6262
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
В трюмах-пещерах военных кораблей Космических Волков собрались воины Первой, Второй, Третьей, Восьмой и Двенадцатой великих рот, те, кто среди своей родни больше всего славились мастерством в обращении с оружием и яростью на смертоносной арене городских боев. От огромных катафрактов-хускарлов из Варагира Варагюра Лемана Русса до десятков экипированных для ближних боев военных стай Серых Убийц, а также охотников из Восьмой великой роты в тусклых доспехах Mk IV, каждый воин Космических Волков, готовившийся сейчас к высадке, был ветераном бессчетных войн, прирожденным убийцей, с которым мало кто мог сравниться. Здесь, на заре безумия, когда все, что оставалось, это убить или быть убитым, для предстоящей задачи, быть может, во всем Империуме не нашлось бы более подходящих воителей. Волчий Король приказал остальному Воинству оставаться в резерве, пока его передовые силы не свяжут Тысячу Сынов боем. Дело в том, что он не хотел позволять чему-либо сдерживать убийственную неукротимость его Волков в критические первые мгновения схватки, и считал делом чести и клятвенного долга, чтобы первый удар по изменникам нанесли сородичи, а не чужаки. По мнению Русса, а с ним и его легиона, нарушившие клятву Тысяча Сынов заслужили смерти, но они все равно оставались Легионес Астартес и были достойны того, чтобы встретить гибель лицом к лицу, от клинка и болтера. Для Волков это было делом чести.
Космические Волки десантировались прямиком с орбиты в многочисленных «Грозовых птицах» типа «Сокар», боевых «Громовых ястребах» и целой армаде меньших машин. Они упали с небес Просперо подобно ангелам смерти, пронзив непроглядные клубящиеся тучи пепла и молний, что окутали планету после бомбардировки. Выйдя из крутого пике, которого бы не пережили обычные воины, Космические Волки устремились к Тизке в считанных метрах над уровнем моря. Их ревущие самолеты на полной скорости пронеслись сквозь порожденные яростным обстрелом чудовищные волны, и приземлились в порту у северо-западной границы города с Вальпериновым морем. Впрочем, в их опасно низком полете для защиты от зенитного огня не было необходимости, поскольку Просперской Страже удалось собрать в порту всего несколько оборонительных платформ, поэтому Космические Волки столкнулись лишь с разрозненными эскадрильями перехвата Воздушной Стражи на модифицированных истребителях «Молния» и «Раскат грома», чьи аэродромы базирования располагались под щитом.
Вскоре передовые военные банды Космических Волков достигли великих акведуков, которые питали сады на нижних склонах Белых гор, всего в нескольких километрах от Серебристого бастиона. Между колоннад акведука стремительно наступающие военные стаи Серых Убийц и эскадроны реактивных мотоциклов Космических Волков взяли в клещи одну из последних позиций Северной Палатинской Гвардии, смелых, но безнадежно уступавших в численности собравшимся против них Легионес Астартес. Однако когда бойцы в блеклой броне VI легиона поднялись в последнюю атаку, их встретил не отряд отчаявшихся солдат, а шквал болтерных снарядов, извивающиеся щупальца огня и невидимые клинки энергии, разорвавшие их строй.
Наконец, Тысяча Сынов вступила в битву, полностью окружив позиции Космических Волков с помощью тогда еще совершенно неизвестных Империуму средств, с намерением расквитаться за разрушение, принесенное бывшими собратьями на Просперо. Одновременно по всей Тизке в ключевых точках на пути следования Космических Волков Тысяча Сынов устроила серию опустошительных засад. На окраине центральных районов Третья великая рота разом лишилась сотен воинов, когда замаскированная клика Тысячи Сынов благодаря биомантическим умениям обрушила им на головы громадное здание, которое те зачищали от Шпилевой Стражи. Едва город содрогнулся от рева обвала, охотники и штурмовые отделения Восьмой великой роты, действовавшие на западном краю атаки, вдруг оказались втянутыми в маневренную войну с подразделениями Тысячи Сынов, которые исчезали всякий раз, когда Космические Волки пытались вступить с ними в битву, только чтобы спустя мгновения появиться совсем в другом месте. Диверсанты Тысячи Сынов, закованные в доспехи алого с ляпис-лазурью цветов, возникали даже внутри укрепленного и оцепленного периметра зоны высадки. Позднее в них опознали легионеров, входивших в орден Слепоты. Эти войска развернули настоящую охоту на офицерский состав Космических Волков, и их удалось отбросить только благодаря неистовой контратаке Гримнира Черной Крови и ядра хускарлов-катафрактов ВарагираВарагюра, которым поручили защиту ключевой позиции.
