6834
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
Когда могучая армада Кровавых Ангелов повисла на высокой орбите Сигнуса-Прайм – вместе с примархом, отвлечённым последствиями полученных приказов, судьбой Сигнуса и намерениями магистра войны – IX легион постигла новая трагедия. Бессловесный вопль нечеловеческого ужаса, родившийся где-то посреди окутавшего планету мрака и каким-то образом пробившийся сквозь защищавшие легионную вокс-сеть шифровальные печати, обрушился на человеческий персонал флота. Проливаясь из вокс-решёток, консолей когитаторов и даже переговорных устройств слуг-сервиторов, пронзительный вопль был услышан каждой живой душой на борту каждого из кораблей, хотя записывающее оборудование не зафиксировало ни малейшего следа входящей передачи. Весь личный состав боевых кораблей, от окружённых пультами управления командных экипажей мостика до корабельных пехотинцев, дежуривших в герметичных реакторных отсеках, содрогнулся от боли и шока. Кровавые Ангелы оказались в западне, в самом сердце угнездившейся в системе Сигнус тьмы – и испытали болезненный удар по своему высокомерию, ибо атаковавший их неприятель оставался безнаказанным. Истинная битва за Сигнус-Прайм и души IX легиона должна была вот-вот разразиться.
====Война в небесах====
Багряные корабли IX легиона звенели от мучительных криков тех, кого Кровавые Ангелы поклялись защищать – и оказались не в силах выполнить свой долг. Архивные записи прикреплённых к экспедиции медикэ свидетельствуют, что в тот момент, когда на армаду обрушился сверхъестественный вопль, погибло порядка 50 000 мужчин и женщин – сравнительно небольшой процент рассеянных по всему флоту Кровавых Ангелов смертных. Пережившим первоначальный шок повезло лишь немногим больше – многие из них, поражённые кровоизлиянием в мозг или же внезапной, сокрушительной амнезией, безмолвно рухнули прямо на своих постах, в то время как других лишила рассудка захлестнувшая их психическая волна. Терзавшие людей страхи, сомнения и неуверенность, вызванные превращением Сигнуса в чудовищное кладбище, хлынули наружу – внутренние барьеры человеческих разумов словно бы ослабли под воздействием какого-то психического триггера, и палубы кораблей IX легиона погрузились в хаос. На борту некоторых из них толпы обезумевших членов экипажа отдались во власть бездумной ярости, разбивая и разнося на части хрупкое оборудование, на других они вступали в бешеные рукопашные схватки со всеми, с кем сталкивались на своём пути, а в ряде случаев корабли и вовсе оказывались охвачены полномасштабным мятежом.
Подразделения космических десантников на борту каждого из кораблей всеми силами пытались сохранить порядок, однако Легионес Астартес, превосходные воины и завоеватели, были плохо подготовлены для действий в роли полицейских. Сангвиний научил Кровавых Ангелов придавать особое значение жизням своих смертных союзников, в связи с чем легионеры оказались в крайне затруднительном положении. Враг мог ударить в любой момент – и пока на палубах бушевал бунт, Девятый рисковал остаться беспомощным перед вражеским ударом. Наиболее быстрым методом восстановления порядка могло бы стать применение силы, способной подавить наиболее сильные проявления ярости или паники, и некоторые другие легионы – в частности, сыны Пертурабо из Четвёртого – не стали бы колебаться ни на секунду. Впрочем, на борту некоторых кораблей отдельные командующие IX легиона действительно призвали подчинённых к оружию. Так, архейн Молгрен велел 11-й роте обезопасить командную палубу «Сияющего рассвета» от объятой убийственной яростью толпы матросов, и, хотя на протяжении всего кризиса корабль оставался на боевом посту, в результате исполнения приказа Молгрена погибли 111 членов экипажа. Даже на борту флагмана примарха Сангвиния, «Алой слезы», не обошлось без жертв среди личного состава, более того в результате так называемых «действий по сдерживанию» в наиболее пострадавших от последствий зловещего вопля участков корабля несколько Кровавых Ангелов получили ранения.
[[Файл:Signus 4.jpg|800px|thumb|center]]
Впрочем, нескольким судам всё же посчастливилось избежать вездесущей анархии. На борту «Инфернального джинна» не было зафиксировано ни единого случая гибели членов экипажа от руки своих сослуживцев или Легионес Астартес, однако команда корабля лишилась 18 человек после того, как обслуживающий персонал мостика впал в кататонию и фрегат столкнулся с крейсером «Магна Веридия». Постоянное повторение Литургии Крови архейном Элаем Джаннусом из 202-й роты, транслировавшееся по всему тяжёлому крейсеру «Ифрит Девять» с максимальной силой, позволило подавить беспорядки без кровопролития. На борту ковчега Механикума «Сигма-954» произошли всего лишь несколько поломок среди палубных сервиторов низшего порядка, каждый из них вскоре заменили недавно активированными единицами, хотя в ходе сканирования коры дремавших боевых автоматов и был отмечен едва заметный тремор. Единственным кораблём, сумевшим полностью избежать последствий психического крика, стала прикреплённая к армаде «Тёмная страница» Несущих Слово, сохранявшая полную боеготовность на протяжении всего периода загадочной атаки с Сигнуса-Прайм.
Пока армада Кровавых Ангелов оставалась во власти безумия, вестей от Сангвиния не поступало. Официальная хроника кампании не содержит ни единого упоминания о примархе за весь период действия психического вопля, однако личные дневники иных участников похода в систему Сигнус свидетельствуют, что произошло нечто важное – и упоминание об этом возможном инциденте было опущено намеренно. Из подробнейших записей Херувимов – Багровых Паладинов, стоявших на страже покоев Ангела и основных палуб «Алой слезы» – вырезаны данные о событиях 18 минут наивысшего безумия, что развернулось на борту многочисленных кораблей армады. Не стоит и говорить, что подобный акт мог быть санкционирован исключительно в соответствии с прямым приказом примарха. Журналы Серафимов, Сангвинарной гвардии, также указывают на вспышку волнений именно в тот час, когда Ангел изолировался внутри своего санктума в сопровождении первого капитана Ралдорона, магистра Сангвинарной гвардии и Первого среди Икисат Азкаэллона, а также ещё троих младших членов его ордена. Обширные труды архейна Ралдорона о Ереси Гора – сухая, но вместе с тем исчерпывающая хроника – по большей части молчат о действиях примарха как во время, так и сразу же после психического вопля.
