Изменения

<br />— НАВОДЧИК ЭРЛСЕН. Без формы на караулеЗНАЧИТ, ВЫ и есть новый комиссар? — Торен Дивас, младший офицер Мострю, он взглянул на последнего негодяяменя из-за стола как на что-то, имевшего любезность покраснеть и нервно найденное им на меня посмотретьподошве своего ботинка. Дивас наилучше подходил под определение моего другаЯ кивнул, встреченного мною приняв выражение вежливого безразличия. Мне уже приходилось сталкиваться прежде с момента прибытия — любезный мужчинаподобным типом людей, он был только рад передать рутинную работу по поддержанию дисциплины среди войск ответственному за это комиссаруи с ним бы не прошел мой излюбленный выбор беззаботного очарования. Командиры Имперской Гвардии были склонны не доверять назначенным к ним политическим офицерам, теперь, когда такой был в наличиичасто имея на то серьезные основания.<br />— А кто бы Большую часть времени мы могли надеяться только на то, чтобы развивать терпимые рабочие отношения и стараться не поступил так же вмешиваться в дела друг друга слишком часто. Это работало на такой жаре? меня — даже тогда я демонстративно просмотрел официальный доклад и поднял взгляд. — Однакоуже отдавал себе отчет о комиссарах, несмотря на очевидные смягчающие обстоятельствапосвящавших себя стремлению умереть героической смертью за Императора, мы должны придерживаться некоторых стандартов. Пятидневный наряд даже если в это время враг находился на кухню. И надень хоть какие-то штаныподозрительно далеком расстоянии.<br />Эрлсен с явным облегчением отдал честь— Кайафас Каин, — представился я, формально кивнув и стараясь не задрожать. Несмотря на настоящую печку, царившую снаружи, ему удалось избежать телесного наказаниявоздух внутри купола был холодным, обычно назначаемого и я вдруг стал очень признателен за подобные нарушенияпальто, и вышел вместе шедшее в комплекте с двумя своими стражамиформой. Стоило ожидать, показывая довольно большую часть что из-за своих штопанныхпредпочтений вальхалльцы доберутся и до кондиционирования воздуха, из-перештопанных портокза которых во время разговора из моего рта шел пар. Мострю сидел без верхней одежды, в то время как я изо всех сил старался не дрожать.<br />— Должен сказатьЯ знаю, Кай, ты оказался не таким, как я ожидалкто вы такой, — Эрлсен его голос был последним на сегодня нарушителем, и Дивас принялся собирать в стопку документысух. — Когда они сказали намЯ хочу знать, что мы получили комиссара…вы здесь делаете?<br />— Все запаниковали. Карточные игры свернулиЯ иду туда, самогонные аппараты разобраликуда меня пошлют, а содержимое магазинов впервые на памяти живущих сошлось с инвентарной ведомостьюполковник, — засмеялся я, с легкостью превращаясь что было в приветливую персонудостаточной мере верно, которой как бы пошло это не звучало. Вот только я пользовалсяне упомянул, сколько усилий затратил для того, чтобы люди чувствовали себя непринужденнонайти в Администратуме чиновника со слабостью к картам и неспособностью определить подтасованную колоду, что было для меня почти как подарок от Императора — спустя пару приятных вечеров он позволил мне присоединиться практически к любому подразделению во всей Гвардии. <br />— Ты же знаешь, что Нам прежде никогда не все мы надоедливые занудыназначали комиссара.<br />Купол тряхнуло, когда «Сотрясатели» снаружи вновь доказали соответствие своему названию. После месяца, проведенного здесь, я уже едва обращал Я примерял на это вниманиесебя выражение ошеломленного замешательства.<br />— КонечноВозможно потому, что вы знаете свое дело лучше меня, — заколебался Дивасв нем не нуждались. Отчеты вашего подразделения образцовы. Я могу только предположить… — Но вам не кажетсяя колебался ровно столько, что вы возможно немного… Ну…чтобы возбудить его интерес.<br />— Слишком снисходительныйЧто предположить? — пожал я плечами. — Возможно. Но все согласны с тем, что на такой жаре очень тяжело. Они заслуживают некоторого послабления. Это хорошо для боевого духа<br />Я симулировал плохо скрываемое смущение.<br />Конечно же, правда была в том, что, несмотря — Могу я на томгновение быть откровенным, что бы вы там не увидели по головидению, харизматические комиссары, любимые и уважаемые своими бойцами, встречались с той же частотой, как и орки-балерины полковник? — а полагая, что он простофиля, который кивнул. — Я был бесконечно предпочтительней любой возможной замене, было очень хорошо, ведь едва ли не самым прилежным студентом в таком случае ты зналсхоле. Буду честным, что я слишком много времени проводил на скрамбольном поле и недостаточно в перестрелке тебе кто-то мог прикрыть спинубиблиотеке.<br />Выйдя наружуОн вновь кивнул. Я подумал, весь воздух из моих легких был выбит уже привычной жаройчто будет лучше не упоминать то остальное, ичем я занимался большую часть времени вместо того, находясь уже на полпути к офицерской столовой, мое ворчливое чувство беспокойства на подсознательном уровне отметило, что орудия прекратили стрелятьчтобы учится.<br />— Моя заключительная оценка была предельно возможной. Я полагалподозреваю, что мы будем вести артобстрел всю оставшуюся часть дня, — сказал яэто назначение намеренно дали для того… чтобы моя служба проходила без проблем.<br />— ДаКонечно же, все прошло, как по нотам. Мострю польстил вывод, что его подразделение было достаточно хорошо организованно, чтобы получить благоприятный отзыв Комиссариата, это таки, — Дивас обернулся если он все еще и не рад был видеть меня в сторону «Сотрясателей». Раздетые до поясакоманде, то, вспотевшие орудийные расчеты прекратили стрелятьпо крайней мере, более чем счастливые сделать этобольше не излучал плохо скрываемое подозрение и негодование. — ЧтоЭто была почти правда: я остановился на 12-м полку полевой артиллерии из-то...