Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3134
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1617
|Всего =53
}}
== '''Глава 15''' ==
Потом экраны отключились. Все, кроме главного, в центре которого была громадная фигура, тяжеловесно двигавшаяся по равнине.
== '''Глава 16''' ==
На голой местности было сложно судить о масштабах, но размеры существа становились очевидны по тому, как оно двигалось: шесть толстых конечностей колыхались под весом тела, серая кожа провисала и раскачивалась.
И оно было не одно. Там была стая – или, возможно, лучше сказать стадо, так как они, похоже, паслись на кристаллических цветах, опуская длинные шеи и перемалывая растения в порошок при помощи лопатообразных зубов. Их морды были плоскими и невыразительными, и если они и получали от еды удовольствие, то никак этого не показывали. Солнце всё ещё висело низко над горизонтом, и отбрасываемые ими тени тянулись, наверное, на целые мили.
– Да какого же размера эти животные? – спросил я.
– Гмм? – Эсек нахмурился. – Мамутиды? Весьма большого. Думаю, она смогла бы проглотить танк «Леман Русс». Возможно, не разом, потребовалась бы пара укусов.
– Никогда не видел ничего подобного. Они распространены здесь?
– Ограничены этой равниной. Что-то с минеральной плотностью флоры, не помню подробностей. Местные, судя по всему, считают их полубожественными и верят, что такая несла Бога-Императора через пустыню, когда Он был ранен тьмой. Чушь, очевидно, но тем не менее этих зверей почитают.
Похоже, существа не замечали нашего присутствия. Несмотря на кривые рога, торчавшие у них на висках, они выглядели спокойными. На моих глазах одно из них ударило головой вниз, врезавшись в стекло. Затем протолкнуло голову вглубь, а вытащило её с полным ртом кристаллических корней, которые оно сразу же принялось пережёвывать.
А потом замерло, и его огромные ноздри затрепетали.
Голова вскинулась, пасть разинулась, но мы находились так далеко, что рёв дошёл до нас не сразу – звук разносился по стеклянной равнине. Раздалось яростное шипение резонанса. Аудиоконтроллеры Эсека быстро осуществили компенсацию и отфильтровали шум до заунывного вопля, который пробирал до самых костей.
– Они хоть когда-нибудь затыкаются? – Эсек зажимал себе уши. Его пальцы скользнули к виску и включили вокс. – Командир звена Шард? Какая-то проблема?
– ''Гм?''
– Командир? Подтвердите.
– ''Что подтвердить? И с какой Шард вы говорите?''
– С вами, само собой. Но…
– ''Ладно, но на будущее мне кажется, что меня нужно называть Шард-Прима''.
– Хорошо. Но…
– ''Просто во избежание недоразумений.''
– Понял…
– ''И ненужных задержек. Отбой''.
– … Шард-Прима, почему вы не атаковали?
Стадо удалялось, набирая скорость. Звери постепенно срывались на тяжеловесный полубег, от которого по стеклу расходились зубчатые трещины.
– ''Не получила приказа, исполняющий обязанности командира''.
– Просто заканчивайте с этим. И Трона ради, не промахнитесь. Я не хочу, чтобы преломившийся выстрел попал в мою баржу.
– ''Вы не хотите выслать эти ваши Очи? Поставить блистательную сцену?''
– Я выслал несколько. Этого хватит.
Эсек отключил вокс. Он посмотрел на меня и, видимо, только тогда осознал, что разговор транслировался на всю студию.
В его глазах мелькнула паника, пока я не встретился с ним взглядом и не покачал головой.
– Она может так утомлять.
– Точно! – Он с облегчением улыбнулся. – Клянусь Троном, я же не прошу ни о чём сложном! Можно подумать, эти звери в состоянии обороняться.
На главном экране мамутиды побежали, взметая копытами искрящееся облако пыли.
В зад одной из них ударил лазерный заряд.
Она практически не сбавила ход, удвоив усилия. Однако это же сделали и наши истребители. Они дали по зверям залп из своего вооружения, а Эсек был прав – у тех не было никакой защиты, помимо толстой шкуры. Танковую колонну могли бы раздавить копытами, а от пехотного взвода осталось бы мокрое место. Но летучих противников им было не достать.
