Изменения

— Вижу их. - — Вар моргнул, открыв возникшую на дисплее иконку. — ''Это'' ''Вультис''. Похоже, посадка была очень жёсткой.

— Он жив, - — сказал Кастамон, увидел приближающуюся к ним фигуру. Лейтенант узнал очертания доспехов типа «Гравис» и прикреплённые к силовому ранцу инструменты для вскрытия. Несмотря на громоздкий боевой доспех, Вультис быстро бежал по грязи, не выказывая при этом никаких видимых признаков ранения. Позади апотекария виднелась массивная фигура Бараки, казалось, что Ревенант тоже был цел и невредим.

— Они не одни, - — сказал Абарим.

Кастамону потребовалось мгновение, чтобы понять, что библиарий имел в виду, затем он понял, что то, что ранее казалось опушкой леса, на самом деле являлось линией фигур – — несметным войском, что растянулось во весь горизонт и сейчас надвигалось на Вультиса.

— Нужно обеспечить им огневое прикрытие. - — Кастамон оглянулся на спешащих к ним солдат. — Но здесь слишком темно. Они могут попасть в Вультиса и Бараку.

— Я могу помочь, - — ответил Абарим.

— Обеспечить огневое прикрытие! - — проревел Кастамон в вокс-канал, поднимая пистолет и мчась сквозь свет.

— Абарим! - — крикнул Кастамон, прежде чем открыть огонь по тиранидам. — Убей их!

— За Макрагг! - — взревел библиарий, замахиваясь силовым топором на вражеское воинство.

— Образец у меня! - — воскликнул Вультис, подбежав к Кастамону. Апотекарий не стал останавливаться, чтобы договорить, и помчался к крепости, а Барака продолжал бежать следом.

— Нужно выиграть для него время? - — выдохнул Абарим, пробираясь к лейтенанту сквозь ночь. Библиарий выглядел ужасно, но несмотря на всё, он уже поднял руку, готовясь открыть огонь из закреплённого на наруче штурмового болтера, готовый умереть, если потребуется.

- — ''Предоставьте это нам'', - — раздался в воксе голос Танарона.

— Пошли! - — крикнул Кастамон, разворачиваясь и бросаясь обратно к крепости, Абарим, пошатываясь, последовал за ним.

— Танарон, - — передал он по воксу. — Вы сделали достаточно. Отводи своих людей обратно в крепость.

Позади лейтенанта тираниды врезались в толпу беженцев. Раздался взрыв криков и звуки разрываемых на части людей. Монстры были бесчувственны – — они яростно кромсали и неистово пожирали всех, кто возникал на их пути.

— Поднять щиты! - — крикнул Кастамон, пересекая двор. — Активировать сжигающие щиты<ref>Сжигающие щиты (ориг. cautery shields) - — щиты, использующие геотермальную энергию планеты для прикрытия от противника. Скорее всего принцип действия данного щита схож с принципом работы электрохирургического скальпеля, где высокочастотный ток высокого напряжения, проходит через высокоимпедансную структуру, начиная при этом выделять тепло, в результате чего ткани начинают испаряться или затвердевать.</ref>. Занять стены!

— Пустотный щит, - — произнёс дрожащий голос. — Его ничем не пробить.

— Это не пустотный щит, - — ответил Ультрадесантник. — Это древнетерранская оборонительная технология, известная как сжигающий щит. Теплопередающий вал. Нам удалось подключить его к старым калефикаторным насосам<ref>Калефикация – — это термин, используемый для описания процесса нагревания. Калефикация происходит, когда к веществу прикладывается энергия, вызывающая повышение его температуры и потенциально изменяющая его физические свойства.</ref>.

— Дамарь не еретичка, - — настойчиво прошептала женщина, преграждая путь Ультрадесантнику. — Я понятия не имею, что произошло. Я не понимаю, почему она сделала то, что сделала. Но она не предательница.

— Когда ситуация стабилизируется, я вас найду. ''Обоих'', - — ответил лейтенант. По его тону было ясно, что это скорее предупреждение, чем обещание.

