68
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
{{В процессе''Караул Смерти – это лучшие из лучших. Небольшие отряды космических десантников, тщательно отобранных для особых операций, требующих высочайших отваги и смекалки.''|Сейчас = 60''Исцелившись от ран, полученных во время выполнения предыдущего задания, кодиций Каррас должен отправиться вместе с командой «Коготь» на охоту за пропавшим инквизитором. Единственная имеющая зацепка – название планеты, некогда принадлежавшей Империуму, и теперь оказавшейся в руках у Т’ау. Жива ли еще пропавшая инквизитор или нет? Или, что еще хуже, отправилась в бега, подставив под угрозу один из секретнейших проектов Инквизиции?'' |Всего = 66''Каррасу и его команде придется сразиться с целой планетой враждебных т’ау и выжить в смертельных внутренних играх Инквизиции, чтобы операция под кодовым названием «Разрушитель теней» увенчалась успехом.''''Сражения, интриги и неожиданные повороты умело переплетаются в истории признанного мастера остросюжетной научной фантастики, Стива Паркера.''}}
Нет описания правки
{{Книга
|Обложка =DW_Shadowbreaker.jpg
- Стойте где стоите, мон-кеи, - хрипло произнес самый высокий из всех шестерых. – Это не займет много времени.
===61===
Корабль т’ау начал снижаться.
Сам или под чьим-то воздействием – этого Каррас не знал, но спускался он медленно и мерно, а корабль эльдар неподвижно висел над головой, продолжая держать его на прицеле.
Эпсилон, валявшаяся неподалеку, застонала и поднялась на ноги, пошатываясь после полученных ударов. Прищурившись, она разглядела брюхо эльдарского корабля и обернулась к Каррасу:
- Ты – Караульный Смерти. Именем Ордо Ксенос я приказываю тебе защищать меня.
- Женщина, - развернулся тот, - если бы не приказ доставить тебя обратно живой, я бы убил тебя сей же час за все смерти Адептус Астартес, в которых ты повинна. Если мы выберемся отсюда, я потребую у Сигмы, чтобы тебя сожгли после допроса.
Услышав это, Эпсилон усмехнулась.
- Космодесантник, а такой глупый! Я – ключевое звено проекта «Черное семя». Почему, ты думаешь, столько народу рискует жизнью, чтобы спасти меня? Ты даже представить себе не можешь мою ценность для ордоса.
Она направилась было прочь, к краю рампы, но Каррас резко вскинул руку и ухватил ее сзади за шею, заставляя остановиться и едва не оторвав от земли.
Эпсилон замерла, не сопротивляясь. Это все равно было бы бесполезно. Каррасу не понадобилось озвучивать угрозу вслух – инквизитор и так понимала, что он может сломать ей позвоночник, лишь слегка стиснув пальцы.
И в этот момент позади них раздался хриплый голос, похожий на скрип гравия:
- Хотя сердце Дженота воспарило на крыльях возмездия, не смог он нанести последний удар.
- Он почувствовал, как смотрят на него глаза родного сына, - откликнулся Каррас, - и пуще всего на свете испугался, что свет его в этих глазах померкнет.
- «Виндиктум» Кордокая, - закончил Раут.
Рампа коснулась земли – корабль окончательно приземлился.
- Я не планировал ее убивать, - заверил Каррас и, насмешливо оскалившись, добавил:
- Можешь не снимать меня с этого пьедестала, сын мой.
Поверх головы Эпсилон Каррас увидел, что повсюду стоят эльдарские воины. Они окружили и Стригго – перепачканный кровью Кархародон остался последним выжившим членом «Сабли», - и членов «Когтя» и «Скимитара».
Копли и один из ее бойцов, Трискель, стояли рядом с Зидом – они были окружены так же, как и все остальные.
Эльдар прибыло сюда не меньше сотни.
Каррас поискал глазами Хирона, уверенный, что Плакальщик наверняка устроит развеселую резню, невзирая на скверные шансы. Но, когда он отыскал могучую тушу дредноута, тот оказался обесточен – эльдары каким-то образом его нейтрализовали, и он стоял совершенно неподвижный.
Каррас перехватил Эпсилон за предплечье и потащил вниз по рампе. Раут держался на шаг впереди с другой стороны от инквизитора, с болтером в руке.
- Налево, Призрак Смерти, - раздался в голове Карраса голос Араньи. – И прихвати с собой женщину.
Каррас обернулся и увидел высокую тонкую фигурку в сверкающих белых одеждах. Ее волосы переливались бледным золотом вокруг острого личика, водопадом ниспадая с худосочных плеч.
Какой бы высокой ни была Араньи – а она не уступала ростом ему самому, даже в силовом доспехе, - она казалась хрупкой и изящной. И контраст физической оболочки с невероятной психической силой, исходящей от нее, ошеломлял.
