6265
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 34
|Всего = 5
}}
|Описание обложки =
|Автор =Уорвик Кинрейд / Warwick Kinrade
|Переводчик =Fabius_Bile, Baribal, Йорик, xDivanification, Летающий Свин
|Издательство =Forge World
|Серия книг =[[Имперская техника / Imperial Armour (серия)|Имперская техника / Imperial Armour]]
[[Файл:Vraks2051.jpg|400px|thumb|center|«Канис Примус», «Гончая» модели «Марс» Легио Асторум.]]
== Глава десятая: Война под твердью Вракса ==
''Subterran im Genitus.''
::::::::::Девиз инженерных частей корпусов смерти Крига
После захвата внутренней линии обороны, пусть и с отставанием от первоначального графика в четыре года и пока неизвестным числом потерь, кампания маршала Кагори вступила в следующую фазу. С самого назначения главнокомандующим 88-й осадной армии его не оставляла мысль найти практическое применение многочисленным инженерным ротам Крига, и открыть ещё один фронт войны — подземный.
Согласно плану Кагори, эти проходческие отряды создадут туннели, через которые войска смогут преодолевать защитные укрепления Цитадели снизу или атаковать их с тыла, тем самым ослабляя еретиков. С помощью образования ещё одного — подземного — фронта маршал рассчитывал добиться эффекта внезапности, который принесёт быстрые победы в наиболее укреплённых районах обороны, а также на то, что врагу не хватит ресурсов для противодействия его замыслу, и этот недостаток в конце концов окажется критическим. В случае необходимости инженеры смогут проложить проход под саму крепость, миновав и её лазерные батареи, и пустотные щиты. Разумеется, мятежники предпримут попытки остановить их, но Кагори делал ставку на превосходство в людских ресурсах и снабжении, достаточно существенное, чтобы криговцы могли прокладывать подкопы везде, где им заблагорассудится, и, возможно, эти работы позволят растянуть силы врага и в итоге разрушить его оборону.
По заключению маршала, ключ к победе на Враксе находился именно под землёй. Это совершенно не означало, что операции на поверхности прекратятся, напротив, они продолжатся в прежнем темпе, держа повстанцев в постоянном напряжении и сокращая их и без того ограниченные силы. Но вот под твердью планеты осадные полки получат наибольшее преимущество.
=== Спуск под землю ===
Командирам инженеров приказали начать подготовку к новой фазе осады, в том числе провести детализированные геологические исследования в закреплённых за ротами секторах местности. Небольшие команды инженеров отправились бурить пробные скважины, чтобы определить глубину залегания пород, с которыми им придётся работать (полезным побочным эффектом станет разведка подземных источников питьевой воды для армии) и, посредством этого, — оценки пригодности грунтов Вракса для прокладывания туннелей в каждом конкретном секторе. Планировалось создавать два типа проходов, каждый из которых служил определённой цели. Расположенные под самой поверхностью туннели предназначались для быстрой и безопасной переброски войск с целью проведения внезапных атак (т.н. «подкопы»), те же, что пролягут глубже, предполагалось использовать для закладывания мин, с помощью которых можно будет уничтожать укрепления неприятеля перед началом наземного наступления.
В 812824.М41 инженеры-криговцы вошли в передовые траншеи пехоты и приступили к топографической съёмке фронта, что станет первым этапом будущей подземной войны.
Сам по себе Вракс был не самым подходящим местом для крупномасштабных земляных работ. Вследствие природной геологии неглубокие подкопы могли прокладываться с большой скоростью в верхних слоях, которые состояли из древней вулканической пемзы, отличавшейся лёгкостью и пористостью. Эти качества делали породу весьма удобной для рытья траншей на поверхности, но в то же время для создания подземных туннелей она была чересчур мягкой и рыхлой. Проложить надёжный и безопасный проход не представлялось возможным, поскольку рано или поздно он всё равно обрушится. Более того, интенсивный дренаж сделает туннели крайне влажными, из-за чего каждый будет очень быстро наполняться водой, без единого шанса полностью высохнуть до того, как следующий ливень затопит всё вновь. Быстрое же впитывание больших объёмов воды создаст дополнительную проблему, поскольку приведёт к расширению стен и потолка туннеля, что, в свою очередь, повлечёт непредсказуемое увеличение нагрузок на крепёжные балки и подпорки. Это будет сродни рытью в тяжёлом, насыщенном водой песке — практически нереально.
Под пористой поверхностью Вракса земля становилась крепче. Просачивающаяся естественным путём влага здесь собиралась в ручьи, создавшие лабиринты тоннелей и пещер. Несшаяся по каменным теснинам вода впадала в ещё большие реки. Когда такой поток становился слишком полноводным, потолок пещеры над ним переставал выдерживать давление верхних слоёв породы и разрушался. В результате этого процесса, длившегося миллионы лет, поверхность Вракса изрезало множеством каньонов и ущелий. Прокладывать шахты здесь было бы уже проще, но, как и выше, работы придётся вести в условиях крайней влажности, и всегда оставался риск обвала туннеля в естественную реку с катастрофическими последствиями для солдат и раскопок.
Ниже порода была уже твёрже, и выгодно отличалась от верхних слоёв прочностью и меньшим уровнем влажности. Инженеры по-прежнему смогут дробить там камень вручную, а при установке подпорок и балок туннель будет в состоянии выдерживать вес самого себя. Относительная твёрдость существенно замедлит продвижение имперцев, и хотя они могли воспользоваться спецоборудованием, это подвергнет секретность работ риску в случае, если враг вёл прослушку. Надежда возлагалась на то, что противник не станет ожидать атаки с такой глубины. Кроме того, в недрах Вракса серьёзной проблемой становилась низкая насыщенность кислородом и отсутствие притока свежего воздуха, а случайное обнаружение массивных гранитных отложений, образовавшихся в результате древней вулканической активности планеты, преждевременно завершит прокладку туннеля, поскольку прорыв через такую породу потребует взрывных работ столь интенсивных, что их без труда услышат на поверхности.
=== Враг под землёй ===
Теперь в 88-й осадной армии имелись мощные инженерные части, готовые к выполнению своей тяжёлой задачи. Но и отступники не испытывали нехватки в квалифицированных кадрах для подземной войны. Все крупные оружейные склады на Враксе располагались под поверхностью, и для их сооружения использовались рабочие корпусы. В рядах пехоты предателей уже находилось большое количество людей, не понаслышке знакомых с прокладкой подземных ходов и шахт, поэтому если мятежники узнают, что имперцы роют туннели, они, вне всяких сомнений, начнут вести собственные контрподкопы.
