Изменения

Навигатор пожал плечами. Ничего лучшего он и не ожидал.  =='''Клещи'''== Янус Дарк вырвал болтер из кобуры. Слишком поздно он услышал стук шагов за спиной: капитан принялся разворачиваться, однако что-то тяжелое ударило его по руке. Жгучая боль вмиг пронзила пальцы мужчины, и болт-пистолет выпал из его ладони. Янус рассердился на себя за свою глупость. Пьяный, накаченный наркотиком и преисполненный жалости к себе, он решил пройтись по ночным улицам, и враги воспользовались его состоянием, чтобы положить ему конец. Теперь капитану предстояло поплатиться за собственный промах. Злость и адреналин слегка прояснили голову Януса, но его тело все еще медленно отвечало на приказы и координация страдала. Он поднял глаза на стоящего перед ним мужчину и увидел высокого, крепкого здоровяка, который типажом напоминал громил, работающих на Толстого Роя. В руке незнакомец держал тяжелую кожаную дубинку, напичканную шарикоподшипниками. Он закинул ее назад, готовясь нанести очередной удар. Старые рефлексы, выработанные за время постоянных тренировок на матах, взяли свое. Янус выставил перед собой онемевшую руку и затем ударил, целясь кулаком в место чуть ниже центра вражеской груди. Удар от бедра пришелся мощным, ведь Дарк был атлетичным крепышом. Воздух со свистом вырвался из легких здоровяка, и он тут же согнулся. Янус вынес колено вверх, метясь в его челюсть. При пинке боль пронзила тело капитана, однако он ушибся не так сильно, как его противник, который от удара свалился навзничь. На Януса накатил прилив дикого удовлетворения, но вскоре он понял, что спьяну просчитался и в итоге потерял равновесие. Ботинок заскользил по влажным булыжникам дороги, и капитан упал.  Плюхнувшись, он заводил пальцами по земле и задел рукоятку своего пистолета. Янус быстро схватил его и взмахом направил на Уизеля и его громил.  – Не двигаться, – приказал Дарк, – или будете дышать через дырку в животе. Уизель состряпал растерянное лицо, но двое его путников не особо поразились.  – Толстый Рой хочет своих денег, – промолвил тот, что поменьше ростом. Он был широким в плечах и талии, и его татуировки производили немалое впечатление. – Он устал ждать. Ты ему должен. Пришло время платить. Пристрелишь нас и только сделаешь себе хуже. Тогда тебя точно ждут клещи. Янус поднялся и рискнул взглянуть на громилу, которого он свалил. Сердце капитана колотилось, и он осознал, что ему крупно повезло, учитывая все обстоятельства. Он вновь посмотрел на мужчин и удивился тому, что даже при таких условиях они не теряли самообладания. Не каждый смог бы выразиться столь уверенно под дулом пистолета.  – Рой получит, что ему причитается, – промолвил капитан и остался доволен, что произнес слова так же рассудительно и четко, как и татуированный. – Когда? Янус размышлял над вопросом. Пожалуй, скоро у его появятся деньги, чтобы расплатиться по долгам, если Юстина уже продала камень, однако наверняка у нее уйдет пара дней на поиск покупателя, в противном случае капитану придется сбыть самоцвет с огромной скидкой.  – Через три дня. – Ты уже так говорил три дня назад. Янус признал, что громила сделал вполне разумное замечание, но в то же время три дня назад у него еще не было сновидческого камня. Другими словами, капитан находился в совершенно ином положении, но как он мог убедить в этом татуированного?  – Кое-что появилось на горизонте, – промолвил он. – У вас всегда что-то появляется, – ответил татуированный мужчина. –Все вы игроки одинаковые. Каждый раз вы думаете, что наконец сможете все отыграть за партией в хукджек. Большинство из вас в это верит, а я нет. Янус люто ухмыльнулся. – Сегодня ночью я обойдусь без игр, – сказал он. – В этот раз мне повезло. Я получу деньги через три дня. Знаешь, кое-чем ты напоминаешь меня самого. – Чем? – осторожно полюбопытствовал татуированный. – Сейчас ты делаешь ставку. – Я так не думаю. – Тогда я тебе разъясню. У тебя есть два варианта. Либо ты веришь мне на слово, и через три дня ты заимеешь деньги. Либо ты начинаешь перестрелку, и тогда нас ждет два исхода. Ты убьешь меня, и Рой не получит должное и тебе не светит твоя доля. Или я убью тебя, и никаких денег тебе не видать. Какой из них тебе кажется наиболее разумным? – Есть и другой вариант, – произнес татуированный. – И какой же? Слишком поздно Янус ощутил легкий ветерок за головой. Кто-то еще появился из тумана, и вдруг на его затылок будто свалилась гора. Он тут же полетел ничком в темную пучину.  – Вот такой. Капитан услышал голос татуированного, что донесся с другого края бездны шириной с пропасть между звезд.    Юстина обдумала слова Шахи Гаатона, который быстро решил, что ей предстояло сделать. Предвестник Всех Наслаждений повелел ей любой ценой отыскать Дарка и оберегать его до кануна возвышения. Господин ясно дал понять, что ничего другого, кроме успеха, он от нее не ожидал. Зная, на какие наказания был способен Шаха Гаатон, Юстина не собиралась его разочаровать. Хозяйка изучала отчеты от различных агентов, и получается не зря она прежде подумывала проникнуть в ряды Толстого Роя. Положение оказалось непростым. Лукаш Гримм видел, как Уизель и прислужник Толстяка подобрали Януса Дарка, поэтому торговец, скорее всего, уже находился в лапах главаря банды. Почему все это случилось сейчас? Дарк уже созрел и пал так низко, что немногие бы заметили его пропажу. Никто бы даже не стал расследовать его исчезновение, в отличие от тех времен, когда они впервые встретились. Тогда, вероятно, даже Инквизиция проявила бы интерес, а сейчас… Хозяйка обдумывала возможные пути решения, остановившись и критично оценивая собственное отражение в зеркале. Время от времени она вела дела с Толстяком, иногда пользуясь его услугами, чтобы собрать долги с упрямых клиентов, или приобрести весьма красивого юношу или деву, которых главарь по непонятной причине отыскал в трущобах. Взамен она предоставляла ему покупателей для его голконды и знакомила богачей, таких как Янус Дарк, с его незаконной игральной империей. Какой же ошибкой обернулось знакомство Януса с играми. Кто бы мог предположить, что торговец сумеет провалиться в глубокую пропасть так быстро и за короткое время понабрать огромные долги? Янус Дарк определенно имел склонность к саморазрушению. С другой стороны, предположила хозяйка, этого стоило ожидать. Учитывая присущие ему уникальные силы и способности и то, что он подсознательно знал о них и понимал, как общество смотрело на таких людей, конечно, он чувствовал себя виноватым и считал, что заслуживал наказания. Глупцы из Инквизиции позаботились о том, чтобы пропаганда глубоко просочилась в головы имперцев. Несмотря на то что Дарк не ожидал спасения, его нужно было уберечь. Господин имел на него великие планы, и, хотя он и не делился ими с Юстиной, она догадывалась, что именно ждало капитана. Если хозяйка спасет Януса от смерти, она явно не проявит милосердие, учитывая, что ее подозрения были верны. С другой стороны, какая разница: его окончательная судьба продвинет Юстину внутри Маскарада, о чем она, собственно, и беспокоилась. Как же ей лучше поступить? Лучше всего действовать открыто. Хозяйка могла унять гнев Толстого Роя деньгами, ведь у нее было предостаточно ресурсов, что, помимо прочего, гарантировала побрякушка Дарка. В своем положении он вряд ли будет возражать против того, чтобы она обменяла его деньги на свободу из нежных лап Роя. Толстяк не славился мягкостью к должникам и тем, кто не имел