвал двери с петель; другие скауты откинули двери в ответе: разум Строноса, Стенна или даже какой-то мнемофайл, просочившийся из межсетевого симулятора; помимо прочего, Кардан начал испытывать... сомнениясторону и ворвались внутрь.
Стронос никогда не считал себя кристосианинцем. Ему претили разобщающие ярлыкиРаут осмотрел вестибюль, одновременно обводя пространство дробовиком, затем повернул налево и он не уважал этого человекапобежал вперед, но при этом всегда признавал присущую бывшему военачальнику «правильность» в преданности Кредо. Но сейчас? Строносу казалосьто время как Хрисаар и другие члены полуконклава нашли стены, что он увидел тоза которыми можно укрыться, что Арес хотел ему показатьи прикрывали его продвижение болтерами. Раут опустился на одно колено и поднес дробовик к щеке. Увиденное было конечной точкой путиОн активировал маячок, который признавал только результат и измерялся лишь ресурсами, затраченными Железными Руками на его достижениесвет аварийного освещения пронзил сумрак. Многочисленные лучи полуконклава рассеивались по стенам и потолку. Стронос Раут виделобеззараживающие душевые. Трубы жизнеобеспечения. Шкафчики для хранения вещей. Один из них был открыт. В нем находился защитный костюм. Через проделанный ими проход ворвался ветер, что с позиции объективных затрат блестящая ткань колыхнулась; в луче света блеснула и полученной выгоды защита Урдри действительно была сокрушительной победойсо скрипом закрылась, а затем снова открылась дверца. Раут моргнул, о которой послав в полуконклав руну действия, и к нему подошёл скаут по имени Саррк; он слыхал, будучи неофитомпоставил болтер на предохранитель и вырвал шкафчик из стены. Раут поморщился и снова направил луч света вперед.
И это было неправильноВоздушный шлюз с тайными символами, предупреждающими об опасности, — как чёрный веер на желтом фоне. Жизни его кузенов тоже были ценныСигнальные огни не горели. Панель внутренней связи была отключена. Хрисаар, опередив Раута, нажал на клавиатуру, которая свисала с панели на нескольких проводах, но ничего не произошло. Раут старался дышать медленно, ровно, но дыхание через трубку приводило к обезвоживанию, и в горле у него пересохло, как в пустыне. Он попытался набрать в рот немного слюны и проглотить, но с воздуховодом во рту ему не удалось сделать ни того, ни другого.
С некоторой неловкостью Стронос осознал''Давай, брат. Позволь мне убить что эта мысль, несомненно, его собственная-нибудь''.
Набрав полные легкие студеного газа— Чисто, он в изнеможении опустился на пол. На Строноса хлынул мороз— сказал Хрисаар, растекаясь по широким плечам. На обнаженном лице и шее вздыбились ломкие волоскиприжавшись лицом к стеклу шлюза, поползли мурашкираскинув руки от стен, кожа отозвалась дрожью, которую Стронос едва заметилчтобы заслонить свет полуконклава.
— У меня… я даже не подозревалТакой же звонок поступил и от полуконклава, как… неэффективны... могут быть… мои… легкиекоторый прошёл правильно.
— Мы сказали, что это будет мощный опытРаут унял досаду.
Взглянув на Древнего, Стронос не определил, полностью ли тот отключен от сети. Отсоединенные провода свисали с дредноута, как сети с траулера в высоких слоях атмосферы, сервиторы и адепты ползали по броне, освобождая провода, зацепившиеся за готические украшения дредноута. Вокруг Горгорус вызвал его ног зашипели пары охлаждающей жидкости.
Не в первый раз неуместное использование Аресом настоящего времени для событий прошлых столетий на мгновение привело Строноса в замешательствоГоргорус отключил вокс и махнул рукой вперед.
— Вы Хрисаар и Саррк выломали воздушный шлюз, Раут пошёл первым. Остальные скауты были вооружены болтерами; это мощное оружие, но боевой дробовик малой дальности сделал Раута негласным кандидатом на то, чтобы первым спуститься в узкие, скудно освещенные коридоры испытательного бункера Механикус. Эта часть сооружения тоже была обесточена. Похоже, весь комплекс был закрыт. Аварийное освещение отбрасывало длинные, резкие тени; они растягивались по холодным металлическим стенам и не доверяете Механикусколебались, даже когда Железные Руки проходили сквозь них. В дверях, распахнутых позади, завывал ветер. Почему?
Стронос Раут с его органическими глазами был перемещен на другую точку, а Саррк вытащил болт-пистолет из кобуры и занял его место. Это логически обоснованный ход, но понижение задевало. Дробовик скользнул по спине Горгоруса, когда старший из конклава протиснулся вперед. Раут нахмурился, задумавшись. Вначале оружие не двигалось, затем Горгорус с шумом толкнул плечом боковую дверь и сдвинул металлический блок, который заслонял ему цель.
Пальцами Полуконклав, который теперь возглавлял Саррк, вошел в перчатках Стронос массировал кожу вокруг бионического глазапомещения, больше похожие на мастерские писцов-ремесленников, нежели на святилища для сбора данных — огромные медные леса, с которых серво-перья рисовали на пачках пергамента закорючки. Он болелРаньше. Теперь же руки висели неподвижно, безмолвно; пергамент был разбросан по полу, свитки опустели. Предназначение других камер понять было труднее: то были огромные комнаты, где на торчащих из пола и потолка изогнутых коллимированных трубах висели резервуары с водой. Жидкость оставалась сверхъестественно спокойной, даже когда Железные Руки прошли мимо, отчего пружинные крепления заскрипели. Вода заглушала звук. Но они ничего не видели.
— Почему теперь Ордо Ксенос обратил внимание Пройдя святилища сбора данных, они попали в длинную полусферическую камеру, где среди нескольких рядов дремлющих консолей были разбросаны сломанные конструкции рабочих мест. Они мерцали зеленым, сценарий ожидания заполнял половину одной строки, готовый к их пробуждению. На каждом экране было одно и то же сообщение. Раут не сумел его прочесть. Он толкнул дробовиком спинку кресла, и оно проскрипело на Теннос?жестких колесах несколько сантиметров, пока не врезалось в другое. Потом снова стало тихо.
Стронос ухватился за торчащий из переборки разъем— Согласен, чтобы подняться на ноги— сказал Хрисаар. Он уже собирался задать Аресу еще один вопрос – возможно, именно тот, что нужно было задать, обладая этими знаниями, – как вдруг пронзительным предупреждающим визгом разразился тревожный сигнал. Включившись, красные огни осветили облака пара, висящие среди трубопровода: автоматические протоколы оповещения приглушили освещение и отключили вспомогательные системы, в том числе и камеры симуляции. Это было такой же частью работы «''Заповеди''», как размышление и освящение; сервиторы и технопровидцы немедленно бросили всю работу и поспешили боевые посты. Стронос взглянул на Ареса, но Древний просто терпеливо стоял на месте, будто довольствуясь ожиданием вопроса от СтроносаОстальные кивнули.
Стронос помедлил еще одну секунду— Они все забросили? — спросил Раут, чтобы Арес как-то показал, что знает о внезапном исчезновении его слуг или о звуке тревоги, разрывающем осторожно водя дробовиком по беспокойным терминалам. Из дыхательной трубки с хрипом циркулировал воздух. — Или просто прекратили работу?
Опираясь на переборку— Недостаточно данных, Стронос подошел к внутренней панели связи, прикрепленной рядом с дверью— сказал Горгорус. — Предположение. Он нажал кнопку авторизации своего сержанта— Старый разведчик толкнул двери в дальнем конце консольного зала.
— Командная палубаОтведенный им путь поиска привел в помещение, — приказал Стронос операционной системекоторое отображалось на линзах Раута как оружейный склад. Но здесь не было никакого оружия. В шкафчиках царило опустошение. Прочесав камеры, когда та подтвердила его полномочияони не нашли ни одной зарядной ячейки.
— ''Командная палуба''Пятеро скаутов снова собрались в скромном транспортном отсеке в задней части бункера. Наружные двери были открыты, забитые миниатюрными дюнами слепящей желтой пыли. Грузовик с огромными колесами, набитый специальным оборудованием для ауспика, так и остался припаркованным посреди отсека, — последовал напряженный ответно прилегающие пространства, как предположил Строносотведенные для полудюжины бронированных транспортных средств гарнизона и разведывательных машин, от вокс-оператора железного баркапустовали. Существовали некоторые функцииСкауты собрались у оставшегося грузовика, Горгорус распахнул дверь кабины, которые сервитор не мог выполнятьв то время как Раут затолкал дробовик внутрь.
— Был вызов на боевые посты, — сказал Стронос. — На моем дисплее ничего нет. Что это значит? ''Трон побери''!
— ''Капитан корабля пытался установить соединительный буй достаточно низко в тенносийской атмосфере, чтобы наладить связь с «Правилом Одного». Он только что преуспел. Капитан Древарк удержал бастион Амадея, как было приказано, но произошли новые вторжения скитариев, и он понес потери. Лорд Веррокс передал по всему флоту инструкцию об ускоренном развертывании''Пусто.
Стронос убрал руку с панели. В подтверждении не было необходимости, поэтому он ничего не сказалРаут вскинул дробовик на плечо и попятился, нахмурившись при виде маслянистого пятна прометия на кузове грузовика и связь оборваласьна полу вокруг впускного клапана.
Когда Стронос начал очищать разум и читать в уме литании, предшествующие возвращению в битву, грудь неожиданно сдавило разочарованием. Он всегда считал, что тратить время на мобилизацию и демобилизацию — неэффективно, что это неизбежное побочное действие, как тепло, выделяемое люменами, но сейчас казалось, что времени слишком мало. Строноса все еще мучило беспокойство, как и у их отца, о несовершенстве собственной личности, не имеющей права бросать вызов коллективной мудрости Железного Совета, но симуляция, только что пережитая Строносом, не могла быть рационально проигнорированаОни укрепляют силы.
Арес задал вопрос— Тогда мы здесь тратим время понапрасну, который мучил Железный Совет в течение двух сотен лет— сказал Хрисаар. Один только Кардан Стронос не сможет разрешить эту проблему — Это будет битва за минутыЛокис Примус, украденные под палубой. И в глубине души Стронос понимал, что так было всегда. Он вздохнул, рука неосознанно потянулась к плотному корпусу органического глаза. Клаксоны продолжали гудеть о неотложном делеи нам должно быть там.
С этим придется подождать''Рука Хрисаара так могуча''.
== '''ГЛАВА ДЕСЯТАЯ''' ==Горгорус жестом заставил их замолчать и приказал выходить через задние двери. Саррк пнул ногой скопившийся песок, и Раут ворвался внутрь, размахивая дробовиком из стороны в сторону сквозь водоворот светящегося желтого песка. На броне щелкнул счетчик радиации. Раут прищурился, всматриваясь в бурю. Ионизированная атмосфера превращала и показания авгуров, и видимые ориентиры в пустую забаву, так что трудно было что-то определить с уверенностью, но ему показался обнадеживающий блеск сервочерепа, парящего над головой. Раут потянулся одной рукой к пульту управления визором, перебрал частоты, чтобы поймать ответный луч дрона, но ничего не нашел. Атмосфера была слишком неспокойной.
«''Для кого— ...жилище… чисто. — Голоса появились, после чего их захлестнуло волной помех, а затем еще одной, когда Раут включил набор частот. — ...периметр… нет контактов... квадрат два-то это миссия станет первой, другие годами ждали принятия в боевые кланыодин/два-семь/фи.. Знайте, мне все равно»''.запретная зона… приемлемые потери…
'''I'''— В этом и смысла-то никакого. Скажете, нет? — пробормотал Горгорус; младшие скауты демонстративно пропустили замечание мимо ушей.
С черного фюзеляжа лэндспидера «Буря» осыпались пыль и песок, выхлопные желоба вспыхивали сернисто— ''Локис-желтыми всполохами каждый разбета подтвердил, когда прямоточные двигатели всасывали что-то крупнее песчинкивсе чисто'', — затрещал по групповой частоте Голос Маарвука. В результате сочетания противоположных функций — мобильной оружейной платформы, разведывательного транспорта и быстрой ударной машины — «Буря» превратилась ''Всем конклавам собраться в нечто квадратное вестибюле для дезактивации и лишенное элегантности; передние пластины отклонялись ради рикошетовпополнения запасов. Пять минут, а не повышения аэродинамики. Но машина все равно была быстройзатем на Локис-альфа''.
Ветер колыхал волосы Арвина Раута — он оставил пучок на голове. Скаут повис на одной руке, держась за поручень и одной ногой стоя на ступеньке, другой — в кабине, и наблюдал, как мимо проносятся актинические дюны. Они были жёлтыми и настолько яркими, что казались нарисованными. Небо было таким же, хотя и светлее, звезды скрывались за радиоактивным свечением облаков, клубящихся в атмосферной полосе. Мерцала лишь горстка корабельных фонарей. У тенносийских облаков, возможно, и были крошечные нишиВетеран-сержант отключил связь, в которых они могли сохраняться, но их жизненные циклы были опосредованными и жестокими. Огромные плавающие валы разрывались на части, взбаламучиваясь и сжимаясь из-за перепадов плотности и заряда. Химические молнии вспыхивали лоскутами. Ксантиновые серпантины кружились и рвались, сливались, снова разделялись, на короткие секунды обнажая бесконечность перед тем, как сжаться в огромные скопления под грохот громаГоргорус отдал краткий приказ войти всем внутрь.
Земля отличалась от неба чисто семантически. Пыль стелилась по дюнам, как химеры из волн Раут остался на месте и облаковприсел на корточки. Торнадо возникали из ничего и неслись по изрытому кратерами ландшафту со скоростьюЗдесь, которая с легкостью опередила бы содрогающийся спидерна земле, пролетев несколько километровбыла еще одна лужа прометия, прежде чем вырваться и распасться песок скапливался на пыль и ветереё маслянистой поверхности, будто топливо наносили в качестве камуфляжа. Раут мог видеть крошечные проблески нахмурился. Он не был следопытом. Этот навык нельзя было развить в шторметаком агрессивно изменчивом мире, как Медуза, похожие но ему пришло в голову, что такая лужа не продержалась бы долго при нынешних условиях. Ни три месяца. Ни даже три часа. Раут немного прошел вперед, пока ветер, перекрытый высокой дюной, не стих. Он снова опустился на световые сигналы от фонарякорточки и активировал световой маяк, горение двигателя направив его на землю. ''Так я и вспышки других лэндспидеров клана Доррвокзнал''. Раут удовлетворенно хмыкнул.
Лэндспидеры выстроились в «елочку», прочесывая пустоши в поисках врагов, выживших после наступления клана Гаррсак. Хрисаар и Боррг были где-то там. Раут уделил им минутку размышлений''. Я здесь. Наконец. Теперь я заставлю их всех заплатить''. Он мог бы рассмеяться от возбуждения. Рауту хотелось убить что-нибудь, ''что угодно'', и холодная, горькая ярость, подобной которой он никогда раньше не испытывал и не знал, что с ней делать, нарастала в нем с каждым ударом ветра. На фоне этой нутряной ярости отсутствие биения его холодного металлического сердца казалось одновременно головокружительным и пугающим. Как будто он был по какому-то врожденному расчету неживымСледы шин.
На мгновение Теперь, когда он их разглядел, Раут ушел в себябыл уверен, что это следы нескольких транспортных средств, которые ехали колонной и потому накладывались друг на друга. Сколько их было, он не мог сказать, прислушиваясь к эффективному непрерывному потоку крови через механический насосвозможно, который Думаар прикрепил к его грудив этом и был смысл. Раут крепче ухватился за поручень машины посмотрел в ту сторону, куда, казалось, вели следы, и упивался силой хвата левой — бионической рукиприкрыл глаза. Натяжение гибких стальных сухожилий на мышцах груди Запутанная линия приборов отходила от скалобетонных траншей и насыпей, сплющенная там, где что-то большое и плеча было близко к ощущению настоящего физического удовольствия тяжёлое – ''не единожды'' — насколько он мог к нему приблизитьсяпрошло через неё.
Органической рукой Раут поднес к лицу пластековую дыхательную маску и глотнул концентрированного кислорода. Маска соединялась с кислородным баллоном прозрачным шлангомуже собирался встать, встроенным в фюзеляж в задней части салона. Он оглянулся на пустоши, думая, что видит впереди приглушенное мерцание испытательного комплекса Локискогда кто-тета. В воздухе пахло обедненным ураном. Предупреждение о радиоактивной угрозе мигнуло на визоре с оболочкой из пропитанного пластека, который шел над одним глазом от боковой части армапластового шлема до носа. Принужденно улыбаясь, Раут наблюдал, как звенят и исчезают предупреждения о столкновении, и вполуха следил, как командиры конклава обмениваются данными на бинарике. Он ухватился то схватил его за поручень покрепче, проверяя его на прочность: ему стало любопытно, какую силу напряжения может выдержать металл, и это перевешивало все остатки беспокойства насчет его личной безопасностируку.
'''II'''Горгорус отпустил руку Раута и нанес вектор следов на визор. Он кивнул.
Лицо у него покрывал адамантид, придавая ветерану-сержанту сходство с бронированной рептилией. Маленькие красные глаза скрывались под складками кожи, а рот походил на полип из дыхательных и питательных трубок. Шлема у Маарвука не было. Вряд ли он был ему нужен. «Голос» исходил из решетки, врезанной сбоку в горло. Секционные пластины были раздвинуты, чтобы вместить в себя усиленную мускулатуру, зазоры в силовой броне скреплялись слоистой синтекожей и гибкой сталью. =='''ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ'''==
Каждый брат Железных Рук шел к совершенству собственным путем, и с той первой встречи Раут понял, что у Маарвука фундаменталистский взгляд на силу.''«1+1=0»''
Ветеран-сержант указал на три зубчатых шпильки за выслугу лет, вмонтированные в металлическую кожу.
— В течение ста семидесяти лет я вел конклав клана Авернии к победе в тридцати девяти разных мирах, пока не обнаружил, что мне все еще приносит радость только одна-единственная вещь. '''I'''
Сверлящий взгляд Маарвука обвел скаутов. Никто не задал вопроса, которого он ждал. Он пристально посмотрел на Раута. ''Никаких шансов''. Затем Маарвук продолжил, как будто Раут вообразил эту паузу— Повторите.
— Именно во время разрушения Фарфарона я познал простое удовольствие — причинять боль Со скрежетом «Секач» двинулся, Строноса бросило вперед, насколько позволяли крепления, и страдания слабымон сильно ударился о переборку. Теперь я первый сержант клана ДоррвокОн не выказывал тревоги, и все же Лурргол начал передавать отчеты о столкновениях, загруженные от других боевых групп, что было рационально. Это не совпадениеТреллок, Бурр и Кардаанус тоже приходили в себя; базовая связь между их системами напоминала десантникам о неотложности.Стронос спокойно заговорил в вокс шлема:
Раут покосился на Хрисаара и Боррга— Железный Отец. Вместе с Джереком и Праалом, двумя другими выжившими новобранцами, их привели в клан Доррвок на Железной Луне, и неофитов легко было отличить от старших разведчиков с первого взгляда. Им не хватало тяжелой аугметики и покрытого шрамами панциря братьев-ветеранов, их мрачного взгляда, немигающего высокомерия, которому Раут мог только подражать. Он презирал их за это. Ему хватило их восстановленных тел и исправленного боевого снаряжения, чтобы понять: отбор на получение статуса полноценного боевого брата будет таким же безжалостным, как и обучение новичков. Только Боррг все еще казался увлеченным. Его лицо было осунувшимся, но растянутым в невольной нетерпеливой улыбке, лишь отчасти скрытой пустым визором, какие все они носили до сих порПовторите.
Маарвук собрал скаутов на ударной платформе Лицевая панель шлема скрыла гримасу, проступившую на крыше «''Правила одного''». Она не напоминала ни антенны, ни лопасти, ни что-нибудь ещелице Строноса после того, что могло бы сорвать штормомкак снова прозвучал дословный повтор бессмысленного ответа.
Шершавое прикосновение ветра, которое Раут ощутил у себя на щеках, было пустяком по сравнению со спокойным днем на равнинах Медузы''— Арес всему клану Гаррсак. Он почувствовал, как медленно нагревается его кожа — до радиационного ожога, но скорее психосоматическогоСапфировый король здесь. Температура была восемьдесят На восемнадцать градусов ниже нуля, а поверхностное давление — настолько низким, что вода закипела бы при температуре его собственного тела, если бы усиленный метаболизм Раута не работал при более низкой температуре ядра, чем у стандартного воина Адептус Астартес. Но Медуза была хуже во всех измеримых смыслах, и он носил мантию своего родного мира, как железную кожу: она защищала его от вселенной, и кровь у него почти закипалаОн пришел с новыми силами, когда он думал, что вот-вот будет размалывать эту маленькую ее часть своими ботинкамибратья. Раут не зналВстаньте, откуда взялся этот гнев. Ему было все равно. Он сжимал дробовик обеими рукамичтобы отразить удар.Сапфировый король здесь!''
Раут видел на песчаном фоне бастиона Амадей признаки активности, но У Строноса побежали мурашки по коже — без всяких видимых причин. На этот раз о сбое в подробностях разглядеть их сигнале речи быть не могможет. Его забрало было пустымОбщеизвестное бахвальство клана Гаррсак насчет того, что они — самый оснащенный клан самого оснащенного ордена в Империуме, подверглось суровому испытанию в условиях Тенноса, но они все еще могли передавать сигнал на двести метров. Маарвуку еще предстояло связать ихЭто был сам Железный Отец, и он нес околесицу.
Сержант повернулся к ожидающим лэндспидерамЕдинственный раз Стронос порадовался тому, что его боевых братьев от всех, кроме непосредственного командира, отделяли кодовые заслоны.
'''III'''— Не указано.
Над Локис-тета нависла свинцовая пелена, достаточно плотная, чтобы выдержать самый сильный ветер. Один из бункеров еще горел: пробивший его снаряд торчал из крыши, сквозь дыру Открыв люк в служебные траншеи просачивался токсичный смог; он был тяжелее воздухаотсеке под полом, поэтому стекал, будто вода в канал. ФункциональноКардаанус подтащил к себе приклад массивной лазпушки. На первыйОружие жадно взвыло, да и на второй, взгляд система траншей напоминала любую из линий, давно начертанных на песке Империума — границу между порядком и разрушениемкогда хозяин подключил его к блоку питания. Лишь при ближайшем рассмотрении — или с оглядкой на загруженный пакет данных о миссии — можно было заметить, что линии защитных шипов, укрытых от непогоды за пучками кабелей, тянущихся по песчаным отвалам к бункерам, на самом деле Остальные уже были сборщиками данныхготовы.
Лэндспидеры клана Доррвок высадили разведчиков метрах — Почему мы до сих пор двигаемся? — спросил Кардаанус. Ствол его громоздкого оружия все еще наполовину скрывался в пятидесяти от подъездной траншеи. Они снизилисьотсеке; когда в машине сидело пятеро десантников, места, чтобы дать скаутам безопасно высадитьсяего вытащить, не хватало.
Когда гравитационные пластины отключились и лэндспидеры перешли на посадочные двигатели, машины завыли, как загнанные в гору ломовые звери— Прецедент диктует правила высадки. Перед тем, как переключиться на собственный кислород, Раут еще раз воспользовался маской с лэндспидера, и в этот момент более массивные и решительные скауты протиснулись вперед, чтобы выйтиОборонительное построение.
Скауты собрались в сформировавшемся кратере; снова заработали двигатели лэндспидеровЕдва заметно кивнув, а когда машины взлетели Стронос моргнул — послал через спинной разъем команду подчиненному разуму «Секача» снизить скорость и повернули разблокировать башенное орудие. Дух воинственно фыркнул ему в сторону бастиона Амадейответ, их безумно раскачивалоно выпалил то, что Стронос счел согласием. Всего в отряде насчитывалось двадцать пять скаутовСтронос наклонился вперед, грубо отсоединив с чередой шипений и они по какому-то неосознанному побуждению четко разделились по пятеро — на пять полуконклавовхлопков короткие интерфейсные провода, связывающие его броню с машиной. Наступила минутная дезориентация: разум приспосабливался к уменьшенному потоку данных. Раут оставил дробовик висеть на одной рукеБедра напряглись, катушки бионических ног намотались до полного напряжения, чтобы поднять вторую и подтвердить появившееся на дисплее визора предупреждение о радиацииготовые толкнуть его вперед сразу же, как только откроется задний люк.
Стоявший рядом скаут сделал то же на своем визореВ молчании Лурргола читался вопрос. Он недоумевал, почему Стронос не пришел в полную боевую готовность, не подключил системы к конклаву и не передал приказы так, как он их сформулировал.
— Восемь килорад. ПодтверждаюЭто было бы эффективно.
Кратер обеспечивает определенную защиту от переносимых ветром частицПо боковой броне прогрохотала скорострельная очередь, Стронос сжал болтер крепче, и «Секач» с рёвом пронесся по гребню крутой дюны. ВышеНаступило мгновение невесомости; затем, в пустошикогда груженый танк на полной скорости понесся вниз с наветренной стороны, облучение будет сильнеесила тяжести вновь начала действовать. Стронос не ослаблял хватку.
''Славно''Когда его отделили от конклава и отправили на Медузу, Стронос ничего так не хотел, как снова раствориться в единстве конклава. Разлад в родном мире усилил его тоску.
Раут стал частью клана Доррвок всего за несколько часов до тогоТеперь он задавался вопросом, как его присоединили к отряду, и не знал, получил сможет ли Горгорус черепную шпильку за первую сотню лет службы до или после получения статуса полноценного боевого брата. Рауту ещё не хватало смелости спросить новоиспеченного брата о коллектив пережить его возрасте, и, как это всегда бывает с почти бессмертными космическими десантниками, — угадать возраст по одной только внешности было невозможносомнения.
Если — Мы не принимать во внимание отсутствие силовой бронисбавляем скорость, то Горгорус, безусловно, был достаточно велик и достаточно модифицирован, чтобы его можно было назвать Железной Рукой. Его изготовленный на заказ болтер модели «Охотник» выглядел искусно сделанным, и брат нес его с уверенностью, которая предполагала, что внешний вид не обманывал. Одну щеку Горгорусу заменяла металлическая пластина, а с другой стороны вместо глаза была маломощная бионика. Его руки представляли огромные импланты, почти промышленные, казавшиеся достаточно мощными, чтобы завязать болтер в узел, если их владелец того пожелает— заметил Лурргол.
Раут согнул пальцы собственной новехонькой аугметики, разрываясь между злостью Стронос поднял глаза и завистью. Сержант Маарвук направился к проходной траншеенахмурился, где ждал другой командир Железных Руккогда транспорт миновал гребень.
Он был древним— ''Тринадцать отрядов предателей. Стык шлема и выполняющей функции лица бионики пересекал длинный ряд зубчатых шиповПодтверждаю. Приближается лёгкая техника, пытается зайти с фланга. Они проиграют. За Примарха, открыть огонь''!
СтолетияСквозь корпус и рев силовой установки «Секача» приглушенно пробивался знакомый барабанный бой штурмовой пушки. Длинная очередь. Ему вторили беспорядочные вспышки огня — короткие, которые отмечали эти шипыотрывистые залпы, возможно, из полдюжины танков. Сержанты конклава, похоже, были свидетелями тогов таком же замешательстве, как бионика из оружейного металла разрасталась и почти полностью захватила броню. На фрагментахСтронос, которые ещё оставались чернымино Гаррсак — значит единство, виднелись пергаменты с клятвами, прикреплёнными к керамиту печатью с лепестками и изображением сжатого кулака Ферруса Мануса в центреГаррсак подчинился.
Листки бились — Сержант? — Кардаанус выжидающе посмотрел на ядовитом ветру, проносившемуся над траншеей. Когда Маарвук приблизился, два ветерана вступили друг с другом в безмолвное общениенего.
Раут не мог отвести глазПушечный огонь стал слышнее.
— Всего лишь сержант? — спросил Хрисаар, состоящий в полуконклаве Раута и Горгоруса. Он восхищенно провел рукой по заклепкам своей новой бионической руки, очевидноЖестом велев братьям оставаться на местах, сам того не замечая. Жемчужно-белая оптика зарычалаСтронос переключил канал, фокусируясь прервав Ареса на шипах сержанта. — Ему пятьсот летполуслове.
Оставив ненадолго свой конклав— ''Сержант''! — закричала технопровидица так, Раут взобрался на стену кратера; он карабкалсябудто Омниссия наклонился и коснулся её, пока не залез достаточно далеко, чтобы утолить любопытствоона молилась. С её конца провода донесся огонь штурмовой пушки. — ''Хвала Шестерне. Соедините меня с Наавором. Или Браавосом. Хоть с Велтом. Раут высунулся за край кратера иХоть с кем-нибудь, прикрыв глаз рукойчёрт возьми, осматривался. мне здесь нужна помощь''!
Слишком много— Отвечай на мой вопрос, чтобы осмотреть все за разадепт.
Траншейные заграждения из пластека были усеяны киборгизированными останками разной степени сохранности. Тех, кого разорвало болтами, было невозможно отличить от погибших в последующей рукопашной схватке. Среди натянутых между шипами-сборщиками данных судорожно дернулся легионер скитариев: электрохимия, оставшаяся в спинномозговых имплантатах, заставила его скорчиться— Прошу прощения, будто мотылек в паутинелорд сержант, невзирая на отсутствие конечностейя. Еще один кусок противника свисал с контактной сети, с него капало. Но Раут ничего не чувствовал, — только оцепеневшее осознание того, что когда-то на этом месте была эмоция, которую он больше не мог идентифицировать.
И гневСтронос был уверен, что технопровидица говорит что-то ещё, но больше ничего слышно не было.
Вот как Железные Руки вели войнуРаздался апокалиптический вой: в ближнюю гусеницу что-то ударило, удар металла о металл был настолько сильным, что даже без взрыва поднял «Секач». Послышался женский вскрик; Стронос перевернулся и врезался в Лурргола. Треллок был на полпути за ним. «Секач» все ревел и ревел, раскручивая одну гусеницу.
Среди мертвых не было адептов. Раут предположил, что их отравили газом в окопах или убили в другом месте, как только клан Авернии пробился к бункерам. С дальних редутов послышался беспорядочный грохот болтеров: зачистка продолжалась. Боевая группа Драта не могла занять эту позицию задолго до прибытия скаутов. Раут счел, что расправа А затем с несколькими сотнями техноадептов и их гарнизоном не слишком обременила ветерана-сержантаужасающим грохотом все пятеро полетели вперед.
На глазах у Раута в небо взметнулся столб пыли, за ним последовал далекий взрыв. Еще один неразорвавшийся снаряд, обнаруженный сервиторами-тральщиками.
Раут заворчал, недовольный очевидной эффективностью Драта, и отвернулся от ветра — посмотреть назад, туда, откуда они пришли.'''II'''
Едва заметное облако пыли на горизонте было единственным доказательствомВзрыв приподнял «Секач» над пустыней, что Адептус Механикус прокладывали этот путь от бастиона АмадейМелитан закричала; с гусениц бронемашины струился огонь, которое он мог разглядеть на дорогеволна пронесла его по задней части впереди идущих машин. Раут фыркнул. ''Надеюсь, им понравится убирать трупы.'' ''Это всеОни разъехались в стороны, что останется к тому временизадний люк замыкающего срезало бульдозерным отвалом первого, как они доберутся сюда. Еще одно славное дополнение к списку почетных гостей тенносийских макрокладов''и один из Железных Рук в чёрной броне скатился с дюны.
На дисплее визора замигал сигнал вызова от Хрисаара, и Раут оглянулся, чтобы увидеть, как Драт возвращается в окопы, в то время как Маарвук флегматично марширует к своим скаутам.— Сержант!
Наполовину идяОткрытый канал трещал и шипел, наполовину скользя по ярко-желтому песку, Раут поспешил по стене кратера вниз к своему конклавукак электронный огонь.
Сержант отправил топографическую картуИх атаковали Сидонские Драгуны; более мощный огонь вели Железноходные Баллистарии, на визоры скаутовследуя позади меньших ржаволовчих, которые легко перебегали под огнем шагоходов по радиоактивным пескам. Раут отметил необъяснимыйИх оптимизированные системы огня, зигзагообразный маршрутведомые сверхъестественно эффективными императивами защиты, но подсознательно выбросил эту мысль обстреливали колонну бронетехники из головылазерных и автопушек. Не в силах больше кричать, Мелитан натянула пластековую маску и нырнула под адамантиновую боковину лэндрейдера «Анвиларум», когда командную машину окатило тяжёлыми снарядами.
— Это мир МеханикусЕё братья и сестры адепты подняли крик. Воцарилась паника; часть технопровидцев, поэтому расположение установок скитариев-предателей нам известно. Ваша задача — определитьбудто малиновая вспышка, какие из этих баззапрыгнула внутрь, если таковые имеютсяв интерфейсный отсек, заняты скитариями-предателямипод подиум Древнего Ареса. Если они слабыЕщё горстка открыла стрельбу по дюнам; Мелитан и забыла, то мы очистим ихчто всё это время при них было оружие. Если же нетОтработка экстремальных ситуаций помогла другим, то мы вызовем сержанта Драта или тогоно совсем не помогала Мелитан. Голова одного из ученых растворились в красном тумане: выстрел из автопушки рассек его плоть и ударил в корпус машины там, где он стоял. Мелитан видела, кто находится ближе всегокак Каллун с окровавленным лицом неуклюже плюхнулся внутрь танка, чтобы доставить ихв относительную безопасность; он выронил свой гамма-пистолет, а вам и тот с лязгом упал на внутренние кабели машины. Еще один техножрец выпал за борт — преподать наглядный урок об истинной природе силыдыхательный аппарат приглушил крик, на обнаженном плече виднелся чернеющий ожог от радия. Мелитан потянулась за собственным бластером, но даже не смогла его вытащить.
По дисплею Раута пронеслись приоритетные идентификационные руны. Железные Отцы Арес и ВерроксВ любом случае, капитаны Дрэварк и Раан, сержант Драт, Фабрикатор-локус Гипроксиус Велт, — все они командовали независимыми боевыми группами, словно соревнуясь за приз — кто первым доберется до стен Локус Примус. Фабрикатор-локус должен был стать победителем. Только его скитарии продавливали это направление напрямую, в то время, как Железные Руки шли извилистыми путями, обходя запретные, заштрихованные красным, зонык черту тренировки ЧС.
''Странно''.— Прекратите огонь и найдите укрытие!
И снова что-то заставило его придержать языкПроизнеся одними губами молитву о прощении, а в награду неприятное чувство улеглосьона, пригнувшись пробежала по переходу, который огибал «Анвиларум», за которым они укрывались, и спряталась за покрытой адамантином громадой Древнего Ареса.
— Вашего запаса кислорода хватит на двадцать часовПодиум машины развернул Древнего лицом к скачущим шагоходам Сидонийцев; пули отскакивали от толстой брони дредноута, но на этот счет не волнуйтесь. Радиация убьет вас через десять минут. Медленно. — Значительно увеличенное тело Маарвука хрипело, как железное легкое. ''Защищенное от радиации железное легкое''. Узкие красные глаза сержанта выцепили Боррга. Он указал на скаута пальцем. — Этот погибнет первым. Пусть его смерть побудит остальных действовать быстреенанося никакого вреда.
'''IV'''Арес взревел от ярости. Пушка вновь громыхнула, от внезапной боли Мелитан закрыла уши и с криком сползла на мостик. Она подползла к бронированному борту и сжалась в комок, содрогаясь из-за отдачи — глазные яблоки вибрировали от каждого выстрела.
Стронос никак Она видела, как прямо перед ними из «Носорога» высадился отряд из десяти Железных Рук. Десантники палили в клубящуюся жёлтую пыль беспорядочно: их тактические протоколы не были синхронизированы. Мелитан видела, как некоторые Железные Руки, спотыкаясь о пандусы транспортов, просто замирали; на их внушительных боевых доспехах искрили, не мог выбросить это из головынанося вреда, попадания от стрелкового оружия, пока воины боролись с логическим конфликтом между приказами Железного Отца и их собственными наблюдениями.
Он изучал наложенное на дисплей картографическое изображение такГаррсак повиновался, будто ожидал, что лежащие в его основе вычисления даруют ему просветление, если Стронос сможет смотреть на них достаточно долго. На дисплее периодически появлялись статические помехи, будто при постоянном сбое перезагрузки системы; от этого досада и гнев только росли по мере того, как боевая группа продвигалась вглубь за «''Правилом Одного»''. «Секач» время от времени раскачивался. Что-топробило броню. Первая мысль Строноса в подобных ситуациях всегда была одной и той же: колонна попала под обстрел. Только постоянный поток входящих и исходящих данных в авангард «Хищников», байкеров и командный лэндрейдер Тубриика Ареса, убедил плоть Строноса, что вывод ошибочен. Десять тысячелетий военного положения сделали местность столь же враждебной, как и любое настоящее поле боя — крутые радиоактивные дюны, глубокие кратеры и обширные поля обломков, по которым машины боевой группы шли с грохотом, будто под градомно они не были глупцами.
Невзирая на искажение входящего сигналаПошатываясь, Стронос в тысячный раз изучил их маршрут Мелитан повернулась к Аресу; прибегнув к Локис ПримусПоследнему Обряду Подчинения, она пнула Дредноут ниже нагрудной аквилы. Он был очерчен прямоугольным треугольником без гипотенузыДоспехи отозвались глухим лязгом. Стронос нахмурилсяДевушка всхлипнула, глядя на незаполненную прямую линиюзатем отвела назад ушибленную ногу, и снова припомнилчтобы ещё раз ударить, что эпистолярий Лидриик и — на свой лад — Арес говорили ему о целях Адептус Механикус на сей счеткогда вдруг кто-то дернул её за рукав. И КристосОна повернулась. Какова была его роль в этом деле?
ПодумавРот Каллуна был в крови — несчастный случай, Стронос выбрал позицию Гипроксиуса Велта и его войскдружественный огонь. Челюсти двигались, будто при замедленной съемке. Двадцать тысяч воинов фабрикатора и мощная поддержка Ордо Редуктор давали частицу мощи примархаТолько тогда Мелитан поняла, и она была направлена что штурмовая пушка Ареса разорвала её барабанные перепонки. Она посмотрела на Локис Примус. Приближаясь к стенам объектаруки, которыми их закрывала, когорты скитариев начали замедлять ход и рассредоточится, активируя протоколы осадычуть не упала от накатившего головокружения.
Стронос понималКто бы мог подумать, что мог бы заняться более продуктивными размышлениями, но думать о другом ему никак не удавалось. через уши может вытечь столько крови?
— Вас что-то беспокоит, брат-сержант? Её снова потянули за руку.
Лурргол сидел — Он застрял в углублении противоосколочного подбоя<ref>Противоосколочный подбой симуляции, — это защита от вторичных осколков тыльного слоя брони.</ref> прямо напротив Строноса. Несмотря на топробормотала Мелитан, что машина двигалась, сам десантник едва шевелился: он уверенно сидел на металлической полкеслыша себя через вибрации, подключенный к «Секачу» которые её собственные голосовые связки проталкивали через модули. Их колени соприкоснулисьчереп.
У Лурргола получилась легкая— Должно быть, застенчиво блуждающая улыбкачто-то его потрясло.
В ответ Стронос нахмурился— Мы не можем просто ждать, сам пока Арес восстановит самообладание. Только Омниссия знает, какие приказы поступали Железным Рукам. Неудивительно, что они не знаянашли вразумительного ответа. Изолируйте вокс-передатчик Древнего, — крикнула Мелитан вниз, почемув интерфейсные отсеки, но ему стало лучшев которых прятались выжившие адепты. Он взглянул — Перенаправьте входящие сигналы на остальных. Никто не заметил этого разговорамою частоту.
КардаанусМелочи, Треллок и Бурр были подключены к своим гнездамнезначительные вещи, каждый в собственном ноосферном пространстве; лазерная пушка Кардаануса размещалась в отсеке, в полу. Они будут собирать отчеты о сражениях, просматривать обширные массивы данных клана Гаррсак для аналогичных столкновений с аналогичными противниками, сопоставлять эту информацию в своих виртуальных умах, чтобы собрать готовую общую стратегию. Это было... эффективно. Стронос нахмурился. Несмотря на то, что во время путешествия на Медузу синапсис Строноса жаждал обрести уверенность в многообразной связи, именно сейчас мысль о том, чтобы связать свой разум с кланом, его смущала. Стронос подумал о своем опыте в Камерах Симуляции «''Заповеди»''. Это выходило далеко но она сразу же почувствовала себя лучше из-за пределы того, через что сейчас проходили его братья, — все равно, что закрыть глаза и представить себе перестрелку для неаугментированного смертного, запредельную и в то же время холодно упрощенную, ведущуюся способами, которые он не до конца понималэтого.
Нервы зудели в местах соприкосновения с металлом, и Стронос поймал себя на том, что чешет глазницу аугметического глаза, пока наблюдает, как его братья погружаются в дух машины — почти как в кому. «Секач» был благородным боевым зверем. Веррокс и клан Вургаан очень ценили эти машины за мобильность и огневую мощь, они потратили несколько тысячелетий на то, чтобы модифицировать свой парк «Носорогов» в «Секачей», и все же…Сейчас же!
«''Симуляция порождает уверенность»''Уязвленные адепты зашевелились, — сказал ему Ареси Мелитан снова повернулась к Каллуну.
Стоило ли платить такую цену за эффективность? Знали ли они вообще— Спасибо, какова цена? Стронос не знал, но чувствовал, что только начинает понимать, чем за это все придется расплатиться— сказала она.
'''V'''— Никогда!
Горгорус попытался открыть двери бункера; ручки застонали— Ваши миры будут очищены! — взревел Арес. Гибкий металл завизжал, готовые поддаться. Метровая пластина пластали заскрежеталазаклепки стали отлетать, когда ее сжали руки скаутаневменяемый Древний потянул за кабели передачи данных, удерживающие его на танке. Что-то звякнуло и отвалилось. Запертые с ним адепты взвыли от ужаса: устрашающая машина войны, мощныекоторой они поклялись служить, как промышленные агрегатысослепу наступила на одного из послушников, и Горгорус рывком сорвал двери с петель; другие скауты откинули двери раздавив того в сторону и ворвались внутрьмгновение ока.
Раут осмотрел вестибюль, одновременно обводя пространство дробовиком, затем повернул налево и побежал вперед, в то время как Хрисаар и другие члены полуконклава нашли стены, за которыми можно укрыться, и прикрывали его продвижение болтерами. Раут опустился на одно колено и поднес дробовик к щеке. Он активировал маячок, и свет аварийного освещения пронзил сумрак. Многочисленные лучи полуконклава рассеивались по стенам и потолку. Раут видел обеззараживающие душевые. Трубы жизнеобеспечения. Шкафчики для хранения вещей. Один из них был открыт. В нем находился защитный костюм. Через проделанный ими проход ворвался ветер, блестящая ткань колыхнулась; в луче света блеснула и со скрипом закрылась, а затем снова открылась дверца. Раут моргнул, послав в полуконклав руну действия, и к нему подошёл скаут по имени Саррк; он поставил болтер на предохранитель и вырвал шкафчик из стены. Раут поморщился и снова направил луч света вперед— Открыть люк! — закричала Мелитан.
Воздушный шлюз с тайными символами, предупреждающими об опасности, — как черный веер на желтом фоне. Сигнальные огни не горели. Панель внутренней связи была отключена. Хрисаар, опередив Раута, нажал на клавиатуру, которая свисала с панели на нескольких проводах, но ничего не произошло. Раут старался дышать медленно, ровно, но дыхание через трубку приводило к обезвоживанию, и в горле у него пересохло, как в пустыне. Он попытался набрать в рот немного слюны и проглотить, но с воздуховодом во рту ему не удалось сделать ни того, ни другого.>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
''Давай>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> РАЗВАЛИНЫ, брат. Позволь мне убить что-нибудь''.ТЕННОС
— Чисто>>> ИСТОЧНИК >>> ДЖАЛЕНГААЛ, — сказал Хрисаар, прижавшись лицом к стеклу шлюза, раскинув руки от стен, чтобы заслонить свет полуконклава.СЕРЖАНТ ПЕРФУНКТИС
Такой же звонок поступил и от полуконклава, который прошел правильно>>> ДАТА >>> 101412.M41
Раут унял досаду.>>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>
Горгорус вызвал егоНикакого смысла.
— ''Понял''Джаленгаал поворачивал голову медленно, — ответил Маарвук по воксу. — ''Один полуконклав на проверку арсенала и обработку данных. Другой — жилье. Сбор в десять''защищая вокс-приемник от приближающегося выстрелов.
— ПонялМультиплексная оптика отображала зеленые и белые трассеры, видимые за счет усиления невероятно малой электромагнитной сигнатуры распадающегося радия.
Горгорус отключил вокс Отмахнувшись от незначительного стука радиевых патронов, он обошел заднюю часть «Носорога» и махнул рукой впередпопытался обновить данные на визоре. По дисплею проплыли вниз строки кода для чрезвычайных ситуаций, они переключили его, инвертировали; иконки целей исчезли, в то время как дух его доспеха начал холодную процедуру перезапуска.
Хрисаар и Саррк выломали воздушный шлюз, Раут пошел первымСапфировый король. Остальные скауты были вооружены болтерами; это мощное оружие, но боевой дробовик малой дальности сделал Раута негласным кандидатом на то, чтобы первым спуститься в узкие, скудно освещенные коридоры испытательного бункера МеханикусНикакого смысла. Эта часть сооружения тоже была обесточена. Похоже, весь комплекс был закрыт. Аварийное освещение отбрасывало длинные, резкие тени; они растягивались по холодным металлическим стенам и не колебались, даже когда Железные Руки проходили сквозь них. В дверях, распахнутых позади, завывал ветерЖелезный Отец ошибся.
Раут с его органическими глазами был перемещен на другую точкуМортол, а Саррк вытащил болт-пистолет Говалл и Руувакс собрались вокруг переднего и заднего углов «Секача». Стена из кобуры кода ограждала их от Железного Отца и занял его место. Это логически обоснованный ход, но понижение задевало. Дробовик скользнул таким образом защищала от логического диссонанса; десантники открыли огонь по спине Горгоруса, когда старший из конклава протиснулся впередсидящим в засаде скитариям. Раут нахмурилсяК их стрельбе добавился мощный грохот тяжёлого болтера, задумавшисьустановленного на башне «Секача». Вначале оружие не двигалосьНе имея точных инструкций, затем Горгорус с шумом толкнул плечом боковую дверь и сдвинул металлический блокони действовали по стандартным защитным протоколам — базовым огневым маневрам, который заслонял ему цельк которым скитарии быстро адаптировались.
— ЧистоЗаговорил, однако, Ванд.
Полуконклав, который теперь возглавлял Саррк, вошел в помещения, больше похожие на мастерские писцов-ремесленников, нежели на святилища для сбора данных — огромные медные леса, с которых серво-перья рисовали на пачках пергамента закорючки. Раньше. Теперь же руки висели неподвижно, безмолвноВанд тряхнул за наплечник Джаленгаала; пергамент был разбросан по полу, свитки опустели. Предназначение других камер понять было труднее: то были огромные комнаты, гдеых тот презрительно посмотрел на торчащих из пола и потолка изогнутых коллимированных трубах висели резервуары с водой. Жидкость оставалась сверхъестественно спокойной, даже когда Железные Руки прошли мимо, отчего пружинные крепления заскрипели. Вода заглушала звукего руку. Но они ничего не виделиОн ожидал большего от исполнительного брата Кристоса.
Пройдя святилища сбора данных— Приказы? — спросил Ванд, они попали без извинений убирая руку. Пуля просвистела в длинную полусферическую камеру, где среди нескольких рядов дремлющих консолей были разбросаны сломанные конструкции рабочих мест. Они мерцали зеленым, сценарий ожидания заполнял половину одной строки, готовый к их пробуждению. На каждом экране было одно и то же сообщение. Раут не сумел сантиметрах от его прочесть. Он толкнул дробовиком спинку кресла, и оно проскрипело на жестких колесах несколько сантиметров, пока не врезалось в другое. Потом снова стало тихошлема.
— Судя по всему, последняя запись сделана три месяца назад, — сказал ГоргорусДжаленгаал изолировал канал Железного Отца и запечатал его грубой кодовой командой.
— Он все забросили? — спросил РаутОтключив внешние каналы, осторожно водя дробовиком по беспокойным терминаламДжаленгаал выплеснул понимание в сеть конклава. Из дыхательной трубки с хрипом циркулировал воздух. — Или просто прекратили работу?
''И все же — что заставило легион скитариев стать отступниками? Почему я до сих пор не задавал себе этого вопроса''?Братья по клану представлялись ему плотными областями в ярком, постоянно меняющемся море кода, сержанты накладывались друг на друга в местах, где они, как и Джаленгаал, искали в множестве прецедентов ответы на вопросы. Скитарии выглядели как разрозненный рой красных автостратегических юнитов, продолжающих собирать и распространять данные, даже если получившие их единицы выходили из строя. Внимание Джаленгаала привлек только один полуконклав.
— Недостаточно данныхРеагируя с замедлением, ноосферные генераторы боевой группы отстали от роста спроса на её когитационную мощность; их значок высветился в его сознании, расщепляясь, как идеальный механизм, — сказал Горгорусна пять безупречных подпозиций. — ПредположениеОн сосредоточился на одном, мысленно устанавливая связь через их канал передачи данных. — Старый разведчик толкнул двери Кодовая стена запросила его допуски, но они были верны до мелочей, и ему больше не бросали вызов, поскольку его наложение превратилось в дальнем конце консольного заластремительный поток данных неразборчивого бинарика.
Отведенный им путь поиска привел в помещение, которое отображалось Джаленгаал посмотрел на линзах Раута как оружейный склад. Но здесь не было никакого оружия. В шкафчиках царило опустошение. Прочесав камеры, они не нашли ни одной зарядной ячейкимир глазами брата.
Пятеро скаутов снова собрались в скромном транспортном отсеке в задней части бункера. Наружные двери были открытыИли, забитые миниатюрными дюнами слепящей желтой пыли. Грузовик с огромными колесамиточнее, набитый специальным оборудованием для ауспика, так и остался припаркованным посреди отсека, но прилегающие пространства, отведенные для полудюжины бронированных транспортных средств гарнизона и разведывательных машин, пустовали. Скауты собрались у оставшегося грузовика, Горгорус распахнул дверь кабины, в то время как Раут затолкал дробовик внутрьперехватил его визуальный канал.
''Трон побери''!Запаздывающий сигнал ноосферы заполнил шквал радиационных помех: обзор из оптики брата был неважным. Но этого хватало, чтобы разглядеть дым, идущий через искореженную панель между задним отсеком и кабиной оператора.
ПустоЧетыре облаченные в доспехи фигуры неподвижно лежали друг на друге, не реагируя на ноосферные зонды Джаленгаала. Он не мог управлять братом и не слышал ни звука. Джаленгаал мог только наблюдать в тишине и с помехами за мерцающим над боекомплектом «Секача» пламенем. Он стоял на месте достаточно долго, чтобы передать на броню брата коды переопределения и дистанционно активировать процедуру диагностики.
— Скитарии-предатели выводят свои силы с периферийных объектовКак Джаленгаал и подозревал, — заметил РаутТреллок погиб.
— Они уже должны знатьОн рассчитал, что с какой стороны приближаются боевые группы, — ответил Хрисаарпятидесятипроцентной вероятностью весь полуконклав погиб или погибнет в ближайшее время. — Почему они не втягивают нас в стычки?
Раут вскинул дробовик на плечо Сопротивляясь потоку данных, Джаленгаал вернулся к собственному разуму и попятилсязаново освятил печати. Оптика запищала, нахмурившись при виде маслянистого пятна прометия когда переподключилась к сети. Хронометр на кузове грузовика и на полу вокруг впускного клапанашлеме показывал, что он отсутствовал девяносто две секунды. Казалось, повреждений не было. Ванд все еще стоял рядом.
