Изменения

Перейти к навигации Перейти к поиску

Опустошение Ваала / The Devastation of Baal (роман)

268 646 байт добавлено, 10:29, 23 августа 2022
м
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 24
|Всего = 30
}}
{{Книга
|Обложка =The Devastation of Baal cover.jpg
|Описание обложки =
|Автор = Гай Хейли / Guy Haley
|Переводчик =[http://forums.warforge.ru/index.php?showuser=25531 Веселый Консул]
|Издательство =Black Library
|Серия книг =Завоевания Космического Десанта / Space Marine Conquests
Первые гаунты провалились под песчаную маскировку, скрывавшую «осушающую воду», и их визг мгновенно пропал, когда сотни их товарищей рухнули вслед за ними. Они безостановочно погружались в «воду». Тираниды лезли по всему периметру Аркс Ангеликум, ведомые жаждой убивать, и падали в рокритовый канал, где они бились в конвульсиях, кричали и умирали. Обесцвеченные кости и пластины экзоскелетов существ выступили на поверхности, словно яркие рифы, но только для того, чтобы после испариться: из них высасывались все остатки влаги, и останки превращались в порошок. Счетчик убитых зашкаливал, и Ордамаил не мог сказать наверняка сколько сотен тысяч тварей погибло, но они все продолжали прибывать. Когда останки забивали ров, пришельцы могли приблизиться к защитникам, но половина ширины рва еще оставалась незаполненной, и гаунты продолжали бездумно падать в нее, издавая вопли ненависти в момент смерти. Неожиданно все прекратилось. Рой перестал наступать. Еще сотни тварей продолжили умирать, а затем резня прекратилась. Остальные отступили. «Осушающая вода» плескалась и бурлила в своей узкой тюрьме, жаждая ещё больше крови. Крупные монстры двинулись вперед, выполняя волю разума улья. Гаунты вновь выстроились в ряды только для того, чтобы снова потерять порядок, когда орудия со стены уложили монстров-вожаков. Все больше командиров тиранидов умирало под натиском огня Ангелов. Орда гаунтов металась взад-вперед, останавливаясь у края рва, их количество резко уменьшалось под частым ливнем гигантских снарядов и выкашивающего огня защитных орудий. Мясорубка продолжалась еще полчаса. Воздух нагрелся от орудийного огня. Запах фицелина и обжигающего металла перебивал смрад пролитой инопланетной крови.
Крупных монстров больше не было видно. Гаунты развернулись на триста шестьдесят сто восемьдесят градусов и стали удаляться от рва. Невероятно, но тираниды отступали. На всем протяжении навесной стены раздавались возгласы и песни, а затем защитники с удвоенной силой продолжили вести огонь по убегающим тварям. Ордамаил позволил наконечнику крозиуса коснуться земли и преклонил колено, чтобы воздать благодарности.
- Во имя Крови, мы победили, – произнес он.
- Ваалу Прим конец. Я вызвал наш флот для эвакуации. Я верну реликвию на место в Базилику Сангвинарум. Я позволю тебе присоединиться к нам, как ты и хотел. Окажись от своего запрета на совместную битву. Вернись с нами на Ваал, где мы погибнем во имя цели.
== '''ГЛАВА 24. ПОТЕРЯНЫЙ РАЙ''' ==
Груды сломанных крыльев были сложены в кучу, словно причудливые листья, упавшие с каменных деревьев. Аллея Ангелов превратилась в аллею смерти, и статуи великих героев были сброшены со своих постаментов.
Цикатрикс Маледиктум раскрылся.
 
=='''ГЛАВА 25. ПОСЛАНИЕ'''==
Магистр Жеррон Лиитер бросил взгляд назад прежде чем приложить руку к активационному монитору, открывающему астропатический портал. Он боялся своих защитников. Не их варварства, а того, что они могли остановить его.
 
- Я бывал здесь достаточное количество раз со времен разлома, - нервно пробормотал он самому себе. – У меня есть все права находиться здесь. Клинки Обагренные не заметят моего отсутствия.
 
Дверь тихо открылась. Наружу вылетел холодный воздух. По ту сторону порога стояла гробовая тишина, ведь астропаты работали лучше, когда их ничто не отвлекало.
 
Жеррон Лиитер огляделся комнату, которую он делил со своими собратьями уже сотню лет, при этом никогда их по сути не видя. Количество астропатов, сохранивших зрение, было настолько незначительным, что никто даже не удосужился упомянуть их в записях. Лиитер считал это даром Императора. Но сейчас способность видеть уже не казалась ему таким уж благословением.
 
Его мертвые коллеги остались лежать в своих капсулах. Клинки Обагренные были хорошими защитниками, но не особо сентиментальными.
 
Было спорно, что хуже; запах порченного охлажденного мяса в холодной комнате, или искаженное выражение невероятного ужаса на их запавших лицах.
 
Астропат-минорис Даниил выглядел особенно напуганным. Он кричал так громко, что его челюсть перекосило. Лиитер чувствовал себя виноватым. Это он настоял на том, чтобы астропаты постоянно находились на службе, несмотря на боль, причиняемую им присутствием тиранидов, для успешной отправки сообщения. Он подключил их к питательным веществам с добавлением стимуляторов, чтобы они могли работать без отдыха, пробивая тень в варпе. Чтобы выполнить эту задачу они работали как единое целое.
 
Поэтому маленький хор Лиитера был настолько уязвим, насколько это было возможно, когда трещина открылась и реальность закричала. Он был с ними в этот момент. Он чувствовал, как их души отрываются от тела. Он чувствовал их полное выжигание.
 
Чувство вины было слабостью. По крайнее мере, так говорили священники. Они бы сказали, что астропаты погибли, выполняя свой долг, как и должно было быть. И все равно это было похоже на преступление. Независимо от того, как он прокручивал эту проблему в голове, псайкер не видел возможности предотвратить то, что случилось. Но это не помогало. Он двигался аккуратно, чтобы не побеспокоить Гордена Геннота, еще одного выжившего члена астропатикума.
 
Но конечно, это было невозможно, ведь слух Геннота был чутким, словно у орла, но, тем не менее, Лиитер пытался.
 
- Магистр? – шепотом произнес Геннот.
 
Из семи астропатов лишь Лиитер, Геннот и Анама Тук выжили при открытии Великого Разлома. Анама Тук сошла с ума, и Лиитер задушил ее через три дня после того, как небеса начали кровоточить, боясь, что ее помутненный разум может проложить путь демоническому вторжению.
 
Генноту повело больше. По крайней мере он был жив и сохранил рассудок, хотя шок от варп-шторма повредил основные части его тела, и он был слишком слаб, чтобы его можно было вытащить из капсулы.
 
Лишь Лиитер остался почти что нетронутым. Почти. В его мысленный взор проникали болезненные образы, которые постепенно повреждали его рассудок. Его душа была расколота на части, которые испытывали боль, стали хрупкими, а некоторые вообще казались ему чужеродными. Если бы он был честен с самим собой,то признал, что уже не полностью доверяет себе. Магистр проигнорировал Геннота, направляясь к своей капсуле. Он установил сенсорные подушечки, которые прикреплял к своей бритой голове, прочистил нервные шунты и питательные трубки, которые вставлялись в разъемы на его руках.
 
- Магистр? Что вы делаете? – произнес Геннот
 
- Я пришел немного прибраться, – соврал Лиитер. – Моя сила вернулась. В капсуле беспорядок, и пришло время убрать тела. Думаю нужно начать с малого. Это успокоит мою душу.
 
Геннот наклонил голову. Запасной свет астропатикума падал на металлические шары в его глазницах - богато обработанные золотом дары от Кровавых Ангелов.
 
- Тогда почему вы один? Где ваши помощники?
 
Лиитер продолжил работу.
 
- Спят, – соврал он.
 
- Тон вашего голоса выдает вас, астропат-прим, – произнес Геннот.
 
Раны придавали ему больше смелости. До разлома он не посмел бы так разговаривать с Лиитером. Литер понял, что ему нечего терять. – Вы хотите попытаться пробиться сквозь завесу.
 
Магистр выдохнул воздух сквозь зубы. На мгновение он прекратил приготовления. Как только он щелкнет переключателями, чтобы включить психоусилители, процесс будет запущен. Магистр понимал, что лжет во благо себе, и утаивал правду не для того, чтобы защитить Геннота, а потому что был напуган.
 
- Ты настойчив как и всегда, – произнес он, склонив голову. – Да, я собираюсь это сделать. Я должен попытаться. Разве ты не чувствуешь?
 
Тень слегка ослабла. Это наш шанс призвать помощь.
 
- Я слышал вопль Врага, – с дрожью в голосе произнес Геннот. – Я не хочу снова услышать нечто подобное.
 
- Что ж, – произнес Лиитер. Он вздохнул и был ошеломлен дрожью от страха, расползающемуся по всему телу. – Разум улья ранен, но я чувствую, что он сливается с имматериумом. Если мы собираемся вызвать помощь, это нужно сделать сейчас.
 
- Риски отправки сообщения в период варп-шторма колоссальны, – осторожно произнес Геннот. – Еще никогда прежде не происходил шторм подобной амплитуды, по крайней мере, по моим сведениям. Вы умрете. Вы можете убить нас всех в процессе передачи!
 
- Я знаю о рисках, – Лиитер разразился истерическим смехом. – То, что раньше было просто невозможным стало невероятно опасным.
 
Он активировал психоусилители. Монотонный голос духа машины доложил о готовности. Вой машин, выходящий за пределы слышимости в царство, которое могли почувствовать только псайкеры вроде Лиитера и Геннота, нарастал. Обычно этим занимались слуги. Коллеги Лиитера сочли бы это невозможным. Наблюдая за работой слуг, Лиитер имел более обширное представление об их деятельности, чем остальные адепты астропатикума.
 
Он проверил оборудование. Оно работало на оптимальных мощностях. Хвала Императору, реле геотермальной станции все еще функционировало.
 
Прежде, чем забраться в собственное кресло, астропат активировал пси-заглушки на станции Геннота.
 
Лиитер не хотел приобщать Геннота к тому, что собирался испытать.
 
- Магистр Лиитер, не делайте этого. Я помогу вам, – Геннот попытался встать, с трудом облокотившись на локоть.
 
- Ты становишься сильнее, – произнес Лиитер.
 
Он неторопливо, но мастерски, один за одним, подключил различные шунты и штыри к своим интерфейсным портам.
 
- Я рад этому, – он боролся с желание поскорее покончить с этим, но все же заставил себя не торопиться. – Но ты все еще слаб.
 
- Я могу помочь. Отключите заглушки. Позвольте усилить ваши способности.
 
- Нет, – произнес Лиитер.
 
Он воткнул последний штырь в разъем на черепе.
 
Все это дополнительное оборудование было необходимо для того, чтобы бороться с пагубным влиянием Красного Шрама. Использовать его всегда было обременительно; астропат надеялся, что усилители реле увеличат его шансы на передачу сообщения. Передать сообщение. Не выжить. Он не надеялся выжить в течение следующих десяти минут.
 
- Кровавым Ангелам потребуется хотя бы один живой астропат, – произнес он настолько спокойно, насколько мог. – Прощай, Геннот.
 
Он включил анти-звуковое поле, чтобы не слышать голос Геннота и погрузился в транс.
 
Лиитер был опытным астропатом. Потусторонняя реальность с радостью распахнула перед ним двери. Его ждал ад. Из неестественного спокойствия, под влиянием тени, варп перетек в состояние бушующей бури.
 
Разум улья прятался, он был ранен, и тень, которую он отбрасывал в варпе, превратилась в рваную, кипящее-бурлящую массу убивающей душу энергии.
 
Кружащие водовороты сразу же попытались затянуть его душу. Сущности разбивались о щит, дарованный ему Императором. Редко можно было увидеть сущность варпа так близко, сущностей живущих в нем, его ужас – поэтому многие астропаты ниже уровня Лиитера не могли не обращать внимание на истинную природу варпа. Но он знал. Глядя на состояние имматериума, он сомневался, что природа варпа будет долго оставаться в секрете. Ее невозможно было больше скрывать. Здесь он испытывал боль. Он не мог описать словами агонию, нахлынувшую на него, разрывая фибры его существа.
 
Рокочущий столп ярости метнулся к нему, достаточно близко, подумал он, хотя география имматериума не позволяла судить о местонахождении и расстоянии в материальном царстве.
 
Здесь отсутствовала согласованность, все прибывало в движении, и, что тревожило астропата больше всего это то, что яркого, опаляющего душу света Астрономикона нигде не было видно.
 
«Пала ли Терра?» задумался он, и его страх возрос. «Император мертв?».
 
Сообщение, которое он старательно формировал в голове, теперь потеряло форму. Он не мог его послать. Все попытки предать метафорам в его голове форму провалились. Визуальные образы псайкера таяли, не успев возникнуть, или превращались в чудовищ, которые, перед тем как исчезнуть в море душ, успевали поиздеваться над ним.
 
Если он не мог послать сообщение, он должен его принять. Его сердце бешено колотилось. Вот оно. Открыть свой разум означало бы верную смерть. Но магистр Лиитер никогда не уклонялся от своего долга.
 
Произнеся молитву Императору, Жеррон Лиитер открыл разум имматериуму. Он лишь надеялся услышать хотя бы что-то.
 
Дьявольские голоса завизжали в предвкушении человеческой души. Предсмертные крики миров разрывали ткань реальности. Вопли проклятых застыли в безветренных ветрах. Сущности заметили свет свечи его души и ринулись к астропату.
 
Фрагменты миллионов безумных сообщений проносились по его восприятию, разлетаясь на непостижимые осколки под воздействием варп-шторма и порожденным им временным нарушением, очевиден был лишь страх, пронизавший их.
 
Что-то приближалось к нему. Псайкер чувствовал, как оно преследует его в варпе, принюхивается к его сущности. У него оставалось совсем мало времени. Астропат усилил концентрацию. Где-то там ощущалось чистое присутствие, что-то святое, возможно крупный хор его собратьев.
 
Тварь приближалась. Он должен был уходить, но ему нужно было это увидеть. Там был свет, меньше, чем Астрономикон, но той же чистоты, повторяя одно и то же сообщение снова и снова. С возрастающим любопытством Жеррон обработал сообщение, прочитав варп-коды. Его наполнило чувство облегчения и радости. Он послал простой ответ, оторвавшись от своего существа всей силой своей души, простое сочетание, два слова и символ ордена, помеченное высокой срочностью.
 
+Спасите Ваал.+
 
А затем тварь настигла его.
 
<nowiki>***</nowiki>
 
Хаджин уже много лет являлся пятым сержантом второй роты Клинков Обагренных. Среди своих братьев он считался великим воином. Он снимал скальпы со своих врагов еще задолго Смертельных Игр. Воин сражался на Халдроте, вместе с отцом, против людей и тварей, еще до того, как за ним пришли Ангелы. С момента, когда его тело было изменено и верность племени трансформировалась в верность Императору, он дюжину раз доказал, что достоин своего места в рядах космических десантников.
 
Наконец, после завершения Обряда Свежевания, ему был дарован панцирь. Воин не издал ни звука, пока жрец орудовал скальпелем, и в течение многих дней он доказывал, что достоин носить его. Хаджин прожил четыреста лет. Он помнил первое название ордена, Мечи Халдрота. Он был там, когда прибыл Спаситель Заблудших и изменил их орден, чем снискал как всеобщее благоговение, так и недоверие. Хаджин обладал непревзойдёнными навыками владения мечом, братья брали с него пример, командующие уважали, а враги боялись. Но, тем не менее, он никогда не думал о должности магистра ордена. И теперь он стал им.
 
Но, похоже, на короткий срок. Сто пятьдесят Клинков Обагренных оставалось в живых на Ваал Секундус. Восемьсот братьев откликнулись на зов магистра Данте. В Зале Длинных Костей проходили дебаты, откликаться ли вообще на призыв Кровавых Ангелов. Хаджин был против, отметив, что союз с Кровавыми Ангелами еще слишком молод, но его братья были слишком воинственны, чтобы послушать его. Молодая кровь превосходила числом старших братьев, и эти юнцы совершенно не помнили событий прошлого. Чаша весов склонилась в сторону вмешательства.
 
Каан Первая Кровь, их магистр, был связан волей своих братьев. Почти весь орден прибыл на Ваал.
 
И теперь Хаджин стал Первой Кровью, первым среди равных, и одновременно повелителем пепла. Его королевство мельчало с каждым днем.
 
- Я глубоко раскаиваюсь, несущий видения, – произнес он, используя старое название, бывшее в ходу во времена, когда они думали что видения, которые на самом дела были даром Сангвиния, были ниспосланы дикими богами Халдрота, – что я не испытываю чести, получив титул, хотя должен.
 
Он закончил молитву и вернулся к своим обязанностям по защите проклятого мира. Астропатическое реле Кровавых Ангелов было скрыто на вершине мира. У Ваал Секундус не было наклона оси, его времена года определялись сложной серией затмений, вызванных его братом и сестрой.
 
На полюсе, где располагалось реле, ни день, ни ночь не преобладали друг над другом. Непрекращающийся сумрак окутал регион. Это было царство теней.
 
Горы, на которых располагалось реле, были сравнительно небольших размеров, как по высоте, так и по ширине.
 
У подножия горы раскинулись серые поля валунов. Грязный лед с прожилками песка прятался в тени больших обнаженных пород, так что ветер не мог до него добраться. Земля здесь была жесткой, а в последнее время стала еще жестче, потому что к разрушенным камням присоединились новые угловатые формы: трупы сотен тысяч тиранидов. Сорок девять раз тираниды набрасывались на астропатическое реле: сорок девять раз Клинки Обагренные противостояли им. Основания стен были усеяны трупами. Грубый лагерь беженцев на востоке представлял собой огороженную территорию с обрывками ткани и металлоломом.
 
Гильзы от использованных боеприпасов горами валялись вокруг турелей автопушек. Каждый штурм забирал жизни Клинков. Их боеприпасы таяли на глазах, офицеры пали, а герои были повержены. Но Клинки никогда не уклонялись от своего долга.
 
Они понимали, что говорящие с небесами должны выжить. Сорок девять раз. Пока не открылась пустота, обнажая свои внутренности. И твари перестали прибывать.
 
Хаджин наблюдал. На поверхности не отмечалось никаких перемещений. Уже много дней.
 
- Первая Кровь, – сержант Коноко отсалютовал своему командиру, ударив правым кулаком по левому наплечнику. – Все тихо на юге. Из кратеров больше не поднимается дым. Я не вижу никаких кораблей в пустоте.
 
- А я вообще не вижу даже пустоты, – ответил Хаджин.
 
Он резко кивнул шлемом в сторону плоского лилового неба, где золотые ленты двигались по болезненной спирали.
 
- Все закончилось, Первая Кровь?
 
- Нет, – произнес Хаджин. – Не закончилось. Просто что-то изменилось.
 
- Хеджа, – произнес Коноко. – Ты верно подметил. Раньше они просто бездумно атаковали нас всем роем. Неужели Кровавые Ангелы победили? Неужели чистота в небе – дело их рук.
 
- Они странные, но не колдуны. В любом случае, как они могли победить? Неужели им удалось? – произнес Хаджин. – Нет. Небо – это портал к островам душ. Изменение в небе сломило разум Пожирателя. Это колдовство дело рук колдунов.
 
Хаджин мог бы спросить своих библиариев, наверняка у них нашелся бы ответ, или технодесантников, которые познали множество секретов на планете техножрецов, но все они были мертвы.
 
- Это не конец чего-то, а начало. И не самое хорошее.
 
- Ну пока мы живы, по воле Ангела, – произнес Коноко.
 
Они сжали кулаки и ударом соединили их вместе.
 
- По воле Ангела.
 
- Твои приказы, Первая Кровь, – кивнул Коноко.
 
Они были братьями одной ложи, последователями одного тотема.
 
Коноко и Хаджин много шутили до вчерашнего дня. Но в его сегодняшнем кивке не было дружеской издевки. Сержант выказывал свое уважение. Хаджин почувствовал сожаление от того, что все случилось именно так.
 
- Пусть воины отдохнут и починят снаряжение. Дойди до вокс-станции и попробуй вызвать кого-нибудь.
 
- Мы не получали никаких новостей от других орденов на планете, – произнес Коноко. – Я пытаюсь каждые три часа.
 
- Это еще не значит, что все они мертвы, – произнес Хаджин. – Пробуй еще. И приведи мне говорящего с небесами, пришло время им снова попробовать вознести свои молитвы.
 
