Изменения

Под конец сорок первого тысячелетия начали появляться знамения ужасной новой угрозы. В Оке Ужаса, где переплетаются реальное пространство с Имматериумом имматериумом и властвуют последователи богов Хаоса, магистр войны Абаддон, архипредатель и Разрушитель Миров, планировал новый удар по Империуму и его ложному Императору. Ведомый беспощадной волей безумных богов и жаждой мести, которую он не мог утолить вот уже десять тысяч лет, Аббаддон собирал Тринадцатый черный крестовый поход. Этой буре предстояло стать величайшей из всех, ибо магистр войны отправит свои войска на захват самих Кадийских Врат.

Но Кадийские Врата также являются ключевым звеном обороны Святой Терры. Кадия – это бастионный мир и самая военизированная планета в целом Империуме. Она представляет собой невероятно могучую крепость, которую на орбите защищает Имперский Флот и грозные боевые станции, а на поверхности – неприступные твердыни с целыми полками закаленных солдат. Соседние миры также могли похвастаться хорошей защитой. Захват Кадийских Врат потребует огромных усилий и погрузит Империум в войну, равных которой не было со времен появления на Восточной окраине Окраине улья-флота Кракен. Когда Абаддон нанесет удар, Империуму потребуются все его ресурсы, чтобы победить. Это будет противостояние поистине титанических масштабов.

Это влияние ощутят даже на Восточной окраинеОкраине, в сегментуме Ультима – крупнейшем из пяти великих сегментумов, на которые разделен Империум. Стигии VIII – одна из наибольших тамошних миров-кузниц, а также важнейший научно-промышленный центр Адептус Механикус. По продуктивности он относится к мирам-кузницам второго уровня, где на первом находится только сам Марс. Кузница, расположенная в звездной системе Вулканис и занимающая всю поверхность восьмой луны газового гиганта Стигии, является самой производительной в сегментуме Ультима и имеет огромное значение для всего Империума.

Человеком, избранным возглавить делегацию на Тарос, был аудитор-прим Наймус Дри, функционер из высшего руководства Департаменто Муниторум. Также с ним отбыла команда стенографистов и шифровальщиков. Покинув Терру, он первым делом направился к Стигии VIII, чтобы взять на борт представителей от этого мира-кузницы, в частности, верховного магоса-металлургикусаметаллургикус, эксперта в изучении металлов. Кроме того, перед путешествием к Таросу Дри требовалось сопоставить собственные выводы и расчеты с нуждами мира-кузницы. Учитывая местонахождение планеты, он запросил эскорт Имперского Флота для сопровождения делегации, который был незамедлительно предоставлен.

[[Файл:Taros002.jpg|300px|thumb|center|''Империя Тау расположена на далекой Восточной окраине Окраине Галактики, что в сегментуме Ультима. Ее центром является Т’ау, и она состоит приблизительно из 100 колонизированных миров, включая родные планеты нескольких меньших рас чужаков. С самого первого контакта с Империумом тау последовательно стремились к расширению своей сферы влияния.'']]

Империум знал о расе чужаков под названием тау еще с М35. Пять тысяч лет назад эксплораторский корабль обнаружил и каталогизировал их родной мир, Т’ау. Планета, расположенная на Восточной окраине Окраине далеко от Терры, была описана как засушливый мир с районами буйной растительности и большой популяцией наземных ксеноморфов, которые только-только изобрели примитивное оружие и научились добывать огонь. Их сочли не представляющими угрозы для Империума, но мир все равно решили зачистить и повторно заселить.

Учитывая амбициозные стремления тау к дальнейшему расширению в космосе, рано или поздно они неизбежно встретились бы с Империумом Человека, что в конечном итоге и произошло, когда один из их звездолетов, вероятно, случайно, вошел в звездную систему Девлан на тихих задворках Восточной окраиныОкраины.

Вольные торговцы и капитаны-купцы, посланные на Восточную окраину Окраину для сбора новых данных, обнаружили, что тау уже покинули родной мир и начали осваивать другие планеты небольшого, но плотного скопления звездных систем вокруг своего дома. В состав этой маленькой, однако быстрорастущей империи входило и несколько других меньших рас. Хуже того, некоторые миры Империума также начали торговать с чужаками, чьи переговорщики выучили имперские языки, традиции, и даже наладили дипломатические связи с соседями. Такую угрозу игнорировать было уже нельзя, и Империум, опасаясь ксенозаражения и угрозы, которую представляла для власти Императора новая раса, начал готовиться к уничтожению тау.

В 742.М41 начался Дамоклов крестовый поход. Он потерпел неудачу. Имперским силам удалось захватить несколько миров-колоний чужаков, но благодаря передовым военным технологиям, яростным союзникам-ксеносам и непоколебимой вере в «Высшее Благо» тау ценой большой крови смогли остановить крестовый поход. Империя Тау пережила свою первую великую войну, и в последующие годы продолжила расширяться.

Общество тау очень однородно и отличается сильным чувством общности, что является одной из сильнейших сторон их расы. Они неизменно трудятся сообща ради блага всех тау. Их общество поделено на пять каст, каждая из которых имеет собственную специализацию и сферу ответственности. Так, члены касты Воды в основном служат дипломатами, политиками и администраторами. Каста Земли – это ремесленники, инженеры и работники. Каста Воздуха – пилоты, посланники и экипажи звездолетов. Каста Огня – воины и защитники. Благодаря селекционному разведению представители последней касты немного крупнее и сильнее остальных тау. Последняя и наименьшая каста – это Эфирныеэфирные, группа советников и наставников, которые, как представляется, обладают огромной, почти религиозной властью над всеми прочими тау. На них смотрят с трепетом и почтением все члены остальных каст. Эфирные руководят лидерами других каст.

Губернатор планеты, лорд Аулис, согласился, что с помощью Муниторума уровень производства действительно возможно повысить, и что новые планы снабжения, требуемого для обеспечения бесперебойной работы кузниц Стигии VIII, вполне достижимы. Он пообещал сделать для этого все, что в его силах, и во всех отношениях показался чиновникам Империума верным и гостеприимным человеком. С самого начала его поведение не вызывало у делегации никаких подозрений.

[[Файл:Taros003.jpg|300px|thumb|center|''Делегация Департаменто Муниторум во главе с аудитором-примом прим Наймусом Дри прибывает в Тарокин на челноках «Аквила». Расследование Дри станет той причиной, по которой Тарос начнет соскальзывать в войну.'']]

Тур Дри продолжался, и складывалось впечатление, что на каждой шахте велась активная разведка и полномасштабная разработка новых жил. Добытую руду отделяли и в огромных количествах отправляли в космопорт Тарокина, где она дожидалась прибытия пустых транспортников, которым предстояло доставить ее на перерабатывающие заводы. На первый взгляд все казалось в полном порядке, но аудитор Дри решил копнуть глубже.

Дри обратился к крупнейшим владельцам шахт за объяснениями, которых ни у одного из них не оказалось. Они просто копали, взрывали, и копали дальше. Они находили новые залежи и разрабатывали их настолько быстро, насколько это позволяла рабочая сила. Их защитой было незнание. Наткнувшись на стену молчания, и заподозрив некий сговор, Дри решил предпринять более решительные действия.

Тау имели давний интерес к планете. По мере расширения их империи звездные системы методически исследовались на предмет возможной колонизации. Среди множества найденных миров оказался и Тарос. Он имел пригодную для дыхания атмосферу, и, даже будучи пустынной планетой с суровыми условиями (сами тау более привычны к жаркому климату, чем к холодному), все же имел небольшие запасы воды и мог поддерживать жизнь. Однако важнейшим его достоинством являлось изобилие минеральных ресурсов. Это отметили как хорошую перспективу для будущей экспансии и быстрой колонизации, но здесь скрывался один большой недостаток. Заключался он в том, что Тарос был миром Империума, и это значило, что захватить его будет непросто. С момента первого контакта с Империумом в звездной системе Девлан и уничтожения корабля-разведчика, тау успели узнать, что Империум не оставит просто так мир, провозглашенный своим во имя Императора. Любая атака повлечет за собой быстрый ответ. Захват Тароса приведет к большой войне, и Эфирные эфирные на Т’ау не верили, что игра стоит свеч. Пока были и другие, более легкие цели. Все первоначальные планы быстрого вторжения положили под сукно, но о Таросе не забыли.

Вместо того чтобы завоевать Тарос с помощью войск касты Огня, совет обратился к касте Воды. Дипломатические ходы могли дать результат, если послы проведут тихую и терпеливую игру. Обычно миры Империума чурались любых контактов с чужаками, и представители касты Воды узнали, что многие планетарные губернаторы боялись в первую очередь накликать гнев своих собственных владык. Однако сделки и торговля в небольших объемах могли проводиться, если все держалось в секрете. Мастера торговых гильдий и лидеры торговых картелей были богатыми и жадными людьми, и шанс торговать с динамично развивающейся Империей Тау предлагал им богатства, равных которым они не смогли бы найти на всей Восточной окраинеОкраине.

Делегация наиболее опытных и хитроумных дипломатов касты Воды была послана на Тарос для встречи с его правителями. Команда включала в себя человеческих представителей с миров, уже сотрудничающих с тау. Вооруженные заверениями, что Империя Тау не имеет планов постоянного расширения в этом регионе, и что Таросу не грозит вторжение, дипломаты должны были только заключить несколько мелких торговых контрактов. В обмен на очень небольшие объемы марганцевой руды тау могли предложить технологии очистки и рециркуляции воды, гидропонное оборудование для выращивания пищи, а также предметы роскоши. Эти вещи могли сделать тяжелую жизнь на Таросе куда проще для местных элит.

''«Рулевой, разворачивай нас бортом, как только подойдем поближе. Мы посостязаемся с этими псами в стрельбе, и, держу пари, мы их сделаем!»'', - бросил старый и угрюмый капитан. Он вновь приказал атаковать, подсчитав, что его огневой мощи хватит, чтобы отогнать конвой тау или полностью уничтожить его, если потребуется. «Лорд Раванор» со следовавшими сзади четырьмя эскортами прошел сквозь конвой тау как нож сквозь масло, паля из всех бортовых орудий. От ответного обстрела кораблей тау щиты крейсера запестрели вспышками, а палубы затрясло от огня рельсовых и ионных пушек. Это была безжалостная схватка лицом к лицу, и обе стороны причинили друг другу тяжелый ущерб. Фрегаты типа «Меч» «VCS-6» и «VCS-7» были выведены из строя, а сам «Лорд Раванор» едва плелся из-за повреждений двигателя и пожаров на нескольких палубах. Впрочем, конвой тау был разбит: на поле боя остались дрейфовать повреждённый транспортник и обгоревшие остовы двух «Кастелянов», обстрелянных самыми мощными орудиями крейсера. По торжествующим возгласам канониров патрульного отряда можно было понять, что они превзошли противника, и, несомненно, выиграли сражение. В ходе битвы два неопознанных транспортника смогли улизнуть.

На борту транспортника тау абордажная партия нашла только пустые трюмы. Станция получила тяжелейшие повреждения, и финальная бомбардировка перед отходом уничтожит ее окончательно. Экипаж из подбитого транспортника был взят в плен после короткой схватки с выжившими на борту. По видимому, они не имели понятия о том, какой груз находился на борту, но судя по бортовому журналу, последним портом, в который они заходили, был Тарос. Члены экипажа утверждали, что не знали, зачем они здесь, и почему их груз отгружали для тау. Они просто выполняли приказы, но чьи? Пленники отправятся к дознавателям Инквизиции, как только «Лорд Раванор» вернется в порт, и там их лживые языки развяжутся.

Аудитор-прим передал свой рапорт в Кабинет кабинет магистра Адептус Муниторум на Терре для обсуждения дальнейших действий. Дри завершил расследование на Таросе, и теперь не мог на что-либо повлиять. Не в его власти было решать, что делать с планетой. Право вмешаться имелось лишь у инквизитора, а Дри был простым чиновником.

Дри вернулся к своим ежедневным обязанностям. Шестеренки бюрократического аппарата Администратума вращаются медленно, но в конечном итоге ситуация на Таросе все же привлекла внимание магистра Адептус Муниторум. К отчету, в котором говорилось о серьезных нарушениях Пакс Империалис и сговоре с ксеносами, требовалось отнестись со всей серьезностью. Аудитора-прима прим вызвали для объяснений по поводу его отчета. По словам Дри, Тарос прогнил насквозь, и в сердце заговора стоял сам планетарный губернатор.

Среднегодовая температура в прибрежном морской регионе составляет +35° 35°С (95F+95°F), и поднимается до +50°С (122F+122°F) в пустынях. Минимальный уровень осадков – менее 1мм 1 мм в год.

Два наибольших моря на Таросе известны как Ак-Сай и Эм-Сай. Эти небольшие, окруженные со всех сторон землей водоемы являются единственным источником воды на Таросе, и, вероятно, были созданы искусственно в процессе терраформирования планеты в Темную эру технологийТехнологий. На сегодняшний день эти моря отличаются повышенной щелочностью, но после гидропереработки обеспечивают местное население двумя третьими запасов питьевой воды.

'''Терраформирование:''' в далеком прошлом Тарос был мертвым миром, и представлял собой необитаемую, выжженную пустыню. После обнаружения минеральных залежей планеты во времена Темной эры технологий ее терраформировали с помощью добавления воды и генетически выведенной флоры для выработки достаточного количества кислорода. Благодаря этому удалось создать среду, в которой смогло бы выживать небольшое количество людей.

'''Флора и фауна:''' местная флора отсутствует. В полузасушливых зонах растут генетически выведенные кустарники и кактусы. В морях водятся токсичные водоросли, которые вырабатывают большую часть кислорода на планете. Известная местная фауна также отсутствует.

Большинство рабочих – это шахтеры-вахтовики, трудящиеся в карьерах и рудниках в пустыне. Другие основные отрасли промышленности представлены обработкой воды и гидрофермерством. Рабочие выращивают пищу на гидропонных фермах с контролируемым климатом. Транспортировка руды – еще одна важная отрасль промышленности, заключающаяся в доставке руд из шахт в пункты сбора в городе перед вывозом за пределы планеты. Для транспортировки на короткие расстояния используется человеческая сила (рабочие в буквальном смысле тащат мешки на плечах) или тракторы с прицепами. Перевозки на дальние расстояния осуществляются с помощью больших грузовых самолетов.

'''Водоснабжение:''' из-за сильной засушливости вода является главным ресурсом на планете. Гидрофермерство – важная отрасль экономики, заключающаяся в переработке морской воды, в результате чего она становится пригодной в употребление. Вся торговля жидкостью контролируется планетарным губернатором через его «водных агентов». Заводы по переработке расположены на побережье, и очищают воду в ходе трехэтапного процесса. Гидрофермы разбросаны по всей территории региона Эстус.

'''Иракундский перешеек:''' участок земли между Ак-сай и Эм-сай, где расположен Тарокин. Он входит в состав региона Тарокина, и является наиболее плотно заселенной частью за чертой города.

'''Известная история Тароса:''' в имперских архивах отсутствуют точные сведения относительно колонизации Тароса. Скорее всего, планета была обнаружена в ранние годы Темной эры технологий. Данных конкретно по звездной системе Тароса нет, но известно, что многие планеты на Восточной окраине Окраине были открыты именно в это время.

Изначально Тарос был мертвым миром, покрытым бескрайней раскаленной пустыней. Если жизнь здесь и присутствовала, то только в форме примитивных микроорганизмов. Планета не имела поверхностной воды, и содержала очень малое количество атмосферной влаги. Воздух не был пригоден для дыхания. Здешние условия были слишком суровыми для выживания.

Первое упоминание Тароса в имперских архивах датируется М30, после эры Раздора. Планета была заново открыта покинувшими Землю армиями нового Империума, которые отвоевывали Галактику и воссоединяли человеческие колонии, отрезанные варп-бурями и войнами. Люди едва сумели выжить на Таросе, деградировав до уровня дикарей Каменного Векавека. Население, которое и раньше вряд ли было большим, сократилось почти до миллиона. Скорее всего, еще за тысячу лет люди на планете вымерли бы полностью.

'''Набор в Имперскую Гвардию:''' согласно записям Департаменто Муниторум, за 10000 лет (при этом следует помнить, что записи неполные), на Таросе было набрано всего восемь полков Имперской Гвардии. Первый Таросский был уничтожен в ходе 3-го Черного крестового похода, 2-й и 3-й Таросский принимали участие в крестовом походе святого Саена и впоследствии были распущены, а выжившие бойцы определены в другой полк Имперской Гвардии. Участь 4-го и 5-го Таросских неизвестна, данные о них отсутствуют. Шестой Таросский сражался в тяжелых боях с орками, отражая Вааа! Бадуна, и позднее был распущен, а его уцелевшие бойцы восполнили потери 15-го Кадийского полка. Седьмой полк пропал в ходе третьей экспедиции вольного торговца Фулвея Тора вглубь Восточной окраиныОкраины. Восьмой полк ныне стоит гарнизоном на Геллионе IV.}}

''Выполнить долг ордена поручается второй Второй роте капитана Армароса. Собирай своих воинов, брат-капитан, но знай, что вы не отправитесь в этот поход одни – магистр кузни пробудит машинных духов Оружейной, и братья из первой Первой и десятой Десятой рот протянут вам руку помощи. Магистр флота подготовит ударный крейсер «Проксима Юстсус»Юстус», и к закату следующего дня вы должны подняться на борт. Да будет ваш путь к Таросу сквозь течения варпа безопасным, и да не отвратится взор Императора от вас в грядущей битве.''

Вторая рота начала готовиться к войне. Болтеры и силовые доспехи были освящены и благословлены ротным капелланом, а технодесантники пробудили из дремы дредноутов Хакаэля и Кейма. Их системы проверили и признали полностью рабочими. Двадцать четыре часа в крепости-монастыре царила суматошная деятельность, пока вторая Вторая рота вместе с ветеранами из первой Первой и скаутами десятой Десятой собирали свои силы.

Сначала им следовало найти Аулиса. Первой и наиболее очевидной целью будет дворец губернатора, его резиденция. Армарос имел детальные планы огромного здания, чтобы подготовить атаку. Если же губернатор ускользнет, или его вообще не окажется во дворце, атака перейдет во вторую фазу – операцию по поиску и уничтожению. Для этого им придется перебросить на поверхность тяжелое вооружение и технику, и начать прочесывать город. Другие возможные места, где мог бы спрятаться губернатор, также были отмечены для немедленных рейдов сразу после высадки. Во время второй фазы Армаросу также потребуется поддержка «Проксимы Юстус» на низкой орбите с ее мощнейшими сенсорами и другими системами наблюдения, а также, если потребуется, орудиями для орбитальной бомбардировки. Готовность превратить Тарокин в руины станет отличной демонстрацией силы, а также поможет усмирить местное население. Если жители начнут понимать, что все они страдают из-за преступлений губернатора-мятежника, то, возможно, отвернутся от него и сообщат о том, где он скрывается. Это была жестокая тактика, но капитан Армарос был космодесантником, всю свою жизнь подвергавшийся индоктринации и гипнообработке, поэтому его это совершенно не волновало. Единственно-важное – его долг перед Императором. Для него на Таросе больше не было невиновных.

