133
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =2425
|Всего =25}}
{{Книга
– И твоя душа не найдет пристанища, – промолвил он и сунул сверкающий самоцвет в пылающий рот.
=='''Последнее предательство'''==
Князь демонов стоял и громогласно смеялся, и вокруг его головы витала пылающая аура. Его губы широко растянулись в торжественной улыбке, и сейчас он воплощал собой несокрушимость. Лицо Афинис и остальных искривилось от потрясения. Янус же, веря в те пророчества Аурика, которые касались его самого, замер в ожидании смерти, что должна была вскоре явиться и за ним. В конце концов, ясновидец умер, и даже его души не останется, когда демон поглотит ее, высосав из путеводного камня.
Вскоре Шаха Гаатон схватит Януса и пожрет и его душу, и тогда он обратится в сосуд гнева, при помощи которого князь демонов примется творить зло над эльдар и человечеством. Капитан задумался о том, как он мог избежать подобной участи, и ничего другого ему в голову не пришло. Клинок смерти лежал совсем рядом, и вокруг него все еще мерцали молнии, разряжаясь в мандалу. В воздухе пахло озоном, и самоцвет в его лбу невыносимо горел, и, похоже, его жар только усиливался.
Он мог броситься на оружие и убить себя, тем самым лишив Шаху Гаатона желанной добычи. Януса охватила печаль, что вся его жизнь в итоге сведется к самоубийству, но другого выхода он не видел. Капитан сомкнул пальцы вокруг рукояти древнего оружия эльдар, и тотчас в него хлынула энергия. Он почувствовал, что отчаяние отступало, и вдруг понял, что его породила магия князя демонов и порочный яд демоницы, который все еще тек в его жилах.
Сила, вливавшаяся в него, нарастала. В его голове зазвучало множество голосов – культисты Хаоса, демоницы, даже едва слышимые, жуткие отголоски слов самого Шахи Гаатона. Украденная жизненная энергия постепенно придавала ему мощи, и он поднялся на ноги, проникнутый свежей уверенностью. «Осторожно, – предупредил себя Янус. – Такая уверенность может до хорошего не довести». Если он собирался наложить на себя руки, то ему стоило довести дело до конца, пока Шаха Гаатон переваривал душу ясновидца.
Но даже когда мрачная мысль пришла ему в голову, Янус знал, что себя убивать он не станет. Зачем поканчивать с жизнью, если в его руках находилось оружие такой силы, а перед ним стоял заклятый враг? Он впервые заметил, сколь немощным выглядело вместилище демона, и казалось, что оно вот-вот развалится на части. Возможно, князь полностью его истощил, прожег насквозь, как огонь полено. Возможно, тому виной были раны, которые нанес Аурик. А может, и то, и другое. Впрочем, не важно. Единственное, чего желал капитан, так это его уничтожить.
В нем жарко пылало негодование. Тварь преследовала Януса по всему сектору Галактики, мучая, терзая и доведя его до грани отчаяния и безумия. Существо намеревалось расправиться с ним так же, как и с тем, кто попытался помочь ему в трудную минуту.
«С меня хватит, – подумал он. – Я прошел долгий путь. Больше я не позволю на себя охотиться. Ты заплатишь за то, что со мной сделал». Он двинулся вперед, наполненный злой энергией клинка. Шаха Гаатон на мгновение застыл на месте – пожалуй, душу ясновидца оказалось переварить не так просто, как он ожидал.
– Будь ты проклят, эльдар, – крикнул демон. – Что ты натворил? Как тебе удалось ускользнуть от меня?
Янус не понимал, о чем говорил Шаха Гаатон, но даже его прекрасный голос не мог скрыть явный гнев и разочарование. Демон наклонился над трупом ясновидца, чтобы осмотреть его, словно подозревая, что Аурик еще не умер и, возможно, он преждевременно поглотил его путеводный камень. Когда эти мысли пронеслись в голове Януса, он ощутил, как самоцвет в его лбу потеплел.
Он занес клинок для удара, и тут же Шаха Гаатон развернулся к нему. Гнев демона утих, исчезнув с его лица.
– По крайней мере, ты не сбежишь, – заявил он и поднял свой горящий меч.
Янус нанес мощный удар, и черный клинок в его руке казался легким, как ивовая палочка. Демон парировал и ответил столь быстро, что остановить его было невозможно, но меч смерти каким-то образом самовольно повернулся в ладони капитана, чтобы отразить атаку. Янус почувствовал, как от места соприкосновения двух клинков по его руке разошлась волна жгучей, колющей боли, словно оружие срослось с его плотью и нервной системой. Что чувствовал меч, то ощущал и он – такая мысль отнюдь не успокаивала.
