Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3131
правка
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1920
|Всего =53
}}
== '''Глава 18''' ==
Изображение схлопнулось. Пока его лицо гасло, я уже подобрал инфопланшет и вернулся к файлам.
== '''Глава 19''' ==
Проект Эсека располагался на участке пустыни сразу за пределами Эдбара. Должно быть, начали рано, поскольку я прибыл вскоре после рассвета и обнаружил, что команды сервиторов уже успели притащить туда пару десятков самолётов. Увы, неповоротливым киборгам недоставало ловкости для выполнения следующей задачи, поэтому её оставили бригаде наземного обслуживания.
Они перекрашивали «Молнии». Ну, или занимались этим раньше – похоже, процесс встал из-за разногласия между бригадой, пилотами и пропагандистом Эсеком. Тот находился в центре спора, исступлённо жестикулируя, а за ним стоял Лэнлок, скрестивший руки на груди. Я задумался, не являлась ли эта поза частью его выучки. Ведь при скрещенных руках было меньше риска, что он случайно обезглавит кого-нибудь шальным движением конечности.
Он свирепо посмотрел на меня. Несмотря на громкие голоса, объектом внимания огрина был именно я, и мне не понравилось выражение его лица. Эсек велел ему следить за мной? Я всё ещё оставался под подозрением после вчерашнего мнимого сбоя?
– Не поучаствуете, пропагандист?
Голос раздался из-за моего плеча. Я обернулся и увидел, что позади стояла Шард, одетая в свой лётный комбинезон. Её зеркальные очки никуда не делись, в ладони устроилась маленькая металлическая фляжка.
– Удивлён, что вы не спите, – ответил я.
– Ещё не ложилась. Сон для слабаков. И вы не ответили на мой вопрос.
– Я решил, что лучшей помощью с моей стороны будет не высказывать своего мнения.
– Ах, если бы вы только вывели эту мантру раньше. Пошло бы нам всем на пользу.
– Если бы я решил вообще никогда не участвовать в делах вашей семьи.
– Верно. И впрямь нет предела тому, где вы ''обаскались''.
Я наморщил лоб и бросил на неё взгляд.
– Это выражение мне незнакомо.
– Научилась ему у Лаайх. Уверена, по контексту всё ясно, – произнесла она, сделав долгий глоток из фляжки. Потянулась закрыть крышку, а потом остановилась и протянула её мне.
– Это рекаф?
– Среди прочего. Устали, пропагандист?
– Это не я прячусь за зеркальными очками.
– Я делаю это для людей. Мы не можем допустить, чтобы я выглядела слабовато. Граждане должны считать меня непобедимой.
– Отсюда и этот фарс.
Слово представлялось мне уместным. В план Эсека входило организовать фальшивую вражескую эскадрилью, перекрасив часть наших самолётов. Им предстояло биться с нашими силами, а потом как будто быть уничтоженными при помощи выборочного применения вклеенного материала. Судя по обрывкам разговора, которые я услышал, эта инициатива была не нова. Однако в данном случае экипажи, похоже, не пошли навстречу.
Пока я наблюдал, какой-то пилот развернулся к одному из членов наземной бригады и толкнул того.
– Старший сержант Поскери, – пробормотала Шард. – Хороший стрелок, но малость горяч.
Бригадный рабочий упал бы, не подхвати его товарищи. Возможно, это они пихнули его на Поскери. Возможно, он бросился сам. В любом случае эти двое повалились клубком конечностей, однако мне теперь перекрывала обзор стена тел. Особенно одно тело. Лэнлок расцепил руки и двигался вперёд с неотвратимостью оползня. Эсек пытался удержать его, обхватив предплечье огрина, но старания не оказывали видимого эффекта на поступь гиганта.
– Кто-то умрёт.
Её тон был холодным. Отрешённым. Она сделала ещё один глоток, после чего выплеснула оставшееся содержимое фляжки себе на лицо и волосы. Меня обдало запахом, а она зашагала к назревавшему бунту, вопя во весь голос:
– Эсек? Во имя Трона, что за задержка? Вы знаете, сколько мне тут уже пришлось стоять? Без стула или чего-нибудь такого? И мне нужна тень получше, солнце ужасно влияет на мою кожу. Если нам надо что-то переснимать…
На фоне её жалоб драка утихла, и все глаза обратились на это представление. Никто не был рад её видеть. Лэнлок повернулся к ней, но Эсек хорошо вымуштровал громилу, так как тот не попытался атаковать, а встал между Шард и группой, выступая в качестве живого заграждения.