Дворец губернатора был не отдельным сооружением, а целым комплексом правительственных зданий, но первой целью станет личная резиденция Аулиса. Чтобы получить преимущества скорости и неожиданности, Армарос решил воспользоваться десантными капсулами. Все бойцы второй Второй роты, а также терминаторы-ветераны из первойПервой, которые телепортируются на поле боя, сыграют отведенные им роли.

Терминаторы первой Первой роты станут главным инструментом правосудия. Как только отряд капитана Армароса обнаружит губернатора, он использует свой маячок, чтобы вызвать ждущих на крейсере терминаторов. Телепортировавшись, терминаторы появится в нужном месте и с помощью своей огромной огневой мощи ликвидируют цель.

Первое и самое главное – неожиданность. Противники могли ожидать нападение, но они не знали, откуда, когда или каким образом их атакуют. Второе – защитники были всего лишь местными Силами Планетарной Оборонысилами планетарной обороны, отнюдь не самыми лучшими и дисциплинированными бойцами, к тому же, по стандартам Космодесанта, крайне плохо вооруженными. Их боевой дух также будет не на высоте, и Армарос ожидал, что после внезапной и быстрой атаки организованное сопротивление рассыплется. Третье – превосходящая концентрация сил. Ударная группировка Мстящих Сынов будет держаться вместе, и сражаться плечом к плечу. Врагу придется вызывать подкрепления с других позиций, и если они задержатся, это даст отряду время завершить задание. Успех потребует сочетания храбрости, точности и быстроты, но космодесантники были готовы продемонстрировать все три качества.

{{Врезка|[[Файл:Taros015.jpg|500px|thumb|center|''Дворец губернатора – центр правительства на Тарокине. Главное здание – это личная резиденция самого губернатора, представляющее собой просторный дворец, большая часть которого заглублена в каменистый холм. Другими важными сооружениями являются Чертоги Правосудия, Верховный Суд, Зал Сената, совещательный зал советников губернатора, Торговый Зал, где встречаются члены купеческой гильдии, и часовня Божественного Императора – дворцовое святилище имперского культа. Кроме того, здесь расположена Терранская башня – самая высокая точка Тарокина, которая тянется к Святой Терре.'']]

Когда ударный крейсер выйдет на орбиту, единственную угрозу для него будут представлять ракетные установки. Им потребуется некоторое время для подготовки, наводки и запуска ракет, но по прибытию к планете Адептус Астартес уже будут готовы к сбросу десантных капсул. После их приземления «Проксима Юстсус» Юстус» со своим эскортом отойдет от Тароса на безопасное расстояние до завершения штурма. Впрочем, при первой необходимости он бы вернулся.

Достигнув резиденции, штурмовые отделения Мстящих Сынов безжалостно вырезали защищавших вход людей. Затем Астартес взорвали бронированные двери мелтазарядами мелта-зарядами и ворвались в здание. Увидев то, что случилось снаружи, никто из оставшейся охраны не решился дать им бой. Все они предпочли сбежать, чем встретиться лицом к лицу с печально известными Ангелами Смерти.

Капитан Армарос со своими отделениями принялся обыскивать дворец, зачищая комнату за комнатой осколочными гранатами и очередями из болт-пистолетов. Тактические действия были для космодесантников второй натурой. Те, кто не успел унести ноги, уничтожались. Наконец, передовые отделения ворвались в совещательный зал, где нашла убежище группа чиновников и охраны. Стражники открыли огонь, скорее из отчаяния, чем в надежде на победу. Губернатор Аулис должен находиться среди них, ведь остальная часть здания была уже зачищена. Укрывшись от лазганного огня за дверным косяком, Армарос активировал телепортационный маячок. Сигнал достиг «Проксимы Юстсус»Юстус», на борту которой в телепортационной комнате уже ждали пятеро тяжелобронированных терминаторов.

Апотекарий приступил к работе, с помощью нартеция нартециума проверяя одно разодранное и окровавленное тело за другим. Результаты всех генетических тестов оказались отрицательными. Акциум сообщил капитану, что губернатора среди мертвых нет. Либо он сбежал, либо по удачному стечению обстоятельств был как раз в другом месте. Армарос выругался и передал по воксу кодовое слово «Неудача». Операция провалилась, и настало время переходить ко второй фазе.

Исход боя был предрешен, но Мстящие Сыны держались до конца, продолжая поливать врагов огнем и отказываясь отходить с позиций. Сержант Айним приказал отряду со второй оборонительной точки – ближайшей к третьей позиции – прийти на помощь своим боевым братьям. Бойцы тактического отделения побежали по улицам на звуки развернувшегося сражения, которые уже эхом отражались от стен домов Тарокина. Ситуация на позиции 3 с каждой минутой становилась все хуже. Силы тау, пользовавшиеся поддержкой тяжелой техникой техники и сильно превосходившие Адептус Астартес в численности, неуклонно продвигались по улице. Воины Огня перебегали от одной двери к другой под прикрытием боескафандров и «Рыбы-молота». Напор был силен, но Мстящие Сыны понимали, что должны выстоять. Чем дольше они сдерживали ксеносов, тем больше времени давали капитану на выполнение задания. Несколько братьев уже погибли под огнем тяжелых орудий, некоторые получили серьезные ранения, однако продолжали сражаться. Сержант третьего тактического отделения Андура был мертв, и его искалеченное тело лежало наполовину погребенным под каменной кладкой, обрушенной выстрелом рельсовой пушки.

Прибытие второго тактического отделения не помогло исправить ситуацию. Охотничий кадр тау был слишком сильным – ксеносы ураганным огнем вытеснили космодесантников с улицы и заставили укрыться в зданиях. Финальную атаку возглавили боескафандры «Кризис», которые на реактивных ранцах приземлились посреди улицы и накрыли дома пламенем из огнеметов и фузионными зарядами. Выжившие воины второго и третьего отделений получили приказ выйти из боя и отступить к дворцу губернатора. Оставшиеся отряды на первой и четвёртой позициях были также отозваны для перегруппировки под началом капитана Армароса. В перестрелке погибли десять из двадцати братьев, принявших бой на оборонительной позиции 3; , еще шестеро были ранены. Для сержанта Айнима это были тяжелые потери. Тау прорвали кордон и, оставив несколько отрядов охранять тылы, устремились к новой цели – дворцу губернатора.

Заблаговременно предупрежденный о наступлении охотничьего кадра, капитан Армарос реорганизовали реорганизовал свои силы для защиты дворца. Губернатора Аулиса до сих пор не нашли, а времени становилось все меньше. Присутствие мощного контингента тау на Таросе оказалось совершенно неожиданным и непредвиденным. Их контратака была столь быстрой, что противник с легкостью перехватил инициативу, заставив космодесантников обороняться. Теперь Мстящие Сыны только реагировали на действия врага. Капитан четко понимал текущую задачу – отразить контрудар имеющимися в распоряжении силами. Вторая фаза операции по поимке губернатора пока что отходила на второй план.

Капитан Армарос не питал иллюзий – он знал, что этот бой станет серьезным испытанием для его людей. Тау имели большой численный перевес, и их удар будет мощным и кинжально точным. Воинов Императора ждет безжалостная схватка с противником за каждый дом и комнату. Впрочем, ближний бой играл на руку космодесантникам, ведь каждый брат мог с легкостью дать отпор ксеносу. Битва началась сразу же после авиаудара – наземные силы тау проникали в здания, а снайперы с рельсовыми винтовками занимали позиции на любых возвышениях, с которых открывался вид на дворец. Наконец, по охранявшим периметр отрядам защитников открыли огонь из импульсных винтовок. Подъехавшие с соседних улиц транспортники «Рыба-дьявол» высадили отделения воинов Огня, чтобы те попытались выкурить космодесантников фотонными гранатами и огнем скорострельных пушек. Казалось, каждый отряд ввязался в свою собственную небольшую, но безжалостную битву. Солдаты тау пытались прорвать оборону, однако космодесантники упорно сопротивлялись, всякий раз отбрасывая врагов с тяжелыми потерями. Самую большую жатву собирали отделения терминаторов и штурмовиков. Перебираясь из комнаты в комнату пустующего и горящего здания казармы, они раз за разом сцеплялись с врагами под аккомпанемент рева цепных мечей и грохота штурмболтеровштормболтеров. Воины Императора бились настолько свирепо, что тау ничего не оставалось, кроме как отступить, бросив своих убитых и раненых в комнатах и коридорах казармы.

Тем временем две «Рыбы-молота» медленно приближались к воротам, на ходу посылая в них снаряд за снарядом, что в конечном итоге привело к их обрушению. Засевшее внутри отделение опустошителей открыло ответный огонь из ракетных установок и лазпушек, но плотный огонь не давал им высунуть головы. Подобной бомбардировки долго выдержать не смогли бы даже космодесантники. Казалось, что в своей ярости тау хотели превзойти Адептус Астартес. Обстрел продолжался все утро и большую часть дня. Капитан Армарос не имел что им противопоставить, кроме тяжелых переносных пушек, но они не могли сравниться в мощи с вооружением ксеносов. За неимением другого выбора капитан вызвал авиаподдержку с «Проксимы Юстсус»Юстус». «Громовые ястребы» по-прежнему оставались в полной боевой готовности и ожидали команды к вылету. Они подвергали себя огромной опасности, но ситуация внизу только ухудшалась. Армарос быстро спланировал операцию с участием десантно-штурмовых кораблей. «Барракуды» все еще патрулировали небеса, однако «Громовые ястребы» должны были рискнуть, чтобы поддержать своих братьев на земле.

Все пять «Громовых Ястребов» ястребов» вылетели с ударного крейсера и направились к дворцу губернатора. Они представляли собой внушительный ударный кулак, достаточный для сдерживания тау, но сначала им предстояло прорваться мимо «Барракуд».

Капитан Армарос понял, что теряет контроль над ситуацией, и его оборону вот-вот сокрушат. Не имея других вариантов, он послал в бой отделение терминаторов. Преодолевшие огонь и дым ветераны сошлись с «Кризисами» в ожесточенной перестрелке. Обе стороны понесли тяжелые потери. Космодесантники бились за каждый клочок земли, но ничего не могли противопоставить более тяжелому вооружению чужаков. В схватке погибло трое ветеранов-терминаторов, а также четверо пилотов боескафандров. Присоединившиеся к битве братья Хакаэль и Кейм совместно уничтожили вторую «Рыбу-молот», прежде чем брату Кейму оторвало выстрелом ногу. Дредноут рухнул на землю, где превратился в идеальную цель для ксеносов.

Капитан Армарос взял на себя командование остатками тактического отделения и оставшимися скаутами, и приказал первым отрядам, включая брата Хакаэля, апотекария Акциума и капеллана Баракэля, быть готовыми отступить к «Громовому ястребу», едва тот приземлится. Как только первая группа вылетит, вторая волна космодесантников начнет отход к месту эвакуации под прикрытием арьергарда. Вся операция должна была занять не более десяти минут, чтобы тау не успели на нее отреагировать должным образом.

Каждый мир, находящийся под управлением Империума, имеет участки или укрепленные здания суда Адептус Арбитрес. Арбитры исполняют функции полицейских и силовиков, в обязанности которых входит борьба с преступлениями против Империума и осуждение виновных. Незадолго до атаки Мстящих Сынов магистр, управляющий участком Адептус Арбитрес в Тарокине, получил секретное астротелепатическое сообщение с предупреждением о предстоящих событиях. В послании также содержался приказ, предписывающий арбитрам провести операцию по аресту богатейших владельцев шахт. Эти люди принадлежали к потомственному благородному сословию, управлявшему рудниками на протяжении многих поколений. Они были признаны виновными в сговоре с планетарным губернатором и тау, и должны были понести наказание. Их требовалось арестовать, заключить в тюрьму участка, а затем передать командиру Адептус Астартес.

[[Файл:Taros024.jpg|300px|thumb|center|''Данная десантная капсула несет на себе командный символ – череп. Возможно, именно в этой капсуле высаживался капитан второй Второй роты Армарос, либо же это «Ветер смерти», с которого началась атака.'']]

[[Файл:Taros026.jpg|300px|thumb|center|''Боевой корабль «Рыба-молот», вооруженный рельсовой пушкой. Он принимал участие в бою за блокирующую позицию 3, и закамуфлирован для ночных операций.'']]

Начальником штаба и командиром сил вторжения был выбран лорд-главнокомандующий Отто Иван Густавус: офицер Имперской Гвардии с богатым послужным списком, поднявшийся до самых вершин военной машины Империума. Первым делом ему требовалось назначить людей в свой штаб и начать подготовку к вторжению. Перед Густавусом поставили два главных вопроса: когда он будет готов к вторжению, и где должна произойти планетарная высадка? Данные ему инструкции немного проясняли дело: вторжение должно начаться как можно скорее. По меркам Адептус Администратум это могло означать до пяти лет включительно. Густавус же намеревался подготовиться за один стандартный терранский год.

В состав верховного штаба вошли следующие лица: почитаемый высший магос Задакин Вольта, высокопоставленный представитель мира-кузницы Стигии VIII. Адмирал Котто, назначенный властями Кар -Дуниаша на должность командующего флотом вторжения. Лорд-маршал Де Сталь, общевойсковой командир всех полков Имперской Гвардии, на чьи плечи ляжет руководство наземным вторжением. Поставщик-прим Наймус Дри, чиновник от Муниторума, который получил место в штабе после того, как провел расследование событий на Таросе. Также в штаб вошли: маршал авиации Денвельт, штаб-полковник Шейя, дьякон Готц, назначенный представитель кардинала-астра Веласа, и куратор-адепт Скель. Помимо них были и многие другие, включая командиров Космодесанта и принцепсов легионов титанов, которые также участвовали в кампании.

После шести месяцев напряженной работы Адептус Терра лорд-главнокомандующий имел четкую картину ситуации. Он знал тип планеты, ее население, и, следовательно, возможности местных СПО по набору рекрутов, а также список поставок вооружения на Тарос за последние годы. Он знал все о снабжении местных вооруженных сил и их способности создавать новые отряды. Он даже имел прогноз по росту преступности на планете (чаще всего первый источник восполнения боевых потерь). Единственной неизвестной в этом уравнении была численность и мощь сил тау на Таросе.

Найти информацию о планах чужаков было гораздо сложнее, и здесь Адептус Терра ничем помочь не могли, поэтому задачу поручили штаб-полковнику Шейе, главе разведуправления Густавуса. Будучи скрытной личностью, Шейя имел собственную разветвленную сеть шпионов, и в прошлом даже успел поработать с Инквизицией. Тау с их философией «Высшего Блага» были крепкими орешками. У Империума имелось всего лишь несколько информаторов внутри Империи Тау, а также несколько людей, в основном торговцев и наемников, чью верность Империум мог просто купить, но большинство людей в Империи Тау были обычными изменниками, отвернувшимися от Императора. Изучая информацию с других планет на границах Империи Тау, а также предыдущие оценки мощи вооруженных сил чужаков и исторические прецеденты, полковник Шейя смог приблизительно рассчитать численность войск ксеносов на Таросе, однако без полевых наблюдателей он никак не мог подтвердить свои догадки.

Для того чтобы ему выделили хоть сколько-нибудь войск, Густавус решил намеренно завысить силы, необходимые для проведения операции. Он прекрасно понимал, что не получит всех затребованных полков, но так их количество могло хотя бы приблизиться к минимально нужному. Точных цифр лорд-главнокомандующий назвать не мог, однако он велел своим логисам провести первичный статический анализ, который и стал отправной точкой. Конечно, в последующие месяцы цифры изменятся и в итоге приобретут свой окончательный вид, но сейчас ему хватало и грубой оценки, на основании которой Департаменто Муниторум смог бы приступить к работе, и, наконец, привести в движение шестеренки медленного бюрократического аппарата Империума.

Лорд-маршал вернулся вновь, на сей раз с более скромным запросом в двенадцать полков, который Густавус уже принял, и, в свою очередь, передал Департаменто Муниторум. Тем не менее, там ему отказали, предложив рассчитывать не больше чем на десять полков. И даже тогда у него ушло еще много времени на препирательства с чиновниками Муниторума, чтобы те согласились раздобыть для него эти полки. Густавус согласился начать вторжение с десятью полками только после того, как получил обещание высшего магоса Вольты, что в армию вторжения войдет, по меньшей мере, один легион титанов. Утешенный этой клятвой, Густавус сообщил Де Сталю, что 4621-я армия будет состоять из десяти полков, для удобства в управлении разделенных на две части: Х и XI корпус.

Но Талларн – всего один мир, причем с ограниченным количеством людей. Большинство набранных с него армий уже сражались в других войнах, и десять новых полков так легко оттуда не взять. Уровень десятины, выплачиваемой планетой, не допускал столь внезапного и большого оттока людей. На Талларне можно было создать только один новый полк, и такой приказ незамедлительно отдали. Талларнский 331-й полк будет создан, снаряжен и доставлен на Тарос, где и произойдет его боевое крещение. Кроме того, на Тарос можно было перебросить еще три других талларнских полка, хотя все они еще недавно принимали участие в боях и нуждались в пополнении бойцами и техникой. Пятый полк, 3-й Талларнский бронетанковый, в текущий момент нес гарнизонную службу на Балле-ПримеПрим. Если ему отыщут замену, то он также присоединится к армии вторжения. В общем и целом половина полков Имперской Гвардии, которые отправятся на Тарос, будут с Талларна. Они сформируют Х корпус.

В состав XI корпуса войдут другие полки Имперской Гвардии, которые Адептус Муниторум решат задействовать в кампании на Таросе. Требовалось найти еще пять полков. Первым из них стал 23-й Элизианский Элизийский воздушно-десантный полк. Он отличался от остальной 4621-й армии, в первую очередь тем, что был аэромобильным подразделением, имеющим в своем распоряжении множество десантно-штурмовых транспортов «Валькирия». Мобильность будет иметь ключевое значение в боях с тау, поскольку благодаря своим «Мантам», а также засилью гравитанков, дронов и боескафандров они являлись быстрыми и очень маневренными врагами. Простая пехота и техника Имперской Гвардии не могли и надеяться потягаться с ними в скорости, и из-за этого им пришлось бы постоянно биться на условиях чужаков. Легкий воздушно-десантный полк поможет сбалансировать чаши весов и позволит лорду-маршалу Де Сталю не уступать тау в мобильности.

Помимо них, в состав 4621-й армии вторжения на Тарос вошел также 114-й Кадийский ударный полк, полностью механизированное подразделение под командованием полковника Странски. Далее шел 8-й полк Бримлокских Драгун, имеющий опыт борьбы с налетчиками тау в районе Дамоклова залива. Найти последний полк оказалось сложнее – несколько кандидатов были либо отвергнуты, либо оказалось, что их уже не существует. Так, после доставки 12-го полка Манниненских Рейнджеров выяснилось, что его уцелевших солдат хватало всего на одну усиленную роту. По приказу комиссара-генерала Ван Хорчича полк был распущен, а его бойцы смешаны с талларнцами. К Таросу также послали 42-й Мордианский полк, но его пришлось срочно перебросить для отражения атаки улья-флота Кракен на Восточную окраинуОкраину. Крайний срок Густавуса становился все ближе, а десятый полк все не находился. В конечном итоге был запрошен 19-й Кригский бронетанковый полк, но на то, чтобы установить его текущее местоположение, передать новые приказы и доставить на Тарос уйдет время. В начальном вторжении он участия не примет.