Очередной лазер попал в цель. И одна из мамутид пошатнулась.
Истребители тут же сконцентрировались на этом существе. Под обстрелом его поступь стала нетвёрдой, и теперь я различал на теле заметные разрывы с насыщенно-розовой кровью. Оно было меньше остальных? Похоже на то, хотя сложно было сказать наверняка, ведь остальные неслись прочь.
Все, кроме одной.
Это было огромное создание, с закрученными много раз рогами. Оно развернулось и скачками двинулось к умирающему товарищу по стаду, частично прикрывая того от выстрелов своей тушей. Однако в этом не было смысла. Павшая мамутида истекала кровью. Но она была ещё жива, так как издала ужасный мяукающий звук, не уступавший по силе грому. Гигантский зверь уткнулся носом в сражённого спутника. А потом поднял голову и испустил вопль незамутнённой боли.
Возможно, умирающее существо было его детёнышем.
Самолёты уже отходили, оставляя мамутиду оплакивать погибшего. Сомневаюсь, что она могла уяснить произошедшее. Вероятно, на этих зверей никогда не охотились, коренное население давало им вести свою однообразную жизнь. Но потом пришли мы – враг, атакующий их едва постижимым способом по причинам, которых им никогда не суждено было уразуметь. Я понимал, почему съёмка материала вызывала у Эсека мало интереса: здесь не было героев, только охотники и беспомощные. Когда Очи увеличили изображение зияющих ран, я вдруг осознал, откуда взялись те огромные куски серой плоти, которые Лаайх подавали на стол в первую ночь.
Едва ли мне захотелось бы есть это снова.
Зашипел вокс. Не Шард, менее знакомый голос. Вагбон?
– ''Пропагандист Эсек? Перевозочная команда готова разделывать труп. Но большой зверь не желает бросать умершего''.
– И? Чего вы от меня хотите?
– ''Есть варианты, сэр. Мы могли бы попытаться убить зверя, или же отогнать его''.
– Сержант авиакрыла, это явно военный вопрос, поэтому предоставляю его командиру звена Шард. Командир? Пожалуйста, делайте всё, что считаете необходимым. А если сможете сделать это хотя бы отчасти визуально впечатляюще, будет просто фантастика.
Казалось, ему скучно.
Ответа не последовало, только звук набирающего обороты двигателя. Главный дисплей замерцал, и я увидел «Молнию», которая лениво приближалась по спирали к безутешной мамутиде.
Она ускорилась. Ещё быстрее. Эсек подался вперёд, коснулся виска, и множество Очей направилось за Шард, которая уже неслась к мамутиде. Её самолёт шёл всего в нескольких сотнях ярдов над землёй.
Мамутида подняла голову, и по её морде застучали выстрелы автопушки. Взревев от боли и ярости, зверь с поразительной быстротой качнул головой. Шард увернулась, сделала поворот и вновь устремилась прямо на существо, которое, в свою очередь, пригнуло рога и ринулось в атаку со скоростью и изяществом взбешённой лавины.
Лазпушки полыхнули. Мне доводилось видеть, как эти орудия пробивали боевой танк, однако жгучий заряд едва опалил кожу животного. Шард успела выстрелить только ещё один раз, прежде чем оно оказалось рядом, и громадная туша понеслась навстречу самолёту.
Она ускользнула с дороги и выпустила прямо в глаза мамутиде град тепловых ловушек. Та споткнулась, а самолёт пролетел между её ногами, повернувшись на бок. Крыло царапнуло по стеклу, выбросив дождь искр, но Шард осталась в воздухе и выбралась на свободу ровно в тот момент, когда взорвались ракеты.
Я не заметил, когда она их запустила. Наверное, они были не отстрелены, а сброшены, потому что она оседлала взрыв, и он унёс её вперёд, одновременно сбив с ног уже пошатнувшееся животное. Оно повалилось, а земля под ним раскололась, взметнув зазубренные осколки и гиганское облако пыли.
Я предположил, что существо убито – либо взрывом, либо падением. Однако оно издало рокочущий стон и медленно, с трудом поднялось, и его взгляд снова упал на мёртвого сородича.
Оно ещё раз замычало, а потом заковыляло прочь, приволакивая заднюю ногу. Побеждённое.