Собрав резервные силы – безжалостных варагиров варагюров из Первой великой роты и военные банды Бледных Охотников вместе с бронетанковыми эскадронами Второй и Третьей великих рот – Русс направил их в дальние районы центральной Тизки. Но там, где они думали встретить только неорганизованное сопротивление, рассчитывая на то, что большинство защитников разбежались по городу и увязли в боях с первой волной нападавших, они натолкнулись на мощный отпор. Космические Волки встретились с эскадронами еще не окровавленных в бою храмовников Шпилевой Стражи на подготовленных позициях в шпилях и улочках внутреннего города – элитой Просперской Шпилевой Стражи, вооруженной потрескивающими топорами с серповидными лезвиями. Их сопровождали свежие подразделения Тысячи Сынов, многие из которых имели такие же обозначения, что и воины, замеченные ранее во время внезапных нападений на отряды Космических Волков, при поддержке тяжелых боевых автоматонов странного вида и совершенно неизвестного нападавшим типа. На этом новом фронте разгорелось ожесточенное сражение, подстегиваемое ненавистью и фанатичной яростью. Здесь обе стороны уже не сдерживало ничто, и беспримесно жестокие Космические Волки, наконец, встретилась с высвобожденным Тысячью Сынов вихрем психического разрушения. Никогда прежде Империум не видел подобной битвы, где воины Легионес Астартес сошлись бы в столкновении столь невообразимых масштабов. Леман Русс бросил около 20000 своих Космических Волков против войска Тысячи Сынов примерно такой же численности, и в своем противостоянии они разорвали Тизку на части.
Теперь бои захлестнули северные кварталы, и когда-то прекрасные улицы и площади с колоннадами превратились в раскрошенные обломки. Космические Волки сжигали великие театры и библиотеки, и охотились на их обитателей, а Тысяча Сынов в своей жажде покарать нападавших превращала немногие уцелевшие строения в изрешеченные пулями укрепления и залитые кровью твердыни. В Старой Тизке воины Восьмой и Двенадцатой великих рот вскоре снова начали игры в засады и контрзасады против элитных психических диверсантов ордена Слепоты – несколько сотен воинов Тысячи Сынов сдерживали почти 10000 Космических Волков. Вдоль границы района Палатинского Дворца солдат Вольных Корпусов атаковало все больше Волков, убивавших верных воинов Империума только за то, что они оказались не в том месте и не в то время. На людных улицах, где когда-то звенели смех и радостные голоса, теперь раздавались крики умирающих, отрывистый треск болтганов и безумное многоголосие бормотаний и стонов, вторящее заклятьям Тысячи Сынов. Ни одна сторона не щадила другую, забыв о какой-либо сдержанности и милосердии на войне. Воины, некогда бывшие братьями, бились на улицах Тизки до последнего вздоха, желая лишь утянуть врага следом за собой, и даже не помышляя об отступлении.
Теперь, когда основные силы Космических Волков без остатка втянулись в сражение, а резервы были брошены в полномасштабную атаку, первая волна опасно растянулась. Пока Лемана Русса и его варагиров варагюров сдерживала необузданная психическая ярость Тысячи Сынов, которые встали у них на дороге, все больше батальонов воинов в алых доспехах обходили их с флангов через сеть варп-порталов, надеясь отрезать примарха от его войск и тем самым отрубить голову зверю, опустошавшему Просперо. Их план не остался незамеченным – высоко наверху, на флагмане Легио Кустодес «Орифламма», Константин Вальдор анализировал данные орбитального сканирования флота, существенно подпорченные усиливающейся над Тизкой эфирной статикой, и вовремя заметил угрозу. Не имея возможности напрямую связаться с примархом Космических Волков или с небольшой манипулой Легио Мортис, направленной к руинам храма Жао-Аркада, суровый командир Императорской Стражи взвесил приказы Русса оставаться на орбите с вероятностью провала первой волны высадки, и решил, что его долг перед Императором важнее веления примарха, поэтому отдал приказ Легио Кустодес, Сестрам Безмолвия и приданным полкам Имперской Армии готовиться к операции. Впрочем из уважения к примарху, который возглавлял вторжение, Константин Вальдор направил вторую волну не на прямое или незамедлительное усиление Лемана Русса, что красноречиво свидетельствовало бы о неудаче первого штурма, а на удар по орбитальным перегрузочным докам Тизки, тем самым оттянув Тысячу Сынов от Космических Волков для отражения атаки с нового направления.
Для начального этапа штурма воинам Легио Кустодес пришлось воспользоваться как собственными кораблями, так и самолетами Имперского Флота, поскольку многие стратегои опасались возможного влияния кинещита Тысячи Сынов и психического шторма на попытку телепортационной атаки. Три десятка содалитов, свободных воинских братств, в которые были организованы кустодии, пойдут во главе атаки вместе с силами 9-й Солярной Ауксилии, чьи пустотные гоплиты участвовали в бесчисленных орбитальных битвах, а также отрядами Безмолвного Сестринства.
