731
правка
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
м
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =78
|Всего =30
}}
''Назначение''. Страх Исентруд сменился радостным возбуждением.
— Меня, наконец, посчитали готовой служить Регенту ПервомуГлавному?
Тиемо скрестил руки.
— Регенту Безучастному Себастьяну Хальвену! — Девушка провела рукой по гладкому скальпу, впервые за много лет желая, чтобы у неё были волосы, которые можно вырвать. — Он ''ненавидит'' историю Рейса. Он ''ненавидит'' Рейс. Почему вы даёте ему меня? Семь лет вытравливания и наполнения мозга каждой крохой истории этого мира, и для чего? Он забросит меня в подвал пыль собирать!
— Что чувствует Регент Следующий – не твоя забота, — ответил Тиемо. — Вирбуки принадлежат Регенту ПервомуГлавному. Он – тот, кто сотворил тебя, и он решает, куда ты отправишься. Ему кажется, что благодаря тебе Себастьян проявит больше интереса к миру, которым однажды станет управлять.
Исентруд скользнула руками по глазам.
— Императоровы–, — она подобрала другие слова прежде, чем с губ сорвалось богохульное высказывание, — благословения.
Девушка целые годы привыкала к мысли о том, что её назначат лично к Регенту ПервомуГлавному. Мужчина был странным, но о ком из знати нельзя такого сказать? По крайней мере, у Регента Первого Главного имелась одержимость историей, а именно военной, и он бы нашёл полезными знания Исентруд. Разрыв с семьёй, болезненное отравление красным мороком, годы вытравливания. Всё это должно было иметь какую-то цель. Но отправиться к сыну Регента Первого… Главного… Она станет непрочитанной книгой, которую положат гнить на полку. С таким же успехом историю в голове Исентруд можно хранить в кристалле. Тому хоть нет дела до того, что его никогда не вытащат коробки.
— Нужно украсть больше рассказов о гризах, — прошептала сама себе девушка. — Имеющихся не хватит на целую жизнь в подвале.
— Следи за подолом моего балахона, — рявкнул он.
Тиемо подошёл, чтобы поправить воротник девушки, но Исентруд шагнула назад, отталкивая его руку. В этот момент она ощутила вспышку паники, однако, тут же подавила её. Последний сеанс вытравливания прошёл два дня назад, и теперь девушка поднялась на ступень выше, став настоящим, утверждённым Регентом Первым Главным Вирбуком. Она была Просвещённой Исентруд, поэтому Тиемо больше не мог отхлестать её за непослушание.
Опустив голову, девушка почувствовала, как губы растянулись в улыбке. Надо было не просто оттолкнуть руку Тиемо, а ударить по ней.
Зал Павших оказался огромный помещением со стенами и потолком из полированной белой древесины. На стенах было закреплено гигантское сломанное оружие и покорёженные куски брони, а с балок под высоким потолком свисали подвешенные шестерни, фрагменты каркасов, части когитаторных панелей, запачканных сажей контрольных щитков и разбитых сервомеханизмов. Только это и осталось от Рыцарей, давным-давно павших в Войне Красной Волны. Осознав, что она рассматривает висящие наверху предметы, перечисляя про себя их названия и Рыцарей, которым те некогда принадлежали, Исентруд резко опустила голову и уставилась обратно на подол балахона Тиемо.
Сегодня после полудня зал был почти пуст. Рециркуляторы воздуха снова барахлили, поэтому в помещении стояла жара и парило множество спор, которые блестели в косо падающем через высокие узкие окна солнечном свете. Здесь присутствовала лишь горстка наиболее отчаявшихся придворных, что потели в своих ярких костюмах, да одинокий Вирбук-вытравливатель, сидевший в нише в задней части зала. С обречённым видом он запоминал каждое скучное мгновение. Регент Первый Главный же восседал на своём сломанном троне. Мудрёного вида кресло когда-то являлось троном Механикум, где сидевший пилот Рыцаря соединялся с боевой машиной, и его также вытащили из павшего во время Войны Красной Волны шагохода. Проведя Исентруд к трону, Тиемо низко поклонился, а девушка спешно повторила это движение, пусть и не столь грациозно.
— Регент Первый Главный Оскаран Хальвен, — выпрямляясь произнёс Тиемо. — Я представляю вам Просвещённую Исентруд Вирбук, хранительницу полной истории Рейса с момента заселения по настоящее время. Вы пожелали Вирбука, и вы его получили.