<br />— Сэр! Комиссар! — для за того, чтобы опознать посыльногочто, похоже, не нужно мне там было даже смотреть на негосовершенно нечего делать. Уникальный запах тела Юргена оповещал о его прибытии так же точноНо самым главным было то, как свист снаряда предшествует взрывучто полевая артиллерия сражалась за линией фронта. Далеко за ней. Он бежал Никакого беганья по джунглям или городским кварталам, ожидая лазерного выстрела в спину, никакого стояния на баррикадах лицом к нам из штаба артиллериилицу с вопящей орочьей ордой, а просто удовлетворение от распыления врага с безопасного расстояния и кружечка рекафа прежде, чем сделать это вновь. — Полковник желает видеть вас немедленно!<br />— Что случилось? — спросил яЭто мне прекрасно подходило.<br />— НичегоМы приложим все усилия, сэрчтобы вы как можно меньше работали, — он автоматически отдал честьМострю слегка улыбнулся, скорее даже Дивасупо его лицу пробежался слабый ветерок терпимого самодовольства. Я также улыбнулся. Если позволить людям чувствовать превосходство над тобою, чем мне, огромная ухмылка делила надвое его лицоими становится по-детски легко управлять. — Они выводят нас!

<br />К СОЖАЛЕНИЮ, я оказался прав— НАВОДЧИК ЭРЛСЕН. Я находился Без формы на командном пунктекарауле, — Торен Дивас, разговаривая с капитаном перевозящей руду баржимладший офицер Мострю, прилетевшей взглянул на орбиту этим утромпоследнего негодяя, когда мои худшие опасения подтвердилисьимевшего любезность покраснеть и нервно на меня посмотреть. Он был раскрасневшимся мужчиной, уже начинавший полнетьДивас наилучше подходил под определение моего друга, и который явно чувствовал себя неуютно, разговаривая встреченного мною с имперским офицером, даже столь незначительным, как я.<br />момента прибытия — Мы были единственными на орбителюбезный мужчина, комиссар, — сказал онбыл только рад передать рутинную работу по поддержанию дисциплины среди войск ответственному за это комиссару, неуверенный насчет тоготеперь, зачем его об этом спросили. Я просматривал судоходные списки, реквизированные у столь же ошеломленного начальника шахтыкогда такой был в наличии.<br />— Вас ожидали А кто бы не раньше следующей недели, поступил так же на такой жаре? — сказал ядемонстративно просмотрел официальный доклад и поднял взгляд. Капитан пожал плечами.<br />— Нам повезлоОднако, несмотря на очевидные смягчающие обстоятельства, мы должны придерживаться некоторых стандартов. Потоки варпа были благоприятнее, чем обычноПятидневный наряд на кухню.<br />— Или их тревожит чтоИ надень хоть какие-то большое, — предположил я, прокляв себя за свои слова. Капитан не был глупымштаны.<br />— Комиссар? — спросил онЭрлсен с явным облегчением отдал честь, в уме прокручивая все возможные вероятностиему удалось избежать телесного наказания, как немногим ранее это делал яобычно назначаемого за подобные нарушения, ивышел вместе с двумя своими стражами, вероятно, задаваясь вопросом, не пришло ли еще время бежать отсюдапоказывая довольно большую часть своих штопанных-перештопанных порток.<br />— Сюда должен прибыть огромный флотДолжен сказать, чтобы забрать насКай, ты оказался не таким, — заверил как я егоожидал, хотя это была только наполовину правда.<br />— Конечно, — очевидноЭрлсен был последним на сегодня нарушителем, он и дальше мне не верил, но он не мог бросить тут грузовой челнок. Он собирался еще что-то сказать, когда его навигатор прервал нас.<br />— Мы засекли варп-порталы. Множество!<br />— Флот? — с надеждой спросил Дивас возле меняпринялся собирать в стопку документы. Мострю с сомнением покачал головой.<br />— Все сигналы ауспиков дают сбой. Это совершенно не похоже на корабли…<br />— БиокораблиКогда они сказали нам, — сказал я. — В их корпусах нет металла.что мы получили комиссара…<br />— Тираниды? — лицо Мострю посерелоВсе запаниковали. МоеКарточные игры свернули, вероятно такжесамогонные аппараты разобрали, хотя я уже должен был свыкнуться а содержимое магазинов впервые на памяти живущих сошлось с этой мыслью. Как инвентарной ведомостью, — засмеялся я уже говорил, было немного вещей, которые отбрасывали в варп тень таких размеров, и с безудержными генокрадами легкостью превращаясь в нескольких системах от насприветливую персону, не нужно было быть инквизитором Криптманомкоторой я пользовался, чтобы сопоставить этолюди чувствовали себя непринужденно. Я вернул свое внимание к капитану фрахтовщика прежде, чем тот смог отдать швартовы.<br />— КапитанТы же знаешь, — торопливо сказал я. — Ваш корабль теперь реквизирован Комиссариатом. Вы что не покинете орбиту без четких инструкцийвсе мы надоедливые зануды. Вам ясно?<br />Он мрачно кивнул и обернулсяКупол тряхнуло, чтобы выкрикнуть приказы командекогда «Сотрясатели» снаружи вновь доказали соответствие своему названию.<br />— Для чего вам та шаланда? — Мострю посмотрел на меняПосле месяца, прищурив глаза. — Планируете покинуть наспроведенного здесь, комиссар?<br />Конечно, именно я уже едва обращал на это я и собирался сделать, но я только слегка улыбнулся, притворившись, будто принял его замечание за юмор висельниковвнимание.<br />— Не думайтеКонечно, что вы знаете свое дело лучше меня не брал соблазн, — сказал язаколебался Дивас. — Новам не кажется, боюсь, мы застряли здесь.что вы возможно немного… Ну…<br />Я включил тактический дисплей— Слишком снисходительный? — пожал я плечами.