— Отличная работа, брат, - — сказал Кастамон, направляясь к Вультису. Он окинул взглядом плавающего в контейнере паразита и ощутил внутри волну ненависти.

— Лейтенант, - — сказал Вультис, выпрямляясь и отдавая честь. Апотекарий махнул в сторону щитов и бегущих к оборонительным позициям солдат. — Вторжение продолжается. Я лично наблюдал за тем, как споры тиранидов распространяются по всему лесу, некоторые из этих спор достаточно велики, чтобы вместить целые выводки наступательных биоформ. Ксеносы не могли так быстро добраться сюда от Красса. Всё гораздо сложнее, чем мы думали.

— Подозреваю, что тираниды у Красса были приманкой. Более крупные силы ударили по нам с противоположной стороны. Это спланированное вторжение. Тираниды с самого начала были безразличны к Крассу, и теперь я сомневаюсь, что они просто отступали после поражения. Это была ловушка – — способ выманить меня с Региума. И ловушка почти что сработала. Я чуть было не погубил весь гарнизон крепости в полном составе. Последуй я первоначальному плану и Региум уже был бы обречён.

— Думаю, что у тиранидов, как и у еретиков ест гораздо более значимая цель – — линия «Санктус».

— Что насчёт населения в целом? - — спросил Барака, не отрываясь от наплечника. — Как обстоят дела у остального населения планеты?

— Для жителей провинции Самниум я сделал всё, что было в моих силах, - — ответил Кастамон. — Беженцы с севера континента были направлены в улей Саламин, и этот город выстоит. Улей обладает хорошей защитой, кроме того, в распоряжении губернатора наохотится весь кадианский контингент Региума. Что касается остальных частей планеты... - — Лейтенант посмотрел на Вультиса. — Их обитатели очень надеются, что ты оперативно завершишь все свои изыскания. Если наша теория верна и тираниды следуют определённой тактике, то их силы будут сосредоточена здесь. Они пытались заманить меня к Крассу, но это им не удалось, поэтому в этот раз ксеносы попытаются поглотить Заракса. Мы для них – — ''цель номер один''.

За стеной взорвался миномётный снаряд и в возникшей вспышке Кастамон увидел, что окружающие Заракса поля были полностью заполнены тиранидами. Тысячи биоформ хлынули из тьмы – — волна бронированных тел и поблескивающих, шипастых хвостов. Эта сила совсем не была похожа на армию. Ни знамён. Ни генералов. Ни громких команд. Лишь исторгнутый из леса океан рычащих кошмаров. Наряду с толпами двуногих и собакоподобных существ, по полям шли и более крупные, более неуклюжие биоформы – — жилистые громады, чьи трубчатые отростки дрожали, когда монстры топали по грязи. Над головой летали крылатые существа, напоминающие раздутых летучих мышей с когтями и колыхающимися хвостами. Всюду, куда не посмотри, Кастамон видел движение. Двигаться стал даже лес: деревья раскачивались, падали и, разламываясь, вздымали в воздух дымку. Вар уже сталкивался с вторжениями тиранидов и понимал, что происходит – — ксеносы изменяли атмосферу. Делали её настолько токсичной, что воздух, подобно желудку, медленно переваривал всё, чего касался.

Танарон заметил приближение лейтенанта и отдал честь. В глазах космодесантника мелькнуло возбуждение, заметное даже сквозь забрало шлема. Поведение сержанта можно было принять за бессердечность, особенно если принять во внимание то, что совсем недавно произошло у ворот, но лейтенант мог простить брату его пылкость. Прошло уже много времени с тех пор, как кто-либо из них сталкивался с врагом такого масштаба – — врагом, достойным Первой роты. А флоты-ульи Великого Пожирателя были давними врагами ордена Ультрадесантников. Поэтому Вар вполне мог понять энтузиазм, который Танарон испытывал к предстоящей битве.

— Порт-Дура разрушен, - — сказал Кастамон, — и мы потеряли отделение Герра.

