Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3163
правки
Изменения
Нет описания правки
''В «Неравном бою» было всё, что мне хочется получить от романа по Warhammer 40K: интересные персонажи, захватывающий сюжет, поданный чётким и умелым языком, а ещё скорость и взрывы. «За пределами» «Выше предела» более чем оправдывает своё название, здесь снова есть всё это, только обильнее и лучше, и к тому же в большей степени раскрывается общая картина, на которую в первой книге были только намёки. Симлекс и Шард быстро становятся самым потрясающим дуэтом во вселенных Warhammer со времён Готрека и Феликса, и я с нетерпением жду их следующего приключения»''.
'''Сэнди Митчелл, автор романа «За Императора»'''
== '''Глава 19''' ==
Произошёл небольшой взрыв. И таинственный нападавший как по сигналу пропал, многогранные бриллианты с невозможной скоростью умчались через пустыню.
== '''Глава 20''' ==
– Всё погублено. Всё. Крах.
Бормотание Эсека каким-то образом доносилось сквозь хаос. Уже прибыли тягачи, которые начали вытаскивать из песков остовы самолётов, хотя даже Плайнту было бы сложно снять с них что-либо. Пара медиков промывала порезы и вкалывала стимуляторы, однако на самом деле лечение особо не требовалось. Те, кто находился на земле, остались относительно целы, если только их не раздавило падающими обломками. А те, кто пилотировал машины, нуждались только во внимании священника. Над Великой Стеклянной Равниной Вагбон удалось катапультироваться, но на сей раз среди атакованных выживших не было.
– По крайней мере, Шард отогнала нападавшего, – сказал я. – Могло быть и хуже.
– Хуже может быть всегда, пока не умрёшь. Как, по-вашему, отреагирует полковник Сарлинг? Я так долго убеждал его, что произошедшее над равнинами было несчастным случаем, атмосферной аномалией. Как я объясню это?
Ответа у меня не было. Наверное, я всё ещё пребывал в шоке. Меня окружали изломанные остатки самолётов, но я не мог оторвать глаз от горизонта, высматривая свет.
– Что это вообще было? – продолжал Эсек. – Никогда не видел, чтобы самолёт вот так двигался. Он плыл, будто дым, проходил сквозь наши машины, будто призрак, создавал армию из ниоткуда. Как сражаться с подобным? Он мог бы уничтожить целую армаду.
– Чушь.
Рядом с нами стояла Шард, державшая под мышкой гермошлем. Ни Эсек, ни я не услышали, как она подошла – песок пустыни скрывал шаги.
– Вы же видели, что случилось, – произнесла она. – Люсиль фон Шард пустила первую кровь. Если бы трус не сбежал, он бы пал. Да, наш противник быстрый и искусен в обмане, но лишь потому, что это и есть оружие трусов.
Я недоверчиво уставился на неё.
– Мы потеряли дюжину истребителей.
– Прискорбно, – отозвалась она. – Но наши силы были застигнуты врасплох. Большинство погибло ещё до того, как Чёрный Грифон поднялся в воздух.
Она говорила так уверенно. Отстранённо. Почти безразлично. Я уже видел, как Эсек пытается мысленно переосмыслить бой.
– Да, – проговорил он, кивая. – Он же всё-таки сбежал. Но те первые мгновения, когда ударил свет? На миг я подумал, будт это нечто… нечестивое.
Я не ответил, продолжая пристально смотреть на Шард. Она не могла верить в то, что говорила. Наш враг превзошёл её в маневренности и преследовал, попутно уничтожив ещё несколько целей. Пускай она и пустила кровь, но у нашего противника была масса возможностей попросту прикончить её.
Почему же он не ударил?
– Возможно… Сколько из этого мы сняли? – спросил Эсек, повернувшись ко мне.
– Не знаю. Ваши Очи были повсюду, поэтому полагаю, что многое. Но зачем нам показывать такие ужасные потери?
– Мы и не станем. Всего одну или две. Потом может налететь Люсиль и прогнать его. Тут есть интрига, важно держать их в напряжении. А какой визуал! И ещё нам нужно придумать для нападавшего подходящее имя. Для сюжета.
Он сошёл с ума?
Этого я сказать не мог. Эсек казался вполне серьёзным, он хмурил лоб, раздумывая над подачей и вперив взгляд в какое-то своё видение конфликта. Шард никак с ним не спорила. Я даже глянул на Лэнлока, но тот снова принялся с подозрением таращиться на меня, явно позабыв о моём чудесном спасении.
