Изменения

Тяжёлые ворота дворца регента Трамаса отворились – и тут произошло нечто, о чём Накрид Тол не мог и помыслить. Огромный зал был переполнен членами трамасского сената и воинами Ночной Стражи, но кое-то изменилось. Страх больше не висел в воздухе тяжким грузом; ветераны Солярной Ауксилии больше не склоняли головы перед Повелителями Ночи и не съёживались под их взглядами, вместо этого демонстрируя свою ненависть с новообретённой решимостью. Тем не менее, Тол был одним из воинов Легионес Астартес и плевал на ненависть со стороны смертных солдат, а победу он ставил превыше жизни. Претор двинулся вперёд по длинному коридору, стены которого были украшены победными знамёнами Великого крестового похода, демонстрирующими гордую историю Трамаса как цитадели Императора и Его мечты о Единстве. Он прошёл мимо воинов, которые создали империю на краю Галактики вместе с теми героями, чьи мёртвые тела навеки остались в пыли далёкого Исствана V, и насмешливо поклонился восседающему на троне регенту. Находясь в самом сердце владений своего врага, Тол не ведал страха – он чувствовал лишь уверенность в собственном успехе и силу ужаса, который он щедрой рукой рассеял среди звёзд Восточной Окраины. Повелитель Ночи потребовал безоговорочной капитуляции Трамаса и всех его владений во имя магистра войны, Конрада Кёрза и VIII легиона. В ответ Мэйвин Кхелен, последний регент Трамаса, произнесла одно-единственное слово: ''«Нет».''

На орбите уцелевшие терминаторы-телохранители Тола вместе с самим ужасающе изуродованным претором едва добрались до своего крейсера, захватив трамасский шаттл на верхних уровнях дворца. Впрочем, радоваться было слишком рано – макропушка и оборонительные лазеры на поверхности планеты открыли огонь. Обжигающие лучи энергии и чудовищные взрывы превратили ночные небеса Трамаса в яркий полдень, щиты крейсеров вспыхивали и деформировались под непрерывным обстрелом, и времени на проведение контратаки больше не оставалось. На орбитальных станциях вокруг боевых кораблей Повелителей Ночи стоявшие на якоре корабли флотских соединений Великого крестового похода внезапно пробудились ото сна – многие из них оставались на стоянке со времён прибытия в систему Восьмого легиона. Некоторые из этих странников звёздных морей – к примеру, «Багровый тиран», древний линейный крейсер типа «Вестгот», множество раз сражавшийся под началом Гора Луперкаля – вырвались из инициированного трамасскими офицерами оцепления и проложили путь на помощь Повелителям Ночи. Остальные корабли были захвачены воинами Ночной Стражи и оказались в полном распоряжении лоялистов, их вероломные командиры были казнены, а рядовой состав – вновь принят на службу Императора и регента. Большинство из них, услышав грохот орудий, приняли решение биться за свободу Трамаса и двинулись навстречу небольшой флотилии предателей, зависшей в небесах над погрузившимся в анархию войны миром. Грозный клин одержимых жаждой возмездия кораблей казался более чем достаточным, чтобы сокрушить Повелителей Ночи и их прихвостней.

Действуя с характерным для своего легиона прагматизмом, Повелители Ночи не стали пытаться оспорить контроль над орбитой. Вместо этого они обстреляли планету залпом вирусных боеголовок в акте чистейшей злобы, после чего бросили своих бывших союзников ради возможности сбежать из системы. Впрочем, их побег был не в состоянии остановить распространение слухов с Трамаса по всему сектору. Рейдовые фрегаты и боевые эскадрильи Ночной Стражи разносили вести всё дальше и дальше; верные жители Восточной Окраины больше не собирались сидеть сложа руки, пока Гор грабил их дома и порабощал их соседей – настало время войны до победного конца. Разрозненные отряды диссидентов VIII легиона, всё ещё нацелившиеся на персональную охоту, внезапно оказались под ударом неожиданных мятежей и стремительных нападений. Ушедшие в подполье солдаты Ночной Стражи стали партизанами и диверсантами, терзающими базы материально-технического снабжения и изолированные гарнизоны Повелителей Ночи, в то время как армии Трамаса и Гульгорада перешли в наступление на планеты в пределах сектора Трамас и находившиеся за его пределами. Подобная контратака имела бы сокрушительный успех против практически любого другого врага, но Повелители Ночи были не обычной силой, а легионом лучших воинов из когда-либо созданных. Они ответили на отчаянное нападение лоялистов своей собственной яростью, и весь сектор погрузился в кошмар кровопролития и бойни. В тех мирах, где Повелители Ночи оказались окружены повстанцами, они без разбора истребляли население, чтобы расправиться со спрятавшимися в рядах простых граждан бойцами, превращая убитых в кровавые трофеи и украшая фаланги своих боевых машин содранной кожей пленников. Там, где враг осмеливался вести открытую войну, Повелители Ночи растворялись среди городов, вынуждая защитников Трамаса бомбить тех, кого они стремились спасти – или сражаться с воинами VIII легиона среди искривлённых стальных каньонов ульев и мануфакторий, где численное превосходство Ночной Стражи ничего не значило перед лицом воинского мастерства Легионес Астартес.

Лоялисты не могли одолеть Повелителей Ночи и изгнать их из своего дома – однако и Восьмой легион оказался не в состоянии подавить сопротивление, не нанеся при этом смертельного удара по амбициям Гора и не поставив под угрозу его план по разграблению ресурсов Восточной Окраины. Судьба сектора Трамас и прилегающих территорий балансировала на острие ножа – и всё же что-то пока ещё спасало верноподданых от уничтожения. Как бы то ни было, они продолжали держать оборону, и на какой-то сладостно-горький миг казалось, что лоялисты смогут удерживать врага в состоянии кровавого пата, пока истощение не отправит его на поиски менее стойкой добычи. Так всё и было вплоть до возвращения Ночного Призрака, выведенного из мрачных и болезненных грёз переменчивыми ветрами судьбы и брошенного обратно в эпицентр бури.