Как только Янус об этом подумал, он осознал, что битва стала разворачиваться и на другом уровне. От сосуда исходил поток психической энергии, грозящий его захлестнуть. Возможно благодаря мечу, капитан острее ощутил разум, стоящий за атакой, его неутолимый голод и желание полностью им овладеть и поглотить его нетленную душу. Он мельком увидел бездонные преисподние, где в экстазе или же муках корчились злые бессмертные создания, над которыми властвовал Шаха Гаатон, сияющее существо огромной силы, и нависало титаническая фигура Слаанеша. Капитан сообразил, что демон вклинивал увиденный образ в его голову вместе с обещаниями вечного наслаждения, если он сдастся, или же вечной боли, если он станет сопротивляться.
Янус лихорадочно закрыл свой разум для шепчущего демона и его обещаний и попытался отгородить горячие волны приятной боли, охватившей его тело. Меч придал ему сил. В глубинах своего сознания он обратился к собственной ярости и страданиям, как когда-то на мясокомбинате, хотя ему и казалось, что с тех событий прошла целая вечность. Он превратил свои эмоции в молнию и метнул ее в демона, и в тот же миг взмахнул клинком смерти.
Шаха Гаатон с легкостью отразил его слабую, неуклюжую атаку. Капитан понимал, что, даже если его силы, помноженные мечом, равнялись тем, которые князь демонов вложил в текущий сосуд, ему просто-напросто не доставало мастерства. Он напоминал неопытного мальчишку, играющего в фараон с гроссмейстером, или же зеленого воина, схватившегося с космодесантником. Победить у Януса явно не получится.
По крайней мере, он не умрет без боя. Демон отразил оба его удара и ответил весьма яростно. Горящий клинок жег плоть, а мощное психическое давление оставляло шрамы на его душе. Янусу пришлось довериться своему чувству, чтобы не потерять сознание. Красная тьма грозила его потопить, но вдруг что-то ему подсказало перестать сопротивляться боли и взамен поддаться ей, как длинная трава ветру, что способна перенести ураган, не подвластный могучему дубу. Он послушался и благополучно превозмог мучительные волны, словно парусник на якоре, выдержавший гигантскую бурю. Камень во лбу капитана загорел ярче, но теперь он не жег, а, похоже, питал его знаниями о том, как использовать его силы, а также мощью и навыками владения мечом.
И вот он заметил еще кое-что. Рунические камни, которые когда-то парили над Ауриком, а теперь лежали на его трупе, принялись подниматься в воздух. Один за другим они скользнули в его сторону и начали вращаться вокруг него, как когда-то вокруг прорицателя. Пока они вертелись и питали его силой, в капитане росла уверенность.
– Теперь мне ясен твой план, – промолвил Шаха Гаатон. – Ты желаешь его для себя.
Януса заинтриговали слова князя. Сам не зная, как, он сотворил мощный психический разряд, собрав всю свою силу воедино и послав ее наружу. Когда демон парировал его, тот разделился на две части. Часть разряда проскользнула сквозь психическую защиту Шахи Гаатона и продолжила распадаться. Янус ощутил отчаяние демона, который пытался отбить каждую атаку, но не сумел. Два разряда попали в его рассыпающуюся плоть, разъев ее еще пуще.
Капитан прикинул, что, возможно, ему удастся победить. Схватка с Ауриком ослабила демона, и к тому же Янус чувствовал, что, исчерпав столько сил, сосуд одряхлел до такой степени, что едва мог удерживать энергию, которую посылал ему Шаха Гаатон. На мгновение капитан задумался, откуда он это знал, но затем решил, что ему было все равно. Сначала стоило выиграть битву, а потом он уже будет размышлять над загадками.
– Если мне не достанется этот сосуд, – заявил Шаха Гаатон голосом разгневанного бога, – так не доставайся он никому.
Очевидно, Шаха Гаатон пришел к схожему выводу. Янус ощутил изменения в магической ауре, клубящей вокруг него. Тлеющий труп, в котором обитала сущность демона, вдруг окружил щит из чистой темной энергии. Он противостоял всем атакам Януса, а внутри него собиралась огромная буря. Капитан сообразил, что если он не прорвет защиту демона сейчас, то не сможет пережить назревающий ответный удар.
По-видимому, князь демонов жаждал его смерти, но почему? Похоже, он считал, что теперь тело и душа Януса были для него недоступны, отчего решил их уничтожить. «Неужели он в самом деле так сильно меня боится?» – задался вопросом Янус, когда его вновь охватило отчаяние.
