6266
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Всего=7
|Сейчас=45
}}
{{Книга
[[Файл:Vraks1042.jpg|300px|thumb|center|Платформа «Сотрясатель». Многие такие артиллерийские орудия вошли в состав рот «Василисков» защитников.]]
== Глава четвёртая: Война на истощение ==
''Метод ведения войны Кригом определяется их дисциплиной и самопожертвованием. Он требует уважения ото всех — как врагов, так и союзников.''
::::::::::Лорд-командующий милитант сегментума Обскурус
=== Кризис 1-го корпуса ===
После прорыва криговцев мятежники оставили не только внешнюю линию укреплений, но и северные защитные рубежи. Они являлись своеобразным отростком от основных оборонительных позиций и, ввиду сложившейся ситуации, удерживать их было более нецелесообразно. Северные рубежи обошли с флангов, а также им угрожали полностью восстановившие силы 1-й и 30-й линейные корпусы. Связав повстанцев атаками с фронта, выдвижение 12-го корпуса могло без проблем отрезать их от основных сил. В случае принятия решения стоять до конца, полное окружение и ликвидация защитников оставалось бы лишь делом времени. Не желая рисковать катастрофическим разгромом при обороне ненадёжных позиций, мятежники решили отступить.
Первый и 30-й корпусы обнаружили северные рубежи покинутыми, и вскоре начали спешное продвижение вперёд, встречая лишь слабое сопротивление арьергарда в виде снайперских команд и неизбежных артиллерийских обстрелов. Первый корпус повернул на восток, в направлении жилой зоны 1, что располагалась на одном из основных путей между Цитаделью и космопортом. По мере продвижения на юг и восток 1-й корпус также начал окружение второй линии обороны еретиков.
Пока, за все два года войны, 88-я осадная армия непрестанно атаковала, а мятежники предпочитали вести оборонительные действия, за исключением контратак на захваченные позиции и рейдов по траншеям имперцев. К 255815.М41 стратегическая ситуация изменилась. По мере приближения 1-го корпуса с севера ко второй линии обороны, ему предстояло стать основной целью для первого массированного контрнаступления противника.
Северные оборонительные рубежи могли быть оставлены без боя, однако на земле между двумя позициями были проведены мощные контрудары. Повстанцы скопили немалый резерв боевых машин в жилой зоне 1. «Леманы Руссы», «Химеры», «Василиски» и «Грифоны», наряду с экипажами, были собраны в одном месте для подготовки контрнаступления с главной целью — поймать подразделения корпуса смерти Крига на марше по открытой местности, вне защиты траншей.
Девятнадцатый осадный полк дислоцировался в секторе 60-53. Дозорные доложили о ночных передвижениях вражеской бронетехники. В ответ на это был усилен огонь батарей, дабы помешать противнику осуществить его неясные пока что планы. Предполагая локальную контратаку, передовые роты были усилены, и к рассвету объявили повышенную боевую готовность. Новосооружённые траншеи (местами больше напоминавшие неглубокие канавы) заполнили солдаты с лазганами наизготовку.
Первыми лоялистов достигли вражеские снаряды, поначалу один-два, после чего на гвардейцев обрушился торнадо. Массированный артобстрел накрыл позиции 19-го полка, завывая и ревя подобно морю во время шторма. Наряду с тяжёлыми снарядами летели и дымовые, извергающие густой белый газ, который застлал поле боя непроницаемой пеленой. Под покровом дымовой завесы двинулась первая волна атакующих. Водители танков и бронетранспортёров вдавили газ и устремились через ходящие ходуном пустоши к имперцам. За их спинами солнце только показывалось из-за горизонта, блеклый круг, проглядывающий сквозь облака пыли, поднятые наступающей армией. Когда повстанцы приблизились, артобстрел прекратился.
Сквозь дым с пылью грохот приближающихся боевых машин звучал подобно разверзнувшимся кузницам преисподней. Снаряды танков вырывали кровавые куски из переполненных передовых траншей. Сообщения о подходе вражеских танковых колонн и «Химер» поступали со всей линии фронта 19-го полка. Когда мятежники подъехали на достаточно близкое расстояние, сидящие внутри транспортов и на кормовых палубах танков пехотинцы высадились на поле сражения. Выкрикивая безбожные боевые кличи, они ринулись в атаку, примкнув штыки, а также размахивая ножами, топорами и просто клинками. Гвардейцы Крига ответили на яростный напор еретиков шквальным огнём лазганов, стабберов и тяжёлых болтеров. Нападающие понесли потери, однако огонь танков планомерно уничтожал траншею за траншеей. Тонны земли обрушивались внутрь, заживо погребая под собой людей, и целые отделения исчезали в нарастающей буре огня и шрапнели. Враги были подобны бешеным собакам, стаями охотившимися под дождём из пуль и рвущихся на пустоши снарядов.
[[Файл:Vraks1043.jpg|300px|thumb|center|''Наступление на вторую оборонительную линию, контратака неприятеля и последующее отступление полков 1-го линейного корпуса.'']]
