133
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1415
|Всего =25}}
{{Книга
Он полностью сосредоточился на управлении, заводя судно на конечное сближение с выходными вратами. В миг Имматериум сменился холодным темным космосом, и, глядя на странные звезды, Саймон испуганно понял, что они вынырнули в глубине Ока Ужаса.
=='''Доклады'''==
Саймон Велизарий наконец-то расслабился, когда корабль вышел из Имматериума. «Ничего особенного», – сардонически подумал он, зная, что его разум уже усердно затуманивал все неприятности прыжка. Он выбросил из головы образы демонов и трагедии, ведь позже у него и так найдется достаточно времени, чтобы поразмышлять об увиденном.
Он открыл глаза и выдохнул, а затем взглянул на хронометр на запястье. Стрелки показывали, что в субъективном времени прошло восемнадцать часов. Для того чтобы узнать, сколько времени прошло в реальности, ему придется подождать, пока они свяжутся с другим кораблем или миром. Иногда расхождение оказывалось огромным. Саймон вспомнил одно путешествие, когда на борту корабля прошло две недели, а в реальном времени – только два дня. Был и другой случай, когда, согласно корабельным хронометрам, он провел в Имматериуме всего два часа, а в материальной вселенной прошло три месяца.
И конечно, такое время, измеряемое тиканьем часов, биением сердец или атомным пульсом древних артефактов, разнилось с его собственным представлением. Совершая прыжок, навигатор постоянно находился в настоящем, и время бесконечно тянулось до самого выхода из варпа. Он знал, что никогда не сумеет описать весь опыт кому-либо из исконников.
Саймон отцепил от головы командный венец и начал долгий и неприятный процесс отсоединения от навигаторского кресла. Он открепил капельницы, которые закачивали жидкость и питательные вещества прямо в его организм, после чего открутил трубки системы жизнеобеспечения. Велизарий чувствовал слабость в теле, как и всегда после прыжка, и его желудок урчал, желая чего-то твердого. Встать он вряд бы сумел, поскольку его ноги все еще были резиновыми, поэтому взамен он закрыл глаза, глубоко вдохнул и попытался расслабиться.
Дело оказалось не из легких. Пилотирование корабля в Имматериуме накладывало на тебя страшный отпечаток, ведь весь организм затоплялся адреналином. Саймон чувствовал себя уставшим и вялым. Человеческое тело и разум не предназначались для того, чтобы выдерживать и испытывать то, что ему только что пришлось пережить.
Однако навигатор напомнил себе, что не являлся человеком, – его народ давно возвысился над исконниками. Образы путешествия начали медленно улетучиваться, будто его разум не хотел или просто не мог их удержать.
Велизарий еще раз вздохнул и принялся напрягать и расслаблять мышцы. Сейчас даже боль в руках, ногах и бедрах приносила некую радость, напоминая о том, что он вернулся в свою плоть и больше не был связан с огромной нечеловеческой массой своего корабля. Он нажал на командную кнопку, и навигационная платформа опустилась на уровень палубы. Экипаж смотрел на него, испуганный и немного потрясенный.
Как обычно, в воздухе витало ощутимое чувство облегчения. Прыжок завершился удачно, и корабль не потерпел крушение. Все они выжили, или, по крайней мере, он так надеялся.
– Докладывайте, – приказал Саймон, и слова, которые он произнес с необычайном усилием, вырвались хриплым шепотом. Собственный голос казался ему грубым и чуждым после сверхъестественной красоты психического хора Астрономикона. Даже сейчас слабые отголоски песни напоследок раздавались в его голове.
Старший рулевой изучал свой алтарь управления, и прорицательские руны, мерцающие на обзорном экране под ним, отражались на его лице.
– Щиты снижены до пятидесяти процентов. Наличествуют некоторые повреждения корпуса. Двигатели на оптимальной мощности. Местонахождение: альфа-ноль-два-два-один-омега-пи-пять-шесть-ноль.
Саймон довольно улыбнулся. Они вырвались из варпа всего в нескольких сотнях тысяч километров от намеченной точки, что меркло в сравнении с космическими масштабами прыжка. Щиты же поизносились сильнее, чем он полагал, но, учитывая, как близко они подобрались к гибели, ему стоило радоваться, что они вообще выдержали.
– Хорошо, командная палуба в вашем распоряжении, мистер Раймс.
– Благодарю, господин.
Саймон достаточно покрепчал, чтобы принять стимулирующую таблетку и подняться с трона. Как только он встал, дверь командной палубы отворилась, и вошли Янус Дарк и двое эльдар.
