4886
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =45
|Всего =11
}}
==Третья глава==
[[Файл:Forge00005.jpeg|400px|thumb|right|'''Орочий убойный крузер. Эти развалины - — настоящее проклятие для Имперского Флота.''']]
Абордажная торпеда — грубое орудие, способы применения которого, впрочем, были в равной степени разнообразными и изощренными.
Вниз по помосту. Через перила. Вперед по коридору. Сапоги силовой брони, как молот Вулкана, выбивали свой ритм, приближая бойцов к сражению впереди. Последний проход оканчивался большими двустворчатыми воротами. Ба'бирин и Нелей врезались в них со всей силы, сорвав двери с петель — и Саламандры наконец-то оказались в просторном зале. Зале, охваченном войной. Войной орков и эльдар.
==Четвертая глава==
Эльдар были закованы в алую броню, оттеняемую извивающейся белой руной, при виде которой Ха'гарен тут же вспомнил должное обозначение: Сайм-Ханн, та же группировка, которую встретили Белые Шрамы и Гвардия Ворона. Технодесантник перевел взгляд на оружие чужаков. Как и Саламандры до них, ксеносы экономили боеприпасы, в основном используя оружие, чтобы крушить орочьи черепа... И все же, когда они открывали огонь, зеленокожие перед ними просто испарялись. Эльдар пользовались мелта-оружием, понял Ха'гарен. Саламандрам повстречалось отделение Огненных Драконов, двое из которых уже пали, но восемь других бойцов продолжали сражаться. Один из них, в более вычурной броне, вооружился своего рода тяжелым огнеметом, и несколько более охотно открывал огонь, тогда как девятый член их отряда носил робу поверх доспехов и орудовал клинком, чья элегантность и смертоносность буквально вопили о колдовской природе оружия.
Эльдар боролись с сотнями орков. Изящные ксеносы двигались с ловкостью, просто недопустимой для облаченных в доспехи воинов — можно было подумать, что вместо брони они были обряжены в кроваво-красный свет, да и сами являлись чем-то не более реальным, чем мысль. В движениях чужаков наблюдалась невероятная слаженность, как и у самих Саламандр, но слаженность эта была совсем другой природы. Огнерожденные сражались бок о бок, с точностью и синхронностью хорошо отлаженной машины разрушения — за что Ха'гарен был им безмерно благодарен. Технодесантник знал очень мало о любых видах искусства, кроме войны и ее монументальных выражений, но он знал, что они существуют — возможно, где-нибудь в Ультрамаре, где люди не находились каждый день на грани вымирания, — и движения эльдар, как подсказывала Ха'гарену интуиция, как раз относились к чему-то вроде тех, иных, разновидностей искусств. Их ритмы не вызывали мысли о неизменном биении машинного сердца. Вместо этого, эльдар двигались в синкопированной, сложной, непредсказуемой манере. Манере, настолько же непознаваемой, как и вся их раса. Чуждой. Ха'гарен осознавал, что смотрит на прекрасный во всех отношениях способ ведения войны — и он ему не нравился.
Тем не менее, эльдар действительно впечатляли. И все же, несмотря на то, что они истребляли десятки орков, этого было недостаточно. Огненные Драконы были обречены.
Пространство, в котором бушевало сражение, оказалось ареной. Концентрические круги из сидений круто спускались к площадке не шире десяти метров в диаметре. Сами Саламандры сейчас находились позади крайнего ряда сидений, а их целью был закрытый тоннель в другом конце арены. Логика пути, избранного Ха'гареном, наконец стала ему полностью ясна. Арена использовалась для боев между рабами. Поверхность центральной площадки была практически не видна за мешаниной из целых (и не очень) тел — как человеческих, так и нет, — в разных степенях разложения. Судя по всему, рабов вели сюда из дальнего тоннеля, дабы те сражались друг с другом до смерти. Ха'гарен не знал, давали ли им хоть какое-то оружие, но подозревал, что нет.
Впрочем, варварство чужаков сейчас было неважно для него, и Ха'гарен выбросил мысли о нем из головы. Что имело значение, так это то, что тоннель выведет Саламандр к загонам для рабов — а значит, и к их цели.
