926
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =2930
|Всего =43}}
— Я позову остальных. Мы начнём работу немедленно.
=='''ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ'''==
'''РОСТОВ НА ОХОТЕ'''
'''БЕССМЕРТНЫЙ ИМПЕРАТОР'''
'''ПРИХОЖАНЕ'''
Человека звали Кол.
Ростов включил его в список людей из небольшой группы избранных жителей города, куда также входил тот, чьё лицо расплавилось на глазах Лакранте, и убийца, устранивший Толмуна. Они называли себя Церковью Бессмертного Императора. Это был законный, пусть и радикальный культ, спокойно прошедший последний ряд оценок на соответствие, проводимых Адептус Министорум.
Реальная суть Церкви Бессмертного Императора наверняка отличалось от того, что заявляли её члены, в чем инквизитор почти не сомневался.
Ростов со своей свитой направлялся искоренять культ в лежащие глубоко под землёй жилзоны сектора «алеф-7», когда включились сирены предупреждения горы.
— Звучит не очень хорошо, — произнесла Чилчи, ковыляющая как можно быстрее, дабы не отставать от товарищей-людей.
Верхней парой рук она бережно держала своё любимое оружие – произведённый т'ау плазменный карабин с квадратным профилем и выдвинутым прикладом. Палец Чилчи держала на предохранительной скобе, готовая резко открыть огонь. Нижнюю пару рук она обычно скрывала, но не в этот раз. В них Чилчи сжимала пару чикантийских лаз-хватов, облекавших кулаки на манер кастетов. Пусть это оружие и являлось своего рода знаковым для её вида, она редко им пользовалась. Как правило, Чилчи отдавала предпочтение набору отличных друг от друга ксеносских пистолетов, но хваты отлично подходили для лабиринта жилблоков благодаря широкому разбросу. Данное оружие выпускало лазерные лучи веером, не уступавшим по ширине щиту, и больше походило на лаз-резак. Фокальная точка лазера находилась не более чем в метре от излучателя хвата, однако, если бронированному воину хватит глупости подойти на такое расстояние, он окажется рассечён надвое.
— Приближается очередная буря, — сказал Ротов. — Сильная.
Лакранте и Антониато обменялись беспокойными взглядами.
— Сейчас? — спросил Лакранте. — Это усложнит ситуацию для флота.
— Звёзды не руководствуются желаниями людей, и неважно, о чём там говорят священники, — ответил инквизитор. — Просто игнорируйте бурю. Сосредоточьтесь на задаче.
Они направлялись к точке, которая располагалась на расстоянии четырёх блоков и на глубине трёх уровней от главных пещер. Тут Сринагар принимал другой облик. Здесь было темнее и грязнее, а ещё стояла вонь протекающих канализационных труб, тянущихся от города наверху. Коридоры-улицы являлись одновременно узкими и низкими. Примыкавшие к ним помещения выглядели так, будто их вырезали прямо в скале, не особо заботясь о планировке, в результате чего сектор представлял собой простреливаемую зону с угловатыми комнатами-ловушками и укрытиями. Ещё всюду виднелись кучи мусора. Даже в маленьком городе вроде Сринагара, на планете, коей посчастливилось стать относительно богатой, всегда находилось место для нищеты.
Вся эта часть города оказалась заброшена, так как большинство её жителей уже эвакуировались. Группа встретила лишь одинокий патруль силовиков, что искали отставших. После короткой проверки Ростов спровадил их, правда, уходя они бросали на чиканти злобные взгляды.
— Держись незаметно, возвращайся на корабль, — бормотала про себя Чилчи. — Эй, Чилчи, теперь, когда ты неделю просидела в тёмном трюме, почему бы тебе просто не пошляться по улицам с большим знаком «Я – грязный ксенос» на спине? — Она пнула лежавший у неё на пути ржавый контейнер для еды. — Это вот значит держаться незаметно?
— Тихо, Чилчи, — произнёс Ростов. — Мы уже близко.