- Мне и не нужно, – произнес Коноко, указывая на парапет. – Он сам идет к нам.
 
Хаджин развернулся. Магистр Лиитер действительно направлялся к нему. Он выглядел больным. Псайкер пошатнулся, его левое плечо приподнялось.
 
- Что-то не так, – произнес Хаджин.
 
Он обогнул Коноко. Ботинки магистра раздавили остатки мертвого тиранида.
 
-Нггн, – произнес Лиитер. Он протянул свою когтистую руку в сторону Хаджина. – Он….Он…
 
Его глаза горели неестественным огнем, а руки болтались словно у него отсутствовали кости.
 
- Зло тиранидов, – произнес Коноко.
 
Он поднял болтер. Хаджин остановил его, подняв руку.
 
- Его затронуло колдовство. – Он бросил взгляд в небо. – Ты молился, астропат?
 
Лиитер кивнул. Он упал. Хаджин подхватил его. Лицо астропата менялось на глазах.
 
- Он идиот, – произнес Коноко. – Что-то пытается выбраться через его плоть. Мы должны убить его прямо сейчас.
 
- Подожди! – приказал Хаджин. – Пришел ли ответ?
 
Лиитер снова кивнул.
 
- Он…
 
Он с трудом сглотнул слюну. Его челюсти клацали. А глаза вытекали из орбит, меняя цвет.
 
- Он идет! – произнес он.
 
- Кто идет, старик? – произнес Хаджин, хотя он был на три столетия старше существа, которое он держал в руках.
 
На шее смертного запульсировали вены. Хаджин пытался сконцентрироваться на его словах.
 
Изо рта смертного полилась пена.
 
-Г-г-г-г-г…– произнес он.
 
Его спина выгнулась, зубы сжались. Чудовищное рычание вырвалось из горла астропата. Плоть под одеждой стала извиваться.
 
- Первая Кровь! – воскликнул Коноко.
 
Он шагнул назад, вскинув болтер.
 
- Да спасет тебя Император, – произнес Хаджин.
 
Он выхватил свой нож и вонзил его в шею Лиитера. Кровь фонтаном хлынула из шеи псайкера. Рот Хаджина наполнился слюной.
 
- Нет! – предупредил Коноко. – Он нечист.
 
- Я и не собирался, – Хаджин опустил труп Лиитера на землю. – Из уважения.
 
Он задумчиво посмотрел на останки астропата.
 
- Опасность миновала.
 
- О ком он говорил? – спросил Коноко.
 
Он шагнул вперед, все еще держа болтер наготове, и слегка толкнул ботинком тело Лиитера.
 
Хаджин бросил взгляд на небо.
 
- Действительно, о ком?
 
=='''ГЛАВА 26. ДОЛГ КАЮЩЕГОСЯ'''==
Ка’Бандха падал сквозь скрытые пространства между мирами. За ним неслись оккультные механизмы мироздания. В них были заточены секреты вселенной.
 
Тзинч проклял бы дюжину вечностей за проблеск того, что он видел, но Ка'Бандхе было наплевать на знания. Изображения на мониторах не имели для него какой-то ценности, и чудеса бесконечности оставались недооцененными.
 
Ка’Бандха падал целую вечность и одновременно вне времени, пока волна изменений не прокатилась по многомерному пространству, которое он заразил, нарушив тонкую работу бесконечных, чередующихся вселенных. Демон торжествующе взревел. Обещанная буря была выпущена на свободу.
 
Далеко от Ваала, на Кадии, Абаддон Осквернитель наконец добился своих целей, которые он пытался осуществить еще со времен Ереси Гора.
 
Реальность раскололась, когда разломы, закрытые миллионы лет назад, разошлись. Изолированные варп-шорма и аномалии расправили свои конечности, дотягиваясь до горящей мощи варпа. Око Ужаса выплевывало свою дьявольскую энергию на небосвод.
 
Яростный шторм, выпущенный им, поглотил десятки тысяч звездных систем. Миллионы миров были уничтожены. Расы, никогда не знавшие гнева человека или скверны Хаоса, исчезли в мгновение ока. Имперские миры пали один за другим.
 
Многие тысячи тех, что пережили первую волну, наводнялись ордами демонов, разумы псайкеров поглощались сущностями, позволяя им свободно передвигаться среди людей. Варп-шторм размеров, не виданных со времен восшествия Императора на Золотой Трон, бушевал по всей ширине Галактики.
 
Ревущая волна безумия накрыла все пространство, распространяясь быстрее, чем время и расстояние могли позволить. Свет Астрономикона моргнул и погас. Дожди из крови хлынули на испуганных людей на мирах в тысяче световых лет от Кадианских Врат.
 
Все сущее содрогалось. В пространстве между реальностями возникал раскол. В местах, далеких от реальности человека, аномальные сущности мечтали об огне и крови.
 
Старая Ночь, источник мифов и страхов людей из сорок первого тысячелетия, возродилась. Ка’Бандха радостно зарычал от одной мысли об этом.
 
Демон остановил свое бесконечное падение, расправил крылья и полетел к слабому месту в ткани всего сущего. Один взмах его секиры разрезал пространство и время, расширяя щель, открытую Цикатрикс Маледиктум. Ка’Бандха вынырнул в материальное пространство, высоко на Ваал Прим, в то время как Разлом рассек небо и энергия Хаоса стала распространяться в невозмутимые глубины космоса, словно струя горящего прометия.
 
Перед ним расстилался красный мир Ваала. Обещанный приз был так близко, и все же, он еще не мог коснуться его. Сначала шторм должен поглотить Ваал. Без его жизненной силы, поддерживающей Ка’бандху, пустота навязывала ему свои железные законы, причины и следствия. Нематериальная сущность демона трепетала от электрических агоний, поскольку законы физики пытались отрицать его существование.
 
Мефистон не мог помещать его проходу в этот мир пыли и плоти, но он все-таки смог нанести урон форме Ка’Бандхи. Энергии его тела не могли связаться друг с другом. Демон не мог долго находится в материальной реальности. Связанный ненавистью Верховного библиария, он протянул когтистую лапу к Ваалу, беззвучно ревя из-за понимания, что он не может схватить его, и никакая воля не может приблизить его к планете.
 
Шторм был безумно близко. Омытый его энергией, демон смог бы проложить себе путь к Ваалу. Но этого не произошло. Когда волна Цикатрикс Маледиктум устремилась, чтобы поглотить Красный Шрам, Ка’Бандха уже падал. Космос не мог убить его, но он и не собирался подчиняться законам демона. Гигантские крылья безуспешно пытались затормозить падение в безвоздушном пространстве, Ка’Бандха падал с увеличивающейся скоростью прямо на Ваал Прим.
 
Пространство между тремя мирами представляло собой величайшее поле битвы. Ка’Бандха одобрял то, что разыгрывалось перед его глазами. Разбросанные поврежденные корабли тиранидов заполнили вакуум разбрызгивающимися жидкостями. Суда космических десантников горели в собственной вентилируемой атмосфере. Здесь было полно крови и черепов для повелителя Кхорна.
 
Пока Ка’Бандха падал на холодную поверхность Ваал Прим, Великий Разлом вовсю бурлил. По нему пробегала невидимая психическая волна, вмешиваясь в ход битвы и атакуя душу разума улья.
 
Ка’Бандха разразился хохотом, услышав вопли био-кораблей, когда нарушилась их психическая связь. Он жадно ощупал их взглядом. Такие гигантские черепа будут достойным подношением Повелителю Крови.
 
Но пока они были вне досягаемости. По мере того как зловещий свет варпа стирал звезды, реальность становилась более доступной для сущности Ка’Бандхи, но он все еще не мог летать.
 
Его затянуло бушующим водоворотом битвы, которая замерла, когда открылась трещина. Корабли Космодесанта вели огонь по живым судам, которые неожиданно смолкли. Огромные, похожие на слизней корабли улья содрогались, превращая свои внутренности в слякоть. Суда Кракена сходили с ума, вырывая собственные глаза своими щупальцами. Биоплазменные двигатели гасли один за другим. Охотники-убийцы стали нападать друг на друга с яростью берсеркеров.
 
Демон наслаждался агонией разума улья, но большее наслаждение доставило бы ему сражение с ним.
 
Ему было отказано как в войне, так и в боли, поскольку монументальный интеллект, управляющий флотом-ульем, рассыпался на осколки и стих.
 
Ка’Бандха падал незамеченным, его огромное тело казалось пылинкой среди гигантских кораблей враждующих флотов. Демон был преисполнен ярости, но не мог атаковать ни один из них. Суда тиранидов беспомощно парили в воздухе, пока он проносился мимо, не замечая его, в то время как разум улья претерпевал свою маленькую смерть.
 
Ваал был недоступен для него. Пустотная война не была его полем битвы. В ярости он обратил свой взор на приближающуюся луну. Ярость сменилась удивлением, когда он увидел битву на поверхности. Следуя за огнями, возвещавшими возвращение в атмосферу, Ка’Бандха устремился к земле словно яростная комета, возвещая об открытии Великой Трещины и начале Ноктис Аэтерна.
 
<nowiki>*</nowiki>
 
- Громовые ястребы на подходе к вашей позиции, они заберут вас оттуда через двадцать минут, магистр ордена.
 
Сет сражался с удвоенной яростью. Его люди и Рыцари Крови бились бок о бок. Но и эвакуация проходила слишком медленно. Освобождение от роя вокруг Ваала и путь к Ваалу Секундус заняли у «Виктуса» несколько часов. Драгоценное время, унесшее жизни многих его людей. Он и Юл находились в крепости Яростной Бдительности. Напротив горел Яростный Страж. Тираниды были разбросаны по всему Ожерелью, многочисленные, словно муравьи с древней Земли. Они забивались в пещеры разрушенных орбиталей.
 
Земля вибрировала от топота миллиона конечностей пришельцев.
 
Ничего не осталось. Только тираниды и Сет. Гигантские нити питательных трубок поднимались в небо прямо над ними.
 
Рои, атаковавшие их, были усилены их сородичами, недавно одержавшими верх в своих битвах. В их армиях царил порядок, твари маршировали в идеальном построении. Словно вихрь песчинок, они кружили над последней крепостью Ваал Прим, простираясь от горизонта до форта и терпеливо ожидая смерти.
 
Большие орудия безмолвствовали. Вся бронетехника была утеряна. Горстка дредноутов сражалась среди нескольких сотен космических десантников.
 
Самодельные деревянные стены рухнули под тяжестью мертвых тел инопланетян.
 
Гаунты, генокрады и другие твари пробирались к десантникам через многочисленные бреши. Разум улья сдерживал своих более крупных существ, демонстрируя умение эффективно распоряжаться ресурсами.
 
Сет бы с презрением отнесся к этому, будь то какой-либо другой вид, но в случае тиранидов это была примитивная экономия. Крупные особи стоят больше ресурсов и времени для выращивания. Меньшие твари и так справятся со своей работой. Если разум улья думал, что с Расчленителями покончено – Сет докажет ему обратное.
 
- Отступаем к башне, – приказал он по воксу.
 
Он увернулся от летящей твари, и выстрелил в нее, когда та взмахнула кожаными крыльями и поднялся вверх.
 
Магистр вращал оружие одной рукой, демонстрируя превосходные навыки владения мечом. С каждым ударом на землю падали окровавленные конечности тиранидов. Он не останавливался, чтобы добить раненых, но продолжал пробиваться к центральной точке крепости, откуда будут эвакуированы его люди.
 
Форты были возведены вокруг древних бастионов упавшей орбитали. Его технодесантники обнаружили две нетронутых строения под слоями смеси почвы и обломков. Залатанные, окруженные стеной по периметру, они до сих пор хорошо функционировали в качестве опорных пунктов. Пробиваясь к наклонному пандусу, ведущему к форту, Сет прорвался сквозь группу гаунтов, разрубив и застрелив дюжину тварей.
 
- За мной! Во имя Крови, за мной! На Ваал! На Ваал! Здесь все потеряно! – ревел он.
 
Его люди оставили свои позиции и следовали за ним, на бегу стреляя в противника. Магистр оставил смертных на стенах, предоставив их своей судьбе. Некоторые сбежали. Некоторые остались, храбро отстреливаясь от потока тварей, другие бежали, вопя от страха. Никто не вспомнит ни их храбрости, ни их трусости.
 
В стенах позади Сета зияли серьезные бреши, и они становились еще больше, когда твари пытались пролезть в них. Десять ярдов между стеной и бастионом были заполнены пришельцами.
 
Боеприпасы заканчивались, и сотни тварей были разорваны на куски. Пришельцев было настолько много, что даже если бы Сет приказал нанести удар с орбиты, воронка от взрыва тут же наполнилась бы другими.
 
Некоторые из его людей не последовали за магистром. Они были поглощены жаждой, делавшей их безумцами. Лишь те, кто находились рядом с Сетом и реликварием, сохраняли рассудок.
 
Слишком многие поддались Черной Ярости. Эти воины остались на своих позициях и, побросав оружие, противостояли монстрам используя собственные кулаки.
 
Черная Ярость Расчленителей была беспощадна, более дикая и разрушающая, чем в других орденах, она возникала слишком быстро и с ней было тяжелее бороться. Сету пришлось оставить их. Они умрут так же, как и жили – на службе у Императора Человечества. И этого было достаточно.
 
Биобоеприпасы визжали в воздухе, в некоторых случаях буквально, их рудиментарные открывались нараспашку от невообразимой боли.
 
Что-то размером с голову человека взорвалось, ударившись о стену бастиона рядом с бегущим Сетом. Из бреши вырвались шипастые щупальца, разрывая двоих Расчленителей и Рыцарей Крови своими острыми шипами.
 
Центральная башня появилась в поле зрения.
 
- Откройте ворота! – приказал Сет.
 
Бронированные створки бастиона давно исчезли. На их месте стояли грубые, но прочные ворота из разорванных пластин пластали. Они висели на усиленных петлях, примитивных, как портал замка феодального мира.
 
Вторая группа Расчленителей выскочила с другой стороны ворот. Соединившись с группой Сета, они перепрыгнули через пандус и ринулись к воротам. Тяжелые орудия, установленные в импровизированных бойницах, открыли огонь по преследовавшим десантников тварям. Сет и его воины мчались со всех ног. Он оглянулся посмотреть на остальных обитателей бастиона. Горстка его людей и Рыцарей Крови все еще следовали за ним. Тираниды наступали им на пятки, словно волна, грозящая поглотить строение.
 
- Закрыть ворота, – приказал он.
 
- Наши воины все еще снаружи, повелитель.
 
- Они уже мертвы, – произнес Сет. – Закройте ворота. Транспорт для эвакуации на подходе. Приготовьтесь к отбытию. Ожидаемое время прибытия - десять минут.
 
Сет задрал голову в безуспешных поисках «Виктуса», где-то парящего в утреннем небе. Атмосфера постепенно очищалась от воздушных организмов, но их кружащиеся стаи все еще скрывали горизонт. ПВО бастиона выпускала по тварям короткие очереди. Сет приказал беречь боеприпасы. Но похоже им и не придется этого делать. Сильный ветер подул прямо в сторону капилляровидных башен. Воздух становился разряженным. Из-за кипевшей в нем ярости битвы магистру тяжело было сконцентрироваться на своих мыслях, но даже в этот момент он понял, что в считанные часы атмосфера станет непригодной для полетов. С верхней точки бастиона перед ним открывался прекрасный вид конца этого мира. Вдали от его небольшого островка сопротивления, корабли-падальщики заняли все пространство. Яркие жемчужины пищеварительных бассейнов мигали у основания огромных костяных башен. Улучшенное зрение позволяло магистру видеть раздутых зверей-пожирателей, подтягивающихся к ним, чтобы стать питательным кормом для ожидавшего флота.
 
Орда тиранидов растянулась на несколько миль от последней крепости. За ее пределами ландшафт стал почти аккуратным, очищенным от всех полезных биологических и минеральных ресурсов местом. Сета поразила скорость, с которой все это было осуществлено.
 
На вокс-бусину магистра пришел срочный запрос на связь. Сет принял его.
 
- Белтиил, – произнес он.
 
- Повелитель, что-то происходит, – произнес библиарий. Слова давались ему не легко. – Варп покрылся трещинами…
 
Слова Белтиила превратились в пронизанный болью рев.
 
- Белтиил? Белтиил! – позвал Сет
 
- Небо! – крикнул кто-то.
 
Сет взглянул на небеса.
 
Горящий метеор рухнул сквозь редеющий воздушный рой. Сет принял его за какое-то оружие, потому что объект не падал вниз, как должны были падать обломки, а шел по прямой линии, как будто его выпустили из орудия.
 
Он с грохотом врезался в землю, подняв грибовидное облако пыли. Магистр не обратил бы на этот инцидент особого внимания, если бы небеса не изменились.
 
- Небо! Небо! – кричали десантники, показывая пальцами вверх.
 
По орде тиранидов прошла дрожь. Хорошо организованные порядки были нарушены, на секунду они распались, попытались собраться вновь, но снова распались.
 
Сет почувствовал давление на глаза, и металлический привкус заполнил его рот.
 
Сентор Юл возник у зубчатой стены, его броня была полностью покрыта внутренностями пришельцев.
 
- Что происходит? – произнес он.
 
Он практически выплевывал слова сквозь сжатую от Жажды челюсть.
 
- Колдовство, – ответил Сет. – Я чувствую это.
 
Это было не просто дело рук колдуна. Там где проходила дрожь, появлялось красное пятно, которое быстро распространялось, пока купол неба не стал уродливо-красным. Наступила кровавая ночь, когда край горизонта изменился с бледно-розового на темно-красный. Тираниды прибывали в смятении. Те, кто атаковал стены замирали или падали, а их конечности загибались внутрь. Остальные бесцельно метались из стороны в сторону или нападали на своих собратьев. На равнине упорядоченная схема штурмового построения тиранидов была нарушена.
 
Ксеносы пронзительно завизжали. Сет и Юл с недоверием наблюдали, как корабли-падальщики падают с привязи, обрушивая вздымающиеся капиллярные башни.
 
Фланги биокораблей озарялись взрывами, заполняя атмосферу летучими газами.
 
Вокруг дыры в небе потрескивали молнии. Она искажала все вокруг, словно вид из кривых зеркал.
 
По ландшафту прокатился оглушающий рев. Гигантская фигура появилась из ямы, образованной падением метеорита.
 
- Демон! – произнес Сет.
 
Юл взревел, когда что-то внутри него отозвалось на прибытие Нерожденного.
 
- Через сколько прибудет твой корабль?
 
Сет сверился с хронометром.
 
- Шесть минут. Если они успеют.
 
Демон вонзил свою секиру в землю. Поверхность планеты задрожала и стала раскалываться. Из раны-трещины появилась колонна из черепов и стала расти, искажая реальность вокруг себя. К ней притягивались черепа со всего поля боя, они вырывались из мертвых, и, подпрыгивая неслись по пыльным равнинам. Они собирались у основания растущей колонны и уносились вверх, становясь ее частью.
 
Вращаясь словно шуруп, башня становилась все выше и выше, пока наконечник не уперся в дыру в небе. Навершие исчезло в неестественной пустоте, но колонна и не думала останавливаться, она продолжала искажаться, двигаясь из реального мира в какое-то другое место.
 
По равнинам прокатился оглушающий гром. Сет и Юл были отброшены назад какой-то невидимой силой. Воины зарычали, когда Черная Ярость ответила на зов Кхорна. На какое-то время Сет отключился. Когда он очнулся, его мысли были черны как ночь, и магистр едва контролировал себя.
 
Лишь благодаря мощной силе воли он смог вернуть контроль над собой, пока десантники вокруг него теряли последние остатки человечности и с ревом бросались в толпу пришельцев.
 
Вспыхивающие видения прошлого пытались поглотить его сознание. Запах крови манил Сета. Магистр прижал Реликварий Амита к груди так сильно, что тут же испугался, что тот сломается, а содержимое высыплется наружу.
 
Присутствие реликвии успокаивало его, позволяя думать. Он взглянул на цилиндр.
 
- Ко мне! Ко мне! – ревел он.
 
Кровавая слюна слетала с губ магистра.
 
- К реликвии! Она спасет нас!
 
Его люди бросились к нему, яростно борясь с проклятием, но по мере их приближения спокойствие возвращалось к ним.
 
Рои демонов спускались по колонне, сползая прямо на поверхность мертвого мира Ваал Прим. Они неслись с неестественной скоростью по своей адской лестнице, разделившись по разным направлениям. Авангард врезался в тиранидов. Прикованные к своему местоположению, они оказались легкой добычей для демонов, и великая резня началась.
 