Исентруд рискнула поднять глаза. Регент Первый Главный прожил уже почти триста лет, но благодаря омолаживающим препаратам его облик имел внешний лоск юности и здоровья. Он был среднего роста и обладал телосложением некогда сильного мужчины, чьи мышцы теперь покрылись слоем жира. Типичный для жителей Рейса светло-коричневый оттенок кожи, густо чёрные коротко подстриженные волосы, выбритая по бокам голова, из-за чего отчётливо виднелись нейроразъёмы за каждым ухом. На торчащих из них защитных заглушках сверкали сапфиры, которые отлично сочетались с блестящей синей пудрой на веках. Помимо неё лицо Регента украшали лишь немного румян на губах. Его простёганный багровыми нитками жёлтый костюм был превосходного качества, но выглядел довольно сдержанным по сравнению с нарядами большинства придворных. Регент не смотрел на говорившего Тиемо и вообще полностью его игнорировал. Это вызвало бы у Исентруд всплеск мелочного удовлетворения, если бы не игнорировали и её саму. Всё внимание Регента занимал экран пикт-передатчика, установленного сбоку от трона. Исентруд не видела изображение, но краем уха слышала чьи-то крики, а также треск и шипение тяжёлого оружия. Трансляция из внутренней части Садстена? Ходили слухи о боях, об очередном восстании, даже о возвращении гризов. Тем не менее, когда Регент, наконец, обратил на них взгляд, он выглядел едва ли не ликующим.
— Глупцы. Они думали, что можно не брать в расчёт «Оруженосцев», но те сразили их ударом сзади, — пробормотал он, после чего моргнул, как будто бы осознавая присутствие двух гостей. — А, Вирбуки. Это он? Историк? — спросил Регент, указав на Исентруд.
— Она, — ответил Тиемо с едва заметной ноткой беспокойства в голосе. Волнение у него вызвала даже столь мелкая поправка перед лицом Регента ПервогоГлавного. — Просвещённая Исен–
— Мне не нужно имя. — Регент недовольно взглянул на Исентруд. — Мне нужно–
Она была среднего возраста, с короткими тёмными волосами, обрамлявшими узкое решительное лицо без косметики, но именно одежда выделяла её на фоне большинства. Женщина носила форму хлёст-офицера Рейского дома Леви, чей строгий чёрный контрастировал с яркими цветами остальных членов двора. Петра Карн, помощница Регента Следующего и, как гласила молва, его любовница. Исентруд бросила косой взгляд на Тиемо, не уверенная, что делать. Высокий Вирбук посмотрел на неё в ответ, а затем как можно тише и незаметнее скользнул в сторону. Благодарная девушка последовала за ним, едва успев убраться с дороги Регента Следующего. Тот подошёл к своему отцу.
— Регент Первый Главный Хальвен. — Резкий голос Себастьяна разнёсся по Залу Павших. — Мы должны поговорить!
— Должны ли? — Не прекращая хмуриться, Оскаран откинулся назад на своём троне. — Как-то мне трудновато найти основания для разговора. Зал Павших открыт уже не один час, со мной и моими ушами внутри, а ты где был? Не здесь.
Слова Себастьяна утонули в рыке Оскарана.
— Я – Регент Первый Главный Садстена и всего юга Рейса. Если бы гризы представляли такую угрозу, меня бы известили раньше всех.
— Вас известили, — резко произнёс Регент Следующий. — Полученные утром доклады сразу же направили вам, прямо сюда, с отметкой о чрезвычайной важности. — Себастьян указал на висящий рядом с троном пикт-передатчик. — Они были вами проигнорированы, а когда посыльные явились в Зал Павших лично, вы их развернули. ''Я'' пришёл только для того, чтобы заставить вас выслушать. Скажите мне, отец, что же это такое важное было? Какую древнюю обучающую запись Имперских Рыцарей мы прервали?
Так вот что за пикт-запись он смотрел? Исентруд задумалась. Звуки были соответствующие, да и интерес Регента Первого Главного к великой войне машин действительно стоило назвать скорее одержимостью. Причём вполне понятной, учитывая ту роль, которую гигантские боевые машины сыграли в истории Рейса и его семьи. Что он там сказал? ''«Оруженосец»''. Исентруд закрыла глаза, сложила руки вместе и вошла в меменное состояние. Знания вспылили сразу же. «Оруженосцы» были отдельным классом Имперских Рыцарей: небольшие, быстрые и оснащённые более лёгким вооружением. В голове у неё хранилось ещё больше информации, включая изображения, схемы, конфигурации, тактики… Её не вытравливали под военного эксперта, но Рыцари так сильно повлияли на облик этого мира, что данные о них Исентрад тоже получила. Тем не менее, девушка отогнала прочь всё остальное и вернулась в настоящее.
— –если бы ты был в зале, когда он открылся! — Оскаран всё ещё стоял на ногах и едва ли не кричал. — Я рассчитывал, что ты придёшь, ждал тебя. Вот почему не отвечал!
Он зашагал вперед и остановился в считанных сантиметрах от сына. Оба обладали одним ростом, и с такого близкого расстояния была отчетлива заметна схожесть в чертах их лиц.
— Ты всегда напираешь, — сказал, наконец, Регент ПервыйГлавный.
Оскаран начал говорить тише, но теперь это был рык. Исентруд отчаянно хотелось, чтобы Просвещённый Тиемо оказался с другой стороны, между ней и Регентами.
— Я не позволяю прошлому загородить мне вид на события настоящего, — произнёс Себастьян. — Рыцари сгинули, сгинули ещё тысячу лет назад, чему поспособствовали демоны Красной Волны. Или вы не заметили части их трупов, которые висят вокруг нас?