Теперь, когда колдунам пришлось защищаться, Космические Волки ринулись в атаку, пока закутанные в черные одеяния Харонские Стражи обрушивали на стены огненный шторм, осыпая определенные участки бастиона фосфексными смесями, что превращали феррокрит в химическую жижу. Несмотря на неослабевающий обстрел, некоторые воины Тысячи Сынов продолжали уничтожать врагов с помощью своих таинственных умений, метая в Харонских инженеров актинические лучи, забрасывая ряды Космических Волков психокинетическими минами и обращая воду из канала в пар, который скрывал парапеты и укрепления бастиона. Отчаяние и озлобленность придавали заклятьям Тысячи Сынов силу, которой они не знали в ту пору, когда сражались за Императора, и благодаря ей сдерживали даже многочисленных Космических Волков и их союзников. О цене же новоприобретенной мощи тогда никто не думал. Для них победа над теми, кто уничтожил их родной мир, казалась стоящей любой платы, и под клокочущим небом и рвущимися вокруг противоестественными молниями они воззвали ко всем богами, которые могли их слушать, дабы обрести еще большее могущество.
Благодаря новоприобретенной психической мощи их не мог подавить даже яростный артобстрел Космических Волков, позволяя им держать палачей в узде как у Вальперинового бастиона, так и возле Серебристого бастиона на севере, где военные банды Второй и Третьей великих рот окружили еще одно подразделение Тысячи Сынов. На вершине Храмовой горы, в нескольких километрах от орбитальных перегрузочных полей, третий отряд Тысячи Сынов вел схожие оборонительные действия против солдат Имперской Армии, которые гибли сотнями и продолжали атаковать только потому, что их ряды усиливали закованные в золото кустодии. У границ сверкающих центральных районов города, где зияли огромными дырами стены пирамид Корвидов и Рапторы, в смертельных боях завяз даже Леман Русс и его воины-варагирыварагюры. С помощью сети варп-врат и настоящего шторма иллюзий и фантомов Тысяча Сынов завлекала примарха из одной стычки в другую, стараясь держать Волчьего Короля подальше от наступления ядра своих сил. Магнус не принимал участия в битве за Тизку, поэтому среди них не было никого, кто мог бы сравниться с сыном Императора, его не могла поразить ни одна рожденная варпом молния, и ни одна кинетическая стена была не в состоянии сдержать его путь разрушения. Пока Русс гонялся за тенями и прокладывал багровую тропу сквозь отвлекающие схватки, основные силы Тысячи Сынов бились со следующими за ним по пятам Волками, чтобы не дать тем вырвать сердце Тизки, и расплачивались за это жизнями. Но они понимали, что долго такое кровавое противостояние продолжаться не может.
По подсчетам Империума, к этому этапу битвы Тысяча Сынов потеряла почти 30000 легионеров, что считалось приблизительно половиной от известной численности легиона, а любого захваченного либо оставленного раненым воина Тысячи Сынов добивали на месте. Хотя Обвинительное Воинство несло сравнимые потери, у него было больше резервов, а также множество полевых госпиталей-медикэ, возвращавших бойцов обратно в строй. С ростом потерь преимущество Империума только усиливалось, а количество оборонявшихся легионеров Тысячи Сынов таяло на глазах, что давало Обвинительному Воинству больше шансов одолеть оставшихся.
Еще хуже для защитников Просперо было то, что теперь Лемана Русса сопровождала почетная стража Рыцарей Забвения, а также Константин Вальдор вместе с Легио Кустодес. Тысяча Сынов более не могла ни скрываться от разъяренного Волчьего Короля, ни отводить его удар, и, наконец, он обрушился на их ряды с мощью громового раската. Первыми тяжесть его атаки ощутили на себе Восьмое и Второе братства легиона Магнуса, что занимали наспех возведенные укрепления в районах, граничивших с огромным храмом-аркологией Рапторы, и не могли нормально применять свои силы из-за вносимой Сестрами Безмолвия сумятицы в эфир. Впрочем, они по-прежнему оставались внушительной армией – около 10000 Легионес Астартес, снаряженных для войны, вооруженных самых грозным оружием из всех известных солдатам человечества, и подпитываемые жгучей ненавистью, порожденной высокомерием и неоправданной гордостью. Леман Русс плечом к плечу с Вальдором ворвался в сердце их порядков, разбрасывая по площади перед храмом-аркологией изувеченные трупы. Воины Легио Кустодес и варагиры варагюры Космических Волков шагали по полю боя подобно богам войны Древней Терры, золотые с серым цвета их брони исчезли под густым черным пеплом и яркой артериальной кровью. Тысяче Сынов не давали ни пощады, ни шанса на достойную смерть, их ждала лишь бойня и бесславный конец. Подавляющее присутствие бездушных из Безмолвного Сестринства лишало их сил, запрещенное оружие Черной Чистки разрывало их родной город на части, их людей безжалостно вырезали. Казалось, что пробил последний час легиона, что его вот-вот сотрут с лица земли, и от него останется один только посмертный вопль.
