68
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 4247
|Всего = 66
}}
- Согласен, - откликнулся Каррас. – А теперь слушайте меня все внимательно, - сказал он и принялся объяснять, каким образом пятерым Караульным Смерти, скрывавшимся в тенях, нужно будет одолеть тридцать одного вражеского солдата, шесть вооруженных дронов и тяжелобронированный боевой танк.
===43===
Скаутский доспех космического десанта, покрытый слоем фотореактивного оптического камуфляжа и поверх него – вторым, из прозрачного полимера, рассеивающего лазерные и плазменные заряды, был достаточно легким и не стеснял движений.
Но почти не давал никакой защиты.
Ощущения от него даже близко не могли сравниться с ощущениями от полного комплекта силовой брони. Но Андрокл и за него был благодарен. Правда, он в жизни не встречал таких холодных и высокомерных космических десантников, как тот Черный Храмовник, Броден – тот даже не трудился скрывать, что «Коготь» и «Сабля» для него – всего лишь инструменты для достижения собственного успеха. И все-таки, разве мог Сын Антея ощущать что-нибудь кроме благодарности? Еще несколько дней назад он был узником т’ау, а теперь – получил оружие и возможность снова сразиться с врагом, как положено.
Возможность отомстить. Расквитаться.
''Это воля Императора.''
Прицепив на положенное место последний взрывпакет, Андрокл отправился к точке встречи, чтобы дождаться там остальных. Кархарадон Стригго уже был на месте – затаившийся в темноте, он, как и всегда, по-звериному дышал сквозь острые зубы.
Они с Андроклом кивнули друг другу в темноте. Кархарадон никогда особо не любил лишние разговоры.
Гедеон из Воющих Грифонов присоединился к ним следующим. Точка встречи находилась в тени караульного помещения, куда оттащили тела огненных воинов, охранявших топливные хранилища. Всех четверых уложили клинками, быстро и тихо, и никто не успел поднять тревогу.
Андрокл гордился своими братьями. Пребывание в плену ничуть не притупило их навыков. Каждый мудро проводил дни заключения в состоянии глубокой медитации и визуализации – мощное средство, позволяющее сохранять ключевые нейронные связи от разрушения, когда нельзя было активно их использовать.
- Заряды установлены, - шепотом доложил Гедеон. – Зрелище будет стоящее.
Гедеон был благородным, стойким и верным долгу. Андроклу он нравился. Но, оказавшись в роли Сабли-Альфа, Сыну Антея пришлось разбираться с проблемой, которой он, прямо сказать, не ожидал.
В столице мятежников Гедеон устроил им всем серьезные проблемы.
Во время его знакомства со Скимитаром-Четыре, - Ваном Велденом из Палачей, - наружу вылезла застарелая ненависть. Во время Бадабской Войны Палачи буквально разорвали Воющих Грифонов в клочья, чудовищно сократив их количество в трагическом сражении, которого не должно было случиться вовсе.
Это была старая рана, и с тех пор она так и не заживала. И, несмотря на то, что Палачей в наказание приговорили к искупительному крестовому походу длиной в целое столетие, Воющим Грифонам никакая кара не могла показаться достаточной.
Гедеон ударил Вана Велдена с размаху в лицо прежде, чем кто-либо еще успел среагировать. Растаскивать их пришлось Лиандро Каррасу – тот отшвырнул их в разные стороны психическим ударом, использовав свою жуткую силу.
Андрокл заметил, какой взгляд метнул тогда на Карраса Броден – тот сообразил, кто здесь самый сильный, независимо от командной иерархии. Мало кто из космических десантников сумел бы выстоять против закаленного в боях библиария – если бы такие вообще нашлись. Библиарии были совершенно иной породой. И та явная легкость, с которой Каррас раскидал двух десантников-ветеранов, как котят, Черного Храмовника заметно обеспокоила.
И правильно. В сравнении с Каррасом они все были что дети.
Гедеона невозможность продолжить драку основательно разозлила. Каким бы благородным он не был на поле боя, но контролировать себя в минуты гнева и ненависти он не мог.
Андрокл увел его и сумел успокоить.
На время.
И как только эта операция закончится, если оба они останутся в живых, Гедеон наверняка снова начнет требовать возмездия.
Но это будет позже. Пока что Андрокла куда больше занимала текущая миссия.
Вскоре к ним присоединились и Пелион с Роеном, так же установившие свою взрывчатку, и вся команда уставилась на Андрокла, ожидая указаний.
- Не взрываем склады, пока не отойдем подальше, - сказал тот. – Горящее топливо растечется по всему району, огонь начнет быстро распространяться, загорятся здания. Т’ау отреагируют как следует – отправят сюда войска, удвоят, а то и утроят патрули, запустят дронов. А я хочу, чтобы мы к тому времени уже добрались до космопорта. До настоящей битвы.
- До Кабаннена и Люцианоса, - прорычал Пелион.
- И до той двуличной суки, - прошипел Стригго, сверкнув глазами.
- Я увижу, как прольется кровь предателей, еще до тех пор, как закончится этот день, - пообещал Роен.
Обычно Оскорбитель был так же молчалив, как и Стригго, но сейчас его слова были полны нескрываемого яда. И говорил он за всю команду.
Андрокл невольно вспомнил лица тех троих, кто предал команду. Лица тех, кому он когда-то верил и кого уважал. Да, невозможно было не жаждать их крови, но женщину трогать было нельзя, и Андроклу пришлось напомнить об этом остальным.
Они смогут пролить кровь братьев, обратившихся против них, но с женщиной должен разбираться сам ордос. Предавшим Инквизицию не стоило рассчитывать на легкую смерть.
- Я полностью с вами согласен, - процедил Андрокл сквозь зубы, - но мы здесь не для того, чтобы отомстить. Мы – Караул Смерти, и у нас есть задание. И если у нас есть шанс восстановить справедливость, то Император подарит его нам, когда наступит подходящий момент. А теперь – уходим!
Пятеро десантников, как один, скользнули во тьму, прочь от складов, и направились по узким улочкам на юго-запад, потихоньку уничтожая по пути пешие патрули т’ау, и как следует пряча тела.
Вскоре они оказались на самом краю радиуса действия детонаторов. Маскировочное покрытие на их доспехах работало отменно, отражая скудное освещение, позволяя им растворяться в предрассветном сумраке.
Они забрались на крышу одного из хранилищ и оглянулись в ту сторону, откуда пришли.
- По моей команде, - велел Андрокл, поднимая левую руку, в которой сжимал детонатор. Остальные точно так же подняли свои, и Сын Антея насмешливо оскалился.
- Уже утро. Давайте-ка разбудим синекожих – их впереди ждет самый отвратительный день в жизни!
===44===
Одна команда – и дюжина смертей.
- Давай!
Каррас уже распахнул внутренние врата для потоков энергии из имматериума. Он направил ее на то, чтобы ускорить собственное восприятие и рефлексы, и течение времени вокруг словно бы замедлилось.
