40
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1720
|Всего =20
}}
<br />
= Семнадцатая глава =
'''Чертог разума Хеккаррона'''
- То, что должен.
<br />
= Восемнадцатая глава =
'''Внутренний Санктум, Мост Вознесения'''
Мордекай вновь парирует удар. От сшибшихся клинков брызжут искры и разлетаются молнии. Кружащаяся сталь, грохот, отточенные лезвия мелькают так быстро, что глаз едва может уследить. Это бой до смерти. Разум библиария, всегда бывший его истинным оружием, кипит. Доносящиеся от Золотого Трона предсмертные крики оглушают. Он знает, что умрёт, что погибнет от клинка своего Падшего родича, даже не узнав его имени.
От удара Корлаила меч Мордекая летит вниз. Тёмный Ангел отражает следующий выпад, но лишь едва. Он пятится по мосту. Слышит, как вокруг и над ним от утёсов отражается эхо выстрелов. Мой брат чувствует, что скоро бой закончится. Он предвидел слабость Тёмного Ангела, но Мордекая убьёт не она. А ошибки. Сотни оплошностей в выпадах и рубящих ударах, в хватке на рукояти и взмахах клинка. Каждая из них неуловима даже для космического десантника. Так проявляется разница в мастерстве с теми, кто благодаря владению клинком пережил целые жизни простых смертных. Каждая оплошность незначительна. Незаметна. Но вместе их достаточно, чтобы склонить чашу весов.
- Вы - неверные сыны Льва! - рычит Мордекай, а Корлаил бьёт вновь, со всей силы, а затем быстро, как молния, и так же стремительно меняет ритм ударов. Серебряный стержень воли Мордекая направляет его психосиловой меч в той же мере, как и мускулы его руки. Библиарий ясно слышит вой мёртвых. Почти может разобрать, что они вопят. Похоже, они зовут его...
- А ты предал своих братьев, - отвечает Корлаил.
Он бьёт вновь, вновь и вновь, с каждым ударом тесня Мордекая. Тот пытается сделать ответный выпад, но Корлаил уже измерил способности врага, и теперь готов резать. Окутанная молниями сталь впивается в левое бедро библиария. Тёмный Ангел падает на колени, из раны брызжет кипящая кровь, омывая треснувший керамит.
- Мордекай! - это кричит Нариил. Сержант бежит по мосту на помощь.
Корлаил взмахивает мечом быстрее, чем когда-либо смог бы библиарий. Теперь это смертельный удар. Лезвие летит вниз, будто топор палача. Мордекай успевает лишь посмотреть в глаза моего брата. Почувствовать жалость своего убийцы.
- Корлаил, - говорит Тёмный Ангел.
Глаза - зеркало души. Имени достаточно, чтобы на миг остановить выпад. Лишь на миг. Но его достаточно, чтобы Мордекай ударил своим мечом. Омытый психическим пламенем клинок рассекает керамит над рёбрами. Сталь впивается в грудь моего брата. Лезвия пронзают лёгкие и сердца.
Корлаил кашляет кровью. Мгновение он будто висит на клинке, всё ещё подняв свой меч. А затем Мордекай наполняет клинок своей волей. Психическое пламя разрывает доспехи, сжигает плоть, оставляя лишь пепел. Мордекай тяжело поднимается на ноги и окидывает стены каньона взглядом. Под шлемом не видно его оскала. Библиарий - сдержанный человек, но в этот миг чувствует лишь бешенство. Чувствует, что лишился чего-то важного, возможно чести. Он глядит на стены каньона, видит нацеливших на мост своё оружие Падших и поднимает меч. Переполняющие Мордекая гнев и стыд изливаются из острия потоком раскалённого добела пламени.
Жар такой, что плавятся камни. Колонна психического пламени расширяется, расходится палящей стеной. В бездну летит настоящая лава, в небесам взмывает раскалённый газ. В пекле видны тела. Мои Падшие братья, которым не хватило ни стремительности генетически изменённых тел, ни крепости брони.
Кто-то из них ненавидел меня, кто-то боялся, а кто-то по глупости следовал за мной. Я не буду оплакивать их смерть. Но отомщу за неё.
Стена огня исчезает. Мордекай дрожи, истекает потом. Боль так сильна, что он почти ничего не видит. Библиарий срывает шлем. Сейчас он слышит лишь вопли, кажущиеся в обыкновенно тихом сознании такими громкими...
- Брат-библиарий? - Нариил стоит рядом, держа оружие наготове и ища взглядом цели. Из обречённого отряда уцелел только он. Славный воин, верный, сильный, преданный своим клятвам. Кивком он показывает на останки Корлаила.
- Это был он? Сайфер?
Мордекай изгоняет из своих рук серебряный огонь, моргает, видя перед глазами лишь чёрные точки. Сержант настороже, не сводит со стен каньона взгляда, готов к бою.
- Я... - стонет Мордекай. - Нариил. Надо...
- Брат? - сержант косится на Мордекая. Бросает быстрый взгляд, на долю секунды его внимание обращено не на окружающий мир. А затем на месте его шлема и головы остаются лишь клубы дыма и пепла. Колени подгибаются, и он падает замертво.
