133
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1617
|Всего =25}}
{{Книга
Медленно страх передался и Янусу и вступил в борьбу с его чувством благополучия. Капитан ощутил, что демон был уже близко, так близко, что через несколько мгновений он не сможет уберечься от него, даже если захочет. Наконец он перестал сопротивляться и поддался давлению чужака. Янус почувствовал, как его уносило обратно в собственное тело, и энергетическая матрица закрылась позади. Не опоздали ли они?
=='''Тайные планы'''==
Янус провалился в собственное тело, и на него надавила огромная тяжесть. Он тонул в густой, вязкой жидкости и еле переносил мучительный стук крови в венах. После чистого бесплотного бытия реальная жизнь походила на пытку. Дарк отчаянно пытался не дышать окружающей его жижей, но не сумел, и постепенно его озарило, что это был всего лишь воздух. После невесомости среды, в которой он побывал в виде развоплощенного духа, тот казался грубым и тяжелым для его легких. Капитан поднял руку, что будто бы весила сотню тонн, словно преодолевая такую же силу тяжести, как на поверхности газового гиганта. Он коснулся камня на своем лбу, и на ощупь тот был теплым и скользким, словно живое существо.
Через несколько мгновений Янус задрожал. Теперь, когда он вновь обрел плоть, манящий зов демона почему-то ощущался еще сильнее. Неужели он в самом деле отказался от бессмертия и вечности экстаза? Неужели Аурик помешал ему попасть в свой личный рай? «Какой же эльдар жестокий и злобный», – подумал Янус, и ему захотелось заплакать.
Дверь его покоев распахнулась, и в комнату ввалился злой ксеноген. Он все еще был облачен в свои официальные доспехи и держал в руке огромный меч, на лезвии которого сверкали колдовские руны, а на рукояти – странный драгоценный камень. Аурик выглядел так, словно готов был в любой момент учинить насилие. Янус чувствовал смертоносную силу оружия чужака – один легкий укус его лезвия, и его ждала верная смерть. От утонченного эстета в Аурике не осталось и следа: перед ним стоял закованный в броню воин, опасный, как демон, и такой же разъяренный.
Он вывел клинком замысловатую фигуру, и его светящийся кончик оставил в воздухе завораживающие огненные линии. Не по своей воле Янус послушно взглянул на них, даже не дрогнув. Аурик замер, и капитан понял, что сейчас его судьба балансировала на острие ножа. Если он сделает или скажет что-то неправильное, то в миг распрощается с жизнью. Ни с того, ни с сего клинок метнулся вперед, да так молниеносно, что Янус не сумел бы уклониться, даже если бы пожелал.
Капитан почувствовал, как что-то щелкнуло у него на груди, и, опустив глаза, увидел, что Аурик с непревзойденным и поразительным мастерством разорвал цепочку, удерживавшую талисман, подаренный Юстиной, не порезав при этом его кожу. Эльдар поднял оберег концом меча и осмотрел его, словно тот был огромным ядовитым пауком.
– Ты мог уничтожить нас всех, смертный. Эта побрякушка запятнана энергией Хаоса.
Янус вспомнил свою встречу с демоном и видение в камнях. Он чувствовал, что слова чужака сквозили едва уловимой неистинностью.
– Нет, ты мог уничтожить нас всех.
Аурик рассмеялся.
– В каком-то смысле ты прав, Янус Дарк. Несмотря на все мои попытки, я неверно оценил силу твоих способностей, и к тому же я неверно оценил крепость судьбы, что нас связывает.
– Ты недоговариваешь всей правды, Аурик.
Янус это знал. Что-то произошло во время ритуала, что-то, что позволило ему лучше понять чужака и его мотивы, – между ними установилась какая-то связь. Возможно, она всегда соединяла их обоих, и он впервые набрался проницательности, чтобы ее постигнуть.