По плану Де Сталя XI корпус будет оказывать поддержку X корпусу. Талларнские полки возьмут на себя основную тяжесть первых боев, а также возглавят высадку. Второй корпус будет следовать за ними и втянется в наземную кампанию, как только та начнется. Флот вторжения доставит в звездную систему Тарос только Х корпус, и в задачи талларнцев входило создание безопасного плацдарма для XI корпуса. После того как весь Х корпус закрепится на планете, первыми спустятся элизианцыэлизийцы, которые дадут 4621-й армии возможность наносить удары в любом месте и в любое время. За ними прибудут кадийцы, Бримлокские Драгуны и, в конечном итоге, кригцы.

Во-первых, Адептус Астартес. Орден Мстящих Сынов уже успел поучаствовать в конфликте, и после тяжёлых потерь восстанавливал свои силы. Увы, им придётся отложить месть тау за свое поражение. Другим капитулом, предоставившим своих воинов, были Рапторы - ударная группировка из двух рот и одной боевой баржи внесёт значительный вклад в силы Империума, как на земле, так и в космосе.

23-й Элизианский Элизийский воздушно-десантный полк

19-й Кригский бронетанковый полк *

«Цереб «Цереб» типа «Неустрашимый»

Адмирал Котто был назначен командующим Имперского Флота вторжения на время Таросской кампании, и сейчас он имеет право санкционировать проведение любой операции вне пределов атмосферы планеты. Котто – выпускник Кар -Дуниашской военно-космической академии в сегментуме Ультима. Рожденный в благородной семье и с пеленок обученный командовать людьми, Котто уверенно шагал по служебной лестнице, командуя кораблями эскорта, легкими крейсерами, крейсерами, пока в итоге не получил ранг адмирала. Он – ветеран многих военных походов против орков-пиратов, налетчиков-хаоситов, а также участник кампаний против тиранидов на Восточной окраинеОкраине; в этот раз он впервые встретится с тау.

Блестящий офицер, командир 28-го Вальхалльского полка, Шейя был направлен в верховный штаб сил вторжения на Тарос для того, чтобы возглавить службу разведки Густавуса. Офицеры его собственного штаба собирают и обрабатывают информацию из всех доступных источников: боевых донесений гвардейцев, отчетов пилотов Имперских ВВС, с разведывательных титанов, а также из любых других источников, находящихся в распоряжении слуг Императора. Таким образом, Шейя располагает данными по всей стратегической ситуации в целом, а не только по наземным боям на Таросе. Он – начальник тайной службы Густавуса, лицо, уполномоченное действовать скрытно, наделенное куда большей степенью независимости, нежели любой другой офицер штаба. Прежде Шейя работал с инквизитором Гектором Рексом и входил в его свиту во время Гелланового Дела дела – эта операция прославила Шейю и, невзирая на его невысокое звание, подбросила из «просто» перспективного командира 28-го Вальхалльского полка прямо в высшие круги командования Имперской Гвардии.

Как и многие другие разбросанные по Восточной окраине Окраине планеты и звездные системы, Тарос находится в епархии кардинала-астра Веласа. Несмотря на то, что «Его Высокопреосвященство» может по праву занять место в верховном штабе, после первого же совещания Велас вернулся обратно в кардинальский мир, оставив вместо себя представителя, на которого и переложил обязанности по участию в предстоящей войне. Этим доверенным лицом стал дьякон Готц, и теперь он является самым высокопоставленным служащим Адептус Министорум, задействованным в проведении кампании. Священники и исповедники, приписанные к подразделениям Имперской Гвардии и Флота, подчиняются своему кардиналу через дьякона Готца.

Командующий Дивизио Милитарис Адептус Механикус, слуга Легио Игнатум и командир «Адвенсиса «Адвенсис Примарис», титана типа «Гончая». Йернай номинально подчиняется магосу Вольте, однако в действительности является слугой Владык Марса, поэтому при любом столкновении интересов будет выполнять только их приказы. Такая ситуация создает для командования дополнительные проблемы, так как верховный штаб не способен напрямую контролировать действия титанов.

Генерал Сикава (23-й Элизианский Элизийский воздушно-десантный полк)

Почти год команда Густавуса занималась сбором информации и концентрацией войск, и теперь настало время планирования самой операции. Каким образом войска будут доставлены на планету, и как обеспечить их всем необходимым, когда они окажутся на поверхности? Одним из первых выводов, к которым пришел Густавус, стала опасность того, что чем дольше проходили планирование и сбор войск, тем более вероятной становилась угроза утечки информации. Какой-нибудь предатель из близких Густавусу кругов, обладающий доступом к секретной информации, мог передать ее тау за большое вознаграждение, либо за обещание убежища на территории их империи. Предупрежденные таким образом тау оказались бы на более выгодных позициях для отражения атаки. Таким образом, требовалось установить необычайно высокий уровень секретности планирования операций. Полковнику Шейе, чьи попытки внедрить на Тарос шпиона пока терпели неудачи, поручили организовать систему внутренней безопасности. Ему предстояло наладить сеть информаторов внутри верховного штаба, а также в полках Имперской Гвардии. Люди Шейи будут держать ухо востро и докладывать ему о положении дел.

Спустя три недели путешествия в изменчивых потоках варп-пространства «Праведная мощь» выключила варп-двигатели и вышла из Имматериумаимматериума. Под вой корабельных сирен члены экипажа бросились к боевым постам. Сразу же за «Праведной мощью» из варпа вылетел «Коготь войны». Авангард вторжения прибыл, но кораблей тау не обнаружил. Котто приказал направляться к Таросу, однако сенсоры по-прежнему не находили поблизости кораблей противника. От боевой баржи космодесантников пришло подтверждение – их более мощные сканеры также не засекли целей. Адмирал сохранял осторожность – флот до самого прибытия к Таросу оставался в режиме полной готовности к внезапной атаке, которой, впрочем, так и не последовало.

«Копье Империи» – 17-й Талларнский полк

Для высадки на Тарос орден Рапторов предоставил третью Третью и шестую Шестую роту под командованием капитана Орелия. Дополнительно ударные силы были усилены техникой из Оружейной и кораблями флота капитула, включая боевую баржу «Коготь войны».

Ракетная база «Децима» была часть комплекса подобных сооружений, построенных Империумом на Таросе в качестве главного средства защиты от враждебных ксеносов. Если проигнорировать ее, то ракеты смогут уничтожить уязвимые транспорты на орбите. Потеря даже одного корабля привела бы к огромным потерям среди находящихся на борту сил Имперской Гвардии, и коренным образом изменила бы ход высадки и всей последующей кампании. Такой риск был неприемлем, поэтому шахты «Децимы» следовало нейтрализовать до того, как главные силы Астра Милитарум начнут высадку.

Согласно плану командования, захват «Децимы» будет осуществлен с помощью наземных сил. Рапторы станут первыми бойцами Империума, которые десантируются на Тарос. Третья рота ордена под началом капитана Орелия, впоследствии усиленная шестой Шестой ротой, будут отвечать за выполнение этой жизненно важной миссии. После ликвидации «Децимы» развернется высадка основных сил.

Операция начнется с точечного удара непосредственно с орбиты, без поддержки бронетехники. Задача проста – любой ценой разрушить ракетные шахты. Как только цель будет уничтожена и задачи операции достигнуты, первоначальный десант будет усилен шестой Шестой ротой и техникой. Сразу после высадки космодесантники смогут нанести упреждающий удар или контратаковать выдвинувшегося против них противника.

На борту «Когтя войны» Орелий и старшие из его боевых братьев готовились к предстоящей битве. Проведением подобных операций они занимались всю свою жизнь, и все же детальный план разработать следовало. Специальное «освежение памяти» в использовании мелтабомб мелта-бомб и подрывных зарядов, огневая подготовка и отработка передвижений в боевых условиях, тренировки по высадке из «Громовых ястребов» – все это вновь и вновь отрабатывалось на борту боевой баржи.

Штурмовики высадятся как можно ближе к цели, после чего молниеносно подавят любое сопротивление и установят мелтазаряды мелта-заряды на башне «Гидры». Момент, когда отделение штурмовиков покинет «Громовой ястреб», обозначили как «Время Ч». Все остальные этапы операции будут рассчитываться от этого момента. Десантная капсула скаутов будет запущена в Ч -105 и приземлится в Ч -102, скаутам дается 53 минуты для выхода на позиции, изучения цели и отправки рапорта о результатах.

Во второй волне пойдут основные ударные силы – два «Громовых ястреба», несущие по два тактических и одному отделению опустошителей, обозначенных как ударные отряды «Б» и «В». Корабли высадят своих пассажиров внутри периметра батареи. Эти отделения атакуют непосредственно ракетные шахты. Сразу за ними приземлится третий «Громовой ястреб» с капитаном Орелием, его командным отделением и всей необходимой поддержкой – апотекарием, технодесантником и двумя оставшимися тактическими отделениями. Эти резервные силы, ставшие ударным отрядом «Г», не имели четкой задачи, и должны были усиливать атаку на том направлении, где она натолкнется на сопротивление. Если все пойдет по плану, то их помощь при выполнении основной задачи не понадобится, и они будут задействованы для обороны периметра уже после уничтожения ракетных шахт. Последние бойцы третьей Третьей роты – второе отделение штурмовиков, – останутся на борту «Когтя войны» и высадятся вместе с шестой Шестой ротой.

После этого третья Третья рота стремительно захватит ракетную базу, подавив любое сопротивление и обеспечив безопасность периметра до того, как прибудет подкрепление и высадится техника ордена. Согласно подсчетам, вся операция продлится не больше тридцати минут от времени Ч и до полного выполнения всех задач миссии.

2 мелтазаряда мелта-заряда типа 5с

Перед посадкой вся третья Третья рота выстроилась перед капитаном Орелием, который обратился к своим братьям с речью. Он сказали сказал им, что сегодня они принесут правосудие Императора тем, кто отверг его божественный свет. Им предоставили честь нанести первый удар. Жизнью или смертью своей каждый брат сегодня принесет ордену великую славу. Затем все они опустились на колено перед ротным капелланом и под его руководством прочли предбоевую молитву.

Как и все силовые доспехи, этот комплект содержит в себе экзоскелет из сервоприводов и фибропучков, который с помощью нейронного интерфейса, буквального вживленного в позвоночник носителя (через черный панцирь), воспроизводит мышечные команды нервно-двигательным окончаниям. Благодаря этому интерфейсу латы становятся частью носителя и без задержек реагируют на его движения и мысленные импульсы, несмотря на тяжесть комплекта в неподвижном состоянии. Хотя на первый взгляд доспехи выглядят массивными и неповоротливыми, космодесантник почти не чувствует их веса и полностью сохраняет свободу движения.

Под броней расположены многочисленные системы жизнеобеспечения и боевые механизмы доспехов. В нижней задней части находится отсек с жидкой протеиновой пищей, которая в сочетании с генетически улучшенным метаболизмом космодесантника не производит отходов и позволяет его организму функционировать без необходимости принимать любую другую еду. Таким образом, во время боя космодесантнику не требуется вода и пища, поскольку доспехи обеспечивают его всем нужным.

Также комплект силовых доспехов имеет встроенный инжектор с пятью дозами противоядия от самых распространенных ядов и токсинов. Еще инжектор можно использовать для введения стимуляторов, и, хоть это противоречит уложениям Кодекса Астартес, для впрыскивания боевых наркотиков, что практикуется в некоторых капитулах.

Ботинки имеют магнитные подошвы, созданные из микропористого липкого материала, так что космодесантник не поскользнется даже на самой гладкой поверхности. Функцию примагничивания можно включать и отключать при необходимости.

Визор отображает тактическую информацию, вроде карт, путевых маркеров, компаса, а также данных с оружия, которые передаются через ладонь перчатки. К последнему обычно относится счетчик боеприпасов, но также это могут быть предупреждения о перегреве или заклинивании. В шлеме также находится система четырехкратного увеличения изображения, которая в сочетании с оккулобом Адептус Астартес позволяет космодесантнику хорошо видеть практически в любых условиях. Помимо прочего, у визора есть базовая функция инфракрасного сканирования.

Этот космодесантник – член тактического отделения, поэтому его главным оружием является болтер. Он представляет собой стандартную модель MkIV с серповидным магазином, снаряженным двадцатью болтами. Каждый болт – это бронебойный масс-реактивный разрывной снаряд с миниатюрным ракетным двигателем. Болты разрываются после попадания в цель, и способны уничтожить небольшую машину, не говоря уже о простом пехотинце. Оружие может стрелять в одиночном или полуавтоматическом режиме быстрыми отсечками по три болта. В рукояти болтера также расположен сканер отпечатка ладони для генетической идентификации стрелка.

Помимо болтера брат Калиус несет другую боевую экипировку. На поясе у него висят две осколочные гранаты. Также он имеет три подсумка с магазинами к болтеру. Цилиндрический предмет на спине под ранцем распознать сложнее. Учитывая характер первой миссии Рапторов на Таросе, это может быть подрывной заряд направленного действия для уничтожения ракетной шахты. На изображении этого не видно, однако космодесантник также несет крак-гранаты, и, вполне возможно, болт-пистолет в качестве запасного оружия.

Еще он применяется во время церемоний и ритуалов капитула, и благословляется перед каждой битвой. Это не штык, и его невозможно примкнуть к болтеру, поэтому орудовать им приходится вручную. Техника рукопашного и ножевого боя входит в программу базовой подготовки космодесантников, и в дальнейшем на службе Императору брат Калиус продолжит совершенствовать свои навыки.

Ударная группа «Б» вместо уничтожения шахт должна будет использовать свое тяжелое вооружение для ликвидации башенных укреплений, а задачи ударной группы возьмут на себя три резервных тактических отделения. Этот ход оставил Орелия без маневренного резерва для противодействия противнику. Он немедленно связался с капитаном шестой Шестой роты Кэдесом. Его рота уже находилась в режиме ожидания, полностью готовая к высадке. Орелий потребовал чтобы, не дожидаясь пока третья Третья рота обеспечит безопасность зоны высадки, Кэдес подготовил два тактических отделения для высадки в десантных капсулах на случай, если ему понадобятся подкрепления.

Нос корабля все еще был раскален от трения при вхождении в атмосферу, когда задняя аппарель переднего отсека опустилась, впустив внутрь поток горячего воздуха. Первые космодесантники подошли к краю, включая питание прыжковых ранцев. Когда по воксу в шлемах поступил приказ на прыжок , они, по двое, безо всяких колебаний шагнули в пустоту.

Как только бойцы ударной группы «А» приземлились, они тут же попали под шквальный огонь «Гидры». Разрывные снаряды автопушек подняли фонтаны пыли, и вокруг атакующих штурмовиков замелькали трассеры. Зенитчики не могли сбить противников в полете, поэтому дождались, пока те не приземлятся, и лишь тогда накрыли их градом снарядов из ревущей счетверенной установки. Несмотря на серьезную орбитальную бомбардировку, казалось, что главные оборонительные сооружения остались нетронутыми, равно как и шахты. Район вокруг базы был обезображен шрамами дымящихся кратеров, но канонирам не удалось добиться прямых попаданий. Воронки послужат отличными укрытиями для штурмовиков, и ветеран-сержант Игис как раз оказался в одной из таких. При приземлении двое бойцов его отделения получили серьезные травмы. Они не могли терять времени попусту, ведь хотя кратер и обеспечивал их надежной защитой, штурмовикам все равно требовалось уничтожить орудие до прибытия остальных «Громовых ястребов». Сержант Игис немедленно собрал своих бойцов и приказал им подобраться к самой кромке кратера, прежде чем броситься в атаку. Враг вел интенсивный огонь, рявкающие автопушки поливали пустыню настильным огнем. Как только боевые братья устремились вперед, еще нескольких сбило с ног прямыми попаданиями. Сержант Игис первым достиг цели, уворачиваясь от огня с болт-пистолетом в одной руке и мелта-бомбой – в другой. Одним могучим прыжком он перескочил парапет укрепления, поднырнул под раскаленные стволы «Гидры» и перекатился к основанию башни. Вскоре к нему присоединились еще двое штурмовиков. Игис активировал мелта-бомбу и прилепил ее магнитным диском к башне. «Шесть секунд!» – предупредил он по воксу, и, когда остальные Рапторы закрепили собственные заряды, откатился в сторону.

По пустыне прокатился грохот взрыва, сопровождавший разрушение первой шахты. Направленные взрывы раскололи крышку из укрепленного пласткритапластбетона, что привело к ее обрушению. Шахту засыпало обломками, и теперь любая попытка запуска приведет к катастрофе, поскольку ракета просто-напросто взорвется внутри. Поняв, что гонка проиграна, операторы командного бункера бросили свои посты и сбежали. Вскоре Рапторы взорвали двери в бункер и залили помещение шквальным болтерным огнем. Расчет шахты предпочел бегство верной смерти.

«Децима» была захвачена. Следом за первой шахтой космодесантники разрушили и вторую. Оставшиеся враги сдались или бежали. Несмотря на напряженный бой, Рапторы не понесли серьезных потерь: один погибший, пятеро тяжелораненых, еще двенадцать получили легкие ранения. Капитан Орелий оглядел затянутое черным дымом поле боя. Среди песков валялись мертвые тела, его космодесантники быстро занимали новые позиции для защиты периметра базы. Услышав доклад каждого из отделений, и объявив территорию зачищенной от противника, он связался с «Когтем войны» и отдал приказ на высадку шестой Шестой роте.

После тяжелого спуска сквозь атмосферу казалось, что Де Сталь принял верное решение, выбрав в качестве зоны высадки южную часть Эстуса. В тамошних пустынях силы вторжения не встретили никакого сопротивления. По десантным челнокам, набитым людьми и снаряжением, никто не открыл огонь. Когда раздвинулись огромные двери и на песок упали трапы, бойцы 17-го Талларнского вышли в палящую жару и ослепительное сияние, но не увидели перед собой врагов. По высаживающимся войскам не сделали ни единого выстрела. Роты имперских гвардейцев одна за другой сходили по трапам в дикий, иссушающий зной Тароса. Офицеры кричали приказы, ускоряя и организовывая процесс. Сразу после высадки роты выдвигались вперед, формируя защитный периметр. Затем начали спускаться первые «Леман «Леманы Руссы», с рокотом катясь следом за пехотинцами, чтобы создать узлы обороны. Де Сталь выслушал доклады с поверхности – высадка не встретила сопротивления. Пока все шло хорошо, но силы врага уже могли отреагировать на вторжение и начать подготовку к контратаке. Ему следовало воспользоваться этой возможностью и укрепиться как можно быстрее – неизвестно, как долго это будет продолжаться. Роты 17-го полка продолжали приземляться, выгружаться и покидать зону высадки. После выгрузки десантные челноки взмывали обратно в воздух и направлялись в доки следующих транспортов на низкой орбите, чтобы начать все заново. Следующим в очереди на высадку стоял 89-й Талларнский полк. Транспорты повторили весь процесс как с 17-м полком. Силы вторжения заняли плацдарм, и теперь им требовались дополнительные силы и снаряжение, чтобы закрепиться.