Эсек обогнул его, жестами прося Шард понизить голос. Я не расслышал, о чём они говорили. Наверное, можно было бы подслушать с помощью Ивазара, но в этом не виделось особого смысла. Череп-наблюдатель ждал рядом со мной. Пока что он вёл себя хорошо и не давал новых сбоев.
Один из пилотов постучал Эсека по плечу. Тот обернулся, и Шард восприняла это как сигнал ретироваться, убирая фляжку за отворот по пути мимо меня.
– Вы только что пресекли драку невыносимым поведением? – поинтересовался я.
Она замедлила шаг, всего на мгновение. А потом покачала головой и направилась дальше, и в то же время ко мне подошёл Эсек.
– Трон, это катастрофа, – произнёс он. – Судя по всему, нам не хватает краски, чтобы закончить переделку. А половина пилотов отказывается летать.
– Они не хотят играть роль наших врагов?
– В некоторых случаях.
– Дело в Шард, верно? Они не желают летать в её цветах?
– Да, ветераны. Летать с символикой другого пилота считается плохой приметой. Мне уже удавалось убедить их, что это глупое суеверие. Но так было до инцидента над Великой Стеклянной Равниной.
– Возможно, это следует сделать настоящему командиру звена Люсиль фон Шард?
– Вы с ума сошли? Посмотрите на неё.
В его словах был смысл. Умчавшись прочь, она успела найти себе тень под крылом «Грома» и растянулась на песке, сняв китель и положив его на лицо для защиты.
– Я видел её и в худшем состоянии, – сказал я.
– Искренне в этом сомневаюсь.
Его интонация встревожила меня. Я обернулся, изучая его лицо. На лбу был пот, больше, чем следовало бы от утреннего солнца. У него слипались глаза, под ними виднелись тёмные круги.
– Вы не знаете, каково это было, – произнёс он. – С ней всегда было трудно, но после того задания, куда она отправилась вместе со своим братом…
– Комиссаром?
– Нет. Другим. Кажется, его звали Райл? Не знаю, мне не разрешили её сопровождать, а Око, которое я послал записывать бой, было уничтожено. Вернувшись, она… Скажем так, ей не удавалось с этим справиться. В конце концов мне пришлось вмешаться, напомнить ей, что может случиться, если она не станет выполнять свой долг. Но она всё равно была сама не своя. Порой, когда она садится в самолёт, я беспокоюсь, что она просто взлетит и будет лететь, пока двигатель не отключится.
Он умолк, устремив взгляд на поддельные истребители. Его голос звучал слабо.
– Чем мы вообще занимаемся?
– Делаем пикт? – предположил я.
– Я же их вовсе не делаю. Серьёзные пикты, как вы когда-то. Просто склеиваю клипы и выпускаю их на волю, будто птенцов. Не зная, где они приземлятся, и изменят ли что-либо.
– Обязательно изменят. Вы же сами сказали, что единственная причина падения Эдбара состояла в том, что его открыли изнутри. Это ведь ваша работа, верно?
Эсек кивнул, светлея.
– Да. Да, как же иначе? Спасибо, Кайл. Вы правы. Мы получим этот пикт, даже если мне придётся самому вести самолёт!
Он расправил плечи, сделал два шага в направлении пилотов, после чего помедлил и оглянулся через плечо.
– Естественно, сам я его не поведу. Это была всего лишь фигура речи.
– Ещё раз!
Голос Эсека как будто исходил о всех сторон, хотя на самом деле просто передавался через дюжину вокс-модулей. Резонанс был ужасен, шипение поглощало дальнейшие распоряжения. Вероятно, пилоты его услышали, поскольку они сделали разворот, готовясь провести еще один встречный заход.
Я не представлял, чего он от них хотел. Видимо, они тоже, так как это была уже девятая попытка снять дубль. Предполагалось, что наши силы и фальшивые враги будут мчаться прямо друг на друга, а затем в последний момент вильнут в сторону. Эсек явно намеревался вклеить какие-то визуальные эффекты, но никто из зрителей не знал, какие именно, и подойдут ли они к контексту сцены в его воображении.
