731
правка
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =45
|Всего =30
}}
— Он не отличен от твоего, — мрачно кивая ответил Деметрий. — Это гнев, обращённый на собственного брата. Приготовься, магистр, ибо я в гневе на тебя за то, что ты посмел стать выше меня.
==='''Глава пятая'''===
— И пришли они в Дрослин, и предстали их глазам руины города, разбитые стены да залитые алым поля. А на тех полях узрели они следы зверя, огромные и глубокие отпечатки перепончатых лап чудовища в пропитанной кровью грязи, и поняли, что нависла над ними гибель.
— Стоп.
Подходящий момент, чтобы закончить. Рядом с Лазарем покоились отложенные книга с электропером, а сам он смотрел на висящий пикт-передатчик под другим сервочерепом, парящим рядом с тем, что вещал историю. Устройство показывало изображение Скалы, которое быстро увеличивалось по мере приближения ''«Меча Калибана»''. Огромная цитадель постепенно затмевала собой звёзды, и вскоре на светящемся экране виднелся лишь этот гигантский кусок коренной породы. Только он и остался после уничтожения Калибана – погибшего родного мира Льва Эль'Джонсона, примарха Тёмных Ангелов.
Скала плыла в космосе подобно астероиду, но на таком близком расстоянии становилось очевидно – перед тобой не просто очередной агломерат порождённой звёздами пыли, который формировался под воздействием гравитации на протяжении миллиардов лет. Некогда она являлась частью горы Альдурук, что на одном из древних диалектов Калибана означало «Скала Вечности». На её крутых склонах возвели крепость Ангеликасту, где Лев принял Тёмных Ангелов как своих сынов.
Лазарь взглянул на неровную вершину великой горы. Там, под щитами, что вспыхивали так, словно попали в бурю, находились осыпающиеся руины Ангеликасты. Столько истории, и так много её спрятано под замком. «Знания и секреты. Секреты и знания.». Лазарь произнёс эти слова практически беззвучно, одновременно с этим меняя положение тела, чтобы сохранить равновесие, ведь ''«Меч Калибана»'' уже запустил двигатели малой тяги. Для прохода сквозь необъятные пустотные щиты Скалы корабль начал замедляться. В такой близи магистр не видел крепость целиком, но подмечал отдельные детали: огромные башни, купола и пилястры могучих соборов, занимавших обширные участки Скалы и покрытых перемежающимися друг с другом титаническими резными орнаментами со сценами из истории Тёмных Ангелов. Закованные в броню рыцари верхом на лошадях бросались в атаку против исполинских зверей, вздымая цепные мечи. Флоты из множества кораблей сходились в бою над окольцованными газовыми гигантами. Космодесантники с высоко поднятыми стягами и полыхающими болтерами встречали на своих позициях орду чудовищ-ксеносов.
Вот он, дом. Лазарь видел перед кораблём увеличивающуюся в размерах зону стыковки, над которой нависал массив коренной породы длиной и шириной в целые километры. На его поверхности был вырезан колоссальных размером клинок – символ капитула Тёмных Ангелов – а мерцание направляющих огней прямо под остриём вызывали мысли о домашнем очаге. Дом. Лазарь вглядывался в изображение до тех пор, пока на пикт-трансляции с корпуса ''«Меча Калибана»'' не осталась лишь тьма – это тень накрыла ударный крейсер, когда он вошёл в док из камня и пластали. От хватки стыковочных зажимов по корпусу пробежала дрожь. Они прибыли на Скалу.
Живые и мёртвые воины Пятой роты вернулись в принадлежащее им по праву место, но Лазарь уже давно усвоил, что в этой пылающей галактике нигде не обрести мира, ибо куда бы он не отправился, там его встретит война. Отвернувшись от тёмного пикт-передатчика, магистр сбросил с себя балахон.
— Доспехи, — произнёс Лазарь, и дверь каюты открылась.
Сервы капитула тихо вошли внутрь шеренгой, одновременно с чем пришла в движение затейливая стойка с бронёй, которая потянулась к космодесантнику словно огромный металлический паук. Совместными усилиями машина и слуги обернули магистра в кокон из адамантия и керамита, из традиции и технологии, из чести и секретов.