— Мне прекрасно известно, какие разрушения принесла Война Красной Волны, — ответил Регент ПервыйГлавный. — Я гораздо лучше тебя знаю нашу историю, а ещё знаю, что Рыцари дома Хальвенов ещё могут подняться вновь.
— Как отравленные ржавые остовы со дна моря?
Подняв руку, Себастьян коснулся руки отца. Какое-то мгновение казалось, что Оскаран не ослабит хватку и вырвет волосы сыну, но, в конце концов, он его отпустил.
— Мне известно наше прошлое, — сказал Регент ПервыйГлавный. — Я думал, что и тебе тоже, но ты ничего не знаешь. — Он махнул освободившейся рукой назад, в сторону Исентруд, и ей пришлось перебороть себя, чтобы не вздрогнуть. — Я приготовил дар. Он должен восполнить то, чего тебе не хватает. Ознакомься с ним, а я разберусь с этими жалкими гризами.Регент Первый Главный зашагал прочь, оставляя в зале шепчущихся придворных, своего сына, молчаливую хлёст-командующую и Исентруд с Тиемо.
— И что мне сейчас делать? — тихо спросила девушка высокого Вирбука.
— Сейчас? Ты идёшь с ним, — ответил Тиемо и указал на Регента Следующего, который также покидал зал вместе с хлёст-командующей. — Теперь он твой владелец. Ему тебя представил Регент ПервыйГлавный.
— Так это было представление?
Особенно учитывая уменьшившуюся численность Пятой, а также её недолгое пребывание дома, чего хватило лишь для основных ремонтных работ и частичного пополнения запасов.
— Когда Скала засекла сигнал маяка, был установлен астропатический контакт с Рейсом, — произнёс Лазарь. — Как утверждает Регент Первый Главный Рейса, потомок уничтоженного рыцарского дома, маяк активировал его не в меру ретивый подчинённый в ответ на какую-то чуму. По крайней мере, именно такой смысл извлёк наш астропат из отправленного в варп сообщения. Тем не менее, верховный великий магистр обеспокоен. Нас послали, чтобы мы лично изучили Врата Красной Волны и убедились в наличии печати. Если всё в порядке, мы напомним Регенту Первому Главному и его не в меру ретивым подчинённым, что Тёмных Ангелов следует призывать лишь в самых исключительных случаях, и напомним жёстко.
Лейтенант Закария кивнул, но не отвёл глаз от красной отметки.
''«И, вероятно, чтобы я не шумел и держался подальше от Скалы со своими еретическими взглядами»,'' — добавил про себя магистр.
— Ну конечно, — сказал Деметрий, не сводя с Лазаря взгляд своих различающихся глаз. — Мы – Тёмные Ангелы. Политика не наше поле боя. — Через мгновение едва заметная тень улыбки, что не сходила с его губ, исчезла. — Тем не менее, от этой миссии как будто бы отдаёт душком политической ситуации на Рейсе. Регент ПервыйГлавный, потомок рыцарского дома, потерявшего своих Рыцарей, контролирует одну половину мира, а фабрикатор-наместник из кузни Адептус Механикус – другую. Какой нелепый и необычный способ разделить власть.
— Судя по всему, нелепые и необычные вещи теперь обычное дело в Империуме, — ответил ему Лазарь. — Демоническое вторжение изменило структуру власти Рейса. Это вопрос бюрократии. Меня волнует маяк. Если Врата Красной Волны открылись вопреки их заявлениям…
Насколько он мог судить. Нахмурившись, магистр застучал бронированным пальцем по исцарапанному каменному столу. Лазарь не ощущал потоки машинного знания так, как технодесантники, и не ощущал психические течения так, как библиарии. Оба способа виденья были ему недоступны, но Лазарь без всяких проблем принимал слова Ефрона на веру, а вот когда он выслушивал описание псайкерами их восприятия имматериума, то испытывал раздражение. Даже в случае с братьями-библиариями. Это предвзятость магистру следовало признать и принять. И тем не менее, раздражение никуда не девалось.
— Итак, полученные от Регента Первого Главного доклады подкрепляются фактами. — Лазарь продолжал стучать пальцем по столу, и в помещении раздавалось щёлканье при соприкосновении керамита с камнем. — Это может быть ложная тревога, но мы прибыли сюда не для того, чтобы сразу поворачивать обратно. — Его палец уже оставил на поверхности небольшую выбоину. Магистр перестал стучать, а затем поднялся на ноги. — Спустимся вниз и поговорим с Регентом лично, после чего отправимся к Вратам Красной Волны. Брат Разиил изучит печати. Мы же очистим область от всех возможных угроз.
— Ты собираешься вмешаться в их маленькую войну? — спросил капеллан-дознаватель.
— Я собираюсь прекратить боевые действия рядом с вратами, — ответил Лазарь. — Если печати нетронуты, мы должны удостовериться, что так всё и останется, а затем наказать тех, кто привёл нас сюда без веской причины. Тёмные Ангелы не их псы, которых зовут каждый раз, как в темноте слышится шум. Они это усвоят. Мы – Рыцари Калибана. Нас создали для сражения с чудовищами, и рядом с нами скачет страх.