<br />Снаружи со стаккато барабанной дроби развернулись «Гидры», выискивая первые мицеливые споры, прорвавшиеся в атмосферу— Возможно. На гололите расцвели красные точкиНо все согласны с тем, отмечая первые береговые плацдармычто на такой жаре очень тяжело. К моему облегчению, и, как я и ожидал, тираниды бросились на наибольшую видимую концентрацию биомассы — основные силы полкаОни заслуживают некоторого послабления. Это подарит мне немного временихорошо для боевого духа.<br />— Откуда они пришли? — спросил ДивасКонечно же, правда была в его голосе почувствовалась нотка паники. Я скользнул в роль спокойного авторитета. Все мое обучение начинало окупаться.<br />— Это один из флотов-осколков из Макрагга.<br />Сегментум был полон имитом, рассеявшимися после героической победы Ультрамаринов над флотом-ульем Бегемот почти десятилетие назад. Разбросанные остаткичто, крошечная толика от когда-несмотря на то представляемой ими угрозы, но все еще вполне способные сокрушить слабо защищенный мир. Такойчто бы вы там не увидели по головидению, харизматические комиссары, любимые и уважаемые своими бойцами, встречались с той же частотой, как этот и орки-балерины — маленькийа полагая, слабыйчто он простофиля, легкозахватываемый.<br />Излучая спокойную уверенностькоторый был бесконечно предпочтительней любой возможной замене, хотя и не чувствуя ее внутри себябыло очень хорошо, я ободряюще хлопнул Диваса по плечуведь в таком случае ты знал, и указал на входящие данные из ауспиков на борту баржичто в перестрелке тебе кто-то мог прикрыть спину.<br />— Менее ста кораблей.<br />Каждый Выйдя наружу, весь воздух из которыхмоих легких был выбит уже привычной жарой, вероятнои, нес достаточно биоконструктовнаходясь уже на полпути к офицерской столовой, чтобы пожрать все живое мое ворчливое чувство беспокойства на планетеподсознательном уровне отметило, но я не мог себе позволить думать об этом прямо сейчас. Мострю разглядывал дисплей, сосредоточенно киваячто орудия прекратили стрелять.<br />— Так вот зачем вам нужна была баржа. Чтобы видетьЯ полагал, что там происходит. — Большая мы будем вести артобстрел всю оставшуюся часть полковой сети датчиков была направлена вниз, на поверхность планеты.— Правильно мыслите.<br />— Частичнодня, — сказал я, взглянув на сводки с поверхности. Наши противовоздушные орудия безупречно исполняли свою работу, но при таком количестве споры были неостановимы. Красные иконки контакта на поверхности заставили полушарие выглядеть подобно оспе Ульрена. — Но он также понадобится нам для эвакуации.<br />— Эвакуации кого? — на лицо Мострю вновь вернулся подозрительный взгляд. Я указал на добывающую колонию.<br />— УверенДа, вы не забыли, что мы имеем четверть миллиона гражданских, прямо сейчас находящихся рядом с посадочной площадкойэто так, — отметил я мягко. — Слава Императору, тираниды их еще не заметили благодаря подземным жилым зонам.<br />Дивас склонил голову при упоминании Святого Имени, с видимым усилием взяв себя обернулся в рукисторону «Сотрясателей».<br />— Но когда заметятРаздетые до пояса, то подумаютвспотевшие орудийные расчеты прекратили стрелять, что более чем счастливые сделать это для них бесплатное угощение.<br />— Будет ли одной баржи достаточно? — спросил ДивасЧто-то.<br />— Должно хватить, — сказал я. — Наверняка, там будет тесно и неудобно, но все лучше, чем быть слопанным хормагаунтом. Ты можешь этим заняться?<br />— Сей же момент, Сэр! Комиссар! — теперь, когда у него была работа, к Дивасу вернулась уверенность. Я вновь хлопнул его по плечу, когда тот повернулсядля того, чтобы уйти.<br />— Спасибоопознать посыльного, Торен. Я знал, что смогу положиться на тебя.<br />Это должно не нужно было подействовать. Теперь этот несчастный чурбан скорее пошел бы даже смотреть на карнифекса со сломанной ножкой от стула, чем почувствовал, что подвел менянего. Остался только Мострю.<br />— Нам нужно выиграть время, — сказал яУникальный запах тела Юргена оповещал о его прибытии так же точно, как только молодой подчиненный вышелсвист снаряда предшествует взрыву. Полковник взглянул на меня, удивленный изменением в моем поведенииОн бежал к нам из штаба артиллерии. Но я уже хорошо знал своих людей — с ним бы лучше сработал серьезный разговор.Полковник желает видеть вас немедленно!<br />— Ситуация хуже, чем вы изображали, не так лиЧто случилось? — спросил он. Я кивнуля.<br />— Я не хотел обсуждать это перед Дивасом. Сейчас у него есть чем заняться. Но таки да. — Я вновь повернулся к тактическому дисплею. Даже со всеми челнокамиНичего, которые они смогут найтисэр, это займет— он автоматически отдал честь, по крайней мере, весь день, преждескорее даже Дивасу, чем все они попадут на борт.<br />Я отметил главную линию наступления тиранидов.<br />— Сейчас тираниды находятся здесьмне, атакуя наши главные силы. Когда они заметят колонию…<br />— Или разобьют полкогромная ухмылка делила надвое его лицо. — Как и я, Мострю понимал то, что было написано в гололите. Я кивнул.<br />— Они пойдут на запад. И когда это случится, нам нужно будет удерживать их, сколько сможем.<br />Другими словами, пока мы все не умрем. Мне даже не нужно было говорить это. Мострю хмуро кивнул. «Сотрясатели» вновь вернулись к работе, и с потолка кружились маленькие кристаллы льда, стирая разногласия между нами своими мельчайшими частичками. К моему удивлению, он протянул руку, схватил мою и крепко стиснул.<br />— Вы хороший человек, комиссар, — сказал он. Что только показало, насколько ужасно он разбирался в людях.выводят нас!