По пути к Араньи Каррас, Раут и Эпсилон миновали обломки «Быстрины». Каррас коротко оглянулся на нее – проклятая штуковина едва не одолела весь «Коготь», особенно если учесть, что теперь Каррасу придется перестать полагаться на силу варпа.
Караулу Смерти понадобится новое оружие против таких боескафандров. Т'ау постоянно улучшают свои технологии, и если они вырвутся вперед слишком далеко…
- Твой спутник – занятное существо, - голос Араньи, покосившейся на Раута, сбил Карраса с мысли. Несмотря на то, что расстояние уже позволяло разговаривать напрямую, ее губы оставались неподвижны – она продолжала общаться мысленно.
- Интересно, куда он поместил свою душу, - проговорила эльдарка. – И еще более интересно, отчего в этом возникла нужда. Хотя насчет этого я догадываюсь.
- Меня не интересуют твои догадки, - проговорил Каррас вслух.
- Ты разговаривает с ксеноведьмой? – обернулся Раут. – Мысленно? Поосторожнее, Грамотей.
- Не беспокойся насчет этого, - покосился на него Каррас.
- Дальше можешь идти только ты и женщина, - предупредила Араньи.
- Ты мне не командир, ксенос, - отрезал Каррас, нахмурившись.
- А ты думаешь, у тебя есть выбор, мон-кей? – телепатировала ему эльдарка, и уголки ее губ шевельнулись в едва заметной улыбке. Она перевела взгляд на Раута, что-то прошептала и коснулась кулаком сердца.
Экзорцист рухнул на землю как подрубленное дерево.
Каррас остановился, придерживая Эпсилон за локоть.
- Что еще что такое? – спросил он.
- Он не пострадал, - ответила Араньи. Она обвела рукой остальных выживших в штурме Курдизы бойцов, окруженных эльдарами, и снова прошептала колдовские слова, а затем коснулась кулаком груди. В ее глазах на мгновение полыхнуло белое колдовское пламя.
Каррас не удивился, когда и все остальные имперцы попадали следом. Глубоко обеспокоенный огромной силой ясновидицы, он смотрел на нее и гадал, смог бы Афион Кордат выстоять против такой, как она?
- Вот так они больше не смогут подвергнуть себя опасности, - сказала Араньи. – Меня интересуешь ты, Призрак Смерти. И эта женщина, - указала она на Эпсилон.
Каррас вместе с инквизитором остановились в трех метрах от эльдарки, и одно долгое мгновение ясновидица и библиарий смотрели друг на друга. Лицо Араньи не выражало ничего, а на лице Карраса явно обозначились неприязнь и недоверие.
- Я не могу отдать ее тебе, - спокойно сказал он.
Ясновидица приподняла тонкую бровь.
- Ты должен. Ты принес мне клятву. Я спасла твою бессмертную душу – душу столь долгожданного для твоего ордена Кадаша. Разве жизнь этой женщины дороже такого?
Каррас покачал головой.
- Я поклялся не мешать тебе. Я не клялся опозорить собственную честь и честь моего ордена. Ты просишь слишком многого.
- Эта женщина опасна для твоего народа, Лиандро Каррас. Для всех народов. Она мнит себя спасителем со священной миссией изменить судьбу твоей расы. На самом же деле, она движется к тому, чтобы породить катаклизм невероятных масштабов. Она уже направила т’ау на мрачный и опасный путь. И придется дорого заплатить, чтобы исправить это. А дальше она обречет на гибель и твой народ, и мой. Я должна ее забрать. Я должна дать ей знания, чтобы удержать всех остальных от повторения ее пути.
Каррас покачал головой снова.
- Даже если бы я тебе поверил, у меня есть клятвы, гораздо более важные чем та, что я даже тебе. Не сочти меня неблагодарным, Араньи, но я – космический десантник. Я служу Империуму.
Отпустив Эпсилон, Каррас вытащил из-за спины Арквеманн.
- Отзови своих бойцов и уйди с миром, - велел он эльдарской ведьме. – Я не хочу допускать кровопролития, но буду сражаться, если ты меня вынудишь.
И в этот момент грянул выстрел.
Каррас услышал чей-то хрип. Ноздри защекотал запах озона и жженой плоти.
Араньи нахмурила брови и прищурилась. Свет солнца как будто неожиданно померк.
Эпсилон рухнула наземь, перекатившись на бок.
Каррас обернулся.
На обломках боескафандра стоял Ледяная Волна, держа пистолет. Его дуло сияло. Шас’о был весь в синей крови, обнажив зубные пластины в яростном оскале – но он стоял и не шевелился, глядя на безвольное тело женщины, которую только что пристрелил.
Араньи повела правой рукой, и Ледяную Волну вздернуло на три метра над землей.
Он на мгновение завис в воздухе, а затем его разорвало на части невидимой силой. Командор даже не успел вскрикнуть. Броню «Быстрины» залило кровью, а затем куски его тела посыпались вниз, застучали, скатываясь по боескафандру.
