Разрушение Совершенной Крепости / The Breaking of the Perfect Fortress (статья)
 | |
| Переводчик | Сол |
| Издательство | Forge World |
| Серия книг | Показательные сражения эпохи Тьмы / Exemplary Battles of the Age of Darkness |
| Год издания | 2022 |
| Подписаться на обновления | Telegram-канал |
| Обсудить | Telegram-чат |
| Экспортировать | EPUB, FB2, MOBI |
| Поддержать проект
| |
По мере приближения эпохи Тьмы, пламя войны всё дальше распространялось по Галактике, пожирая на своём пути абсолютно всё. Армии и целые миры обращались в пепел, часто не оставляя в живых никого, кто мог бы засвидетельствовать принесённые жертвы и совершённые зверства. В то время легионы по выбору или необходимости использовали уникальные формирования для ведения собственного стиля войны, используя нестандартную, а зачастую и отвратительную тактику ведения боя и вооружение. Многие из этих единственных в своём роде формирований забылись в тёмные годы, последовавшие за Ересью Гора, их традиции были уничтожены, а последние запасы уникального вооружения – истощены. Однако некоторые записи, подобно этой, всё же сохранились, чтобы будущие поколения могли узнать об ужасах, обрушенных на Галактику предательскими сыновьями Императора и доблестными героями, которые им противостояли.
Совершенная крепость являлась физическим воплощением гордости Детей Императора: город, перестроенный гением самого примарха Фулгрима и его доверенных лейтенантов в неприступную для любого нападения крепость. Расположенная на планете Нарсис, которую Дети Императора привели к Согласию во времена Великого крестового похода, Совершенная крепость служила для защиты ресурсов нескольких миров-кузниц и имперских твердынь Аграфы, Чопикса и Спартуса, по причине чего являлась ключевой частью обороны Империума. Однако со вспышкой Ереси Гора и предательством стольких некогда лояльных армий и миров, Нарсис и локальный гарнизон Детей Императора стали опорой для еретиков в южном Империуме; редутом настолько укреплённым, что у разрозненных сил лоялистов не хватило бы ни численности, ни оружейной мощи, чтобы осадить или взять его штурмом.
Но несмотря на все эти данные, примарх Корвус Коракс, повелитель Гвардии Ворона, выбрал своей целью именно Совершенную крепость. Не только из-за стратегической ценности этого мира или богатств, лежащих за ним, но и как послание предателям, что Гвардия Ворона не будет скрываться в тени, её не запугать ужасающими потерями на Исстване V – легион будет сражаться до последнего вздоха, чтобы защитить Империум. Тем не менее, XIX легион был разорван в клочья и не располагал никакими обычными средствами, с помощью которых Повелитель Воронов смог бы разрушить крепость Фулгрима. Её огромные стены, хитроумно спроектированные оборонительные сооружения и грозные орудийные батареи действительно сделали её практически неприступной для открытого нападения – более того, крепость также являлась городом, в котором проживало многомиллионное население, служившее как ополчением, так и щитом от беспорядочных бомбардировок с орбиты. Повелитель Воронов не позволил бы своей мести осуществиться за счёт жизней невинных граждан.
Вместо того, чтобы взять крепость грубой силой, Коракс обратился к хитрости и уловкам. Во-первых, он приказал Терионской когорте, солдатам Имперской Армии на службе Гвардии Ворона, предпринять полномасштабный штурм крепости, задействовав значительную часть их состава на один массированный натиск. Нападение с самого начала было обречено на провал, но оно подпитало высокомерие Детей Императора и выманило их наружу из тщательно продуманной обороны крепости, в то время как Гвардия Ворона переместила свои силы на скрытые позиции, чтобы оттуда нанести удар по незащищенным участкам города-крепости. Однако ещё на начальном этапе, когда Терионская когорта продолжала бесполезную атаку, орбитальный разведывательный крейсер «Храм тени» обнаружил вторичный массив разбросанных по всему городу скрытых зенитных батарей. Контрольный пункт этих жутких орудий, управляемых сервиторами, был расположен в диспетчерской глубоко под одной из центральных башен крепости и скрыт от самоубийственной атаки Терионской когорты. Это была угроза, которой у Повелителя Воронов не было шансов противостоять.