Записей о событиях последующих восемнадцати минут фактически не существует – Кровавые Ангелы лично вычистили практически все свидетельства о произошедшем из своих архивов. Единственные намёки на то, что примарх оставался в изоляции на протяжении всего периода безумия, охватившего его флот – это извлечения из обновлённых протоколов безопасности Икисат, как старейшие из Кровавых Ангелов именуют Сангвинарную гвардию, а также выдержка из заявления капитана Ралдорона, данного им много лет спустя. Сразу же после того, как поразившее флот сумасшествие сошло на нет, Икисат по прямому указанию Азкаэллона начали ограничивать число илотов-слуг, которым дозволялось войти в личные покои Ангела, до двух человек – дабы «минимизировать живую массу, доступную для эфирного вторжения», более чем любопытный речевой оборот стоического Сангвинарного гвардейца. Согласно инициированным протоколам защиты санктум примарха требовалось снабдить гексаграмматическими оберегами, что являлось прямым нарушением границ запретов Имперской Истины против суеверий. Подобные меры получили наибольшее распространение в позднейшие годы, и ныне они нередко используются для защиты небольших территорий от демонических вторжений. Предположения об использовании столь необычных мер в какой-то степени подтверждаются словами самого Ралдорона, который заявил конклаву бывших слуг Малкадора следующее: ''«Ни одна крепость и ни одно святилище не в силах устоять перед атакой демонов, и я лично видел доказательство тому как на Сигнусе, стоя рядом с моим господином, так и в иных, более мрачных местах»''. Поскольку очевидцы данного инцидента молчат о каких-либо возможных происшествиях, за исключением гибели приблизительно шести высокопоставленных сервов, мы можем предположить, что если демоническое вторжение и в самом деле состоялось, его целью была отнюдь не примитивная бойня. Напротив, врагу удалось удержать Сангвиния вдали от его сыновей в самый критический момент, вне всяких сомнений, действуя с помощью изощрённой лжи и полунамёков, хотя мы не в силах узнать, какими словами обменялись Архангел и чуждый демонический разум. Впрочем, воздействие данной ситуации на армаду задокументировано гораздо лучше. Лишившись руководства примарха Сангвиния, каждый отдельно взятый корабль оказался посреди хаоса, пытаясь подавить вызванные эфирным криком панику и волну насилия. Неприятель нанёс идеально выверенный, мстительный и коварный удар по слабейшему месту Девятого – простым людям, которых так лелеяли Кровавые Ангелы. Человеческий экипаж присягнул IX легиону, смертные принесли клятвы верности и служения сыновьям Сангвиния, в то время как сам владыка Ангелов оказался жертвой искусного обмана и не сумел их защитить.
Плотные боевые порядки Кровавых Ангелов начали рушиться, когда корабли потеряли управление – или, в нескольких случаях, сознательно изменили курс, некоторые ради того, чтобы избежать опасности, другие же – в стремлении сражаться. Именно здесь, в момент наибольшей уязвимости армады IX легиона, коварный враг явил своё лицо. Из-за плотного пояса обломков, скрывавших отравленный шар Сигнуса-Прайм, внезапно появилось великое множество кораблей – словно ожившие трупы, вырвавшиеся из разрытых могил. Казалось, что некоторые из них когда-то были пустотными кораблями из оборонительной флотилии системы Сигнус, однако их бронированные корпуса облезли, а металл превратился в грубое подобие крыльев, хватательных конечностей и когтей. Другие представляли собой перекрученные сгустки булыжников и металлического лома, захваченных какой-то неведомой силой и принявших образ мерзкой пародии над звёздными кораблями Империума. Каждое из вражеских судов казалось невозможным, неспособным существовать в соответствии с известными человечеству законами вселенной, и всё же они прыгали или плыли по космосу, словно ведомые одной лишь навязчивой идеей – сразиться против одной из мощнейших армад, когда-либо собранных слугами Империума. Глазам немногочисленных членов экипажей, продолжавших работать с сенсорами-авгурами своих кораблей, явилась сцена, возникшая прямиком из ночных кошмаров – ад, с давних пор отрицаемый Имперской Истиной, открылся пред их взором и обрушился на беспомощных людей. Демоническое воинство наконец-то обрело свою форму, и ему можно было противостоять в открытом сражении – теперь никто не мог отрицать существования демонов, но даже те, чья воля оказалась достаточно крепкой для противостояния эфирному крику, дрогнули при виде атакующего врага.
{{Врезка|'''Разрыв времени и пространства'''
Как только армадой овладел хаос, а корабли-трупы вышли из поля обломков, по всему флоту Кровавых Ангелов отсчитывающие время атомные хронометры внезапно застыли вопреки всем известным законам молекулярной физики на отметке в 666666666.М31 и продолжали оставаться неподвижными до тех пор, пока IX легион не покинул систему Сигнус окончательно. Последняя нормальная временная отметка перед этим загадочным явлением остановилась на дате 365329005.М31 – так что по прибытии в Царство Ультрамар в 010.М31 Кровавые Ангелы установили, что оставались заперты в скоплении Сигнус на протяжении пяти долгих лет.
Таким образом, отметка 365329005.М31 представляет собой поворотный момент, после которого любые внутренние показания корабельных авгуров IX легиона перестают считаться надёжными, а все без исключения журналы характеризуются огромным количеством искажённых данных и помех. Даже личные записи членов экипажа становятся трудными для восприятия – многие из них беспорядочны и бессвязны, в то время как другие противоречат друг другу в важнейших деталях. Присутствие некоторых ключевых членов экипажей отмечается в нескольких разных местах одновременно, в то время как упоминания о других и вовсе отсутствуют. По крайней мере в девятнадцати различных эпизодах Кровавые Ангелы, считавшиеся мёртвыми на протяжении многих лет, отмечены в качестве активных участников боевых действий. Похоже, что какое-то зловредное воздействие исказило восприятие действительности большей части личного состава, что в немалой степени напоминает о событиях последней битвы за Просперо. Среди всех участников похода только примарх Сангвиний, несколько его ближайших офицеров и магос-домина Шурол остались незатронутыми оным безумием, и именно свидетельство этих людей составляет основу заключительной части настоящего трактата.}}
====«…и Ад следовал за ними»====
Флотилия железных трупов обрушилась на рассеянную армаду Кровавых Ангелов, поливая корабли Девятого потоками эфирного пламени, способного гореть даже в вакууме, и орудуя раздирающими когтями из стали и костей. Дрейфующие вдали от флота или намеренно вышедшие из строя суда стали одними из первых жертв свирепой атаки. Двигательные отсеки «Пылающей гривы» оказались во власти полномасштабного бунта, в связи с чем этот корабль, разорванный на куски стальными псевдоподиями и каменными клыками, стал первой – но отнюдь не последней – жертвой разгорающегося сражения. В общей сложности восемь кораблей капитального класса и около дюжины меньших штурмовых судов были уничтожены, прежде чем Кровавые Ангелы сумели перегруппироваться. Общий счёт потерь мог бы оказаться ещё выше, если бы тяжёлый крейсер «Ифрит Девять» не врезался в наступающую массу адских кораблей, используя свою колоссальную тушу для защиты повреждённых звездолётов на флангах армады. «Ифриту Девять» удалось выстоять благодаря поддержке ковчега Механикума «Сигма-954», чьи копья тёмного огня разили врага без жалости и сожалений, а экипаж оставался на своих местах, невзирая на утечку кислорода с нескольких палуб.
Тем не менее, принесённые в жертву безжалостной арифметике войны члены экипажей «Ифрита», «Сигмы» и нескольких других кораблей позволили основной массе флота восстановить контроль над ситуацией. Перед лицом непосредственной угрозы и продемонстрированного соратниками мужества Кровавые Ангелы и их смертные илоты быстро сплотились воедино. Меньшие силы оказались бы сокрушены безудержной свирепостью вражеского натиска, тем более адские корабли полностью игнорировали собственную безопасность и заботились исключительно об уничтожении боевой силы противника, однако даже в условиях подобного хаоса Легионес Астартес было не так-то просто сломить столь примитивной атакующей тактикой. Высшие командиры на борту наиболее крупных и мощных линейных кораблей использовали любые средства, чтобы добиться повиновения своих заблудших подчинённых и совместными усилиями формировали из раздробленных эскадрилий могучие оборонительные формации. «Алая слеза», «Завет Ваала», «Игнис», «Золотая чаша» и другие капитальные корабли типа «Ультима» обратили огонь своих орудий против наступающей орды; каждый из этих кораблей был грозной пустотной крепостью, за которой следовали меньшие корабли армады.
