Изменения

Вот только сейчас меня больше беспокоит тишина за ударами сердца''Когда-то это была широкая колоннада, которая вела к триумфальному залу Ангрона.Вестибюль с его огромными дверьми, широкие ступени, ведущие все вниз и вниз. Давным-давно, после Де’шеа, горстка нас стояла здесь и узнавала, что его продолжительные промежутки тишины могли предвещать.''

Когда-то это была широкая колоннада, которая вела к триумфальному залу Ангрона. Вестибюль с его огромными дверьми, широкие ступени, ведущие все вниз и вниз. Давным-давно, после Де’шеа, горстка нас стояла здесь и узнавала, что его продолжительные промежутки тишины могли предвещать.  ''Вздувшиеся и пронизанные венами эти живые залы почти, но не полностью, скрывали древние миры, которые украшали арку высоко над головой.''

''XII Легион теперь и в самом деле купается в крови''.

''Два воина стоят под этой надписью. Их громоздкие доспехи «Катафракт» оставили вмятины на палубе, там, где они прохаживали вперед и назад. Они облачены в красное, медь и бронзу, в подражание марсианской броне примарха с поздних лет Великого крестового похода.''

''Мы, все мы – эхо Ангрона, в той или иной степени. А может быть, осколки его расколотой души?''

''– Поглотители, – обращаюсь я. – Расступитесь. Я пройду.''

''Первый поднимает клинковые кулаки, пренебрегая моим званием, узоры энергии извиваются между бритвенно-острыми когтями. Над краями его слишком большого зубастого горжета видны усталые глаза.''

''– Стой, капитан. Тебе здесь не рады.''

''Его зовут Таругар. Обычный, ничем не примечательный центурион, который занял свое место в предполагаемой почетной страже примарха после того, как я убил его предшественника Борока и ушел. Таругар даже не заслужил эту жалкое место.''

''Он – не чемпион Легиона.''

''Я не замедляю шага. Иду прямо на них. Второй воин поднимает цепную глефу и запускает моторы.''

''Щелчок-вой тяжелых приводов терминаторского доспеха выдают его намерения. За миг до слишком очевидного выпада, я одной рукой отбиваю лезвие вниз и ломаю сапогом рукоять оружия.''

''Таругар рубит когтями раз, другой. Нырок. Поворот. Заход за спину. Другой легионер пытается схватить меня, удержать на месте для убийственного удара. Его сила чудовищна. В легких не хватает воздуха. Я срываю комбиболтер с его бедра и прижимаю ствол к голому лбу.''

''Один выстрел.''

''Мозговое вещество, темная кровь.''

''Сколько Поглотителей я уже убил? Сколько еще убью?''

''Мертвый воин валится на спину, увлекая за собой меня. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы выскользнуть из его дергающихся рук. Я отбрасываю болтер.''

''Ошарашенный Таругар замирает. Он еще немного поднимает когти, но отступает на полшага, когда я без сопротивления подхожу вплотную. Я чувствую, как от энергетических полей клинков покалывают волосы на моей руке.''

''Я наклоняюсь. Уровень адреналина в его крови подскакивает. Я говорю холодным шепотом.''

''– Ангрон хоть знает твое имя, Таругар? Сомневаюсь. Прочь.''

''Он скрипит зубами. Он борется не со мной, но с Гвоздями Мясника. Я читаю моих братьев с той же легкость, как и нашего отца, и чувство самосохранения Таругара вскоре перевешивает его потребность дальше испытывать себя против любимого сына примарха.''

''– Будь ты проклят, Кхарн, – шипит он. – Надеюсь, он сожрет тебя заживо.''

''Я молча и свирепо смотрю на него, отодвигая засов и распахивая двери. Он отворачивается, ругаясь едва слышно на гортанном награкали.''

''Не чемпион Легиона. Не подходящий страж для нашего примарха.''

''Если у нас все еще есть примарх, которого нужно охранять.''

''Передо мной зияющий мрак, ступени ведут в импровизированную тюремную камеру Ангрона. Я медленно ступаю по ним, по одной за раз, отбрасывая краем сапога мусор. Воздух спертый. Я размеренно дышу, замедляя работу сердец. ''

''Не ведай страха. Не показывай страха. Не показывай ни жалости, ни сомнения.''

''Раньше мы много раз играли в эту игру – примарх и я. Я пытался извлечь уроки из каждой полученной взбучки.''

''С последним шагом я оказываюсь в триумфальном зале.''

''Я замираю. Меня останавливает слово, наполовину сформировавшееся на моих губах, но произнесенное вслух другим голосом.''