Они замедлились и приготовили оружие. Раздался гулкий лязг, затем вой заряжающихся плазменных катушек. Антониато нанёс на стеклит чёрную жароустойчивую краску, но та уже начала сгорать, а через появляющиеся дыры стал сквозить ослепительный голубой свет. Ростов обнажил силовой меч. Лакранте был вооружён лазружьём, мечом и лазпистолетом, всё стандартного образца Астра Милитарум. На фоне вооружения остальных они выглядели непримечательно, но инвестигатусу нравился его старый набор.
Инквизитор махнул рукой с клинком, веля Лакранте идти вперёд. К церкви вёл только один путь, поэтому им приходилось двигаться всем вместе. Роль инвестигатуса заключалась в том, чтобы проверить невзрачные, вырезанные из камня лачуги вдоль дороги на предмет засады. Если их там хоть кто-то поджидал, Лакранте, вероятно, погибнет, однако, его смерть подарит товарищам возможность среагировать. Он подчинился Ростову безо всяких вопросов.
Строения оказались пустыми. Инвестигатус добрался до перекрёстка, где земля поднималась, а склон вёл к пещере, внутри которой находилась церковь, где естественные пустоты были расширены и соединены вместе, образуя единое большое пространство. В стенах тут имелись каменные жилища, да и вообще весь этот неровный уровень был отведён под хибарки. Несмотря на бедность, его тоже эвакуировали, поэтому здесь царило призрачное безмолвие, нарушаемое лишь едва слышным далёким рёвом погодных мегафонов.
Двигая головой из стороны в сторону, Лакранте старался держаться укрытий и оставаться незамеченным, пока обследовал пещеру на предмет дружков Коула. Церковь находилась почти в самом центре дальней стены и представляла собой самое большое каменное строение, хотя это был не показатель. Два этажа, странным образом расположенные окна да один-единственный криво вырезанный дверной проём. Инвестигатус ничего не видел: ни движения, ни признаков жизни. Тем не менее, он подозревал, что его заметили.
Лакранте помахал рукой остальным, чтобы те выдвигались вперёд. Ростов встал позади инвестигатуса. Сохранявший молчание инквизитор щекотал ему шею своим дыханием, настолько близко он находился, а когда Ростов охватил пещеру варп-чувствами, Лакранте ощутил в разуме что-то ещё.
— Они наблюдают и видят нас, — сказал инквизитор. — С ними один, может, два псайкера. Не особо сильные, но я не смогу подобраться скрытно.
— Значит, атакуем в лоб, — произнёс Антониато и выглянул из-за плеча Ростова. — Не нравится мне это. У них хорошая оборонительная позиция.
Его плазмомёт гудел, а излучаемый подготовленным зарядом жар нагревал ноги Лакранте сзади.
— Неважно, мы должны взять церковь. Чилчи, прикрывай. Лакранте, ты идёшь слева, Антониато – справа. Я пойду вперёд и положусь на Императора, дабы Он защитил меня. Да присмотрит Повелитель Человечества за всеми вами.
Инквизитор щёлкнул переключателем на поясе, достал пистолет и вышел из укрытия. В тот же момент стрелок в одном из окон открыл огонь. Цель он поразил. Выстрел был хорошим, целился враг в голову. Вокруг инквизитора вспыхнули неровные, сотканные из света кинжалы – это отражающее поле приняло на себя основную силу удара. Такие устройства лучше работали против энергетического оружия, поэтому поле не остановило пулю, а лишь замедлило её. Потеряв часть энергии, она задела щеку инквизитора и оставила на ней красную полоску.
Лакранте бежал прямо под огнём, но в него ни разу не попали. Антониато же нарушил приказ Ростова и остановился на полпути к укрытию. Выстрелив от бедра, он выпустил поток плазмы, которая ударила в каменную церковь с рёвом реактивного двигателя. Антониато попал во внешний подоконник одного из окон. К тому моменту, как поток оборвался, огонь уже бушевал внутри, а расплавленный камень стекал по фасаду здания. Кто-то орал во всё горло, и этот полный агонии крик не прерывался. Человек всё продолжал вопить, даже не вдыхая.