Вся поза чужака излучала удивление, поскольку он явно не ожидал таких обвинений. Янус перекрутил все в голове. А вдруг он ошибался? А вдруг эта деталь пришла откуда-то извне и была уловкой демонов?
Дарку требовалось время, чтобы все обдумать. Ему казалось, что он что-то упускал, что здесь была какая-то закономерность, которую он мог бы разглядеть и понять, если бы ему дали время. Капитан зачастую чувствовал себя так перед битвой. Впервые с тех пор, как Янус начал слышать голоса, он ощутил себя по-настоящему живым и в своей стихии.
– Существуют вещи, о которых лучше не знать, – ответил Аурик.
– Меня не напугать намеками и слухами.
– Я и не желаю тебя напугать. Я лишь говорю тебе правду.
– Как ты ее видишь.
К удивлению Януса, эльдар рассмеялся.
– Да, я говорю все так, как вижу. Таков мой дар и мой изъян. Миры выживали и погибали из-за того, как именно я вижу события.
– Ты, похоже, очень уверен в своих дарах, или по крайне мере те, кто тебя слушают.
– В таких дарах уверенным быть нельзя, Янус Дарк. Можно запросто совершить ошибку или поддаться на манипуляции Великого Врага. Надежда, страх и желание затуманивают видения и придают им форму. Приходящие мне откровения несовершенны. И все же...
– И все же?
– И все же лучше так, чем не видеть ничего. Такие пророчества обеспечивали выживание цивилизации эльдар с темных времен. Некоторые из нашего рода предвидели рождение Врага и предупредили остальных. Немногие прислушались, но те, кто внял, выжили. С тех пор слова ясновидцев обрели немалый вес.
– Не удивлен.
– Ты чересчур беспечно говоришь о вещах, о которых ничего не знаешь, человек. Для моего народа это вопросы жизни и смерти.
– Вы много на себя берете, – иронично отозвался Янус.
– Да, но мы подходим к этому серьезно, – сказал Аурик. – Мы свет, который ведет наш народ по темному пути, чреватому опасностями, где малейшая оплошность может принести гибель для всех.
– Твое утверждение разит неприятным высокомерием, – промолвил Янус.
– Мы никого не заставляем следовать за нами, они делают это добровольно.
– А меня ты заставляешь. Я не иду за тобой добровольно.
– Я ни разу не приставил клинок к твоему горлу и не приказал тебе что-либо делать, Янус Дарк. У тебя всегда был выбор.
– Мне так не казалось. – Янус обдумал слова прорицателя и заключил, что, хоть в них и не было лжи, они не раскрывали всей истории.
– На меня воздействовали при помощи тонких и не очень форм принуждения.
– Тем не менее выбор всегда был за тобой.
– Я считаю иначе.
Аурик покачал головой, словно взрослый, имеющий дело со своенравным ребенком.
Янус понимал, что ему не удастся вывести чужака на чистую воду; он даже не был уверен, зачем пытался. Капитан чувствовал, что что-то здесь было не так, и хотел расспросить Аурика. Рунические камни прорицателя позволили ему получить некоторое представление о мощи эльдар, и он как никогда чувствовал себя мухой, попавшей в полупрозрачную паутину, или, скорее, зверем, которого гнали на убой под присмотром собак. Такое ощущение ему отнюдь не нравилось.
– Что ты задумал, Аурик? Вправду.
– Я пытаюсь предотвратить войну и заодно спасти твою душу.
– Сдается мне, что последнее – лишь случайность.
– Ты прав, но это не меняет сути дела. Теперь будь внимателен, Янус Дарк. Скоро нам придется спуститься на Велиал IV, и кое-что тебе стоит знать.
Пока он слушал, в голове Януса мелькали мрачные мысли. Действительно ли ясновидец до сих пор не знал об амулете Юстины? По какой причине он провел ритуал без его присутствия? Знал ли он, что демон явится? На Мире Кроу охотники держали коз на краю болот, где жили драконы, в надежде выманить их на место засады.