Янус выглядел слегка ошеломленным: его зрачки были расширены, и движения чудаковато замедлены. Ксеногены ступали быстро и дергано, словно их ударило током. Они все еще двигались гораздо плавнее, чем люди, но в то же время несколько скованно и отрывисто. Саймон сразу же понял, в каком напряжении они находились.
– Что стряслось? – спросил он на эльдарском языке, приглашая их следовать за ним прочь с командной палубы.
Обычно экипаж считал дурной приметой наличие на ней пассажиров, и наверняка они сочтут присутствие чужаков двойным несчастьем.
Со свойственным им пониманием эльдар, по-видимому, почувствовали его настроение и ничего не ответили, пока они не пересекли коридор и не вошли в маленькую каюту, которая обычно оставалась пустой и предназначалась для Саймона, когда он сходил с навигационного трона. Там стояла койка, пара стульев, немного еды и некоторые мелочи.
– Нечто явилось за нами, – заявил Аурик. – Я это почувствовал.
По волнению в его голосе Саймон догадался, что они перепугались.
– И все же мы перескочили успешно, – успокоил он.
Двое эльдар на мгновение задумались, и создавалось впечатление, словно они покрывали собственные чувства накидкой. Постепенно напряжение с них спало, и они вновь стали спокойными и непостижимыми.
– Ты прав, Саймон Велизарий, – промолвил Аурик. – Мы пережили это путешествие и совершили то, на что немногие эльдар отважились в последние десять тысяч лет. Мы благодарим тебя.
С этими словами он развернулся и ушел, и Афинис последовала за ним.
– Что сейчас произошло? – удивился Саймон.
– Не знаю, – ответил Янус. – Знаю только, что в варпе есть что-то, что их пугает. У меня такое чувство, что ни один эльдар не решится путешествовать через него, кроме случаев крайней нужды.
Саймон кивнул.
– Согласен.
Он изучал своего друга. Речь Януса Дарка была медленной, а его движения – вялыми. На лбу капитана сверкал причудливый эльдарский самоцвет. Навигатор вспомнил зловещие слова ясновидца, которые тот сказал перед прыжком. Похоже, чужаки в самом деле приняли необходимые меры.
– Ты в порядке? – спросил он.
Янус сонно кивнул.
– Я проспал почти всю дорогу. Мне снились странные сны.
Саймону совсем не понравился такой ответ. Что-то здесь происходило. Инстинкты Велизария, отточенные годами взросления в политическом водовороте навигаторского дома, подсказывали ему, что эльдар вели куда более тонкую игру. Он собирался попросить Кхама Белла и Стила присмотреть за ними, но сейчас ему самому требовался сон.
– Сколько времени осталось до выхода на орбиту Велиала IV? – поинтересовался Янус.
– Приблизительно два дня. Мне пришлось вывести нас на краю системы, и прыжок мы совершили со слегка большим отклонением, чем обычно.
– Как все прошло? Плохо? – спросил Янус.
К своему удивлению, Саймон признался:
– Очень плохо. Нам не следовало сюда лететь. В Имматериуме Ока Ужаса таится больше опасностей, чем где-либо еще. Я не горю желанием совершить обратный скачок через здешний варп.
– Если мы переживем то, что ждет нас внизу.
– Тебе известно, что они ищут?
– Какое-то древнее оружие.
– Для чего?
– Они полагают, что смогут с его помощью убить демона.
Саймон видел, что Янус уклонялся от прямого ответа и не желал говорить на эту тему. Навигатор подумал о том, чтобы надавить на капитана, но усталость взяла свое.
– В таком случае они прибыли по адресу.
Пошатываясь, Янус поднялся на ноги.
– Тебе нужно выспаться, – сказал он.
Саймон устало опустился на кровать, и через несколько мгновений его разум погрузился в дремоту со скоростью тонущего корабля. Навигатору тревожно снилось, как твари поднимались из глубин варпа, чтобы всех их поглотить.
Янус чувствовал себя немного лучше. Еда улеглась в его желудке, и вкус кофеина услаждал. Успокоительный эффект лекарства эльдар почти рассеялся, и жаль, ведь ему не помешало бы еще немного расслабиться. Подступающего момента капитан ожидал с ужасом, отчего пальцами перебирал амулет, который дала ему Юстина. «Заверши начатое как можно скорее, – сказал он себе, – и тогда ты сможешь отдохнуть».