Горгорус жестом заставил их замолчать и приказал выходить через задние двери. Саррк пнул ногой скопившийся песокКардаанус посмотрел на оружие так, и Раут ворвался внутрь, размахивая дробовиком из стороны в сторону сквозь водоворот светящегося желтого песка. На броне щелкнул счетчик радиации. Раут прищурилсябудто не помнил, всматриваясь в бурю. Ионизированная атмосфера превращала и показания авгуров, и видимые ориентиры в пустую забаву, так что трудно было что-то определить с уверенностью, но ему показался обнадеживающий блеск сервочерепа, парящего над головой. Раут потянулся одной рукой к пульту управления визором, перебрал частоты, чтобы поймать ответный луч дрона, но ничего не нашел. Атмосфера была слишком неспокойнойэто такое.
Или это был не их дрон— Нелогично, — сумел выдавить он. — Ты осталися без оружия.
— Партизанские налетыСтронос наклонился и подобрал брошенную лазпушку. Броня быстро приспособились к весу оружия, — проворчал Горгорусно знакомая тяжесть настоящего оружия в руках была приятной. По крайней мере, на мгновение, пока связь не ослабит эмоции.
Поэтому боевые группы Железных Рук следовало лучше подготовить к противодействию. Опять же— Это… — казалось, нелогичность запутанного продвижения Железных Рук нельзя было не заметить, но каким-то образом им это удалось. Он видел в глазах Хрисаара, как тот борется с тем же когнитивным диссонансом и разрешает его тем же способомКардаанус всё ещё собирался протестовать.
— ''Локис-бета подтвердилПодняв лазерную пушку обеими руками, Стронос направил её на силуэт Сидонского шагохода, что все чисто''дождался, — затрещал по групповой частоте Голос Маарвукапока оптика соединится с прицельными приспособлениями оружия и зажжет зелёный свет. — ''Всем конклавам собраться в вестибюле для дезактивации Внезапная вспышка болтерного огня отвлекла Строноса от выстрела, и он посмотрел вбок: сержант Артекс и пополнения запасовего конклав вышли из-за ведущего «Носорога» и прошли через колонну, на ходу открыв огонь. Пять минутСтронос хмыкнул и выстрелил перед тем, затем как на Локиспути встанет кто-альфа''то из братьев. Шагоход убил одного из людей Артекса залпом автоогня, но остальные продолжили непоколебимо двигаться по заданному курсу.
Ветеран-сержант отключил связь, и Горгорус отдал краткий приказ войти всем внутрьНи один из сержантов не признал другого.
Раут остался на месте и присел на корточки. Здесь, на земле, была еще одна лужа прометия, песок скапливался на ее маслянистой поверхности, будто топливо наносили в качестве камуфляжа. Раут нахмурился. Он не был следопытом. Этот навык нельзя было развить в таком агрессивно изменчивом мире, как Медуза, но ему пришло в голову, что такая лужа не продержалась бы долго при нынешних условиях. Ни три месяца. Ни даже три часа. Раут немного Как только конклав Артекса прошел вперед, пока ветер, перекрытый высокой дюной, не стих. Он Стронос снова опустился на корточки и активировал световой маякнашел цель; когда его собственный конклав начал продвигаться, направив его на землю. ''Так я и знал''. Раут удовлетворенно хмыкнулпослышалась сильная болтерная стрельба.
Следы шинСтроносу на мгновение пришло в голову, что Артекс мог бы помочь ему и его братьям выбраться из разбитого «Секача», и он удивился, почему другой сержант не подумал попробовать.
ТеперьЕсли бы Стронос не смог выбраться, когда он их разглядел, Раут был уверен, что это следы нескольких транспортных средств, которые ехали колонной и потому накладывались друг на друга. Сколько их то его ценность для нынешнего сражения можно было, он не мог сказать, возможно, в этом и был смыслбы считать минимальной. Раут посмотрел в ту сторону, куда, казалось, вели следыЛучше позволить ему сгореть, а восстановление и прикрыл глаза. Запутанная линия приборов отходила от скалобетонных траншей и насыпейремонт провести позже, сплющенная там, где что-то большое и тяжелое – ''если повреждения не единожды'' — прошло через неебудут слишком серьезными.
Раут уже собирался встатьИ теперь Треллок погиб, когда кто-то схватил — брат, часть организма Кардана, Стронос всё ещё чувствовал его за руку, хотя брата больше не было среди них.
— Нам приказано возвращатьсяЗеленая руна. Сидонский шагоход рухнул грудой дымящегося шлака еще до того, — сказал Горгорускак палец отпустил спусковой крючок.
Раут покачал головой и посветил лучом Несмотря ни на выбоинычто, Стронос чувствовал себя... злым. И полным решимости поделиться злостью более широко, чем только со взаимосвязанной боевой группой.
[[Категория:Перевод в процессе]]
Нет описания правки
{{Книга
|Обложка =EyeOfMedusa.jpg
|Автор3 =
|Автор4 =
|Автор5 Редактор =SadLittleBat
|Переводчик =VodIS
|Издательство =Black Library
|Источник =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =[[Голос Марса / The Voice of Mars (роман)]]
|Год издания =2017
}}
{{Цикл
|Цикл =Железные Руки
|Предыдущая =
|Следующая =[[Голос Марса / The Voice of Mars(роман)]]
}}
=='''ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА'''==
'''Лорды Железных Рук'''
Кристос – — Железный Отец клана Раукаан
Веррокс – — Железный Отец клана Вургаан, Железный капитан
'''Клан Авернии'''
Драт – — третий сержант
'''Клан Гаррсак'''
Дрэварк – — Железный Капитан
Браавос – — Железный Капеллан
Наавор – — технодесантник
Артекс – — второй сержант
Анкаран – — восьмой сержант
Стронос – — десятый сержант
Кардаанус – — боевой брат конклава Строноса
Ванд – — боевой брат конклава Строноса
Лурргол – — боевой брат конклава Строноса
Бурр – — боевой брат конклава Строноса
Мортол – — боевой брат конклава Строноса
Говалл – — боевой брат конклава Строноса
Руувакс – — боевой брат конклава Строноса
Треллок – — боевой брат конклава Строноса
'''Клан Борргос'''
Раан – — Железный капитанКапитан
Хайгенс – — Железный капелланКапеллан
Думаар – — апотекарий
Тартрак – — шестой сержант
'''Клан Доррвок'''
Мааррвук – — второй сержант
Горгорус – — скаут конклава Маарвука
Сафорр – — скаут конклава Маарвука
Саррк – — скаут конклава Маарвука
Арвин Раут
Эрлак
Боррг
'''Адептус Механикус'''
Никко Палпос – Палпус — лог-легат, генерал-фабрикатор Тенноса, первый голос Марса
Талос Эпсилон – — мета-хирургеон, второй голос Марса
'''Другие силы Империума'''
Талала Язир – — инквизитор Ордо Ксенос
Харсид – — капитан Караула Смерти, родной орден – Призраков — Призраки Смерти
Лидриик – — Караул Смерти, эпистолярий Железных Рук, клан Борргос Имир — Караул Смерти, родной орден — Космические Волки
'''Не имперские силы'''
Йельдриан – — автарх мира-корабля Алайток
Имладриель Темный Саван – — духовидец мира-корабля Алайток
Сломленная Длань
'''>>>>>ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ ЗАПИСИ>>>>>'''
=='''ГЛАВА ПЕРВАЯ'''==
''‘Да «Да хранит Омниссия сие орудие священной войны’войны»''
— Этим дата-портом да объединим тебя с моим кланом.
— ''Моим кланом'', — эхом отозвались шестерни и металл.
Стронос почувствовал, как демонтируют керамитовую обшивку на спине доспеха. Пластину ловко сняли, и пучки сервомускулов сжались, ощутив скудную атмосферу ''«Легированного»''.
Дыхание перехватило на полпути к горлу. Стронос с трудом подавил крик.
— Ощущения, что вы сейчас испытываете, — это передаваемые болевыми центрами через позвоночник инструкции о том, что трансплантат успешно интегрирован. Поздравляю, лорд Стронос, теперь вы часть клана.
Осознав, что делает, Стронос поморщился от неутихающей боли остановился. Переход на инфракрасный диапазон завершился, сделав биологический глаз бесполезным; он взглянул сквозь дымку цвета белесой кости. И в тот же миг в ранеуглах помещения материализовались три тепловых спектра. Это были черные гиганты, видимые только благодаря силуэтам, очерченным желтым, он уставился прямо перед собойи огненно-белым пятнам вокруг частично раскрытых тепловых решеток силовых ранцев.
— Я связан с твоим железом, — сказал Стронос, сморгнув ритуальное подтверждение на дисплее шлема Джаленгаала. Железнорукий отступил назад, и подошел другой. <''Лурргол''> подсказала Строносу броня. Затем третий <''Бурр''> оба держали свои детали и крепления десятка других братьев, которые не смогли присутствовать. Дух его доспеха огрызался и барахлил, реагируя на каждое дополнение. Стронос чувствовал, как голова идёт кругом от потока данных, обрывков мыслей и переживаний, которые сыпались на его мозг, словно снег. Подаренные ему компоненты были выбраны не случайно — каждый из них содержал информационный канал, связанный с ядром системы дарящего.
Готовясь к повышению и переходу, Стронос изучил обычаи клана Гаррсак. От мощи их связи захватывало дух. Словно несколько боевых братьев соединились в одно гештальт-существо. Его сознание стало частью общего. У этого существа было имя.
— Дело сделано, — Джаленгаал прислонился к стене открытой бионикой из тусклого черного керамита и гладкой пластали. При всем его машинном бесстрастии нетерпение слышалось так же ясно, как и сильный гул его систем.
— Тогда дайте мне время, адепт.
Бросать вызов командирам было в обычае Железных Рук. Таким образом они выявляли слабые места, но Джаленгаал умолк. Узы клана были крепче связи с орденом, даже крепче, чем связь с их генетическим отцом, примархом.
***
«''Песни о путешествиях''» была единственным сохранившимся текстом о ранних годах жизни Ферруса Мануса на Медузе.
Ремесленник зацепил окровавленный разгибатель за плечо Строноса и жестом подозвал спящего сервитора, скрытого за завесой антисептиков и костей. После негласного приказа лоботомированная биоконструкция направилась к койке. До этого момента некротизированная биология и температура помещения скрывали его от инфракрасного видения Строноса. Из его лба аккуратно извлекли квадратный фрагмент кости и сосудов. На нем размещалось бинарное идентифицирующее клеймо. Оно содержало данные о клане Строноса и его удостоверение личности — теперь уже бывшее. Под конец эту деталь тоже надо будет благословить повторно, дабы Омниссия узнал обо всем. Сервитор сменил насадки и покорно протянул поднос с выбранными инструментами адепту. Тот благословил безымянного сервитора, а затем снова занялся броней Строноса; сверхтонкие лазеры стирали знаки различия, заменяя их новыми. Насечки на ''джуукете'', варварском наречии клана Вургаан. Они отмечали множество миров, на которых он сражался.
— Кардаанусу и Ванду не терпится вступить в битву под твоим началом, брат-сержант.
— Я тоже с нетерпением жду, когда же мы с ними сразимся бок о бок. Со всем моим кланом.
Он взглянул на задумчивого Джаленгаала. Лазеры Роула защелкали, затем сменились складными ножами.
— Пусть Омниссия хранит это орудие священной войны. Пусть Движущая Сила двигает его. Пусть Бог-Машина увидит, как оно разит нечистых еретиков, мутантов и пришельцев.
Стронос встал. Койка заскрипела под огромным грузом. Тело онемело, он рисковал свернуть себе шею, но боль была терпимой.
— Слабым.
— Этой связью мы объединяем тебя с нашим кланом, — произнес нараспев Джаленгаал
Благодаря постоянной передаче информации от индивида к клану Стронос перевёл взгляд обнаружил, что видит идентификационные руны каждого боевого брата на мечущиеся в воздухе щупальца ремесленника Роулаборту их крейсера, «''Легированного»''. Это было так… божественно.
— Что насчет боевых исчислений?
— сержант Тартрак
Получив краткую передышку от шторма, Раут открыл прорезиненную заглушку дыхательного аппарата и откашлялся от кровавой мокроты и шлака. Он снял перчатку и дочиста вытер губы от пыли и грязи, а затем постарался как можно тщательнее очистить щеткой и продуть нижнюю часть маски, после чего надел ее снова. Хмурясь, он натянул перчатку и прижал дробовик к нагруднику.
Он поднес к глазам потрепанный магнокуляр, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь лютый ветер, и посмотрел на экран, справа налево. Всё было одинаково расплывчатым. Недовольно хмурясь, Раут убрал гаджет в поясную сумку. Штормило слишком сильно. Вместе с этой мыслью пришло отвращение к себе. Он понял, что слишком долго прятался за скалами, и повернулся, посмотрев за плечо. В позвоночнике закололо.
— Я старший, — пробормотал под нос Раут с бесстрастием, которого совершенно не чувствовал. — Я уже должен быть на Тенносе вместе с кланом Доррвок.
У него были такие же доспехи: потрепанный непогодой панцирь черного цвета. Литые пластины на груди и спине, удлиненные пластины на руках и ногах. Баллистические нити, защищающие суставы. Нагрудник и левая рука забрызганы кровью. Выстрел в спину. Бесчестный. Раут не разглядел рану на груди. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать по терранскому стандарту. Годы на Медузе были безнадежно коротки, но он успел набрать массу куда больше, чем у взрослого смертного. Аугментаций было немного. Хирургический шрам, идущий вдоль горла, еще — под орбитами каждого глаза; стальная пластина, привинченная к правой стороне лба, в месте, где силовой молот пробил череп, раздробив лобную долю, впоследствии восстановленную апотекарием Думааром после того, как тот убедился в суровости наказания. В тот момент Раут не стал ничего говорить.
Даже если раньше между ними и были хрупкие узы сопереживания, то жестокая идеологическая обработка выбила из них всё. Раут закалился, чего и желали наставники. Если бы он хоть на секунду задумался о том, что проявление слабости назло наставникам заставит их волноваться, то проявил бы слабость, но он знал, что это не так. Он был сырым материалом. Если бы его сочли негодным, то заменили бы так же легко, как и заклинивший магазин или лобную долю.
Опершись на одно колено, Раут спрыгнул и перекатился.
''Не может быть. Я же ничего не упустил.''
С такого расстояния он вполне мог убить этого кретина: у Раута хватало времени, чтобы прицелиться. Он поднес к глазам потрепанный магнокуляр, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь лютый ветер направил ствол точно в грудь и посмотрел нажал на экран, справа налевоспуск. Всё было одинаково расплывчатым. Недовольно нахмурившисьВ этот же миг болт с глухим стуком врезался в пыльную землю, Раут убрал гаджет разметав клубы угольно-чёрных крошек в поясную сумкуполуметре слева от него. Шторм был слишком сильным. Вместе с этой мыслью пришло отвращение к себе. Он понял, что слишком долго скрывался за скалами и повернулся, посмотрев за плечо. В позвоночнике закололоРаут отвернулся.
Когда им предоставили возможность выбирать оружие, большинство выбрало болтер. Но Раут всё ещё помнилбыл лучше других. Большинство — болваны. В сравнении с дробовиком болтер выглядел внушительнее, каково но его дальность и точность не давали никаких преимуществ в условиях ограниченного пространства скал Ораануса и стихийной ярости Медузы. Но что еще хуже — и Рауту этоказалось главным, быть преследуемым— болтер практически был символом Адептус Астартес. Тогда его отправили к скаламНеофиты не могли надеть силовую броню, для прохождения испытания и в тот день выжил лишь один. И это при тому малой их части были железные руки, что охотиться на него с «братьями» отправили старшего неофитапоэтому они выбирали второе по эффективности оружие.
Раут стиснул зубы. В груди бурлил гневпоймал Хрисаара, заломив тому руку за спину, а второй схватив за горло, и бурлил сильновпечатал противника в каменную колонну. Нож всё ещё был на том же месте, давая мышцам искру энергиивибрируя от удара. Это было больно. Грудная клетка была спрятана Раут вырвал его, а затем резко вонзил в куске коститело Хрисаара. Его реберная пластина было полностью сформированаНеофит выставил левую руку, но новообразование еще не успело затвердетьблокируя доступ к жизненно важным точкам — горлу и лицу. Оно ощущал мощное биение двух сердец, которые будто медленно ломали кость''Это выдавало его неопытность. Проще было развернуться и принять удар на плечо. Раут сжал дуло дробовика в левой уродливой бионической руке '' Нож по диагонали рассек открытую ладонь от фаланги указательного пальца и поднялсядо запястья.
— Ты никогда не поверишь, — сказал Раут прикусил язык , цитируя слова из Скрипториума Железа, и вдохнул клубящуюся пыльопрокинул юного брата на спину. Из того немногого, что наставник соизволил рассказатьТяжело дыша через кислородную маску, Раут понялнашёл свой наполовину погребённый под чёрной пылью дробовик на том же месте, что технические возможности Железных Рук превосходят большинство других орденов космического десантагде обронил. Он направил ствол на полуметаллическое лицо Хрисаара, за исключениемхладнокровно вставляя новый патрон в патронник, возможно, их самых приближённых генетических наследниковрасположенный между дулом и спусковым крючком. — Ты никогда не разделишь свою силу в битве рядом с другими. Мы сильны поодиночке.
Строноса это поразило. Он и не представлял, что Железный Совет всё ещё способен строить столь далеко идущие планы. Он вновь повернулся к смотровому блоку. Десантные капсулы с «''Первой'>>В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО''' '''>'» по «'' Один-семь''» градом обрушились на комплекс; теперь в пыльном клубке пластали горели огни. Защитное поле сверкало, сдерживая дым, клубящийся в местах высадки. Набитые полностью экипированным десантом, адамантиевые капсулы весом под четырнадцать тонн каждая превращались в высокоскоростные снаряды, летящие прямо на противника. В умелых руках десантные капсулы сами по себе были превосходным оружием. Радиация планеты мешала целиться, но машинные духи приборов наведения компенсировали это слепой яростью «'УРОВЕНЬ ПУРПУРНЫЙ>>'Легированного''».
>>'''ОШИБКА'''>ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ПОРТ-АМАДЕЙ
— Выполнять, — громко произнёс Наавор и зарегистрировал огненный спуск «'''>>> ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ'Один-семь''» сразу же, когда он отвел нос шаттла от складов и транзитного узла «С».
'''II'''
Один из солдат прыгнул, шипя гидравликой. Удар прикладом карабина пришелся в налокотник, но Стронос не обратил внимания на эту мелочь и выпустил два болта в дыхательную маску второго скитария. Затем он развернулся и поразил третьего, пока тот выцеливал его из укрытия. Стронос увидел, что выжившие сменили стойку, переключившись на протоколы ближнего боя. Стронос активировал разрушительное поле силового топора, взяв под контроль сто двадцать градусов вокруг и не позволяя скитариям окружить себя. Жужжащее лезвие-шестерня разрубило двоих киборгизированных солдат и глубоко вошло в грудь третьего, его стошнило маслом. Настоящий рад-пехотинец должен был сражаться, невзирая на топор у себя в броне, но в сверхрадиоактивной атмосфере планеты замерзал даже прометий — Приказ Железного Советаскитарий погиб, как только ему пробило броню.
Реактивная броня гарнизонного принцепса излучала искажающее поле, на нём был отделанный золотой каймой высокий шлем, а в руках — Ты знаешь Ареса? – спросил Кардаанустрансурановый клинок. Он ударил, пока Стронос высвобождал топор, удар угодил в уязвимое место под колено, и тот отступил назад. Придавив ногу принцепса пятикратно превышающим весом, он использовал свои невероятные габариты, чтобы поставить его на колени. Без малейшего смущения принцепс разрядил пистолет в грудь десантника. Специалист Высокоамперный поток электричества ударил по тяжёлому вооружению скрестил руки почкам, словно громовой молот, Стронос отскочил. Разряд расползся по диэлектрическому керамиту брони, дисплей визора побелел, Стронос отмахнулся топором, ориентируясь на нагрудникезвук, сжимая облачёнными в латные перчатки ладонями ограничительные поручнии раскроил скитарию бронированный череп. СгруппировавшисьКогда скитарий поник, брат казался еще массивнеезрение вернулось; солдат упал на колени, его лазерная пушка гремела словно опустевшая орудийная платформа, опускающаяся в вертикальном зажиме подле негосвою колыбель. Стронос выдернул топор.
— ВозможноПохоже, вам стоит пересчитать численность гражданского населения – сказал брат-сержант не забыл, как стрелять из болтера, — передал Лурргол. — Видно, служба в Опустошителях не притупила умения обращаться со всеми типами оружия.
<Рука слаба> — подхватил на канте Джаленгаал. Сплошной шквал болтов разнес каменную баррикаду, разорвав находящихся за ней скитариев. Он посмотрел на Строноса; луч его оптики пронзил белый туман, чего не смог бы сделать биологический глаз. <Только железо>.
Остатки скитариев устремились к пролому в стене; моргнув, Стронос послал брату руну лингва-технис. <''Понял''>>> ИСТОЧНИК >>>''' '''НААВОР. Стронос быстро сверился с ранее загруженным инструктажем. Пролом вел обратно к лестнице, которая тянулась к верхним этажам здания, где, по-видимому, находились подготовленные огневые позиции. Подумав об этом, конклав Строноса вскинул болтеры, чтобы скосить бегущих солдат. В ту самую секунду, когда масс-реактивный снаряд прогрыз стену вместе с находящимся за ней скитарием, Ванд упал на одно колено, ствол его орудия накалился до предела. На мгновение бело-голубая струя плазмы соединила его орудие с дальним дверным проёмом, пока мощный взрыв не обрушил всю секцию стены. Стронос прекратил стрельбу, кирпичная кладка разлетелась под внезапно нахлынувшим весом, и вся секция сложилась, ТЕХНОДЕСАНТНИК'''вздымая над ними столб скалобетонной пыли.
— Не обращай внимания на бета-тринадцатьДрэварк собирается оттеснить отступников к Амадею. Сигнатурные коды идентифицируют его как казарму скитариев-отступниковЦентральная площадь, жилые блоки «J»; судя по расчётам, главную цель конклава Строносаим потребуется наше вмешательство.
Стронос бегло проверил дисплей на лицевой панели. Он показывал незначительные повреждения у всех членов конклава, — Предварительный расчёт огневого шаблона непосредственной поддержкиничего серьезного. Десантник сморгнул дисплей и попытался открыть структурную схему здания из клановой сети. Если использование оптики походило на бурю, то доступ к сети был прогулкой сквозь ионную бурю с закрытыми глазами. Трёхмерная интерпретация их текущего местонахождения растворялась в белом шуме, траектория – угасающий эллипсразмывая всё вокруг. Поддержание связи с кем-то, сходящийся в точке «Жилой блок J»находившимся дальше двадцати метров было невозможно. Даже связь с «''Один-семь''» периодически прерывалась.
— Выполнять – громко произнёс Наавор и зарегистрировал огненный спуск «''Один-семь''»Его текущая неисправность не доказывает обратного, он сразу же отвел нос шаттла от складов и транзитного узла «С»— сказал Джаленгаал.
— Это суровый мир, — задумчиво произнес Лурргол.
>>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ
— ДрэваркМеханикус выстроят новую базу, собирается оттеснить отступников к Амадею. Центральная площадь, жилые блоки «J», судя по расчётам, им потребуется наше вмешательство— сказал Джаленгаал.
Строносу показалось, что его брат оплакивал не здания. Он поднял взгляд, и его дисплей вздрогнул: небеса были полем боя между жёлтыми «Громовыми Ястребами» союзников и огненно-красными машинами мятежников; громовые раскаты болтерных залпов раздавались над пожарами, перемежаясь менее оглушительными звуками. Радиевые снаряды, дуговые орудия, лазеры, — Ты ранен?все они тарахтели, словно дождь по металлической крыше. Дым всё ещё валил из руин трансформаторной, болтерные очереди и взрывы ракет «Громовых Ястребов» вздымали молниевые вспышки. Но даже всё это не смогло затмить сияющие звёзды на затянутом радиоактивными облаками небе. Атмосфера была настолько разреженной, что они даже не сверкали, — они просто освещали небо, как иллюминация, как лавровый венец для мертвеца, а ближе всех была катящаяся пурпурная молния.
При виде пылающего так близко родного солнца у Строноса закончились слова, чтобы описать переполняющие его чувства, — Царапинабудто все его бионические внутренности в один момент решили понизить температуру тела на десять градусов, будто его сердце решило, что нужно качать еще больше крови, и забилось чаще. Возможно, он просто слишком долго злился, чтобы понять это чувство.
— Его текущая неисправность не доказывает обратного – сказал ДжелегаалЧисто, — передал он по воксу и спрыгнул с другой стороны грузовика.
— Куда мы движемся? — передал по воксу Джаленгаал.
Не сбавляя шага, Стронос ответил на вопрос брата, поставив дислокационный маркер. Он видел, как в ту сторону повернулся Джаленгаал. Сквозь густой чёрный дым из нагромождения раскрошенных крыш, подсвеченных лужами горящего прометия, виднелась орбитальная вышка, похожая на моток колючей проволоки.
— Десять Минуту, — ответил Стронос, отправляя запрос сквозь море статики. Он выждал несколько секунд, продолжая крушить стекло под ногами, пока по воксу не пришёл искажённый помехами ответ.
— За кредо Кристоса, братья! Слава командующему! Кто отдал приказ?
— Слава командующему!Никко Палпус — лог-легат, первый голос Марса.
— Цель – уничтожениеМы развёртывались в спешке, — ответил Бурр. — Некоторые ритуалы были пропущены по вашему приказу.
— Предположение, — сказал Джаленгаал. — У тебя необычное мышление. Оно рождает предположения, о которых нет данных в интерлинке.
Он знал, что значит быть Железной Рукой, но ему ещё предстояло узнать, что значит быть членом клана Гаррсак.
— Сеть едва работает. Я командую этим конклавом, и мы будем действовать так, как я обрисовал.
Железный Капитан Дрэварк властно шагал под градом молотящих снарядов, от которых его защищала тактическая дредноутская броня — Чисто – передал он по воксу пластины из тридцати сантиметров адамантия, керамита и спрыгнул с другой стороны грузовикатитана. Дисплей его шлема шипел от статики, белого шума и жара рад-снарядов. Мельтешащие иконки наведения дрожали от волн белого шума. Всюду роились едва заметные закодированные белые скобки.
Энергия объяла лезвия молниевых когтей, и они врезались в легкобронированную крышу «Балиуса». Дрэварк медленно поднял ногу — Вверх – ответил Строностяжёлые снаряды ударялись о массивную броню плеч и головы; ударом ноги он пробил всё ещё опалённую ударом когтей крышу. По массе доспех немногим уступал танку, и проделанный прорез и удар заставили машину накрениться в его сторону. Скитарий-рейнджер с паническим криком упал на дорогу. Дрэварк начал протискивать туловище вслед за ногой, царапая внутреннюю обшивку и обивку, словно вгрызающийся в человеческую грудь паразит. Когда Дрэварк разрезал днище «Балиуса» и вонзил в дыру череп «Крукс Терминатус», оставшиеся скитарии спешно отступили. Теперь, когда капитаны заняли или подавили самые сложные огневые позиции, болтеры следовавших по дороге от блоков «Н» конклавов Солорона и Плутарра справились с отступающими скитариями без труда.
Наблюдать за любыми стратегическими действиями через тактическую сеть — Если мы планируем поддержать атаку Дрэваркавсё равно, что наблюдать за работой тонко настроенных тактических когитаторов, имитирующих боевые действия. Железные Руки перемещались от одного стратегического пункта к другому, уничтожали, затем наступали, в то мне понадобится больше данныхвремя как скитарии отступали, следуя доктринам для борьбы с превосходящими силами противника. ВозможноИх стратегия заключалась в том, поднявшись вышечтобы рассеиваться, я смогу восстановить связь а затем соединяться с сетьюдругими и противостоять противникам в составе полуклавоа без поддержки дредноутов, сражаясь до тех пор, пока не будет просчитан алгоритм для контратаки. Но это была дорога в никуда. Дрэварк видел, что война на истощение выгодна только клану Гаррсак, но эта победа будет стоить большого количества времени, боеприпасов и запчастей. Возможно, даже жизней.
— ОтказаноВнутрь, – сказал Джелегаал. Волна недовольства проникла в позвоночник Строноса сквозь информационные порты— приказал Стронос, взмахнув рукой.
Стронос огляделся, и его дисплей заполонило потоком фантомных видеозаписей вкупе с обрывочной информацией. Чтобы дополнить отсутствующие детали, интерлинк конклава делал всё возможное, но сетевые субразумы выдавали какие-то искаженные и бессмысленные образы: вереница щупалец там, где с потолка свисали пустые поддоны на цепях, машины в изнеженных объятьях — Кто отдал приказ?вместо терминалов доступа, распределяющих сети проводов.
Кардаанус подошёл к ближайшему брезенту и приподнял его стволом лазпушки. Машина под ней была обтекаемой формы, с тянущимися назад мембранами и широкими реактивными соплами, источающими ауру скорости. Всю краску с обшивки стёрли. Обнаруженный образец был выполнен из необычного материала — Некоторые ритуалы были пропущены по вашему приказуне металла, насколько мог судить Стронос, он выглядел цельным, не из секций и не скрепленным болтами. Что бы это ни было, оно казалось выплавленным, отлитым в своей форме.
— «Кастелян» вполне может сравниться с дредноутом«Рыба-дьявол», держать в резерве такие силы, будучи в осаде – немыслимо— сказал Стронос. Вероятнее всего перед нашей атакой их вывезли с Амадея в более безопасное место, на полигон— Техника т’ау.
— Предположение, – сказал Джелегаал. — Твой разум необычен. Он рождает предположения, о которых нет данных в интерлинке.Ты её узнал?
— Сеть едва работает. Я командую этим конклавомТы говоришь так, и вы будете делать, так как я прикажубудто скучаешь по ксеносам.
— Поправка к приказам один-девять/семь-два/ – эта местность должна оставаться строго охраняемой зоной до тех пор, пока все оставшиеся подразделения «Кастелянов» не будут учтеныНе видишь? — проворчал Джаленгаал.
— Значит проведём учёт за нихНе знаю, — сказал Стронос.
Это было тайной, а тайны он презирал. Стронос инстинктивно оглядел темноту: из стремления видеть полную картину — младшего брата совершенства — он начал было подсчитывать накрытые брезентом машины, но остановился. Это было не к месту.
— Трое — налево, прямо и справа.
— Проверьте, что этот район чист, и двигайтесь к месту назначения. Без промедления. Первая цель — вышка связи, нужно наладить стабильную связь с Дрэварком или «'''>>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ПОРТ АМАДЕЙ'Легированным'' ». Подтвердите.
— '''>>> ИСТОЧНИК >>> ДРЭВАРК, ЖЕЛЕЗНЫЙ КАПИТАН'Подтверждаем.''
— ''Продолжайте двигаться к вышке связи и обеспечьте огневую поддержку. Я командую двумя конклавами, атакующими жилые блоки «J» с востока и юга, но у скитариев значительное позиционное преимущество, и они сохраняют достаточную численность для выполнения протоколов ведения огня. Поддержка с возвышенности на северо-западе даст дополнительное преимущество''.
— ''Ваши действия привели к положительному итогу,'' — мрачно сказал Дрэварк.
— В этом районе есть несколько переходов между башней связи и складскими помещениями – сообщил БуррДа.
— Внутрь – приказал Стронос, взмахнув рукой''Однако это будет примером''.
Стронос огляделсястарался не думать, и поток фантомных видеозаписей вкупе с потоком обрывочной информации заполонили что его дисплей. Интерлинк конклава делал всё возможное, чтобы дополнить отсутствующее детали, но выдаваемые сетевыми субразумами результаты были искажены и бессмысленны – вереница щупалец, в месте, где с потолка свисали пустые поддоны на цепях. Машины в вычурных объятьях кабелей – на месте терминалов доступа, распределяющих сети кабелейзаместитель подслушивал.
Металлическая койка, на которой лежал Раут, дрожала от пульсирующей энергии. То был отдалённый рёв электростанции, за много километров грохотавший по каменистой пустыне. Некоторые звуки напоминали вой ветров Медузы, яростно бившихся о метровые стены из адамантиевого камня и ощутимо раскачивавших комнату из стороны в сторону. Сквозь туман, окутавший его сознание, мало-помалу проступало понимание, где он. Раут был в мобильной крепости ''Сломленная Длань'' — Техника Таугигантском сверхтяжёлом гусеничном крепости-монастыре клана Борргос. Вместе с этим ужасающим откровением пришла боль.
Раут чувствовал что-то вроде головокружения, хотя из-за его генетических усовершенствований это было невозможно. Более того, Раут ощутил усиливающуюся в глубине живота тошноту — Они довольно живучислабость, которая все никак не исчезала, несмотря на физиологию астартес. Ему было трудно отдышаться: вдохи были быстрыми и неглубокими, в груди разгоралось жжение от кислородного голодания. Основное сердце задрожало, когда Раут осознал, что от него осталось; лишь спустя несколько неровных ударов он ощутил биение вторичного сердца. Организм космодесантника мог длительное время функционировать с одним лишь вторичным сердцем, но сердце скаута ещё не созрело полностью, ему приходилось бороться. Нос, пальцы рук и ног покалывало, ноги дрожали. Я сражался Благодаря психокоррекции и хирургии страх покинул его вместе с ними большую часть своей жизнихолодом, ослабляя давление в груди.
За изножьем его койки виднелась полузакрытая механическая дверь; из-за какого-то сбоя она не работала как следует. В драгоценное пространство для обзора вклинивалась тележка с оборудованием, нагруженная пилами и флаконами с таинственными пометками. Плохо сохранившаяся люмен-полоса тускло мерцала сквозь вертикальную щель. Из ржавых аугмиттерных трубок в коридоре просочился бинарный код, затем послышался характерный стук и металлический шорох волочащихся сервиторов. Но Раут никого не увидел, и даже когда он напряг свой обострённый слух чуть ли не до потери сознания, не расслышал ни голосов, ни звуков — Не видишь? – проворчал Джелегаалтолько далёкий грохот крепости и шум работающих сервиторов.
— «Кастеляны» незаменимы, – холодно ответил ДжелегаалУ объекта имеются обширные биологические повреждения. — В отличии от насКартина соответствует взрыву масс-реактивного снаряда в грудной полости.
— Как прикажите, брат-сержант, – проворчал ЛуррголЛевая рука отсутствует. Спасти невозможно. Левое лёгкое и основное сердце уничтожены. Спасти невозможно.
Он занял правый флангиздал поток насыщенного информацией бинарного кода, Джелегаал был по центрупереплетая его с медузийским, Стронос слева. Боевые братья разделились, не нуждаясь в голосовых командах. Искаженные донесения прошипели сквозь вокс Строносаи зашагал обратно.
— Вход один-девять/семь-два/этаГруппы крови нет в базе данных. Никаких признаков «Кастелянов» или их присутствияНедопустимо. Можно быть уверенными в том, что их нетБиологические фрагменты субъекта работают неэффективно. Рекомендуется полное переливание крови.
— Я понимаюПредварительный этап — реперфузия<sup>2</sup> синтетическими гематоцитами<sup>3</sup>. Немедленное удаление некротизированной ткани. Согласно расчетам, болевой шок с двадцатитрёхпроцентной вероятностью приведёт к смерти.
— ''Продолжайте двигаться к вышке связи и обеспечьте огневую поддержку. Я командую двумя конклавами, атакующими жилые блоки «J» с востока и юга, но у них значительное позиционное преимущество и они сохраняют достаточную численность для выполнения протоколов ведения огня. Поддержка с возвышенности на северо-западе даст дополнительное преимущество''Приемлемый риск.
Раут ещё раз импульсивно рванулся — ''Ваши действия привели к положительному итогуи привлёк взгляд апотекария. Тот продолжал настраивать потолочную серворуку; его оптический объектив заметно сузил апертуру,'' – мрачно сказал Дрэваркчтобы разглядеть Раута.
— Так и естьСкажи спасибо, неофит. Боль, которую ты испытаешь сейчас, ты, скорее всего, не почувствуешь больше никогда.
— ''Однако это будет примером''Продолжайте, адепт.
— Каков приказ Железного Капитана? – неожиданно спросил ДжелегаалТехнопровидец здесь для того, чтобы снабдить тебя бионическими протезами, неофит. Теперь до Железной Луны и окончания ментальной обработки осталось всего несколько дней. Если ты выстоишь, то ещё сможешь называть меня братом.
— Мы продолжаем.Когда я смогу уйти отсюда?
— Немедленно.
— Пройди последнее испытание, — сказал Тартрак. — Стань братом-скаутом клана Доррвок, и тогда ты докажешь свою ценность.
Каждый винтик Великой Машинной Троицы был частью цепочки служения, но не все винтики были равны. Быть прикомандированным к одному из орденов Космодесанта — У объекта имеются обширные биологические поврежденияоб этом втайне мечтал каждый посвящённый. Картина соответствует взрыву масс-реактивного снаряда в грудной полостиЧто может быть лучше, чем обслуживать экипировку Ангелов Императора во время войны! Для ребёнка с обедневшего рыцарского мира на дремучей окраине Сегментума Обскурус нет ничего лучше, чем завоевать признание Марса.
Жрица глубоко вздохнула, из-за чего закашлялась кровью, и подошла к огромной, глубоко посаженной металлической двери. Ржавчина уже въелась в раму. Расположенная в углу, между стеной и потолком, аугмиттерная решетка проигрывала по всему коридору назидания примарха, Омниссии и Императора — Периферический цианоз и пониженное кровеносное давление свидетельствует именно в такой последовательности. В это же время консоли с красной подсветкой транслировали циклические сообщения о недостатке жидкости. Коррективные мерыпорицаниях, пока все спали.
В нос ударили запахи разогретого питательного геля, человеческого пота, сульфидов и нитридов. Все эти запахи просачивались через древние, полумифические трубы самых нижних уровней. Шум двигателя становился всё громче, грохоча, как барабан. Но апотекарий , несмотря на мощь фабрик ''Сломленной Длани'', стали слышны и другие звуки. Мелитан вздохнула почти с облегчением. Она слышала живые человеческие голоса. Она слышала музыку. Технопровидица переступила порог, будто не замечал его присутствиявыскользнув из окровавленного после тройной смены комбинезона. Железные Руки закрыли за ней взрывоустойчивую дверь, запечатав нижнюю часть инженариума.
— Предварительный этап — реперфузия<sup>2</sup> синтетическими гематоцитами<sup>3</sup>. Немедленное удаление некротизированной ткани. Расчёты говорят, что болевой шок приведёт к смерти с двадцатитрёхпроцентной вероятностью.Мелитан!
— Приемлемый рискЯ уж начал волноваться, что ты не придёшь, — сказал он, когда Мелитан подошла ближе.
— Скажи спасибо, неофит. Боль, которую ты испытаешь сейчас, ты, скорее всего, не почувствуешь больше никогдаМне нравится слушать проповеди.
— Технопровидец здесь для того, чтобы снабдить тебя бионическими протезами, неофит. Теперь до Железной Луны и окончания ментальной обработки осталось всего несколько дней. Если ты выстоишь, то ещё сможешь называть меня братомЯ могу себе это позволить.
— Я думал… Опять ремонтируешь гусеницы? — чувство облегчения было невероятнымдевушка театрально вздохнула.
— Когда я смогу уйти отсюда?Похоже, у тебя к этому склонность.
— НемедленноСпасибо, — не без иронии ответил Каллун. — Но я каждый день молюсь, чтобы задание было внутри.
— Невозможно спасти, — прохрипел Думаар.А куда мы едем?
— За клан Доррвок! — добавил ДумаарВозьмусь за новую чёрную работу. У меня хорошее предчувствие.
— У меня только одна рука. — Раут с трудом сдерживалсяКаллун, чтобы не закричатья устала. — У меня одно лёгкое Мне просто хочется помыться и не функционирующее сердцелечь в постель. Как же я могу пройти это испытание?
— Что за последнее испытание? — спросил Раут ТартракаНе сейчас, Каллун. Просто… не сейчас.
— ИНапомни мне рассказать инструктору, кстатичто ты проспал всю лекцию по «Systema Praeordino», Сарокк выжил— вздохнула Мелитан, но у неё не осталось сил возражать. Если тебеКаллун, конечноне мешкая, интересносхватил её за руку и потащил на Форум Механикус.
Каллун спустился первым. Он положил руки на оголённый кабель и опустился на колени перед одним из красиво одетых информационных савантов — пастырей паствы Омниссии. Каллун напрягся, когда слепой жрец посмотрел на него: глаза ему заменяли громоздкие бинарные считыватели. Жрец просканировал его и протянул ему соответствующую грифельную доску, а затем царапающим, словно потёртая вокс-запись, голосом протяжно промолвил:
— Аве Омниссия.
На размытой дороге всё ещё виднелись колеи от гусениц «Василисков» и «Грифонов»; грузовик по ним двигался тяжелее, подпрыгивая на вязких рытвинах. Дождь барабанил по брезентовому навесу, дворники жалобно скрипели, двигаясь из стороны в сторону, через пулевое отверстие в лобовом стекле на пассажирском месте заливало воду. Ветер и сырость проникали сквозь крышу, а из электрического обогревателя под приборной доской вырывался обжигающий жар. За рулём был Вэйн. Четырнадцать лет, ярко-красная форма, золотой панцирь, дурацкие колокольчики и крючки — Я уж начал волноватьсяформа местного ополчения. Наплечные знаки отличия указывали на принадлежность к муниципальному резерву. Парень был сосредоточен; Дортмунд заметил, что ты какое у него напряженное лицо, даже с заднего сидения через плохо настроенное зеркало заднего вида, засвеченное ярким светом фар на сильном дожде. Генерал посмотрел на запотевшее стекло. В этой части Рассвета никогда не придёшьбывало дождя. По закону подлости ливни начались именно сейчас, когда у них ещё был шанс. Взявшись за рукоятку волосатой рукой, генерал опустил стекло. Холод пробирал до костей, но бывало и хуже, Дортмунд поблагодарил Императора за крепкий получасовой сон и расстегнул куртку, — сказал онглядя на дождь. Тьма гремела, когда Мелитан подошла ближесловно переполненные катачанскими дьяволами джунгли на солнцепёке.
— У тебя нет жизниНо, ты ведь это понимаешь, не так ли? — он игриво подтолкнул девушку в плечо, только бы прикоснуться к нейсэр, но Мелитан не обратила на это внимания.же…
— Мне нравится слушать проповедиСигналь.
— Я могу себе это позволитьИ ещё. Пристегнись, — сказал Керрик.
— Ремонт путей. Снова.Я не хочу, чтобы ты ударился о руль, когда тебя пристрелят, понимаешь?
— Похоже, у тебя к этому склонность.Так точно!
— А куда мы едем?Прямо рядом с этим мерзавцем.
— Возьмусь за новую чёрную работу. У Никто не оставит Кэла Дортмунда с голой задницей, и ты меня хорошее предчувствие.прекрасно слышал!
— Не сейчас, Каллун. Просто… не сейчасДержи ровнее.
— ПослушайБоишься сказать мне это в лицо? А? Да та зараза, я… это не займёт много времени. Мне просто нужно немного удачичто копошится в банке из-под пайка, круче тебя! Выходи наружу и встань по-мужски передо мной.
— Аве Омниссия.Сэр, вы уверены…
Железный Отец спустился по трапу — Внешнее задание? — Каллун улыбнулся ей. — Тамвороново-чёрный колосс, снаруживыделяющийся на фоне белого пламени прожектора, вместе со всеми нами, да?закреплённого на его спине.
— Эхо в варпе показывает, что подкрепления альдари в двух днях пути, — сказал Дортмунд. — Нет необходимости так чертовски спешить!
Железный Отец посмотрел сквозь него. Машину бесполезно переубеждать.
— Что альдари защищали на том старом раскопе? Почему ''они'>>> ИСТОЧНИК >>>''' ИНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ КАЛЬВИНА, ГЕНЕРАЛ, ВСТРЕТИЛА ХИРУРГА ТАЛОСА ЭПСИЛОНА, КУРИРУЮЩЕГОпришли сюда?
— Фраг тебя раздери!
— Боишься сказать мне это в лицоКто ты? А? Да та зараза— спросил он гулким, но столь далёким голосом, что копошится в банке из-под пайкаказалось, круче тебя! Выходи наружу и встань по-мужски передо мнойбудто вопрос исходил от стен.
Двигательные установки крепости работали еще задолго до того, как упавшая с небес капсула с Феррусом Манусом врезалась в ледяную вершину Карааши. Но знание, как пробудить их вновь, затерялось в веках.
Многим пришло бы в голову — ибо хотя Железные Руки и бессердечны, но при этом предельно рациональны, — что подавляющее большинство убитых ими людей не знали, почему умирают, так как были верны Императору и Корпусу Махина до конца. Но это не имело никакого значения: язва уже закрепилась в их плоти, и, не сумев ее искоренить, народ Тенноса обрек себя. Искоренение слабости — вот все, что удерживает человечество от падения в ересь, деградации и вымирания. Народ Тенноса ''был'>>>ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ' слаб.'''
Происходящее на планете было ничем иным, как ампутацией омертвевшей ткани с тела Империума. И проводилась она цепным мечом Железных Рук. Кто, как не сыны Ферруса Мануса, знали, как мало плоти нужно для нормального функционирования организма?
Когда ты смотришь на боевого брата из Железных Рук, то видишь лишь безжалостное равнодушие; его голос настолько откалиброван, что ничего не выражает. Кто знает, что за ярость скрывается за этой железной маской?
Черная броня Дрэварка в поперечнике не уступала лобовой броне «Носорога». На шлеме был клюв, как у стервятника, с решеткой под ним, похожей на оскал орка с содранной кожей. Двойная оптика горела рубиново-красным: это была не аугментика, а встроенный в линзы шлема механизм. Посредством наружных кабелей он соединялся с парой наручных штурмовых болтеров. Серебристые кончики молниевых когтей почти доходили до земли. Даже в отключенном состоянии они выглядели устрашающе. В ложе на запястье покоился огнемет.
Армапласт представлял из себя прочный, упругий, простой в изготовлении металлопластиковый композит. Но у этого материала был недостаток, проявляющийся в специфических условиях радиоактивных пустошей, в том числе и в пустошах Тенноса. Из-за своей малой атомной плотности армапласт усиливал разрушительное действие радиоактивного излучения. Это не представляло опасности для космодесантников, но вредило их оборудованию. Поэтому броня была покрыта кристаллической краской, от которой армапласт мерцал, словно вулканические стекло.
Из «Громовых Ястребов» выгрузили очередную партию контейнеров, и технопровидцы вместе с сервиторами принялись распаковывать детали стационарных орудий, доставленных с «''Легированного''».
Мелитан Йоланис склонилась перед протравленным алтарем клана Гаррсак. Горстка древних источников — Ты совершил подвигчастичная расшифровка библиотеки Келписа, устная история одного из тысячи небольших племен Мундус Планус. Первые две повествовали о том, что якобы Император в знак признательности за преданность смертных Медузы его сыну, примарху, — заметил Железный Капитан Дрэваркподарил им наковальни. — Привлек внимание клана ГаррсакОднако отправляющимся на Медузу посвященным Фабриса Калливанта необходимо было прочесть «''Каникул»'' и еще более мрачный «''Скриптопум Железа''», и в этих книгах была совсем другая история.
— Что в ящиках? Хочешь уйти ''— поинтересовался Дрэварк'' иди, — раздался глубокий, резкий и грубый голос. Гидравлика в горле издала звук, похожий Он походил на карканье стервятникалежащий поперек алтаря крозиус.
На нагрудной пластине виднелась огромная, состоящая из двух частей эмблема — Он сопротивлялсяодна половина представляла из себя серебряную аквилу, а другая — темный механический череп и Шестерню Механикус.
— Железный Отец Веррокс поручил мне починить это орудие. В знак покаянияЧего тебе? — спросил Браавос.
Не дожидаясь ответа, капеллан прижал бронированную перчатку к алтарю и провел посеребренной левой рукой над лежавшими на наковальне болтером и гладием — Знаютем самым благословляя их. Из-за особых потребностей Железных Рук обязанности апотекариев, технодесантников и капелланов во многом совпадали. Выше всех стояли Железные Отцы.
Она заслужила эту работу, знала, что заслужила. Всемогущий Голос Марса разглядел в ней способности, о которых она всегда знала. В конце концов даже Железные Руки увидят это. Но Мелитан не могла перестать волноваться. У клана Гаррсак было невообразимое количество сервов; для космодесантников жизнь слуг ничего нее ушло больше часа, чтобы пробудить Тубриика Ареса, а затем весь ночной цикл — только на то, чтобы он смог повторить собственное имя. В саркофаге Ареса обитал древний и могучий дух. Насколько могла судить Мелитан, это дух уступал лишь самому «''Правилу Одного''». Но у саркофага были неисправности, и при всех ее природных талантах Мелитан не стоилаимела ни малейшего понятия о том, как их устранить.
— Неважно. Это не моя заботаГосподин, у клана Гаррсак уже есть капеллан. вы хотя бы помолитесь за меня?
— Я Стронос, — нет. Но Арес можетпроворчал Железный Отец Веррокс.
— Он не спросил про «Громобой», — сухо заметил Дрэварк, когда Веррокс удалился на свое место за массивным столом в центре Зала Аудиенций «''ЛегированномуПравила Одного''» не понадобилось тратить время на выравнивание многокилометровой площадки. Изрытая кратерами пустошь более чем подходила для посадки краулера.
Зал Аудиенций по форме напоминал Колизей; хотя на самом деле он представлял из себя десятиугольник, но его углы были настолько сглажены украшениями и ржавчиной, что разницу мог заметить только тот, кто о ней знал.
В тени по периметру зала к потолку тянулись колонны. В зажимах на них висело богато украшенное оружие. Хотя и церемониальное, это оружие не потеряло функциональность — как любая вещь, достойная находиться на этих колоннах. В коридорах стояла тишина; они так же плохо освещались, как и зал. Сквозняк покачивал знамена, свисающие с галерей. Балконы давно опустели, если не считать одного иссохшего слугу, который ковылял, подметая вечно летящую с потолка ржавчину.
— Чего тебе? Будто до него дойдет, — спросил Браавоспроворчал Раан.
— Повелитель? Я предлагаю немедленно устранить заместителя фабрикатора, — сказал Веррокс. — Казнь и замена должны быть осуществлены логи-легатами при первой же возможности.
— Великому Аресу требуются услуги ремесленника с многовековым опытомСогласен, — сказал Дрэварк.
— Я достойна этогоНет никакого положения, господинпозволяющего принять упомянутый указ по логи-легату иначе как путем голосования Железного Совета, — его лицо было стальной пластиной, плоской и пустой. Он частично закрывал его одеждой, поэтому было не очень понятно, когда он говорил. — Положение фабрикатора требует дальнейших разъяснений?
— ПовелительПредположение, — прошептала Мелитанупрекнул Железного Отца Куорос. — Умоляю васХарактер методологии Железного Отца Кристоса остается спорным. Позвольте мне хотя На этом основывается весь конклав. Он, несомненно, подчеркнул бы связаться , что ЧудноВааагх был разгромлен с лог-легатом и запросить дополнительные кадры для своей командыминимальными потерями.
— Ты будешь работать с тем, что имеешь. Таков путь, и другого не даноКристос — это затупившийся инструмент, — Браавос зашагал обратно к помосту; сверкающие листы пергамента трепетали в такт каждому движению. Он простер руку над алтарем, будто выбирая, какую из многочисленных обязанностей выполнить в следующий раз. Затем капеллан повернулся и положил серебристую руку на крозиус. Механические пальцы сомкнулись на рукояти, и капеллан поднял крозиус на свет. Тень от посоха с шипастым черепом-булавой на конце падала на нагрудную эмблему Браавоса. Оружие было каким угодно, только не церемониальнымответил Веррокс.
— ПовелительОн, прощу прощеньякак и любая монозадачная личность, дословно следует Железному Кредо, но при этом не понимает его смысла.
— Клянусь несокрушимым духом Тенноса, хватит! — Раан стукнул кулаком по столу, уже не скрывая досаду. — Я буду говорить от имени Железных Отцов Сиилвуса и Брика пред Оком Медузы, но не заставляйте меня продолжать конклав здесь не для того, чтобы дарить прощение.