Теперь Янус, похоже, прекрасно понимал, что чувствовали те козы.
– Мы прибыли, – заявил Саймон Велизарий в комм-сеть, выглядывая из обзорного окна командной палубы на планету внизу. Она казалась холодной и непривлекательной, двигаясь по длинной эллиптической орбите вокруг тусклого красного солнца. Сенсорный анализ показал, что на планете присутствовало очень мало жизни. Голоскопы дальнего действия обнаружили множество огромных разрушенных городов и следы какой-то древней войны или катастрофы. Велиал IV, должно быть, когда-то являл собой богатый и густонаселенный мир, а теперь напоминал гигантское кладбище с привидениями.
В голосфере, парящей перед ним, он увидел, что Афинис и Аурик теперь были одеты в полное официальное снаряжение. Ясновидец был закован в броню, а женщина укуталась в плащ из черного шелка, отороченный белым мехом.
– Ты хорошо потрудился, Саймон Велизарий, – промолвил Аурик.
– Выполнил ли я свою часть древнего долга? – полюбопытствовал навигатор.
– Еще нет, но скоро. Мы тебе об этом сообщим. Мы хотим спуститься на поверхность – прикажи подготовить челнок. Янус Дарк и его люди полетят с нами.
– Ты предвкушаешь опасность.
– Я ее не предвкушаю, Саймон Велизарий. Я уверен, что она нам грозит.
– Пожалуй, в таком случае будет лучше рассказать нам, чего именно ожидать.
– Янус Дарк собрал своих людей в зале для совещаний. Вскоре им расскажут все, что им нужно знать.
– Отлично. Тем временем я прикажу техноавгурам подготовить сенсорный анализ поверхности.
Командный зал «Гордости греха» до отказа набили последователи Заргана. Их было не меньше сотни, и выглядели они крайне неприятно. Многих поразили признаки мутации или последствия слишком ярой погони за удовольствиями. Один или двое явно умирали от весьма мерзких болезней, связанных с такой увлеченностью. «Да, – заключил Зарган, – крайне неприятно».
Прислушиваясь к мощным аккордам, звучащим в его голове, космодесантник Хаоса вынужден был признать, что Шаха Гаатон не ошиблась, когда назвала его людей отбросами. Глядя на них сквозь лимонную пелену сгустившегося света, стоящую у него перед глазами, он неохотно признал, что с большинством из них не захотел бы провести вечность. Зарган считал их отбросами человечества, что уже говорило о многом. В основном они были членами различных культов, посвященных Владыке Всех Удовольствий в его воинственных проявлениях, с примесью мутантов, недолюдей и чудного псайкера. По сравнению с его бывшими боевыми братьями собравшиеся представляли собой жалкое зрелище. С другой стороны, достойный воин работал с любым оружием, которое находилось под рукой, и эта кучка – все, что у него было.
Перед ним стоял его рулевой, старый Маларис, который утверждал, что когда-то был жрецом Императора, пока его пристрастие к причастному вину и другим менее примечательным вещам не взяло над ним верх.
– Велиал IV, великий вождь, – сказал он. – Не очень хорошее место. Говорят, там водятся призраки. Духи эльдар.
Зарган обдумал его слова. Он не хотел убивать старика, поскольку тот служил слишком уж хорошим вместилищем для его демона-питомца. С другой стороны, приказ есть приказ.
– Возможно, ты хочешь объяснить свои возражения всезнающей Шахе Гаатон, друг мой, – промолвил Зарган наиболее разумным голосом.
Все присутствующие вздрогнули. Некоторые перестали ласкать своих наложниц, а другие прекратили вводить в себя морфий. Парочка даже потянулась за оружием. Все они знали этот тон. Когда Зарган использовал его, наступало время ходить на цыпочках.