Кто-то должен был подать голос.
– Мы не знаем, с чем сражаемся, – произнёс я. – Вы не можете доложить о победе над ним. Насколько нам известно, он уже может приступать к…
– Я здесь пропагандист, Симлекс, а не вы! – ощерился Эсек, ткнув в мою сторону указательным пальцем. – Я говорю, что мы можем, и мы доложим. Этот безымянный враг…
– ''Приветствую, Заблудшие Дети Империума. Простите за это вторжение''.
Голос исходил из вокс-модуля Ивазара. Впрочем, мне это не требовалось, поскольку также он раздавался и в наушнике, подключённом к моему имплантату. А также у всех остальных, предположил я по тому, как озирались по сторонам и рабочие, и солдаты. Это был чарующий голос, слова звучали так сочно и сладко, что ты почему-то знал: за ними кроется яд.
Возле меня тревожно взвизгнул двигатель Ивазара. Его проектор зажёгся, и перед нами возникла знакомая сцена. В сущности, это были теже самые пески, где мы стояли, только снятые в последние мгновения атаки. На наших глазах наземь рухнул горящий остов «Грома». Пламя успело снять недавно нанесённую краску, и под ней виднелась изначальная расцветка машины.
– ''Захватчики явились из пустоты, утверждая, будто представляют Бога-Императора. Они потребовали, чтобы вы склонились перед ними, распахнули свои ворота и сдались. А когда вы осмелились оспорить эти требования, они атаковали, объявляя агрессорами вас, а сами между тем красят свои машины в цвета Дейтона и фабрикуют схватки, дабы подкрепить свою ложь. Что ж, теперь их лжи придёт конец''.
Образ потемнел, но не погас полностью. В тени стояла фигура, лицо которой, очерченное светом свечей, было едва различимо.
– ''Моё имя мало что будет значить для вас, моё происхождение исчисляется мерами за пределами вашего кругозора. Однако можете звать меня Кеш, и в моих словах Свет Истины. Вам говорили, что командир звена Люсиль фон Шард – освободитель, герой Бога-Императора. Но они снова солгали. Она не герой или святая. Скоро…''
– Отключите это! Сейчас же! Вырубите передачу! – рявкнул Эсек, прижимая пальцы к своему имплантату и исступлённо жестикулируя другой рукой, хотя я и не был уверен, в чей адрес. Как бы то ни было, Кеш продолжал говорить всё с теми же вкрадчивыми интонациями:
– ''…правду об этом. И через пять дней я сражусь с командиром звена Люсиль фон Шард в небесах над Эдбаром. И она падёт. Я говорю это не в качестве угрозы и даже не как предсказание. Это неизбежность, судьба, предначертанная задолго до того, как человечество ступило на этот мир. К тому же, это едва ли первый раз, когда я убиваю её.''
Появившееся изображение было вполне знакомым. Я видел его уже дважды. Первый раз с баржи Эсека, когда мне на миг показалось, что мы потеряли её. А потом в ходе резкого перебоя в Подпитке. И снова я увидел, как копьё света уничтожает самолёт в её расцветке. Затем картинка перескочила, и упал другой, теперь сбитый снизу. Ещё два самолёта, оба с её символикой, кувыркались с неба, устранённые с пренебрежительной лёгкостью.
– ''Это второй раз, когда она умирает, или третий? Удивительно, как такое возможно. Она переживала все крушения лишь для того, чтобы вновь потерпеть неудачу? Она ведьма, умеющая обмануть смерть посредством мерзостного колдовства? А может быть, легенда не совсем сходится с реальностью. Может быть, вместо неё летают другие, чтобы она могла купаться в их славе? Способна ли она вообще летать? Полагаю, довольно скоро узнаем.''
Свет затрепетал – ровно настолько, чтобы блеснуть в глазу Кеша перед тем, как погаснуть.
– ''Пять дней, дитя. Растрать их с умом.''
– ''Это были аэльдари''.
Лицо комиссара было даже мрачнее обычного, пускай даже его черты плыли, обретая и теряя резкость. Ивазару было нелегко поддерживать проекцию. Должно быть, его силы находились глубоко под Эдбаром.
– Вы уверены? – спросил я. – Пикт едва ли отчётлив.
– ''Достаточно отчётлив. Эти ксеносы используют в своих конструкциях определённую эстетику. Если вы знакомы с их неприглядностью, её невозможно спутать с чем-либо ещё. Я так понимаю, это был тот же нападавший, с которым вы столкнулись после вылазки за припасами?''