Лишь экипаж «Храма тени» знал об этой скрытой опасности – флоту был дан строгий приказ сохранять вокс-тишину, пока примарх и его воины разрабатывали план проникновения во внешнюю оборону города. В этот единственный момент судьба всех сражающихся внизу зависела от действий одного воина, центуриона Бейяра Кедрона, командира Избавителей из 11-го ордена, в рядах Гвардии Ворона известного как Бледные Кочевники. Избавители были одними из сравнительно немногих воинов XIX легиона, обученных сражаться в тактическом дредноутском доспехе, терминаторской броне, которая ценилась во многих других легионах, но часто избегалась XIX. Большая часть терминаторов Гвардии Ворона являлись терранскими ветеранами, сражавшимися и проливавшими кровь бок о бок с Гором и его юстаэринцами ещё до воссоединения Бледных Кочевников с примархом. Они были нелюбимы Корвусом Кораксом как за своё прошлое, так и за грубую манеру ведения боя. Однако именно Избавители, которых Коракс намеренно не допустил к нападению на Нарсис, теперь стали ключом к успеху его атаки.
Несмотря на пренебрежение, проявленное к нему примархом, Кедрон не заколебался, и по его приказу «Храм тени» нарушил строй и перешёл на низкую орбиту. Вместе с тем вся рота Избавителей подготовилась к бою, чтобы выступить в поддержку отвергнувшего их примарха. Теперь открытый для орбитальных оборонительных батарей Совершенной крепости, «Храм тени» прорвался сквозь смертоносный град макролазерных лучей и зенитных снарядов, стремившихся разорвать корабль на куски. Тем не менее, корабль даже не предпринял никаких попыток открыть ответный огонь – его вооружение было слишком ограничено, чтобы хоть как-то угрожать Совершенной крепости.
«Храм тени» на несколько минут опустился на низкую орбиту, а затем вернулся обратно на высокую, вне досягаемости батарей орбитальной обороны Совершенной крепости. Наблюдателям с поверхности могло показаться, что корабль предпринял безрассудную попытку разведки, чтобы поддержать наступление терионцев, но был вынужден вернуться с пустыми руками, однако на самом деле «Храм тени» свою миссию выполнил успешно.
На поверхности, у основания дополнительного жилого блока Дельта-19, когда «Храм тени» совершил свой краткий полёт, замерцал и исказился воздух. У этого ничем не примечательного комплекса были обнаружены тщательно скрытые укрепления, в которых находилось около полуроты Детей Императора. Они не обращали особого внимания на бушующую на краю города битву, сосредоточившись на наблюдении за, казалось бы, не представляющим важности жилым кварталом.
Дети Императора были опытными воинами и прекрасно понимали, что подобная вспышка ауспика может означать лишь одно – массовую телепортацию в процессе. Они мгновенно подготовили пушки к перекрёстному огню, с максимальной эффективностью используя скрытые огневые точки и укрепления на территории всего жилого блока. Телепортация завершилась серией ослепительных вспышек, которые стали сигналом для Детей Императора выпустить точный шквал смертоносных болтов и волкита, огневой мощи атаки хватило бы, чтобы в мгновение уничтожить почти любого врага.