Всё, что я знал – с каждым прогоном самолёты сходились всё ближе. Это меня нервировало. Или, возможно, меня заставляла концентрироваться на этом моя вечная нервозность. Я не мог отделаться от образа того, как машины сближаются чуть плотнее, чем нужно, и небо озаряет огненная катастрофа.
Рядом со мной замерцал голо-образ: орочьи самолёты в вихре пламени, ведущие бой с переливающимися тенями имперских истребителей.
Ивазар.
Я-то думал, что череп-наблюдатель отремонтирован, и подобные выбросы остались в прошлом. Однако, видимо, с нашей связью всё ещё что-то было не так.
– Отключить, – прошептал я, и изображение погасло, так что стала видна Шард, сидевшая в нескольких шагах от меня. Над неё нависал Лэнлок, который держал импровизированный зонт, сделанный из брезента и строительных лесов. Сзади стояла «Молния». Не «Мендакс Матертера», но достаточно близкое подобие, готовое к её драматическому появлению.
– Что это было? – спросила она, повысив голос из-за грохота истребителей.
– Проскочил мусорный файл.
– Я думала, Плайнт починил вашу машинку?
– Аналогично. Поговорю с ним, когда мы здесь закончим.
– Если считаете, что это поможет, – сказала она, пожав плечами и как будто сосредоточившись на симуляции боя.
– Что?
– Я просто задаюсь вопросом, не работал ли он не над тем компонентом. Может быть, ошибка в другом месте?
– Вы имеете в виду мой имплантат? – спросил я, постучав себя по виску.
Она посмотрела меня, пряча глаза под очками.
– Точно. Именно это я и имела в виду.
Я ничего не ответил, сделав вид, будто наблюдаю, как самолёт разворачивается на очередной заход.
– Вы меня слышали? – поинтересовалась Шард.
– Да.
– А поняли? Я ведь намекала, что на самом деле проблема в ''вас''.
– Я понял.
– Просто проверяю. Дурной тон не отвечать, когда к вам обращаются вышестоящие.
– Вы поэтому не чувствуете потребности перед кем-либо отчитываться?
Она рассмеялась, запрокинув голову назад.
– Именно! Знаете, на этот раз с вами повеселее. Хотя мне и впрямь недостаёт тех наивных идиотских разглагольствований о вещах за пределами вашего понимания.
– Могу понять. А мне, в свою очередь, недостаёт амбициозного аса-истребителя. Непобедимого воина, который ни разу не потерпел поражения. Эта озлобленная пьяница плохо его заменяет.
– Просто теперь вы лучше меня знаете.
– В самом деле? – спросил я. – На Бахусе я видел, как вы возглавляли каждый штурм, пилотировали каждый самолёт. Вы были армией из одной женщины. А здесь? Здесь вы лежите в тени и наблюдаете за работой других, дожидаясь того, чтобы сыграть роль воина и купаться в поддельной славе. Заставляется задуматься, насколько вы важны для этой операции.
– Я её лицо.
– Именно. Внешность, но не суть. Когда вы в последний раз вылетали против реальных врагов Империума? Когда в последний раз сражались за свою жизнь?
Она отхлебнула из своей фляжки.
– Каждый чёртов день.
– Сомневаюсь, что вы достаточно трезвы, чтобы самостоятельно управлять собственными ногами, не говоря уже о «Молнии».
– Ох, ну считайте, что устыдили меня, и я подниму задницу.
Она слегка нетвёрдо встала, выпрямилась, потянулась руками и плечами, покрутила шеей слева направо. Сделала глубокий вдох, переступила с ноги на ногу, а потом нагнулась и снова растянулась на песке.
– Видите? – произнесла она, поднимая фляжку. – Всё при мне.
Я уставился на неё.
– Знаете, однажды я видел, как вы врукопашную бились с орком-воином, сразу после того, как вас сбили, и вы чуть не погибли при крушении. И всё равно мне кажется, что тогда вы были в лучшей форме, чем сейчас.
Её ответ потонул в рёве «Громов» над головой. Это было странно. Звук обрушился на нас через мгновение после того, как самолёты промчались мимо, словно не успевал за ними.