==='''Глава восьмая'''===
— Где они?
Регент Следующий Себастьян шагал по коридору впереди Исентруд и на ходу отрывисто задавал Петре вопросы. Он носил настолько яркий фиолетовый костюм, что при взгляде на него хотелось щуриться, а серебристая жилетка Регента блестела так, словно её соткали из крошечных зеркал. Убранные назад волосы мужчины были аккуратны заплетены в косу, и Исентруд не могла понять, как он это всё успел. Весть о летящих к Кап Садстену Тёмных Ангелах пришла меньше двадцати минут назад. В тот момент Себастьян спарринговал с Петрой, но, когда новость о спускающемся корабле пронеслась по дворцу, он моментально помылся и оделся. Петра с её гораздо более простой формой едва за ним поспела. Даже Исентруд, которой ничего не нужно было делать, так как она всегда одевалась в одно и то же, всё равно заторопилась, когда закончивший все приготовления Себастьян выскочил из своих покоев и направился к Залу Павших
— Заходят на посадку, — ответила Петра.
Идя по коридору, она водила плечами, пытаясь сделать так, чтобы форма сидела на ней ровно, одновременно слушая лихорадочные передачи Милитарума Рейса с помощью микробусины в ухе. Когда они только узнали об ударном крейсере космодесантников на орбите их мира, уже спустя несколько минут от него отделился десантный корабль, который начал снижаться по спирали в направлении города. Такая недоработка разведки привела Регента Главного ярость, точнее, в ещё большую ярость, насколько могла судить Исентруд, ибо красным от злости он был с тех пор, как впервые узнал о прибытии Тёмных Ангелов.
Внезапно раздался громкий треск словно от молнии, который сотряс весь дворец. Услышав его, Исентруд замерла. Неужели Регент Главный был прав? Неужели космодесантники разозлились из-за того, что их призвали, и напали на город? Однако, Петра и Себастьян впереди не сбились с шага, хотя и взглянули в сторону окон, когда проходили мимо них.
— Звуковой хлопок, — сказала женщина. — Спускаются жёстко и быстро.
— Думаю, иначе они и не умеют, — отозвался Себастьян. — Наверное, половина окон в городе потрескалась. У отца ещё одна причина позлиться.
Исентруд вновь пришла в движение и последовала за ними, уже, наверное, в тысячный раз задаваясь вопросом, что же с ними не так. После её так называемого представления Регенту Следующему она таскалась за Себастьяном, когда тот позволял, а случалось это часто. Как Регент уже говорил девушке, он хочет, чтобы она запоминала разворачивающиеся событие, хотя Исентруд и объясняла ему, что у неё другое предназначение. Она – Просвещённый Вирбук, не вытравливатель, и она не запоминала каждое сказанное рядом с ней слово в отличие от тех бедолаг. Однако, Себастьян, судя по всему, либо не понимал разницы, либо ему было всё равно. В итоге, за неимением других занятий, Исентруд волочилась за ним, когда он спарринговался с Петрой, спорил с отцом и стоял у базы Рейского дома Леви, наблюдая, как силы Регента Главного ведут спорадические бои с гризами в грязи центральных джунглей Садстена. Большую часть этого времени Себастьян, как и полагается, выглядел серьёзным, задумчивым и занятым, но иногда, оставаясь либо с Исентруд наедине, либо с ней и Петрой, мужчина позволял маске спасть, и в такие моменты он как будто бы смотрел на всё происходящее вокруг с самодовольным весельем.
Это вызывало у Исентруд тревогу, но она упорно продолжала следовать за ним, хотя и понятия не имела, что должна делать, хотя Себастьян и полностью игнорировал её большую часть времени, хотя и чувствовала и усталость, и раздражение, и растерянность, и желание просто сесть где-нибудь в тихом спокойном месте и пройтись по народным сказаниям, которые девушка тайком вытравила в мозгу. Даже несмотря на то, что сейчас истории о гризах казались слишком уж близкими к истине.
Когда они добрались до Зала Павших, в огромном сводчатом помещении было пугающе тихо, а ведь туда битком набились придворные. Здесь собрались все представители правящего класса Рейса, и обилие цветов в толпе напоминало буйно разросшийся декоративный сад. Каждый носил свой самый яркий и лучший костюм, хотя рециркуляторы воздуха до сих пор не починили, поэтому стояла удушливая жара. Собравшиеся потели и качались, но продолжали держаться плотными рядами по бокам зала, оставив в центре широкий свободный проход для тех, кто сюда явится.
Несмотря на толкучку, придворные дали пройти Себастьяну, Петре и Исентруд. Практически не сбавляя шага, Регент Следующий направился сквозь толпу к своему отцу на троне. Исентруд нервничала. Находиться рядом с Себастьяном во время грядущих событий было опасно. Ну или, по крайней мере, такое мнение выразил Оскаран, рассказавший сыну о том, что Тёмные Ангелы собираются положить его череп рядом с маяком в качестве предупреждения следующему глупцу, у которого почешутся руки тронуть устройство.
