5074
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
м
Разбрызгуха«Разбрызгуха». Пуляло прямо самого босса. В руках у грота.
Нет описания правки
=='''Аннотация:'''==
Когда-то Краснозявка был у Погонщика Килласкана не самым дрянным гротом – положение, которое он удерживал при помощи хитрости и вероломства. Но теперь Килласкан мертв, и оставшееся без вожака стадо готово порвать друг друга на части. Когда со всех сторон осаждают кровожадные почитатели Темных Боговбогов, лишь один грот в силах собрать трусливых недомерков для победы. И этим гротом должен был стать Краснозявка.
Вместо этого появился Красный Гоббо, величайший герой гротства, и мелюзга пошла за этим негодяем, будто придурковатые молокососы. Однако Краснозявка терпелив. Ему известно: когда начинают лететь пули, могут происходить всевозможные несчастные случаи, и даже Красный Гоббо уязвим перед ножом в спину...
'''''Однако он – гниющий труп, Разлагающийся Властелин Империума, удерживаемый в живых чудесами из Темной эры Технологий и тысячью душ, приносимых в жертву ежедневно, дабы Его собственная могла продолжать гореть.'''''
'''''Быть человеком в такие времена – значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Жить при самом жестоком и кровавом режиме, какой только можно вообразить. Вечно терпеть резню и побоища, где вопли муки и горя тонут в жадном хохоте темных Темных богов.'''''
'''''Это мрачная и ужасная эра, где мало покоя и надежды. Забудьте о силе технологии и науки. Забудьте о перспективах прогресса и развития. Забудьте всякую мысль о простой человечности и сострадании.'''''
Краснозявка знал, какими словами его называли за спиной. Подлиза. Предатель. Это его не беспокоило, поскольку оскорбления он сносил с гордостью. Любой из них отдал бы ногу, чтобы поменяться с ним местами. Ведь он был заместителем Погонщика Килласкана, или «не самым дрянным гротом», как порой говаривал седой орк – обычно прямо перед тем, как слегка приложить его по голове или треснуть в нос. Ему приходилось не легче, чем прочим, и он часто разделял вину за их неудачи. Однако эта роль содержала в себе немного власти, возможность трактовать приказы и следить, чтобы других направляли на наиболее подходящие им работы. И он хорошо оберегал эту власть. Не один грот, проявивший немного многовато амбиций, получил задание, которое оказалось прискорбно смертельным.
Но какой бы властью он ни обладал, она умерла вместе с погонщиком. Хуже того, Краснозявка обнаружил, что взгляд Гитзит Гитзита теперь задержался на нем. Ну, по крайней мере, взгляд оставшегося глаза. Другой был потерян не слишком давно, на задании, которое, увы, не вполне оказалось достаточно смертельным.
Однако дело было не только в нем. Зогни и Втыкни постоянно злобно поглядывали в сторону Краснозявки. Каждый из них мигом бы выступил против него – при условии, что сперва они не попытались бы убить друг друга. Но никому из гротов не хотелось делать первый шаг. Не из какого-то чувства благопристойности, а потому, что это подставило бы их спину под меткий клинок. Лучше позволить другому рискнуть совершить первое убийство. Единственное, что действительно имело значение – остаться последним гротом на ногах.
Тупой говнюк.
Краснозявка никогда не доверял Гитзиту. У того были коварные глаза. Ну, то есть глаз, но в этом он был сам виноват. Не пытайся Гитзит так неприкрыто узурпировать место Краснозявки, не понадобилось бы ставить его чистить загоны со сквигами. Или не понадобилось бы добавлять в их обычный корм несколько доз вытяжки из болючего шприца Лечилы лечилы Виррбада. Это вызвало нужное раздражение, и Гитзит выжил только потому, что пара тварей покрупнее напали друг на друга.
Но вот он опять взялся за старые фокусы. Краснозявка скорбно покачал головой. Единственный шанс гротов на выживание заключался в том, чтобы работать вместе – хотя бы до тех пор, пока не объявится новый орк-босс и не даст им план получше. Но Гитзит все погубит, при первой представившейся возможности пойдет против Краснозявки. Подлый говнюк.
Ага, с такими бойцами.
Он вздохнул, оборачиваясь, чтобы оглядеть пестрое сборище предателей, мутантов и культистов, которое представляли собой его подопечные. Пара сделала равнодушный жест, напоминающий салют. Прочие как будто потерялись в собственных мирах, непрестанно бормоча или вырезая на своей плоти руны, дабы привлечь внимание Темных Боговбогов. Жалкие. Вот какими они были.
Марварри не жалел, что выпал из света Императора. Да и как мог он, ведь открывшись раз, его глаза уже не могли закрыться вновь. Однако в моменты слабости он обнаруживал, что скучает по гвардейцам, которыми когда-то командовал. Они маршировали в пасть смерти без колебаний, их дисциплину затмевала лишь готовность принять мученичество. Многие обратились вместе с ним, но вскоре оказались рассеяны по дюжине зон боевых действий.
В отличие от них, его нынешним силам было нелегко даже шагать в ногу. У двоих даже не было ног: один щеголял парой копыт, а другой – массой щупалец, торчавших из коленей. Единственным, кто хоть чего-то стоил, был Хрящ, альфа группы. Его тело раздулось от мускулов, а лицо приобрело звериные черты, которые никогда не просматривались так очевидно, как когда в воздухе пахло кровью. Еще несколько солдат вроде него – и Марварри сумел бы завоевать всю проклятую планету. Но Темные Боги боги всегда были переменчивы в своей благосклонности, и на каждого воина ему приходилось терпеть десяток уродов.
– Комиссар Марварри. Глаза Его Ищут Тебя.
Марварри узнал голос. Его лицо застыло, и он повернулся поприветствовать Темную Послушницу, которая выходила из «Носорога». Она служила командиру Истинных Сынов Лоргара, Апостолу апостолу Анеату. Именно его слова впервые пробудили истину в Марварри, ведь Анеат проповедовал, что Империум существует лишь для того, чтобы ограничивать человечество, сохранять власть у знати. Но эта якобы незыблемая иерархия была ложью. Значение имели только сила и воля, а Темные Боги боги ценили и то, и другое. Он поклялся в верности Анеату, будучи уверенным, что его потенциал распознают. Однако с тех пор у него забрали его людей, отправив их умирать в какой-то забытой боевой зоне, в то время как его прикрепили к этому отребью. А теперь Темный Апостол темный апостол игнорировал его, передавая свои приказы через подчиненных, которые были всего лишь самовлюбленными шавками.