Один за другим, отряды корпуса смерти были смяты, и танки повстанцев устремились вперёд. Четыре счетверённых установки батареи В 22-й роты полевой артиллерии вели по приближающемуся противнику огонь прямой наводкой, прежде чем получили от командования приказ к отступлению. Когда подоспели «Кентавры», их накрыл мощный артобстрел; два орудия и три тягача были тут же уничтожены меткими попаданиями. Третью пушку пришлось оставить, но не раньше, чем в каждый ствол ей закинули по крак-гранате, дабы не оставлять ценное вооружение врагу. Последнее орудие батареи подскакивало от рвущихся вокруг тягача снарядов, а пехота мятежников уже занимала брошенные имперцами огневые позиции.
Всматриваясь в свои магнокуляры, полковник Адаль, командующий 19-м полком, наблюдал за развернувшимся сражением сквозь облака дыма и пыли, поднятыми бомбардировкой. Доклады о захваченных траншеях уже поступили, и теперь он видел, как вражеские танки сминали его передовые позиции. В попытке переломить ход битвы Адаль приказал выдвинуть резервные роты. Уже взявший разгон вражеский удар требовалось остановить. Также полковник запросил у командующего корпусом подкрепления. Линия фронта подверглась мощной танковой атаке, а передовые позиции имперцев уже находились в руках мятежников, на подмогу к которым также начали прибывать свежие силы. Чтобы продержаться, Адалю требовались люди, танки и артиллерия из резерва корпуса, в противном случае ему придётся отступить и организовать новую линию обороны.
Вскоре пришёл ответ от верховного командования. Свободных резервов в наличии не имелось, ему придётся удерживать позиции лишь имеющимися в его распоряжении силами. Отступление недопустимо. Однако давление на силы лоялистов возрастало, и Адаль понимал, что с потерей вторых траншей он вынужден будет отступить или получить в перспективе возможность вражеского прорыва. Перераспределив ещё не вступившие в сражение отряды, он спешно организовал новую линию обороны с центром в своём штабе.
Битва продолжалась, и к середине дня с обеих сторон вновь возобновился убийственный огонь артиллерии. Нападающие и обороняющиеся смешались. Одна разрушенная траншея могла находиться в руках лоялистов, а соседнюю могли удерживать еретики. В наступившей неразберихе повстанцы держались упорно благодаря поддержке танков. Вначале они выдержали артобстрел имперцев, а позже вновь полезли вперёд. В течение дня были захвачены девятнадцать позиций со счетверёнными установками и тяжёлыми миномётами, и во многих случаях враг повернул стволы на лоялистов. К наступлению ночи бои приостановились, хотя обе стороны продолжали безрезультатно зондировать друг друга. На поле брани царил хаос, поскольку единой линии фронта более не существовало, осталось лишь месиво дерущихся подразделений.
[[Файл:Vraks1044.jpg|300px|thumb|center|''Криговцы несутся в пламя боя.'']]
На рассвете мятежники возобновили наступление, и вновь заговорила артиллерия. Батареи 19-го полка отвечали огнём, и массивные снаряды проносились над ползущими вперёд пехотинцами повстанцев, больше походящих на окровавленных призраков в резком свете зари, штурмующих одну траншею за другой. Внезапно небеса разверзлись и обрушили на сражающихся разряды молний с проливным ливнем, превратившем поле боя в трясину. Вражеские танки рвались вперёд, обдуваемые яростными ветрами. Полковник Адаль наблюдал за их приближением из своего штаба и, в свою очередь, подготовил лоялистов к обороне. Артиллерия мятежников уже вела огонь по позициям имперцев, и один из снарядов пробил крышу командного блиндажа. К счастью полковник в это время находился в другом месте. Он был уже среди солдат, корректируя огонь гвардейцев. По мере приближения еретиков воздух наполнился лазерными лучами и пулями, а танковые снаряды рвались меж импровизированных баррикад. Первый натиск удалось отбить, когда сам Адаль с лазганом в руках бился на укреплениях из мешков с песком. Вторая атака также захлебнулась, однако неглубокие траншеи слева и справа отошли врагу, и лоялисты оказались отрезаны от основных сил. Единственный путь к спасению пролегал по хорошо простреливаемой повстанцами местности. В командный блиндаж вновь угодил снаряд, на этот раз танковый, и убил заместителя Адаля, полковника Динеха. Связь с тылом была разорвана, и в распоряжении Адаля осталось всего восемьдесят гвардейцев. Полковник отдал приказ об эвакуации раненых, а выживших разделил на две группы. Первой группе надлежало пробиваться к основным силам, чтобы передать сообщение о прорыве вражеских войск. Адаль же возьмет под командование арьергард и будет удерживать позицию либо до прихода подкреплений, либо до последней капли крови. Он понимал, что шансов на приход подмоги мало, но готов был сражаться настолько долго, насколько это было возможно.
Первая группа взобралась на парапет и направилась к своим, перебираясь под вражеским огнём от воронки к воронке. Выжившим удалось передать сообщение полковника. Сам Адаль отважно сражался, пока, в конце концов, мятежники не подтянули «Адскую гончую» и выжгли всех лоялистов. Тело полковника так и не нашли, поскольку струя раскалённого прометия испепелила штаб криговцев со всеми находящимися внутри людьми.