Артиллерийские батареи линкоров IX легиона накрыли адский флот завесой безудержного разрушения; Кровавым Ангелам удалось отразить первый удар чудовищного врага, так что на высокой орбите Сигнуса-Прайм мало-помалу начало образовываться второе кольцо из колоссальных обломков уничтоженных кораблей-трупов. И всё-таки даже убийственной мощи «Алой слезы» и её могучих собратьев оказалась недостаточно, чтобы остановить казавшийся бесконечным рой атакующих живых кораблей и уродливых крылатых химер.
На корабли меньших размеров, линейные крейсеры и стремительные эскортники, легла обязанность по организации точечной обороны – во многом по той причине, что их командующим удалось довольно быстро восстановить полный контроль над своими экипажами. Блокирующие поля артиллерийского огня стали надёжным щитом для линкоров и других кораблей, оказавшихся в уязвимом положении. Настолько сложная трёхмерная тактика пустотных сражений могла показаться невероятно сложной стороннему наблюдателю, однако для закалённых экипажей IX легиона она давным-давно стала привычной рутиной – благодаря сочетанию укоренившегося в их душах опыта боевой подготовки и участия в бесчисленных сражениях суровые звёздные моряки сумели избавиться от поразившего их шока и неестественного страха. Флотские соединения Кровавых Ангелов постепенно начали восстанавливаться в качестве единой боевой силы; казалось, что объединённая огневая мощь армады сумеет сдержать наступающую лавину адских кораблей. Однако эти порабощённые суда оказались далеко не единственным оружием, обращённым против примарха Сангвиния – и, конечно же, далеко не самым смертоносным.
В самый разгар сражения, когда львиная доля боевых кораблей армады стремилась удержать врага на расстоянии даже при минимальном числе боеспособных членов экипажа, «Тёмная страница» незаметно открыла брешь в сложной оборонительной формации, защищавшей сердце флота – флагман Кровавых Ангелов «Алая слеза». Это предательство оказалось практически незамеченным в хаосе битвы, и даже после того, как оно свершилось, многие из Кровавых Ангелов отказывались признать, что их братья-Астартес повернулись к ним спиной – по мнению легионеров, «Тёмную страницу» могло постигнуть какое-то бедствие, однако последующие события подтвердили вероломство сыновей Лоргара. Орудия «Тёмной страницы» хранили молчание; её экипаж с интересом наблюдал, как адские корабли проходят сквозь открытую Несущими Слово брешь в обороне. Большинство других кораблей, находившихся в непосредственной близости от «Алой слезы», были заняты защитой своих собственных участков, а потому не могли оказать флагману существенной поддержки; единственным исключением стал «Ифрит-Девять», чьи орудия главного калибра всё ещё оставались неработоспособными после тяжёлых повреждений на ранних этапах столкновения. По приказу архейна Джаннуса двигатели «Ифрита» активировались и взревели в полной боевой готовности, после чего повреждённый тяжёлый крейсер резко рванул вперёд, врезавшись в одно из громадных демонических судов, угрожавших «Алой слезе». Потеряв управление, сцепившиеся корабли начали своё долгое падение, затянутые в тиски гравитационных сил Сигнуса-Прайм, однако на подмогу благородному Джаннусу и его воинам тут же отправились спасательные капсулы IX легиона. Второй из агрессоров пал жертвой тяжёлых орудий флагмана, однако третьему удалось-таки добиться своей цели – корпус уродливого судна изогнулся и раскололся, зажав в своих клещах «Алую слезу» и извергнув орду извращённых тварей внутрь корабля.
На нижних палубах «Алой слезы» бушевала грозная битва против ползучих ужасов, в то время как не ведающие жалости порождения ночных кошмаров бродили по коридорам, оставляя за собой груды мёртвых тел. Флагман Кровавых Ангелов был домом для нескольких тысяч лучших воинов легиона, однако они были рассеяны по всему громадному кораблю и лишь немногие оказались готовы к коварному удару врага. Благодаря отважному самопожертвованию ближайших к разрыву воинов Кровавым Ангелам и их союзникам удалось усилить оборону и сохранить судно в относительной целости. Несмотря на проявленную сынами Сангвиния доблесть, их потери продолжали расти: легионеры изо всех сил старались очистить корабль от чужаков и спасти тех, кто не мог защитить себя сам. Несколько отрядов, сражавшихся в переполненных ранеными отсеках экипажа, оказались отрезаны от поддержки своих товарищей и окружены мерзкими отродьями варпа; неожиданное спасение пришло к ним в облике воинов-эфоров Легио Кустодес, чьи несравненные боевые навыки быстро повернули ход сражения в иную сторону. Нижние палубы удалось спасти благодаря прибытию Космических Волков под командованием тэна Красного Ножа; грозные воители Фенриса сумели запечатать пробоину в корпусе флагмана. Действуя как единое целое, разрозненные силы на борту «Алой слезы» обратили в бегство демоническую орду – но в скором времени поняли, что изворотливому противнику всё же удалось воплотить в действие свой чудовищный замысел.
Пока облачённые в багрянец, золото и цвет штормового неба герои бились и умирали в тёмных корабельных трюмах, поворотные для дальнейшей истории события разворачивались на командном мостике «Алой слезы». Сила, определившая исход данного сражения, заключалась не в огне и стали, а в воле и разуме. Психическое воздействие на разум командования кораблём оказалось поистине разрушительным по своей мощи – и то, что произошло с могучим флагманом Кровавых Ангелов, толкнуло легионеров и их слуг к краю пропасти. В будущем легионеры Девятого озаботились тем, чтобы скрыть имя ответственного за произошедшую катастрофу офицера, однако факт остаётся фактом – некто из командного состава «Алой слезы» впал в отчаяние, перебил собственных товарищей и уничтожил основные приборы управления кораблём. Неуправляемая «Алая слеза» рухнула с орбиты подобно сломанному ангелу, крылья яркого пламени озарили траекторию его падения сквозь атмосферу Сигнуса-Прайм. Гравитационные силы планеты однозначно разорвали бы на части любой корабль меньших размеров, однако «Алая слеза» представляла собой один из немногих оставшихся в строю пустотных левиафанов из флота Самого Императора. Будучи заложенным на орбитальных верфях Юпитера и улучшенным с помощью уникальных знаний марсианских адептов, этот корабль во стократ превосходил другие корабли своего класса. Пускай спуск на поверхность стал суровым испытанием, пускай корпус флагмана почернел и лишился изрядной части своей бронированной обшивки, спрятанные в самом сердце могучего корабля основные отсеки остались неповреждёнными даже после того, как нос «Алой слезы» врезался в искажённую поверхность Сигнуса-Прайм.