– Глаза Его Ищут Тебя, – отозвался Марварри, изображая руками очертания ока. Послушница не стала повторять жест, хотя, стоило признать, ее руки были заняты, сжимая том в кожаном переплете. Комиссар подавил желание взглянуть на него, несмотря на шепот, исходивший со страниц.
– Ты знаешь свой долг? – спросила Послушница, и в ее глазах мелькнуло веселье. Марварри не выносил смотреть на них, поскольку они были цвета золота и имели щелевидные зрачки, как у кота. Знак оказанного ей покровительства – или так говорили.
– Я точно знаю, что делать с этой мерзостью, – холодно ответил он, и его взгляд метнулся на громадное здание церкви. Это было единственное строение, которое устояло, от прочих остался только щебень. – Сегодня, в канун гнуснейшего праздненства Сангвиналии, я сожгу это уродство дотла. Сотру все его следы во имя Темных Боговбогов. Пусть пески пустыни поглотят его, пока не останется ничего. Тогда я заслужу благосклонность Анеата.
– Нет. Только его гнев, – мягко произнесла Послушница. Ее голос каким-то образом звучал одновременно соблазнительно и пренебрежительно. Марварри захотелось ударить ее за дерзость. Возможно, как раз этого она и желала: спровоцировать его на действие. Он не собирался плясать под эту дудку.
Послушница покачала головой.
– Если она будет уничтожена, что сгинет по-настоящему? Нет, когда Империум попытается отбить этот храм, они должны увидеть дело наших рук. Каждая реликвия должна быть осквернена, каждый символ Ангела Сангвиния – унижен. Анеат желает, чтобы ее посвятили Темным Богамбогам. Более того, ему нужен священник, который прячется внутри.
– Священник?
– А на чо оно похоже? – прошипел он. – Я стреляло добываю.
– Это ж босса пушка! Разбрызгуха«Разбрызгуха»!
– Ну и? – поинтересовался Гитзит, выпячивая свой острый подбородок. – Чо, если так? Он жеж ее не пользует.
Он потянулся вниз, схватил оружие обеими руками и попытался вынуть его из кобуры.
Ничего не произошло. Ну, ничего, кроме того, что на лице грота появилось напряженное выражение. Разбрызгуха «Разбрызгуха» была небольшой, по крайней мере для орочьей пушки, и представляла собой немногим более чем двуствольный пистолет. Но весила она наверняка больше, чем среднестатистический грот. На какой-то восхитительный миг Краснозявке подумалось, будто соперник не сумеет даже поднять ее, и его бравада скатится в фарс. Но там, должно быть, имелась застежка, или вроде того, поскольку оружие внезапно выдернулось на свободу.
Гитзит триумфально поднял его, слегка покачиваясь от усилий удержать вес, и его рот рассекла радостная ухмылка. Прочие гроты могли лишь наблюдать, зачарованные зрелищем.
– Але! Положь назад, – предостерег Краснозявка. – Это не гротская пушка.
Оглядываясь назад, это, возможно, был не лучший план атаки. Ведь Гитзит с готовностью вскинул оружие и трясущимися руками направил его на далекого Краснозявку.
Он вдавил спуск. Краснозявка уже пригибался, но в этом не было нужды. Разбрызгуха «Разбрызгуха» выстрелила с яростью удара молнии и такой же точностью. Высоко наверху взорвался камень, и в это же время струя газов отбросила Гитзита на дюжину футов назад. Пушка вырвалась у него из рук и – поскольку она, как и все орочье оружие, не имела предохранителя – еще дважды выстрелила, прыгая по полу. Первый заряд раздробил одну из крылатых статуй, стоявших по бокам от алтаря, а второй пробил дыру в главных дверях церкви.
Перед ними были главные двери, сбоку от которых стояли изваяния Адептус Астартес, носящие алые цвета Кровавых Ангелов. Когда они проходили между них, Хрящ сделал резкое движение кулаком, и из его пальцев вырвались когти. Один удар расколол кладку, оставив от статуи пару ног, засыпанную камнями.
Упио вздохнул. Вот. Еще одно маленькое подношение Темным Богамбогам, еще немного милости, заслуженной простым жестом. Это легко, когда тебя благословили когтями, способными рвать камень. Но Упио, несмотря на его веру и жертвы, не обладал подобными дарами. Это было несправедливо.
Он подкрался поближе, все еще держа наготове клинок. Бесполезный. Двери были огромными и возвышались бы даже над воином Астартес. Наружный слой состоял из темного махагона. Древесина частично окаменела, пока не обрела твердость скалы.
– Кто? – спросил Глонг, глядя на дыру. – О, вижу его.
Он поднял свой стаббер и открыл огонь, а Упио тем временем пытался остановить кровь, хлеставшую из глазницы. Отрастет, сказал он себе. Если верить, отрастет обратно. Разве не все возможно через веру в Темных Боговбогов?
Его оставшийся глаз отыскал павшего Хряща. Тот должен был уже давно умереть, но выглядело практически так, словно он собирался с силами, поднимаясь на четвереньки. Зияющая рана в груди все еще была жуткой, но кровотечение замедлилось, превратившись в ручеек. В сущности, насколько мог судить Упио, из разорванной плоти вылезали пальцы, когтями стягивавшие рану.
– Точно. Вот так.
– Ясно, – проговорил священник. – Не вполне идеально. Впрочем, Лорд лорд Сангвиний славится своим милосердием к низшим созданиям вроде тебя. И даже жалкие могут обрести славу, предложив свои жизни его делу.
– Ага, – сказал Краснозявка, кивнув, но на самом деле не поспевая. Он до сих пор гадал, не следует ли ему попросту выпотрошить человека и покончить с этим. Однако будучи слепым, священник не представлял никакой угрозы, и было вполне вероятно, что он мог знать нечто полезное. Возможно, запасной выход или местонахождение хабара получше. Конечно, при необходимости эту информацию можно было добыть пыткой.