Тем не менее, Исентруд заняла место за Себастьяном и Петрой, оказавшись зажатой между ними и администратором южных рыбных хозяйств. Последний носил свой самый изысканный костюм, а на шею повесил значки с символами его должности. Девушка задумалась, неужели они все ждали здесь полностью одетые с тех пор, как появился корабль космодесантников. Наверное. Судя по вони пота, каждый из присутствующих волновался, а точнее испытывал ужас. Они держали власть на этой планете, но теперь возникла ещё более могучая, неподконтрольная им сила. Может, в истории Рейса Тёмные Ангелы и являлись героями, но в данный момент все в зале, похоже, желали, чтобы космодесантники оставались там, где и были до сего дня – в прошлом.
Но уже слишком поздно. Снаружи раздался вой двигателей корабля, который приземлился на площади перед дворцом, а затем до людей донёсся далёкий глухой удар шасси о камень. Двери в конце коридора, ведущего к площади, распахнулись, и пехота Рейского дома Леви в лучшей парадной форме выстроилась по обеим сторонам. Чёрная ткань пропиталась потом и покрылась осевшими спорами. К своему разочарованию, Исентруд не видела коридор, поэтому продолжала смотреть на Регента Главного и его сына. Она узнала, когда Тёмные Ангелы вышли из корабля, по тому, как побледнело лицо Оскарана и как сильно он вцепился руками в бёдра, сминая блестящие золотые брюки. Что касается Себастьяна… Тот выглядел спокойным, собранным и сосредоточенным. Он ждал, и Исентруд задавалась вопросом, чего именно. Затем внимание девушки привлёк звук, напоминавший раскат грома где-то вдали.
Источник шума приближался к залу, а сам звук становился громче и, в конце концов, начал эхом отдаваться уже внутри помещения. Исентруд слышала скрипучие шаги и скрежет тяжёлых металлических сапог о камень. Пол под ногами девушки вибрировал, и она чувствовала, как её сердце забилось быстрее. В дверном проёме возникла тень, после чего появились они. Один, пять, затем больше дюжины. Фигуры заполнили пространство в центре зала. До этого он казался таким обширным и пустым, но теперь всё свободное место заняли гиганты с красными глазами, облачённые в зелёную броню. Исентруд уставилась на них со смесью ужаса и изумления.
То, как они двигались… Вот что её шокировало. Все истории в голове Исентруд описывали их огромными. Если бы она решила войти в меменное состояние, то смогла бы назвать точный рост из тактических схем, на которые делались сноски в исторических материалах. Исполины в шлемах возвышались над всеми присутствующими, а из-за бронированных наплечников казалось, что ширина Тёмных Ангелов не уступает их росту. Однако, удивляло вовсе не это. Любой, кто имел такие размеры и носил столь толстую броню, должен был представлять собой неуклюжее, шаркающее и нескладное чудовище, но космодесантники двигались целенаправленно, легко и быстро. Слишком быстро. При виде того, как они приближаются, казалось, будто ты смотришь на шествующего к тебе хищника. Исентруд застыла, словно оказавшись в присутствии зверя, который тут же перекусил бы её, если бы заметил.
Возглавлявший группу космодесантник остановился прямо перед троном. Он был так близко, что Исентруд ощущала исходящий от его брони запах металла и электричества, видела малейшие движения крылатого шлема, когда Тёмный Ангел обводил их всех взглядом сквозь багровые линзы. Остановившись, он посмотрел на Регента Главный и замер. Одна из его бронированных рук покоилась на эфесе висящего на поясе гигантского меча длиной с саму Исентруд, а другую космодесантник держал в миллиметре от рукояти массивного пистолета. Тёмный Ангел сошёл бы за статую, если бы не колыхающийся балахон поверх доспехов. Даже несмотря на следы активного ношения и ремонта, он был белее, чем балахон Исентруд. Когда космодесантник заговорил, звук его низкого голоса заставил подпрыгнуть и девушку, и большинство знати.
— Мы прибыли. Слуги Императора, защитники Империума. Мы – Первые, сыны Льва. Мы – Тёмные Ангелы, и вы призвали нас. — Космодесантник подождал, пока не затихнут последние отзвуки его громогласного голоса, а Оскаран, наконец, не возьмёт себя в руки, готовый говорить, после чего произнёс ещё одно слово. — Зачем?
Регент Главный побледнел и вспотел, ему было дурно, но, каким-то образом, он продолжал сидеть на троне ровно и даже сохранял спокойный тон.
— Чемпион Империума. С огромной болью в сердце я сообщаю вам, что произошла ошибка.
— Ошибка.