К тому времени, когда полки Х корпуса начали долгий процесс доставки всего необходимого с орбиты на плацдарм, Рапторы уже полностью закончили высадку. Третья и шестая Шестая роты в полном составе со всей своей бронетехникой заняли позиции вокруг ракетной базы «Децима». Капитаны Орелий и Кэдес расположились внутри командного «Носорога-Дамокла» ударной группировки и изучали поступающие доклады. Вторжение развивалось по плану. О контакте с врагом не сообщалось. Пока что.

Нападение Рапторов стало единственным боем в первый день вторжения на Тарос. Казалось, высадка застигла противника врасплох, и он не смог собрать силы для немедленной контратаки. Возможно, ожидаемый удар последует на второй день, но чем дольше враг медлил, тем сильнее становился контингент Империума на Таросе, и тем труднее будет его уничтожить.

Шли дни, но враг все не объявлялся. В 17-й Талларнский полк, теперь уже занявший хорошо укрепленные позиции, развернувший артиллерийские батареи и окопавший «Леман «Леманы Руссы» среди песков, поступил приказ разведать местность. Роты «Часовых» и выбранные пехотные отделения отправятся в дальнее патрулирование с целью обнаружить активность или наращивание войск неприятеля. Основным направлением было выбрано северное, как предполагаемый маршрут наступления основных сил. Кроме рапортов об обнаружении противника, патрули выяснят все необходимое о местности, по которой придется идти полкам.

Теперь на Тарос нескончаемым потоком поступали все виды припасов. Топливо, продовольствие, медикаменты, оборудование связи, мешки с песком (тысячами), запчасти для техники, корм для отрядов диких всадников, палатки – малые, средние и большие, – всевозможные батареи, запасные бухты кабелей, лопаты, кирки, канистры на поддонах, мили колючей проволоки, мины, взрыватели, и так далее, вплоть до коробок с новыми сверкающими медалями. Складские территории становились больше и больше, все поступающие припасы тщательно вносились в списки, регистрировались и поступали на хранение. Несмотря на доблестные попытки навести в зоне высадки порядок, там царил полнейший хаос. Одна из рот штурмовиков запросила новые вокс-передатчики, а, открыв ящики, бойцы обнаружили, что им доставили новенькие кавалерийские седла!

Размах десантной операции был огромным, но , даже высадив первые три полка , Де Сталь не торопился начинать наземную наступательную операцию. Чем больше людей и припасов он соберет на плацдарме, тем большей в итоге будет вероятность успеха. В результате понадобилось еще почти две недели, чтобы переместить на поверхность планеты все необходимое. Это были две недели непрерывной работы; две недели, за которые враг не совершил ни одной атаки. Для людей на передовой это были две недели ожидания. Гвардейцы начали называть вторжение на Тарос «клерковой войной», как в честь прозвища Де Сталя, так и того факта, что клерки-снабженцы были самыми занятыми людьми в армии.

На вторую неделю развертывания сил высадились другие полки Имперской Гвардии и еще несколько подразделений Департаменто Муниторум. В кратчайшие сроки рабочий корпус построил аэродромы – просто полосы выровненной земли для размещения авиации Имперских ВВС, пока что находящейся на орбите. Прибывший 23-й Элизианский Элизийский воздушно-десантный полк приступил к затяжному процессу доставки на поверхность трех тысяч своих бойцов и ста восьмидесяти самолетов.

Решив вопрос с отвлекающим ударом, лорд-маршал вернулся к планированию основной атаки на северном направлении. Наступление будет проходить широким фронтом через пустыню на север, после чего свернет на восток, в Иракундский перешеек. Вместо того чтобы собрать свои войска в один кулак, Де Сталь решил их рассредоточить. На первый взгляд, это противоречило Тактике Империалис, но если верить данным разведки, силы тау были недостаточно многочисленными, чтобы остановить армию Де Сталя на любом из направлений. Если чужаки смогут сдержать наступление в одном из секторов, то в другом войска пройдут беспрепятственно. Таким образом Имперская Гвардия будет продолжать марш. Талларнские полки будут идти бок о бок, продолжая наступать широким фронтом. По временному графику наступления талларнцам требовалось преодолевать ни много ни мало двадцать километров в день, но Де Сталь ожидал, что чужаки будут упорно оборонять некоторые участки, что, естественно, задержит или остановит атаку на тех направлениях. Если тау сосредоточат все силы в одном из секторов, то на других участках наступление пойдет быстрее. В штабе Де Сталя считали, что средняя цифра в двадцать километров в день будет вполне достижимой для талларнцев, особенно на знакомой местности. Таким образом, выход к Тарокину должен состояться через шестьдесят дней.

Для тысяч талларнцев это станет долгим изнурительным маршем в суровых условиях, но наступление будут прикрывать танки, а полковая артиллерия, непрерывно перемещаясь вслед за пехотой, поддержит ее огнем. Авиация Имперских ВВС будет вести воздушные бои и бомбить наземные цели с недавно созданных аэродромов. Тау могут замедлить наступление, и даже добиться локальных успехов, но наступление неизбежно перемелет все на своем пути за счет численного перевеса.

Вытянувшись в линию, передовые пехотные отделения начали медленно идти вперед. В одном ряду или сразу же за ними катились танки. «Леман «Леманы Руссы» размалывали песок в пыль, с ревом выпуская клубы черного дыма. Каждый взвод стал продвигаться к цели своим путем. Разведчики по-прежнему не сообщали о контакте с врагом.

Главное преимущество мукаали над лошадью заключается в его исключительной выносливости и силе. В самых горячих пустынях они способны идти днями напролет без всякой еды и воды, и легко переживут любую лошадь или человека-всадника. Они переносят тяжелые грузы, и иногда используются для транспортировки припасов и разного снаряжения. Эскадрон диких всадников на мукаали может уходить дальше и с большим количеством экипировки, чем конница.

Тау ждали выдвижения сил вторжения с самой высадки на Тарос. Их отделения следопытов и стелс-команды уже достигли значительного успеха еще до того, как грянул первый выстрел, наблюдая за Имперской Гвардией и оповещая охотничьи кадры о возможных маршрутах техники. Командующие охотничьих кадров, следуя указаниям шас’о Р’мира, замаскировались среди дюн и ждали приказа на выдвижение. Охотничьи кадры были хорошо снаряжены для мобильной войны в пустыне с ее обширными пространствами и сражениями на большой дистанции, в первую очередь рельсовыми пушками и самонаводящимися ракетами. За двадцать четыре часа до начала наступления стелс-команды, действовавшие в темноте и избегавшие патрулей гвардейцев, отметили наращивание сил и средств, и предположили, что силы Империума готовятся к атаке. У тау не было артиллерии, но их механизированные охотничьи кадры имели в достатке «Рыб-дьяволов», и когда придет время, они отреагируют быстро и решительно.

Наконец, на второй день вражеского наступления тау сочли, что время атаки пришло. Пехота и танки Имперской Гвардии покинули укрытия из мешков с песком, колючей проволоки и минных полей, и находились теперь на открытой местности. Удары требовалось наносить стремительно и с расстояния. Они должны были причинить гвардейцам урон, а затем отступить вглубь пустыни в расчете на то, что те последуют за ними. На следующий день нападение повторится.

В тот второй день силы тау обстреливали имперских гвардейцев по всей линии фронта. В полдень 17-й Талларнский полк попал под мощную контратаку. На подходе к заброшенной шахте, известной как станция Тунгуста, тау нанесли удар с помощью гравитанков «Рыба-молот» и самонаводящихся ракет.

Этот офицер-танкист носит стандартную униформу, которая выдается всем бойцам Талларнских талларнских полков Имперской Гвардии независимо от специализации. Талларнский пустынный халат – универсальная одежда, пошитая из очень прочных натуральных материалов. Обычно пустынный халат доходит до колена, и часто имеет широкополые рукава. Этот ветеран-командир перекроил свой халат путем сужения рукавов, поскольку работать в нем внутри тесного отсека машины было бы непрактичным. Традиционно у пустынного халата отсутствуют карманы, поэтому личные вещи бойцу приходится носить в отделениях разгрузочного жилета, ранце или мешке, который выдается всем солдатам. Халаты производятся в самых разных цветах, включая пустынный камуфляж, но чаще всего в коричневом или песчано-желтом. Впрочем, расцветки совершенно никак не стандартизированы и могут отличаться в пределах одного полка или даже роты. Некоторые халаты могут быть просто коричневыми, тогда как другие – камуфлированными.

Этот офицер имеет обычное для всех гвардейцев-талларнцев снаряжение. Затемненные плексигласовые плекс-стеклянные очки на кожаном ремешке – стандартный предмет экипировки всех Пустынных Налетчиков. Они обеспечивают защиту от песка и пыли, едких газов и сильного солнечного света, но при этом не являются фотохроматическими и не спасут от внезапных вспышек, вроде взрыва фотонной гранаты.

Офицер по-прежнему носит пластальные наплечники MkIII №38. На правом щитке расположен символ крылатого черепа, означающий, что полк входит в состав Имперской Гвардии. Наплечники крепятся к разгрузочному жилету с помощью небольших застежек. Также на жилет можно подвесить спереди и сзади пластины брони, создав таким образом доспех. Большинство бойцов считает эти прочные пластальные нагрудники слишком тяжелыми, и редко когда использует. Танкисты зачастую отказываются и от наплечников, которые мешают им в тесных кабинах машин, да и к тому же их все равно защищает броня танка.

Единственное видимое здесь у офицера оружие – его нож. Характерно загнутый клинок, который на Талларне называют «халиг», может иметь самые разные формы и размеры, и талларнцы предпочитают его стандартным ножам и штыкам. Для большинства гвардейцев-талларнцев он является единственным оружием ближнего боя. Это отличительно хорошее оружие, с отлитым в виде львиной головы навершием и богато украшенными ножнами. Вероятно, его изготовили специально в качестве награды для офицера за одержанную победу или проявленный героизм. По размеру халиг может разниться от небольшого поясного ножа до самого настоящего меча. Иногда в виде халига создают даже силовые клинки.

Имперские гвардейцы часто очень суеверны, и многие из них носят при себе благословенные полковыми священниками талисманы для защиты от бед или ранений в бою. Эти небольшие безделушки могут быть самыми разными, от кусков кожи талларнских зверей до брелков и драгоценностей, а также свитков с текстами из Феде Империалис. На правом рукаве офицер носит Имперского Орла, свидетельствующего о его верности Императору, и вере в то, что Он защитит его.

По традиции в 17-м полку любой, кто отслужил пять лет, получает шелковый кушак независимо от звания. Он носится под кожаным ремнем на поясе, и является знаком ветерана. Те, кто имеет такой кушак, считаются старше бойцов в том же звании, у которых его нет. Обычно кушаки изготавливаются из самого лучшего доступного материала и могут быть любого цвета, в зависимости от доступности ткани.

[[Файл:Taros047.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» типа «Покоритель» 12-го Талларнского бронетанкового полка вместе с «Завоевателем» и «Часовым» огневой поддержки. Многие танковые роты талларнцев состояли из различных моделей «Леман «Леманов Руссов», и поддерживались «Василисками». Командование решило распределить «Покорители» и «Сотрясатели» по передовым ротам для противодействия грозным рельсовым пушка пушкам тау. В свою очередь чужаки научились первым делом уничтожать «Покорители», чем наносили серьезные потери танковым экипажам талларнцев.'']]

[[Файл:Taros048.jpg|300px|thumb|center|''«Леман «Леманы Руссы» 12-го Талларнского бронетанкового полка ожидают приказов в пустыне, прикрываемые истребителями «Гром».'']]

Бой начался, когда ведущий танк засек подразделение следопытов тау. «Леман Русс» открыл огонь из пушки. Используя систему ППЦ и самонаводящиеся ракеты, чужаки ответным огнем подбили «Леман Русс». Танк тут же загорелся, и экипаж начал выпрыгивать из люков машины на песок. Их позиция была обнаружена, поэтому следопыты немедленно отступили в пешем строю. В отдалении, на окраине станции Тунгуста, появились «Рыбы-молоты» и открыли огонь из рельсовых пушек. Воздух наполнился треском выстрелов из орудий тау. Уцелевшие «Леман «Леманы Руссы» обеспечили себе укрытие, отстрелив дымовые шашки, и открыли ответный огонь – боевые пушки и орудия «Покоритель» схлестнулись со смертоносным вооружением чужаков в ожесточенной дуэли на большой дальности. Пока бронетехника сражалась в собственном бою, пехотинцы под началом лейтенанта Кавира выдвинулись к близлежащим постройкам.

Появление дополнительных подкреплений и низколетящих «Барракуд» тау решительно развернуло ход боя в пользу чужаков. Попавший в переплет 1-й взвод отступил с тяжелыми потерями, несмотря даже на своевременный подход штурмовиков на «Химерах». Подоспевшие «Громы» нанесли бомбовый удар по Тунгусте с бреющего полета. К тому времени в пустыне уже горело три «Леман «Лемана Русса». Продвижение в этом секторе застопорилось на весь день.

На правом фланге 12-й бронетанковый полк столкнулся с похожими проблемами. Вооруженные рельсовыми пушками и обладающие высокой мобильностью «Рыбы-молоты» и боескафандры «Залп» проявили себя в условиях пустыни с наилучшей стороны. Благодаря ровной, ничем не нарушаемой местности они первым делом выцеливали «Леман «Леманы Руссы», а затем быстро отступали, избегая ответного огня. После уничтожения танков «Химеры» с пехотинцами были уже не в состоянии дать противнику отпор. Танковым экипажам приходилось полагаться на толстую броню «Леман «Леманов Руссов», но даже она не всегда выдерживала выстрелы грозных орудий тау. Зловещий треск рельсовых пушек стал звуком, который все имперские гвардейцы научились бояться и ненавидеть. Казалось, оружие тау прошивало танковую броню с любого расстояния. Каждый разгоняемый магнитным полем гиперзвуковой снаряд раскалял воздух настолько, что тот начинал шипеть и потрескивать. Они проносились на такой скорости, что у оказавшихся рядом пехотинцев вытягивало из легких воздух. Спутная струя от летящего снаряда вздымала песок, образовывая вихрящийся пылевой след, что проносился по пустыне быстрее, чем можно было уследить глазом. Из-за отсутствия надежной защиты от рельсовых пушек война в пустыне превратилась в дорогостоящее предприятие. За пять дней наступления 12-й бронетанковый полк потерял 50% танков среди рот, действующих на передовой. Они нанесли определенный ущерб противнику, но это был неравноценный обмен. На замену подбитым танкам можно было найти новые машины, однако их не хватило бы, чтобы покрыть все потери. Понимая, что передовым ротам требуется усиление, полковник Ахса-Билад решил использовать полковые «Василиски» в качестве штурмовых орудий, а не как обычную артиллерию, поскольку те уже доказали свою неэффективность против высокомобильных целей. Это был практичный ход, так как их дальнобойные пушки «Сотрясатель» могли помочь уравнять шансы. Впрочем, к тому времени полк отставал от графика на двадцать километров, а «Василиски», как и «Леман «Леманы Руссы», были уязвимы.

В те первые дни войны участие танков в войне выглядело примерно так – передовые взводы пехоты шли строем в линию вместе с поддерживающим их «Леман «Леманом Руссом». Впереди подразделение поджидал единственный небольшой отряд следопытов, затаившийся среди скал. Они подсвечивали танк своим ППЦ, после чего по нему издалека давался залп самонаводящимися ракетами. Имперские гвардейцы понимали, что попали под атаку, лишь после внезапного уничтожения танка прямым попаданием сразу несколькими снарядами. Им на помощь выдвигались другие танки, которые тут же попадали под дальнобойный огонь рельсовых пушек подлетевших «Рыб-молотов». Между машинами завязывался бой, в то время как талларнцы продвигались дальше. Пехоту контратаковали подразделения подоспевших воинов Огня, которые выгружались из «Рыб-дьяволов» и обстреливали гвардейцев из импульсных винтовок. Противник накрывал солдат плотным огнем, хотя снайперы, как правило, успевали убить пару-тройку чужаков. Наступающие с потерями гвардейцы могли запросить поддержку тяжелых огневых отделений, минометных батарей или, при наличии на передовой корректировщиков, артиллерии. Попавшие под усиливающийся огонь талларнцев чужаки загружались в транспорты и быстро отступали в сопровождении «Рыб-молотов». В конечном итоге поле боя оставалось за Имперской Гвардией, но ценой потерянных танков и людей.

Далее в ответ на скорость тау Де Сталь решил увеличить мобильность собственных сил. Для этого он обратился за помощью к Имперских Имперским ВВС. Решением стали авиакрылья истребителей «Гром» и «Молния». Если танки не могли заставить чужаков дать решающее сражение, то это сделает авиация. Число воздушных патрулей над линией фронта увеличится, а пилотам позволят свободно искать, засекать и поражать любые цели. Эскадрильи Имперских ВВС будут находиться в режиме постоянной готовности, и если передовые подразделения сообщат о контакте с тау, они немедленно устремятся к линии фронта и уничтожат противника ракетами «Адский удар». Пусть чужаки могли сбежать от артиллерии лорда-маршала, но от авиации они уже никуда не денутся.

Окровавленные и измотанные талларнцы откатились назад, однако боевые действия на Фиирских высотах только начинались. За следующие десять дней еще три попытки штурма предательских склонов закончились отходом полка с тяжелыми потерями. Четвертой волне, которую возглавил уже лично Барим-Абас, в конечном итоге удалось захватить первую гряду. Наступление 17-го полка застопорилось. Единственным доступным резервом оставались силы 3-го бронетанкового полка, но в горах проку от «Леман «Леманов Руссов» и «Химер» было немного. Де Сталь благоразумно отказался посылать их в бой. Он попытается прорваться на другом участке, пока 17-й увяз в боях с крутами за обладание бесплодными скалами, бесполезными для обеих сторон. Дальше в наступлении на Тарокин бойцы 17-го полка не продвинутся. Они захватили триста пятьдесят километров пустыни.

Атака началась точно по плану – танки выдвинулись для окружения цели, не встречая по пути сопротивления. Под аккомпанемент оглушительного грохота артиллерии колонны «Леман «Леманов Руссов» разошлись двумя широкими арками. В центре, следом за стеной огня артиллерии, шла линия «Химер». Когда до Гиадамарка оставалось двести ярдов, артиллерийский заслон прекратился, бойцы выскочили из машин и ринулись к цели. Тау открыли по приближающейся пехоте ураганный огонь из импульсных винтовок. Чужаки создали пред своими позициями настоящую зону поражения с пересекающимися секторами огня. Передовые бойцы, угодившие в ловушку, начали падать один за другим. Пытавшиеся продвинуться вперед запыленные талларнцы бежали, падали, ползли, стреляли, поднимались и снова падали, корчась от боли. Вскоре землю устлал ковер из убитых и раненых. Шедшая на острие атаки вторая рота была отброшена с тяжелыми потерями. Солдаты в беспорядке отступили, оставив за собой сотню трупов.