– Помогите! – взмолился Глонг, щеки которого были в слезах. Упио отвернулся от своего бывшего друга, вперив взгляд в гигантскую фигуру Хряща. Тот, похоже, сконцентрировался на двери, хотя выражение его лица было сложно понять. Это могло бы быть проще, обладай он до сих пор человеческими чертами. У него раньше был пятачок? А столько рогов, разраставшихся под натянутой кожей на лбу?
Глонг снова кричал. Упио не хотелось этого слышать. Не так все должно было идти. Когда он присоединился к культу, речь шла про то, чтобы сбросить оковы Империума, освободить простых граждан от угнетателей. Он радостно кричал вместе с остальными, солидарно вскинув кулак. Однако на каком-то этапе туманная риторика превратилась в жестокое восстание, а еще на каком-то этапе после этого начали отрастать щупальца. Но это, видимо, было хорошо – доказательство духовной свободы, которой они уже достигли, и телесной свободы, которая еще предстояла. Дар от Темных Силсил.
Ах да, Темные Силысилы. Когда они-то там появились?
Он нахмурился, будучи не в силах вспомнить. Но в этом был смысл – человечество нуждалось в богах, тех, кто обладает осязуемым осязаемым могуществом, а не смутными уверениями, которые предлагала Имперская Церковьцерковь. Когда Бог-Император на самом деле давал им защиту? Это не Бог-Император наделил Хряща силой пережить выстрел. Однако же вот он стоял, крепче, чем когда-либо. Да и выше, хотя его поза начала становиться сутулой, костяшки теперь лежали на земле. Вероятно, «костяшки» было некорректным словом, поскольку Упио больше не мог различить пальцев в комках из плоти и зазубренных костей. Руки тоже были неправильными – неимоверно гибкие, левая раздулась, став вдвое больше правой.
Видимо, какую-то трансформацию, которую он проходил, ускорило пулевое ранение, сейчас уже преобразившееся во второе лицо. Или, возможно, несколько лиц, учитывая количество глаз и раздвоенных языков, хлеставших из огромного рта.
– Все юдишки дохляки, – ответил Краснозявка. – Глянь на его шмотки! И на блестящее ожерелье с крыльями. Этот знак тута повсюду. Эт по-любому главный.
– Вон тех главный? – спросил Гитзит, ткнув большим пальцем в сторону тверидвери.
– Не, других юдишек. Тех, с кем они дерутся.
– Да побоку. Давайте его замочим. – Гитзит потянулся к сволей своей заточке, но Краснозявка покачал головой.
– Не. Я еще с него секреты евонные выколупываю, – произнес он. – Он всякие штуки знает. Я с ними могу хабар получше намутить и найти выход втихую. Я по-юдишечьи говорю, помнишь?
– Не могу стоять, – пробормотал Глонг отстраненным голосом. – Я истекаю кровью.
– Ты должен иметь веру, – ответил Упио, указав клинком на Хряща. – Посмотри на него. Подстрелен и минуту истекал кровью, а теперь прорывается сквозь двреьдверь, будто она сделана из… ну, наверное, из дерева, но мягкого дерева. Всяко мягче, чем это.
– Я не дотяну. Ты можешь?..
– Заштопать меня.
– Ах, – вздохнул Упио. – Я бы заштопал, дружище. Правда. Но это не настоящий путь Темных Боговбогов. Тебе нужно выстоять самому.
– Тебе легко говорить.
Глонг кивнул, заскрежетал зубами и рывком поднялся на ноги. Его рука соскользнула с огрызка плеча – возможно, в надежде увидеть зарождающуюся конечность – но оттуда лишь ударила артериальная кровь. Глонг торопливо снова зажал его рукой. И все-таки нетвердо подошел к двери, на которой Хрящ продолжал вымещать свою ярость.
– Мы порвем вас на части, слышите меня? – выплюнул Глонг. – Хвала Темным Богамбогам! Смерть Ложному Императору!
Прочие культисты радостно завопили в ответ на его слова. Все, кроме Хряща. Тот вгонял свое деформированное плечо в древесину. Казалось, она вот-вот подастся.
Краснозявка успел одолеть половину пути вверх по лестнице, когда услышал, что петли дверей в конце концов подалисьподдались. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как они рухнули, расплющив пару мелких гротов, которые так и продолжали ссориться из-за оторванной руки.
Существо, впрыгнувшее через расколотую раму, имело слабое сходство с чем-либо человеческим. Его размеры и сгорбленная стойка были ближе к орку, и притом крупному. Однако у него было слишком много глаз, чтобы их пересчитать, а на торсе болталось по меньшей мере три рудиментарные конечности. Передние ноги раздувались от мощи и оканчивались костяными острыми выростами, а многочисленные рты были достаточно велики, чтобы целиком проглотить грота. Впрочем, этого ему не требовалось. Ближайшую троицу, слишком перепуганную, чтобы спасаться, рассекло надвое взмахом лапы, после чего рыло твари ткнулось в разорванные остакиостанки, жадно пожирая куски сырого мяса, а оставшиеся гроты тем временем убегали.
Краснозявка не стал задерживаться, чтобы насладиться зрелищем. Он вскарабкался наверх, перескочил через балкон и выпустил пару зарядов из своего палила по юдишкам, которые уже сыпали в дверной проем. Расстояние было слишком большим для точного выстрела, но по его опыту самым важным в перестрелке было создавать достаточно шума, чтобы замотивировать врага не высовываться и не стрелять в ответ.
Краснозявка нахмурился и чуть-чуть опустил палило, и из груды книг высунулся кулак. Это однозначно была зеленая кожа. Кто-то из мелюзги каким-то образом выбрался за пределы здания? Провел внезапную атаку? Это демонстрировало тревожный уровень инициативности. Возможно, следовало выстрелить, заявить, будто его пушка пальнула сама.
Но уже подкрадывались другие гроты, которых заинтриговала приглушенная ругань. Краснозявка засунул свое палило обратно в потайной карман, а из-под упавших книг появилась фигура в алом облачении. Она была не особенно высокой, но из-за маенры манеры стоять казалась большой, даже больше Гитзита. Возможно, дело было в зеркальных очках, или слегка опаленной шинели и фуражке. А может, в любопытном палиле у нее в руках. У того был длинный ствол, ближе к снайперскому вооружению, которым пользовались те остроухие азуряны, но прежде чем Краснозявка сумел целиком осмотреть оружие, оно сложилось, свернув приклад и отсоединив прицел, и исчезло в складках шинели.