[[Файл:Vraks1045.jpg|300px|thumb|center|''Танки 7-го полка движутся по ничейной земле.'']]
С потерей командного пункта вторая линия обороны также была прорвана, а позиции 19-го полка потеряны. Без командира координировать действия подразделений более не представлялось возможным. Отдельные группы продолжали драться в изоляции, но как полноценная боевая единица 19-й полк перестал существовать. Сотни солдат теперь отступали, минуя артиллерийские батареи, на которых орудия спешно готовили к эвакуации в тыл, пока до них не добрались враги. В хаосе отхода пришлось бросить большое количество снаряжения и боеприпасов. На плечи 1-го линейного корпуса ложилась задача по сбору всего оставшегося после внезапного контрнаступления оборудования.
Спустя два дня ожесточённых боёв враг, наконец, преодолел оборону, и 1-й корпус встал перед лицом кризиса. Коллапс 19-го полка на левом фланге поставил под угрозу все позиции корпуса. Повстанцы вскоре обойдут лоялистов и разрушат недоделанные линии траншей. Подобно мятежникам ранее, ныне настал черёд корпусам смерти отступать. Захваченная столь высокой ценой земля должна была быть оставлена без боя в угоду отхода на лучше укреплённые позиции первой линии обороны. Оттуда вражескую контратаку можно будет сдержать, однако это подразумевало оперативность действий. Первой и главной задачей являлось замедление продвижения противника с целью предоставить имперским подразделениям время для передислокации. Первый корпус собрал части 7-го танкового полка и остатки рот всадников смерти 19-го. Их предполагалось бросить в бой с целью застопорить наступление еретиков. Полностью остановить повстанцев это не позволило бы, однако для 1-го корпуса было жизненно важно выиграть хоть сколько-нибудь времени. Прочим подразделениям были отданы приказы отходить на заранее подготовленные позиции, а 261-му предписывалось развернуть фланг и усиленно окапываться. Данное поражение нанесло серьёзный удар по планам кампании лорда Зёлка.
Эффект от дерзкой контратаки и прорыва имперской обороны почувствовала вся 88-я осадная армия. На всех фронтах атаки были отменены, а необходимые материалы спешно перебрасывались в распоряжение 1-го корпуса. Восьмой штурмовой корпус направился для поддержки 1-го в качестве последнего заслона на пути нового возможного прорыва, который мог бы привести не просто к потере ценных позиций, но и поражению во всей кампании. Еретики окончательно перехватили инициативу.
На третий день наступления вражеских танков, 1-й корпус наконец перебросил часть своих сил для противодействия повстанцам. Этого было недостаточно для сдерживания мятежников, но позволило бы выиграть время для отступающей на север лавины из людей, орудий, машин и снаряжения. В целом, 7-й танковый полк выставил на поле боя пятьдесят два танка, как «Леманов Руссов», так и тяжёлых «Махариев», против более чем сотни вражеских. Причём если верить поступающим донесениям, число машин изменников постоянно увеличивалось. Пятнадцатая танковая рота включала в себя дюжину «Леманов Руссов», а командовал ею с личного «Покорителя» капитан Герсзон. Когда его эскадроны выкатились на позиции, мимо них ещё продолжали идти оставшиеся бойцы 19-го полка. Через некоторое время на юге замаячили силуэты танков изменников. Открыв огонь с дальней дистанции, капитан поразил свою цель, и с неё повалил чёрный дым. В сюрвейер он увидел, как башня вражеского танка раскололась напополам, и секундой позже из машины вырвалось пламя. Противник упорно продвигался вперёд, и бронебойные снаряды летели в обе стороны. Один снаряд отскочил от башни танка Герсзона, другой вывел из строя носовую лазпушку и смертельно ранил наводчика. Капитан успел подбить два танка повстанцев, прежде чем получил третье попадание. На этот раз оказался повреждён топливный бак. Поскольку горючее начало вытекать внутрь, Герсзон отдал приказ выжившим покинуть машину. Последние три члена экипажа откинули люки и выпрыгнули из танка за мгновение до взрыва, который превратил «Покоритель» в ослепительно-оранжевый шар огня. Из двенадцати танков капитана в строю оставалось всего четыре, однако враг оставил на поле боя по меньшей мере шестнадцать. Велев отходить, Герсзон увидел эскадрон всадников смерти, с опущенными копьями несущихся на врага в последнем проявлении акта отчаянной отваги. Спустя сутки бесконечных сражений в распоряжении криговцев осталось девять «Леманов Руссов» и два «Махария», но и враг потерял не меньше. Бронированному клину мятежников был нанесён серьёзный урон.