влиятельных друзей, которые могли их защитить. Однако же у определенных кругов могли возникнуть вопросы. Некоторые могли задуматься, почему она выплачивает долги Дарка, и решить побольше узнать о ее связях с вольным торговцем. Хозяйка не любила ненужное внимание, за счет чего и выжила так долго, поэтому она решила избрать иной путь. Она могла послать весточку своим ковенам и собрать отряд мужчин и женщин. Богатая знатная молодежь и их телохранители могли обрушиться на Роя и, наставив пушки на пленителей, освободить Дарка, а затем убрать всех неудобных свидетелей. Идея неплохая, но тогда стоило соблюдать осторожность. Великие преступные синдикаты не относились благосклонно к посторонним, что устраняли членов их организации. «Лучше все подстроить так, чтобы выглядело как война между бандами», – подумала она. Хозяйка осознала, что возникшая ситуация представляла отличную возможность. Если Дарк сейчас пропадет, тогда все предположат, что Рой похитил его и затем избавился от тела. И если после этого Толстяка убьют, разве кто-то заподозрит неладно? Юстина решила, что пришло время созвать сокрытые ковены и повести их в бой.   – Очнулся, Янус? Это хорошо, – проговорил глубокий, раскатистый веселый голос. – Рад, что ты решил навестить меня. Я уж думал, что ты начал меня избегать. Янус распахнул глаза и сглотнул, поскольку во рту у него пересохло. Голова у капитана раскалывалась. Великан потянул его за руки, и Янусу показалось, будто его грудь вот-вот разорвется. – Худшее похмелье в моей жизни, – промолвил Дарк. Раскатистый голос от души рассмеялся, явно принадлежа человеку, которого забавляли хорошие шутки. Смех донесся из-за спины капитана. Он попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на говорящего, но не сумел из-за невыносимой боли. Капитан остановился и взамен огляделся по сторонам. – Мне нравятся те, кто смеются пред лицом своих неудач, Янус, старина. В конце концов, что еще остается делать, не правда ли? Нос Януса дернулся. Он учуял запах крови и сырого мяса и впервые заметил, сколь холодно было в помещении. Осмотревшись, он увидел разделанные туши скота и лунного оленя, висящие на крюках. Подняв глаза, капитан узрел, что его запястья сковывала цепь, одно из звеньев которой сидело на крюке, и он, словно говяжий бок, тоже свисал с потолка. Мужчина находился в своего роде холодильном складе и внезапно ощутил прилив ужаса, никак не связанного с болью, когда он вспомнил про все те истории о Толстом Рое. Громадная рука от души хлопнула Януса по спине, и тот вмиг завертелся. Развернувшись, он встретился лицом с Жирным и тут ж об этом пожалел. Рой был здоровяком – высоким и широким как огрин, с большим животом, что трясся при смехе. Пояс из шаровидных суспензоров помогал поддерживать огромное брюхо. Громилу отличал по меньшей мере десятерной подбородок, и его глаза утопали в глубоких омутах жира. Щеки великана были розовые и пухлые, словно у младенца, и его мелкие голубые глазенки поблескивали от веселья. В одной гигантской лапе он держал клещи. В нем и следа не осталось от того хорошо одетого вежливого человека, что побудил пьяного Януса играть в долг и заложить свою долю в «Звезде Венама».  