После выбора офицером места расположения будущего туннеля первой задачей инженеров было пробурить скважину на заданную глубину. Это могла быть вертикальная шахта, где движение осуществлялось с помощью лестниц, либо наклонный коридор, по которому можно было транспортировать более тяжёлое оборудование. Вход в шахту или наклонный туннель обычно маскировался за ложным бруствером, и, кроме того, обычно возле него стоял усиленный караул. Начало более крупных проходов приходилось располагать далеко позади линии фронта, используя складки местности во избежание обнаружения.
Верхний мягкий слой поддавался без особого труда, даже с учётом того, что рытьё производилось подручными инструментами. По мере углубления шахта укреплялась предварительно изготовленными подпорками. Проходческие отделения в составе пяти человек слаженно работали, вырубая туннель кирками и мотыгами, убирая отработанную породу (как правило, ею наполняли мешки для траншей на поверхности), и стоя на часах. Дозорный с геотермическим ауспиком бдительно следил за вражескими контрподкопами. Если шахта пролегала через влажные участки, её требовалось усиливать долговременными стяжками и креплениями в целях предотвращения расширения или затопления. Это отнимало очень много времени и сильно замедляло ход работы. Позже в туннель заводились дополнительные силовые кабели, устанавливались насосы для откачивания воды, а на устье шахты размещались лебёдки для подъема и спуска громоздкого оборудования и мешков с выработанной породой. Когда офицер инженерной роты решал, что шахта или наклонный коридор достигли требуемой глубины, можно было начинать прокладку горизонтальной галереи. Рытьё такого прохода требовало тщательного планирования, поскольку под землёй сохранять нужный курс было нелегко. Вахмистры отделений отвечали за постоянную проверки туннеля, отмеряя расстояние и глубину для поддержания верного направления. Поначалу они вырубались такими узкими, что в них бок-о-бок могли работать лишь два инженера, но в дальнейшем эти тесные коридоры становились направляющими для расширения их в галереи, уже с помощью тяжёлой буровой техники.
=== Сражения в безмолвной тьме ===
У проходчиков было множество естественных врагов, первейшим из которых являлась опасность обрушения. Эта угроза уменьшалась в силу весьма стабильной тектонической структуры Вракса, со слабой сейсмической активностью, способной повлиять на прокладку ходов (это было одной из причин, по которым планету выбрали для строительства подземных оружейных складов). Но, в конечном счёте, потолок любого туннеля неминуемо развалится под собственным весом, из-за чего он нуждался в укреплении балками. Второй проблемой был риск затопления, даже с учётом того, что области с подземными потоками и реками требовалось заранее разведать и исключить из плана работ, а для устранения течей использовались насосы (часто ручные). Но, даже несмотря на принимаемые меры, инженеры обычно трудились, стоя по щиколотку в воде. Третьей помехой была высокая концентрация метана. Работы проводились в условиях нехватки кислорода, и это означало, что лишённый запаха газ всегда создавал непреходящую угрозу. Инженеры использовали компактные аэрометры, а также были экипированы респираторами с запасом кислорода.
Ещё одной важной естественной проблемой являлся шум. Под землёй он оставался единственным верным способом выявить врага. Звук очень хорошо распространяется сквозь камень, и противника не составляло труда обнаружить через прослушку эха, создаваемого его работой. Шум производили удары кирок о камни, стук лопат, топот ботинок. В темноте глубинной галереи любой звук мог выдать её расположение и подвергнуть риску подведения контрподкопа и обвала незаметно размещённой миной. Подземная война представляла собой состязание в скрытности, и шум всегда следовало сводить к минимуму.
В случае обнаружения вражеского туннеля его можно было уничтожить с помощью специального контрподкопа. Задачей инженеров было заложить взрывчатку по курсу приближающегося вражеского хода, чтобы разрушить его. Обрушающие бомбы, также известные как торпедные или «кротовые» заряды, прозванные так из-за своей характерной формы, предназначались для создания направленной взрывной волны, вызывающей обвал туннеля. Инженеры-криговцы имели в распоряжении подобное оснащение, в то время как еретики могли изготовлять самодельные бомбы, используя свои запасы взрывчатки. Заряд закладывался в просверленное в стене туннеля отверстие, после чего со стороны контрподкопа сооружалась стена из мешков с песком (для сдерживания ударной волны) и проводился шнур к детонатору, располагавшемуся на безопасном расстоянии, как правило, на поверхности. При подрыве заряда лавина камней и земли хоронила живьём всех находящихся внутри, или же отрезала их от выхода осыпавшейся породой. К тому времени как спасатели разбирали завал, проходчики обычно уже давно умирали от нехватки кислорода — медленной и страшной смерти. Если враг находил туннель, и, в свою очередь, не был обнаружен противником, то для последних взрыв кротового заряда становился совершеннейшей неожиданностью. Подобно войне на поверхности, в которой гибель могла настичь в любой момент от шального снаряда, сапёры вели собственную войну, где смерть была тихой и безжалостной.
[[Файл:Vraks2052.jpg|300px|thumb|center|''Инженеры готовятся к запуску кротового снаряда.'']]
Кроме того команда контрподкопщиков могла попытаться захватить коридор неприятеля. При прорыве врагов в туннель неизменно завязывалась ожесточённая рукопашная. Во тьме, озаряемой лишь дрожащим светом фонариков, противники без раздумий пускали в дело всё свое оружие: дробовики, пистолеты, гранаты и ножи. Схватки в столь замкнутых пространствах всегда были скоротечными и жестокими.
В ходе земляных работ, проводимых 188-й инженерной ротой против бункера в секторе 544-469, криговцы засекли чужой подкоп и тайком подрыли под него, терпеливо дожидаясь шанса проникнуть в туннель и провести разведку. Сапёры установили за собой обрушающий заряд как меру предосторожности на случай, если мятежники попытаются прорваться уже в их собственную галерею. Прекратив все работы, бойцы денно и нощно прослушивали еретиков до тех пор, пока звуки копания вдруг не прекратились. Решив, что сейчас перед ними не должно быть никаких вражеских проходчиков, лейтенант Зольц из 188-й подвёл отборное отделение к передней стене туннеля и приказал сделать брешь. Быстро орудуя мотыгами и кирками, имперцы пробили дыру в полу вражеского хода. Впереди царила тьма и тишина. Лейтенант первым пробрался через лаз и подсветил фонариком путь остальным. Пригибаясь под низким сводом, он послал половину отделения влево, а сам со второй половиной отправился вправо.