Практически целая секунда ушла на размышления о дальнейшем курсе действий. Саламандры наблюдали за битвой двух своих врагов, один из которых был бедствием для всей галактики, а другой — персональным проклятием Ноктюрна, так что вопрос заключался не в том, вступать ли с ними в конфликт, и не в том, какую из сторон атаковать. Напротив, размышлять было не о чем, кроме того, не истребить ли обе вражеские группировки во время марш-броска ко входу в тоннель.
Эльдар сгрудились вместе где-то в трех четвертях пути ко дну арены. Судя по всему, они тоже пытались добраться до тоннеля, но по дороге к нему завязли в орочьих телах. В ближнем бою Огненные Драконы были по-настоящему грозной силой, но здесь, на открытом пространстве, они стали уязвимы — и орки обрушились на них, как настоящий потоп. С высоты Ха'гарен мог даже различить течения и завихрения этой зеленой волны.
Секунда — и сейчас уже ''полная'' секунда, — наконец-то прошла. Орки на верхних уровнях арены повернулись, чтобы встретить Саламандр с распростертыми объятьями — и тяжелыми рубилами, на что у Ба'бирина нашлось, что ответить.
— Истребить зеленокожих. Эльдар не атаковать, — отрезал он.
Это решение было вполне разумным, легко увязывающимся с целями их задания. И точно так же, как и цели этого проклятого задания, оно раздражало сверх меры. Иначе и быть не могло — слишком уж длинная история связывала Саламандр и эльдар, и часто — в худшем смысле слова. Но Саламандры приняли новый вызов, и с готовностью принялись вымещать свой гнев на орках.
Какими бы бесчисленными твари ни были, на арене хватало места для того, чтобы безбоязненно открывать огонь и свободно размахивать оружием. Ба'бирин и Нелей бросились в бой первыми, вновь показывая пример братьям и выжигая план атаки на плоти врага. Струи прометия из их огнеметов омыли очищающим огнем ближайших орков, отчего те мигом обратились в воющие, мечущиеся живые факелы. В отчаянии кидаясь к сородичам, они смогли лишь разделить с ними свою боль, распространяющуюся сияющей рябью по болоту из зеленой грязи.
Так, Саламандры расчистили для себя прямой путь через груду обгорелых тел — и они не замедлили воспользоваться им. Ха'гарен набирал темп, шагая промеж двух сержантов. Его серворуки метнулись вперед, ломая грудные клетки и хребты, а наплечный огнемет испепелил тех, кто попытался преградить Огнерожденным путь. Больше тел, еще больше сопутствующего ущерба — и все равно, все новые и новые зеленокожие бросались в бой, на смену своим сожженным товарищам. По прикидкам Ха'гарена, во всей галактике не было ни одной такой же расы — за исключением тиранид, — которая настолько бы не боялась смерти. Страхи орков были куда более иррациональными, и чтобы привести зеленокожих в ужас, нужно было совершить нечто куда большее, чем просто вырезать орду их сотоварищей.
Он покажет оркам, насколько же те ошибались в своем бесстрашии.
Сделав еще два шага вперед, технодесантник завел свой цепной топор. Ха'гарен стоял выше орков, так что он воспользовался этим и бросился на ярус вниз, делая широкий горизонтальный взмах своим топором, рычащим будто бы от злобы. Оружие прорубилось прямо через грудь ведущего орка, пытавшегося взобраться повыше — и через миг верхняя половина ксеноса завалилась назад, пока нижняя еще какое-то время продолжала стоять. Этим же взмахом Ха'гарен отбросил двух чужаков, стоявших по обе стороны от своего лидера — и их места заняли Ба'бирин с Нелеем, врубающиеся в ряды ксеносов своими цепными мечами. Из-за спин сержантов остальные воины открыли прикрывающий огонь, обращая зеленокожих в кровавую кашу.
Саламандры спускались ко дну арены, как лава опускается к подножию горы Смертельного Огня. Они были подобны пламени и камням, обжигая орков и размазывая их прямо по палубе собственного корабля. Бойцы экономили боеприпасы, не давая волю огнеметам и открывая огонь из болтеров лишь для того, чтобы заставить орков попятиться, после чего продолжали врубаться в толпу ксеносов. В их смертельном марше не было ни секундной заминки, ни малейшего промедления.
Сами орки не ограничивали себя одними лишь клинками, однако угроза от их огня была минимальной. Неточные и лишенные намека на дисциплинированность, их стрелки по большей части лишь убивали собственных сотоварищей, старавшихся поскорее добраться до Саламандр. Шальные пули отскакивали от брони Ха'гарена — но он игнорировал их.