Позади Роя стояли Уизель, татуированный мужчина и кучка неприятных на вид бандитов. В руке татуированный сжимал цепной меч, который он, по-видимому, часто использовал для нарезки говядины, судя по кусочкам мяса и брызгам крови на клинке. Во всяком случае Янус надеялся, что это была говядина. – Привет, Рой, – выговорил капитан, а затем сглотнул. – Давненько не виделись. – Ну, тогда нам стоит наверстать упущенное, – ответил Жирный и щелкнул клещами. На нем сидели только узкие кожаные штаны и фартук, отчего его грудь и плечи были оголены. Вид, конечно, оказался не из приятных. По силе Рой явно не уступал Нипонанскому сумоисту, на которого он, собственно, и походил, и примеченные Янусом громадные пласты мышц, заплывшие жиром, служили тому подтверждением. Пленитель вновь щелкнул клещами, будто танцор кастаньетами. Вдруг улыбка на его лице испарилась, и он злобно уставился на капитана. – Где мои деньги? – спросил Рой, влепив Янусу пощечину тыльной стороной руки. Он нанес удар как бы невзначай, без особого усилия, однако же капитан чуть ли не потерял сознание. В тот момент Дарк осознал, сколь сильным на самом деле был Жирный. От удара он быстро завертелся. – Я тебе их отдам через три дня, – ответил Янус, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на вкус теплой крови во рту. – Ты мне уже такое говорил на прошлой неделе, – сказал Толстяк и нанес еще один удар. В его голосе послышалась нотка истеричного раздражения. От удара голова Януса со щелчком дернулась в сторону. Позади Роя капитан разглядел взволнованные лица его прихвостней. Когда главарь банды ярился, даже самые дерзкие бандиты ходили тихо. – Ты из меня дурака делаешь? Думаешь, я идиот? – Нет, Рой, просто сумасшедший, – ответил Янус. Вопреки страху и боли, он слегка рассердился. К чему все это было? Не столь давно Рой ни за что бы не рискнул так с ним обходиться. Откуда-то издалека нечто подпитывало гнев капитана и придавало ему силы. Казалось, будто до него доносился шепот, но он точно не знал, о чем именно бормотали голоса. Янусу подумалось, что они приказывали ему убить всех бандитов. Кислая улыбка тронула его губы, поскольку он понял, что шепот оказался зовом безумия. В своем положении Дарк не мог навредить даже мухе, не говоря уже о главаре банды и его пешках. В этот раз Рой сомкнул руки в кулаки и тяжело ударил Януса. Перед глазами капитана заплясали звездочки, и затем он отключился. Придя в себя, он обнаружил, что качался взад-вперед на крюке, словно маятник каких-то чудных часов. Похоже, Янус потерял сознание лишь на несколько мгновений. Рой вновь любезно улыбнулся, выглядя так, будто он приветствовал старого друга. Толстяк поднял клещи, чтобы Янус их увидел.  – Удивительно, сколь хрупка плоть, – разговорился он. – И сколь податлива. Когда, например, вырываешь кому-то язык, то он сначала хорошенько растягивается и только потом отрывается. Пальцы, конечно же, ведут себя иначе. Сустав щелкает, когда кость выходит из впадины. Звук довольно странный, и иногда его сопровождает хруст, если кость ломается. Пальцы ног отдираются также, хотя почему-то особого веселья они не приносят. Яйца же невредимыми оторвать тяжелее всего, потому что иногда под давлением они лопаются. Вид весьма мерзкий. Рой подошел поближе, и тело Януса уперлось в его огромный живот. Безумные фарфорово-голубые омуты Толстяка поравнялись с глазами капитана. Он вновь щелкнул клещами.  – Некоторые мужики хорошо переносят боль и остаются в сознании до самого конца. Другие отключаются на середине. Дохляки же падают в обморок еще до начала, и их приходится приводить в себя уколом стимулятора. На удивление, женщины выдерживают боль лучше мужчин. Довольно интересно, не правда ли? Заставляет задуматься, почему оно так. Янус ощущал горячее дыхание Роя на своем лице и запах чеснока и трав, доносящийся из его рта. Толстяк потянулся к нему и аккуратно прищемил кончик носа холодными клещами, отчего у капитана разыгралась боль. Затем Рой повернул инструмент, и Янусу пришлось направить голову в ту же сторону. Дарк размышлял, намеревался ли главарь банды оторвать ему нос. Рой разомкнул клещи и потянулся к уху капитана, после чего инструмент больно прищемил ему плоть, а затем отпустил.  – Не интересно, – промолвил Толстяк. – За исключением тщеславных, которые боятся, что ты испортишь им лицо. Ты случайно не из таких, Янус? Так ведь? – чуть ли не прокричал он.  Янус отвел от него глаза. Вдруг голова капитана запульсировала в такт его сердцебиению, и голоса ритмично забормотали: «Убей их, убей их, убей их всех!». На него накатило странное головокружение, что никак не было связано с болью или тошнотой, а скорее походило на чувство, которое испытываешь, когда стоишь на краю огромной пропасти и земля под тобой начинает рушиться. Капитан глубоко вздохнул и задумался, что же вскоре произойдет.  Рой схватил Януса за подбородок своими пухлыми пальцами и повернул голову заложника к себе. Дарк вновь вгляделся в безумные светлые глаза Жирного. – Люди думают, что ты меня не уважаешь, Янус, – произнес Рой. – Полагают, что тебе все сходит с рук. Когда люди начинают в это верить, то они думают, что и им может все сойти с рук. Мы должны кого-нибудь наказать в пример остальным. Справедливости ради мы должны наказать именно тебя. Янус ничего не ответил – отчасти потому, что Рой полностью затерялся в своем сказочном мирке, а также оттого, что искушающие его голоса бормотали все громче и заглушали слова Толстяка.  – Большая шишка, – усмехнулся Рой. – Не хочет теперь с нами разговаривать. Слишком важен. Раньше тебе принадлежали дворец на холме и место за столом губернатора. Где же твои прелестные друзья, Янус? Кто же теперь тебе поможет? Из тебя выйдет хороший пример. Люди узнают, что от моих клещей не застрахован никто.  Янус его проигнорировал, поскольку в любом случае переубедить Толстяка ему не удастся. Здоровяк, который упивался жестокостью, ни за что бы не отказался от своей забавы. Капитан решительно не желал показывать страха, потому что иначе переполнил бы Роя радостью. Он был уверен, что именно этого мучитель и добивался. Дарк полагал, что по непонятной причине главарь банды его страшился и не хотел в этом признаться даже самому себе. «А ведь он прав, что боится тебя, – зашептали голоса. – Дай нам волю, и мы покажем ему, что такое ужас. Он познает, сколь складка и ужасна может быть игра, в которую он играет». Янус старался не обращать на них внимания, однако ему это удавалось со все большим трудом. Алкоголь и голконда полностью вышли из его организма, поэтому он протрезвел и больше нечему было заглушать навязчивые голоса. По правде говоря, он боялся, что в конце концов они заглушат его собственные мысли. Сейчас голоса ревели, словно бушующий океан, и казались весьма отличными друг от друга. Каждый из них имел свой собственный характер и одни на что-то намекали, а другие то чего-то требовали, то приказывали ему или же умоляли. Янус гадал, сойдет ли он с ума прежде, чем Рой его убьет, или чему-то более ужасному суждено было случиться. Главарь потянулся вверх и отпер кандалы. Когда один конец цепи отсоединился, она, звеня, полетела на твердый холодный пол вместе с Янусом. Капитан приметил облачка пара, выходящие из его рта. Как Рой стоял здесь в одном фартуке? Наверное, его жиры не давали ему замерзнуть. От этой мысли Янус засмеялся. – Смейся сколько хочешь. Скоро тебе будет не до смеха. Янус почувствовал, как его ладонь схватила и обездвижила левая лапа Роя. Толстяк поднял его на ноги так легко, словно он был всего лишь ребенком. Татуированный и его громадный товарищ скользнули вперед и схватили капитана, держа его прямо. Клещи крепко сомкнулись вокруг кончика его мизинца. – На все уйдет не больше минуты, – промолвил Рой, расплывшись в улыбке, и принялся вертеть и тянуть инструментом. Поначалу давление было мягким, и палец слегка выдвинулся из сустава. Затем Толстяк начал крутить клещами, и горячая и в то же время ледяная боль пробежала по сухожилию руки капитана. Палец начал растягиваться, и давление на него резко выросло. Кожа натянулась, и кости заскрипели. Часть сознания Януса, которая еще оставалась здравой, не верила, что происходящее могло в самом деле с ним случиться, однако все это время капитан знал горькую правду.  