Грот в алом отцепил свой ракетный ранец, отряхнулся, а затем посмотрел на гротов так, будто впервые их увидел. У большинства отвисли челюсти, даже Гитзит таращился в немом изумлении.
Комиссар-изменник Марварри нахмурился, с прищуром глядя на свежепомазанное сооружение во славу Темных Боговбогов. Его планировалось водрузить на церковь как символ их сил, и оно уж точно выглядело уместно зловещим – восьмиконечную звезду сделали из бедренных костей, связанных сухожилиями. Для завершения работы недоставало материалов, пока один из культистов добровольно-принудительно не внес пожертвование. В порядке компенсации его череп установили на вершину эмблемы.
Возможно, именно это и вызывало беспокойство.
Он утер лоб тыльной стороной рукава. Было жарко, сложно сосредоточиться, и его взгляд все время перескакивал на растущее пыльное облако на горизонте. Скорее всего, это была зарождающаяся песчаная буря, но существовала и вероятность, что оно означало приближение бронетехники. Подкрепления. Хотелось бы надеяться.
Он тряхнул головой, подавляя поднимавшееся волнение. Конечно же, это будут другие приверженцы Темных Боговбогов. Разве он не пользуется их благосклонностью? Даже сейчас он ощущал их присутствие, усиленное символом. Сам воздух имел вкус их пламени, а в воздухе висела тень, темный туман, который…
– Комиссар Марварри!
Дым. Воздух был забит им, испарения валили из церкви. По ту сторону разбитых дверей было пламя, и оттуда вырвались остатки первой волны культистов. Они тоже горели, но кидались на песок и катались в отчаянной попытке затушить огонь. Нескольким первым, самым быстрым или ближайшим ко входу, удалось его погасить. Отставшим повезло меньше, и их тела лежали там же, где упали.
Впервые со времени своего падения Марварри обнаружил, что не может подобрать слов. Как, во имя Темных Боговбогов, дошло до такого? Поджог церкви являлся в точности тем самым, чего им велели не делать.
Следовало их казнить. Ну, хотя бы одного из них, просто чтобы разумы остальных сосредоточились. Однако в его болт-пистолете оставалось всего несколько зарядов.
– Сэр! – отозвался мужчина, возясь с оружием. Пока он доставал его, прошла целая вечность, и Марварри отчасти испытывал искушение снести ему голову в качестве примера остальным. С другой стороны, это могло отбить у следующего культиста желание отдать свое оружие. Вместо этого он пристрелил одного из отставших, выбрав того, кто еще кричал, но, похоже, уже находился на пороге смерти. Нет смысла впустую растрачивать еще одно тело для мясорубки.
– Сыны Лоргара! – взревел комиссар. – Поднимайтесь на свои трижды проклятые ноги! Во имя Темных Боговбогов, зачем вы подпалили церковь?
Он схватил ближайшего бойца и вздернул того в вертикальное положение. Этот, по крайней мере, выглядел надлежаще напуганным, хотя было сложно сказать наверняка, так как его лицо покрывала кровь. Еще у него не хватало глаза, рана была свежей. Стало быть, побывал в бою. Это уже что-то.
Марварри выругался. Орки. Ему доводилось встречаться с ними на поле боя, еще до просветления. Они были жестокими, могучими противниками, не особо сообразительными, но более чем способными порвать его последователей на части. Лобовая атака против таких существ едва ли преуспеет. Нужно их перехитрить.
– Нам надо будет их выбить, – пробормотал Марварри, оборачиваясь к своим сподвижникам. – Подлатать тех, кто еще может сражаться. Остальных отпустить на милость Темных Боговбогов. Нам нужно реорганизоваться, провести еще одно наступление. Кто-нибудь из вожаков выжил? Где этот идиот Упио? Я его за такое разделаю.
Его взгляд упал на одноглазого культиста.
– Слышьте, – сказал он. – Нам надо тот вон огонь погасить, но еще нам надо дверь заткнуть. Кады горючка кончится, пламя сдохнет, а потом они смогут ввалиться. Мы должны баррикаду построить, а ежели они ее проломят, нужна вторая линия обороны. За дело, говнюки!
Гроты заторопились исполнять. Все, кроме Краснозявки. Он поймал себя на том, что задержал взгляд на мертвом священники священнике и дыре от пули у него в груди, и поразился тому ущербу, который нанесла винтовка Гоббо.
– Ты чо встал?
Он не ответил, сосредоточенно глядя на проем. Пламя продолжало плясать, кончики имели голубоватый оттенок. Он помнил, как они вцепились в его кожу, и то жжение, когда…
– Лестницы, – произнес он, разворачиваясь к отряду. – Они хотят, чтобы мы попробовали пройти через вход. Вероятно, спланировали какую-то запднюзападню. Но мы умнее орков. Мы используем лестницы, застанем их врасплох. Половина окон и так разбита, а остальные не выдержат и нескольких зарядов из автоматов. Дым нас скроет, и мы сможем ударить по ним со всех сторон. Получить преимущество над ними.
Он улыбнулся про себя. Лестницы. Такой простой план, но никому из остальных не хватило дальновидности его продумать. Ему следовало высказать раньше, но тогда он был напуган, веря, будто Хрящ – какой-то посланец Темных Боговбогов. Теперь он понимал больше: этот мешок из плоти являлся не более чем орудием, средством пробить ворота.
Лестницы. Так просто, но так гениально.
Комиссар-изменник Марварри считал себя терпеливым человеком. Он игнорировал бормотание людей, рывшихся в выгоревших обломках. Не обращал внимания на приближавшуюся песчаную бурю или вонь дыма от пожара, который пока что так и не удавалось сдержать его приспешникам. Вместо этого он продолжал свой труд, руководя сооружением новой восьмиконечной звезды.
В отношении этой у него были более оптимистичные предчувствия. Да, она тоже скособочилась, но это было неизбежно, принимая во внимание материалы. Особенно в силу того, что культист Занба продолжал рваться из пут. Глупо, на самом деле, поскольку его удерживали полосы собственной плоти. Однако этот символ, сшитый из живых и мертвых тел, наверняка привлечет взгляд Темных Боговбогов. Вероятно, следовало бы позволить Занбе кричать, ведь говорили, что вопли притягивают их внимание, но шум раздражал, и Марварри остался при своем решении удалить человеку язык.