Зольц двинулся в направлении вражеской передовой, и через какое-то время наткнулся на развилку. Велев выключить фонарики, он прислушался — из правого туннеля доносился звук шагов, который нельзя было спутать ни с чем другим. Он скомандовал отделению укрыться в левом коридоре и дождался, пока мимо пройдут чужие проходчики, отчаянно надеясь, что те направлялись не в конец туннеля. Через монокуляр лейтенант насчитал шестерых противников с инструментами в руках и спрятанным в кобурах оружием. Они торопливо миновали отряд Зольца и скрылись в темноте туннеля, откуда он только что пришёл. Перед лейтенантом встал сложный выбор — он мог отыскать вход в траншею или бункер, но в таком случае еретики окажутся за спинами у других его бойцов и застигнут их врасплох. Командир решил оставить двух бойцов охранять перекрёсток, а также заложить бомбу для обрушения развилки, в то время как сам с оставшимися людьми тихо пошёл следом за еретиками, чтобы напасть на них сзади, пока те в свою очередь не атаковали вторую половину отряда.
Зольц, уже сжимавший лазпистолет, вместе с тремя солдатами почти настиг вражеских проходчиков, как вдруг туннель впереди осветился лучами фонариков — другая часть его отделения возвращалась из начала хода, не подозревая о находящихся совсем рядом еретиках. Лейтенант выстрелил, попав в спину одному из мятежников, который тут же с воплем рухнул на пол. В коридоре воцарилась полнейшая неразбериха, когда люди принялись безумно палить во все стороны. Вражеские рабочие оказались зажаты между командой Зольца и второй группой его бойцов, но всё же храбро отстреливались из автопистолетов. Туннель наполнился рикошетящими от стен пулями, дульными вспышками и грохотом дробовиков. По мере гибели бунтовщиков в узком проходе начали скапливаться пороховые газы. От взрыва гранаты по коридору прокатилась мощная ударная волна, которая сбила инженеров с ног, контузив и оглушив их. В пылу схватки самого лейтенанта подстрелили в руку, и он почувствовал, как его форма становится влажной и липкой от крови. Командир включил фонарик и прокричал о приближающихся союзниках, после чего стрельба наконец прекратилась. Все враги погибли, изрешечённые из дробовиков. Ранения получили трое криговцев, которых Зольц отослал обратно через лаз в свой тоннель, а сам с остальными последовал к развилке, где уже заканчивалась установка обрушающего заряда.
Перестрелка не осталась незамеченной, и еретики отправились узнать, что случилось. На этот раз они определённо будут готовы к схватке. Возле перекрёста мятежники наткнулись на подрывников, и возвращавшийся Зольц услышал эхо выстрелов из дробовиков. Пригибаясь под низким сводом коридора, отряд бросился со всех ног. Лейтенант успел увидеть, как его часовые опустошают магазины своего оружия в оба ответвления, и в этот момент взорвалась ещё одна граната, породив новую ударную волну и наполнив туннель непроницаемым сизым дымом. Оба минёра погибли, и сквозь облако пыли командир разглядел приближающиеся лучи фонариков. В таком положении речи о подрыве заряда уже не шло, отделению следовало немедленно отступать. Офицер сказал, что задержит врагов, а остальным велел возвращаться в родной туннель и приготовиться его запечатать. Затем Зольц взял у одного из бойцов дробовик с запасными боеприпасами и начал палить перед собой, пока его отделение отступало, оставив командира обороняться в одиночку. Не давая еретикам приблизиться, он начал медленно пятиться, пока не добрался до лаза, и тут же в него запрыгнул. Противники, стреляя наобум, кинулись следом, и воздух вокруг удирающего лейтенанта наполнился свистящими пулями. Одна попала в его жёсткий нагрудник, разбив фонарик.
Инженер-лейтенант добрался до детонатора бомбы, где его уже дожидались пятеро выживших в короткой, но кровавой вылазке. По-прежнему истекая кровью и едва не теряя сознание от боли, он позволил еретикам приблизиться, после чего приказал подорвать заряд. Взрыв обвалил потолок туннеля, оползнем раздавив приближающихся врагов и запечатав лаз. В ходе схватки Зольц потерял двоих, ещё четверо было ранено, включая его самого. Его отряд убил как минимум шестерых, а возможно и больше, вражеских проходчиков. Теперь можно было запускать кротовые миномётные снаряды, чтобы полностью разрушить всё, что неприятель успел здесь накопать.
На подобные рейды мятежники отвечали усилением патрулирования туннелей и размещением специальных мин-ловушек.
=== Инженер корпуса смерти ===
[[Файл:Vraks2053.jpg|300px|thumb|center|]]
'''1. Униформа'''
Инженеры с Крига носят изменённую пехотную униформу. От стандартной шинели отказались в пользу укороченного варианта, который меньше сковывает движения и позволяет активнее действовать в условиях туннелей. Брюки, обмотки, и ботинки остаются стандартными. Для защиты от химических и биологических атак униформа подвергается специальной пропитке.
'''2. Дробовик'''
Основное оружие инженеров — дробовик. В условиях туннельного боя малая дальность и присущая ему неточность не являются основными недостатками, а огневая мощь в ограниченном пространстве делает данное оружие крайне полезным для инженеров, чьи огневые бои обычно короткие и смертельные. Залп из дробовика отличное средство, при помощи которого можно поразить сразу нескольких врагов одним выстрелом и быстро провести зачистку ходов. Иногда это оружие предпочитают использовать и ветераны-вахмистры при рейдах по траншеям и блиндажам.
Полуавтоматическй дробовик «Люций» модели Мk 22с имеет восьмизарядный магазин револьверного типа. Принцип действия заряжающего механизма дробовика — использование энергии отводимых газов. «Люций» можно заряжать разнообразными боеприпасами, в том числе зарядами картечи из круглых металлических дробинок, и трассерами с низкой начальной скоростью. Хотя данное оружие печально известно сильной отдачей, а револьверный механизм склонен к поломкам, крупный калибр и тяжёлый патрон превращают дробовик в смертельное средство в условиях замкнутых пространств.