Из водоворота взрывов болт-снарядов и искрящихся волкитных лучей, в тянущихся щупальцах телепортационного разряда вышла полная рота Избавителей. Облачённые в доспехи типа «Катафрактарий» тёмно-красного и чёрного цветов, они выдержали натиск Детей Императора с леденящим безразличием, продолжая стрелять из комбиболтеров, даже когда десятки вражеских снарядов пробивали их броню и вонзались в землю вокруг. Однако под шквалом предательского огня пало не больше дюжины Избавителей, направленный на них огонь был таким плотным, что некоторые снаряды неизбежно попадали в слабые места их брони, но этого было недостаточно, чтобы сдержать целую роту воинов в «Катафрактариях». Победоносные Избавители во главе с центурионом Кедроном уверенно продвигались вперёд, стремясь отомстить за павших и доказать примарху свою ценность. На переднюю линию атаки вышли легионеры с тяжёлыми огнемётами, изгнав Детей Императора из своих укреплений мощными потоками горящего прометия, после чего Избавители, вооружённые молниевыми когтями и силовыми клинками, пробились сквозь пламя и изрубили десятки вражеских воинов, когда те пытались найти укрытие от огня.
Жестокий натиск Гвардии Ворона за короткое время очистил вход в Дельта-19. Эта тактика была проверена Избавителями на бесчисленных полях сражений от лун Юпитера до печально известной битвы у Врат-42. Под блоком Дельта-19 находилась когитаторная камера, которую с орбиты засекли сканеры «Храма тени». Теперь она станет уязвима для нападения Избавителей, если они смогут прорвать оборону на нижних уровнях жилого блока. Выжившие Дети Императора отступили в лабиринт подготовленных извилистых коридоров и укреплённых камер, расположенных внизу. Они обустроили новую линию обороны среди идеально расположенных укреплений, потрёпанных, но далеко не разрушенных. Привлечённые сигналами тревоги, поднятой предателями, различные подразделения обороны Детей Императора, приписанные к этому сектору города, начали занимать заранее подготовленные позиции в окружающих жилых кварталах, обрушивая разрушительные потоки огня на неуклюжих терминаторов, когда те пытались закрепить свои позиции у входа в блок. Хуже того, вызванные нападением Избавителей или приближением десантно-штурмовых сил Коракса, которые, наконец, были замечены городскими ауспик-системами, по всему городу начали развёртываться автоматические защитные макробатареи. Если бы эти пушки были активны в момент, когда Гвардия Ворона достигла городских стен, то решающий удар XIX легиона превратился бы в ещё одну битву, которую возможно было бы выиграть лишь катастрофическими потерями. И без того истощённый легион позволить себе такого не мог.
Центурион Кедрон, которому не хватало воинов даже для того, чтобы должным образом закрепиться на небольшом участке города, и плохо оснащённый для обороны перед лицом окопавшегося врага, выбрал единственный оставшийся у него вариант – грубую лобовую атаку под огнём вражеских орудий. С отработанной дисциплиной остатки роты Избавителей двинулись в атаку на жилые блоки, окружавшие Дельта-19. Они разделились на более мелкие группы, каждая из которых сумела выдержать сосредоточенный огонь Детей Императора. Натиск сразу с нескольких направлений служил как для того, чтобы разделить огонь окопавшихся Астартес-предателей, так и для того, чтобы отвлечь их от истинных намерений Гвардии Ворона: Избавители прикрывали спуск своего лидера в укрепления врага под блоком Дельта-19. Кедрон, полный решимости вместе со своим отрядом прорвать любую оборону, направился в недра укреплений противника, где и была обнаружена скрытая комната управления. Дистанционная связь скрытыми зенитными батареями Совершенной крепости должна была быть разорвана любой ценой, ибо в противном случае все усилия Избавителей были бы напрасны.