Если бы он только мог заглушить автоматные выстрелы.
Как же низко он пал. Не в освобождении от света Бога-Императора, а в стандартах своего командования. Он начинал с тремя полнокровными отделениями призванных культистов, где-то в шестьдесят человек. По меньшей мере десять сгинули в первом штурме, а еще троих убили при завершении сооружения.
Это не имело значения. Жизни были расходным материалом, при условии, что они выполнят совю свою задачу. Но во имя Темных Боговбогов, почему они продолжали стрелять? Просто попадите в эту проклятую штуку и хватит!
Еще один залп – как раз в тот момент, когда он вырезал на груди Занбы последнюю Руну руну Неупорядоченности. Рука скользнула по торсу мужчины, оставив грязный след.
– Чего эти идиоты придуриваются? – бросил он, яростно глянув на ближайшего культиста. Тот склонил голову. Они теперь так делали и не снимали капюшонов. Из-за этого становилось чертовски трудно их различать.
– Кто-то есть. Разве что только вдруг не пошел дождь из разбитых статуй.
– Такое могло быть, – сказал культист, пожав плечами. – Пути Темных Богов богов таинственны. Возможно, это что-то значит?
Стрелок закатил глаза.
– Будь добр, скажи, почему ты стреляешь? – поинтересовался комиссар, держась спокойно, несмотря на горящие глаза.
– О…оркиО… орки, – ответил мужчина. – Пара была на крыше.
Марварри кивнул и посмотрел на церковную башню. Поднял свои магнокуляры, впериваясь в сумрак. В самом деле, что-то там пряталось.
– Ну, они бросали всякое.
– Бросали всякое? – с притворной тревогой переспросил комиссар. – Ох, как же вы страдали. Скажи, ведя этот огонь на подавление, ты шептал молитву Темным Богамбогам?
– Я… Не…
– Ты просил их направить твою руку? Дабы ты мог продолжать тратить огромное количество боеприпасов, не нанеся даже ни единой раны? Скажи, это похоже на поступок, который ублажит Темных Боговбогов?
– Не напрямую, но…
Его палец ткнул в направлении входа.
– В атаку, идиоты! Разгромите их, иначе, клянусь Темными Богамибогами, я лично казню каждого из вас!
Культисты переглянулись. На миг комиссар задался вопросом, пойдут ли они за ним. Не то, чтобы они представляли угрозу. Во всяком случае, поодиночке, но если бы они начали действовать сообща…
О чем он там вел речь?
– Сбой в командовании. То есть, сбой в цепи командования, – продолжил он. – Я хотел дать вам шансы отличиться, проявить себя перед Темными Богами богами без моего руководства. Однако теперь я понимаю, что это была моя ошибка, ведь вы очевидно некомпетентны. Вас уже дважды отбивали орочьи недомерки, существа, которые не только того же цвета, что и вареная капуста, но еще и примерно вдвое глупее нее.
Затем он сделал паузу, оглядывая их. Они не поднимали голов. Это порадовало его, ведь это означало, что они напуганы. Но также это разозлило его, ведь это демонстрировало недостаток дисциплины. Предположительно, существовала оптимальная высота подбородка между двумя крайностями, которая бы удовлетворила комиссара, однако никто из них ее не нащупал. Бесполезными, вот кем они были.
– Вы явно нуждаетесь в лучшем руководстве, – продолжил он, а тем временем один из его слуг приблизился, неся закрытый ящик, который когда-то украшала имперская аквила. Изображение было скрупулезно стерто, заменено скверно исполненным символом восьмиконечной звезды. Пока Марварри поднимал ларец, его взгляд метнулся на два чучела, посвященных Темным Богамбогам. Одно из них уже начало оседать. Неважно, подумал он, открывая защелку. Боги желали кровопролития больше, чем ритуала. Они милостиво примут его подношения, когда те окажутся запятнаны кровью зеленокожих.
Внутри ящика лежал его силовой кулак. Как и чехол, бронированная перчатка некогда была помазана символами ненавистного Империума, но их удалили, оставив ее без украшений. Практически невзрачной. Марварри жалел, что у него нет ресурсов осквернить ее, вырезать знаки для привлечения внимания Темных Боговбогов, переделать пальцы, чтобы они походили на когти. Но, возможно, так было лучше. Никаких больше церемоний: она пройдет крещение в крови.
Пока его помощники тужились под гнетом оружия, прикрепляя кулак к сервосбруе, тянувшейся вдоль руки комиссара, Марварри бросил взгляд на церковь, позволяя своему отвращению растравиться. Какими бы жалкими ни были его последователи, они оставались недостойны его ненависти. Нет, она была отведена лживому Империуму. Гротам он предложит лишь презрение.
Он отступил от бреши и кивнул Упио и другим.
– Верните себе честь, – прорычал он. – За Темных Боговбогов!
Это был тот самый момент. Упио мог бы выстрелить из пистолета, убить комиссара. Потом сбежать, исчезнуть в пустошах, дождаться, пока все это затихнет, и снова примкнуть к любой стороне, которая выйдет победителем. На его теле все еще не было отметин. Никто не узнает о его мятеже. Он мог бы заявить, что потерял глаз в бою с изменниками. Возможно, его даже сочли бы героем.
Но пойдут ли за ним остальные? Или отомстят за комиссара? Как мог он им доверять? Они раз за разом демонстрировали, что слишком бесхребетны, чтобы выступить против Марварри. Если бы кто-то поднял оружие, или хотя бы возвысил голос, Упио сразу бы поддержал его. Но нет, они были трусами и не оставили ему выбора.
– За Темных Боговбогов! – взревел он, бросившись вперед и молясь о том, чтобы остальные последовали за ним. Оказавшись внутри, он мог бы задержаться сзади, сосредоточиться на планировке здания. Пусть другие ловят первые пули.
Однако его шаг почти тут же замедлился. И не только его. Всем им было тяжело. Казалось, будто пол церкви цепляется к ногам. Уж наверняка это не могла быть воля Бога-Императора? Неужели они были настолько прокляты, что сама церковь пыталась затормозить их продвижение?
– Хвала Боху-Императру!