Звуки шагов ступавшего по камню Лазаря эхом отдавались в огромной сводчатом переходе – туннеле, проложенном сквозь гранитное сердце Скалы. За бесчисленные годы этим путём ступало так много облачённых в броню воинов, что каменный пол здесь истёрся даже несмотря на следивших за ним сервов капитула и замену поверхности каждые несколько тысяч лет.
Ходившие здесь смертные в серые балахонах напоминали призраков и являли собой лишь малую часть от всех тех тысяч, которые трудились вместе с толпами сервиторов для того, чтобы Скала продолжала невозмутимо летать в пустоте. Тем не менее, каждый слуга избегал Лазаря, тихо уходя с его дороги и склоняя голову. Так они без единого слова выказывали уважение возвышающейся над ними фигуре, куда-то целенаправленно шагавшей по коридору.
Пятая находилась на Скале уже несколько дней. Прошла церемония возвращения, потом благословение Льва, а затем мрачное собрание в честь павших. Прогеноидные железы воинов с торжеством вернули в капитул, где органы будут ожидать момента, когда их используют в создании геносемени для следующего поколения Тёмных Ангелов. Тела же предали священному плазменному огню в крематории Скалы. Сгорели они за считанные секунды, после чего Лазарь отнёс раки с пеплом в огромный колумбарий с хранившимися там последними останками несчётных поколений собратьев магистра.
Реликварии казались чересчур лёгкими для такого количества оказавшихся внутри них жизней. Так случалось всегда, но сейчас чувство было особенно острым. Слишком уж много потерь, чтобы уместить их в ящик с золотыми цилиндрами, который Лазарь нёс одной рукой. Он продолжал думать об этом, когда после церемоний проходил обряды примирения, скрупулёзно разбирая всё произошедшее на задании, каждый триумф и каждую утрату, дабы затем подробно записать.
Каждую утрату.
Лазарь остановился в центре круглого помещения на пересечении двух коридоров. Их своды поднимались вверх и образовывали высоко над головой магистр купол, чья полированная каменная поверхность светилась из-за отражающегося света. В камне был заключён скелет огромного зверя, для которого Скала стала гробницей на миллионы лет, и времени этого хватило, чтобы его кости окаменели. По мере выдалбливания обломка Калибана Тёмные Ангелы обнаружили и великое множество других останков, поэтому древние кости превратились в распространённое украшение залов. Экземпляр над Лазарем выглядел особенно впечатляюще со всеми своими когтями, зубами и шипами. Извращённое чудище свернулось подобно трупу из кошмарного сна. Когда магистр поднял к нему взгляд, рассматривая каменные кости монстра, шагавшие по переходам сервы остановились и прижались спинами к изогнутым стенам помещения. Не производя ни звука, они держались подальше от Лазаря, но магистр замечал едва приметные движения под капюшонами. Люди поднимали головы и следили за взглядом космодесантника, пытаясь увидеть то, что видит он.
— Погибель, — сказал Тёмный Ангел, после чего двинулся дальше, оставив смертных глядеть ему вслед.
На самом деле, кости были очень старыми. Этот зверь умер задолго до прибытия людей на Калибан, но нечёткие очертания тела, которое некогда поддерживал скелет, походили на монстра из переводимой им сейчас истории. Да, может чудовище в куполе и не Погибель Дрослина, но вид его вызвал у Лазаря воспоминания о том печальном сказании. Не то чтобы он был далёк от него мыслями, уж точно не после разговоров с капелланом-дознавателем Пятой.
Магистр ездил на лифтах, шагал по коридорам, спускался вниз по винтовым лестницам и проходил через залы, напоминавшие внутреннее пространство соборов. Толпы сервов вокруг него редели, и, в какой-то момент, он уже в одиночестве шёл по залу, чьи стены и полы были выложены полированным чёрным ониксом. В конце помещения находилась дверь из сильно волокнистой тёмной древесины, на поверхности которой вырезали знакомый символ капитула в форме крылатого меча. Когда Лазарь приблизился к ней, дверь бесшумно отворилась, и тогда магистр увидел, насколько толстой та являлась. Дерево оказалось лишь облицовкой адамантия, украшенной маской поверх бронированной основы, тонким покровом глянцевитой учтивости с железной волей под ним, прямо как и у обитателя покоев за дверью. Сия мысль не облегчала того, что предстояло сделать Лазарю. Комнаты дальше были священны, а уединение того, кто их занимал, предполагалось абсолютным. Магистр шёл как прежде, но резкий треск от его шагов изменился, стоило ему перешагнуть порог. Теперь он ступал по полу из зелёного малахита и чёрного оникса, по полу личных покоев хранителя Правды Азраила – верховного великого магистра Тёмных Ангелов.