– В этом нет необходимости. Как пожелаете, мой господин. Как пожелаете.
Зарган улыбнулся – так-то было лучше. Он изучил командную палубу. Богатые портьеры были покрыты порнографическими изображениями, и кадильницы, наполненные галлюциногенными благовониями, горели без перебоя. В дальнем углу извивались обнаженные члены экипажа, что праздновали одну из главных ритуальных оргий, требуемых Освободителем. Одним из преимуществ такого изобилия культов являлось то, что всегда можно было отпраздновать какой-нибудь святой день. Он откинулся на спинку своего трона и наблюдал, как старик начал первое из ритуальных человеческих жертвоприношений, которые обеспечат им безопасный проход через варп.
«Жаль», – подумал он.
Ребенку на вид едва исполнилось двенадцать, и у нее были такие красивые глаза.
Войдя в зал, Кхам Белл послал Янусу Дарку вопросительный взгляд, и за ним прибыли двадцать суровых мужчин в темной униформе. Янус пожал плечами. Еще час назад он знал о предстоящем столько же, сколько и его старший сержант, и через несколько минут они будут знать столько же, сколько и он узнал сейчас.
Янус взглянул на эльдар. Они стояли в дальнем углу комнаты, и их черные одежды зловеще сливались с тенями. Аурик все так же носил официальную маску и доспехи, которые надел для ритуала. Афинис же облачилась в легкие кожаные доспехи, тип которых Янус не узнал, но предположил, что их создали эльдар, и черный плащ, отделанный белым мехом.
Янус прошел в центр зала к командному алтарю, где мог управлять голосферами. Он держал спину прямо и вел себя бодро, не обращая внимания на все взгляды, которые прибывшие бросали на камень у него во лбу. По крайней мере, они не выводили руками знаки защиты от сглаза, как это делали моряки, когда думали, что он отвернулся.
Янус прикидывал, сколько из того, что поведал ему эльдар, стоило передать своим людям. Большинство из них разделяли предубеждения Кхама Белла о ксеносах, и капитан не был уверен, что осуждал их. Он огляделся, убедившись, что все уделили ему внимание, и затем ткнул пальцем в одну из командных рун на алтаре. В комнате все погасло, за исключением тусклого свечения голосферного изображения Велиала IV, которое висело в центре.
– Это Велиал IV. И да, пока никто не спросил, мы находимся в Оке Ужаса.
Капитан услышал, как от потрясения вздохнули некоторые молодые солдаты. Око было именем, о котором шептались тихо и боязливо в любой части Империума.
– Мир мертв, его население погибло в катастрофе.
– Присутствуют ли там демоны, сэр? – спросил Харкер, один из самых молодых солдат.
– Пока что наши прорицательские зонды ничего не нашли. Никаких признаков разумной жизни.
– Тогда, возможно, присутствуют призраки, – пробормотал кто-то на другом конце комнаты. Янус не был уверен, кто именно, что, в общем-то, было неважно. Он расслышал в голосе страх.
– Возможно, но я в этом сомневаюсь. Согласно рассказам эльдар, этот мир погиб по меньшей мере десять тысяч лет назад. Любые призраки, скорее всего, уже давно испарились.
– Говорят, что в Оке Ужаса время течет необычно, сэр.
– Да, так говорят. Тем не менее, пока мы не докажем обратного, я думаю, стоит предположить, что мы не наткнемся ни на никаких призраков. А если и наткнемся, то ясновидец, своего рода эльдарский жрец, несомненно, сумеет их изгнать.
– Они пойдут с нами, сэр?
– Да, Скалли, пойдут. Мы берем их на поиски сокровищ.
Янус замолк, позволяя им осмыслить сказанное. По странному стечению обстоятельств его прежняя ложь обратилась в правду: судя по словам Аурика, там, внизу, они отыщут немало драгоценных артефактов эльдар. Капитану нужно было как-то их подстрекнуть, и сокровища представлялись вполне себе ясной причиной, чтобы сюда прибыть. Он ощутил, как напряжение в комнате частично спало.