Тут же капитан догадался, что эта мысль ему не принадлежала, что ее породила некая недобрая сила, желающая ему зла. Пожалуй, демон атаковал его на более скрытном уровне, который он не понимал. Янус выругался от нехватки знаний, чувствуя себя полным дилетантом, когда дело касалось битвы такого рода.
«На тебя тайно нападают, Янус Дарк, – прошептал голос в его голове. – Шаха Гаатон стремится подорвать твою уверенность, твою волю и желание победить. Именно воля позволяет тебе управлять столь огромными силами. Если твоя уверенность пошатнется, то рухнет и вся твоя защита, и тогда ты познаешь окончательный провал и вечное рабство».
Янус узнал голос Аурика. Видимо, эльдар каким-то образом выжил, и его душу не поглотили ни демоны, ни варп. Капитан не знал, как прорицателю удалось такое провернуть, но был тому благодарен. Когда эти мысли пронеслись в его разуме, в него влилось еще больше информации. Он увидел, что психический уровень, так же как и чувственный, пронизывало множество различных частот. Подобно звукам, слишком высоким для человеческого слуха, или цветам, слишком тонким для зрения, существовали диапазоны психической энергии, которые даже знатоку было очень сложно воспринять и использовать. Гигантские потоки разрушительных энергий, которыми прежде орудовал Шаха Гаатон, были видны даже невооруженным глазом, однако волны отчаяния проникали в психику Януса узенькими щупальцами, почти невидимыми на фоне более мощных течений. Он быстро смекнул, что при всем при том они могли оказаться смертельно опасными.
Капитан также увидел, что некоторые из щупалец, как пиявки, прикрепились к его ауре и высасывали из него силы и волю. Быстро взмахнув клинком, он закружился в безумном танце, разрывая психические связи. Рунические камни вертелись в воздухе, избегая меча и складываясь в новые узоры и плеяды, и Янус был уверен, что, если бы он только мог их истолковать, они рассказали бы ему все о потоке энергий, витающих вокруг. Он выругался вновь: в отличие от него, Аурик, скорее всего, сумел бы их истрактовать и извлечь из полученных деталей пользу.
Взамен он рванул вперед и резанул могучим клинком по энергетической сфере, окружающей князя демонов. Меч ударился и, завибрировав, отскочил, словно рубанув по каменной колонне. Януса переполнила холодная ярость. Превыше всего он желал добраться до князя и сразить его, даже если ему придется расплатиться за это жизнью. Он занес руку, готовясь нанести очередной удар.
«Вот так!» – произнес голос Аурика у него в голове. Мгновенно в сознании капитана возникла сложная схема энергий, и он увидел, как мог задействовать собственные силы и силу меча и соединить их таким образом, чтобы их значительно увеличить. Почти машинально, он воспроизвел показанную ему сеть, и поток молний, окутывающих клинок, засветился ярче и заслепил глаза. На сей раз при ударе энергетический щит вокруг Шахи Гаатона покрылся трещинами.
«Еще раз!» Янус влил в узор больше сил и ударил вновь, разбив защитную сферу князя демонов на быстро рассеивающиеся осколки энергии. Капитан увидел, что скрывалось внутри. Психически настроенными чувствами он узрел огромный змеевидный клубок переплетенных черных и красных молний, чья энергия превосходила даже ту, что была заключена в клинке.
Все они разом обрушились на Януса, словно огромная многоголовая гидра, от которой он и не надеялся отбиться. Его вновь охватило отчаяние, но теперь оно родилось не вовне, а внутри. Несмотря на все его старания и старания Аурика, капитан вскоре проиграет. Тем не менее он проникся мрачным удовлетворением от того, что по крайней мере не даст Шахе Гаатону воспользоваться своим телом и силами. Крупным успехом такое не назовешь, но ничего другого его ждало.
«Нет, человек, не сдавайся! Не сейчас! Мы так близки к победе!»
«Что мне делать?» – выпалил в ответ Янус.
«Передай мне контроль!»
«Как?»
«Расслабься! Следуй моим инструкциям! Не сопротивляйся! У нас остались лишь считанные мгновения!»
В его сознание тут же хлынула информация о том, как нужно было поступить. Янус ощутил, что Аурик находился ближе, чем когда-либо прежде, и в то же время неимоверно далеко.
И тогда он понял, как ясновидец выжил, что за связь установилась между ними, и почему он так чутко воспринимал действия эльдарского псайкера во время их путешествия к Велиалу. Самоцвет в его лбу был не простым защитным камнем, а путеводным, связанным с тем, который носил сам Аурик. Капитан узрел, что в последние секунды перед тем, как демон поглотил эльдарский камень, душа ясновидца перетекла по пуповине и теперь обитала в сияющем самоцвете на его голове. Вспомнив слова князя, он сообразил, что Шаха Гаатон тоже об этом догадался.