— Магистр Лазарь.
Отложив планшет, Азраил поднялся из кресла, и балахон закружился вокруг всегда носимой им брони. Это была его приёмная – шестиугольное помещение с панелями из тёмной древесины и вырезанными на стенах четырёх из шести сторон изображениями деревьев, похожих на огромные деревья потерянного Калибана. Перед ними стояли тяжёлые кресла для отдельных групп говорящих, а между находились подставки с толстыми книгами, в которых подробно описывались деяния капитула, совершённые за более чем десять тысяч лет с момента Первого основания. Каждый том представлял собой написанное от руки произведение искусства, результат многовековой работы сервов.
Все эти деяния заносились под тщательным надзором предыдущих хранителей Незримого ритуала.
В стене за Азраилом находилась другая дверь, расположенная прямо напротив той, что была входом. На её поверхности виднелась вырезанная фигура крылатого ангела в балахоне с капюшоном, который одной рукой сжимал рукоять направленного вниз острием меча, а другую держал поднятой, ладонью наружу. Тёмный капюшон скрывал лицо, но под ним угадывались мерцающие глаза. Изображение вырезали так глубоко, что в линиях поблескивала адамантиевая основа двери.
Лазарь никогда не видел помещений за той дверью. Насколько ему было известно, таким знанием обладали лишь Азраил да предыдущие верховные великие магистры. Они и Смотрящие-во-тьме.
В комнате находилось двое этих крошечных гуманоидов, которые стояли по обеим сторонам от внутренней двери. Первый держал Львиный шлем – украшенный красными крыльями шлем верховного магистра. Второй – меч Тайн, что являлся одновременно и смертоносным почитаемым оружием, и символом власти. В маленьких руках облачённого в балахон с капюшоном существа клинок казался таким лёгким, хотя длиной почти вдвое превосходил рост создания. Как оно вообще смогло поднять его, не говоря уже о том, чтобы удерживать часами, не уставая и не двигаясь – оставалось загадкой. Тем не менее, это не шло ни в какое сравнение со всеми вопросами, окружавшими Смотрящих-во-тьме. Кто они? Обитавшая на Калибане порода ксеносов? Мутировавшая ветвь человечества? Или какие-то сервиторы, кибернетические творения вроде сервочерепов? Никто не знал. Неестественную тьму под их капюшонами не пронзали ни ауспики, ни даже глаза космодесантников, а когда руки карликов выскальзывали из рукавов балахонов, то были плотно обмотаны полосками ткани, которые всё закрывали.
Ты видел лишь их балахоны, похожие на те, что носили поверх брони Лазарь и Азраил. Балахоны, перенятые у рыцарей Калибана, которые были известны как Орден, и от которых Тёмные Ангелы унаследовали так много традиций. Подражали ли им Смотрящие? Или же Смотрящим подражал сам Орден? Некоторые истории о них восходили именно к тем древним временам. Лазарь испытывал непреодолимое желание спросить об этом, но никто не говорил со Смотрящими, а они, в свою очередь, сами ни с кем не разговаривали.
Карлики были ещё одним секретом, ещё одной загадкой, на которую у Лазаря, состоявшего во Внутреннем круге, ответа не имелось.