У меня в воксе раздался голос Эсека:
– ''Как прошло?''
– Так же, как раньше. Визуально работает, но нет идеального совпадения с хронометражем, который вы мне дали.
– ''Я им говорил уже десяток раз! Нам надо добиться этого только один раз, потом я смогу воспроизвести его, скольк потребуется, но нужно совпадение по времени со взрывами, которые у нас есть.''
– Разве вы не можете вклеить кадры?
– ''У меня нет времени разбирать сцену шов за швом. Выпускать нужно завтра! Всё должно быть стройно!''
– Тогда, боюсь, вам придётся организовать ещё один прогон.
Он отключился на середине ругательства. Я вздохнул, сохраняя текущий файл. Ещё одна неудачная попытка. Это сводило с ума. Вставка секундного сбоя в видео могла сгладить любое несоответствие между склеенными изображениями. И едва ли он создавал шедевр. Я уже видел небрежность его прошлых работ. Почему это имело значение? Почему он так зациклился?
– Меня не сбивали.
Нахмурившись, я обернулся к Шард, которая пристально смотрела на меня.
– Что?
– До этого. Вы сказали, что меня сбили.
– И?
– Это не в счёт.
– Что?
– Когда нас… Когда мне пришлось совершить ту аварийную посадку в болоте. Когда мы перегруппировывались.
– Вы про тот раз, когда Зелёный Шторм сдёрнул нас с неба?
Она покачала головой.
– Нет. Это была аварийная посадка. И вообще это был не мой самолёт. Меня вынудили вести посредственную машину, чтобы сделать вам ваши проклятые видео. И даже тогда я бы победила, если бы не шторм. Случайная молния, попавшая в самолёт, не считается за сбитие. Просто не повезло.
Она уже села, придя в такое оживление, какого я ещё не видел от неё тем утром.
Я пожал плечами.
– Мне это помнится иначе. Вы заставили меня сопровождать вас на тайном задании, украли самолёт, отказались отступить, столкнувшись с подавляющим превосходством, и поэтому вас сбили.
– В меня ударила молния!
Она повысила голос. Возможно, именно из-за этого бригады наземного обслуживания отвлеклись от своих дел, следя за нашим разговором.
– Вас сбили. Не понимаю, зачем вы спорите. Я был в одном самолёте с вами.
– Это молния…
– Это было оружие орков! Трона ради, вы сражались с летающим жилым блоком. Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть такому огромному…
– Я никогда не проигрывала!
Она вдруг встала, надвигаясь на меня. Лэнлок попытался последовать за ней, но ему мешал зонт. Похоже, маневрирование с трепыхавшимся брезентом оказалось для него интеллектуальным вызовом.
– Скажите это! – бросила она, нависнув надо мной. – Скажите, что я никогда не проигрывала!
Я уставился на неё.
– Нет.
– Да какая разница, что вы говорите, – произнесла она, отворачиваясь. – Половина Империума знает историю моей победы. И знаете, чего они не видели? Как меня сбили!
– Но я-то видел. Я бы сказал, что могу подтвердить это кадрами. Однако на самом деле нет нужды, ведь у меня есть постоянное напоминание.
Я постучал тростью по ноге.
Она фыркнула.
– Итак, вы ушибли ногу. Я должна вас пожалеть?
Я не ответил, потому что внезапно лишился дара речи. Всё, что я слышал – как ревел самолёт, когда мы закувыркались, а за вспышкой света последовала тьма. Потом болото, проступавшее из ниоткуда. Я как будто снова оказался там.
– ''Симлекс? Проблема с освещением. Слишком много блеска.''
– Симлекс сломался, – отозвалась Шард. – Наверное, жара его доконала.
– ''Сэр'', – произнёс ещё один голос, незнакомый мне. – ''Что-то не так с ауспиком. Постоянно…''
Небо вспороло копьё света.
Сияние обжигало глаза. Я отвернулся, Шард кричала что-то про укрытие. А потом ударил взрыв. Меня сбило с ног, песок смягчил падение, но столкновение всё равно вышибло из меня дух. Я зашарил в поисках трости, но не получалось упорядочить работу пальцев. Увидел, как Шард рывком встаёт и, пошатываясь, идёт к своей «Молнии», но обзор поглотили пыль и песок.