– Много сокровищ, сэр? – спросил Харкер.
– Достаточно, чтобы оправдать полет в это мрачное место.
– Похоже, их в самом деле целая куча, – проворчал Кхам Белл.
Смех наполнил комнату, однако сержант не терял серьезного лица. Янус видел, что тот все еще недоумевал, почему они прибыли сюда без его ведома. Капитан его не винил.
– Могу тебя в этом заверить. Нам предстоит награбить лучшее добро на планете.
Янус искренне надеялся, что не ошибался, в чем, однако, не был так уверен. Некоторые из этих мужчин наверняка умрут, пытаясь доставить Аурика к месту назначения, и капитану не хотелось вести их на верную гибель. С другой стороны, особого выбора у него не осталось: либо они, либо он, и, в сущности своей, он не был героем.
– А теперь, если вы, господа, будете так добры и уделите мне все свое внимание, я расскажу вам, что мы задумали.
Янус вновь коснулся рун и быстро заперебирал пальцами, внося изменения в голосферу, чтобы призвать нужное изображение.
– Это южный континент Астайан.
Глобус раздулся и исчез, и вместо него появился огромный материк. Панорама пронеслась над пепельной пустыней и цепью пылающих гор и замерла над исполинским разрушенным городом.
– А это город Зитераа, некогда самый густонаселенный в мире.
И хотя его башни теперь обратились в руины, все равно было видно, что их построили не люди. Даже останки зданий выглядели слишком хрупкими и изящными, и их кристаллические формы сверкали в зловещем свете мрачного красного солнца, скорее походя на растения, чем на искусственные сооружения. Они будто выросли, чтобы гармонировать с холмами, на которых покоились, и слиться с бухтой, вокруг которой раскинулись.
Янус предположил, что до катастрофы, обрушившейся на город, тот, скорее всего, отличался великой красотой. Но даже сейчас в нем было что-то такое, что... Он заставил себя вернуться к текущей задаче.
Панорама пронеслась над массивным мостом, что был словно соткан из паутины и звездного света, хотя его размах позволял уместить несколько едущих в ряд сверхтяжелых танков, а затем остановилась над низким изогнутым сооружением, с которого открывался вид на высохшее озеро. Внизу в пыли лежали корпуса нескольких прогулочных судов.
Янус махнул рукой, и картина увеличилась. Теперь он вновь получил некое представление об истинных масштабах здания и моста. Строение превосходило по размеру «Звезду Венама» и, по сути, представляло собой город, заключенный в городе.
– Храмовый дворец Азуриана, что являлся священным местом для древних эльдар, местом, где хранились огромные богатства и множество артефактов. Мы опустимся здесь, войдем в храм и отыщем там один из них...
– Какой, сэр?
– Меч. Размером с человека и сделан полностью из черного хрусталя.
– Не расколется ли он при первом же ударе, сэр? – поинтересовался кто-то, и остальные засмеялись.
– Видимо, нет. Очевидно, он довольно твердый, чтобы разрезать дюраллой, и довольно прочный, чтобы выдержать разрушение целого мира. Я цитирую наших друзей эльдар.
– За этим они и пришли, сэр?
– Да. Все остальное, что мы найдем и сможем унести, наше.
– Наверняка те древние люди как-то защитили свои сокровища? – заметил Кхам Белл. Янус сообразил, что сержант вспомнил храм на Тифоне и то, что их там подстерегало.
– Справедливое предположение, но неверное. Они слыли чрезвычайно мирным народом, пока их не постигла беда. Война и преступления им были немыслимы.
– Сказки какие-то, – парировал Кхам Белл. – Поверю в это, только когда увижу своими глазами.