'''3. Снаряжение'''
Инженеры несут множество специализированного инструмента, предназначенного для проведения разнообразных работ. Стандартный рюкзак заменяют простой рамой, к которой крепится остальное оборудование. Этот инженер несёт пару тяжёлых кусачек и раскладную лопатку. Другие члены отделения используют широкий ассортимент инженерного оснащения, такого как кирки, тросы и кабели, детонаторы с проводами и заряды взрывчатых веществ различной формы, используемые для подрывов во время строительства шахт. Также часто применяется такое техническое оснащение как сейсмические авгуры и геотермические ауспики.
Инженеры используют противогазы модели VI, которые являются модифицированными версиями модели V с двумя линиями подачи воздуха. Наряду с регулятором, противогаз может оснащаться баллоном с кислородом. Во время проведения глубинных подземных работ воздух является дефицитом, а в туннелях могут скапливаться опасные газы. Этот аварийный запас позволяет инженерам продолжать работу в любых условиях. Маска противогаза также оснащена инфракрасным монокуляром ночного видения, позволяющим инженерам работать и сражаться под землёй в абсолютной темноте.
'''4. Броня'''
Для повышения живучести в ближнем бою, инженеры, как и гренадеры, используют специальную панцирную броню. Она включает в себя стандартный шлем Mk IX, маску противогаза, наплечники, нагрудник и дополнительные пластины для защиты живота. Вместо наголенников используются наколенники, так как многие инженерные работы проводятся из положения сидя или на коленях. К каждому нагруднику крепится мощный фонарик, который используется во время работы в темноте.
'''5. Другое оружие'''
Хотя дробовик не оснащен креплением для штыка, инженеры также вооружены тесаками. Этот длинный нож является прекрасным оружием для рукопашной. Длиной почти с короткий меч, он крайне полезен в боях в тесных туннелях.
Этот инженер несёт несколько крак-гранат. Все инженеры используют гранаты для схваток в ограниченном пространстве и обучены использовать другое специальное оружие, такое как мелтабомбы, взрывчатка и боевые отравляющие вещества.
[[Файл:Vraks2054.jpg|500px|thumb|center|''Здесь запечатлён вахмистр 221-548-95664-08-Гарис, командир 226-го инженерного отделения, приданного 20-й роте 143-го полка во время наступления в секторе 54-45.'']]
=== Атака склада оружия 55-46 ===
Наиболее интенсивные работы велись в секторе 55-46 сразу двумя линейными корпусами — 12-м и 46-м, чьи инженерные роты непрерывно прокладывали туннели и подкопы к позициям еретиков. На этом участке фронта приоритетной задачей являлся захват огромного подземного склада, расположенного в секторе 554-467, который всё ещё использовался как арсенал и хранилище снаряжения. Осадные орудия уже провели по нему интенсивный обстрел с ничтожным эффектом, поскольку мятежники переместили всё ценное оборудование вглубь склада. Целью инженеров было докопать до хранилища, чтобы внезапно атаковать и захватить его. Но противник засёк их приближение, и ответил созданием обширной сети собственных контрподкопов. Вскоре глубоко под изрытой воронками поверхностью Вракса развернулась новая война в темноте. Очень быстро стало понятно, что врагу известно об операции, и, в свою очередь, он предпринимал все возможные меры, чтобы помешать криговцам. Когда выяснилось, что элемент неожиданности потерян и насчёт скрытности работ больше беспокоиться не нужно, вниз для ускорения работ спустили специальное оборудование, которое помогло проложить настоящий лабиринт из шахт, тоннелей и галерей.
Масштаб военных действий под землёй был сравним с битвами на поверхности, и уровень потерь в инженерных частях даже превосходил таковой у пехоты. Схватки в туннелях происходили регулярно, и могли бушевать днями напролёт, если подкоп сходился с контрподкопом, и обе стороны вступали в бой за контроль над проходами и преимущество над противником. Постепенно, в силу численного перевеса, имперцы оттеснили мятежников, и в 790825.М41 инженеры отрапортовали, что находятся на позициях, откуда можно предпринять попытку преодоления внешней стены хранилища. На эту миссию было выделено пять полных рот, в чьи задачи входил прорыв во внутренние помещения с последующей обороной занятого плацдарма. Следом за ними туда выдвинутся новые роты, усиленные отделениями гренадёров, в свою очередь вооружёнными мелтабомбами и взрывпакетами.
Противник догадывался о близящейся атаке, и собирался её встретить. В оружейную спешно перебросили подкрепления, в том числе банду Берсеркеров Скаллатракса, которые в грядущей схватке за туннели смогут сполна утолить свою жажду крови. Командование лоялистов не знало, что к тому времени еретики уже вывезли большую часть оснащения и припасов в безопасное место, оставив помещения арсенала практически пустыми. Всё было подготовлено для развёртывания новой зоны военных действий под Враксом, где бронетехника, пушки и миномёты не помогут ни одной стороне.
Тем временем для помощи инженерам 150-му и 471-му осадным полкам было поручено провести наступление в соседних секторах. Хотя их атаки играли роль отвлекающего манёвра, удар должен был стать мощным, чтобы оттянуть на себя как можно больше сил и ресурсов бунтовщиков. Туда же перекинули 27-ю артиллерийскую роту, которой предстояло накрыть район наступления окаймляющим огнём для предотвращения подхода к врагу подкреплений. Орудия 27-й роты уже стояли на подготовленных позициях с полным комплектом боеприпасов и только ждали момента, когда инженеры отправятся в бой.
В глубинах под сектором 55-46 бойцы передовых отрядов заполонили шахты и туннели, неся с собой множество снаряжения и припасов для затяжного сражения. Под хранилище было заведено два подкопа, в каждом из которых заложили по мощному заряду из сотен тонн взрывчатки, после чего туннели плотно запечатали мешками с песком. В момент детонации ударная волна пробьёт в полу арсенала огромные дыры, попутно уничтожив всех, кто окажется наверху. Как только уляжется пыль, инженеры перейдут в наступление и приступят к зачистке галерей, складов, цейхгаузов и казарм.