Каррас перевел взгляд над убитую Эпсилон, и его лицо исказила ярость. ''Проклятье, она ведь уже была у нас в руках! Прямо в руках!''
Поддавшись порыву, Каррас наклонился и ухватил женщину за волосы, грубо поворачивая ее голову так, чтобы заглянуть ей в глаза.
В них по-прежнему сиял свет жизни – но уже совсем слабый, гаснущий с каждой прошедшей секундой.
Не задумываясь, что делает, Каррас положил правую ладонь на лоб Эпсилон и стиснул его покрепче.
- Призрак Смерти! Ты…
- Молчи! – рявкнул он на Араньи. – Я никогда этого раньше не делал, но сейчас у меня не осталось других вариантов.
Каррас осторожно призвал силу – не торопясь, но и понимая при этом, что времени уже почти нет. Душа Эпсилон уходила. И он знал, что придется последовать за ней.
И нырнул следом.
И услышал оглушительный рев.
Переключаясь на внутренний взор, Каррас уже знал, что сейчас увидит. Вокруг него бушевали потоки черной воды. Они образовывали округлый тоннель, презревший силу притяжения, здравый смысл, логику и законы физики. Это место не существовало в царстве материи и энергии. Это была Черная Река, относившая вырванные из тел души в бесконечное Запределье.
И почти сразу же Каррас ощутил, как чудовищная сущность пытается просочиться сквозь стены тоннеля, как отчаянно она колотится о них, пытаясь добраться до самого Призрака Смерти.
С такой злобой.
С такой ненавистью.
Времени будет совсем немного – демон уже пробивался внутрь раньше, тогда, на Кьяро. Пробьется и на этот раз.
Каррас увидел впереди сгусток света, переливающийся разными цветами. Он направлялся по тоннелю, увлекаемый эфемерным потоком.
- Иди за ней, - раздался голос Араньи. – Я придержу это чудовище. Быстрее, пока она не ушла за грань!
Каррас метнулся вперед – его психическая сущность оседлала поток, смешивая собственную силу с силой волн, и это сочетание подарило ему огромную скорость.
А позади него схлестнулись две невероятных силы – одна была соткана из тьмы и боли, а другая – из своенравного света и ледяного, колючего благородства.
Нагнав душу инквизитора, он дотянулся и ухватил ее, прерывая ее стремительный полет в иной мир.
Душа негодующе забилась в его руках – она-то полностью была уверена, что впереди ждет бесконечный покой, неограниченный знания, объединение с Императором и награда за то, что она всю свою жизнь посвятила службе Его Империуму – пускай тех, кто понимал истинную глубину ее службы, было так мало…
Она попыталась вырваться, но Каррас держал крепко. Существовал только один способ спасти «Разрушителя теней» от провала. Каррас не знал, во что этот способ ему обойдется, но на риск пойти пришлось – второго шанса у него не будет.
Он объединил душу женщины с собственной сущностью, поглотил, как иммунная клетка поглощает попавшую в организм клетку чужую.
Результат не замедлил себя ждать – Каррас почувствовал себя так, будто его ударили силовым молотом. Он растерял концентрацию, и могучий поток подхватил его и потащил дальше по тоннелю. Волны набирали силу и становились все злее, а впереди, в самом конце тоннеля, забрезжил свет.
- Нет! – бушевал Каррас. – Нет!
Он направил свою волю против потока и сумел остановить свой полет, но воды вокруг него бесновались и бурлили, не оставляя попыток утащить его вперед.
Силясь удержаться на месте, Каррас забормотал мантру, которой его когда-то научил Афион Кордат – мантру, уже не единожды спасавшую его от Черной Реки. Каррас молился, чтобы ее хватило – он еще никогда не подходил так близко к концу этого тоннеля.
Кордат предупреждал его еще в самом начале – те, кто ныряет в Реку, редко возвращаются. Если возвращаются вообще.
Каррас старался осознавать каждое произнесенное слово, и черная вода медленно, очень медленно начала ослаблять хватку. Она постепенно рассеивалась по мере того, как мантра придавала Каррасу сил, позволяя наконец-то вернуться в материальный мир.
Он рывком вернулся в собственное тело. Открыв глаза, Каррас обнаружил, что стоит на четвереньках. Во рту чувствовался привкус крови, сердце бешено колотилось, голова болела, а глаза терзала резь.
Каррас поднялся на колени и тут же столкнулся взглядом с Араньи, смотрящей на него в упор. Она не шевелилась, и даже не запыхалась.
- Демон…? - начал было Каррас.
- Ушел, - ответила эльдарка.
Каррас опустил глаза на Эпсилон. Инквизитор лежала на спине, глядя в небо. От дыры, прожженной выстрелом Ледяной Волны в ее теле, все еще поднимался дымок. А свет жизни в ее глазах угас окончательно.
Она ушла.