 — ДА, ЭТО ВЕРНО, — Мострю казался столь же рад этим новостям, как и все остальные. Он указал на гололитический дисплей. — 6-й бронетанковый захватывает последний очаг сопротивления. К сумеркам они должны будут уже завершить зачистку этого мира.<br />Я с интересом рассматривал его, впервые увидев полную схему дислокации наших подразделений. Большая часть наших сил в этом полушарии находилась далеко на востоке, оставляя маленький изолированный участок между собой и шахтами. Нас. Орки отступили быстрее и на большее расстояние, чем я ожидал, только сейчас я начал понимать, насколько заслуженной была репутация вальхалльцев как элитных штурмовых войск. Даже сражаясь в столь враждебных к ним условиях, они сумели в течение недель выбить упрямого и злобного врага.<br />— Итак, куда мы двигаемся дальше? — спросил я, тут же об этом пожалев. Мострю посмотрел на меня бледными глазами так же, как имел обыкновение смотреть на меня мой старый наставник Домус в схоле, когда он был уверен в моей виновности в чем-то, но не мог этого доказать. Что, между прочим, происходило почти всегда, но я отвлекся.<br />— Сначала, на посадочную площадку, — он повернулся к Дивасу. — Нам нужно подготовить «Сотрясателей» к транспортировке.<br />— Я присмотрю за этим, — Дивас поторопился выйти.<br />— После этого, — продолжил полковник, сменив картинку, — мы присоединимся к Кефийской тактической группе.<br />К системе Дезолатия направлялся флот из более чем тысячи звездных кораблей. Я был впечатлен. Когда я был послан сюда, новости о восстании на отдаленном агромире только начали поступать в Комиссариат. Прошлые три месяца флот, очевидно, был занят.<br />— Как для горстки мятежников это кажется слегка чересчур, — заметил один из офицеров.<br />— Будем надеяться, — сказал я, увидев возможность вновь захватить инициативу. Мострю посмотрел на меня снова, определенно удивившись — он, очевидно, думал, что поставил меня на место за то, что я имел безрассудство прервать его.<br />— Вы знаете что-то, чего не знаем мы, комиссар? — Он до сих пор произносил мое звание так, будто это была разновидность плесени, но, по крайней мере, он уже этого не скрывал. Это был уже прогресс.<br />— Ничего конкретного, — сказал я. — Но я видел знаки…<br />— Кроме размера флота? — сарказм Мострю увенчался подхалимским смехом некоторых офицеров, когда тот отвернулся, убежденный, что раскрыл мои карты.<br />— Правда, это были только сплетни, — начал я, позволив ему еще мгновение насладиться призрачным триумфом, — но мой друг в штабе главнокомандующего сказал…<br />Внезапная тишина была по настоящему удовлетворяющей. То, что этим «другом» была мелкая конторская служащая, питавшая слабость к красивым парням в форме, когда она не сортировала файлы и готовила рекаф, я решил держать при себе. Я продолжил, будто бы не замечая, как все затаили дыхание.<br />— Что Кефия может быть заражена генокрадами, — закончил я.<br />Пока они переваривали сказанное мной, стояла тишина. Каждый знал, что это значит. Долгая кровавая кампания по очищению мира метр за метром. Вирусная бомбардировка с орбиты была последним вариантом для агромира, который, если бы его экосистема была разрушена, перестал бы быть ценным для Империума. Другими словами, годы кампании в тыловом эшелоне в умеренном климате, бросая на врага взрывчатую смерть без боязни получить ответный удар. Я прямо сгорал от нетерпения.<br />— Если время пришло, — сказал Мострю, выглядя более потрясенным, чем я его когда-либо видел, — значит не стоит терять ни секунды.<br />Он принялся отдавать приказы своим подчиненным.<br />— Согласен, — сказал я. — Насколько близок флот?<br />— День, может два, — пожал плечами полковник. — Астропат в штабе полка потерял с ним контакт вчера вечером.<br />— С целым флотом? — Я ощутил неприятное покалывание пальцев рук. С тех пор я чувствовал это множество раз, и каждый раз оно не предвещало ничего хорошего. Конечно, не было никакой причины, из-за которой офицер Имперской Гвардии должен был найти отсутствие контакта зловещим. Для них варп и все схожее с ним было тем, о чем просто лучше было не думать, но предполагалось, что комиссары должны были знать гораздо больше о первобытной природе Хаоса, чем им самим бы того хотелось. Есть очень немного вещей, которые могут бросить тень в варпе, настолько сильную, что она может отрезать связь с целым боевым флотом, и от каждой из них я хотел оказаться не ближе, чем на расстоянии в дюжину субсекторов. — Полковник, я настоятельно рекомендую вам отменить только что данные вами приказы.<br />Он посмотрел на меня как на сумасшедшего.<br />— Сейчас не время для шуток, комиссар.