Сама оружейная представляла собой гигантскую ферробетонную конструкцию, внутри которой простирался лабиринт похожих на пещеры складов и хранилищ, а также казарм для охранников, в своём большинстве сейчас находившихся на поверхности. Внутри защитники соорудили баррикады из заполненных щебнем топливных бочек, паллет, мешков с песком, камней и прочих твёрдых материалов, подвернувшихся под руку. Эти укрепления перекрывали ключевые коридоры, а развёрнутое на них тяжёлое оружие простреливало все пути подступов. Для защиты позиции хватало единственного ополченца за тяжёлым болтером или стаббером, с помощью которого тот мог превратить переход в настоящую зону смерти. За взятие каждого коридора инженерам придется заплатить действительно кровавую цену.
В 803825.М41 был отдан приказ о подрыве зарядов. Капитан 20-й инженерной роты Гарис дёрнул рычаг вниз, электронный сигнал пронёсся по проводам к детонатору, и твердь разверзлась. Взрыв, походивший на далёкий раскат грома, услышали даже в траншеях на поверхности, а сама земля вздрогнула, как при землетрясении. Заложенные под хранилищем 55-46 заряды уничтожили два склада с силой настолько огромной, что вывороченные куски скального пола размером с «Леман Русс» разбились вдребезги о рушащиеся стены. Потолок обрушился лавиной ферробетона и земли, отчего весь комплекс содрогнулся до основания. Запасные источники питания не запустились, погрузив коридоры во тьму, которые затем утонули в дыму, газе и пыли. Защитники, оказавшиеся ближе всех к эпицентру взрыва, погибли от ударной волны или упавших на головы обломков. Сражение началось.
Первые отделения, пролезшие через проломы, очутились в мире жуткой мглы, наполненной густым удушливым туманом. Повсюду валялись камни, местами образуя многометровые кучи. Солдаты рассредоточились, лучи фонарей безумно скакали, по мере того как криговцы поднимались по осыпям щебня. Те, кто должен был оборонять эти помещения, остались под завалами, и пока что инженеры продвигались, не встречая по пути никакого сопротивления. Спустя несколько минут имперцы хлынули сквозь бреши уже сплошным потоком.
Враксианские же ополченцы прятались глубже во мраке, нетерпеливо сжимая пальцы на спусковых крючках в ожидании, пока стихнет дрожь от взрывов. Наконец, тишину разорвал одинокий лай тяжёлого стаббера. По коридору прошлась длинная очередь, безжалостно скосив первых инженеров, после чего разом заговорили остальные пушки. Во тьме засверкали дульные вспышки, с рвущим барабанные перепонки грохотом стали рваться гранаты. В коридоре негде было укрыться, и солдаты начали кучами валиться на пол. Криговцы принялись отстреливаться из дробовиков, чьи залпы гремели и отдавались гулким эхом. Вражеские стрелки беспрерывно поливали шквальным огнём атаковавших коридоры и склады инженеров. В ответ имперцы попытались с помощью гранат выбить их из укреплённых позиций, но любого раненого еретика тут же сменял следующий. Каждая баррикада взимала со штурмовиков свою цену убитыми и ранеными. Имперцы послали вперёд огнемётчиков, и те залили туннели потоками горящего прометия, поглощавшего кислород и насыщавшего воздух токсичными испарениями. Сверху донёсся рокот окаймляющего обстрела, походившего на далёкий барабанный бой, от которого на каски укрывающихся во мраке инженеров с потолка посыпалась пыль и штукатурка.
Первый штурм захлебнулся, все попытки дальнейшего наступления безжалостно пресекались ураганным автоматическим огнём. Инженеры заняли узкую полосу помещений внутри арсенала, но не могли продвинуться дальше. Первоначальная перестрелка стихла, лишь изредка от стен коридоров отражалось эхо единичных выстрелов из дробовиков, чтобы держать еретиков в напряжении и не давать им высунуться. Обеспокоенный отсутствием прогресса, капитан Гарис пробрался на передовую, чтобы лично оценить обстановку и найти выход из патовой ситуации. В конечном итоге он приказал установить мелтазаряды для пробития ходов во внутренних стенах. Так они смогут прокладывать свои собственные коридоры и врываться в помещения с неожиданного направления. Кроме того командир разрешил применение гранат с разъедающим газом для быстрой зачистки вражеских позиций.
[[Файл:Vraks2055.jpg|300px|thumb|center|''Сержант ведёт своих бойцов во тьму арсенала 55-46. Инженеры специально обучены и экипированы для сражения в замкнутых пространствах.'']]
Благодаря своевременному вмешательству Гариса инженеры смогли осторожно двинуться дальше. Как только взрывпакет пробил дыру в узкий тёмный коридор, отряд во главе с самим командиром проник внутрь, и через какое-то время достиг ведущей вниз лестницы, заканчивающейся заваренной наглухо дверью. Быстро разместив мелтабомбу, инженер отступил на безопасное расстояние. Яркая оранжевая вспышка возвестила о детонации, и по двери заструился расплавленный металл, пока её центральная часть не провалилась вовнутрь, образовав лужу жидкого шлака. В коридоре с другой стороны криговцев уже поджидали враги, прятавшиеся за баррикадой, которая защитила их от раскалённого воздуха. Они изнывали от нетерпения, крепко сжимая в кулаках силовые топоры, болт-пистолеты и плазменное оружие. Едва капитан Гарис пролез в остывающий проём, неприятели выскочили из укрытий и, вопя нечестивые молитву своему богу, ринулись в атаку. Впав в кровавое безумие, полностью затмившее их разумы, берсеркеры Кхорна налетели на врагов в шквале болтерного огня и с ревущими цепными клинками наголо, глубоко погрузив их вращающиеся зубья в тела жертв. Капитан умер первым, за считанные секунды разорванный в кровавые клочья. Следовавшие за ним инженеры отшатнулись, но очень быстро погибли все до единого, своей кровью забрызгав стены и залив полы. Коридор превратился в бойню, Кхорн насытился кровью и долго хохотал над резней, учинённой его избранными последователями. Криговцы и близко не могли сравниться со столь грозными воителями, возвышавшимися над обычными людьми, быстрыми и сильными, защищёнными окровавленной силовой бронёй, с психопатическим стремлением убивать во имя своего повелителя, а также жаждущими крови и черепов. Во тьме они зарубили огромное множество лоялистов, оставив их изувеченные раскромсанные тела разлагаться там же.