– Великолепно, – произнёс Эсек, посмотрев на меня. Его глаза сияли. – Я считал это тратой времени, но мы можем склеить нечто запоминающееся. Командир звена Люсиль фон Шард победила неистового монстра!
– Мне казалось, эти существа смирные и почитаемые?
– Это будет не для местного потребления. Для Империума в целом. Или хотя бы для следующего мира.
Он всё ещё ухмылялся, когда перевозочная команда выдвинулась разделывать труп детёныша.
На обратном пути Эсек пребывал в лучшем настроении. Стремясь продемонстрировать своё искусство, он приглушил свет в студии, и главный экран заняло противостояние Шард и матриарха мамутид. Я был вынужден изображать заинтересованность, пока он набрасывался на материал с точностью и изяществом трущобного мясника. Первым дополнением к сцене стала пара граждан Империума. Я узнал шаблонные кадры из старых пиктов. За этим последовала череда взрывов, якобы устроенных мамутидой. Они выглядели достаточно реалистичными, однако исполнение было неуклюжим. Эсек не пытался настраивать освещённость или тени. Только что казалось, что самолёт летит на восток, а через несколько секунд – на запад, и всё это было частью одного и того же захода на атаку.
Когда я указал на это, он рассмеялся.
– Кайл, вот честно, вы считаете, кому-то есть дело? – спросил он. – Думаете, граждане отвернутся из-за плохого обращения с фоновым светом? Это минутное видео. Я его склею, смонтирую, выпущу, а потом выброшу. Это как кидать камни в пруд. Можно было бы сгладить камень, отточить бросок, но к чему утруждаться? Камень не имеет значения. Что важно, так это круги.
Вспыхнул второй экран. На нём самолёт с символикой Шард атаковал сепаратистов, разрезав одного напополам лазерным импульсом.
– А вот эта тридцатисекундная стычка? – произнёс Эсек. – Она уже дважды обошла планету. Вообразите: вы – один из множества граждан, которые занимаются своими обязанностями, пытаясь не обращать внимания на шёпот войны. Вы видите героиню, слышите, как она призывает вас сопротивляться, говорит, что вышестоящие лгут и отвернулись от света Бога-Императора. Надзиратели пытаются подавить послание, но это лишь подкрепляет его. А за ним следуют другие клипы: Шард спасает гражданских, побеждает чудовищ, сражается за Повелителя Человечества. Каждый из них оставляет круги в сознании зрителей. Никто не удосужится рассматривать камень.
Я кивнул. Как-никак, предполагалось, что я учусь, хотя пока урок заключался в том, что Эсек был не так внимателен к деталям, как утверждал. Иначе бы он не выбрал клип, переделанный из моей собственной работы. Тот был мне хорошо знаком, ведь там Шард защищала особняк губернатора Долос от первой атаки орков. Мне не удалось снять много, но Эсек превосходно потрудился, подчищая материал. Меняя его назначение.
Я задался вопросом, сколько раз он уже его использовал.
Если он мог вставлять новых врагов, добавлять любые нужные визуальные эффекты, то сколько сцен с Шард ему реально требовалось?
Судя по всему, ещё немного, поскольку Эсек велел нашим поддельным Шард провести дополнительные тренировки. Они носились мимо баржи, исполняя различные трюки, а Эсек призывал их поворачивать покруче. При каждом проходе он убирал ещё немного фона и склеивал изображения вместе, так что в итоге получилось размытое пятно, мчащееся с силой падающей звезды. Это должна была быть открывающая сцена, начало захода на атаку, который завершался поражением зверя.
Мне следовало бы следить повнимательнее, поскольку, по правде сказать, эта техника была мне неизвестна. Однако я заметил переливы света на стеклянной равнине внизу. Едва уловимые, но несомненные. Пока Эсек продолжал трудиться, я наблюдал за пляской цветов на одном из периферийных дисплеев. Её происхождение было неясным. Я посещал миры, магнитные поля которых могли создавать необычные визуальные эффекты, но подобные явления обычно ограничивались полюсами. Возможно, дело было в осадках, вот только с момента прибытия на Дейтон я пока ни разу не видел дождя. Я бы задал вопрос, но меня опередила сержант авиакрыла Вагбон:
– ''Пропагандист Эсек, ауспик фиксирует что-то странное.''