На поверхности неповоротливые Избавители, вооружённые короткоствольными автопушками «Жнец», разнесли ничем не примечательные фасады жилых блоков, обнажив скрытые бронированные бастионы, за которыми уже ждали Дети Императора. Совершенная крепость оправдывала своё название: мастерски организованная оборона давала предателям преимущество практически перед любыми войсками – но не перед воинами-Избавителями, облачёнными в могучие и почти неуязвимые «Катафрактарии». Дети Императора были вынуждены сосредотачивать огромную огневую мощь ради того, чтобы уничтожить одного Избавителя, и пока предатели таким образом пытались сократить число захватчиков, неуклюжие терминаторы Гвардии Ворона достигли стен жилых блоков. Несмотря на то, что расположение зданий позволяло огневым группам Детей Императора продолжать обстреливать лоялистов из соседних блоков, Избавители рычащими цепными кулаками быстро расправились с бронированными перегородками, после чего превратили в кровавые ошмётки воинов в пурпурных доспехах, которые ждали внутри. Чистая грубая сила Избавителей высмеяла превосходное мастерство своего врага в обращении с оружием.
Яростью и огнём прорвав стены, лоялисты разделались с первой волной защитников, но в награду получили лишь временное облегчение. Каждый коридор и каждая лестница были сконструированы так, чтобы предоставить обороняющимся все возможные преимущества подобного расположения, каждый поворот стал местом засады, а каждая арка – смертельной ловушкой. В извилистых коридорах и тесных лестничных клетках Гвардия Ворона проходила сквозь шквал огня и взрывов, каждая новая атака повреждала прочные доспехи и оставляла лоялистов с постоянно растущим числом раненых и убитых. Каждый раз, когда терминаторы прорывались сквозь линию обороны, чтобы разорвать своих мучителей в яростной схватке, в которой смертоносно изогнутые силовые когти сталкивались с изящными копьями, Дети Императора оставляли незначительные силы, которые били Избавителям в тыл, в то время как основная их часть отступала к следующей линии искусно спроектированной обороны. Каждый перекрёсток и лестницу усеивали тела в изломанных доспехах как пурпурного, так и охряно-чёрного цветов, однако каждый неподвижный и безмолвный «Катафрактарий» становился ощутимым ударом по и без того истощенным силам Избавителей.
Ветераны Кедрона понимали, что в этих беспощадных схватках им не взять верх над превосходной обороной Совершенной крепости, однако они могли держать предателей в замкнутом круге кровавого насилия, пока не иссякнут силы. В конце концов, подобные бои всегда были уделом их сурового братства, терранцев не пугали жертвы, принесённые во имя своего легиона, они всегда стремились превратить горькое поражение в кровавую победу. Жаждущие отомстить за павших братьев, по скрытым дорогам и путям на крышах прибывало всё больше и больше резервных подразделений Детей Императора, привлечённых намеренно чрезмерной резнёй, учинённой Избавителями. Увиденная ими чудовищная бойня повергла смертных солдат в ужас. Кровавые следы завели Детей Императора в самые дальние помещения жилого блока, где их поджидали последние несколько выживших отрядов Избавителей. Обратив оборонительные сооружения против их же строителей, Гвардия Ворона предприняла последнюю атаку, заманив Детей Императора в собственные ловушки и наспех созданные укрепления. В нужный момент тяжеловооружённые терминаторы обрушили потоки огня из автопушек, в то время как Избавители с когтями прорывались сквозь ферробетонные стены, чтобы обойти Детей Императора с фланга и сеять хаос в их тылах, прежде чем предатели успели бы воспользоваться превосходящей численностью. Каждая смерть заставляла Детей Императора всё сильнее концентрировать своё внимание на отрядах, посмевших опозорить их в их же собственной крепости, отвлекая предателей от истинной цели Гвардии Ворона под жилым блоком Дельта-19.