Голос звучал как пьяная, ломаная версия низкого готика, но слова можно было разобрать. Впереди, прямо рядом с почерневшими остатками алтаря, он увидел неуклюже стоящую фигуру, облаченную в одеяния Жреца жреца Сангвиния. Человек казался одурманенным – он покачивался, однако каким-то образом удерживался на ногах.
– Священник! – ощерился Упио. – Взять его!
– Хотите сидеть тут?
– За Темных Боговбогов? – пробормотал кто-то из задних.
– Именно! Вперед, Истинные Сыны! – закричал Упио со всей той немногой отвагой, какую смог собрать. Поскольку на самом деле это была не особо-то и атака: люди осторожно пробирались среди осколков покрупнее, наталкиваясь друг на друга. Их взгляды были либо прикованы к собственным ногам, либо же изучали тени наверху. Он кое-как разглядел священника.
В том было что-то очень неправильное. Не только квохчущий смех, но еще и то, как его конечности крутились под причудливыми углами, а ступни лишь временами касались каменных ступеней. Однако, возможно, в этом-то и была суть. Да, некоторые из практик и даров приверженцев Темных Богов… богов… вызывали тревогу. Но не больше, чем служители Бога-Трупа. Хаос являлся Истиной, а все прочее – утешающей ложью. Когнитивный диссонанс – вот как это назвал Апостол апостол Анеат. Быть может, последователи Бога-Трупа пользовались милостями, но скрывали их от народа. Оберегали свою власть.
Хватит. Им оставалось всего несколько шагов до лестницы. Силуэт жреца вырисовывался высоко наверху, маня к себе. Плиты пола под ногами казались прохладными, даже несмотря на кровь, покрывавшую стопы Упио. Однако здесь не было ни воска, который бы ему помешал, ни стекла, затрудняющего…
– Вы в порядке, сэр? – спросил один из них.
– Они что-то сделали с лестницей, – невнятно проговорил он, продолжая прижиматься лицом к камню . – Смазали ее или вроде того. Кажется, я подбородок раздробил.
– Могло быть хуже, – проворчал человек, кивнув за плечо. Упио проследил за его взглядом до входа, где Марварри наконец-то решил удостоить их своим присутствием. Комиссар двигался медленно, его задерживала очевидная необходимость казнить всех культистов, кто так и не выбрался из воска. Он что-то распевал и выпускал в каждую жертву шквал выстрелов, невзирая на мольбы о помощи.
Безумие. Все они оставались усердными солдатами дела. Ближайший застрял, словно муха в янтаре – воск крепко держал его ногу. Когда Марварри приблизился, он стал царапать конечность, отчаянно стараясь освободиться. Комиссар стоял рядом с ним, приготовив пистолет к выстрелу. Однако помедлил и в итоге убрал оружие в кобуру. Опустился на колено, пока его голова не оказалась на одном уровне с головой застрявшего мужчины. Упио не услышал, что было сказано, но Марварри похлопал человека по лечу плечу левой рукой.
Однако правая была вставлена в силовой кулак.
Комиссар-изменник Марварри приблизился к лестнице в сопровождении пары культистов помассивнее, выступавших в роли его щита. Защиты теперь было достаточно, поскольку гроты успели спустить целую лавину мусора. Увы, та похоронила большинство его бойцов из первой волны. Несколько стонало из-под обломков, но от них сейчас было мало проку. До верха добралась лишь горстка, которая зарылась, будто клещи, и съежилась позади немногих оставшихся укрытий. Гротов не было видно.
Он отключил энергетическое поле своего силового кулака, а затем ухватился за балюстраду, кроша бронированной перчаткой то стекло, которое успело так сильно изувечить руки его приспешников. Во имя Темных Боговбогов, эти твари были ему омерзительны – почти так же, как ненавистный Империум. В этом было мало смысла, ведь до своего просветления он десятилетиями трудился под ярмом Бога-Трупа. Раньше ему страстно хотелось повергнуть то, чему он прежде служил, сразиться с былыми союзниками и начальниками и лицезреть, как свет угаснет в их глазах под его сапогом.
Однако в подобных фантазиях комиссара не терзали проклятые ксеносы, выставлявшие его войска на посмешище. Даже сейчас, пусть перчатка и позволяла ему подниматься, ноги все еще пытались выехать из-под него. Было сложно сохранять достоинство, когда ступни елозят в поисках опоры.
Его голос звучал чуть громче шепота, но от этих слов они съежились.
– Я… Ну, мы… мы стремились усилить свою позицию, – залопотал один, когда марварри Марварри подошел поближе. – Мы были не уверены, какие реликвии могут находиться на…
– Реликвии? – ощерился Марварри. – Думаешь, мне есть дело до ''реликвий''?
– Я… Темный Апостол апостол сказал, что мы должны…
– Я отдаю приказы! – прорычал Марварри, треснув мужчину кулаком по лицу. Будь силовое поле включено, он бы снес голову культиста с плеч. А так удар опрокинул человека, и у того из носа брызнула кровь. Он мешком упал и оказался достаточно благоразумен, чтобы не вставать.
– Еще кому-то интересно поискать реликвии? Есть кто? Уверен, наши враги будут так любезны, что подождут.
Он поочередно оценивающе посмотрел на каждого; культисты уменьшались под его взглядом. Вот так, это в точности продемонстрировало им, кто главный. Не прихлебатели Апостола апостола Анеата. Даже не сам Апостолапостол, ведь тот покинул поле боя. Нет, операцию возглавлял именно он, комиссар Марварри. И его людей не поймают за расхищением сокровищ церкви, когда еще есть…
Они следили за чем-то позади него.
Он обернулся, глянул вниз по лестнице и обнаружил двух своих последователей, которые застыли, в ужасе вытаращившись на него, а между собой они несли почти полноразмерную бронзовую статую Ложного Ангела Сангвиния. Иссиня-багровый Марварри уставился на них, на миг лишившись дара речи. По крайней мере, до тех пор, пока из-за алтаря не появился третий, боровшийся с весом длинного, проржавевшего палаша, изъеденная коррозией крестовина которого имела форму ангельских крыльев. Он окликнул остальных, делая вид, будто потрясает оружием, но нахмурился, увидев выражение их лиц. Что-то сказал, а потом наконец-то проследил за их взглядами и заметил практически добела раскаленного Марварри.