====Рождение проклятий и легенд====
Конфликт в небесах над Сигнусом-Прайм практически достиг своего апогея. Сангвиний угодил прямиком в самое сердце тщательно расставленной западни Лоргара, будучи отрезанным от колоссальной огневой мощи армады, в то время как его легион оказался в крайне уязвимом положении. Изменникам оставалось всего лишь перейти к заключительной части уничтожения Сигнуса, загнав Кровавых Ангелов в угол и высвободив тёмный потенциал легиона, что Лоргар и его союзники узрели в душах сыновей Всеблагого – и всё-таки некоторые из кусочков мозаики оказались совсем не на своих местах. Падение «Алой слезы» должно было стать смертельным ударом по боеспособности и боевому духу IX легиона, и всё же этого так и не произошло – утрата флагмана, казалось, только сплотила уцелевших яростной решимостью, и война в небесах продолжилась с новой силой. Владыка Сангвиний и его сыновья на борту «Слезы» всё ещё держались своих убеждений о победе в честной борьбе, однако будущее готовило для Кровавых Ангелов ещё более страшные испытания. Действия легиона в решающей битве, равным образом как и поразившие его изменения, определят исход всей кампании – а возможно, и судьбу всего Империума.
{{Врезка|'''Чёрный дозор Малкадора'''
Хелик Красный Нож и небольшая рота под его началом представляли собой всего лишь один из элементов куда более масштабного гамбита. В соответствии с планом, разработанным лично Малкадором и примархом VI легиона Леманом Руссом, после событий на Просперо небольшие отряды Космических Волков должны были занять позицию в пределах досягаемости каждого из оставшихся примархов, в идеале – доверенное место в закреплённом за каждым из них легионе. Полученные этими ударными силами приказы были предельно просты – в случае, если их подопечные предпримут какие-либо действия против Империума или Великого крестового похода в нарушение своих обетов верности, дозорные имели право на уничтожение отступников любыми возможными средствами. По сути, Волки Фенриса получали карт-бланш на устранение любого примарха, которого командующий дозорным отрядом офицер сочтёт изменником. Если бы этот план получил широкую известность, последствия могли бы стать крайне неблагоприятными, а потому масштаб и детали данного замысла хранились в тайне.
Полный и детальный список этих так называемых «наблюдательных стай» остаётся засекреченным, будучи запечатанным в запретных хранилищах архивов под Императорским дворцом – так что любые суждения об эффективности данной инициативы вряд ли могут считаться полностью объективными. Некоторые исследователи отмечают, что численность отрядов Волков по большей части была весьма незначительной, но это кажется абсолютно бессмысленным шагом перед лицом ярости примарха, не говоря уже об объединённой мощи всего легиона. Столь неадекватный ответ на уровень угрозы со стороны предполагаемой цели серьёзно отличается от стандартной оперативной практики Космических Волков, и в ряде источников высказывается предположение о том, что наблюдательные стаи были не более чем наконечником копья, нацеленного в сердце каждого из примархов, в то время как основные силы постоянно оставались на расстоянии удара.
Как бы то ни было, любые дебаты относительно попыток Малкадора и Русса обеспечить верность примархов по большей части остаются бессмысленными ввиду явного провала замысла. Будучи созданными на самом пороге Ереси – в то же самое время, когда планы самого Гора прорабатывались до мельчайших деталей – многие из наблюдательных стай даже не сумели достичь своих целей, пока не вспыхнуло пламя гражданской войны. Те же, кому всё-таки удалось добраться до вверенных им легионов, так и не смогли выполнить возложенную на них миссию, поскольку ни один из примархов-предателей даже не был ранен избранными палачами Лемана Русса. В свою очередь, прибывшие ко двору различных лояльных примархов дозорные – вроде тех воинов, что сопровождали Сангвиния – в какой-то степени помогли делу предателей куда больше, нежели верным слугам Трона, став причиной разногласий и подозрений среди воинов лояльных легионов.}}
Само сражение уже давным-давно увековечено в эпической поэме «Падение Ангела», написанной летописцем Александром Понтифом спустя годы после прорыва Осады Терры. Поговаривают, что досточтимый летописец воспользовался свидетельствами из сочинений усопшего примарха, однако этот фантастический рассказ по большей части фиксируется на символизме и знамениях, а не на деяниях Всеблагого Ангела. Хотя эти события, вполне заслуживающие именоваться бессмертными в нашу эпоху, действительно сыграли решающую роль в исходе сражения и дальнейшей судьбе легиона в целом, важны отнюдь не только они, ибо история каждого из легионов не ограничивается одним лишь примархом. Отдельные судьбы простых легионеров во время финальной битвы – вот наиболее полное сказание об ужасном проклятии, что обрушилось на легион во время боёв за Сигнус-Прайм, и именно благодаря жертвенности и победам Кровавых Ангелов определилось будущее как самого легиона, так и его повелителя.
Когда Сангвиний завершил осмотр нанесённых его флагману повреждений, он собрал выживших ради продолжения борьбы – примарх сознавал, что новый удар врага не заставит себя долго ждать. Легионеры сплотились вокруг своего отца и господина в полной готовности к грядущему испытанию их воли, мужества и решительности. Первый капитан Ралдорон воззвал к командованию кораблей на орбите – в первую очередь к тем, кто мог выйти из боя без значительного ослабления общей мощи армады IX легиона. Хотя адские корабли над Сигнусом-Прайм не прекращали своих атак, недостатка в добровольцах не было. Более того, отдельные капитаны Трёх Сотен Рот отчаянно боролись за возможность оказаться в числе избранных, достойных встать плечом к плечу с Владыкой Сангвинием в его благородном походе во имя освобождения Сигнуса-Прайм, однако ни один из командиров, оставшихся на своём посту ради обеспечения безопасности флота, не вздумал жаловаться на судьбу и критиковать приказы старших. Это были не импульсивные Волки Фенриса и не бунтарские сыновья Конрада Кёрза, и хотя каждый из облачённых в багрянец воинов обладал не меньшим пылом, чем любой из собратьев по легиону, все они понимали, что во имя благородной победы порой приходится пожертвовать своими желаниями ради общего блага.
Пока в небесах Сигнуса-Прайм сражались воплотившиеся кошмары из камня и плоти, привычный способ орбитального десантирования был бы равносилен самоубийству. В связи с этим флотские командиры приняли иное решение – наиболее скоростные и лёгкие крейсеры армады организовали то, что со стороны казалось попыткой прорыва сквозь рой окружавших их адских кораблей, отчаянным манёвром в стремлении пробиться сквозь вражеский строй и достичь открытого пространства за орбитой. Жестокость схватки поражала воображение – во многом по той причине, что многие члены флотских экипажей Девятого всё ещё оставались небоеспособными. Избежать повреждений не удалось ни одному из отправившихся на прорыв кораблей, «Чешуя дракона» и «Круг зодиака» понесли настолько серьёзный урон, что были вынуждены выйти из боя, несмотря на острую потребность в способных сражаться боевых единицах. Этот исполненный великой жертвенности шаг позволил нескольким крупнейшим кораблям армады прорваться сквозь ослабевшие вражеские силы на низкой орбите и выбросить в болезненно-жёлтые небеса Сигнуса-Прайм множество десантных капсул и штурмовых шаттлов.