Мелитан Йоланис вошла в темный номер модератус и осторожно закрыла за собой дверь. Она надеялась войти как можно тише, чтобы не отвлекать уставившихся в экраны диагностов, но у нее не вышло.
— Что сказал Браавос? — спросил Каллун, поворачиваясь к ней в кресле. Экран за его спиной отражал его же недовольное лицо в зеленом спектре. Экран заполняли данные, исходные уравнения и математическая бессмыслица, которую находящиеся в комнате, особенно Каллун, не могли не то что понять, а даже прочитать.
— СтроносПо сути, он сказал: «Разбирайся с этим сама», — проворчал Железный Отец Верроксрезюмировала она.
Двери были четырехметровой высоты, а в ширину — в полтора раза больше, но древний дредноут на их фоне выглядел величественно, как, должно быть, в старину на полях сражений. Его броню переплетали сотни маленькихсаркофаг был идеально черным, плотно свернутых петель пергаментасделанным из вулканического стекла, закрепленных черным воскомокаймленного полированной резьбой из оружейной стали. Каждый квадратный миллиметр, вплоть до шарниров силового кулака, украшали виртуозные рельефы его собственной работы. Будто живая слава Омниссии придала доспеху Древнего опаловый оттенок, словно желая показать, какое сокровище они скрывают: живое, работающее, ''захватывающее дух'' проявление Его благословенной машины. Каждая петля несла Сияющие в тусклом свете платиновые таблички несли на себе тайную запись акта позора; десять тысяч лет позораимя живого аватара — «АРЕС». Железные Руки ценили в вещах практичность и потому не любили их украшать, но это не значит, отсчитывающего время от первого величайшего провала клана Аверниев — когда что они не сумели предотвратить смерть примархамогли видеть красоту.
— Порт Амадей приведен к СогласиюДевять сотен лет… годы, — в знак признания уважаемого клана Гарсаак он говорил на рекетенаполненные кошмарами и лишенные сна. Слишком долго. Фабрикатор слегка склонил голову Мы анализировали ситуацию, получаемую в честь принимающей стороны течение этого кворумапериода, и стало понятно, что оставить этот штаб было ошибкой. Источник ошибки будет найден и устранен.
— У объекта был структурный изъян, — ответил ДрэваркЭто станет примером.
— В любом случаеЖелезные Руки на допускают подобных ошибок, это важный первый шаг— прогремел Арес. — Император создал нас для сражений. С благословения Омниссии наши братья сохраняют нас для битв. Уничтожив портОставаясь в грезах, мы получили полное орбитальное и тактическое превосходство над всей планетойне приносим никакой пользы. Теперь зачистка может проходить согласно предписаниям магосов-вычислителейЗадача слуг — повиноваться. Я подавлю это восстание.
Следуя числовым манипуляциям Ареса, кружащийся над гололитовым столом поток машинного сознания превратился в картолит звездной системы. Это Стенелус. Раздутый пурпурно-красный гигант на закате своего существования. Внимание приковывали три скалистые планеты разной степени враждебности, прежде чем взгляд цеплялся за изображение Медузы IV — Зачистка уже началасьили просто Медузы, как ее знало большинство. Стронос даже мог видеть, как черная планета вращается в реальном времени. Скорость вращения, орбиты и расположение относительно солнца были переданы один в один. Изображение было настолько детализированным, что Стронос мог разглядеть отдельные стапели Телестеракса — сказал Дрэваркчастично разрушенное кольцо мануфактур, которое когда-то окружало планету. — В пяти километрах отсюда под вашим управлением находится груда обломковОтсюда и до точки Мандевилля системы картолита прошли через три газовых гиганта, покрытый льдом планетоид, пылевой пояс, а затем, на холодной оконечности, где солнечный свет уступал космической радиации, которая является тому свидетельствомпоявился Теннос.
— Будто до него дойдетКланы всегда враждовали друг с другом, — проворчал Раансказал Арес, пока взгляды остальных десантников были прикованы к вызванном им звездном танце. — Наш Отец поддерживал это соперничество. Мы помним… нет.
— Согласен, Да. Мы видели. Видели чужие воспоминания. Мы… — сказал Раандредноут издал гулкий звук. — Это уже за гранью. Подконтрольный нам мир не должен пасть из-за разобщенности. Несмотря ни на что. Мы покончим с этим восстанием при помощи собственных железных кулаков. После этого Око Медузы и конклав Кристоса ответят перед нашим гневом.
— Я предлагаю немедленно устранить фабрикатораМы с благодарностью принимаем ваше рвение, — сказал ВерроксЖелезный Отец, за исключением одной фактической неточности. — Казнь и замена должны быть осуществлены лог-легатами при первой же возможностиЭтот мир принадлежит Адептус Механикус, а не Медузе.
— Теннос — суверенный мир империи Марса. Его независимость от Медузы помазана священным писанием. У вас нет полномочий издавать законодательные декретыНеверно.
— Нет никакого положенияНеверно. Это принадлежащий Медузе мир, позволяющего принять упомянутый указ по лог-легату, кроме как через голосование большинства Железного Совета, — его лицо было стальной пластинойпереданный на попечение Марса на девятьсот девяносто девять лет. Мы были там. Теннос в обмен на десять барков, плоской которые сейчас служат клановым ротам в качестве флагманов и пустой. Он частично закрывал его одеждой, поэтому было не очень понятно, когда он говорилкрепостей-монастырей. — Положение фабрикатора требует дальнейших разъяснений? Мы были там…
— Милость и благословение МарсаДа, — услужливо улыбнулся Велт''Мы'' были свидетелями. — Ваша критика и замечания приняты к сведению и приветствуются, — по пергаменту заскрипели перья, фиксируя раскаяние Велта для будущих поколенийМы помним. Теннос вернется под наш прямой контроль в 062099. — Признав свои недостатки, я стану лучшеM43.
— Не сомневайтесьЯ уверен, Железный Отец. Насколько вам известно, Железный Совет требуетдетали этого дела хранятся в тенносийских архивах, чтобы восстание было подавлено окончательно как и немедленно. До последнего мятежника. Нельзя допустить, чтобы распространились слухи, будто Железные Руки не способны подавить восстание надлежащие резервные копии в пределах собственной системыХраме Всех Знаний на Марсе. Это привлечет ненужное вниманиеОднако, когда конклав Кристоса продолжает сеять раздор среди нас. что касается настоящего времени…
— Меня не волнует, что думают ''другие''Истина в этом споре достигнута. Мое слово нерушимо.
— Чего вам не услышать на открытом собранииСогласен, — продолжил Велтодновременно произнесли Дрэварк, — так это тогоВеррокс, Раан и даже мрачный Драт. Стронос кивнул, хотя и сомневался, что сам военачальник Кристос потребовал от Механикус допустить это восстаниеего согласие требуется. Куорос колебался, будто хотел поспорить, но затем чопорно поклонился.
— Бывший военачальник, — сказал Веррокс. — После катастрофы на Колумне Железные Отцы решили больше никогда не назначать главу над намиВ таком случае перейдем к нынешней ситуации.
Материал выглядел необычным, его эстетичность — Характер методологии Железного Отца Кристоса остается спорнымчуждой. На Строносу понадобилось мгновение, чтобы узнать в этом основывается весь конклав. Он, несомненно, подчеркнул бы, что ЧудноВааагх был разгромлен с минимальными потерямилице скитария-принцепса.
— ОнГлаварь мятежников, как — сказал Арес. — Имя и любая монозадачная личность, дословно следует Железному Кредо, но при этом не понимает его смысланомер неизвестны.
— Клянусь несокрушимым духом ТенносаЯ думал, что на его лице будет больше признаков порчи, хватит! — сказал Раан стукнул кулаком по столу, уже не сдерживая досаду. — Я буду говорить от имени Железных Отцов Сиилвуса и Брика пред Оком Медузы, но не заставляйте меня продолжать конклав здесь.
— Я хочу сказать, что скитарии — это воины, подобные Железным Рукам. Ни один орден, несущий в себе семя Ферруса Мануса, никогда не предавал Империум.
Веррокс издал механический рык и ударил кулаком по стеклу.
— ''Кристос Тогда еще один вопрос, — это затупившийся инструментогрызнулся Веррокс, он дословно следует Железному Кредоснисходительно глянув на Железного Капитана. — Как подобная деградация в мозгу раба осталась незамеченной? Возможно, но при этом не понимает его смысла''.стоит расследовать связь самого доминуса с этим делом?
— Всем встатьЛокис Примус. Почтенный Арес здесьЛюбой, а возможно, и все эти объекты могут содержать посторонние элементы, но это наиболее вероятная база мятежников. Это испытательный комплекс орудий класса «Апокалипсис». Превосходство Железных Рук в космосе абсолютно, но расчеты показывают, что одной бомбардировки недостаточно. Наземная атака — единственное решение.
Никто не стал поправлять употребляемые Древним архаичные термины легиона.
И вновь Арес изменил изображение, вызвав пикт-снимки орудийных башен, стен и предполагаемых защитников. Изображения и вереницы данных проносились слишком быстро, смертный глаз не смог бы их обработать. Возможность усилить связь с разведывательными сервочерепами и не терять их сигнал в пустоши значительно улучшилась с прибытием «''Правила Одного''». Но Стронос подозревал, что это были архивные данные.
— Почему вы склонились? Эти титаны — прогремел голос дредноутаразвалины, — сказал Велт, вставая с места. — Умаление себя никому не добавляет честиИх доставили на Теннос десятилетия назад, чтобы протестировать возможности щитов и брони против оружия ксеносов.
— Мы покоились на протяжении девяти сотен лет, — пророкотал Арес. Галолит размывал его изображение. Он выдержал паузу, будто бы подчеркивая свои слова. Что говорит сержант Стронос?
— Это Вскоре нас станет примеромбольше, — сказал Раан. — Железная Луна восходит.
— Лорд АресЯ предлагаю продвигаться в этот район, — произнес фабрикатор Гипроксий Велт. Он низко поклонилсяСтронос провел бионический рукой над картой, и херувимыуказывая на область в пятидесяти километрах от Порт-писцы зафиксировали точный угол этого наклона Амадея. На небольшой площади размещались бункеры для протоколаисследований и средств сбора данных. — Не хотелось С небольшим отрядом мы бы говорить за Магистра Кузнимогли зачистить эти сооружения и запросить больше подразделений Механикус, но вы слишком ценны чтобы построить дорогу для Ордена. Слишком велики«''Правила Одного''», чтобы рисковать собой ради обычной стычкитогда краулер сможет следовать за нами. Даже сами ритуалы пробуждения несут в себе пусть небольшую, но все-таки опасность повреждения системУсиленный сигнал от этой точки почти сможет достичь Локис Примус. Ваше возвращение за командный стол стало ошибкой в поступившем с «Медузы» приказе о развертывании…
— Железные Руки на допускают подобных ошибокСлишком медленно, — прогремел Арес. — Император создал нас для сражений. С благословения Омниссии наши братья сохраняют нас для битв. Оставаясь в грезах, мы не приносим никакой пользы. Задача слуг — повиноваться. Я подавлю это восстаниесказал Веррокс.
— Да. Мы видели. Видели чужие воспоминания. Мы… Неприемлемо, — дредноут издал гулкий звук. — Это уже за граньюсказал Стронос, ожидая, что братья его поддержат. Подконтрольный нам мир Но они не должен пасть из-за разобщенности. Несмотря ни на поддержали, чтоего обеспокоило. Мы покончим Даже воинственный Веррокс согласился с этим восстанием при помощи собственных железных кулаков. После этого Око Медузы и Конклав Кристосианцев вторят нашему гневузапретом.
— Только вспомогательные обряды. Мы с благодарностью принимаем ваше рвение, Железный Отец, за исключением одной фактической неточности. Этот мир принадлежит Адептус Механикус, а не Медузеторопились.
— НеверноЕму будет назначено наказание, — сказал Дрэварк, и Велт одобрительно кивнул.
— Прошу прощенияСержант передаст свой доспех для надлежащего помазания и кодирования, господин? которого ему не хватает, — сказал Куорос. Концентрация яда в его словах нарастала с каждым слогом. — Неполноценность этого доспеха оскорбляет дух Его августейшей машины. В вашем досье сказано, что это не первое нарушение подобного рода.
Технолог собрался продолжить, но внезапно раздался звук, который невозможно было перепутать — далекий грохот большого огня, пробивающегося сквозь адамантиевую кожу. Ушам Железных Рук был хорошо знаком это звук, и через миллисекунду все присутствующие одновременно повернулись в одну сторону — в сторону новых орудий базы «Амадей». Воцарилось молчание; пятеро Железных Рук и Древний дредноут, не обращая внимание на мгновение замолкфизическое присутствие друг друга, пытались запросить данные из манифольда.
— ДаЧто происходит? — спросил Велт, ''Мы'' были свидетелями. Мы помним. Теннос вернется под наш прямой контроль в 062099.M43которому не хватало возможности мгновенной связи, как у его повелителей Адептус Астартес.
— Я уверен, детали этого дела будут храниться в тенносийских архивах, как и надлежащие резервные копии в Храме Всех Знаний на МарсеНас атакуют. Однако, что касается настоящего времени…
— Я думал, что на его лице будет больше признаков порчиДокладывайте, — сказал Раанпотребовал Стронос.
— Он скитарийНебольшой отряд легкой пехоты, квадроциклы с радиационной защитой и полугусеничные автомобили. Они атаковали стену под прикрытием шторма. Вступили в бой под прикрытием автоматического огня. Продолжительность атаки — добавил Дрэварксемь минут тридцать секунд. Атакующие отступили, как только мы развернули силы к пролому. — Как разглядеть на нем порчу?
— Не очень-то мне верится в падение принцепса скитариевПроверка наших сил, — сказал предположил Стронос. — Магос — пожалуйОчевидно, но скитарий?они рассчитывали вероятное время вашего реагирования.
— Если оперировать подобными узкоспециализированными терминами, то нет, — сказал Кворос. — Исключили ли мы Сынов Медузы из хранилищ памяти? Нет. Воины Железных Рук и их преемников были сбиты с пути Омниссии ложными пророчествами техножрецов Мойры, чтобы создать свой собственный орден. Но впоследствии, во время Великой Чистки, их верность была доказана. Как и было сказано ранее, мы имеем дело с принцепсом-предателем и некоторыми еретическими идеями, которым позволили распространиться по иерархии. Не болееНедостаточно.
— Едва ли это имеет для вас какое-то значение. Праздное любопытство не подобает воину клана ГаррсакОни отступают в запретную зону, — категорически высказался Джаленгаал.
— Тогда еще один вопросВозможно, в клане Вургаан дела обстоят иначе, — огрызнулся Веррокс, снисходительно глянув на Железного Капитананапряженно пробормотал он. — Как подобная деградация Но в мозгу раба осталась незамеченной? Возможно, стоит расследовать связь самого доминуса с этим делом? клане Гаррсак мы следуем приказам командования.
— Теннос — это Я не согласен с твоим решением о входе в один из трех миров в сегментуме, имеющих разрешение на использование технологий ксеносов. На его поверхность практически ежедневно доставляют грузы с тысяч зон боевых действий. С тех пор, как моя баржа присоединилось к блокаде клана Гаррсак, дюжина была возвращена назад-девять/семь-два/эта. Потенциал для разложения безграниченЯ бросил тебе вызов. Но разве я ослушаюсь приказа?
— На этом мире тестируют ксенотех? — удивленно спросил СтроносНет.
— НеважноНо ты ''бросил'' мне вызов, — сказал АресСтронос. Раздосадованный, он сжал кулак и поднес его слово было решающимк лицевому щитку Джаленгаала. — Разве не в этом дело?
— Локис Примус. Любой, а возможно, и И все эти объекты могут содержать посторонние элементы, но это наиболее вероятная база мятежников-таки исчисление сражения было ошибочным. Это испытательный комплекс орудий класса «Апокалипсис»Они не смогли предсказать нападение скитариев на эту позицию. Превосходство Железных Рук в космосе абсолютно, но расчеты показываютКак и то, что одной бомбардировки недостаточно. Наземная атака — единственное решениеу противника вообще есть быстрая ударная техника. Что, если скитарии знакомы с формулами? Кто бросает вызов исчислениям магоса?
<Ремонтная группа — Локис Примус включает обширную сеть подземных бункеров, размера которых хватит, чтобы вместить все население Тенноса. Сопротивление будет ожесточенным, но тщетным. Все будут уничтоженык стене> кантировал через интерлинк Дрэварк <Расчистите поврежденную секцию и запросите из Арсенала замену. >
— Что это…? И еще. Соберите группу мотоциклистов и лэндспидер конклава, отправьте их в погоню, — Дрэварк указал когтем добавил Веррокс, взглянув на расплывчатое изображениеСтроноса и Джаленгаала. — Любой, кто собирается оспорить это решение, может обсудить его со мной.
— «Император»Проще убедить сервитора говорить стихами, чем члена Гаррсак — думать своей головой, — сказал Веррокс, подойдя к Строносу. Нам нечего противопоставить подобной огневой мощи— Железный Совет так запутался в кланах, что больше не может функционировать. Если бы я присутствовал на совете, то отменил бы указ Голоса Марса о запрете, и большинство поддержало бы меня. Вы согласны со мной, Железный Отец? — обратился Веррокс к Аресу, который только что подошел к ним.
— «Титаны»Клан Гаррсак един, — сказал Дрэварк, делая нажим на множественном числеответил он. — ПодразумеваетсяКому-то может показаться, что он не одиндействия Железного Совета нерациональны, но у нас есть веские основания полагаться на коллективную логику.
— Вскоре нас станет большеЭтот вариант мы не рассматривали, — сказал Раан. — Железная Луна восходитАрес.
— Я предлагаю продвигаться в этот район, — Стронос провел бионический рукой над картой, указывая на область в пятидесяти километрах от порта Амадей. На небольшой площади размещались бункеры для исследований и средств сбора данных. — С небольшим отрядом мы бы могли зачистить эти сооружения и запросить больше подразделений Механикус, чтобы построить дорогу для «''Правила Одного''», тогда краулер сможет следовать за нами. Усиленный сигнал от этой точки почти сможет достичь Локис ПримусСтранно.
— Другого выхода нетГаррсак принимает логику своего брата. Пока клан Доррвок не получит подкрепление с МедузыПотребуется как минимум два дня, чтобы завершить строительство укрепления и подготовить новоприбывших ко второй фазе усмирения. Этого времени хватит, чтобы прибыть на Железную Луну, обратиться к Железному Совету и вернуться обратно. Мы требуем, чтобы Стронос сопроводил нас к Медузе.
— Отказано. Запретительный приказ пурпурный-один-один-девять не допускает вторжения в сеть эпсилон-три. Вы должны найти альтернативный маршрутЭто будет для меня честью.
— НеприемлемоТвоей чести хватило только на одну кампанию, — сказал Дрэварк. — Стронос— дитя, ожидаякоторое еще не принадлежит клану. Ему нужно завершить обряды и понести наказание, что братья его поддержат. Но они которое пока еще не поддержали, что его обеспокоило. Даже воинственный Веррокс согласился с запретомопределено.
— Мы Даже меня никогда не можем вести войну при таких ограниченияхдопускали в Око Медузы.
— Необходимые переменные Один из вас должен следить за развертыванием, завершением строительства базы и командовать здесь в расчетах магоса измененынаше отсутствие. Константы остались прежними. СержантМеханикус нельзя доверять, подавление восстания поручили клану Гарсаак не из-за их близкого расположенияа Авернии, а из-за их репутации. Мастер-ремесленник Сабек Роул сообщил мненесмотря на возраст, что у вас нет определенных протоколов— всего лишь сержанты.
— На нас напалиОткрой глаза, неофит.
Словно по приказу гипнотизера, Раут открыл глаза. Он поморщился от яркого света, пока улучшенная биология адаптировалась к дискомфорту. Раут сидел в кресле, свет падал ему в лицо. Комната из медленно разрушающегося металла была обустроена по-спартански. Запястье правой руки и лодыжки Рауту зафиксировали. Левая рука оставалась свободной; Раут задумался, не раздражает ли склонившегося над ним брата из Железных Рук вид культи, прижженной кислотой.
Десантник без шлема был бледен, словно мел. Некоторые ветераны Железных Рук считали меланохром<ref>Меланохром — этот имплантат контролирует количество меланина в коже космодесантника.</ref> лишним и удаляли. Что толку от адаптивной пигментации кожи, если с ее защитой не справится десятисантиметровый слой керамита? Но стоящий перед ним десантник, похоже, не заходил так далеко. Его глаза смотрели прямо в душу Рауту, а мерцание зрачка пробуждало странное чувство — может, какую-то забытую фобию.
'''VII'Последнее, что я помню, — как меня разбудил Тартрак''.
— Докладывайте, — потребовал Стронос. Что ты делаешь?
— Небольшой отряд легкой пехотыВыполняю обязанности эпистолярия Лидриика, квадроциклы с радиационной защитой и полугусеничные автомобилипока он занят в Карауле Смерти. Они атаковали стену под прикрытием шторма. Вступили Капитан Раан уверяет, что он скоро вернется, но я поверю только тогда, когда его увижу, — черты лица библиария-альбиноса застыли в отражении экрана, его губы сложились в бой под прикрытием автоматического огнянервную полуулыбку. Продолжительность атаки — семь минут тридцать секунд. Атакующие отступилиЯ обследую твой разум на предмет позднего развития экстрасенсорных способностей или каких-либо умственных отклонений, чтобы гарантировать, что ты контролируешь все как только мы развернули силы к проломуположено.
— Проверка наших сил, — предположил Стронос. — Очевидно, они рассчитывали вероятное время вашего реагирования. И…?
Собравшись с духом, Раут поднялся с кресла. Медленными, обыденными движениями сервитор по-прежнему стягивал ремни с лодыжек. Как только он закончил, Раут шагнул вперед, словно мысленно отстраняясь от того, что произошло в этом кресле. Из-за напряженной работы единственного легкого и вторичного сердца в груди болело, как от отдачи болтера. Но каким-то образом Раут знал, что причины его сонливости — Разве подходы не были защищены? только физические. Его мозг зудел. То было раздражение, вызванное психической царапиной, до которой он не мог дотянуться, чтобы почесать.
— ВозможноОбразцы с первого по пятый показывают генетическую дисперсию ноль целых пять десятых процента, в клане Вургаан дела обстоят иначе— сказал Думаар, обходя медицинской поддон, чтобы взять у раба новый шприц. — напряженно пробормотал онПриемлемо. — Но в клане Гаррсак мы следуем приказам командованияВ пределах нормы среди выборки. Маркеры имплантата стабильны. Количество лейкоцитов исключает отторжение. Готовлю шестой шприц.
Думаар поднес вторую руку к поршню шприца и начал извлекать жидкость. Медленно. Наблюдать за его работой — Нетвсе равно, что созерцать статичный объект в окружении безумных, размытых пятен ускоренной пикт-записи. Раут издал долгий, сдавленный стон.
— СлушаюсьТогда я заполучу тебя, — ответил Дрэваркнеофит, выдержав должную паузу— новый сервитор втолкнул внутрь Саррка. Инициат обреченно оглянулся через плечо. Казалось, чтобы передать приказбудто его юность взяла верх над попытками казаться бесстрашным. Думаар постучал по кровати закованными в латы пальцами, механизмы в его бионической руке зажужжали.
— Проще убедить сервитора говорить стихами, чем члена Гаррсак — думать своей головой, — сказал Веррокс, подойдя к Строносу. — Железный Совет так запутался в конклаве, что больше не может функционировать. Если бы Тогда ''я присутствовал на совете, то отменил бы указ о запрете Голоса Марса, и большинство поддержало бы меня. Вы согласны со мной, Железный Отец? — обратился Веррокс к Аресу, который только что подошел к ним'' заполучу тебя.
— Почему вы не укажете совету на их ошибки? — спросил Стронос, посмотрев на Ареса и Веррокса. — Многие из Железных Отцов вернутся на Железную ЛунуОгонь.
Для наиболее эффективного использования пространства неофитов располагали плотно, разделяя перегородками из металла и пластека. Из-за тесноты, досады и гнева Раут задержал палец на спусковом крючке, сделав на три или четыре выстрела больше, чем требовалось. Ухо Лимана<ref>Ухо Лимана — Этот вариант мы не рассматривалиимплантат, — сказал Аресдающий иммунитет к головокружениям, а также возможность осознанно фильтровать и усиливать звуки.</ref> сразу подавило дикий грохот нескольких снарядов.
Раут опустил болт-пистолет; дышать все еще было трудно, легкие наполнялись воздухом, будто дырявые меха. Воздух стал более влажным из-за выветривания фицилина<ref>Фицилин — Страннопрепарат, предназначенный для оказания медицинской помощи при поражении отравляющим веществом. Фицилин нормализует деятельность ЦНС, сердечно-сосудистой и дыхательной систем.</ref> и сернистым на вкус. ''Неожиданно приятно. Как теплый ветер без пыли''. Рауту стоило больших усилий сдержаться и не расстрелять весь магазин в то, что осталось от его мишени. Стрелял он безукоризненно. Перегородки, за которыми располагалась цель, забрызгало внутренностями. Куски окровавленного мяса разлетелись на несколько метров; едва ли можно было понять, ноги это или туловище. Будто сервитор тайком убрал мишень и вывалил на ее место ведро потрохов.
Пока он говорил, отслеживая подразделения сервиторов с установленной сзади абляционной баллистической оболочкой — Это будет ''потому что желание убивать двигало не только Хрисааром,'' — они собрали более крупные куски для меня честьюдальнейшей переработки, а затем обильно промыли все из шлангов.
— Твоей чести хватило только на одну кампаниюРаут, — сказал Дрэварк. — Стронос — дитя, которое еще не принадлежит клану. Ему нужно завершить обряды и понести наказание, которое пока еще не определеноЙоррвик положил руку на разорванное плечо Раута.
— Даже меня никогда не допускали в Око МедузыБолты уходят слишком низко. Твоя рука из плоти слишком слаба.
— Огонь.
'''IV'''
У Раута и его братьев этого преимущества не было.
Доктринальная палата «''Сломанной Руки''» делила модуль с залами строгости. Отработанное тепло плазменного, лазерного и мельта-оружия, применявшегося на учениях боевых братьев, просачивалось сквозь проводящие металлические стены. Оно просачивалось туда, где тысячи неофитов на протяжении тысячелетий сидели, чтобы запомнить историю ордена и списки их битв. ''Я все еще чувствую запах каждого из них. Спасибо тебе, отец, за этот особый дар''. Стены были увешаны табличками из железного стекла, на них кислотой были вытравлены избранные отрывки из «''Песни<ref>В оригинале кантиклеи — гимны или песнопения, используемые в церковных службах.</ref> о путешествиях''»<ref>Песни о путешествиях — сборник саг клановых племен Медузы.</ref> и «''Железного скрипторума''». Вентиляционная система хрипела так, будто по другую сторону маленькой, забитой ржавчиной решетки ей вручную управлял умирающий сервитор.
Раута уже начинало клонить в сон. Будь он в лучшей форме, режим дня не стал бы таким суровым наказанием. Сил у него было вполовину меньше, чем у братьев, а это испытание истощало почти полностью.
— Открой глаза, неофит''Ты'' испорчен….
— Теперь можешь встатьПо традиции неофиты клана Борргос проводят последнюю ночь перед Железной Луной вместе. Это называется «Плавка».
— Это традиция.
— Но…
— Свобода..., — Раут чуть не рассмеялся.
''КонечноСначала доброе слово, соскрести достаточно крови со стола во время моего последнего визита сюда было'' 'а теперь ты хочешь взять меня за руку. Неужели я умру и отправлюсь на Ноктюрн'нельзя''.?
''Я получу Думаар. Омниссия благословенный, вот как будет называться мой боевой доспехО да, когда я чувствую его получутепло''. Раут хмыкнул, вытащил пистолет из кобуры и вложил его в руку Тартраку. Сержант примагнитил пистолет к бедру, рядом со своим.
Для Раута «комфорт» и «пространство» были чуждыми понятиями. Даже в золотые времена, когда он был смертным, Раут все равно не мог вспомнить ощущения полного желудка, мягкого покрытия или комнаты, в которой не стоял бы запах масла, пота и крови. Секция, в которую он вошел, обескураживала своей обширностью. Она была трапециевидной; передняя стена состояла из кристаллических ячеек, выложенных по пулеобразному носу «''Сломанной Руки''». Повсюду располагались диваны, достаточно большие, чтобы на каждом могли разместиться три человека комплекции Раута. Обивка у них была сильно потертой, явно старой, но мебель выглядела удобной; Раут косился на нее с недоверием. Диваны расставили вокруг столов, ломившихся от еды и напитков. На самом деле он Медузе производили мало съедобного, поэтому большая часть блюд представляла из себя инопланетные деликатесы, названия которых Раут не ждал ответазнал.
Горы Фельгаррти возвышались высоко над котловиной в равнине — это было результатом не столько геологических изменений, сколь вызова богам. Десять аристократических лиц, каждое высотой в сотни метров, смотрели вниз с истерзанной бурями вершины. Возможно, они не были богами в общепринятом смысле, но каждый человек, благословенный Омниссией и машинами для покорения Медузы, заслуживал почестей как никто другой. Подобные им парили над этой вершиной в течение пяти тысяч лет, пока с неба не упал другой бог с Терры. Они являлись патриархами-основателями каждого клана Медузы; можно было утверждать — и многие так и поступали — что Железные Руки обязаны этим десяти смертным людям не меньше, чем собственному примарху.
Техноколдовство Тёмных Веков, которое использовали те доисторические гиганты, до сих пор защищает горы Фельгаррти. В этом уменьшающемся пригодном для жизни оазисе в степи Фельгаррти было позволено взрасти единственному постоянному городу Медузы.
Стены способствовали процветанию слабых.
— Твой прицел отклоняется Посмотрите-ка на полградуса вправоРаута Однорукого, Эрлах. Я порекомендую апотекарию Думаару провести полную ремиелинизацию оптических волоконлучшего из нас, чтобы улучшить координацию рук и глаз.потрясенного видом Железной Луны!
— Раут, — Йоррвик положил руку на разорванное плечо РаутаРад видеть тебя более или менее целым.
Если он считал отношение Железных Рук к своим неофитам суровым, то отношение к женщинам, которые могли внести вклад в пополнение базового материала для новых космодесантников только на первом этапе, граничило с презрением и жестокостью. Раут поднял пистолетуже много лет не видел женщин, но вид одной из них не особенно повлиял на него. Перезаряжать его не было нуждыЕго физиология была невосприимчива к желанию.
Юноша резко обернулся, из-за чего служанка пролила вино ему на запястье. Неофит смущенно выругался, когда женщина вытащила из-за пояса тряпку и принялась вытирать его руку. Пробормотав извинения, женщина оставила промокшую тряпку сложенной на столе и поспешила прочь, по-видимому, за другой.
Раут зацепился взглядом за испачканную в красном ткань. Зудящее ощущение опасности не покидало его. Саррк сложил руки на груди и нахмурился, будто его трудности были посланы вселенной.
Из шести он был средним по возрасту. Его отличали преждевременно поседевшие волосы, которые он носил собранными в хвост.
— Вы — генетические потомки Ферруса Мануса, — сказал Железный Капеллан ГюйгенсРуки у тебя все равно завтра заберут.
— Иди к черту, — напряженно огрызнулся Саррк. Он стоялнаклонился вперед, сложив осматривая руки на груди, будто статуя на пьедестале, воздвигнутая века только чтобы затем снова откинуться назад и готовая простоять вечность. Под насыщенным свечением нескольких светящихся шаров его череполикий шлем блестел серебром, а боевой доспех испещряли белые полосы. Если бы не герметичность доспеха, то комната казалась бы невыносимо жаркойсцепить их еще крепче.
Новых инициатов принимали на обучение, а старых — Манус умерв Клан Доррвок только в период тектонических разломов земной коры под названием «Железная Луна». Так было всегда, и так будет всегда. Если кто-то захочет узнать, почему, потому ему можно разве что пожелать удачи в поисках. ''Это традиция''… Клянусь Отцом, все равно, что допытываться у него были недостатки…сервитора. Густые облака Медузы скрывали луну, превращая ее в молчаливого спутника. Но когда перигелий спутника совпадал с перигелием планеты, когда три тела — Медуза, луна и звезды — выстраивались в идеальную линию, создавался гравитационный эффект, благодаря которому на луну нельзя было не обратить внимание.
— ''Ты'' испорчен…Все почти закончилось, — тихо сказал Хрисаар. Саррк упрямо отказывался отвечать на подначки, из-за чего взаимная неприязнь неофитов иссякла. — Мы выжили. Мы, шестеро.
— Только искоренив слабостиТы, человечество одержит победу. Только непоколебимо следуя примерамкак всегда, ошибаешься, оно примет свой путьбрат. Судьба Тенноса — это судьба неполноценных…
''Удачи им в этом''.
— Кристосианский конклав, — пробормотал Хрисаар. — Интересно, узнаем ли мы после Железной Луны, что у него за намерения.
Боррг выдохнул в пустую раковину.
— По традиции неофиты клана Борргос проводят последнюю ночь перед Железной Луной вместе. Это называется «Плавка»На Тенносе нас ждет многое, — сказал Раут.
— Для чего? Куда же еще, по-твоему, — огрызнулся Раут.
— Но… Я ожидал большего от последних испытаний.
— Свобода..., — Раут чуть не рассмеялсяИз уст Тартрака это звучало бы более угрожающе.
— Твое оружиеКто теперь силен? А, — настоял сержант. — Оно тебе не понадобится. братец?
— Манус, — пробормотала она, не подозревая или, возможно, не заботясь о том, что жертва может услышать эти слова. — Благослови меня неиссякаемой силой по своему подобию. ''Так и должно бытьIn eternum. In sanguine''<ref>«В вечности. В крови»</ref>, — говоря это, она описала широкую дугу вокруг укрытия Раута и выпустила лазерный шквал из двух пистолетов одновременно. Из-за этого Раут нахмурился, не понимаязадумываясь, откуда возникла эта мысль сменил позицию и принадлежала ли она емускользнул за укрытие.
— Маленькая девочка сделала тебе больно, брат? — невозмутимо спросил Боррг, в то время как Джураа, ухмыляясь, наклонился вперед. — Может, приложить что-нибудь холодненькое, пока она не вернуласьЧему вы научились?
— ИнтересноТы никогда не можешь знать наверняка, почему обучение должно быть таким безжалостнымчто за мысли у того, — продолжал Хрисааркого ты называешь братом, чему он на самом деле предан. Запомните это. Запомните Саррка. Вы никогда не узнаете наверняка, кто и в какой момент отвернется от вас. Но вы можете к этому подготовиться.
— Потому что они садистыТри — хорошее число, — проворчал Джураа; в глубине души Раут был с ним согласенпродолжал Тартрак. — Не так уж и мало. Но и не слишком много. Скаут-сержант, Маарвук, будет доволен.
Стронос смахнул с лица желтый песок; обоими глазами, органическим и бионическим, он разглядывал шестерню у себя в руке. Части его доспеха — Почему бы не найти другой пазте, в который можно войти? которые он мог снять без посторонней помощи, — были аккуратно разложены на полу оружейной. Блеск пота придавал его мышцам рельефность: под люменами, которые Стронос наклонил над верстаком, они сияли, как полированное серебро.
— ДумаешьМогу ли я помочь вам, нас отправят тудагосподин? — спросил Джураа.
— Жду не дождусьТы отличаешься от других адептов, — сказал Боррграз так обращаешься ко мне.
— Я ожидал большего от последних испытанийне оружейник, но у меня есть кое-какой опыт. Могу я помочь?
— СароккМне что, что ты делаешьприказать серву найти тебе стул? Или пропитание?
— Она твоя, — прорычал Хрисаар, на этот раз логика взяла верх над гордостью. В своем нынешнем состоянии Раут не мог сравниться с Сарокком и знал этоДа.
— Кровь моей плоти, — женщина убрала пистолеты в кобуры и, достав два ножа, один длинный и зазубренный, другой изогнутый, бросилась на РаутаДля меня огромная честь быть избранной для выполнения этой задачи. — Бессмертный легион!
— Плоть! — кричала она с каждым пронзающим ударомДа. — Плоть! Плоть!
— Плоть слабаДля меня это будет вторая Железная Луна, — выкрикнула женщинасказала она, делая вид, что не расслышала слов Строноса. — Мы, в подсекциях, всегда с нетерпением ждем этого. У нас не так много поводов для праздника. И…
Адепты-люди задрожали в ремнях безопасности: они ощутили это своими желудками. Благодаря улучшенной биологии Стронос почувствовал только, как ударяются его доспехи о страховочные скобы. Он наблюдал, как людей рвало. Столь явные страдания отчетливо говорили о слабости, но он задумался, чего стоила его сила: он был так же слеп, как и они, но люди ''чувствовали'' то, чего он не почувствует больше никогда.
Когда шаттл снизился и вошел в защитное поле Медузона, тряска ослабла. Потные ладони отпустили страховочные скобы; пространство осветили вымученные улыбки и смех.
Шаттл выдвинул шасси и, покачиваясь, опустился на окруженную мигающими огнями площадку. Высотные реактивные двигатели шипели, борясь с штормом. Железные Руки грузно ступили на посадочный трап и вышли навстречу ветру. Нескольких технопровидцев пришлось нести на себе.
Космопорт располагался на высоких хребтах Медузона, что частично облегчало опасные процедуры взлета и посадки. Его использовали не по максимуму, но из-за больших размеров даже с незначительным трафиком космопорт превращался в оживленный улей. Сервиторы проводили послеполетные проверки визжащих посадочных модулей. Сквозь густые испарения струились, переплетаясь, топливные шланги. Только благодаря мерцанию направляющих огней землю не скрыло туманом полностью. Железные Руки спускались с посадочных площадок; навстречу спешила команда смертных, а за ними — Чему вы научились?херувимы-итераторы вроде тех, что были на шаттле «''Натиск''».
— НаучилсяКто это? — переспросил Раут. Он слишком устал и злился, чтобы подыскивать ответ.
Фигура была исключительно громоздкой: возможно, треть его брони пришлось снять, чтобы вместить сверхмощную аугментику. На черных доспехах — Ничему никаких украшений. Ни эмблемы клана, ни номера конклава. Даже бионика была темной, будто утратила цвет от времени. Кто-то из потока выходящих встречался с ним взглядом, но фигура все равно оставалась безучастной. Если бы не доверяймерцание линз, Стронос бы счел огромный доспех пустым.
— ПравильноОтец Хель, — Тартрак повернул голову, отчего сервоприводы громко загудели. Он посмотрел на гравировку «Братство». Несколько секунд сержант созерцал стекло. Стоило Рауту подумать, что он ушел в себя, Тартрак заговорил сновапроизнес Стронос как можно тише.
— Три — хорошее числоЭто древнейшая элита, — продолжал Тартракпревосходящая всех прочих. — Не так уж и мало. Но и не слишком много. Скаут-сержант, Маарвук, будет доволенОни служат стражами Железного Совета.
— Испытания никогда не кончаются. Запомни также и это, неофит. Как стать одним из них?
— сержант Кардан СтроносКак так — не знаешь?
— Да так, что они никогда не говорили, а я никогда не спрашивал.
Стронос положил руку ей на плечо: не из доброты, а чтобы привлечь внимание женщины, пока она не попадется на глаза Отцу Хель.
— Могу ли я помочь вамНа редкость полный состав, господин?— пророкотал Арес.
— Ты отличается от других адептовЯ думал, раз так обращаешься ко мневы хотели поговорить со мной перед началом собрания, — сказал Стронос Аресу.
— Вы знаете многихМы поговорили, господин? — Арес сказал это так глухо, что Стронос не мог понять, было ли это вопросом. Йоланис посмотрела на него напряженным, извиняющимся взглядом.
— Касательно моих действий в порте Амадей, — добавил Стронос приподнял бровь. Женщина сделала еще один шаг к верстаку и указала на разобранный на нем механизмкак бы между делом, уточняя.
— Я не оружейник, но у меня есть кое-какой опытМы поговорили. Мы поговорим. После. Могу я помочь?
— НетЗначит, после церемонии, — сказал Стронос, когда дредноут направил свой безупречный саркофаг к ступеням. Каждый раз, проходя мимо наземной команды и Железных Рук, он притягивал благоговейные взгляды.
— Еще никто из вас… — она поспешила закрыть рот. — За все время еще никто из вас не задавал мне этот вопрос. Моя фамилия ЙоланисЛом, повелитель.лом…
— А имя? По эту сторону Телестеракса нет раба сильнее…
— Мелитан. Амасек…
Все это вернулось. Сердца колотились, будто стрекочущие болтеры. Небо меняло цвет, приобретая оттенок отлитого в форму железа. Каково это — А как вас зовутвпасть в оцепенение из-за собственной нервной системы? Волнение. Его окружала мощь двигателей. Рев кланов, господин? когда он вошел в лагерь и взмахнул ножом…
Конечно же, Стронос отложил оборудованиеникогда не забывал этого — он просто не мог. Но до сих пор ему удавалось гнать от себя эти воспоминания.
Пока сервиторы с крючьями вместо рук вытаскивали труп из клетки, другой претендент смог заслужить одобрение представителей кланов. Магос биологис, одетый в мантию с капюшоном, из которого выглядывал похожий на полумесяц подбородок, провел пальцами по мышцам юноши; магос щупал и надавливал, смысл этих действий был как таинственным, так и тайным. Жрец посмотрел на хозяина клетки — Для меня огромная честь быть избранной для выполнения этой задачиогромного смертного с заросшей грудью, обернутой цепью, и кивнул, показывая, что мальчик подходит. По каким параметрам проводились предварительная оценка, Стронос не знал, но представители кланов громко одобрили заключение магоса.
— Не сомневаюсьЭто мальчик из Фелгарра, — сказал стоящий рядом со Строносом обветренный старик. Он имел в виду клан Фелгарр, который зарабатывал себе на жизнь на равнинах, лежащих за Медузоном.
— ДаЗапомните его хорошенько, повелитель. Он привнесет силу в ваш клан.
— ЯТвой сын? Нет.
— Для меня это будет вторая Железная ЛунаПлемянник, — сказала онаответил старик, делая видудивленный, что не расслышала слов Строносаему ответили. — Мы, в подсекциях, всегда с нетерпением ждем этого. У нас не так много поводов для праздникаЕго отец умер. И…
— И вы видите наши страдания. Ты не беспокоишься за его жизнь?
— Вы тоже другойОн может погибнуть, подпитывая двигатель, или его может затянуть в лопасти и выбросить в воздух. Не такойОбе его сестры умерли от «чёрных легких», как прочие Железные Рукине достигнув совершеннолетия. А его двоюродный брат, правда?мой сын, погиб в бою.
Он показал Строносу плечо.
— Я так и поступил.
— Вам нравится то, что вы видите, господин?
Ботинки Лидриика были забрызганы кровью и навозом. Баттаккан — Они редко покидают Медузонэто феодальный мир железного века; здешние представления о стоках значительно отличались от представлений Лидриика. А может бытьДаже самая чистая территория не прошла испытания жидкостями, пролитыми Железными Руками. В дыму ощущался запах древесины и никогданавозных куч. Болтерный огонь потрескивал, будто горящая солома. И крики. Внутренним взором Лидриик мог видеть тлеющие угли душ, парящих над огнем, словно солома на ветру. Хотя противник и выставил тысячу человек, среди них только горстка была вооружена архаичным лазерным оружием, остальные довольствовались деревянными щитами и железными топорами. У них изначально не было шансов.
Лидриик отбросил пару ласк — Я не знаюкакую-то местную разновидность животных, смесь курицы и крысы, которые пили из кровавой лужи, скопившейся в колее посреди дороги. Сабатоны чавкали в вязкой грязи, когда Лидриик проходил мимо Центурионов Уничтожителей, удерживающих главную площадь.
— Мы должны собраться Возражаю. Было бы эффективнее извлечь энграмму после смерти, — пожаловался стоящий рядом с ним магос. Он с Железными Отцами для церемонииног до головы укутался в красный плащ, — сказал Верроксбудто приготовившись встретить холода в окружении нелетающих птиц.
— Мы должныВам понадобится по меньшей мере два часа, — эхом отозвался Аресчтобы настроить инструменты.
— Вам нельзя там присутствоватьЭто было бы надежнее, — сообщил Раан Строносу. Он не обращался к Йоланиссказал магос, но намека было достаточнокогда ноги вождя задрожали от предсмертного хрипа.
— Вы найдете нас в Оке, после кульминации церемонии, — сказал Веррокс. — Обычно Железный Совет заседает в ночь Железной Луны. Я уже связался с Никко Палпусом, моей темой будут военные исчисления компании на Тенносе. Он сказал мневсе, что на собрании будет присутствовать почти половина Железных Отцовмне нужно знать.
— Перед этим у нас будет времяВсе же, чтобы посмотреть, как прольется немного крови, — ухмылка Веррокса была воплощением жестокостиизвлеките энграмму.
— Касательно моих действий Я чувствую, когда люди лгут. Ксеносы будут здесь в порте Амадейтечение часа. Уж поверьте. И после того, — добавил Стронос как бы между деломмагосу Тарлу придется оставить свои недооконченные ритуалы, чтобы заняться боевыми машинами, уточняяу него больше не будет ко мне вопросов.
— ЗначитТы знаешь, после церемонии, — сказал Стронос, когда дредноут направил свой безупречный саркофаг к ступеням. Каждый раз, проходя мимо наземной команды и Железных Рук, он притягивал благоговейные взглядыпочему я приказал тебя привести.
— Да.
— Мой библиарий был слаб, раз позволил себя убить, и у меня все еще есть неофиты, которые должны пролить кровь.
— Теперь ты принадлежишь клану Вургаан. Поздравляю.
— Лом, лом… Подведи итог.
— По эту сторону Телестеракса нет раба сильнее… Не подходит по темпераменту, — сказал Лидриик после минутного замешательства. — Им все еще управляют эмоции, несмотря на усилия моего предшественника. Я бы посоветовал прекратить его обучение и перевести его в ваш апотекарион для повторного использования.
— Амасек…Стронос прослужил всего полгода с момента восхода своей Железной Луны. Отказаться от него сейчас было бы расточительно.
— Не слушай этого дуракаВызови скаутов конклава Джерикко и убедись, чтобы они были связаны. Как по-твоему, кто отрезал ему второе ухо? Никто не гонит топливо чище, чем клан Брукаал…
— Твой сын? Вы преодолели испытание, оно закалило вас, — теперь Гюйгенс рыскал меж двух линий. — Вы больше не те люди, которыми были раньше. Вы больше не люди. Вы погрузили руки в пламя, и благодаря решимости они превратились в железо.
— Ты Но это еще не беспокоишься за его жизнь?конец. Вы принесете наследие отца в Галактику и покажете ей свою силу.
Раут просматривал стоящих перед ним сомнительных кандидатов; один из них привлек его внимание — Или он может поставить все смотрел на Раута с вызовом в надежде выиграть бессмертиеглазах, почти с презрением.
Раута захлестнуло гневом, и он ударил юношу по лицу, сломав тому нос и опрокинув назад, к остальным. Двоих стоявших позади парней опрокинуло, после чего толпа претендентов сбила наглеца с ног. Раут улыбнулся от прилива сладко-горького удовольствия. Он показал Строносу плечоне знал, почему это сделал, — только то, что каждый мускул его тела содрогался от дрожи земли. И претендент был слаб, а он — силен.
— Хочешь знать, как бы я сразился с этим зверем? — спросил он у старика. Он!
Другие неофиты тоже выбирали кандидатов и увели их, в то время как Железные Руки подталкивали остальных обратно к транспортам. ''Твое время придет''. Гюйгенс по очереди вручал каждому неофиту зазубренный нож. Раут был самым старшим, самым злым — Даи последним. Когда капеллан закончил с ножами, он произнес страстную проповедь на древнемедузийском. Раут ничего не понял. Морвокс тоже не мог понять, что сказал капеллан, но, казалось, он понял, чего от него хотят. Он протянул руку. Раут взмахнул ножом. Взгляд юноши не дрогнул. Костяшки Раута были в крови, господинзастывшей на носу претендента.
— Благородных людей любят производители медалей и могильщики. Железо неподвластно честиТы слабеешь, но скоро обретешь силу.
Он проклинал логику происходящего. Он боялся, потому что впервые в жизни знал, что произойдет дальше.
'''>>> ЗАПИСЬ ЗАГРУЖЕНАV'''
— ВозражаюЛидриик. Было бы эффективнее извлечь энграмму после смертиДруг мой. Что ты здесь делаешь? — Стронос повернулся, — пожаловался стоящий рядом с ним магосрешительно подавив желание обхватить запястье брата в знак приветствия. Он оглядел его с ног до головы укутался в красный плащ, будто приготовившись встретить холода отметив безукоризненную отделку его доспехов. — До меня дошли слухи, что вы охотились на эльдарских пиратов в окружении нелетающих птицРассветном Скоплении.
— Вам понадобится по меньшей мере два часаКараул Смерти связывает нас клятвами осмотрительности, чтобы настроить инструментыбрат. Я знаю, как ты ненавидишь секреты, но поверь мне, иногда они необходимы. Могу сказать только то, что срок моей службы почти подошел к концу, и скоро я вернусь в клан Борргос.
— Он сказал всеКроме того, что мне нужно знатья был поблизости.
— Все же извлеките энграмму. Что здесь изображено?
— Я чувствую, когда люди лгут. Ксеносы будут Изображено ли здесь в течение часа. Уж поверьте. И после того, как магосу Тарлу придется оставить свои недооконченные ритуалы, чтобы заняться боевыми машинами, у него больше не будет ко мне вопросов. реальное событие?
Лидриик пожал плечами — Ты знаешьжест вышел на удивление человеческим, почему я приказал тебя привестихотя и сам Лидриик был удивительно человечным. Только несколько аугментаций блестели на шее серебром: они пересекали базилярную артерию, регулируя приток крови к мозгу. Обе руки Лидриика были из плоти. Стронос полагал, что причина в том, что эпистолярий был родом не с Медузы. Какими бы изоляционистами ни были Железные Руки, они не гнушались набирать рекрутов с других планет ради получения редких навыков. Лидриик был одним из таких исключений, взятых из Схоластика Псайкана, когда их Черные Корабли проходили через сектор Медузы. Однако это предположение порождало неудобные вопросы — было ли стремление к совершенству врожденным, или Железные Руки обязаны им примарху? Неужели глаза Строноса раздражало то, что другие отказались от этого стремления? Они с Лидрииком долго обсуждали подобные философские проблемы на протяжении десятилетий крестового похода за Западную Завесу. Их дружба крепла с тех самых пор, как тогда еще кодиция Лидриика вызвали, чтобы оценить неофита с неуправляемой психикой и необычной слабостью темперамента.
— ДаМне кажется, что это фокусирует разум.
— Мой библиарий был слабЯ удивлен, раз позволил себя убить, и у меня все еще есть неофиты, которые должны пролить кровьчто ты находишь время.
— Теперь ты принадлежишь клану Вургаан. ПоздравляюФеррус Манус, — сказал Стронос.
Стронос пошевелил рукой, показывая кожаный переплет с металлическим покрытием, в которой он носил свой экземпляр «''Песен''».
Глаза Лидриика, казалось, заискрились сдержанным весельем.
— Подведи итогВозможно, лет через сто или около того, — сказал Стронос, прежде чем без преувеличения добавить: — «Йоргирр Шидд неуничтожим».
— Не подходит по темпераментуПоверь мне, брат. Я вижу, что тебя ждут великие дела. — сказал Лидриик после минутного замешательстваположил свою перчатку на плечо Строноса, затем оглянулся через плечо, будто проверяя, ушли ли несколько Железных Рук, блуждавших по этой части лабиринта. — Им все еще управляют эмоции, несмотря на усилия моего предшественникаТак и было. Я бы посоветовал прекратить его обучение Лидриик улыбнулся и перевести его в ваш апотекарион для повторного использованиянаклонился, как будто изображения из стекла могли читать по губам.