В тот же миг он осознал, что добровольно уступал власть над собой псайкеру, который черпал его жизненную силу и мощь, готовясь отразить удар демона. Одновременно он уловил проблески того, что происходило в многогранном разуме ясновидца. Капитан словно бежал по коридорам громадной галереи, лишь на мгновение бросая взгляд на бессчетные писаные картины.
Он увидел Аурика ребенком, приветствовавшим высокого прорицателя, а также тысячи вероятных судеб и то, как эльдар стремился претворить в жизнь одни и предотвратить другие. Янус узрел, как чужак начал обучение и, возможно, чересчур быстро продвинулся по рядам колдунов, заработав мантию ясновидца. Ему открылись битвы, которые велись на сотне планет против людей, демонов и орков, и психические силы такого масштаба, о существовании которых он и не подозревал.
Каждый образ полнился эмоциями – не блеклыми чувствами смертных, а колоссальными, безумно глубокими переживаниями эльдар, которые приходилось держать в узде при помощи жесткой ментальной выдержки и сущей силы воли. Он почуял великое одиночество Аурика, что породила не только принадлежность к эльдар, но и роль провидца, уготованная ему с самого детства и обрекшая его стоять особняком даже от тех, кого он оберегал. Капитан узрел, как рано Аурик предвидел пришествие Шахи Гаатона и путь, который заведет его на Велиал, и как он решил следовать ему до горького конца. Другие прорицатели воспротивились его задумке, считая ее мерзостью, отчего Аурик был вынужден отправиться в дорогу тайно в компании лишь загадочной Афинис. И вдруг, слишком поздно и к своему ужасу, он увидел, к чему в конечном итоге приведет намеченный путь. Янус обнаружил, насколько честен и в то же время бесчестен оказался ясновидец.
«Пока живешь ты, живу и я. Пока живу я, живешь и ты». Аурик не соврал, но всей правды не предугадал и не пожелал бы ни один человек. Теперь капитан понял, какую ошибку совершил, отдав свое тело и силы во власть ясновидцу, и как коварно тот его к этому подвел. В последние несколько мгновений перед кульминационной схваткой с Шахой Гаатоном он понял, чему было суждено произойти.
На миг Янус задумал воспротивиться и выплеснуть на ксеногена всю свою ярость и разочарование, но понял, что так не поступит. Тем самым он лишь ослабит психическую защиту прорицателя и обречет их обоих на неизбежную смерть. И самым обидным было то, что Аурик все предвидел и рассчитывал на его здравый смысл. В слепой ярости капитан вдруг решил все равно пойти наперекор, чтобы досадить жестокому чужеродному существу, намеревающемуся украсть его плоть. Однако затем он передумал, понимая, что эльдар укроет его от гораздо худшей судьбы – уничтожения его собственной души.
Итак, Янус не стал сопротивляться, когда его разум и душу неумолимо засосало в путеводный камень, а Аурик овладевал его телом. Взамен он принялся наблюдать, зная, что когда-нибудь ему представится возможность обернуть содеянное.
Одновременно ясновидец и князь выпустили психические разряды, и злая энергия, вытянутая из демонических миров, схлестнулась с таковой клинка смерти. Миллион мелких молний били и отражали друг друга, и, словно войска враждующих змей, они переплетались и скручивались. В воздухе запахло озоном и мускусом, и колоссальная вспышка озарила зал Лиц, после чего внезапно наступила тишина.
Саймон Велизарий наклонился вперед в командном троне.
– Отчеты о повреждениях! – крикнул он в комм-сеть.
С его точки зрения, все выглядело не слишком плохо. Техноадепты уже принялись заменять перегруженные схемы, которые вызвали пожар, полыхающий на командной палубе, а его, в свою очередь, начали тушить. «Все могло быть и хуже, – уверил он себя. – Гораздо хуже».
Медленно начали поступать отчеты с различных постов на корабле, и он спокойно оценил ущерб. Вторая турель была уничтожена, как и весь отсек резервного двигателя. Более сотни членов экипажа погибли, и в корпусе зияли дюжина пробоин, но пока ничего критического не случилось.
В общем, им повезло. Грамотный вражеский капитан, пожалуй, сумел бы их одолеть: корабль Хаоса сражался яростно, но, на удивление, неумело. Он позволил Саймону держаться вдалеке, откуда тот палил по нему в свое удовольствие, и только в последний момент отчаянно сблизился со «Звездой Венама», задумав обдать ее огнем из орудий, превосходящих имперские по мощи. Поступив так раньше, он, вероятно, смог бы взять над ними верх, однако было уже слишком поздно, поскольку культисты понесли критический урон.
