''Фузилер Реннер одним инстинктивным движением пригнулась и развернулась, резко и поспешно соскользнув вниз по грубо отесанной внутренней поверхности стены форта''. Несколько точных выстрелов с противоположной стороны едва не попали по ней, один задел шлем, прежде чем девушка упала под защиту адамантового барьера. Реннер неловко шлепнулась в лужу замерзающей грязи глубиной в два дюйма, которая последние шесть дней наводняла участок оборонительной линии ее отделения.
Окруженная гулом битвы и звоном в ушах от попадания вскользь по шлему– шлему – вместе с жестким приземлением и холодом, проникающим в ноющие конечности, – Реннер попыталась перезарядиться. Она вытащила из оружия использованную лазерную ячейку, не чувствуя горячего металла пальцами, утратившими чувствительность от холода и повторяющейся стрельбы. Она не сумела вставить новую батарею. Паника нарастала. Зрение затуманилось, сливаясь с серо-стальным небом – онемевшие руки не слушались должным образом.
''«Что ты делаешь? Соберись, тупица!» '' – мысленно выругалась она.
Сильный удар по подошве ботинка вызвал вспышку пронзительной боли во всем теле. Разум прояснился, и она увидела фузилера Йолна по другую сторону оборонительного блиндажа. Его пронырливые черты исказились в ухмылке.
Сержант Джеррин прищурился. Она подумала, что он взорвется от ярости, но этого не произошло. Он взглянул на уцелевший командный окоп, туда, где висел штандарт.
– Видишь штандарт второго взвода, фузилер? Видишь золотое лицо посередине? Знаешь, кто это, настолько уважаемый, что изображен на ''нашем '' штандарте? Ибо ты должна.
Реннер покачала головой.
Реннер уловила абсолютную искренность в голосе Джеррина и представила женщину с еще большим количеством шрамов, чем у него.
– Мой прежний сержант, фузилер, рассказывала, что Олланий встал между неповоротливым ведьмаком-великаном – чем-то настолько мерзким, что мало кто мог на это смотреть – и Богом-Императором. Отдал свою жизнь в Имперском дворце, выручил Императора в тот судьбоносный момент. Убит Архипредателем, но за то малое время, что потребовалось ХорусуГору, чтобы сразить его, Император поразил самого изменника.
– Что я знаю, фузилер, – продолжал Джеррин, оглядываясь на далекий штандарт, – так это что Пий был одним из нас. Пехтурой. – Сержант с ухмылкой указал на Йолна. – Осмелюсь сказать, он был таким же отвратительным, как и ты, Йолн. Конечно, теперь он не такой и заурядный, с тех пор как Император возвысил его в благодарность. Потому что он стоял и умер.