<br />— Хотел бы я, чтобы это оказалось шуткой, — сказал я. Частично моя взволнованность отразилась на лице, потому что он действительно начал меня слушать. — Прикажите всей батарее быть в боевой готовности. Особенно «Гидрам». Вызовите полковой штаб и скажите им сделать то самое. Не принимайте отказов. И включите все противовоздушные ауспики, что есть в наличии.<br />— Что-то еще? — спросил он, все еще неуверенный, воспринимать меня серьезно или нет.<br />— Да, — сказал я. — Молитесь Императору, чтобы я ошибался.  К СОЖАЛЕНИЮ, я оказался прав. Я находился на командном пункте, разговаривая с капитаном перевозящей руду баржи, прилетевшей на орбиту этим утром, когда мои худшие опасения подтвердились. Он был раскрасневшимся мужчиной, уже начинавший полнеть, и который явно чувствовал себя неуютно, разговаривая с имперским офицером, даже столь незначительным, как я.<br />— Мы были единственными на орбите, комиссар, — сказал он, неуверенный насчет того, зачем его об этом спросили. Я просматривал судоходные списки, реквизированные у столь же ошеломленного начальника шахты.<br />— Вас ожидали не раньше следующей недели, — сказал я. Капитан пожал плечами.<br />— Нам повезло. Потоки варпа были благоприятнее, чем обычно.<br />— Или их тревожит что-то большое, — предположил я, прокляв себя за свои слова. Капитан не был глупым.<br />— Комиссар? — спросил он, в уме прокручивая все возможные вероятности, как немногим ранее это делал я, и, вероятно, задаваясь вопросом, не пришло ли еще время бежать отсюда.<br />— Сюда должен прибыть огромный флот, чтобы забрать нас, — заверил я его, хотя это была только наполовину правда.<br />— Конечно, — очевидно, он и дальше мне не верил, но он не мог бросить тут грузовой челнок. Он собирался еще что-то сказать, когда его навигатор прервал нас.<br />— Мы засекли варп-порталы. Множество!<br />— Флот? — с надеждой спросил Дивас возле меня. Мострю с сомнением покачал головой.<br />— Все сигналы ауспиков дают сбой. Это совершенно не похоже на корабли…<br />— Биокорабли, — сказал я. — В их корпусах нет металла.<br />— Тираниды? — лицо Мострю посерело. Мое, вероятно также, хотя я уже должен был свыкнуться с этой мыслью. Как я уже говорил, было немного вещей, которые отбрасывали в варп тень таких размеров, и с безудержными генокрадами в нескольких системах от нас, не нужно было быть инквизитором Криптманом, чтобы сопоставить это. Я вернул свое внимание к капитану фрахтовщика прежде, чем тот смог отдать швартовы.<br />— Капитан, — торопливо сказал я. — Ваш корабль теперь реквизирован Комиссариатом. Вы не покинете орбиту без четких инструкций. Вам ясно?<br />Он мрачно кивнул и обернулся, чтобы выкрикнуть приказы команде.<br />— Для чего вам та шаланда? — Мострю посмотрел на меня, прищурив глаза. — Планируете покинуть нас, комиссар?<br />Конечно, именно это я и собирался сделать, но я только слегка улыбнулся, притворившись, будто принял его замечание за юмор висельников.<br />— Не думайте, что меня не брал соблазн, — сказал я. — Но, боюсь, мы застряли здесь.<br />Я включил тактический дисплей.<br />Снаружи со стаккато барабанной дроби развернулись «Гидры», выискивая первые мицеливые споры, прорвавшиеся в атмосферу. На гололите расцвели красные точки, отмечая первые береговые плацдармы. К моему облегчению, и, как я и ожидал, тираниды бросились на наибольшую видимую концентрацию биомассы — основные силы полка. Это подарит мне немного времени.<br />— Откуда они пришли? — спросил Дивас, в его голосе почувствовалась нотка паники. Я скользнул в роль спокойного авторитета. Все мое обучение начинало окупаться.<br />— Это один из флотов-осколков из Макрагга.<br />Сегментум был полон ими, рассеявшимися после героической победы Ультрамаринов над флотом-ульем Бегемот почти десятилетие назад. Разбросанные остатки, крошечная толика от когда-то представляемой ими угрозы, но все еще вполне способные сокрушить слабо защищенный мир. Такой, как этот — маленький, слабый, легкозахватываемый.<br />Излучая спокойную уверенность, хотя и не чувствуя ее внутри себя, я ободряюще хлопнул Диваса по плечу, и указал на входящие данные из ауспиков на борту баржи.<br />— Менее ста кораблей.<br />Каждый из которых, вероятно, нес достаточно биоконструктов, чтобы пожрать все живое на планете, но я не мог себе позволить думать об этом прямо сейчас. Мострю разглядывал дисплей, сосредоточенно кивая.<br />— Так вот зачем вам нужна была баржа. Чтобы видеть, что там происходит. — Большая часть полковой сети датчиков была направлена вниз, на поверхность планеты.— Правильно мыслите.<br />— Частично, — сказал я, взглянув на сводки с поверхности. Наши противовоздушные орудия безупречно исполняли свою работу, но при таком количестве споры были неостановимы. Красные иконки контакта на поверхности заставили полушарие выглядеть подобно оспе Ульрена. — Но он также понадобится нам для эвакуации.<br />— Эвакуации кого? — на лицо Мострю вновь вернулся подозрительный взгляд. Я указал на добывающую колонию.