Саламандры продолжали продвижение, пробиваясь через зеленую волну — и эльдар не замедлили воспользоваться переменой в ходе боя. Огненные Драконы переключились на новую цель. Вместо того, чтобы добраться до дна арены, они начали возвращаться обратно к верхним ее ярусам. Ксеносы собирались встретиться с Саламандрами, зажав беснующуюся толпу орков между двумя дисциплинированными отрядами. Эльдар, работающие совместно с Саламандрами...
Ха'гарен взглянул на Ба'бирина. Действие это было совершенно непрошеным, автоматическим, плодом привычки, выработавшейся в ходе проведенных вместе десятилетий и внезапно вновь давшей о себе знать. Не более чем рудиментарный рефлекс, который давно уже не означал объединявшей их боевой циничности. И все же... Та часть Ха'гарена, которая после его визита на Марс стала отвечать за постоянный, непрекращающийся анализ, отметила эту реакцию и записала ее для подробного изучения в будущем. А еще она заметила, что и Ба'бирин тоже смотрел на технодесантника.
''Предварительный анализ: былые союзы укрепляются\возрождаются перед лицом новых, экстраординарных обстоятельств.''
Интересно, но едва ли актуально. Сейчас для Ха'гарена было куда важнее выбрать наиболее эффективный способ избавиться от орков перед собой. Его огнемет присоединился к ревущему оружию двух сержантов — и ксеносы рухнули наземь.
Саламандры уже прошли полпути к подножью арены, постепенно приближаясь к позиции эльдар, как тут промеж изящных ксеносов и космических десантников взорвалось несколько ракет. Прямое попадание пришлось по оркам, но металл палубы и скамей, ставший иззубренными клинками шрапнели, вкупе с чужацкими конечностями и кусками зеленой плоти, убийственным дождем окатил Огнерожденных. Четырех внезапных детонаций было достаточно для того, чтобы дезориентировать даже Астартес — и Ха'гарен, в ушах которого стоял резкий звон, замешкался.
Продвижение Саламандр приостановилось.
Сквозь дым, Ха'гарен увидел, что и эльдар были застигнуты врасплох, а затем задрал голову. Технодесантник увидел массивных, закованных в броню орков, рассредоточенных по периферии верхнего яруса арены. Ксеносы были заняты тем, что избавлялись от того, что выглядело, как большие, дымящиеся с одного конца палки — не что иное, как простые, одноразовые ракетные установки.
''«Какие они примитивные...»'' — подумал про себя Ха'гарен. Эффективность такого оружия казалась ему оскорбительной. Он не знал, попали ли зеленокожие туда, куда целились, но так или иначе, их залп нарушил стратегическое равновесие. Обе группировки атакующих оказались подавлены, тогда как орки, избежавшие взрывов, уже неслись им наперерез.
Мелкие, пресмыкающиеся сородичи орков уже подавали новые ракетницы своим повелителям.
Ха'гарен выстрелил из плазменного резака, закрепленного по левую сторону своей сервосбруи, и лишил одного из гигантских орков руки. Ксенос взвыл от досады, а затем с выражением тупого удивления уставился на пол — и миг спустя его оружие взорвалось, размазав орка и его свиту по покрытым копотью стенам. Тем временем, Огненные Драконы пришли в себя и вскинули фузионные ружья. Мелта-лучи, вызвавшие у Ха'гарена неподдельную зависть, ударили в остальных орков-ракетчиков, отчего те исчезли во вспышке ошеломительно чистого света.
Болты и языки пламени, выпущенные Саламандрами, вновь отогнали от них орков, но лишь ненадолго. Еще один ракетный залп — и воинам придет конец. Космические десантники и эльдар были как на ладони. Доспехи не делали их неуязвимыми.
Атака была разумным ходом со стороны орков, их сопротивление становилось организованным. Тут и там звучали приказы, указывающие на какое-никакое, но понимание стратегии. Через входы на арену хлынула новая волна орков — все они были вооружены тяжелым оружием. Слишком много и слишком далеко, чтобы успеть избавиться от них вовремя. Ха'гарен предвидел собственную скорую гибель. У этой гибели даже был вполне конкретный облик, в виде силуэта гигантского орка, возвышающегося надо всей своей братией. Ксенос казался слишком большим, чтобы иметь возможность хотя бы пролезть в проход на арену, и все же эта темная гора мускулов была здесь. Срок жизни всего, находившегося на арене, теперь исчислялся в секундах.