Красная волна направилась прямиком к крепости. Неожиданно визг тиранидов прекратился. Они очнулись от своего транса. Но порядок не вернулся в ряды ксеносов. Они сражались с демонами или отступали, повинуясь воли случая.
 
Тираниды ревели и визжали все громче и громче. Теперь они вели себя больше как звери, нежели сосуды разума улья.
 
- Как такое возможно? – произнес Сет.
 
Он яростно замотал головой. Жажда крови накатывала на него словно волна. Сет хотел убивать.
 
Каким-то чудом «Громовые ястребы» наконец прибыли к месту сбора. Двигатели оглушительно ревели. Всего прибыло шесть машин. Крыша крепости могла вместить только один корабль. Транспортник тяжело приземлился, пока остальные пять кружились над демонами и тиранидами, окружавшими крепость. Штурмовая рампа откинулась вниз.
 
- Мои повелитель, мы должны улетать, – передал по воксу пилот, чей голос был искажен из-за воздействия демона.
 
- Уходим, – приказал Сет своим людям. – Или мы будем прокляты.
 
Он чесал голову, пальцы вонзились в выбритую поверхность. Его череп наполнился раздражающими звуками боевых барабанов.
 
Юл взревел и согнулся пополам, все еще стоя на коленях после психического удара, вызванного прибытием демонов. Он медленно покачал головой и встал напротив Сета.
 
Руки Сета инстинктивно закрыла реликвиарий, Магистр приготовился убить другого десантника, чтобы обезопасить реликвию.
 
Но, возможно благодаря перу Сангвиния, Юл восстановил контроль надо собой. Уверенным движением он поднял руки к шлему и, расстегнув заклепки, снял его.
 
- Мы не можем вернуться, – произнес повелитель Рыцарей Крови.
 
- Я вижу, – ответил Сет.
 
И он действительно был согласен с Юлом в этот момент. Лицо магистра более не напоминало человеческое. Под кроваво-красной кожей проглядывали узлы мускулов. Глаза стали желтыми. Острые, длинные клыки заполнили весь рот.
 
- Ярость взяла верх над нами. Она наказывает нас. Мой орден обречен.
 
- Когда это началось?
 
- Годы назад. Все начиналось как у тебя, усиление Жажды, растущее число братьев, поддавшихся ей. В отчаянии мы поддались. На некоторое время мы получили передышку, пока кровь невинных держала нас в узде. Но это не могло продолжаться вечно. Вскоре стали проявляться изменения. Мы думали кровь спасет нас. Но она прокляла нас. Взгляни на меня, Сет. Твари, подобные мне, заперты в Башне Амарео на Ваале. Если наша истинная сущность станет всеобщим достоянием, нас уничтожат. Только кровь сейчас сдерживает Черную Ярость. Только кровь. Поэтому мы сражаемся в одиночестве. Я бы сражался с тобой, потому что ты единственный из наших братьев, кто бы понял.
 
Юл осмотрел поле боя. Большинство его воинов сражались за стеной.
 
- Ярость зверя провоцирует жажду. Демоны Кхорна жаждут нашей крови. Они видят и чувствуют нашу ярость также, как и свою. Но они ошибаются. Наша ярость – священна. Без сомнений эта тварь желает подчинить нашу волю и сделать рабами кровавого бога. Но этого не произойдет!
 
Он швырнул шлем на землю и достал меч.
 
- А теперь иди, Габриэль Сет. Забирай остатки своих воинов. Помни нас. Сделай все возможное, чтобы то, что произошло с нами – не случилось с вами. Мы приносим себя в жертву в качестве наказания. Это наш долг. Мы покажем нерожденному, что хотя нам и знакома ярость, мы не пойдем по их пути. Потому что мы благородны и чисты, мы – сыны…
 
Демон снова взревел. Свежая волна ярости и жажды накатила на Сета, грозя отобрать последние остатки его воли. Юл издал неистовый рев.
 
- Уходи! – произнес Юл, чей голос терял остатки человечности, становясь грубым и больше походя на животный рык. – Доставь реликвию обратно на Ваал. Помоги…помоги Данте. Мы прикроем твое отступление.
 
- Повелитель…– раздался в воксе голос пилота.
 
Сет замотал головой, избавляясь от красного тумана, застилавшего его глаза. Все окружающее казалось настолько нереальным, что напоминало сон. Если он не сохранит контроль, то кошмар крови поглотит его.
 
- Уходим, – передал он и поднял реликвиарий вверх. – Узрите чистоту Великого Ангела и обретете спасение!
 
Те из его воинов, кто все еще сохранял здравый рассудок, забежали на борт первого «Громового ястреба».
 
Загрузившись под завязку, он взмыл в воздух освобождая место следующему. На борт загрузились объятый яростью Белтиил, удерживаемый его братьями, и Харахель. Сет наблюдал как последние из его воинов загружаются в транспортники.
 
Юл удалился, не произнеся больше ни слова. Оставшиеся Рыцари последовали за ним. Один безымянный воин остановился перед Сетом и их глаза встретились. Затем ушел и он.
 
Третий транспортник спустился с небес. Все больше воинов Сета теряли рассудок. Они становились психопатами, подпитываемыми адской яростью демонов Кхорна, теряли остатки разума и бросались в битву. Авангард Ка'Бандхи подошел к ложному коридору, который просматривался с фортов.
 
Они быстро сокращали количество пришельцев своими дымящимися мечами. Био-кислоты омывали демонов, не нанося им никакого ущерба. Снаряды проходили сквозь их неземную плоть и исчезали в никуда.
 
Сет тяжело вздохнул. Он уже видел это прежде. Проявление демона было слабым, несмотря на бурю, сотрясающую небеса. Их вторжение продлится недолго.
 
Четвертый корабль приземлился на поверхность. Дредноут и остальные воины забежали по рампе в грузовой отсек. Раненых неси на носилках, они были вялыми и почти не двигались. Некоторые братья были объяты яростью и вопили во все горло при загрузке на корабль, теряя самоконтроль.
 
Сет закрепил меч на спине, отгоняя мысли о насилии. Его руки были свободны от инструментов войны, магистр держал в руках священную реликвию и тихо молился.
 
Прошли минуты. Чья-то рука дотронулась до него. Сет поднял взгляд вверх и увидел лицо Апполуса. В одной руке он держал крозиус, а в другой – шлем Сета. Капеллан тяжело дышал, и на мгновение Сету показалось, что тот хочет казнить его, но Апполус протянул ему шлем и подождал, пока магистр оденет его на голову. За стенами усиливались звуки битвы, и три голоса сливались воедино: демона, человека и тиранида. Капеллан кивнул. Вместе они зашли в последний транспортник, и корабль на полной скорости устремился в небеса.
 
<nowiki>*</nowiki>
 
Сентор Юл вел своих оставшихся воинов в самое пекло. Тираниды продолжали поглощать этот мир, пока демоны и люди рубили их на части. Огромные био-сооружения горели, расплескивая ресурсы этого мира. Они были застигнуты врасплох во время цикла поглощения и были не готовы к возникшему варп-шторму. Горящие био-корабли падали с небес на землю. Питательные трубки разлетались в стороны с оглушительными мокрыми хлопками. Кишечные башни лопались при падении, превращая потоки биологического мусора в едкие цунами, растекающиеся по мертвой земле.
 
Поверхность раскалывалась на части под влиянием демонического вмешательства. Трещины расходились в стороны, открывая свечение магмы.
 
Бурлящая кровь хлынула из земли и буквально сварила заживо био-конструкции.
 
Горы черепов вырастали из щелей в камнях. Реальность вокруг лестницы из костей искажалась больше всего, а сама планета превращалась в визжащую плоть.
 
Равнины были полностью заполнены демонами, но легионы Кхорна продолжали маршировать по призрачной лестнице в нескончаемой процессии, прямиком в битву на Ваал Прим.
 
Тысячи меньших демонов сражались с тиранидами. Необычные клинки скрещивались с гипер-развитым симбиотическим оружием
 
Вопли и рев монстров заполнили воздух. Тираниды действовали разобщенно, отделенные от контролирующего органа, они превратились в особей с инстинктивной манерой поведения – легкая мишень для разложения порчей Кровавого Бога. Они были легкой добычей, многие растеряли последние остатки разума. Тираниды сражались словно машины. Многие корчились, лежа на поверхности.
 
В ту ревущую битву бросились остатки Рыцарей Крови. Они сорвали свои шлемы, обнажив лица, мало отличавшиеся от морд демонов, с которыми они сражались. Десантники пели гимны смерти. Они не делали различий между ксеносами и нерожденными, разрубая все, что оказывалось в радиусе поражения их оружия.
 
Сентор Юл был охвачен яростью Кхорна. Когда психическое воздействие пришельцев исчезло, осталось лишь желание убивать.
 
Он смотрел на своих людей и хотел порубить и их, но магистр сопротивлялся, ведь внутри него кипел праведный гнев, выталкивая демоническое влияние, подбиравшееся к его душе.
 
- Я не поддамся! Я чувствую ярость Сангвиния! Я ощущаю святую силу его злости! – рычал он.
 
Магистр прикончил небольшого тиранида, разрубив его своим цепным мечом, словно насекомое. Перед десантником возник кровопускатель, чей длинный черный язык хлестал воздух, когда монстр принялся наносить удары своим огромным мечом по магистру ордена.
 
Меч Юла перехватил демонический клинок на полпути. Сдерживая продвижение меча, магистр выхватил пистолет и проделал дюжину дыр в теле демона, после чего тварь исчезла, издав яростный рев.
 
Истощенный воздух наполнился горячими штормами. Сентор Юл взревел, изгоняя злобный гнев варпа из своей души силой голоса.
 
Рыцари Крови сражались ради сражения. Эта битва была уже проиграна. Его воины никогда не отличались сплоченностью. На этом поле битвы они наконец-то отбросили все тактические доктрины взаимодействия отделений.
 
Они убивали и умирали в одиночестве.
 
Лишь у Юла была цель, которую он намеревался осуществить. Он пробивал себе путь сквозь орды визжащих тиранидов и их демонических палачей, туда, где Ка’Бандха сражался с огромными монстрами пришельцев, срывая с них черепа с абсурдной осторожностью. Его трофеи не падали вниз, к ногам жертв демона, а уносились к вращающемуся столпу черепов.
 
- Ка’Бандха! – крикнул Юл. – Ка’Бандха! Сразись со мной!
 
Бич Ангела не слышал его, поэтому Юл продолжил пробивать себе дорогу в гуще трехсторонней битвы. Рядом с магистром возник обезумевший от ярости дредноут, который сражался с монстром, голова которого состояла из кричащих ртов.
 
Юл сразил кровопускателя, боровшегося с одним из его воинов и пристрелил гончую, когда та бросилась на него. Магистр игнорировал тиранидов ровно до того момента, когда они сами нападали на него. Хотя демоны и представляли из себя легион, их связь с реальностью была довольно зыбкой. При убийстве каждого третьего забирал варп, а некоторые представляли собой бледные очертания, словно монстры, полные ненависти, но нарисованные на холсте реальности.
 
- Ка’Бандха! Посмотри на меня, во имя Великого Ангела! Сразись со мной!
 
Демон повернул к Юлу свое обезьянье рыло. Желтые зубы, сросшиеся с красной кожей, жутко ухмылялись ему. Юл и сам являл собой некое подобие демона.
 
Взмах крыльев резко вознес Ка’Бандху над полем битвы. Он приземлился прямо перед Юлом, вызвав клубы пыли, а кулак монстра погрузился в землю.
 
Взревев, демон поднялся и расправил крылья. Он посмотрел на магистра ордена сверху вниз и изобразил издевательскую усмешку.
 
'''''- Я здесь, Сентор Юл. Я сражусь с тобой, хотя ты и не примарх.'''''
 
Демон принял боевую стойку; секира готова к удару, плеть – мотается взад-вперед. Воздух вокруг Ка'Бандхи наполнился жаром. Пар поднимался от неестественных мускулов зверя, принося с собой смрад гниющей крови и древней смерти.
 
Самыми опасными были волны чистой агрессии, исходящие от твари. Здесь не было ни соблазна, ни обещания удовольствия, ни знания, ни прекращения страданий, как предлагали другие темные боги, а лишь грубое, открытое приглашение к насилию и отказу от всяческих ограничений.
 
Разум Сентора Юла содрогался, словно от удара молота, грозя магистру погрузить его в полное безумие. В черном обещании Ка'Бандхи Юл увидел свои худшие недостатки.
 
'''''- Посмотри, насколько ты похож на меня, –''''' произнес Ка’Бандха, глядя на отвратительный облик Юла, напряженные мускулы на его шее и бурлящую кровь, готовую разорвать его вены. – '''''Вы - настоящие творения Кхорна. Присоединяйтесь ко мне, и сражайтесь вместе со мной в вечной величайшей резне. Тебе, жаждущему крови, я дам океаны для удовлетворения твоей жажды.'''''
 
Юл со стоном рухнул на колени. Его сердца бешено колотились внутри. Он сплюнул сгустки собственной крови, и, упав на землю, она зашипела и стала пениться.
 
'''''- Жалкий, –''''' изрек Ка’Бандха. – '''''Ты- ничто по сравнению с твоим прародителем.'''''
 
- Во имя его ярости, – произнес Юл.
 
Магистр заставил себя встать на одно колено.
 
'''''- Посмотрите, как он страдает, –''''' издевательским голосом произнес Ка’Бандха.
 
'''''-''''' Во имя его ярости я превозмогаю! – быстро произнес Юл, опасаясь, что слова испарятся из его разума, и он окончательно лишится рассудка.
 
- '''''Ах, ярость, –''''' произнес Ка’Бандха.
 
Он щелкнул кнутом.
 
- '''''Ярость - это мощь, которую дает Кхорн. Лишь благодаря его дару, ты все еще стоишь на ногах и можешь смотреть на меня, когда другие, менее достойные из твоего вида, срывают свою кожу при виде моего величия. Вся твоя линия Крови будет моей. Склонись передо мной, стань первым.'''''
 
Сентор Юл посмотрел в лицо демона и покачал головой.
 
'''''-Ну что ж. Ты не сможешь победить меня.'''''
 
Юл разразился смехом, и бурлящая во рту кровь сделала это звук похожим на хрип.
 
- Мы задерживаем тебя, монстр. Твоя мощь не так велика. Твое время здесь ограничено.
 
- '''''Ты все равно сдохнешь!''''' '''–''' взревел Ка’Бандха в неожиданном приступе ярости.
 
'''''-''''' Мне плевать, – Юл воздел над собой свой меч. – Сангвиний изгнал тебя. Я не смогу. Но, по крайней мере я исполню свою последнюю волю, демон.
 
Кто-то назовет нас монстрами, и будут правы, но пусть ты и твой хозяин узнают, что ярость Сангвиния придает мне силу, а не ярость ублюдка Кхорна.
 
Сентор Юл взревел и бросился на Бич Ангела.
 
<nowiki>*</nowiki>
 
Реальность в глазах Сета казалась тошнотворной спиралью красного и черного. Он крепко прижал Реликварий Амита к груди. Если бы он отпустил его то немедленно бы атаковал своих людей. Сквозь полузакрытые глаза, он наблюдал за их внутренней борьбой.
 
Планета источала красные волны горячей ярости. «Громовой ястреб» тряхнуло, двигатели натужно загудели. Что-то помимо силы тяжести влияло на полет боевой машины. Дух-машины был также объят импульсами ярости.
 
- Его кровью я выкован, его кровью я выкован, его кровью я выкован, – шептал Сет снова и снова.
 
Апполус подхватил молитву. Другие присоединялись к магистру и капеллану, выплевывая слова сквозь сжатые зубы, простанывая их между призывами к крови.
 
Слишком мало Расчленителей осталось в живых. Пять «Громовых ястребов». Так мало.
 
«Громовой ястреб» вылетел из гравитационного колодца Ваал Прим. На секунду все пришло в норму, навалившийся на них вес исчез, как и сопротивление ускорению. Если бы эвакуация проходила как обычно, они прибыли бы на «Виктус» в течение нескольких минут.
 
Иллюзия нормальности рассеялась, когда «Громовой ястреб» попал в шторм.
 
Большинство штормов в варпе влияли лишь на имматериум, но в этот раз буря была слишком мощной, она терзала саму реальность, взрывая плоскость космоса титаническими волнами. Корабль бросало вдоль поверхности искривленной вселенной. Находившимся внутри Расчленителям казалось, что их души наполовину оторвались от тел. Воспоминания прошлого проникли в разум Сета. Он видел примарха. И Великого Врага. Еще более худшие вещи возникали перед его взором: ландшафты из костей, реки крови, демонические воины отчаянно сражавшиеся целую вечность в угоду кровавому богу.
 
Металл заскрежетал. Корабль сжало и растянуло, как тесто. Ужасная боль пронзила Сета насквозь, каждую клетку его тела. Экран шлема наполнился помехами. Показатели хронографа бежали с невероятной скоростью. Дьявольские лики смотрели на него сквозь электростатику. В ушах раздавались злые голоса. Космические десантники кричали, зажатые между болью и жаждой крови. Краем сознания Сет уловил вой отказавших двигателей, сигнализацию и боевые крики безумцев.
 
И все же, всё это время реликварий находился в его руках, островок спокойствия в море ярости, и Сет черпал в нем силу, и от него спокойствие переходило к его людям.
 
Казалось прошла целая вечность, наполненная страданиями. Когда они закончились, казалось, что ничего не происходило. Человеческий разума не может помнить боль, а только страх от нее.
 
Космический десантник же не ведает страха.
 
Скачки судна прекратились. Оно крутилось из стороны в сторону, выйдя из под контроля. Лампы потухли, и в транспортном отсеке воцарилась тьма.
 
Дыхание Сета словно громом отдавалось в его ушах. Экран шлема затрещал и снова наполнился красками. Основные показатели активировались мгновение спустя, вслед за перебоями зажигания двигателей. Еще секунду и они пришли в норму. «Громовой ястреб» выровнялся.
 
Несколько Расчленителей поддались жажде и убили друг друга. Ярость еще троих сдерживали их братья. Капли крови плавали в микроневесомости кабины. При виде этого Сет неосознанно сжал реликварий.
 
- Мой господин, я….я….– произнес пилот по воксу.
 
Его голос звучал удивленным.
 
- Сообщи мне статус противника, – произнес Сет. – Переведи изображение. Моя броня пока не может принимать информацию.
 
- Дело в том, господин. Они…противник исчез.
 
- Что?
 
- Я не могу в это поверить, – продолжил пилот. – Я не могу в это поверить.
 
Редко переполненный яростью Расчленитель мог выглядеть настолько удивленным.
 
- Буря?
 
- Прекратилась.
 
Мешался второй пилот.
 
- Это не все, мой господин.
 
- Что еще? – произнес Сет, и чувство удивления проникло в оба его сердца.
 
- Вы не поверите мне.
 
Сет отключил магнитный замок ботинок.
 
- Тогда я иду к вам, чтобы все увидеть самому.
 
Он направился к перилам, ведущим в кабину пилотов, все еще прижимая к броне реликварий. Магистр бросил взгляд в иллюминатор, но не увидел бури, как и тиранидского улья. Ваал все еще был окутан неестественной энергией, но звезды снова сияли в бархатной тьме космоса. Путь к Ваалу был усеян кораблями самого большого Имперского Флота, который Сет когда либо видел.
 
- Мой господин, – произнес пилот-технодесантник. – Нас вызывают.
 
=='''ГЛАВА 27. ПАДЕНИЕ АНГЕЛОВ'''==
В часовне Эксис командующий Данте в последний раз выразил свое почтение Сангвинию.
 
Шесть дней прошло с момента возникновения Цикатрикс Маледиктум, и за это время армия Ангелов устроила тиранидам настоящую бойню. На какое-то время разум улья куда-то исчез, и дезорганизованные пришельцы стали легкой мишенью для космических десантников.
 
Серия тщательно спланированных вылетов отбросила пришельцев от ворот редута, что дало отпрыскам Сангвиния драгоценное время для перегруппировки внутри укрепления. Кровавые Ангелы все еще удерживали строение. Остальная часть Аркс находилась в руках врага. И теперь их передышка закончилась. Разум улья стал возвращать себе контроль.
 
Ордамаил аккуратно положил руку на искореженную броню Данте. На ней не было ни одного живого места. Блеск исчез, золото стерлось до голого керамита даже в тех немногих местах, где оно было видно под струпьями пены герметика и засохшей инопланетной кровью.
 