Так как около главных ворот располагалась не одна, а сразу две оружийных башни, ему предстояло отстрелить вдвое больше т’ау-наблюдателей, чем остальным. И лишь воспользовавшись собственным психическим даром, Каррас сумел бы претворить в жизнь разработанный им же план.
Он по очереди взял на прицел обоих огненных солдат, нажимая на спусковой крючок.
Два тихих хлопка – и головы солдат дернулись, сначала одна, затем и вторая. Выстрелы угодили обоим точно в лоб. Никаких взрывов не последовало – пули были цельнолитыми, а не масс-реактивными. Твердотельные пули позволяли убивать тише и чище, но в Карауле Смерти они редко использовались во время полевых операций.
Из-за сверхускорения нейронных связей Каррасу казалось, что время, обычно текущее как вода, ползет, как жидкая грязь. Он перевел взгляд на вторую башню. Первые убитые т’ау еще даже на колени рухнуть не успели, а болтер Карраса уже снова разразился тихими хлопками.
Один. Второй.
И еще две простреленных башки.
Перестреляв наблюдателей, Каррас ослабил поток психических сил, и время снова потекло с привычной скоростью. Четыре тела тут же попадали одно за другим, почти сразу же скрывшись за невысокими стенами.
А затем и остальные братья по отделению принялись докладывать об успешном выполнении своих задач.
Каррас разослал по сторонам поисковые импульсы. Т’ау, стоявшие у подножия сторожевых башен, не заметили убийств, произошедших у них прямо над головами. А между тем наблюдатели тихо исчезли на всех башнях по периметру энергокомплекса.
Никто из них не упал вниз. Работа была выполнена безупречно. Но дальше будет сложнее.
Каждый из космических десантников знал, что нужно сделать.
Каррас поклялся в этом.
Зид не собирался с ним спорить – Каррас выразился достаточно ясно.
Использование прыжкового ранца влекло за собой определенный риск – даже модифицированный ордосом, он наверняка привлек бы внимание т’ау на площадке. Поэтому Каррас приказал Зиду использовать трос так же, как и всем остальным. Это был самый тихий из доступных вариантов, и с этим Зид не мог не согласиться.
Как только все доберутся до позиций наверху, миновав пешие патрули, и дальше, когда отряд окажется на территории энергокомплекса, им надлежало напасть всем одновременно. Никакого героизма. Никаких дурных ошибок. Совсем не в стиле Зифер Зида, конечно – но он прекрасно понимал необходимость действовать по плану.
Основное здание энергокомплекса обладало типичной для т’ау архитектурой – покатые поверхности, отсутствие острых углов, - но на нем было подходящее местечко, балкон, опоясывающий здание посередине. Туда выходило несколько аварийных выходов, через которые техники из касты земли смогли бы выбраться наружу в случае чего. Именно до того балкона нужно было добраться «Когтю» прежде, чем начать атаку.
Зид закрепил гарпун десантного троса, прицепленного к доспехам, на дуло бесшумного болт-пистолета. Оглядевшись со своего насеста, он выбрал подходящую точку на стене, где в двух с половиной метрах над балконом виднелся достаточно широкий участок перил.
Следом доложили по воксу о своей готовности и остальные члены команды, и Каррас начал обратный отсчет.
Пять пласталевых гарпунов вцепились во внешнюю поверхность здания, размотавшиеся десантные тросы туго натянулись. Следом сработали и крепежные патроны, вцепившись в крышу под ногами у каждого из космических десантников, намертво фиксируя тросы.
Зид убедился, что маскировочные системы его доспеха работают на полную мощность, скрывая яркое серебристое покрытие на левом наплечнике и наруче. Все было в порядке.
- Я готов, Грамотей!
Дождавшись подтверждения готовности от остальной команды, Каррас отдал приказ, и пять темных силуэтов, покинув свои позиции, бесшумно проскользнули по воздуху над головами патрулей т’ау, и слаженно приземлились на балконе.
Отцепившись от троса, Зид обогнул здание с южной стороны и отыскал Карраса – тот стоял прямо над главным входом, глядя на ворота и на «Рыбу-молот», стоявшую рядом с ними. Около танка расположилось отделение огненных солдат.
- Грамотей.
- Призрак.
Люк на турели танка был распахнут, и стрелок, высунувшись оттуда по пояс, потягивал дым из небольшого цилиндра прессованных листьев, мало чем отличавшихся от табака, распространенного у имперских гвардейцев. У т’ау подобная привычка встречалась в разы реже. И стрелок вот-вот должен был поплатиться за нее – его зависимость давала Каррасу отличную возможность разобраться с танковой угрозой побыстрее.
В это время на связь вышли Раут, Фосс и Соларион, доложившие о своей готовности начать атаку на патрульные отделения и дронов.
- Ты готов? – спросил Каррас.
Зид кивнул, поводя бронированными плечами. Один мысленный импульс, и руна на его ретинальном дисплее сменила цвет с красного на зеленый, а вокруг активированных молниевых когтей замерцало силовое поле.
- По твоему сигналу, Грамотей.
Каррас оставил болтер на ремне и вытащил боевой нож.
- Пошли!
Они вместе метнулись через перила, широким прыжком бросившись каждый к своей цели.
Из-за тяжелых доспехов полет вышел недолгим.
Зид приземлился прямо посреди группы противников. Они и охнуть не успели, как он рассек их на куски. Остальным не хватило и секунды, чтобы вытащить оружие – Зид метался среди них, как смертоносное торнадо, темное пятно из керамита и длинных когтей, ничуть не замедлившееся из-за массивного прыжкового ранца.
Броню и землю залило синей кровью, и т’ау попадали, как сломанные куклы.
Каррас рухнул на турель танка прямо за спиной у стрелка, и вонзил нож прямо ему в череп. Затем выдрал нож, и, вытащив обмякшее тело из люка, отбросил его в сторону. Тот ударился о покатый бок машины и сполз вниз, в грязь.
Отцепив с ремня фраг-гранату, Каррас выдрал чеку, и, бросив снаряд в люк, шагнул назад.
Раздался взрыв, и из люка повалил густой дым.
Тут же распахнулся и боковой люк, и оттуда, хрипя от боли, выбрался окровавленный, изувеченный т’ау, а спустя мгновение следом показался и второй. Они рухнули на землю, отчаянно пытаясь унять кровь из рваных осколочных ран.
Каррас вскинул болтер, по очереди засадил каждому из них по бесшумной пуле прямо в голову, и активировал вокс-канал:
- Доложите обстановку.
- Коготь-Два, цели уничтожены, - первым откликнулся Раут.
Один за другим подтвердили выполнение задач и остальные.
Обернувшись к главному входу, Каррас увидел справа от него на стене панель доступа. В памяти отчего-то всплыл Алел-а-Тараг, и Морант, взламывающий систему лифта, пока сам Каррас вместе с Карландом и Раутом отстреливались от напирающих т’ау.
И следом за воспоминаниями, как прохладный ветерок, накатила печаль.
Отряд Копли получил огромную дозу радиации после ядерного взрыва, устроенного Ледяной Волной. Им пришлось выбраться из «Грозовых воронов», чтобы провести ремонт. В этот раз они вместе со «Скимитаром» должны были участвовать в основной части штурма, но у каждого из бойцов «Арктура» уже начали проявляться первые симптомы.