Он вошёл внутрь и склонил голову перед лидером, одновременно с чем дверь позади него захлопнулась. Лазарю казалось поразительно неправильным то, что он был выше Азраила, хоть до воскрешения владыки Пятой верховный великий магистр и превосходил того ростом совсем ненамного. Тем не менее, он всё ещё не привык смотреть сверху вниз на своего командира-перворождённого. Лазарь отмахнулся от этого ощущения и выпрямился, после чего снял шлем. Внезапно рядом с ним появился ещё один Смотрящий-во-тьме с вытянутыми руками. Обуздав отточенные рефлексы, магистр Пятой удержался от того, чтобы не врезать по существу бронированным кулаком. Впрочем, в цель бы он не попал, так как Смотрящие были печально известны за способность просто исчезать с того места, куда приходился удар. Вместо этого Лазарь передал шлем духовной защиты, а затем отстегнул от бедра Лезвие Ненависти и отдал оружие уже четвёртому Смотрящему, возникшему с другой стороны. Магистр мог со всей уверенностью сказать, что прежде они там не стояли. Космодесантник не видел и не слышал их, даже не чувствовал характерного для существ холодного умеренного запаха, но вот Смотрящие здесь, берут у него меч со шлемом и отступают назад, становясь по бокам от входной двери. Теперь они были словно зеркальное отражение своих двойников на другой стороне комнаты.
— Садись, брат, — произнёс Азраил, указывая на одно из кресел в боковой части помещения рядом с небольшим столом, где стояли кувшин и изысканные стаканы.
Когда Лазарь сел, верховный великий магистр поднял кувшин, после чего разлил жидкость цвета тусклого золота. Это был жест уважения, которым старший выражал почтение нижестоящему. Лазарь осторожно взял изящный стакан, и ощущение касания гладкой холодной поверхности сначала прошло через встроенные в броню сенсоры, затем через чёрный панцирь, и, наконец, дошло до космодесантника. Он чувствовал резкий, но при этом сладкий запах. Нейроглоттис во рту магистра Пятой определил жидкость как слабоядовитую, но пригодную для употребления. Значит, перед ним был какой-то крепкий алкоголь, который получили путём брожения сока неизвестного ему фрукта.
— Это ледожог, — сказал Азраил. — Он со Стикса. Местные племена пьют его, чтобы согреваться в холоде.
Лазарь сделал глоток и ощутил жжение в горле, но это ощущение быстро прошло, когда алкоголь добрался до преомнора – созданного из геносемени органа, который имплантировали магистру выше желудка. Он за засчитанные секунды разложил токсин, отчего ледожог стал безвредным. Космодесантники могли пить чистый алкоголь целыми бочонками и даже близко не приближаться к состоянию опьянения, но совместное его распитие, такое как сейчас, являлось ритуалом, чем-то, что связывало астартес с людьми, из чьих рядов их отобрали и кого они должны были защищать.
А ещё тратой времени.
Лазарь ощущал внутри себя гнев, свернувшийся в его груди подобно тому, как окаменелый скелет чудовища свернулся в гранитном куполе. Он ожидал, что будет испытывать данное чувство, что оно вновь вспыхнет при встрече с верховным великим магистром невзирая на все проведённые за последние несколько дней тренировочные поединки, но гнев оказался сильнее, чем предполагал Лазарь, и обжигал похлеще алкоголя. Магистр Пятой сделал ещё один глоток, используя это время для того, чтобы мысленно прочесть литанию сосредоточения, а затем, надёжно сковав свой гнев, беззвучно поблагодарил капеллана-дознавателя. Если бы Деметрий не заставил Лазаря столкнуться с горевшей внутри него яростью, то она бы выплеснулась наружу сейчас, прямо перед Азраилом, и тогда стыд за случившееся преследовал бы магистра Пятой до конца жизни. Гнев – неотъемлемая часть воина, ещё одно оружие, которое можно использовать, однако, потеря контроля была лишь ещё одной слабостью.
Поэтому, когда Лазарь заговорил, он контролировал свой холодный голос.
— Надо полагать, это празднование моей победы?
Сидящий в своём кресле Азраил долго и пристально смотрел на Лазаря. Взгляд его тёмных глаз под коротко остриженными чёрными волосами был проницательным.
— Возможно, — наконец произнёс он. — Я бы даже сказал, что отпраздновать твою победу необходимо. В отличие от большинства докладов смертных, которых мы защищаем, власти Шелухи недооценили силу вторгнувшихся чужаков. Это касается и численности орков, и их вооружения. Такой враг стал бы настоящим вызовом даже для двух рот, а ты справился всего одной.
— Огромной ценой.