Каррас прислушался к собственным ощущениям. «Нет», - подумал он. – «Она не ушла. Вот она, прямо внутри меня, накрепко запертая внутри моего разума – все, чем она была вне физического тела. «Разрушитель теней» не провалился. Я поймал ее.»
Араньи сделала шаг вперед.
- У нас с тобой есть три способа это сделать, Призрак Смерти. И ни один из них тебе не понравится.
===62===
Первый из вариантов Каррас даже не рассматривал.
Он понимал, что с силой Араньи потягаться не сможет. Да и если бы он напал на нее сейчас, то остальных убили бы ее бойцы. И даже если бы он и смог выстоять против ее сверхъестественной мощи, то точно не справился бы со всей ее армией. Один только ее корабль обладал достаточным боезапасом, чтобы сравнять с землей всю Курдизу.
Второй вариант заключался в том, чтобы позволить Араньи заглянуть в глубины его разума. Каррас запер душу Эпсилон внутри себя, и получил полный доступ к ее знаниям, воспоминаниям и образу мышления. И это все ясновидица могла бы получить тоже, если бы Каррас впустил ее.
Он бы еще подумал об этом, если бы мог доверять ей – но Араньи была ксеносом. Могущественным ксеносом. Неважно, какие бы внутренние барьеры он не пытался возвести, впусти он ее добровольно – и она получит полный доступ ко всему, что знал он: об обычаях Призраков Смерти, о существования Шарьякса, обо всем.
Эльдары были самой непредсказуемой из всех рас, и Каррас ни за что не допустил бы, чтобы хоть толика секретов его возлюбленного ордена угодила к ним в руки.
Он предпочел бы умереть, лишь бы она ничего не узнала.
Последним из трех вариантов – и единственным, который стоило обдумать, - был немногим лучше. Но даже немного – уже лучше, чем ничего вовсе.
- Ты отправишься со мной, - сказала Араньи, указав наверх. – Душу женщины можно перезаписать в кристалл на борту моего корабля. Ее знания останутся при тебе, но сама она больше не будет находиться внутри тебя, и я смогу получить от нее то, что мне нужно, не заглядывая напрямую в твой разум. Это вполне отвечает твоей необходимости в секретности. Но учти – процесс небыстрый и непростой, но как только он завершится, я доставлю тебя Имперскую планету, а дальше поступай, как знаешь. – Ее лицо оставалось равнодушным и непроницаемым. – Что ты выберешь, космический десантник?
Араньи как будто мало волновало – если волновало вообще, - какой вариант он предпочтет. Она все равно получит то, что ей нужно. И Каррас не сомневался – выбери он бой, эльдарка наверняка найдет способ поймать его душу так же, как он поймал душу Эпсилон. Она добьется того, чего хочет.
Она не могла проиграть.
А вот он мог проиграть все.
Каррас оглянулся на безвольные тела собратьев по «Когтю», бойцов «Скимитара», Стригго и элизийцев. Всех их окружали вооруженные эльдары, готовые открыть огонь по первому приказу ясновидицы.
Взгляд Карраса наткнулся на Копли – та лежала там, где упала, раскинув руки и ноги, неловко упав головой на левую ногу Трискеля. Оба они выглядели так, будто вот-вот умрут, и, возможно, им обоим будет лучше не просыпаться. Все, что ждало их впереди – медленная и мучительная смерть.
И Каррасу пришла в голову мысль.
- Пусть это запятнает мою душу и честь, но я пойду с тобой, - обернулся он к Араньи, - и позволю тебе перенести душу женщины тем способом, о котором ты говорила. Но ты подсластишь пилюлю. Двое моих товарищей умирают. Им уже недолго осталось, но если в твоих силах их спасти…
Что-то промелькнуло на лице эльдарки, но это было чужацкое лицо, и что бы не означала эта перемена, Каррас не сумел ее понять.
- Это в моих силах. Им придется отправиться с нами, и мы высадим их вместе с тобой, когда закончим, но я позабочусь об их исцелении. Это тебя устроит?
- И остальным не причинят никакого вреда?
- Здесь никому не причинят вреда. Я пришла за информацией. Согласившись сотрудничать, ты выкупил их жизни.
Каррас глубоко вздохнул и поднял глаза на небо.
Эльдарский корабль висел над Курдизой черной тенью в ярко-голубом утреннем небе, молчаливый, неподвижный и гордый. Стоящий на земле корабль т’ау казался на его фоне игрушечным.
А корабль инквизитора, «Песнь Скальдары», по-прежнему находился в ангаре, и весь его экипаж был на борту, кроме навигатора и астропата. И если «Песнь» поднимает маскировочные щиты, то доберется до Чата-на-Хадик не боясь, что т’ау повиснут у нее на хвосте.
Броден говорил, что «Святая Неварра» висит где-то внутри системы, скрытая маскировкой, и хотелось бы надеяться, что ни эльдары, ни т’ау ее не обнаружили. Сигма может проскользнуть к планете и забрать своих агентов из поселения повстанцев на севере. По крайней мере, Каррас так полагал.