Там, на поверхности, взору упавших с небес Ангелов было явлено зрелище, воодушевившее каждого из сыновей Сангвиния. За каких-то несколько коротких часов искорёженный корпус «Алой слезы» превратился в могучую крепость, и кроваво-красное знамя Всеблагого Владыки воспарило над разбитой командной палубой. Именно там собрались 80 000 воинов Кровавых Ангелов, сжимавших в руках знамёна практически каждой роты и ордена IX легиона. Сопровождали их небольшие отряды Хранителей и Космических Волков, которым посчастливилось уцелеть. Началось составление плана последующих действий – разведчики обнаружили крепость аккурат напротив «Алой слезы», и именно она была выбрана в качестве цели последующей атаки. Хотя природа оной твердыни не поддавалась простому описанию, её явно построили не без участия существ, жестоко унизивших Кровавых Ангелов в многочисленных ловушках по всей системе, в то время как на стенах её развевались стяги вероломных Несущих Слово. Одного этого хватило, чтобы избрать цитадель в качестве первоочерёдной цели. Более того, сам Сангвиний повелел сокрушить этот гнусный вертеп, не обращая ни малейшего внимания на советы нескольких своих лейтенантов, считавших, что разумнее было бы укрепить подступы к «Алой слезе» и ожидать, когда флотские соединения возьмут контроль над небесами планеты. И всё же правосудие Архангела Ваала не могло откладываться вечно, как не мог вечно сдерживаться и гнев его – по одному-единственному слову владыки Сангвиния Ангелы Крови наконец-то собрались для войны, дабы получить со своих врагов кровавую виру за весь тот вред, что те причинили Империуму.
{{Врезка|'''Крушение «Алой слезы»'''
В своём огненном падении с орбиты «Алая слеза» высекла колоссальный шрам на поверхности Сигнуса-Прайм, но если её внешние покровы были изуродованы и разорваны, внутренняя структура корабля избежала повреждений. Все первичные функции флагмана оставались нетронутыми и готовыми к работе, однако вместе с тем практически 80 % его вторичных функций оказались неработоспособными – некоторые после прямого повреждения, другие после каскадной перегрузки силовых и вентиляционных систем. Несмотря на то, что внутренние переборки, вокс-сети и четыре внешних блока авгуров продолжали функционировать, основные орудийные батареи полностью вышли из строя, и только 7 % оборонительных орудий могли вести огонь. Что ещё хуже, двигатели флагмана получили критические повреждения, и без значительного объёма ремонтных работ великий корабль был обречён навеки остаться на поверхности Сигнуса – бесславный конец для гордого боевого корабля.
Личный состав экипажа «Алой слезы» и прикомандированные отряды Легионес Астартес, согласно свидетельствам очевидцев, понесли тяжёлые потери. Многие из них погибли, другие получили травмы различной степени тяжести, и немногочисленные медпункты, остававшиеся в рабочем состоянии, уже в скором времени были переполнены страдающими, израненными людьми. Владыка Сангвиний лично велел отдавать приоритет в спасении смертному экипажу, в то время как легионерам Астартес приходилось полагаться на собственную сверхчеловеческую стойкость, дабы компенсировать переломы конечностей и менее серьёзные травмы внутренних органов. В общей сложности на борту «Алой слезы» оставалось 734 полностью боеспособных Астартес и ещё 912 воинов, чьи ранения были не слишком значительны и не помешали бы им сражаться. Кроме того, вступить в бой были готовы 36 уцелевших Космических Волков и 34 кустодия, а также сам примарх и несколько старших офицеров IX легиона, находившихся на борту во время крушения. Наконец, к числу потенциальных защитников флагмана следовало добавить около 3000 выживших членов флотских экипажей, однако лишь 600 из них были обучены сражаться и могли представлять собой хоть какую-то ценность в открытом бою.
В целом, несмотря на полученный ущерб, «Алая слеза» оставалась хорошо защищённой крепостью и идеальным плацдармом для любого наземного наступления. Её внешний корпус представлял собой барьер, равный любой из стен могучего бастиона, и воины внутри могли удерживать этот оплот против любого привычного врага до тех пор, пока не разгромят его. Если бы не природа противостоящего Кровавым Ангелам противника и не обращённое против них оружие, история вполне могла бы пойти по совершенно иному пути.}}
{{Врезка|'''Огонь в небесах'''
Падение «Алой слезы» изменило темп сражения на орбите, хотя отнюдь не ознаменовало собой его конец. Выход из боя могучего линкора и очевидное предательство тех, кого легионеры Девятого считали своими братьями, способствовали смене тактики обеими сторонами. Для Кровавых Ангелов происходящее превратилось в священную битву во имя воссоединения со своим примархом, в то время как их враги, казалось, только приветствовали возможность удержать армаду на высокой орбите. Противник не просто превосходил Кровавых Ангелов в численности – его резервы казались поистине неисчерпаемыми. Каждый из отдельно взятых кораблей под стягом примарха Сангвиния по всем параметрам превосходил сражавшееся против них демоническое отродье, однако с каждой минутой флотские силы Девятого продолжали слабеть, в то время как бесчисленные «адские корабли» не ведали усталости. Новым флагманом армады стал «Завет Ваала» под командованием архейна Хальбета из 14-й роты – этот воин славился своей осторожной стратегией, однако в его компетентности сомневаться не приходилось. Согласно его приказу, важнейшим приоритетом для кораблей Кровавых Ангелов должно было стать единство флота; в условиях численного перевеса со стороны неприятеля следовало перейти к обороне. Тяжёлые крейсеры и линкоры должны были создать нерушимый заслон вокруг менее защищённых кораблей с помощью своей могучей артиллерии, в то время как более лёгкие суда вставали на стражу заранее отмеченных секторов, стремясь обезопасить своих более крупных собратьев от самоубийственных атак наиболее мелких адских кораблей. После битвы за Сигнус-Прайм отдельные критики обвинили архейна Хальбета в излишней осторожности и поставили ему в вину тяжёлые потери в бою на поверхности; по их мнению, лобовая атака могла сокрушить вражеский строй и позволить армаде пролить смерть на бесчисленные полчища внизу. Сегодня мы не в силах дать однозначный ответ на вопрос о справедливости высказанных претензий. Гораздо важнее другое – невзирая на подавляющее превосходство врага и его нечеловеческую жестокость, армада Кровавых Ангелов завершила битву на орбите, потеряв менее 10 % своей активной боевой мощи. Если бы командование над флотом принял более свирепый офицер, он бы не замедлил поспешить на помощь Сангвинию, возложив на алтарь спасения примарха большую часть кораблей – что с учётом предстоящих испытаний вполне могло обречь IX легион на полное уничтожение в последующие годы.}}
====Сектор 05δ – 08η: в пасть Преисподней====
Поверхность Сигнуса-Прайм, призванная стать ареной для возмездия Кровавых Ангелов, представляла собой не более чем обширные поля зловонной грязи и битых камней. Вокруг не было ни малейших признаков погибшей цивилизации, более того – легионеры не наблюдали никаких реальных ориентиров, в то время как с небес изливался дождь из серы и пепла, уменьшающий видимость до нескольких десятков метров во всех направлениях. Первоначальные попытки произвести картографию территории между «Алой слезой» и Собором Знака по большей части потерпели неудачу ввиду аномальной тектонической активности мёртвого мира: поверхность под ногами космодесантников менялась и сдвигалась, не обращая ни малейшего внимания на любые попытки зафиксировать её. Таким образом, первоочередная задача грядущей кампании заключалась в том, чтобы привести некое подобие порядка в постоянно меняющийся окружающий ландшафт, нанести секторную сетку на пустынные равнины и сформировать на основе полученных данных план грядущего противостояния.