<br />— Уверен, вы не забыли, что мы имеем четверть миллиона гражданских, прямо сейчас находящихся рядом с посадочной площадкой, — отметил я мягко. — Слава Императору, тираниды их еще не заметили благодаря подземным жилым зонам.<br />Дивас склонил голову при упоминании Святого Имени, с видимым усилием взяв себя в руки.<br />— Но когда заметят, то подумают, что это для них бесплатное угощение.<br />— Будет ли одной баржи достаточно? — спросил Дивас.<br />— Должно хватить, — сказал я. — Наверняка, там будет тесно и неудобно, но все лучше, чем быть слопанным хормагаунтом. Ты можешь этим заняться?<br />— Сей же момент, — теперь, когда у него была работа, к Дивасу вернулась уверенность. Я вновь хлопнул его по плечу, когда тот повернулся, чтобы уйти.<br />— Спасибо, Торен. Я знал, что смогу положиться на тебя.<br />Это должно было подействовать. Теперь этот несчастный чурбан скорее пошел бы на карнифекса со сломанной ножкой от стула, чем почувствовал, что подвел меня. Остался только Мострю.<br />— Нам нужно выиграть время, — сказал я, как только молодой подчиненный вышел. Полковник взглянул на меня, удивленный изменением в моем поведении. Но я уже хорошо знал своих людей — с ним бы лучше сработал серьезный разговор.<br />— Ситуация хуже, чем вы изображали, не так ли? — спросил он. Я кивнул.<br />— Я не хотел обсуждать это перед Дивасом. Сейчас у него есть чем заняться. Но таки да. — Я вновь повернулся к тактическому дисплею. Даже со всеми челноками, которые они смогут найти, это займет, по крайней мере, весь день, прежде, чем все они попадут на борт.<br />Я отметил главную линию наступления тиранидов.<br />— Сейчас тираниды находятся здесь, атакуя наши главные силы. Когда они заметят колонию…<br />— Или разобьют полк. — Как и я, Мострю понимал то, что было написано в гололите. Я кивнул.<br />— Они пойдут на запад. И когда это случится, нам нужно будет удерживать их, сколько сможем.<br />Другими словами, пока мы все не умрем. Мне даже не нужно было говорить это. Мострю хмуро кивнул. «Сотрясатели» вновь вернулись к работе, и с потолка кружились маленькие кристаллы льда, стирая разногласия между нами своими мельчайшими частичками. К моему удивлению, он протянул руку, схватил мою и крепко стиснул.<br />— Вы хороший человек, комиссар, — сказал он. Что только показало, насколько ужасно он разбирался в людях.  ТЕПЕРЬ, КОГДА я все привел в движение, мне оставалось только ждать. Некоторое время я побродил вокруг командного пункта, наблюдая за расцветанием красных точек в пустыне к востоку от нас, и поразился упорству наших основных сил. Я ожидал, что они будут уничтожены в пределах нескольких часов, но они упорно удерживали позиции, в некоторых местах даже делая успехи. Но даже в таком случае, с устойчивым дождем мицелиевых спор, доставляющих бесконечный поток подкреплений, они только задерживали неизбежное. Мострю напряженно наблюдал, отойдя в сторону, чтобы дать мне лучший обзор, когда заметил мое присутствие. При других обстоятельствах я бы тихо радовался такой своей внезапной популярности, но я был слишком занят, пытаясь подавить желание убежать в уборную.<br />— Нам следует отблагодарить вас за это, — сказал он. — Без вашего предупреждения, они бы уже были тут.<br />— Уверен, вы бы справились, — сказал я, и повернулся к Дивасу. — Как идет эвакуация?<br />— Медленно, — признал он.<br />Я демонстративно просмотрел данные, и ободряюще улыбнулся.<br />— Быстрее, чем я ожидал, — солгал я. Хотя действительно достаточно быстро. Если я и собирался присоединиться к ним, мне не следовало больше оттягивать. Дивас выглядел довольным.<br />— Больше я здесь ничего не могу сделать, — сказал я, вновь оборачиваясь к Мострю. — Это работа для настоящего солдата.<br />Я дал ему момент, чтобы насладится комплиментом. — Я пойду и проведу некоторое время с бойцами. Постараюсь поднять им боевой дух.<br />— Для этого вы и здесь, — сказал он, имя в виду «проваливай к фрагу отсюда и дай мне делать свое дело». Так я и сделал.<br />Несколькими часами ранее наступила ночь, температура упала почти до комфортного для вальхалльцев уровня, и гвардейцы казались счастливее, несмотря на перспективу неизбежного боя. Я переходил от группы к группе, отпуская шутки, ослабляя напряженность, прививая им уверенность, от которой сам я был далек. Несмотря на мои личные недостатки, и я первый признаю, что их действительно много, я весьма хорош в подобного рода делах. Поэтому я и был в первую очередь отобран для Комиссариата.<br />Постепенно, без кажущейся на первый взгляд определенной цели, я приближался к автомобильному парку. Я почти достиг его, когда мое время иссякло.