До сих пор воздушная война над Таросом продолжалась ежедневно в виде дуэлей равных по силам противников. Тау имели численное преимущество, но пилоты Империума были более опытными. Это сражение ни одна из сторон не могла позволить себе проиграть. Если тау не будут доминировать в небе, их оборонительная стратегия столкнется с серьезной проблемой. Если их «Барракуды» больше не смогут защищать охотничьи кадры, Имперская Гвардия получит преимущество в наземной войне. Охотничьи кадры будут подвергаться постоянным атакам с воздуха, и вынуждены будут применять свои «Небесные скаты», которые показали себя грозным оружием против наземных целей при использовании в сочетании с малыми командами следопытов, для противовоздушной обороны. Кроме того, «Барракуды» и «Тигровые акулы» играли важную роль в рамках второй фазы кампании, нападая на колонны снабжения. Имперские ВВМ продолжал борьбу, и это было главной угрозой для плана шас’о Р’мира . Требовалось предпринять срочные меры, чтобы склонить баланс воздушной войны в свою пользу. Тау решили провести дерзкий налет, целью которого было уничтожение самолетов Имперских ВВС на земле.

Как только одна из стелс-команд доложила о расположения передовой авиабазы, шас’эль К’ирри отреагировал без промедления. Он собрал элитную ударную группировку, состоявшую исключительно из самых лучших отрядов воинов Огня. Его план был простым, но очень опасным. В ходе отчаянного ночного рейда одна «Косатка» с десантом на борту пролетит на низкой высоте прямо над взлетно-посадочной полосой. Отряды воинов Огня и вспомогательные подразделения быстро высадятся, и под прикрытием дронов и боескафандров «Кризис» уничтожат электромагнитными гранатами все находящиеся на земле самолеты. Шас’эль К’ирри лично возглавит атаку. После высадки «Косатка» сделает круг и сядет на аэродроме. После того как вражеские самолеты будут выведены из строя, отряды загрузятся в приземлившуюся «Косатку» и быстро эвакуируются под охраной подлетевших «Барракуд». Неожиданность будет на их стороне, но когда силы Империума поймут, что авиабаза попала под удар, то ответят быстро и решительно. К’ирри предупредил избранных шас’ла, что их шансы выжить очень невысоки. Они будут действовать в глубине территории противника, и если что-то пойдет не так, на помощь им никто не придет. Однако если миссия увенчается успехом, это сильно повлияет на весь ход боевых действий. На такой риск стоило пойти ради Высшего Блага!

Физиология крутов имеет множество примечательных особенностей. Предполагается, что они эволюционировали из птиц, и до сих пор сохраняют остатки клюва и легкий скелет. Средний крут достигает в высоту 2,3 м и обладает худощавым жилистым телом, скрывающим в себе невероятную силу. Как древесные жители они являются прирожденными верхолазами и прыгунами, способными стремительно преодолевать большие расстояния. У крутов нет ушей и носа, но вместо них они развили сенсоры-шипы, которые и предоставляют им большую часть информации о местности. Они растут на затылке и передают данные непосредственно в мозг. Чувствительные шипы затрудняют попытки скрыться от крутов, а также делают из них превосходных часовых.

По-видимому, круты нечувствительны к климатическим изменениям, и способны эффективно действовать в ледяных мирах, влажных джунглях и выжженных пустынях. Судя по всему, экстремальные перепады температур совершенно не влияют на крутов. Фактически именно основанная на диете эволюция позволяет им так быстро адаптироваться. Так, известен один род крутов, приспособившийся к дыханию в ядовитой хлорной атмосфере. Также они способны впадать в спячку, замедляя все функции организма и входя в глубокий сон ради сохранения энергии. На Пеке многие представители рода пребывают в спячке большую часть года.

Как видно из их имени, кнарлоки это близкие родственники больших кнарлоков. Они уступают последним в размерах, и являются более социализированными стайными охотниками. Как и следовало ожидать, кнарлоки имеют много общего со своими крупными сородичами. Охотятся они схожим образом, устраивая засады или пользуясь своей выносливостью для длительных погонь. Главное различие заключается в том, что они живут и охотятся стаями. Кнарлоки – опасные хищники, которые сообща нападают и убивают любую добычу, независимо от ее размера. Благодаря совместным действиям у них развился коварный интеллект. По-видимому, круты уважают кнарлоков, почитая их как хороших охотников. Круты отлавливают молодых кнарлоков для последующего приручения и обучения. Среди крутских родов кнарлоки высоко ценятся в качестве ездовых животных. Ездить на них считается символом статуса.

Анализ кампании на Таросе, выполненный на основании событий, допросов плененных комбатантов, перехватов сообщений и других (засекреченных) источников, многое раскрыл о том, как тау планировали оборонять планету. Нижеследующая информация была собрана и объединена полковником Шейей, и отправилась бы в Администратум и к лорду командующему-милитанту, если бы полковник не погиб во время кампании.

Чтобы разрешить проблему с численностью, они постарались переманить на свою сторону как можно большее количество бойцов из старых СПО. Тау уже привыкли широко использовать «чужие» войска, но вместо того чтобы бросать их на убой, действительно уважали их боевые качества, и обходились с ними хорошо и справедливо. Спустя некоторое время, проведенное на службе у тау, многие такие предательские подразделения начинали искренне поддерживать так называемое «Высшее Благо», и доблестно сражались за своих новых чужаков-командиров. Это шло вразрез с ожиданиями того, что среди подневольных войск будет наблюдаться низкий боевой дух.

Однако командующий войсками тау на Таросе, идентифицированный как шас’о Р’мир (позывной: командующий Длинный Нож), ведомый эфирным (идентифицированный как аун’вре), уже разработали другую стратегию защиты. Вместо того чтобы полагаться на большее количество наземных войск и флота, о’Р’мир решил быть более бережливым. Он уже имел огромный опыт в борьбе с Имперской Гвардией, и успел кое-что узнать о ее слабых и сильных сторонах.

Если дело дойдет до битвы, Империум будет присылать все больше сил, и сражение будет только усиливаться. За первой волной прибудут новые корабли, люди и танки. Тау могли уничтожить их всех, однако в таком случае победа едва ли будет быстрой, и дастся лишь ценой громадного количества жизней.

В своей стратегии шас’о решил придерживаться доктрины Кайон кауйон – «терпеливый охотник». На сей раз главная хитрость будет заключаться в отсутствии войск тау. Они дадут имперцам ступить на Тарос и заманят в пустыни, прежде чем нанести удар и перерезать линии снабжения. В этом и заключалась слабость Империума. Чтобы сражаться, его солдаты нуждались в еде, боеприпасах и воде, и о’Р’мир считал, что если лишит их всего этого, то сможет добиться быстрого успеха.

Когда битва на поверхности разгорится всерьез, о’Р’мир перейдет к доктрине Монт’ка монт’ка – «смертельный удар». Наземная война тау будет иметь две разные, но связанные цели.

Во-первых, использовав отсутствие войск как приманку, чтобы завести имперские силы в пустыню, шас’о атакует передовые отряды врага дальнобойными «Рыбами-молотами» и «Залпами». Быстрые нападения мобильными бронетанковыми охотничьими кадрами, поражающими имперские силы, а затем быстро отступающими в пустыню, замедлят любое наступление и серьезно ударят по численности и боевому духу гвардейцев. В открытой пустыне он максимизирует свое преимущество в дальнобойности и будет избегать дорогостоящих сражений на ближних расстояниях. Он не станет удерживать территорию и ограничится только локальными контрударами. Таким образом он растянет линии снабжения имперцев, притом ежедневно заставляя их расплачиваться за продвижение людьми и боевой техникой. Когда войска Империума уйдут глубоко в пустыню и устанут от многонедельных боев, о’Р’мир начнет вторую фазу операции.

Кроме того, беспокойство Де Сталя вызывало растущее превосходство тау в воздухе. Очевидно, они заблаговременно создали сеть аэродромов на Таросе, с замаскированными в пустыне малыми передовыми пунктами и крупными базами ближе к Тарокину. Чужаки собрали неизвестное количество авиации, но по оценке маршала Денвельта не меньше десяти эскадрилий, возможно, сто двадцать «Барракуд» и сорок «Тигровых акул». Несмотря на ущерб, нанесенный истребителями Имперских ВВС, эскадрильи тау по-прежнему сохраняли присутствие в воздухе. Ситуации совершенно не поспособствовал рейд тау против одной из передовых авиабаз Денвельта и уничтожение шести истребителей за одну ночь. Всего на Таросе Имперские ВВС имели четыре авиакрыла истребителей, два – бомбардировщиков и одно тактическое. На пике численности (в начале кампании) маршал авиации Денвельт командовал 78 истребителями, из числа которых подавляющее большинство были «Громами», 24 бомбардировщиками «Мародер» и 18 транспортными «Валькириями» (не считая тех, что были в составе 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка). С момента начала кампании он не получал никаких дополнительных сил, несмотря на неоднократные просьбы.

На эскадрильях начала сказываться напряженность затяжных боевых действий. Помимо потерь самолетов и экипажей, ситуация с топливом неуклонно ухудшалась, а снарядов становилось все меньше. Имперские авиабазы в основном располагались в глубоком тылу, недалеко от места высадки, где их построили инженерные корпуса Департаменто Муниторум. Когда фронт ушел далеко вперед, самолетам пришлось летать все дальше и дальше, и, следовательно, меньше времени проводить над полем боя. Первоначальный план, согласно которому авиабазы выдвигались вперед, был отменен. После рейда тау подвергать авиацию риску новых атак сочли слишком опасным. Более того, охрану всех авиабаз усилили, для чего пришлось взять подразделения из наступающих полков Имперской Гвардии.

Вследствие этого имперские гвардейцы столкнулись с постоянной угрозой нападения низколетящих «Барракуд». Истребители тау скользили над пустыней, огибая хребты и долины, после чего обрушивали шквал огня из ионных пушек и град ракет и тут же скрывались из виду. Приоритетной целью для них были конвои с припасами, понесшие из-за этого тяжелые потери. Без подкреплений Имперским ВВС приходилось прилагать огромные усилия, чтобы их защитить. К моменту начала операции «Комета» в распоряжении Денвельта оставалось 37 истребителей, 12 бомбардировщиков и 13 «Валькирий». Подкрепления по-прежнему не приходили, и не придут до самого конца кампании.

Личное оружие этого тау – импульсный карабин. Он представляет собой облегченную и укороченную версию более распространенной импульсной винтовки, и часто используется разведывательными группами и во время специальных операций. Карабин, в котором ради компактности пришлось пожертвовать дальнобойностью, особенно эффективен на короткой дистанции.

Единственным другим оружием данного воина Огня является связующий нож. Это церемониальный клинок, не предназначенный для схватки. Он служит символом того, что воин и его отряд прошли через ритуал Та’лиссера та’лиссера и стали связанными братьями. Этот ритуал, в котором воины клянутся сражаться вместе до конца, очень важен для касты Огня. Среди ее представителей ходит пословица: «Лишь смерть разлучит связанных». Помимо самого ножа, воины Огня из связанного отряда часто наносят знак клинка на свою броню – здесь он виден на правом набедреннике.

С разгрузочных ремней свисают два подсумка для дополнительных импульсных батарей и два маленьких окатыша сигнальных ракет. Они не встречались ранее, и, предположительно, использовались для визуальной связи или в качестве дополнения к обычным средствам связи для обозначения дислокации отряда.

Комбинезон воина Огня состоит из композитной нанокулярной ткани, сплетенной из микроскопических сверхплотных волокон, которая не рвется от попаданий снарядов и клинковых ударов, при этом оставаясь гибкой. Этот материал также специально обработан для лучшего сопротивления огню и большинству поражающих газов и химикатов. Комбинезоны износостойки, подходят для ношения в любых условиях окружающей среды, и производятся во множестве расцветок.

Первым кораблем Империума, обнаружившим часть флота тау, стал «Новем-22», фрегат типа «Огненная буря». Патрулировавший глубокий космос корабль засек неопознанный сигнал и отправился на изучение его источника. Осторожно приблизившись, он вскоре натолкнулся на четыре неизвестных корабля эскортного класса. «Новем-22» не стал дожидаться появления других крупных кораблей, поскольку и так уступал противнику числом. Вместо этого фрегат развернулся и на полной скорости направился обратно вглубь звездной системы, чтобы доложить об открытии адмиралу флота. Котто, находившийся на борту «Праведной мощи», выслушал потрескивающие, заглушаемые статикой слова капитана Ренарда, командовавшего «Новемом-22». Флот тау прибыл. Он пока не знал, в каких количествах, и с какими кораблями, однако на угрозу следовало ответить. Котто передал рапорт ближайшему к «Новему» крейсеру – «Молоту Фракии» типа «Лунный».

«Молот Фракии» без промедления отреагировал на первый контакт, и после получения приказов от адмирала отправился на соединение с перегруппировывающейся эскадрой «Новем», чтобы после перехватить рейдеров. Сам того не понимая, адмирал Котто проглотил наживку. Избавившись от угрозы ближайшего крейсера, первый отряд тау во главе с «Протектором» устремился к конвою «Альфа-четыре», состоявшему из четырех выстроившихся в линию транспортов, что в текущий момент направлялись к Таросу. «Копье Империи», «Молот», «Латница» и «Принц Мод» находились под охраной лидера конвоя «Цереб», легкого крейсера типа «Неустрашимый», а также эскадры «Странствующие», состоявшей из четырех фрегатов типа «Меч». Конвой «Альфа-четыре» перевозил часть XI корпуса – весь 8-й полк Бримлокских Драгун вместе со всем снаряжением, – и совершал первое обратное путешествие после участия в начальном вторжении. Конвой доселе не сталкивался с тау, поэтому не ожидал в пути особых сложностей. Теперь же он находился в страшной опасности. Из-за того что «Молот Фракии» и эскадра «Новем» бросились в погоню за кораблями сопровождения тау, «Альфа-четыре» стала опасно уязвимой.

«Ио‘Тар» начал битву с залпа ракетами-дронами, которые заставили конвой и его сопровождение броситься врассыпную. Сразу за ними в бой вступили пять «Кастелянов», обстреляв из рельсовых пушек фрегаты эскадры «Странствующие». Застигнутые врасплох эскорты ответили как могли, дав из орудийных батарей залп гигантскими снарядами в попытке задержать приближающиеся корабли чужаков. Во время резкого ухода на правый борт «Цереб» получил попадание в двигатели. Ракета-дрон взяла крейсер на прицел, и, несмотря на все его маневры, в конечном итоге поразила мишень. Взрыв пробил корму «Цереба» и захлестнул двигательный отсек, испепеляя инженеров, сервиторов и матросов. Серьезно поврежденное главное плазменное ядро «Цереба» начало опасно перегреваться, выходя из-под контроля и угрожая разнести на куски весь корабль. Капитан Номура велел выключить ядро, но тем самым оставил свой корабль на милость канониров тау. В тот день чужаки не были склонны к милосердию. Капитан отдал приказ о полной эвакуации с расстреливаемого «Цереба», однако сам наотрез отказался покидать мостик.

Прикрывающая тыл эскадра «Странствующие» храбро сражалась, но сильно уступала в огневой мощи «Ио’Тару». Они обменивались выстрелами, сохраняя хрупкую надежду, что «Черный герцог» успеет прийти на помощь и спасти их. Крейсер типа «Лунный» выжимал из двигателей и реакторов все возможное, но было слишком поздно. Конвой «Альфа-четыре» погиб, а вместе с ним 8-й полк Бримлокских Драгун. После окружения и уничтожения последнего транспорта корабли тау развернулись и сбежали, откуда пришли. «Черный герцог» все еще находился в нескольких часах пути, и прибудет лишь для того, чтобы подобрать выживших. Последних счастливчиков насчиталась всего горстка.

Вести об уничтожении всего 8-го полка Бримлокских Драгун вызвали у лорда-главнокомандующего Густавуса даже еще большую тревогу. Он приказал немедленно отменить все транспортировки полков Имперской Гвардии на Тарос, к вящему недовольству Де Сталя. Пока флот тау представлял столь серьезную опасность для кораблей Империума, идти на подобный риск Густавус просто не мог. Девятнадцатый Кригский бронетанковый полк только начал готовиться к отбытию на Тарос, однако погрузку пришлось остановить. Полк получил приказ ждать дальнейших распоряжений. Адмиралу Котто поручили обеспечить безопасность путей снабжения, чтобы больше не рисковать другими полками. Приказ 19-му Кригскому полку так и не был отменен, и на Тарос он не попал. В составе XI корпуса Де Сталя осталось теперь только три полка: сареннианцы, элизианцы элизийцы и кадийцы.

После длительного преследования и нескольких перестрелок, «А‘Рхо» и сопровождавшие его «Кастеляны» были, наконец, загнаны в угол. Четырнадцать дней он увлекал за собой преследователей по всей звездной системе. В конечном итоге космолет и эскорты тау подошли к ослепительному желтому солнцу, миновав меркуриальную зону и углубившись в сгущающиеся радиационные облака. Для имперских кораблей выследить цель в подобных условиях будет непросто, и хотя два капитальных имперских звездолета превосходили классом крупное судно тау, тут чужаки имели большие шансы на выживание. Действия флота в районе Тароса достигли кульминации среди плотных радиационных облаков пыли и искрящихся солнечных вспышек, мерцавших розовыми, желтыми и пурпурными цветами в корональной зоне.

Выжившие фрегаты из эскадры «Новем», сопровождавшие флагман, снова схватились со «Стражниками» и «Кастелянами». В пламени погибло еще несколько эскортов, но к тому времени «Праведная мощь» уже настигла своего главного врага и начала резко ложиться на левый борт. На ближней дистанции огневая мощь флагмана была невообразимой, и на «А‘Рхо» обрушился ураганный залп снарядов. Тау ничего не могли противопоставить большим пушкам боевого крейсера, поэтому «А’Рхо» попытался выйти из боя и сбежать. Однако адмирал Котто, ведомый жаждой мести за потерянные корабли, не собирался отпускать свою жертву, и твердо держал ее на прицеле.

Боевой крейсер развернулся и дал по кораблю чужаков второй залп. Причиненный урон был воистину ужасным. Правое крыло «Хранителя» было сорвано начисто, и теперь медленно отлетало в облаке обломков. Мостик был уничтожен. По всему корпусу горели огни. «А’Рхо» содрогался от внутренних взрывов и беспомощно дрейфовал. Корабль погиб, и выжившие вряд ли останутся. Уцелевшие эскорты тау – всего да два «Кастеляна» и единственный «Стражник» – сбежали.

[[Файл:Taros077.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» из 3-го Талларнского бронетанкового полка. Эта машина, первая в третьем эскадроне, принимала участие в битве за Гиадамарк, и впоследствии была брошена из-за отсутствия топлива в ходе отступления полка.'']]