И эта операция станет для них последней.
«Что ж, пусть она хотя бы принесет им немного славы».
Каррас отогнал эти мысли прочь. Сейчас было неподходящее для них время.
- Призрак! Один из убитых – Огненный клинок, и у него должна быть с собой карточка доступа. Забери ее.
Зидом мигом отыскал офицера-т’ау – его легко было опознать по белому плащу, черной косице и знакам отличия на броне. Карточка доступа – кругляшок из гибкого полимера, покрытый значками, - обнаружился у него на шее. Зид сорвал ее и бросил Каррасу, уже добравшемуся до панели.
- Смотрящий, Пророк, Омни, возвращайтесь на карниз и готовьтесь пробивать те аварийные выходы. Используйте «новы». Чтобы четко, быстро и по моей команде.
Все трое подтвердили приказ, а затем почти сразу же отчитались о том, что добрались до позиций и установили заряды.
Каррас махнул Зиду рукой, и тот отправился к основным дверям – их они с Каррасом должны были выбить вместе.
- Делаем то же самое, - велел Каррас, - по одной «нове» на брата. Быстро и четко. Затем берешь пистолет, ясно?
Зид прицепил когти к набедренным магнитным креплениям и вытащил болт-пистолет. Каррас провел картой по панели, и на экране вспыхнули очередные значки т’ау. Дверь начала раскрываться, и, когда створки разъехались до середины, Каррас отдал команду – и сверху, с карниза, донеслись глухие взрывы пробивных зарядов.
Каррас и Зид тут же швырнули по «нова»-гранате в проем, и внутри загрохотало, сверкнули ослепительные вспышки. Не успело погаснуть сияние, а оба Караульных уже оказались внутри, расстреливая каждого попадающегося им на глаза противника. Приземистые широкоплечие тела в униформе касты земли одно за другим попадали на пол, кто с пробитым черепом, кто с развороченными ребрами.
- ''Чисто,'' - раздалось в этот момент по воксу.
- ''Чисто.''
- ''Все чисто, Грамотей.''
Жестом велев Зиду идти следом, Каррас устремился вглубь здания.
- Отличная работа, «Коготь», - добавил он по воксу. – А теперь давайте вырубим тут все, чтобы начать операцию по-настоящему. Не расслабляйтесь и смотрите в оба – здесь могут обнаружиться и другие противники. Никто из них не должен уйти живым. Омни, на тебе подрывная работа. Действуй.
- ''С удовольствием, Альфа,'' - откликнулся Имперский Кулак.
Спустя шесть минут без электроснабжения осталась вся Курдиза. Ракетные установки и рельсовые орудия на башнях отключились, искусственный интеллект систем наведения умолк, голо-дисплеи резко погасли.
Выбравшись на внешний карниз, Каррас переключил вокс на оперативный командный канал.
- Коготь-Альфа – Скимитару Альфа. Везде темно, как заказывали. Несите свет.
- А ты не зазнавайся, Коготь, - огрызнулся Броден сквозь треск статики, - ты смотри, чтобы твоя истребительная команда добралась до следующей цели вовремя.
- Понял тебя, Скимитар. Смотри, чтобы тебя не убили до нашего прихода. Конец связи.
Каррас улыбнулся, представив себе выражение лица Бродена. Наверняка Черный Храмовник сейчас честит его на все корки.
Славно.
Перебравшись через перила балкона, Призрак Смерти спрыгнул на землю. Скалобетон под его ногами покрылся трещинами. Обойдя здание, Каррас отыскал у ворот остальную команду.
- Противник скоро будет здесь, - доложил Соларион. – Сначала подтянутся ТХ4, «Пираньи».
- На земле они самые шустрые, - кивнул Фосс. – А если по крышам пойдем, то с восходом солнца нас заметят с воздуха. Пока мы тут разговариваем, они уже наверняка поднимают в небо все доступные истребители.
- Значит, идем по низу, - ответил Каррас, и повел команду к главным воротам комплекса. – Будем держаться улиц, на которых наши системы маскировки обеспечат хоть какое-то преимущество. Они притащат танки и внушительное количество пехоты, и установят как минимум один ряд оцепления вокруг посадочных площадок космопорта. Нужно двигаться побыстрее, но я хочу, чтобы нас как можно позже обнаружили. Так что держитесь в тени и следуйте за мной.
===45===
В центре управления полетами космопорта, расположенном на вершине башни, откуда открывался обзор на все три широких и круглых посадочных поля, царила невероятная суматоха. Солдаты из огненной касты передавали донесения командору Ледяной Волне, и раздавали приказы. Инженеры из касты земли судорожно пытались как можно скорее переподключить системы комплекса к вспомогательным источникам энергии. Местные аварийные генераторы обеспечить защитные установки питанием не могли – им не хватало для этого мощности.
Самым ближайшим из доступных вариантов была станция холодного синтеза в Ки’техе, в трех километрах к западу-юго-западу. Для того, чтобы подключиться к ней, требовалось одиннадцать минут. Быстро, но все-таки недостаточно быстро.
То и дело поступали сообщения о повреждениях – у северо-восточной стены стремительно разрастался мощный пожар. Геотермальная электростанция, расположенная на западе, была полностью уничтожена и ремонту уже не подлежала. И внутри, и вокруг нее десятками валялись тела погибших.
Спустя семь минут пришло сообщение и о авиаударах.
Когда основные системы космопорта ''наконец-то'' подключились обратно, «Черный орел» и три «Жнеца» разнесли противовоздушный периметр на добрых девяносто процентов.
В последние минуты перед рассветом тьму разогнал огонь.
Ледяная Волна в это время нетерпеливо дожидался отлета в ангаре. Он глубоко вдохнул и выдохнул, взял себя в руки и снова вгляделся в голо-монитор.
Инженеры и солдаты носились вокруг него, как разъяренные пчелы, торопясь закончить приготовления к отъезду и подготовить к бою снаряжение.
Увидев зарево на горизонте, Ледяная Волна открыл командный канал, объединявший Огненных клинков, находившихся на территории комплекса, и старший вспомогательный персонал.
- Запускайте протокол «Бастион», - велел командор. – Готовьтесь к сражению. Во славу Высшего Блага и волей ауна, мы покажем им, что такое – сунуть руку в пасть мечеглаву.
Инквизитор в этот момент наблюдала за погрузкой своего личного багажа, а двое ее телохранителей перезаряжали и калибровали свое грубое, уродливое оружие. Когда командор подошел к ним, космические десантники подняли глаза. Инквизитор в его сторону даже не взглянула, продолжая заниматься собственными делами – но Ледяная Волна знал, что боковым зрением она его заметила.
- Я скоро отправлюсь в бой с этим вашим Караулом Смерти, - заявил командор космическим десантникам. – И они этот бой не переживут, - демонстративно добавил он.
Тот, кого называли Люцианосом, насмешливо улыбнулся.