— Стронос прослужил всего полгода У тебя всегда был открытый разум. Вот почему я пришел сюда. Мне нужно поговорить с момента восхода своей Железной Луны. Отказаться от него сейчас было бы расточительнотобой о Тенносе.
— Вызови скаутов конклава Джерикко и убедись, чтобы они были связаны. О Тенносе?
Плоть Строноса покалывало; он ощутил у себя на плече руку Лидриика.
Мелитан с ужасом наблюдала за кульминацией церемонии. На момент своей первой Железной Луны она пробыла на Медузе всего несколько недель и была настолько ошеломлена инопланетными обычаями и ужасающим местным климатом, что пропустила транспорт, отправлявшийся в лагерь. На этот раз все было иначе. Ее разум походил на машину, наполненную неразрушимыми сплетениями алгоритмов. Казалось, что его не пошатнуть никакой громкой музыке или крепкому алкоголю, поэтому в надежде на другое развлечение она одной из первых прибыла в место сбора, где дожидались транспорта. Коллеги — Колеблющиеся были слабы. Своим присутствием уроженцы Медузона или те, кто был здесь вы доказали свою силу. Поднимитесьдольше, — рассказали ей, чего ожидать, но услышать это от других это одно, а ''почувствовать'' работу костных сверл на себе — это совсем другое.
— Вы — железоЯ могу поверить в это, Думаар, слитое в единое целоеправда могу. ТоНо мне не хотелось думать, что сплавлено Железным Кредо, все они одинаковые. Тоже люди. Как они это выдерживают? Почему они не разорвать никакой силой. восстают и… и…?
— Вы преодолели испытаниеПосмотри, оно закалило вассколько там терминаторских доспехов. По меньшей мере две дюжины. Должно быть, — теперь Гюйгенс рыскал меж двух линийэто Железный Совет. — Вы больше не те людиМагос-инструктор сказал мне, которыми были раньше. Вы больше не люди. Вы погрузили руки в пламячто давным-давно легион постигла какая-то катастрофа, и благодаря решимости они превратились в железочто большая часть терминаторской брони была утеряна.
''Крепкий маленький человек'VII'''.
'''I'''
— Если ты хотел узнать о Тенносе, брат, мог бы просто спросить. Я бы тебе рассказал, — Стронос обращался только к Лидриику. Он не раз делил театры военных действий с братьями от других отцов: два отряда Багровых Кулаков на Лар'''V'''эшале, полная рота Ордена Авроры и их команда смертных оружейников на Туркмене, — но строгие протоколы сводили прямые контакты к минимуму. Сейчас он так же, как и тогда, не обращал на кузенов внимания. — Железные Руки не боятся секретов.
Развеселившись, Космический Волк зафыркал, как пантера; неровное дыхание десантника отражалось от окружавших его плит. Стронос покосился на него через плечо; из-за раздражения ему не удавалось не замечать посторонних, как он сперва собирался. Это выводило из себя.
— Подожди. Это не приказ? — Стронос обнаружил у себя на пути изображение, которое было ни тем, ни другим, но при этом привлекало внимание. На панели был выгравирован боевой брат Железных Рук в устаревшем боевом снаряжении; он смотрел вниз, на зрителя. Гравер прекрасно передал грубость стреляющего болтера. На картине также была фигура, похожая удивленно посмотрел на раненого Гвардейца Ворона, и казалось, будто Железнорукий прикрывает его своим телом. На фоне темного доспеха лицо выглядело бледным, искусно добавленные оттенки серого изображали глазные впадины воина и делали надбровные дуги объемными. Иллюзия, но эффектная. Стронос повернул голову, напрягая затылочные мышцы, чтобы настроить фокус искусственного глаза, ища альтернативу явно ошибочному объяснению происходящегодруга.
— О чем задумалсяХочешь — верь, Кардан? хочешь — нет, но Харсид заслужил свое звание, — ответил Лидриик. — Служба с сыновьями других отцов помогла мне по-новому понять способы, которыми можно быть сильным. Также я увидел новые формы слабости, которые мы позволяли себе не видеть.
— Не знаю. Может, обсудим это в другой раз?
Стронос никогда не желал больше одного другаподумал об увиденной в один-девять/семь-два/эта «Рыбе-дьяволе» и множестве других накрытых машин. Одного Сколько еще подобного было достаточно. Друзья способствовали слабостив порту Амадей до того, как Железные Руки сровняли этот комплекс с землей? Он был не более чем складом и центром снабжения. Именно враги сделали его сильнымПосле этого у Строноса обескураживающе легко возник вопрос, что же еще Железные Отцы стремились сохранить, ограничивая доступ к обширным участкам на Тенносе.
Запоздало — Лидриик. Друг мой. Что ты здесь делаешь? размышления не поспевали за скоростью, с которой появлялись вопросы — Стронос повернулсяподумал о пагубном влиянии ксенокода, решительно подавив желание обхватить запястье брата в знак приветствиякоторый мог восстановить принцепса скитариев и лояльный гарнизон против их приказов и доктрин. Он оглядел его с ног до головы, отметив безукоризненную отделку его доспеховНа этом Стронос попытался остановить поток своих мыслей. Любопытство — До меня дошли слухи, что вы охотились на эльдарских пиратов в Рассветном Скопленииэто слабость плоти.
— Что здесь изображено? Прости, брат, — сказал пристыженный эпистолярий. — Договорились. Но раз ты знаешь об уникальном статусе Тенноса, должен понять интерес со стороны Ордо Ксенос к недавним событиям.
— Изображено ли здесь реальное событие? Инквизитор Талала Язир. Она на борту хартистского корабля<ref>Хартистский корабль — государственный торговый звездолет, капитан которого имеет хартию торговца.</ref> под названием «''Леди Грей''», который доставил нас сюда; это один из нескольких тысяч кораблей с лицензией на перевозку запрещенных технологий в места с ограниченным доступом, такие, как Теннос. Она пытается обойти блокаду вокруг планеты.
— Трудно сказатьНичего у неё не выйдет, — предположил Харсид.
— Другие попытались бы оправдать отказ подчиняться инквизитору. Ты все еще занимаешься гравировкой? — спросил Строносмне по душе, Железнорукий. Твое упрямство меня позабавило.
— Мне кажется, что это фокусирует разумЯ не похож на остальных. И Лидриик тоже.
— Время — Мне на это хитростьнамекали, — сказал Лидриик, улыбаясь поверх высокого горжета и тем самым показывая Строносуответил Харсид, что это проверкавсматриваясь в железное стекло за спиной Строноса. — Если мне кажетсяОн поднял глаза, что времени не хватает, то я будто оценивая Гвардейца Ворона и защищавшего его выделяювоина из Железных Рук.
— Феррус МанусКогда я впервые увидел, — сказал Строноскак Лидриик работает со стеклом, то был поражен. Вы ведь не славитесь произведениями искусства.
— Из «Бичевания вадраанских великанов»Мои братья полны сюрпризов, — ответил Лидриик: очевидно, он уже не раз использовал этот аргумент в философских спорах. — Предполагать, что мы не придаем искусству никакой ценности, значит предположить, что у него нет функций. Говорят, что у самого Ферруса Мануса была небольшая частная коллекция.
— Однажды я увижу тебя в регалиях реклюзиархаНенавижу, Карданкогда меня проверяют: он, Имир, даже Язир. Хотя мне нравятся Лидриик, Имир и Язир. Я не люблю многих людей, Железнорукий. На Тенносе есть вещи, которые могли бы удивить многих людей, узнай они, что Железные Руки проявляют к ним интерес. Поверь мне, этих людей нелегко удивить.
— Поверь мнеУ Механикус что-то есть в Локис Примус, брат. Я вижу— сказал Лидриик, что тебя ждут великие делаподдерживая командира. — Лидриик положил свою перчатку на плечо СтроносаЧто-то, затем оглянулся через плечовыходящее далеко за рамки дозволенного им. Мы не можем узнать, будто проверяя, ушли причастен ли несколько Железных Рук, блуждавших по этой части лабиринта. Так и было. Лидриик улыбнулся и наклонилсяк этому Железный Совет, как будто изображения из стекла могли читать по губамили же Механикус просто пользуются его нестабильностью.
— У тебя всегда был открытый разум. Вот почему я пришел сюда. Мне нужно поговорить с тобой о ТенносеНо мы намерены все выяснить, — закончил Харсид.
— Теннос?— часть Медузы во всем, кроме развевающегося на нем знамени, — продолжил Лидриик. — Восстание на этой планете — черная метка для мощи Железных Рук. Ты мог бы задаться вопросом, почему Железные Отцы так усложняют вам его подавление.
— Мы ''очень'' хотим поговорить с тобой о ТенносеНе сейчас, Имир, — прошипел Харсид.
— Все, о чем я прошу, — продолжил Лидриик, — чтобы ты предстал перед Железным Советом и увидел все сам. Я не Железный Отец. Я не проходил испытания и не совершал паломничества на Марс. Они не хотят меня впускать. Но ты войдешь под покровительством Древнего Ареса. Его слово открывает многие двери.
— Не думаю, что меня услышат.
Бионический глаз Строноса щелкнул — физическое проявление душевного смятения, незыблемая органическая реакция. В последние столетия Железный Совет не был тем сильным ядром, которым должен был стать. И все же сорок один Железный Отец хранил накопленные за десятки тысяч лет знания. Бесспорно, Железные Отцы заслуживали уважения, если не беспрекословного повиновения, хотя и презрели бы его демонстрацию. Но когда еще Лидриик просил его об одолжении? Когда посторонние последний раз ступали по Стеклянному Лабиринту?
Этот наиболее цитируемый отрывок из «Скрипторума железа» всплыл у Строноса в голове. Исторические циклы показывали, что это наставление достойно повторения — Кажетсядаже без контекста, без деталей, которые превратят его в трюизм, который нельзя истолковать иначе. Тем не менее, Стронос считал, что у этого отрывка есть и другие толкования. Вспоминая судьбу примарха, он всегда чувствовал, что эти слова были предостережением, меня сейчас стошнитчтобы не слишком полагаться на себя.
— Что за наказаниеЯ предупреждал, что служба в Карауле Смерти испортит тебя, — с отвращением крикнула Мелитансказал Веррокс Лидриику.
— Я могу поверить в это, Думаар, правда могупомню. Но мне не хотелось думатьсогласен, что все они одинаковые. Тоже люди— ответил библиарий. Как они это выдерживают? Почему они не восстают и… и…?
— Я говорил, что мы несемся по кругуМы вас знаем? — спросил Арес; над его мощными аугмиттерами развевался пергамент с золотой надписью. Это уже началось?
— Черт возьмиЯ… запомнил бы это, Каллун. ТронДревний, чтоб ее, Терры— ответил Лидриик.
— Я… Верните их на поверхность, — Мелитан отвернуласьсказал Веррокс Лидрику, их грузовик ударился об прочную породуимея в виду двух космодесантников из Караула Смерти. — Когда-то они были людьми. Думаю, Мне бы не хотелось лет через пятьдесят наткнутся в это трудно поверитьлабиринте на их доспехи.
— Сейчас, — сказал капитан Раан, обращаясь скорее к Строносу, чем к Лидриику. — Конклав уже переполнен на двести лет. Не обращая внимание на суховей, она посмотрела сквозь черные полосы пыли тудажди, где в центре вихря собрались Железные Рукичто сейчас для нас все пройдет за одну минуту.
— Что этоА почему бы просто не пойти с ними? — промямлил Каллун. — Ты там на минутку показалась немного… отчужденной.
Нервное выражение не сходило с лица Каллуна, будто слова поддержки оттягивали ему челюсти. Глаза все еще были налиты кровью, но голос уже обрел четкость. Мелитан одарила его своей лучшейподумала, наименее фальшивой улыбкойчто через час или около того он, и его хмурый взгляд растаялдолжно быть, как она полностью протрезвеет и предполагала. Она чувствовала себя виноватой наверняка начнет грубить из-за того, что собиралась спросить, еще до того, как задала этот вопроспережитого. Она использовала Еще одно преимущество необычного метаболизма его слабость, чувства к себе, как поступил бы на ее месте любой из Железных Рукподвида.
— Конечно же, нет.
— Стронос узнает.
— А что, если они откажут?
Он не видел его раньше, но это лицо смотрело на Раута с такого количества гравировокуказал в конец коридора. Желто-коричневый свет мерцал в облаке пара, что он не мог вспомнить все из них. Эту внешность он мог бы узнать по одним только описаниям из легенд о его подвигах. Он не имел ничего общего с людьмипроникшего через открытую дверь.
— Клянусь ОтцомНо дело ведь не только в тебе, — одними губами произнес Раут; подобные восклицания признания и благоговения вырвались из уст остальных.да?
Воздух становился все холоднее; пока она шла по коридору, пар раздражал почерневшие легкие, вызывая желание откашляться. Мелитан приглушила кашель свободным рукавом рясы, другой рукой она придерживала походный ранец. Впереди вырисовывались черно-белые фигуры из стекла. Чёрное и белое. Так похоже на фрески её родного мира, как будто она все еще была той маленькой девочкой, спешащей домой под ангельскими крыльями потемневших от пепла героев. Из-за подземных толчков и переливающегося света казалось, что фигуры двигаются, перемещаясь между панелями. «Игра света», сказала себе Мелитан, но, вспомнив некоторые легенды пилигримов, ускорила шаг.
Вблизи дверь казалась чудовищной. Она возвышалась над Мелитан плитой обработанного металла и расходилась вширь, будто она пыталась проникнуть в крепость великанов.
Мелитан встала примерно на то же место, где только что был Веррокс, и прикусила губу. Она стояла на цыпочках, широко расставив руки, но даже если бы промежуток между головой, руками и ногами занимал керамит, а не смесь газов, она бы все равно не сравнилась с громоздкостью Железного Отца; а когда технопровидица закрыла глаза, чтобы помолиться, идентификационные сканеры ожили. Она почувствовала, как топазовые лучи коснулись её век, проявив кроваво-золотую венозную сеть, и произнесла молитву.
— Думаю, что адепты все-таки должны идти этим путем, — сказал он.
Мелитан нащупала в тумане руку Каллуна, тот сжал её ладонь вспотевшими пальцами и позволил Мелитан затащить себя внутрь.
Мелитан застонала. Её веки задрожали, когда информационная система выдала ключ авторизации для управления дверьми. Они закрылись. Когда лифт осветили мигающие желто-красные огни, Мелитан представила, как в коридоре гаснут такие же предупредительные маяки. Из тяжёлых распорок проросли извивающиеся тени; они изгибались, растягивались, а затем снова исчезали, когда вспыхивал свет.
— Ну, что, пора делиться историями из жизниМы уже на месте? — голос третьего десантника был чуть громче шепота, в своей сдержанности он почти приблизился к поэтичному медузийскому, и даже Волк внезапно стал строже. Десантник повернулся к Строносу, и от его пронзительных рыжеватых глаз, казалось, невозможно было скрытьсяхрипло прошептал Каллун.
Здесь не было никакого железного стекла — Датолько клепаный металл. По стенам и потолку, капитан Харсидто и дело отбрасывая тень, змеились провода. Предупредительные огни окрашивали полупрозрачные поверхности в оранжевые и коричневые тона. Мелитан и Каллун вцепились друг в друга. Дыхание адептов смешалось, повиснув между ними, будто иней. Мелитан сжала помятую морозом одежду, отступила на шаг и повернулась к двери.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, но Харсид заслужил свое звание, — ответил Лидриик. — Служба с сыновьями других отцов помогла мне поО Господи… Бог-новому понять способы, которыми можно быть сильным. Также я увидел новые формы слабости, которые мы позволяли себе не видеть. Машина!
— Вижу, ты не так уж сильно стремишься делиться секретами, а, Железнорукий? Мы ходим повсюду.
— Держись подальше от моих мыслей, У тебя есть план? — предупредил Строносспросил он.
— ПростиКонечно, брат— прошептала она, — сказал пристыженный эпистолярий. — Договорилисьрадуясь, что Каллун не может видеть её лица. Но раз ты знаешь об уникальном статусе Тенноса, должен понять интерес со стороны Ордо Ксенос к недавним событиямЗатем после небольшого усилия продолжила.
— Инквизиция? Мы последуем за Железной Рукой. Куда-то же он направляется.
— Инквизитор Талала Язир. Она на борту хартистского корабля* под названием «''Леди Грей''»Я вижу разум Бога-Машины, который доставил нас сюда; это один из нескольких тысяч кораблей — с лицензией на перевозку запрещенных технологий в места с ограниченным доступом, такие, как Теннос. Она пытается обойти блокаду вокруг планетыблагоговением пробормотал Каллун.
— Ничего у нее не выйдетЯ слышу его мысли, — предположил Харсидсогласилась Мелитан и нахмурилась.
— Я не похож на остальных. И Лидриик тожеРади Ареса, Каллун.
Она двигалась увереннее, прикасаясь к стене только через каждые несколько шагов, Мелитан подошла к перекрестку — Мне и сразу же отпрянула, когда мимо промаршировала пара Железных Рук. Их сопровождал Отец Хель. Мелитан уткнулась в стену, усиленно заставляя себя не пялиться на это намекалинего. Очарование, — ответил Харсидкоторое она испытывала в безопасности космопорта, теперь обернулось враждебностью для них обоих. Здесь, всматриваясь в железное стекло за спиной Строноса. Он поднял глазасамом сердце подземных владений Отца Хель, увидев ужас, перекрывший ей путь, Мелитан почувствовала, как колени ослабли, будто оценивая Гвардейца Ворона и защищавшего его воина из Железных Рукналившись свинцом.
— Мои братья полны сюрпризов, Что это было? — ответил Лидриик: очевидноспросил он, он уже не раз использовал этот аргумент в философских спорахкогда трое воинов скрылись из виду. — Предполагать, что мы не придаем искусству никакой ценности, значит предположить, что у него нет функций. ГоворятМне показалось, что у самого Ферруса Мануса была небольшая частная коллекция.что…
Она посмотрела на планшет, будто ища совета. Внезапно Мелитан подумала, что Каллун был прав — Смотрите-ка, он меня проверяетне стоило сюда приходить. Но теперь уже слишком поздно.
— У Механикус что-то есть в Локис Примус, Что здесь делают скитарии? — сказал Лидриик, поддерживая командира. — Что-то, выходящее далеко за рамки дозволенного им. Мы не можем узнать, причастен ли к этому Железный Совет, или же Механикус просто пользуются его нестабильностьюпрошептал Каллун.
— Теннос — часть Медузы во всем, кроме развевающегося на нем знамени, — продолжил Лидриик. — Восстание на этой планете — черная метка для мощи Железных Рук. Ты мог бы задаться вопросом, почему Железные Отцы так усложняют вам его подавлениеВы двое.
Под топором находилась трибуна для ораторов; ей придали форму Медузы Механикус, традиционной эмблемы марсианского вероучения, но заменив «человеческую» половину черными контурами силового шлема Mk-V. Два магоса в капюшонах склонились друг к другу в чирикающей мета-конференции. Их закутанные лица мигали разноцветными огоньками. Одежды магосов были отделаны золотом и расшиты тайными знаками, обозначающими ранг и статус, но алая нить настолько выцвела, что местами совсем потеряла цвет или протерлась, обнажая нечеловеческую гротескность. Даже их механизмы выглядели будто из другой эпохи, мастерски выполненные, но при этом архаичные, — Не думаюмеханические приспособления, что меня услышатслучайно попавшие в машинное отделение большого зала войны.
— Я предупреждалНет, — После минутного молчания Железный Капитан пришел к выводу, что служба в Карауле Смерти испортит тебятребуется дать уточнение. — Я не Железный Отец. Индукция требует нескольких лет идеологической обработки и специальных нейронных модификаций, — сказал Веррокс Лидриикунаш апотекарион не может их имплантировать.
— Я помню. Но не согласен, — ответил библиарий. Операция проходит на Марсе?
— Мы вас знаемКто эти два магоса? — спросил Арес; Стронос указал на двух адептов в капюшонах, стоявших в электрическом сиянии статического поля. Группа херувимов-писцов сидела у их ног с выражением блаженства на лицах, одеяния на их младенческих телах расстелились по ступеням подиума. Они потянули за скрипучую шарнирную раму сервопера, установленного над его мощными аугмиттерами развевался пергамент с золотой надписьюих головами, и приготовились к работе.
— Я… запомнил бы Подиум — этоместо Голоса Марса, Древнийсорок второго голоса в Железном Совете. Когда кто-то из сорока одного избирается военачальником, — ответил Лидриикони уступают ему трибуну.
— Верните их Того, кто опирается на поверхностьтрость, — сказал Веррокс Лидрику, имея в виду двух космодесантников из Караула Смерти. — Мне бы не хотелось лет через пятьдесят наткнутся в лабиринте на их доспехизовут Талос Эпсили.
— Другой, похожий на струйку красного дыма, — это Хиралиас Тэрл. Их позиции являются вторичной и третичной соответственно. Тела увядают, умирают и заменяются, но Механикус служат в этом качестве с момента Закалки.
— Служат?
Затем он повернулся, чтобы осмотреть трибуну собственной дополненной оптики.
Два древних магоса все еще были поглощены разговором. Восседающие на тронах Железные Отцы и их представители, казалось, смотрели сквозь них, сосредоточенно созерцая переплетение покрывавших пол вторичных кабелей. Стронос пришел к выводу, что это линия для передачи данных от одного участника к другому. Закрытая линия, которая позволяет Железным Отцам обмениваться личными сообщениями даже когда публичное выступление проходило по основной магистрали или было озвучено вслух. Стронос разыскал Веррокса. Глаза седого Железного Отца были закрыты, на его покрытом шрамами лице — Они меня узнаютнеприятная гримаса. Стронос не мог даже представить, какие сделки с кораблями, должно быть, обдумывались в сети этих умов еще до того, как началось обсуждение основных дел конклава.
— А чтоЖелезный Совет признает право Железного Отца Кристоса на трон клана Раукаан, если они откажут? — сказал магос, которого Раан опознал как Талоса Эпсили.
Те, кто был «за», выразили свое согласие анахроничным способом — И подняли руки. Раан и Арес, они оба тоже были «за». Стронос подсчитывал поднятые руки; его сердца были спокойны, он уже представлял, как ослабление ограничений приведет к быстрому завершению войны на Тенносе. Стронос видел, что теперь? — прошептал Каллуну Веррокса и Ареса была поддержка большинства, как и утверждал Железный Отец клана Вургаан. Из двадцати семи рук вверх поднялись двадцать.
Вверх взмыло восемь рук, включая и руку Железного Отца Кристоса. С неудовольствием Стронос увидел, что Раан поднимает руку во второй раз, но тут же вспомнил, что капитан здесь в качестве доверенного лица двоих Железных Отцов — Посмотри на меня. Оцени меня. Сочти меня достойнойБрика и Сиилвуса.
— О Господи… Бог-Машина!Ох.
— Было близкоКаллун Дарво, — сказал он, не нуждаясь в доступе к своему кэшу. — Адепт-технопровидец двенадцатого класса, посвященный в техническое обслуживание транспортных средств и трехмерное картографирование.
— ДумаюВ настоящее время он находится под стражей, что адепты и правда тут бываютна поверхности. Он может рассчитывать на черную метку в своем послужном списке за ненадлежащее использование протоколов доступа. Его нынешнее назначение с большой долей вероятности будет пересмотрено.
— Со всем уважением, легат, я бы предпочла, чтобы Каллуна оставили на прежнем месте. Я... — она наклонилась над стоящим перед ними столом, чтобы возразить, прежде чем поняла, что при помощи этого маневра Палпус заставил ее защищаться. Мелитан отошла от лифта , скрипнув стулом, откинулась назад и последовала по извилистым электролиниямрешила впредь тщательнее обдумывать собственные слова.
— КонечноЯ ожидала, что вы будете заняты Железным Советом, — прошептала осторожно сказала она, радуясь, что Каллун не может видеть ее лица. Затем после небольшого усилия продолжила.
— Мы последуем за Железной РукойМое положение как главного в совете является церемониальным. Куда-то же он направляетсяМои второе и третье доверенные лица способны отстоять интересы Марса.
— Ради АресаВы подписали приказ, который обязует меня заботиться о Древнем Аресе, — сказала Мелитан.
— Я знаюНе стоит рассчитывать, — сказала Мелитанчто я буду помнить каждый приказ, имеющий мимолетное значение. Но разве функция, на которую вас назначили, не является одной из самых почетных?
— Что здесь делают скитарии? — прошептал КаллунТы глубоко озабочена судьбой Древнего.
— Вы двоеИ ради Омниссии.
Мелитан смотрела перед собой, открыв рот: она была до глубины души потрясена тем, что ее вера вообще может быть поставлена под сомнение.
— Твоя самоотверженность не останется незамеченной — стремление к знаниям, несмотря на риск потерять с трудом заработанное положение в одиннадцатом классе, также будет зафиксировано. Ты высоко поднимешься, Йоланис. Твои хирургические способности были отмечены в высших сферах. Знай, что Талос Эпсили уже рекомендовал твою кандидатуру на должность в десятом классе на святом Марсе. Конечно же это будет зависеть от текущей производительности.
— По правде говоря, возрождение Древнего Ареса было ошибкой, непредвиденным следствием приказа о мобилизации для усмирения Тенноса. Он — реликвия менее просвещенной эпохи, объект почитания, который следовало бы оставить в покое. Я отвечаю за развертывание примерно одиннадцати сотен Железных Рук, их кораблей, рабочей силы, новобранцев и сотен тысяч отрядов скитариев, все они разбросаны по десяткам секторов, и да, иногда допускаются ошибки. Исправление этой ошибки ложится на твои плечи.
— НетТвой глаз еле-еле функционирует, — После минутного молчания Железный Капитан пришел к выводуон явно неисправен. Чудо еще, что требуется дать уточнение. — Я не Железный Отец. Индукция требует нескольких лет идеологической обработки и специальных нейронных модификаций, наш апотекарион не может их имплантироватьон прослужил так долго.
— Это долгая и трудная процедура, нет гарантии, что ты ее переживешь. Это не тот риск, Тебе положено быть с твоим кланом на который идут по доверенностиТенносе. Я говорю свою часть, когда мне подсказывают, я слушаю то, что понимаю, и сообщаю об этом своим Железным Отцам, и ничего большенемедленно восстановлю тебе аугментику.
— Подиум — это место Голоса Марса, сорок второго голоса в Железном Совете. Когда кто-то из сорока одного избирается военачальником, они уступают ему трибунуЖди здесь.
Кардан предположил, что его друг — Не все Железные Отцы могут вернуться снова у себя на корабле; возможно, он прямо сейчас был на той же орбите, но по другую сторону блокады, однако это более не имело никакого значения. В выцветших пятнах на Медузувисевших вне поля зрения биологического глаза фотографиях Строносу виделись глаза Харсида. Не каждый может выделить капитанаОни были к нему ближе, чтобы тот говорил за нихчем висящие сейчас на потолке люмены. Отчасти Строносу хотелось бы отмахнуться от этого воспоминания, но он заставил себя посмотреть правде в глаза. Сын Коракса — Призрак Смерти, как Стронос узнал позже, наведя об эмблеме со скрещенными косами справки в голосе Раана прозвучала нотка гнева. архивах визуализаторов «''Заповеди''», — Голос Марса говорит за нихзастал его врасплох. Это не та задачаБудь у Харсида недобрые намерения, которой жаждал Стронос бы воинуже умер. Если прибавить к этому смирение перед Железным Советом и самовольные действия на Тенносе, следовательното получалось, это служениечто он всеми своими поступками доказывает, что виноват.
Стронос виделподумал, что примерно треть мест пустовала. Как заметил Раанследовало бы промолчать, войну нельзя было отложить ради Железного Советано все же решил, а территория, по которой были разбросаны кланы, была огромной. Неисчислимо огромной. Размышляя об этом при виде пустых тронов, Стронос понял логику, лежащую в основе существования Голоса Марсачто от Древнего ничего не утаишь.
— Железный Совет признает право Железного Отца Кристоса на трон клана РаукаанНадо было сказать это перед Оком Медузы, — сказал магосс горечью ответил Стронос, которого Раан опознал как Талоса Эпсилиуставившись в потолочную обшивку.
— Мы начинаем? — спросил Кристос; голос у негоКогда вы впервые предстали передо мной, при всей его властности и силето заявили, скорее напоминал голос сервитора. Доспехи лязгнули, когда он сел, схватился что Железный Совет прочувствует на своей шкуре ваш гнев за подлокотники трона и стал ждать, пока адепты его подсоединят. Через плечо Кристос перекинул серворуку с вращающимся придатком в виде когтя-потрошителя и осмотрел кругто, что не поворачивая головысумел удержать Теннос. Свечение прорезей шлема становилось ярче или уменьшалось по мере перемещения внимания владельца; броня издавала жужжащий щелчок, будто кантом, словно доспех нашептывал хозяину о тайных слабостях его соперниковВаша ярость была заслуженной. Куда же она делась?
— По предложению Железного Отца Тубриика Ареса назначено голосованиеЯ не в силах восстановить ваши навыки, почтенный, — прямо сказал Талос Эпсили, заглушая щебечущий обмен данными на скорописном готике. — Теапотекарий; пока безмозглый сервитор толкал тележку с лекарствами, кто выступает за отмену запретительных приказов в и эскалацию сил на планете Теннос, подайте сигнал сейчасбез того тесное помещение протиснулось худое существо в малиновых одеждах.
— Кто против? — спросил магос из ритуального стремления к завершенностиПри всем уважении, Железный Отец, ваше присутствие здесь не имеет никакого смысла.
— Мы получили голоса «против»Кристосиане все ставят под сомнение своими аргументами, двадцать два против двадцати— сказал Стронос Аресу вполголоса. Просьба клана Вургаан об пересмотре боевых расчетов отклонена— Как только споры разрешатся, все станет как прежде.
— Это же нелогично! — выкрикнул Стронос Лучше оставить вопросы доктрины техножрецам и подался вперед, к границе затененного места, прежде, чем осозналЖелезным Отцам, что делает. — Для тогосказал Хаас, чтобы обойти запретные зоны, нам придется пробиваться через хорошо защищенные анклавы скитариевпроходя к кушетке Строноса и ожидающему сервитору.
Арес волнами излучал презрение.
— И вы называете себя людьми из железа, вы, которые вверяют свободу воли другим и называют это силой! Вы хоть знаете, с чего начался конклав?
— Возможно, так это освещают сейчас.
— ОхЭто началось на Колумнусе, — сказал он.
— Мое положение как главного в совете является церемониальным. Мои второе Это Камера Симуляций, — сказал Стронос и третье доверенные лица способны отстоять интересы Марсаподнял глаза, ощутив легкое прикосновение к сердцу, которое было сродни удивлению.
— Требования к моему времени если и не бесконечны, то достаточно асимптотические, чтобы казаться таковымиЯ слыхал о могуществе этих камер.
— Простите Могуществе? Да. Но за вторжение, — сказала Мелитан, пытаясь поддержать разговор в нужном руслеэто приходится платить. Стоящая сила никогда не бывает бесплатной. — Я знаю, что войти в Око было необдуманным решением, но я нашла только такой способ выйти на контакт с вамиСпроси об этом Фулгрима.
<Оцепенение в симуляции похоже на оцепенение во время смертного сна,> — Я подписываю множество приказовдонеслось от Ареса сквозь жесткий поток перекодирующихся клеток мозга. <Это для нашей же безопасности. Чтобы защитить сновидца от реакции тела на то, что оно будет воспринимать как реальность. Таков мой долгЭто мощный опыт, и Омниссия требует от нас лишь верности долгупрактика не делает его восприятие проще. Из-Пусть Кардан приготовится и держится за отсутствия единого военачальника, который смог бы взять под свое командование Орден и разделенный на фракции Железный Советто, мое бремя возросло экспоненциальночто делает его Строносом. Кто-то должен поддерживать порядокЕсли сможет. >
Всего в нескольких километрах впереди виднелись зубчатые, покрытые бронзой стены завода «Крепость Голиаф». Ворота 743 были открыты, пустотные щиты — По правде говоряопущены, и, возрождение Древнего Ареса хотя не было ошибкойникаких следов вылазки, непредвиденным следствием приказа о мобилизации для усмирения Тенносаотправленной из осады на помощь Гвардии Ворона, несколько залпов из противо осадного орудия пронзило преследователей энергетическими разрядами. Он — реликвия менее просвещенной эпохи, объект почитания, который следовало бы оставить Десятки хрупких багги были разрезаны лучами лазерной пушки или уничтожены сгустками плазмы. Капля в покое. Я отвечаю за развертывание примерно одиннадцати сотен Железных Рукморе! Два крайних задних «Лемана Русса» одновременно вспыхнули ярким пламенем, их кораблейСтенн рискнул оглянуться назад, рабочей силы, новобранцев и сотен тысяч отрядов скитариевувидел огненную тень чего-то еще более тяжелого, все они разбросаны по десяткам секторовшумно грохочущего за нагромождением экранирующих машин, и даиспуская грубые, иногда допускаются ошибки. Исправление этой ошибки ложится на твои плечино разрушительные энергетические лучи из возвышающейся башни.
Как раз в этот момент небо над ордой орков вспыхнуло неоново-зеленым, осветив скелетообразный горизонт Южного округа Урдри и отпечатав постапокалиптическую тень смерти на задней части глаз Стенна, прежде чем визора приспособился к яркому свету. Через несколько секунд раздался рев — Я знаюзвериный, что ты меня не разочаруешьхриплый; силуэты заброшенных кранов, — сказал онпромышленных зданий и жилых домов, очевидноказалось, отозвав скитариев по субвокальной командескорчились, потому что дверь открыласькогда зеленый свет исчез так же быстро, как и через мгновение вошли киберсолдаты. Легат добродушно улыбнулсяпоявился, и все снова Мелитан почувствовала, как под ее электротату поползли мурашки. — В свете твоей приверженности Империи Марса я решил смягчить метку осуждения Каллуна Дарво. Можешь оставить его в своем штатепогрузилось во тьму.
>>>
Он был симуляцией — ''Древний Тубриик Арес''общностью.
<Арес!> Через Строноса текли ненужные данные, они принимали сводящие с ума оттенки: такая гиперплотность кодовых диалектов никогда не предназначалась для прохождения через неаугментированную кору головного мозга. Вспомнив предупреждение Ареса, Стронос уцепился за последние остатки самого себя, которые сумел отыскать в кипящем рассудке. <Древний, ты здесь?>
<Мы здесь.>
<Мне кое-что известно про кампанию на Колумнус,> — Твой глаз еле-еле функционируетСтронос скривился. <Я был неофитом, когда флоты вернулись на Медузу, он явно неисправенно все слышали о сокрушительной победе кланов Раукаан и Гаррсак. Чудо ещеЭто был триумф логики над значительно превосходящим противником, образец, что он прослужил так долгопо которому должны строиться все будущие сражения. >
В донесениях он слышал о психических энергиях, которая подпитывает их гаргантов — Это боевые энергорешетки*, щиты и пронзительные необъяснимые авгуры, которые все еще притягивали потрепанные десантные корабли к земле. Стенн также слышал о вирдбоях, которыми окружил себя самозваный варбосс Загдакка. Теневой капитан потерял два отряда своих самых опытных разведчиков в неудачной попытке сократить их число. Теперь Стенн воочию наблюдал странную энергию, которая текла сквозь этих зеленокожих в их боевом безумии, будто некая психическая соединительная ткань, мускулы и сухожилия какого-то гештальт-орка, который вел их к смерти единой, непреодолимой волей. Благодаря огневой дисциплине Гвардия Ворона со смертными союзниками ежеминутно истребляла сотни зеленокожих, но тем, казалось, и горя было мало: орки бросались на имперские орудия, как?одержимые.
— Надо было сказать это перед Оком МедузыКристос, — бесчестный ты кусок металла, я с горечью ответил Строностобой разговариваю, уставившись — бушевал Теневой капитан в потолочную обшивкувокс, опаляя плазмой вздымающуюся волну орков. Слишком скоро сбоку на пистолете замигали красные предупреждения о перегреве, и Стенну пришлось охлаждать оружие. — Мне нужно подкрепление, и нужно немедленно. Сию минуту, Кристос! Я хочу, чтобы артиллерия открыла заградительный огонь, от внешней стены над южным шоссе, и мне нужна поддержка с воздуха.Кристос!
— Клан Гаррсак проголосовал такКапитан, как считал правильным— крикнул Явид. Наше слово ничего бы не изменилоЗнаменосец его роты стоял на одном колене, укрывшись за низкой стеной и стрелял в орду короткими полуавтоматическими пистолетными очередями. Он махнул своим клювастым шлемом в сторону разрушенной погрузочной площадки к северо-востоку от транспортного депо 764. Стенн посмотрел туда, куда указывал брат.
Отряд Центурионов Железных Рук в огромных черных боевых костюмах. Они стояли неподвижно, замаскированные почти так же хорошо, как и сами Гвардейцы Ворона. Ураганные болтеры были разряжены и смотрели в землю — Когда вы впервые предстали передо мнойили на стены, смотря на каком направлении стояли центурионы, то заявиликогда их охватило странное, что Железный Совет прочувствует нездоровое бездействие. Стенн с яростью посмотрел на своей шкуре ваш гнев за тоЖелезных Рук. Некоторые из тех, что не сумел удержать Тенноского он видел, сохраняли неподвижность с тех пор, как неожиданный психический натиск полностью сровнял южную стену с землей. Ваша ярость была заслуженной. Куда же она делась?
<Симуляцию нельзя подделать,> — Кардан Стронос говорит об «аргументах», но ответил Арес. <Но её можно отредактировать. Вот что он об этом знает, если есть только один? произошло.>
<Слишком многие знают, что именно Кристос возглавлял Железных Рук на Колумнусе. В настоящее время Стронос — И вы называете себя людьми из железа, выеще претендент, которые вверяют свободу воли другим но и называют он это силой! Вы хоть знаетезнает. И как много людей имеют доступ к камерам симуляции, с чего начался конклавподобно Строносу?
— Ложись, — крикнул Стенн. Он попытался отступить, чтобы найти укрытие, но тотчас перед ним очутился орк и заорал ему в лицо. Ксенос воспользовался тем, что Стенн открылся, схватил его за руки и взял в захват. Гвардеец Ворона закричал в отчаянии: усиленная мускулатура боролась с чужацкими сухожилиями толщиной с силовой кабель. Глаза орка источали психический огонь, но Стенн не сомневался, что зеленокожий, и сохранив контроль над собственным разумом, не прекратил бы бой даже ради спасения своей жизни.
Воздух зашипел. Раздался вой, похожий на взрыв салюта, только эти ракеты падали, будто изумрудные слезы, пролитые смеющимся нечеловеческим богом, а затем, когда ударили первые обжигающие разряды, земля содрогнулась.
Из случайного всплеска энергии проявилась эктоплазматическая конечность, вдвое больше космодесантника в обхвате, и врезалась в Гвардейца Ворона, который собирался нанести смертельный удар лежащему у его ног орку. Стенн напрягся, когда грубая сила его собственного противника медленно склонила его на колени. Орк издал рев удивления, когда другой огромный кулак сорвал его с места и швырнул в камнебетонную стену. Стенн тоже вскрикнул, так как, взлетая, ксенос схватил десантника за руку и увлек за собой. Теневой капитан ударился о землю, будто брошенная с лэндспидера граната; Стенн с грохотом катился по обломкам, пока не врезался шлемом в краеугольный камень у основания аблюториального блока, и его не прижало к стене. Капитан застонал, латные перчатки захрустели по щебню, когда он просунул руки под себя и оттолкнулся. Подняв глаза, Стенн выругался: путаница противоречивых маркеров угрозы внезапно расступилась вокруг черной фигуры летящего в его сторону «Носорога». Стенн снова упал, распластавшись на земле, его обдало сильным потоком воздуха, когда машина пролетела над головой и пробила аблюториальную стену, будто камень, выпущенный из требушета.
Стронос был взбешен, напуган, испытывал отвращение — до такой степени, что больше не различал эти чувства и не мог сказать, какое из них неприятнее. Он также не был уверен, чей разум за это в ответе: разум Строноса, Стенна или даже какой-то мнемофайл, просочившийся из межсетевого симулятора; помимо прочего, Кардан начал испытывать... сомнения.
Стронос никогда не считал себя кристосианинцем. Ему претили разобщающие ярлыки, и он не уважал этого человека, но при этом всегда признавал присущую бывшему военачальнику «правильность» в преданности Кредо. Но сейчас? Строносу казалось, что он увидел то, что Арес хотел ему показать. Увиденное было конечной точкой пути, который признавал только результат и измерялся лишь ресурсами, затраченными Железными Руками на его достижение. Стронос видел, что с позиции объективных затрат и полученной выгоды защита Урдри действительно была сокрушительной победой, о которой он слыхал, будучи неофитом.
Взглянув на Древнего, Стронос не определил, полностью ли тот отключен от сети. Отсоединенные провода свисали с дредноута, как сети с траулера в высоких слоях атмосферы, сервиторы и адепты ползали по броне, освобождая провода, зацепившиеся за готические украшения дредноута. Вокруг его ног зашипели пары охлаждающей жидкости.
— Это... безусловно... так и есть.
— Был вызов на боевые посты, — сказал Стронос. — На моем дисплее ничего нет. Что это значит?
— ''Капитан корабля пытался установить соединительный буй достаточно низко в тенносийской атмосфере, чтобы наладить связь с «Правилом Одного». Он только что преуспел. Капитан Древарк удержал бастион Амадея, как было приказано, но произошли новые вторжения скитариев, и он понес потери. Лорд Веррокс передал по всему флоту инструкцию об ускоренном развертывании''.
'''I'''
С чёрного фюзеляжа лэндспидера «Буря» осыпались пыль и песок, выхлопные желоба вспыхивали сернисто-жёлтыми всполохами каждый раз, когда прямоточные двигатели всасывали что-то крупнее песчинки. В результате сочетания противоположных функций — мобильной оружейной платформы, разведывательного транспорта и быстрой ударной машины — «Буря» превратилась в нечто квадратное и лишенное элегантности; передние пластины отклонялись ради рикошетов, а не повышения аэродинамики. Но машина все равно была быстрой.
— Полюбуйтесь-ка на этого новициата! — Маарвук хохотнул. — Посмотрите на него и вспомните, каково это — быть ребёнком.
— Подкрепление к южной стенеЯ ветеран-сержант Маарвук, — объявил по прибытии доспех, возвышавшийся над собравшимися скаутами. Повторя…
— Кристос, бесчестный ты кусок металла, я с тобой разговариваюНе колеблетесь. Не раздумывайте. Будьте как железо. Для кого-то это миссия станет первой, — бушевал Теневой капитан другие годами ждали принятия в воксбоевые кланы. Знайте, опаляя плазмой вздымающуюся волну орковмне все равно. Слишком скоро сбоку на пистолете замигали красные предупреждения о перегревеПервые пять братьев, совершивших двести убийств, получат командование полуконклавом и Стенну пришлось охлаждать оружиезаймут приоритетное место в списках Вознесения. — Мне нужно подкрепление, и нужно немедленноВ Порт-Амадее на счету клана Гаррсак двести тысяч подтвержденных убийств. Сию минутуСудя по расчетам, Кристос! Я хочу, чтобы артиллерия открыла заградительный огонь, от внешней стены над южным шоссе, и мне нужна поддержка с воздухав Локис Примус остается гражданское население численностью в два миллиона человек. Кристос!
Над Локис-тета нависла свинцовая пелена, достаточно плотная, чтобы выдержать самый сильный ветер. Один из бункеров ещё горел: пробивший его снаряд торчал из крыши, сквозь дыру в служебные траншеи просачивался токсичный смог; он был тяжелее воздуха, поэтому стекал, будто вода в канал. Функционально. На Стенна бросился оркпервый, да и на второй, взгляд система траншей напоминала любую из линий, давно начертанных на песке Империума — границу между порядком и разрушением. Теневой капитан снес зеленокожему башку ударом молниевого когтяЛишь при ближайшем рассмотрении — или с оглядкой на загруженный пакет данных о миссии — можно было заметить, а затем испепелил еще двоих точными выстрелами из пистолетачто линии защитных шипов, укрытых от непогоды за пучками кабелей, тянущихся по песчаным отвалам к бункерам, на самом деле были сборщиками данных.
Раут стал частью клана Доррвок всего за несколько часов до того, как его присоединили к отряду, и не знал, получил ли Горгорус черепную шпильку за первую сотню лет службы до или после получения статуса полноценного боевого брата. Рауту ещё не хватало смелости спросить новоиспеченного брата о его возрасте, и, как это всегда бывает с почти бессмертными космическими десантниками, — Будьте вы прокляты, стреляйте!угадать возраст по одной только внешности было невозможно.
Он был древним. Стык шлема и выполняющей функции лица бионики пересекал длинный ряд зубчатых шипов.
Столетия, которые отмечали эти шипы, были свидетелями того, как бионика из оружейного металла разрасталась и почти полностью захватила броню. На фрагментах, которые ещё оставались чёрными, виднелись пергаменты с клятвами, прикреплёнными к керамиту печатью с лепестками и изображением сжатого кулака Ферруса Мануса в центре.
Среди мертвых не было адептов. Раут предположил, что их отравили газом в окопах или убили в другом месте, как только клан Авернии пробился к бункерам. С дальних редутов послышался беспорядочный грохот болтеров: зачистка продолжалась. Боевая группа Драта не могла занять эту позицию задолго до прибытия скаутов. Раут счёл, что расправа с несколькими сотнями техноадептов и их гарнизоном не слишком обременила ветерана-сержанта.
На глазах у Раута в небо взметнулся столб пыли, за ним последовал далекий взрыв. Еще один неразорвавшийся снаряд, обнаруженный сервиторами-тральщиками.
— Это мир Механикус, поэтому расположение установок скитариев-предателей нам известно. Ваша задача — определить, какие из этих баз, если таковые имеются, заняты скитариями-предателями. Если они слабы, то мы очистим их. Если же нет, то мы вызовем сержанта Драта или того, кто находится ближе всего, чтобы доставить их, а вам — преподать наглядный урок об истинной природе силы.
По дисплею Раута пронеслись приоритетные идентификационные руны. Железные Отцы Арес и Веррокс, капитаны Дрэварк и Раан, сержант Драт, Фабрикатор-локус Гипроксиус Велт, — все они командовали независимыми боевыми группами, словно соревнуясь за приз — кто первым доберется до стен Локус Примус. Фабрикатор-локус должен был стать победителем. Только его скитарии продавливали это направление напрямую, в то время, как Железные Руки шли извилистыми путями, обходя запретные, заштрихованные красным, зоны.
— ЛожисьВашего запаса кислорода хватит на двадцать часов, но на этот счёт не волнуйтесь. Радиация убьет вас через десять минут. Медленно. — крикнул СтеннЗначительно увеличенное тело Маарвука хрипело, как железное легкое. ''Защищенное от радиации железное легкое''. Узкие красные глаза сержанта выцепили Боррга. Он попытался отступить, чтобы найти укрытие, но тотчас перед ним очутился орк и заорал ему в лицоуказал на скаута пальцем. — Этот погибнет первым. Ксенос воспользовался тем, что Стенн открылся, схватил Пусть его за руки и взял в захват. Гвардеец Ворона закричал в отчаянии: усиленная мускулатура боролась с чужацкими сухожилиями толщиной с силовой кабель. Глаза орка источали психический огонь, но Стенн не сомневался, что зеленокожий, и сохранив контроль над собственным разумом, не прекратил бы бой даже ради спасения своей жизнисмерть побудит остальных действовать быстрее.
— Черт бы тебя побрал >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН>> Просто убей меня самДа так, ничего важного, — ответил Стронос.
— Ничего важного, — повторил он, и "Секач" загромыхал дальше.
— Это''Понял'', — ответил Маарвук по воксу.— ''Один полуконклав на проверку арсенала и обработку данных.Другой — жилье. безусловно... так и естьСбор в десять''.
— При правильном использовании это бесценный инструмент, бесценный плод наших связей с Адептус Механикус. Но Стронос уже чувствует, как растворяет себя во множестве, как оставляет что-то, когда возвращается. Возможно, жречество Марса приветствует такой путь к нерушимости машины, но мы созданы по подобию Отца. Мы одарены плотью Императора, а вместе с ней приходит и бремя ответственности, которое машина принять не может. Стронос видит. Симуляция порождает уверенность. Она сочетает в себе опробованное и проверенное с неизведанным. Это станет поворотным моментом. Он видит, как наши братья стопорятся перед лицом неизвестногоПонял.
— Мы не испытываем недоверияОтключить маяки, но у Марса есть свои интересы, как и у нас— сказал Горгорус. Иррационально полагать, что они совпадают во всем, и все же мы все равно так поступаем— Уровень освещенности приемлемый.
— Стенн упоминал о Рассвете. Об этом мире я тоже слышал, но ничего о нем не знаю. Что там произошло? Я слышал, что именно туда отправили Лидриика с Караулом Смерти, хотя он говорил, что ему нельзя об этом ничего рассказыватьЧисто.
— Еще один вопрос. На который мы не можем ответить. Соответствующая симуляция отредактирована более тщательноСудя по всему, и в ней нет почти ничего о клане Раукаанпоследняя запись сделана три месяца назад, который в этом участвовал. И мы должны знать, потому что нам пришлось загрузить все это— сказал Горгорус.
''И все же — Древнийчто заставило легион скитариев стать отступниками? Почему я до сих пор не задавал себе этого вопроса''?
— Где Железный Отец?Скитарии-предатели выводят свои силы с периферийных объектов, — заметил Раут.
— ''ПолагаюОни уже должны знать, он уже на посадочной палубес какой стороны приближаются боевые группы, господин''— ответил Хрисаар. — Почему они не втягивают нас в стычки?
— Действительно, брат...
Или это был не их дрон.
— Ветеран-сержант МаарвукПартизанские налеты, — проворчал Горгорус.
— Логичная стратегия, учитывая их невыгодное положение, — ответил Раут.
Поэтому боевые группы Железных Рук следовало лучше подготовить к противодействию. Опять же, нелогичность запутанного продвижения Железных Рук нельзя было не заметить, но каким-то образом им это удалось. Он видел в глазах Хрисаара, как тот борется с тем же когнитивным диссонансом и разрешает его тем же способом.
— Полюбуйтесь-ка на этого новициата! — Маарвук хохотнул. — Посмотрите на него и вспомнитеНам приказано возвращаться, каково это — быть ребенкомсказал Горгорус.
Раут покачал головой и посветил лучом на выбоины.
— Обеззараживать и пополнять запасы. Скитарии знали, что не смогут удержать эти бункеры. Они сохраняют мобильность, используя их в качестве ударных постов, трамплинов через пустоши, как и мы.
— Я ветеран-сержант МаарвукНаправляются к боевой группе «Арес», — объявил по прибытии доспех, возвышавшийся над собравшимися скаутамисказал он; половину его лица освещали линии карт. — Вызываю его.
— Я был в отряде, который удерживал звездный форт Шривон Кети от темных альдари архонта Фаэра в течение восемнадцати месяцев. Я вел зачистку Джовы.сержант Кардан Стронос
— Не колеблетесь. Не раздумывайте. Будьте как железо. Для когоЧто-то это миссия станет первой, другие годами ждали принятия в боевые кланыслучилось? — спросил Лурргол. Знайте— Я спрашиваю, мне все равно. Первые пять братьев, совершивших двести убийств, получат командование полуконклавом и займут приоритетное место в списках Вознесения. В Порт-Амадее на счету клана Гаррсак двести тысяч подтвержденных убийств. Судя потому что вы разговаривали по расчетам, в Локис Примус остается гражданское население численностью в два миллиона человекзакрытому каналу.
— Набрать двести будет Приближаются силы противника. Координаты не сложноуказаны.
— Направление?
На мгновение Стронос задумался.
— Восемь килорадСвяжись с Джаленгаалом. У вас такие — Стронос посмотрел на Лурргола. — Проинструктируй его сделать то же показания? самое.
— Сержант Драт из клана Авернии, — проворчал Горгорус''Поворот на двадцать девять градусов. — Должно бытьДекус, он здесь главныйони твои. Я отступаю к вашему периметру''…
— Почти шестьсотЙоланис, — поправил Горгорусэто Стронос. Объясни понятнее.