— Верно, — согласился Азраил. — Ценой, которая установилась из-за меня, но заплатить которую я заставил Пятую. — Он допил ледожог и поставил стакан на стол. — Брат, в своих отчётах ты, как и всегда был краток, но я умею читать их. Мне виден твой план боя, и он оказался расстроен, когда я отозвал ''«Неослабную ярость»''. Ты компенсировал эту утрату, превратил в победу то, что могло стать бегством, но внесённые изменения стоили роте жертв. Лейтенант Амад мёртв, а многие Тёмные Ангелы либо погибли, либо им требуется обширная регенерация. Общих потерь на четыре полных отделения. На восстановление одного почтенного дредноута уйдут месяцы. «Гладиатор» типа «Жнец» и два «Носорога» уничтожены, второй «Жнец» и три транспортника сильно повреждены. — Закончив мрачное перечисление, Азраил пригвоздил Лазаря жёстким взглядом. — Что из этого стало следствием моих приказов? Что получилось бы спасти, если бы ты мог следовать своему изначальному плану?
— Сказать наверняка невозможно, — ответил магистр Пятой. — Мы понесли бы потери вне зависимости от плана.
— Но были бы они меньше? — сразу же спросил Азраил.
— Да.
— Значительно меньше?
— Да, — повторил Лазарь.
— Ты знаешь это, — продолжил владыка Тёмных Ангелов. — И истина гложет тебя, как гложет и меня. Меня гложет смерть каждого нашего брата, но так было нужно.
''Так было нужно''. Обдумывая услышанные слова, Лазарь поставил стакан, и гнев внутри него остыл.
— Я с пониманием отношусь к смерти, верховный великий магистр. Я с пониманием отношусь к жертве. Вы не упомянули отделение скаутов «Дарал» из Десятой роты. Они тоже погибли из-за моего приказа, погибли все до единого, покупая мне ещё несколько минут. Я с пониманием отношусь к тому, чтобы отдавать приказы, которые губят наших братьев, но вы правы. Ваше решение беспокоит меня. Меня беспокоит то, как вы сказали «так было ''нужно''». — Лазарь посмотрел на Азраила. — Вы отправили ''«Неослабную ярость»'' в охоту на Падших, верно?
Тот кивнул, и хоть это не стало для магистра Пятой сюрпризом, внутри него разразилась буря эмоций. Падшие. Секрет Тёмных Ангелов. Десять тысяч лет назад, когда гражданская война расколола Империума, целые капитулы Космодесанта, что прежде считались неподверженной порче надеждой рода людского, той самой порче и поддались, а затем пошли против собственного народа и его лидеров. Объединившись с обитавшими в варпе чудовищными демоническими сознаниями, известными как Губительные Силы, предатели объявили войну Императору Человечества. Падшие были Тёмными Ангелами, которые поступили точно также.
Они восстали против Льва, Примарис Ангелус Мортис, собственного лидера, и попытались убить его. Последующая битва разрушила планету, а затем, когда верные космические десантники вышли из неё победителями, планету поглотил варп-шторм. Сей акт возмездия расколол родной мир Тёмных Ангелов и разбросал выживших изменников во времени и пространстве.
После этого они навсегда стали известны как Падшие, но известны только Тёмным Ангелам, причём даже не всем. Во время боя Льва сразили, что оказалось непомерной утратой для сыновей примарха. Лишённые руководства и своего дома, оставшиеся Тёмные Ангелы решили скрыть свой позор, утаить его от всех чужаков и собственных братьев. Предательство Падших стало известной лишь немногим тайной, а её сохранность для них была не менее важна, чем охота за выжившими Падшими. Вопящих изменников следовало вытащить обратно на свет, где они бы признали своё вероломство и ошибки, после чего подверглись бы казни.
Падшие были хранимым в самом сердце Тёмных Ангелов секретом и причиной существования Внутреннего круга, который контролировал все аспекты жизни капитула. В некотором смысле, они стали причиной существования самих Тёмных Ангелов, и именно из этого знания произрастал гнев магистра Пятой.
— Да, — сказал Азраил. — В системе Пентель находилось четверо Падших. Они скрывались на борту остановившегося там для заправки корабля. Я знал, что Падшие не задержатся надолго, поэтому отправил за ними ближайший звездолёт. Им оказалась ''«Неослабная ярость»''.
— Там были ''«Меч Калибана»'' и ''«Смерть милосердия»'', — произнёс Лазарь.