Лакранте врезался в стену лачуги, отчего та закачалась, и заморгал, избавляясь от оставшегося на сетчатке образа плазменного потока. Затем инвестигатус взглянул назад, в сторону входа в пещеру, где сидела согнувшаяся Чилчи, которая отрывисто выпускала из своего причудливого ксеносского карабина бусинки плазмы. Теперь стреляли по всей пещере, а не только из церкви, так как оказалось, что в некоторых лачугах прятались культисты.
Сделав глубокий вдох, Лакранте дождался, пока вновь не взревел плазмомёт Антониато, после чего побежал по переулкам, разделяющим лачуги. Враги поприветствовали инвестигатуса лазерными лучами и пулями, одна из которых задела его бицепс. Прежде, чем нырнуть в боковую улицу, Лакранте успел мельком увидеть спокойно стреляющего Ростова, чьё отражающее поле устраивало вокруг своего владельца фантастическое представление с сотканными из света клинками. Впереди раздался грохот мелкокалиберного автомата – это кто-то атаковал инквизитоора сбоку. Оставаясь в положении полуприседа, чтобы не попасть на линию огня, Лакранте выдвинулся на перехват новой угрозы.
Культист стрелял из оружия так, словно оно было ему неприятно. Человек явно не знал, как с ним обращаться, ибо держал автомат расслабленно, причём странно согнув руки. В результате, всё его туловище тряслось, а выстрелы проходили мимо цели. Враг подвергался риску сломать себе запястья.
Лакранте свистнул, и культист вновь продемонстрировал неопытность, ибо тут же развернулся. Выпущенный инвестигатусом лазерный луч попал ему в шею. Человек рухнул, задыхаясь в дыму от собственной испарившейся плоти. Лакранте подбежал к телу и присел рядом. Под головой культиста натекала лужа крови, а взгляд был испуганным. Он пытался что-то сказать, но у него не получалось. Затем человек умер.
Культист носил гораздо более богатые одеяния, нежели жившие на этом уровне люди, подумал Лакранте. Правая рука была обвязана жёлтой ленточкой, по цвету не отличавшейся от галстука маленького человека, который убил себя в туннеле. Судя по всему, маркировочный знак культа, решил инвестигатус.
Лакранте услышал приближающийся топот чьих-то бегущих ног и повернулся, но слишком медленно. На него нёсся другой культист с перекошенным от гнева лицом. Человек явно был недисциплинирован, но он оказался в нужное время в нужном месте. Враг поднял оружие и приготовился выстрелить, застав инвестигатуса врасплох.
Косая черта красного света рассекла культиста напополам, следующий удар оторвал ему ногу, а третий разрезал череп надвое. После последнего попадания человека с такой силой швырнуло в собранные из пластальных отходов стены лачуги, что сооружение обрушилось. Смерть была грязной, останки раскидало по сторонам. Лакранте вытер с щеки мозговое вещество и взглянул назад, где увидел Чилчи с висящим на ремне через плечо карабином т'ау. Излучатели её чикантийских лаз-хватов зловеще светились. Она закатила глаза.
— Мне всё нужно делать за тебя, примат?
— Я думал, ты должна была прикрывать нас, — произнёс Лакранте.
— А я думала, что ты должен быть солдатом, — ответила Чилчи.
— Пошли, — сказал инвестигатус, и они устремились вглубь переплетения улочек, в сторону дальней стороны пещеры, в то время как Ростов приближался к церкви.
Весь её верхний этаж пылал, а попадания плазмы оставили на фасаде истекающие жидким камнем шрамы. Из лачуг выскочили трое людей и двинулись по направлении церкви, на ходу стреляя назад. Одного из них инвестигатус свалил выстрелом в спину. В другого попал из плазмомёта Антониато. Культист вспыхнул, превратившись в миниатюрное подобие сверхновой в форме человека.
Инвестигатус прижался к стене возле дверного проёма церкви, и тьму прочертила ещё пара выстрелов. Сняв винтовку с плеча, Чилчи выпустила внутрь яркие заряды, заткнув тех, кто там находился. В ответ больше никто не стрелял.
К ним присоединился Ростов.
— Мы их всех достали? — спросила Чилчи.
— Нет, — отозвался инквизитор, двигаясь вперёд.