- Будет лучше для всех, если вы останетесь на борту корабля вместе с миледи, шас’о, - ответил Кабаннен, продолжая заряжать патроны в магазин болт-пистолета. – Кто передаст ваши слова Совету Эфирных, если ваше тело останется лежать на этих посадочных площадках?
- Но я не умру, - возразил Ледяная Волна. – Напротив, я покажу вам, почему т’ау не нужного никого бояться. Наше предназначение невозможно отрицать.
- Громкие слова, синекожий, - пожал плечами Кабаннен. – Но если тебе окажется не по зубам уничтожить «Коготь», я тебя утешу – даже если они одолеют тебя, то с нами уже не справятся. Миледи покинет планету и передаст свое предложение и данные вашему Верховному совету Эфирных. Впрочем, я повторю – лучше не лезь в бой, оставайся в живых и улетай вместе с ней.
- Я выживу, не сомневайся, - огрызнулся Ледяная Волна и развернулся к Эпсилон. Наглость и высокомерие ее кровожадных телохранителей разозлили командора, изрядно омрачив его радость от предвкушения грядущей битвы.
- Инквизитор! – рявкнул он. – Осади своих космических десантников! Вы все трое еще дышите только благодаря моей доброй воле и доброй воле ауна. Не забывай, что у нашего терпения и снисходительности тоже есть пределы. И твои защитники уже подошли к ним вплотную!
Эпсилон несколько укоризненно покосилась на Кабаннена, затем снова перевела взгляд на Ледяную Волну.
- Я с огромным интересом понаблюдаю за этой битвой, почтенный охотник. Я не сомневаюсь, что вы сегодня одержите победу. Мы скоро отправимся к границе империи Т’ау, и тогда и ваш, и мой народы непременно будут спасены. Доброго сражения, и пусть ветра дуют в нужную сторону.
Последнее пожелание инквизитора поразили командора – так говорили в древности степные охотники, еще до того, как т’ау стали единой расой. Критически важно было подобраться к жертве с подветренной стороны, и, если ветер неожиданно менял направление, это могло испортить всю охоту.
«Она знает о нас гораздо больше, чем я думал. Право слово, нужно убить ее при первой же возможности, а до тех пор необходимо сохранять еще большую осторожность. Мы запустили к себе под подушку самую ядовитую из змей».
Слова Эпсилон еще звучали у командора в ушах, пока он торопливо шагал прочь, но он тут же позабыл о них, стоило ему забраться на металлическую лестницу, которая вела в кокпит боескафандра.
«Я готов, охотник», - как будто запел ему боескафандр, пока командор устраивался внутри. – «Я так долго этого ждал!».
Инженеры подключили командору нейро-коннекторы и системы жизнеобеспечения, а затем запечатали боескафандр. Вокруг тут же вспыхнули голо-дисплеи и нейро-оптические проекции. Ледяная Волна позволил своему разуму соединиться с продвинутым искусственным интеллектом систем управления, и ощутил, как поток ни с чем не сравнимой, почти неописуемой мощи хлынул в его разум и тело.
Он ощутил себя полностью преобразившимся.
Многие пилоты боескафандров приобретали невероятную зависимость от этого ощущения, и у некоторых из них отсоединение и необходимость покинуть кабину вызывало приступы острой депрессии. Ледяная Волна и сам такое испытал однажды, в первые дни управления XV8. И с тех пор ненавидел то чувство слабости и собственного несовершенства, возникавшее при отключении от машины.
Но он никогда не стал бы шас’о, если бы не сумел его побороть.
С тех пор он никогда больше не испытывал подобных приступов, но все же ничто по-прежнему не могло сравниться с управлением боескафандром в бою с противником. Ничто не могло подарить даже хоть сколько-нибудь схожих ощущений. А последний бой был так давно… В чем-то Ледяная Волна был даже благодарен нападавшим.
Сегодня будет великий день. В течение следующего часа командор будет чувствовать себя более живым, чем за все прошедшие годы с тех пор, как он со своими бойцами одолел Высоких и спас эту жалкую планетку.
Он проверил скорость отклика нейроинтерфейса. Высветившиеся перед глазами значки сообщали, что дела обстоят даже лучше, чем он ожидал.
Техники из касты земли славно потрудились. И сегодняшние убийства командора будут наградой за их труды.
- Кабаннен, - позвала инквизитор.
- Миледи? – обернулся к ней ветеран из Железных Рук.
- Я уже предупреждала тебя. И больше повторять не буду. Прекрати злить шас’о, нас союз и так держится на одном честном слове. Если ты попытаешься надавить на него так еще раз, он, вероятнее всего, попытается убить тебя. Вас обоих.
- Уверяю вас, ему это не удастся, - пробурчал Кабаннен.
- Ты недооцениваешь его, космический десантник, - сердито ответила Эпсилон. – И, возможно, именно сегодня он покажет тебе, что бывает с теми, кто его недооценивает. В любом случае, его покровительство для нас критически важно. Ты знаешь, за что мы сражаемся, что мы ищем и что это может нам дать.
Кабаннен прервал свою работу и обернулся, глядя на инквизитора.
- Я – Адептус Астартес, госпожа. Заклятый враг ксеносов. И я согласился помочь вам в вашем деле, оставил собратьев-десантников и перешел на сторону ксенорасы, которую презираю, и не убиваю ее представителей, как бы того не требовали моя честь и мои клятвы. Все это я делаю именно потому, что понимаю открывающиеся впереди возможности. Вы доверились нам с Люцианосом, потому что знали, - и ''не сомневались'', - что только мы одни окажемся способны сделать все необходимое, каким бы сложным оно не оказалось.
Эпсилон взглянула ему в глаза, как и всегда, не сомневаясь в своей власти над ним.
Но в этот раз ей почему-то стало не по себе. Она разглядела в обычно непроницаемом лице Железнорукого нечто такое, что не привыкла там видеть.
Решительность. Твердую и ледяную.
И поняла, что он горит желанием дойти до конца не меньше ее самой. Он уже очень дорого заплатил, чтобы пройти по этому пути так далеко. И Люцианос тоже.
- Я – космический десантник, госпожа, - прогрохотал Кор Кабаннен, и снова принялся заряжать и смазывать оружие. – И я должен отыскать Аль-Рашак во имя всех космических десантников.
''Особенно тех, кого я предал ради него.''
===46===
«Черный орел» несся над Курдизой. Его верхние и нижние отсеки были заполнены закаленными в боях воинами, и все они до единого жаждали спуститься наконец-то на землю и сразиться с противником.
Броден, сидевший в переднем отсеке, обвел взглядом свою истребительную команду, облаченную в доспехи и вооруженную до зубов. Символика Караула Смерти поблескивала в свете алых люменов, предвещавших скорую высадку.
Надфюзеляжный турбо-лазерный деструктор «Громового ястреба» уже разнес оборонительные установки вокруг космопорта в мелкие щепки. Не в одиночку, конечно же – иначе бы на это ушло слишком много времени, и т’ау успели бы восстановить подачу энергии. И тогда «Орла» попросту сбили бы в полете. Поэтому часть работы выполнили «Грозовые вороны».