Сам он уже ничего не мог поделать.
Он снова взглянул на Араньи.
''Если бы только существовал хоть какой-нибудь другой способ… хотя бы какой-нибудь…''
Но других способов не было.
- Хорошо, тогда убираемся отсюда, - проговорил Каррас резко, и в его голосе явственно звучали гнев и раздражение. – Я хочу закончить с этим всем поскорее.
===63===
Агга не увидела, как улетают Имперские войска, но почувствовала их отбытие. Она оставалась на нижних этажах затопленного города, как то предполагала ее роль простой служанки, и старательно подавляла психическую сигнатуру, опасаясь, что кто-нибудь или что-нибудь на борту того большого корабля может узнать, кто такая Агга и послать кого-нибудь, чтобы убить ее так же, как они убили бы ее сына.
Империум, как она знала, не терпел несанкционированных псайкеров. Даже среди союзников.
Один из тех космических десантников, тот, что с демоническим черепом на наплечнике, пришел в город поисках человека, который, как он думал, был Голосом Песков. Агга не дожила бы до своих лет, не обладай она мощной интуицией. Она костьми чуяла, что этому десантнику приказал убить Голоса. Предвидя это, Агга отправила своего сына в подальше в тропики с отрядом телохранителей.
И когда космодесантник потребовал отвести его к Голосу, ему сообщили, что Голос ушел к столице во главе войска и погиб в бою.
По лицу великана было видно, что он прекрасно видт обман, как будто ощущает его каким-то образом. Но вслух он ничего говорить не стал. Времени уже не оставалось – корабль Инквизиции готовился к отлету. И космодесантник развернулся и гулким шагом отправился обратно, чтобы подняться на борт вместе со своими братьями.
Когда Имперские корабли улетели, Агга призвала сына обратно и продолжила работать через него – мужская личина требовалась ей, чтобы вести Кашту дальше и поддерживать их союз с Ишту.
По всей видимости, Каррас и Копли никтому не рассказали о том, кто на самом деле был Голосом Песков.
Она мысленно поблагодарила их.
Снова вспомнив про того великана в броне, пришедшего, чтобы казнить ее мальчика, Агга содрогнулась. С ним совершенно точно что-то было не так. Разве может человек существовать по эту сторону грани миров, не обладая душой?
Затем Агга напомнила себе, что космические десантники не были людьми в полном смысле этого слова. Слухи и легенды описывали их, как людей – гигантских людей, обладающих мощью и величием, происходящих из священного рода, - но на самом деле они вовсе не были людьми.
Они были чем-то иным, рожденным для жизни среди бесконечных смерти и кровопролития, для наслаждения резней. И Агга надеялась, что никогда больше не встретит ни одного космодесантника. Всю жизнь сражаясь во благо человечества, они оставались мрачными, пугающими и непостижимыми для него.
Агга никогда не видела пророческих снов о собственной смерти. Она была стара и понимала, что ее странный дар не будет поддерживать ее жизнь вечно. И по всей видимости, ей уже осталось недолго. Еще двадцать лет назад она удивлялась тому, как долго живет. И ей думалось, что, может быть, никого из тех, кто обладает таким даром, не настигают видения о собственной смерти. Она не могла узнать этого наверняка. На Тихонисе не было никого, подобного ей, чтобы расспросить их.
Лиандро Каррас, Призрак Смерти, мог быть знать об этом, хотя сам он утверждать, что не умеет видеть будущее. Но он уже давно покинул планету, и покинул ее не на том корабле, на котором улетели другие. Агга почувствовала появление инопланетного корабля, даже находясь далеко от поля битвы – настолько мощная сущность находилась на борту. Она даже ощутила, как это невероятное существо неожиданно изучило ее разум – издалека.
Эта сущность была холодной и отстраненной, и рассмотрела душу Агги, как какой-нибудь техножрец рассматривал бы любопытное, но абсолютно бесполезное устройство.
А затем она ушла.
Вместе с Призраком Смерти.
Агга знала, что остальные отправятся обратно. Она предвидела это, предвидела появление того большого корабля, который придет забрать их с планеты, и оставит выживших Кашту и Ишту оплакивать своих убитых.
''И возвращать власть над Тихонисом, делать его снова нашим – теперь, когда Ледяная Волна мертв, а количество его машин и солдат сильно сократилось. Вот что они дали нам, по крайней мере – долгожданный шанс на сражение. И мы его не упустим.''
Она встала с подушки, на которой сидела, и медленно распрямила ноги. Старость все-таки не радость – еще столько дел предстояло впереди, а это дряхлое тело уже такое слабое и медленное. Это раздражало Аггу.
Заурчавший желудок отвлек ее от размышлений. Она проголодалась.
Ковыляя по освещенному факелами коридору к кухням, Агга раздумывала о будущем своего мира. Теперь война снова шла между исконными народами Тихониса и т’ау, и стала куда более сбалансированной. Честной. Но все еще могло измениться.