В качестве цели первоначальной атаки были выбраны центральные сектора, от Дельты-05 до Эты-08. Этот участок казался наиболее удобным плацдармом для последующего штурма расположенного напротив «Алой слезы» колоссального собора, однако Кровавые Ангелы понимали – любой мало-мальски разумный враг приложит максимальные усилия на организацию эффективной обороны. Таким образом, основным силам собравшейся на поверхности Сигнуса-Прайм армии предстояло захватить этот район и укрепить позиции перед решающим штурмом; мало кто из великого множества легионеров Девятого сомневался в скорой победе, учитывая присутствие примарха и лучших его сыновей. Двигатели тысяч бронетранспортёров взревели вокруг превратившегося в крепость флагмана IX легиона; Кровавые Ангелы в приподнятом настроении начали строиться в боевые порядки, ожидая быстрой и решительной победы, невзирая на недавние события, что привели их к этому моменту. Повсюду звучали аплодисменты и боевые песнопения, заглушавшие собой даже рёв моторов бронетехники. Величественный Сангвиний лично отдал приказ к наступлению, расправив сверкающие белизной крылья и занеся серебряный клинок над отравленным горизонтом.
{{Врезка|'''Собор Знака'''
После падения «Алой слезы» на поверхность Сигнуса-Прайм Кровавые Ангелы ожидали увидеть разрушенные и разорённые города, пожираемые ярким пламенем поля, утратившие свою изначальную зелень и изрыгающие в небеса отравленный дым, а также разбросанные повсюду тела погибших, которым несть числа. Вместо этого они обнаружили одну лишь безликую, бескрайнюю пустошь, лишённую каких бы то ни было следов былого Сигнуса-Прайм, запечатлённого на пиктограммах Архивов Империалис. Более того, первоначальные исследования местности вокруг точки катастрофы не дали вообще никакой информации. Получившее имя Собора Знака сооружение удалось обнаружить только спустя несколько часов после высадки Кровавых Ангелов в уже исследованном ранее месте. Это была цитадель воистину исполинских размеров со внутренними и внешними стенами, а также несколькими укреплёнными башнями, каждая из которых сделала бы честь любому современному шедевру фортификации Империума Человечества. Хотя использованные при строительстве этой твердыни материалы казались весьма необычными, более напоминающими кость или хитин, нежели стандартный ферробетон, они оказались столь же устойчивыми к повреждениям.
Сложно поверить, что настолько громадное сооружение могло остаться незамеченным – и всё же ни результаты предварительной разведки, ни даже орбитальные снимки не смогли воспроизвести структуру объекта вплоть до момента его проявления на широкой равнине приблизительно в 70 километрах от «Алой слезы». Расположение объекта казалось столь же подозрительным, как и его внезапное появление; дислокация Собора не имела никакого стратегического значения и служила одной-единственной цели – продемонстрировать заманчивую цель для неприятеля, стремящегося обрушить свою ярость на вражьи головы. Любой компетентный военачальник с самого начала счёл бы это самой очевидной ловушкой, и всё же Сангвиний принял решение отдать приказ о полномасштабной атаке.
Великий Ангел ясно видел намерения врага, незаметные большинству Кровавых Ангелов. Противник знал – на Сигнусе Ангел будет сражаться не просто ради повторного завоевания падшей во тьму звёздной системы, но во имя будущего IX легиона и всех своих сыновей. Собор Знака был прямым вызовом – вызовом, проигнорировать который было нельзя.}}
{{Врезка|[[Файл:Signus 5.jpg|800px|thumb|center]]
'''++ Орбитальный снимок [отметка: 033606, «Завет Ваала»]'''
'''++ Сектор Тета 010, Сигнус-Прайм, предполагаемая вражеская крепость'''
'''++ Обширные помехи неизвестного происхождения…'''
'''++ Тепловое сканирование: контакт отрицательный…'''
'''++ Инфракрасное сканирование / лазерный радар: контакт отрицательный…'''
'''++ Прицельная стрельба по цели невозможна.'''}}
{{Врезка|[[Файл:Signus 6.jpg|800px|thumb|center]]
'''+ Битва за Сигнус-Прайм +'''
'''++ Первичная цель – θ10 – Собор Знака ++'''
'''++ Первичная цель – ζ07 – Направление основного штурма ++'''
'''++ Вторичный объект – η04 – густой лес, отказ от использования танков для поддержки наступления ++'''
'''++ Вторичный объект – 10γ – пологие холмы, идеальная позиция для размещения артиллерии ++'''
'''++ Временная отметка начала операции – 666.666.666.М31 ++'''
'''++ Основное наступление ++'''
++ 43 роты ++
++ Командование легиона во главе с примархом Сангвинием ++
'''++ Правый фланг ++'''
++ 146-я и 19-я роты ++
++ Артиллерийский резерв ++
'''++ Левый фланг ++'''
++ 94-я рота ++
++ «Капита Аквилэ ++
'''++ Место падения «Алой слезы» ++'''
++ 221-я рота ++
++ Легио Кустодес ++}}
Бронированный клин готовых к бою «Лэндрейдеров» и «Сикаранцев» устремился прямиком во мрак, пронзая окружающую тьму пылающими фарами и рассеивая ужасающую скверну, покрывавшую поверхность Сигнуса-Прайм. Передовой отряд из нескольких разведывательных и сталкерских подразделений IX легиона изучил подходы к цели перед атакой и обнаружил на удивление незначительное число укреплений или следов оборонительных линий, предназначенных для отражения удара Кровавых Ангелов. Не встречая сопротивления, бронированный наконечник копья IX легиона должен был достигнуть Собора Знака в течение стандартного земного часа, однако случиться этому было не суждено – на пути Кровавых Ангелов возник последний из уцелевших осколков былого Сигнуса-Прайм. Из-за пелены пепельного дождя с дикими воплями вырвались последние обитатели планеты, спасения которой так жаждал примарх Сангвиний – они незамедлительно атаковали легионеров, не переставая визжать даже перед лицом смерти. У этих оборванных дикарей было мало общего с гордыми гражданами Империума: одетые в лохмотья и вооружённые лишь дубьём да камнями, они казались скорее животными, чем людьми. То была лишь крошечная толика громадного населения прежнего Сигнуса, и всё же орда насчитывала десятки тысяч дикарей, которые без колебаний обрушились на Кровавых Ангелов, остановив продвижение бронетанковой колонны собственными телами.
Воздух содрогался от грохота орудий IX легиона, однако Астартес оказались не в силах остановить атаковавшую их орду. Опустившиеся граждане Сигнуса словно бы жаждали принять смерть от рук своих спасителей – нам неведомо, какие муки они познали после опустошения своей родины, но обрушившиеся на жителей испытания полностью сломили их, лишили былой человечности и заставили связать свои тела и души с завоевателями. Всеблагой владыка Сангвиний был вынужден отступить, не в силах убивать тех, кого поклялся спасти, и бронетанковый клин Кровавых Ангелов увяз в развернувшейся резне. С тяжёлым сердцем примарх остановил наступление и приказал выдвинуться вперёд колоннам пехоты. Расчистить дальнейший путь предстояло легионным разрушителям, известным под именем Слёз Ангела. Мрачные обликом и всегда решительные в своих действиях, Эрелимы в серебряных масках обрушили на Сигнус-Прайм новый круг ада.