Энергоснабжение, конечно, уже возобновилось, но теперь это уже не имело значения. Одна из наиболее важных целей всей операции была достигнута – стационарные защитные орудия космопорта пришли в полную негодность.
Впрочем, в небе от этого спокойнее не стало.
В тот момент, когда ксеносы поняли, что на них напали, пилоты из касты воздуха подняли на крыло истребители. И теперь к космопорту на полной скорости спешили несколько AX3-«Акул-бритв». Но они и сами не знали, с кем и предстоит сражаться – штурмовые корабли Караула Смерти разительно отличались от обычных. Они пользовались маскировочными полями, покрытием, поглощающим волны радаров и смазывающим тепловые сигнатуры, генераторами электронных помех – в общем, всеми благами марсианского Машинного культа. Сканеры т’ау не могли обнаружить ровным счетом ничего, и членам воздушной касты требовалось взглянуть на ситуацию собственными глазами, чтобы понять, как на нее реагировать.
- Как скоро взойдет солнце? – спросил по воксу Броден у Тарвала, пилота «Орла».
''- Через шестнадцать минут, милорд. Небо уже посветлело.''
«А на земле мы окажемся уже через три», - подумал Черный Храмовник. – «Темнота нам требовалась только для того, чтобы проникнуть на территорию космопорта».
- Истребители где-нибудь видно?
''- Ауспики засекли над посадочными полями три схемы прочесывания защитного типа, милорд. Поправка – один из истребителей только что сошел с траектории и направляется на восток.''
На восток.
Именно в ту сторону сейчас шел к точке высадки «Жнец-Три». В его магнитных захватах покоился тот дредноут, Хирон, а в десантном отсеке дожидался отряд «Копье-три», треть специального подразделения майора Копли. Бродену требовалось, чтобы Плакальщик благополучно добрался до нужного места и начал разрушать все, что можно. И он не мог позволить, чтобы «Жнеца-Три» сбили в полете.
Дарген, пилот «Жнеца-Три», наверняка уже заметил, что ему наперерез идет «Акула-бритва». И, вполне вероятно, т’ау отследили его визуально, с земли, заметив сияющие точки его реактивных турбин, движущиеся в небе. Подстрелить его «Акула-бритва» не сможет – для этого придется подойти поближе и настроить системы захвата цели вручную.
И тем не менее, скорость и мощь орудий «Акулы» могли доставить некоторые проблемы.
- Скимитар-Альфа – всем «Грозовым воронам», - проговорил Броден, открывая канал звена. – «Жнецу-Один» и «-Два» - прикройте «Жнеца-Три». Сбейте «Акулу» и сопроводите его к зоне высадки. Как только дредноут и отряд «Копье-Три» окажутся на земле, обеспечьте ближнюю поддержку. Как поняли меня?
Пилоты «Жнецов» подтвердили получение приказа, и Броден снова обратился к Тарвалу:
- Сколько времени до высадки?
- ''Одна минута и сорок секунд, милорд,'' - откликнулся тот.
- Приготовься. С земли по нам начнут палить так, что мало не покажется. Я хочу, чтобы ты задействовал все орудийные системы.
''- Я всегда готов, милорд. Меня таким сделали.''
Броден недовольно засопел. Поначалу то, что пилот «Громового ястреба» не был Адептус Астартес, казалось ему практически оскорблением, особенно если учесть, что этот «Ястреб» был выдан Бродену в качестве командного транспорта. За пределами Караула Смерти это было попросту неслыханно. Однако в Ордо Ксенос считали, что агенты-космические десантники куда нужнее на поле боя, и оставлять их дожидаться в кокпите нерационально. Вместо этого ордос рекрутировал ветеранов Имперского флота, обладавших множеством наград – их заманивали обещаниями не имеющей аналогов воздушной техники, технологические ресурсы, честь и славу. Не бесплатно, разумеется. И тех, кто соглашался, модифицировали. И они превращались… во что? Броден полагал их кем-то вроде людей-машин. Чем-то они походили на сервиторов, но не сильно. Пилоты навеки сливались со своими кораблями, они становились их живым мозгом, а корпуса кораблей, в свою очередь – их телом, откликавшимся на их мысли так, как откликалась силовая броня на мысли самого Бродена.
Он и сам до сих пор не знал, одобряет он такие вещи или нет, но он видел, на что способны продукты такого слияния, и не сомневался в их эффективности.
- Скимитар! – рявкнул он на остальных боевых братьев. – Последняя проверка оружия и литании! Вознесите молитвы, благословите оружие, и да прославятся сегодня наши имена!
- Во имя чести и Императора! - слаженно гаркнула в ответ истребительная команда.
Вало, как обычно, склонил голову и вознес короткую молитву Омниссии. Бродену эта черта не особенно нравилась, но остальная команда в принципе не воспринимала Бога-Императора так, как воспринимал Черных Храмовник. Они не считали его божеством в религиозном смысле этого слова. Они были слепы, а учения их орденов – чудовищно неполноценными, но обеспечить работу команды Броден мог, только закрывая глаза на их невежественность. Он смирился с этим еще во время первой операции, проведенным им в качестве Альфы.
И, пока они возносили последние молитвы духам боевого облачения, Броден открыл вокс-канал с верхним отсеком.
- Отряды «Копье-Один» и «-Два», - обратился он к отрядам, которые возглавляли сама Копли и ее заместитель, капитан Виггс, - до высадки девяносто секунд. Пусть твои люди приготовятся, Архангел. За любые огрехи буду наказывать лично. Караул Смерти нуждается в полной отдаче от тех, кто призван обеспечивать поддержку. Твои люди могут быть больны и ослаблены, но у них есть долг, и его необходимо выполнить. Скажите спасибо за этот шанс. Сегодня – последний раз, когда вы можете добыть славу во имя Бога-Императора. Последний шанс очистить ваши души перед лицом вечности. Не растратьте его впустую.
Копли, сидевшая в верхнем отсеке, с трудом сдерживала гнев, выслушивая эту речь. Да, ее люди умирали, и сами прекрасно знали об этом. И вовсе не обязательно было выплескивать им все это в лицо, особенно тому, кто сам был совершенно не восприимчив к той самой вещи, что убивала их теперь.
Тогда, у Чата-на-Хадик, ее штурмовики получили мощные лекарства, способные снять самые тяжелые симптомы перед этой финальной операцией, но даже если кто-нибудь из них и переживет этот день, но долго все равно не протянет. Еще пару дней, возможно.
Ледяная Волна действительно убил их в тот момент, когда распорядился уничтожить Алел-а-Тараг.
«Нас ждет медленная и мучительная смерть», - подумалось майору. – «Но этот ублюдок-Храмовник прав в одном: раз мы не умрем быстро, то у нас еще есть шанс. И «Разрушителя теней» все еще можно спасти от провала. «Арктур» уйдет с высоко поднятой головой. Мои люди готовы, и если Император наблюдает за нами, он позволит нам умереть в бою, как положено настоящим воинам».