Саламандры использовали эти секунды. Не растерялись и эльдар. Огнеметы и фузионные ружья взвыли, их владельцы наплевали на былые заботы о сохранении боеприпасов. Два войска повернулись как одно и выплеснули убийственное пламя на самое дно арены, а затем кинулись вслед за ним, опаляя собственную броню. Поток огня не ослабевал ни на миг. Канистры с топливом опустели, обращая пятиметровый строй орков в угли и тлеющие кости, и космические десантники вместе с эльдар проломились сквозь немногочисленных выживших подобно тарану с острым наконечником. Еще один мелта-луч расплавил ворота. Эльдар, находившиеся ниже Саламандр, первыми ворвались в тоннель, но Огнерожденные следовали за ними по пятам. Ха'гарен уже было пронесся по арене, хрустя следами тысячи жалких смертей, как вдруг почувствовал, будто само пространство над его головой затаило дыхание. Нечто ужасное проревело приказ. Технодесантник поскорее нырнул в сомнительную безопасность тоннеля — и тут сам воздух арены обратился огнем.
Последующая орочья бомбардировка была самим воплощением тотальности и не удерживаемой здравым смыслом воли — никто, кроме орков, не стал бы использовать снаряды такого калибра и в таком количестве внутри космического корабля. Позади Ба'бирина на секунду словно вспыхнуло новое солнце, и взрывная волна, подобно огромному кулаку, вогнала сильнейший воздушный поток внутрь тоннеля, повалив каждую живую душу на землю. Падая, сержант успел заметить, как один из Огненных Драконов с силой врезался в стену как раз там, где тоннель сворачивал в сторону, и рухнул наземь подобно изломанной кукле со слишком большим числом суставов. За ударной волной последовала ревущая волна огня. Ба'бирин, даже защищенный ребризером шлема, ощутил, как воздух обжигает его легкие изнутри. Задержав дыхание, Саламандра постарался перетерпеть, пока бушующая стихия немного не утихнет, что и произошло, когда большая часть кислорода в тоннеле выгорела. Его место, впрочем, тут же занял удушающий дым, полный токсичных примесей и пепла органического происхождения. Апокалиптический грохот взрывов уступил место хору потрескивающих кострищ и стонущего от деформации металла.
— Пересчитаться! — прокричал Нелей. Один за другим, все Саламандры ответили ему, выкрикивая свои имена.
Все, кроме брата Ко'бина.
Ба'бирин вернулся назад ко входу в тоннель, следуя за Нелеем. Именно там они нашли Ко'бина, застигнутого обстрелом. Керамит его силовой брони обратился в шлак — не от нестерпимого жара, но непосредственно от предшествующих ему взрывов, а тело боевого брата оказалось пронзено во множестве мест различными металлическими обломками. Неважно, были ли они частью палубы, стен, сидений, или же всего этого сразу — теперь они стали смертельными снарядами. Ко'бин и окружающий его мусор превратились в абстрактную скульптуру, посвященную мучительной агонии.
— Посмотри... Посмотри, что он сделал... — наконец, тихо произнес Нелей.
Сначала Ба'бирин не понял, что имел в виду его товарищ, но спустя миг мрачное зрелище распятого трупа Ко'бина приобрело для него новый смысл. Распростертые руки и ноги погибшего не были случайностью — Ко'бин сделал все, что мог, чтобы закрыть своим телом вход в тоннель, принимая огонь на себя. Он преградил путь худшим эксцессам орочьего обстрела, и своей жертвой спас братьев от гибели.
— Спасибо тебе, брат, — выдохнул Ба'бирин, осознавая горечь потери. Саламандры не просто лишились одного воина — прогеноидные железы Ко'бина погибли вместе с ним, и Орден навсегда лишился генетического кода собрата. Круг Огня — цикл перерождений, о котором учило Прометеево кредо, — был прерван.
Сержанты воссоединились с Ха'гареном во главе строя из уцелевших. Технодесантник не двигался — лишь плазменный резак, закрепленный на его сервосбруе, гулял из стороны в сторону, словно сканируя стоявших перед Саламандрами ксеносов. Эльдар тоже успели перегруппироваться, и сейчас обе группы с осторожностью взирали друг на друга, готовые пустить в ход оружие — хотя оно и не было нацелено на вероятного противника. Воины достаточно хорошо понимали, что обстоятельства, в которых все они оказались, не располагают к агрессии.