Старуха добралась до кухонь, и одна из соплеменниц дала ей поднос с миской похлебки и большим ломтем хлеба с маслом. Агга забрала поднос и снова вернулась в коридор. Там она села на скамейку и оперлась спиной на стену, чувствуя, как щекочет нос запах специй.
Но как только она собралась откусить кусочек хлеба, ее разум пронзил резкий психический визг.
Поднос с лязгом прокатился по полу. Похлебка разлилась на холодные камни. Агга упала на колени, задыхаясь от психической боли.
Этот звук… мощный… нечеловеческий…
…он раздавался издалека, с юга.
Неожиданно разум Агги вырвало из тела и жестоко отшвырнуло в потоки образов ближайших событий.
И там она обрела видение, не похожее ни на одно из предыдущих.
Она попыталась остановить его, отвернуться от этого ужаса, но так и не смогла. Видение продолжало разворачиваться перед ее глазами.
Наконец, оно закончилось – его итог оказался так горек, что желудок сводило, а сердце обливалось кровью, - и перед глазами у Агги прояснилось.
Она ощутила, как ее разум вернулся в тело, ощутила мышцы и кожу, и старые кости, которые тянуло к земле.
И по щекам старухи потекли слезы.
- Что же, - пробормотала она себе под нос, - значит, мы, обладающие колдовским зрением, все-таки ''можем'' предвидеть собственную смерть.
===64===
Четыре стандартных имперских месяцев спустя после боя в Курдизе астропатическую станцию на агро-планете Рилейя Секундус неожиданно посетили трое невероятных визитеров.
Стража у ворон башни не посмела их задерживать, так как лидером троицы оказалась ужасающая фигура, известная по легендам и сказкам – великан в скульптурной черно-серебряной броне. Его кроваво-красные глаза смотрели сурово, будто великан ждал осмелится ли кто-нибудь встать на пути. Никто из стражников не рискнул ему помешать.
Его спутники, мужчина и женщина, выглядели как закаленные солдаты – их выдавали уверенные жесты и ледяной, хищный взгляд. Татуировки на руках указывали на службу в специальных войсках Астра Милитарум, хотя оба не называли ни подразделения, ни званий.
Говорил только космический десантник. Он потребовал, чтобы станция отправила запрос на эвакуацию от его имени. Коды, которые он назвал, принадлежали Инквизиции. Ордо Ксенос.
Девять дней спустя в небесах Рилейи Секундус появился странный черный корабль. Его не увидел ни один ауспик-сканер. А капитан даже не потрудился сообщить о своем прибытии ни планетарным силам обороны, ни службе управления полетами.
И трое визитеров исчезли так же быстро и загадочно, как и появились, и черный корабль исчез вместе с ними, оставляя местным жителям довольствоваться только байками и догадками.
Больше космодесантники на Рилейе не появлялись.
===65===
Все те же две фигуры в мантиях с капюшонами сидели друг напротив друга за все тем же широким деревянным столом – и все же их с прошлой встречи изменилось многое.
- Он рассказал правду? – спросил Омикрон.
- Возможно, о некоторых деталях он умолчал, - ответил Сигма. – Но мои аналитики уверяют, что ответы, которые он давал, правдивы. Или, скорее, он считает их правдивыми.
- Эльдары предупреждали нас, чтобы мы не продолжали работу над «Черным семенем». Конечно же, они будут недовольны, если все останется как есть. Но сейчас, по крайней мере, можно полагать, что возможность отыскать Аль-Рашак на какое-то время их отвлечет.
- Ненадолго, я уверен, - откликнулся Сигма. – И в скором времени они обратят взор на Объект-пятьдесят два. Аль-Рашак не будет занимать все их внимание вечно.
- Кто бы мог подумать, что он действительно существует… Варп-аномалия, описанная Аканти – Адептус Механикус искали ее очень долго, и в конечном итоге объявили ее мистификацией. А т’ау умудрились ее отыскать.
- И снова потеряли в сражениях с И’хе.
- Если бы Эпсилон не наткнулась на след, Аль-Рашак так и оставался бы утраченным. – Омикрон ненадолго умолк, а затем добавил:
- Она не так уж и ошиблась, занявшись его поисками. Она допустила серьезные ошибки в суждениях, но ее мотивация была убедительна. Если Аль-Рашак – это действительно то, о чем рассказывают легенды, то он может дать возможность использовать «Черное семя» раньше, чем ожидалось.
- Призрак Смерти старательно убеждал меня, что эта ясновидица прилагает все усилия, чтобы отыскать Аль-Рашак. Он полагает, что мы должны отправить войска, чтобы захватить аномалию раньше, чем до нее доберутся ксеносы. И если эльдары полагают ее настолько ценной, то Империум не должен допустить, чтобы она попала к ним в руки.
Омикрон сложил вместе пальцы, обдумывая услышанное.
