Изменения

Луко Вультис, апотекарий-биологис Первой роты Ультрадесанта, приступил к работе. Он вскрыл голову мужчины при помощи аутопсийной пилы, разрезав надкостницу<ref>Надкостница — соединительная ткань в виде плёнки, окружающей поверхность кости.</ref>, а затем и саму кость, наполнив воздух кровью и костной пылью. Затем, он ненадолго остановился, чтобы изучить разрез, взял щипцы и с глухим ''хрустом'' раздвинул череп, обнажив мягкие ткани. Перед апотекарием открылся лабиринт из блестящих завитков. Звуки внешнего мира стихли, когда Луко погрузился в поражающее своей сложностью царство кровеносных сосудов и желудочков. Вот она, осязаемая истина. ''Суть'' вещей. Непререкаемая механика жизни.

Послышался жужжащий звук, когда из конструкции на ранце вытянулись новые инструменты. Над трупом змеились трубки, перекачивающие кровь из артерий, пока Вультис поднёс к лобной доле крючки и лезвия. Апотекарию начало казаться, что он ошибся и зря тратит своё время, пока не заметил движение, — под серым веществом что-то двигалось, из-за чего мозг опускаться опускался и вздымался.

Вультис схватил существо щипцами и потянул на себя. Оно сопротивлялось, пытаясь прогрызть путь к спасению, разбрызгивая кровь по линзам шлема. Космодесантник разрезал существо хрящевым ножом и поднял, отпустив труп человека, из-за чего тот упал на землю. Как и ожидал Вультис, это была одни одна из биоформ тиранидов. Несмотря на крошечные размеры, его морфология<ref>Морфология — в биологии этот раздел науки отвечает за изучение форм и строения организмов.</ref> была сходна с большинством крупных пород — хитиновый экзоскелет , защищающий покрытое шипами сегментированное тело. Каким бы маленьким ни было это существо, оно всё ещё являлось частью ужасающего целого. Коготь Великого Пожирателя.

Осознав, что убежать невозможно, паразит изменил тактику действий и бросился на Вультиса, вцепившись челюстями в бронированную перчатку, пытаясь прогрызть керамит. Из пасти начала сочится сочиться пузырящаяся кислота, шипящая при контакте с бронёй. Через какое-то время существо доберётся до плоти и поселится в теле космодесантника. Вультис достал из-за пояса контейнер, открыл крышку и опустил паразита в вязкий раствор, закрыв крышку прежде, чем тиранид успел выскочить наружу. Существо изучало апотекария своим тёмным, непостижимым умом. Вультис же смотрел на ксеноса в ответ, мысленно оценивая пленника и сравнивая его с предыдущими находками; затем космодесантник пристегнул контейнер обратно к поясу, встал и огляделся.

Он снова вернулся в реальный мир, и тот с рёвом обрушился на Ультрадесантника, лишая чувств. Луко находился на корабле паломников под названием «Свет Императора», и внутри бушевала битва. Воздух переполняли переполнился снарядами — сочетание болтов, едких личинок и разъярённых паразитов. Апотекарий был в центре заваленной трупами посадочной палубы. Переборки обожгло кислотой; вокруг толпились паломники, чьи тела были изодраны так же сильно, как и одежды. Люди принадлежали к касте воинов, на их лицах были вытатуированы боевые молитвы, а в руках они сжимали цепные мечи, но оружие паломников оказалось таким же неэффективным, как и вера. Выжили лишь немногие.

— Вультис, — прозвучал другой голос. Говорящий находился в этом же помещении, всего в нескольких футах от него. — Мы и так слишком долго здесь задержались. Ты закончилизакончил?

Вультис изучил всплывший на дисплее шлема хронометр. Его работа задержала их всего на несколько минут. Апотекарий оглянулся через плечо. Брат Барака был покрыт запёкшейся кровью, настолько, что его синий доспехи доспех стал алым. Космодесантник спокойно расстреливал заполнивших палубу ксеносов, болт-пистолет подпрыгивал, рассыпая пустые гильзы по полу. Вультис уже достаточно долго сражался бок о бок с Баракой и потом потому знал, что тот крайне редко пытался покидать сражения. Если брат Барака решил, что пришло время уходить, то они, вероятно, уже задержались дольше, чем следовало.