– Подозреваю, что да. А теперь он заявляет, что командир звена должна умереть. Но я уверен, возможности были и раньше. Зачем устраивать из этого спектакль? Зачем сперва насмехаться над ней?
– ''Не тратьте время на попытки понять мотивы аэльдари. Их действия предвещаются ведьмами и прорицателями. Сегодня они помогают, а завтра нападут, и всё в погоне за каким-то проклятым пророчеством.''
Его неудовольствие было слышно, он практически выплёвывал каждое слово.
– Вы сомневаетесь в их заявлениях?
– ''Если бы они и вправду могли провидеть будущее, то почему мы правим галактикой, а они крадутся в тенях? Нет, аэльдари – это воплощение лжи и притворства. Обман и вероломство – их хлеб и вино, и они охотятся за страхами и желаниями. Их ведьмы способны даже воздействовать на слабых умом, заставляя этих глупцов исполнять свою волю. Бессмысленно пытаться распознать их мотивы, само это действие может сыграть им на руку.''
– Но если дело обстоит таким образом, мы ведь уж точно не можем ничего предпринять, не рискуя сыграть им на руку?
– ''Они хотят, чтобы вы так думали. Но этот Кеш не стал бы вмешиваться в конфликт, не иди наши текущие цели вразрез с его интересами. И уже это говорит мне, что мы на верном пути. Мы просто продолжим движение.''
Он говорил со своей обычной убеждённостью. Я не был уверен, что всё так просто, но мне недоставало смелости усомниться.
– А что с напавшим на нас? – спросил я. – Он расправился с нашими силами.
– ''Протокол Империума в отношении аэльдари прозрачен. Их машины быстры и смертоносны, но малочисленны и имеют лишь небольшое бронирование. Они специализируются на набеговых ударах и используют колдовскую технологию, чтобы уклоняться и давать ложное направление. Однако им не выстоять против нас в честном бою. Наши позиции следует усилить зенитными батареями «Гидра» и ракетной обороной. Если небо хотя бы замерцает, если появится лишь намёк на радугу – поджигайте воздух. От такого они увернутся не сумеют.''
Его слова несли в себе столько уверенности. Возможно, он по памяти цитировал старинную тактику. И, наверное, в ней была логика, хотя я подозревал, что основную часть противовоздушной обороны передислоцировали в рамках продолжавшегося наступления, а батареи самого Дейтона были выведены из строя во время нашей атаки.
– Но как быть с нашими самолётами?
– ''Держите их на земле. Какую функцию они выполняют? Единственная ценность Аэронавтики состояла в патрулировании при вылазках за провиантом и создании сырья для Подпитки Эсека. Не думаю, что это ещё важно. Возможно, этот инцидент научит полковника Сарлинга, как глупо давать власть пропагандистам. А как только я закончу создавать карту сети туннелей, мы сможем проводить подземные атаки на другие инфокрепости.''
Он сохранял бесстрастную интонацию. Ну, или пытался. А из-за плохого качества видео и низко надвинутой фуражки я не мог сказать наверняка, был ли блеск в его глазах.
– Вы не относите прорыв в Эдбар на счёт кампании Эсека?
– ''Вы говорили с инфописцами? Большинство из них настолько предано своим обязанностям, что даже не замечало нападения, пока Лаайх не вломились в их залы. Они общаются на каком-то кодированном наречии и еле понимают готик. Мало кто вообще видел небо, не говоря уж об авиации. Какое значение они могли придавать какому-то там асу-истребителю? Или крепостные рабочие, если уж на то пошло. Кроме того, с какой быстротой пал Эдбар? Как внезапно? Кто бы ни организовал мятеж, он знал, что делал. Это были не покорные труженики, вдохновлённые видео. Там присутствовало планирование. Даже чёткость.''
– Вы считаете, за этим стоял какой-то план?
– ''Забудьте, Симлекс. Пока что просто приглядывайте за моей сестрой и следите, чтобы «Традери» и его груз оставались в безопасности. Когда в последний раз отмечался Отпрыск Брайс?''
– Я его не видел, сэр.
– ''Скорее всего, он заходил, пока вы были заняты этим делом с аэльдари. Если увидите его, попросите, чтобы он вышел на связь через «Традери». Только предупредите, что сигнал может до меня не дойти: мы собираемся продвигаться вглубь.''
– Сделаю, сэр, но как быть с заявлением аэльдари? Кеш предсказал смерть вашей сестры через пять дней. Уже четыре, раз миновала полночь.