От мыслей о медленной смерти, о том, как иссохнет ее тело, как ее все сильнее и сильнее начнет рвать кровью, как кожа покроется язвами, как один за другим откажут и разрушатся внутренние органы, Копли охватывал леденяший ужас.
Уж лучше импульсный выстрел в череп!
Как бы она ненавидела ксеносов, сколько бы лет она не отдала борьбе с ними, но ей все равно куда больше хотелось умереть от рук достойного, умного врага – врага, которого было, за что уважать.
А т’ау всегда вызывали у нее пусть и неохотное, но уважение. И не стоило обманывать себя, пытаясь отрицать его.
Сегодняшняя победа над синекожими в Курдизе вряд ли бы серьезно задержит их экспансию. Решительные и энергичные, требовательные и полный амбиций, они продолжат расползаться по имперским территориям, привлекая под свои знамена остальные расы обещаниями единства и процветания для всех.
Эти обещания были лишь уловкой, но это не имело значения. Они срабатывали.
И однажды Империум, ее возлюбленный Империум, окажется в критической ситуации, недооценив привлекательность Т’ау’ва.
И человеческие планеты посыплются одна за другой, как домино.
«Но к тому времени я уже умру. У меня есть сегодняшний день, чтобы что-то изменить. Только сегодняшний день».
- Архангел – Скимитару-Альфа, - заговорила майор в вокс, стараясь, чтобы ее голос звучал так громко, чтобы ее услышали все остальные, кто находился вместе с ней в отсеке. – «Арктур» в полной боевой готовности. Выполняйте свою задачу, а мы займемся своей. Конец связи.
Они закрыла канал.
Виггс снова посмотрел на нее с тем же самым выражением лица. Он уже даже не трудился скрывать, что знает, что им всем осталось недолго. Копли постаралась принять суровый вид.
«Не говори этого, приятель. Пожалуйста, не надо. Я и так все знаю. Но пусть уж оно останется невысказанным, ради нашего же с тобой блага».
Он не первый год любил ее. Он никогда не говорил об этом, но она поняла – как поняла бы любая женщина, заметив, как теплеет взгляд мужчины, задерживаясь на ней, даже когда остальное лицо скрыто всезащитным шлемом и маской респиратора.
В глубине души эта его привязанность ей даже некоторым образом нравилась. Кому же не понравится, когда его обожают и им дорожат?
Но в то же время Копли это задевало.
Виггс видел в ней то, чего она никогда не позволяла разглядеть себе самой. Он видел женщину и желал ее. А она всю свою жизнь потратила на то, чтобы переделать себя в воина, в командира, по всем статьям равного своим людям. Она была женщиной, и потому просто стать равной было недостаточно. Ей приходилось прилагать в разы больше усилий, чем любому офицеру-мужчине. Командование Милитарум не единожды отказывало ей в положенных правах, и обходило ее в повышении, предпочитая мужчин, чей послужной список был в половину, если не больше, короче ее собственного.
Инквизиция оказалась не настолько слепой. Ордо Ксенос разглядел ее ценность и отнесся к ней соответственно.
«Служба Инквизиции была лучшим временем в моей жизни. И я не подведу ордос и теперь. «Разрушитель теней» завершится успешно. Клянусь собственной жизнью и жизнями моих людей – операция завершится успешно».
Копли проверила кабель питания и коннекторы скорострельного лаз-ружья, в последний раз осмотрела остальное снаряжение – болт-пистолет с глушителем, гранаты, нож.
Она проверила системы маскировки и фотореактивный камуфляж боевого комбинезона и бронежилета, оптику шлема, коммы и фильтры.
''Все в норме.''
Гравитация изменилась – «Громовый ястреб» заложил вираж над посадочной зоной.
Послышался шум, взрывы, стрекот и хлопки импульсных орудий. В ответ утробно зарычали сдвоенные тяжелые болтеры «Ястреба», зашипели и затрещали лаз-пушки. А затем раздалось резкое жужжание, а следом – оглушительный грохот турбо-лазерного деструктора.
- ''Держитесь,'' - велел по воксу пилот. – ''В зоне высадки жарко!''
- Отряды «Копья», подъем! – рявкнула Копли, стараясь перекричать шум.
Все тут же подняли на нее глаза. Она постаралась не обращать внимания на то, как некоторые из бойцов зашлись мокрым кашлем.
- Пришло время показать все, на что мы способны, - продолжила майор. – Так что давайте-ка напомните мне еще разок, где вы все родились и выросли, отожравшиеся вы гроксовы дети!
И каждый из тех, кто находился сейчас в отсеке, вскинул в воздух кулак, и множество голосов дружно заорали, заглушая остальные звуки:
- Элизия!
- Элизия! – взревела в ответ Копли и широко улыбнулась.
А затем «Громовый ястреб» содрогнулся – его посадочные крепления коснулись земли.
Двери нижнего отсека резко распахнулись, и внутрь хлынул тусклый свет встающего солнца.
«Скимитар» первым бросился в бой.
Копли услышала, как зарычал тяжелый огнемет, как зарокотала фраг-пушка Караула Смерти.
И она все еще улыбалась, сбегая вниз по рампе, и потом, когда повела своих людей в самую гущу сражения.
И тут же увидела впереди свою цель – атриум основного здания космопорта Курдизы. А за ним в рассветное небо уходила башня центра управления полетами, и ее окна отражали свет встающего солнца.
Т’ау были повсюду – они наводнили и крыши, и мостки между двумя огромными зданиями терминалов по обеим сторонам, и крышу, и балконы самого атриума. Они нагромоздили на земле переносные баррикады из энергорассеивающих металлов и керамики, и вели из-за них огонь.
Они со всех сторон импульсными залпами, плазмой и ионными зарядами и «Громовый ястреб», и выскочившие на скалобетонную площадку Имперские войска. Между передней рампой «Черного орла» и главным входом в атриум было метров семьдесят открытого пространства – пространства, которое, по идее, невозможно было пересечь. Но тяжелые болтеры «Ястреба» разнесли в клочья укрытия т’ау, заставляя их пригнуть головы, и разрывая на части любого, кто оказался достаточно глуп, чтобы попытаться открыть ответный огонь.
Но даже с такой поддержкой за время бешеного, изматывающего спринта к широким окнам и стеклянным дверям входа в атриум, т’ау сумели расстрелять двоих из команды Виггса, - Кила и Арлина. Ослепительный, обжигающий залп из тяжелых орудий оставил от них лишь кучку пепла и пылающих лоскутов ткани.
Ураганные болтеры «Черного орла» превратили огневые позиции в пыль и щепки. Крики раненых т’ау утонули в непрекращающемся стрекоте – расстреляв баррикады, болтеры развернулись к левым и правым мосткам.
Огненные воины гибли целыми десятками, тела и оружие сыпались вниз, на землю.
Копли отмечала происходящее боковым зрением, но основное ее внимание было приковано к тому, что ждало впереди.
Десять метров.
Т’ау увидели, что она подбирается все ближе, и усилили обстрел.
«Черный орел» жестоко наказал их за это, вынудив снова залечь в укрытия.