Янус прислонился к кафедре и обвел взглядом старших членов экипажа. Он почти не обращал внимания на их взгляды, брошенные на камень у него во лбу. Капитан понимал, что все они хотели расспросить о нем побольше, но пока никто из них не набрался смелости. По крайней мере, они все еще его уважали.
Зал для совещаний выглядел пустым. В нем присутствовали только два офицера корабля и три сержанта, а также Стил, хотя комната могла вместить в десять раз больше людей.
– Докладывайте, – спросил Янус.
– Наши люди готовы действовать по твоему приказу, капитан, – ответил Кхам Белл. – Я заставлю их тренироваться по десять часов в день.
Янус одобрительно кивнул. Физические упражнения не дадут им обмякнуть и помогут поддерживать дисциплину.
Руарк, узколицый главный техноадепт, посмотрел на Януса. По обыкновению его одежда казалась ему на два размера больше. Он вытер нос рукавом.
– Я поручил инженерам проверить корпус на наличие пробоин и слабых мест. Переход был трудным, как навигатор и сказал.
– Ты собираешься раскрыть нам, где мы находимся и что мы сейчас делаем? – спросил Кхам Белл.
Янус ответил ему прямо.
– Мы в Оке Ужаса.
Тишина затопила комнату. Он предположил, что многие из них уже и сами догадались. Большинство присутствующих могли запросто выяснить правду, выглянув в смотровые окна. Капитану стало интересно, как они воспримут такое признание. Если и случится мятеж, то сейчас для него было самое подходящее время. Он ждал – молчание затягивалось. Как обычно, Стил окинул взглядом толпу, потом ободряюще посмотрел на Януса. Если дела пойдут плохо, Янус знал, что мог рассчитывать на ассасина. Вскоре ему вполне может понадобиться его помощь.
Мужчины посмотрели друг на друга, а затем на Кхама Белла, молчаливо выбрав его своим представителем. Янус словно видел, как в их головах крутились шестеренки, пока они производили расчеты. Они застряли здесь до тех пор, пока Саймон Велизарий не выведет их отсюда, и теперь не играло роли, слукавил ли капитан о цели полета, поскольку Инквизиции было все равно. Они нарушили интердикт, отправившись в запретное место, и так или иначе попрощаются с жизнью. Даже если бы мужчины восстали против него, в лучшем случае их ждала мучительная смерть по возвращении. Страх разошелся по комнате, показавшись на каждом лице.
– Что мы ищем? – полюбопытствовал сержант.
Янус немного расслабился. Они не собирались бунтовать, по крайней мере пока не получат от него ответа.
– Сокровища эльдар, – солгал он.
Некоторые из мужчин поуспокоились. Богатства чуждой расы казались для них чем-то более постижимым.
– Хорошо, – сказал Кхам Белл. – Но как мы выживем, чтобы их потратить?
– Для начала никому не говорите о том, что я вам поведал. Когда мы закончим, каждый из твоих людей поклянется молчать, – заявил Янус. – Все они познакомятся с наказанием, грозящем за болтливость.
– А что делать с теми, кто не захочет клясться?
Сержант не желал сдаваться, и Янус понимал почему. Всегда находились религиозные фанатики, которые боялись за свою душу больше, чем за тело. Он понимал, что должен был ответить, но все равно не хотел отдавать приказ. В конце концов, люди последовали за капитаном, доверившись ему, и он не предоставил им никакого выбора. Янус, по сути, заставлял их идти на риск в, вероятно, тщетной попытке спасти его собственную душу.
Дарк недоумевал, как все могло зайти так далеко, и тут же нашел ответ. Он просто позволил событиям увлечь себя. Все произошло так быстро, что впервые в жизни он не смог взять ситуацию под контроль. Эльдар всегда держали инициативу в своих руках, и ему придется как-то это изменить.
– А что делать с теми, кто не захочет клясться? – вновь спросил Кхам Белл.
– Заставь их образумиться, – ответил Янус. – Иначе...
Он провел пальцем по горлу и многозначительно посмотрел на Стила. С каждым мгновением он все больше чувствовал себя предателем.
– Я расскажу вам подробнее, когда мы прибудем. А до тех пор это все, что вам нужно знать.
Мужчины кивнули и ушли, и остались только Стил и Янус.
– Ты хочешь, чтобы я присмотрел за эльдар, – утвердил ассасин.
Янус кивнул.
– И будь готов убить их по моему приказу.
– Всегда готов, – мрачно ответил Стил.