— И что теперь? — спросил Нелей.
— Да уж, нам бы не помешало озарение, — вздохнул Ба'бирин.
Со стороны разрушенной арены до них начали доноситься звуки, свидетельствующие о том, что зеленокожие стали спускаться вниз, дабы взглянуть на дело своих рук. Был слышен зычный голос вожака, выкрикивающего приказы. Скоро орки доберутся и сюда.
Облаченный в мантию эльдар вышел вперед. Ксенос бросил взгляд на лидера Драконов, вооруженного огнеметом, и получил в ответ кивок. Меч в руках эльдара был извлечен из ножен, но тот не вскидывал его в попытке нанести удар. Вместо этого казалось, что клинок является частью тела самого эльдара, словно еще одна рука, и его движения — лишь часть самовыражения ксеноса. От него несло ведьмовством. Когда же колдун заговорил, — пусть и с заметным акцентом, — оказалось, что его готик подчеркнуто безупречен, словно ксенос решил преподать Саламандрам урок во владении их же собственным языком.
— Воины человеческого Императора, я приветствую вас. Имя мое — Кадериал, и уверен я, что прибыли мы на это судно с одной целью.
— И что из этого следует? — спросил Ба'бирин.
— Что всем нам остро надобен союз, и так же остро стоит перед нами нужда избегать конфликта. — После этих слов колдун убрал меч в ножны. Движение это было настолько экономным, что со стороны могло показаться, будто простота стала для ксеноса одновременно роскошью и формой искусства.
Шум, сопровождающий приближение орков, становился все громче.
— Согласен, — просто ответил Ба'бирин.
— Приятно я все же удивлен... — с кивком произнес Кадериал.
Замечание раздражало, но сержант решил пропустить его мимо ушей.
— Нам пора идти.
— Соглашусь и я. Мы возглавим шествие? — спросил Кадериал, но не дожидаясь ответа, двинулся вперед вместе со своими воинами.
Ба'бирин сделал Саламандрам знак следовать за ксеносами, и сам двинулся во главе строя.
— Брат-сержант... Мы и в самом деле делаем это? — поинтересовался Н'крумор по ротному воксу.
— Да. Или ты против того, чтобы мы присматривали за врагом, преследующим ту же цель, что и мы? — спросил у апотекария сержант.
— Разумный подход, — встрял в разговор Ха'гарен.
— Спасибо, — ответил Ба'бирин, внезапно поняв, что его недоверие к технодесантнику ослабло. Да, измененная логика брата была чужда ему. Да, сержант боялся, что и суждению Ха'гарена нельзя доверять, но, по крайней мере, изначально он был человеком — как бы далеко тот не зашел по своему пути. Общение же с колдуном эльдар лишь сбивало с толку.
Ты не мог пообщаться с орками — они и между собой переговаривались лишь едва-едва, — и единственным видом взаимодействия с этой расой была война, в чем сержант находил комфортную простоту. Орки жили лишь в одном состоянии — в постоянной готовности атаковать. Они были предсказуемы.
Эльдар же являлись доводящей до белого каления загадкой. То, что с некоторыми из них можно было вести диалог, лишь усугубляло их отвратительную чуждость, а эта группа в особенности раздражала Ба'бирина. Предпочтительное использование огня в качестве оружия, драконы в символике... Знакомые мотивы делали чужаков еще более неприятными взору.
Ха'гарен шагал вперед, его сервосбруя превращала специалиста в многорукого паука из металла. Эльдар, тем временем, двигались с неземной грацией, а их броня была настолько гибкой, что казалась одеждой, а не чем-то, дающим реальную защиту. Они целиком и полностью олицетворяли собой органическую сторону мира, тогда как технодесантник, по мнению Ба'бирина, слишком далеко зашел по пути машин и постепенно растворялся среди них. Каждый свой шаг Ха'гарен делал с идеальной точностью, его серворуки извивались и цеплялись, предоставляя владельцу дополнительную опору, а установленное на горбу оружие металось от цели к цели, пусть цепной топор в руках технодесантника и был дипломатично опущен. В тяжелой поступи аугментированного специалиста не было и намека на теплоту живой плоти — и все же, в присутствии настоящих чужаков, для Ба'бирина он был самым настоящим человеком.