[[Файл:Vraks2056.jpg|300px|thumb|center|''Бурильная машина «Аид», брошенная в глубине оружейного комплекса.'']]
Неистовая контратака вновь остановила продвижение имперцев. Инженеры запечатали проход в коридоры с хаотично бродившими берсеркерами, и перешли к обороне захваченной территории. Газовые гранаты также оказались малоэффективны против силовой брони.
К исходу первого дня решения для сложившейся ситуации так и не было найдено. На следующий день командование прислало из резерва гренадёров, в надежде, что они преуспеют там, где не справились инженеры. Гвардейцы вновь отправились в решительную атаку по простреливаемым насквозь коридорам, и вновь понесли тяжёлые потери. Но кое-где им всё же удалось выбить еретиков с позиций метко заброшенными гранатами, и занять их баррикады. Берсеркеры контратаковали снова, бросившись на укрепления прямо сквозь встречный вражеский огонь. На одной из баррикад, защищаемой гренадерами, безумцы атаковали под выстрелами хеллганов, но лучи лишь рикошетили от брони, оставляя глубокие подпалины и не нанося реального урона. Взрывы гранат даже не сбили космодесантников с шага. Наконец, тяжёлый огнемёт послал в туннель струю пылающего прометия. Ближайший берсеркер, с ног до головы покрывшийся горящим топливом, пошатнулся, но продолжил бежать. С высоко воздетым цепным топором и именем Кхорна на устах воин, превратившийся в настоящий живой факел, запрыгнул на баррикаду. Те гренадеры, что не сбежали, были порублены в лоскуты. Что могли простые люди, пусть и мужественные уроженцы Крига, противопоставить настолько неудержимому и беспощадному врагу?
[[Файл:Vraks2057.jpg|300px|thumb|center|''Инженеры осторожно продвигаются через пролом в стене где-то внутри оружейной.'']]
На третий день положение стало ещё хуже. Противник предвидел атаку криговцев и укрепил свои позиции, а также проложил секретный контрподкоп. Этот туннель предназначался для уничтожения ближайших путей снабжения лоялистов, и пока в арсенале бушевала битва, рабочие еретиков вплотную приблизились к подкопу имперских гвардейцев. Внезапный взрыв обрушил один из туннелей, где на тот момент находилось отделение инженеров, направляющихся в оружейную — все они погибли при оседании породы. Приток подкреплений и снаряжения для ведения боевых действий неожиданно сузился до единственного туннеля, в случае атаки которого вся пехота в хранилище окажется отрезанной и обречённой на уничтожение. Инженеры не могли позволить врагу перекрыть последний путь снабжения. Несколько отделений отозвали с передовой для прокладки новых контрподкопов и выставления дополнительных постов прослушки. Тяжёлая артиллерия, по-прежнему бомбившая поверхность, делала задачу обнаружения еретиков куда более трудной.
Три дня под землёй бушевала отчаянная схватка. Все пять рот, участвовавших в первой атаке, понесли ужасающие потери. Перед началом битвы в каждой из них насчитывалось по 600 бойцов, сейчас же некоторые уменьшились более чем вполовину, а в 20-й роте капитана Гариса и вовсе осталось всего 187 человек. Многие погибли в столкновениях с космодесантниками-предателями.
После четырёх безрезультатных дней атаку пришлось свернуть. Еретики без устали рыли дальше, выискивая последний туннель снабжения. Попытка пробиться через заваленный коридор закончилась катастрофой, когда враги подорвали второй заряд, раздавив обвалом ещё больше землекопов. Судя по всему, никакого успешного прорыва не предвиделось, и один за другим отделения криговцев отступили.
Почерневшие от дыма и грязные, они вышли из туннелей в передовые траншеи, помогая идти раненым. Четыре дня, проведённые в безжалостном бою под землёй, истощили бойцов до предела. На этот раз им не удалось захватить объект, но они попытаются вновь. Всего за арсенал отгремит три подобных сражения, пока в конечном итоге его не захватят наземные силы 471-го полка. Вражеским войскам, оставшимся запертыми внутри, пощады не дали. Все входы и выходы из комплекса запечатали и оцепили, после чего в хранилище закачали разъедающий газ. Ничто не могло выжить в токсичной среде, при контакте с которой плоть облезала с костей за секунды, а кости превращались в жидкое месиво. В конечном итоге инженеры отомстили за павших братьев.
=== Мина в секторе 57-44 ===
Неудача в секторе 55-46 не остановила подземную войну на других участках, и теперь каждый полк обзавёлся приданной инженерной ротой. Под траншеями сформировалась вторая линия фронта, и незримые схватки в туннелях продолжались днями напролёт. Эта передовая также взимала свою цену с обеих сторон, но в войне на истощение инженеры Крига обладали численным преимуществом, и медленно, но уверенно, они приближались к своей заветной цели — стене цитадели.
Сама по себе куртина не являлась монолитной линией обороны. Высокая, широкая стена за долгие годы осады обросла артиллерийскими позициями, бункерами и казармами, а также была усилена снаружи траншеями и дотами, таким образом, образовав ещё одну мощную полосу укреплений. И пусть эта преграда была не настолько большой, как предыдущие три эшелона, её всё равно придётся брать лобовой атакой.
План маршала Кагори с самого начала заключался в том, чтобы прорыть под стену подкопы, заложить в них огромные мины, после чего подорвать их. Возможно, интенсивный артобстрел или бомбардировка с воздуха могли достичь того же результата, но для этого пришлось бы перенаправить дефицитные ресурсы с других направлений. Пока такой возможности не имелось, поэтому лучшим шансом на разрушение стены и создание бреши оставалась шахта с взрывчаткой.
В 673826.М41, спустя год после начала затяжной войны под землёй, криговцы наконец добрались до цели. В секторе 57-44 инженеры 383-й роты доложили, что обнаружили глубинный фундамент стен, и были готовы к закладке мины. В обстановке полнейшей секретности и тишины бойцы принялись переносить взрывчатку в специально выкопанное помещение. Каждый заряд аккуратно помещался на предназначенное место, а все вторичные детонаторы подводились к основному. На создание мины ушло много дней бесшумной работы. Тем временем на поверхности 308-й осадный полк готовился к атаке. Именно ему выпало первым преодолеть последний эшелон обороны противника, отделявший армию от крепости и окончательной победы.