Зарган, некогда космический десантник Первого основания, посмотрел в зеркало на прекрасные, злобные черты Шахи Гаатон. Демоница была облачена лишь в полупрозрачную робу и похоже лежала на диване, целиком состоящем из извивающихся обнаженных людей. «Интересно, – подумал Зарган. – Правда, мясные стены ее покоев немного безвкусны». Пока он наблюдал, вся сцена изменила цвет. Вновь ли шалили его глаза или зеркало имело какой-то затейливый эффект? Космодесантник решил, что разницы особой не было.
Шаха Гаатон продолжала говорить своим хрипловатым чувственным голосом, но он не обращал на нее особого внимания. Музыка в его голове звучала слишком громко и чересчур увлекательно. Хотя формально она являлась его начальницей и ему следовало ей подчиняться, Заргану подобное давалось нелегко. В конце концов, иначе он до сих пор служил бы Императору Человечества, как и десять тысяч лет назад.
С проницательностью человека, у которого было десять тысячелетий, чтобы обдумать многие шероховатости своего характера, он заключил, что гордость всегда служила его самым большим недостатком. Под конец он перестал подчиняться собственному примарху и полностью расходился во взглядах со своим капитаном. По правде говоря, он с трудом уживался даже с боевыми братьями, с которыми был связан служением Освободителю Плоти и Духа. Несмотря на свою красоту и порочность, Шаха Гаатон едва ли равнялась с кем-либо из них. «Увы, – подумал он, – равных нам мало, ведь Дети Императора всегда были особенными».
Он еще раз затянулся кальяном из хрусталя и черного железа и позволил сладкому дыму проникнуть в атрофированные легкие, а затем и в мозг. Голова космодесантника пульсировала от химического возбуждения в такт меняющимся цветам стен его каюты. Музыка в его разуме достигла крещендо. Снаружи, в глубинах космоса, было холодно, но здесь, на его огромном боевом корабле, все было просто прекрасно.
– Ты меня слушаешь, Зарган Железный Кулак? – спросила Шаха Гаатон с гневной ноткой в своем чудесном горловом голосе.
– Конечно, великая госпожа, – ответил Зарган самым масляным тоном, даже не пытаясь скрыть свое презрение. – Каждое слово. Мне повторить их для вас?
При необходимости космодесантник мог бы, ведь его разум обладал такой способностью, наряду со многими другими, с тех самых пор, как Император и примархи изменили его тысячи лет назад. Зарган осмотрел серебряную филигранную перчатку, покрывающую его левую руку. На металле виднелись сколы, и он задумал попросить Гормара ее заменить. Затем космодесантник осознал, что не сможет: он приказал вышвырнуть оружейника из шлюза без доспехов за какое-то нарушение дисциплины. Сейчас он не мог вспомнить, за что именно, но был уверен, что вспомнит позже.
– Не нужно. Просто проследи, чтобы мои приказы оказались выполнены. Ты и твоя команда отбросов отправитесь на Велиал IV и захватите человека, Януса Дарка. Убейте всех остальных. Там будут двое эльдар. Проследи, чтобы они погибли.
– Моей команде будет... очень больно слышать, что вы так пренебрежительно отзываетесь о них, великая госпожа, – промолвил Зарган с легкой насмешкой в голосе, чтобы раззадорить ее, но не разъярить. – Они очень ранимые, правда. Поэты своего рода. Поэты насилия и крови.
Поэзия – вот за что. Гормар сочинил несколько исключительно нудных стихов в честь последней победы своего капитана. Метр был сбивчивым, схема рифмовки ужасной, а образы откровенно устаревшими. Зарган подавил зевок железным кулаком. Конечно, когда ты прожил десять тысяч лет, потакая своим желаниям, почти все могло показаться избитым. Пожалуй, он перегнул палку: гибель была необратима, а смертные – хрупки. Однако горевать о непоправимом не стоило. В следующий раз, когда кто-нибудь из экипажа решит спеть ему дифирамбы, Заргану придется сдержать свои гневные порывы, если, конечно, он вспомнит. Тут ему в голову закралась мысль: одно из названных имен прозвучало...
– Янус Дарк – знакомое имя, сударыня. Не он ли был владельцем нескольких судов, которые я для вас разграбил?
– Твоя проницательность поразительна, учитывая, сколько этой мерзкой травы ты куришь, – сардонически ответила демоница. – Я удивлена, что за десять тысяч лет твой мозг не превратился в кашу.