[[Файл:Taros080.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» типа «Экстерминатор» из 89-го Талларнского полка. В боевом расписании большинства талларнских полков числилось несколько «Экстерминаторов», но , учитывая характер местности и танковые сражения на дальних дистанциях, они оказались на Таросе неэффективными и зачастую использовались для обеспечения защиты конвоев.'']]

[[Файл:Taros089.jpg|300px|thumb|center|''«Рыба-молот», вооруженная рельсовой пушкой и комплексом «умных ракет»«умных» ракет. Входила в состав охотничьего кадра шас’эля Ши’Эльди. «Рыбы-молоты» с рельсовыми пушками формировали основу оборону обороны тау.'']]

[[Файл:Taros090.jpg|300px|thumb|center|''Транспортер «Рыба-дьявол», входившая входивший в состав охотничьего кадра шас‘эля Ши’Эльди. Машина была уничтожена в станции Тунгуста.'']]

[[Файл:Taros108.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовики 709-й роты возглавляют атаку. Подлетевшие к цели и высадившиеся с помощью веревок бойцы должны были расположить маячки для следующих за ними элизианских элизийских десантников.'']]

Нехватка топлива срывала наступление. Боевые выезды «Леман «Леманов Руссов» и «Химер» строго ограничивались, каждое подразделение старалось экономить истощающиеся запасы. Но если танки без топлива могли и постоять на месте, то на мучительной дневной жаре люди без воды не могли. Талларнцы были устойчивее, чем большинство других, и умели сохранять запасы, но даже они не могли долго находиться на таком зное с пустыми флягами. Под жгучим солнцем люди стали падать от обезвоживания. Растущее число подобных случаев сказывалось на боеспособности всех частей. Для командования это был зловещий знак. Ситуация уже была достаточно плохой, однако станет ещё хуже, если не найти безопасный способ доставлять воду. Скоро гвардейцы столкнутся со сложным выбором между перспективой умереть от жажды в пустыне и капитуляцией перед тау в надежде на их милосердие. О втором варианте даже не заговаривали, особенно если где-то рядом стоял комиссар, но если не будут приняты решительные меры, то X корпус Де Сталя останется без людей. Логистический кризис засасывал штаб 4621-й армии, и положение становилось критическим.

В ходе жаркого спора генерал Сикава, командующий 23-м Элизианским Элизийским воздушно-десантным полком, подал идею для операции «Комета» (как ее позже окрестят). Его мысль заключалась в том, чтобы получить контроль над мощностями для переработки воды на Таросе и воспользоваться ими в собственных нуждах. Помимо уже захваченных талларнцами небольших гидроферм (многие из которых тау успели разрушить), что могли обеспечить 4621-ю армию лишь незначительным количеством воды, Сикава предложил изменить задачи и занять крупные гидростанции. В прибрежных районах Эстуса находились крупнейшие на планете заводы, которые превращали морскую воду в пресную и перекачивали её по трубопроводу в Тарокин. Самым большим таким объектом на Таросе была гидростанция 23-30, расположенная у восточной оконечности Иракундского перешейка. Если захватить ее неповреждённой, армия получит достаточно воды для марша к Тарокину.

[[Файл:Taros110.jpg|300px|thumb|center|''В ходе начальной высадки элизианские элизийские десантники столкнулись с яростным сопротивлением гарнизона крутов. Обратите внимание, что приближающийся «Стервятник» обеспечивает отделение тяжелым огневым прикрытием.'']]

Операция имела огромное значение для продолжения войны, поэтому ее поручили людям генерала Сикавы. Давно сидевшие без дела десантники жаждали боя. Де Сталь уже отклонил три отдельных запроса Сикавы на высадку для поддержки наступления, но ухудшающаяся ситуация на фронте подтолкнула лорда-маршала к использованию столь тщательно оберегаемых резервов. Элизианцы Элизийцы были элитным, хорошо обученным и снаряженным полком, и генералу не терпелось пустить их в дело. Операция «Комета» станет его шансом. Ему дали три дня на планирование и подготовку атаки, во время которой весь его полк примет участие в десантировании и захвате гидростанции. Далее 23-й полк будет удерживать ее до тех пор, пока новое наступление, перекинувшееся в Иракундский перешеек, не соединится с элизианцамиэлизийцами.

Новое наземное наступление для прорыва на перешеек вынудит Де Сталя ввести в бой последние свежие силы. Во-первых, это были Рапторы. Они могли бы помочь элизианцамэлизийцам, высадившись с орбиты, но, будучи независимой силой, они не испытывали таких проблем со снабжением, как 4621-я армия, и поэтому лучше подошли бы в качестве бронированного кулака, который возглавит атаку. Равным образом 3-й и 12-й Талларнские бронетанковые полки, находящиеся в районе, сочли недостаточно мощными для прорыва.

Для 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка и генерала Сикавы трех дней для подготовки операции было крайне мало, однако его полк до этого спланировал и совершил множество подобных атак, и мог воспользоваться своим опытом для быстрого проведения операции «Комета».

[[Файл:Taros111.jpg|300px|thumb|center|''Иракундский перешеек с отмеченным маршрутом продвижения 114-го Кадийского полка, которому предстояло поддержать атаку элизианцев элизийцев на гидростанцию 23-20.'']]

Для доставки войск к цели штаб Сикавы быстро разработал план воздушной операции, что имела перед собой три главные задачи: транспортировка, защита и пополнение припасов. Процесс начался с оценки доступных летательных средств. Элизанцы Элизийцы оставались мобильными лишь до тех пор, пока у них имелись в распоряжении самолеты. Полку более-менее хватало десантно-штурмовых «Валькирий» для доставки половины полка в один заход, однако в перевозке будут задействованы не все транспортники. Некоторые потребуются для подвоза припасов, в то время как полковые «Стервятники» и истребители Имперских ВВС будут обеспечивать прикрытие. Атака разделится на отдельные высадки. Основное снаряжение, вроде тяжелого вооружения и «Часовых», будет распределено исключительно на основе строгой приоритетности. Штабисты спешно составили план погрузки, включив в него все, от передовых штурмовых взводов с их тяжелым снаряжением поддержки до дополнительных боеприпасов, топлива и провизии для предполагаемых трех дней боя.

Генерал Сикава отчаянно хотел, чтобы вторая высадка произошла как можно скорее после первой, желательно в тот же самый день. Он знал, что меньшая часть его полка, к тому же без основного тяжелого снаряжения, будет уязвимой перед стремительной контратакой тау. После начала операции «Кометы» «Комета» следовало считать, что чужаки немедленно вышлют силы для ликвидации новой угрозы. Вторая высадка станет гонкой со временем. Генерал прекрасно понимал, что тау могли очень быстро перебросить свои охотничьи кадры с помощью «Мант». Сикава настаивал, чтобы вторая волна загрузилась в «Валькирии» и вылетела в тот же день, однако это не представлялось возможным. Расстояние от базы элизианцев элизийцев до цели составляло 1500 километров, и путь туда и обратно займет от трех до четырех часов. Для такого перелета на все «Валькирии» понадобится установить дополнительные навесные баки с топливом. После возвращения им потребуется время на техническое обслуживание и устранение боевых повреждений, дозаправку и погрузку следующей партии войск. План неизбежно будет сорван из-за потери самолетов и экипажей в ходе первой высадки. Провести два захода в один день было решительно невозможно, поэтому вторая волна прибудет только на следующий день.

{{Врезка|'''23-й Элизианский Элизийский воздушно-десантный полк'''

[[Файл:Taros112.jpg|300px|thumb|center|''«Мародер» из 2424-й эскадрильи на разведывательной миссии. Планировщикам операции «Комета» сильно недоставало надежной информации. Не имя времени для проведения надлежащей разведки, элизианцам элизийцам пришлось десантироваться в неизвестность.'']]

Второстепенными целями станут камера хлорирования, главная и резервная насосная насосные станции, а также генераторная. Всех их следовало захватить в ходе первой волны атаки. Вторая волна усилит первую и выстроит оборонительный периметр вокруг комплекса для отражения ожидаемой контратаки тау. Приземлившийся вместе со второй волной штаб расположится в здании администрации.

Наконец, срок на подготовку операции «Комета» истек. План был смелым, хоть и сопряжен с большими опасностями. Многие в верховном штабе считали, что элизанцам элизийцам отвели слишком мало времени, и они не предусмотрели многих рисков. Что, если операция застопорится из-за нехватки самолетов? Поставит ли ее под угрозу высадка в два этапа? Хуже того, не окажется ли первая волна слишком уязвимой для контратаки тау? Еще «Комете» остро не хватало надежной разведки и информации. Также существовала вероятность, что деблокирующие силы задержатся или будут разбиты в ходе Иракундского прорыва. Даже плохая погода могла сказаться на возможности доставить десантникам необходимые припасы. Элизианцы Элизийцы вполне могли отправляться в мясорубку, а, учитывая обстоятельства, провал операции будет стоить имперским силам войны и самой планеты.

На расположенном в безжизненной пустыне аэродроме, окруженном маленькими камуфлированными палатками, что вот уже четыре недели служили домом для 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка, готовились к вылету солдаты и самолеты первой волны. Землю заливали первые лучи рассвета, прогоняя остатки ночного холода. Бойцы штурмовых рот уже стояли ровными рядами, каждый в полной боевой выкладке и с ранцем-гравишютом на спине. Рядом с ними выстроились отделения рослых штурмовиков – они покинут транспортники первыми.

Отделение за отделением, взвод за взводом, рота за ротой десантники подходили к транспортникам, поднимались по аппарелям и занимали положенные места. Как только отсек заполнялся, сержант нажимал кнопку, и трапы закрывались, изолируя гвардейцев до самого приказа к десантированию. Внутри самолетов царила напряженная и одновременно возбужденная атмосфера – после недель ожидания элизианцыэлизийцы, наконец, вступали в войну и летели сражаться с тау.

[[Файл:Taros113.jpg|300px|thumb|center|''«Валькирия» перевооружается и дозаправляется, готовясь к переброске второй части полка. Выше «Стервятники» направляются в очередной боевой вылет для поддержки уже сражающихся элизианцевэлизийцев.'']]

[[Файл:Taros114.jpg|300px|thumb|center|''Гидростанцию 23-30 обороняло множество сторожевых башен-дронов, а также гарнизон из людей и крутов. На снимке башня, мимо которой навстречу десантникам бегут круты, получила прямое попадание ракетой «Адский удар».'']]

За десять минут до расчетного времени прибытия перевозившие элизианцев элизийцев «Валькирии» с воем начали набирать высоту для десантирования. В то же время самолеты со штурмовиками, напротив, снизились – бойцы высадятся с помощью веревок непосредственно на землю и немедленно вступят в бой при поддержке «Стервятников».

[[Файл:Taros116.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовой самолет «Стервятник» снижается к затянутой дымом и пылью гидростанции для помощи бойцам. «Стервятники» безустанно кружили в воздухе, поддерживая огнем сражающихся десантников.'']]

Как только большая часть «Валькирий» ушла вверх, сержанты подняли своих людей и скомандовали подготовку к высадке. Каждый боец проверил гравишют, потом еще раз, а потом, на всякий случай, и в третий! Затем они надели респираторы и опустили визоры шлемов. Как только отзвучали последние слова молитвы Императору, сработала гидравлика , и задние аппарели открылись. Они были над целью. Загорелись зеленые лампы, штурмовые отделения подошли к краю и шагнули в небо.

Водонапорная станция и первая насосная станция были целями 3-й роты 23-го Элизианского Элизийского полка под началом капитана Малика. Ему приказали захватить оба объекта и удерживать их до прибытия второй волны десанта. Его действия стали типичным примером того, что произошло на гидростанции 23-30 во время первой атаки. Два отделения штурмовиков должны были стать авангардом 3-й роты, высадившись из зависших над целью «Валькирий» под прикрытием «Стервятника». От элитных бойцов требовалось как можно скорее установить маячки и обеспечить безопасность будущей зоны высадки сил капитана Малика. Приземлившись, рота должна была перегруппироваться, после чего первый взвод во главе с капитаном выступал к насосной станции, второй и третий – к водонапорной, а четвертый оставался в качестве резерва и для последующей охраны уже захваченных целей. Взвод тяжелого вооружения разделялся между пехотой – отделение огневой поддержки отправлялось вместе со вторым и третьим взводами, минометы оставались с резервом, а противотанковые расчеты присоединялись к взводу капитана на направлении главной атаки.

После провала первой атаки и гибели старшего офицера командование над элизианцами элизийцами принял комиссар Грааль. Он собрал вокруг себя уцелевших бойцов, включая оставшихся штурмовиков, и именно тогда поступили доклады о первой реакции тау на атаку – к гидростанции быстро приближались «Тигровые акулы». Битва становилась жарче, и завод получал все большие повреждения. Пролетевшее прямо над станцией звено бомбардировщиков скинуло рои дронов. По всей видимости, тау перебрасывали на защиту района все доступные силы. Усиленные дронами круты продолжили вести огонь из укрытий. Чтобы расправиться с ними, потребуется еще одна атака.

Готовясь к новому штурму, комиссар Грааль послал гонца к минометному отделению. Прежде чем нанести удар, он собирался проредить ряды защитников артобстрелом. Укрывшись среди труб, цистерн и обломков, элизианцы элизийцы дождались, пока минометы не сделают свою работу, после чего по команде комиссара бросились к насосной станции во второй раз.

К закату, после целого дня боев, гидростанция 23-30 была захвачена. Все главные и второстепенные цели находились в руках элизианцевэлизийцев. В руинах еще прятались снайперы и отбившиеся от соратников враги, и десантники осторожно выслеживали их среди цистерн и труб. Бои были свирепыми, и гарнизон проявил себя гораздо лучше, чем ожидалось. Уступая элизианцам элизийцам числом и огневой мощью, люди-защитники могли легко запаниковать и обратиться в бегство, но вместо этого они со своими союзниками-крутами сражались весь день. Из-за их упорного сопротивления многие объекты получили серьезные повреждения.

=== Элизианский Элизийский десантник ===

Лазган MkIV модели «Аккатран» – это легковесное оружие, произведенное в мире-кузнице Аккатран и поставленное 23-му Элизианскому Элизийскому полку. Его общая длина уменьшена за счет компоновки «буллпап»«булл-пап», при котором батарея вынесена за рукоять. Это идеальный вариант для десантников, которым приходится толпиться в тесных отсеках «Валькирий», неся на себе все дополнительные боеприпасы, пайки, фляги с водой и прочее необходимое для операций в тылу врага, а также громоздкие гравишюты. Меньший размер и вес всегда является важным требованием для снаряжения десантной пехоты.

Во многих элизианских элизийских полках предпочитают использовать штурмовые дробовики для дополнительной поражающей силы на небольшом расстоянии после приземления. Тем не менее, генерал Сикава (командующий 23-м полком) счел, что в долгосрочном периоде это сильно ослабит огневую мощь полка при защите целей. Некоторые десантники-ветераны все равно выбрали дробовики, однако остальные рядовые получили стандартные лазганы.

Кроме того, в число стандартного снаряжения, выданного для операции «Комета» и показанного здесь, входили: два подсумка с боеприпасами, фляга, две осколочные гранаты, крак-граната, боевой нож и элизианский элизийский тактический ранец, носимый под гравишютом на нижней части спины и дополненный двумя боковыми сумками. В них хранились пайки и личные вещи.

Виден за спиной десантника. Эти крупные контейнеры используются для сброса разнообразного снаряжения в зону высадки. Для расчетов тяжелого вооружения в них будет находиться само тяжелое оружие (минометы, гранатометы и тяжелые болтеры) и дополнительные боеприпасы, которые бойцы бойцам еще придется найти, прежде чем отправиться в бой. Во время операции сбрасываются и другие контейнеры, уже с патронами, пайками, водой, топливом, медицинскими предметами и прочим снаряжением.

Символом 23-го Элизианского Элизийского полка является крылатое копье на фоне солнца. Данный десантник носит его на нагруднике. Эмблема кампании на Таросе была временно нанесена на левый наколенник. Она будет закрашена перед отправкой полка в новую зону боевых действий.

Шлем этого рядового гвардейца остается кодексно-серым. ЗКО и офицеры наносят на тыльную часть шлема полоски разных цветов для выделения себя на поле боя: белая у сержантов, желтая у лейтенантов, и обрамленная красным желтая полоса у офицеров более высокого ранга.

'''Элизианские Элизийские обозначения роты и званий'''

Первая волна миновала оборону тау практически без потерь, но не вторая – чужаки послали «Барракуды» на перехват воздушного конвоя. Хотя «Валькирии» и «Стервятники» считались довольно мощными боевыми самолетами, в воздушной схватке они не могли соперничать с полноценными истребителями, а при полете в тесном строю были к тому же еще уязвимее. Имперские ВВС по-прежнему осуществляли прикрытие, и когда вторая волна приблизилась к цели, истребители сошлись в бою с налетевшими самолетами тау. «Громы» и «Барракуды» метались и кружились, обстреливая друг друга из автопушек и скорострельных орудий в борьбе за господство в небе. Пилоты обеих сторон уже успели стать заклятыми врагами и хорошо изучили уловки противника. Пока вокруг кипел воздушный бой, транспорты продолжали лететь к целям, однако несколько прорвавшихся сквозь заслон «Барракуд» сумели посеять в их строю хаос. Подобно разбегающимся от волчьей стаи овцам , транспортники попытались оторваться от истребителей тау, но семь из них было быстро сбито. Сломанное построение также создаст дополнительные трудности при выброске десантников над целью. Многие подразделения ждали подкреплений, однако из-за гибели отделений и смешения порядков воцарилась полнейшая неразбериха. Тем не менее, несмотря на неожиданные потери, оставшиеся «Валькирии» храбро летели дальше.

На поверхности же с восходом солнца началась контратака тау. Утомленные вчерашними боями, испытывая нехватку боеприпасов, закрепившиеся на гидростанции элизианцы элизийцы увидели ужасающе-огромные тени приближающихся «Мант». Поблескивая в утреннем мареве, они начали высаживать своих пассажиров. Скоро ксеносы перейдут в наступление.

По всему периметру – в зданиях, превращенных в огневые точки, на мостиках, за баррикадами из стальных труб, в вырытых окопах и за мешками с песком – напряженные, пропыленные, измотанные десантники ждали неизбежной атаки тау. Отрезанные от своих на крошечном плацдарме, они были окружены с трех сторон, а за их спинами плескалось море. Тау могли ударить с любого направления. В последний раз проверяя оружие и проводя ножом по точильному камню, гвардейцы подбадривали себя мыслью, что вторая половина полка вот-вот должна прилететь на помощь. Следом за десантом подоспеет деблокирующая колонна Имперской Гвардии, которая уже неслась к ним по пустыне. Элизианцам Элизийцам оставалось только продержаться до прибытия подкреплений.

