Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3160
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =2224
|Всего =53
}}
== '''Глава 21''' ==
== '''Глава 22''' ==
Люди умирают.
== '''Глава 23''' ==
Меня не удивило, что Эсек вызвал меня наутро. Однако удивили перемены в его студии. По краям помещения теперь стояли Отпрыски с оружием наготове. Столь же сильно меня удивило присутствие среди них Лэнлока, но, полагаю, комиссар был прав. Огрин был слишком недалёким, чтобы ставить произошедшее ему в вину. Причинённые им травмы являлись эквивалентом огня по своим.
Эсек сидел, откинувшись на своём троне управления, без шлема. Когда я вошёл, он кивнул, но не стал встречаться со мной глазами, вместо этого пристально глядя на чёрный главный дисплей.
– Пропагандист Эсек, – произнёс я, склоняя голову. – Надеюсь, вы спали хорошо.
– Спал? Я не ложился до рассвета, пытаясь починить повреждения, которые вы нанесли. Вы и этот идиот!
Он яростно посмотрел на Лэнлока, но я не уверен, заметил ли громила оскорбление.
– Мои извинения. Мы были в отчаянии. Вам удалось?
– Почти. Впрочем, я никому не доверю им пользоваться, – сказал он, и его плечи поникли. – Клянусь Троном, это бардак. Начинаю думать, что адмирал Десора была права. Нам следует просто уничтожить Эдбар с орбиты.
– А как же утраченные знания?
– Если они нам и без того не известны, что именно утрачено?
Его голос звучал мрачно, ожесточённо. Он выглядел иначе. Я решил не спрашивать о Шард. После фиаско накануне я предположил, что они отказались от попыток спровоцировать Кеша на бой или создать позитивный нарратив для противодействия его кампании. К тому же, нам предстояло заняться новым проектом.
– До сих пор не понимаю, зачем согласился на это, – произнёс Эсек. – Ладно, понимаю. Это было условие помощи Лаайх вчера. Впрочем, наверное, от отправки нескольких Очей в туннели под Эдбаром не будет вреда. Это чуть лучше, чем давать Подпитку с нулевым результатом. На экран.
Поначалу там была только темнота, пронзаемая сверканием потолочных люменов. Но постепенно картинка подстроилась, какой-то когитатор сдвинул баланс света и тени. Появился комиссар, всё так же безупречно одетый, с накрахмаленным воротником и в фуражке. Его окружали бойцы Лаайх, хотя, по правде сказать, я их едва узнал. Первая моя встреча произошла с пьяницами, которые дрались на арене. Однако эти солдаты были словно из другой породы – мрачные, сосредоточенные и полностью поглощённые текущей задачей.
Было сложно оценить масштаб, определить, насколько высоко над солдатами висели люмены. Я бы побился об заклад, что диаметр туннеля составлял около сотни футов, но он мог быть и вдвое больше – дисплею опять не удавалось показать детали во мраке.
– ''Господа. Доброе утро'', – произнёс комиссар, обращаясь к нам с Эсеком. В его голосе не было ни следа эмоций, никакого намёка на неучтивость.
– Комиссар Шард, – скованно отозвался Эсек. – Похоже, вы выбрали самый тёмный туннель из всех возможных. Из-за этого снимать столкновение будет весьма сложно.
– ''Мои извинения – это наши трусливые враги выбрали, где желают умереть. Мы можем лишь изо всех сил постараться без промедления прибыть и оказать им эту услугу.''
Эсек пробурчал что-то в ответ. Его внимание переместилось на какой-то элемент управления на консоли. Он пощёлкал несколькими кнопками, и изображение вдруг стало отчётливее, пусть даже соотношение цветов и казалось слегка неправильным.
Я бросил на него взгляд.
– Это вы сделали?
– Как-никак, это мои Очи, – произнёс он. – Почему бы мне не отдавать им приказы?
– Но они же так далеко. Как вы?..
– Это мои Очи, и я хорошо их контролирую, чёрт возьми! – заявил Эсек, оборачиваясь ко мне. – Только то, что вы не способны на подобное, ещё не делает это невозможным! Или вам есть, что сказать? Бросить какое-то оскорбление или предъявить обвинение?
Я покачал головой.