Подготовка к атаке держалась в строжайшей тайне, и об истинном плане знали только инженеры 383-й роты. По всему Враксу активизировались подземные операции, чтобы оттянуть внимание бунтовщиков от подготовки мины. В секторе 56-46 инженеры в качестве отвлекающего манёвра воспользовались мощными резаками, чтобы попытаться стремительным рывком достичь куртины. Еретики быстро засекли их и проложили несколько контрподкопов, в которых вскоре завязались ожесточённые кровавые схватки.
[[Файл:Vraks2058.jpg|300px|thumb|center|''В рамках отвлекающей операции пехотинцы готовят подрывную машину на дистанционном управлении «Циклоп» для неожиданной атаки через ничейную землю.'']]
Бомба в секторе 57-44 станет самой мощной из всех, доселе использовавшихся на войне. Для создания широкой бреши в стене требовалось гигантское количество взрывчатки, практически всё, что хранилось на складах 34-го линейного корпуса. У имперцев будет лишь один шанс, поэтому им требовалось воспользоваться сполна.
Час «Ч» был назначен на 714826.М41. Командование 34-го линейного корпуса собралось в отдалённом бункере, чтобы наблюдать за взрывом и последующей атакой с безопасного расстояния. Все детонационные кабели были проверены по нескольку раз, и когда начался обратный отсчёт, все инженеры укрылись в надёжных убежищах. По вокс-передатчикам передали предупреждение, а затем зазвучало: «Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, огонь!».
В подземных туннелях взвыло торнадо, выбросив из выходов землю вперемешку с камнями. Поверхность неистово задрожала, и из трещин на сотни метров ввысь взметнулось желтое пламя, за которым быстро повалили столбы густого дыма, а следом — волна обломков. Чёрная колонна земли, камня и кладки поднялась в небо подобно горе, сформировав громадное грибообразное облако, пока, наконец, не достигла максимальной высоты и начала осыпаться вниз. Оглушительная взрывная волна прокатилась через всю ничейную землю, сотрясши до основания бункеры и траншеи 308-го полка. Результатов взрыва было не разглядеть за плотными облаками дыма, расходящимися от эпицентра. Когда пелена поредела, наблюдатели обнаружили, что крепостная стена исчезла. Широкий её участок был снесён начисто, превратившись в крошево каменной кладки. На месте взрыва образовался зияющий кратер. Кругом царило полнейшее опустошение. Заряд сделал своё дело, и 88-я армия получила необходимый пролом в стене. Теперь дело оставалось за малым — захватить его.
В тот же момент заговорили орудия 308-го полка. Первые выпущенные снаряды, послужившие сигналом к атаке, начали быстро ложиться за стеной. Артиллерия взялась за подготовку местности к наступлению первой волны пехоты в «Горгонах».
[[Файл:Vraks2059.jpg|500px|thumb|center|]]
=== Война в воздухе ===
По мере переоснащения и восстановления снабжения 88-й осадной армии, а также прибытия на фронт новых союзников, баланс сил вновь склонился на сторону Империума. Теперь войскам было чем ответить на земле предавшим титанам Легио Вулканум, а прибытие 717-го авиакрыла истребителей и 1099-го авиакрыла бомбардировщиков означало, что имперцы смогут вступить в состязание за воздушное превосходство.
Вместе с закалёнными в боях последователями Хаоса и бандами космодесантников-предателей на Вракс высадились также ужасающие «Адские клинки» и «Адские когти». Эти быстрые и маневренные самолёты врывались в сражения, безнаказанно обстреливая и бомбя криговцев. В ответ 88-я армия мало что могла сделать. Имперцы были весьма ограничены в средствах зенитной обороны, поскольку план осады не предполагал серьёзной в них необходимости. Те же орудия, что имелись в наличии, по большей части были давно переделаны для использования в наземных операциях или погибли под бесконечными бомбардировками. Поддержка с воздуха у корпусов смерти отсутствовала как класс, поэтому враг безраздельно господствовал в небе.
Самолёты противника могла наносить удары где им заблагорассудится, и в полной безопасности не мог чувствовать себя никто. По всей Ван Мирсландской пустоши «Адские клинки» с «Адскими когтями» пикировали на склады и артиллерийские позиции, иногда даже атакуя удалённые посадочные поля и прерывая доставку припасов. Количество обстрелов росло с каждым днём.
Однако вместе с подкреплениями от маршала Кагори прибыла авиация, и теперь имперцы могли выставить против еретиков в небесах истребители «Гром» и «Молния», обеспечивавшие прикрытие бомбардировщикам «Мародёр». Благодаря «Мародёрам» 88-я осадная армия смогла наконец обстреливать позиции мятежников далеко за пределами досягаемости наземной артиллерии, и войска Империума получили долгожданную возможность ударить в самое сердце врага — Цитадель, которая вскоре стала целью регулярных авианалётов. Укрепрайоны прицельно обстреливались с небольших высот, в то время как целые участки фронта подвергались ковровым бомбардировкам в ходе подготовки к наступлениям. С очередным витком войны осада Вракса перешла в ещё одно новое измерение.
В состав 717-го авиакрыла истребителей входило десять эскадрилий приблизительно по 20 машин в каждой. В основном они использовались для обороны, постоянно патрулируя воздушное пространство и перехватывая летательные аппараты еретиков, а оставшиеся машины сопровождали «Мародёры» на боевых заданиях. В 1099-е авиакрыло бомбардировщиков входило семь эскадрилий по дюжине машин, а также четыре «Мародёра» типа «Дозорный» для дальних разведывательных операций и обеспечения оперативного управления. Более восьмидесяти машин, способных денно и нощно без перерыва бомбить повстанцев вместе с их укреплениями, стали мощным инструментом в руках Кагори.
После длительной транспортировки потребовалось некоторое время, чтобы привести самолёты в рабочее состояние и накопить достаточное количество топлива и боеприпасов, а также построить аэродромы для обоих авиакрыльев. В 930824.М41 все работы, наконец, были окончены, и техника начала осуществлять первые вылеты. Штормовые небеса Врака, в которых прежде рокотал только гром, огласились рёвом самолётных моторов.