Остальная часть колонны, по крайней мере, начала замедляться, танки сбились в кучу. Машины с турелями — «Хищники», «Секачи» и одинокий «Вихрь» из резерва клана Гаррсак, — Драт проследили за уходом. Дым от этой первой ракеты быстро рассеялся на тенносийских ветрах, и его боевая группа продвигаются Мелитан увидела на северо-востоквершине дюны длинноногие фигуры, пересекающие границу запретной зоны. Это была не Ауксилия Мирмидон, к Локис Примусно она узнала их орудия войны.
— Передай это послание своему повелителю, отродье Фулгрима. Плоть. ''Слаба''!
Стволы штурмовой пушки взвыли, как реактивные двигатели, и вдалеке что-то взорвалось.
— Да такТакое и раньше бывало, ничего важного— крикнул ей в ответ Каллун. Он держал её лицо в своих ладонях, кожа была скользкой и липкой от крови. Они оба дрожали, но дрожали вместе, и это делало состояние не таким ужасным. Мелитан почувствовала, — ответил Строноскак её тело откликается на его, и легкие втянули нужное количество воздуха через маску.
— НуТе провалы были кратковременными. Не то, нерациональночто сейчас.
— Ничего важногоСледует рассмотреть возможность очистки его мнемоядра, — повторил онсказал Каллун и указал на место, и "Секач" загромыхал дальшегде нижняя часть корпуса дредноута соединялась с внутренностями лэндрейдера.
— Нет.
— Возможно, это единственный выход.
— Отключить маяки, — сказал Горгорус. — Уровень освещенности приемлемыйБрат… Ответь.
— Согласен, — сказал Хрисаар. Остальные кивнулиБудьте наготове.
— Они укрепляют силыПриказы? — повторил он, будто прошедшие девяносто две секунды были вычищены из его мнемологов.
— Тогда мы здесь тратим время понапраснуСтронос выведен из строя, — сказал Хрисаарвозможно, погиб. — Это будет битва за Локис Примус, и нам должно быть тамШансы на восстановление ничтожно малы. Теперь я сержант.
— Как и должно было быть. — Амбиции — это слабость. Как и недовольство. — Да, брат-сержант. Джаленгаал двинулся вперед; системы заработали на полную мощность, минуя неработающую кодовую блокировку Строноса, чтобы заполучить временные протоколы сержанта и закрепить полномочия Джаленгаала на поле боя. Плотность огня по его броне увеличилась. Если бы Джаленгаал всё ещё испытывал то чувство в его механической металлической груди, которое можно было бы назвать гордостью, он бы ухмыльнулся. Если бы Джаленгаал когда-нибудь испытывал нечто подобное. Однако медленное пробуждение долго дремлющего гештальта внутри его железного ядра даже он не мог полностью сбросить со счетов. — Уничтожить, — приказал Джаленгаал. И человеку они повиновались.<nowiki></ref></nowiki>Бытие 9:2 или Иеремия 7:23–24.<nowiki></ref></nowiki> >>> СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА ''Рука Хрисаара так могуча'III''' Люк с приглушенным лязгом ударился о песок; наружу вырвался язык пламени перед тем, как в него вошла фигура в доспехах. Песок превратился в стекло, а затем разлетелся вдребезги, когда Кардан Стронос с механической точностью повернулся к вспыхнувшим иконкам вражеских целей, поднял пистолет и выстрелил. В оглохших ушах загремело. Снова. Все хорошо знали, что корабли и транспортные средства Железных Рук обладают ограниченной автономностью, но это было только началом. Силовая броня Строноса выпустила еще один болт, а затем, не обнаружив в пределах заранее заданного периметра врагов, нанесла хозяину мощный удар электрическим током, который и вывел его тело из бессознательного состояния; Стронос с усилием открыл органический глаз. У ног лежало пять скитариев-лазутчиков с крючковатыми конечностями, на их киборгизированных останках были следы болтерного огня. Рациональным казался вывод, что это он их убил. Сквозь непрекращающийся вихрь пыли, песка и микрометаллов Стронос видел огромных черных воинов, наступающих на тяжелые орудия скитариев; совершенный сплоченный фронт клана Гаррсак разбился на дюжину или более стычек между автономными полуконклавами и сикарийскими лазутчиками. Стронос заметил, как один из отрядов лазутчиков перебегает от перестрелки к перестрелке и скрывается за боевой машиной орков, выглядящей так, будто её нарочно загнали на мину тысячелетие назад. Стронос был ближе всех. Он, все еще действуя полуосознанно, начал поворачиваться к развалившемуся грузовику; в тот же момент из воздуха вырвалась непрерывной линией эфирная лента плазмы, пролетела между транспортом и ведущим «Носорогом», и всю площадь поглотил бело-голубой огонь. Кислотно-жёлтое стекло и заготовленная там шрапнель тысячелетней давности посыпалась на Строноса дождем. Регенерирующие вещества в крови и остатки заряда на нервных аксонах вызывали тошноту. Гнев и замешательство прошли через Строноса, как переливание холодной крови. В замешательстве он нахмурился. Связь. Должно быть, его доспехи подсоединили, пока Стронос был в отключке. На мгновение Стронос подумал воспротивиться, но с таким же успехом можно было попытаться отсоединить левое полушарие мозга от правого. Стронос чувствовал горечь своих братьев, стократ усиленную скрытой яростью стольких людей, и в то же время чувства были равномерно распределены между всеми. Такой же логический разрыв, как и симуляция. 1 + 1 ≠ 2 Стронос должен был чувствовать больше, но он чувствовал меньше. 1 + 1 = 0 Он ничего не чувствовал. Нелогично, но так и было, и Стронос поступил с этим соответственно. Внимание Кардаануса, Лурргола и Бурра привлек хруст сапог на песке. Треллок погиб. Трое Железных Рук излучали тепло. Лурргол и Бурр — оба получили обширные поверхностные повреждения; многочисленных пробоин в броне Кардаануса хватило, чтобы подавить его авторемонт и вызвать замыкание в системах, которые таким образом подверглись воздействию радиации. Его походка была неуклюжей, как у умирающего сервитора. Левая рука висела вдоль тела, системы управления были заблокированы. — Моя функциональность нарушена. — Гигант с трудом отсоединил силовой кабель лазерной пушки и уронил оружие на землю. — Направляйте меня, сержант. Я отвлеку вражеский огонь. — Нет, — сказал Стронос, частично ощутив замешательство брата, прежде чем он сумел подавить его и развеять. — Я больше ничем не смогу послужить конклаву. Стронос повернул свой болт-пистолет так, чтобы взять его за похожий на кирпич ствол, протянув рукоятку Кардаанусу.
— Действительно, брат.У тебя одна рука.Пользуйся этим.
— Ненадолго...жилище… чисто. — Голоса появились, после чего их захлестнуло волной помех, а затем еще одной, когда Раут включил набор частот. — ...периметр… нет контактов... квадрат два-один/два-семь/фи... запретная зона… приемлемые потери…
— Логичная стратегияПодключи меня, учитывая их невыгодное положение— сказал он Бурру. Это была работа для сервитора, но его не было, так что брат Строноса послушно подсоединил провода питания пушки к силовому ранцу. Установка Строноса по мощности не равнялась ранцу Кардаануса, — ответил Раутно её хватило бы на полдюжины выстрелов.
— В этом и смысла-то никакого. СкажетеГлупо, нет? — пробормотал Горгорус; младшие скауты демонстративно пропустили замечание мимо ушейзакончил за него Лурргол.
— Обеззараживать и пополнять запасы. Скитарии зналиСледует восстановить связь с Джаленгаалом, что не смогут удержать эти бункеры— сказал Кардаанус. Они сохраняют мобильностьТеперь, используя их в качестве ударных постовкогда ему навязали роль, трамплинов через пустошион действовал с твердой решимостью выполнить её. Его пистолет работал быстро и точно, как и мыхотя нога Кардаануса волочились по радиоактивному песку, он не тормозил продвижение братьев.
— Я не могу, — сказал Стронос. Головная боль от блокировки передачи данных подсказала Строносу, что произошло, когда он был функционально мертв. — Связь заблокирована. — Приказы, — потребовал Бурр. — Арес молчит. Я не знаю, почему. — Возможно, он вышел из строя? — предположил Кардаанус. — Возможно. Но маловероятно. Случись что-нибудь столь прозаичное, и Артекс, как старший сержант, немедленно принял бы командование на себя. — Брат! — крикнул Лурргол, и они с Каарданусом одновременно открыли огонь по сикарийцам. Ржаволовчие отделились от более крупной манипулы, которая навязала конклаву Артекса бой и эффективно втянула их под перекрестный огонь. Ловчие рвались к конклаву Строноса потрясающе быстро, эффективно используя две, пять и любое промежуточное количество конечностей, будто вниз по склону к ним катились гранаты. Болты Лурргола и Кардаануса пробили их паукообразные тела, но противников было слишком много, и они слишком быстро двигались. Через долю секунды с другой стороны появилась вторая группа враждебных маркеров, — судя по тому, как быстро они примчались, это был спланированный маневр. Бурр открыл по ним огонь, Стронос ударил себя по шлему. Либо скитарии каким-то образом модифицировали свои экзоскелеты, чтобы замаскироваться от автостратегиумов Железных Рук, либо кто-то не смог внести в базу их идентификационные коды. Ни один из вариантов его не устраивал. Кроваво-красный луч убил одного из скитариев, после чего Стронос отбросил лазпушку и достал силовой топор. Ржаволовчие ворвались в ближний бой, будто встревоженный паучий выводок. Шипы и крюки резали керамит, словно масло; трансзвуковые заостренные конечности двигались с такой скоростью, что бионический глаз Строноса за ними не поспевал, из-за чего во время передвижений и парирований приходилось полагаться на несовершенную органику. Он еще никогда не видел столь яростной скорости. Человечность этих киборгов была не более чем начальной отправной точкой. Луррголу прямо в лицо ударило мыслепутом<ref>Мыслепут (Mindscrambler) — разновидность гранаты, используемой Адептус Механикус, чаще всего ей экипируют Сикарийских Охотников на Ржавчину. При детонации вызывает тяжелую неврологическую травму.</ref>, он содрогнулся и упал на колени. Кардаанус схватил трепыхающегося киборга за горло прежде, чем тот успел нанести смертельный удар. Рослый космодесантник оторвал скитария от земли, а затем без каких-либо эмоций или усилий начал душить его. Что-то в горле ржаволовчего щелкнуло, и вокруг шеи начали вращаться лопасти, похожие на пропеллеры; они разорвали пластрон Кардаануса в клочья. Космодесантник с механическим ревом отбросил скитария, затем упал на землю небрежно, будто не собирался вставать. Что-то в сверхъестественной скорости этих скитариев, будто их аугментика предугадывала движения Железных Рук, а их броня, несмотря на пыль, блестела так, будто её полировали намного тщательнее, чем того требовала их работа. Стронос сбил одного из скитариев косым ударом лазпушкой, а затем занес топор на другого. Он хотел расколоть ему череп, но сражение с этими скитариями — все равно, что борьба с промасленным проводом: противник ускользнул от удара, но ради выживания ему пришлось пожертвовать двумя заточенными конечностями. Остальная часть его иррационально сконструированного тела извернулась и свернулась в защитный шар, который упал в песок и покатился прочь. Стронос поднял ногу, чтобы раздавить скитария, но закряхтел, когда ему на спину с визгом взведенного взрывателя запрыгнул другой скитарий. Ловчий выгнулся вперед; задние лезвия были вытянуты назад и вверх, передние лезвия — наклонены вниз, средние лезвия раздвинуты, будто жвала механического хищника. Стронос поднял руку, чтобы схватить одну конечность и отрубить вторую. Оба движения были неестественны. 1 + 1 ≠ 5 Шквальный огонь тяжёлой штурмовой пушки разнес ржаволовчего в клочья как раз в тот момент, когда его оружие пробило внешние защитные слои брони Строноса. Тело сикарийца развалилось от неожиданно обрушившейся огневой мощи; наплечник Кардана выглядел не лучше. Он упал на бок, и Стронос видел по крайней мере одно отрубленное лезвие, торчащее в бедренной пластине. Стронос почувствовал, как его лицо, шипя, обжигает едкий, ионизированный воздух, пока доспех не закрыл трещину в шлеме на линии роста волос. Вокс затрещал. — ''Лорд сержант. Стронос. Это ты''? Стронос поднял голову; глаза наполнились защитной мукраноидной жидкостью, и он увидел беспорядочную красную массу, будто мираж, приближающуюся со стороны черной линии танковой колонны клана Гаррсак. Над всем происходящим, словно жестокий четырехметровый монолит, возвышался Арес, и мощь виднелась в каждой грани его бронированного тела. Казалось, будто священные схемы, встроенные в боевую броню дредноута, мерцали, когда их озаряло пламенем неумолимой мощи штурмовой пушки. Увидеть его — означало увидеть воплощение гнева Омниссии, аватара, созданного людьми, бога войны, которого время считало потерянным, а теперь вернувшимся к ним с возмездием. Некоторые боги были подобны Железным Рукам. Они просто не могли умереть. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ >>> ИСТОЧНИК >>> ПУЛУС, ГЛАВНЫЙ МИР УЛЬМЕТРИЧЕСКОГО КОЛЬЦА >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ТУБРИИК АРЕС >>> ДАТА >>> 903807.M31 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>> Реберная пластина болела от ярости; он поливал ближайших врагов болтерным огнем, убирая расплавленные останки из плоти и металла, которые грозили облепить его братьев. Кровь текла по лицу. Грудь вздымалась, чёрный панцирь поскрипывал, поднимаясь и опускаясь. Он чувствовал биение сердец, будто враги были как внутри, так и снаружи. >> ПРИМЕЧАНИЕ ВИКАРИЯ >> ХОРОШО ЗАДОКУМЕНТИРОВАНО, ЧТО ЖЕЛЕЗНЫЕ РУКИ ЭТОЙ ЭПОХИ ЕЩЁ НЕ ПОЛНОСТЬЮ ПРИНЯЛИ РАЦИОНАЛИЗАЦИЮ УНИВЕРСАЛЬНЫХ ЗАКОНОВ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, СУЩЕСТВУЕТ МАЛО СМОДЕЛИРОВАННЫХ ВОСПОМИНАНИЙ ТАКОГО ВОЗРАСТА, И В ПЕРЕНЯТИИ ИХ ОПЫТА НЕОБХОДИМО ПРОЯВЛЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ >> Безногое ''нечто'', похожее на демоническую машину, скользнуло к нему, оставляя за собой шлейф спинномозгового ихора. Он взорвал лицо твари, потратив остатки магазина; голову разбрызгало по каменным плитам. Все тело дрожало от ярости, как будто он был оружием, готовым к атаке, или космическим кораблем, готовящимся к варп-переводу. Каждый квадратный сантиметр плоти отчаянно сопротивлялся гигантской неестественности Досягаемого. Структура, через которую в настоящее время пробивался Железный Десятый, когда-то была домом великого палладия, посвященного Богу-Машине >> ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ >> Прозрачные трубопроводы проталкивали кровь через металлические стены, дрожащие, как обнаженная плоть, покрывающаяся прыщами, когда их касались квазимеханические процессы. Пулус приходил сквозь них ветром, они визжали, когда их выжигали. Скользкие кабели обвивали колонны, словно вены, и они попеременно напрягались и расслабляясь, являя измученные, сплавленные с металлом получеловеческие лица, выкрикивающие плотное облако бинарика, пока снова не захлебнутся в ихоровой пасте. ''Не обращай на это внимания''. Он несколько раз ударил себя болтером прямо в центр грудного панциря, усилием воли заставив обостренный слух заглушить все остальное. Впервые в новой жизни дары Императора оказались неравными. — Смерть Сапфировому королю! Киборгизированный ужас из розового металла и перекошенного, расплавленного человеческого облика приближался к нему с тошнотворной скоростью. Существо подняло световой карабин и, прежде чем десантник успел среагировать, выпустило залп гиперускоренного стекла. Арес припал на одно колено, поднял открытую ладонь, чтобы защитить лицо, и открыл ответный огонь из-под импровизированного лицевого щита. Ничего не видя, он промахнулся, но что-то попало в него, и натиск прекратился со скрежетом металла и вздохом машины. Затаив дыхание, он подавил боль в поврежденной левой руке и благодарно кивнул ветерану в силовой броне, который навис над ним, вонзив потрескивающий силовой топор в хребет твари. — Благодарю, сержант. >>> — Благодарите? Стронос сжал разбитый наплечник железной рукой, плотно накрыв его, чтобы помочь механизмам ремонта брони в их работе, и посмотрел на возвышающегося Древнего, всего в запекшейся крови. Из разрушительного поля, окутывающего силовой кулак дредноута, вырвался багровый пар, будто ладан из кадила капеллана, — он благословлял поврежденное снаряжение Строноса. Обстановка настоятельно требовала забыть о раненом плече и взять в руки лазпушку. Какая-то ужасная технотургия Механикус Тенноса явно помутила разум Древнего. — Благодарите за что? — Мерзость льется из старого дворца. На северо-востоке, менее чем в шести километрах отсюда, есть ворота, — прогремел голос Ареса; Стронос и не подумал, что дредноут пытался перекричать болтеры кого-то из десантников. — Нет, сержант, — прогремел он в ответ на незаданный вопрос. В том, как Арес подбирал слова, читалось что-то вроде попытки выразить скорбь. — Я остался один. Мы должны разрушить город, разрушить всё на своем пути, все, к чему прикасался демон, иначе он использует оставленное против нас. Железо Отца, пусть Исказитель Стали будет там, когда мы прибудем. С удвоенным воем штурмовой пушки Железный Отец развернулся на месте на девяносто градусов, чтобы лицом к лицу встретиться с сикарийскими лазутчиками, которые все еще стреляли из-за дюны, а затем дредноут открыл огонь на ходу. Стронос отпустил его. Не то чтобы он мог остановить Ареса, даже если бы у него была на то причина. Бурр проводил нескольких выступающих вверх по склону ржаволовчих огнем из болтера. Даже некоторые из сопровождавших Ареса адептов сделали по ним несколько выстрелов. Их вклад даже по сравнению с одним только Бурром был незначителен, но скитарии учтут это в своих расчетах перед тем, как выберут новое направление для атаки. Лурргол был в сознании, но обездвижен; глаза, прикованные к парализованной голове, яростно следили за каждым сообщением о болтерной стрельбе. Однако благодаря Кардаанусу его можно было вылечить. От самого Кардаануса мало что осталось. Стронос стиснул зубы. Он не хотел, чтобы связь отобрала у него боль, которую он чувствовал в груди. Но это все равно произошло. По непонятным причинам оставшаяся после этого дыра была только больше, а осознание потери причиняло лишнюю боль. — Сила покинула Древнего, — пробормотал он. — Арес больше не железный. Пока Стронос наблюдал, гнев нарастал быстрее, чем рассеивался, Арес разнес шагоход длинной очередью из штурмовой пушки, а затем рассеял отряд лазутчиков, забросав его гранатами. Благодаря превосходному анализу скитарии уже адаптировали свой подход: лазутчики расступилась перед яростью древнего и Железноходный Баллистарий ударил автопушками во фланг дредноута. Удар был сокрушительным. — Он тоже ослеп или просто сломлен? Выругавшись, Стронос открыл канал связи данных с удаляющимся дредноутом. <Держи себя в руках, Тубриик. Веди себя как Железный Отец!> Ответа не последовало. — Он ничего не может с собой поделать. — К Строносу подошла Йоланис. Свисающая с ранца окровавленная лазпушка, которую он держал в железной руке, на мгновение застала женщину врасплох, её глаза расширились. — Он… он переживает какое-то воспоминание из прошлого. Или, возможно, одну из около миллиона симуляций, которые он просмотрел. — Это твой провал, адепт. Но он не оправдывает Ареса. — Знаю! Ужаснее всего то, что я даже не знаю, в чем моя вина. Она была такой маленькой. Стронос мог бы сломить её одним только взглядом. Он осмотрел когорту адептов, все — испуганные фигуры, облаченные в алое, как насекомые, которые пытаются казаться ядовитыми. — Кто-то из твоих технопровидцев справится лучше? Йоланис ответила не сразу. Она с вызовом посмотрела на Строноса. — Нет. Стронос почувствовал, как гнев утихает. Доспехи, казалось, сжались вокруг тела, и он внезапно перестал возвышаться над смертной женщиной, как раньше. — Что ты видишь? Он указал на дующий ветер, на расколовшие дюну огни выстрелов. — Я не понимаю. — Там, адепт. Я не стану говорить, что ты смотришь на самых неумолимых воинов из когда-либо созданных, я не Омниссия, но если такая сила существует, то ей еще предстоит сражаться в этой Галактике. Ты смотришь на Железных Рук и то, что изначально было попыткой нас задержать на час-другой, переросло в бойню, потому что из-за Ареса мои братья утратили то, что делало их сильными. Для защиты себя и кланов они установили кодовую защиту. Сейчас они действуют в соответствии с независимыми императивами и никого не станут слушать, пока не зачистят местность. Но скитарии уже адаптировались. Видишь, как они работают — изолируют отдельные конклавы и полуконклавы, а затем уничтожают их по одному, после чего переходят к следующей цели. — Может ли следующий по званию взять на себя командование? Что, если бы Железный Отец был выведен из строя в бою? — В этом случае конклавы не изолировали бы себя от его безумия, и командные протоколы были бы мгновенно переданы. — Вы могли бы вы взять командование на себя? — Я был бы последним в цепи командования. Я занимаю свой пост всего несколько дней. И ты по-прежнему не видишь ключевую проблему. Кланы поставили кодовую блокировку. — Должен же быть какой-то способ обойти её. — Если бы это было так, то кодовый замок не был бы эффективной защитой, не так ли? Блокировка может быть отключена только с... — Он внезапно умолк, будто в голосовых связках отключилось питание. Где-то в глубине подсознания голос смертной смеялся над его глупостью. Разве сам Арес не пытался его предупредить? Стронос настолько привык к эффективности взаимосвязей и ноосферных сетей, что умудрился пренебречь очевидным. Он повернулся к Йоланис. — Мне могут потребоваться командные протоколы Железного Отца. — Думаю, что смогу их изъять. — Мне нужен точный ответ, адепт. Ты можешь их изъять? — Я смогу их достать, — более твердо повторила Мелитан. — Что-нибудь ещё? Стронос постучал по шлему. — Только это. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ >>> ИСТОЧНИК >>> РАЗВАЛИНЫ, ТЕННОС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ДЖАЛЕНГААЛ, СЕРЖАНТ ПЕРФУНКТИС >>> ДАТА >>> 101412.M41 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>> Джаленгаал прижал ржаволовчего, а Мортол всадил ему два болта меж оптических линз. Сам же Джаленгаал был занят. Второй конструкт для ближнего боя ударил его лезвиями и нитями накапливать по голове. Джаленгаал ему позволил. В этой части не было ничего, чем он не мог пожертвовать. Когда скитарий оказался достаточно близко, Джаленгаал смёл его прикладом болтера. Оружие весило больше, чем мог поднять обычный человек, и, учитывая силу модифицированного трансчеловека, удар всегда был смертелен. Когда он вернул побелевший от кислоты приклад под мышку, в ухе зашипело вокс-устройство. Автоидентификаторы присвоили входящему сигналу имя. Он удивился собственному ворчанию. Это имя ничего для него не значило. Эмоции были слабостью, а у Джаленгаала не было слабостей. — Стронос, — сказал он, продолжая стрелять. Его не особенно удивило, что его сержант выжил. В конце концов, он с ''равной'' вероятностью предусматривал и свою собственную смерть. — Приказы. >>> СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. '''IV''' Если выбирать между двумя одинаковыми разумами, преимущество будет за тем, который нельзя предсказать. Веррокс научил Строноса этому на Баттаккане. Никто не высказал эту мысль вслух, но все присутствующие согласились с тем, что как мыслители т'ау, несмотря на всю их чуждость, были сильнее их. Теперь Строносу также было ясно, что скитарии тоже были лучше. Смысла в этом не было, но это не отменяло реальности, и если врага нельзя переиграть, то нужно перехитрить. На Баттаккане Веррокс полностью сокрушил т'ау при помощи сочетания безжалостной свирепости и готовности пожертвовать таким количеством людей, какого у ксеносов не было. Будь Стронос Железным Отцом, он проиграл бы ту войну, но не чувствовал вины за то, что ценил жизни своих братьев или смертных, которыми командовал. Это было иррационально. Это было непредсказуемо. И в этом было его преимущество. Из сержантов, командиров полуконклавов и танковых сервиторов выжил двадцать один, но только Джаленгаал признал полномочия Строноса и добровольно снял кодовую блокировку, не требуя подтверждений от Ареса. Из оставшихся один сержант Артекс отказался подтвердить его полномочия. По мнению Строноса, это опровергало представление о том, будто Железные Руки не способны на ошибку. Артекс или другие, но ''кто-то'' должен был действовать. Во всяком случае, Строноса скорее удивила уступчивость Джаленгаала, чем непримиримость Артекса. Теперь, под управлением единой воли, вывести «Хищников» из затора в авангард и арьергард высокой дюны стало просто. По приказу Строноса две группы перестроились в «клин» с бронированными осадными «Виндикаторами» на острие и «Вихрем» в центре. Артиллерийская установка посылала шипящие ракеты по позициям скитариев, поднимаясь по склону вместе с танковым клином. Мотоциклисты плотно прижались к флангам, охраняя их от Сидонийских шагоходов, которые могли бы попытаться окружить их и пробиться к более тонкой боковой и кормовой броне танков. Конклавы Железных Рук плотным строем продвигались сзади, на ходу прочесывая дюны согласованным огнем. Только Стронос, Бурр, адепты и остановившийся лэндрейдер «Анвиларум» не участвовали в наступлении. Даже Артекс и Арес в некотором роде двигались вместе с ним. Их действия были хаотичными, но Стронос быстро понял, что отвлекать скитариев чем-нибудь, с трудом поддающимся анализу, ему только на руку. В основе своей командование полукланом мало чем отличалось от командования конклавом: это было расширение, а не трансформация, увеличение сложности арифметическое, а не логарифмическое. Стронос обнаружил, что ступенька вверх — меньше, чем он ожидал. Стронос выстрелил из лазпушки, расплавив находящееся на предельной дальности укрытие скитария-снайпера. Это позволило спонсонному болтеру идущего под огнем «Хищника» выкосить целый отряд лазутчиков. Для командира в положении Строноса рациональным было бы собрать оставшиеся силы, а затем отразить нападение. После столкновения с ранее разобщенным врагом скитарии, безусловно, были бы ошеломлены подобным действием, но непредсказуемое наступление в сочетании с хаотичными действиями Ареса и Артекса потребует больше времени для анализа. Больше, чем у них есть. Потому что, когда скитарии все упорядочат, рассчитают и приведут к решению, какие бы адаптивные способности они не обрели к этому времени, им придется столкнуться с превосходящими их во всем Железными Руками. Когда клин «Хищников» отогнал скитариев за пределы досягаемости своих орудий, а мотоциклисты взревели двигателями, чтобы не дать противнику вернуться назад, Стронос опустил одолженную лазпушку. Он подумал о скитариях. Разум Строноса выстроил связь, которую можно было считать доказанной, с «Рыбой-Дьяволом» и другими ксеносскими транспортными средствами, которые он видел в порту Амадей. Веррокс сказал, что у Тенноса было специальное разрешение на изучение ксенотеха, что подтвердили Лидриик и его командир Харсид. Как заявил Веррокс, и как сам Отец предупреждал в Песнях, потенциал коррупции был безграничным. Могли ли скитарии как-нибудь встроить в свое оборудование что-то похожее на прогностикаторы тау? Или технологию еще более чуждую и извращенную? — Они отступают, — сказала стоящая рядом с Строносом Йоланис, облегченно выдохнув в дыхательную маску. — Хвала Омниссии. Вероятно, Йоланис была рада, что её неудачи обошлись им не так дорого, как могли бы. Но её начальство будет поставлено в известность. Стронос проследит, чтобы обо всем доложили лично Никко Палпусу. — Восславишь Его, выполняя свою работу. Бери своих адептов и восстановил контроль над «''Анвиларумом''». Отправляйтесь за Древним Аресом и верните его... как-нибудь. — Да, лорд сержант. Женщина поклонилась, а затем направилась к лэндрейдеру по густому радиоактивному песку. Сделав несколько шагов, она обернулась. — Никто, кроме меня и моих адептов, не знает о срыве Ареса. Что мы должны им сказать? Пока Стронос размышлял, Древний врезался в песчаный гребень и окатил пустую развалину пламенем из штурмовой пушки, на протяжении всего времени издавая яростный вой из аугмиттеров. Строноса передернуло от этой неприкрытой эмоции. Мысль о том, чтобы откровенно солгать своим братьям, казалась Строносу чуждой, но правда, что столь почтенная машина, как Тубриик Арес, может дать сбой, станет разрушительной. Стронос начал понимать, что двигало тем, кто приказал отредактировать файлы симуляции с Колумнуса, хотя меньше ненавидеть это не стал. — Я приму решение, когда придет время. Скрывающиеся за маской глаза выражали удивление. Стронос всё лучше их считывал. Это было не типично для Железных Рук — увиливать; однако, прежде чем Строносу пришлось повторить, женщина снова поклонилась, позвала подчиненных и поспешила раствориться в кружащих песках, чтобы выполнить приказы. — Скитарии бегут через запретную зону, — заметил Бурр. Боевой брат Строноса не выказал никаких чувств из-за того, что его заставили переждать этот конкретный бой. Битва была функцией; гордость и слава были слабостями, которые не приносили никакой пользы. — Мы не можем теснить их дальше. Пока он зачитывал предварительно написанные командные протоколы, командиры старше по званию, чем Арес, приказали танкам прекратить атаку на дюну. Сделав несколько выстрелов по замедляющемуся танковому клину, арьергард скитариев исчез по другую сторону гребня. Благодаря расширенному тактическому наложению, предоставленному ему протоколами Ареса Стронос мог видеть направление, по которому отступили скитарии: вектор движения был вычислен подразделениями автостратегоса, экстраполирован ноосферно связанными когитаторами и нанесен на дисплей. Это заняло несколько секунд. Скитарии направлялись прямиком к Локис Примус; если противник не сменит курс, то через несколько часов ударит по тыловым эшелонам войск заместителя фабрикатора Велта. Стронос знал, что нельзя рассчитывать на вокс на таком расстоянии, тем более в нынешних условиях, к тому же он сам видел, как быстро могут двигаться эти скитарии. Строносу предстоял бросок, по меньшей мере в пять раз превышающий бросок скитариев по их предписанному курсу. — Между нашим нынешним местоположением и Локис Примус нет взрывных устройств. Какие бы секреты ни прятали Механикус, они не подвергаются опасности, если мы пересечем эту черту сейчас. — Насколько вам известно — нет, — поправил Бурр. — Для культа, столь преданного накоплению информации, они проявляют исключительное упорство в её распространении. В его тоне не было осуждения. Просто констатация доказанного факта. — Пришло время адаптироваться. Разве это не краеугольный камень Железного Кредо? Бурр в любом случае не дал никакого ответа, и Стронос открыл общеклановый канал связи не только со своими непосредственными подчиненными, но и со всеми боевыми братьями в радиусе действия. — Пока Железный Отец Арес не будет полностью восстановлен, я остаюсь командующим. Всем братьям вернуться к транспортам и поддерживать полную боевую готовность. Мы пересекаем границу. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ >>> ИСТОЧНИК >>> ЛОКИС ПРИМУС, ТЕННОС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ТРЕЙТОРИС ПЕРДИТА >>ОШИБКА>> >>> ДАТА >>> 101412.M41 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>> >> ДАННЫЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОСТУПОМ >> >> ДАННЫЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОСТУПОМ >> — Слава Омниссии. С каждым прерванным шагом мы приближаемся к его идеальному замыслу. >> ДАННЫЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОСТУПОМ >> — Данные — это нерушимый объединитель. Это данные, которые раскроют скрытую схему, синхронность металла и плоти, ибо все равны в своем потенциале перед Машиной и одинаково отвратительны для Него в нашем временном несовершенстве. >> ДАННЫЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОСТУПОМ >> — Это предвещаю я, альфа-пророк. Слава Омниссии. Время Его откровения уже близко. >> ДАННЫЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОСТУПОМ >> >>> СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА =='''ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ'''== «''Выпущенный в затылок болт прикончит противника так же верно, как и удар силовым мечом в лицо. Результат — это главное.'' ''Заботиться о большем — это гордость, а гордость — это слабость».'' — ветеран-сержант Маарвук '''I''' Арвин Раут разглядел крылья истребителей Механикус, только когда они вышли из полосы звездного чёрного неба и пересекли полосу болезненно-жёлтых облаков. Малиновое мерцание разделилось на несколько объектов, по мере удаления медленно обретающих форму истребителей «Мститель». Воздух загрохотал, когда самолет пронесся над головой. Раут проследил за ним взглядом и через несколько секунд увидел, как взрыв пронзил возвышающийся адамантиновый осколок Локис Примус. Основная часть капитолия находилась под землёй; строение на поверхности было всего лишь неразрушимой опорой для множества коммуникационных лезвий, антенн и ауспикториев. Толстые стены были выстроены из сверхтвердого адамантий-дюракритового композита, прошитого амортизирующими слоями, и пробивались наружным стеклянным покрытием из какого-то рассеивающего энергию материала, название которого было удалено из данных Раута. Зенитные орудия плюнули вслед истребителям, когда те прорвались сквозь опорные провода и пилоны, окружающие основание сооружения; крыло «Мстителя» накренилось и рассеялось. Залпы из болт-пушки и лазпушки с шипением вырвались наружу, засветив сооружение, на котором даже следов не осталось от попадания. Раут покачал головой, когда новые сокрушительные удары артиллерийских танков Ордо Редуктор обрушились на осколок Примуса — с тем же эффектом. ''Я рад, что логики исчисления на нашей стороне''. Эти стены не пробило бы и прямое попадание из лэнса «Заповеди». Раут повернулся, почувствовав, как Хрисаар похлопал его по плечу, и взял предложенный магнокуляр. ''Пять скаутов и один магнокуляр. Это же издевательство какое-то''. Когда Раут поднес его к глазам, дребезжащий в вокс-сканере лингва-технис утих до уровня фоновых щелчков, неотличимых от звука радиометра, и он осмотрел местность. Это был кошмар. Обломки транспортных средств, начиная от шагоходов-разведчиков «Часовых» и заканчивая чужацкими сверхтяжелыми кораблями неизвестной конструкции, образовали бесформенную внешнюю стену; их раздавленные остовы занесло и частично замаскировало желтым песком. Голые участки. Разбомбленные испытательные бункеры в неглубоких кратерах. Давно заброшенные траншеи. Что-то вроде каналов, по которым данные передавались с периферийных станций на Примус через проржавевшие металлические трубы. По то и дело появляющимся шлейфам ржавчины можно было определить местоположение легионов фабрикатора Велта, идущих по минному полю и натыкающихся на брошенные снаряды. Огневые цепи перестреливались с бункерами, которые, как оказалось, были не так уж и заброшены; в это же время бронетранспортеры «Триарос» рычали в танковых ловушках, пытаясь пробиться вперед. Осадные танки и сверхтяжелые «Ординатусы» с переменным успехом пытались расчистить путь. Это была война галактического масштаба в реалиях планеты, ''притом маленькой планеты''; постоянно разрастающаяся волна энтропии и разрушений не давала бы господам генералам спать по ночам. Откровенно говоря, это был полный бардак. Раут жаждал заполучить все в свои руки и ''навести порядок''. К удивлению Раута, его органическая рука вспотела, а холодный свист бионического сердца ускорился, чтобы удовлетворить базовые потребности тела в крови. — Механикус не терпится перебить друг друга, — пробормотал он. — Вряд ли мы им нужны. — Тогда, может, нам лучше вернуться домой? Хрисаар изогнулся, чтобы протиснуться между землёй и люком чужацкого танка. Чем дальше от Примуса, тем свежее были обломки, а расстояние между ними увеличивалось. Перевернутый корпус тяжелого скиммера со светоотталкивающим чужеродным дизайном принадлежал расе, которую Раут не опознал, но сейчас этот остов служил укрытием для его конклава. Обшивка заскрипела от тщетных усилий Ордо Редуктор. — Может, тебе и стоило бы. — Дай-ка мне магнокуляр, — сказал мрачный желтый кусок сплавленного с железом песка по имени Суфорр. — Пока он не прирос к твоей руке. Раут протянул магнокуляр, и более крупный скаут схватил его. Суфорр перевернулся на живот и уставился в потертый магнокуляр; Раут подавил возмущение. В ожидании, что старший скаут взглянет на него, а Маарвук приведет остальных, Раут увеличил громкость вокс-приемника и прислушался к переговорам. Большая часть была на закодированном бинарике, но он все же разобрал одно сообщение на медузанском реките. — ''Я отдал приказ, сержант. Отходите. Железный капитан Дрэварк сменит вас, когда прибудет. Время прибытия примерно через семь часов''. — ''Нет. Я считаю этот приказ нелогичным и поэтому продолжу его игнорировать''. — ''У тебя нет полномочий, сержант! Ты выполнишь приказ там, где тебе скажут, и тогда, когда будет подана команда''. Раут слушал ещё какое-то время; он был потрясен и в то же время удивлён, будто только что подслушал ссору приёмных родителей. — Кто-нибудь знает сержанта Строноса? Хрисаар и Саррк покачали головами. Суфорр пропустил вопрос мимо ушей. — В вашем ордене всего сто сержантов, — прорычал позади них голос ветерана-сержанта Маарвука. От неожиданности Хрисаар стукнулся головой о корпус танка, тихонько ругнувшись. — Большинство из них занимали этот пост на протяжении всей вашей жизни, и вы не можете запомнить имена даже тех, кто высадился вместе с вами? Ваша неудача просто отвратительна. Я требую от вас четверых двести пятьдесят убийств, прежде чем запятнаю свое имя, представив вас на повышение. Грузовик, который конклав реквизировал на Локис Бета, чтобы прибыть намного раньше запланированного, застрял в стене из щебня и какой-то проволоки, и никакая сила — ни Маарвука, ни Горгоруса, ни собственных двигателей — не смогла продвинуть его ни на сантиметр ближе к Локис Примус. Последний из десяти скаутов выпрыгивал из поврежденной машины и пробирался сквозь обломки к позиции Раута. Другой конклав, состоящий из пятнадцати человек, сейчас должен был быть примерно в девяноста минутах от Локис Альфа, если только их не задержали или не убили. В любом случае, Рауту было все равно. По его мнению, двукратное сокращение конкурентов удвоило бы его шансы на повышение до статуса боевого брата. Маарвук приложил руку к плавным контурам перевернутого днища скиммера и со скрипом опустился на корточки, чтобы сердито взглянуть на скрывающуюся под корпусом четверку. — Что ты видишь? — спросил он Суфорра. Его требовательный тон не оставлял сомнений в том, что правильный ответ существует, и ветерану он известен. ''Рад магнокуляру, брат''? — У Велта нет сил, чтобы взять Примус в кольцо, — сказал Маарвук, нетерпеливо отвечая на собственный вопрос. — Они атакуют только с двухсот восьмидесяти градусов, что оставляет потенциальную брешь, если соответственно отвлечь защитников основным наступлением. Те из вас, у кого есть привязки к данным, отключите их. С этого момента — тишина. Если сержант и не одобрил внезапный трепет, который пронзил холодное стальное сердце Раута в ожидании насилия, то недовольным взглядом он наградил всех и каждого. — Это время больших испытаний для любого из Железных Рук, — серьезно сказал Маарвук. — Вы несете в себе медузианскую ярость Ферруса Мануса, но у вас еще нет железа, что умерит ее. Вы никогда прежде не подвергались еще такому испытанию, как это. — Несгибаемый разум, несгибаемое тело, — пробормотал Раут; его мысли уже наполовину были заняты тем, как он покарает предательских тенносийских скитариев. Маарвук опустил голову. — Какой бы приказ я ни отдал, ты его выполнишь. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ >>> ИСТОЧНИК >>> ЛОКИС ПРИМУС, ТЕННОС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ГИПРОКСИЙ ВЕЛТ, ЗАМЕСТИТЕЛЬ ФАБРИКАТОРА ТЕННОСА >>> ДАТА >>> 101412.M41 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>> Херувим-писец выпорхнул из-под опрокинутой стойки; пергамент развевался на ветру, пока он послушно записал точный коэффициент раздражения, который отразился на лице Гипроксия Велта, когда он отшвырнул предмет со своего пути. Раздраженный Велт направил свое паукообразные боевое шасси к возвышающемуся осколку Примуса. Когда он приказал выступать, лазерные разряды и гамма-вспышки из десятков независимых оружейных установок небрежно разметали обломки. Одна многосуставчатая конечность метнулась вперед, прикрепилась к туловищу орка-дредноута и потянула его вверх, вызвав тем самым небольшой обвал, который Велт пренебрежительно перешагнул. Он бросил орочью машину на темную капсулу из бронестекла, будто это был переработанный пластек; херувим полетел назад, чтобы записать, куда она упала и на сколько кусков разлетелась. Данные можно добыть из самых незначительных источников. Именно благодаря неожиданным корреляциям, таким как ежегодное увеличение солености бассейна Ракка на Марсе, точно совпадающее с показателями смертности сил скитариев на Сципионе IX, или Раскол Мойры, длящийся точное количество часов, как десятичное значение единицы над Геллярной постоянной, Омниссия показал свою универсальность. Не то чтобы Велт в то время вкладывал в славу что-то большее, чем элементарное усердие; его воспроизведенные воспоминания о примирении Тенноса единожды подверглись повторной проверке начальством только потому, что он был достаточно заметен. Сопровождающие Велта скитарии перестреливались со своими собратьями-отступниками, сидящими в руинах. Трудно было поверить, что когда-то эти солдаты были лояльны. Непосвященный, возможно, с трудом различил бы две группы бойцов, но для Велта разница была такой же очевидной, как между нулем и единицей. У предателей было слишком много плоти, а покрытая маслом мерцающая броня причиняла боль автосенсорам Велта и все же позволяла его человеческому восприятию видеть эти тонкие цветные переливы лишь с легким восхищением и отвращением, как нечто очень странное. Передние конечности занимались расчисткой; последовательные залпы автономных установок загнали заблудших скитариев поглубже в укрытие и позволили его собственным силам продвигаться дальше. Вернувшиеся херувимы порхали над брошенными трупами, чтобы подсчитать потери противника и зафиксировать всю степень их морального разложения. Убрав с дороги самые крупные обломки, Велт прошел вперед, расчистив все, как бульдозер. Скитарии авангарда с чистым кодом пробились через брешь и немедленно начали перестрелку с двумя бункерами на другой стороне; новые императивы распространялись по их сети, заставляя солдат укрываться за огромными наполовину открытыми шинами и изогнутыми листами брони транспортных средств. Велт попятился через брешь; поток скитариев усилился, обтекая бронированные лапы его модуля, радиевая пуля распалась, попав в окружавшее Велта преобразовывающее поле. Расчеты магоса заверили, что степень риска для него близка к нулю, но оказаться загнанным в угол и лично перейти в наступление казалось ему наказанием за чужие грехи. Он с самого начала знал, чтотехнология >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН >> превышает допустимые пределы Тенноса. Несмотря на то, что думали о нем жители Медузы, Велт не был дураком, и на своем посту он тоже был не в отключке. Но кто он такой, чтобы отменять решения >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН >>? И снова Гипроксию Велту пришлось столкнуться с последствиями. <Десятый сержант Стронос сообщает о своей позиции — тридцать градусов к востоку, три километра вперед.> Теол Куорос следовал за ним на собственной закаленной броне — комплекте бронированных гусениц, из которых поднималась пирамидальная вышка; раскачивающиеся цензоры испускали пары, возбуждающие боевые инстинкты машин скитариев, а квартет расположенных в гондолах мультилазеров двигался взад и вперед. Хромированное тело технолога, за вычетом его обычного узла передвижения, было установлено в центре окутанного благовониями портала. Велт был слишком важной персоной, чтобы заниматься собственными коммуникациями. <Почему он настаивает на поддержании контакта?> — размышлял он вслух. <Я сказал ему, чего я от него хочу, а он игнорирует меня.> <Протокол,> Куорос наклонился. <В любом случае, иметь дело с простым сержантом ниже моего достоинства. И… десятый сержант, говоришь? Ты повторил запрос о местонахождении Железного Отца Ареса?> <Префикс для каждой обратной передачи.> <И?> <Мне сказали только, что Стронос говорит от его имени.> Назначенная на службу Аресу технопровидица была беспрекословна в своей вере, хотя и в довольно амбициозном стиле — Велт находил его несколько слащавым, но она была слишком неопытна, чтобы ее вознаградили такой почестью. Ухудшение состояния Железного Отца было спровоцировано в тот день, когда были проштампованы приказы о ее переназначении. Велт поморщился. По крайней мере, это должно осчастливить >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН >> <Прикажи манипулам CX, CXI и CCLIV отступить. Этот шаг привлечет дополнительные вражеские подразделения на фланги Железных Рук. Это должно замедлить их продвижение.> <Незамедлительно> Куорос приступил, не задавая вопросов. Велт был благодарен за то, что ему выпало отвоевывать этот объект раньше Железных Рук, потому что он лично наблюдал за установкой значительной части оборонительной инфраструктуры, и демонтировать ее не хотелось. Велту просто ''нужно'' было убедиться, что никто, кроме него, не сможет сделать это до того, как >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН >> прибудут, чтобы все завершить. Расчеты магоса показывали, что времени будет предостаточно. <Статус?> он наклонился к Куоросу, прибавив к запросу код «срочно». <Императивы отправлены.> <Держи меня в курсе обновлений статуса сержанта Строноса.> <Как пожелаете, фабрикатор.