<br />— Они здесь! — завопил кто-то, открыв стрельбу из лазгана. Я развернулся от характерного треска ионизированного воздуха, вовремя увидев рядового, которого не узнал, идущего под темной кошмарной тенью, падающей с небес подобно хищной птице. Я не узнал его, потому что лицо у него было пожрано телоточцем, которым было вооружено существо.<br />— Горгульи! — закричал я, хотя мое предупреждение вряд ли могло быть услышанным из-за неземного воя, предвещавшего биоплазменную атаку. Я отскочил в сторону достаточно быстро, чтобы избежать кипящего заряда протоплазмы, выпущенной несущимся в мою сторону крылатым кошмаром. Я почувствовал его жар на лице, когда он, пролетев мимо, взорвался в нескольких ярдах от меня и поджег палатку. Без лишних раздумий я выхватил цепной меч, выставил переключатель на полную мощь, и, ныряя, взмахнул им над головой. Удача была на моей стороне — я был вознагражден потоком пролившейся мне за шиворот зловонной грязи.<br />— Осторожно, комиссар!<br />Я развернулся, и увидел, что оно вновь атакует меня, появившись в свете огня, вопя от гнева и с разорванными внутренностями, болтающимися за ним подобно знамени. Эрлсен стал на колено, спокойно беря его на мушку лазгана, будто он находился в обыкновенном тире. Я бросился на землю, как раз когда он нажал на крючок, и голова существа разлетелась на кусочки.<br />— Спасибо, Эрлсен! — я рывком встал на ноги и левой рукой достал лазпистолет. Он усмехнулся и отвернулся, выискивая следующую цель.<br />''«Самое время быть в другом месте»'', — подумал я, и изо всех сил понесся к автомобильному парку. По пути я часто стрелял и размахивал цепным мечом теми защитными приемами, которые только мог вспомнить, но одному Императору ведомо, поразил ли я кого-либо. Очевидно, что со стороны я справлял выражение героя, а мой бессвязный вопль ужаса, нисколько бы не вдохновивший бойцов, был принят за удалой боевой клич.<br />Теперь «Гидры» стреляли уже непрерывно, прошивая воздух огнями трассирующих снарядов, которые ложились достаточно плотно, чтобы их преодолеть, но маленькие и быстрые горгульи с легкостью от них уклонялись. Вытягивая шею в поисках потенциальных угроз, я видел, что большинство гвардейцев попрятались во все, что походило на укрытие, а все, оставшиеся на открытом пространстве к тому времени уже были не в состоянии двигаться, поскольку огонь из телоточцев и биоплазменные заряды яростно проливались на землю. Из-за этого я отвлекся и упал, зацепившись за что-то, что начало ругаться и попыталось вышибить мне мозги прикладом лазгана.<br />— Юрген! Это я! — сказал я, отчаянно закрывшись рукой, прежде, чем он смог пробить мне череп. Даже через запах внутренностей горгулий я, даже не смотря, мог сказать, кто это был. Он зарылся между траками «Саламандры», защищенный от смертоносной бури металлическими пластинами.<br />— Комиссар, — он казался успокоившимся. — Что нам делать?<br />— Завести эту штуковину, — сказал я.<br />Кто-то другой, возможно, начал бы спорить, но Юргеново твердое уважение к власти заставило его без колебаний покинуть укрытие. Я почти ожидал услышать крик и влажный звук выстрела из телоточца, но через мгновение двигатель взревел, оживая. Я глубоко вздохнул, затем еще раз. Отказываться от безопасности скрытых во мраке пластин ради кузова развед-автомобиля с открытым верхом, казалось почти самоубийственным, но оставаться здесь до главного наступления было бы еще хуже.<br />Сумев собрать в кулак больше силы воли, чем я думал, что обладаю, я вложил в кобуру лазпистолет, стиснул цепной меч и выкатился на открытое пространство.<br />— Сюда, сэр, — Юрген протянул грязную руку, которую я с благодарностью схватил, и запрыгнул позади автопушки. Что-то захрустело под моими ботинками — тысячи крошечных похожих на ос существ, выпущенных из телоточцев горгулий. Я рефлекторно отпрянул, но они были мертвы, не найдя живой плоти для поглощения в их краткий спазм существования.<br />— Поехали! — закричал я, и чуть не свалился с ног, когда Юрген нажал на газ. Я нырнул за стрелковый щиток, опустил боевое орудие и открыл огонь. Конечно, это давало небольшой эффект, но зато отлично выглядело со стороны, и любой, увидев нас, предположил бы, что я присвоил автомобиль именно из-за дополнительной огневой мощи. Несколько мгновений спустя, мы уже были вне периметра лагеря, и Юрген начал притормаживать.<br />— Езжай дальше! — сказал я.<br />Он выглядел озадаченным, но вновь нажал на газ.<br />— Куда, сэр?<br />— На запад. К шахтам. Выжимай все, что можешь, — и вновь я ожидал вопросов, сомнений, и от любого другого солдата я возможно бы их и получил. Но Юрген, Император благослови его память, без колебаний подчинился. С другой стороны, в его положении я сделал бы то же самое, если бы мне приказали увеличить расстояние от места схватки. Постепенно шум и огненное зарево начали исчезать за нами в ночи. Я уже было расслабился, подсчитывая время, когда мы достигнем безопасности, когда «Саламандру» сильно тряхнуло.