Эльдар и Саламандры все продолжали идти по тоннелю. Тот тянулся вперед на несколько сотен метров и не имел ни одного ответвления. Проход был сработан так грубо, что казалось, будто на самом деле это пещера, вырытая в железной горе, но, по крайней мере, он был достаточно широк для того, чтобы двое космодесантников могли идти в нем бок о бок. Ба'бирин подозревал, что порой через этот коридор звери выгоняли рабов на арену, о чем красноречиво свидетельствовали многочисленные гниющие части тел. Люди лишались здесь конечностей, тут и там на стенах виднелись следы когтей.
Нелей вызвал брата-сержанта по воксу.
— Они повернули к нам свои спины... Как они намереваются следить за нами?
— Ты полагаешь, что они вообще этим озаботились.
— Они же не могут просто оставить нас без внимания.
Ба'бирин кивнул.
— Тот, что заговорил с нами, был своего рода ведьмой.
— Послали ведьму, чтобы найти ведьму... Да, это имеет смысл.
— У тебя есть какие-то идеи насчет того, что нам делать, когда пленник будет найден?
— Кроме той, что мы должны убить их раньше, чем они — нас? — Не нужно было видеть лицо Нелея, чтобы догадаться, что он широко улыбается.
— То есть, мы оба согласны, что именно таким должен быть наш план?
Мигом спустя из голоса Нелея пропал любой намек на веселье.
— Естественно, по-другому и быть не может.
— Братья-сержанты... — прервал их разговор новый голос. То был Беренгий, отвечавший за вокс дальнего действия.
— Я получил срочное сообщение от капитана Мульцебара.
— Уверен, это хорошие новости, — съязвил Нелей.
— Задание Гвардии Ворона на планете было успешно завершено...
— Я поздравляю наших братьев, но мы уже знали это, так что тактическое значение этой информации... — прервал радиста Ба'бирин.
— Завершено, увенчавшись полным истреблением наземных войск эльдар, — закончил говоривший.
— Спасибо, брат, — только и смог сказать сержант.
— Будь добр, предупреди всех остальных.
Ба'бирин покрепче сжал огнемет и слегка задрал его сопло, готовясь в любой момент залить проход смертоносной огнесмесью.
— Думаешь, они уже знают? — спросил его Нелей.
— Должны.
— С самого момента нашей встречи не было зафиксировано никаких других вокс-передач, — проинформировал товарищей Ха'гарен.
— Это ничего не значит, — ответил Ба'бирин.
— Эльдар — известные мастера общаться с помощью колдовства.
— Тогда почему они не атакуют? — никак не унимался Нелей.
— По той же причине, что и мы.
— Миссия превыше всего, — закончил мысль брата технодесантник.
Тоннель оканчивался длинным залом, сверху донизу заполненным тесными клетками в полтора метра шириной. К верхним ярусам не вели никакие платформы или дорожки, лишь горстка веревочных лестниц. Некоторые из клеток были пустыми, но в большей их части находились участники боев на арене. Ба'бирин сумел разглядеть среди пленных людей, эльдар, крутов и членов нескольких других рас. В клетях даже сидело несколько орков. Ужасный зверинец стирал все различия между видами — в том смысле, что каждый пленник давно одичал и превратился в охваченное страхом и яростью животное. В какофонии их голосов не было и намека на членораздельную речь — лишь жалобное хныканье и угрожающее животное рычание.
Здесь некого было спасать. Сожжение заживо было бы для этих существ лишь милосердной эвтаназией.
— Наша цель здесь? — спросил сержант Ха'гарена, с осторожностью наблюдая за продвижением эльдар.
— Рядом, но он не является частью этого сборища. Это не рабы. Больше не рабы, — покачал головой Саламандра.
— Тогда где же он?
Технодесантник не ответил — и миг спустя Ба'бирин почувствовал, как сознание его брата растворяется в механистическом трансе, будто тот был всего лишь ходячим когитатором. Прошла еще одна секунда — и Ха'гарен вернулся в реальность.
— Нам нужно спуститься еще на ярус вниз, а там мы уже займемся поисками. — ответил он.
Пока Саламандры обсуждали план действий, эльдар впереди них остановились и образовали грубое подобие круга вокруг одной из секций палубы. Кадериал жестом подозвал Ба'бирина к себе.
— Обстоятельства пробуждают во мне радость, — начал он.