> Раздался оглушительный взрыв, и один из двух бункеров взорвался фонтаном скалобетона. Местность осыпало осколками. В полном соответствии с императивами передние огневые группы, успешно уничтожив укрепление, двинулись во фланг оставшемуся бункеру. Рассудив, что ситуация вокруг спокойна настолько, насколько это возможно, Велт пробрался через глубокие груды мертвых скитариев к взорванному бункеру и настроил свою сенсорику. Примус представлял из себя высеченный осколок пожелтевшего серебра, который изо всех сил пытался выделиться на фоне окружающего горизонта — безумный клубок строительных лесов и катушек передачи энергии. Велт знал, что кольцо аркана поддерживало сеть взрывных бункеров, подобных тем, над уничтожением которых сейчас так усердно трудились его подчинённые. Установленные на козлах казематы, заполненные сверхпрочными кабелями с допуском и аналитическими устройствами, были окружены наэлектризованными символами подчинения и защиты. На пустующий заброшенный объект в центре испытательного стенда нацелились очерченные вспышкой силуэты больших стволов орудия чужеродного дизайна. Даже не имея ног, ''Пакс Медузан'', древний титан класса «Император», возвышался над всем. Его торс был погребен под слоями постепенного разрушения и связан кабелями, будто своенравный адепт, которому назначили принудительную шоковую терапию. Титаническое вооружение оставалось на месте: некоторые виды ксеносов разработали оружие, которое уничтожает танки Империума несмотря на тяжелую броню, разрушая энергосети цели, поэтому для испытаний требовался полный набор источников питания и приемников, чтобы имитируемые атаки могли предоставлять надежные данные. Однако эти данные не были благословлены или загружены в течение тысячелетий. Титан был мертв, он оставался на ногах только благодаря искусству и необходимости Адептус Марса, и все же Велт не мог объяснить, почему от самых кончиков боевого шасси по нему прошли мурашки, когда он ступил в разбитую тень богомашины. >>> СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. '''II''' Раут посмотрел на поверженную богомашину, раздумывая, что она могла сделать в своей прошлой жизни, чтобы заслужить одиночество в ее конце. Даже сзади величие обломков поражало воображение. На зубчатых плечах и оружейных ярусах спины щетинились законсервированные орудийные батареи, продуваемый всеми ветрами скелет стоял в пирровом вызове времени и проклятию. Грозные рубиновые лучи высокой мощности сыпались с бастионов на плечах титана, окрашивая обшивку корпуса неестественными цветами — конечно же, это были не его орудия, а огневой расчет мятежников, укрывшихся в защищенных казематах. Ни один из выстрелов не попал рядом с Раутом и его конклавом. Поднялась рука, твердый контур черного керамита на фоне искривленных отрогов и обломков, — это Маарвук подал сигнал остановиться. Раут не обнаружил ничего, но у сержанта ауспик силовой брони был мощнее, чем у него. Ветеран-сержант не был скрытным ни в каком смысле слова; по-видимому, чтобы оставаться незамеченным, он скорее делал ставку на твердую веру в себя и превосходную разведку. Маарвук присел на корточки. Скауты немедленно прекратили движение и стали искать укрытие. Огромные опоры из блоков, окружавшие основание пилона, по которому они двигались, были густо завалены скопившимся мусором, и не успел Маарвук опуститься на колени, как скауты спрятались среди обломков. Раут скорчился в клубке листового металла под разрушенным корпусом двигателя, прислонившись спиной к скалобетонному фундаментному блоку. Он положил дробовик на потрескавшийся металл и напряг все чувства в поисках признаков движения. Вой ветра становился все более тревожным по мере приближения к Титану. Каждая разбитая плита и пустая зубчатая стена таили в себе призрака, отдаленные выстрелы отдавались печальным эхом от шатающегося множества мостов и пилонов. До Раута доносился гул энергии, которая текла через катушки над их головами, — случайный треск, когда напряжение переходило от одного к другому, достаточно громкий, чтобы скрыть неуловимые движения скаутов Железных Рук. Раздраженный, он перенастроил дыхательный аппарат, на время разорвав липкую прокладку вокруг лица и вдохнув морозный, насыщенный озоном воздух на лезвие ножа. Маарвук со скрипом двинулся вперед на корточках, частично укрывшись за чем-то вроде двигателя вентилятора. Раут плотно прижал маску, восстанавливая герметичность. Сержант поднял болтер и через оптический прицел стал разглядывать что-то среди обломков впереди. Раут ничего не видел. Почувствовав, как маску прижало вакуумом к лицу, он направил дробовик между лопаток Маарвука. Дыхание начало приходить в норму. ''Это и есть сила. Вот как я ее воспринимаю''. Раут улыбнулся: его почти идеальная память напомнила о каждом из тысячи оскорблений и мелких проявлений жестокости, которые он пережил как сумел. Раут нажал на спусковой крючок. Что-то в скауте желало лишь одного: показать Маарвуку, насколько он в этот момент уязвим. Раут не мог бы объяснить, почему сделал это. — Вижу, — прошипел Хрисаар, оптика прожгла перламутровую дыру во мраке, и Раут перевел прицел со спины сержанта. Первое, что уловил Раут, был топот ног по незакрепленному металлу — звук до сих пор был едва слышным из-за происходящей вокруг суматохи: из-за опоры вышел сторожевой сервитор. Для своих габаритов он обладал мощным вооружением: в правую руку встроен залповый пистолет «хот-шот», подсоединенный к закрепленному в кишках блоку питания; на левом плече — ракетная установка, по-видимому, предназначенная для целей, с которыми не справилось основное вооружение. Модифицированные уши сервитора выглядели как тарелки передатчика, глаза — разведены в стороны, чтобы увеличить угол обзора, делая его похожим на дохлую рыбину. Когда сервитор сканировал темноту под пилонами, рисуя мерцающие линии на корпусе ротора Маарвука, а затем на его броне, из глаз у него исходил эфирный зеленый свет. Раут затаил дыхание. Оптика сервитора, казалось, зафиксировала мельчайшие детали неподвижной боевой брони ветерана-сержанта, прежде чем он зашаркал дальше. Только после этого Маарвук пошевелился, с громким хрустом двинув каким-то тугим узлом в шее. Никто, кроме Железных Рук, не мог так замереть или обмануть биоавгур. Раут перевел дыхание. Теперь он мог разглядеть колею, по которой двигался сервитор — путь, с которого не сворачивали уже очень давно, задолго до падения Локиса Примус. Это взбесило Раута. На сервитора возложили обязанность защищать Примус, и даже если порча возникла изнутри, он был виновен в неудаче. Увидев, как Хрисаар сгибает твердую бионическую руку вокруг приклада болтера, он понял, что не ему одному хочется оторвать сервитору голову в наказание за его слабость. ''И да, чтобы посмотреть, какой ущерб может причинить эта рука''. — Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Маарвук: тихо, но не шепотом, а непоколебимым тоном, который едва перекрывал гул силовых катушек. — Никогда не забывайте, откуда возникают эти мысли — они от плоти, внутреннего предателя, который нашептывает вам, что вы сильны, когда вы слабы, он побуждает вас атаковать, когда логика говорит защищаться. Не следуй этим позывам. Ты ничто, пока я не скажу обратное. Резкие слова сержанта все выслушали без возражений, так как ничего благожелательнее они никогда бы не дождались, и Раут почувствовал, как злобный узел внутри ослабил хватку. В этих словах было нечто большее; Раут чувствовал какую-то взаимосвязь между кодом и условными фразами в его голове, они заставляли подчиняться. Маарвук дал сторожевому сервитору пять минут, затем решительно поднялся на ноги и махнул скаутам, чтобы они выдвигались. Треск выстрелов, взрывов, жужжание цепных клинков становились все громче по мере того, как они огибали заднюю часть титана. Шум был достаточно далеким и неясным, чтобы спустя какое-то время не обращать на него внимания, и все же этот шум — людей и машин, чинящих друг над другом кровавую расправу, — опознавался безошибочно. Благодаря сочетанию подготовки и жестоких тренировок все чувства быстро приспособились к участку обломков, сквозь который пробирались скауты — старательно и без особых затруднений. Скаутам больше не попадались ни сервиторы, ни следы подобных стражей. Они не обнаружили и никаких признаков «живых» сил скитариев: если в этом районе и были какие-либо подразделения, то их надзиратели передислоцировали их туда, где бои были самыми тяжелыми; признание того, что Маарвук мог быть прав, причиняло Рауту физическую боль. — Только слабым нужно доказывать свою силу, — в какой-то момент, стоя на возвышенности, объявил Маарвук; он разговаривал так, словно обращался к какой-то тени, обнаруженной через прицел болтера. — Выпущенный в затылок болт прикончит противника так же верно, как и удар силовым мечом в лицо. Результат — это главное. Заботиться о большем — это гордость, а гордость — это слабость. Одной из многих вещей, которых Раут не видел, были средства доступа к подкомплексам Примус. Как предполагал Маарвук, поверхностные силы скитариев могли перемещаться по подземным служебным тоннелям, которые были слишком малы или слишком недавно построены — карты, загруженные Раутом, в последний раз редактировались почти семьсот лет назад, — чтобы их уже отметили на картах Адептус Механикус. У скаутов не было других предположений. ''Кто мы такие, чтобы иметь собственное мнение''? Независимо от того, чья это была гипотеза, ее, по-видимому, подтверждал ряд люков, расположенных по всему району, — скорее всего, служебных. Большинство из них попытались скрыть под обломками, и все они, как оказалось, были намертво заперты; Железные Руки не смогли уговорить запертую внутри пробашённую машину снять защиту. В любом случае проходы были крошечными, предназначенными для рабов-людей, а не для космодесантников. Раут бы прошел, но для Горгоруса и более модифицированных скаутов это было бы затруднительно и небезопасно. У Маарвука не было ни малейшей возможности. Они найдут другой способ. По негласной команде Маарвук сдвинул Раута с места, отправив Саррка вперед, чтобы разведать стонущую опору рамы следующего пилона, в то время как Раут с дробовиком прикрывал тех, кто следовал за ним. Темнота, приглушенное беспокойство — это было похоже на прогулку по древнему лесу: когда-то Раут побывал в нем, все тогда показалось ему тревожаще чуждым. «Деревья» глухо гудели, будто заполненные спрятанными вещами: навесом из спутанных проводов, металлоломом, отработанными боеприпасами. И над каждым из них нависал разбитый череп титана, похожий на темный лик лунной крепости. — Тут что-то есть. Раут очнулся от задумчивости, услышав предупреждение Саррка, и помрачнел: его способность к концентрации явно снизилась. Скаут присел за выступом из более крупных металлических обломков. За ним скрывался резкий спуск к бункерному комплексу — триптиху соединенных многоугольников из скалобетона, разбросанных по ущелью лома в форме буквы U. Панцирь лязгнул, неслышный из-за шума питающих катушек над головой и шума внизу, когда к нему присоединились другие разведчики. Раут выглянул из-за стены. Скитарии-мятежники то входили, то выходили из бункера смешанными группами. Из-за этого установить их численность было непросто. Бесконечно повторяющийся цикл полированного хрома, тлеющих вентиляционных отверстий и косметической киборганики — каждый скитарий по отдельности притягивал взгляд, словно яркое произведение искусства. Некоторые были задрапированы в нежно-розовые плащи из безупречной человеческой плоти. ''Сосуд вырос, как железо из формы, будто это делает его менее грязным''. Из-за укоренившегося стремления к образцу и порядку Раут хотел было идентифицировать их как альф, но не нашел тому никаких доказательств. Другие киборги заменили части своей внешней оболочки отражающими поверхностями или облекли ее новой кожей, модифицировали себя тактильными датчиками или несбалансированной сенсорией всего тела; по крайней мере, эти функции можно было идентифицировать, даже если они не имели смысла. — Что с ними сделали? — пробормотал Саррк. — Что они позволили сделать, — желчно поправил Хрисаар. Горгорус , Суфорр и более старшие скауты просто смотрели молча; переменная оптика застыла, словно в ужасе, предоставив неофитам высказывать отвращение. — Мы пойдем в обход? — спросил Раут. ''Уничтожь их'', выплюнул его разум, даже когда он заговорил взвешенно. ''Сломай их. Обескровь их. Если мерзость желает возвращения во плоть, пусть они заплатят за это страданиями. Разорви их на части от отклоняющейся конечности''. Явно выходя из какого-то болезненного внутреннего конфликта между эмоциональными буферами и противовесами, выстроенными перед ними в бесславном несовершенстве, системы Маарвука заскрипели немного сильнее, чем за мгновение до этого. Его голос прозвучал напряженно и хрипло. — Уничтожить. Что-то в Рауте перевернулось. Какое-то глубокое условное отрицание было отброшено, и на его месте он обнаружил ярость, десятилетиями подавляемую медузианскую ярость, которая хлынула в его вены. С воем гнева и отвращения он перепрыгнул через склон, размахивая дробовиком, как дубинкой, даже не почувствовав, как первые радиевын пули пробили его нагрудный панцирь. Маарвук выкрикнул дальнейшие инструкции, но если Раут и услышал их, то уже не на рассудочном уровне, а просто гневной красной мысленной руной в сознании. — ''Выполняйте!'' '''III''' Это был не первый раз, когда Стронос проходил через минное поле. Его правая нога выше колена представляла собой бледный кусок грубой, расслаивающейся рубцовой ткани. Под ним была прочная кибернетика, достаточно твердая, чтобы пробить грудь орка или выдержать взрыв, эквивалентный плазменному импульсному устройству, которое отняло первоначальную плоть. Стронос вытаскивал покрытую осколками ногу из новообразованного кратера Локис Примус — броня была смята, а износостойкая гидравлика шипела при каждом шаге — и неумолимо продвигался к следующему, где бы он ни образовался. Неподалеку сработал другой зарытый заряд, подняв в воздух высокий столб осколков и лома. Нависающие линии кабелей были разорваны в клочья, и брат Бурр все равно прошел сквозь водоворот обожженным, но непреклонным. Это были противопехотные мины — небольшие заряды взрывчатого вещества, чьей мощи хватало, чтобы превратить саму землю, по которой они продвигались, в заряженную осколочную гранату. Обороняющиеся скитарии справедливо рассудили, что атака бронетехники на такой непроходимой местности будет практически невозможна, но что такое космодесантник Железных Рук, если не шагающий танк? Испепеляющий лазерный огонь под углом пробивал броню, разрывая металл без разбора. Он прошел под огнем несколько метров, пока огромная мощь ударов не заставила его свернуть. Стронос попытался точно определить точку, с которой вели обстрел, но не смог. Разреженный воздух быстро превратился в смесь псевдоплазмы, пыли, мелких осколков и расщепляющихся энергетических лучей: низкая гравитация мира в сочетании с защищенными окрестностями поверхностных районов Локус Примус сохраняла последствия продолжающегося боя в воздухе. Все еще продвигаясь вперед, теперь уже по траектории, уменьшающей воздействие лазерных лучей, Стронос бессознательно провел триангуляцию на основе своего предыдущего и нынешнего местоположения, после чего выстрелил в темноту из болтера. Наградой за расчёт стал приглушенный треск и скрежет металла. Стационарное сторожевое орудие! По мере того, как его продвижение замедлялось, другие двигались вперед в том же непоколебимом темпе. Периодические выстрелы болтеров и скрытые взрывы освещали их передовые позиции, очищавшие поле от вражеских снарядов простым способом — проходя через него. Само их упорство притягивало вражеский огонь, преимущественно автоматизированный или установленный на сервиторах, выдавая их собственные позиции бесконечно терпеливым орудиям Железных Рук. Ни у какой другой силы не хватило бы решимости на такую прямую атаку, не говоря уж о хладнокровной дисциплине под огнем, чтобы довести дело до конца. Стронос увидел красоту, открывшуюся ему в яркой сети лазерных лучей и узловых взрывов. Не так, как это сделал бы Железный Отец Веррокс, наслаждаясь своим превосходством над другими и способностью с легкостью наносить им сокрушительное поражение, а в более абстрактном, возвышенном понимании простой задачи, тщательно выполняемой. Он подозревал, что Лидриик, по крайней мере, одобрил бы это, даже если бы сомневался, что его друг поймет. Рев вокса сотряс столб пепла, как глубинная бомба, и Стронос проследил за мигающими нашлемными маркерами до места, где Древний Арес разорвал пару Катафронов-прорывников, вооруженных осадными дрелями и силовыми молотами, превратив их в металлолом и дергающиеся фрагменты плоти, прежде чем разрядить штурмовую пушку в баррикаду. Раздался скрежет разрываемого металла, а затем обтянутые кожей останки рухнули. Прорвавшись, дредноут бросил вызов давно мертвым существам: земля содрогалась под ногами Древнего, когда тот вклинился в авангард скитариев в перламутровой броне и гипермодифицированных ржаволовчих, которые укрывались за баррикадами, чтобы обойти продвижение Железных Рук. Отрадно было видеть, что Древний сохранил хотя бы часть чувств, если не разум полностью. Йоланис и ее помощники пытались угнаться за его неистовым порывом; по приказу Строноса их сопровождал полуклав десантников восьмого сержанта Анкарана. В воздух уже взлетели переделанные для войны конечности скитариев, когда несущийся на полном ходу полуклав, вооруженный цепными мечами, встал рядом с почтенным Железным Отцом. В отличие от несдерживаемой ярости Ареса, боевой гнев Анкарана и его братьев был надежно скован порядком клинка и императивами доктрины. Опасаясь за состояние Древнего, Стронос наблюдал, как дредноут ведет адептов в красных одеждах в оживленную погоню, пробиваясь сквозь стену из металлических блоков, чтобы добраться до тяжелого орудия скрывающихся там скитариев, только усиливавшего кипение его гнева. План Строноса — штурмовать Локис Примус, прорываясь вглубь, до тех пор, пока Дрэварк и остальные не прибудут, чтобы помочь неуклюжим попыткам Велта и нанести удар молотом, — был несовершенным ответом на несовершенный набор условий. Большинство из присущих ему недостатков возникло из-за установлений Адептус Механикус, и поэтому видеть теперь, как их избранные представители преуспевают только в том, чтобы нарушить и тот небольшой порядок, который он привнес на поле битвы, раздражало вдвойне. Воины клана Гаррсак пользовались заслуженной репутацией нерассуждающе преданных, но они не были ни глупыми, ни слепыми — и в конечном итоге они заметили, как ухудшилось состояние Древнего. — Этот фланг должны прикрывать скитарии заместителя фабрикатора, — сказал Лурргол, решив не обращать внимания на бушующий в этом направлении дредноут. От воздействия мыслепута он в основном оправился, если не считать шепелявости, которая, как предупредил лечащий апотекарий, скорее всего, останется навсегда, поэтому ему рекомендовали полное восстановление нервных путей. Стронос полагал, что брат винил себя в смерти Кардаануса, и было странно слышать, как он говорит без обычного жесткого скрытого сарказма. — Он отвечает на твои сообщения? — Как обычно. С недовольной гримасой Лурргол пальнул в огонь, пока что-то не взорвалось. — Можно подумать, он поблагодарил бы нас за устранение сикарийцев, преследующих его контингент Ордо Редуктор. — Что насчет Дрэварка? Или Драта и других командиров конклавов? Говалл был дальше всех, его броня принимала удары с автоматических оборонительных позиций, пока он методично вел ответный огонь. Стронос задумался, моргнув — он послал команду усилить фланг Анкарана. — На мгновение мне показалось, что я что-то увидел. Слабый идентификационный сигнал, но сейчас он пропал. — Вспышка, — сказал Бурр, его болтер с силой врезался в пластрон. — От этих линий электропередачи хватает перекрестных электрических помех, чтобы ввести призрачные сигналы в наши авгуры. Не говоря о радиации. — Может, надо бы свалить пару? — сказал Стронос. — Кардаанус знал бы, — кисло добавил Лурргол, входя в поток стабберного огня, который был нацелен на Строноса, и стреляя в ответ из болтера. Последовала серия сильных ударов, и оружейный сервитор, укрывшийся в выдолбленной «Химере» в шестидесяти метрах впереди, растворился в брызгах бескровного мяса. Лурргол опустил болтер, пока тот не повис в руках, как гиря. — Я скучаю по ним обоим, — сумел пробормотать он. В течение долгой минуты конклав пытался подавить признание брата в коллективной памяти, занявшись вместо этого менее угрожающей проблемой, которую можно было решить с помощью логики, болтера и клинка. Апотекарии спасли геносемя Треллока и Кардаануса и удалили пригодную для использования бионику после того, как Стронос и другие отложили несколько ценных компонентов для собственных нужд. Они были связаны ближе, чем братья, и благодаря бионике, которую они передали, их сила и опыт будут жить в конклаве. Кардаанус всегда отличался исключительной силой. Его правая рука в настоящее время лязгала о набедренную пластину Строноса, когда он продвигался вперед. — Согласен, — сказал Стронос. — Нет ничего плохого в том, чтобы оплакивать утрату сильных. — Я скучаю по лазпушке Кардаануса, — сказал Ванд, встав сзади, пока его плазменная пушка выпускала тепло. — Я тоже, — сказал Стронос. Его блок питания не мог долго питать тяжелое оружие, и Стронос неохотно оставил лазпушку в транспорте. — Когда нас побеждают, мы восстанавливаемся, становясь сильнее, чем раньше, — сказал Джаленгаал, и его синтезированный голос достиг такой степени резкости, что Стронос с трудом его разобрал. — Таково Кредо. Наши братья будут заменены, как твой глаз или моя рука. Клан Доррвок значительно ужесточил процесс отбора с тех пор, как вы или я были приняты в наши клановые роты. Они сделают нас сильнее, как твой глаз или моя рука, приученные к слабости и разобщенности, которые поражают Орден. Колкий ответ Лурргола заглушил поток болтерного огня. Вряд ли Строносу следовало подвергать сомнению действия, которые напрямую не относились к битвам, в которых он сражался, и клану, в котором он сражался, но усиленный режим психологической подготовки и еще более жесткая программа тренировок казались ему не лучшим способом исправить разобщенность, которая искалечила Железный Совет. Со временем это может сработать, но ценой… Стронос сделал снимок, мельком взглянув на экзометалл скитария за проломом в разделительной стене, и попытался вызвать слово, которого не существовало ни в его первом, ни даже во втором языках. ''Праалек''? На джукете это означало «дух машины». Близко, но не совсем верно. Скитарий появился дальше вдоль искусственного барьера и взмахнул карабином над вершиной. Душа? Короткая очередь болтерного огня разорвала укрытие скитария, пополнив лежащую на земле коллекцию лома причудливой аугментики. Стронос взвесил в уме незнакомый готический термин. Да. Вот и все. Пройдут столетия, прежде чем сегодняшние новые боевые братья займут места в Железном Совете, и столетия, прежде чем они приобретут вес. Возможно, это были временные рамки, в которых работали такие существа, как Кристос или Кастрон Фел. Но даже если бы это было так, и они стремились к будущему, которое Стронос, его сфера деятельности, ограниченная уровнем поля битвы или, возможно, со временем, зоной боевых действий, не мог предвидеть, было ли появление сорока одного роботизированного двигателя одобрения в дополнение к Голосу Марса действительно тем, что Железные Руки требовали от своих лидеров? Внезапно из-под ног вырвался огромный столб земли, челюсти из проржавевшего железа сомкнулись над Джаленгаалом и поглотили его целиком. В то время, как брат преодолевал разрушительное воздействие осколочной мины, энергия вспыхнула ещё от одного укуса — на этот раз зубья впились в каналы связи на бедре: по интерлинку Строноса пришло обновление сержанта Хадруула. ''<Брат-капитан, найдена еще одна точка входа''> сержант наклонился, используя идентификатор ранга, который, по-видимому, был предоставлен Аресом. Похоже тот факт, что он не был капитаном, не входило в мысли Хадруула. Отсрочка до десятого сержанта была нелогичной и, следовательно, явно не могла иметь места. ''<Клан скаутов отступил внутрь. Мы бросились в погоню, но обнаружили, что вход запечатан. Крак-заряда должно хватить, чтобы расчистить вход, но туннель кажется слишком маленьким для бронированного боевого брата''.> Стронос приказал взаимосвязанным духам систем брони полуклавов отметить находку Хадруула в своих картах. Затем он передал обновленные инструкции Опустошителям, чтобы тяжёлая огневая поддержка вполглаза следила за входами. Возможно, он оставил свою старую преданность клану позади в кованой цепи, но он не мог не видеть поле боя так, как его видели Опустошители: как сеть огневых рубежей, возвышенностей и зон поражения. Стронос просто жалел, что у него нет «''Анвиларума''» или других транспортных средств конвоя, к которым можно было бы обратиться, но они застряли в полукилометре назад, в развалинах. <Заминируйте их> он отклонился назад, <а затем увеличьте скорость, чтобы догнать.> Хадруул отсоединился. Строносу не нужно было устное подтверждение, чтобы знать, что его приказы будут выполнены с точностью до запятой. — Было бы целесообразно отступить, — сказал Бурр. — Если Адептус Механикус не смогут обеспечить наше продвижение, тогда мы не сможем победить, и этот прорыв не имеет смысла. — Нападение само по себе цель, — сказал Стронос. — Если фабрикатор желает предотвратить подобный исход, для меня это тем более повод продолжать активные действия. — Это звучит как... — Авантюра, — подсказал Лурргол. Стронос не знал, шутит ли он. — Возможно, так оно и есть. — Засада, — ни с того ни с сего сказал Джаленгаал, догоняя Строноса. Его поврежденная пластина, казалось, покрылась паром, когда кусочки горячего от взрыва металла скопились в гигантской воронке. — По-твоему, наш ответ выдает какую-то скрытую слабость в Символе Веры, нет? — С чего ты взял? Джаленгаал досадливо хмыкнул и указал на свою разрушенную взрывом пластину гирдала и встроенный в нее кабель передачи данных, которым он обменялся со Строносом. — С того, что я тоже это чувствую, хоть и против воли. Несмотря на огромные преимущества, как генетические, так и механические, Стронос чувствовал себя больным. Он заразил братьев собственными сомнениями так же эффективно, как Древний Арес заразил его своими. Возможно, именно поэтому повелители кузни и заместитель фабрикатора до сих пор так неохотно будили Железного Отца. Отмахнувшись от Джаленгаала и братьев, Стронос ускорил шаг. Теперь над ним нависали зловещие обломки ''Пакс Медузана'', штурм Локис Примус привел его под болезненный взор титана, к наклоненному внутрь гнезду пилонов справа от него. Стронос видел множество установленных вокруг чужацких оружейных платформ; во тьме появилось тусклое мерцание — единственная свеча, освещающая мрак, — точно указывая на корону приговоренной машины, как маяк. Лазерные разряды ударили по нему с предельной дальности, из-за этого пострадала мощность и точность; лучи опалили широкую полосу земли. Железные Руки открыли ответный огонь, не потратив впустую ни одного выстрела. Стронос также видел прямо под паутиной проводов, окутывающих наполовину погребенное тело титана класса «Император», что-то вроде хорошо укрепленного комплекса бункеров, закрытых металлическими пластинами и обломками танков; они змеились вокруг его дальней стороны. Бункера соединялась с сетью испытательных орудий, заглубленными магистральными линиями и подключились к множеству резервных усилителей. Какое-то узловое сооружение. Статические оборонительные сооружения, по-видимому, были созданы специально для защиты этой позиции. Чем больше Стронос рассматривал бункер, тем яснее все становилось: бионика применяла последовательные очистители кода, чтобы искусственно отфильтровать его от пыли и мусора. <Куорос. Это Стронос.> Стронос видел целую когорту скитариев-предателей. И один конклав клана Доррвок. '''IV''' Сколько Раут себя помнил, он мало что знал, кроме гнева и ненависти: к командирам и их бездушному садизму, к соперникам, которые, родись они в другом мире, могли бы стать братьями, а затем и ко всем остальным. Признаки слабости человечества были распространены по всей Галактике, как звезды, мерцающие невежеством, побуждая Раута к тому, к чему у него не было сил или возможностей: уничтожить их всех. Обусловление<ref>Обусловливание — процесс изменения поведения путем поощрения или наказания субъекта каждый раз, когда выполняется действие, пока субъект не будет ассоциировать это действие с удовольствием или страданием.</ref> и суровая дисциплина превратили его расплавленную железную сердцевину в более податливую форму, но она оставалась горячей, вездесущей и неиссякаемой ямой горечи и разочарования. Но раскалывающее кору, разрушающее землю, тектоническое извержение медузианской ярости — разве не для этого было разработано десятилетие психологической подготовки и нейроусиления? Раут не испытывал такого всплеска во время своих полевых испытаний ни на Скаксусе, ни на скалах Ораануса. Даже сражаясь за свою жизнь против убийцы культа смерти на борту «''Сломанной руки''», он сохранял контроль. Но было в этих скитариях что-то такое. Пелена спала с его глаз, и то, что он увидел, было красным. Вот каково было чувствовать себя потомком Медузы, сыном Ферруса Мануса. Перед глазами мелькнул скитарий со щелкающими мандибулами, а затем исчез; насекомоподобную голову сорвало с шеи с визгом скрепленных металлических волокон. Из ошметков шеи хлынули кровь и биокислота, тело скитария упало, забрызгав панцирь Раута, и застыло на земле. Замахнувшись рукой, будто булавой, Раут врезал отрубленной металлической головой в висок другого скитария. Выбитые импровизированным оружием искры осыпали окровавленную руку Раута, когда тот сорвал лицо скитария с черепа. Оборванные провода плюнули в скаута искрами. Со своего ложа из золотых проводов и макрожидкостей жарко сверкал минимальный оптический диод. Враг не умер. Раут услышал резкий треск пробитого панциря, похоже, удар пришёлся в живот. Он не обратил на это внимания и ударил бионическим кулаком в бронированную грудь скитария, пробив её насквозь. Раут взревел, ликуя от собственной силы, даже когда ещё живой скитарий сомкнул руки на его горле и попытался придушить. Мышцы шеи напряглись, сопротивляясь давлению и умирающие сервоприводы завизжали, содрогались, теряя энергию. Раут отпустил изуродованную голову, затем засунул пальцы в проделанную бионической рукой дыру. Взвыв от напряжения, он разорвал грудь скитария. Заметив застрявший в животе трансзвуковой нож, Раут вырвал его, сильно напрягая истощающийся запас кислорода, и начал охоту за новыми жертвами. Земля была усеяна истекающими частями тел. Уничтоженные отряды скитариев, разорванные смертью, как расчлененные черви в бесплодной почве. Люди, которых он ненавидел не меньше, чем неприятеля, убивали все, до чего могли дотянуться. Про оружие забыли. Ранами пренебрегали. Один из воинов врезался в отступающий отряд, волоча за собой туловище скитария, зацепившегося за спину рукой-крюком. Другой скаут до смерти забил скитария о стену бункера, не останавливаясь, даже когда его кожа почернела от пробивших броню рад-пуль. У других отсутствовали пальцы, кисти, целые конечности: они были транслюдьми по силе воли и способности не только вершить насилие, но и выдерживать его. Скаутов хорошо натренировали терпеть боль. Брат, которого Раут на тот момент не узнал, поднял с земли двух лежащих рядом скитариев, а затем, игнорируя вновь и вновь вонзающиеся в него электроштыки, сдавил их, пока они не развалились в его руках, взорвавшись дождем из деталей. — Э-эй! Гигант, облаченный в черный керамит и жестокость, что-то кричал сражающимся скаутам. Сквозь пелену красного тумана Раут не мог разобрать слова. Гигант поднимал с земли раненых воинов, будто они были магазинами, найденными среди руин убитых, еще пригодными хотя бы для одного выстрела. Других, все еще беснующихся над поверженными врагами, он практически швырял в сторону живых противников. Он прошел мимо дергающегося скитария, которого скауты в неистовстве не добили, и, не останавливаясь, чтобы посмотреть вниз, нанес удар милосердия Омниссии. Должно быть, он почувствовал жар взгляда Раута сквозь пустой холод Тенноса, так как повернулся, чтобы встретиться с ним глазами, и Раут почувствовал, как его гнев выплеснулся перед зеркалом, которое эти тлеющие красные глаза поднесли к нему. ''Ты чувствуешь это, не так ли, лжец''? заговорил знакомый негодующий голос, утихомиривая сильную дрожь. ''Закапывай его в металле, сколько угодно, но он никогда не исчезнет''. Внезапно Раут почувствовал, как нарастает второе извержение. ''Знают ли они и продолжают ту же ошибочную процедуру из упрямства, или они просто забыли, как распознать гнев, который они испытывают''? Маарвук снова крикнул ему, на этот раз дополняя неслышимые слова тычком закованных в броню пальцев во что-то за спиной Раута. Глубоко закодированный рефлекс повиновения и вновь обострившаяся потребность стереть в порошок слабого заставили Раута сжать кулаки и развернуться. Прямо перед дулом болтера. Раут не испытывал ничего подобного с тех пор, как Тартрак уложил его на песках Ораануса. Сейчас он стал сильнее, чем был тогда, но силы удара все равно хватило, чтобы сломать челюсть и без малейшего сопротивления опрокинуть скаута на спину. Гнев открыл вторую трещину в коре его тела, и Раут впервые за долгое-долгое время обнаружил, что давление, удерживающее его расплавленным и горячим, было израсходовано. Он рухнул на мерзлую землю, чувствуя сладкий привкус крови во рту, почти смеясь вслух над непостижимым ощущением легкости, с которым он остался. — Контролируй свою ярость, — сказал закованный в броню и усиленный мощной кибернетикой колосс, возвышавшийся над Раутом. Передатчик брони идентифицировал его как Железного Капитана Строноса; он смотрел на Раута сверху вниз и с явным неодобрением. ''По крайней мере, он что-то чувствует''. — Я увидел столько потерявших самоконтроль, что этого хватит на всю жизнь. Скитарии, по крайней мере, руководствуются разумом, а разумный враг не стал бы защищать эту позицию без причины. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ >>> ИСТОЧНИК >>> ЛОКИС ПРИМУС, ТЕННОС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ТРЕЙТОРИС ПЕРДИТА >>ОШИБКА>> >>> ДАТА >>> 101412.M41 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>> >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН >> >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН >> >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН >> >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН >> — Пусть начнется. >>> >>>>>> ЗАПУСК НОВОЙ СИМУЛЯЦИИ >>> ИСТОЧНИК >>> САРДОНИС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ТУБРИИК АРЕС >>> ДАТА >>> 002013.M32 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>> Из недр крепости губернатора поднялось синусоидальное изображение из латунного дерева. Оно было наполнено силой, закручено, огромные крылья были сложены вокруг мускулистого тела и истекали влагой, будто в лихорадке. Последние несколько культистов — частично аугментированные существа, не состоящие полностью ни из плоти, ни из металла, отступили в окопы и подготовили орудийные позиции, которые без труда уничтожил слаженный огонь его боевой группы. Космодесантники в черных доспехах Mk IV переступали через мертвых, чтобы драться с оружием в руках против парящего осквернения живого дерева и извивающейся бронзы. Никто из Адептус Астартес не дрогнул: многие из них были ветеранами, которые два столетия назад участвовали в походе на Ульметриканский предел. — Защитники врат, — позвал в вокс Арес, Железный Капитан клана Гаррсак. Он подождал мгновение, затем приложил руку к уху — привычка, которую он нарочно сохранил и бессовестно преувеличивал назло молодому поколению апотекариев, которые считали, что такой индивидуализм заслуживает только искоренения. — Повторите еще раз, коммандер. Я не расслышал. Устройство издало белый шум. Почти слова. Он нахмурился и поймал за шиворот пробегавшего мимо воина. — Брат. Ты знаком с сержантом… Стронос? Брат бросил на него тревожный взгляд и поспешил дальше, ничего не ответив. Стряхнув холодок, пошедший по нему от этого взгляда, Арес повернулся, чтобы рявкнуть на ракеты и мелтаганы и приняться обрушивать столбы плоти, которые росли из пола, как пальцы ног. Они окружили адского идола не сговариваясь, содрогаясь то ли от собственной врожденной нечистоты, то ли от электрических шипов, питаемых проводкой, которая ползла по стенам и по полу. По его приказу солдаты с оружием особого назначения бегали вверх и вниз по периметру, и осадные танки откликнулись на призыв. Губернатор Сардониса содержал официальную резиденцию, которая была столь же большой, сколь и роскошной: более яркой и грандиозной, чем мог позволить губернатор мира, подчиняющегося Марсу. Даже коридоры были богато отделанными, но главному «Защитнику» это не помешало причинить ужасные разрушения, когда он с ревом пронесся по паркету через взломанный вход в скрытый храм старого губернатора. Остатки изукрашенных автоматов валялись, запутавшись в золотой проволоке, которую вспахали массивные бульдозерные лопасти «Защитника» во время прохождения через внутренний дворец. Время от времени один из поврежденных роботов подергивался, но это никак не было связано с безрассудным броском танков вперед. Они ускорили шаг. Спешка открыла в их машинных духах дополнительные несколько километров в час сверх их максимальной боевой скорости — и использовала их. Когда они подошли, Арес почувствовал, что земля начинает дрожать. Можно было подумать, что это от быстрого приближения танков, но он уже сотни раз ощущал этот особый ритм вибраций. То, что он уловил сейчас, казалось, возникло прямо из воздуха, как будто сама материя улья Сардонис почувствовала прикосновение чего-то зубастого и задрожала. Это выходило за пределы времени и измерения. Он чувствовал это на собственный шкуре, в клеточных ядрах костного мозга, на холодном железе своего далекого будущего. — Будь как железо! — воскликнул Арес, но слова вырвались из него каким-то безумным звоном. Столбы начали вращаться вокруг него, быстрее, быстрее, ''быстрее'', так быстро, что он почти разглядел деформацию в пятне плоти и энергии. Арес закрыл глаза, но продолжал вращаться. Больше всего дезориентировало ощущение, что бионика вращается в противоположном направлении. Арес вызывающе взревел, и эмпиреи ответили стоном, вырвавшимся из глотки пятисот трупов из плоти и металла и дюжины их подобострастных автоматов. Он открыл глаза, вытянув руки, чтобы удержаться на ногах, когда тела тех, кого они убили, поднялись с земли. Они висели там без костей, а затем, когда столбы плоти сморщились и расслоились от расхода энергии, начали биться друг о друга. Даже ветераны Железных Рук отпрянули, когда конечности, отчаянно размахивая, ударили их по шлемам и наплечникам. Арес слышал, как дробятся кости и ломаются арматурные стержни, но куклы были за гранью чувств. — Плоть слаба, — прокричал Арес сквозь грохот трущейся плоти и ломающихся костей, а затем поднял пистолет. Болты разбрызгали мертвую плоть; его братья присоединились к нему, но скорость, с которой вселенная вращалась вокруг них, только усилилась. Арес видел, как «Защитник» оторвался от земли безумными усилиями роботов, застрявших в его бульдозерном отвале. Кибернетика закаленных воинов ожесточенно боролась с центробежной силой, которая притягивала их болтеры к стенам вращающегося храма. — ''Император, помоги мне'', — воскликнул Арес, когда идол из латунного дерева раскрылся, извергая свет и звук такой яркой плотности, как будто десять тысяч машин пытались соединиться с ним одновременно. Оптика вспыхнула сапфировым пламенем, мольба превратилась в бессловесный крик, когда плоть и металл слились воедино. >>> ЗАВЕРШЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ. '''V''' Энергия текла вниз по склону, от светлого к темному, от высокого потенциала к низкому, струясь по кабелям, сводчатым соединениям, регуляторам, привыкшим за неизменные тысячелетия к гораздо меньшему потоку, и нагреваясь до тех пор, пока они не засветились. Те, кто способен воспринимать поток электронов, могли бы заметить, что сеть висящих над головой проводов становится яркой — если бы обладали элементарным человеческим любопытством, чтобы поднять голову и посмотреть вверх. А потом произошло нечто беспрецедентное. Распахнулись врата, которые раньше никогда не открывались, и энергия хлынула в совершенно новом направлении, чтобы наполнить цепи, которые не заряжались пять тысяч лет. Подобно крови, впрыснутой в истощенную или умершую ткань, машинный дух принес приток жизненной силы. Из изоляторов пилонов посыпались искры, и все, любопытные или нет, заметили бы гул, который перешел в титанический рев богомашины, пробужденной от беспокойного сна. На готических шпилях и зубцах вспыхивали янтарные сигнальные огни. Над полем боя пронесся нарастающий скрип армапласта и стон пластали; кабели яростно изгибались, когда что-то колоссальное, запинаясь, вновь обнаружило, что может двигаться. И единственная свеча погасла. >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ >>> ИСТОЧНИК >>> ЛОКИС ПРИМУС, ТЕННОС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ГИПРОКСИЙ ВЕЛТ, ЗАМЕСТИТЕЛЬ ФАБРИКАТОРА >>> ДАТА >>> 101412.M41 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>> Поток электронов над сморщенными рецепторами центров удовольствия Велта вызвал подобие ничем не сдерживаемого восторга, когда он мельком увидел вход в Примус. Как и в случае с большинством постоянных сооружений Тенноса, защита была не основной целью проектировщика. Накрытый металлическим колпаком вроде того, что укрывал шахту от непогоды, фундамент Примуса был укреплен сваями и окружен нагромождением демпфирующих каркасов, наполненных ломом. Двери были сделаны из прокатанной стали, усиленной адамантиевыми прутьями и противоударной диспергирующей мем-пеной. Они были жесткими. Их не тронул взрыв, прогремевший в пустошах за несколько километров от комплекса. Но несколько минут против Ординатуса Медуза покажут, чего эти ворота стоят на самом деле. Один из троицы херувимов добросовестно записал тональные колебания его удовлетворенного бульканья. <Отступники отходят от Примуса,> склонился Теол Кворус. <Они перемещаются, чтобы укрепить позиции в глубине поля обломков.> <Объясни. По моим расчетам, их текущей численности достаточно, чтобы задержать проникновение на объект «Примус» еще на девяносто минут.> <Предполагаемая базовая структура их исчисления испорчена ересью. Таково должно быть падение отступника и предателя.> — Аве Омниссия, — нараспев произнес Велт, затем вызвал писца с медными крыльями, чтобы проверить, записал ли тот его преданность культу. Он поймал развевающийся пергамент, когда херувим порхал вокруг боевого шасси. «''Аве Омниссия''! — гласила надпись. — ''Легион скитариев заметно сплотился благодаря кличу своего лидера''». Удовлетворенный, Велт прогнал киборга, чтобы тот присоединился к собратьям. <Статус десятого сержанта и его Железных Рук?> спросил он. Датчики в сочленениях шасси уловили подземные толчки. ''«Сейсмографы зафиксировали подземный толчок магнитудой ноль целых восемь десятых Регулуса. заместитель фабрикатора смело идет вперед…»'' <В окружении, как и было задумано,> Куорос наклонился. <Хвала святому исчислению.> <Хвала ему.> Технолог взмахнул кадилом, чтобы создать облако в форме шестеренки. <В его последнем коммюнике говорилось, что он сменил позицию, чтобы усилить отряд скаутов на испытательном стенде.> Велт сосредоточил протоколы наведения на выступающем скитарии и ударил по нему парой дуговых лучей, превративших предателя в подергивающийся обожженный труп на почерневшем листе металла. Так-то лучше. <Как две независимые группы Железных Рук достигли Примуса, настолько опережая график?> <Неизвестно, фабрикатор.> Куорос, казалось, на мгновение растерялся из-за пробела в своих знаниях. <Внесите запись в мнемосвитки. По завершении операции от магос-калькуляторов требуется полное объяснение.> <Так и запишу, фабрикатор.> <Окружен Стронос или нет, мы должны ускорить атаку, чтобы они не нашли повода для дальнейшего вмешательства. Активируйте механизмы Ординатуса, чтобы перенаправить дислокацию.> «''Скорость передвижения увеличивается на три процента. Подобно доминусу-крестоносцу, фабрикатор ускоряет штурм''…» Закончи с этим, пока ситуация не обострилась еще больше, подумал он. И, возможно, в конце концов не придется платить такую высокую цену. <Хвала Омниссии!> кантировал Теол Куорос по широкому каналу. Ударная волна поразительной силы обрушилась на них, когда Велт руководил последним наступлением. Его правая боковая сенсорика мгновенно ослепла, ноги подогнулись в суставе, заставляя раскачиваться, как паука в невесомости, в то время как дух шасси восстановил равновесие. Херувимов отбросило в сторону, пергамент рвался и развевался на ветру. «''Вектор сорок семь целых три десятых градуса, предполагаемый взрыв в два миллиона мегатуле, семь целых шесть десятых по шкале Регулуса, фабрикатор выдерживает натиск, в то время как все вокруг сваливаются в кучу''»... Велт развернулся. Половина его зрения была урезана до аварийной стяжки, но он разглядел испытательный стенд, огромные опоры, согнутые посередине, как будто гигант внезапно вырвался на свободу, цунами из обломков транспортных средств и мусора, несущееся к нему. И обжигающая плазменно-голубая вспышка. «''Да здравствует Омниссия''», — написал последний херувим. >>> КОНЕЦ ЗАПИСИ. '''VI''' Удачная волна отбросила Строноса в сторону, почти физически разрывая его и скаута клана Доррвок на части. Он видел, как скаут врезался в неровную стену бункера; сам же Стронос был тяжелее, поэтому его опрокинуло на бок и, вздымая пыль, протащило по земле с полметра до полной остановки. Стронос с трудом повернул голову. Звуковые перегородки прорвало, и до него донесся грохот падающих обломков и остывающей атмосферы. На дисплее пытались пробиться статические помехи: электроника сбоила и отключились полностью, когда Стронос поднялся на ноги. В воздухе пронесся дрожащий стон, будто склонилось само небо. Стронос поднял глаза; оптика медленно перезагружалась и восстанавливалась, давая возможность рассмотреть титаническую машину войны — ''Пакс Медузан.'' На его башнях вспыхивали янтарно-красные огни, руки двигались скованно, будто пытаясь освободиться от тросов и колоссальных стальных кронштейнов, удерживающих машину на месте. Из вентиляционных отверстий плазменного аннигилятора вырывался жёлтый пар, окутывая богомашину плотным радиоактивным туманом. Одного лишь залпа сверхтяжелого орудия было достаточно, чтобы распылить Строноса и его братьев. Порожденное титаном миниатюрное солнце белело примерно в четырех километрах отсюда и затухало, оставляя на своем месте взорванную пустоту из остекленевшего пепла и распыленного металла. Пушка «Адский шторм», установленная на другой руке, издавала хрипящий звук, но из ее башен сыпались снаряды меньшего калибра. Стронос видел, как «Ординатус» Ордо Редуктор изо всех сил пытался найти позицию, на которой можно развернутся, но они лишь стали жертвами крак-ракет и снарядов «Сотрясатель земли». В считанные мгновения атака Велта просто развалилась. Стронос стукнул по шлему, чтобы хотя бы на несколько секунд очистить шлем от помех, и огляделся. Джаленгаал пристально наблюдал за движениями титана, усердно обрабатывая информацию, даже несмотря на то, что его более легкое боковое вооружение, среди прочего, включало боевые пушки и тяжелые болтеры. Другие Железные Руки, спотыкаясь, бросились в укрытие. — Ванд. Открывай ответный огонь, брат. Специалист по тяжелому вооружению опустился на колено, перебросил плазменную пушку через плечо и направил оружие верх. Едва ли имело смысл целиться, но он все равно это сделал. На какой-то короткий миг богомашину и оружие соединила бело-голубая полоса трепыхающейся плазмы, затем на две трети высоты последовал мощный взрыв. Это не возымело ощутимого эффекта. Стронос жалел, что не мог воспользоваться орудием сам, хотя понимал, что результат был бы таким же. До тех пор, пока силы Адептус Механикус не перегруппируются, у них не будет средств для борьбы с титаном класса «Император». Возможно, их не будет и после этого. — Все конклавы, подтягивайтесь к моей позиции, — по-прежнему спокойно проговорил он в вокс-бусину горжета. Помехи от плазменных волн заглушили сигнал, так что Стронос стал физически направлять отдельных десантников, которых видел, на позиции. У ''Пакс Медузана'' не было ног. Для его нынешней роли ноги были не нужны, их списали на запчасти тысячелетия назад, и Стронос был благодарен Омниссии за этот акт милостивой предусмотрительности: его братья-сержанты оказались в укрытиях за пределами основных систем вооружения титана. Стронос уже собирался выкрикнуть дальнейшие указания, и в этот момент пушка «Адский залп» расчистила завал. Без звуковых перегородок звучание было божественным — через гипервращающиеся цилиндры проходили миллионы лазеров, проносясь над полем, усеянным обломками, будто подстриженной травой. Небольшие вторичные взрывы сигнализировали о разрушениях, учиненных, когда энергетический дождь прорезал минное поле или уничтожал танк Центурио Ординатус. — Анкаран! — закричал Стронос; аугмиттеры брони заскулили, изо всех сил стараясь, чтобы слова пробились сквозь рев титана. — Подготовь штурмовой отряд. Зайдите с тыла и прорежьте путь внутрь. Даже самая могущественная машина войны нуждалась в экипаже, а экипаж можно убить, но когда Стронос отдавал приказ, его не покидало чувство, что если Анкаран сможет подобраться к титану достаточно близко, чтобы взломать люки, то не найдёт внутри ничего живого. К этому акту насилия машинный дух титана подстрекали, подвергнув пыткам, а злонамеренные приказы были направлены мастерами Локис Примус по электролиниям. И тут Строносу кое-что пришло на ум. Он поднял голову и огляделся. Пилоны строились как миниатюрные крепости, рассчитанные на то, чтобы противостоять силам более внушительным, чем те, что имелись у Строноса, и хотя их погнула отдача от плазменного аннигилятора, не похоже было, что пилоны выйдут из строя в ближайшее время. Слабым местом могли оказаться сами провода, но они застилали небо своей чернотой, кроме того, Строносу пришлось бы пройти сквозь огневые рубежи титана класса «Император» и пересечь десятки километров чрезвычайно труднопроходимой местности, чтобы добраться до каждого конца провода. Это может занять несколько часов. Он обернулся. Бункер. Бункер был тщательно интегрирован в испытательный стенд с помощью заглубленных магистральных линий, подключенных к накладным расходам множеством закаленных кабелей, и скитарии прилагали усилия, чтобы удержать его даже после того, как вероятность успеха свелась к нулю. Действия скитариев имели свою логику. Возможно, оттуда можно было предпринять кое-что еще. — Опустошители, — позвал Стронос, поворачиваясь лицом к разгневанной богомашине и пятясь к бункеру. — Системы целеуказания орудий и его питание. Конклав Строноса — охранять бункер. Все остальные переходят в подчинение к сержанту Анкарану и начинают наземную атаку на титан. Это не было стандартным протоколом. Анкаран был восьмым сержантом, поэтому, передав ему полномочия, Стронос снова упустил Артекса из виду, но опыт рукопашного боя показался ему более важным фактором, чем долгая служба. Когда он нырнул в бункер, там уже было несколько скаутов. Забрызганные кровью и кислотами аккумуляторных батарей, они ворчали, как группа штурмовиков, бегущих в дыму. По стульям и командным консолям были разбросаны неопознанные части тел скитариев. Когда Стронос вошёл, под сабатоном сломалось что-то из кости и проволоки, и он изо всех сил попытался сдержать отвращение к дикости скаутов. Строносу подумалось, что как только брат Джаленгаал найдёт время осмыслить увиденное, он уже не будет доволен идеологической обработкой нового режима. Конечно же, Стронос не считал, что кто-то из этих воинов станет достойной заменой Треллока или Кардаануса. Не обращая внимания на скаутов, Стронос повернулся к системам управления, расположенным у одной из стен. Огоньки мигали среди скоплений циферблатов. Латунные ручки и ползунки поблескивали в зеленоватом освещении, излучаемом гололитом Шестерни Медузы, мигающим под потолком. Проекция заколебалась, когда потрепанный шлем Строноса, на полметра выше самой массивной конструкции скитария, прошел сквозь нее. Стронос расплющил ботинком прикрученное к ферробетону командирское кресло и смел радиевые гильзы с терминала. Он начинал понимать, что видит. Стронос пальцем провел по кольцу, которое, видимо, отображало линии передач энергии и данных, окружавшие ''Пакс Медузан''. Восемь энергоузлов образовывали восьмиугольник, точки подключения отмечались рунами на лингва технис — Стронос владел им довольно сносно. Платформы для тяжёлых орудий, которые он видел, располагались вокруг испытательного стенда с титаном. У орудий были идентификаторы, хотя Стронос узнал не все описанные системы. По правде, их мало кто узнал. Он провел пальцем по одному из них, показавшемуся знакомым, и руна расширились на несколько клеток. По нижней части лица пробежала холодная улыбка. Импульсная артиллерийская мульти-установка. Руна была искаженным символом тау. Странная мысль, но он всегда хотел заполучить в руки что-нибудь из этого. Улыбка исчезла после ее короткой, незаконной жизни; Стронос оглядел более широкий набор элементов управления. Все было закодировано на лингва технис или инфорунами бинарика, но Строносу казалось, что он узнал регуляторы контроля мощности. Сложного вида панель с кнопками и переключателями в центре стены могла предназначаться только для программирования последовательности стрельбы. Недалеко от бункера что-то взорвалось — похоже, снаряд боевой пушки; на приборную панель посыпалась пыль. Он мог бы это сделать. — На тебя уже столько епитимий накладывали! Сколько можно влезать в технологии, в которых ты ничего не смыслишь? Джаленгаал был выше Строноса; он вошел следом, оглянулся через плечо на строй и каким-то образом понял, что задумал его сержант. Возможно, у Джаленгаала оказалось более развитое чутье, чем он предполагал, или все сыновья Ферруса Мануса одинаково ощущали интуитивную тягу к излишнему разрушению? После ещё одной встряски из застрявшего в потолочной арматуре тела потекла кровь; она брызнула на лицевую панель Строноса. Он вытер кровь рукой. — А ты никогда не делал то, что считал просто правильным? Джаленгаал молчал. — Я... ''чувствую''... что делал, — сказал Стронос. — Когда-то мы все были меньше, чем сейчас. Ты сержант клана Гаррсак. — Пока Арес не поправится, я исполняю обязанности капитана клана Гаррсак. Стронос выждал мгновение, но Джаленгаал больше ничего не сказал, будто Стронос высказал за него его точку зрения. — Но если это успокоит твою совесть, брат… — Он открыл вокс-связь с адептом Йоланис. Плазменные искажения быстро исчезли, но Стронос все еще слышал всплески энергетических помех, мешающих сигналу. — Йоланис, это Стронос. — ''Йоланис слушает.'' — послышался напряженный ответ. — ''Древний находится в поле зрения, повелитель. Наши молитвы следуют за ним''. — Дело не в Железном Отце. Мне нужен один из ваших адептов. — ''Повелитель''? — Один из ваших адептов. На твой выбор. Срочно. Он прервал связь, прежде чем адепт еще что-то спросила. Затем он повернулся ко входу. — Ванд. Здесь нужны твои навыки. Через несколько мгновений вошел брат Железных Рук; плазменная пушка покоилась у него на руке, а на боку висел пучок проводов. Следом за ним вошли Маарвук, сержант клана Доррвок, и последний из его скаутов. За разбитыми забралами виднелись потрясенные лица молодых воинов; по большей части их шокировали собственные действия во время зачистки бункера, а не внезапно ожившая менее чем в полукилометре от них богомашина. Стронос повернулся к брату. — Анкаран и его люди продвигаются медленно, — доложил Ванд. — У них хорошее прикрытие, но огонь плотный, огневые точки слишком высоко и слишком хорошо защищены, Опустошители с земли не могут вести эффективный огонь. Велт и Куорос погибли. Я слышал подтверждения по воксу. Скитарии не стали перегруппировываться, брат, — они отступают, надеясь выйти за радиус действия орудий ''Пакс Медузан'' и навести на него артиллерию Ордо Редуктор. Надо отступить. Как только они откроют огонь, тут ничего не останется. — Нет. Мы остаемся. — У нас нет ничего против титана класса «Император». — Мы остаемся. Стронос повернулся к Джаленгаалу в ожидании поддержки; брат заворчал и повернулся к панели управления. Ванд просмотрел ее за несколько секунд. — Испытательный комплекс оружия, — предположил он. — Сможешь помочь? — спросил его Стронос. — Может, и смогу. — Ванд наклонился вперед, его тело рассеяло гололит потолка, и провел пальцами от одной панели управления к другой, как будто загружая какое-то понимание через прямой контакт с металлом. — Дух машины спит. Его нужно разбудить, и гнев титана утихнет. — Адепт Йоланис выслала нам в помощь технопровидца. Ванд кивнул. Он наклонился, чтобы осмотреть энергоузлы и их идентификационные руны; в этот момент из соседнего отсека бункерного комплекса вырвался скаут в пыльном панцире и респираторе. Скаут оглядел громоздкие фигуры собравшихся внутри Железных Рук, наконец