— Подожди! Подожди нас! — воскликнула она.
Ростов прошёл прямо через дверной проём.
— Чёрт возьми, он не может просто подождать минутку? — простонала Чилчи.
Из лачуги вышел Антониато с грустно воющим плазмомётом, чьи охлаждающие вентиляционные отверстия выпускали потоки пара. Он ударил по механизму мгновенного расцепления на плечевом ремне и бросил перегретое оружие на пол.
— Проклятая Троном штуковина прикончит меня, — сказал Антониато.
Ростов сделал знак Лакранте. Тот кивнул, снял с пояса осколочную гранату, выдернул чеку и швырнул гранату внутрь. Дождавшись взрыва, он нырнул в помещение, пока поднявшаяся пыль не рассеялась.
Пылающий в задней части комнаты огонь давал достаточно света, чтобы осмотреться. С виду казалось, будто горит куча тряпья, но исходящий запах, напоминающий о пире в Сангвиналу, говорил о том, что это труп. Помещение оказалось больше, чем ожидал инвестигатус. Его длина превышала ширину, и вело оно к дверному проёму в дальней стене, где освещённые парой масляных ламп ступени тянулись вверх и вниз. Всюду здесь были раскиданы куски разбитой мебели и книги. Выглядело зрелище так, словно люди безуспешно пытались возвести баррикады.
Лакранте зашагал вперёд с поднятым оружием, переводя прицел между тенями, но не обнаруживая никаких целей. С этажа сверху падали искры, а нагретый камень скрежетал и раскалывался. ''«Ещё полчаса», —'' подумал инвестигатус, ''— «и всё это место обрушится.»''
Он добрался до верхней площадки лестницы на втором этаже. Никто не появился, однако, затем Лакранте услышал, как внизу кто-то читает молитвы.
Обернувшись, инвестигатус подал знак Ростову, и инквизитор пошёл вперёд. Опустившаяся на колено Чилчи смотрела в сторону выхода, обводя карабином пространство пещеры. Антониато же вглядывался внутрь и целился из удерживаемого обеими руками пистолета.
— Лакранте, мы с тобой вместе, — произнёс инквизитор и поднял оружие. — Я пойду первым. Постараемся взять их живыми. Если до этого дойдёт, приоритетная цель – Кол.
Лестница была крутой и вела ещё дальше вглубь земной коры Сринагара. Лакранте задумался, насколько далеко под землю тянулись прорытые людьми ходы. Он двигался медленно, стараясь поддерживать уровень дыхания. Свернув за угол, инвестигатус увидел очередной лестничный марш, заканчивающийся сделанной из кусков пластального лома дверью. Лакранте взглянул назад, на инквизитора, чьё лицо представляло собой скопление теней, танцующих в испускаемом силовым мечом свете. После отрывистого кивка Ростова инвестигатус выбил дверь ногой.
— Никому не двигаться! — закричал он.
Лакранте оказался в помещении размером с половину того, которое было наверху. Инвестигатус насчитал четырнадцать человек всех возрастов. Выглядели они богато, но разнородно и пёстро, хотя у каждого имелась какая-то вещь характерного для культа тёмно-жёлтого цвета. Люди стояли в кругу со сцепленными руками, а в центре находилась искусно сделанная статуя Императора и Золотого Трона. Думать о ней в таком ключе казалось странным, ведь обычно Император и Трон изображались неотделимыми друг от друга. Однако, данный образ владыки человечества отличался в одном важном аспекте.
Император стоял во весь рост с гордым видом и выпяченной грудью, а рукой едва касался подлокотника Трона позади себя. Прихожане, ещё сильнее взбудораженные из-за страха, взирали на своего бога с фанатичным благоговением. В тот момент Лакранте и узнал Кола, которого видел на пикте Ростова.
— Братья! Сёстры! — закричал кто-то из толпы дрожащим от эмоций голосом. — Сегодня тот самый день! Сегодня день, когда мы вознесёмся!
Люди одновременно сорвали с шей кулоны и подняли их.
— И будем ждать возвращения Бессмертного Императора!