— Они не обладали таким вооружением, как боевая баржа.
— Знаю. — Лазарь говорил спокойно, но выражение лица Азраила становилось всё жёстче. Верховный великий магистр был мудрым человеком, который очень внимательно слушал перед тем, как принимать решения, но если уж принимал их, то не терпел сомнений от других. Тем не менее, Лазарь продолжил. — И их командиры не входили во Внутренний круг.
Но вот Домитий раньше служил в Крыле Смерти, пока из-за бремени тысячи ранений ему не пришлось принять командование над одним из величайших кораблей флота капитула. Брату Домитию была известна как минимум небольшая часть истины. Он знал о важности Падших.
Лазарь чувствовал растущую внутри его лидера настороженность, и понимал, что тот уже собирался упрекнуть магистра Пятой, но не остановился. Вот для чего ему был нужен контролируемый, сидящий на поводке гнев. Он позволял Лазарю идти до конца даже несмотря на осознание последствий.
— За последние несколько дней я навёл кое-какие справки касательно того, где была ''«Неослабная ярость»'', и какие корабли находились рядом с той системой. Это оказалось несложно. Боевая баржа возвращалась домой медленными и осторожными прыжками, а значит Падших не обнаружили.
— Нет. И даже ни единого намёка на то, куда они отправились. — Азраил облокотился на подлокотник кресла, и тяжёлое дерево застонало под его весом. — Неудача не даёт мне покоя. Причём даже больше из-за знания о цене, которую заплатила Пятая. Да, может те воины – часть твоей роты, но каждая рота Тёмных Ангелов принадлежит мне. Брат, я пригласил тебя сюда, чтобы почтить их память, но столкнулся с… этим. Чем бы оно ни было. Расскажи мне, брат Лазарь. Что ''это?''
Когда Лазарь смотрел в тёмные глаза проницательно смотрящего на него Азраила, ''это'' казалось ему самоубийством. Тем не менее, он обратился к сердцевине холодного гнева внутри себя и заговорил.
— Вы сделали меня магистром Пятой, лидером сотни боевых братьев, одной десятой части величайшего воинского подразделения, когда-либо созданного для службы Императору. Но ещё вы сделали меня хранителем Незримого ритуала. Историком нашего капитула. Вы знаете, что это спасло меня.
Лазарь рассказывал Азраилу о случившемся с ним после смерти, когда он пересёк Рубикон Примарис и возродился. Собрав себя обратно по кусочкам, магистр Пятой отправился к владыке капитула и доложил тому, как слаб он был и как вновь стал сильным.
— Меня спасла наша история, верховный великий магистр. Я был поглощён болью от смерти и воскрешения, лишён силы, но рассказы рыцарей Калибана показали мне мой путь. Благодаря им я понял наше предназначение как сынов Льва. Как защитников человечества. Мы – Тёмные Ангелы, мы – Рыцари Калибана, мы – убийцы чудовищ, которые бы уничтожили род людской.
— Ты уже рассказывал мне об этом, — сказал Азраил. — И как я тогда говорил, я был рад, что через наше прошлое ты проложил путь вперёд, но у меня имелись опасения, которые я оставил при себе. Думаю, мне следовало их озвучить. Временами, Лазарь, среди нас находятся те, кто сомневаются в нашей цели. В нашем стремлении искоренить Падших. Эта твоя новая цель заставила тебя усомниться в клятве, данной при вступлении во Внутренний круг? Усомниться в необходимости очистить нас от зла?
— Нет. — Магистр Пятой покачал головой. — Кто такие Падшие, как не чудовища? У предателей та же судьба, что и у ксеносов с демонами. Смерть.
— Тогда я так не подумал и оказался прав, за что благодарен Императору. — Всё ещё злившийся Азраил нахмурился, но теперь он испытывал и любопытство. — Спрашиваю вновь. В чём дело, Лазарь? Тебя что-то заботит, нечто большее, чем смерти воинов, и я чувствую твоё желание озаботить этим и меня.
— Так и есть, — произнёс Лазарь. — Это рассказ, Азраил. Рассказ из нашей истории. Он называется ''«Погибель Дрослина»''.
Азраил вновь нахмурился, но махнул рукой.