— Ясновидец Элисат, чьим горестям приходит конец, находится практически прямо под нами.
Ба'бирин посмотрел на палубу, а затем на ксеноса.
— Ты предлагаешь пробиться к нему напрямую.
— Так меня побуждает наша стратегия, да.
— И все же, похоже на то, что у вас для этого нет подходящих инструментов, — заметил Нелей.
Та же мысль проскользнула и в разуме Ба'бирина, пока тот осматривал арсенал эльдар. Он, конечно, не знал, что могли припрятать ксеносы, но было похоже на то, что они имели при себе лишь свое оружие. Фузионные ружья с легкостью бы прожгли путь через железо палубы, но такого спасения не пережил бы сам пленник.
Кадериал лишь развел руками.
— Пристыжены мы превратностями судьбы.
Его изукрашенный конический шлем повернулся в сторону Ха'гарена.
— Вы, тем временем, как следует вооружены.
Ба'бирин метнул взгляд в сторону плазменного резака своего брата.
— И ты согласен пустить нас в его камеру вперед себя?
Кадериал отошел немного в сторону и сделал рукой жест, охватывающий и палубу, и всех Саламандр.
— Таково наше желание.
— Брат-сержант... — произнес по воксу Ха'гарен.
— В жизни не видел такой бессовестно откровенной западни, — раздался там же голос Нелея.
— Они могут позволить себе быть откровенными. Отказаться мы все равно не можем.
— Мы даже не знаем, через что именно Ха'гарен будет прожигать дорогу.
— Взрывчатых веществ под палубой быть не должно, иначе и ксеносов убьет взрывом. Они слишком близко, — рассудил Ба'бирин.
Нелей все не успокаивался.
— Я не думаю, что мы спустимся прямо к цели.
Когда Ха'гарен заговорил снова, по его голосу было ясно, что он смирился с неизбежным.
— Выбора у нас нет. Кроме того, высока вероятность, что мы хотя бы окажемся в непосредственной близости к цели. Так что...
Технодесантник замолк и вышел вперед.
— Благодарим вас, магистр кузни, — произнес Кадериал.
Ха'гарен тут же остановился. Ба'бирин отметил про себя, что, похоже, его брата все еще можно было задеть.
— Не называй меня так. Есть лишь один магистр кузни, и его имя — Аргос. Своими словами ты сейчас оскорбляешь и меня, и его.
Кадериал склонил голову.
— Возможно. С вашего позволения, я приношу свои извинения.
Казалось, что замечание Ха'гарена его позабавило.
— И все же, идя по своему пути, вы добились исключительной степени единения с машиной.
На этот комментарий Ха'гарен ничего не ответил, а просто опустил серворуку с резаком к полу. Плазменный луч принялся разрезать металл, как скальпель режет плоть, и специалист принялся вырезать из палубы прямоугольник куда больше того, который потребовался бы для простого спуска вниз. Ба'бирин догадался, что его брат держит в уме возможные маневры целого отделения, с упором на скорость и силу атаки. Эльдар же молча разошлись в стороны, не протестуя против действий технодесантника.
Подозрения Ба'бирина обострились.
— Слишком уж они спешат нам угодить, — произнес Нелей, вторя мыслям сержанта. Ба'бирин, впрочем, промолчал, вместо этого воздев огнемет, когда Ха'гарен закончил прорезать палубу. Он направил оружие в пол, готовый испепелить всякого, кто дерзнул бы вырваться с нижнего яруса — кроме того, так ему ничего бы не стоило направить оружие на Огненных Драконов, в случае чего.
Манипуляторы двух серворук Ха'гарена опустились вниз и крепко вонзились в железо палубы. Сделанный им разрез все еще был раскален докрасна. Технодесантник как следует дернул — и лист металла трех метров в длину и двух в ширину оказался у него в манипуляторах. Эльдар, судя по всему, не собирались бросаться вниз, так что Ба'бирин осторожно шагнул вперед, чтобы узнать, что поджидало его внизу.
Внизу же его ожидало то же самое, что сержант уже видел ранее — еще один тускло освещенный коридор, усеянный по обе стороны камерами для узников. Впрочем, это помещение не было таким же обширным, как то, где сейчас находились воины, и прыгать было невысоко. До ушей Ба'бирина через прорез в полу доносились стоны и плач пленников. На этот раз, пускай беспрестанный поток стенаний и заглушал отдельные голоса, сержант все еще мог различить отдельные слова и фразы. Те, кто находился внизу, все еще сохраняли подобие рассудка. По мнению Саламандры, это было куда более жестокой судьбой — такие пленники все еще были способны надеяться на спасение, и все еще могли отчаяться, когда окажется, что их надежды тщетны.
