Изменения

Противник верил, что восстание разгромлено. Протокол требовал, чтобы ополчение снова вступило в бой в сопровождении пехотинцев из гарнизона кадийцев, чтобы уничтожить всех контуженных революционеров, все еще прячущихся под обломками.

Взгляд их глаз цвета охры был жестким и целеустремленным. Они крепко сжимали оружие. Среди них были Джечай и Аманетт, вооруженные огнеметами, когда-то используемые чтобы вычищать рудных скрутов из гнезд. Была и благословленная Хеннгха из третьего поколения, поднявшая свой шахтерский лазер и готовая убивать. Он увидел, как избранный Кейб присел на корточки рядом с штампованной иконой культа, которую опустили, пока все сидели в засаде. Вукс и Кейб обменялись кивками.

Вукс слышал грохот силовых установок и гусениц машин. Слышал, как отрывистые приказы потрескивали в воздухе из вокс-рупоров. Выглядывая из-за почерневшего куска каменной кладки, Вукс увидел приближающегося врага. Он почувствовал, как ненависть к ним подступает к горлу, словно горячая желчь. Ополченцы Конгломерата в своих серых защитных перчатках, респираторах и защитных очках. Кадийцы прятались в своих бронетранспортерах, чьи гусеницы дробили щебень и кости, а башни рыскали то влево, то вправо, словно звери, что вынюхивают добычу. Трио самоходок стояли в тылу строя: громоздкие минометы торчат по обе стороны от выкрашенных в камуфляжные цвета наклонных щитов. Среди них появился похожий бронированный транспорт, со множеством штык-антенн и вокс-тарелок . Вукс инстинктивно понял, что это командная машина.

Тем не менее, когда ополченцы приближались по битому стеклу и щебню, а силуэт имперских танков вырисовывался все больше, Вукс прикусил внутреннюю сторону щеки. Теперь он мог слышать статическое шипение отдельных воксов ополченцев и потрескивание их наэлектризованных шоковых дубинок. Они были среди развалин; поле из щебня предлагало множество укрытий для его сородичей, и они воспользовались этим в полной мере — но все же, несомненно, их скоро должны были заметить. Каждый мускул в теле Вукса был напряжен как проволока. Его чувства напряглись, пока он ждал неизбежного крика тревоги. Глубоко укоренившийся инстинкт удерживал неофитов на месте, ожидая приказов своего примаса. Захлопнуть ловушку заранее в целях самообороны они могли не больше, чем приказать своим сердцам перестать биться.

Подобно тому, как враг был повержен воем кламавуса, Вукс и его сородичи были воодушевлены им. Кровь пела от восторга, он выстрелил в ближайшего оппозиционера, разнеся ему голову болт-снарядом.

Восторг неофитов был недолгим. Турели кадийцев развернулись к цели. Многоствольные лазерные орудия извергали огонь по развалинам, сбивая верующих с ног в облаках крови. Хеннгха упала, на месте ее лица образовался выжженный кратер. Вукс нырнул в укрытие, когда лазерные разряды прошли достаточно близко, чтобы покрыть его кожу волдырями. Он услышал, как его сородичи падают под огненным дождем. Он вознес безмолвную молитву о том, чтобы их деяний было достаточно, чтобы заслужить вознесение.

Бесстрашный, он подтянулся как раз вовремя, чтобы увидеть вторую серию взрывов, пронесшихся вдоль края колонны, когда взорвались скрытые заряды. Имперские транспорты содрогались, горели, съезжали с дороги в попытках избежать мин-ловушек. На мгновение Вукс увидел её – редуктуса, пробирающуюся сквозь танцующее пламя, чтобы ловко запустить металлический диск в бок кадийского командного танка. Она исчезла так же быстро, как и появилась. Вслед за ней раздался новый взрыв, подбросивший «Химеру» в воздух, после чего БТР рухнул на крышу.

Затем послышались механические удары с имперских тылов, темные снаряды взмыли вверх по дуге, а затем упали на место схватки.

Он моргнул, пытаясь понять, как он оказался на боку. Боль пронзила тело неофита, когда, задыхаясь от усилий, он поднялся на ноги. Дрожащими пальцами Вукс выдернул острые, как бритва, иглы в форме аквилы из своего бока, плеча, щеки. Лезвия были встроены в каждую поверхность, сверкая, как обнаженные пласты руды. Вукс глупо моргнул, пытаясь привести в порядок свои мысли. Так много его братьев и сестер лежали расчлененными или изрешеченными десятками снарядов. Еще больше погибло на дороге, аколиты и кадийцы были убиты паническим огнем со стороны имперских самоходок.

Именно тогда он увидел трехрукий силуэт, спрыгнувший с изломанной платформы , плащ развевался у него за спиной. Вукс сразу понял, кто это был. Даже когда новоприбывший приземлился на корпус крайнего правого минометного танка , даже когда он поднялся и разрядил свои ручные пушки в следующий танк в очереди, Вукс закричал, узнав его.

Цель стрелка содрогнулась, когда снаряды попали точно в цель. Мгновение спустя танк взорвался изнутри, ослепительный огненный шар рванулся ввысь, плащ Сумеречного Рыцаря развевался, как боевое знамя во время взрыва. Вукс уже бежал, даже когда уцелевшие минометные танки бешено вращались: один пытался сбросить своего непрошеного пассажира, другой пытался взять его на прицел. Еще больше сородичей присоединились к Вуксу, пока он бежал. неофиты и аберранты выли единым гласом выводка. Теперь их ничто не остановит.