[[Файл:Vraks1046.jpg|300px|thumb|center|]]
Подобные сдерживающие действия продолжались ежедневно, и еретики захватывали с каждым днём всё меньше и меньше земли. Спустя ещё трое суток контратака полностью выдохлась, но она глубоко врезалась в позиции 1-го корпуса и вынудила имперцев оставить обширные территории. Девятнадцатый осадный полк был разгромлен в первые два дня, понеся убитыми или попавшими в плен более восьмидесяти тысяч человек, включая командира. Вражеские потери также были высоки, особенно в бронетехнике. Цена сурового испытания 1-го корпуса простиралась дальше потерь в живой силе, ресурсах и территории. Едва избежав катастрофы, на всех фронтах атаки, призванные ослабить врага, пришлось отменить. Враг должен был истечь кровью, но вместо этого он стал только сильнее. Он получил время для реорганизации, а также подтягивания подкреплений с боеприпасами, и пробить вторую линию обороны теперь станет намного тяжелее.
=== Ополченец ===
[[Файл:Vraks1047.jpg|300px|thumb|center|]]
'''1. Униформа и броня'''
От изначального обмундирования ополченца осталась лишь его униформа — стандартные куртка и штаны, указывающие на то, что этот солдат когда-то служил во вспомогательных гарнизонных войсках Вракса. Обратите внимание, что куртка осквернена нарисованным от руки еретическим символом — скорее всего, её владелец едва ли осознавал значение знака, и просто выполнял приказы начальства. Далеко не все ополченцы носят одинаковую униформу, многие бывшие рабочие ходят в спецовках, а прочие и вовсе сохранили гражданскую одежду. На ногах ополченца стандартные берцы с формованными резиновыми подошвами и стальными носами. Наголенники входят в число стандартной экипировки гвардейца и, без сомнения, были украдены со складов Вракса.
Вспомогательные гарнизонные части не предназначались для сражений на передовой и обычно не получали какой-либо нательной защиты, что этот солдат исправил вручную выкованной пластальной бронёй. Она хоть как-то помогает в сражении, особенно в ближнем бою, но эффективна и против зарядов лазгана. Подобные предметы зачастую более тяжёлые и громоздкие, чем настоящий боевой доспех.
'''2. Дыхательное снаряжение'''
Наиболее примечательной деталью экипировки ополченца является дыхательный аппарат. Он состоит из большого воздушного баллона, снова-таки вынесенного из арсеналов Вракса, и вручную сшитой маски противогаза. Известно, что всем мятежникам было приказано изготовить подобное снаряжение, вероятнее всего потому, что их лидеры планировали применять в обороне химическое оружие (во внушительных количествах найденное в подземных хранилищах). Дыхательный аппарат может работать как воздушный фильтр, так и изолированная система.
Верхний цилиндр на ранце является кислородным баллоном, позволяющим владельцу действовать от двух до трех часов без доступа воздуха извне. Нижний цилиндр — система фильтрации, где воздух из атмосферы очищается от вредных веществ, а затем нагнетается по дыхательному шлангу в противогаз. Если воздух пригоден для дыхания, можно отключить обе системы и открыть дыхательную решетку в передней части маски, чтобы носителю не приходилось долго снимать баки и противогаз среди боя.
Помимо разъемов под дыхательные шланги самодельный противогаз имеет линзы, расположенные друг от друга дальше, чем можно было бы ожидать, вероятно, с целью расширения периферийного зрения. Для дополнительной защиты многие ополченцы приделывали к своим маскам пластальные лицевые щитки.
'''3. Автоган'''
Основным оружием ополченца является автоган, украденный из огромных складов Вракса. Автоган — общий термин, которым называют разнообразное стрелковое (огнестрельное) оружие, не так распространенное в подразделениях Имперской Гвардии, как лазганы, но используемое в значительном количестве некоторыми полками. По всему Империуму производится множество самых разных типов и моделей автоматических винтовок, а простота их изготовления означает, что такое оружие популярно в пограничных мирах, где контакты с остальной частью Империума редки, а также среди банд миров-ульев.
По эффективности автоган можно смело поставить в один ряд с лазганом, несмотря на то, что ему недостаёт универсальности и надёжности последнего. Такое оружие нередко заклинивает, особенно в пыльной или грязной местности, где их сложный внутренний механизм быстро засоряется, поэтому солдатам, вооружённым автоматическими винтовками, приходится чаще обслуживать свое оружие. Кроме того, в большинстве случаев автоганы и их боеприпасы также тяжелее, чем лазерные винтовки и силовые батареи.
В данном случае ополченец вооружен автоганом модели «Агрипинаа» типа III. Он стреляет патронами калибра 8,25, и может вести огонь одиночными, в полуавтоматическом и автоматическом режимах. Скорострельность — 650 выстрелов в минуту, начальная скорость пули — 820 м/с. Магазины бывают двух видов — на 20 и на 30 патронов (здесь показан магазин емкостью 30 патронов).
Автоматическая винтовка оснащена пламегасителем, но одним из недостатков оружия является очень сильная дульная вспышка в момент выстрела, что вкупе с мощной отдачей, обусловленной применением больших патронов, существенно снижает кучность стрельбы уже на средних дистанциях. В автогане типа III попытались исправить данный недостаток с помощью противовеса — массивного блока, который расположен перед цевьем, для уменьшения опрокидывающего момента и подброса ствола при стрельбе очередями, что помимо прочего, помогает стрелку удерживать цель постоянно в поле зрения. Хотя на испытаниях противовес способствовал повышению кучности, он также увеличил и без того немалый вес оружия. Автоган имеет лишь стандартный механический прицел.