Я выхожу на мост, держа в опущенных руках пистолеты.
От охладителей плазмы идёт пар.
Мордекай вскакивает. От одного взгляда на меня перед его глазами проясняется.
- Ты... - шепчет он, чувствуя узнавание, пусть мы никогда и не встречались прежде.
Я останавливаюсь. Между нами лишь двенадцать шагов. Где-то там в лабиринте Дворца к нам бегут солдаты. Вскоре мост будет кишеть и кустодиями, и ауксилариями, и рыцарями. Но пока слишком рано. Сначала должно пройти это мгновение, пока Мордекай собирается с силами, а я неподвижно стою, ожидая.
- Спрашивай, - наконец, говорю я. - Ты ведь жаждешь знания. Просто спроси.
Мордекай трясёт головой, но он и в самом деле хочет узнать правду.
- Зачем ты пришёл сюда? - спрашивает он.
- Кто-то должен был.
- Здесь тебя ждёт лишь смерть, Падший. Уцелел лишь я, но я справлюсь. Ты перебил моих братьев, - цедит он. О, он и в самом деле зол. - Ты...
- Но ведь на самом деле ты хочешь сказать другое... - перебиваю его я.
Гнев Мордекая силён, но верность долгу и обучение сильнее.
- Покорись, - говорит он. - Взмолись о прощении и тебе будет даровано искупление.
- Да, - медленно киваю я. - Время пришло, - В тишине слышен лишь шёпот ветра. - Так чего же ты медлишь, брат?
Шелест воздуха так... прекрасен. В этот миг всё находится в равновесии. На задворки истории отступают и будущее, и заключённый в прошлом смысл, остаётся лишь запах дыма и вспышка. Два болт-снаряда ласкают воздух пламенем, летя прямо в...
Вспышка молнии. Запах озона...
Гром...
Выстрелы так и не попадают в цель. За долю секунды они пролетели лишь половину пути, но Мордекай успел сковать меня цепями из молний.
- Ты не вернёшься в оковы, ждущие тебя в наших подземельях, - рычит Мордекай. - Ты сгоришь здесь, перед очами отвергнутого тобой Трона.
- Скажи... хочешь... - с трудом говорю я... - узнать правду?
- Ты - лживый змей.
- Просто загляни в мои мысли. Там скрыта истина. Моя исповедь.
Ему следовало быть осторожней, не так ли? Не следует просить открыть правду, ведь даже если бы она и существовала, такое знание принесёт лишь скорбь. Впрочем, Мордекай как и все новорождённые сыны нашего отца, не может удержаться от тяги к тому, что стоило бы отвергнуть.
- Покажи мне, - говорит он.
И...
Мы с тобой оказываемся здесь, в этом мгновении. Я рассказал тебе истину и показал.
Теперь я встаю, освободившись от чародейских оков. Подхожу ближе. Поднимаю пистолет. Некому меня остановить. У тебя не хватает воли. Всё внимание поглощено рассказом. Ожиданием развязки.
Вот она. Я - последний странник, и это конец истории.
Не стоило тебе всматриваться в бездну времени. Не стоило желать узнать истину. Любопытство тебя и сгубило. Желание узнать то, что должно было остаться тайной, удержало твой меч, пока разум просеивал в поисках истины всё, что я тебе поведал. В последние мгновения ты наверное гадаешь, было ли всё это правдой. Думаешь, чья же эта история, если она и не моя, не твоя... Нет, это бремя с твоей души мне не снять.
Понимаешь, все хотят узнать правду...
Но спрашивать всегда стоит не о ней, а о тайнах.
Я опускаю пистолет. Передо мной лежит труп эпистолярия Мордекая, и кровь растекается по камням. Я смотрю вверх, туда, где оставленные пламенем в скалах раны всё ещё истекают пеплом и раскалённым камнем. Среди обломков видны другие тела, кто-то уже пал и исчез во мраке бездны. Уцелел лишь я. Призрачный ветер развевает складки плаща. Тяжёлый меч давит на плечи, движется, пока я убираю пистолеты.
Я поворачиваюсь к такому далёкому концу моста.
- Ты не пройдёшь, - говорит мне Хеккаррон. Хранитель Темниц стоит на краю бездны, преграждая мне путь. Он сжимает в руке поднятое копьё. Его доспехи покрыты трещинами и запёкшейся кровью, лицо изувечено недавними ранами. Но он продолжает стоять, неподвижно, наготове. Страж гробницы сломленного бога. Я смотрю на кустодия, а он - на меня.
- Я знал, что увижу здесь тебя.
- Ты не мог знать.
- Тебя или кого-то похожего.
- И вот я и здесь, - чуть кивает мне Хеккаррон, соглашаясь.
- Я отдал ради этого пути всё, - качаю головой я, слыша в своём голосе усталость.
- Да. Но мне предстоит исполнить долг до конца, и ты не пройдёшь.
- Так пусть всё будет так, как должно.