- Он хочет отправиться воевать с ними? Даже после того, как они неожиданно вмешались в бой в Курдизе и спасли Копли и ее бойца?
- Они – ксеносы. Его приучили ненавидеть их. Он утверждает, что у него не было иных вариантов, кроме как временно подчиниться им, чтобы достичь цели операции. Ордос остался бы в полнейшем неведении, если бы он не нашел способ вернуться с информацией, почерпнутой из души Эпсилон.
Проекция Омикрона кивнула головой, скрытой под капюшоном.
- В этом прав. И я не сомневаюсь, что ему это не понравилось.
- Он явно пылает к ним отчаянной ненавистью, - ответил Сигма. – Манипуляции ясновидицы обошлись ему дорого. Честь и гордость всегда были слабостями космодесанта.
- Так же, как и их сила.
- Он хочет отправиться в составе – если не во главе, - отряда перехвата. Вылетать придется практически немедленно – у эльдар слишком большая фора по времени.
- Поначалу они встретили его с опаской. Ультрадесантник настаивал на его отстранении, затем призвал провести проверку чистоты. Но по большей части они ему доверяют. Он много рассказал им о случившемся. Естественно, кое о каких деталях я приказал ему умолчать. Но его действия спасли им жизни и операцию «Разрушитель теней» от провала. И это они признают.
- Он уже дважды одерживал тактическую победу там, где это казалось невозможным, - добавил Омикрон.
- И каждый раз эта победа обходилась ему дорогой ценой, - продолжил Сигма. – Несмотря на все мои сомнения, предсказания оказались верными. Он либо странно одарен… либо проклят. Не могу сказать наверняка. Мне восстановить его в должности Когтя-Альфы?
- Восстанови, - кивнул Омикрон. – И посмотрим, как долго его судьба будет отвечать нашим интересам. Ковены еще многое не могут определить, но тем не менее… Судьба избрала этого Призрака Смерти для чего-то совершенно особенного. Пусть Экзорцист продолжает за ним присматривать. И если Лиандро Каррас перестанет соответствовать нашим устремлениям, отдай приказ казнить его.
- А что насчет «Черного семени»?
- Работа Эпсилон на Тихонисе обладает впечатляющим потенциалом. Несомненно, она была весьма близка к прорыву. И потому я приказал поймать побольше т’ау. Мы продолжим ее работу. Однако потомство Белого Феникса демонстрирует весь тот потенциал, на который мы рассчитывали. Очень скоро мы будем готовы к полевым испытаниям.
- Эти испытания будут нацелены против флота-улья Йормунганд, милорд? Против небольшого ответвления, конечно же, может быть, осколка Горгона…
- Мой ковен тщательно проверил варианты ближайшего будущего гибрида. Особенности Йормундганда самые многообещающие. Мне не кажется простым совпадением то, что будущее Призраков Смерти так явно перекликается с ним – но происхождение этой связи пока что не понятно. Мы должны подождать и понаблюдать. Со временем раскроется вся правда.
- Но местонахождение Объекта-пятьдесят два стало известно эльдарам, и…
- Операции будут перенесены, я лично этим займусь. Ты должен сосредоточиться на том, чтобы отыскать и захватить Аль-Рашак. Собери все необходимые войска. Только ресурсы ордоса. Я не хочу, чтобы слухи об этом долетели до наших противников. Отправь мне запрос так быстро, как только сможешь.
Сигма поклонился.
Ненадолго в комнате повисла тишина.
- Ты собираешься спросить про свою сестру, друг мой, - Омикрон поднял руку. – Я рад сообщить, что наконец-то появились новости о ней – однако я прошу тебя не принимать их за конкретные обещания. Сохраняй объективность.
Проекция Сигмы нетерпеливо подалась вперед.
«Им так легко управлять», - подумалось Омикрону. – «Воистину, привязанность – это слабость».
- В результате работы на Объекте-пятьдесят два удалось отыскать пару новых способов, потенциально способных привести к излечению, - сообщил он. – Я приказал полностью исследовать оба. Изучение ведется, и есть некоторые поводы для оптимизма.
- Способных… - пробормотал Сигма себе под нос.
- ''Потенциально'' способных, друг мой, - поправил его Омикрон. – Работа нелегкая и требует достаточно времени. Я расскажу тебе больше, как только смогу.
Сигма его не слушал. Он уже представлял себе воссоединение с возлюбленной сестрой, единственной душой, заботившейся о нем в их детские годы. Она проспала в криостазисе не один десяток лет – ее заморозили совсем юной, чтобы замедлить прогресс ее загадочной болезни.
Омикрон наблюдал за подчиненным. Лицо проекции Сигмы, как и всегда, скрывал капюшон, но положение плеч и движения рук могли рассказать о многом.