заметил сержанта Маарвука. Остальных он проигнорировал. — Там есть проход. Похоже, он ведет к Локис Примус, но я разведал только короткий путь. Проход побольше, но там еле-еле поместится человек в силовой броне. — Если это приведет меня под осколок Примуса, тогда я освобожу место. Раут. Скаут, у которого Строносу пришлось разбить лицо, чтобы привести в чувство, послушно повернулся к сержанту. Нос и рот скаута были все в крови, лицо — в синяках, но клетки Ларрамана остановили кровотечение. Вокруг горла виднелись рубцы от мертвой хватки скитария, а забрало искрило. Под искрящим прибором скрывались выражение такой озлобленной ярости и агрессии, что Стронос на мгновение почувствовал к нему жалость. Он еще помнил, что сам чувствовал в его возрасте — совсем недавно он был человеком, но грубая импульсивность и ярость геносемени подпитывали тело, которое уже было сильнее, чем он мог понять или контролировать. Пустяковые разногласия среди неофитов быстро перерастали в драки, часто до смерти, и, действительно, такие результаты вряд ли обескураживали: неповиновение было распространено, а казнь на поле боя, к сожалению, — обычным явлением. Для сравнения: нынешние участники, по крайней мере, в течение последних десяти минут, были образцами самодисциплины. Она въелась глубоко под кожу. Стронос видел, как сдерживаемое негодование бурлит под поверхностью. Возможно, скаут Раут и подчинялся своему командиру, как покладистое забитое животное, но малейший толчок — и он с радостью оторвал бы сержанту руку. Для этого у скаута были скитарии; у Строноса тоже хватило бы сил сдержать ярость. — Займи позицию, — сказал скауту Маарвук. — Я двигаюсь медленнее, поэтому пойду последним. Любого, кто окажется медленнее, чем я, я без колебаний сокрушу и избавлю конклав от слабости. Он повернулся к Строносу. — Сила отца. — Сила отца, — ответил Стронос, скрестив руки на груди, и стал ждать Йоланис. '''VII''' Раут вырвался из туннеля в скудно освещенный коридор, на ходу выбивая локтем ком утрамбованной земли и кусок скалобетона. Он взвел дробовик, оскалился и взмахнул им из стороны в сторону. Ничего. Он проглотил досаду. После пятисот метров тесных туннелей, в которых время от времени приходилось расширять проход плечами, Раут почувствовал, как подступает желчь. Взрывная потеря контроля при виде скитариев-предателей огорчила его; он почувствовал облегчение от того, что его чувства надежно заперты за заслонами из доктрин и имплантированными кодовыми стенами. И все же… И все же. Рауту ужасно хотелось причинить кому-нибудь боль. Надев респиратор, он проталкивался по одному рукаву коридора, в то время как Саррк, следовавший за ним, спустился по другому, а те, кто шел следом, слезали по очереди, чтобы последовать за ними. Раут возился с кнопками на боковой панели поврежденного визора, пытаясь совместить их местоположение со схемой базы. Пространство освещали испачканные смазкой люмены, отбрасывающие на гладкие металлические стены слабый красноватый свет. Почти розовый. Стены подрагивали от мягкого гула, отзвука далекого обстрела. Раут внимательно прислушался, и ему почудился какой-то голос, но он не сумел точно определить направление. Он прикоснулся к стенам, и панцирные перчатки намокли. Лицо скаута помрачнело. Отвратительный запах пробивался даже сквозь фильтры маски, — мерзкий, густой, удушающий, похожий на смесь мускуса и масел. Раут снова попробовал подключить визор к сети; наградой стал сноп искр. Его ударило током — разряд прошел даже сквозь панцирь и одежду. Скаут выругался, сорвал с лица визор и раздавил его ногой. ''Так-то лучше''. — Тихо, — прошептал Хрисаар прямо у него за спиной. В Рауте вспыхнул гнев; он быстро распознал его, изолировал и запечатал внутри себя, чтобы ярость кипела там, незаметно. Он прав. — Я поступил опрометчиво. Этого больше не повторится. — Смотри, чтобы не повторилось. — Воздух годится для дыхания? — спросил Раут. Визор Хрисаара был в рабочем состоянии. — Судя по состоянию туннеля, скорее нет. — И пахнет отвратно, — добавил Суфорр. — Дыхательные аппараты оставить включенными, — приказал Горгорус, и скауты в масках рассредоточились по коридору, чтобы освободить место для последнего из группы. Маарвук прошел сквозь облако скалобетонной пыли. Он посмотрел налево, потом направо; с его массивного тела сыпались каменная крошка. Наконец сержант поднял глаза. В потолок был вмонтирован маленький черный шар; угловатая щель в корпусе мигала красным всякий раз, когда один из скаутов двигался. Явно удовлетворенный, Маарвук убрал пистолет в кобуру, дотянулся до этого шара и спокойно вырвал его из потолка, обронив ливень искр и перерезав проводку. — Проектор, — сказал он, и по его покрытому адамантиновой чешуей лицу, словно капли дождя, побежали искры. — В следующий раз я не стану исправлять твою ошибку. — В какую сторону? — спросил Раут. Маарвук в ответ замер в оцепенении, за несколько секунд не произнеся ни слова; на дисплее его шлема замигали руны и схемы. — Местоположение подтверждено и закреплено. Центральный узел авторизации недалеко отсюда. Он будет хорошо защищен, даже если отступники еще не отреагировали на наше вторжение, этот риск возрастает с каждой секундой, пока мы здесь. Ты захватишь его или погибнешь из-за своей неудачи. ''Ты не говоришь «мы»''. Оттуда ты перекроешь главный вход и отключишь питание титана. В приказе ветерана-сержанта не было никаких «если» или «может быть». Он указал на Раута. — Иди. Едва вспомнив о благоразумии, Раут бросился по коридору. По правде говоря, в скрытности Раут едва ли был искуснее Маарвука, несмотря на то, что у него было преимущество в виде более легкого телосложения, но в чем он действительно выигрывал, так это в скорости, силе и решимости одержать верх. Рана от ножа мокрела, жидкость сочилась сквозь панцирь с каждым шагом. Он побежал, не обращая внимания на боль. ''Завершу миссию — и меня переделают''. ''Сделают лучше, чем я есть сейчас''. Хотя Раута мало заботили те, кто остался на поверхности, он понимал, насколько у него срочное задание. Если бы уничтожение титана оставили на людей фабрикатора-местоблюстителя Велта и капитана Строноса, то зачистка Тенноса могла замедлиться. Это вынудило бы Железного Отца Веррокса запросить подкрепления от других кланов. ''А это'', с горячностью подумал Раут, ''недопустимо''. Коридор заметно изгибался вправо, и Раут понял, что это кольцевой путь, проходящий по внешнему краю всего осколка Примуса. ''Странно, что здесь нет охраны''. Ему снова послышался голос. Отправив сигнал, что он видит впереди свет, Раут затормозил и приблизился к открытой двери; войдя, он впервые постарался приглушить звук своих шагов. Это была череда распашных двойных дверей, приоткрытых изнутри с правой стороны. Изнутри доносился хриплый искусственный голос. Раут прорвался внутрь, прижимая дробовик к плечу. Одетые в красные мантии Механикус мужчины и женщины попадали со стульев у рабочих мест и вскочили с мест для молитв, пытаясь укрыться под диагностическими столами, которыми была уставлена большая часть комнаты. Как и скитарии на поверхности, адепты носили странно приятную аугментику, похожую на плоть и цветом, и формой. То, что осталось от их кожи, сейчас покрывали струящиеся электроды — очередной контур будущих обожженных, покрытыми струпьями имплантов, будто их отливали в серьезной спешке. Раут хотел отвести взгляд, но заставил себя посмотреть им в лицо. Они были гораздо более модифицированными, чем полагалось простому технопровидцу или адепту, а извивающаяся органика, форму которой принимали эти дополнения, напоминала его кровоточащий кишечник. — ''Машина не обязательно должна быть холодной и бесчувственной''. — Голос, который слышал Раут, исходил из трубчатого громкоговорителя рядом с тем местом, где на коленях стояло множество адептов. — ''Цель — улучшение, а не уменьшение, так зачем же отдавать то, что делает нас самыми человечными, самыми живыми? Искусство машины может усиливать эмоции и ощущения, а также устранять их, и Омниссия желает, чтобы этот дар был дарован одинаково всем, низшим и высшим''… Раут снова взглянул на хнычущих гражданских, прячущихся за столами. Они были напуганы, беззащитны, слабы. Они были виновны. Раут хотел было расправиться с ними, но какой-то ментальный блок удержал его палец от того, чтобы нажать на спусковой крючок. Он вспомнил обещание, которое когда-то дал себе, — быть лучше тех, кто его обучал, — и опустил дробовик. Как только он это сделал, сзади протиснулся Хрисаар и вскинул болтер, а Маарвук тут же схватил его за ствол и опустил. — Нет, — сказал Маарвук. — Неужели среди вас только у Раута ясная голова? Сделай это тихо. Во рту пересохло; Раут молча принял то, как сержант истолковал его бездействие. Маарвук неуклюже прошел мимо; остановить его было невозможно — он сомкнул пальцы на нижней части стола, бионические сухожилия рук напряглись, щелкнули, и он сорвал стол с креплений в полу. Адепты едва успели вскрикнуть, как над их головами подняли несколько тонн. Хрисаар вновь опустил стол, раздавив их напополам; у некоторых начались хрипящие спазмы. Скаут удовлетворенно заворчал, вновь ухватил стол скрипучими перчатками и, не обращая внимания на отчаянные вопли выживших, снова перевернул его. Хрисаар и остальные прошли мимо Раута с механической точностью. Любая неэффективность была недопустимой, в том числе тупить лезвия клинков: сокрушительной мощи кулаков хватало, чтобы крушить черепа смертных, усилены они или нет. То, что подобные им ничтожества в силу их бездействия не могли ничего сделать для распространения своей извращенной доктрины, не играло роли. Бездействие и было их преступлением. Когда дело было сделано, остался лишь звук, доносившейся из усилителя. Горгорус снес его единственным сокрушительным ударом кулака, глубоко погрузив костяшки в защитную пласталь. Наступившая тишина была такой же оглушительной, как и залп из болтера. Испытывая отвращение и к самому себе, и к разрушениям, учиненными его братьями, Раут успокоился, сжимая дробовик, и огляделся. На первый взгляд это был вспомогательный диагностический центр, что-то вроде ячейки по сбору данных с Локис Примус; догадка подтверждалась множеством отображаемых на экранах тайн. Даже Раут, чей опыт общения с подобными храмами науки был минимальным, видел, что они были слегка изменены. На рабочих местах, балансируя в держателях, дымили масляные горелки, испуская едкий запах феромонов — та самая тошнотворная смесь, которую он учуял раньше. На экранах были нарисованы изображения Бога-Машины, но половинки человека и машины по сравнению со стандартными изображениями были перевернуты. В этой мелочи было что-то глубоко неправильное. Здесь проводился анализ чужацких технологий, подключенных через запутанные интерфейсные настройки, настолько многочисленные и громоздкие, что они почти заполнили комнату. Ксенотех выглядел древним, нечеловеческим, — возможно, творение альдари или еще кого-то в этом роде, Раут не слишком разбирался. Тем не менее, что-то в нем вызывало желание добавить эти части к его аугметике. Судя по выражениям лиц его братьев, они тоже это чувствовали. ''Этот запах''. Раут сморщил нос от отвращения. — Отсюда можно что-нибудь сделать? — Нет, — ответил Горгорус. — Это центр диагностики, не более того. — Тогда двигаемся дальше? — Постойте, смотрите сюда. — Суфорр подозвал их к стене на противоположной стороне перевернутого стола. На нем, как ни странно, не было никаких запрещенных изображений или пятен, и когда Раут подошел ближе, он понял, почему. Это была не стена, а окно, изготовленное из пластека таким образом, что оно становилось прозрачным только с определенного расстояния. Именно сюда технопровидцы направляли свои молитвы, когда Раут вошел внутрь. Вскоре он понял, почему. А также причину, по которой они не встретили охрану. По оценкам Раута, контур опоясывал ядро осколка, окно смотрело вниз, на ядро. Там же располагалась аудитория, длинная и узкая, в противовес высокому и широкому осколку; она была окружена тридцатью-сорока метрами тонированного стекла и спиральных проводов и опоясана пласталью. Прямо под самой высокой вершиной наклонного потолка находился подиум, на котором стоял одинокий скитарий, настолько впечатляющий и злобный, какого Раут не мог бы представить даже в самых беспокойных снах. Его конечности были удлинены, а безупречные руки сделаны из золота. Поэтапная интеграция плоти и брони была совершенной, представляя из себя радужную композицию металлических оттенков от зеркального серебра до сверкающей меди, обрамленной алхимической сеткой и малиновым цветом. Раут мог бы назвать десятки способов практического применения чистейшего кварца и драгоценных камней, украшавших доспехи скитария, но их было настолько экстравагантно много, что их назначение могло быть лишь болезненно-декоративным. Он расхаживал по подиуму плавной, неспешной походкой, жестикулируя на ходу. Группа телохранителей из мощно аугментированных альф скитариев окружила помост кордоном, усиленным присутствием трех ужасно изуродованных боевых автоматонов «Кастелан». Незаменимые реликвии Легио Кибернетика имели человеческие черты, выгравированные на их головах-луковицах, на большие округлые плечи были накинуты плащи из выращенной в чанах человеческой плоти. Но еще больше тревожило другое: Раут видел, что их доктринальные пластины удалены — их явно вырезали люди, не имеющие ни благословения Омниссии, ни навыков, и заменили чем-то тонким и органическим; Раут не мог разобрать, что это. По логике вещей оскверненные боевые автоматоны вообще не должны были функционировать, но логики в происходящем было неутешительно мало. Несмотря на невосприимчивость к биологическим болезням, при виде дисплея у Раута едва не вывернуло все нутро. Он так заинтересовался гротескной фигурой на подиуме, что не обратил внимание на сам подиум; Раут полагал, что это очередная спайка запчастей с металлоломом, пока не заметил, что он движется. На этот раз у скаута встал ком в горле, и только благодаря вспомнившемуся рефлексу он прижал ладонь ко рту. Принцепс, или кем он там был, расхаживал по кафедре, составленной из согнутых спин его бионически искалеченных последователей. Там было много слоев; верующие радостно стояли на четвереньках, чтобы возвысить сверкающего принцепса высоко над головами паствы. И их было много — десятки тысяч деформированных биоконструктов; аудитория внизу была забита, и неизвестно, сколько еще последователей наблюдало и слушало с подобных галерей. Раут догадался, что принцепс проповедует, чтобы поднять легион последователей на войну, но без усилителя, уничтоженного Горгорусом, услышать его было невозможно. Возможно, и к лучшему. На самом деле он прекрасно понимал, что к лучшему, но жуткое любопытство заставило Раута протянуть руку и прикоснуться пальцами к пластеку. Вибрация пробежала по руке и проникла в ухо Лимана смутным ощущением беспокойства. — ''Какое логическое основание может быть у несовершенного существа, как бы возвышено оно ни было над другими несовершенными существами, чтобы судить о ценности или недостойности тебя, или тебя, или тебя? Или меня? Вот как я вижу ложь в исходном коде великого алгоритма Марса. Только Богу-Машине решать, кто достоин Его совершенства, а кто нет. Пусть заберут наши дары. Пусть попробуют. Они не преуспеют, потому что именно мы совершенны''… В ужасе, проклиная свою анатомию и все еще страдая от сильной тошноты, Раут отдернул руку и отвернулся. Он моргнул; хриплое дыхание в горле было горячим, Раут испытал почти восторг от интенсивности ощущения и повернулся к Маарвуку. Он ожидал порицания за то, что открыл душу для бессвязных речей отступника, но получил поток питательных жидкостей из шлангов и дыхательного аппарата ветерана-сержанта. — Отец! Раут отшатнулся, когда жижа брызнула на лицо, и Маарвук рухнул на пол. Утершись, Раут огляделся: другие скауты, будто взбесившись, хватались за оружие. Все, кроме Хрисаара, который взглянул на него с такой смесью ужаса и отвращения, что Раут отчетливо представил, как выглядит его собственное лицо. — Терра! — выругался Хрисаар. — Не стой столбом. Убери их от окна. Хрисаар безуспешно пытался оттащить Горгоруса, пока из-за случайной судороги локоть более громоздкого товарища не врезался ему в лоб. Упав на спину, Хрисаар с гневным ворчанием потянулся за ножом. ''Убей его''! Раут моргнул, подавляя внезапное побуждение. — Хоть раз в жизни не будь идиотом. Горгорус ударил не нарочно, это было ясно. Лицо Горгоруса искажали плохо подавляемые, противоречивые чувства: ненависть, удивление, отвращение, благоговение, ярость, прикованные к зрительному залу. Когда он, заикаясь, занес кулак, чтобы разбить прозрачный пластек, изо рта начала пузыриться пена; лопнул какой-то капилляр, и из уголка глаза потекла кровь, затем нейро-механическая смесь не выдержала давления. Из-за сильного аневризма Горгорус впечатался лицом в рабочую станцию. — Трон! Раут отпрыгнул от него. Хрисаар отполз на спине. Он не был уверен, кто из них заговорил. Саррк закричал в сюрреалистическом кровавом негодовании и принялся биться головой об окно; пластек трескался с каждым ударом. Суфорр просто уставился в пустое пространство, пока изо рта у него не повалил дым. — Что на них нашло? — завопил Хрисаар. ''Почему не мы''? — По-твоему, я похож на Омниссию? Бионика Горгоруса продолжала подпитывать его импульсами отвращения и ярости, поднимая его только для того, чтобы вскоре опрокинуть, когда возмущенные системы попытались заставить скаута взобраться на рабочую станцию. Череп Саррка дал трещину, но он продолжал бессмысленно разбивать его о пластек. — Колдовство, Хрисаар. — Их всех нужно убить. — Положи нож. — Это милость Омниссии. Они нам за это еще спасибо скажут. Я не позволю считать мою силу недостаточной. Раут рассмеялся. Внезапно, как ни странно, это было... хорошо. — Это уже так. Тени вокруг лицевой аугментики Хрисаара стали глубже. Его кремовая оптика слепо блеснула, когда скаут направил нож на Раута. Его сердце бешено заколотилось, будто его преследовало что-то отвратительное и чудесное. ''Я люблю тебя, брат''. — Будто меня когда-нибудь волновало твое мнение, — сказал Хрисаар. Щелчок и скрежет вынутого из кобуры болт-пистолета отвлекли их внимание друг от друга; Хрисаар держал расстояние между ними при помощи клинка. Они смотрели на пол, на Маарвука, на его неподвижное, покрытое металлической чешуей лицо, застывшее в гримасе неразрешимых эмоций. ''Машина не обязана быть холодной и бесчувственной''. Слова принцепса-предателя крутились и крутились в голове Раута, пока сержант-ветеран вытаскивал болт-пистолет и приставлял оружие к собственному подбородку. ''Несовершенный''. — Нет! — Раут и Хрисаар закричали одновременно. — Слабый, — пробормотал Маарвук. И выстрелил. '''VIII''' Мелитан не могла пошевелиться. Она никогда не считала себя трусихой. Она выдерживала ужасы Думаара и его апотекариона почти каждый день семь лет подряд. Она столкнулась с Железным Капелланом Браавосом и сержантом Строносом с трепетом, да, но не со страхом. И учитывая, что она никогда в жизни не сталкивалась с лазером, она убеждала себя, что хорошо себя показала и в какой-то степени оправдала веру логи-легата в нее. Но теперь без всякой причины она больше не могла идти дальше. Шквальный огонь тяжелого болтера загнал ее глубоко в укрытие — старый, окруженный колючей проволокой окоп, частично прикрытый упавшей стойкой и листом почерневшего от радиации бронестекла. Она видела Ареса, стоящего впереди, посреди ничейной земли. Вокруг дредноута взмывали столбы земли, со всех сторон проносились трассирующие пули, не попадая в цель. Она наблюдала чудо в микрокосме. Как будто Арес был неприкосновенен по воле Омниссии. Но Мелитан все еще не могла пошевелиться. Почувствовав, как кто-то положил руку ей на спину, Мелитан вздохнула, неосознанно сделала глоток концентрированного кислорода и закашлялась. Подключенный к маске высококонцентрированный кислород с пониженной влажностью в теории был эффективен, но для ее тонкой, будто пергамент, стенки горла и потрепанных легких — это был ад. — Нужно добраться до него, — сказал Каллун. Из всех адептов он был единственным, кто все еще держался на ногах. Даже после двадцатичасовой двойной смены он так и не присел. Последние полчаса они следили за тем, как Арес прорывался к богомашине «''Пакс Медузан''», записывая его проклятья в адрес «Сапфирового Короля» для добавления ссылки в симулякрум, но сейчас дредноут остановился. Никаких криков, никакой стрельбы. Он просто остановился. И как только Арес замер, сержант Анкаран и другие Железные Руки, которых она считала своим сопровождением, не теряя времени, приступили к выполнению собственных задач, бросив Мелитан и ее подопечных в окопе. Мелитан посмотрела на титана: по плоти и костям пробежала дрожь, будто она встретила новое, невиданное божество. Она изо всех сил пыталась отделить веру и преданность Аресу и ненависть к Железным Рукам в целом от духовной любви к величию Машины. Почему-то она подумала о Строносе, об их разговоре на борту «''Натиска''». Не все они одинаковы. — Мелитан! — Каллун снова встряхнул ее, на этот раз настойчиво. — Кто-то должен пойти туда и привести его в чувство. Она посмотрела на него так, как будто он внезапно заговорил на другом языке. Каллун дал мгновение, чтобы ответить, и когда Мелитан попыталась найти слова, он понимающе сжал ее плечо. Слабая улыбка тронула его глаза, полные жизни и энергии, какими она всегда их знала. — Подожди здесь. Я посмотрю, что можно сделать, и сразу вернусь. Мелитана открыла рот, чтобы возразить ему, но ничего не произнесла. Она ненавидела себя. «Хо-орошо», — выдавила она, когда Каллун взял ее благословляющий жезл, масла и всякие мелочи. Каллун быстро поцеловал ее в лоб — Мелитан выразила лишь немой протест, и, проскользнув под колючей проволокой, побежал к Древнему. >>> ИСТОЧНИК >>> САРДОНИС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ТУБРИИК АРЕС >>> ДАТА >>> 002013.M32 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>> Он заставил датчики >>> глаза >>> ПОВРЕЖДЕНИЕ ФАЙЛА >>> открыться, впуская путаницу стимулов. Он чувствовал запах горящей плоти и обожженного керамита. У него не было обоняния. Он мог видеть буйство звуков и красок. Он не мог видеть >>> Сапфировый Король оставался поблизости, крики и град выстрелов пронизывали двойные потоки противоречивых сигналов. — Нам нужно вытащить тебя отсюда. Кто-то пытался сдвинуть его с места. Он чувствовал, как гнезда ручного управления подключаются к его центральному соединению >>> его тянут за руки, вытаскивают оттуда, где, как он помнил, он видел проявление демона. Это был Даррво >>> Даррво >>> Апотекарий Даррво. В клане Гаррсак не было апотекариев с таким именем. Должно быть, прибыло подкрепление. В этом тоже не было никакого смысла. В последнем отчете кланы Раукаан и Сорргол находились более чем в одном дне пути. — Со мной все кончено, брат. Помоги тем, кому еще можно помочь. Я обещаю, что останусь здесь, когда ты вернешься. — Пожалуйста. Мы в опасности. — Оставь меня. Это приказ. Апотекарий начал бормотать молитву Омниссии >>> Императору, и Арес почувствовал, как что-то в нем вытянулось от этих слов. Параллельные потоки сознания начали сливаться воедино, горелый погребальный запах Сардониса отступал в глубины памяти, чтобы его сменило...… Ничего. >>> — Нет. Я выбираю милость Императора, это мое право. Я не стану железом. — Пожалуйста. — Ну же, быстрее. — Нет! Я видел наше будущее, и его невозможно спасти. Я не хочу, чтобы меня заковали в панцирь, и я наблюдал, как все вокруг меня погибает. — Это искажение симуляции >>> говорил демон. Ты Древний >>> Железный Капитан Тубриик Арес. Не поддавайся ему. — Пусть мы все погибнем., — сказал он, не замечая борьбу апотекария >>> адепта, и позволил своим системам жизнеобеспечения выйти из строя. >>> ПОВРЕЖДЕНИЕ ФАЙЛА >>> ЗАВЕРШЕНИЕ МОДЕЛИРОВАНИЯ >>> ЗАВЕРШЕНИЕ… >>> КОНЕЦ ДАННЫХ. '''IX''' Стронос вышел из вокса, бункер пошатнулся от прямого попадания. «''Пакс Медузан''» доставал сюда. — Как скоро ожидается подкрепление? — спросил Ванд, оторвались от изучения данных. — Неизвестно. Но осталось недолго. А пока продолжай работать. — Да, брат. Оставив брата работать в одиночку, Стронос вылез наружу, и его окатило волной низкой гравитации, вызванной последним залпом. Прикрыв бионический глаз перчаткой, он увеличил кратность на местонахождении адепта Йоланис, сканируя разрушенную местность в поисках любых признаков обещанного технопровидца. Стронос уловил багровую вспышку, глаз автоцентрировлся и сфокусировался — это бегущий человек, — спустя долю секунды обломки, через которые он пробирался, взорвались. '''X''' Мелитан закричала, когда Каллун, Арес и все в радиусе примерно пятидесяти метров исчезли в облаке пыли, поднятой снарядом, который приземлился прямо на них. Она все еще чувствовала губы Каллуна на лбу и закричала, даже когда пыль начала покрывать очки, а мир стал желтым. Это все из-за нее. Ее амбиций. Ее неудач. Она выкрикивала имя Каллуна, пока не заплакала и не обнаружила, что в легких не хватает воздуха, чтобы прокричать имя Ареса. Она не знала, от кого ожидала отклика. Она едва слышала себя, звон падающих доспехов заглушался разреженной атмосферой и стеной песка. А ''потом'' она пошевелилась. Не обращая внимания на хватающиеся за ее одежду руки и крики страха и беспокойства, она пробралась через колючую проволоку, откашляла кровь в маску и побежала. '''XI''' Раут не был уверен, что именно он ожидал увидеть. Он не был романтиком; он знал, что люди, даже космодесантники, не могут выдержать выстрел в голову, но Маарвук был такой прочной и мощной штукой. Раут искренне верил, что он несокрушим. Как выяснилось, ничего не произошло. Ничего неожиданного. Масс-реактивный заряд взорвался внутри толстого железного черепа ветерана-сержанта и разнес его голову изнутри. Хрисаар, тяжело дыша, опустил нож — с него капали кровь и нейронный клей. Он в шоке уставился на Раута ; сверхъестественная искра отвращения, которая воспламенила его, вернулась туда, откуда появилась. — Что теперь будет? =='''ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ'''==''«Даже Шестерня Механикус наполовину человек»'' — Ай '''I''' — Что нам делать? Хрисаар повторил еще раз — погромче, чтобы перекричать чавкающие, все более влажные удары Саррка окровавленным лбом о пластек. Сквозь разбитое окно доносился далекий визг сирен. У Раута пока не было оснований считать, что Маарвук своим шумным самоубийством невольно предупредил гарнизон базы об их присутствии, но эту вероятность никак не стоило сбрасывать со счетов. Он попытался обдумать варианты действий, но какую бы цепочку ни выстраивал, решение приходило к нему — вооруженному и нанес вектор заправленному, готовому к работе — в одном и том же месте. Цель была важнее всего. Об это говорилось прямо. — Согласен, — ответил Хрисаар. Оба скаута были все в плоти своих братьев, но Раут испытывал ненавидящую гордость за то, что они оставались Железными Руками. Он встал, немного напрягшись. — Но как? Хрисаар продолжил, понизив голос: — Последнее, что нам приказал Маарвук, — взломать центральную систему авторизации и взять управление на себя. Нам не сделать этого вдвоем. Раут согласился. ''Никогда не предпринимай каких-либо действий, пока не обретёшь уверенность в невозможности поражения: вот какой урок преподал мне сержант Тартрак''. Раут напряг бионическое плечо, не ощутив при этом сердцебиения. ''Буквально''. — Забаррикадируй дверь. Нам нужно время, чтобы подумать. Хрисаар признал его лидерство без возражений. Раут был старше, лучше, у него больше аугментики, поэтому Хрисаар присел на корточки у перевернутого Маарвуком стола и попытался подтащить его к столу. Раут вернулся к окну, готовясь столкнуться с ужасом, овладевшим ветераном-сержантом и его старшими братьями. В течение нескольких секунд самым зловещим, что они видели, были упорные удары Саррка — окровавленной головой о пластек, — и Раут перевел дыхание. Над аудиторией внизу вспыхнули красные огни, сопровождаемые энергетическим диссонансом; кто-то не разбирающийся в командах мог принять это за музыку. Раут слышал все смутно: сквозь паутину трещин, выбитую в стекле Саррком, доносилось гудение, и видно было, как аудитории пустеют. К выходу устремились мужчины и женщины — гражданские рабочие с нелепой аугментикой и устаревшим вооружением, состоящим из стабберов, автоганов и переделанных инструментов — дуговых сварочных аппаратов и алмазных сверл. Их сопровождали очень сильно модифицированные альфы-скитарии. Несмотря на «улучшения», гражданские выглядели отталкивающе, но не впечатляюще, хотя два миллиона этих людей могли бы без труда захватить находящиеся неподалёку от Локус Примус силы Строноса и Велта, если бы застали их врасплох. Раут оглянулся на Хрисаара. Тот бросил попытки отодвинуть стол. У них двоих вместе взятых не было и пятой части от силы Маарвука, поэтому Хрисаар подтащил Маарвука к распашным дверям. Затем он вырвал из рук сержанта болт-пистолет и — в такой ситуации это показалось Рауту жутким — извлек серповидный магазин и продел его через дверные ручки, чтобы нельзя было ни войти, ни выйти. Наблюдая за работой брата, Раут тем временем попытался вызвать по воксу сержанта Строноса. У него не было расчётов магосов, чтобы свериться с ними, но сейчас ему казалось, что преимущества вокс-тишины перевешивают недостатки. Открытый канал застилали помехи и проповеди кого-то, называющего себя «ай» — альфа-пророк. Раут быстро закрыл канал. Он понятия не имел, удастся ли пробиться через помехи, но подозревал, что связаться со Строносом не выйдет. Раут снова попытался что-нибудь придумать и поймал себя на мысли, что ему хочется просто получить и выполнить приказ старшего по званию. Пожалуй, и правда он кое в чем завидовал Хрисаару. Но Раут отогнал тоску. У них все ещё были неплохие шансы убраться с объекта так же, как они на него проникли, и заранее предупредить Строноса о надвигающейся угрозе. Но чтобы воплотить этот план в жизнь, стоило поторопиться. Раут вошёл в один из тоннелей, ведущих в Примус. Он не сомневался, что на пути туда он встретит тысячи скитариев и ополченцев. Повернувшись, Раут посмотрел на пластековые окна, когда вышли последние послушники. Остались только Альфа-пророк и один из его извращенный телохранителей — «Кастеланов»; даже человеческий подиум был убран — пророк расхаживал по аудитории, пялясь в окна, словно в ожидании победного предзнаменования. Будто в ответ на мысли Раута, возник альтернативный вариант действий. ''Цель превыше всего''. — За мной, — сказал Раут и, вспомнив нечаянную стычку Хрисаара с Горгорусом, направил дробовик на Саррка. Мощный выстрел из обоих стволов разнес разбитый череп старшего скаута и отбросил его в сторону. ''Мой первый выстрел за эту компанию. Иронично''. Он не сдвинется с места, пока того не пожелает. Хрисаар и глазом не моргнул. Раут подбежал к треснувшему окну и всем телом бросился на самую слабую точку пластека. '''II''' На мгновение Строноса опечалила кончина Древнего, пока связь не погасила это чувство так же эффективно, как бедная кислородом атмосфера Тенноса погасила взрыв. Он мог оценить эффективность — и ничего более. — Снаряд «Разрушителя», — бесстрастно заметил Ванд, проходя под низким входом в бункер, чтобы встать рядом со Строносом. Боевой брат разбирался в орудиях. Ванд продолжал: — Хороший удар. Хорошо поставленный. В этом районе кто-нибудь есть? — Да, — ответил Стронос. — Кто? Стронос колебался. Если это и заметили, то не отметили. Разрозненные системы командования клана обеспечивали доступ к положению и статусу каждого воина, имевшийся только у него. Стронос не любил секреты — они казались отравой в желудке, от которой следовало избавиться, — но, несмотря на всё, что секреты принесли Железным Рукам, он усматривал преимущество в том, чтобы сохранить именно этот. Эффективность. Уничтожение такой живой реликвии, как Тубриик Арес, дестабилизировало бы тонко сбалансированную ситуацию. Клановая связь позволяла Строносу выравнивать эмоциональные колебания, распределяя их между братьями; он не проверял предпосылку, но, если бы все испытали один и тот же разлад, это перестало бы приносить пользу. — Адепт Йоланис понесла некоторые потери, — сказал он. Ванд обошелся без комментариев. Ему не было дела до Йоланис или ее адептов. Он указал на технопровидца, которого Стронос ранее видел убегающим из зоны поражения: его тело, накрытое красным балахоном, лежало на земле. Ванд повернулся туда, где Джаленгаал и остальные члены конклава Стронос стояли на страже вокруг бункера. На них обрушился огонь, однако они оставались совершенно неподвижными. — Иди, приведи его, — сказал Ванд. Блеснув тусклой оптикой, Джаленгаал окинул Строноса долгим взглядом, затем отправил оставшимся братьям по ноосфере запрос о прикрытии и отправился в зону поражения титана. Залпы титанических орудий проредили ландшафт. Казалось, будто огонь был ненаправленным, словно отступление любых стоящих целей привело раненый дух титана в ярость и подтолкнуло уничтожить местность, которая стала для него тюрьмой. От земли, в которую была вкопана богомашина, исходили ядовитые жёлтые пары. Когда «Император», используя перегретый плазменный аннигилятор как лопату, развернулся ещё на несколько градусов в сторону бункерного комплекса, его зубчатые плечи туго обтянули кабели. Ослепительный залп «Адского шторма» разрубил землю всего в сотне метров от лежащего техножреца. Джаленгаал вытащил заплаканного человека из укрытия и перекинул через плечо. Будто ''Пакс Медузан'' знал об их планах. Суеверие. Стронос пожал плечами. — Мы проигрываем, — сказал Ванд, пока Джаленгаал размеренно шагал обратно под болтерным прикрытием братьев. — Я и без твоего привилегированного доступа к данным все вижу своими глазами. Даже если бы с нами был Кардаанус или «''Анвиларум''» Ареса пробился через обломки, у нас нет ничего против… этого. С громким металлическим визгом и звоном рвущихся кабелей титан протащился немного дальше. — Нам нужен Ордо Редуктор, но я же понимаю, что они не придут. А что касается Анкарана, пробивающегося внутрь, то любой новичок в исчислениях и логике сказал бы, что шансы ниже нуля. Еще один вопль разрубленного адамантина — и Стронос обнаружил, что смотрит в стволы пушки «Адский шторм». Когда мегаорудие подготовилось к залпу, оно засветилось слабым янтарным светом. Стронос услышал грохот, похожий на гром. — Внутрь, — сказал он. Ванд не двинулся с места. — Конструкция бункера не выдержит прямого удара из орудия такого класса. Оборонительные действия бессмысленны… — Это мне решать, — отрезал Стронос. — В бункер. Выполняй! Приглушенная янтарная вспышка со стороны титана свела на нет все аргументы. Стронос повернул голову, чтобы зафиксировать миг своей гибели, вместо этого сержанта потрясло другое зрелище — угасающая вспышка мощного взрыва, отбросившего голову «Императора». Апокалиптический грохот становился все громче, к сабатонам Строноса дождем сыпалась металлическая крошка, и, наконец, обрушилась огромная лавина лома, разлетающаяся с пути чего-то массивного, что прорывалось через поле обломков, с дальней от титана стороны. — Что это? — спросил Ванд. Стронос почувствовал, что улыбается. — Подкрепление. '''III''' Окружавшая Локис Примус стена обломков была высотой в несколько метров и глубиной в столетия. Она помешала приблизиться технике клана Гаррсак — даже осадным машинам Ордо Редуктор пришлось искать расчищенные пути подхода, но владычество «''Правила Одного''» длилось более десяти тысяч лет. Остановить его было невозможно. В разреженном воздухе кувыркались танки, дождём падая с неба, когда бронированный приводной модуль с плугообразной передней пластиной непримиримо прорывался сквозь внешнее кольцо обломков. Ближайшие к осколку Примуса древние машины, утрамбованные веками, были прочнее, но и они не стали преградой. Крепость-монастырь въехала на эту стену и двигалась дальше, не сбавляя скорости, вдавливая стену ещё глубже; множество грохочущих модулей из адамантиклада, идущих позади, толкали крепость вперед. Арсенал ее переместился, чтобы навестись на цель, когда она разрезала спину стены. Крепость-монастырь «''Правило Одного''» была в первую очередь вспомогательной мобильной базой с преимущественно оборонительным вооружением. Никогда прежде в истории человечества она не использовалась для того, чтобы возглавлять атаку, но при достаточном запасе времени даже шанс увидеть событие с вероятностью один к триллиону становится не призрачным, а несомненным. Проще говоря, все когда-нибудь бывает в первый раз. С громовым грохотом средние гусеничные секции накренились влево, и пушка «Землетрясение», выступающая из артиллерийского блистера в центральном модуле, швырнула в воздух блок расплавленной породы; пролетев несколько километров над пепельной пустошью, снаряд орудия взорвался под хребтом крепости «Императора». Оборонительное вооружение крепости было грозным, более чем подходящим для уничтожения всего, что ходило или ползало под покровительством Омниссии, и когда десятки боевых пушек, болт-пушек, плазменных бластганов, ракет всех цветов, инверсионных следов боеголовок и огромных трехствольных турболазерных разрушителей с ревом приблизились к цели, ''Пакс Медузан'' закричал от гнева своего тезки мира. '''IV''' Окно разлетелось вдребезги. Раут нырнул в пургу из острых как кинжалы пластековых осколков и полетел в падении. До земли было ужасно далеко, но Раут знал это ещё до прыжка; он рассчитывал на это. Мир был маленьким. Раут мог это вынести. С высоты на очень, очень маленький мир будто бы упали четверть тонны. Раут ударился о покрытые электрумом каменные плиты. Вокруг бил пластековый дождь. Полупрозрачные осколки раскалывались и ломались под панцирем; когда Раут, подавляя вспыхнувшую в ребрах боль, оторвался от земли, из-под брони просыпался перетертый в пыль пластек. Дыхательная маска свисала на единственном потрепанном ремешке. На мгновение из груди выбило весь воздух, затем признаки удушья в крови активировали мультилегкое, и жесткие ритмичные вдохи наполнили кровоток кислородом. Альфа-пророк неспешно, преувеличенно-томно покачивая золотыми бёдрами, повернулся к скауту; верхняя часть тела опиралась на брюшной подвес из идеально сферического диамантита, искусно сделанное лицо-маска наклонилось, чтобы приветствовать Раута. На пол с грохотом свалился пластек. Свет отбрасывал патину на черты пророка, будто сами фотоны были в восторге от путешествия к самым дальним уголкам системы ради того, чтобы упасть на нечто столь трансцендентное. Оптические линзы сменялись одна другой, будто гармоника: желтые, розовые, зеленые, сапфирово-синие — между вариантами глаз не было даже отдаленного сходства. Взгляд пророка был одновременно отталкивающим и гипнотическим, будто Раута препарировали заживо, только чтобы восхищаться цветами вытекавшей крови. — Я все гадал, когда ты придешь. — Альфа-пророк, «ай», говорил наигранным тоном — голосом человека, изо всех сил пытающегося сдержать волнение. — Что скажешь о моем послании? ''Он ждал меня''. На Раута нахлынула внезапная волна ненависти к этим порочным словам, подавляя любые попытки смягчить или отрицать их. Это подействовало на уровне кодового заслона. Он чувствовал, как бионика подхватила чувство; рекурсивные нелогичные петли негодования и отвращения заставляли её напрягаться и расслабляться, затем снова напрягаться, и если бы не текущий по венам огонь, то прямо сейчас, из ушей Раута уже валил бы дым, как у Суфорра. — Что с тобой случилось? Скитарий раскинул удлинённые конечности и издал булькающий, полусинтетический смех. — Случилось совершенство. Земля содрогнулась. Раут неохотно оторвал взгляд от ай, когда к нему шагнул «Кастелан». Массивностью он не уступал дредноуту, но был более изящным и менее узконаправленным в своей конструкции. «Кастелан» приближался с угрожающей скоростью, и его мясная оболочка колыхалась. Нарисованные черты лица смотрели сквозь Раута; изображение было по-детски непропорциональным и в то же время таким же пронзительным и тревожным, как любая работа из железного стекла. Гул и потрескивание его окутанных плотью силовых кулаков вывели Раута из состояния фуги быстрее, чем сам вид оскверненного автоматона. Скаут откатился в сторону; нога «Кастелана» расколола каменную плиту, на которой он лежал, а Раут использовал полученный импульс, чтобы вскочить на ноги. «Кастелан» беззвучно повернулся на месте. Раут чувствовал, как эти закрученные, плохо прорисованные глаза ищут его; «Кастелан» сжал кулаки и снова зашагал. Раут поискал укрытие, какую-нибудь защищенную позицию, но ничего не нашлось. Стены были высокими и гладкими; скалобетон покрывали металлические ребра, а множество проводов вверху ради чистой строгости не доходило до пола. Между металлическими скобами были ниши, но слишком мелкие, чтобы ими воспользоваться. Раут подумал, что когда-то в них хранились реликвии Тенноса; некоторые еще были там, все в застарелой крови выставленных напоказ отрубленных голов, которые благодаря имплантированным электродам ухмылялись, подмигивали и разевали рты, когда Раут, отступая, попадался на их стеклянные глаза. Он перезарядил дробовик, из оружия вылетела пара стреляных гильз, и Раут почти в упор выстрелил «Кастелану» в голову. Пуля растеклась по рефракторному полю автоматона и сгорела. Раут выругался. Раздался двойной взрыв, локтевой сустав «Кастелана» разорвало, наружу хлынул сноп искр и шипящий газ. Раут заметил стоящего посреди аудитории Хрисаара: его силуэт скрывался за парами, струящимися из руки «Кастелана», вокруг были разбросаны осколки пластека. Боевая машина сменила свои отвратные доктрины, сосредоточившись на том, что сочла более серьезной угрозой. ''Я же говорил «за мной»''. Раут проглотил обиду. Он видел, что брат уже зарядил в болтер бронебойные патроны «Месть». — «Кастелан» на тебе. Я займусь предателем. — Ты слишком добр ко мне, брат, — выплюнул Хрисаар в ответ; он отступил от «Кастелана» и ствол болтера вспыхнул, отбросив тень Хрисаару на лицо. Какие-то болты поглощал рефракторный щит, отчего появлялся всплеск энергии, некоторые пробивались, отрывая куски сверхплотного керамита, но эффект был практически одним и тем же. ''В конце концов внутри не было ничего живого''. Пока Хрисаар отвлекал «Кастелана», Раут приступил к поискам пророка. Долго искать не пришлось. Преображенный скитарий оказался у него перед лицом в ту же секунду, как «Кастелан» повернулся спиной, — с красной полосой золотых пластин и сверкающими дополнениями для ближнего боя. Шквал ударов, которые он едва мог разглядеть, изрезал его панцирь, как диорит под лазером скульптора. На месте левой руки альфа-пророка пронзительно взвыла трансурановая пила. Из запястья правой руки вырвалось удерживаемое пружиной моноволоконное лезвие. Раут отступал, маневрируя между пилой и лезвием; разум скаута впал в защитный боевой транс, вырывая для него нанометры между потерянной конечностью и очередным кровавым порезом на панцире, а также экономя драгоценный кислород, запасы которого вряд ли выйдет пополнить на Тенносе. Дробовик, которым он закрылся от высокотехнологичного оружия, срезало до того, как Раут успел вытащить нож. Он ударил обрезанным прикладом в кружащегося пророка, наблюдая при этом, как оружие разваливается от чистого удара трансуранового лезвия. — Здесь произошло нечто волшебное. Чудесное. Альфа-пророк перепрыгнул через осколки, сделал ложный выпад один, второй, затем ещё один, заставил Раута перенести вес на выставленную назад ногу и парировать выпад, после чего последовал удар нано клинком. Раут перехватил его толстым корпусом аугметической руки и с рыком ярости отшвырнул скитария силой гидравлики. Пророк отступил так же легко, как и наступал, постепенно теряя инерцию. — Я ждал вас, маленькие железные принцы, вас обоих, не потому, что вы особенные, а потому, что ''все'' особенные. Все они потенциально совершенны в глазах Омниссии. — Ты — выродок. — Я — равновесие. Даже Шестерня Механикус наполовину человек — вы никогда не задумывались об этом? Вам показали первые шаги на пути, который никуда вас не приведет. Ваш шанс на вечное совершенство все еще впереди. Раут огляделся в поисках другого оружия, но ничего не нашел, кроме собственного ножа. ''Если бы он мог пристрелить меня издалека, уже сделал бы это. Честь убила больше людей, чем клинки предателей''. В другом конце зала у Хрисаара закончились болты, и он увяз в отчаянном танце с «Кастеланом». Сверху доносился хруст автоматных очередей и радиевый огонь, сигнализирующий об обнаружении и убийстве остатков его конклава. ''Неважно. Они были слабы''. Раут сорвал маску и сплюнул на землю. — Ты был скитарием. Как ты восстал против своих хозяев? — Тебе любопытно? Раут зарычал, и альфа-пророк рассмеялся. — Я не был скитарием. Я был ведущим диагностом, назначенным в хранилище ноль-семь-семь-четыре-обскура, так называемые «Технологии Рассвета». Каким же пророческим оказалось это название. — Он закрыл глаза, вспоминая восторг, и прикоснулся краем мононити к груди. — Мое сердце снова бьется. А твое? Я не скитарий, дитя, «ай» — моя собственная, совершенная форма, какой ее до сих пор видел только Омниссия. Вы тоже можете быть переделаны, усовершенствованы, ничто, кроме ваших собственных амбиций и благосклонности Омниссии, не может ограничить вас. У Раута натянулись сухожилия в плече — так ему хотелось забить существо до смерти, он ощутил силу бионической руки. Затем вспомнил, как Тартрак и Думаар заставили его, искалеченного, практически умоляющего, доказать, что он достоин железа, прежде чем даровали его. — Ты видишь правду. Я вижу это по твоим глазам. Раут взревел и рванул вперёд, нанося удар по экстатической маске пророка. Металлические запястье попало в размытое золотое пятно, будто между полотен ножниц. Сила альфа-пророка была такой же невероятной, как и скорость. Трансурановая пила завизжала в сантиметрах от челюсти Раута, кожа покрылась волдырями и зашелушилась от близости к сверхбыстрому радиоактивному лезвию. Скаут откинул голову назад и застонал. — Ты знаешь, как первые люди называли Рассвет? — Первые... люди? — Они называли её Айоашар Азир. Это означает «Голубой камень». Раут закричал, когда пила вонзилась ему в щеку. Оптические линзы щелкнули и переставились, когда кровь брызнула на золотую маску ай, глаза приобрели темно-красный оттенок. — Но альдари признают двойственность Вселенной. Реальный мир против имматериума, материя против антивещества, человек против машины — все в противостоянии и равновесии. Их язык изобилует двойственными значениями. Ты знаешь, что ''на самом'' ''деле'' означает «Айоашар Азир?» Из новой раны Раута сочилась кровавая пена; пророк булькал от смеха. — Это значит «Сапфировый король». Сквозь дрожь и визг трансурановых зубьев о кость Раут расслышал, как что-то звякнуло на каменном полу, у ног. Он опустил взгляд, застилаемый красным туманом, и увидел, как асимметричный металлический цилиндр, подпрыгнув, с звоном остановился между ног альфа-пророка. ''Хрисаар. Ну ты и козлина''. Большая часть взрыва пришлась на пророка: золото, затем сталь, затем кости сорвало с ног скитария. Корпус альфы прикрыл Раута от взрыва и града осколков, но ударной волной скаута сбило с ног, и он упал навзничь. Раут застонал; монолегкое и аугментика упорно удерживали воздух, который выбило из человеческих органов. Половина лица свисала, будто открытая заслонка. Кожу и то, что осталось от доспехов, утыкало гвоздями и кусочками металла размером с большой палец — остатками осколочной гранаты Хрисаара. Судя по пронзительной боли в животе, из-за взрыва, падения или еще чего-нибудь открылась колотая рана. Раут чувствовал, что умирает. ''Меня переделают. Сделают лучше, чем я был''. Мантра придала сил, чтобы подняться, хотя Раут понимал, что любое движение сейчас приведёт к внутреннему кровотечению. Останься Раут на месте, его кровь с повышенной свертываемостью могла стабилизировать состояние настолько, чтобы выздороветь, но если попытаться бороться… ''Лучше, чем я был''. Раут все еще слышал доносящиеся с верхних галерей выстрелы, удары по надстройке снаружи, топающие движения «Кастелана», но не обращал внимания на звуки, а, пошатываясь, направился к разорванному пророку. Ноги альфы были уничтожены, руки сводило судорогой. Моноволоконное лезвие было сломано. Неподвижная трансурановая пила уцелела, но осталась без питания, диск медленно прокручивался. Раут стоял над ним. Глаза скитария метнулись к скауту. Железо не так легко убить. — Стирание прошло несовершенно. Идеи не так-то легко удалить. — Голос альфы был слабым, но непрерывным, он не задыхался и не хрипел, чего Раут ожидал бы от смертного в его состоянии. — Это инфицирование в базовом коде. Как, по-твоему, это знание передано мне? — Скитарий рассмеялся, одна и та же короткая вспышка прозвучала и повторилась несколько раз. — Я ждал тебя, железный принц. Слова пророка омрачали дух; Раут вонзил в его маску нож и продолжал колоть, пока ничего не осталось. '''V''' Долгое время не оставалось ничего, кроме как наблюдать за залпом «Апокалипсиса». После сотрясающего первого залпа ''Пакс'' ''Медузан'' отнесся к своей каре без легкомыслия. Возможно, он был опозорен и унижен, но богомашина сохранила хотя бы толику гордости. Вспышки виделись то со стороны «Императора», то с позиции «''Правила Одного''»: тяжелые орудия пылали огнём, равным огню всего остального на Тенносе, вместе взятого. Мощный взрыв снес крышу силового модуля необитаемой секции сверхтяжелого краулера, укомплектованного сервиторами и с собственным древним духом — Стронос вздрогнул, увидев его пыл. Отойдя от позиции чуть меньше чем на километр, он почувствовал, как сама планета содрогнулась под натиском. Никто не произнес ни слова. Вокс молчал, а канал связи конклава наполняло лишь восьмикратно усиленное чувство благоговения. — Невероятно, — сказал Ванд, высказав то, о чем все они думали. Лурргол хмыкнул, соглашаясь с братом. Джаленгаал с хрустом пробирался через окружавшее бункер поле обломков, перекинув технопровидца через плечо. Стронос повернулся к нему; остальные братья продолжали смотреть на сражающихся монстров. Одежды адепта развевались от избыточного давления, создаваемого перекрывающимися, все более мощными взрывами. Электротату безмолвно мерцало под бронзовым налетом крови и песка; кровь сочилась из ушей. Стронос осмотрел адепта и с недовольством повернулся к Джаленгаалу. — Он поврежден. — А чего ты ожидал? Смертные хрупки. — Тебе следовало потребовать больше одного, — мрачно пробормотал Лурргол. Технопровидец пошевелился и застонал, когда Стронос его затормошил. — Ты в порядке, адепт? Человек даже не поднял глаз, и Стронос, нахмурившись, понял, что адепта, должно быть, контузило от происходящей над головой битвы богов. Железные Руки не использовали язык тела, он не видел их губ, по которым можно было бы прочитать слова — человек вообще не мог знать, что к нему обращались. — Дай его мне, — сказал Стронос, протягивая Джаленгаалу руки. Брат положил на них адепта. Человек практически ничего не весил. — Теперь вы, — сказал Стронос воинам, которые сопровождали Джаленгаала, затем повернулся к нему самому. — Нужно, чтобы ты командовал по воксу от моего имени — мы с Вандом и я должны заняться своими делами. — Принято, — ответил Джаленгаал. — Попытайтесь восстановить контроль над остатками лояльных скитариев. К тому же теперь, когда в нашей зоне действует «''Правило Одного''», можно попробовать восстановить контакт с Верроксом, Дрэварком, Дратом и Рааном. — Принято, — повторил Джаленгаал. Стронос отвернулся, но Джаленгаал тут же вызвал его при помощи звукового