- Ордамаил, – произнес Данте. – Они готовы?
 
- Они ждут Вашей команды, повелитель, – ответил Ордамаил. – Приготовления завершены. Амарейская Стража готова открыть ворота в башню. Я считаю своим долгом напомнить Вам, что как только Вы отдадите приказ – пути назад не будет. Они не остановятся пока не погибнут. И мы не сможем их сдерживать.
 
- Исполняйте приказ, – произнес Данте
 
- Тогда время пришло, господин, – произнес Ордамаил.
 
Данте медленно поднялся, держа голову склоненной к статуе Сангвиния в реликварии часовни.
 
Статуя была выточена из белого алебастра и завезена на Ваал столетия назад.
 
Сияние цвета артериальной крови, просачивающееся сквозь окна часовни, окрасило статую в глубокий зловеще красный цвет. Нежные оттенки розового неба Ваала сменились кровавым сиянием. Солнце исчезло.
 
Как и луны. Небо наполнилось кровью, а сердце Данте – яростью.
 
- Время действительно пришло, – произнес Данте.
 
Он отсалютовал статуе своего гено-отца и склонился настолько глубоко, насколько позволяла ему броня.
 
Часовня Эксис предназначалась только для магистра ордена и являлвчь его личным пространством для молитв и размышлений. Он уже не надеялся на то, что когда-нибудь снова попадет в это место. Лестницы ведущие из часовни Эксис к Базилике Сангвинарум вибрировали от голосов десантников, поющих Морипатрис, гимн смерти Кровавых Ангелов. Последние защитники Ваала склонились над своим оружием, готовясь отдать свои жизни во имя служения Императору и Сангвинию.
 
Данте вышел из потайной двери лестницы и двинулся по центральному проходу базилики. Все воины были облачены в черное. Краски не было, поэтому космодесантники как могли вымазали свою броню, втирая в пластины кровь и сажу, чтобы они почернели. Цвета орденов были также замазаны в знак траура по скорому прекращению существования линии крови.
 
Собор был наполовину разрушен. Украшенные орнаментом окна превратились в осколки стекла и камня. Крыша частично разрушилась. Кислотные следы покрывали пол, куда на короткое время попадали ксеносы, прежде чем их рубили до смерти. Повсюду ощущался запах гари. Данте в последний раз занял свое место за кафедрой во главе базилики.
 
Капелланы и Сангвинарные жрецы из всех орденов выстроились в линию перед ним и обратили свои взоры к собравшимся воинам, которых осталось еще меньше, чем Кровавых Ангелов перед нападением Левиафана.
 
Корбуло выжил, как и Ордамаил. Но многие погибли. Они являли собой четвертую часть Совета Кости и Крови.
 
Данте присоединился в общему хору. Несмотря на то, что собравшееся количество в две тысячи воинов превышало численность ордена, оно было ничтожно по сравнению с первоначальным числом откликнувшихся на зов.
 
Это поражение стало серьезным ударом для потомков Сангвиния, от которого они никогда не оправятся, подумал Данте.
 
По его щекам потекли слезы. Благодаря его правлению наследие Сангвиния будет уничтожено.
 
Когда Морипатрис подошел к концу, Данте отогнал от себя эти мысли.
 
Ниши для кибернетических конструкций, ухаживающих за собором были пусты. Не осталось автохористов, которые могли бы корректировать звучание голосов космодесантников более высокими регистрами.
 
Эти сверхчеловеческие голоса немного улучшили настроение Данте. Здесь присутствовала чистота. Раньше смешанные голоса киборгов, Адептус Астартес и рабов привносили «примесь» в кровь Сангвиния, сейчас же голоса сынов Ангела раскрывали свой истинный потенциал.
 
Когда последние звуки стихли, и Данте заговорил, его голос был сильным и чистым, свободным от сомнений и отчаяния. Все, кто слышал его, почувствовали, как их кровь начала бурлить.
 
- Всегда есть красота, даже в самых глубинах уродства, даже в глубинах поражения, – произнес Данте. – Ваша песня возвышает всех нас над этой мирской реальностью, так как мы в одинаковой степени и ангелы и воины.
 
Наша преданность Императору и нашему генетическому отцу – образец, к которому граждане Империума давно стремились. И теперь мы стоим в шаге от истребления, и этого уже не изменить. И я говорю вам: мы не станем историей, о которой буду перешептываться в архивах, но легендой Империума. Если бы тираниды оставались без контроля – у нас бы появилась возможность выжить, укрывшись за стенами Небесного Редута. Но они реорганизовываются. Разум улья восстановился. Наши библиарии докладывают о тени, которая снова упала на наши миры. Она слаба, но становится сильнее с каждой минутой, сливаясь вокруг одной мощной связующей. Если это продолжится – тираниды снова станут единым разумом.
 
И тогда они начнут нападать без всякой жалости, и мы все погибнем. От флота ничего не слышно. Космос наполнен энергиями варпа. Если мы нанесем удар по их лидеру, возможно, мы сможем одолеть рой одним смертоносным ударом и спасти миры за пределами Ваала…
 
Его голос стих, но магистр быстро оправился.
 
- В таком случае мы одержим своеобразную победу. Скорее всего мы все умрем, пытаясь. Но миллионы миров выживут благодаря жертве сынов Ангела. Если мы останемся за этими стенами, враг сокрушит последнее оборонительное укрепление за несколько дней. Это – единственный путь. Тень в варпе – монстр с множеством голов, намного более яростный, чем гидра из древних сказаний, так как у этой твари миллиард жизней и столько же голов, и чтобы победить ее – нужно полностью обезглавить тело.
 
У нас есть клинки! У нас есть воля! Так давайте же сорвем черепа с этой твари. Разве не мы сыны Великого Ангела? Разве не мы – самые благословенные из всех Адептус Астартес?
 
Он позволил вопросу повиснуть в воздухе.
 
- Наш примарх погиб одним из первых, но он вечно живет во всех нас. Плоть и кровь наших тел – вместилище его души. Десять тысяч лет мы защищали его наследие в крепости наших тел.
 
Он склонил голову.
 
- Но это время закончилось. Теперь все мы – Рота Смерти. Саркофаги разрушены, а те, кто занимал их – мертвы, Будущее Ваала умерло вместе с ними. Орден прекратит свое существование, но мы все еще живы. Возможно, наша линия крови не оборвется сегодня, и останется в геносемени наших братьев, разбросанных по всей Галактике. Этот вопрос выживания уже не в нашей власти. Перестаньте смотреть в будущее и подумайте о настоящем, что мы сможем сделать в ближайшие часы славы. И если нам суждено кануть во тьму вымирания – давайте сделаем это с мечами в руках и яростью Сангвиния в наших сердцах. И когда истории о нас достигнут других миров – люди поднимут оружие и скажут. «Мы не падем! Мы не будем умирать молча. И через битву мы почтим подвиг сынов Ваала!»
 
Его голос стал громче.
 
- Кто согласен со мной? Кто готов идти в битву с мечом в руке? Кто сталью и яростью проложит себе путь к врагу и устроит ему резню, обагрив руины кровью? Кто готов умереть во славу нашего повелителя? Возможно, они сожрут нашу плоть, но они не смогут забрать наши души! Мы самые благословенные воины Императора. Душа нашего повелителя – в сердцах и умах каждого из нас. Мы облачены в красное и жаждем крови. Мы несем праведный гнев, и наши души чисты. Мы – сыны Сангвиния, благороднейшего и самого величественного из примархов, и в себе мы сохранили большую часть его памяти. Великий Ангел не прятался бы здесь, ожидая своего конца. Он бы напал первым, желая уничтожить главаря врагов, как он сделал тогда, когда противостоял своему брату Гору.
 
Тон голоса магистра стал тише.
 
- Теперь мы стоим перед тем же выбором, что и наш отец. Если мы сделаем это – мы однозначно погибнем, но Ваал сможет спастись, и продолжит быть домом для космических десантников. Ни вы ни я не будем среди них, но название Кровавых Ангелов как и ваших орденов будут помнить во всей Галактике.
 
Данте сделал паузу и потянулся к заклепкам шлема на затылке. Замки зашипели, и магистр снял шлем, гордо явив свое постаревшее лицо братьям по оружию.
 
- Тысячелетие я носил эту маску, так долго, что смертные на тысячах миров стали олицетворять Данте с Сангвинием. Один стал другим. Мне не нужна больше эта маска. Я хочу гордо нести лик нашего повелителя. И он здесь, в наших сердцах.
 
Данте ударил кулаком по груди.
 
- Я явил вам свое лицо, давно спрятанное, чтобы скрыть слабость старости. Я должен носить эту маску, когда я сражаюсь, чтобы чтить нашего повелителя, но в последнюю битву я пойду не как жалкая копия нашего отца, но как командующий Луи Данте, сын Ваала и Великого Ангела, чье тело является вместилищем души примарха!
 
Данте сделал паузу. Две тысячи черных шлемов молча уставились на магистра.
 
- Что скажите, воины Ваала? – произнес он яростным голосом. – Позволим ли мы Красной Жажде выплеснуться последний раз и воспарить на крыльях ярости? Я взываю к вам, к защите Великого Ангела. За Императора, за Сангвиния! В этой жизни более не осталось ничего прекрасного, так обретем же прекрасную смерть!
 
- Прекрасная смерть! За Императора! За Сангвиния! – кричали обреченные ангелы.
 
Их голоса сотрясали руины Базилики Сангвинарум.
 
Данте кивнул, удовлетворенный реакцией.
 
- Тогда в бой. Все, в ком течет Кровь. Капеллан Ордамаил, призови Амарейскую Стражу. Откройте ворота в башню Амарео. Пусть проклятые сражаются с проклятыми.
 
Башня Амарео оставалась почти нетронутой с момента вторжения. Даже когда пришельцы пытались проломить ее стены, ни боевые сервиторы, ни дредноуты, ни космические десантники и рабы Крови из Амарейской Стражи не покинули свои посты, сторожа яростных тварей внутри крепости.
 
Красные ворота открывались редко и никогда не выпускали никого наружу.
 
На сей раз они вздрогнули. Пятьдесят стражей отошли от главных ворот к укреплениям, продолжая наблюдать за входом в башню.
 
Со звуком удара ворота разошлись в стороны. В момент их открытия зазвонил колокол. Красно-черный шелк сбрасывался с никогда не открываемых окон и падал по спирали на землю.
 
Первым появился Хранитель Проклятых, чемпион Космического Десанта, связанный клятвой вечного пребывания в башне до момента великой нужды.
 
И сейчас этот момент настал. Его меч мерцал энергией, предавая черной броне маслянистый оттенок.
 
За спиной десантника доносился грохот цепей и скрежет ржавых дверей, распахнутых рабочими машинами, а также вопли нечеловеческой природы. Все слова, произнесенные глухими животным голосами, были исковерканы до неузнаваемости, кроме одного. «Кровь! Кровь! Кровь!»
 
Проклятые узники Башни Амарео вышли из тьмы. Это были чудовища, давно утратившие человеческие черты из-за нестабильности в гено-семени. Их рост в два раза превышал человеческий, а мускулы были неестественно раздуты.
 
Место человеческих зубов заняли желтые клыки. Кожа была кроваво-красного цвета, а глаза – оранжевого.
 
Они опирались на кулаки, словно обезьяны, крича в небо. Пять дюжин бессмертных монстров, чьи страдания нависли над орденом, словно яд, и наконец-то они смогут обрести покой.
 
Они не искали какое-то направление. Хранитель Проклятых отошел в сторону и вошел в бронированный цилиндр, чтобы пропустить их.
 
Монстры яростно мчались вперед, били себя по плоти, разрывая кожу длинными черными когтями.
 
Был расчищен путь от ворот башни на Аркс Мурус до подножия редута в Гнезде Ангелов. Проклятые, направляемые зарешеченными дверями и высокими баррикадами, устремились вперед. Их рев заполнил коридоры крепости, пока они не подошли к огромному внутреннему двору, полю смерти за Кровавыми вратами.
 
Когда проклятые приблизились, решетки, ворота и энергетическое поле были открыты и деактивированы.
 
Мертвые тираниды выпадали из груд трупов, уложенных у ворот, чтобы присоединиться к слоям вонючей инопланетной плоти, заполнившей Гнездо Ангелов. Проклятые карабкались по телам, учуяв запах врага.
 
Как только они ушли, внутренние ворота в задней части двора открылись, и космодесантники выбежали наружу. Через несколько минут после вылазки, когда они были собраны и готовы к финальной битве, крики сражающихся тиранидов уже эхом разносились в коридоре.
 
Данте воздел над собой секиру Морталис.
 
- Сыны Ваала, вперед! – крикнул он.
 
- За Сангвиния! За Императора! Прекрасная смерть! – ответили магистру десантники, и вместе они ринулись сквозь коридор Небесного Редута прямо к Гнезду Ангелов.
 
=='''ГЛАВА 28. ПРИБЫТИЕ МОНАРХА'''==
Кровавые Ангелы прорывались сквозь Гнездо Ангелов, уничтожая тиранидов, как они сделали это ранее у ворот Элохима.
 
В горном тоннеле они не встретили никого сопротивления. Узники башни Амарео побывали здесь до них, устроив резню на своем пути. Вскоре показался конец тоннеля, похожий на ярко красную рану от пули.
 
Все это время Данте скандировал на бегу:
 
- В крови мы рождены! Его душой мы сотворены! Его страсть порождает наше искусство! Его благородство – красота! Его воля – правосудие! Его жажда – наш праведный гнев!
 
Первый раз за двенадцать столетий Данте полностью отпустил контроль над жаждой, позволяя всепоглощающей ярости Сангвиния вытеснить все остатки человечности. Его худший кошмар вырвался наружу, но он испытывал удовольствие от этого чувства.
 
Данте принял Красную Жажду. Кровь гудела в его голове, принося боль, но с болью пришло и облегчение. Ему больше не нужно сдерживаться. Магистр радовался своей свободе, его мускулы набухали и растягивались. Его сердца бились в груди словно при стрельбе из автоматического оружия, до полного перегрева. Из десен стали прорезываться клыки ангела.
 
- Ярость! – кричал он. – Ярость, ярость, ярость против умирающего света!
 
Они вырвались из тоннеля Элохимских Врат словно физическое воплощение ярости Императора.
 
Реакция тиранидов была вялой. Их скорость еще не вернулись, хотя дрожь в толпе за стенами говорила о возвращающейся координации.
 
Кровавые Ангелы и их наследники врезались в группы тиранидов, заполняя посадочные полосы, сминая и давя мелкие формы ксеносов.
 
Они проследовали по дороге, усеянной разорванными телами, оставленными их проклятыми собратьями. Космодесантники быстро выявили слабость противника.
 
Двигатели прыжковых ранцев озарились вспышкой, послав нескольких воинов в полет. Данте летел в авангарде наступления. Остатки сангвинарной стражи летели рядом, ведомые Донториилом и Сефараном. Не важно из каких орденов происходили эти воины, величественный полк крылатых воинов, не собиравшихся в таком количестве со времен Сангвиния, гордо парил в небесах Ваала. Ордамаил также летел рядом с Данте, скандируя поэмы, посвященные Сангвинию, но со временем его бас превратился в едва различимые рыки.
 
Они снижались с грустью, порождённой яростью. Нога Данте врезалась в череп воина тиранидов, полностью размозжив его. Хлыст тиранида обвился вокруг ног магистра. Данте обрубил его одним ударом секиры и отбросил на песок, а мгновение спустя повелитель Кровавых Ангелов перешел на бег.
 
Он двигался словно ветер пустыни, без остановок и колебаний, невзирая на боль от множества ран.
 
Магистр пробежал по обломкам десантного корабля и танков, уничтожая каждого тиранида, встававшего у него на пути. На дисплее его шлема мигало единственное изображение: убежище разума улья, обнаруженное несколькими выжившими псайкерами. Вся остальная информация была стерта. Он все равно не мог адекватно обрабатывать ее в своем нынешнем состоянии.
 
Пушки, управляемые последними оставшимися в живых смертными в Арксе, ревели с Цитадели Реклюзиама. Более эзотерические орудия были за пределами понимания смертных, и ими управляли механизмы крепости.
 
Конусы из песка и частей тел неистово взлетали вверх, сила тяжести начинала действовать только после того, как они пролетали сотни футов.
 
На доспехах Данте медленно и соблазнительно мигал маркер, заманивая командира в толпу инопланетных монстров.
 
Он продирался сквозь завесу взрывов. На поле боя оставалось еще несколько выживших рабов Крови. Оборванным новобранцам лун Ваала не хватало подготовки, и в Данте чудом не попал ни один снаряд, выпущенный ими. Магистр пробивался вперед. Ордамаил свирепствовал рядом с ним, и его крозиус звенел с каждым ударом.
 
Гимны Ангелов Смерти стали похожи на завывания. Всё подобие построения в отделения или тактики улетучилось с поля боя, так как воины полностью отдались жажде. Они сражались и умирали в одиночестве, волна воющих берсеркеров, рубящих и колющих. Скоро они забудут про огнестрельное оружие, которое взяли с собой, сломают свои цепные мечи и будут драться с пришельцами голыми руками.
 
Мир превратился в двигающуюся массу ксеносов, каскадов взрывов и ужасающих цветов неба, которые скрывали вселенную от глаз защитников.
 
Тираниды отвечали, оправившись от шока, если такие твари вообще испытывали шок.
 
С приближением Данте к цели движения тиранидов становились все более синхронизированными. Им еще предстояло достичь идеального слияния с коллективным разумом для максимальной эффективности, но их атаки уже свидетельствовали о большей продуманности и координации. Они уклонялись и отступали. Различные существа вступали в бой с определенными противниками там, где раньше они бездумно нападали на космодесантников.
 
Фосфорные биобоеприпасы летели над головой по медленным параболам. Они врезались в посадочную площадку, посылая во все стороны комочки горящей жидкости, в равной степени уничтожая тиранидов и космодесантников. Артиллерия тиранидов продолжала вести огонь, их орудийные симбиоты оглушительно визжали, и душераздирающий шум становился все громче по мере того, как космодесантники все глубже проникали в орду.
 
Данте убивал с завидной самоотверженностью. Его почетная стража, состоящая из убийц с пятисотлетним опытом, сражалась рядом. Но несмотря на всю их ярость, признаки поражения были слишком очевидны. Сангвинарные стражи умирали, сбитые в воздухе или насаженные на клыки карнифексов.
 
Сефран был разорван надвое тригоном улья. Донториил, герой Крипта, погиб последним, упав на сломанные крылья недалеко от командующего, его золотая броня была погребена за грудой мертвых тел пришельцев, после того как его разорвали на части.
 
Десятки обломков отступающих машин были разбросаны среди обветшалых временных построек посадочной площадки. Повсюду валялись комплекты силовой брони, с которых краска сошла под воздействием кислоты. Тиранидам еще предстояло убрать трупы, потому что кормление роя еще не началось. Данте рассмеялся, пребывая в диком отчаянии.
 
Даже собравшись вместе, всё, что удалось сынам Сангвиния – ослабить поглощение единственного мира. Подобные мысли стали реже посещать его. Данте позволил яростному монстру вырваться наружу, чтобы сокрушить врагов.
 
Магистра терзали галлюцинации, замещая последние остатки реальности. Первым знаком помутнения рассудка стала золотая вспышка наверху, заставившая его радостно смеяться.
 
- Сангвинор! – воскликнул он. – Наконец он пришел!
 
Вестник Сангвиния приходил на помощь Кровавым Ангелам в течении десяти тысячелетий везде, где они в нем нуждались больше всего. Особенно усердно он преследовал Данте, который часто слышал его шепот. Данте чувствовал себя брошенным святым воином. Он не знал, что отсутствие Сангвинора на Ваале было вызвано его присутствием у Кадийских Врат.
 
Когда магистр снова взглянул наверх, вестника Сангвинора нигде не было видно. Измученные небеса были пусты.
 
Эти обманные видения стали приходить все чаще, и теперь всё поле битвы мерцало и менялось вокруг него. Данте сделал шаг вперед и его отбросило назад во времени, где он обнаружил, что сражается с Кровавыми Ангелами, облаченными в древнюю броню с незнакомыми символами. Небеса были черными, лишь иногда озаряясь вспышками энергетических снарядов.
 
Данте оплакивал мечту Императора, сражаясь со своими братьями, но его ярость не шла в конфликт с печалью. Она омывалась ее, становясь больше, чем он сам, наполняя магистра яростью полубога, завладевавшей всем его сознанием.
 