Солдатам, из своих траншей наблюдавшим за инверсионными следами в небе, казалось, будто лётчикам живётся проще всех на этой войне. Над ними не довлела постоянная угроза мгновенного уничтожения артиллерией мятежников, и им не приходилось идти в атаку под испепеляющим вражеским огнём. Они мало что знали о тяготах жизни на передовой, ведь для них возвели специальные хорошо охраняемые казармы глубоко в тылу. Но у пилотов было иное мнение. В состав враксианского противокосмического оборонительного комплекса входило множество орудий ПВО, которые были по большей части сконцентрированы вокруг Цитадели. Те, кого посылали в рейды на центр вражеских укреплений, быстро нарекли её «осиным гнездом». Заход на бомбометание встречался сокрушительным огнём зенитных ракет и залпами «Мантикор». Навстречу имперцам тут же поднимались самолёты еретиков, безрассудно налетавшие на противника безо всякого опасения за собственную жизнь. В воздушных боях хаосопоклонники действовали столь же самоубийственно, как и на земле. Самолёты ввязывались в свирепые воздушные баталии, кружа и ныряя в атмосфере, и Имперский Флот начал нести потери. Во время атаки на крепость пилоты имели даже ещё меньше шансов на выживание, нежели простые пехотинцы. Как и сражения на поверхности, битвы в небе отличались ожесточённостью и безжалостностью.
Основной целью авианалётов имперцев были бастионы Цитадели, и «Мародёры-Дозорные» быстро выяснили, что противник полагался не только на запасы захваченных складов (а они были внушительными). За годы осады крепость опоясал примитивный мануфакторум. Вокруг твердыни Ксафана выросли настоящие промышленные трущобы, где ремонтировалась боевая техника, а также производилось оружие с амуницией. Эти мастерские и кузницы, скучившиеся у подножья скалы, на которой располагалась Цитадель, светились днями и ночами напролёт, снабжая войска на передовой. Комплекс, находившийся далеко за пределами дальности поражения артиллерии, быстро стал приоритетной целью для бомбардировок. Сама крепость была превосходно укреплена и практически неуязвима под прикрытием пустотных щитов, а окружающие её промышленные кварталы были буквально нашпигованы множеством орудий ПВО. Именно над ними разгорелись самые яростные бои, и ревущим «Мародёрам» приходилось нестись к врагам сквозь плотный огонь зенитных пушек. Несмотря на то, что авиация также выполняла боевые вылеты по разрушению укреплений врага на передовой и уничтожению транспортных путей снабжения, основной целью всегда оставалась цитадель. По мере эскалации воздушной войны самолёты стали обычным зрелищем в небесах Вракса.
Маршала Кагори заверили, что Имперский Флот взял на себя долговременные обязательства по поддержке наземной кампании. Они увидят окончание войны, как и осадные полки. Постоянный приток новых летательных аппаратов, а также пилотов и техников, должен был гарантировать исполнение этого обещания. Силы вражеской авиации оставались неизвестными, и, учитывая происхождение самолётов, уничтожить их так просто не получится. Их приблизительная численность оценивалась от 200 до 500 машин. Скорее всего, в начале воздушной кампании на стороне еретиков имелось тотальное превосходство, но навязанная имперцами война на истощение постепенно брала своё. В то время как лоялистам постоянно прибывали подкрепления и машины взамен уничтоженным, отступникам было не на что рассчитывать, и к 278825.М41, согласно наблюдениям большинства экипажей, они достигли паритета с врагом. С этого момента, просто в силу численного превосходства, Имперский Флот начал брать верх.
Воздушная техника, встретившаяся в небесах Вракса, относилась к весьма разным типам. Ядро авиакрыла истребителей составляли «Громы», рабочие лошадки имперской авиации, хорошо вооружённые и бронированные, и обладающие неплохой скоростью и маневренностью. Ещё в эскадрильях встречались «Молнии», уступавшие «Громам» в огневой мощи и защищённости, но выгодно отличавшиеся меньшими размерами и лёгкостью, что давало им большую манёвренность в воздушных боях. Настоящей ударной силой имперцев выступали «Мародёры». Эти средние бомбардировщики могли похвастаться огромной дальностью полёта и большим объёмом несомого боезапаса, но в силу неповоротливости и медлительности они являлись довольно уязвимыми целями для вражеской авиации, и не могли эффективно действовать без внушительного эскорта истребителей. Кроме того, им оказывали поддержку летательные аппараты «Мародёр-Дозорный», в которых пространство для бомб было отдано под разведывательное оборудование, сканеры поверхности и мощные камеры. Они были специализированными машинами, предназначенными для рекогносцировки местности вокруг целей либо уточнения результатов авианалёта, и поэтому тщательно оберегались.
На Враксе Имперскому Флоту противостояли «Адские клинки» и «Адские когти». Первые являлись небольшими, чрезвычайно быстрыми и проворными самолётами, а вторые — более тяжёлыми аппаратами, исполняющими смешанную роль истребителя и бомбардировщика. «Адские когти» могли нести запас бомб, и также оснащались защитными орудиями. Несмотря на размеры, они по-прежнему оставались мобильными машинами, не уступавшими «Громам» в бою, тогда как «Адские клинки» предпочитали действовать большими группами, роясь вокруг сил имперцев. За всё время кампании на Враксе не было замечено ни одного грозного сверхтяжёлого бомбардировщика «Предвестник».
{{Врезка|'''Части Имперского Флота в составе 88-й осадной армии'''
'''717-е авиакрыло истребителей'''
10 эскадрилий — 200 машин (приблизительно)
'''1099-е авиакрыло бомбардировщиков'''
7 эскадрилий — 88 машин (приблизительно)}}
[[Файл:Vraks2060.jpg|400px|thumb|center|Дредноут Альфа-Легиона. После прибытия инкогнито на Вракс банда Аркоса Безбожника раскрыла истинные цвета своего капитула.]]
[[Файл:Vraks2061.jpg|400px|thumb|center|Предавшая «Гончая» Легио Вулканум. Согласно рапортам, данная машина войны была уничтожена титанами Легио Асторум в ходе наступления Кагори.]]
[[Файл:Vraks2062.jpg|400px|thumb|center|Истребитель «Гром» 717-го авиакрыла истребителей, развёрнутого на Враксе. Это — 14-я машина эскадрильи А.]]