– Секунду. Шард-Три, пожалуйста, ещё один прогон, и на этот раз можно с полубочкой<ref>Полубочка - фигура высшего пилотажа.</ref>?
Машина повиновалась и приближалась для очередного захода, когда на её корпусе замерцал калейдоскоп огней.
Эсек нахмурился.
– Подождите, что-то не так с объективом. Цвета…
А потом её не стало. Самолёт исчез, сменившись горящим облаком ломаного металла. Мгновение я гадал, не применил ли Эсек какой-то кинопиктовый фокус – по крайней мере, пока тот не взвился со своего кресла.
– Во имя Его, что такое? – проговорил он. – Что случилось? Шард-Два, ответьте.
– ''Сэр! Я не знаю. Шард-Три сбита, а ауспик считает, что мимо нас что-то прошло. Или это было много объектов. Он не может определить''…
Наши экраны зажглись и как раз успели зафиксировать ещё один взрыв – световые и звуковые выбросы привлекли Очи. Была поражена вторая «Молния», которой срезало левое крыло клинком цианово-голубого света. Пока она кувыркалась с неба, светящаяся буря понеслась к нам, словно круговерть многогранных бриллиантов. Подозреваю, что если бы Очи не отфильтровывали яркость, смотреть на неё было бы чревато слепотой.
– ''…они, во имя Трона? Я не вижу…''
– ''Шард-Три и Шард-Два сбиты. Заходите на…''
– ''…на шесть часов от вас. Что за…''
Я не мог понять понять тараторящие голоса. Эсек тоже. Он неотрывно глядел на экран, разинув рот, будучи не в силах осмыслить происходившую катастрофу. Если уж на то пошло, я также не мог этого сделать и наблюдал, как световая буря уносилась от нас, опережая даже самую быструю из «Молний». Однако она замедлилась, цвета сгустились, а раздробленные картинки сложились воедино.
И на мгновение я увидел силуэт, обрамлённый солнцем.
Он немного напоминал ястреба, только размером почти с «Молнию», с острым клювом и скошенными крыльями, совсем не похожими на грубоватый облик истребителей Империума. Судя по всему, с птицей его роднила и манёвренность, поскольку он развернулся как будто на месте и вдруг помчался в нашу сторону для второго захода. Пока он набирал скорость, ястребиный силуэт превратился в многоцветную стаю, а затем в бриллиантовый шквал, и очертания потерялись в непрерывно менявшемся свете.
На другом экране я увидел Шард, которая поднималась ему навстречу, стреляя в слепящее видение из автопушки – возможно в расчёте на то, что очередь снарядов попадёт во что-нибудь твёрдое внутри цветного вихря. Однако подобному не суждено было произойти. Вместо этого из световой бури вырвалась одиночная цианово-голубая стрела. Она попала в её самолёт, машина вспыхнула…
– Нет!
Мой голос. Я вскочил с кресла и с раскрытым ртом неотрывно глядел, как «Молния» падает вниз.
– ''…Шард-Один сбита! Мы потеряли…''
Это была не она. Просто лидер группы с такой же символикой. Я опустился в кресло, выискивая на множестве экранов её машины.
Вот. Что бы нас ни атаковало, но она успела пробраться за него и была готова нанести ответный удар. Её лазпушки полыхнули, но в тот же миг нападавший внезапно унёсся в небо, набирая невозможную скорость, пока на стеклянной равнине под нами насмешливо плясали его остаточные образы.
Потом пропали и они.
Я повернулся к Эсеку. Тот сидел совершенно неподвижно. Его рот был приоткрыт, а глаза двигались влево-вправо, пока он пытался обработать произошедшее. Хватило беглого взгляда на дисплей, чтобы подтвердить объём потерь.
Каждая эскадрилья была обезглавлена. Шард-Один, Шард-Два, Шард-Три. Все три ведущих уничтожены за считанные мгновения. По сути, уцелела всего одна машина с эмблемами в виде чёрного грифона.
Внезапно ожил вокс. По студии разнёсся знакомый голос:
– ''Эсек? Отставить мою предыдущую просьбу. Не думаю, что в позывном «Шард-Прима» ещё есть необходимость.''
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