— Продолжай, но проявляй ту же краткость, которую так ценишь.
Лазарь кивнул и сложил перед собой руки. Перчатки Тёмного Ангела цокнули друг об друга.
— ''«Погибель Дрослина»'' – это предупреждение, как и те рассказы, о которых мы узнали, когда впервые присоединились ко Внутреннему кругу, когда капелланы-дознаватели начали знакомить нас с нашими тайнами. Подобно большинству сказаний о рыцарях Калибана, здесь идёт повествование о звере, страшном монстре, что уничтожил город-крепость Дрослин.
— Дрослин охраняли Рыцари Первого Дня. В то время они были одним из величайших рыцарских орденов. Их боялись и уважали за силу и мастерству, чем те очень гордились. Когда Дрослин пал, Рыцари Первого Дня взялись за оружие и отправились навстречу зверю, названного горсткой выживших Погибелью, но когда они увидели разрушенный город, увидели свернувшееся среди дымящихся руин гигантское чудовище, то вдруг столкнулись с истиной, которую не смогли принять. Эта задача была им не под силу. Этот зверь был им не по зубам. Узрев Погибель Дрослина, Рыцари Первого Дня поняли, что атаковать его – настоящее самоубийство. Однако, именно так они и поступили. Рыцари Первого Дня помчались вперёд с поднятыми мечами и пистолетами, но пали от клыков и когтей. Погибли все до единого. А всё из-за страха показаться слабыми, перевесившим страх смерти.
Смотря на Азраила, Лазарь потянулся к кувшину. Верховный великий магистр кивнул, и Лазарь налил им обоим. Может, алкоголь на космодесантника и не действовал, но напиток смачивал горло, а его распитие давало время обдумать следующие слова.
— Урок этого рассказа заключается в бессмысленности гордости. Рыцари Первого Дня не смогли принять мысль о неудаче и обрекли себя на гибель, чем подвели тех самых людей, которых поклялись защищать. Погибель выжила, продолжив убивать и пожирать до тех пор, пока больше дюжины рыцарских орденов Калибана не выступили против неё все вместе. Победа досталась им страшной ценой. Ценой, что была бы гораздо меньше, сразись Рыцари Первого Дня плечом к плечу с остальными, но они нашли свою смерть на разбитых камнях Дрослина.
— Теперь я начинаю кое-что вспоминать из этой истории, — сказал Азраил. — В той битве были разбиты многие ордены, но они пережили катастрофу и стали сильнее.
— Да. И стали нашими предшественниками.
Разговор привёл их обратно к Тёмным Ангелам и Падшим. Теперь Лазарю следовало быть кратким. Он сделал глоток и продолжил.
— Если хотите знать, о чём я беспокоюсь, то вот. Слушая этот рассказа, я вижу в Рыцарях Первого Дня нас. Гордые, благородные воины, которые столкнулись с чем-то внутри себя, что не смогли принять, и потому сделали выбор. Трагический выбор.
Раздался сильный щелчок, когда Азраил поставил стакан на стол. Лицо верховного великого магистра вновь посуровело. То был или гнев, или подозрительность, или всё вместе.
— И какой же трагический выбор мы, по-твоему, сделали, брат мой? Ты уже сказал, что Падшие – это наши чудовища, которых мы должны уничтожить. В чём здесь ошибка? Где связь между рассказом, ими и понесёнными тобой потерями?
— Ошибка заключается в гордости, — ответил Лазарь. — Мы – Тёмные Ангелы. Мы – первые из Адептус Астартес. Это наполняет нас гордостью, а гордость наполняет нас яростью от падения наших братьев. Из-за неё мы рискуем превратить нашу клятву уничтожать Падших в одержимость, которая может отвлекать. Извращать. Губить.
— Одержимость. — Азраил говорил низким голосом. — Ты думаешь, мы зашли слишком далеко в борьбе против выводка изменников, появившихся в наших собственных рядах?
— Да, — ответил Лазарь.
— Против изменников, из-за которых мы потеряли целый мир, ''наш'' мир Калибан, когда сошлись в битве с собственными братьями?
— Да.
Верховный великий магистр поднялся, а его кресло отодвинулось назад, скользнув ножками по чёрным и зелёным плиткам.