– Что, во имя Темных Боговбогов, вы такое творите? – взревел комиссар.
Одному из них хватило глупости подать голос.
– Я знаю, что она сказала! – прошипел Марварри, брызгая на лестницу слюной. – А еще вы помните, она что-то говорила насчет поимки жреца? Или какие-то вопросы, связанные с сокрушением всего сопротивления?
– Эээ… Наверное? – мужчина Мужчина пожал плечами, едва не выронив статую.
– Тогда положите это и поднимайтесь сюда, – рявкнул Марварри. – Не то я спущусь и оторву вам руки!
– Он нашел чо? – поинтересовался крепкий грот.
– Ага. Способ, как все взорвать и нас всех убить, – произнес Краснозявка. – Нам никак отсюдова на крышу церквы не попасть. Тупой мелкий говнюк.
– Он такой, да, – кивнул Гитзит. – И все ж, так хоть поржем напоследок. Эт кой-чего стоит, дык?
Он бросил взгляд на приставную лестницу напротив, по которой карабкался другой культист. Тот уже опережал его на несколько перекладин, все еще стремясь проявить себя перед комиссаром.
Идиот. Уже было ясно, что первый добравшийся до верха первым же и умрет, если Марварри не казнит одного из отставших. Что ж, пусть конкурент попробует забрать себе славу. Упио уже усвоил урок. Никогда не будь впереди или слишком близко к тылу. Держись посередине, не высовывайся и позволяй остальным умирать, тогда кое-как сможешь уцелеть. Это не было похоже на обычную мантру последователя Темных Боговбогов, скорее на то, как стадное животное переживает охоту хищника. Но может статься, именно этим они и являлись – стадом, чьими жизнями пожертвуют на благо их хозяев.
Мало что изменилось.
Колокола. Долбаные колокола. Он всегда ненавидел их, непрерывные требования его времени и внимания. Иди молись! Будь благодарен за очередную миску харчей и восемнадцать часов тяжелого труда! Этот звук всегда раздражал Упио, и сейчас он содрогнулся от какофонии наверху. Центральный колокол был приделан надежно, но там имелось еще с полдюжины колокольчиков, которые могли на них сбросить. Или больше? В детстве ему велели их полировать, хотя он и не мог припомнить, было это наказание или награда от дряхлого священника.
Мимо пронесся еще один колокол, этот миновал обе лестницы, однако снизу раздался приглушенный крик боли одного из культистов, дожидавшихся подъема. Затем последовали еще два – один прошел между лестниц, второй отрикошетил от перекладины тремя ступенями выше него, раздробив дерево на осколки. Упио стер их с лица и удвоил усилия. Забудь эту историю про стадо, забудь о том, чтобы держаться подальше от драки. Эти гроты разносили ту самую вещь, которую он ненавидел, и даже не знали, что она из себя представляет. Это сводило с ума. Он отвернулся от Бога-Императора, принял новое ярмо среди последователей Темных Боговбогов, терпел насилие, каннибализм и спонтанное прорастание щупалец. Все ради возможности низвергнуть своих угнетателей, а теперь чертовы гроты делали это, вообще не…
Его мысли заглушил новый лязг. Этот был куда громче остальных, его мощи хватило, чтобы задрожали перекладины лестницы. Упио посмотрел вверх, вперив оставшийся глаз в гигантский центральный колокол, летевший вниз. Невозможно. Это чудовище было размером с человека, а весило, должно быть, несколько тонн. Оно было слишком большим и хорошо закрепленным, чтобы его сбросили разбегающиеся гроты. Оно не могло мчаться навстречу Упио, а если и так, тот ведь наверняка останется жив? Он пережил все остальное. Должно быть, боги отметили его для великих дел. Никаких…
– Походу, все, – снова вздохнул Краснозявка, посмотрев на Гитзита. – У тебя есть чо?
– Ага, – кивнул тот, потянувшись под одежду. – У меня еще есть Разбрызгуха«Разбрызгуха».
Он извлек орочий пистолет, баюкая его обеими руками.
– Наверное, как Напырь вон там, – ответил Краснозявка, кивнув на красное пятно на крыше внизу. – Бедный говнюк.
– Дык ты спрыгнешь чтоль? – поинтересовался Гитзит с плотяодной плотоядной ухмылкой, но Краснозявка не ответил. Его взгляд оставался прикован к крыше. Мигиз утверждал, что внизу есть выход. Так близко.
– Чо такое? – спросил Гоббо.
– Нету у нас гарпуна. И способа им пальнуть.
Краснозявка не ответил. Вместо этого его взгляд заметался между Разбрызгухой «Разбрызгухой» и острым наконечником жезла Красного Гоббо.
– Не всех нас они защитили.
Марварри уставился на него. Должно быть, культист осознал свою ошибку, поскольку попытался пойти на попятную. Но Марварри не слышал его пустословия, только слабый звон в своих ушах и шум крови, стучавшей в висках. Он вскинул силовой кулак, на котором полыхнуло энергетическое поле, и пробил грудину человека. Между губ того выплеснулась кровь, и он продолжал издавать нечто, выглядевшее похожим на крик, даже когда его глаза закатились, и жизнь покинула тело.
Так лучше. Это было необходимо комиссару.
– Не…
– Дык пшел, – зарычал он, перекидывая тряпку через веревку и поднимая недомерка. Грот схватился за тряпку обеими руками, все еще плотно прижимая уши от ужаса. Краснозявка отпустил его, и он с воплем отправился по тросу в направлении импровизированного гарпуна, сделанного из жезла Гоббо. Несмотря на то, что им выстрелили из Разбрызгухи«Разбрызгухи», тот остался цел и теперь торчал из крыши внизу.
– Добрался? – спросил Гоббо. Он прислонился к стене, сцепив руки под своей шинелью.
Следовало просто спасаться, спуститься по тросу и бросить их. Но ему требовалась шобла.
– Им пока неохота уходить, – произнес Гоббо. – Эти карапузы теперь жесткие. Они ж без драки не побегут. Неважно, скока сюды мутяшных юдишек ломится, или скока из ихних лиц ядовитых щупалец лезет. Эти парни скорей выберут медленно перевариваться в глотке…
Внезапно началась потасовка: гроты отпихивали друг друга в сторону, пробираясь к веревке. Краснозявке пришлось отбиваться от них прикладом своего палила, в котором давно кончились боеприпасы.
