Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3213
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =3334
|Всего =53
}}
== '''Глава 31''' ==
– Вас узнают?
== '''Глава 32''' ==
Я молил Бога-Императора об избавлении. А Он лишь молчал в ответ.
== '''Глава 33''' ==
В тот последний день от Кеша не было видеопосланий. Просто время и координаты. Я не понимал, почему мы были обязаны следовать по ним. Но по словам Эсека, на этом настаивал полковник Сарлинг.
– Для него это стало вопросом гордости, – объяснил Эсек. – После всего произошедшего он хочет, чтобы альдари был побеждён в поединке. Впрочем, если не получится, на орбите ждут резервы. Если битва сложится не в её пользу, они обрушатся на альдари и уничтожат его.
Я кивнул, неотрывно глядя на экран. Казалось бессмысленным указывать на скорость Кеша или его умение маскировать свой корабль. Могли ли подкрепления и впрямь что-то изменить? И всё же я ещё не утратил надежды. Плайнт что-то соорудил. Может быть, голопроектор вроде того, что мы применили против орков? Почему-то мне не казалось, что Кеша так легко обмануть. Возможно, это было нечто иное, древнее оружие, способное обойти защиту альдари.
Мы продолжали двигаться по пустыне в сопровождении эскадрилий «Валькирий». Вскоре пески сменились стеклом. Последний раз я пересекал эту равнину, когда мы охотились на мамутиду. Так многое успело измениться.
– Командир Шард? Вы там?
– ''Буду''.
Она продолжала вести себя загадочно – рвалась в бой, но не желала сообщать нам, когда. Видимо, сюрприз; что бы она ни планировала, именно он являлся ключевым элементом. Так что нам оставалось только наблюдать. Флотилия Очей Эсека разошлась от баржи по сверкающей равнине, стремясь снять каждое мгновение дуэли. Признаюсь, когда-то мысль о том, чтобы запечатлеть такую битву для потомков, взбудоражила бы меня. Однако я не мог забыть её лицо. С улыбкой без остроты. С пустыми глазами. Сломленное.
Она выглядела так, словно уже проиграла.
– Вы думаете, у неё получится? – спросил Эсек.
– Конечно.
– Наверное, скоро узнаем так или иначе.
Мы замедлили ход, «Валькирии» перешли в режим зависания и разместились вокруг баржи. Кеш заверял, что мы будем в безопасности, однако никто из наших лидеров не доверял ксеносу. Несколько иронично, если принять во внимание наши подкрепления, ждавшие на ближней орбите.
Когда час наконец-то пробил, в небе было пусто.
– Трус, – пробормотал Эсек. – Притащил нас сюда просто так.
Возможно, он был прав. Возможно, вымышленная дуэль являлась очередной уловкой, позволяя Кешу нанести удар где-то в другом месте. Эта мысль сопровождалась едва заметным проблеском надежды. Но потом небо начало источать цвета, и стая крылатых фигур сгустилась в хищный корабль, очертания которого отразились в стекле внизу.
Я впервые увидел его настолько ясно, без прикрытия обманок альдари. Он так отличался от имперских самолётов: корпус был обтекаемым и изогнутым, крылья сходились в острия. Машина казалась почти хрупкой, словно могла расколоться на таких скоростях. Однако она вновь набрала ускорение, и её силуэт растянулся на множество остаточных образов, пока не затерялся в буре ножей.
В воксе прорезался голос Кеша:
– ''Приветствую, слуги Трона Мертвечины. Вижу, вы расставили свои камеры, чтобы снять этот момент. Не уверен, зачем – возможно, вы считаете, что вашей героине требуется подходящая эпитафия? Если «героиня» – верное слово, поскольку я не могу не отметить, что командира звена Шард здесь нет. Ей нездоровится? Или проблемы с двигателем? Она ведь наверняка не испугалась?''
Говоря, он кружил как стервятник, словно в ожидании нашей смерти.
– ''Какое же разочарование вы, должно быть, чувствуете. Какое предательство. Наверное, я всё же мог бы размять крылья, допустим, перебить ваш эскорт. Но, думаю, я пощажу вас. Кому-то нужно донести до ваших граждан весть, что их героиня предпочтёт спрятаться, а не…''
Я заметил это на дальнем мониторе. Что-то спускалось сверху, пылая, словно комета. Эсек уже рявкал приказы, и его Очи фокусировались на летящей вниз машине. Однако я узнал её ещё до того, как он получил изображение.
«Мендакс Матертера».