Лакранте знал, что произойдёт дальше. Он перевёл прицел и выстрелил, попав Колу в запястье. Рука культиста превратилась в кусок обугленной изуродованной плоти. Кол вскрикнул, а его товарищи раскусили капсулы для самоубийства, залившие их рты мощной кислотой. Люди стояли на месте, дёргаясь от экстаза и боли, пока жидкость прожигала их глотки и выливалась наружу. По безупречным одеяниям начала стекать дымящаяся кровавая кашица. Сначала культисты вопили, затем начали булькать. Из-за растворяющейся плоти помещение наполнилось удушающими и обжигающими парами. Лакранте закашлялся, временно выведенный из строя. На мгновение ему показалось, будто он лишится лёгких. К тому моменту, как Ростов протолкнулся мимо него, большинство самоубийц уже погибло.
— Лакранте, приведи себя в порядок, — сказал Ростов.
Судя по всему, на него никак не действовал ни едкий пар, ни творившиеся в подвале ужасы.
Инвестигатус прокашлялся, подобрал оружие и обнаружил себя в окружении трупов. После более внимательного осмотра стало очевидно, что члены группы являлись последними культистами: слишком старыми, напуганными или слабыми для сражения. Живым оставался лишь Кол, бережно державший остатки изуродованной руки. Он плакал.
— Я должен был уйти с ними, пришло моё время. Зачем вы меня остановили?
— Уже довольно скоро ты отправишься на встречу с Императором, — сказал Лакранте.
Он сплюнул. Его горло саднило, а глаза щипало.
— У тебя появится время на искупление, — произнёс Ростов. — Если скажешь нам, что тут происходит.
— Вы её не получите! — пробормотал Кол сквозь слёзы и сопли. — Уже слишком поздно.
Ростов снял перчатку и приложил руку ко лбу культиста, касаясь его обнажённой кожей.
— Не получим кого?
— Никого, — ответил Кол.
— Послушай меня. Я знаю, ты веришь в то, что делаешь здесь. Ты выполняешь работу Императора, да?
— Ничего ты не знаешь, а я знаю. Пытаешься обмануть меня, — прошипел Кол. — Я ничего тебе не скажу. Ты – инквизитор, один из Его мучителей, и, скорее, затушишь свет для сохранения знакомой тьмы, ибо боишься перемен, а в процессе обречёшь всех нас.
— Так просвети меня. Укажи путь к спасению.
— Я ничего не скажу!
— Боюсь, у меня нет времени быть вежливым, — сказал Ростов.
Он опустил свободную руку, взялся за изуродованные пальца Кола и сжал их.
Культист завопил. Спина инквизитора изогнулась, и он крепко вцепился в череп Кола. Задрожавший Ростов выдохнул, а затем вдруг отпустил человека.
— У вас есть пророчица, — произнёс он. — Госпожа Сов.
Кол сдавленно вскрикнул и стал задыхаться от рыданий.
— Мы вам не враги, — подал голос Лакранте.
— Нам все враги. Все, кроме Императора.
— Она ведь внутри станции, так? Госпожа Сов выполняет роль основного фокуса. Ты это знаешь, потому что работаешь там. Помощник первого транслитератора.
— Вы больше ничего от меня не получите.
— Я могу сделать тебе ещё больнее, и тогда ты расскажешь всё. Ты ставишь под угрозу жизни сотен верных слуг Империума, поэтому я не проявлю милосердия. Если заговоришь, то, возможно, получишь отпущение грехов.
Кол обхватил руку инквизитора своими.
— Ты ничего не понимаешь. Надеюсь, ты сгниёшь в самом страшном аду, который удастся подыскать тебе Императору.
Лакранте поднял оружие, но Ростов отвёл его.
Кол принялся раз за разом повторять фразу «Император защищает», и инквизитор никак не мог его остановить.
Ростов поднялся.
— Я узнал всё, что мне нужно на данный момент. — Он перевёл взгляд в сторону горы. — Лакранте, подними Кола наверх. Скажи Антониато, пусть доставит его в убежища. Держать живым, — приказал инквизитор. — Не сводите с него глаз. Более обстоятельное дознание проведу позже, а затем я, ты и Чилчи отправимся к горе.