Он закашлялся, и Краснозявка увидел, что его губа испачкана красным.
– Угомонитесь, говнюки, – с уперком упреком произнес он. – Мы ежели между собой драться будем, то все помрем. Нужно по очереди. Один за раз.
Озадаченные гроты заморгали.
Останься он в той же позе, пуля бы расколола ему череп. А так она пробороздила лоб, выдрав приличный кусок плоти прямо над изуродованной глазницей. Гитзит повалился назад, клинок выпал из его пальцев. Внизу Краснозявка слышал юдишек. Те уже почти до них добрались.
– Хватай его и вали! – прохрипел Гоббо, тяжело поднимаясь на ноги. Он покачнулся, но сумел поднять оружие, наставив его на открытый люк. Появилась голова, но всего на миг – черепная коробка разлетелась от силы выстрела Гоббо. Тело опрокинулось и, судя по звукам, снесло кучу юдишек, набившихся на лестнице позади него. Краснозявка бросился вперед, захлопнул люк и закинул себе на плече плечо руку Гитзита, наполовину неся, наполовину волоча его к канатной дороге. Последние гроты как раз отправлялись.
– Отлезь, – невнятно пробормотал Гитзит с остекленевшим взглядом. – Мне норм. Норм драться. Только направь меня на них.
Снизу появилась фигура, одетая в том же стиле, что и Гоббо – на голове фуражка, тело завернуто в шинель. Но на лице этого юдишки был оскал, почти что достойный орка, глаза покрылись прожилками, между губ извергалась слюна. Правая рука оканчивалась механизированным кулаком, который мерцал от энергии. По сравнению с мощной орочьей силовой клешней оружие выглядело дохлым, но его было более чем достаточно, чтобы размазать грота.
– И это мой враг? – произнес он, переводя взгляд с Гоббо на Краснозявку. – Вы, жалкие твари, дорого мне обошлись. И чего ради? Ваши жизни никчемны, даже для зеленокожих. Животные. Вредители. Я посланник Темных Боговбогов. Я помазан их милостью. Скоро я вознесусь в ряды их самых доверенных служителей. В мою славу будут сгорать миры. А вы будете не более чем пятном, оставшимся за мной, и скорбеть о вас станут только ваши внутренние паразиты!
Он сделал шаг в направлении оглушенного Гоббо, занося кулак.
Он бросился вперед, выбрасывая удар, который мог бы разорвать танк. Краснозявка поднырнул под него, полыхнуло силовое поле, и замах опалил ему левое ухо. Столкновение раскололо каменный балкон, и на мгновение Краснозявке подумалось, что человек потеряет равновесие и упадет навстречу смерти. Однако в последний миг рука того резко распрямилась и схватилась за трепыхавшийся канат, который раньше удерживал колокола. Он выровнялся и развернулся к гроту.
– Ничтожество, – заорал юдишка. – Нечто столь слабое, как ты, неспособно противостоять мне. Я наделен силой Темных Боговбогов! Я их сосуд, их жрец!
Об его грудь разорвался заряд.
Броня выдержала, кое-как, но удар выбил веревку из его хватки. Юдишка зашатался, размахивая руками и ловя канат, но не попадая по нему. Он потянулся вперед, выставив обе руки и пытаясь опереться на балкон. Однако силовое поле все еще было включено, и камень разлетелся от его прикосновения.
Он опрокинулся, пропал из виду , и опустилась тишина.
Краснозявка обернулся, ожидая новых нападающих. Но к дальней стене башни прислонялся Красный Гоббо, а его винтовка была направлена на то место, где раньше стоял юдишка. Он закашлялся, рот покрывала кровь. Еще больше пачкало его шинель, струясь из-под складок.
– Не. Они так делают, шоб ихних богов впечатлить.
– Тупые юдишки, – вздохнкл вздохнул Гитзит. – Любой нормальный бог сам бы мог тела на шипы понасажать. Горку с Морком никогда помощь с такой фигней не нужна. Боги ж должны быть чем-то, на что ты похожим стать хошь, а не чем-то, что впечатлить пытаешься.
Гроты закивали. Нравы юдишек действительно ставили в тупик.
– Хошь сказать, он помер?
– Канеш, – отозваля отозвался Гоббо. – Краснозявка, может, и был крутым и популярным мелким гротом, но он жеж не был Красным Гоббо. То бишь, ''я-то'' оттудова еле выбрался. А ежели так, ты реально думаешь, шо он вывез?
– Без понятия. – Гитзит нахмурился. Это действительно казалось маловероятным.
Орки вели себя вполне предсказуемо: их грузовозы затормозили перед церковью, а пассажиры выпрыгнули наружу и вломились в здание, торопясь пролить какую-нибудь кровь. Задержалась всего парочка, символический арьергард.
Красный Гоббо поправил прицел своей стреляластрелялы, наведя его на череп орка позади. Второй будет оборачиваться на звук, что может дать время выпустить еще один заряд. Если же нет, придется рассчитывать, что дело закончит где-то дюжина гротов, возглавляемых Гитзитом. Покончив с этим, они могли бы осмотреть машины. Там может прятаться несколько гротов, недомерки-подносчики и так далее. Он даст им шанс примкнуть к делу.
Этого должно хватить. Будем надеяться.
Его палец напрягся на спусковом крючке, перекрестье было совмещено с головой орка. Оружие он упер в камень, помня об отдаче и том, чего она стоила телу прошлого Красного Гоббо.
И все же, оно того стоило. Он сознавал это, даже когда вдавил спуск, и приклад стреляла долбанул его в плечо. Он едва почувствовал боль, завороженно следя за тем, как заряд пробил череп орка, и заднюю часть головы вышибло наружу. Второй орк обернулся на шум, но его тут же снесло с ног, когда церковь взорвалась огненным шаром.
Красный Гоббо прицелился в поднимавшегося орка, который осматривал своего упавшего товарища и, вероятно, гадал, почему у того нет затылка. Нажимая на крючок, он поразился тому, как знакома ему эта сцена, и наконец-то понял, с какой целью его предшественник пришел сюда, отыскал Краснозявку и показал тому, кем он на самом деле может стать.