Этот автоган был незначительно модифицирован хозяином — роль ремня выполняет цепь, а приклад заменён деревянным, кустарного производства, скорее всего, в результате последнего ремонта оружия.
'''4. Оружие ближнего боя'''
Помимо автогана ополченец также вооружен двумя предметами, необходимыми для ближнего боя. Первый — длинное лезвие, прикрепленное к тыльной части левой руки (благодаря чему ополченец может держать винтовку обеими руками). Это грубое самодельное оружие, изготовленное из острого куска металла и заточенное с обеих сторон. Оно привязано ремнями к руке и ладони, и используется для жестоких рубящих и колющих ударов. Подобное вооружение пользовалось большой популярностью среди ополченцев во время контратак и штурмов вражеских траншей.
Второе оружие — обыкновенная кирка, инструмент, используемый рабочими бригадами для дробления камней. Единственным отличием является то, что её заострили для лучшего пробивания брони. В траншеях часто приходится биться с врагом врукопашную, поэтому автоган для свободы движения бросают или закидывают за спину. Хотя здесь этого не видно, вероятно, у ополченца есть боевой нож или штык.
[[Файл:Vraks1048.jpg|500px|thumb|center|''Неизвестный солдат из ополчения Вракса. У защитников Цитадели не имелось какой-либо единой униформы, а из-за отсутствия символики невозможно определить роту, взвод и отделение этого бойца.'']]
=== Битвы на второй линии обороны ===
После суматохи вражеского прорыва и кризиса 1-го корпуса, атакующим полкам оставшихся трёх корпусов пришлось остановиться. Вместо стремительного наступления придётся вновь прибегнуть к планомерному и осторожному продвижению. Вторая линия укреплений была мощнее и плотнее, чем первая, а после успешной контратаки массы еретиков занимали оборонительные позиции. Этот бастион мятежников предстояло сломить подобно предыдущему — неспешным изматыванием.
Пехотные роты на передовой вновь взялись за лопаты с кирками, снова заработали «Атланты». Только-только сбежавшим из тесноты траншей солдатам пришлось возводить их снова. К повстанцам будут приближаться под прикрытием артиллерии и в безопасности окопов.
Таким образом кошмарная работа продолжилась, и траншеи с коммуникациями расползались по всей Ван Мирсландской пустоши подобно паутине. Солдаты, выходящие за границы своих непосредственных секторов, могли безнадёжно заблудиться в многокилометровых лабиринтах. Бесконечная артиллерийская дуэль возобновилась с прежней интенсивностью, ежедневно грозя внезапной гибелью от мин или снарядов. Каждая сторона изо всех сил укрепляла передовые позиции, делая их ещё более опасными для противника.
В 120816.М41 88-я осадная армия вновь перешла в наступление. Во всеобщей атаке приняло участие не меньше шести полнокровных полков. День за днём наступление взимало с людей ужасную дань, и гвардейцы сражались среди уничтоженных бункеров, обрушившихся траншей, проржавевших зарослей колючей проволоки и белеющих костей павших ранее товарищей по оружию. На долгие месяцы по всей линии фронта установилась рутинная, убийственная картина. После часов массированного артобстрела гвардейцы Крига переходили в атаку на передовые линии мятежников, будь то траншеи, огневые точки или связанные между собою бункеры. В большинстве случаев наступление захлёбывалось, и на ничейной земле оставались лежать только груды тел. В некоторых местах атака увенчивалась успехом, и имперцы занимали позиции врага, но лишь затем, чтобы тут же попасть под точный огонь батарей еретиков. В то время как артиллерия изолировала лоялистов, повстанцы начинали контратаку, достигавшую цели прежде, чем к криговцам подходили подкрепления. После ближнего боя, с использованием гранат, сапёрных лопаток и штыков, имперцы отступали назад. Волны солдат корпусов смерти накатывались и откатывались от неприятеля подобно приливам и отливам.
Безжалостный круговорот бесплодных атак продолжался, каждый раз наступление захлёбывалось, а на следующий день фронт атаки следовало расширить, дабы захватить соседние секторы и устранить огонь с флангов. Ключевые позиции невозможно было взять без зачистки соседних секторов. Ключ к каждому району лежал на его флангах, и так происходило повсюду, пока целым полкам не отдавались приказы идти в атаку только из-за того, что одна рота не справилась со своей задачей. Достигаемый успех был минимален, и всегда находился ещё один фланг, который требовалось зачистить. За месяцы были предприняты сотни атак, но прорыва всё не происходило. Для противоборствующих сторон без видимых успехов прошел ещё один год.