Данте снова вернулся в реальность. Космический десантник, объятый с головы до ног разъедающим броню химическом огнем, безумно выл, колотя тиранида своим сломанным мечом, пока тот умирал. Все рушилось вокруг ангелов смерти. Ордамаил атаковал громадного штурмового зверя с множеством орудий, оглушив его ударом крозиуса арканум, но был разорван надвое гигантскими ракообразными клешнями.
 
Рот Данте наполнился слюной от вида хлынувшей крови. Он бы сорвал свой шлем и припал к липкому песку, если бы сладкие звуки трубы не остановили его.
 
Свет озарил часть поля боя. Сангвинор парил над землей, на высоте пятьсот метров, держа меч перед собой и указывая пальцем вниз. Воины в черных доспехах, чья броня была покрыта черепами и костями, появились из мерцающего воздуха. В их глазах и ртах пылало пламя, а их болтеры извергали странные снаряды, объятые синим огнем.
 
Легион Проклятых пришел на помощь сынам Сангвиния в час нужды. Данте моргнул, но ничего не изменилось. Его воины кричали и выли, возвращая себе немного человечности, и шли вперед, пока призраки пробивали им путь сквозь орды тиранидов.
 
Тираниды отступали, не в силах причинить вред неземным штурмовикам. Труба снова ожила, и Сангвинор указал мечом на точку на поле боя.
 
Когда Данте перевел взгляд в сторону, куда указывал вестник, сетка визора его шлема начала бешено мерцать зеленым. Магистр моргнул. В свое ярости он забыл о миссии. Его зрение помутнело, а Сангвинор превратился в ангела из плоти и крови, огромного и могучего, облаченного в кроваво-красный стихарь.
 
- Сангвиний? – произнес Данте.
 
Он двинулся вперед, обходя сражающихся, будь то десантник, призрак или тиранид. Возникший перед ним карнифекс преградил магистру путь. Данте приготовился сразиться с ним, перехватив потрескивающую секиру Морталис, но его обошел воин без шлема, черты лица которого были неестественно искажены, а изо рта торчали клыки, и, в безнадежном порыве, набросился на врага. Капитан Фен, отметила про себя спокойная часть Данте.
 
Вермилионовый Ангел сдержал свое слово. Данте побежал вперед, последние остатки его интеллекта подсказывали магистру, что ему нужно было добежать до Сангвинора прежде, чем он утратит свой рассудок.
 
Данте продолжал сражаться, иногда в одиночку, иногда окруженный призрачными фигурами Легиона Проклятых, чьи бесконечные снаряды скашивали ряды пришельцев вокруг магистра , пока тот пробивался к Сангвинору. Данте пробежал мимо одного из зверей Амарео. Гигант с красной кожей лежал, свернувшись в клубок, словно ребенок, в окружении разорванных тел тиранидов, его лицо было умиротворенным, как будто он спал после долгого рабочего дня. Сразу за ним обнаружился второй, а затем третий. Все они были мертвы, их бессмертные тела были проколоты в сотнях мест.
 
Сангвинор сохранял свое положение, указывая вниз. Воины, сражавшиеся повсюду, делали это не для славы и даже не для выживания. Они делали это во имя ярости. Во имя крови. Во имя примарха.
 
Сангвиний явился своим сыновьям в облике вестника и теперь командовал их последним ударом во имя его. И они подчинялись.
 
Стена ядовитых паров заслоняла цель. Конечности тварей болтались под огромными трубками со спорами, из которых выкачивались желтые и зеленые гранулированные газы. Триллионы спор создавали очертания тумана, каждый тиранидский организм был меньше земного клеща. Когда Данте вбежал в этот туман, датчики его брони замерцали красным. Микроскопические споры атаковали пластины бронекостюма, прогрызая метал сочленений и клапана под ним. В местах, где его кожа оказалась обнажена, возникли волдыри от воздействия токсина и кислоты. Но магистр не чувствовал боли.
 
Туман заглушал все звуки. Он не мог ничего разглядеть дальше, чем на несколько ярдов. Где-то в глубине тумана сражались темные фигуры, края хитина и керамита озарялись огнем орудий. Горящие, безмолвные воины Легиона Проклятых не получали повреждений, но они отдалялись от Данте, оставляя его на волю судьбе. В душе магистр понимал, что должен сразиться в этой битве один.
 
Ослепленный страж тиранидов появился из пелены поддельного смога. Он был огромным, сгорбленным, и передвигался в полусогнутом положении на своих коротких, тяжелых когтистых лапах. Данте инстинктивно активировал свой ранец, и, взревев, бросился прямо на безглазую голову монстра.
 
Секира Морталис искрилась смертью сотен тысяч спор тиранидов, когда она вонзилась в голову твари. Выстрел из пистолета выжег внутренние органы и отправил тиранида в нокаут.
 
Золотое мерцание сопровождало Данте. Рыканье и вой его воинов мало отличались от потрескивающих и шипящих воплей тиранидов.
 
Его плоть горела, сверхчеловеческая физиология была не в состоянии поспевать за ущербом, нанесенным крохотными существами, въедающимися в тело Данте. Чувства практически полностью покинули его. Боль, убившая бы обычного смертного, и даже космического десантника, казалось ему бесполезным покалыванием.
 
Еще больше слепых гигантов появилось из тумана, двигаясь со все большей уверенностью в своей цели, когда вялый разум улья наконец отреагировал на угрозу.
 
Космические десантники появлялись со всех сторон, взывая к крови и смерти, врезаясь в стражников вожака улья. Данте выстрелил в очередного стража, ранив его, и двинулся дальше. Когда тот попытался последовать за магистром, трое сынов Сангвиния в почерневших доспехах ринулись на ксеноса. Одного из них тварь разрубила на две половины. Объятый пламенем воин с бледной кожей приблизился, чтобы поразить существо своим силовым кулаком. Данте не стал останавливаться, чтобы досмотреть концовку боя, и двинулся дальше в глубину убивающего тумана в поисках вожака монстров. Датчик шлема резко среагировал. Он был близко. Звуки битвы стали тише.
 
Магистр поднялся на холм, выложенный из тел тиранидов и имперцев.
 
Разум улья поглотил бы их без разбора. Аутофагия была частью его эволюционной стратегии; его оружие было одноразовым, как болты в болтерах космодесантников. А вот биомасса его воинов может быть использована где угодно.
 
Туман рассеивался по мере того, как Данте поднимался наверх. Он не мог припомнить, чтобы видел такую высокую груду мертвецов с Аркс. Когда магистр посмотрел по ноги, тиранидов уже не было. Вместо этого он прошел по трупам бесчисленного множества видов, пропитанных яркой кровью.
 
Никто из них не был смертными или космическими десантниками, но магистр узнал несколько лиц из давно минувших времен. Данте шел по останкам своих жертв. Был ли это психический удар разума улья или симптом его неминуемого душевного краха.
 
К этой груде можно было добавить еще одно тело, и тогда он упокоится с миром. Одной силой воли магистр заставил себя взобраться на фантомный холм. Прошли часы, пока он поднимался наверх. Иногда его сопровождали призраки прошлого. Мальчик с черной улыбкой. Кровавый Ангел, которого он казнил. Учитель, которого он почти забыл. Память космического десантника была уникальна, но Данте был настолько стар, что иногда она подводила его. Он не забыл события тех времен, просто доступ к ним давался ему с трудом. А теперь его прошлое пришло понаблюдать за его пытками.
 
Гора трупов становилась все более крутой. Данте был вынужден закрепить свою секиру на спине и убрать пистолет в кобуру, чтобы руками подтягивать себя наверх. Свисавшие конечности мертвых служили ему опорой. Раны – выступы, куда он ставил ноги. Он достиг вершины не осознавая, как он это сделал.
 
Внезапно, необъяснимым образом Данте оказался на равнине. Трупы исчезли, а на их месте возникла мостовая из плотно набитых черепов, отмеченных мерзкими рунами.
 
Впереди его ждало последнее испытание. Гор, вероломный предатель, возвышался над равниной, словно титан. Лицо его брата являло собой насмешку над всем, чем он был раньше. Харизматическая улыбка превратилась в безобразную, хитрую усмешку. Уверенность сменилась высокомерием. Благородный взгляд, сияющий мудростью, сменился пламенем мощи древних злых богов.
 
Он….Данте зажмурился.
 
- Я не Сангвиний, – произнес он сквозь сжатые зубы. – Я – Данте. Данте. И я умру Данте. Это моя последняя клятва. Я останусь собой!
 
Гор вздрогнул и обрел более реальные черты. Окружающая обстановка наполнилась рябью. Позади магистра возникла искореженная стена космического корабля. Данте продолжал идти вперед, не в силах контролировать тяжесть в ногах. Бронированные ботинки лязгали о палубную обшивку. Ему было суждено умереть здесь, на «Мстительном Духе». Ему придется. Во имя Императора он позволит своему брату убить себя. Крылья Данте изогнулись, посылая его в последний полет.
 
Нет, это было неправильно. Неправильно.
 
- Я не Сангвиний! – крикнул магистр. – Я умру Данте!
 
Он моргнул. Гор исчез. Черепа тоже. Ядовитый дым разрывался на части сгущающимся ветром пустыни. Данте увидел свет в небе, звезда? Казалось, краснота штормов варпа уменьшается. Он заторможено уставился наверх, гадая, закончился ли шторм, пока визжащий рев не вернул его внимание к реальности.
 
В пятидесяти ярдах от него находился самый огромный тиранид, которого Данте видел когда-либо ранее. На согнутых ногах он был больше дредноута.
 
Облака красных спор вырывались из трубок на его спине. На кулаках располагалось по четыре костяных меча, с утяжеленными наконечниками, такими же квадратными и грубыми, как обычные тесаки.
 
Данте слышал о них, бич Галактики, олицетворение разума улья. Командующий армией последователей Крови встретился с Повелителем Роя.
 
Его восприятие сконцентрировалось на окружении монстра. Реальность вновь заявила о себе, и видения были отогнаны чистой физической силой разума улья. Прошлое сменилось настоящим. Звуки битвы, до этого заглушенные, снова вернулись. Орда распадалась на части. Вой обезумевших от крови десантников становился более спорадическим, ведь их оставалось совсем немного.
 
В глазах монстра проглядывался древний и могущественный интеллект. Несмотря на свой возраст, Данте почувствовал себя ребенком по сравнению с тварью, уставившейся на него немигающим взглядом.
 
Магистр почувствовал, как за ним наблюдают две сущности. Монстр и существо, контролировавшее его. Они были отделены друг от друга и в тоже время представляли собой единое целое.
 
От тиранида исходило ощущение сокрушительной психической мощи, настолько велика была его хватка, сжимающая Галактику за горло. В нём было все: и изощренность, и ужасающий разум, но превыше всего - бездонный, вечный голод.
 
В какой-то момент их зрительного противостояния Данте пожалел его. Голод разума улья перекликался с Красной Жаждой.
 
Шея монстра завибрировала. Мышечные волокна, видимые в щелях его хитиновой брони, сократились. Это было единственное предупреждение, которое Данте смог заметить. Не было ни угрожающей позы, ни рева, возвещавшего об атаке – тварь просто ринулась вперед. Разум улья заботился только лишь об эффективности своих действий. Несмотря на размеры, Повелитель Роя двигался с невероятной скоростью. Его чужеродная анатомия усложняла предугадывание атак монстра, и Данте обнаружил, что атака зазубренной кости, которую он пытался отбить, похожа на размытое пятно.
 
На лезвиях сверкали хрустальные вены, создавая мерцающее энергетическое поле, природа которого была незнакома Данте. Оружие Повелителя Роя с оглушающим грохотом встретилось с секирой Морталис. От удара Данте пошатнулся назад, позволяя двигателю ранца выровнять его стойку. Магистр отклонился вправо, чтобы избежать возвратный удар двумя мечами в левых конечностях твари.
 
Данте перевел прыжковой ранец на полную мощность и выполнил короткий прыжок назад, когда мечи справа врезались в поверхность пустыни, в место, где он только что стоял. Энергетическое поле, окружавшее клинок, вызвало взрыв при столкновении с песком.
 
Пока монстр обрушивал свое оружие, магистр произвел короткий выстрел из своего пистолета. Его меткость была отточена веками практики. Луч мелты прорезал воздух волнистой линией и врезался в нижний левый локтевой сустав Повелителя Роя. Взрыв пара принес с собой запах жаренного мяса, и конечность твари безвольно повисла.
 
Тиранид не издал никакого возгласа боли. Монстр двинулся вперед, бесполезная конечность волочилась по земле. С полным отсутствием эмоций тварь отрубила ее костяным мечом и приготовилась к атаке. Данте снова взмыл в воздух, активировав двигатель на полную мощность. Он спикировал вниз так, чтобы успеть ударить и отступить. Индикаторы топлива резко упали, но Данте остался в воздухе, паря на отдалении от ударов костяного меча и искусно используя выхлопы прыжкового ранца.
 
Удары магистра оставили дюжину дымящихся шрамов на броне Повелителя Роя. Монстр ответил бушующим штормом психически порожденного ужаса, который не оказал никакого влияния на повелителя космодесанта, настолько глубоко тот был погружен в жажду.
 
Жажда росла в Данте, пока он прибывал на краю Черной Ярости, ямы, из которой он никак не смог бы выбраться. Магистр сопротивлялся. Сила, которую даст ему эта последнее усилие, будет огромной, но его разум исчезнет навсегда и он погибнет. Он не потеряет контроль над собой, пока тварь не падет. Он должен убедиться, что монстр мертв. Магистр сосредоточился на своей ненависти, на своем желании убивать, на своей потребности оторвать голову этого незваного гостя и бросить ее в песок.
 
Самая усиленная часть брони находилась на плечах, голове и спине Повелителя Роя. Их дуэль длилась долгие минуты, Данте нанес настолько много ударов, что острие его великолепной секиры затупилось, а из блока питания пошел черный дым. Все его мастерство позволило пролить совсем немного крови пришельца. Повелитель Роя рявкнул и замахнулся на него с неослабевающей мощью.
 
Вскоре Данте потребуется нанести решающий удар. Выносливость Повелителя Роя превосходила его собственную, и один удачный удар со стороны монстра может решить поединок еще до полного опустошения Данте. Магистр снова нырнул, секира опущена вниз, словно у кавалериста, приготовившегося рубануть мечом по врагу. Проскочив через летящие на него костяные мечи в облако спор, выходящее из трубок на теле Повелителя Роя, он нанес удар мечом по морде зверя, попав ему в один глаз.
 
На мгновение магистра ослепил водоворот красных микроорганизмов, вылетевших из спины тиранида, и он был вынужден приземлиться.
 
Оба противника предстали лицом к лицу перед друг другом. Хитин вокруг правого глаза был прорезан до кости. Ихор и вытекающая оттуда жидкость увлажнили глазницу.
 
Лицо Данте озарила холодная улыбка.
 
- Я заберу и другой твой глаз, а затем я убью тебя.
 
В ответ монстра издал вопль, и его психическая атака превратила многоголосый голос разума улья в концентрированный ментальный удар.
 
Данте пошатнулся под напором комбинированного звукового и псионического взрыва. Что-то произошло с его внутренностями. Магистр ощутил кровь в горле. Его разум пострадал больше, чем тело, и он отшатнулся назад, ошеломленный, волоча секиру по песку.
 
Повелитель Роя воспользовался возможностью и снова бросился на командующего. Данте выстрелил, но тиранид атаковал магистра новыми психическими импульсами, выпустив копье псионической энергии, которое прорезало его броню в районе ноги и сбило Данте, заставив того кувыркаться в воздухе.
 
Магистр рухнул на землю с силой, ломающей кости. Его лицо врезалось в шлем, нос сломался. Ореол поля ужаса вокруг золотой маски Сангвиния изогнулся и исчез в бушующем потоке психической энергии. Энергетическое поле его железного ореола с грохотом погасло.
 
Тварь издала рев. Сущность Данте, включая его душу, была близка к смерти. Его зрения поплыло. Энергия, которую давала ему жажда, исчезла. Повелитель Роя бросился на магистра, наклонив голову вперед и отведя три меча назад для удара.
 
Данте привел разум в порядок и вовремя активировал ранец, будучи лежа на спине. Движки на полной скорости отправили его в полет вдоль древнего рокрита и песков посадочной площадки, вызвав множество искр, отскакивающих от брони магистра.
 
Сирены всех систем брони завыли в унисон. Второй сокрушительный удар сотряс его, когда он столкнулся с обломками «Лэндрейдера». Системы диагностики разрывались предупреждениями, красные руны опасности мигали по всему ретинальному дисплею.
 
Слегка поразмыслив, Данте сбросил свой прыжковый ранец. Когда он наконец-то освободился от разваливающегося прыжкового модуля, Повелитель Роя врезался в обломки танка с такой силой, что тот оторвался от земли. Повелитель Роя быстро повернулся к магистру, превратив прыжковый ранец Данте в огненную лужу и раздробив металл своими широкими конечностями. «Лэндрейдер» рухнул обратно на землю. Еще больше сирен замигало в шлеме Данте.
 
На стандартном боевом доспехе прыжковый ранец заменял реакторный ранец космического десантника, повторяя большинство его функций, а также обеспечивая ограниченные летные возможности. Без него Данте оказался облаченным в бронекостюм с крошечными остатками мощности. У него оставались секунды до полной утери боевой эффективности. Значки резервной батареи взывали к его вниманию, колонки стремились вниз к красному уровню и нулевой отметке.
 
Повелитель Роя взревел. Вызванный психической реакций ужас объял разум Данте, пытаясь сломить его. Данте бесстрашно взревел в ответ.
 
- Я – Повелитель Крови, – произнес он, перейдя на бег, а сирены его умирающий брони продолжали звучат в ушах. – Все, что я делаю, я делаю для того, кто сотворил меня. У меня нет личных амбиций. Я не жажду ни славы, ни спасения моей души, ни облегчения для моего тела. И я не чувствую страха.
 
Повелитель Роя ринулся на Данте. Магистр ответил встречным ударом, раздробив костный меч. Густые жидкости фонтаном вырывались из поврежденного клинка. Глаз на рукояти бешено завращался.
 
- Кровью Его я был спасен от эгоизма плоти.
 
Повелителя Роя не тронула смерть его симбиотического клинка. Он продолжил удар, и остатки клинка попали под нагрудник Данте, пронзив пластину.
 
Комбинация инерции Данте и огромной силы Повелителя Роя вонзила фрагмент кости глубоко в его тело. Осколок проник во вторичное сердце, слегка царапнул позвоночник и вышел с другой стороны туловища.
 
Тварь издала звук, похожий на триумфальный рев. Значительный прогресс Данте был сведен на нет.
 
Громко зашипев, Повелитель Роя оторвал Данте от земли. Горячая кровь потекла вниз к внутренностям перчатки. Токсины оружия Повелителя роя вызвали агонию в нервной системе магистра.
 
- Его Кровью я возвысился,
 
Это был конец. Данте начал произносить Морс Вотум.
 
Тиранид поднял его высоко над землей, издав победный рев, и махнул лапой вниз, чтобы вырвать из Данте осколок лезвия и затем прикончить его на песке.
 
Реактивная пена пузырилась из доспехов Данте, крепко привязав его к остаткам клинка Повелителя Роя.
 
- Я служу во имя Его Крови.
 
Тварь заколебалась лишь на долю секунды, но этого было достаточно. Пока тиранид поднимал оба свои меча, чтобы разрубить Данте надвое, командующий вскинул свой пистолет. Его броня умирала, системы изголодались по энергии, а сама броня становилась все тяжелее с каждой секундой, когда жизнь стала постепенно покидать его тело. Но он не дрогнет до самого конца.
 
- Я отдаю свою жизнь Императору, Сангвинию и человечеству, – продекламировал магистр.
 
Морда Повелителя Роя отражалась от тусклого металла маски Данте.
 
Лицо Сангвиния безмолвно кричало на разум улья.
 
Данте одним движением большого пальца отключил предохранители оружия.
 
- Мое служение закончено. Я воздаю благодарность. Моя жизнь окончена. Я воздаю благодарность. Кровь возвращается к Крови. Другой возложит на себя мое бремя. Я воздаю благодарность.
 
Он снова выстрелил из пистолета с близкого расстояния прямо в лицо Повелителя Роя. Плоть тиранида превратилась в жидкость и испарилась в виде перегретого пара. Его первый костяной меч вылез из доспеха Данте, оставив длинные царапины на его украшении.
 