''Я всматриваюсь вглубь зала. В пространство между грудами черепов. В своды высокого потолка. Единственный свет исходит из вестибюля за моей спиной. Я медленно осторожно решаюсь сделать еще один шаг вперед, и под ногой хрустят разбросанные осколки костей. Я не вижу моего примарха, но, по крайней мере, точно знаю, что он все еще здесь.''

''На плитах, словно брошенная игрушка, лежит изувеченная половина легионера – его нижняя часть. Она увенчана выступающей петлей сломанных позвонков. На вмятом керамите боевого доспеха следы больших зубов. Не вижу смысла гадать, кем он был и где остальная часть его тела.''

''Еще один шаг. Еще. Я осторожно поворачиваюсь спиной к ближайшей стене и позволяю зрению приспособиться.''

''Там.''

''Глаза Ангрона тлеют собственным адским светом, хотя намного меньше, чем в последний раз, когда я стоял перед ним в этом месте. Тогда его нечеловеческий взгляд был свирепым и зловещим, и никто из нас не мог долго выдерживать его. Убийственный взгляд самого смертоносного творения бога.Но сейчас демон-принц смотрит на меня с чем-то похожим на… настороженность?''

''Он присел в тени своего трона, и для существа с такими дарованными варпом размерами и великолепием это немалое чудо.''

''Нет. Не присел.''

''Сжался.''

''Я не могу понять, что вижу. В ушах и в моем разуме тикают аневризматическим пульсом Гвозди.''

'''– Отец?''' – ''снова зовет он. Исчез звериный рык, хриплое урчание горла больше не способно издать настоящий крик. Я бы скорее сказал, что примарх говорит как раньше. Как старый он. Как прежний он. Сломанный воин, которым он был до… до его…''

''Я не знаю правильного определения. И у меня нет никакого желания знать. Это не касается меня, не касается любого из нас. Мы больше не утруждаем себя удивлением.''

''Его огромные когтистые пальцы соскальзывают с края трона, когда он отползает во мрак, отодвигаясь от меня…''

''Он снова разорвал свои цепи. Я вижу, как они тянутся по полу. Никто и никогда не мог лишить свободы Ангрона. Не надолго. И все же он не пытался уйти.''

''Я беру себя в руки и делаю осторожный полупоклон. Отвести взгляд означает пригласить смерть. Я неотрывно смотрю на освободившееся чудовище.''

''– Сир, это Кхарн из Восьмой роты.''''

''– Кхарн, сир.''

''Тишина. Затем:'' '''«Могильный червь Кхарн. Да. Да, я помню тебя».'''

''Он старается, но не может вспомнить.''

''– Главный навигатор Андраста. Мне жаль говорить об этом, сир, но она мертва.''

''Демон сдвигается, и сухие кости раскалываются под его огромным весом.''

'''– Это ты прикончил ее?''' – ''спрашивает он. Вопрос застает меня врасплох.''

''– Нет. Она покончила самоубийством. – Я представляю, как этот разговор может закончиться, и решаю, что дальнейшие подробности станут ненужным риском. – Мы не знаем причины. Но подготовили замену.''

''Примарх медленно тянется к своему клинку, наполовину засыпанному осколками зала, но не забытому. Когда его пальцы смыкаются на покрытой чешуйчатой шкурой рукояти, вытравленные на черном металле руны начинают пульсировать несветом, от чего за моими глазами шипят и гудят Гвозди. Это оружие не похоже на Дитя кровопролития или Медный зуб, ни на любое другое, что раньше использовал Ангрон. Оно выковано исключительно для него, и оно всегда голодное.''

''Я видел, как оно разрубает корпуса имперских боевых танков.''

''Но сейчас примарх не поднимает огромный меч. Возможно, ему просто нужно вспомнить ощущения от клинка в руке. Звенья цепей царапают плиты.''

''Я не могу вспомнить, когда в последний раз так долго разговаривал с ним. Я медленно и осторожно опускаюсь на пол, удостоверившись, что наши взгляды не отрываются друг от друга. Я отвечу на любой вопрос, каким бы рутинным он ни был, если это удержит его в этом состоянии еще ненадолго.''

''– Смертные – слабые существа, сир. Без улучшений они живут меньше ста лет, и большую часть этого времени проводят в страданиях. Но госпожа Ниша Андраста каким-то образом прожила дольше и обладала на удивление хрупким разумом. Возможно, она не позволила себе понять, чем становится ваш Легион.''

''Ангрон становится чересчур неподвижным для существа, способного на такой сверхъестественный и непредсказуемый гнев.''

'''– Мой Легион''', – ''рычит он.''

''Я не отвечаю. И жалею, что сел так близко к нему.''

Я задумываюсь над ответом.''