Я не мог подняться. Однако внезапно что-то схватило меня за грудь с такой силой, что сдавило рёбра. Затем я оказался на весу и в движении, а похититель никак не пытался меня придерживать. Земля и небо кренились из стороны в сторону, пока в поле зрения вдруг не вдвинулось плитообразное лицо Лэнлока. Амбал тащил меня одной рукой, размахивая ею взад-вперёд, пока мчался в убежище.
Меня вырвало. Понятия не имею, в каком направлении. Не то, чтобы это имело значение, так как несколько мгновений спустя в пустыню в дюжине ярдов от нас грохнулись пылающие остатки ещё одного самолёта. Лэнлок каким-то образом устоял на ногах, однако удар едва не вырвал меня из его хватки, а песок ободрал кожу. Я закричал, но мой голос был незаметен на фоне какофонии, которая разворачивалась наверху.
Потом послышался рёв двигателя. Я сумел повернуть голову ровно настолько, чтобы увидеть, как в небо взмыла «Молния», крылья которой украшал чёрный грифон.
Шард уже взлетела.
Однако вскоре мне перекрыла обзор туша Лэнлока. Похоже, огрин по какой-то причине прикрыл меня от атаки, встав к ней спиной.
– Отпусти меня! – сказал я, выгнув шею, чтобы посмотреть ему в глаза. Но его взгляд казался расфокусированным.
– Защищать пропагандиста, – пробормотал он.
Возможно, огрин по ошибке принял меня за Эсека. Возможно, мы, мелюзга, все выглядели для него одинаково. Тем не менее, я потянулся к Ивазару, пытаясь синхронизироваться с устройством. Связь между нами всё ещё была не той, что прежде, но мне удалось посмотреть его глазами. А череп-наблюдатель уже следил за трагедией, которая разворачивалась наверху.
Казалось, что по нам ударило множество мерцавших атакующих, которые летели с безупречной слаженностью. Однако плясавшие по небу образы давали сбои, на миг сгущаясь при замедлении машин и схлопываясь в одиночный знакомый силуэт. Зрение Ивазара намного превосходило моё, и теперь я понимал, что это был воздушный аппарат, хоть и казавшийся мне совершенно чуждым. И тем не менее, он налетел, словно ястреб, расходясь множеством остаточных образов при наборе скорости, пока и они тоже не распались на ковёр многогранных бриллиантов, разрывавших синеву.
Действительно разрывавших, ведь там все ещё кувыркались самолёты, рассечённые сверкающими стрелам цианово-голубого света. Они пытались вести бой, нанести ответный удар. Однако их противник как будто делал петли вон из реальности и обратно, контратаки проходили свозь призрачную машину, не причиняя вреда.
И всё же «Молния» Шард неслась к атакующему. Она открыла огонь, автопушка застучала, выпуская снаряды, а спаренные лазпушки опалили небо багрянцем.
Три. Она одновременно поразила три мерцающих образа. Я увидел, как лазерные импульсы пронзили их, а один исказился от попаданий автопушки. Но среди них не было реальных. И в ответ на её атаку образы взорвались осколкам света. Они невероятно резко развернулись и понеслись к ней. Она встретила их лоб в лоб, снова и снова стреляя, пока свет как будто не поглотил её машину.
А потом миновал её и замедлился, и видения вновь слились в один самолёт, который теперь был у неё на хвосте. Он открыл огонь, она сделала бочку, но не думаю, что целились в неё, поскольку каждая циановая стрела срывала с неба ещё одну нашу машину. Упал уже, должно быть, десяток, и с каждым мгновением их становилось всё больше, ведь он продолжал стрелять, преследуя Шард.
Он был быстрее. И проворнее, танцуя, словно лист на ветру. Пока она пикировала, он походя уничтожил ещё множество целей. Возможно именно то, что он отвлёкся, и позволило ей резко заложить вираж влево и каким-то образом сманеврировать ему в тыл.
Она выстрелила – ровно в тот миг, как он разлетелся на раздробленные образы. Но на сей раз что-то попало, снаряд автопушки нашёл цель среди светового представления.
Произошёл небольшой взрыв. И таинственный нападавший как по сигналу пропал, многогранные бриллианты с невозможной скоростью умчались через пустыню.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