<br />— Юрген! — завопил я. — Что случилось?<br />— Они стреляют в нас, сэр, — он казался обеспокоенным этим не более, чем регулярным исполнением нужды в туалете. У меня ушло мгновение на то, чтобы понять, что он доверял мне разбираться со всем, с чем бы мы не встретились. Я приподнялся, чтобы выглянуть из-за стрелкового щитка, и мои внутренности исказила судорога.<br />— Поворачивай! — закричал я, когда второй ядовитый снаряд оставил глубокий след на броне в считанных сантиметрах от моего лица. — Обратно к лагерю!<br />Даже сейчас, более чем через столетие, я просыпаюсь от этого момента весь в поту. В предрассветном свете равнина перед нами, казалось, двигалась подобно гигантскому серому океану, слегка волнуясь — но вместо воды там было море хитина, вместо пены покрытое когтями и кликами, и непреклонно катящееся к хрупкому защищенному островку артиллерийской стоянки. Наверное, я бы расплакался от досады, если бы уже не был напуганным до такой степени, что во мне не оставалось места другим эмоциям. Тираниды перехитрили меня, совершив обход, чтобы отрезать нас и не дать нам сбежать.<br />Я перекатился через обшивку корпуса и свалился в кабину, когда Юрген включил один из наших траков на реверс, и начал нас разворачивать, сделав практически полный круг на месте. Моя голова болезненно ударилась обо что-то твердое. Я моргнул, и, когда в глазах прояснилось, узнал в ней вокс-аппарат. Во мне вновь вспыхнуло что-то вроде надежды, и я схватил микрофон.<br />— Каин командованию! Прием! — закричал я, мой голос был огрубевшим и паникующим.<br />Мгновение был слышен шум статики.<br />— Комиссар? Где вы? — голос Мострю был спокойным и уверенным. — Мы ищем вас с тех самых пор, как отбили атаку…<br />— Это был отвлекающий маневр! — завопил я. — Главные силы приближаются с запада! Если вы не перенаправите орудия, нам всем конец!<br />— Вы уверенны? — полковник казался сомневающимся.<br />— Я сейчас как раз там! У меня на хвосте половина флота улья! Какой уверенности вы от меня еще хотите?<br />Я этого никогда не узнал, поскольку антенна растаяла от биоплазменного заряда. «Саламандру» снова тряхнуло, и двигатель взревел, когда Юрген разогнал ее до такой скорости, для которой она никогда не предназначалась. Несмотря на дрожь, я не смог устоять перед тем, чтобы осторожно высунутся над краем пластины.<br />Милосердный Император, мы отрывались! Стрельба становилась менее точной, несущийся рой медленно отставал от нас. Ободренный, я развернул станковый болтер и открыл огонь по плотной массе бурлящего отвращения — целиться не было нужды, по ним я едва мог промазать, но я навел его в сторону самого большого существа, которое я заметил. Как правило, чем большим было существо, тем выше оно имело положение в иерархии улья, и тем важнее оно было для координации роя. И, рассеивая рои, мне смутно вспомнилась давно забытая лекция по ксенобиологии, на которых я нечасто появлялся. Я промахнулся по замеченному мною тирану, но один из его воинов-стражей упал, тут же раздавленный под весом улья, пронесшимся по нему.<br />Лагерь был уже в поле зрения, похожие на муравьев солдаты ровняли укрепления, и, хвала Императору, «Гидры» громыхали на оборонительные рубежи, их счетверенные автопушки были опущены, чтобы встретить надвигающийся поток смерти. Я только начал думать, что мы сможем это сделать, когда, с громким шумом и визгом измученного металла, наш ревущий двигатель затих. Юрген его вконец загнал, и мы должны были заплатить за это собственными жизнями.

<br />— Я ТУТ ПОДУМАЛ, комиссар, — Мострю оторвал взгляд от гололита, в котором изображение нашего новоприбывшего флота состязалось в меткости на значительно менее численных биокораблях. — Возможно, мне следует назначить вам помощника?<br />— Это едва ли необходимо, полковник, — сказал я, все же польщенный. — Моя рабочая нагрузка далеко не тяжелая.<br />Тем не менее, это было не лишено смысла, и мы оба знали это. Мой статус героя полка требовал некоторого признания, и назначение рядового, который будет моим денщиком, было бы публичным знаком, что я полностью принят как старший офицер.<br />— И все же, — слегка улыбнулся Мострю. — Нехватки в добровольцах не наблюдалось, как вы могли бы подумать.<br />Это было само собой разумеющимся. Официальная версия моего героизма и самоотверженного спасения Юргена была на устах у всего лагеря.<br />— Уверен, вы сделаете правильный выбор, — сказал я.<br />— Я уже сделал, — во мне вспыхнуло подозрение, и у меня все внутри похолодело. Конечно, он не сделает этого…<br />Мой нос подсказал мне, что он таки это сделал, даже прежде, чем я обернулся, вынудив себя улыбнуться.<br />— Наводчик Юрген, — сказал я. — Какая приятная неожиданность.