Давление увеличилось, и что-то треснуло, после чего невыносимая жгучая боль пронзила всю его руку. Ладонь повлажнела. Янус не видел, что сейчас творилось, но представил, как его плоть разрывалась и наружу проступала белая кость и красная кровь. Он стиснул зубы, твердо решив не кричать. Биение в голове усилилось, и ему показалось, будто демонический барабанщик игриво стучал по его черепу. Голоса гремели в его разуме. Вопреки боли, капитан чувствовал, как в нем начинает нарастать ярый, чудовищный гнев, столь сильный, что он мог уничтожить весь мир, столь едкий, что мог проесть сталь. Где-то внутри мужчины нечто принялось питаться его гневом и болью, черпая из них силу и удовольствие. Янус вел войну на два фронта, борясь с болью в руке и с тем, что сидело у него в голове. Он понимал, что если уступит одному из них, то его судьба окажется предрешена. Сейчас капитан удерживал тварь внутри себя лишь за счет силы воли, но если она вырвется на свободу... Рой рыкнул от удовольствия. Звук рвущейся кожи слился с треском костей и внезапным щелчком, характерным для чего-то выскочившего из своего гнезда. Невыносимая боль пронзила Януса, словно электрический ток. Толстяк усмехнулся и поднес клещи к его лицу. Сначала одурманенному Янусу померещилось, что он показывает ему колбаску или кусок животной плоти, но потом он заметил ноготь на конце щипцов и в конце концов осознал, что смотрит на свой палец. Капли красной жидкости, стекающие каскадом по фартуку Роя, оказались его собственной кровью. Глубоко внутри него начала рушиться стена. Голоса зазвучали громче. Янус понял, что больше не может сопротивляться, что его силы на исходе. Он злобно оскалил зубы и плюнул кровавой слюной Рою в лицо. В ответ главарь банды сердито ударил его металлическими клещами, и кровь из его собственного оторванного пальца забрызгала лицо Януса.  – Так-так, что же дальше? – сказал Рой плавным голосом, полным удовлетворения. Янус понимал, что Толстяка захлестнуло желание причинить ему боль и тот не собирался останавливаться, пока он не умрет. Всем сердцем капитан жаждал отомстить, но в то же время и сохранить собственную жизнь. В его глазах полыхала ненависть. Вдруг в голове раздалось пронзительное предупреждение, и он знал, что всеми силами должен был продолжать сопротивляться, хотя ему уже и не хотелось. – Я даю тебе последнюю возможность отпустить меня, Рой, – пробормотал он сквозь разбитые губы. – Иначе ты умрешь. – С чего ты взял, что можешь угрожать мне, маленький человечек? – громогласно заявил бандит. – Почему это я должен отказываться от своей забавы? – Не говори, что тебя не предупреждали, – ответил Янус и отдал себя на откуп твари, таящейся внутри его разума. Хор голосов победоносно взревел, и существо принялось расти, пока не заполнило его голову и не заглушило все мысли. Боль отступила, и по его черепу заплясали языки пламени. Капитан увидел, как лицо Роя исказилось от чего-то, похожего на ужас, и почувствовал, как его собственные губы искривились в торжествующей улыбке, когда создание, которое теперь ими управляло, проверило, сколь хорошо его слушалось тело. Чернота хлынула с края бесконечности, принеся с собой холод, обжигающий сильнее огня, и боль, еще более приятную, чем экстаз. Янус почувствовал, что в мясокомбинате вот-вот проявится что-то темное. Нечто древнее, как сама вселенная, и порочное, как грех, хихикнуло на задворках его сознания. Затем раздался истошный крик.