– Моя технология полностью санкционирована техножрецами. У меня есть бумаги! Документы! Ясно вам?
Я никогда ещё не видел его в такой ярости. Полагаю, Отпрыскам тоже. Они стояли навытяжку, но я заметил, что в процессе разговора пара из них наклонила голову, и, клянусь, как минимум один слегка повернулся в мою сторону. Его оружие оставалось направлено в пол, но было неуютно, словно он ожидал дальнейшего распоряжения.
Мне не понравилось выражение глаз Эсека, и я поймал себя на мысли о том, может ли он приказать Отпрыскам меня пристрелить. Они не подчинялись ему по-настоящему, полномочия выделил ему полковник Сарлинг. Тем не менее, днём раньше их товарищи были готовы рисковать своими жизнями, защищая меня. Я предположил, что при наличии противоположного приказа они с той же готовностью исполнят и казнь.
Эсек продолжал свирепо смотреть на меня.
– Я всё контролирую. Вам ясно?
Я кивнул.
– ''Эсек? Похоже, мы потеряли контакт. Вы ещё там?''
– Мои извинения, комиссар, – произнёс он, снова поворачиваясь к главному экрану. – Сигнал восстановлен. Ждём вашей команды.
Комиссар Шард кивнул, поправил напоследжок фуражку, после чего оглянулся на солдат. Он сказал что-то на их наречии. Наверное, Ивазар смог бы перевести, но я не видел в этом смысла; там были бы всё те же банальности, которыми фонтанируют командующие, прежде чем послать своих бойцов убивать и умирать. ''Правда за вами. Враг – это зло. Победа зависит от вас, и в то же время каким-то образом гарантирована, благодаря Богу-Императору''.
– Ничего не остаётся, кроме как сделать всё, как следует, – вздохнул Эсек. – Возможно, будет что-нибудь такое, что стоит распространять.
Зажглось множество экранов. Лаайх занимали весь туннель. Там внизу находилось больше половины наших сил, где-то около взвода солдат, хотя в тенях могли прятаться и другие. Их поддерживала пара «Адских гончих»: танков на шасси «Химеры» с башенным зажигательным вооружением, идеально подходящих для зачистки замкнутых пространств. За ними громыхала другая техника, однако из-за резкого света люменов было сложно опознать очертания. Впрочем, в своей оценке ширины туннеля я не ошибся – там хватало места для танковой колонны, если та была не против постоять в очереди.
Должно быть, комиссар закончил своё выступление – солдаты под его началом издали яростный вопль одобрения. Он отвернулся, и я впервые заметил капитана Финна. Я не видел его с момента драки на арене. Он тоже произнёс короткую речь, с заметно меньшим энтузиазмом.
– Да сколько командиров им нужно? – спросил Эсек, закатив глаза.
– Мне кажется, командует капитан Финн. Комиссар там, чтобы поддерживать боевой дух и воодушевлять солдат.
– Вот как? Посмотрите на эти экраны и скажите мне, за кем на самом деле идут солдаты.
Это наблюдение представлялось спорным, поскольку исходило от обычного пропагандиста, который как-то присвоил воздушную армаду. Однако я промолчал, снова переключив внимание на дисплей, где наши силы начали двигаться в темноту.
Не прошло и часа, как был сделан первый выстрел.
Снайпер, несомненно, укрывшийся в каком-то углублении туннеля. Полагаю, он целился в офицера и, возможно, преуспел. Однако возмездие было быстрым и точным: как только солдат упал, пара десятков лазганов дала ответный залп, достаточно яркий, чтобы на миг осветить проход. Я не видел гибели нападавшего, только то, что колонна продолжила движение.
– Блестяще, – без энтузиазма произнёс Эсек, барабаня пальцами по подлокотнику и уже надев свой контрольный шлем.
Однако вскоре стало более оживлённо. Камеры покачнулись от серии взрывов, одно из Очей даже погасло, а экраны затянуло дымом. Эсек постучал по шлему, пытаясь внести компенсацию. Замерцали два дополнительных дисплея, выхвативших красные фигуры на сером фоне туннеля. Среди грохота камней слышались крики.
– Комиссар Шард? – спросил он.