Утренний бой начался с авианалета «Тигровых акул». Как и вчера, они пролетели над самой землей, но вместо сброса дронов они дали по гидростанции мощный залп из ракетных установок и ионных пушек. Не считаясь с повреждениями, которые они наносят сооружениям, тау накрыли элизианцев элизийцев огнем, чтобы дать подтянуться наземным силам. Пока вокруг расцветали взрывы, гвардейцам ничего не оставалось, кроме как глубже вжиматься в укрытия и ждать конца бомбардировки. Когда грохот стих, они услышали вой реактивных двигателей. К ним со всех сторон шли «Рыбы-дьяволы» и «Рыбы-молоты». Вперед уже неслись воины Огня с дальнобойными импульсными винтовками, а вместе с ними и боескафандры. Началось. Тау атаковали со спокойной, безжалостной свирепостью, обстреливая элизианцев элизийцев из тяжелого оружия и массированным импульсным огнем с дальних дистанций. Гвардейцы уступали им в силе, но были далеко не беспомощными. Их собственное тяжелое оружие, минометы и «Часовые» начали стрелять в ответ. Над ничейной землей между двумя армиями замелькали снаряды, но элизианцы элизийцы твердо удерживали позиции, несмотря на то, что перестрелка становилась все ожесточеннее. Хорошо закрепившихся и укрытых десантников невозможно было одолеть одной только огневой мощью. Их придется выбивать с позиций при помощи гранат и яростных рукопашных схваток. Тау не горели желанием прибегать к этому способу, однако все могло измениться.

Вторую высадку пришлось проводить прямо во время сражения, под ураганным огнем тау. Выглянув с задней аппарели своей «Валькирии», генерал Сикава окинул взглядом панораму раскинувшейся под ним битвы. Он увидел технику и пехотинцев тау, и услышал грохот огня, которым чужаки приветствовали его людей. Несколько мгновений спустя он шагнул в люк и устремился вниз сквозь поставленный тау огненный занавес. В полете он увидел, как одна из «Валькирий» с выдыхающими пламя обеими обоими двигателями рухнула в пустыню и через секунду превратилась в оранжевый шар огня. В еще один самолет попала ракета, и он устремился в море. Пилоты «Валькирий» отчаянно пытались уйти от зенитного огня тау, однако нарушение строя дорого обошлось десантникам. Одни бойцы приземлялись внутри периметра, но другие падали в ядовитое море, где умирали с криками. Некоторые опускались за пределами периметра, и еще в воздухе погибали под огнем чужаков.

Заместителю комполка полковнику Балаху сообщили о том, что Сикава ранен, и что теперь наземными войсками командует он. Со своей позиции на крыше здания администрации, наблюдая за летающими над пустыней «Стервятниками», которые уходили из-под огня, а затем поливали врага ракетами, полковник понял, что поддержка с воздуха – ключ к тому, чтобы удержать тау на расстоянии и вытащить полк из ловушки. Нужно больше воздушной поддержки – и быстро. Полковник Балах отправил приоритетное послание в штаб генерала Де Сталя: «Объект захвачен. Окружены превосходящими силами врага. Срочно запрашиваем воздушную поддержку для удержания периметра. Пожалуйста, сообщите расчетные время прибытия деблокирующих сил».

Передачу услышали громко и четко, как лорд-маршал Де Сталь, так и командующие тау, что прослушивали частоты элизианцев элизийцев в своей «Манте». И когда Имперские ВВС послали в бой авиакрыло истребителей, им наперерез устремились «Барракуды». Тут-то и сказался недавний рейд тау на авиабазу имперцев. Большинство истребителей уже находились в воздухе, поддерживая деблокирующую колонну и защищая уцелевшие самолеты конвоя, которые теперь возвращались обратно на базу. Третий запрос окончательно истощил ресурсы ВВС. Они не получали новых самолетов с самого начала кампании, а запасы топлива начинали подходить к концу. Для новой миссии удалось наскрести всего шесть боеспособных «Громов». Этого было явно недостаточно. На подлете к цели шесть «Громов» встретились с двенадцатью «Барракудами», и после уничтожения четырех самолетов выжившие истребители помчались назад. Полковник Балах не получит поддержки с воздуха. Он остался наедине с врагами.

Спорадические перестрелки продолжались остаток дня и всю ночь. Тау были рады сложившемуся положению дел, которое позволяло им без спешки осаждать защитников, постепенно уничтожая их дальнобойным огнем. Тау экономили силы, чтобы последним ударом полностью зачистить гидростанцию от десантников.

Имперские ВВС ничем не могли помочь, поэтому 23-му Элизианскому оставались Элизийскому оставалось надеяться только на своих «Стервятников». По возвращении на базу самолеты перевооружили, заправили и снова послали в бой. Штурмовые корабли будут обеспечивать бойцов на земле постоянным прикрытием с воздуха, но из-за расстояния между базой и полем битвы они не могли сражаться подолгу. Тем не менее, на протяжении всего дня и ночи «Стервятники» носились над полем боя и поливали врага огнем, после чего возвращались на базу. Ночь озарялась пламенными хвостами ракет и далеким грохотом рвущихся боеголовок.

После двух дней и ночей боя гидростанция 23-30 лежала в руинах. Тяжелое оружие тау и ответный огонь элизианцев элизийцев превратили ее в груды искореженного металла. Землю усеивали воронки от мин, устилали куски погнутых обугленных труб, покрывали рваные стальные обломки, пепел и трупы. Проходы перекрывали выжженные остовы «Часовых». Над полем боя высились полуразрушенные цистерны с водой и химикатами, залившие все вокруг своим содержимым. Среди этих стальных джунглей прятались уцелевшие десантники в рваной, грязной и окровавленной униформе. Все они устали, до предела измотавшись после двух дней и ночей непрерывного сражения. Постоянные перестрелки и угроза возобновления атаки с наступлением тьмы не давали им уснуть. Да и как тут уснуть?

После вчерашней бомбардировки тау, наконец, покинули позиции, чтобы закончить работу. Зная о шедшей на помощь элизианцам элизийцам деблокирующей колонне, чужаки решили быстро зачистить периметр. С рассветом они немилосердно пустили в ход самое грозное свое оружие. Над гидростанцией зависла «Манта», накрыв гвардейцев тенью подобно огромной хищной птице. Элизианцам Элизийцам нечего было противопоставить ее огневой мощи. Управляемые дронами скорострельные пушки обрушили на десантников каскад огня, и пока они вжимались в землю, к ним двинулись боескафандры и отряды воинов Огня.

Это определило исход третьего дня боев на руинах станции. Под прикрытием «Манты» тау приблизились к противнику вплотную и пустили в ход самое тяжелое оружие в своем арсенале. Элизианцы Элизийцы отчаянно защищались, но даже организованная «Стервятниками» атака на «Манту» не подарила надежды на перелом в битве. Медленно, участок за участком, чужаки зачищали развалины. Десантники дрались храбро, постепенно отступая и умирая, пока небольшие очаги сопротивления не остались только вокруг комплекса управления и насыпи к главному центру обработки. В полдень командующий тау запросил прекращение огня и предложил оставшимся защитникам сдаться. Он передал полковнику Балаху, что в продолжении резни нет никакого смысла. Имперцы проиграли битву, деблокирующая колонна не придет, и десантники лишь напрасно сложат здесь головы. Полковник Балах, раненый уже и сам, отказался сдаться и поклялся сражаться до конца. К наступлению ночи он был мертв, а 23-й Элизианский Элизийский полк – полностью уничтожен.

Для успеха операции «Комета», и, возможно, всей войны критическое значение имело то, чтобы деблокирующие силы достигли десантников на гидростанции 23-30 за три дня. Но прежде чем войска смогут выдвинуться им на помощь, сначала требовалось прорваться через западную оконечность Иракундского перешейка. Наземные силы войдут на перешеек по узким полосам земли между тамошними небольшими морями и озерами. Из-за особенностей местности любая атака неизбежно натолкнется на приготовившиеся к обороне охотничьи кадры.

Талларнские полки больше не годились для наступления. В долгом марше на север они потеряли много бойцов и большую часть танков. Война входила в критическую фазу, и теперь всецело зависела от успеха операции «Комета». Де Сталь решил воспользоваться наилучшими войсками, которые еще имелись в его распоряжении. Во-первых, Рапторы. Боевые братья капитана Орелия почти не участвовали в наземных боях, и теперь пришло время вызвать их снова. Космодесантники пойдут на острие атаки при поддержке титанов из Легио Игнатум. «Гончие» были крупнейшими машинами войны Империума на Таросе, и чужаки вряд ли могли им что-то противопоставить. Эти две силы прорвутся через узкий участок, сметя любое сопротивление и расчистив путь для 114-го Кадийского механизированного полка, который сразу отправится на север, к гидростанции 23-30. Штурм начнется в тот же день, что и операция «Комета».

В восьмистах километрах к югу «Валькирии» и «Стервятники» элизианцев элизийцев только-только поднялись в воздух, когда Рапторы и «Гончие» отправились в бой. Их цель находилась на северной оконечности входа на перешеек. Задача ударной группировки заключалась в уничтожении всех находившихся там сил ксеносов и создании бреши, через которую затем пройдет Имперская Гвардия.

Следопыты тау не могли не заметить идущих «Гончих», что возвышались над дюнами на целых четырнадцать метров. Чужаки подготовились к атаке , и, как обычно, их охотничьи кадры быстро отреагировали на сигнал передовых разведчиков. В предыдущих столкновениях тау сполна пользовались дальнобойным вооружением, выцеливая вражеские «Леман «Леманы Руссы» и «Химеры». Однако теперь они имело дело с титанами, снаряженными громадными пушками и мощными пустотными щитами, и преимущество перешло в руки Империума. Эта битва станет совершенно другой.

«Гончие» продолжали идти вперед, сметая все на своем пути. Вместе с космодесантниками, теперь наступавшими у их ног, они мечом прорезали оборону тау и открыли путь на Иракундский перешеек. Чужаки перегруппировались, получили подкрепление в виде еще одного охотничьего кадра, и ринулись в бой снова. На этот раз тау пустили в ход новое оружие. Ни один имперский командир прежде не сталкивался с этим новым видом «Тигровой акулы». Самолет стремительно пролетел над самой пустыней, вздымая за собой облака пыли, прежде чем взмыть над пологим барханом и открыть огонь. Вырвавшиеся с его крыльев ракеты ярко вспыхнули о пустотные щиты одной из «Гончих», «Адвенсиса Примариса»«Адвенсис Примарис». Взрывы перегрузили генераторы, и те сразу отключились. Последовавшие выстрелы из двух рельсовых пушек «Тигровой акулы» попали прямо в корпус титана. Пара гиперзвуковых снарядов разорвала толстые бронеплиты «Адвенсиса Примариса» «Адвенсис Примарис» с такой разрушительной мощью, что окружавшую пустыню засыпало расплавленными обломками. Тяжелораненая «Гончая» зашаталась, и, к всеобщему потрясению, упала.

Прежде имперские командиры считали, что угрозу для титанов могут представлять разве что «Манты», но теперь внезапно оказалось, что в распоряжении у тау имелось новое тактическое оружие, способное уничтожать могучие машины войны. С уже заметаемых песков песком обломков «Адвенсиса Примариса» «Адвенсис Примарис» валил густой масляный дым. Экипаж погиб вместе с машиной, включая верховного принцепса Йерная, убитого мучительным потоком боли, что захлестнул его мозг через МИУ титана. Имперцы понесли тяжелую и совершенно неожиданную утрату. Оставшиеся титаны предпочли отступить, чем попасть под следующий удар «Тигровой акулы». Они уже выполнили свою задачу, и теперь 114-й Кадийский полк мог выдвигаться на север. Потеря еще одного титана была бы совершенно неоправданной.

Несмотря на победу, потеря «Адвенсиса Примариса» «Адвенсис Примарис» раскрыла тревожную истину. Тау усвоили урок из предыдущих битв против величайших машин войны Империума. В прошлом титаны без труда справлялись с охотничьими кадрами, но теперь ксеносы создали оружие, способное дать им отпор. Новую «Тигровую акулу» снабдили двумя тяжелыми рельсовыми пушками, пожертвовав стандартной боевой нагрузкой и ионными пушками ради оружия, которое обычно устанавливалось на «Манты» и космолеты.

Завершение атаки Рапторов стало сигналом для 114-го Кадийского полка к началу своей части операции. Задача полка заключалась в деблокировании элизианцевэлизийцев, которые прямо сейчас обороняли захваченную гидростанцию. «Химеры» с кадийцами на борту должны были совершить марш-бросок и соединиться с ними. Им предстояло за два дня преодолеть 150 километров негостеприимной пустыни.

Космодесантники и «Гончие» расчистили путь, и теперь имперские гвардейцы под командованием полковника Странски устремилась вперед. Путь возглавляли эскадроны разведывательных «Саламандр». За ними следовали основные силы полка – колонна бронетранспортеров «Химера» с пехотой. Последней шла артиллерийская поддержка – минометы «Грифон», заменившие гораздо более медленные «Василиски». Полковник Странски к тому времени уже решил, что «Василиски» не станут участвовать в операции. Артиллерийские установки не смогут поддерживать общий темп наступления, а навесным огнем полк обеспечат минометы и Имперские ВВС, чьи самолеты охраняли колонны «Химер» с неба. Для элизианцев элизийцев все сложится очень плохо, если кадийцев по дороге что-либо задержит. Они мчались наперегонки со временем.

Лязгающие и рокочущие «Химеры» поднимали высокие столбы пыли, которые тау без труда засекли и теперь отслеживали. В ходе отражения прорыва чужаки понесли самые серьезные потери за всю кампанию, и уже начали загружать в «Манты» охотничьи кадры для переброски к зоне десантирования элизианцевэлизийцев. Они никак не могли остановить колонны «Химер», все глубже вклинивавшиеся в их территорию. Тау столкнулись со сложной тактической проблемой – куда направить доступные силы? Следовало ли им остановить колонну или перебить десантников? Если они атакуют колонну, то элизанцы элизийцы вполне смогут удержать гидростанцию. Если уничтожат элизанцевэлизийцев, то подоспевшим колоннам «Химер» будет уже некого спасать. Поэтому тау решили не нападать на кадийцев. Они не станут останавливать или уничтожать бронетанковые колонны 114-го, а лишь попытаются задержать их на достаточное время, чтобы успеть отбить завод. Для отвлекающих действий они воспользуются легкими отрядами следопытов при поддержке воинов Огня на «Пираньях» и «Рыбах-дьяволах». Они будут тревожить колонну засадами и снайперским огнем, однако не сходиться с ней в открытом бою. Пока «Химеры» с ревом катились по пустынным равнинам, отделения следопытов на спидерах «Тетра» обогнали колонну, чтобы следить за продвижением имперцев и расставить сброшенные «Косатками» башни-сенсоры дистанционного наблюдения. Тем временем основные силы охотничьих кадров были брошены на гидростанцию 23-30 с приказом одолеть защитников максимум за два дня.

Из купола своей командой командной «Химеры» полковник «Змей» Странски наблюдал за движением своих рот во главе с разведывательным заслоном. Это было величественное зрелище: одна «Химера» за другой, ревя двигателями, неслись по пескам. Небо над головой испещряли инверсионные следы «Громов». Пока что все шло хорошо. В первый день его люди так и не встретили врагов.

[[Файл:Taros136.jpg|300px|thumb|center|''Десантно-штурмовой транспорт «Валькирия» из 23-го Элизанского Элизийского воздушно-десантного полка. Пятый самолет полка, в камуфляже для операции «Комета».'']]

[[Файл:Taros137.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовой самолет «Стервятник» из 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка. Двадцать шестой самолет полка, в камуфляже для операции «Комета».'']]

[[Файл:Taros138.jpg|300px|thumb|center|''Десантный «Часовой» из 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка, вооруженный мультимелтой. Машина выкрашена в кодексно-серый цвет, остальным пилоты наносили камуфляж по своему усмотрению.'']]

[[Файл:Taros139.jpg|300px|thumb|center|''Десантно-штурмовой транспорт «Валькирия» из 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка. Машина №141, сбитая во время операции «Комета».'']]

[[Файл:Taros140.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовой самолет «Стервятник» из 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка. Семидесятый самолет полка, в камуфляже для операции «Комета». Обратите внимание, что на его носу нарисован «пикирующий орел» – неофициальный знак, которым многие пилоты украшали свои машины.'']]

[[Файл:Taros141.jpg|300px|thumb|center|''Сторожевое орудие «Тарантул» с лазпушками из 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка. Достаточно маленькие для перевозки в «Валькириях», сторожевые орудия с ценными тяжелыми орудиями существенно усилили оборонительный периметр полка.'']]

[[Файл:Taros142.jpg|300px|thumb|center|''Десантно-штурмовой транспорт «Валькирия» из 23-го Элизианского Элизийского воздушно-десантного полка. Двадцать четвертый самолет полка, в камуфляже для операции «Комета». Из-за большого расстояния к цели все «Валькирии» пришлось снабдить дополнительными топливными баками.'']]

[[Файл:Taros143.jpg|300px|thumb|center|''Подрывная машина на удаленном управлении «Циклоп». Это еще одно устройство, достаточно компактное для транспортировки по воздуху, но во время операции «Комета» элизианцы элизийцы использовали всего несколько таких машин.'']]

[[Файл:Taros147.jpg|300px|thumb|center|''Десантный «Часовой» из 23-го Элизианского Элизийского полка. Машина под номером 20. В ходе операции «Комета» были уничтожены все 42 «Часовых» полка.'']]

Комиссар-генерал Мордред Ван Хорчич прибыл на борт «Праведной мощи» для встречи с Густавусом, прервав совещание офицеров Имперского Флота настойчивыми требованиями немедленно впустить его. Часовые у двери попытались помешать ему, но, пригрозив арестом любому, кто встанет у него на пути, комиссар ворвался внутрь. Совещание пришлось остановить. Флотские офицеры спешно покинули помещение, чтобы не навлечь на себя гнев комиссара-генерала. Густавус равнодушно выслушал распоряжение Ван Хорчича об отстранении штаба 4621-й армии. Они не выполнили свой долг перед Императором, и если потери еще можно было счесть приемлемыми, то поражение – ни в коем случае. Наземная кампания терпела поражение за поражением, и Тарос выскальзывал из рук Императора. Место лорда-маршала Де Сталя теперь займет сам комиссар-генерал.

Однако Ван Хорчич не подозревал, что Густавус прекрасно знал о складывающейся ситуации задолго до драматичного появления комиссара. Один из информаторов полковника Шейи сообщил о намерениях Ван Хорчича, и лорд-главнокомандующий успел подготовиться. Он понимал, что Ван Хорчич имел все права принять командование над провальной операцией, но маршал Де Сталь был верным и усердным слугой Имперской Гвардии и не заслуживал публичной казни, которую ему уготовал комиссар.