''– Мы следуем за вами, сир. Мы пойдем за вами в вечность.''

''– Потому что вы – наш отец.''

''Кажется, истина этого заявления ставит его в тупик. Он осматривает меня с головы до ног, затем внимательно изучает свои когти, руки, кончики сложенных крыльев, задержавшись на миг дольше, чем я бы хотел, на тяжелых железных браслетах на кистях. Затем он трясет головой, дребезжат кабели-локоны, которые все еще обрамляют эти звериные черты. Я словно наблюдаю за сервитором с заблокированным разумом, который пытается осмыслить бесконечную фальшь Апокрифа Терры. Разум, который когда-то обладал способностью понимать, теперь разорван между воспоминанием о том, кем он был и обещанием того, кем он мог стать.''

''Эти слова причиняют боль. Всегда.''

''Ангрон начинает медленно подниматься из-за трона. Он возвышается надо мной. Волочит сжатый в руке огромный меч, сутулые плечи отталкивают пустые люмены, висящие над головой.''

''Я говорю ровным голосом: «Мы всегда хотели только одного – радовать вас, сир. Я и мои братья…»''

'''– Я не должен быть здесь''', – ''снова рокочет демон. Его внимание смещается к дверям на вершине лестницы. Взгляд набирает свирепости. Я должен вернуть его, удержать в этом сокращающемся моменте.''

''У моих ног лежит пустой мятый шлем. Он пригодится.''

''– Вы помните красные пески, сир? – быстро спрашиваю я. – Вы помните почет каэдере ремиссум? Помните, что он означает?''

''Ангрон дергается. Он снова смотрит на меня. Из рыла вырывается волна горячего дыхания.''

''Я продолжаю.''

''– Когда вы нашли нас, мы не знали, чего вы хотели от нас. Не совсем. Что бы мы ни делали, это не вызывало у вас одобрения. Правители Нуцерии, высокие всадники, быстро заключили договор о мире с Гиллиманом после окончания вашего мятежа и с радостью присоединились к империи Ультрамара. Хотя вы бы не позволили нам вернуться туда, мы решили отметить жертву, на которую вы и гладиаторы Деш’еа неосознанно пошли ради нас. Ради Империума.''

''Я подобрал шлем. Глазные линзы разбиты, решетка вмята внутрь.''

''Выражение примарха непонятно. Но он все еще не убил меня. Уже что-то.''

''Я повертел шлем в руках.''

''– Вот – двойной гребень ремиссума, напоминает клинковидные рога. Когда воин на арене понимал, что теряет разум, когда он проливал слишком много крови и больше не находил радости ни в чем другом, тогда он надевал его, как предупреждение врагам. Схватка будет сангвис экстремис. До смерти. Мои братья и я поняли, что было бы храбро и благородно объявить себя лишенным надежды, сир. Лишенным искупления.''

''– И когда Псы Войны стали Пожирателями Миров, многие из наших ветеранских рот украсили таким образом свои шлемы. Мы хотели, что вы знали – мы скорбим вместе с вами, и что каждая битва, в которой мы бьемся подле вас, будет до смерти.''

''– Значит, вы помните достаточно, чтобы знать – это не привело ни к чему хорошему, сир? Мы пытались узнать ваше прошлое, и вы убивали нас за это. Мы пытались праздновать разрушение цепей, и вы убивали нас за это. Мы пытались научить вас, как Империум ведет войны, а вместо этого вы вбили Гвозди Мясника в наши черепа, чтобы мы, в конце концов, перебили друг друга, и избавили вас от хлопот.''

''Ангрон без предупреждения издает рев нечеловеческой ненависти и ярости, настолько громкий, что задрожали пластины моего доспеха. Огромный клинок опускается пылающей дугой, в один миг уничтожив его трон из черепов, который мы сделали по его приказу.''

''Дождем сыпятся щербатые зубы и фрагменты костей.''

''Я держу глазами закрытыми секунду или две – насколько мне хватает смелости. Меньше чем в метре от меня тяжело дышит демон. Когда он говорит, я вижу, как блестят в его пасти острые железные клыки.''

''– Вы говорите о лорде Аврелиане?''

''Кажется, Ангрон не узнал имя.''

''Я медленно выдыхаю.''

''– Как мы и опасались, сир, Несущие Слово покинули нас. Наш флот теперь один, посреди Сегментум Ультима.''

''Я падаю на колени. Вид его страданий терзает мою душу, как и понимание, что мы держим его здесь по собственным эгоистичным причинам. Это гораздо больше, чем бойня ради бойни. Ради собственных грехов мы приковали Ангрона к материальному миру, к чему нас побудил Лоргар.''