– ''Ещё дышу. Похоже на попытку обрушить туннель по курсу''.
Теперь, когда дым рассеялся, мы видели его лицо. Завал оказался минимальным – должно быть, заминировали группу валунов, чтобы те скатились в туннель. Однако одна из «Адских гончих» уже с громыханием занимала своё место, раздвигая препятствие бульдозерным отвалом, а пехота следовала за ней и расчищала остальное под бдительным присмотром комиссара. В поле он отдавал мало приказов. Казалось, что достаточно одного его присутствия – под свирепым взглядом Шарда солдаты старались проявить себя с наилучшей стороны.
– Трон, это утомительно, – произнёс Эсек. – Возможно, нам следует бросить этот проект. История с Шард скоро уляжется.
– Вы так думаете?
– Обязательно. Аэльдари зарекомендовали себя как лжецы. Им никогда нельзя верить, вне зависимости от доказательств.
Я кивнул, но моё внимание было сконцентрировано на самом левом экране. Око, передававшее эти данные, несколько отбилось от своих собратьев и ушло вперёд. Я глянул на Эсека, но тот, похоже, этого не замечал, сосредоточившись на другом изображении, где медик отчаянно пытался унять кровотечение из разорванной груди. Люмены почему-то делали кровь слишком яркой, словно из умиравшего лилась просто краска.
Дальнее Око продвигалось дальше, как будто без контроля или указаний. Мои черепа-наблюдатели когда-то вели себя так же, но они представляли собой древние реликвии со своенравными машинными духами, а не камеры, якобы установленные на автоматизированные антигравитационные модули. Проход здесь был темнее, потолочные люмены уже не подменял дополнительный свет от танков.
Во мраке что-то блеснуло. Оно медленно двигалось, ползя вперёд.
Я не успел выкрикнуть предупреждение. Их оружие полыхнуло, и туннель вновь озарился, залпы лазеров дали всё желаемое освещение. У Очей на миг возникли проблемы с подстройкой к зареву жгучих алых лучей, отблесками окрасивших туннель в кроваво-красный цвет.
Первый залп застал Лаайх врасплох. Однако они уже присели позади своей техники, которая выдерживала основной удар. У сепаратистов было мало тяжелой огневой мощи, или, по крайней мере, они не могли пустить её в ход на этой территории.
– ''Дайте им прикурить!''
Голос комиссара пробился через шум. Шард вскочил на ближайшую «Адскую гончую», держа в руке цепной меч, и теперь приказывал танку двигаться вперёд.
– ''За Бога-Императора!'' – взревел он, и танк понёсся к вражеским боевым порядкам. Не знаю, как называлось орудие на его башне, но когда оно выстрелило, сепаратистов окутало пламя преисподней. Огонь не давал передышек, от струи пылающего прометия не защищало никакое укрытие. Очи снова заволокло дымом, но на сей раз я был этому рад. Всё, что угодно, было лучше, чем наблюдать, как горели те солдаты. Сепаратисты они или нет, еретики или нет, но такой смерти я не пожелал бы никому.
– Долбаный дым, – прошептал Эсек. Однако теперь он увлёкся. Было сложно отрицать сенсационность такого материала, хотя я и сомневался, что конкретно такая разновидность насилия понравится большинству граждан.
– Мы можем это подчистить, добавить контекста, – бормотал Эсек, словно читая мои мысли. – Вклеить кадры, где сепаратисты поедают останки людей. Или похищают детей, это всегда считывается.
Для него это было так просто. Все усилия, потраченные мной впустую, чтобы снять реалии войны, были обречены на провал. Просто припишите противнику каннибализм, прежде чем сжечь его заживо, и ваша аудитория возликует.
И он был прав. Вот что самое плохое.
«Адская гончая» прорывала строй сепаратистов, и те уже откатывались назад. Я увидел, как двое из них упали, порубленные на окровавленные куски клинком комиссара. Тот так и стоял на танке, держась одной рукой для опоры, а второй размахивая цепным мечом и собирая убийственный урожай конечностей и голов. Его форма уже не была девственно-чистой, теперь её запятнали кровь и внутренности.
– ''За мной, негодяи!'' – заорал он. – ''Тот солдат, кто доберётся до меня последним, будет казнён за праздность!''