– Великая госпожа, я был и остаюсь космическим десантником Детей Императора. Мое генное семя принадлежит к самому раннему и мощному поколению. Мое тело спроектировали так, чтобы оно могло переработать любой уровень токсичности. Потребуется больше травы, чем можно вырастить в джунглевом мире, чтобы нарушить мои умственные функции.
И хотя Зарган говорил правду, иногда он чувствовал, что расплачивался за все столетия потворства. Невозможно познать настоящий ад, пока не испытаешь похмелье, вызванное десятилетиями возлияний. Порой казалось, что даже его созданное Императором тело, усиленное всеми щедрыми дарами Освободителя, готово было сдаться. К счастью, сегодня космодесантник так себя не ощущал. Музыка в его голове стихла, будто соглашаясь с ним.
– Насколько я помню, ты больше не один из Детей, – парировала Шаха Гаатон. – Они изгнали тебя после твоего последнего нарушения дисциплины.
Демоница постоянно об этом напоминала, но он хорошо скрыл свой гнев.
– Небольшое недоразумение, великая госпожа. В конце концов я примирюсь со своими соратниками. Как-никак у нас на это есть целая вечность. Легкая вражда добавляет остроты в скучные тысячелетия.
– Я бы не назвала неожиданный налет на дворец твоего капитана и распятие всех его рабов удовольствия мелким недоразумением, Зарган. Думаю, что Вилий придерживается такого же мнения.
– Признаю, его это немного задело. Однако он задолжал мне несколько грошей за пари, которое...
– Меня не интересуют твои пари, Зарган. Меня интересует Янус Дарк. Ты отыщешь его и приведешь ко мне.
– Как я его найду?
– Он прибудет во дворец Азуриана на Велиале IV. Просто выведи свой корабль на орбиту и просканируй планету на наличие признаков жизни. Ты его найдешь.
– Что, если течения варпа окажутся неблагоприятны, великая госпожа?
– Они оказались достаточно благоприятны, чтобы человек смог попасть в Око. Должны оказаться достаточно благоприятны и для тебя.
Зарган впечатлился: очень немногим смертным хватало смелости войти в Око, не говоря уже о том, чтобы суметь ориентироваться в великих варп-бурях, которые его окружали. Ориентироваться – это слово что-то ему напомнило. Ах да...
– Предполагаю, что он добрался туда на корабле, ваше неописуемое величие.
– Справедливое предположение. – По какой-то причине она прозвучала слегка раздраженно.
– Я захвачу его и добавлю к своему флоту.
– Как тебе угодно, хотя мне сообщили, что твой флот в настоящее время состоит только из одного судна.
– Незначительная и временная неудача, прекраснейшая из бессмертных. Кхарн Предатель неожиданно напал на меня на Алтараке.
– Преуспей в этом деле, и я позабочусь о том, чтобы у тебя хватило мощи отплатить ему сполна.
– Уверен, что позаботитесь, великая госпожа, – промолвил Зарган, – и, возможно, я также верну долг и тебе, если правильно разыграю выпавшие мне карты.
На лице Шахи Гаатон промелькнуло выражение чудовищного гнева, и Зарган задался вопросом, не оказался ли он настолько глуп, чтобы вновь произнести свои мысли вслух. Конечно же, нет! В конце концов, он был космическим десантником древнейшего ордена, и с ним такое случиться не могло.
– Приведи мне этого человека, и я прослежу, чтобы с тобой полностью расплатились за твою службу.
– Как пожелаете, великая госпожа, – промолвил Зарган, в то время как изображение в зеркале потускнело и потемнело, оставив его смотреть на собственное удивленное отражение. Взглянув на себя, космодесантник был вынужден признать, что даже спустя сто веков он все еще оставался симпатичным негодяем. «Гордыня, – подумал он, – мой главный грех. А может, все-таки тщеславие?» Сам Император однажды предупредил его об этом, или, по крайней мере, так ему помнилось. В любом случае, случилось это давным-давно.
Космодесантник вышел из своих благоухающих покоев и направился в командный центр. Он заметил, что экипаж в очередной раз переделывал интерьер: отрубленные головы прекрасно оттеняли черно-красные завитки на стенах. Куда же ему теперь лететь? Ах да, на Велиал IV. Захватить человека, Януса Дарка, и убить остальных. Задание казалось достаточно простым, и оставалось надеяться, что его команда не совершит ни одной из своих привычных ошибок. В голове Заргана вновь зазвучала музыка, пульсирующий звук, возвещающий неизбежное насилие.