— Целое отделение? - — Танарон не смог скрыть потрясения. — Это тяжёлый удар.

— Мы будем оплакивать их гибель залпами из болтеров и огнемётов, - — сказал Кастамон.

— Многослойный, - — с гордостью заметил Танарон. — Каждый слой работает на собственной частоте. Этот щит замедляет наземные войска почти с такой же эффективностью, с которой замедляет кинетические снаряды или энергетические выстрелы.

— Лейтенант? - — спросил Танарон, указывая пробравшихся внутрь купола тиранидов. Некоторые из них были уже на полпути к крепости, карабкаясь по армированной кладке.

— Мы так много для них делаем, - — сказал сержант. — Мы сталкивались с ужасами, что не явилось бы этим людям даже в кошмарах. А они отплачивают нам предательством и варварством. - — Танарон опустил руку на пистолет. — Они...

— Они – — это причина, по которой мы существуем, - — перебил брата Кастамон. — И тебе не мешало бы это запомнить. Император создал нас не из жажды сражений. Он создал нас, чтобы сохранить человечество. Кастамон похлопал по пистолету Танарона. — А для этого мало только лишь болтов. Мы должны показать этим людям, какими они могут быть. Одной лишь отваги недостаточно, Танарон, должна быть и честь. Никогда об этом не забывай. Мы обязаны стать образцом, к которому будут стремиться остальные.

— Конечно, - — ответил Танарон. — Прости, что вспылил.

— Тишина! - — проревел Кастамон, через вокс-решётку шлема, чтобы усилить слова. Толпа притихла, глядя на космодесантника, люди были поражены угрозой, прозвучавшей в его тоне. Лейтенант подождал, пока все не посмотрели в его сторону.

— У ворот стоят чудовища, - — сказал он. — Им не ведома концепция разума. Они ничего не знают о долге и добродетели. Но вы – — сыновья и дочери ''Императора''. Ваши предки – — это Его предки. Ваша кровь – — это Его кровь. - — К своему удивлению, Кастамон обнаружил, что внутри него разгорается гнев. Он проанализировал свои эмоции, отследив их источник, и в голове возник образ лица консула Дамарь. Вар всё понял. Он доверял этой женщине, а она подвела его. Ультрадесантник смирился с яростью, и та утихла, но свирепость в его голосе никуда не делась, он использовал её, как хирург, орудующий скальпелем. Лейтенант указал на ущерб, который толпа нанесла статуям и зданиям.

— Эти монстры пришли не ради завоеваний. У них нет веры. Есть лишь голод. Они пришли сюда, чтобы пожрать вас. - — Среди людей снова началась паника, они поворачивались друг к другу и отчаянно перешёптываясь.

— Но знайте! Император не оставил вас. Он дал вам шанс послужить – — шанс отдать долг, который есть у каждого из нас, шанс стереть этих монстров с лица земли. У меня есть доспехи, снаряжение и оружие. Но мне нужны умелые руки. Мне нужны сильные сердца. Мне нужно ''вы''.

— Вы пришли сюда съёжиться и что-то жалко блеять? - — Кастамон оглядел море обращённых к нему лиц. — Или вы пришли ''сражаться''?

— За Императора! - — закричала стоящая рядом с молодым священником женщина и хотя её голос дрожал, она тоже подняла в воздух кулак.

— У человечества стальной хребет. Он сделан из той же стали, которую Император использовал для создания Империума. И каждым своим вздохом вы доказываете, что достойны его! Каждым боем! Каждым вызовом! Человечество ''выстоит''! Ужасы Галактики ''никогда'' не погасят его пыл! - — Вар ударил себя в грудь. — Его свет! - — Толпа уже перешла на рёв, настолько громкий, что он даже смог заглушить нескончаемый грохот вторжения. Настолько громкий, что даже превосходил усиленный голос Кастамона.

— Сержант Воллард, - — сказал касркин. — Мы нашли его.