''Мы просто не хотим снова потерять нашего отца.''

''Я не хочу потерять его.''

''Но, если потеря себя – это цена бессмертия, то я не хочу следовать по его стопам. Я не хочу потерять его, но я не потеряю себя.''

''Демон-принц поднимается в полный рост, раскрывает свои кожаные крылья так широко, что они почти касаются столбов по обеим сторонам зала. Палуба под его раздвоенными копытами начинает содрогаться от бушующих вокруг нас потусторонних энергий. Он снова ревет, от чего с арок сыпется пыль.''

''Кажется, Вел-Хередар хорошо знает меня.''  ''Архимагос перековал Дитя Кровопролития. Теперь он перековал меня.''  ''22.''

Архимагос перековал Дитя Кровопролития''Я буду носить красное, медь, бронзу, только что из арсенала и выкрашенные моей собственной рукой, хотя я не Поглотитель. Теперь он перековал меняЯ плюю на Таругара и остальных.Наш примарх – новорожденное существо варпа, принц крови. Ему не нужна защита, которую могут предложить легионеры.''

22''Скорее я освящен цветами, которые, как говорят, более всего радуют нашего нового бога.''

Я буду носить красное, медь, бронзу, только что из арсенала и выкрашенные моей собственной рукой, хотя ''Но я не Поглотитель. Я плюю на Таругара и остальных. Наш примарх – новорожденное существо варпа, принц крови. Ему не нужна защита, которую могут предложить легионерыпотеряю себя.''

Скорее я освящен цветами, которые, как говорят, более всего радуют нашего нового бога''23.''

Но я не потеряю себя''Многие из моих братьев последовали моему примеру, равно как и следуют теперь за мной на полях войны.Пламя в мозгах поддерживает жар в нашей крови. С каждым взмахом наших клинков мы помазываем ледяную землю перед нами.''

23''24. 25.''

Многие из моих братьев последовали моему примеру, равно как и следуют теперь за мной на полях войны. Пламя в мозгах поддерживает жар в нашей крови. С каждым взмахом наших клинков мы помазываем ледяную землю перед нами''Мы последуем Восьмеричным путем.''

24. 25''Мы наденем знак каэдере ремиссум, даже если примарх запретил это.''

''Мы последуем Восьмеричным путемвзбунтуемся, как он взбунтовался.''

''Мы наденем знак каэдере ремиссумбудем убивать не потому что нам приказывали, даже если примарх запретил этоно потому что мы живем ради этого. Кровь и боль, и ничего более.''

Мы взбунтуемся, как он взбунтовался''26.''

Мы будем убивать не потому что нам приказывали''Это последнее дополнение к самой подлинной форме поклонения, но потому что мы живем ради этогокоторое я могу представить. Оно Кровь ярко и боль, и ничего болеекроваво светится в углу дисплея визора.Это успокоительный противовес яростному тиканью Гвоздей…''

26''Вел-Хередар в самом деле хорошо меня знает.''

Это последнее дополнение к самой подлинной форме поклонения, которое я могу представить''27. Оно ярко и кроваво светится в углу дисплея визора. Это успокоительный противовес яростному тиканью Гвоздей…''

Вел-Хередар в самом деле хорошо меня знает''Счет.Мера моего мастерства и узы для моей души.''

27''Прочие могут делать, что хотят, но я не потеряю себя.''

Счет. Мера моего мастерства и узы для моей души''28.''

Прочие могут делать, что хотят, но я ''Я не потеряю себяуподоблюсь нашему примарху.''

28''29.''

Я не уподоблюсь нашему примарху''30.31.''

29''Это не братское состязание прежних дней.Это мои подношения Кровавому Богу. Я докажу свою ценность количеством их черепов, ведь они все, что я могу предложить вместо своего перед окончанием каждой новой битвы.''

30''Текели. 31Хорган Прайм.Даброск и все три его луны. Стенир. Орбитальные города над Парлиаксом. Следующий мир, чье название я забыл. Небе VI. Небе II. Потоп.''

Это не братское состязание прежних дней. Это мои подношения Кровавому Богу. Я докажу свою ценность количеством их черепов, ведь они все, что я могу предложить вместо своего перед окончанием каждой новой битвы.Текели. Хорган Прайм. Даброск и все три его луны. Стенир. Орбитальные города над Парлиаксом. Следующий мир, чье название я забыл. Небе VI. Небе II. Потоп. ''И так далее до самого священного Тронного мира.''

''32. 33. 34. 35.''

''Моего отца зовут Ангрон. Это все, что у него осталось.''

''За это мы должны благодарить только Лоргара.''

''И однажды мы так и сделаем.''