– ''И что? Не вижу проблемы, если здравый смысл возобладает, и наши силы останутся на земле.''
– Если она не будет летать, её назовут трусом. Её образ и так запятнан открытием, что под её расцветкой летают другие.
– ''Этот ксенос хочет устроить бессмысленный поединок. Зачем ему помогать? Оставьте её на земле, а если Эсеку ещё требуется символическая фигура для мобилизации людей, тогда, наверное, я смогу записать несколько коротких клипов, снимая нашу победу над этими так называемыми сепаратистами. Уверен, вы способны найти способ разослать их по имеющимся каналам.''
Говоря, он повернул голову. Теперь уже не было сомнений, его глаза блестели.
– Да, сэр, я поговорю с Эсеком, – сказал я. – Сэр, вы цитировали протокол Империума касательно конфликтов с аэльдари.
– ''Что с того?''
– Вы сами когда-нибудь сталкивались с ними в бою?
– ''…На этом всё, Симлекс.''
Где-то через час зачирикал внешний вокс.
Я нахмурился и поднял глаза от инфопланшета. Вспыхивала лампочка, сигнализировавшая, что кто-то снаружи ангара хочет войти. Брайс? Нет, он знал коды доступа. Это был кто-то другой.
Я подождал, на случай если это была ошибка – какой-то рабочий или солдат свернул не туда. Однако огонёк продолжал мигать.
Я поднялся со своей койки, зашаркал к панели управления и открыл внешний канал вокса.
– Да?
– ''Писец Симлекс?''
Голос был мне незнаком.
– Это я.
– ''Меня зовут Отпрыск Сельт. Мы можем войти? Мне нужно обсудить один вопрос.''
– Боюсь, что комиссар Шард приказал мне никого не впускать. Поэтому я не могу выполнить вашу просьбу.
Последовала секундная тишина, после чего он ответил:
– ''Понимаю, сэр. Боюсь, мне придётся передать сообщение через этот вокс-модуль. Оно касается Отпрыска Брайса. Он ведь входит в вашу команду?''
– Это так.
– ''Боюсь, произошло нападение. Его ударили ножом.''
– Ножом? Он жив?
– ''На данный момент да, сэр. Нападавший подошёл к нему сзади и сумел просунуть клинок в зазор на панцире. Он в медблоке. Им занимаются врачи''.
– Ясно. Есть ли информация, кто его ударил?
– ''Нет, сэр. Граждане Эдбара менее склонны к сотрудничеству, чем можно было надеяться. Скорее всего, это был один из них. Мятежник''.
Его голос звучал ровно. И такой сценарий был возможен. Даже вероятен. Я уже слышал ропот разочарования, рабочих явно не порадовало то, как наши силы захватили их инфокрепость. И было сложно игнорировать повышенное присутствие солдат на улицах.
– Благодарю, что проинформировали. Я позабочусь, чтобы сообщение дошло до комиссара.
– ''Спасибо, сэр. До его возвращения я и Отпрыск Ингер будем обеспечивать вашу безопасность''.
– Существует какая-то угроза, о которой я не знаю?
– ''Насколько мне известно, нет, сэр. Но с учётом текущей ситуации пропагандист Эсек затребовал, чтобы мы предоставили вам дополнительную охрану.''
– Стало быть, он ваш начальник?
– ''Нет, сэр. Однако наши услуги одолжил ему полковник Сарлинг. В этом плане пропагандист Эсек говорит от его имени''.
– Ясно. Что ж, Отпрыск Сельт, вы должны меня извинить, но я не могу вас впустить. У меня есть свои приказы.
– ''Понимаю, сэр. Ваша осторожность похвальна. Не беспокойтесь, нам не нужен доступ к кораблю. Мы обеспечим безопасность внешнего периметра. Пожалуйста, пользуйтесь воксом, если вам что-то понадобится. Мы будем снаружи''.
Линия отключилась.
Возможно, на «Традери» и были внешние камеры, но я не знал, как подключиться к ним. Впрочем, на корабле был наблюдательный пост – купол из бронестекла, через которое командир мог оценить окружающую обстановку.
Я забрался по лесенке, поднял голову и вгляделся в темноту. Ангар был пуст, но комиссар расположил корабль так, чтобы просматривался вход.
Их было видно сквозь смотровую панель. С той стороны двери стояли двое Отпрысков, в броне охряного и полуночного цвета, едва различимой в полумраке.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]