— Сержанта пришлось задержать, капитан. Я нашёл его лежащим в одном из грузовиков с боеприпасами. Он вёл себя странно, даже безрассудно. Если бы мы его оставили, то сержант вполне мог бы поджечь грузовик или подорвать один из зарядов. Когда мы к нему бросились, Воллард пригрозил, что застрелит нас, так что пришлось силой его разоружить. Вначале я собирался сообщить о произошедшем комиссару Валпису, но потом… Я подумал... - — Касркин снова заколебался.

— Я подумал, - — наконец сказал касркин, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, — что вы захотите разобраться с этим делом лично. Мы оставили сержанта там же, у грузовиков. Рядовой Брузек присматривает за ним.

— Кто знает об этом происшествии? - — спросила капитан, продолжая наблюдать за огневыми точками.

— Ты должен быть со своим отделением, - — отрезала капитан, не глядя на гвардейца.

Кадианцы рыли траншеи в овраге, и Карпова одобрительно кивала, видя своих людей за работой, отдавала честь и отвечала на вопросы, проходя через ряды солдат. Траншеи были в виде лабиринтов, как и приказала Карпова – — отголосок укреплений, использовавшихся в касрах, которые некогда защищали Кадию. Каждая траншея и земляное сооружение были увенчаны полосами колючей проволоки, и хотя капитан не выказывала этого, количество сделанной за такой короткий срок работы произвело на неё впечатление.

— Брузек, - — позвала она на ходу, тихо говоря в вокс на воротнике. — Где ты?

— Капитан, - — сказал Брузек, вскакивая, чтобы отдать честь, Карпова в это время перелезала через ящики с боеприпасами и груды лазружей. Воллард был связан и с кляпом во рту, но сержанта удерживали достаточно комфортабельно – — он сидел на мешках с пайками.

— Оставь нас, - — сказала она.

— Вот, - — сказала она, поднося фляжку к его губам.

— Чёрт, - — пробормотал он, оглядывая валяющееся вокруг оборудование. — Я тут порядком напортачил.

— Комиссар Валпис уже в пути? - — Голос Волларда слегка дрожал.

— Сейчас в голове всё прояснилось, - — сказал Воллард, глядя на беспорядок. — Но раньше… Я видел ксеносов повсюду. - — Он рассмеялся, но на этот раз в его смехе прозвучала горечь. — Здесь, внутри. В моей униформе. В воздухе. У меня были галлюцинации.

— Где твой респиратор? - — спросила она, глядя на снаряжение, висящее у него на поясе.

— Полагаю, что да. - — Он посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнула надежда. — Зачем вы пришли сюда, капитан?

— Ты знаешь зачем, но теперь мне интересно… Подожди минутку. - — Она порылась в ящиках и мешках, пока не нашла новый респиратор. Капитан перевела фильтр в рабочее состояние и натянула маску ему на лицо.

— Мне правда стало немного лучше. В голове прояснилось. - — Его глаза расплылись в улыбке. — Ну что за чёртов идиот. - — Он снова нахмурился. — Что, если дело не только в испарениях? Как я могу быть уверен, что этого не повторится?

— Останься со мной, - — сказала капитан, выдержав взгляд гвардейца. — Я за тобой пригляжу. И обо всём узнаю.

— Все мы совершаем ошибки, - — сказала Карпова, вспоминая о решениях, из-за которых её не было на Кадии, когда мир пал. — Но у некоторых из нас есть шанс исправиться. - — Она постучала по полковому горну, который висел у сержанта на поясе. — Кроме того, ты единственный, кто может извлечь хоть одну ноту из этого антиквариата.

— Знаете, - — сказал он, — респиратор и правда помог. Но, кажется мне, что именно этот напиток привёл меня в чувство. - — Он посмотрел на фляжку. — Возможно стоит сделать ещё один, последний глоток, для большей безопасности?

— Поправь форму, - — рявкнула она. — Пора всем увидеть, чего мы стоим.

— Кадия стоит, - — тихо произнесла она, чувствуя, как по коже пробегают мурашки от волнения. Затем она подала знак Волларду, чтобы тот следовал за ней и исчезла в темноте, выкрикивая на ходу приказы.