За спиной залитого кровью космодесантника собралась группа обычных смертных, татуированные фанатики, как тот, которого только что препарировал Вультис, оно они сжимали в руках огнемёты и цепные мечи. Несмотря на весь ужас происходящего, люди выглядели также бесстрашныйтак же бесстрашно, как и Барака. Но это было мужество иного толка. Космодесантник сражался бесстрастно, а фанатичные паломников паломники бились, выкрикивая молитвы, их стеклянные глаза наполнились наполнялись восторгом, а руки дрожали от рвения.

Вультис отступил на несколько шагов, поднял свой болт-пистолет «Освободитель» и выстрелил. В человеческих руках это оружие могло бы показаться огромным, но космодесантник легко орудовал им одной рукой, разнося экзоскелеты, сбивая тиранидов с копыт и разрывая на части. Подавляющее число существ были авангардными, с четырьмя руками, четырьмя ногами, суставы которых были направлены назад и когтями вместо кистей. Головы ксеносов выглядели гротескно — вытянутые, яйцевидные черепа, сжатые в беззвучном крике челюсти, выставленные на показ ряды стилетообразные стилетообразных зубов. Одному из этих существ удалось прорвать их порядки и запрыгнуть на апотекария, из-за чего Вультис даже отступил на несколько шагов, и ксенос принялся царапать нагрудник силового доспеха. Ультрадесантник восстановил равновесие и сбил тиранида рукоятью пистолета, затем наступил ему на глотку и обезглавил одним точным выстрелом, разбрызгав по палубе ещё больше крови.

Вультис сделал ещё один выстрел и ушёл на перезарядкаперезарядку. Пока апотекарий перезаряжался, битва уже успела закончиться, а Барака покрыл палубу грудой искорёженных останков.

Вультис огляделся вокруг. Большинство тиранидов превратились в почерневшую массу, хотя на другой стороне зала ещё оставалось несколько неповреждённых особей. Среди трупов ксеносов преобладали разновидности, напоминающие тех, кого только что убил Барака, но присутствовало несколько биоформ меньше меньшего размера, примерно как собака, а также несколько крупных существосуществ, сжимающих в лапах костяные мечи и хлысты. Оружие являлось живым продолжением их тел, как затвердевшие опухоли, но некоторые вариации напоминали человеческое оружие. Вультис начал исследования на эту тему. Он предположил, что любое оружие, используемое ''против'' Великого Пожирателя, в итоге может быть смоделировано ''самим'' Великим Пожирателем. Луко ещё не мог быть полностью уверен в том, была ли такая конвергентная эволюция преднамеренной или же случайной, но если его теория окажется верна, то это может привести к тревожным последствиям. Его командир, лейтенант Кастамон, приказал разобраться в этом вопросе.

Вультис подошёл к грудам трупов и присел на корточки рядом с одним из них.  — Я почти закончил, брат. — Спрятанное в ранце оборудование для вскрытия с урчанием ожило. — Осталось ещё несколько образцов. — Сказав это, он вскрыв вскрыл грудную клетку ксеносаи, и обнажив блестящую ткань плоть под панцирем, стал рыться в мешочках с органами, откачивания откачивая жидкости при помощи трубок. Из разрезов пузырилась кровь, а от трупа поднимался пар. Краем зрения Вультис видел, как Барака осматривал зал в поисках угроз, пиная трупы и делая случайные выстрелы.

Вокруг Ультрадесантника собралась группа фанатиков. Они по-прежнему выглядели восторженно, невзирая на то, что лишь пятеро человек пережили это нападение. Четверо из них неистово молились, сжимая в руках реликвии и молитвенники, проповедница же пристально смотрела на космодесантника. На лице женщины была видна странная смесь из благоговения и отвращения. Когда апотекарий посмотрел на неёпосмотрел, то женщина отступила назад.

Вультис отмахнулся от фанатички, как от чего-то незначительного, и прошёл дальше, осматривая остальные трупы в поисках животных, которых он раньше не видел. Он ощутил небольшое волненияволнение, обнаружив, что одна из самых крупных биоформ всё ещё дышит. Огромное существо прислонилось к корпусу корабля, его бока почти незаметно поднимались и опускались. Это обстоятельство интриговало Вультиса по двум причинам:

Во-вторых, апотекарий узнал этот конкретный ксенотип. На спине существа располагалось оружие, которое напоминало стволы орудий, и оно определённо играло для тиранида важную роль, которую Вультис не мог определить. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, где видел подобные подобное раньше.