Мы продолжаем стоять, но дело не в готовности, а в размышлениях. Я гадаю, стоит ли убить Хеккаррона, он - смогу ли я?
- Я знаю, куда ты идёшь, - говорит Хеккаррон, - и догадываюсь о причинах.
- Ты не можешь этого знать.
- Не так давно ты спросил меня, хочу ли я узнать тайну, а теперь я должен сказать тебе кое-что, то, что ты должен услышать.
- Я пройду. Долг обязывает тебя попытаться остановить меня. Выживет лишь один. Вот единственный важный ответ. Какие слова могут это изменить?
- Ещё рано, - говорит Хеккаррон.
Я моргаю. Кустодий молча ждёт, слыша в ответ лишь стук своего сердца.
- Это послание?
Хеккаррон склоняет голову набок.
- Теперь выбор за тобой. Внемли этим словам и уходи или продолжи путь.
- Ты - кустодий-тюремщик, ты не можешь просто взять и отпустить меня.
- У меня есть долг, и есть тот, служение кому превыше всего.
Я медленно киваю, и затем, чувствуя бремя, от которого так и не освободился, склоняю голову.
- Ещё рано... - шепчу я себе.
Я опираюсь на ногу, готовясь сделать шаг. Хеккаррон крепче сжимает копьё.
А затем я отворачиваюсь и иду по мосту прочь. Через пять шагов я останавливаюсь и поворачиваю к кустодию скрытое капюшоном лицо.
- Скрыться отсюда будет нелегко.
- Уверен, ты справишься, - отвечает хранитель. - Что такое ещё один шаг, после такого долгого пути?
Я медлю, размышляя, а затем иду дальше, унося во мрак громадный меч. Хеккаррон не сводит с меня глаз, пока я не исчезаю в тенях. И чувствует, как внутри него расползается холод. Смерть, сдерживаемая так долго, растекается по крови и сухожильям. Мускулы замирают. Перед глазами всё темнеет. Из убивших его несколько часов назад ран в доспехи с последним ударом сердца вытекают последние капли крови.
<br />
= Замыкание =
Ты здесь? И слушаешь? Значит, тут мы и закончим. Совсем близко к стоящему трону, там, где от воплей мертвецов в воздухе изморозь, там, где облачённые в злато полубоги стоят на страже, там, где через бездну тянется мост, встретились два хранителя. Одного зовут Камбис, другого - Драйт. Они - воины, телохранители, убийцы. И говорят, думая, что их никто не услышит.
Слушай же...
- Прорицательница рока Анция не помнит ничего о произошедшем. Ни о видении, о котором сообщила хранителю Хеккаррону, ни о своих действиях вместе с ним, ничего...
- Это тревожно. Все записи с камер безопасности и пикт-мониторов подтверждают, что она и побудила хранителя Хеккаррона к действиям, сообщив ему о предвидении, и лично помогала.
- Действительно. Её разум ещё проверяют, но похоже, что она и в самом деле ничего не помнит.
- Возможно ли, что она была одержима?
- Нельзя недооценивать коварство демонов, но свидетельства указывают, что эта вероятность - не наш случай.
- Управляема внешней психической силой?
- Это возможно, но кто бы смог управлять действиями и менять мысли прорицательницы рока во Дворце, в присутствии кустодия? Для этого потребовалась бы... пугающая сила.
- Такая же пугающая, как и действия хранителя Хеккаррона перед смертью. Выбравшиеся из Темниц пленники почти добрались до Тронного Зала. Здесь находился названный Сайфером, однако Хеккаррон позволил ему уйти.
- Это невозможно. Никто из нас не может подвергнуть Первейшего опасности, Сайфер был угрозой. Позволить ему ускользнуть значит стать соучастником в замысле против Первейшего.
- Именно. Это невозможно. Если только кто-то не приказал отпустить Сайфера.
- И никто не мог бы приказать такое нам. Мы не можем действовать против Его воли и замыслов.
- Значит действия Хеккаррона не могли быть против Его воли, а значит...
Они умолкают, встревоженные вопросами и следующими из них выводами. Бедняги.
Они совершают ошибку.
- Нам следует выследить беглеца, таков наш долг. Нельзя позволить этому остаться...
- Безнаказанным? Да. Нельзя.
Они уходят с моста, и призрачный ветер воет за их спинами. Они будут преследовать свою добычу среди звёзд в омрачённых ночах Империума. Они думают, что охотятся потому, что хотят защитить своего господина и Императора, верят, что нельзя позволить скрыться тому, кто едва не проскользнул мимо них к самому Трону, нельзя рисковать. На самом же деле дело в том, что в них вселилась жажда получить ответ на снедающие разум вопросы. И теперь ты понимаешь, что они хотят получить то, что на самом деле не освобождает от сомнений и тревог... то, чего не следует желать.
Понимаешь. Ведь ты слушал. И теперь знаешь.
Теперь же наступает конец, как всегда и везде и происходит. Заканчиваются все истории, правдивые или нет...
Была ли эта история истиной или вымыслом?
Ну...
Ты всё ещё хочешь узнать тайну?
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Темные Ангелы]]
<references />