Изменения

Нижний Город являлся наиболее глубоким постоянным поселением под Стеной. Он стоял в самой нижней части подулья, на дне древней шахты, проточенной отходами, которую люди называли Бездной. Здравый смысл подразумевал, что он располагался на предельной обитаемой глубине подулья, хотя падалюги, несомненно, с этим бы поспорили, будь хоть кому-то дело о том, что там думают мутантишки. На самом деле он залегал даже дальше зоны куполов и туннелей, из которых состояло непосредственно подулье, и размещался на берегах токсичного стока, находившегося на самом дне улья.

Время от времени охотник или старатель приносил в Нижний Город шкуру какого-нибудь странного звероподобного создания. Некоторые из них были людьми, или относились к таковым прежде – с шершавой гниющей кожей и когтевидными ногтями, глаза превратились в рудиментарные провалы, прикрытые бледными перепонками, или же черные и вытаращенные, без видимой радужки. Другие обладали лишь подобием человеческого облика – чешуйчатые и мерзостные твари со слюнявыми ртами и длинными красными языками. К дальней стене Торговой Ямы Нижнего Города были прибиты шкуры множества подобных зверей, сотни и сотни. Некоторые сгнили, либо же их разъело временем или заразой, но прочие блестели зеленой и золотой чешуей или лиловым и черным хитином, на которых чудесным образом не оставалось следов от химических паров или некротических грибов. Несколько из них принадлежало дикарям и преступникам, приведенным ради награды, но большинство осталось от охотников, ставших добычей – предупреждение остальным держаться подальше. В основном те так и поступали, исключая времена, когда из стока накатывали ядовитые туманы, и жителям Нижнего Города приходилось накрепко запирать свои двери.

Комната была пуста. Ничего не двигалось. Все Делаки скрылись. Однако даже сейчас у нее было ощущение, будто к ней что-то подкрадывается – что-то, которое она только что видела уголком глаза, но исчезнувшее, стоило ей посмотреть прямо туда. Холодок на загривке не пропадал. Если уж на то пошло, он стал сильнее.

Что-то ударило ее сзади с силой кувалды и сбило с ног. Донна врезалась в шкаф и упала на палубу. Она мельком заметила метнувшийся к ней проблеск хрома и наугад выбросила удар ногой в его сторону. Ботинок попал достаточно метко, чтобы отвести в сторону челюсти со стальными поршнями, двигавшиеся к ее горлу, однако стоявшая за ними гончая блюстителей не отступила. Лапы с убранными лезвиями проехались по ее ногам, и существо снова прыгнуло, щелкая челюстями.

– Решила, что сможешь подстрелить меня из оружия моего же брата, вот как? – крикнул он. – Ха! Оно помнит свое место лучше, чем ты думаешь.

В пульсирующих сполохах выстрелов болтера она заметила свой лазпистолет. Нет, поправила она себя, ей подмигивал лежавший неподалеку лазпистолет ''Ко`Айрона''. Донна задумалась, какие еще неизвестные ей протоколы могли быть в него встроены. Оружие явно каким-то образом могло почувствовать, что цель из рода Ко`Айрон, и наказать носителя, если тот несколько раз пытался выстрелить.