– Согласен. Мы примем все здравые меры предосторожности. Мы пойдем полным боевым порядком и ничего не будем принимать как должное. Ничего не трогать, пока один из эльдар не разрешит. Существует возможность, что некоторые древние машины все еще активны.
– Сколько мы пробудем на поверхности, сэр?
– Столько, сколько потребуется. Дворец – место большое, как вы и сами видите, и поиск меча может занять некоторое время. Ясновидец надеется, что мы сумеем найти его быстро, но могут возникнуть сложности.
Янус решил не упоминать, что прорицатель надеялся отыскать его с помощью своих психических способностей. Мужчин и так напугала сложившаяся ситуация.
– Как мы вернемся? – спросил Харкер. – На Медузу, я имею в виду.
– Тем же путем, каким прибыли. Саймон Велизарий привел нас сюда и, черт возьми, сумеет вернуть нас обратно.
Раздался нервный смех, и затем Скалли задал вопрос, которого капитан так боялся.
– А когда мы вернемся, сэр? Что тогда? Как насчет Инквизиции?
На этот вопрос он мог ответить только ложью.
– Мы выполняем тайное задание от имени Империума. Не упоминайте об этом никому. Н-И-К-О-М-У. Если о нем станет известно, каждого присутствующего здесь может ожидать смерть. – Янус порадовался, что прозвучал весьма уверенно.
Мужчины закивали головами. Янус не знал, поверили они ему или нет, но все они поняли смысл его слов. Сейчас все члены команды находились в одной лодке. Если кто-нибудь проронит хоть слово о том, куда они летали, каждому человеку на борту корабля светил смертный приговор. Инквизицию не волновало, сознательно они нарушили интердикт или нет, – во главу она поставит сам факт пренебрежения запретом и отклонит любые оправдания. Янус гадал, сколько времени потребуется его людям, чтобы понять, что он с ними сделал, и как сильно они его за это возненавидят. Взгляд Кхама Белла подсказал капитану, что по крайней мере один из собравшихся уже все смекнул, но он решил, что сейчас об этом беспокоиться было слишком поздно.
Также его отчасти тревожило, что у Инквизиции имелись веские причины, чтобы держать Око Ужаса под запретом. Даже если вдруг они переживут путешествие и вернутся во владения людей, кто знает, что они могли с собой принести? Какую-нибудь демоническую чуму, или скрытое зло, просочившееся в их души, или ужасное существо, которое он даже не мог себе вообразить.
В конце концов, он обзавелся серьезными проблемами только после Тифона. Янус задумался. А вдруг именно поэтому они и были здесь? Чтобы вернуться в Империум на корабле, полном таких же пораженных людей, как и он сам? От этой мысли ему стало не по себе.
– Еще есть вопросы? – спросил он.
– Есть, – прорычал Кхам Белл. Янус вздрогнул, гадая, что сейчас произойдет. – Каковы бонусы?
– Обычные акции, – ответил капитан. – Каждый, кто отправится на поверхность, получит двойную долю. В случае смерти, выжившие получат акции погибших.
– А что насчет них? – поинтересовался сержант, ткнув пальцем в сторону эльдар.
– Они получат меч. Больше им ничего не нужно.
Кхам Белл цокнул языком.
– Очень щедро с их стороны. Интересно, почему?
«Не одному тебе интересно», – подумал Янус, но оставил свои подозрения при себе.
– Так, все свободны. Я хочу, чтобы каждый человек был на борту посадочного модуля в течение часа. Чем быстрее развяжемся со всем, тем скорее вернемся домой.
Мужчины понеслись собирать свое снаряжение и следовать к челноку, и остался только сержант.
– Я не знаю, что они с тобой сделали, парень, – сказал он, – но приводить нас сюда было неправильно. Я это знаю, ты это знаешь, и они это знают тоже. Если что-то пойдет не так, нам придется здорово поплатиться.
Сержант встал и направился к двери.
– Уже приходится, – пробормотал Янус ему вслед.