Лаайх позади него устремились вперёд, паля из лазружей и сверкая штыками. Думаю, последние пользовались у них любовью, а выстрелы лазеров являлись всего лишь средством занять время, пока они не добрались до вражеских порядков, где принялись истреблять умирающих и бегущих.
– А в нём что-то есть.
Я посмотрел на Эсека, который опять пристально глядел на экран, где комиссар продолжал увеличивать свой счёт.
Он повернулся ко мне и улыбнулся.
– Расслабьтесь, Симлекс. Я не собираюсь красть вашего героя. Просто никогда толком не понимал, что в нём привлекательного. Визуально. Он казался слишком скучным. Шаблонным. Но как только начинают лететь пули, всё иначе. Жаль только, что это не особо годится для наших видео.
– В каком смысле?
– Ну, это угнетает, верно? – отозвался Эсек. – Люди умирают, сгорая в канализации, а повсюду вокруг ревёт пламя. Это не особо вдохновляет вступить в бой. Совсем не так, как ясное небо и иллюзия свободы. Не поймите неправильно, я уверен, что мы найдем этому применение в качестве вспомогательного материала. Но не думаю, что оно сможет заменить Люсиль.
Контратака уже превратилась в полномасштабный штурм. Силы сепаратистов были разгромлены, их бойцы бросали оружие, отчаянно пытаясь сбежать. Однако Лаайх опережали их, расстреливая отступавших солдат или пронзая тех штыками.
– И всё-таки, наверное, если они были настоящими предателями… Если отвернулись от света Бога-Императора, практиковали низкое колдовство… тогда ведь наверняка наказание соответствует преступлению?
Теперь Эсек был сосредоточен, его Очи летели перед наступавшими Лаайх. Это было довольно дезориентирующее зрелище – столько ракурсов комиссара одновременно. На одном экране я видел его спину, пока он мчался в бегущим сепаратистам. На другом он двигался прямо на меня, «Адская гончая» прорывалась сквозь врагов, несколько из которых уже было насажено на её бульдозерный отвал. Учитывая количество бойцов, раздавленных гусеницами, то, что она продолжала вести огонь, казалось практически расточительством, однако стрелок не унимался, обдавая туннель потоками горящего прометия.
Наверное, это улушило видимость. Или же Очи решили проблемы с освещением, поскольку изображения поступали чёткими и ясными. Резкий свет люменов наверху придавал каждому трепету ткани или дульной вспышке контрастность, значимость, насыщенность цветами, где преобладали красные импульсы лазеров и полыхающее пламя. И сквозь всё это неумолимо продолжал двигаться комиссар. Левая сторона его лица покрылась волдырями от близости к орудию «Адской гончей», а одежда пропиталась кровью павших. Но никакое количество крови или копоти не могло скрыть его улыбку.
– Ооо. Вот это хорошо.
Эсек был прав. Вокруг такого визуала можно выстроить пикт – кульминационное завершение хорошо проведённой кампании. А может, и более длинный эпизод, поскольку Очи Эсека уже заняли позиции по длине туннеля. Они могли записывать движение «Адской гончей», которая с грохотом неслась вперёд, давя своим весом большинство беглецов, а затем испепеляя оставшихся. Каждая смерть снималась со многих ракурсов. И для такого низкопробного видео уж точно нашлась бы своя аудитория.
– Проклятье, они опять её теряют, – произнёс Эсек, возясь с управлением. – Никчёмные штуки. Секунду назад же всё было!
Свет давал перебои. Не совсем темнел, но цвет сбился – багрянец перетекал в фиолетовый и сиреневый, жёлтый и циановый.
Эсек заметил это за миг до меня и рванулся с кресла, разинув рот для предостерегающего вопля. Однако ему не хватило времени на слова, только на резкий вдох, когда копьё света пронзило прометиевый резервуар «Адской гончей», и взрыв отшвырнул комиссара вбок, словно тряпичную куклу. Инерция протащила танк вперёд, но уже в виде облака горящего топлива и разорванного металла, пускай и не менее смертоносного. А потом изображение пропало – Очи захлестнула слепящая буря, поглощавшая туннели.
Похоже, Свет Истины теперь сиял под руинами Эдбара.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