Массивные болтеры пехоты Кровавых Ангелов вместе с огнемётами и роторными пушками Эрелимов отбили первую атаку, оставив после себя лишь трупы и даровав погибшим безумцам окончательный мир в жестокой смерти. Увы, это была всего лишь временная передышка – IX легиону пришлось противостоять практически непрерывным атакам, в связи с чем продвижение вперёд замедлилось до предела ввиду колоссального количества врагов. Впрочем, неприятельские действия скорее преследовали цель сорвать наступление легиона и разделить отдельные колонны авангарда для последующего удара, нежели нанести Кровавым Ангелам серьёзный урон. Когда наиболее медлительные части воинства наконец-то достигли переднего края наступления, в бой вступили эскадроны линейных танков «Кратос» из резервных арсеналов «Алой слезы». В своё время «Кратосов» вытеснили более скоростные и универсальные машины наподобие вездесущего «Хищника», и всё же они продолжали оставаться неплохим средством поддержки пехоты, так что тяжёлые орудия танков-ветеранов сумели быстро расчистить дальнейший путь легионерам. Праведная ярость Эрелимов и вспомогательных пехотных эшелонов в сочетании с буквально косившими нападавших картечными снарядами «Кратосов» позволили авангарду Кровавых Ангелов продолжить наступление.
{{Врезка|'''Авангардное воинство'''
Основные силы легиона Сангвиния были собраны ради главного наступления – решающего удара прямиком в сердце вражеских сил. В его рядах можно было найти когорту величайших героев Великого крестового похода и опытнейших ветеранов среди всех легионов Астартес – то было воинство, воистину достойное легенд. В общей сложности авангард Кровавых Ангелов насчитывал около 50 000 бойцов, организованных в 43 отдельные роты и несколько специальных отрядов – каждый из них гордо ступал под величественными стягами и сверкал полным набором геральдики и регалий. Они маршировали плечом к плечу с самим Владыкой Сангвинием, а потому ни один из воинов не упустил возможности облачиться в наилучшие из доспехов, найденных в арсеналах «Алой слезы», и вооружиться соответствующим образом. Ниже приведено краткое описание воинства, действовавшего на основном из фронтов Сигнуса-Прайм.
'''Командный эшелон'''
На первых этапах сражения за Сигнус-Прайм общее руководство битвой осуществлялось верховным командованием легиона, координирующим свои действия с помощью уцелевших вокс-сетей «Алой слезы».
- Сангвиний, примарх IX легиона
- Азкаэллон, Первый среди Сангвинарной гвардии
- Ганциэль, Первый среди Слёз Ангела
- Ралдорон, первый капитан IX легиона
'''Авангард'''
Авангард наступления Кровавых Ангелов состоял из львиной доли механизированных сил легиона, бронетехники и тяжёлой пехоты. Прикреплённые пехотные соединения по большей части шли в бой на борту войсковых транспортов «Носорог», «Лэндрейдер» или «Мастодонт», либо были оснащены прыжковыми ранцами, дабы поддерживать единый темп наступления.
Следующие роты Кровавых Ангелов действовали в полном составе: 1-я, 2-я, 4-я, 5-я, 7-я, 9-я, 10-я, 11-я, 14-я, 16-я, 24-я, 33-я, 34-я, 39-я, 57-я, 72-я, 88-я, 111-я, 131-я, 133-я, 144-я, 148-я, 155-я, 156-я, 158-я, 164-я, 211-я, 232-я, 244-я, 246-я, 251-я, 253-я, 259-я, 266-я, 267-я, 269-я, 270-я, 271-я, 282-я, 288-я, 291-я, 294-я, 295-я, 299-я.
Кроме того, вместе с ними сражались отряды существенно меньшей численности, представлявшие большую часть остальных рот IX легиона, каждая из которых стремилась продемонстрировать собственную символику рядом со своим примархом.}}
За неполные три часа битвы Кровавые Ангелы пожали множество жизней, но продвинулись вперёд меньше чем на сорок километров. Кровавый след из чудовищно изуродованных тел отмечал их путь – в равной степени символ успеха и неудачи, поскольку каждый из погибших представлял собой очередную потерю в миссии по спасению Сигнуса. Пожалуй, это было наиболее жестокое оружие из всего, что когда-либо обращалось против крылатого примарха – необходимость заставила его сынов превратиться в самых что ни на есть обыкновенных мясников, и каждый болтерный выстрел, каждый предсмертный крик ранили примарха больнее любого клинка. В глазах Сангвиния триумфальное продвижение легиона омрачилось кровью многих невинных, в связи с чем Владыка Ваала провёл большую часть боя в уединении вдали от линии фронта, однако уже в скором времени положению дел суждено было измениться. Да, волны порабощённых людей ослабли перед лицом огневой мощи и твёрдой решимости Кровавых Ангелов, но среди них уже начали проявляться новые враги. Эти извращённые существа были очень похожи на тех, с кем легион уже сталкивался на Та-локе и Сколтруме; каждое из них представляло собой монструозную химеру, порождённую мифами и суевериями Древней Терры и дюжины других миров. Поначалу они были немногочисленны и невелики ростом, не доставляя особых проблем космическим десантникам, однако по мере дальнейшего продвижения твари становились всё больше и больше – пока, наконец, Кровавые Ангелы не остались наедине уже не с кое-как вооружённой ордой рабов, а с роем воплотившихся кошмаров, многие из которых возвышались даже над самыми могучими боевыми машинами IX легиона.
Именно тогда Великий Ангел явил себя вновь – облачённый в броню холодной ярости и со сверкающей сталью в руках. Его враг наконец-то оказался на расстоянии удара, и примарх дал выход первым порывам своего гнева, орудуя мечом с удивительным мастерством и неся погибель даже самым крупным варповым великанам. Возвращение ангелокрылого владыки на передовую воодушевило его сыновей сражаться с новой силой, и со смертью каждой новой твари боевой дух легионеров возрастал. Они оказались в хорошо знакомой им битве – против врага, с которым можно сойтись клинком к клинку, врага, которого можно было уничтожить. Сыны Ангела верили, что теперь они смогут биться на своих условиях и одержать победу. Одна за другой роты рвались вперёд, соревнуясь в возможности пробить кровавую тропу к сражавшемуся на пике наступления примарху. Сражавшиеся в терминаторских доспехах воины 5-й и 9-й рот израсходовали столько боеприпасов на пути к заветной цели, что их боекомплекты начали иссякать, и даже отточенные до бритвенной остроты боевые клинки 5-й роты притупились. Архейн Молгрен и гордые бойцы 11-й роты бились плечом к плечу с ветеранами 24-й, непоколебимые в своей преданности Великому Ангелу даже после того, как сама земля вокруг них пошла трещинами и раскололась, извергнув наружу новые рои омерзительных тварей.
Сражавшиеся в окружении громадных толп чудищ, выродков и зверей Кровавые Ангелы не обращали ни малейшего внимания на численное превосходство своего противника и ни на секунду не замедляли темпа наступления. Более того, упорство вражеского сопротивления лишь сильнее разжигало их праведную ярость и побуждало сражаться с ещё большей самоотдачей. Каждый из раздувшихся троллей, врезавшихся в линейные танки «Кратос» и бронетранспортёры «Лэндрейдер», являл собой всего лишь очередной трофей, ожидавший сбора; каждая из ревущих стай химер уничтожалась безо всякого сожаления, и всё же это не приносило удовлетворения жажде мести за истреблённых людей Сигнуса. Доблесть и мастерство IX легиона были воистину неподражаемы – несмотря на ярость схватки, число погибших оставалось небольшим, раненые настаивали на своём праве продолжать биться в авангарде, в то время как получившие наиболее серьёзные ранения были отправлены к «Алой слезе» на борту вышедших из строя после повреждений транспортов. Спустя шесть часов после начала битвы Кровавые Ангелы во главе с примархом Сангвинием наконец-то достигли координатной сетки Зета-07 в самом центре поля брани между «Алой слезой» и Собором Знака. Именно там они столкнулись с тёмным, крылатым и гротескным отражением Великого Ангела – чудовищной тварью, ожидавшей начала кровавой работы среди вершин окрестных холмов, словно жестокое божество резни. В каждом из отчётов о последующей битве описание этого кошмарного создания немного отличается, однако все они сходятся в одном – едва Сангвиний шагнул вперёд, чтобы встретить чудовище с клинком в руках, морду твари исказила торжествующая улыбка.