Тем утром полковник Шейя был послан на Тарос с секретным приказом Де Сталю. В нем говорилось, что лорд-маршал отстраняется от командования, и ему предоставляются два незавидных варианта: сдаться полковнику Шейе, который сопроводит его на «Праведную мощь» для дальнейшего трибунала, либо немедленно возглавить передовой взвод и отправиться в бой с тау, откуда он не должен вернуться. Вымотанный работой и подавленный провалом операции «Комета», Де Сталь снял очки и попросил полковника подождать снаружи. Шейя согласился и вышел из кабинета в тесный коридор «Левиафана». Через пару секунд монотонный гул генераторов внезапно нарушил разряд из лазпистолета. Вместо казни или позорной ссылки в штрафной полк лорд-маршал Де Сталь нашел собственное решение и поступил единственным способом, которым мог сохранить свою честь незапятнанной.

Командирам полков разрешили начать отвод войск к зоне высадки. Снаряжение, которое они бы не смогли забрать с собой, следовало бросить и уничтожить. Эскадронам диких всадников приказали убить своих животных ради экономии воды. Следующим делом Ван Хорчич велел адмиралу флоту флота Котто найти новые транспорты и провести в звездную систему Тароса несколько конвоев с водой, топливом и техникой, в первую очередь истребителями. Если адмирал не выполнит распоряжение, то будет снят с должности вслед за остальными. Комиссар выдвинул ему простой ультиматум – прорвать блокаду тау или встать к стенке.

Серьезно раненый элизианский элизийский генерал Сикава был самым старшим имперским офицером, захваченным тау в ходе кампании на Таросе. Его полк полностью истребили на гидростанции 23-30, однако сам он выжил. Генерала отделили от остальных военнопленных, оказали медицинскую помощь, а затем отконвоировали в штаб главнокомандующего тау на Таросе, шас’о Р’мира. Последний руководил кампанией из компактного командного комплекса, расположенного в старом руднике под непримечательным шахтерским поселком к западу от Тарокина. Окровавленного и запыленного генерала завели внутрь, где его уже ждал шас’о вместе с советником в длинных жреческих одеяниях. Еще один человек – дипломат или переговорщик – присутствовал в качестве переводчика, как и три телохранителя, не спускавших с генерала глаз.

Шас’о похвалил Сикаву за проявленные его элизианцами элизийцами храбрость и отвагу, однако теперь ему следовало смириться с тем, что война на Таросе проиграна. Он заверил генерала, что планета скоро войдет в состав Империи Тау. После вопросов касательно оставшихся сил Имперской Гвардии и их планов (на которые Сикава стоически отказался отвечать), эфирный поинтересовался, не согласится ли генерал стать эмиссаром от тау. Он намеревался выдвинуть гуе’ла гуэ’ла ультиматум – прекращение огня и гарантии безопасного отступления, если те сложат оружие. Также тау пропустят транспортники к Таросу для эвакуации солдат и персонала, если самые крупные военные корабли покинут звездную систему. Помимо прочего эфирный предложил обменять мятежного губернатора Аулиса и всех военнопленных на схваченных имперцами тау.

Получив категорический отказ, шас’о вернул генерала обратно в лагерь военнопленных. Пока что окончания войны не предвиделось. Тем не менее, сами того не ведая, тау допустили серьезный просчет. Всех пленников разделили и отправили на принудительные работы в удаленные шахты. Несмотря на тяжелое ранение, генерал Сикава вел наблюдение, подмечая каждую деталь. Он был высокопоставленным офицером, а потому, в отличие от остальных, имел доступ к картам и секретным данным о Таросе, а также к общему плану кампании. Он решил воспользоваться своей осведомленностью. Ему удалось более-менее точно определить расположение ставки тау, а по маршруту самолета – понять, на какой рудник его везут. Генерал верой и правдой служил Империуму всю свою жизнь, и не позволит тау вот так просто добиться победы. Он решил совершить побег.

Собрав небольшую группку пленных элизианцевэлизийцев, которые по-прежнему оставались верны бывшему командиру, Сикава разработал план бегства с шахты.

Охранники не стали организовывать погоню. Элизианцам Элизийцам было некуда бежать, а без припасов в пустыне им и так долго не протянуть. Они уже были покойниками.

Позднее генерал Сикава пересказал свою историю, включая разговор с шас’о и эфирным, а также последующий побег, дознавателям из Ордо Ксенос, после чего его подвергли психокорректирующей операции и передали в руки Адептус Механикус для кибернетического улучшения. После переобучения генерал Сикава поступил на службу к инквизитору Вариусу Варию из Ордо Ксенос.

По воле Императора информация о ставке тау попала к Ван Хорчичу. Теперь он замыслил нанести удар, который мог одним махом изменить исход всей кампании. Для этой задачи ему понадобится помощь лорда-главнокомандующего Густавуса, полковника Шейи и Официо АссасинорумаАссасинорум.

Вооруженный месторасположением ставки чужаков, полковник приступил к планированию миссии. В ней будут задействованы два ударных отряда. Красным отрядом будет ассасин, который высадится в пустыне, а затем двинется к штабу, пробиваясь через все препятствия и убивая любых встреченных врагов. Синим отрядом будет взвод лично отобранных полковником штурмовиков из 2378-й роты. Их доставят на «Валькириях» для проведения диверсионной атаки, под прикрытием которой Красный отряд подберется к объектам. Все штурмовики будут исключительно добровольцами, поскольку нападение на столь важные цели в глубоком тылу противника станет, скорее всего, билетом в один конец. Полковник Шейя принял решение возглавить Синий отряд лично. Даже экипажи самолетов из 71-го тактического авиакрыла будут добровольцами, так как ставка противника находилась настолько далеко, что им не хватит топлива на обратную дорогу, и поэтому «Валькирии» придется сажать в пустыне. Экипажи уничтожат свои самолеты, и дальше двинутся своим ходом. Каждый пилот получит по аварийному комплекту выживания, чтобы добраться до имперских частей, однако вероятность, что по пути их перехватят патрули тау, все равно оставалась слишком высокой.

В 684998.М41 транспортник «Сын Ючи», шедший в составе нового конвоя снабжения, успешно миновал блокаду тау и доставил на «Праведную мощь» военный груз, топливо, а также специальный контейнер под надзором четырех техножрецов Адептус Механикус. Это был биостазисный бак, в амниотических жидкостях которого плавало одно из самых грозный грозных оружий в огромном арсенале Империума – ассасин-эверсор, психопатическая машина смерти. Пробудившись, накачанный наркотиками убийца начнет беспощадную охоту на жертву. Подготовка началась незамедлительно. С помощью гипнопрограммирования эверсора снабдили всеми деталями операции, именами и местонахождением целей. Затем все еще спящему ассасину выдали оружие: силовой меч, нейроперчатку и пистолет «Палач» «Казнитель» с отравленными иглами. Храм Эверсор разработал новый яд специально для поражения нервной системы тау, который убьет любого чужака за считанные секунды. Наконец, в груди эверсора взвели встроенный механизм самоликвидации. Если жизненные показания ассасина упадут ниже определенного уровня, он взорвется, уничтожив убийцу и всех, кто окажется рядом. Таким образом, даже в смерти эверсор представлял огромную опасность. После проверки всех систем техножрецы с финальной литанией осторожно поместили биостазисный бак в десантную капсулу и запустили ее на Тарос.

Десантная капсула упала в шестидесяти километрах от цели. Еще в воздухе внутри стазисной капсулы зажглись невидимые огоньки. Системы жизнеобеспечения начали оживлять заключенного эверсора. Облаченная в нейроперчатку рука медленно сжалась в кулак. Приземлившаяся среди дюн капсула с треском открылась. Из биобака выплеснулись жидкости, после чего взорвались удерживающие болты, и контейнер с внезапным шипением раскрылся. От фигуры внутри отсоединились пуповинные кабели и сенсорные иглы. Словно оживший после смерти, убийца осторожно вышел на солнечный свет. Мимолетно оглядев местность в поисках угроз, эверсор с пистолетом наготове отправился в путь. Красный отряд двинулся к цели точно по плану, и к вечеру он уже будет на месте.

Летевшие в полной тьме «Валькирии» избегали обнаружения до тех пор, пока в ставке тау не зазвучала управляемая дронами система раннего оповещения. Удивленные охранники бросились к боевым постам. Три «Валькирии» снизились и на краткий миг зависли в воздухе. Штурмовики начали быстро выпрыгивать один за другим с высоты в три или четыре метра, приземляться на песок и сразу перекатываться. Тау заметили противников во мраке и открыли огонь. Штурмовики стали стрелять в ответ. Ночь озарилась яркими вспышками импульсных снарядов и трассерами. Штурмовики, пригибаясь, ринулись вперед, под обжигающий огонь импульсных винтовок защитников, которые отчаянно пытались защитить своих лидеров. «Валькирии» устремились вверх, сделали круг и спикировали, пронзив тьму пламенеющими лучами мультилазеров, после чего с ревом взмыли обратно.

Полковник Шейя повел свое отделение к зданиям, и, пробежав под огнем импульсных винтовок, укрылся за первым из них. Там он достал гранату, взвел ее и забросил в открытое окно. Сразу за взрывом он выстрелил внутрь из плазменного пистолета. Его люди кинулись в двери и взяли дом штурмом. Всю ночь снаружи царил хаос, грохот и кромешный ужас.

Тем временем в поселок бесшумно проскользнула незаметная черная тень. Один из воинов Огня оторвался от перезарядки винтовки и встретился взглядом с черной фигурой в бледной маске-черепе. Стремительно, словно кошка, ассасин вонзил игольные шипы перчатки в шею воину. Охранник тау умер в тихих конвульсиях прежде, чем успел открыть рот; его нервную систему разорвало в клочья, глаза лопнули. Эверсор, не оглядываясь, двинулся дальше. Ведомый жаждой насилия, скрытный убийца вскоре нашел вход в комплекс. Пока вокруг бушевал бой, эверсор установил на двери мелтазарядмелта-заряд, настроил таймер и отступил назад. После взрыва он тут же сорвался на бег, проломился сквозь горящие остатки двери и кинулся по ведущей вниз лестнице. Ему удалось застигнуть находившихся внутри чужаков врасплох. Очередь из игольного пистолета пригвоздила двух изумленных тау к дальней стене, где они и обмякли, мгновенно умерев от хлынувших в кровь токсинов. Ассасин прокатился под лихорадочным ответным огнем, и, вскочив, выстрелил снова. На пол свалилось еще двое врагов. Магазин опустел, и эверсор отбросил ставший ненужным пистолет. Выбежавшая из низкого коридора пара отчаявшихся защитников налетела на черную фигуру, которая поднырнула под их огонь и сбила первого из них с ног. Ассасин прыгнул вперед и пронзил второго тау мерцающим силовым клинком, который вдруг из ниоткуда появился у него в руке. Атака эверсора походила на оргию стремительного разрушения. Оставив перерезанных как скот жертв умирать на полу, убийца шагнул в следующую дверь, за которой располагался командный пункт тау.

Операция «Смертельный удар» была самоубийственной миссией, и она почти удалась. Эфирный, аун’вре, погиб, но шас’о Р’мир выжил. Во время атаки эверсора он находился снаружи, лично руководя отделением своих телохранителей в бою со штурмовиками. Командующий Длинный Нож был ранен, однако оказался не в командном пункте, когда эверсор самоуничтожился. Для тау это стало единственным, пусть и небольшим, утешением за всю ночь ужаса. Утрата бесценного эфирного ввергла войска Коалиции Тароса в шок и скорбь. Долгие дни ошеломленные столь огромной потерей охотничьи кадры бездействовали. После скорби тау стала все сильнее охватывать ярость на людей, что задумали столь подлую атаку. Постепенно злость внутри каждого воина тау переросла в мстительный гнев, который имперцы вскоре ощутят на себе сполна. Больше на пощаду им рассчитывать не стоило. На смену прежнему боевому кличу тау, «За высшее благоВысшее Благо!», пришел новый: «За аун’вре».

Чужаки развернули полномасштабное наступление, и слаженный отход талларнцев вскоре перерос в бегство. Солдаты, в спины которым дышали тау и круты, беспорядочно отступали к зонам высадки. Некогда мощная армия теперь могла в любой момент превратиться в паникующую толпу. Гвардейцы бросали машины и снаряжение прямо посреди пустыни, так что вскоре та начала походить на свалку. Барханы усеивали сотни остовов «Химер» и «Леман «Леманов Руссов». Офицеры пытались обеспечивать хотя бы видимость порядка и удерживать свои отделения, взводы и роты вместе. Комиссары предупреждали, что любой бросивший оружие солдат будет расстрелян за дезертирство. Столь строгие меры воздействия помогали, однако гвардейцы по-прежнему избавлялись от тяжелого вооружения, минометных установок, боеприпасов и гранат – всего, что их замедляло. Длинные колонны марширующих бойцов двигались на юг по засушливой пустыне. Машин на ходу оставалось совсем немного. Единственными ценными вещами теперь стали сухие пайки и фляги с водой. Люди обшаривали танки и «Химеры» в поисках забытых канистр и забирали бутылки у мертвецов, что погибли в прошлых боях, в отчаянии вытряхивая из них последние капли. Изнывающий от жажды Х корпус в спешке покидал территорию, за обладание которой так упорно сражался. Это была уже сломленная армия, более неспособная противостоять врагу.

Немногочисленные удачливые подразделения были спасены из пустыни уцелевшими «Валькириями» из 23-го Элизианского Элизийского полка. Предпочтение отдавалось высокопоставленным офицерам, командным отрядам и отделениям штурмовиков, но после их эвакуации в самолеты начали загружаться талларнцы, чтобы поскорее достичь зоны высадки. По прибытии они присоединялись к растущим очередям, ожидающим возможности попасть на десантные корабли для транспортировки на орбиту.

Если отступление было паническим, то эвакуация превратилась в настоящий хаос. Толпы отчаявшихся солдат, боявшихся, что их бросят на милость тау, с криками осаждали транспорты. Комиссары и штурмовики изо всех сил пытались поддерживать порядок, угрожая людям заряженным оружием, и стреляя на поражение в тех, кто прорывался через кордон. Первыми на борт поднялись высокопоставленные офицеры вместе с важными чиновниками Администратума. Немало места заняло и оборудование, заменить которое было бы сложнее, чем людей.

Вторая атака последовала с запада, на этот раз мощнее. И вновь позиции Рапторов накрыло огнем рельсовых пушек, и вновь Адептус Астартес непоколебимо сдерживали атакующую волну врагов. Подлетевшая «Манта» выпустила по укреплениям космодесантников ракетный залп. Капитан Кэдес бросил в бой последние резервы – несколько пронесшихся над головами лэндспидеров «Лэндспидеров» 6-й роты сошлись с «Мантой» в ближнем бою. Небольшие скиммеры кружили и петляли, поливая вражеский самолет огнем из тяжелых болтеров и мультимелт. В перестрелке погибло три машины, однако «Манта» предпочла отступить, чем рисковать получить еще больше повреждений. По мере роста потерь капитан Кэдес бегал от одной позиции к другой, координируя ответный огонь и призывая боевых братьев биться дальше, пока заряд плазмы, испепеливший танк «Хищник», не нанес ему тяжелейшую рану, засыпав расплавленными осколками. Кэдеса перетащили в укрытие. Неистовый жар сильно изувечил верхнюю половину его тела и правую руку. Апотекарию удалось стабилизировать состояние доблестного капитана, выжившего исключительно благодаря своему сверхчеловеческому организму. Больше сражаться он не сможет, но по возвращении в крепость ордена за проявленную храбрость Кэдес будет с почестями погребен в бронированном саркофаге дредноута.

Как только последний десантный корабль оторвался от земли, Орелий приказал начать вывод собственных войск. Они весь день стояли щитом между тау и эвакуирующимися гвардейцами, и заплатили за это большую цену. С наступлением ночи прибывшие «Громовые ястребы» забрали оставшихся боевых братьев на ожидавший их «Коготь войны». К моменту окончания эвакуации Рапторов оставшиеся транспорты и их корабли сопровождения уже двигались к границам звездной системы. Боевая баржа Рапторов шла последней, прикрывая остальной флот до самого варп-прыжка из системы Тароса. Флот тау не стал преследовать имперцев. Их мстительную руку удержали новые приказы. Тау получили желаемое – они захватили Тарос и расширили свою империю. Кампания завершилась.

Война на Таросе стоила Имперской Гвардии более чем пяти полных полков. 3-й и 12-й Талларнские бронетанковые полки потеряли все свои машины и большую часть снаряжения. Выживших солдат объединят в недоукомплектованный 3-й полк, который впоследствии можно будет восстановить. В ходе отступления 17-й и 89-й Талларнские полки прекратили свое существование как боевые подразделения. Большая часть их бойцов попали в плен к тау и были приговорены к принудительным работам в шахтах тау ради Высшего Блага. Остатки этих полков были присоединены к 331-му полку, который пережил кампанию отличительно хорошо. Он получил почести за первую кампанию, а также ядро из ветеранов, и в будущем отправится служить в другие зоны военных действий. В ходе операции «Комета» 23-й Элизианский Элизийский воздушно-десантный полк был полностью уничтожен, хотя от него осталась почти сотня летательных аппаратов. Полк восстановят за счет новых рекрутов с Элизии, и он будет сражаться снова. Потери 114-го Кадийского полка оказались меньше – всего несколько сотен бойцов, но при этом более 90% техники. В короткие сроки ему выделят новые «Химеры» из резервов и перебросят к Кадийским Вратам. Легио Игнатум потерял одну из четырех «Гончих».

[[Файл:Taros177.jpg|300px|thumb|center|''Силы тау собираются для финального штурма. «Рыба-молот» и три «Рыбы-дьяволы» дьявола» готовятся к атаке на зоны высадки.'']]

Империум понес огромные потери, но точных цифр не знает никто. Согласно подсчетам, Имперская Гвардия потеряла десять тысяч убитыми и еще пятнадцать тысяч ранеными. Еще около двадцати тысячи тысяч могли попасть в плен тау. Было безвозвратно потеряно приблизительно триста пятьдесят танков, более семисот «Химер» и двести артиллерийских орудий. Потери ВВС составили шестьдесят восемь из семидесяти восьми самолетов.

Флот вторжения адмирала Котто лишился крейсера «Молот Фракии», легкого крейсера «Цереб», а также восьми кораблей сопровождения. Линейные крейсеры «Праведная мощь» и «Черный герцог» получили тяжелые повреждения. Оба корабля нуждались в ремонте на верфях Кар -Дуниаша, прежде чем смогут вернуться обратно в строй.

[[Файл:Taros179.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» из 12-го Талларнского бронетанкового полка. Машина вооружена установленным на корпусе тяжелым болтером стандартной модели. По всей видимости, им заменили поврежденную лазпушку.'']]

[[Файл:Taros186.jpg|300px|thumb|center|''«Валькирия» из 184-го тактического авиакрыла, подразделения Имперских ВВС, на постоянной основе приданного 23-му Элизианскому Элизийскому воздушно-десантному полку. Это пятая машина из третьей транспортной эскадрильи, перевозившая штурмовиков во время операции «Комета».'']]

[[Файл:Taros190.jpg|300px|thumb|center|''«Лэндрейдер» 2-й роты. Этот «Лэндрейдер» поддерживал Рапторов во всех боях на Таросе, и получил тяжелые повреждения, прежде чем был эвакуирован во время защиты зон высадки.'']]