Космодесантник произнёс это резким и твёрдым словно алмазы голосом. Исентруд хотелось лишь потихоньку отойти от него как можно дальше и спрятаться, а ведь внимание Тёмного Ангела даже не было к ней обращено. Девушка сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить учащённое дыхание. По толпе придворных уже пробегала дрожь в тех местах, где кому-то становилось дурно. Это станет её победой, сказала она сама себе. Исентруд продолжит стоять на месте и собственными глазами увидит, что произойдёт. Какие бы ужасно девушка себя не чувствовала, сознание она не потеряет. Может, Исентруд и не вытравливатель, но воспоминания о сегодняшней встрече останутся с ней навсегда. Тем не менее, несмотря на всю решимость, ей пришлось заставить себя не отвести взгляд, когда командир космодесантников потянулся к своей голове.
Когда он коснулся шлема, тот зашипел и щёлкнул, после чего Тёмный Ангел с лёгкостью снял его. Космодесантник взял шлем под мышку, и Исентруд увидела лицо командира. Это было… обычное лицо. Выглядел он как простой мужчина, красивый, но не настолько уж и нечеловеческий. Он имел гладкую молодую кожу, хотя коротко постриженные волосы были седые. Глаза тоже оказались серыми, скулы – широкими, а челюсть – квадратной. Лицо выглядело грубым, однако, в глазах светился ум, отчего Тёмный Ангел казался скорее задумчивым, нежели безжалостным. Воин-учёный, не берсерк. Тогда Исентруд ощутила первый намек на нечто иное, нежели страх при взгляде на космодесантника. Он являлся оружием, но его создали для сражений с чудовищами, а не со смертными вроде неё.
По крайней мере, Исентруд было приятнее пытаться верить именно в это.
— Я – Лазарь, магистр Пятой роты, и вот каковы мои слова. Я не терплю ошибок. Вы призвали Адептус Астартес, последнюю линию обороны человечества. А теперь объясните, зачем.
— Командующий Лазарь– — начал Регент Главный, но его оборвали.
— Магистр Лазарь!
Поправил Оскарана стоявший позади и левее от Лазаря космодесантник. Он носил такие же доспехи, как и остальные, но чёрного цвета, а балахон поверх тяжёлых бронеплит был тёмно-зелёным. Лицевая пластина его шлема отражала свет будто зеркало и имела форму черепа, который выглядел очень зловеще в тенях под капюшоном. Глаза воина отличались друг от друга: один светился красным, а другой – зелёным. В руке же он держал чудовищного вида булаву с навершием в виде серебряного черепа, сжимавшего в зубах двухлезвийный меч. Этот космодесантник внушал ужас, и проблеск гнева во взгляде Регента Главного из-за того, что его поправили, исчез столь же быстро, сколь и появился, унесённый страхом и инстинктом самосохранения.
— Магистр Лазарь, — сказал Оскаран, едва сдерживая заикание. — Я объясню. На Рейсе возникла гнусная зараза, а её нечистые жертвы атакуют моих мирных жителей и военные силы. Заражённые ею, коих называют гризы, захватили часть территории в центральной части Садстена, но это несущественно. Мои Леви уже выдвигаются, чтобы отбить её.
— Мне нет дела ни до твоих территорий, ни до твоих несчастий. — Каждое слово Лазаря срывалось с его уст подобно глыбе льда. — Тёмные Ангелы явились сюда больше тысячи лет назад для того, чтобы остановить нашествие демонов, хлынувших из Врат Красной Волны. Убив слуг Губительных Сил, они запечатали врата и оставили маяк, активировать который было необходимо лишь в том случае, если печать окажется сорвана. Так поведай же мне, Регент Главный Рейса, на месте ли печать? Или Врата Красной Волны снова открылись, дабы выплеснуть ад на этот мир?
Оскаран попытался встретить взгляд космодесантника, но не смог. Исентруд видела, как ему это не удалось, как он отвёл глаза от лица магистра Лазаря. Регент Главный потупил взор, явно стараясь подыскать слова, и девушка удивилась, почему тот до сих пор просто не обвинил во всем Себастьяна. Тем не менее, последний, очевидно, не нуждался в возможной милости со стороны отца.
— Может печати на месте, а может и нет, мы не знаем, — произнёс Регент Следующий. — Однако, нам известно, что Врата Красной Волны атакованы. Наши враги несут на себе серую пестроту – знак гризов – и уже захватили земли, на которых стоят врата. Они хотят сломать печати, дабы снова высвободить зло, некогда их породившее.
— Себастьян! — рявкнул Оскаран. — Молчи!
Однако, магистр Лазарь поднял руку и повернул голову к Регенту Следующему. Стоящей прямо за его плечом Исентруд пришлось приложить все усилия, чтобы не спрятаться за ним целиком, использовав Себастьяна как щит. Считала ли она, что Лазарь выглядит как человек? Возможно, если говорить о чертах лица космодесантника, но было нечто в его глазах, огонёк за теми серыми радужками, прожигающий девушку насквозь и вызывающий у неё желание встать на колени и просить прощения за свои изъяны, за свою человечность.
— Что такое «гризы»? — спросил Лазарь голосом негромким, но настолько густым, что он заполнил весь зал.