На севере, 1-й корпус, усиленный притоком новобранцев с Крига, вновь попытался продвинуться вперёд. Здесь траншеи тянулись через местность, усеянную ржавеющими остовами уничтоженных танков и транспортов. Эта земля была захвачена и впоследствии потеряна. Стычки с мятежниками продолжались, однако без защиты бункеров и укреплённых феррокритом оборонительных линий повстанцы оказались крайне уязвимы перед артиллерией криговцев. Находясь на открытой местности, еретики как никогда страдали от обстрела имперских батарей. Массированные бомбардировки ставили повстанцев перед выбором: либо покинуть позиции, либо быть уничтоженными. Постепенно оставленную в результате контрнаступления землю удалось отвоевать обратно. Лоялистам потребовалось почти шесть месяцев, чтобы вернуть то, что было утеряно в течение недели. Целый год жилая зона 1 подвергалась систематическим артобстрелам, после чего её захватили практически без боя. В дальнейшем все сборные дома были разрушены до основания. В конце концов, 1-й линейный корпус вышел на позиции перед второй линией обороны, и Цитадель попала в окружение, начиная от сектора 62-47 и далее по часовой стрелке вплоть до сектора 54-38 на фронте в 250 километров.
[[Файл:Vraks1049.jpg|400px|thumb|center|''В секторе 46-42 «Горгоны» со штурмовиками преодолевают под артобстрелом ничейную землю.'']]
В процессе продвижения 88-й армии гвардейцами было захвачено множество внешних складов и хранилищ Вракса. Эти колоссальные подземные бункеры, доступные лишь посредством огромных грузовых лифтов, были разграблены подчистую. Заготовленные в них военные ресурсы пропали, увезённые мятежниками вплоть до последнего патрона во время их отступления к Цитадели. Эти запасы были жизненными соками защитников, позволяющими им тягаться с массивным аппаратом снабжения 88-й армии. Ежедневно криговцам доставлялись сотни тонн артиллерийских снарядов наряду с сияющими новизной орудийными стволами и казенными частями для замены износившихся. Но, судя по всему, враг не испытывал каких-либо затруднений с обеспечением войск, поэтому война на истощение продолжалась.
Безжалостная, неутомимая мясорубка тянулась без конца и края. Осада Вракса была подобна ненасытному зверю, ежедневно пожирая снаряды и людские жизни. Бесконечная артиллерийская перестрелка вновь превратила линию фронта в испещренное перекрывающими друг друга воронками (некоторые глубиной в десятки футов) поле. По ничейной земле опять стелился ядовитый смог из смеси кордита, пыли и трупного яда от множества разлагающихся тел. Так прошёл ещё один год, за ним другой, а условия жизни всё ухудшались. Где бы корпусы смерти не получали преимущество, их вскоре отбрасывали контратаки мятежников.
По большей части от имперских полков требовалось лишь удерживать оборонительную линию. Было невозможно и нежелательно постоянно вести наступательные операции по всему фронту. Это не означало, что на передовой было тихо и спокойно. Даже когда не планировалось никаких атак, обе противоборствующие стороны заявляли о себе агрессивными действиями, неизменно влекущими ответные меры противника. Частые перестрелки приводили к росту потерь, особенно ночные «бомбовые» рейды, когда небольшая группа выбиралась на ничейную землю и кидала связки гранат во вражеские траншеи. Также часто проводились операции по захвату часовых для последующего допроса. И имперцы, и еретики использовали тактику постоянного изматывания противника, которая не давала оппоненту ни секунды передышки или отдыха. Подобные операции никогда не предполагали захвата земли, и атаки взводами или отдельными ротами не приветствовались, даже в качестве ответа на действия противника, поскольку захват малых территорий был слишком незначительной задачей на фоне масштабных военных планов кампании. Это привело к ситуации, когда на долгие промежутки времени, иногда годы, линия фронта оставалась статичной. Командиры корпусов смерти ждали большого прорыва, а его можно было достичь лишь изматыванием врага с последующим развитием успеха в общевойсковом генеральным наступлении.
[[Файл:Vraks1050.jpg|400px|thumb|center|''Танки 7-го полка поддерживают атаку 31-го полка на вторую оборонительную линию. Сзади видны вершины Саритамских холмов.'']]
В 649818.М41 158-й полк предпринял крупный рейд на сектор 50-45, где располагались шахты оборонительных лазеров, входивших в сеть орбитальной обороны Вракса. Сами батареи находились глубоко под землёй, дабы защитить орудия от орбитальной бомбардировки, так что любой артобстрел имел мало шансов нанести более-менее серьёзные повреждения. Еретикам внутри ничего не угрожало, поэтому для сохранения элемента внезапности криговцы решили обойтись без предварительной артиллерийской обработки. Атаку возглавят отделения гренадёров, которые проберутся через ничейную землю и быстро захватят наземные укрепления лазерной батареи, после чего на рассвете им на подмогу прибудет пехота для окончательной зачистки шахты. Внешние укрепления включали в себя колючую проволоку, плотное минное поле и несколько усиленных огневых точек.
Под покровом ночи гренадёры покинули траншеи и начали скрытно, от воронки к воронке, пробираться к вражеским позициям. Как только в небе взрывался осветительный снаряд, гвардейцы замирали и прикидывались мёртвыми. Стоило свету угаснуть, гренадёры возобновляли своё продвижение. Ориентироваться в темноте было сложно, так что несколько отделений вскоре потерялись. Одно из них случайно нарвалось на вражеский патруль, который сам крался к имперским позициям, вероятно, чтобы провести разведку или же швырнуть пару гранат в траншеи. Завязалась перестрелка, но для часовых мятежников она выглядела как ещё одно рутинное ночное столкновение с лоялистами.