{{Врезка|'''Воинство Левого Крыла'''
Будучи собранным для использования в качестве простых сил прикрытия основного наступления, левое крыло оказалось наименьшим из собранных для решающего сражения войск. Его командующие никогда не входили в когорту легендарных героев Империума Человечества, и воины под их началом не смели надеяться на что-то большее, кроме как горькая слава выполненного долга – в то время как легионеры из иных рот сражались в полной уверенности, что память об их деяниях останется вечной.
'''Командный эшелон'''
Хотя на начальных этапах сражения левый фланг сохранял вокс-связь с авангардными силами, воинство Левого Крыла действовало достаточно независимо, а его командиры принимали большую часть тактических решений самостоятельно.
- Архимагос Эрейн Шурол, прайм-локус «Капита Аквилэ»
- Центурион Астер Крон, временный командующий 94-й роты и прикомандированных на период кампании подразделений
'''Левый фланг'''
- 53 уцелевших манипулы «Капита Аквилэ», состоявших из большого числа различных по классу и модификации боевых автоматов, начиная от скромной разведывательной модели «Колеоптера» и заканчивая громоздкими осадными «Танатарами».
- 300 легионеров 94-й роты вместе с ещё 400 воинами других рот, чьи командиры сражались в небесах над Сигнусом-Прайм (включая большое количество почтенных дредноутов, пробудившихся ото сна во чреве «Алой слезы»).}}
====Сектор 01η – 04L: Награда за службу====
Над далёким левым флангом поля брани возвышалась тёмная и непроходимая завеса невысоких деревьев и искривлённого терновника. Не представляющие угрозы сами по себе, эти заросли служили идеальным прикрытием для вражеских сил, которые могли попытаться укрыться от приближающегося к Собору Знака авангарда – тем более что нездоровая аура Сигнуса-Прайм сводила на нет любые попытки орбитального сканирования. Будучи оставленными без внимания, искажённые рощи могли представлять серьёзную угрозу для операции против главного оплота врага, однако немногие из Кровавых Ангелов обрадовались бы своей доле оказаться в стороне перед лицом предстоящей битвы. В связи с этим эта неблагодарная участь выпала собравшемуся перед «Алой слезой» контингенту воинов, не обладавших ни гордостью, которую можно было бы уязвить, ни потребностью в мести.
Безмолвные ряды боевых автоматов «Капита Аквилэ» ожидали сражения на борту трёх чёрных транспортёров типа «Магаддон», созданных на далёком Анвиллусе. Энграммы искусственной коры их головного мозга не считали позором исключение из состава участников генерального сражения – более того, магос-домина Шурол прекрасно осознавала стратегическую необходимость подобного шага. Металлические бойцы Легио Кибернетика сформировали манипулы и двинулись вперёд практически в полном безмолвии и безо всякой помпы, сопровождавшей боевой выход основных сил Кровавых Ангелов. Рядом с ними маршировали мрачные воины 94-й роты, находившиеся под временным командованием центуриона Крона и всё ещё страдавшие от стигмат неудачной операции на Та-локе. Специализацией 94-й были перестрелки на близкой дистанции и разведывательные операции, в связи с чем легионеры данной роты отлично подходили для действий в качестве фланговых сил прикрытия. Впрочем, у репутации бойцов Крона была и гораздо более тёмная сторона – будучи пережитком старого, Несмертного Девятого легиона, в глазах многих командующих из ближнего круга Сангвиния 94-я рота оставалась живым символом позорного прошлого.
Ступая под пологом тёмных и искривлённых ветвей, 94-я рота очень быстро осознала, что окружающий их лес столь же опасен, как и любая вражеская армия. Легионеры продвигались вперёд со значительными усилиями, словно сражались против как следует закрепившегося врага; ожившие древесные корни хватали бойцов и рвали их на части, в то время как шипы пронзали даже закалённый керамит. От скрытности и скорости быстро пришлось отказаться – фланговые силы были вынуждены воспользоваться огнемётами и большим количеством громоздких боевых автоматонов, чтобы проложить себе путь вперёд. Невзирая на сопровождающие продвижение через лес трудности, войско так и не встретило бесконечных вражеских орд, с которыми довелось биться авангарду Кровавых Ангелов. Ни один из падших жителей Сигнуса не бродил по лесу – только искажённые твари, словно рождённые из древних суеверий и мифов, да и то лишь небольшими группами. Они набрасывались на Кровавых Ангелов из засады, нисколько не заботясь о собственном выживании и причиняя легиону серьёзный урон, однако по какой-то неведомой причине выбирая своей целью только облачённых в багрянец Астартес и практически не обращая внимания на автоматоны, за исключением сражавшихся в ближнем бою металлических гигантов.
Руководствуясь неопровержимыми законами логики, требовавшими сохранения боевых единиц для последующих расходов, магос-домина Шурол приказала «Капита Аквилэ» выдвинуться вперёд и обезопасить линию фронта. В преддверие масштабного наступления осадные автоматы «Танатар» обрушили на лес огненный шквал плазменных взрывов, сжигавших демонические деревья до состояния тлеющих угольков и превращавших в пепел всех и каждого, кто пытался укрыться в подлеске. Тем временем бесстрастные воители-автоматоны «Кастеллакс» сражались плечом к плечу с отделениями 94-й роты, защищая их от любых вражеских атак, а стремительные «Вораксы» с бритвенно-острыми косами вместо рук присоединились к разведывательным отрядам на рубеже атаки. Объединившиеся силы Астартес и Механикума стремительно продвигались вперёд среди бушующих пожаров и нечеловеческих воплей гибнущих деревьев, быстро опередив наступление Сангвиния и основных сил легиона на грязевых равнинах.
Спустя несколько коротких часов они достигли самого сердца леса, как и приказывал Великий Ангел. Позади них оставались лишь пепел и угли, цель была достигнута с таким жестоким усердием, что магос-домина Шурол сочла понесённые потери вполне приемлемыми. Хотя легионеры по-прежнему подвергались атакам существ, собиравшихся в небольшие стаи вокруг сражавшейся против Сангвиния великой орды, левые фланги легиона теперь были в безопасности. Безмолвные ряды автоматонов и рыскающие среди деревьев Кровавые Ангелы стояли на страже против любой сокрытой орды чудовищ, что могли угрожать генеральному удару Сангвиния. Как только центурион Крон передал по вокс-связи сообщение о своём успехе, его спутники узрели алое зарево со стороны холма, в направлении которого их генетический отец и повелитель направил свои силы – ужасающее сияние, которому суждено было сделать их триумф бессмысленным.