''Быстрее!''
Восемь метров.
Ураганные болтеры не могли стрелять по всем сторонам одновременно, а т’ау твердо решили не допустить того, чтобы отряды «Копье-Один» и «-Два» успели укрыться внутри атриума.
''Быстрее, мать вашу!''
Шесть метров.
Импульсные выстрелы рассекли воздух так близко, что Копли ощутила их смертоносный жар сквозь боевой комбинезон.
Четыре метра.
Два.
Один.
Копли выстрелила в стекло, и то покрылось трещинами.
И она бросилась прямо насквозь, пригнув голову. Окно разлетелось на осколки, и майор резко остановилась, вскидывая лаз-ружье.
Атриум оказался просторным и светлым. Везде виднелись черные блестящие голо-дисплеи – на стенах, на колоннах, висящие на металлических креплениях под высоким потолком. Ни один из них не работал. Сегодня на них не транслировалось ни расписания, ни предупреждающих информационных роликов. Кое-где возвышались странные растения с синими листьями, некоторые из них были такими высокими, что дотягивались до галерей второго этажа.
Несложно было представить себе, как выглядело это место в обычные дни, наводненное множеством существ самых разных рас, присоединившихся к т’ау, военными, политиками, коммерсантами…
Но сегодня здесь разворачивалась битва.
Из-за баррикад и колонн то и дело высовывались бойцы т’ау, защищавшие космопорт, и элизийцам пришлось подыскивать укрытия. Некоторые успели метнуть фраг-гранаты.
Один за другим зарокотали взрывы. Содрогнулись уцелевшие окна.
Некоторых вражеских пехотинцев повыбрасывало из-за укрытий. Их униформа покрылась синими пятнами, тела пронзили смертоносные осколки. Элизийцы тут же перестреляли их всех до единого.
Остальные, кто не сразу пришел в себя, пошатываясь, выбрались следом, и выстрелы лаз-ружей оборвали и их мучения.
Тех же, кто еще продолжал сражаться, окружали и теснили, и последний из них словил выстрел в спину, попытавшись сбежать через дальний выход.
- «Копье-Один» - Скимитару-Альфа, - позвала по воксу Копли, пока ее люди перекрывали лестницы по обеим сторонам холла и зачищали второй этаж. – Мы захватили здание администрации. Переходим к выполнению задания.
Ответ Бродена оказался кратким – внимание Храмовника было приковано к сражению.
- ''Пошевеливайтесь там, женщина. Мне нужно, чтобы вы отыскали Эпсилон!''
Копли нахмурилась и закрыла канал.
''Высокомерный кусок де…''
Воистину, далеко не все Адептус Астартес были одинаковы.
- ''Второй этаж зачищен, мэм,'' - доложил Виггс.
Копли бросилась вверх по правой лестнице. Виггс и его команда дожидались в конце коридора, у череды широких дверей – те вели во внешние крытые галереи.
Левые и правые двери привели бы их к восточному и западному терминалам – восточное предназначалось для внутриатмосферных перелетов, а западное – для межпланетных.
А центральные двери, покрытые затейливой резьбой, выходили как раз туда, куда нужно – к основному пункту управления.
- Думаю, просто так мы туда не пройдем, - кивнул Виггс в сторону дверей. Копли почувствовала, как он насмешливо улыбается под маской, и покачала головой.
- Тебе виднее.
Т’ау наверняка заминировали их в тот момент, когда поняли, что на космопорт напали. Они не сомневались, что противник попытается проникнуть в центр управления.
- Выходы на крышу? – спросила майор.
- Дальние лестницы справа и слева, если пройти вон через те выходы.
- Идем наверх, - велела Копли остальным. – На крыше наверняка будут еще т’ау, так что будем зачищать. С крыши выпускаем тросы к башне управления и заходим через окна. Они могут взрывать галереи, если им так хочется – этим они делу не помогут. Но будьте начеку и ищите укрытия сразу же, как только окажетесь внутри. Те, кто идет первым, прикрывает остальных. Все ясно?
Отряд «Копье-Один» отправился через левые двери, второй отряд устремился в правые.
И спустя две минут они пробили несколько окон на втором этаже центра управления полетами и полностью зачистили его.
В основном коридоре им попались два лифта. Виггсу ничего объяснять не пришлось – т’ау наверняка заминировали и их тоже.
Оставалась только одна лестница, ведущая наверх. Отряд «Копье-Два» отправился вперед.
- Собираемся возле той двери, - велел Виггс своему отряду. Копли и ее бойцы прикрывали их с тыла. – Выпускаем на лестницу дым и переключаем оптику в инфракрасный режим. Гаман, Людо – идете первыми. Три, два один… пошли!
Двери с грохотом распахнулись и в проем хлынул дым. Следом выскочили сержант Гаман и рядовой Людо.
Сквозь клубы дыма засверкали вспышки лаз-выстрелов. Послышались крики, с верхних площадок попадали тела – и т’ау, и бойцов из ИВБ.
Ворвавшись внутрь, элизийцы начали пробиваться наверх.
===47===
- Призрак, давай наверх!
Гвардейцу Ворона не нужно было повторять дважды. Взревели, подчиняясь его мысленному приказу, прыжковые двигатели, и Зид взмыл вперед и вверх, на крышу самого высокого барака.
Остальной «Коготь» рассредоточился по укрытиям, и, перебегая из тени в тень, устремился дальше по улице, к баррикаде т’ау, закрывавшей перекресток.
Такие баррикады теперь встречались на каждом из них, по мере того, как «Коготь» подбирался все ближе к космопорту и точке встречи с остальными спецподразделениями.
Патрули огненных солдат и дроны носились по улицам и крышам, выискивая тех, кто взорвал энергостанцию и хранилища на северо-востоке. Каррас и его товарищи по возможности избегали столкновений с ними, убивая тех, кого нельзя было обойти.
Т’ау отреагировали на вторжение имперцев быстро и с толком, со своей привычной дисциплинированностью и эффективностью.
В припортовом городе еще никогда не появлялось столько войск сразу. Две сотни солдат, дюжина транспортников-«Мант», полдюжины танков-«Рыб-молотов», две противовоздушных установки модели «Небесный скат». Защитные башни были спроектированы таким образом, чтобы в большом гарнизоне не возникало нужды – т’ау и представить себе не могли, что их окажется так легко разбить изнутри.
Каррас выглянул из-за косяка утопленной в стену двери. Впереди за баррикадами виднелся плавный силуэт еще одного ТХ7-«Рыбы-молота». Такой танк и сам по себе был достаточно опасен, а здесь рядом с ним торчали еще и двенадцать огненных воинов и их офицер-Огненный клинок. А над головами у них висели два тех проклятых дрона, на которые синекожие вечно полагались.
Несмотря на то, что с такого расстояния Каррас отлично все видел и собственными глазами, и через авточувства доспеха, но ему нужно было убедиться, что эти леталки не окажутся дронами-щитами.
- Грамотей, - раздался из динамика шепот Зида, - у меня тут отличный подступ с воздуха. Только дай команду.