Пока его воины на поверхности ценой своих жизней выигрывали время, центурион Кедрон и его командное отделение пробивались сквозь кошмарный лабиринт в глубинах Совершенной крепости. Они прорвались сквозь множество безмозглых защитных сервиторов, прокладывая путь через дезориентирующие слои электромагнитных полей, которые искажали сенсоры доспехов. Его отряд продолжал пробивать бесконечные слои бронированных перегородок в поисках жизненно важных когитаторных сетей, от которых зависело функционирование сложной автоматизированной защиты крепости. Центурион обменял безопасность на скорость продвижения, держа в голове, что каждое мгновение, пока они продолжали атаку, было куплено кровью погибавших наверху товарищей, а его рота медленно сокращалась. Они уже приближались к цели, которую определили с орбиты. Тем не менее, величайшее испытание штурма ещё ожидало на пороге победы: фаланга воинов, облачённых в терминаторские доспехи, покрытые темно-фиолетовым лаком и искусно отделанные золотой филигранью – заметный контраст с грубым дизайном брони Избавителей – заблокировала путь через последнюю перегородку. Отряд Гвардии Феникса возглавлял страж Феникса Дарик Ашмун. Он выстроил своих воинов в строй, повышающий боевую эффективность и демонстрирующий врагу великолепие их боевого снаряжения. По сигналу Ашмуна элитные воины Детей Императора одним синхронным движением опустили свои мерцающие силовые копья, в следующий миг единым целым бросились на потрёпанный отряд Избавителей.
Отточенное мастерство встретилось с непримиримой яростью – Гвардия Феникса столкнулась в бою с Избавителями. Лишь дюжина Гвардейцев Ворона против почти вдвое превосходящего их по численности противника, битва, которая при обычных обстоятельствах привела бы к уничтожению терминаторов XIX легиона. Тем не менее, Избавители не собирались сражаться благородно, и вместо того, чтобы дать открытый бой в драматической схватке, они разделились на группы по два-три легионера и увлекли Гвардию Феникса в лабиринт туннелей, где и темнота, и электромагнитные поля, ранее мешавшие сынам Коракса, теперь оказались ближайшими их союзниками. Гордость не позволила Ашмуну продолжить удерживать защитный строй у перегородки перед комнатой управления – враг проявил к нему такое неуважение, что он приказал Гвардии Феникса пуститься в погоню, позволив высокомерию обратить против Детей Императора их собственные укрепления. Во тьме Гвардия Ворона разделила силы врага и нападала на отдельные группы предателей из скрытых засад. Избавители пользовались грубой силой и сфокусированным безумием, которое иногда охватывало воинов Гвардии Ворона, преодолевая тем самым мастерство и численное превосходство противника.
Последним пал Дарик Ашмун, которого Избавители сначала оставили нетронутым. Его доспехи с золотой чеканкой всё ещё блестели, не пострадав от кровавой схватки, разыгравшейся вокруг него. Тщетно страж Феникса бросал вызов за вызовом, требуя у центуриона Кедрона, чтобы тот встретился с ним в поединке по праву любого командира Легионес Астартес. Однако Кедрон не собирался сражаться с элитным стражем Феникса на его условиях и вышел из тени лишь после того, как все остальные воины Детей Императора пали. Ашмун выступил навстречу честному поединку, всё ещё уверенный, что его мастерство переломит ход битвы, и в следующий же миг на него набросились выжившие Избавители, разорвавшие на куски гордого стража Феникса в коротком акте примитивного насилия, в котором павший сын Фулгрима не смог проявить ни капли своего хвалёного мастерства. Поскольку камера управления осталась без защиты, оставшиеся Избавители уничтожили ядра когитаторов вместе с размещённой внутри машинной анимой. Скрытые макробатареи вокруг Совершенной крепости замерли и остались дезактивированными, даже когда штурмовой корабль Повелителя Воронов пронёсся над стенами и извергнул своих пассажиров на основное войско Детей Императора, которые всё ещё были заняты битвой с Терионской когортой. Застигнутые врасплох, предатели были уничтожены. Совершенство Детей Императора было запятнано, гордость – сломлена, и в уже разрушенных стенах разрушенной крепости Корвус Коракс свершил кровавую месть над сынами Фулгрима, что подробно задокументировано в другом трактате.