Кровавые камни повыпадали из своих углублений. Но Данте все еще мог сражаться. Обойма, заполненная плазмой, раскалилась настолько, что прожигала кожу под керамитом. Но магистр не чувствовал боли.
 
Термоядерный луч пронзил органическую броню существа. Термические биогели вытекали из полостей в хитине, но они не могли остановить луч.
 
Оружие светилось белым пламенем. Повелитель попятился назад.
 
Его крики превратились в бульканье, когда язык сварился во рту. Отчаянно пытаясь высвободить свои конечности из Данте, монстр отрубил кисть неуклюжим ударом меча. Падая на землю, Данте на мгновение потерял сознание от боли, причиняемой осколком кости, бьющимся о его внутренние органы.
 
Повелитель Роя рухнул на колени рядом с ним. Его мышцы слабели. Вздрагивая, тварь упала вперед. Какое-то мгновение воздух свистел сквозь его дыхательные мембраны, но затем звук пропал.
 
Данте повернул голову в сторону тиранида. Один из мечей Повелителя Роя лежал прямо рядом с его лицом. Глаз на рукояти мгновение смотрел на него ненавидящим взглядом, а затем жизнь полностью испарилась из него. Зрачок исчез. Меч был мертв.
 
Данте сделал вздох и почувствовал боль. Легкие наполнились жидкостями. Его тело страдало от яда тиранида. Он умирал. Ярость Данте уходила вместе с жизнью, оставляя боль и ясность сознания. Небо постепенно расчищалось.
 
Красно-золотые спирали варп-шторма рассеялись, как дым, открывая холодную ночь полную звезд.
 
Ваал Прим и Ваал Секундус продолжили свою безжалостную космическую погоню, один исчезал за горизонтом, а другой поднимался.
 
Магистр обратил внимание, что на небе отсутствовали признаки войны. За отступающими раскатами бури не было видно кораблей, только звезды и яркая мерцающая полоса Красного Шрама. Вокруг воцарился мир.
 
Дыхание Данте стало тяжелым. Сердца постепенно замедлялись, тело похолодело. Осколок меча Повелителя Роя с каждым вздохом врезался ему в ребра. Кровь струей вытекала из его тела, слишком сильной, чтобы его клетки Ларрамана успели свернуть ее.
 
Когда тело магистра стало неметь, бронекостюм наконец-то отключился, дисплей шлема погас. Умирающая броня стала его могилой, но магистр был спокоен более чем когда либо за все эти столетия.
 
Так заканчивалась его служба длинной в полторы тысячи лет. Он отдал Империуму десятки жизней и ни разу не пожалел об этом. Данте улыбался. Он сделал все возможное. Он выиграл человечеству еще несколько лет. В этом были его амбиции, и он исполнял их сотни тысяч раз.
 
В уголке его глаза воцарилась тьма. Магистр помнил времена, когда он был близок к смерти, в первый раз, когда он умирал от жажды на Великих соляных пустошах, в молодости, во время испытаний. С того времени было еще множество подобных случаев, но этот был последним. Данте был уверен в этом, и был рад этому.
 
Он точно знал, что не был тем золотым воином, описанным в Свитках Сангвиния. Магистр гадал, кем был тот человек, которого упоминал примарх.
 
Последние сотни лет Данте убеждал себя, что именно он – тот о ком говорил Сангвиний, и что ему необходимо выполнить последнее важное задание. И теперь это оказалось неправдой. Насколько он был ослеплен этой идеей.
 
Его кровь залила пески Ваала. Данте рассмеялся. Тьма надвигалась на него. И он с приветствовал ее раскрытыми объятьями.
 
=='''ГЛАВА 29. ВЕЛИКИЙ АНГЕЛ'''==
Данте потерял сознание. То, как он очнулся, а также резкое дыхание в легких - навело на мысль, что его сердца на какое-то время перестали биться.
 
Это было наиболее вероятным объяснением свечения, сменившего темноту.
 
Он находился в фальшивом коконе смерти. Боль ушла из груди. Над магистром возвышался величественный воин в бронированных доспехах. Его шлем представлял собой лик Сангвиния, точно такой же, который носил Данте долгие годы. Пять месяцев назад, после Крипта, Данте взирал на маску и ощущал стыд. Теперь он его не чувствовал. Сангвинор пришел закончить его службу.
 
- Ты явился, – произнес магистр.Его горло пересохло, а губы онемели. Прекрасный голос, воодушевлявший миллионы, превратился в грубый шёпот.  – Наконец-то ты пришел.
 
Сангвинор молча отступил назад и вытянул руку, указывая, что за ним кто-то стоит. Вдох застыл в груди Данте. Он снова видел лицо Сангвиния, но это не была металлическая маска. Лицо было из плоти, в расправленных крыльях виднелись настоящие перья. Его тело было таким же настоящим, как и его печаль. Он сиял словно солнце в пустыне, во всем величии луны, несущий свет, опасный своей раскаляющей силой.
 
- Мой сын, – произнес Сангвиний. – Мой величайший сын.
 
Примарх потянулся к магистру. Данте лежал на спине, но в то же время он словно парил в необъятном пространстве, а Сангвиний вознесся прямо перед ним. И все же, когда примарх зарыдал, его слезы попали на лицо Данте. Весь порядок реальности был нарушен, но это не было похоже ни на сон, ни на видение. Когда сияющие пальцы Сангвиния прикоснулись к щеке Данте, он ощутил твердость и тепло, и все его существо наполнилось миром и священной радостью.
 
- Ты перенес величайшие страдание во имя человечества, – произнес Сангвиний.
 
Его голос был прекрасен.
 
- Ты уже тысячу раз заслужил свой покой. Не каждый может столько вынести, Луи с Ваала Секундус. Ты был светом во тьме. Я бы дал тебе любую награду. Забрал бы тебя к себе. Освободил бы от твоей ноши и твоих страданий.
 
Сангвиний одарил Данте взглядом, полным неподдельной скорби.
 
- Но я не могу. И сожалею, что не сделаю ничего из того, что сказал. Ты нужен мне, Данте. Твои страдания не окончены.
 
Сангвиний поднес обе руки к лицу Данте. От примарха текла сила, которая отгоняла покой смерти и заменяя его на боль. Окружающая обстановка стала меняться. Магистр услышал крики космических десантников и почувствовал прикосновение живых рук к его броне. Сангвиний исчезал.
 
- Пожалуйста, нет! – крикнул Данте. – Мой повелитель, я сделал достаточно! Пожалуйста! Дару мне покой!
 
Свет угасал. Улыбка Сангвиния несла на себе печаль десяти тысяч лет. Тьма возвращалась. Великий Ангел исчезал в ней, но его величественный голос оттягивал этот момент.
 
- Прости меня, сын мой, за то, что ты не можешь обрести покой. Пока еще нет. Живи, мой сын. Живи.
 
Данте вернулся к жизни, крича о пощаде смерти.
 
Руки были повсюду вокруг Данте, удерживая его. Через нервные шунты просачивалась острая боль.
 
- Нет, нет, нет! Хватит! Забери меня с собой! Я молю тебя! – кричал Данте.
 
Он ударил кулаком. Метал встретился с металлом.
 
- Держите его! Прижмите к земле! Он вырывается!
 
Зрение Данте фокусировалось с упрямой медлительностью, сопротивляясь его попыткам увидеть.
 
Сангвинарный жрец наклонился над ним на фоне предрассветного неба.
 
Перед его глазами возникли не те первозданные небеса, какими он их запомнил, но и не поле битвы. Биосуда флота-улья исчезли. На их месте появились тысячи огней, подчеркивающих очертания сотен имперских кораблей, стоящих на низком якоре.
 
У него не было времени, чтобы осмыслить увиденное. Его разум гудел от боли и стимуляторов. Жрец надавил правой рукой на грудь Данте. Трубки бежали от нартеция к дыре в боевом доспехе Данте, направляя кровь и наркотики прямо в его основное сердце. Лезвие вышло из его тела, но рана оставалась широко открытой. Он мог чувствовать влажность своих оголенных органов, обдуваемых прохладой ночи.
 
- Во имя любви Великого Ангела! Держите его! – крикнул жрец.
 
К магистру наклонилось лицо.
 
- Данте! Командующий! Это я, капитан Карлаэн. Прошу Вас, повелитель, успокойтесь. Вы тяжело ранены, позвольте Альбину сделать его работу.
 
Данте расслабился, перестав извиваться.
 
- К-карлаэн?
 
- Да, мой повелитель, – произнес капитан.
 
На нем была силовая броня вместо его церемониального терминаторского доспеха, а обычна угрюмость сменилась выражением счастья. Слезы катились по его лицу.
 
- Мы нашли вас! Мы нашли вас!
 
- Отлично, отлично! – произнес Альбин, обращаясь к кому-то рядом с Данте. – Да, правильно! Держите его здесь. Я устранил повреждения его второго сердца и почти закрыл рану. Мне придется зашить ее, но она слишком глубокая, чтобы сделать это быстро. Мне нужна помощь.
 
Из нартециума Альбина вырвался плазменный шип.
 
- Мои извинения, лорд Данте. Фармакопея вашей брони неактивна, поэтому будет немного неприятно.
 
Как и другие врачи в любой вехе истории, Альбин преуменьшал уровень боли. Данте взревел от боли, когда апотекарий стал прижигать его рану. 
 
- Тише! Тише! – произнес Альбин.
 
Сосредоточенно нахмурив брови, он провел плазменным факелом по груди Данте, разжижая кожу и заставляя ее слипаться.
 
- Почти на месте!
 
Данте невольно вздрогнул. Вторичное сердце снова забилось вместе с первым. Его дары наполняли организм синтетическими химическими веществами, но они не могли унять боль без помощи фармакопеи.
 
Струя плазмы исчезла. Альбин брызнул на рану охлаждающим лечебным спреем. Боль отступила, оставив только горячую пульсацию.
 
- Как-то больновато было, – выругался Данте.
 
- Он будет жить? – просил Карлаэн
 
- Еще как, – ответил Альбин.
 
Он встал на ноги. Бело-красная броня апотекария, как и броня Данте, была покрыта кровью.
 
- Он может встать? – снова спросил Карлаэн.
 
- Могу, – отозвался Данте.
 
- Нет, не может, - практически одновременно произнес Альбин.
 
Данте проигнорировал его, стиснул зубы и заставил себя подняться, обнаружив перед собой новый мир, который чрезвычайно удивил его.
 
Во-первых, тело гигантского тирана-улья с энтузиазмом распиливала группа магосов-биологов.
 
Во-вторых, над ними возвышались странные космические десантники. Они были облачены в красное и золотое со знаками различия Кровавых Ангелов.
 
За исключением одного момента, их облачение было идентично — бледно-серый шеврон пересекал эмблему ордена на их левом наплечнике.
 
Они были необычайно крупными, выше и шире обычного Адептус Астартес.
 
А их броня и оружие, хотя и были выкованы в Империуме, были незнакомы магистру.
 
- Господин, вы должны отдохнуть. Вам нужно в катафалк. Мы отведем вас в командный центр, – произнес Альбин. – Лягте и отдохните.
 
Данте покачал головой.
 
- Карлаэн, как случилось, что ты оказался здесь? Кто эти воины?
 
Он вперился взглядом в первого капитана.
 
- А ты? Ты постарел! Что происходит? Какие новости с Кадии?
 
Альбин протянул Данте флягу с водой. Командующий принял ее и осушил. Его жажда была велика.
 
- Мне не легко дать ответы на эти вопросы. Лучше вам увидеть все своими глазами, повелитель. Что касается этих воинов, они – как бы мы, но и не как мы, – произнес Карлаэн.
 
Он широко улыбался, а его взгляд был взглядом человека, посвященного в глубокую, радостную, метафизическую истину.
 
- Они – новое поколение. Спасители Империума.
 
- Те, что в наших цветах – не единственные, – произнес Альбин. – Есть и другие, из других генетических ответвлений.
 
- Другие генетические ответвления? Что ты имеешь в виду?
 
Один из необычных воинов вышел вперед. На броне десантника виднелись стандартные знаки различия сержанта. Во всех отношениях он был Кровавым Ангелом. Воин снял шлем, и Данте обнаружил, что смотрит на черты лица, присущие каждому обладателю генного семени Сангвиния.
 
- Мы – Бесчисленные сыновья Сангвиния, мой повелитель Данте, – произнес он. – Мы – космические десантники Примарис, и мы пришли к вам на помощь.
 
- Что? Какие еще Примарис? Откуда вы пришли? – замешательство Данте перекрывало боль от полученных им ран. – Чей это флот?
 
Сержант взглянул на Карлаэна.
 
- Капитан? Возможно, я мог бы объяснить.
 
- Подожди, Антий, – произнес Карлаэн. – Как я и сказал, лучше вам увидеть все своими глазами, повелитель. Это чудо, которое невозможно передать словами. Мы отведем вас туда, чтобы вы могли увидеть его. Вы можете идти? 
 
Данте одарил Альбина испепеляющим взглядом.
 
- Да.
 
Альбин сдался.
 
- Очень хорошо. Кто-нибудь, принесите ему прыжковой ранец. Пусть броня поможет магистру.
 
Карлаэн помог Данте подняться на ноги. Реактор был извлечен из-под трупа и прикреплен к броне магистра. Доспех снова наполнился энергией и ожившими сиренами. Данте отключил их.
 
- Сюда, мой господин, – произнес сержант Антий. – Повелитель ожидает вас.
 
Они осторожно вели Данте под руку. Данте хромал, его сломанная броня скрежетала. Кровь сочилась из ран, но магистр никому не позволял помочь ему, и из-за этого они шли медленнее. Небо продолжало очищаться, и на нем практически не осталось следов варп-шторма. Наступало утро, в розовых и голубых тонах естественных оттенков Ваала.
 
Имперские истребители с ревом пронеслись сквозь рассвет. Где-то вдалеке грохотали пушки, и это была имперская артиллерия, а не визжащие ужасы флота-улья, и все же, происходящее вокруг походило на мечту, словно уборочная техника в летний сезон на сельскохозяйственном мире. Непрекращающееся клацанье и визг тиранидов исчезли, как и огромное, разрушающее разум давление их психического присутствия.
 
Вместе моря монстров Данте увидел перед собой легионы высоких, незнакомых ему космических десантников, многие из которых носили цвета его собственного ордена. Сыны Сангвиния, как Карлаэн называл их.
 
Мысли Данте были запутаны, жажда все еще сковывала его, а мозг страдал от нехватки крови…
 
Когда он оглядывался по сторонам, то взглянул на человека, помогавшего ему; Альбин менялся местами с Сангвинором, а иногда с его давно забытым отцом, а его янтарные глаза выглядели идеальными на фоне изуродованного радиацией лица. Глаза Данте были такого же цвета, напоминание того, что прежде чем стать сыном Великого Ангела, он был сыном обычного смертного.
 
- Давай же, Луи, – произнес отец. – Осталось немного.
 
- Пап? – произнес Данте. – Пап, это ты? Посмотри на меня, посмотри! Я стал ангелом, пап.
 
- Мой господин?
 
Лицо его отца исчезло, словно мираж в пустыне. На его месте возникло озабоченное выражение лица Альбина.
 
- Мой господин, мы должны остановиться. Вы тяжело ранены. Пожалуйста, позвольте помочь вам. Позвольте понести вас.
 
- Помогите ему, – нетерпеливо рыкнул Карлаэн.
 
- Нет! – командным голосом произнес Данте. – Я пойду пешком. Помощь не нужна. Я должен идти.
 
Он никому не сказал, что таким образом нес наказание.
 
Сопровождающие привели его к посадочной зоне, где из песка возвышались укрепления.
 
Корабли с ревом спускались с неба, обрушая куски стен рядом с тяжелыми тягачами. Бункеры, сброшенные с орбиты, застывали над своими площадками на визжащих реактивных двигателях, тщательно занимая позицию, прежде чем отключить двигатели и окончательно приземлиться.
 
Тысячи новых космических десантников. Не один орден, а множество, словно легионы древности возродились вновь, облаченные в новый керамит.
 
Данте отшатнулся от Альбина. Чьи-то руки подхватили его.
 
- Вы должны отдохнуть, господин, – снова произнес Альбин.
 
- Нет, – прохрипел Данте. – Не до того, как я увижу чудо собственными глазами.
 
Широкие дороги были обозначены казарменными блоками. В лагере были тысячи и тысячи мужчин различных специальностей. Лагерь был организован практически идеально, и не какой-то сырой полуфабрикат, но быстро растущее образование.
 
Но сердцевина оставалась сердцевиной, вне зависимости, насколько широким становился периметр. Структура кастеллума проходила финальную стадию сборки. По его четырем углам развевались большие кобальтово-синие флаги, на которых серебряной нитью красовалась ультима Ультрамара, где руки обнимали аквилу Империума и увенчивались лавровым венком.
 
Знакомая эмблема, но в новых условиях. Чудеса не переставали возникать перед взором Данте. У порога лестницы, ведущей к воротам, стояли облаченные в золото Адептус Кустодес, которых Данте за всю свою долгую жизнь видел лишь раз, и то в пределах Императорского Дворца на Терре.
 
Они отсалютовали приближающейся группе Кровавых Ангелов.
 
Ворота распахнулись с резкими пневматическими хлопками, и магистр увидел еще больше почетного караула, состоящих из ветеранов Ультрадесантников.
 
Воин в броне капитана выступил вперед.
 
- Я приветствую вас в кастеллуме, лорд-командующий Данте, – произнес он. – Наш повелитель ожидает тебя.
 
- Сикарий? – произнес Данте. – Это ты?
 
- Да, господин. Рад видеть вас в здравии, – произнес ультрадесантник. – Вы ранены?
 
- Твою мать, Сикарий, конечно же он ранен, – рявкнул Альбиний. – Веди нас к нему, пока командующий окончательно не рухнул в беспамятство!
 
Сикарий понял руку в извиняющемся жесте и указал Данте дорогу.
 
Ультрадесантники старого образца уступили место высоким воинам нового типа. Они стояли по стойке смирно, пока Данте устало хромал к бронированным воротам центрального командного узла. Ворота открылись при его приближении. Данте стряхнул руку Альбина на пороге и шагнул вперед так гордо, как только мог.
 
На троне из чистого адамантия, окруженного сотнями стягов, сидело живое чудо, гигантский воин, облаченный в броню голубого и золотого цветов. Его лицо было светлым, но строгим, на одной руке красовалась массивная перчатка, а на колене лежал огромный меч в ножнах.
 
Теперь магистр осознал величие меча, ускользнувшее от него при взгляде на гиганта. Меч Императора смотрел прямо на него, лежа на ноге живого примарха.
 
Робаут Гиллиман прибыл на Ваал. В этом не было сомнений. Данте видел примарха раньше, запечатанного в стазисном поле в крепости Геры на Макрагге, где он сидел в секунде от смерти на протяжении большей части истории Империума.
 
А теперь он был здесь, живой. Физическое присутствие примарха потрясло Данте. Гиллиман являл собой монумент благородства. Это было слишком для магистра. Игнорируя боль от залечивающихся ран, Данте упал на колени и уронил голову на грудь.
 
- Может ли это быть правдой? Это и правда вы? Вы живы?
 
Примарх встал и отложил меч в сторону. Живое божество спустилось по ступеням вниз.
 
- Встань, Данте, – мягко произнес Гиллиман. – Я не приму подобное унижение от такого человека как ты. Ты один из немногих в эту эпоху, кто заслужил право говорить со мной на равных. Встань. Сейчас же.
 
Данте сжал зубы от боли, пытаясь подняться. Гиллиман схватил магистра за наплечники и поставил на ноги.
 
- Прости за этот жест, – произнес Гилиман. – Но я вижу, что ты ранен.
 
Данте рассеяно кивнул.
 
- Никогда не преклоняй колени передо мной. Я хочу, чтобы ты стоял рядом со мной в знак уважения. И я прикажу тебе не делать этого, если придется. Я бы предпочел, чтобы наши отношения не основывались на таких условиях. У меня нет времени на почтение, ибо слишком много дел. Хотя, если твои раны велики, ты, конечно, можешь сесть. – Произнес примарх с тенью улыбки.
 
- Это сон или ведение?
 
- Ни то, ни другое. Я жив. Я вернулся, чтобы спасти Империум, – произнес Гиллиман.
 
- Простите меня, мой повелитель, – Данте пришлось сделать шаг назад, чтобы взглянуть примарху в глаза. – Я подвел вас. Я призвал все ордена Крови и пожертвовал ими, чтобы спасти Ваал. Аркс Ангеликум в руинах. Тысячи космических десантников мертвы, а Ваал уничтожен.
 