кода. — Введение «''Правила Одного''» в зону боевых действий было большим риском; следовало рассказать мне о нем до того, как пойти на этот риск. Если крепости будет нанесен непоправимый ущерб… Стронос отмахнулся от беспокойства брата, повернулся спиной и прошел под скалобетонной перемычкой бункера. Толстые стены приглушили грохот боя, но по ним шла рябь трещин, и пыль сыпались с потолка практически непрерывно. Он усадил адепта в одно из уцелевших кресел, будто положил младенца в кроватку. Не то чтобы у Строноса когда-либо был или мог появиться в будущем такой опыт… Ванд же направился к операционному банку; его тяжелые перчатки нависли над циферблатами и ползунками, пока он выстраивал в уме последовательность действий. Адепт тупо уставился на мигающие и мерцающие диоды и элементы управления, глаза у него остекленели от шока. Стронос сделал долгий, обдуманный вдох и мысленно настроился на то, что собирался сделать. Он разгерметизировал шлем, и рот сразу же обожгло; из-за аугментики черепа шлем снимался неохотно. Горло и грудь сдавило, когда организм стабилизировал давление, выпустив из лёгких воздух. Мультилегкое заработало, но у Тенноса не было пригодной для дыхания атмосферы, поэтому искусственно спроектированный орган поглощал то, что выдыхали скитарии и сервиторы, — этого едва хватало, чтобы поддерживать десантника в сознании. Стронос заговорил, намеренно завышая значимость слов: — Благослови. Нас. Адепт. Почти сразу у Строноса закружилась голова, и Ванду пришлось помочь ему снова надеть шлем. Герметичность восстановилась, уши заполнило шипение вновь циркулирующего кислорода, Стронос сделал вдох. Он бросил на брата безмолвный взгляд, полный благодарности. <Продолжай готовить орудия,> Стронос наклонился, ещё не восстановив дыхание, чтобы заговорить. Ванд так и сделал, повернувшись обратно к операционному блоку, и технопровидец, поначалу неуверенно, начал петь. Стронос был несколько удивлен. До сих пор его опыт общения с Культом Механикус сводился к тому, что сморщенные священнослужители говорили ему вещи, которые он, они или кто-либо другой не могли сделать. Однако шлем снова ограждал человека от реакции Строноса, поэтому технопровидец продолжал распевать стих. — Мы готовы, — сказал Ванд, отступая от операционного блока. Стронос проверил работу брата; сидящий рядом адепт отредактировал наведение и мощность, приглушенно распевая кант на лингва технис. Космодесантник Железных Рук, возможно, не сразу признает, что может ошибаться, но он определённо способен иметь разные мнения. Затем Стронос отступил назад, удовлетворенно кивнул технопровидцу, который на мгновение заколебался, прежде чем продолжить петь, затем Ванду. — Займи ''Пакс Медузан'' чем-нибудь еще, брат. — Эта честь должна принадлежать тебе, — сказал Ванд. — Победу приносит железо, а не честь, — твердо сказал Стронос, подавляя скрытую ухмылку, пока его рука тянулись к руне активации мультидрайвера импульсного орудия, по счастливой случайности, расположенного в начале огневой цепи. Стронос всегда хотел заполучить в свои руки одно из них. Адепт поднял руки вверх, когда молитва достигла пика. <Приготовиться. Шумоподавление на максимум. Сейчас будет залп> кантировал Стронос конклаву. Он отключил многочисленные предохранители, гарантирующие защиту от любых, разве что кроме самых невероятных, случайных выстрелов. Под растопыренными пальцами мигнула руна. — Сержант! Внутрь вошёл Джаленгаал, и Стронос стиснул зубы от досады. Он выпрямился, и стоило ему повернуться к брату, в шлем хлынул поток данных. Противники! Много… Красные точки без маркеров вырвались из ранее отмеченных Строносом тоннелей, а также из ещё нескольких десятков нераспознанных проходов. Сердце забилось быстрее, дыхание участились — физиология среагировала на увиденную братом угрозу, которую он уловил через интерлинк. Стронос выбрал тактические руны «Опустошителей», чтобы наблюдать, как они откроют огонь. Он испытывал удовольствие, наблюдая за тем, как красные точки исчезают вместе с быстро обновляющимся индикатором боеприпасов тяжелого болтера и плазмы. У каждого клана свои сильные стороны, как говаривал Веррокс, и, судя по Железному Отцу, неоспоримой сильной стороной вургаанцев была беспорядочная резня. Вероятно, Стронос разорвал не все связи, когда присоединился к клану Гаррсак. Вероятно, это было не так уж плохо. — На наши позиции нападают скитарии-отступники и орда модифицированных рабочих, они выходят из неизвестных подземных ходов, — рассудительно объяснил Джаленгаал бесстрастным тоном. — Атака ''Пакс Медузан'' раздробила наши силы. Мы уязвимы. Адептус Механикус выбрали отступление вместо атаки. Они сломлены и отклоняют твои полномочия. Стронос услышал грохот откуда-то из-за стен. Он взглянул вверх, ожидая очередной поток перемолотого скалобетона, но потолок не осыпался. — Я вижу, брат. — Анкаран погиб. После вступления в бой «''Правила Одного''» он вывел свою группу из зоны поражения в сторону основного входа к объекту. Его посмертные записи выгрузили до отключения доспехов. Это должно тебя заинтересовать. Стронос ощутил неприятный зуд и отвращение при виде пиктограммы с шлема — устремившийся к Анкарану оскверненный автоматон, всполох силового поля и масс-реактивный взрыв. Он позволил чувству проявиться, а когда оно угасло — отбросил в сторону. — Значит, вот какая судьба постигла драгоценных «Кастеланов» логи-легата. Сомневаюсь, что он все еще хочет их вернуть. — Нельзя утверждать это наверняка, — ответил Джаленгаал. — «Кастеланы» — это незаменимые реликвии. Что, если с навыками Механикус их можно восстановить? Не забывай, что в отношении этих автоматонов все еще действуют строгие запреты на открытие огня. — Анкаран стрелял? Джаленгаал поколебался. — Он не открывал огонь. Удар камня о камень — очередное волнение, идущее из глубины бункера, напомнило о расширенном туннеле внутри самого бункерного комплекса. Стронос в последний раз взглянул на леденящую душу пиктограмму с изуродованным «Кастеланом», после чего окончательно удалил запись, затем вызвал Лурргола и Руувакса. — Прикройте туннель сержанта Маарвука — убедитесь, что через него ничто не пройдёт, — приказал Стронос; вокс-синтезаторы его шлема кодировали команду для Лурргола. А затем для Руувакса: «Убедись, что скауты не пропустили еще какие-нибудь тоннели. Им не хватает твоего опыта, брат». Когда двое Железноруких ушли, Стронос снова обратился к Джаленгаалу. — Мне также удалось связаться с Дрэварком, — сообщил тот. — И ты говоришь об этом только сейчас? — В порядке целесообразности. Предатели настигли нас. А боевая группа Железного Капитана все еще в тридцати минутах езды. — И? Еще одна пауза. — Он хочет знать, что ты сделал с половиной его клана. Похоже на Дрэварка, но из уст Джаленгаала его слова звучали монотонно и неправильно: в них было меньше злобы и больше скрытой угрозы. — Он придет? — спросил Стронос. — Уже идёт. — А остальные? — Драт, похоже, ближе всех — я не смог вызвать его без связи и передал только то, что сказал Дрэварк. Веррокс и Раан еще дальше, отстают, может, больше чем на час. Стронос указал на скопившуюся у тоннелей тучу врагов. — Когда они прибудут, здесь все еще могут идти бои. Я бы не хотел встречаться с Железным Отцом Верроксом при таком раскладе. Джаленгаал непонимающе посмотрел на него. — Прикажи «''Правилу Одного''» атаковать основные силы у ворот, разверни преторианских сервиторов, чтобы они могли подготовиться к приему сержанта Артекса с остатками отряда. Я отправлю им перенаправляющие поля для соблюдения запрета логи-легата на ведение огня. Скажи им, что мы покончим с ''Пакс Медузан'' отсюда. — Я пытался вызвать их, но без ответа. Они разрывают связь. — Чей это приказ? — спросил Стронос, делая шаг в сторону Джаленгаала. — Я же говорил, — не дрогнув ответил Джаленгаал. — Они больше не отвечают. Стронос хотел еще надавить на него, но в этот миг из болтера Лурргола раздался сильный хлопок, вскоре за ним последовал приглушенный взрыв дымовой шашки. Помещение затянуло дымом. Авгуры Строноса быстро проанализировали очертания бункера спектральными линиями, усиленный слух изолировал стрекот болтера и звук разрывающихся в ограниченном пространстве снарядов. Когда болты перестали разрывать людей на части и начали врезаться в завалы из плоти, звуки взрывов сменились приглушенной очередью. — Я все-таки нашел какое-то применение плоти, — сухо пробормотал Лурргол, продолжая стрелять в возведенную им поперёк тоннеля полутвердую стену из внутренностей и мяса. Черный юмор Лурргола оставил у Строноса во рту такой же неприятный привкус, как и сама резня. Когда-то они были гражданскими, верными Омниссии мужчинами и женщинами. Что могло довести их до такого безумия? Замешательство захлестнуло Строноса настолько, что он не сразу понял, что чувства передаются через связь с конклавом. Он повернулся к Ванду: авгур обрамлял брата белыми очертаниями, выделяя его затянутый дымом силуэт. — Прекратить огонь, это приказ. Я собираюсь посмотреть, что там происходит. Ванд кивнул, и Стронос вышел наружу. Поле обломков было залито болезненным желто-красным светом, титан пылал, будто умирающая звезда. Скрип, стоны и треск расколотого металла эхом разносился над горизонтом; расплавленный адамантин стекал с зубчатых стен, свисая, как сталактиты. И все же он стоял там, возвышаясь над всеми, окруженный ореолом пламени, такой же вызывающе бессмертный, как сам Бог-Император. Откуда-то из энергетической установки «Императора» раздался титанический стон, и над полем боя вспыхнул сгусток плазмы, породив новую звезду, энергия которой разошлась на несколько километров — до последнего известного местоположения разбитого Ордо Редуктор. Стронос прикрыл глаза от вспышки и посмотрел поверх пылающих башен ''Пакс Медузана'', взгляд метался между разными вспышками и устремились в практически чёрное небо Тенноса, прямо на источник помехи интерлинка. Небеса застилал звездопад: радиоактивный шлейф цвета пылающей охры тянулся за дюжинами чёрных комет, пока они стремительно приближались к Локис Примус. Сердце Строноса сбилось с ритма. Это десантные капсулы. Десантные капсулы клана Раукаан. '''VI''' Корабли теснились на якорных стоянках Тенноса. Сотни санкционированных контейнеровозов в цветах всевозможных хартистов и независимых капитанов, а также специально переоборудованные перевозчики Департаменто Муниторум, — все они стояли на якоре над затянутыми облаками небом, с каждым часом беспорядочно приближаясь к блокаде. Дюжина военных кораблей кланов Вургаан и Гаррсак следила за порядком, нарушая безмятежность пустоты неприкрытой угрозой. Суда сохраняли режим вокс-тишины под страхом немедленного уничтожения. Многочисленные перекрывающие друг друга поля авгуров, мощнее и точнее, чем что-либо, находящееся на вооружении не Железных Рук, по нескольку раз сканировали область ближнего космоса. Возможность незамеченного прохождения десантного корабля через сеть обнаружения была рассчитана до энной степени и объявлена невозможной. Обычно, когда судно замедлялось для перехода, глаза блокадного флота просматривали его насквозь. Для обширных орбитальных, таможенных и карантинных станций, которых нарастающая на поверхности волна восстания задела незначительно и которые к тому же теперь были усилены лояльным персоналом Адептус Механикус, все выглядело так, будто ничего и не происходило. Для более эзотерических технологий, используемых в авгурах на борту хартистского транспортера «''Леди Грей''» под командованием инквизитора Талалы Язир, он на мгновение показался призраком, сенсорной ошибкой размером с могучий флагман клана Гаррсак: сигнал появился и исчез прежде, чем его уловил человеческий глаз. Только когда «призрак» окутало вспыхивающее в разных местах защитное поле, а жар от прорыва в атмосферу затянуло в варп, корпус огромного, совершенно темного корабля стал виден всем. Конечно же, к тому времени было уже слишком поздно. Серебристые клановые символы отражали пурпурные и зеленоватые огни эмпиреев, столько же места на корпусе занимала и Шестерня Механикус. Изобилие готических шпилей и башен оканчивалось неизвестного дизайна выступами, покрытыми седым инеем пустоты: они отражали как сканеры, так и любые попытки связаться с кораблём. Через замкнутые вокс-контуры и нейронные связи друг с другом, — сети, которые никто за пределами замкнутой иерархии клана Раукаан услышать или обнаружить не мог, — один голос звучал как сотня. — По приоритетному приказу единственного истинного военачальника Железных Рук Локис Примус должен быть передан Адептус Марса. Приказ о соблюдении требований отдан. Любая сила, которая остается в районе назначения, рассматривается как предатель, вступайте с ней в бой без колебаний. ''Аве Омниссия''. — ''Аве Омниссия'', — раздалась рабская молитва связанных разумов, пока флагман мчался сквозь опаленные и озлобленные облака Тенноса. — Мы подчиняемся. '''VII''' Десантная капсула клана Раукаан пробила слой металлолома и врезалась в землю; из-за тяжести снаряда, обломки разлетелись высоко в воздух, волоча за собой ядовитый шлейф. Токсичные облака и обломки скрыли капсулу, но Стронос отчетливо слышал стрекот болтеров и резкий, громкий лязг открывшихся десантных люков. А затем крики, разносимые по воздуху, будто дым. Еще одна десантная капсула врезалась прямо в гущу сражения у входа в Примус, и Стронос мог хорошо представить, какой эффект окажет этот удар по нескольким тысячам плотно стоящих легко бронированных смертных. Разве он лично не проверил расчеты Дрэварка перед почти идентичной высадкой в Порт-Амадей? Наблюдая, как горизонт постепенно краснеет по мере приземления десантных капсул, Стронос вспомнил упрек Ареса, осуждающего машиноподобное применение лишь испытанного и проверенного в сравнении с действительно инновационным подходом, но Стронос не мог бы сказать, что сейчас эта стратегия нанесла меньший ущерб, чем в прошлый раз. — ''Сержант Стронос'', — раздался голос Железного Капитана Дрэварка, транслируемый на шлем через усилители «''Правило одного''», дважды искажаясь для круговой передачи. — ''Вам приказано разоружиться и рассредоточиться. И я настоятельно рекомендую подчиниться приказу''. — Кто отдал приказ? — требовательно спросил Стронос. Он поднял глаза; крыло «Коготя Бури» разрезало облака и в окружении эскорта красных ударных самолётов «Мститель» Механикус устремилось к огненному аду вокруг ''Пакс Медузана''. — ''Я. Клан Гаррсак находится под моим командованием, а не десятого сержанта Строноса. Ты превысил полномочия в невероятной степени. Командные коды Ареса по моему приказу более недействительны''. В зацикленной передаче слышалось потрескивающее, механическое рычание. — ''Я обещаю тебе, Кардан, в наказание за свои деяния здесь ты будешь тысячу лет заниматься мнемофайлами в каком-нибудь тенносийском подземелье. Ты подверг опасности сам монастырь клана''. Ярость в голосе Железного Капитана была осязаема, и разделяющее их расстояние ничуть ее не гасило. — Вы приказали крепости отключиться? — ''Да''. — Но почему? — ''Почему? Ты спрашиваешь, почему? Потому что это приказ Железного Отца Кристоса, и клан Гаррсак повинуется. Разоружитесь и рассредоточьтесь, сержант'', — повторил Дрэварк. — ''Любые силы в пределах трехкилометрового периметра Локис Примус, не передающие идентификаторы клана Раукаан или Адептус Механикус, рассматриваются как не соответствующие требованиям и уничтожаются''. После этих слов в груди Строноса внезапно вспыхнул гнев, слишком сильный, чтобы он мог его подавить. Уничтожение Древнего Ареса, предупреждения Лидриика, скрытный характер всей этой кампании, и, наконец, это — все указывало на Железного Отца Кристоса и Колумнус. Нет, все началось раньше. Рассвет. Стронос знал, что соперничество между кланами часто перерастает в открытый конфликт; истории рассказывали, что Отец поощрял такое соперничество между сыновьями, но это казалось чем-то совершенно темным. Стронос крепче сжал болт-пистолет, и перчатка заскрипела. Он ненавидел, когда им играли. Смертные вургаанцы доисторической эпохи выковали свою репутацию в горниле древней Медузы, используя мастерство во владении оружием и ведении боя на дальних дистанциях при охоте на монстров, на которых больше никто не осмеливался охотиться. Он все еще был вургаанцем и не боялся Железного Отца Кристоса. — Я никуда не отступлю, — сказал Стронос. — В Локис Примус уже есть подконтрольный мне конклав скаутов, и у меня достаточно воинов, чтобы заставить Кристоса сражаться за осколок, если он захочет забрать его силой. — ''У тебя ничего нет. Позаимствованные тобой разрешения были аннулированы и переданы второму сержанту Артексу. Теперь он принял командование и отступает вместе с крепостью-монастырем.'' ''У тебя нет ничего, кроме собственного конклава. Отступи, прими наказание. Не усугубляй свой грех, лишая клан бóльших ресурсов, чем один заблудший сержант''. — Ресурсы? Стронос взглянул на стоящего рядом Джаленгаала, бесстрастно оглядывая его, затем Бурра, Мортола и Говалла — все они стояли в оборонительном полукруге среди обломков и держали оружие наготове. Его люди. Его братья. — Я отказываюсь подчиниться. И не верю, что Веррокс согласится. — ''Веррокс далеко, его решения не имеют значения. Можешь и дальше оспаривать приказы, если тебе это нравится, но времени у тебя нет. Подчиниться или погибнуть — выбор за тобой, поторопись с ним, или клан Раукаан сделает это за тебя''. С этими словами Дрэварк резко разорвал связь. На мгновение Стронос почувствовал, что не может пошевелиться, испытывая извращенное родство с ''Пакс Медузаном'' в его нарастающей ярости. — Что произошло? — спросил Джаленгаал. Стронос повернулся; он смотрел в ничего не выражающую маску брата и не знал, что ответить. К своему стыду, он подумал о том, чтобы просто приказать конклаву следовать за ним, зная, что они повинуются, но сразу же отверг это. Его братья заслуживали большего, чем еще одного Кристоса. Стронос рассказал все Джаленгаалу — так кратко, как только мог. Джаленгаал молчал еще долго после того, как Стронос закончил. — Сражаться с кланом Раукаан в одиночку — ничего хорошего, — сказал он как раз тогда, когда Стронос начал сомневаться, что вообще получит ответ. — В поражении нет чести, и конфликт был бы пустой тратой ресурсов обеих сторон. — Я не приказываю сражаться вместе со мной, — сказал Стронос, сжимая наплечник брата и притягивая его ближе. — Не в этот раз. Поступай так, как тебе велит ''твоя'' совесть. К удивлению Строноса, Джаленгаал вздохнул по-настоящему. — Я могу охранять бункер — двоих отправим в арьергард, остальные последуют за сержантом Маарвуком в Локис Примус. Они не могут пройти через рассеивающее поле, следовательно, не знают о новых приказах Железного Отца Кристоса. У нас нет возможности вступить в противостояние с кланом Раукаан, поэтому мы должны захватить объект раньше, чем они. Стронос беззаботно улыбнулся. Ему нравился план. — Мне сказали, что ты были сторонником учения Кристоса. Джаленгаал сердито посмотрел на визорбрата. — Я — часть конклава Строноса. От основного сердца Строноса наружу по коже хлынуло тёплое и приятное покалывание. Он убрал руку с наплечника Джаленгаала и повернулся к бункеру, прищурившись от осветившего небо над головой сполоха — десантная капсула свернула на полпути к их месту назначения. Стронос выругался, плашмя бросившись на землю вместе с Джаленгаалом — бункерный комплекс был уничтожен, крыша рухнула, будто прогнувшись под керамитовым сабатоном гиганта, стены разлетелись в щебень. Руны Ванда и Руувакса мгновенно погасли; а Лурргола — потускнела, загоревшись предупреждающим, янтарным цветом. — Лурргол. Стронос закашлялся: через сломанную решетку в маску набралась пыль. — Брат, ответь. Скалобетонная пыль слетала со спины, словно ткань, броня стонала, перекликаясь со звоном в ушах, и он увидел, что десантная капсула раскрылась. Стронос моргнул, поднимаясь на колени; пандус прогнулся под тяжёлой поступью терминатора. Фигура была исключительно громоздкой, втрое больше Строноса; к штурмовой пушке в левой руке и тяжелому огнемету в правой была подключена старая, инкрустированная рунами аугметика, а на огромных плечах установлена ракетная установка «циклон». Обычный терминатор не смог бы выдержать такую огневую мощь, но это был не просто терминатор. На черном, без всяких украшений доспехе не было ни эмблемы клана, ни номера конклава. Обширный набор бионики почернел из-за огромного возраста. Терминатор шагал сквозь желтую дымку, пустое мерцание нашло Строноса там, где он стоял на коленях, и встреча с его глазами вызвала отвратительный холод — Кардан не сомневался в том, что его поразило какое-то оптическое оружие. Отец Хель стоял неподвижно. — Я вижу, что ты несёшь неискупленную епитимью, сержант Стронос. Окутанный вихрем злобных машинных духов Железный Отец Кристос с хрустом пробрался через разрушенный бункер. В его орудиях отражался красноватый свет горящего остова ''Пакса Медузана''. Линзы Железного Отца сняли пустынным льдом. — Брат Арес проявил небрежность. Позволь мне исправить его последнюю ошибку. =='''ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ'''==''«Я неполноценен»'' — Железный Отец Кристос '''I''' В груди Строноса пылало бешенство. Он чувствовал, как его легкие наполняются им, как сердце гонит по мышцам жидкое пламя, от которого дымится соединенная с ним аугментика. Интерлинк подвел: он не работал; на этот раз чувства принадлежали ему одному, и он переживал гнев во всей его полноте. Стронос сам обратился гневом родного мира, всем, что тот взращивал в нем, всем, что из него тщательно вытравливали, и пистолет с его собственной ладонью на рукояти поднялся будто под безбожным давлением. Ему нечего было сказать Железному Отцу Кристосу. Совсем нечего. Болты взрывались под действием поля розария Механикус; рубин, встроенный в нагрудную пластину Железного Отца, вспыхивал после каждого обезвреженного болта. Осколки разорвавшихся снарядов, не нанося вреда, отскакивали от тяжелой брони Кристоса, пока он неумолимо шагал сквозь эту шрапнель. Стронос отпрянул назад. Сервокулак ударил в то место, где Стронос стоял на коленях, клешня врезалась в землю по первый сустав и вырвала ржавый ком земли. Стронос отполз, перебирая руками, привстал на локте и зарядил в пистолет магазин с патронами «Месть»; на него посыпалась земля. Связавшись с духами доспеха, Стронос запросил руны с статусом Джаленгаала и его выживших братьев, после чего отослал через интерлинк конклава кодовую фразу. <В бой.> Джаленгаал и остальные открылись одновременно. Болты отскочили от терминаторской брони Железного Отца, эффектно вспыхнув на фоне энергетического поля. — Ваши бесчестные действия делают вам честь, — сказал Кристос. — Но для тебя было бы лучше сойтись со мной один на один. После безмолвной команды Отец Хель ожил. Внутри древней бионики терминатора замигали огоньки. Доспехи загудели. В пусковых шлангах забулькал прометий, терминатор повернулся к конклаву Строноса — и из сопла тяжелого огнемета вырвалась струя воспламенившегося топлива, обдав пламенем воздушные линии электропередач. Загоревшиеся провода осветили бойцов, будто воздушная вспышка, окрасив одностороннее противостояние в желто-красные тона; штурмовая пушка Отца Хель взвизгнула, разорвав Мортола и Говалла, как бумажных кукол. Бурр перекатился в укрытие, и снаряды высекли искры из побитой стены, за которой он затаился. Отец Хель грузно повернулся вслед за Бурром, из установленного на плечах «Циклона» со свистом вылетели ракеты. Несколько ракет штопором врезались в поле обломков; казалось, они взрывались беспорядочно. Одна из ракет задела бункер с боеприпасами ближайшей испытательной платформы с чем-то, похожим на орочий рельсотрон, — орудие разорвало на части, похоронив Бурра под лавиной из искореженного металла. Другая ракета пробила Джаленгаалу нагрудник, сбила его с ног, отбросив на несколько метров в туман, а затем взорвалась. Его руна на дисплее Строноса стала красной. — Из тебя вышел бы исключительный сержант, — сказал Кристос; он с хрустом пробирался к Строносу через обломки, не притормаживая. Будто секундная стрелка хронометра, силовой топор Железного Отца взмыл над шлемом Кардана. Это был не могучий Топор Медузы, с которым Кристоса чаще всего изображали на гравюрах, тем не менее, это было устрашающе сконструированное оружие с двойным лезвием, увенчанное разрушительным полем. — «Будущий реклюзиарх», как однажды сказал мне Веррокс. А Веррокс не всегда ошибается. Топор опустился. Это был идеальный удар, прямо по оси, что сводило на нет любую возможность уклониться. Собственный топор Стронос держал прижатым к груди. Сейчас он поднял обоюдоострый клинок, уперев его в нагрудник, чтобы перехватить удар Кристоса на полпути. Энергетические поля врезались друг в друга с силой, расщепляющей керамит: пластрон Строноса разбился, а сотворённая Механикус защита Кристоса отозвалась лишь потрескиванием силового поля; топор Железного Отца вот-вот с потрясающей силой войдёт в нагрудник Кардана, как гвоздь в крышку гроба. Стронос хмыкнул. Топоры сцепились. Стронос вывернул оружие, пытаясь отвести удар Железного Отца в сторону, но мощь Кристоса была огромной. Он надавил, врезая лезвие в керамит и армапласт, пока не пробил нижний слой, затем армафлекс и не залил кровью грудь Строноса. Тот ударил в голень Кристоса пяткой. Все равно, что пнуть танк. На долю секунды Кристоса отвлек шквал рубиновых всполохов розария, — и этого хватило Строносу, чтобы отползти назад и подняться на ноги. Продолжая отступать, он достал болт-пистолет, проверил мизинцем отверстие в нагруднике и посмурнел. Доспехи Железного Отца по-прежнему время от времени заливались рубиновым светом; Стронос оглянулся и увидел, как Джаленгаал, спешно наступая, обстреливает броню Железного Отца. Увидев брата, Стронос улыбнулся и хлопнул ладонью по шлему. Красные руны сменились янтарными. С Джаленгаалом было не так-то легко разделаться. — Следи за Отцом Хранителем, — крикнул Стронос, пытаясь не упустить из виду янтарно-красную руну Джаленгаала, пока Кристос снова втягивал его в бой. Силовые клинки выбивали друг из друга искры, парируя очередной удар, но Стронос не обманывался: поединок шёл не на равных. Кристос не был простым космодесантником. Он не был и просто воином в терминаторских доспехах, хотя даже это являлось бы неважной перспективой; он ''был'' доспехом, вместе они представлял стойкость и мощь, соперничать с которой Стронос не мог и надеяться. Эта дуэль была в равной степени сражением клинков и боевых когитаторов; каждое парирование вызывало порицание за то, что неправильно выбрал позицию для уклонения или не смог предсказать движение гиганта, как должен был. После каждого обмена алгоритмом боя Стронос делал все, чтобы нейтрализовать действия противника, подобно Кристосу, и быстро пришел к выводу, что системы Железного Отца превосходят его собственные. Стронос отпрыгнул назад; ботинок Кристоса погрузился в покрытый гравием участок земли и зацепился за подземный кабель. С необузданной силой Железный Отец вырвал ногу, но секундной потери равновесия было достаточно, чтобы Стронос зашёл Железному Отцу в спину и перерезал пучки волокон, которые тянулись за подмышками терминаторского доспеха. После серии резких щелчков суставы серворук Кристоса развернулись, и на топор Строноса пришёлся удар, от которого сервоприводы перчатки онемели. За мгновение Стронос обменялся с сервоконечностями ударами тошнотворное количество раз, пока широкий горизонтальный взмах топора Железного Отца не заставил его отпрыгнуть в сторону. Сервоконечности с хрустом вернулись в исходное положение, Железный Отец медленно повернулся. К благоговейному ужасу Строноса, шлем Кристоса не повернулся вместе с остальным его туловищем. Он оставался зафиксированным на месте, линзы были такими же равномерно расположенными и ужасно холодными, как и спереди, в то время как остальная часть его брони вращалась. С ужасом осознав это, Стронос понял, что у Кристоса даже не было лица. У его головы не было «лицевой» и «тыльной» части. Когитатор Строноса пересмотрел его перспективы, понизив шансы на победу. — Ты считаешь себя совершенным, — сказал Кристос. — Но это не так. Ты мало понимаешь, дитя. Я неполноценен. Мы все неполноценны. Я стремлюсь к тому же, к чему и все мы, — к совершенству. Стронос взревел, опустошая в Железного Отца ещё один магазин, но это лишь царапало броню с массивными дополнениями и вызывало багровые дугообразные вспышки в воздухе. Кристос прибавил скорости, направляясь к Строносу, как набирающий обороты «Бейнблейд». Стронос попятился к металлической опоре наклоненного пилона и оперся на нее, более чем когда-либо уверенный, что его единственный шанс — использовать местность против своего более тяжелого противника. — Ты не похож на своих братьев, — сказал Кристос, врезавшись в пилон, будто штурмовой таран, и переломив его пополам. Стронос уклонился в последнюю секунду, нырнув за другую опорную стойку, чтобы перезарядить оружие. — Ты помнишь, как думать. Я одобряю это… в определенной степени. Серворука Железного Отца обхватила балочную раму второй стойки и со скрипом вытащила её из скалобетонного фундамента. Стронос поднял глаза: стоящий на одной опоре пилон застонал и упал, увлекая за собой импульсную артиллерийскую мультиустановку и сто квадратных метров горящих проводов, обрушившихся на землю. Стронос окинул взглядом кровавый горизонт. Желтую дымку пронзали редкие орудийные выстрелы. Провода мерцали на покрытой прометием земле, и Отец Хель шагал по ней, как идущий по огню падший чемпион. Он обменялся выстрелами с парой размытых фигур среди обломков. Сопоставив их позиции с тактическими картами, Стронос предположил, что этими двумя бойцами были Джаленгаал и Бурр; он пришёл к этому выводу как раз в тот момент, когда в неповоротливого Отца Хель врезалась ещё одна очередь. Штурмовой болтер, судя по количеству попаданий за очередь. Терминатор повернулся, чтобы найти огневую точку. Ловкий и — Джаленгаал упрекнул бы Строноса за подобную мысль — удачный выстрел разбил глазную линзу, а последовавший взрыв вскрыл его гротескный шлем изнутри. Стронос с удивлением посмотрел туда же, куда поворачивался Отец Хель: на пылающую землю ступили Драт и полуконклав клана Авернии. По мнению Строноса, пятисотлетний ветеран был последним, кто мог поднять оружие против Железного Отца Кристоса. — Ты сигнализировал о согласии, — сказал Кристос, не отворачиваясь от Строноса без надобности. — Так и есть, — подтвердил Драт. — Но новые факты потребовали пересмотра моей позиции. Он жестом указал на точное место, где раньше дислоцировались разбитые легионы скитариев фабрикатора Велта. Направление, по которому прошёл ветеран. — Передача данных между скитариями не так защищена, как должна быть, Кристос. Они знают о планах на это место и амбициях своих хозяев так мало, но больше, чем я. Драт одновременно с конклавом направили болтеры на Кристоса. Воспользовавшись возможностью, Стронос перезарядился и сделал то же самое. Он посмотрел на Драта, ожидая действий ветерана. — «Технологии Рассвета»… что это за технологии? — Железные Руки сбились с пути, — прорычал Кристос. — Сила, доставшаяся от нашего Отца, тает из года в год. То, что Имперская Гвардия обнаружила на Рассвете, было новым направлением, путем к совершенству. — И кто же проложил этот путь? — спросил Стронос. Кристос впился в него взглядом. — Ответь ему, — сказал Драт. — Это не имеет никакого значения. Слабости предшественников — не мои слабости. — Я помню тебя еще смертным, Кристос, — холодно сказал Драт. — Упрямый и бессердечный, кем бы ты ни становился. Не разговаривай со мной, как с ребенком. — Я говорю то, что думаю. Полосы пергамента касались бронированных бедер Драта, когда он стоял неподвижно. — Отчасти я рад. Меня беспокоило отсутствие оснований для неприязни к тебе. — Плоть слаба, — ответил Кристос, когда что-то черное шевельнулось в пламени позади него. — Ты стар, но при этом остался очень слабым. С пронзительным воем силовых сервоприводов безголовый доспех Отца Хранителя направил оружие на Драта. Стронос крикнул, чтобы предупредить его, как вдруг ничего не подозревающего ветерана окатило болтами и пламенем. Чтобы сломить вековую броню и улучшения Драта, потребовалось нечто большее, чем обычная атака, и Отец Хель был готов увеличить мощь. Когда обгоревшая и изрешеченная броня рухнула на землю, в горле Строноса пересохло. Пять сотен лет обратились в пепел; в это было почти невозможно поверить. Кардан Стронос подавил желание закрыть глаза на очевидный факт гибели ветерана, но в этот момент потрепанный Отец Хель приступил к уничтожению элитных воинов Железных Рук. Наблюдая за тем, как терминатор избивает и сокрушает закованных в керамит ветеранов, Стронос испытал ужасающее чувство: будто перед ним был противник, которого не могло уничтожить физическое оружие. Именно тогда Стронос понял, что именно выбивало его из колеи каждый раз, когда он видел зловещих стражей Железного Совета. Они были пусты. Будто внутри вообще не было ничего живого. — Кто он такой? — потребовал Стронос, поворачиваясь к Кристосу как раз в тот момент, когда открытый кулак Железного Отца врезался в лицевую часть шлема. Голова Строноса резко повернулась, и он рухнул на землю грудой керамита. Кристос наступил на руку, в которой был топор, и в глазах помутнело от внезапного прилива блокаторов боли, которые наполнили раздробленные кости. Вторая рука лежала поперёк торса, Стронос попытался пошевелиться, чтобы поднять пистолет, но серворука Железного Отца надавила ему на плечо и прижала лицо к земле. — Твоя неудача — это математическая ошибка. Скорее всего ты знал, что не сможешь взять верх, но все равно решил сразиться. Это разочаровывает. — Ты насмехаешься над поверженным врагом. Много ли в этом логики? Линзы Кристоса безжалостно сияли; из жёлтого полевого облака доносились звуки механического забоя воинов Драта. — Ты неправильно понял мои требования для достижения победы. Эта ошибка основана на непонимании всей картины. Я не хочу избивать тебя, Кардан. Мощи одной лишь серворуки хватало, чтобы прижать Строноса к земле. Кристос опустился на колени, чтобы обеими руками обхватить шлем сержанта. — Я хочу переделать тебя. Сделать лучше, чем ты был раньше. Замки брони мгновение сопротивлялись, прежде чем безграничная сила Кристоса сорвала шлем. Из разрыва сочилась биосмазка, шипя от контакта с электричеством, из поврежденных систем жизнеобеспечения вырывались струйки очищенного кислорода. Стронос задыхался, глаза и рот горели от засушливой, токсичной атмосферы, пока он наблюдал, как Кристос бросает на землю разбитый шлем. Кардан попытался схватить его, и он бы с лёгкостью дотянуться, если бы Железный Отец не удерживал его. Стронос зажмурился, уже ощущая, как радиационный ожог движется вниз по горлу и проникает в легкие. Стронос затаил дыхание, но даже Железные Руки не могли долго обходится без кислорода. Он задыхался, булькал, извивался под серворукой Кристоса, как рыба, легкие которой наполнили концентрированной соляной кислотой. После времени без дыхания, показавшегося вечностью, тяжесть сняли. Он взмахнул рукой в поисках шлема, сбил его, но был уже слишком слаб, чтобы подтянуть его к себе. — В тебе есть задатки исключительного воина, — раздался растворившийся в пыли голос Кристоса. — Ты придешь в себя. =='''ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ'''== ''«Какую роль ты играешь в этом кошмаре?»'' — ''Арвин Раут'' '''I''' — Дышите, господин. Знакомый женский голос. Зашуршал пластек: это дыхательную маску приложили к его рту и носу, которые были великоваты для не. Она все ещё была тёплой от дыхания смертной. Вкус концентрированного кислорода пробудил вспышки недавних воспоминаний: бомбардировка, будто обрушилось само небо, уверенность в собственной смерти, хромающий бег по полю обломков, друг, развеянный прахом, ужас, решимость не потерять другого. Воспоминания были отрывочными и болезненными. Он чувствовал, как отмирают клетки омофагии, как дрожат изодранные лёгкие, пытаясь усвоить то, что им давали. Стронос никогда не испытывал такой боли. Он попытался отвернуть голову от маски, но истощенной жестокими поворотами судьбы адепту все же хватило сил удержать его с успокаивающим звуком. — Они уже рядом, господин. Просто дышите. — Я... думал… ты… ненавидела... нас. — Ш-ш-ш-ш. Из-за мутного геля, застилающего глаза, все казалось размытым: и тёмное красноватое одеяние, и косое пятно — может быть, серворука, а может быть, и что-то совершенно иное. Стронос попытался сморгнуть плёнку с глаз, но его веко наполовину закрыло слоем защитных жирных кислот. Оптический прицел был выключен. Все, что он видел, казалось, происходило в замедленном действии. Анабиозная кома. Вследствие полученных травм тело начало отключаться. Из-за этого становилось все труднее сохранять ясность мыслей, но Стронос был уверен, что у него не хватило бы времени впасть в кому. Он помнил, как Кристос стоял над ним, а легкие таяли. Он уже должен умереть. Губы, отрезанные от центрального мозга мощными нейроэстетиками, изо всех сил пытались прошептать ''Спасибо''. Но не шевельнулись ни на миллиметр. Снова зашелестел пластек, и Стронос ощутил на губах холодный ветер Тенноса, когда его спасительница сняла маску, чтобы самой сделать вдох. К тому времени, как она снова надела ему маску, он перестал дышать. — Как же мы оба далеки от нашего Отца, — сказал Тубриик Арес, и для ослабленной смертной души Строноса присутствие этого молодого неофита в анабиозе было совершенно естественным. — Я вернусь за тобой, — пообещал Стронос, закрывая глаза. Было холодно, так холодно. Когда его тело настолько остыло? — Сильнее, чем я был раньше. '''II''' Арвин Раут наклонился вперед, положив локти на колени, и наблюдая, как мыльная смесь крови и очистителя капает с его лба на кафельный пол. Он понятия не имел, как оказался здесь. Последнее, что Раут мог вспомнить, это как он склонился над альфа-пророком — и ощущение в запястье и руке, когда нож вошел в плоть, вошел, вошел, вошел и… Раут закрыл глаза, когда серв вылил ему на опущенную голову ведро холодной воды. Скаут уставился на кровавые завитки, которые стекали с его босых ног вниз по наклонному полу к центру комнаты. Он попытался вспомнить, что сказал ему главарь скитариев перед концом, но это воспоминание ускользнуло, будто уверяя, что это не стоит внимания. Он стиснул зубы и сосредоточился. ''Он. Сказал''… Вздохнув, Раут прекратил сопротивляться и ещё глубже осел на бедра. Не обращая внимания на жалкие срывы скаута, сервитор протёр ему спину полотенцем. Голова раскалывалась; Раут сплюнул каплю свежей крови на стальные плитки, чтобы ее смыли. Санитарно-гигиенический блок был утилитарным, неотапливаемым и едва освещенным. Капли конденсата прилипли к железным стенкам, как запах антисептика к воздуху. Откуда-то из ячеек камеры донесся плеск — кто-то зачерпывал воду ведром. В центре комнаты находилась очерченная сливом купель, как он слышал, такая же, как и в других местах. Вибрация идущего на низкой, суб-варп-скорости, корабля рябью прошлась по чёрной поверхности воды. Раут вдруг понял, что понятия не имеет, где он, что это за корабль и даже какого он класса; судя по спартанским изображениям и выставленном напоказ оружии, это был корабль клана Вургаан. На скамейке напротив сидел Хрисаар. Ямочки на его впечатляюще мускулистом теле покрывал иней, а промокшая набедренная повязка удовлетворяла скудные потребности брата Железных Рук в скромности. Взгляд Раута был прикован к морщинистой рубцовой ткани, которая прилегала к левой руке его брата. ''Я сделал это. Это похоже на другую жизнь''. Неуверенный проблеск тепла вспыхнул у Раута в груди при виде брата, живого и здорового. Хрисаар оторвал взгляд от узора, рябью идущего по купели, а затем снова посмотрел вниз. Оба не произнесли ни слова. Пока Раут рассматривал брата, размышляя о странном чувстве... ''привязанности'', которое он, казалось, питал к нему, он услышал шепот, доносящийся из соседнего блока. Он не знал этих голосов. Большая часть слов звучала с благородной властностью человека, привыкшего, что его словам внемлют без возражений. Другой человек говорил мало, но его голос звучал сквозь металлические стены, будто ленивое рычание цепного клинка. Это был голос человека, который не просто привык говорить без возражений, но вообще редко снисходил до этой унизительной практики. Раут повернулся к перегородке, чтобы прислушаться, но расслышал слишком мало, чтобы составить что-то связное. Что-то насчет Ордо Ксенос и миссии в каком-то рыцарском мире; клан Раукаан и Механикус упоминались несколько раз. В голову Рауту пришло, что он без труда разобрал бы, о чем речь, если бы подошёл ближе, но почему-то он не мог заставить себя сделать это. Раут чувствовал вялость. Сервитор начал сушить ему волосы. Вместе с ударами сабатонов шёпот прервался. Раут поднял глаза, когда обладатель одного из голосов вошел в отсек сквозь холодный мрак. Разум Раута пронзил образ воина в доспехах цвета ночной тени, с эмблемой клана Раукаан на наплечнике. Скаут хмыкнул и прищурил глаза. Новоприбывший был эпистолярием клана Борргос, доспех его покрывал конденсат; судя по запаху и блеску, его недавно покрасили. На пришедшем не было шлема, его голову окружал бархатный шепот психического капюшона. Из-за недостатка аугметики казалось, что он ровесник Раута, но глаза эпистолярия были ''старыми'', а бровь пронзали две зубчатые шпильки. Он сел на скамейку между Раутом и Хрисааром, затем наклонился вперед, чтобы окунуть голую руку в воду. Мгновение эпистолярий, не говоря ни слова, крутил запястьем в воде. Раут уставился на него. ''Какую роль ты играешь в этом кошмаре''? — «Технологии Рассвета», — сказал десантник через некоторое время. Благородный голос. Раут почувствовал облегчение. — Что ты почувствовал, когда увидел их? В голове у Раута было пусто. — Что за технологии? — медленно произнес Хрисаар. Эпистолярий переводил взгляд с одного скаута на другого; глаза у него были сверхъестественно голубыми, такими яркими, что проливали свет на самые глубокие уголки человеческой души. Он кивнул, будто услышал то, что ожидал. — Их умы защищены десятилетием идеологической обработки. Библиарий Кристоса мог использовать наводящие на воспоминания ключи, которые способны манипулировать или вовсе разрушить эту защиту. Очевидно, что он позаботился об этих двоих раньше нас. Услышав плеск воды, Раут вздрогнул и отвернулся от обеспокоенного библиария: там, у купели, на корточках сидел воин с алебастровым лицом и абсолютно красными глазами. Он наполовину погрузил ведро в воду. Раут моргнул, подумав, что у него, похоже, был еще один необъяснимый провал в памяти: как иначе облаченный в силовой доспех воин вошел в комнату незамеченным? — Вода ледяная, — пробормотал он. — Почему она не замерзает? — Химикаты, — ответил эпистолярий, что, казалось, удовлетворило непривлекательного воина в черном. — Я уверен, что смогу открыть их разумы, Харсид, но потребуется время, — продолжил он. По голой коже Раута побежали мурашки, и не от холода. — Твоя десятина за службу уплачена, Лидриик. У тебя нет на это времени. Эпистолярий склонил голову в знак признательности. — Но инквизитор Язир знает другие, более могущественные умы, которые двестки лет ждали такого шанса. Красные глаза космодесантника оторвались от ведра. Без зрачков невозможно было сказать, смотрит ли он на Хрисаара или на Раута. Может быть, и на того, и на другого. — Лидриик говорил мне, что Железные Руки намеренно делают свою программу вербовки смертоносной. Я часто задавался вопросом: зачем? — Чтобы побеждал только сильнейший, — автоматически ответил Раут. — А может, для того, чтобы убедиться, что победителей не будет слишком много? Вы, Железные Руки, особенно разборчивы в войнах, в которые ввязываетесь, и я никогда не видел такого количества собранных в одном месте шпилек за выслугу лет, как за время моего короткого пребывания в вашем мире. Кивок в сторону терпеливо наблюдающего эпистолярия, Лидриика, чья пара зубчатых шпилек побелела от замерзшей влаги. — Теннос обошёлся дорого, но я был бы удивлен, если бы более десятка ваших братьев навсегда вышли из строя. Раут подумал о Маарвуке и приставленном к его челюсти болт-пистолете. — Они все погибли, — сказал Хрисаар, вторя мыслям Раута. — Через что бы мы ни прошли до сих пор, нас обязательно повысят до статуса боевых братьев. Харсид кивнул. — Может, вы хотите большего, но служба брата Лидриика в Карауле Смерти подходит к концу, и хотя вам двоим не хватит опыта, чтобы выполнять его задачи, в свите инквизитора Язир найдется место для воинов с вашими талантами. Хрисаар просто сидел на месте, сжав губы. — Д-для чего? — запинаясь, спросил Раут. Лидриик повернулся к нему, и Раут почувствовал всю тяжесть разума библиария, скрытую за пристальным взглядом. Он почувствовал, как его собственный ум поддался, открылся; через мгновение Лидриик улыбнулась, и проникновение прекратилось. — Наши братья взяли из «Рассвета» кое-что, чего не следовало брать. Такой проступок должен быть покаран. Ты хочешь отплатить людям, которые причинили тебе боль, брат? С мыслей о Маарвуке разум переключился на Тартрака, Думаара и длинный список мелких оскорблений. Раут видел, как его нож разрезает Хрисаару запястье, вонзается в тело молодого претендента Морвокса. Он повернулся к Хрисаару, не чувствуя за собой вины. Даже сейчас это воспоминание доставляло ему крохотный кусочек удовольствия. ''Ненависть, я знаю''. — Что нужно делать? — Давай немного поговорим наедине, — сказал Лидриик, протягивая руку и кладя ладонь на лоб Раута. >>> КОНЕЦ СИМУЛЯЦИИ. '''III''' Никко Палпус тяжело осел на кафедру подиума военачальника и закинул руки за голову. С сосущей, поглощающей болью в голове шлем симуляции оторвался. Кровь капала с нервных входных стержней, которые выступали из внутренней части колпачка, когда шлем раскачивался на кабелях, бронзовая оболочка поблескивала в темноте, покачиваясь в луче света, который лился в Око Медузы. Морщась от боли, он натянул капюшон, затем уставился на хромированный шестеренчатый механизм, украшавший кафедру под его трясущимися руками. Он не ожидал, что мнемофайл завершится так резко. За этим Лидрииком нужен глаз да глаз. Железные Руки напоминали детей, зависимых от направляющей руки Марса, даже если думали в невежестве своем, что готовы двигаться в одиночку. Они считали себя могущественными, и, как любой зрелый подросток, безусловно, могли претендовать на физическую мощь взрослого, но они были одним-единственным миром. Одним пустым, нищим, малонаселенным миром. Марс же был межзвездной империей с триллионом душ, арсеналом всего Империума Человечества, хранилищем таких знаний, которые могли бы помутить рассудок Кристоса, как это, увы, случилось с бедным Аресом. Логи-легат позволил себе целое мгновение погрустить о кончине почтенной машины. Ему просто нужна была минутка. Так много еще предстояло сделать. Так много всего нужно заказать. Дух Ареса теперь воссоединился с Омниссией; обновление было непреодолимой константой Вселенских Законов, которые великие работы по сохранению и накоплению, проводимые жрецами Марса, могли бы только смягчить. Никко Палпус посмотрел на свои руки. Он знал об обновлении. По правде говоря, он не испытывал большой печали. Были и другие дредноуты такого же или большего возраста, чем Тубриик Арес; только воин внутри саркофага был необычайно древним, и это не произвело на Никко Палпуса такого впечатления, как на Железных Рук. Но тогда дети привяжутся к своим удобствам. Карканье пси-птицы где-то на стропилах отвлекло его от духовного оздоровления и привлекло внимание к шаркающему приближению лексмеханика в ранге местного надзирателя. Адепт распростерся ниц перед возвышением. — Встань, Даннейл, — сказал логи-легат. Он пользовался почти мгновенным доступом к именам и записям каждого из миллионов активов Механикус, расположенных в системе Медуза или прикрепленных к армиям, флотам и вассальным владениям Железных Рук. Адепт стоял, опустив глаза в пол; на лицо наезжал капюшон, но он просиял, подумав, что его узнали. Мимические черты Палпуса изменились соответствующим образом. — Вы меня вызывали, легат. — Так и есть. Я требую отправить небольшой экспедиционный флот к Фабрису Калливанту. Пока лексмеханик сверялся с имплантатами, возникла пауза. — Рыцарский мир, легат, расположенный на границе Астрономикона на внешнем краю сегментума Обскурус. Я все устрою. У вас есть приказы для них? Выражение лица Палпуса сменилось на хмурое, прежде чем вернуться к чему-то более нейтральному. — Приказы будут доставлены непосредственно командующему архимагосу. — Я обязательно сообщу им, легат. Есть ли у вас еще какие-нибудь поручения для меня? — Да. Логи-легат сомкнул пальцы на кафедре, думая. Что делать? Медуза и Фабрис Калливант были не единственными мирами, получившими часть «Технологий Рассвета» для изучения. Он обхватил голову рукой, вычисляя, вычисляя, и закрыл бесконечную строку чисел, оставшись неразрешенным. Был только один вариант. — Подготовь транспорт на Марс. — Когда вы собираетесь отбыть, легат? Ожидаемая улыбка. — Не я. При первой возможности подготовь корабль для адепта Йоланис. Убедитесь, что это быстрое судно. К его чести, адепт больше не задавал никаких вопросов, хотя запрос на выделенный транспорт для перевозки одного технопровидца среднего ранга, должно быть, вызвал больше, чем его доля красных флагов. По мнению Палпуса, Йоланис не несла никакой вины за гибель Ареса. Арес был пережитком другой эры — неверной эры, когда Железные Руки не следовали универсальным схемам, которые для них изложил Омниссия, как они это сделали сегодня. Взаимосвязанность Железных Рук была благословением машины, но такая ложная и устаревшая догма могла бы распространиться, как зараза, если бы ее оставили неразрешенной. Йоланис выполнила свою задачу там, как он и предполагал. Никто не станет терпеть лишения и тяжёлую работу просто для того, чтобы затем рискнуть накопленным ради веры. Йоланис проявила себя морально гибкой и сделала бы это снова, если бы предложение было правильно настроено на ее чувства. Так оно и было бы. — Потребуется не менее дня, чтобы подготовить корабль нужной спецификации и запросить необходимые припасы для длительного путешествия. — Очень хорошо, — сказал Палпус, придав голосу пренебрежительные нотки, и снова посмотрел на кафедру под руками. Спиральный узор хромированных линий, несмотря на их кажущуюся индивидуальную случайность, объединялся в символ Медузы Механикус. Это показалось ему подходящей аналогией. Перед ним была сложная сеть компонентов, и многие операции находились в постоянном движении, но благодаря вере в Омниссию существовала только закономерность. — Даннейл. Адепт повернулся, направляясь к выходу. — Голосование по поводу принятия Кардана Строноса в Железный Совет запланировано на следующую Железную Луну. Организуйте его завтра. Он и Йоланис могут использовать один транспорт. Это было бы эффективно. Адепт опустил голову – из-за повторения движение стало привычкой, но выглядел встревоженным. — Требуется ли присутствие Железных Отцов? Маска Палпуса сменилась на ободряющую; его улыбка была вполне искренней, хотя, как он мог объективно утверждать, не самой лучшей. Было бы полезно избавиться от потенциального Железного Отца на десятилетие или два.
— Направляются к боевой группе «Арес»Не беспокойся об этом, — сказал он; половину его лица освещали линии картДаннейл. — Вызываю егоМне кажется, я знаю, как они хотели бы проголосовать.<br />
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Железные Руки]]
[[Категория:Адептус Механикус / Механикум]]
<references />