Не какой-то самолёт рангом пониже в её расцветке. Настоящая, та самая «Молния», которая однажды единолично победила армаду. Но она сильно изменилась с тех пор, когда я видел её в последний раз. Плайнт не сидел без дела, и благодаря его трудам «Молния» практически напоминала машину орков, до того она была увешана прикреплённым вооружением. Крылья щетинились комплектом ракет, сверху и снизу, а также дополнительными автопушками, взятыми у Астра Милитарум. Их ленты с боеприпасами колыхались, пока самолёт мчался к кружившему Кешу. Техножрецы объявили бы такое ересью, а с учётом того, как его болтало, я сомневался, что дополнительная боевая нагрузка чем-то способствовала скорости или маневренности. Однако ни то, ни другое не имело значения при пикировании из самой пустоты. Она уже достигла предельной скорости.
Я ожидал, что она что-нибудь скажет, бросит вызов по воксу. Но похоже, время для этого уже прошло. Кеш точно не испытывал потребности в словах – его машина развернулась под невозможным углом, а затем понеслась ей навстречу. Силуэт дробился на множество образов, пока не стало казаться, что против неё эскадрилья призрачных противников.
Автопушки открыли огонь. В общей сложности я насчитал четыре, и они дали общую очередь в сотни снарядов. Приближавшаяся призрачная группа пропетляла сквозь обстрел, не пострадав.
Возможно, так и задумывалось – цель залпа состояла в том, чтобы вынудить Кеша менять позицию и подставиться. Если это была лишь первая уловка, то дальнейшее, вероятно, являлось финальной.
Она запустила ракеты. Все.
Те, что размещались под крыльями, были прикреплены к подвесам – тем же, на которых когда-то держался мой череп-наблюдатель. Не знаю, как запускались ракеты, установленные сверху, но они стартовали одновременно. Это было не высокоточное оружие: я сомневался, что там имелась система целенаведения. Наверняка половина сложности дела состояла в организации такого их расположения, чтобы они попросту не столкнулись друг с другом и не сдетонировали. Вместо этого они слегка разошлись, практически сформировав собственную эскадрилью.
На такой скорости до удара оставались считанные секунды.
Мне не известно, какую боевую часть они несли, но это был не имплозивный заряд, поскольку небо в один миг охватил пожар. Бесплотный отряд мерцающих остаточных образов Кеша метнулся в пылающую круговерть, а Шард стала удаляться. В её манёвре присутствовала некоторая неуклюжесть, из-за дополнительного веса машина хуже реагировала.
Она всё ещё поворачивала, когда из инферно вырвался самолёт Кеша: остроконечный силуэт на фоне новорожденного солнца, такой же цельный и вещественный, как любой корабль Империума. Каким-то образом обстрел лишил его главного преимущества, пускай и всего на миг. Я почувствовал мучительную надежду – может быть, на мою молитву ответят, и она сумеет это сделать. Но он мчался к ней, а «Мендакс Матертера» не могла сменить местоположение.
Он выстрелил.
Из-под его крыльев полыхнули два луча цианового света. Они синхронно ударили в «Мендакс Матертера», прямо в центр.
И машина взорвалась.
Возможно, взрыв получился таким мощным из-за модификаций, или же просто из-за силы оружия ксеносов. Самолёт мгновенно исчез, его место занял разраставшийся шар огня и металла. Я всё ждал катапультирующегося кресла, ведь Вагбон пережила свою стычку таким образом. Ждал, даже когда из пожара вылетело кувыркающееся крыло, ждал даже когда оно камнем рухнуло навстречу стеклянной равнине.
Рядом со мной вздохнул Эсек.
– Что ж, погуляли и хватит.
Горящие останки «Мендакс Матертера» врезались в равнину, словно упавший метеор, раздробив стекло при ударе. Осталось только адское пламя.
Последовала тишина, которую нарушил голос Кеша:
– ''Мои искренние извинения. Это было просто жалко. Я действительно думал, что она уклонится от атаки, что мы будем сражаться чуть дольше. Если бы я осознавал, что её навыки столь убоги, то мог бы немного растянуть бой, возможно, дал бы ей блеснуть на миг, прежде чем всё закончить. Простите, мне следовало быть умнее.''
– Убейте его! – взревел Эсек в свой вокс. – Запускайте их! Сотрите этого проклятого…
– ''Оставляю вас с вашим горем и предвкушаю, как ваши пропагандисты поведают историю о последней битве командира звена Шард''.
Его корабль вдруг вспыхнул разными цветами, и силуэт распался на острые бриллианты. Похоже, на самом деле он не получил никаких повреждений и отключил свои защитные чары лишь в качестве приманки или уловки. Прежде, чем наши подкрепления успели спуститься, он уже унёсся прочь.
На главном экране продолжало гореть то, что осталось от «Мендакс Матертера»
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]