- Какого типа дроны? – спросил Каррас.
- Дроны-щиты, - ответил Зид после паузы. – Оба.
Это усложняло задачу. Каррас мог бы уничтожить их обоих психическим ударом, но для этого ему требовалось, чтобы они оба оказались четко в зоне его видимости. А учитывая, что дроны торчали за баррикадами, ему придется выйти из укрытия.
Его доспех мог поглотить достаточное количество выстрелов из стандартного мелкокалиберного оружия т’ау, чтобы дать ему возможность подбить один из дронов, но не успеет он заняться вторым, как его возьмут на прицел мощные рельсовые орудия «Рыбы-молота», и никакая маскировка ему не поможет. А уничтожить дрон и одновременно поднять психический щит он не сможет.
Подключив пикт-трансляцию со шлема Гвардейца Ворона, Каррас оценил расположение противника.
- Призрак, - позвал он по воксу, - прыгаешь и сбиваешь левый дрон. Как только ты это сделаешь, те солдаты на восточном краю баррикады сразу же попытаются открыть по тебе огонь. Не давай им шанса. Как только дрон будет уничтожен, ты тут же прыгаешь обратно в укрытие.
- Я могу с ними справиться, Грамотей. Буду бить, пока они в фарш не превратятся.
- Не будешь. Ты прыгнешь, как приказано. Ясно?
- Твоя игра – твои правила, - усмехнулся Зид. – Я понял.
- Смотрящий, берешь левый фланг. Как только оба дрона будут уничтожены, а Призрак оттуда уберется, кидаешь в морду той «Рыбе-молоту» шоковую гранату.
- ЭМИ-гранатой «Рыбу-молот» повредить нельзя, Каррас, ты же сам это знаешь.
- Зато ей можно повредить орудийных дронов на носу танка. Снимаешь дроны, затем расстреливаешь из болтера пехоту. Начнут сбиваться в кучи – кидай фраги.
- Понял.
- Пророк, на тебе правый фланг. Отыщи укрытие и бери на прицел Огненный клинок. Как только дроны-щиты отключатся, отстрели ему башку. Дальше можешь выбирать противников по собственному усмотрению. Т’ау у западного края баррикады откроют огонь по Призраку. Поснимай их.
- Уже иду, - откликнулся Соларион.
- Грамотей! – позвал Фосс, приподнимая повыше свой «Инфернус», как бы говоря ''«мне-то работу дай!»''.
- Ты со мной, Омни, - кивнул ему Каррас. – Идем прямо по центру. Я займусь сначала правым дроном-щитом, но после этого придется переключиться на рельсовые орудия «Рыбы-молота», и я буду открыт любому огню. Так что твоя задача – разобраться с центральным отрядом пехоты. Болтами, напалмом, неважно. Просто не подпускай их ко мне.
- Считай, что уже сделано, Грамотей.
- А теперь давайте-ка на позиции. Хроно тикает, а у меня совершенно нет желания схлопотать очередной нагоняй от Бродена.
Черные силуэты разошлись в стороны.
Спустя пару минут на перекрестке завязалась схватка.
А спустя еще три вновь воцарилась тишина, только влажно блестела на земле кровь и клубился черный дым. Никого из т’ау не осталось в живых.
Спустя еще пять минут до перекрестка добрался патруль и спешно вызвал подкрепления.
Но отряд «Коготь» к тому времени ушел вперед на добрых полкилометра, быстро пробиваясь вперед, на юг, к посадочным площадкам и кипевшему там сражению.
«Жнец-Три» свернул на запад, к посадочной зоне космопорта. Хирон, висевший в его хвостовых магнитных креплениях, перевел оптику на огонь и дым, бушующие внизу.
Параллельным курсом со «Жнецом-Три» шли остальные два «Грозовых ворона», держась чуть позади, выдерживая построение клином, охраняя своего собрата. Два истребителя-«Акулы-бритвы» по-прежнему держались на расстоянии удара.
В таком положении черная обшивка корабля основательно загораживала Хирону обзор, и потому он далеко не сразу сумел разглядеть, что творилось на посадочном поле. Он слышал вокс-переговоры, знал, что один из истребителей т’ау идет на перехват. И в самую последнюю минуту, когда «Акула-бритва» уже почти открыла огонь, «Грозовые вороны» подошли к ней с флангов и разнесли на части.
Хирон увидел вспышку, а затем в поле его зрения попали пылающие обломки, по спирали летящие вниз. Они обрушились на крупный складской комплекс, и хранившиеся там груз объяло пламя.
Восстановив построение, все три «Ворона» направились дальше к космопорту.
План Бродена и без того уже действовал Хирону на нервы. Он должен был оставаться в магнитных креплениях штурмового корабля, пока тот бомбил защитный периметр города на начальном этапе операции.
Три оборонительных башни обратились в руины стараниями капитана авиации Даргена и его корабля. К тому моменту, когда солдаты из огненной касты выволокли на крыши переносные зенитки, пытаясь закрыть свежие бреши в периметре, «Грозовой ворон» уже унесся прочь. Скрытый маскировкой и с подключенными на полную мощность генераторами помех, «Жнец-Три» оставался совершенно неуловим для систем наведения. Но не для простых глаз – он шел на высоте всего в несколько сотен метров, и сияние его турбореактивных двигателей было видимым с земли. Именно поэтому солдаты-т’ау сумели навести на него «Акулу-бритву» - и тем самым обрекли ее на гибель.
И, когда «Грозовые вороны» преодолели половину пути до космопорта, а затем еще четверть, небо расцветили всполохи импульсных выстрелов и плазменных зарядов.
Хирон зарычал. Болтаясь в креплениях магнитных захватов, он с раздражением ощущал собственную беспомощность. Ксеносы поливали его огнем, и о никак не мог отплатить им.
- Спустите меня на землю, - пробурчал он, но больше себе под нос. Дергать Даргена было бессмысленно – тот и так выжимал из двигателей все возможное.
К тому же Хирон ощущал некоторое родство с пилотами «Воронов». Не так, чтобы сильно, но его все равно задевал тот факт, что каждый из пилотов был такой же частью своей машины, как и сам Хирон. По сути, все они были преданными Империуму душами, запертыми в механических телах, живущие ради долга, живущие ''благодаря долгу''.
Возможно, они были такими же, как и он сам. Возможно, долг – это все, что у них оставалось.
Возможно, они лишились всего остального так же, как и он?
Несколько импульсных выстрелов сверкнули совсем рядом, едва не задев Хирона. Пара снарядов угодила прямо в хвост «Ворона», оставив светящиеся пятнышки. Когда те погасли, на их месте появились крохотные обугленные выбоины.
«Жнец-Три» снизился немного и свернул на несколько градусов севернее. Остальные «Вороны» последовали его примеру.
- ''Готовься, Коготь-Шесть,'' - позвал пилот по воксу, ''- и вы тоже, отряд «Копье-Три»,'' - добавил он, обращаясь к элизийцам в десантном отсеке. ''– Прямо по курсу – точка высадки, и, кажется, там реально жарко!''
===Авторские примечания:===