Добравшиеся до своих целей отделения обнаружили, что всё тихо, и принялись расчищать первую линию проволочных заграждений. Когда гвардейцы поползли через образовавшийся проход, прямо над их головами желтым бутоном раскрылся осветительный снаряд. Гренадёры замерли, однако зоркий часовой заметил незнакомые фигуры в пределах защитного периметра. Часовой поднял тревогу, и тьму ночи разрезал лазерный луч. Внезапно началась пальба с неразберихой. Тяжёлый болтер изрешетил солдат, застрявших у колючки, а повстанцы в подземных казармах вскочили от яростных криков офицеров.
Скрытная атака была обнаружена. Гренадёры могли либо отступить, либо продолжить наступление, ибо меж проволочных заграждений их попросту перебьют. Первые отделения выбрались из колючей проволоки и устремились вперёд, прекрасно понимая, что вступают на минное поле. Ночь осветилась взрывами и выстрелами, вахмистр гренадёров прокричал солдатам следовать за ним, однако его речь была резко оборвана снарядом тяжелого болтера, снёсшим гвардейцу голову. Линию колючки объял огонь, там рвались гранаты и вопили раненые. Один из бункеров поглотила струя пламени, выпущенная из огнемёта. На фоне пожарища стали различимы силуэты бегущих гвардейцев, что спешили к ближайшему укрытию. Из подземных казарм уже начали прибывать первые отряды повстанцев. Воцарился полный хаос.
В зеленоватых тонах рассвета лазерная шахта оказалась окутанной дымом и пылью. Вглядывающиеся в сканеры имперские офицеры мало что могли различить в подобной обстановке. Сообщения об успешном выполнении задания не поступило, но вместе с тем никто из выживших атакующих не вернулся назад, чтобы доложить о провале. Бой ещё продолжался, и был отдан приказ продолжать наступление, следуя изначальному плану. В назначенное время пехотные роты высыпали на ничейную землю, однако свежие части лоялистов не знали, что дела у гренадёров шли плохо. В беспорядке ночного сражения гвардейцам не удалось ликвидировать наземные укрепления, так что новой волне пехотинцев пришлось вновь идти на огневые точки мятежников по открытой местности. Вскоре всё пошло по накатанной схеме, шквальный огонь прижал наступающих к земле, после чего их накрыл залп артиллерийских батарей, превративший ничейную землю в склеп, полный обугленных, контуженых и распотрошенных тел. Через некоторое время выжившие начали пробираться к своим траншеям. В качестве ответных действий по лазерной шахте открыли огнь батареи «Бомбард», продолжавшие обстреливать позиции еретиков до наступления темноты. На следующий день, когда плотная завеса пыли рассеялась, стали различимы внешние повреждения, однако сами лазеры остались невредимыми и функционировали как прежде. Это был горький размен, однако он показателен в качестве примера столкновений, происходивших по всей линии фронта на ежедневной основе. Несколько сотен гвардейцев погибли в безнадёжной атаке, и, без сомнения, обороняющаяся сторона понесла куда меньшие потери. Лишь горстке выживших гренадёров удалось добраться обратно до имперских траншей. Большинство были убиты, а попавших в плен подвергли пыткам на допросе, после чего казнили. Тела несчастных вывесили на колючей проволоке в качестве зловещего напоминания об их судьбе.
=== Новая угроза ===
С момента первого артиллерийского залпа, ознаменовавшего официальное начало осады Вракса, минуло семь лет. Семь лет изнуряющих и ожесточённых боёв, в которых за пару километров земли гибли миллионы. Каждая сторона имела свои победы и поражения, и обе понесли ужасающие потери, однако ни имперцы, ни мятежники даже близко не подошли к краху.
В 820.М41 новые доклады, доставленные в штаб верховного командования лорда Зёлка на Фракийце-Примарисе, привели к всеобщей озабоченности. Не только кампания на Враксе сильно отставала от утверждённого графика, но, если верить докладам, к еретикам также поступило подкрепление. Во время атаки 261-го полка в секторе 52-49 нескольким штурмовым транспортам «Горгон» удалось вклиниться во вражеские позиции и создать угрозу прорыва второй линии обороны еретиков. Как обычно, враг контратаковал, однако на этот раз в контрнаступлении принимали участие закованные в броню космодесантники. Адептус Астартес в тёмно-синих доспехах нанесли стремительный удар, закрывший пробитую лоялистами брешь и уничтоживший все «Горгоны».
Откуда на стороне враксианских повстанцев взялись космодесантники? Кем бы те ни были, они представляли смертельную угрозу. Ввиду особенностей ведения войны в арсенальном мире капитулы Космодесанта в конфликте не участвовали. Ни один магистр не послал бы своих боевых братьев в болото неторопливой войны на истощение. Кампания зашла в безвыходное для обеих сторон положение, и прибытие Адептус Астартес могло склонить чашу весов в пользу мятежников.