— Гризы – ползучий грибок. Мягкие-и-крадущиеся, — без запинок произнёс Себастьян.
— Это имена, — сказал магистр. — Не ответы.
— Конечно. Прошу, позвольте мне объяснить.
Регент Следующий потянулся назад, за спину, положил руку на плечо Исентруд и потащил её вперёд. Та застыла и начала сопротивляться, но он был гораздо сильнее, поэтому девушка проковыляла мимо него. Она бы упала прямо перед Тёмным Ангелом, если бы Себастьян на схватил подол балахона и не удержал Исентруд на ногах.
Так близко. Почерневшие кости Императора, так чертовски близко. Ростом она едва доходила ему до пояса, и, чтобы посмотреть в лицо космодесантнику, ей пришлось задрать голову. Исентруд бросила на него лишь секундный взгляд, после чего резко потупила взор и уставилась на носки огромных зелёных сабатонов. Тем не менее, мысленно она до сих пор видела в его глазах отражение своих собственных красных так же ясно, как будто бы это было вытравлено у неё в разуме. Глядя вниз, она старалась нормально дышать и едва слышала, о чём там говорит Себастьян.
— Эта Вирбук знает историю.
Ей хотелось сказать ему, что он требует от неё невозможного, безумного. Она не могла говорить с этим… с этим существом, которое было чем-то большим, нежели человек. Она не могла, не могла, однако, в тот же самый момент Исентруд почувствовала, как внутри приходит в движение всё, чему её обучали, как дыхание приобретает частоту, необходимую для перехода в меменное состояние. Девушка погрузилась в него, и вот, внезапно, Исентруд уже несло по волнам памяти, а все эмоции оказались загнаны в дальний уголок разума. Она не подняла голову, но сложила руки перед собой, выпрямилась и заговорила.
— Мой повелитель. Первая зафиксированная встреча с гризами произошла шестьсот тридцать восемь лет назад по летоисчислению Рейса или приблизительно в 9.411.371.М41 по летоисчислению Империума, хотя неофициальные и частичные записи можно обнаружить за сорок пять лет до этой даты. Тогда считалось, что существует лишь один гриз, а видели его в разных, удалённых друг от друга местах и лишь немногие. Свидетели описывали крупного, покрытого серым грибком гуманоида, который пробирался сквозь джунгли и избегал контакта. Поначалу гриз считался частью народного фольклора, однако, в конце концов, стало очевидно – гриз являлся реальным существом или существами неизвестного происхождения. Его начали видеть всё чаще, и, как оказалось, гризов было несколько. Они отличались внешне: некоторые выглядели практически как люди с редкими пятнами серого грибка. Это и назвали серой пестротой.
— За годы количество встреч с гризами увеличилось, и они стали представлять смертельную опасность. Гризы нападали на одиноких мирных жителей или небольшие группы людей, убивая своих жертв и забирая их головные и спинные мозги, а также иные части центральной нервной системы. До сих пор неизвестно, зачем им украденные органические компоненты. Спустя три десятилетия после первой официальной встречи с гризами, последние начали устраивать налёты на небольшие города и стим-фермы. Тогда Регент Главный Арин Третий приказал Рейскому дому Леви истребить существ. Кампания продлилась двадцать семь лет, и в результате погибли тысяча триста семьдесят восемь военных, не менее одиннадцати тысяч семисот двенадцати гражданских и неизвестное количество гризов.
— За время проведения кампании Рейский дом Леви захватил в плен некоторых гризов. Было обнаружено, что все они когда-то являлись людьми, которых поразил ранее неизвестный вид грибка. Обнаружившие его назвали грибок «серым мороком» из-за структурных сходств с видом «чёрный морок». Чёрный морок – это сапрофитовый грибок, используемый для производства стимулятора типа СТХ5789-Г, также широко известного как «вакса», «разъяритель», «выжигатель мозгов» и «жаркий огонь». Серый морок стимулирует нервную систему заражённых схожим с чёрным мороком образом, однако, помимо данного эффекта проявляются и другие, так и не изученные.
— Биологическое изучение не дало каких-то определённых результатов. Все заражённые умирали вскоре после пленения по неизвестной причине. Допросы ни к чему не привели. Заражённые просто не разговаривали, хотя каким-то образом им удавалось совершать сложные скоординированные действия. Были выдвинуты теории о существовании у них коллективного разума, но подтверждений они не получили.
— Происхождение серого морока так и не было установлено. Кроме того, до сих неизвестно, как началось заражение. Из-за появления серого морока после Войны Красной Волны возникло предположение о влиянии демонов, чья варп-энергия вызывала смертоносную мутацию, однако, эта теория не получила–
— Достаточно, — сказал Себастьян, и поток льющихся изо рта Исентруд слов прекратился.