- Простить? – спросил Гиллиман. – За что, Данте? Ты остановил их. Когда мы прибыли, флот улья был настолько сильно ослаблен, что мы с легкостью уничтожили его. И пока мы говорим, Крестовый поход Индомитус очищает систему от остатков тиранидов. Ты достиг того, чего могли бы достигнуть лишь немногие, и уничтожил большую часть флота улья. Я бы поздравил тебя, но мои слова меркнут перед тем, чего тебе удалось добиться.
 
Гиллиман положил руку на плечо Данте.
 
- Ты спас Ваал от разума улья, командующий Данте, а также огромную часть этого сегментума.
 
В этот момент Дане заплакал.
 
- Простите меня, простите, – произнес он. – Я почти проиграл. Я почти проиграл все. Пожалуйста, простите меня.
 
- Здесь нечего прощать.
 
Но Данте не слушал. Переполненный болью от ран и чувствами от излучающего присутствия примарха, он рухнул на землю.
 
== '''ГЛАВА 30. НОВАЯ КРОВЬ''' ==
 
Уйгуй вздрогнул. День был жаркий, не спасала даже тень разрушенного Аркса, но ему было очень холодно.
 
- Здесь холоднее, чем ночью в пустыне, – произнес он сквозь стук зубов.
 
- П-п-па? – произнес мальчик, на чьем простодушном детском лице отразилась тревога.
 
Даже находясь при смерти, Уйгуй был недоволен заиканием мальчика.
 
- Перестань суетиться. Со мной все будет в порядке.
 
Он хотел заверить своего сына в этом, сказать ему что они продержались на самых высоких уровнях Аркс Мурус и наблюдали, как космические десантники неслись на встречу смерти, что они стреляли из огромных пушек, чтобы прикрыть Ангелов Ваала, пока те шли в свою последнюю битву. Они стали свидетелями появления живого примарха, и разделили эти события как отец и сын. Но обида и разочарование, а также немного страха, не давали Уйгую сделать это.
 
Летающая тварь подстрелила его. Если бы не мальчишка, оттащивший его, он уже был бы мертв. Уйгуй хотел поблагодарить сына, но не мог заставить себя сделать это. Каждая положительная мысль была подобна одинокому воину, противостоявшему армии грустных воспоминаний.
 
- Па?
 
- Со мной все будет в порядке, – раздраженно повторил он и отвернулся от мальчика.
 
Они прождали много часов в поврежденной галерее с сотнями других смертных. До этого у Уйгуя не было времени подумать о крепости-монастыре, страх мешал этому. Но сейчас умиротворение снова вернулось к нему, и мужчина смог оценить красоту даже простого коридора, отмеченного следами войны.
 
Такая роскошь. Казалось, что защитники не должны жить так хорошо, пока те, кого они защищают прибывают в нищете.
 
Прибытие Ангела отвлекло Уйгуя от его мыслей, которые теперь казались еретическими. Броня Ангела мерцала так, словно войны и не было вовсе. Его знаки отличия были нетронуты. Воин с преувеличенной осторожностью обходил потрепанных новобранцев, словно боялся наступить на них. Ему помогали смертные в такой же безупречной униформе.
 
- Эй! Эй! – позвал Уйгуй.
 
Ангел проигнорировал его.
 
- Жди своей очереди, – произнес один из его помощников.
 
- Да, заткнись, – произнес мужчина, сидевший напротив. 
 
Зубы Уйгуя сжались от неожиданной боли от его раны.
 
- Я ранен! – рявкнул он.
 
- Многие ранены, – произнес Ангел, не оборачиваясь.
 
Уйгуй оперся спиной о стену, дрожа от температуры, вызванной ядом. Его сознание слегка помутилось, и когда он снова взглянул наверх, Ангел возвышался прямо над ним.
 
- Теперь твоя очередь, - произнес он.
 
Он наклонился позади Уйгуя. Почему-то воин напомнил продавцу воды его отца.
 
Пока Ангел осматривал его рану, Уйгуй увидел, как младших призывников
 
уводят.
 
- Что вы будете делать с этими ребятами? – Уйгуй взвизгнул, когда Ангел углубился в его рану.
 
Воин замер.
 
- Мы воздадим им должное, – произнес он. – У меня приказ оценить всех их.
 
Он взглянул на сына Уйгуя.
 
- Твой сын?
 
Уйгуй сжал зубы. Ему было тяжело признать это бремя, даже сейчас.
 
- Да. Он мой сын.
 
- Он ранен?
 
- Нет! Это я получил ранение! – произнес Уйгуй.
 
Боль накатывала на него. Что-то двигалось внутри его груди, он был уверен в этом. Мужчина был напуган. Ангел посмотрел на мальчика, который в ужасе взирал на происходящее. Взгляд воина остановился на его шраме. 
 
- Шрам на голове…как он получил его?
 
- Старая рана, – произнес Уйгуй.
 
Ангел потянулся к своей левой руке. Из брони появилось какое-то устройство. Дрель ужасающего вида торчала из разъёма на нижней стороне перчатки. На верхней стороне располагался небольшой экран и ряд кнопок.
 
Это ничего не говорило Уйгую. Ангел нажал на кнопку и покрутил рукой у головы мальчика. Его пальцы светились фиолетовым светом. Парень моргнул от страха.
 
- Моего сына выбрали для последнего испытания, проходящего во Дворце Изменений, два лета назад, – пояснил Уйгуй.
 
- Он был смелым мальчиком, умным и сильным, когда ушел туда, а вы сломали его и вернули мне идиота.
 
Устройство загудело. Мальчик пытался быть храбрым, но его губа дрожала, и он готов был расплакаться. 
 
- Идиот, да? – произнес ангел. – Должно быть, он сражался со всей храбростью, если выжил.
 
Губы Уйгуя сжались. Он почти упомянул, что его сын спас его жизнь, дважды. Почти.
 
- Как это случилось? – просил ангел. – Из-за этой раны его дисквалифицировали?
 
- Случайность, как мне сказали. Он сорвался вовремя подъема и ударился головой.
 
- Значит, ему повезло. Существует сотни способов умереть во Дворце Изменений.
 
- Его выживание стало проклятьем, – Уйгуй закашлял.
 
Когда кашель стих, во рту чувствовался отвратительный прикус песка.
 
Инструмент Ангела издал приятный звук, и он опустил запястье.
 
- Понятно, – произнес воин, его голос был прекрасным и холодным. – У него небольшое повреждение мозга. Понятно, почему его отвергли. Мы отбираем лишь немногих, любого изъяна достаточно, чтобы убрать кандидата из программы.
 
- Вы бы выбрали его, если бы не эта случайность?
 
- Возможно. Его генетика соответствует требованиям, а тело свободно от изъянов, регистрируемых у некоторых жителей Ваала.
 
Ангел сделал паузу. – Он подходит для имплантации геносемени.
 
- Значит, вы бы выбрали его? – с горечью в голосе произнес Уйгуй.
 
- Да, если бы он доказал, что достоин. Я бы сказал, что он достоин. Посмотрим.
 
Ангел снова замолчал, сканируя парня.
 
- Его мозг до происшествия был в полном порядке.
 
Он снова сделал паузу.
 
- Урон поправим, – произнес он.
 
Он прошептал какие-то слова, которые Уйгуй не смог различить, и, получив ответ, взглянул на его сына.
 
- Ты принят. Ты станешь ангелом.
 
Лицо мальчика озарилось.
 
- Что? – переспросил Уйгуй. – Вы шутите?
 
- Я признаю, что это необычно, – произнес Ангел. – Но ордена крови понесли колоссальные потери. Многие уничтожены. Командующий Данте издал указ, согласно которому все юноши Ваала, подходящие по генокоду и возрасту, будут немедленно определены неофитами в соответствующий орден Крови. Мы сможем вылечить его рассудок, и он будет служить Императору.
 
- Юноши, которых вы забираете – ваши рекруты? – ошарашенно произнес Уйгуй.
 
- Если они подходят, как твой сын. Если же нет – им дадут выбор, как любому кандидату, провалившему испытания. Они смогут либо вернуться домой, либо служить ордену в качестве рабов Крови. В качестве признания их храбрости перед лицом тиранидов. Это великая честь. Лорд Гиллиман прибыл с машинами и знанием для создания нового вида космических десантников. Расцвет новой эры.
 
- Такое не случалось раньше, да? – неуверенно спросил Уйгуй.
 
- Это беспрецедентный случай, гражданин.
 
- А что по поводу меня? – произнес Уйгуй, когда в теле снова возникла дрожь. Жгучая боль в районе раны пронзала все его тело.
 
Ангел наклонился к нему. Теперь он казался еще более массивным. Он прикоснулся к щеке ваалита своей холодной рукой.
 
- Мне жаль. Ты умрешь. Ты был отравлен ядом ксено-организма. Он либо убьет тебя, либо направит против нас – то есть в любом случае ты не жилец.
 
Челюсть Уйгуя ушла вниз.
 
- Я умру, и вы сообщаете мне это так спокойно?
 
Он обнаружил, что ему трудно контролировать свой темперамент.
 
- Все умирает, – произнес Ангел. – Ничто не вечно. Все люди знают это. Как еще я должен был сообщить это тебе?
 
- Посмотри в свое проклятое оборудование, – произнес Уйгуй. – Ты ошибаешься. Я поправлюсь.
 
Голос Ангела был полон искреннего сожаления.
 
- Мне это не нужно. Признаки слишком явные. Мне жаль.
 
На мгновение он отвел взгляд в сторону, затем резко схватил Уйгуя за голову.
 
Уйгуй уставился прямо в глазные линзы Ангела. Они смотрели на него без упрека или обвинения.
 
Уйгуй бросил взгляд на сына.
 
- Ангел, да?
 
Мужчина улыбнулся.
 
- Т-т-т-ты гордишься мной, па? – произнес мальчик.
 
Уйгуй кивнул. Слова застряли у него в горле, когда он подумал о том, как относился к сыну все это время.
 
Выражение идиотской невинности делало черты лица мальчика придурковатыми, но Уйгуй видел перед собой мальчика, каким он был раньше, и мужчину, которым он мог стать.
 
Вся печаль, вся ненависть обернулась против того, кого он так любил. Теперь он умирал, и ничего не чувствовал, кроме огромной усталости. И он окончательно смирился с неизбежностью. Смерть была величайшим сюрпризом жизни. Его мальчик все еще может стать тем мужчиной, которым он всегда мечтал его видеть. Все еще может.
 
- Как его зовут? – спросил ангел.
 
Уйгуй моргнул.
 
- Что?
 
- Его имя?
 
- Тео, – произнес Уйгуй. – Его имя – Тео.
 
Грусть овладела им. В уголках глаз появились слезы.
 
- А как твое имя, отец Тео?
 
- Уйгуй, продавец воды.
 
- Тогда, Уйгуй, продавец воды, примешь ли ты милость Императора? – мягким голосом спросил Ангел.
 
Уйгуй закрыл глаза. Хватка Ангела была холодной и жесткой, но не причиняла боли.
 
- Да, – прошептал он. – Я принимаю. Тео. Мне жаль. Мне так жаль. Мне…
 
- Па!
 
Ангел усилил хватку. Неожиданно раздался хруст костей, и все было кончено. Голова Уйгуя упала на сломанную шею.
 
Ангел встал и обратился к мужчине, которого мальчик не мог видеть.
 
- Нужна команда очистки к Проходу Галилея. У меня тело со следами отравления.
 
- Ты убил моего папу! – произнес мальчик.
 
Ангел взглянул на парня сверху вниз.
 
- Это была милость, а не убийство. Он бы умер от боли, и желал бы быстрой смерти до того, как яд убил бы его. Он был смелым и решительным, по крайней мере сейчас. Он принял доброту, когда она была предложена вместо агонии
 
Ангел коснулся руки мальчика.
 
- Жаль, что ты увидел его смерть, но есть множество вещей, которые мы бы хотели не видеть, – произнес воин. – То, что было разделено, может снова стать целым. Радуйся. Мы живем в век чудес. Пойдем со мной, исцелись и стань моим братом.
 
Мальчик неуверенно поднялся. Оглядываясь на труп отца, он позволил помощникам Ангела увести его.
 
 
Габриэль Сет вернул реликварий Амита в той же манере, в которой принял его от Данте, в темноте и абсолютной секретности.
 
Он ждал Данте в катакомбах Аркс Ангеликум. Освещаемые единственной красной свечкой, пыльные саркофаги забытых воинов покоились в нишах, выбитых в скале.  Их были тысячи, в нишах, которые уходили в стену выше, чем он мог видеть, изгибаясь в абсолютную тьму подземного мира Ваала.
 
Искусство проглядывалось повсюду – каждая ниша была искусно выточена, каждый саркофаг – идеальное воплощение прекрасного воина, находившегося там и скрытого навеки от посторонних глаз.
 
Бессмысленно, подумал Сет, но затем поднял тубус с реликварием и усомнился в своих словах. В искусстве прослеживалось постоянство, отсутствовавшее в реальной жизни.
 
Тираниды не проникли так глубоко. Сон мертвых никто не побеспокоил.
 
Возможно, они бы оставались здесь, пока солнце не сожгло бы себя и тираниды не победили, реликвия была бы обнаружена расой, достаточно высокомерной, чтобы объявить себя хозяином Галактики.
 
Здесь была тишина и покой. И это лишь усиливало закипающую ярость Сета. Его двойной пульс ревел в ушах на фоне мемориальной тишины. Мышцы скрипели от напряжения. Лишь усилием воли он заставил кулаки, покоящиеся на реликварии, разжаться.
 
Зажатый между тишиной мертвых и взрывной, неконтролируемой яростью, Сет ждал с терпеливостью хорошо сбалансированного меча, покоящегося в ножнах, спокойного но смертоносного.
 
В темноте обычно почти беззвучное урчание искусно сделанных доспехов Данте превратилось в рев разъяренного волка. Включился люминатор Сета, отражая мерцающие блики от золотой пластины Данте на грани саркофагов.
 
Эффект посмертной маски Сангвиния, купающейся в лучах света, был настолько силен, что Сет едва подавил желание рефлекторно преклонить колено. Он вспомнил упреки Аппола и гневно хмыкнул, заставив себя стоять на месте.
 
- Габриэль, – произнес Данте. – Рад видеть тебя живым.
 
Его чистый голос казался эхом, лишний раз подчеркивая размеры катакомб. 
 
- Командующий, – произнес магистр Расчленителей.
 
Он протянул тубус.
 
- Я возвращаю это тебе.
 
Данте посмотрел на реликвию.
 
- Я отдал его тебе добровольно, – произнес он.
 
- Он не принадлежал тебе, – хрипло произнес Сет. – Кроме того, этому произведению искусства нет места среди нас. Лучше пусть он останется у тебя. Я видел судьбу своего ордена в лице Сентора Юла. Если перо Сангвиния останется с нами, оно будет безвозвратно утеряно. 
 
- Хорошо, – Данте принял тубус. – Если ты настаиваешь.
 
Сет отпустил реликвию.
 
- Брат мой. Ты выжил. Твой орден столкнулся с проклятием ярости и не пал. Рыцари Крови не смогли выйти из битвы. Они были рабами проклятия. Вы – не они, и вы уже доказали это. Судьба твоего ордена – не их судьба.
 
- Нет, – Сет покачал головой, его взгляд стал более хмурым. – Нет, это не так. Рыцари Крови считали себя монстрами, недостойными вернуться на Ваал. Они принесли себя в жертву. Они выбрали место своей смерти, они сражались на пределе своей ярости, и они не пали. Это был достойный конец для проклятой линии Крови. Мои люди не получат должного благословения. Без реликвии исход мог бы быть другим. Я молюсь всем кому могу, чтобы мы смогли встретить подобную смерть.
 
- Этого не случится, - удивленно произнес Данте. – Гиллиман приведет достаточно воинов, чтобы восстановить ордена Крови.
 
- Но не Рыцарей Крови.
 
- Нет, – признал Данте. – Это имя слишком проклято, чтобы снова восстановить его. Пусть их запомнят в финальном героическом акте. Но Расчленители переродятся. Гиллиман – примарх, живущий среди нас. Он спасет Империум. Он приведет больше подкреплений. Новые воины сохранят нашу линию Крови. В них почти или совсем нет изъяна жажды.
 
Корбуло говорит, что Велизарий Коул преуспел там, где мы потерпели неудачу, убрав нестабильность в источнике. Ни один из новых десантников за все годы Крестового похода Индомитус не пал жертвой Черной Ярости. Вопросы о жажде вызывали у них недоумение. Они попросту не знают о ней. Корбуло чрезвычайно удивлен этим.
 
- Это и есть спасение? – произнес Сет. – Я говорю – нет. Это – убийственная акция против наследия нашего повелителя и работы самого Императора.
 
- Как ты можешь так говорить? – оторопел Данте.
 
- Ты слишком благороден, чтобы понять, – Сет повернулся к Данте. – Это – не спасение, это – замена. Эти новые воины будут носить цвета Расчленителей, но без ярости Сангвиния они будут Расчленителями только в названии. Все время, пока я был магистром ордена, мы вели войны с помощью нашей ярости, мы подчиняли ее и обращали против наших врагов. Мы – ярость! Со времен дикаря Амита мы несем белое пламя ярости Сангвиния. Это – наш дар и проклятие. Изъян делает нас теми, кто мы есть.
 
Он сжал кулак и направил его в лицо Данте. Его голос дрогнул. – Мы – ничто без сражения с ней. Он сделает нас Ультрадесантниками в красной броне.
 
Магистр отвернулся, его взгляд устремился к легионам Кровавых Ангелов.
 
- У меня осталась лишь горстка воинов, настоящих Расчленителей. С нашей смертью Расчленители перестанут существовать, неважно, будут ли эти создания носить наше имя или нет. Это – предательство, а не спасение. Гиллиман хочет быстро избавиться от нас и заменить своими воинами.
 
- Габриэль!
 
Сет махнул рукой.
 
- Открой глаза, Данте. Это Бесчисленные Сыны, они – легионы лишь в названии. Я разговаривал с этими новичками. Они были только рады поведать мне о планах Мстительного Сына. Там где появляется Гиллиман – он оставляет своих людей. Своим кодексом он дал независимость Адептус Астартес. И он более чем настроен снова забрать ее у нас. Вскоре от орденов останется лишь название. А эти новые космические десантники, у него хватило наглости вмешиваться в работу Императора. Если он собирается это сделать….
 
Сет смолк.
 
- Что ты хочешь сказать? – тихо произнес Данте.
 
Сет обдумывал свои слова, даже несмотря на то, что его гнев пытался заставить их вырваться из его рта. Он не стал говорить по велению ярости, а решил произнести их спокойно. Их нужно было озвучить.
 
- Если он регент, почему не Император?
 
- Твои слова пропитаны ересью!
 
- Мои слова, или его действия? – рявкнул Сет.
 
Он вытянулся во весь свой рост.
 
- Будь осторожен с ним, повелитель Ваала. Будь очень осторожен.
 
Не дожидаясь ответа, Сет удалился обратно во тьму.
 
 
Данте снова стоял над Аркс Мурус. С ним были оставшиеся офицеры его ордена. Капитан Боржио, Карлаэн, Афаэль, Макивай и Сэндини, Высший сангвинарный жрец Корбуло и брат Аданисио. Асторат вернулся вместе с примархом, а Мефистон, вместе с большей частью библиариума, скрылся в глубине Круорских гор, снова избежав смерти. Большинство остальных офицеров-специалистов Данте погибли.
 
- Значит, это все, кто остался, – произнес Данте.
 
Он собрал оставшихся офицеров своего штаба. Они угрюмо уставились на командира. Их броню починили и перекрасили, но война оставила отпечатки на их плоти, некоторые из них прожили на целую жизнь больше, чем Данте, благодаря временному потоку, вызванному бурей.
 
- Орден восстановится, мой повелитель, – произнес Аданисио. – Примарх заверил меня.
 
- Он не будет прежним, – с грустью в голосе произнес Карлаэн.
 
- Сегодня творится история, – произнес Мефистон. – В следующий раз, когда повелители орденов соберутся снова – наши ряды будут пополнены новой кровью. Мы – последний конклав Кровавых Ангелов. С сегодняшнего дня примарис будут постепенно заменять нас.
 
- Все меняется, – произнес Данте.
 
Он был рад этому. Пусть Сет бесится.
 