Саймон не жаловался: теперь они могли свободно расправиться с челноками Хаоса. Он благодарно помолился Императору, а затем вновь обратился к техноадептам.
– Открыть частоту связи, – приказал он. – Попробуйте вызвать капитана Дарка.
Аурик двигался неспешно, чувствуя себя иначе. Позаимствованное тело было слишком неуклюжим, равновесие – неправильным, чувства – притупленными, рефлексы – замедленными. Хуже того, все это уже начало сказываться на его мышлении. Он словно был глупее, не столь сообразительным, как раньше. Странные химические вещества в железах влияли на его настроение.
Прорицателя охватило вялое чувство триумфа. Пока все шло так, как он и предвидел, и его план осуществился по задумке. Он заполучил меч и, как надеялся, навсегда помешал Шахе Гаатону превратить Януса Дарка в свой сосуд. От бывшего вместилища князя остался лишь сморщенный труп, который на его глазах рассыпался в пыль.
Все мутанты и поклонники Хаоса были мертвы. Напоследок, после того как он сразил Шаху Гаатона, психокинетической силой Аурик обрушил часть стены на оставшихся в живых. Он знал, что где-то над ними Саймон Велизарий внезапно напал на «Гордость греха», и в космическом бою командир Хаоса был навигатору неровня. Скоро по комм-сети поступит вызов, и ему придется ответить. Пора было возвращаться на поверхность и улетать.
Аурик видел, что выжившие смотрели на него со смесью благоговения и страха. Он спас их, и все же они его ненавидели, чего, в принципе, следовало ожидать. Они боялись псайкеров так же, как его собственный народ боялся Неименуемого, и не зря. Ясновидец не думал, что они на него набросятся, поскольку воины все еще считали его своим лидером, что могло пригодиться в будущем. Пока он осматривался, из склепа вышел воин по имени Стил с тяжелой винтовкой наперевес, из которой тот выцеливал врагов во время боя. «За ним стоит присматривать», – подумал Аурик.
– Куда теперь? – спросила Афинис.
Его спутница наверняка все знала, ведь ей просто стоило взглянуть на то, как он стоял. Она прошла особое обучения и умела различать такие вещи. «Хороший вопрос», – подумал Аурик, понимая, что их путешествие завершится еще нескоро. Он выиграл лишь первую битву с Шахой Гаатоном. Где-то там основная часть князя демонов выжила и замышляла месть, а за ним стояло нечто еще более ужасное. Однако, прежде чем он вновь с ним столкнется, ясновидцу нужно было сделать кое-что еще и встретиться лицом с остальными врагами.
– Ультве, – произнес он вслух, и собственный скрипучий голос грубо прозвучал в его заложенных ушах. – Нам нужно закончить там одно дело.
Прорицатель протяжно вздохнул и опустил взгляд на меч, который держал в руках. «Скверное изделие», – подумал он, ощущая гудящую в нем смертоносную энергию. И все же ему предстоит немало поработать, ведь, прежде чем Аурик закончит начатое, еще многие ощутят на себе его силу.
Внутри камня во лбу он почувствовал присутствие Януса Дарка. «Прости, друг мой, но нужда меня заставила, и в будущем она потребует еще большего». Аурика охватило чувство вины, когда он ощутил, как пылко завозмущался человек. Ясновидец понимал, что чувство это только углубится, когда он завершит задуманное.
– Идемте, – приказал он выжившим. – Нам стоит подняться на поверхность. Наш корабль ждет.
Медленно огромная мандала начала возвышаться, и Аурик услышал, как под ними рухнула другая часть стены.
Зарган выбрался из-под обломков зала Лиц и осмотрел тела своих приспешников. Все они были мертвы, что его вовсе не удивило. Большинство погибло во время битвы, а некоторые, как и он сам, оказались погребены, когда половина высеченных лиц рухнула в самый разгар поединка между Шахой Гаатоном и одержимым человеком. Только доспехи Заргана сохранили ему жизнь, и он содрогнулся при мысли о том, сколько времени ему потребовалось, чтобы себя выкопать. Однако же он был бессмертным, и времени у него хватало.
Конечно, космодесантнику еще понадобится как-то его провести. Он сообразил, что ему придется очень долго ждать, пока сюда прибудет другой корабль, а мир этот был невыносимо скучным. В его голове запел унылый хор, а затем музыка смолкла.