Лорд-главнокомандующий Зёлк немедленно выслал своих эмиссаров к лорду-командующему милитанту сегментума Обскурус. Сможет ли он опознать этот орден? Вместе с посланием Зёлк запросил новые пехотные корпусы для отправки на Вракс. По его мнению, эти дополнительные силы помогут вернуть кампанию в ранее оговоренные сроки и переломить равновесие на второй линии обороны. Запрос был передан по каналам Департаменто Муниторум, и чиновники принялись изыскивать средства доставки большего числа людей с Крига. Касаемо Адептус Астартес, это оставалось неразрешённой загадкой. Те ордены в сегментуме, что имели своими цветами тёмно-синий, могли ответить за свои роты. Был сделан вывод, что это, скорее всего, легионеры-предатели, привлечённые на Вракс интенсивностью боёв, и желавшие заслужить участием в резне благосклонность своих Тёмных богов. Штаб Зёлка уверили, что шаги для борьбы с этой новой угрозой уже предпринимаются.
Командующие 88-й осадной армией не подозревали, что Вракс действительно привлёк внимание предавших легионов. Новости о восстании и ожесточённых боях особенно заинтересовали одного предателя, ныне решившего присоединиться к сражениям. Им являлся лорд Аркос, бывший капитан Альфа-Легиона. Его боевая баржа «Сердце анархии» проскользнула в систему Вракса и высадила боевых братьев в космопорте. Прикинувшись только-только прибывшими космодесантниками, они пробрались через линии обороны криговцев и под видом нового наступления пересекли ничейную землю. Попав в Цитадель, Аркос со своими последователями представил себя Его Преосвященству, а также предложил помощь и поддержку от имени всех Тёмных Богов. Лорд Хаоса мог не только предоставить в распоряжение мятежников элитные войска, поднаторевшие в рейдах по вражеским тылам и диверсионных операциях, но и обучить ополченцев. Сам Аркос мог поделиться имевшимся в его распоряжении колоссальным боевым опытом. Его братья по легиону, все безоговорочно преданные своему командиру и богам, с нетерпением ждали возможности принять участие в войне. Вракс, разъяснял Аркос, был наковальней, на которой разобьётся весь сектор Скарус. Победа здесь может привести к великим победам в будущем. Одно успешное восстание разожжёт могучее пламя мятежа, и имелось уже множество союзников, готовых в различных местах поддержать этот пожар. Также лорд Хаоса пообещал больше союзников в грядущем, другие банды прослышат о Враксе и поспешат присоединиться к сражению. Аркос был ценным и могучим союзником для Ксафана, и кардинал с радостью принял его помощь. Легионерам-предателям немедленно нашли применение.
[[Файл:Vraks1051.jpg|300px|thumb|center|«Гибельный клинок» 66-го танкового полка. Это командный танк 3-го эскадрона, 9-й тяжёлой роты. Обратите внимание на моторный отсек с дополнительными воздушными фильтрами.]]
[[Файл:Vraks1052.jpg|300px|thumb|center|Транспортник «Кентавр» 47-го гренадёрского отделения, приданного 13-й роте 179-го полка.]]
[[Файл:Vraks1053.jpg|300px|thumb|center|Транспортник «Кентавр» 4-го гренадёрского отделения, приданного 1-му взводу роты А 19-го полка.]]
[[Файл:Vraks1054.jpg|300px|thumb|center|Транспортник «Кентавр» 3-го гренадёрского отделения, приданного 10-й роте 143-го полка.]]
[[Файл:Vraks1055.jpg|300px|thumb|center|Осадное орудие «Медуза» батареи С, 14-я артиллерийская рота, 143-й полк.]]
[[Файл:Vraks1056.jpg|300px|thumb|center|Осадное орудие «Медуза» 73-й роты осадной артиллерии, входившей в состав 19-го бомбардировочного корпуса.]]
[[Файл:Vraks1057.jpg|300px|thumb|center|Огнемётный танк «Адская гончая» 179-го полка. Эта машина была уничтожена во время оказания поддержки атаке гренадёров в секторе 59-49.]]
[[Файл:Vraks1058.jpg|300px|thumb|center|Осадный танк «Громовержец» 179-го полка. Обратите внимание, что моторный отсек оборудован дополнительными фильтрами.]]
[[Файл:Vraks1059.jpg|300px|thumb|center|Подрывная машина на дистанционном управлении «Циклоп». Такие машины часто использовались для разрушения вражеских бункеров и дотов, хотя многие из них уничтожались ещё во время пересечения ничейной земли.]]
[[Файл:Vraks1060.jpg|300px|thumb|center|«Грозовой клинок» 61-го танкового полка. В начале осады 7-я рота состояла из трёх машин, однако все они погибли в боях. Этот танк заменил одну из потерянных машин.]]
[[Файл:Vraks1061.jpg|300px|thumb|center|«Гибельный клинок» 11-го танкового полка, 18-я тяжёлая рота. После наезда на мину в секторе 53-50 машина была уничтожена собственным экипажем, чтобы она не досталась врагам.]]
[[Файл:Vraks1062.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлый осадный миномёт «Бомбарда», 8-е орудие 13-й роты осадной артиллерии, 19-й полк.]]