После стремительной победы Коракса в, как считалось ранее, Совершенной крепости Нарсиса потери среди основных сил Гвардии Ворона оказались незначительны, поскольку защитные установки, сокрытые в городских укреплениях, были выведены из строя до того, как предатели смогли бы ими воспользоваться. Избавители под командованием центуриона Кедрона, однако, жестоко поплатились за свою храбрость, и прежде чем покинуть Нарсис, в руинах Совершенной крепости они похоронили более двух третей своих братьев. Этим павшим воинам не будет оказано никаких почестей за их подвиг, неизвестно также и то, одобрил ли Корвус Коракс или осудил действия Избавителей, когда ему сообщили о внезапно начавшемся сражении терминаторов на поверхности. В месяцы, последовавшие за падением Нарсиса и новой кампанией Гвардии Ворона в южных пределах Империума, центурион Кедрон, а также ряд командиров Терионской когорты, критиковавших план, по причине которого Дети Императора уничтожили почти весь их состав, будут отправлены на захват изолированного мира Галаспар, вдали от войны, которая в последующие годы принесла Повелителю Воронов великую славу.
Отделение Избавителей Гвардии Ворона
Элитные войска
Немногие легионеры Гвардии Ворона предпочитали использовать терминаторскую броню. В основном ими являлись ветераны Терры, которые ещё до воссоединения с примархом долгое время служили в тени Лунных Волков. Эти воины тренировались вместе с печально известными юстаэринцами и овладели тактикой ударных атак на близкой дистанции как при помощи воздушного транспорта, так и посредством телепорта. Астартес Гвардии Ворона и Лунных Волков стали называть такие отряды Избавителями, как за кровавую бойню, которую они приносили врагу, так и за их склонность к развёртыванию, когда смелые атаки XIX легиона проваливались и угрожали провалом миссии. Также известно, что Гор лично оказал честь Избавителям, прикрепленным к ордену Бледных Кочевников, за жестокость их контратаки при осаде Новас-Праксима, включив их в состав личной свиты, пока Повелитель Воронов не вернул себе командование легионом. После возвращения Корвуса Коракса примарх редко призывал Избавителей. Большинство из них были приписаны к отдалённым флотам Великого крестового похода, а те, что остались с Кораксом, стали воплощением его тщательно контролируемого гнева, высвобождавшегося лишь в случаях, когда врага не оставлял иного выбора, кроме тотального уничтожения.
Позор Коракса
Как вечное напоминание о жестоком и тяжёлом прошлом терранских ветеранов, унаследованных Кораксом после воссоединения с легионом, Избавители никогда больше не занимали почётных должностей в Гвардии Ворона. А ведь когда-то, до прибытия Повелителя Воронов, они выступали в авангарде самого Гора, но теперь вынуждены были скрыться в тени истории – покинутые примархом, которого Император назначил их господином. В тёмные годы Ереси Гора, когда их старый покровитель Гор поднял свои знамёна в восстании против отца, некоторые из немногих оставшихся Избавителей увидели возможность снова прославиться во имя его, оставив Повелителя Воронов ради служения магистру войны, в то время как другие решили воспользоваться шансом проявить себя и доказать, что они достойны внимания Коракса, даже если это будет означать смерть.
Совершенная крепость
Известная как Совершенная крепость, эта твердыня представляла собой далеко не обычную цитадель. Возведённая под руководством самых искусных командиров легиона Фулгрима, Совершенная крепость являлась чем-то гораздо большим: это был разросшийся мегаполис различных зданий, вместе образующих единое оборонительное сооружение. Колоссальные орбитальные лазбатареи сканировали небеса, готовые перехватить вражеские корабли, а зенитные орудия были готовы разнести в клочья любого врага, достаточно смелого, чтобы попытаться ударить с неба. От секторов Администратума до мануфакторумов, каждое на вид безобидное строение скрывало оборонительные сооружения, на которые любой житель мог мобилизоваться в качестве ополченца, создавая взаимосвязанные огневые секторы с балконов и окон и превращая площади и сады в поля смерти для нападающих.