А затем «Канис вертекс», не имевший ни экипажа, ни энергии, пришел в движение...
Если секунду назад Леман Русс стоял на пороге победы, то теперь он сражался за простое выживание. Внезапное извержение Эмпиреев вокруг Просперо не только сокрушило щит Безмолвного Сестринства, но и сделало выживших легионеров Тысячи Сынов еще более могущественными, чем прежде, их психические лучи и телекинетические плети без труда разрывали даже тяжелую броню терминаторов. Хуже того, они полностью лишились связи с флотом на орбите, а командиры на поверхности могли общаться лишь с ближайшими подразделениями Обвинительного Воинства, что находились в прямой слышимости их рева. Леман Русс, Вальдор и несколько сотен окружавших их бойцов оказались прямо на дороге у контратакующих Тысячи Сынов, уязвимые для колоссальных орудийных батарей высившегося над ними трупа титана. И все же примарх с Копьем Императора не отступили перед лицом врага, а решили вместо этого направиться к основанию храма-аркологии Рапторы, где их не достали бы орудия «Канис вертекса», и срезать путь через разрушенные нижние залы.
Там, среди развалин пирамиды, чемпионов Императора задержали преторы-магистры Второго и Восьмого братств Фозис Т’кар и Аурамагма. Оба они были грозными воителями, а также магистрами сокровенных учений: Т’кар являлся приверженцем искусства телекинеза, обученным в культе Рапторы, а Аурамагма – вспыльчивым последователем не столь тонкого умения Пирридов. Оба больше столетия сражались во имя Императора, завоевывая планеты и истребляя ксеновиды, которые сочли слишком опасными, чтобы позволить существовать дальше. Оба славились как опытные и могучие воины, и все-таки по сравнению с противниками они выглядели как последние неофиты. Лишь благодаря текущей в них порожденной варпом мощи они сумели бросить вызов венцам кровавого ремесла войны, но даже этой силы могло оказаться недостаточно. Оба магистра воззвали к остаткам энергии, что еще теплилась внутри них, призвали каждую толику силы, которую смогли вытянуть из созданной Калофисом прорехи в варпе, и низвергли на лидеров Обвинительного Воинства ад, о котором Леман Русс предупреждал Императора на Никее. Огромные галереи, в которых они находились, захлестнул сверхраскаленный огонь, плавя, будто воск, доспехи варагиров варагюров и рунических жрецов вокруг Лемана Русса. В то же время Т’кар, окутанный кинетическим щитом, по которому, словно ливень, молотили болтерные снаряды, устремился вперед, яростно паля из плазменного пистолета. Их телохранители погибли, поэтому примарх с кустодием подняли клинки и приготовились встретить атаку.
В другом месте, стоявший клином между наступающей Черной Чисткой, Седьмой великой ротой и Легио Кустодес, еще один претор-магистр, Фаэль Торон из Седьмого братства, взирал на то, как неудержимо атакующие войска Империума перемалывает его уцелевших воинов. Из более чем 7000 Легионес Астартес в живых оставалось менее 3000, рассеянных по Тизке, а в роте под его непосредственным началом сражалось всего пару сотен легионеров, медленно погибавших один за другим, несмотря на подаренную им колдовством Калофиса силу. Видя, как вокруг него умирают братья, а родной город сгорает в пожаре, Торон сбросил последние сдерживающие его оковы и целиком отдался энергии варпа, став ее живым проводником. Во все стороны взорвался искрящийся свет, испепеляя Космических Волков и Тысячу Сыновей, которые бились вокруг стремительно распадающейся фигуры Фаэля Торона, и на этом жизнь претора-магистра оборвалась, когда его поглотила собственная сила. Тогда данный инцидент стал только одним из множества других отмеченных психических аномалий легиона-отступника, и наряду со многими деталями боевых отчетов упущен из виду и без того занятыми полевыми командирами. Но сейчас, благодаря анализу и подробной реконструкции событий, понятно, что именно это происшествие послужило искрой для исчезновения Тысячи Сынов как легиона, и, возможно, как людей. Начиная от эпицентра, мудрецы с поразительной точностью составили карту уничтожения легиона Тысячи Сынов. Вокруг тщетно пожертвовавшего собой Фаэля Торона стало распространяться загадочное проклятье Изменения Плоти, поражая воинов Тысячи Сынов. Многие поначалу ничего не замечали и продолжали рвать и кромсать врагов, пока их тела содрогались в конвульсиях и приобретали новые жуткие формы.