Омикрон не так уж и соврал Сигме – новые пути исследований, способные подарить лекарство, ''действительно'' существовали. Но даже если бы такое лекарство и впрямь удалось бы обнаружить, то любое его применение пришлось бы отложить до поры – впереди ожидалось еще немало работы, и Омикрону требовалось, чтобы Сигма оставался безусловно преданным ему. А так как эта преданность проистекала из надежды, его сестра пока что оставалась в стазисе, вечно юная – пока ее брат десятилетие за десятилетием находился на службе у амбиций Омикрона.
Что же до Призрака Смерти, все произошло так, как Омикрону и говорили. Даже вмешавшиеся эльдары не подозревали, что они – просто еще одна фигура на доске, и их тоже заманили на нужную позицию.
Очень скоро «Черное семя» достигнет завершения. И Омикрон станет тем единственным человеком, в чьих силах будет спасти Империум от тиранидской угрозы. Его провозгласят героем, и он быстро поднимется в высшие круги Ордо Ксенос, а оттуда – на верхушку всей Инквизиции. Он займет место среди Адептус Терра, а там, с помощью своего загадочного благодетеля, он окажется в одном шаге от высшей цели.
От абсолютной власти.
Ему приходили ослепительно ясные видения.
Он слышал, как шепчут голоса в темноте.
И, став абсолютным повелителем человечества, он спасет свой род от ужасов и уничтожения, наступавших со всех сторон.
И если Аль-Рашак существовал на самом деле, если он и правда был единственными стабильными вратами сквозь время, какие только удавалось обнаружить человечеству, то так даже лучше – семена вознесения Омикрона можно будет посеять в прошлом, и его мечты и амбиции станут реальностью гораздо быстрее.
Мессия. Избранный. Новый Император Человечества.
Это было его предназначение. Его ''долг''.
Он был единственным, кто мог бы это сделать. Никому другому не хватило бы ни силы духа, ни знаний.
И ему ни разу не приходило в голову, что он тонет в пучине чудовищного безумия.
Омикрон отпустил Сигму, закончив их встречу в психической проекции комнаты, и та рассеялась. Разумы вернулись в тела из плоти и кости, находившиеся на бортах кораблей, разделенных многими звездами.
И, когда Омикрон покидал эту сумрачную, освещенную свечами комнату, и его психический хор наконец-то затих и уснул, он вспомнил о том дне, когда впервые услышал голос великого вестника Гепаксаммона.
- Ты – единственный, - сказал ему вестник голосом, полным света, тела и божественного величия. – Ты – будущий спаситель, и Сам Бог-Император, возлюбленный всеми, послал меня, чтобы указать тебе путь.
===ЭПИЛОГ===
На всех планетах, принадлежащих человечеству, найдется, пожалуй, дюжина биовидов – по большей части, насекомообразных, - про которых говорят, что они-де способны пережить ядерный апокалипсис.
Их названия произносят с забавной смесью отвращения и уважения, поскольку эти существа всегда мерзко выглядят, кишат и шуршат, но в то же время люди признают и восхищаются их невероятной живучестью.
Их гены не подвергаются порче. Они не перерастают в опухоли. Благодаря выдающейся прочности, они выдерживают то, чего не может выдержать большая часть живых существ.
Вот, кого можно назвать настоящим выживальщиком.
На Тихонисе водилось одно такое существо – северяне из племени Кашту называли его «шукри’ша», «спина-трещотка». А на юге, у Ишту, оно звалось «мхур к’хан», «неумирающий человек». Шестидесяти сантиметров в длину, с десятью ногами и почти непробиваемым панцирем, это примитивное создание всегда пользовалось большим уважением. Убивший его, по поверьям, навлекал беду на весь свой род; считалось, что Бог-Император радуется всем сильным и прямодушным – вот почему он создал реш’ва.
Но то, что выбралось из зараженных радиацией развалин Алел-а-Тарага, Башни Забытых, через семь ночей после ядерной бомбардировки, устроенной командором Ледяной Волной, было вовсе не «спиной-трещоткой».
Это был не «неумирающий человек». И в длину оно было куда побольше шестидесяти сантиметров.
Выжившее существо выбралось из развалин, помогая себе четырьмя руками, каждую из которых венчал острый, как алмаз, черный коготь. Оно высовывало язык, пробуя воздух на вкус. И, вытянувшись в полный рост, существо оказалось почти двухметровым.
Наклонив костлявую голову, оно огляделось по сторонам бледно-фиолетовыми глазами. А затем ночной воздух рассек пронзительный вопль, и существо понеслось по освещенному луной каньону в поисках поживы.
И всего через семь лет заражение населения Тихониса, и людей, и т’ау, достигло семидесяти шесть процентов.
И на планете заработал огромный психический маяк.
Разум улья услышал.
Разум улья откликнулся.
Спустя два года на поверхности Тихониса повисла тишина.
Абсолютная.
Мертвая.
Еще через четыре года затих весь субсектор, начисто лишенный любой органики.
И все потому, что из затерянной в пустыне тюрьмы сбежал один-единственный чистокровный генокрад, переживший бомбардировку.