— И теперь ты приходишь вот с этим? Приходишь из-за откровения, которое снизошло на тебя после ''рассказа?''
Лазарь поднял на Азраила взгляд и увидел его гнев: в глазах, в выражении лица, в положении тела.
— Да.
Владыка Тёмных Ангелов пристально взглянул на Лазаря сверху вниз, крепко сжимая бронированные кулаки.
— Когда ты вернулся с Рименока после того, как апотекарий Асбиил спас тебя, переведя через Рубикон Примарис, некоторые боялись, что смерть и то необычное воскрешение могли повлиять на твой разум. Я защищал тебя, Лазарь, ибо верил. Верил в твой ум, в твою стойкость, в твою решимость. Я верил, что и они это увидят. Даже несмотря на возникшие потом проблемы я не сомневался в своём решении. Однако, сейчас ты приходишь ко мне с этим безумием.
— Магистр Азраил, это не безумие. — Лазарь остался сидеть в кресле, но вновь ощутил нарастающий внутри холодный гнев. — Это стратегия. Мы ''должны'' бороться с Падшими. Они не только наши враги, но и враги всего Империума, а также защищающего его Императора. И тем не менее, Падшие не должны занимать все наши помыслы, ведь так мы можем перестать замечать остальное. Мы окружены врагами, мой повелитель, каждый из которых жаждет разорвать нас и уничтожить. Если мы позволим нашей битве с Падшими стать для нас всем, единственным, что имеет значение, то станем слабее. Мы окажемся лёгкой добычей для ''других'' врагов, и ради чего?
— Ради искупления нашего позора! — рявкнул Азраил, чей звучный голос заполнял помещение. — Ради очищения нашей чести! Дабы доказать, что мы достойны служить Императору в качестве его первого, старейшего и величайшего легиона!
— Ради всего этого, — произнёс Лазарь резким и холодным тоном. — А ещё из-за страха открыть Империуму, нашим братьям и Императору правду. Правду о том, что несмотря на историю, геносемя и силу, мы остаёмся людьми с изъянами. Что мы можем проявить слабость.
Азраил устремился к нему смазанным пятном, а Лазарю пришлось перебороть свои инстинкты, чтобы остаться на месте. Верховный великий магистр схватил его за доспех и со скрежетом керамита о керамит поднял на ноги. Теперь он мог смотреть ему в глаза прямо.
— Мы – Адептус Астартес. Мы – Его избранные. Мы не ведаем страха.
Лазарь решительно встретил его взгляд. Наступила тишина. В конце концов, Азраил отпустил магистра Пятой.
— Ты один из лучших моих воинов, брат. И один из самых проблемных. — Верховный великий магистр обуздал ярость, но она всё ещё оставалась внутри него, свернувшаяся кольцом под гладкой маской, в которую внезапно превратилось лицо Азраила. — Наша стратегия, ''моя'' стратегия, не изменится. Падшие всегда будут нашей главной целью, нашей величайшей задачей. Десять тысяч лет охоты, трудов и боли не закончатся из-за того, что ты потерял четыре отделения и одного офицера. Ты меня понял?
— Да, верховный великий магистр. — Лазарь дал сдержанный и формальный ответ. — И я буду исполнять вашу волю.
— Мою волю, — сказал Азраил, — и волю каждого верховного великого магистра, что был до меня. — Гнев в его глазах резко потух, но в них промелькнуло нечто другое. Что-то похожее на пронизывающую даже кости усталость. — Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, брат. Для нас наступили самые тёмные дни. Такого могучего как сейчас зла не появлялось со времён Ереси. Тебе неведомы мощь и вероломство ныне противостоящих нам сил.
''«Неведомы»'', — подумал Лазарь. ''«Из-за секретов внутри секретов»''. Тем не менее, он попридержал язык и кивнул, а когда повернулся, Смотрящие-во-тьме подали ему шлем с мечом. Тьма под их капюшонами была столь же необъятной и порожней, сколь и пустота за стенами Скалы. Они смотрели на уходящего магистра Пятой. Тишина, ещё больше тайн, ещё больше загадок. Хоть на самом деле Лазарь и не ждал от этой встречи ничего другого, он всё равно ощущал, как холодный гнев начинает превращаться в обжигающую ярость.