Выйдя из меменного состояния, она сделала глубокий вдох, после чего подняла голову. Девушка забыла о том, кто стоял перед ней, и долгое мгновение смотрела хлопающими глазами прямо на магистра Лазаря. Затем внутри начали просыпаться прежние эмоции. Исентруд уже чувствовала холод возвращающегося страха, но эту долю секунды она глядела на космодесантника с практически полным спокойствием. ''«Несмотря на пугающие глаза, у него лицо учителя»,'' — подумала девушка. Почти сразу же самообладание покинуло её, и Исентруд потупила взор, сплетая пальцы вместе. Девушку приводил в ужас тот факт, что она привлекла внимание Тёмного Ангела.
— Теперь вы видите, как я встревожен возвращением гризов.
Себастьян взял Исентруд за плечо и потянул назад, чему она с радостью поддалась.
— Гризы побеждены, — рявкнул Регент Главный. Казалось, из спора с сыном Оскаран черпал силу. — В джунглях всегда водится несколько жутких существ, которые нападают на беззащитных. Так называемое возвращение просто–
— Хватит. — Пренебрежительный и холодный тон Лазаря напомнил Исентруд тот, которым Себастьян обращался в её адрес. Услышав это, она улыбнулась, продолжая смотреть в пол. — Вы нас призвали, и мы прибыли. Теперь пришёл наш черёд действовать. Мы отправимся к Вратам Красной Волны и обезопасим их, уничтожив всякого, кто нам воспрепятствует. Уже там я решу, активировали ли вы маяк зря и потратили ли моё время впустую, после чего назначу подходящее наказание.
Его слова стёрли с лица Исентруд улыбку. Подходящее наказание. Девушка боролась с дрожью, хотя она ни в чём не была виновата. Не виновата ведь, так? Исентруд не обладала никакой властью, но всё равно не могла унять тревогу. Если магистр Лазарь решит наказать Себастьяна, как сильно это коснётся двора Регента Следующего? А её? Она стояла рядом с ним, привлекла к себе внимание командира Тёмных Ангелов и–
— Ты отправишься со мной.
Исентруд резко подняла голову. Лазарь поднял массивную бронированную руку и указал пальцем прямо на неё. Сердце девушки практически остановилось. Затем, когда для Исентруд прошла целая вечность, она поняла, что космодесантник говорил с Регентом Следующим.
— Как пожелаете, магистр Лазарь, — кланяясь произнёс Себастьян. Говорил он спокойно и чётко. Регент Следующий потел, но Исентруд была уверена, что лишь из-за жары. Себастьян казался единственным в Зале Павших, кроме, разумеется, космодесантников, кто сохранял хоть какое-то самообладание. — Следует ли мне взять с собой гвардию?
— Нет. Вы передадите поле боя мне, — ответил Лазарь.
Оскаран прочистил горло. На его покрасневшем лице явственно наблюдалась мешанина едва сдерживаемых эмоций.
— Я проинформирую Рейский дом Леви, чтобы они работали с вами, магистр Лазарь, — сказал он.
— Что во фразе «вы передадите поле боя мне» тебе не понятно? — Тёмный Ангел говорил спокойно, но его абсолютно не волновало, как он обращается к Регенту Главному, что в этом месте приравнивалось к пощёчине. — Прикажи им отойти. Любой, кто окажется рядом с вратами вооружённым, будет уничтожен.
— Я понял, магистр Лазарь, — натянуто произнёс Оскаран. — Могу я спросить, сколько времени у них есть для отхода?
— Столько, сколько наш «Громовой ястреб» будет доставлять нас к месту боевых действий. Мы отбываем. Сейчас же.
Регент Главный выглядел так, словно собирался запротестовать, но вместо этого он закрыл рот и кивнул. Оскаран подал жест рукой главному администратору Рейского дома Леви. Женщина качнула головой, после чего зашагала прочь, прикладывая палец к микробусине в ухе и что-то шепча.
— Сейчас? — всё таким же ровным тоном спросил Себастьян. — Я ценю необходимость поспешить, но можно ли дать мне несколько минут надеть что-нибудь более подходящее для джунглей?
— Нет, — ответил Лазарь, поднимая крылатый шлем.
Когда он надел его, двое других Тёмных Ангелов вышли вперёд и встали по бокам от Себастьяна.
— Идём, — приказал один, чей низкий голос из-за шлема превращался в механический рык.
Себастьян кивнул и зашагал к выходу, перед этим слегка коснувшись рукой Петры. Исентруд смотрела ему вслед, и узел в животе девушки стал понемногу развязываться. По крайней мере, если Тёмные Ангелы решат наказать её хозяина, она будет далеко. Исентруд надеялась, что о ней забудут.
Развернувшись, Тёмные Ангелы пошли прочь из зала с тем же плавным изяществом, которое так противоречило их тяжёлой грохочущей поступи. Однако, Лазарь обернулся через плечо, а балахон вокруг него всколыхнулся. В этот раз взгляд красных глаз был обращён на неё.
— Ты тоже.
Исентруд уставилась на космодесантника. Из-за возвращающегося ужаса она не могла сдвинуться с места до тех пор, пока хлёст-командующая Карн не подтолкнула её сзади. Увидев, что Исентруд пришла в движение, Лазарь повернулся к ней спиной и зашагал прочь. Объятая страхом, девушка пошла за ним.