Вид, открывшийся перед ними, изменился до неузнаваемости. Дюны были усеяны миллионами копыт и клыков. Пустыня была усеяна тысячами кратеров. Хотя они уже заполнялись переносимым ветром песком, очертания самых больших станут видны лишь через столетия.
 
Здесь было пролито такое количество крови ксеносов, что она впиталась в песок, не позволяя ему свободно перемещаться на ветру. И здесь не было дождей, которые могли бы смыть ее. Дюны еще долго не поднимутся вверх. И когда они наконец обретут былую форму, ихор тиранидов оставит неизгладимый след в геологии Ваала под ними.
 
Большая часть Аркс Ангеликум лежала в руинах. Внешние ярусы пострадали больше всего, приняв на себя основную тяжесть атаки тиранидов. Камень, заложенный в фундаменте Аркса, был прочным, и после того, как последствия разрушительного действие биокислоты были удалены с поверхности, он снова засиял, но башни и бастионы были разрушены, их орудия повержены, и все это требовало восстановления. Многие статуи, украшавшие фасад, рухнули и не подлежали восстановлению.
 
Даже на цитадели тираниды оставили свой след. Базилика Сангвинарум была сильно повреждена. Цитадель Реклюзиама была похожа на скорлупу без окон, лишь прилегающая к ней башня Амарео оказалась нетронутой, и, впервые за тысячи лет, там воцарилась тишина. От стройного шпиля Архангела остались лишь покореженные обломки. Сангвий Корпускулум, хранилище запасов витаэ Кровавых Ангелов, чанов для рабов и других биотехнологий, лежало в руинах. Корбуло окинул взглядом свои владения и радостным голосом произнес:
 
- Мы выжили. Мы победили. Мы восстановимся и станем еще лучше, чем прежде.
 
- Не все перемены – к худшему, – произнес Асторат
 
Переходы из пластали перекрывали бреши в стенах верхней части Аркс Муруса. Большая часть парапета была снесена. Хотя он был спасен, остатки Купола Ангелов еще предстояло очистить, а его зазубренные осколки все еще скапливались на краю вулкана. Генаторум пустотного щита представлял собой углубление в коре Ваала.
 
Зала Саркофагов была непоправимо осквернена. Картина внутри Колодца Ангелов едва ли уступала разрушениями другим зданиям. На каждом участке поверхности зияли кратеры. Вердис Элизия превратилась в пустошь. Тысячи окон, установленных в горловине – были разбиты. Ни один угол Аркс не остался нетронутым. Не было ни одной статуи без боевых отметин.
 
Десять тысяч лет искусства и истории были уничтожены за три недели насилия, и навечно осквернены ксеносами.
 
Единственный Сангвинарный страж охранял собрание высших офицеров. Его звали Карай. Он был последним из своего вида, более того, вскоре ему предстояло стать Высшим вестником Сангвиния. Будет набран новый состав стражи. У Данте теперь не было проблем с отбором героев, но пока Карай исполнял свои обязанности в одиночку.
 
- Предприняты шаги по восстановлению, – произнес Аданисио. – Примарх привез с собой ресурсы не только для войны, но и для мира.
 
Он указал на леса, покрывающие нижние уровни, которые с каждой минутой подбирались все ближе к вершинам-близнецам. Аданисио был более воодушевлен, чем его собратья. В Гиллимане прилежный магистр логистики нашел родственную душу.
 
- Аркс Ангеликум станет совершенно другим местом, – произнес Данте. – Он никогда еще не переживал подобной атаки. И он никогда не станет прежним.
 
- Наши связи с нашим примархом еще больше ослабли из-за потери столь значительной части истории, – произнес Карлаэн.
 
- Да, – отозвался Сендини, – но его брат ходит среди нас. Это честная сделка.
 
- Он – не Великий Ангел, – произнес Корбуло.
 
- Но, тем не менее, он с нами, – ответил Карлаэн.
 
Данте слушал тихие обсуждения своих братьев. Так много их погибло. Кастигон, Ракситаль, Зедренаил, Сендрот … все они пали, обороняя Ваал. Бегельмор и Асанте также погибли, когда «Клинок Возмездия» был сбит.
 
Точные потери все еще не были известны, но Данте не ожидал, что цифры выживших превысят несколько сотен боевых братьев.
 
Другие ордена постигла еще более печальная учесть. Восемь орденов были полностью уничтожены, еще полдюжины – почти полностью, до точки невозврата к дальнейшему восстановлению. В большинстве остальных осталось по одной-две роты, и не было ордена, где выжила хотя бы половина личного состава. Сотни боевых машин, дюжины кораблей, тысячи воинов, все погибли.
 
- Если разум улья действительно рассчитывал уничтожить линию Крови Сангвиния – он потерпел неудачу, но с небольшим отрывом, – произнес Данте.
 
- Но мы победили, – ответил Корбуло.
 
Он единственный из всех смотрел на будущее с оптимизмом.
 
Крепость-монастырь стала прибежищем для новой крови. Их были тысячи, воинов в цветах Сангвиния. Их стройные ряды маршировали по пустыне. Они заменят тех, кого Данте потерял при обороне. Их странные корабли проносились в небесах, а танки парили над песками на анти-гравитационных платформах. Новая технологию, которую еще предстоит освоить.
 
- Возможно, зачистка Аркс Ангеликум – это и к лучшему, – произнес Боржио. – Новая крепость-монастырь для нового ордена. Старые дни сочтены, время космических десантников прошло. Примарис – ключ к выживанию человечества в эти тяжелейшие времена. Мы наблюдаем рассвет новой эры, которую, возможно, наш бы отец не признал.
 
- Галактика в величайшей опасности, – произнес Данте.
 
Он поднял взгляд в небеса. Днем Цикатрикс Маледиктум рисовал на небе корчащуюся полосу. Ночью она доминировала над всем остальным. Варп-шторма закончились, но северная половина Галактики была лишена света Астрономикона.
 
- Половина Империума на грани уничтожения, другая часть – немногим лучше.
 
- Империум Нигилус, – произнес Асторат. – Какие ужасы ожидают нас там? Крестовый поход Индомитус сражался со всеми видами врагов. Многие наши миры пали.
 
Карлаэн и остальные старались изо всех сил донести наиболее полную информацию о том, что происходит в остальной части Империума.
 
С падения Крипта прошло меньше шести месяцев согласно вычислениям Данте. За пределами Ваала это означало семьдесят лет. Время исказилось из-за открытия Великого Разлома.
 
Данте скрестил руки. Ремесленники проделали прекрасную работу с его броней. Золото снова сияло на свету. Повреждения маски Сангвиния были устранены.  Больше, чем когда-либо, он чувствовал себя подделкой, жалкой копией величия примарха. А теперь он повстречал еще одного во плоти…
 
Одна мысль казалась ему волшебством.
 
Он был пережитком прошлого, как и Сет. Золотая статуя из проклятого века. Может Империум и был обречен, с примархом или без. И даже если он выживет – многое должно измениться. Все казалось неопределенным На протяжении одной тысячи пятисот лет Данте видел, как Империум заперт в стазисе, созданном им самим. За несколько дней уверенность тысячелетий была отброшена в сторону. Гиллиман пообещал перемены.
 
Как бы стар и подозрителен он не был, Данте был рад, что дожил до этого дня. Он будет служить. Сангвиний лично приказал ему, и он выполнит приказ. Данте никогда не расскажет никому об этом видении, даже Робауту Гиллиману.
 
Было ли это реальным в каком-либо объективном смысле, не имело значения; во всех смыслах это было правдой.
 
Уверенность в долге успокоило тревожащие его мысли, но все же одна вещь терзала его. Пророчество Сангвиния не было опровергнуто. Золотой воин понадобится Императору в последней битве. Возможно, ему еще придется сыграть свою роль.  
 
На какое-то время на Ваале воцарился мир. Война покинула небеса. Данте надеялся, что последняя битва никогда не наступит. И он молился о том, чтобы Сангвиний ошибся.
 
Если даже ему суждено будет стоять рядом с Императором – то пока этого не произошло.
 
Звуки работ снова заполнили пространство пустыни. Флоты Империума собрались на орбитах Ваала. Сотни тысяч воинов шагали по пескам пустыни. Место Данте было там.
 
Тяжелая, но размеренная поступь заставила Данте отвернуться от вида. Робаут Гиллиман, облаченный в обычную одежду, без доспехов, подошел к группе, и с извиняющимся выражением лица вытянул руку, в которой держал планшет. Данте видел инструменты администратора в руках Гиллимана чаще, чем оружие. Офицеры Кровавых Ангелов прекратили разговоры и уважительно опустились на колени.
 
- Лорд-командующий Данте, Кровавые Ангелы, могу я присоединиться? 
 
- Конечно, повелитель. Мы к вашим услугам, – произнес Данте.
 
Он не встал на колено, так как примарх приказал ему не делать этого, но с трудом подавил желание сделать это.
 
- Господа, – обратился Гиллиман к остальным. – Прошу дать мне пару минут наедине с вашим магистром, есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить с ним лично.
 
Гиллиман впечатлял Данте своим умением командовать. Его приказы звучали как приглашение.
 
Офицеры покинули место сбора. Последним ушел Мефистон. Из всех выживших повелителей Кровавых Ангелов он изменился меньше всего, возможно он просто был на абсолютно другом уровне по сравнению с ними. Он обменялся непостижимым взглядом с Данте и ушел, а его плащ вызвал порыв ветра.
 
Примарх заговорил не сразу, он облокотился на парапет и наблюдал за войсками в пустыне.  Гиллиману приходилось сгибаться, чтобы опереться на него. Одежда едва скрывала огромные мускулы примарха. Истории не отдавали должного существу, которое стояло рядом с ним, не с точки зрения его силы или роста, поскольку Данте был достаточно мудр, чтобы знать, что истории невероятно преувеличивали эти качества примархов.
 
Настоящим сюрпризом было то, что истории не отдавали должного человечности примарха. Он был совершенно человечен, сущность человечества словно сто раз перегонялась и заливалась в тело великана.
 
Примарх не был простым смертным, но был более чем человечным для примарха. Он был совершенным образцом священного человека во всех отношениях, за исключением толстого рубца шрама, криво пересекавшего его горло.
 
Примарх обвел взглядом пустыню, одобрительно кивая самому себе. Когда его глаза снова встретились с глазами Данте, тот почувствовал общую связь, а не властный взгляд полубога.
 
В глазах Гиллимана были печаль и амбиции, нетерпение и юмор, утрата и решимость. Это чувства были слишком хорошо знакомы Данте, хотя, несмотря на эту открытость чувств, Гиллиману приходилось отдавать команды.
 
- Я точно не помешал вашему собранию?
 
- Мы не обсуждали ничего серьезного, – произнес Данте. – Просто сделали небольшой перерыв, чтобы понаблюдать за работами отсюда и порассуждать о нашем спасении.
 
- Ты заслужил отдых. Вы все упорно сражались все это время.
 
Гиллиман нажал на инфо-планшет.
 
- Моим историкам пришлось потрудиться, чтобы составить твою биографию. Такое количество подвигов.
 
- Мне нет покоя, пока враг угрожает Империуму, – произнес Данте.
 
- Верно. Ни примарх, ни легионер Астартес не были созданы для того, чтобы прохлаждаться, – произнес Гиллиман.
 
Он сделал глубокий вдох, собираясь сменить тему.
 
- Моя работа здесь практически завершена. Остатки тиранидов уничтожены как на Ваале, так и на Ваале Секундус. Они – ужасающий враг. На этот раз я увидел достаточно ужасов. Вы славно сражались.
 
- Какой бы победы мы не достигли, хотя это и спорная победа, лорд-регент, этого не достаточно, – произнес Данте.
 
- Это ожидаемо, – ответил Гиллиман. – Флот-улей, Левиафан. По нему нанесен серьезный удар. Это щупальце полностью уничтожено. Ты спас миллиарды жизней, принеся великую жертву. Я бы сказал, этого достаточно. Я оставляю этот сектор в надежных руках.
 
- Вы покидаете нас, повелитель?
 
Гиллиман кивнул.
 
- Достаточно скоро. Я рад, что прибыл вовремя. Ваше спасение сделало мою миссию менее невозможной.
 
Он улыбнулся. Конечно это было шуткой. Миссия БЫЛА невозможной.
 
- Я удостоверюсь, что твои миры в безопасности перед отбытием.
 
Примарх снова отвел взгляд. Убедившись, что зрелище удовлетворяет его, он повернулся спиной к пустыне и полностью сосредоточился на Данте. Потребовалась вся воля командующего, чтобы выдержать его взгляд.
 
- Машины генезиса работают нормально. Ты сможешь начать создавать десантников примарис через неделю, используя новобранцев, которых ты недавно набрал. Я полагаю мои воины уже размещены в казармах?
 
- Да, повелитель, – произнес Данте.
 
Это ему нужно было приспосабливаться к новой реальности, а не им. Аркс Ангеликум уже не казался ему домом. Старое поколение космических десантников оказалось в абсолютном меньшинстве.
 
- Хорошо. Их достаточно, чтобы вернуть полную боеспособность всем орденам Крови. Я понимаю, что тебе придется приспособиться ко всему этому, но они опытные и достаточно сильные воины. Я нахожусь в процессе создания новых орденов, в частности из наследников Крови твоего отца.
 
- Мы отнесемся к ним с тем же дружелюбием, что и ко всем орденам Крови, повелитель.
 
- Я знаю, что так и будет. Но прежде чем я уйду, я хочу узаконить твое влияние на братские ордена.
 
На какое-то мгновение он стал отстраненным.
 
- Пришло время великих лидеров.
 
- Господин?
 
Глаза Гиллимана снова зафиксировались на Данте.
 
- Мои механикумы начали работу над обломками Клинка Возмездия. Его все еще возможно починить.
 
- Усилия для поднятия его в воздух будут колоссальными, повелитель, – произнес Данте.
 
- У меня есть ресурсы, Данте. Я распоряжусь ими, как сочту нужным.
 
- Я благодарю вас. Это – прекрасный жест
 
- Это не жест. Он понадобится тебе.
 
Гиллиман положил руку на плечо Данте и грустно улыбнулся.
 
- Послушай, сын моего брата. Ты стал свидетелем многих событий, я чувствую твою неуверенность. Император никогда не говорил мне, как долго живут космические десантники, но я полагаю он не предвидел, что такие как ты могут жить так долго.
 
- Я обеспокоен, повелитель, это правда, но я не подведу.
 
- Я и не думаю, что подведешь. Из этих записей я вижу, что ты нес на себе мантию героя Империума очень долгое время. Я здесь, сын мой. Более не беспокойся. Отбрось сомнения. Тебе не нужно притворяться моим братом, так как настоящий примарх снова ходит среди людей.
 
- Я не имел в виду обман или гордыню, милорд
 
Гиллиман улыбнулся и сжал наплечник Данте. Метал заскрипел под давлением голой руки примарха.
 
- Я знаю достаточно о людях, которым поклонялись, но которые не желали этого. Все допускают одну и ту же ошибку, и это – не твоя вина. Тебе нечего стыдиться. Я предлагаю тебе облегчение, а не осуждение. Сними шлем.
 
Данте снял маску Сангвиния, открыв свое старческое лицо Гиллиману.
 
Гиллиман уже видел его без брони, пока магистр восстанавливался. Но Данте все равно чувствовал себя нагим под взглядом примарха.
 
- Я должен вскоре покинуть Империум Нигилус, – произнес Гиллиман. – Моей последней миссией здесь было усиление твоего ордена и орденов твоих кузенов, чтобы укрепить оборону Империума в этом секторе…
 
На мгновение он замолк.
 
- Данте, боюсь, мне придется просить тебя принять еще одну ношу. Кровавые Ангелы и их последователи будут нужны мне как никогда прежде. Тебе не нужно больше быть моим братом в глазах твоих людей, но я не могу позволить тебе отойти от роли героя. Я собираюсь провозгласить тебя Хранителем Империума Нигилус и командующим всеми имперскими силами на севере Великого Разлома. Скоро мне придется вернуться в Цикатрикс Маледиктум. Я нашел того, кто поддержит мои стремления. Ситуация здесь хоть и не простая, но и не такая плачевная, какой я себе представлял. В то же время остальной Империум – в опасности.
 
- Я понимаю. И сделаю все возможное.
 
- Это более чем достаточно для меня.
 
Гиллиман поднял взгляд вверх. Оба спутника продолжали свой медленный вальс вокруг Ваала, как всегда, только Ваал Прим был уже мертв, а в южном полушарии ярко-белой костью сверкала демоническая руна имени Ка'Бандхи. Черепа миллионов тиранидов, от космических кораблей до собирателей паразитов, были сложены друг в друга, чтобы создать печать.
 
- Посмотри на это, – произнес Гиллиман. – Высокомерие Нерожденных остается таким же как и прежде. Но лишь мы сдерживаем их, и мы должны выстоять. Данте, есть задача меньшей важности, которую я хочу поручить тебе.
 
Он поднял руку вверх, указывая на три мира.
 
- Эти планеты превратились в ад. Поколениями мы выбирали сильнейших, думая, что это сделает наших воинов лучше. Я не думаю, что это правильно. Ужасные люди становятся ужасными воинами и повелителями. Мы должны быть лучше. Мы должны признавать и другие человеческие качества в наших новобранцах. Твой орден более чем другие понимает это. Если мы не сделаем этого – то станем жертвами наших худших пороков.
 
Он указал на имя Ка’Бандхи.
 
- В твоих силах изменить эти миры. Ваал Прим мертв, но тебе не нужно продолжать позволять своим оставшимся людям страдать. Будут ли они сражаться лучше за мир, который убивает их? Жертвовать своих детей на службу Императору? Они заслужили лучшую жизнь. Как только ты разберешься со скверной – возроди население Ваал Секундус. Объясни им, за что мы сражаемся. Должна быть проведена грань, между добром и злом. Великий Враг соблазняет властью, и какой смысл смертному отказываться от ада, если он уже живет в нем? 
 
Гиллиман казался напряженным. Данте не ожидал такого от повелителя Ультрамара. Гиллиману не терпелось начать перемены. Он был разгневан тем, что обнаружил после своего воскрешения, и примарх не скрывал этого.
 
- Ты должен найти в себе силы продолжать, командующий Данте, – произнес Гиллиман. – Таких воинов как ты – единицы в Галактике. Мне нужен каждый пример героизма. Не разочаруй меня.
 
- Никогда, повелитель.
 
Гиллиман снова улыбнулся ему и протянул руку. Данте протянул руку в ответ. Пальцы примарха сомкнулись на его руке, пальцах и перчатке.
 
- Я знаю, что ты не подведешь. Я рассчитываю на тебя.
 
Четырнадцать недель спустя Крестовый поход Индомитус отбыл из системы Ваала. За собой он оставил каркас новых орбиталей и верфей, парящих над основным миром, а также множество кораблей Механикум, занятых их строительством.
 
 
Данте подождал, пока все блоки двигателей на кораблях ярко загорятся, прежде чем отдать приказ своему флоту открыть огонь по Ваал Прим.
 
«Взывающий к крови» символически первым выпустил торпеды. Дневной свет стал еще ярче. Данте мог отслеживать каждую пылающую циклоническую торпеду, когда она падала на мертвую луну.
 
Собранные флотилии Крови были лишь тенями прошлых себя, но все еще достаточно могучими, чтобы уничтожить целый мир.
 
Робаут Гиллиман улетал сопровождаемый феерическим салютом. Крылья пламени распространились по безвоздушным равнинам Ваал Прим. Они исчезли также быстро, как и появились. Но этого было достаточно, чтобы уничтожить монумент Ка’Бандхи.
 
Макропушки присоединились к разрушению, как и лэнс-орудия, а затем и весь остальной флот космических десантников слился в стирании имени демона.  
 
Корабли Гиллимана быстро растворились в мерцающих огнях, оставив Данте наедине с невыполнимой задачей. Магистр обратил свой взор с вершины Сангвий Корпускулум. Ордена в старых и новых цветах взирали на него.
 
- Мой повелитель-хранитель, – произнес Аданиси, преклонив колено и протянув Данте секиру Морталис. – Ордена Крови ожидают твоего приказа.
 
Данте молча перехватил рукоять своего оружия. Медленно, он воздел его над головой.
 
- За Сангвиния и Император! – взревел он.
 
- За Сангвиния! За Императора! – раздались в ответ голоса десятков тысяч десантников примарис.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
Источник — https://wiki.warpfrog.wtf/index.php?title=Служебная:Сравнение_версий/17629...20768

Навигация