— Где он? — спросил Ба'бирин.
— По моим расчетам, по левому борту, в сторону кормы. Нужно пройти еще немного, — сказал Кадериал, а затем сделал рукой изощренный в своей небрежности жест, который мог значить как извинение, так и отмашку.
— Прорезаться через палубу прямо над ним, по моему разумению, было бы смертельно для нашего потерянного родича.
— В самом деле... — протянул Ба'бирин. Они с Нелеем уставились друг на друга в бессловесном споре. Разделиться или же спускаться вместе? Или, может быть, атаковать эльдар сразу же, предвосхищая неизбежное предательство?
Сержант в конце концов отверг идею превентивного удара. В этом не было чести, и пускай Саламандра понимал, что колдун расставил для него ловушку, у него не было формальных доказательств вины, которые успокоили бы его совесть. Его братство уже обожгло пламя жесточайшего предательства на рассвете Ереси, и Ба'бирину было противно даже помышлять о действии, хотя бы напоминавшем тот грех, что отягчал души древних еретиков. Эльдар являлись расой, которую сержант ненавидел всеми фибрами души, но поведение этих конкретных воинов несло на себе печать чести, пускай она и не могла на самом деле руководить их действиями.
— Спускаемся вместе, — наконец поставил точку в данном вопросе Нелей.
— Да, — согласился с ним Ба'бирин. Саламандры останутся едины. Сержант подозвал к дыре в палубе остальных десантников, а затем спрыгнул вниз.
— Если судить по шуму, орки уже недалеко. Не медлите, — произнес ему вслед Кадериал.
Ба'бирин едва удержался от того, чтобы огрызнуться. Он и так слышал, как нарастал шум со стороны зеленокожих. Должно быть, они обнаружили, что их залп не нанес столько потерь, сколько они ожидали.
— Корма и левый борт... — вспомнил про себя слова колдуна сержант. В десяти метрах от дыры, Саламандры обнаружили нужную им камеру. Эльдарский провидец и в самом деле скрючился внутри нее. Несмотря на то, что ксенос был истощен и покрыт грязью, в его взгляде читалась ясность рассудка — он лишь показался удивленным, когда Ха'гарен сорвал с петель дверь в его камеру.
— Ты понимаешь меня? — спросил Ба'бирин.
Ксенос не ответил, поэтому космический десантник просто ткнул пальцем за спину, и пленник, пошатываясь, выбрался из своей темницы. Саламандры сгрудились вокруг провидца. Дальше по коридору, группа орочьих надсмотрщиков заорала друг на друга и в сторону Огнерожденных. Двое орков убежали вглубь корабля, тогда как остальные бросились на Саламандр — и были тут же скошены огнем Беренгия.
— Куда теперь? — спросил Ба'бирин у технодесантника. Тот взглянул на протянутые кабели.
— Назад. С этой палубы до торпед можно добраться более прямым путем.
Ба'бирин не стал спорить с братом, понимая, что скоро их ждет сражение за обладание ценным пленником. Он все еще не мог представить, какое преимущество рассчитывали получить эльдар, позволяя Саламандрам первыми добраться до провидца.
Астартес двинулись назад, и на полпути услышали голос Кадериала.
— Дело сделано?
— Да, — просто ответил Ба'бирин, готовясь к схватке. Впереди пролегало открытое пространство, и в тошнотворном свете орочьих люменов сержант уже видел силуэты Огненных Драконов.
— Ему не пришлось слишком долго страдать в ваших руках?
Ба'бирин замер. Все его расчеты и планы обратились в прах. ''«Что?»'' Эльдар изображали заботу о благополучии пленника и думали, что Саламандры тоже только притворяются? ''«Что?!»''
— Ах... — вздохнул колдун. — Это место, в своей извращенности, туманит мой взор. Но теперь я вижу...
Силуэты эльдар пришли в движение. Фузионные ружья и «Дыхание дракона» ожили в их руках.
Все сущее превратилось в огонь.
Безумие...
[[Категория:Warhammer 40,000]]
