6834
правки
Изменения
Новая страница: «{{Перевод_ЧБ}} {{Книга |Обложка =Guts.jpg |Описание обложки = |Автор =Гэри Клостер / Ga...»
{{Перевод_ЧБ}}
{{Книга
|Обложка =Guts.jpg
|Описание обложки =
|Автор =Гэри Клостер / Gary Kloster
|Переводчик =OniBes
|Редактор=Chaplain_Lemartes
|Редактор2=Wish
|Издательство =Black Library
|Серия книг =Сквернодушные властители могил / Soulblight Gravelords
|Сборник =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2023
}}— Я ему не доверяю, — ворчал Бальдер, отсекая кинжалом колючий кончик лианы с пиявками.
Джунгли окружавшие город Анвилгард кишели ядовитой живностью. Гроз Умнобрюх и не надеялся увидеть Орма, на которого жаловался Бальдер. Сквозь спутанные заросли сапфирового цвета едва виднелись доспехи остальных членов Синего Отряда. А Орм должен был находиться в первых рядах. Но за последние несколько дней тяжелого марша, Гроз видел Орма достаточно и пришел к своим собственным выводам.
Но Бальдер не доверял никому, и в этот раз, он оказался прав. Гроз видел то, что не замечали офицеры, возглавлявшие Синий Отряд: их внимание привлекали поблескивающие фляги с Аква Гиранисом, которыми расплатился Орм. Но людишки не такие смышленые, как Гроз. Никто из Отряда не был так умен, ибо у низкорослых, тонкокожих людей не хватало ума питаться мозгами своих врагов, как это делал Гроз.
— Торговец специями, — ворчал Бальдер. — Ни черта он не торговец. Он... — Бальдер сделал паузу, пытаясь подобрать подходящее слово, но при этом внимательно следил за размашистыми шагами Гроза.
— Неаппетитный, — прорычал Гроз. Протягивая руку, с голову Бальдера, здоровяк вырвал клеща со спины компаньона. Паразит размером с крысу извивался и пытался вонзить копьевидную пасть в большой палец, но не смог процарапать толстую шкуру огора. Гроз закинул клеща в рот и с наслаждением захрустел,
— Я наблюдал. Ничто его не берет, ни жук, ни растение, ни зверь. Джунгли не хотят его есть, — Гроз оглядел кишащую, голодную живность и выплюнул все еще дергающуюся лапку, — А джунгли едят ''все''.
— Я знал, что с ним что-то не так, — сказал Бальдер. — Ненормальный. Что мы будем делать?
Гроз пожал своими тяжелыми плечами.
— Как и всегда. Будем сражаться.
Впереди наемники останавливались, бормотали проклятия и спотыкались друг об друга. Но не было никаких других звуков, ни лязга клинков, ни хруста доспехов, однако Гроз все равно поднял молоты, висевшие на бедрах. Это были тяжелые стальные штуки с плоскими дробящими поверхностями с одной стороны и острыми крюками с другой, а рукоятки были покрыты кожей, и идеально подходили для хвата.
— Что-то происходит.
Бальдер кивнул, опустив руку на эфес меча. Строй продолжил движение, а мужчина все также держал оружие в ножнах — до тех пор, пока они не вышли из густых джунглей на широкую поляну, где толпилась еще одна армия.
Несмотря на жару, воины стояли в тяжелых доспехах. Металлические пластины, эмалированные зеленым, синим и черным. Цвета переливались, словно перья птиц. Примерно сотня, по крайней мере вдвое больше, чем в Отряде, и Грозу хватило мозгов догадаться, что в джунглях скрывается еще больше. Отряд заманили в ловушку, и теперь на этой поляне огор мог разглядеть того, кто их вел.
Орм стоял во главе колонны и разговаривал с воином, лишь немного ниже Гроза. В тяжелых зелено-черных доспехах, как малахит, но голова обнажена, открывая лицо с огромными золотистыми ястребиными глазами и темными волосами, пронизанными длинными изумрудными перьями. Над ним висело знамя, зеленое со странным синим знаком, который рябил и искажался при каждом движении.
— Сущность Хаоса, — пробормотал Бальдер. — Отродье Тзинча. Мы...
Проклятие Бальдера прервалось, когда Орм повернулся к Синему Отряду и повысил голос.
— Не бойтесь, храбрые наемники. Это наши союзники, — Орм протянул руку и выхватил перекрученный плащ из когтей жуткой синей твари, ковыляющей из массы воинов Хаоса. Обернув вокруг себя сверкающий водопад сине-черных перьев, черты лица словно изменились, став жестко-угловатыми и чужими. А глаза приобрели безумный золотой цвет, такой же как и у стоящего напротив закованного в броню воина. — Такие чудные и сильные союзники.
Орм поднял руку, пальцы которой теперь были увенчаны темными когтями, и указал на центр поляны. Посреди которого одиноко стояло давно умершее дерево. С него сошла кора, обнажив призрачно-белую древесину, а тяжелый ствол раскололо сильным ударом. Расщелина достаточно широкая и высокая, чтобы в нее могла проехать повозка, но тени, заполнившие дупло, двигались и извивались сами по себе, как угри, питающиеся трупом.
— Вот дверь, друзья мои. Дверь в более холодную и сухую страну — страну старой смерти и богатства. Следуйте за мной, и я приведу вас к месту, пригодному для набегов. Следуйте за мной, и вы получите награду. Идите за мной, или… — Его слова оборвались, когда по деревьям пронеслись темные тени. Сотни теней. Стервятники и каркающие вороны. Сверкая глазами, они садились на ветви, окружая поляну в ожидании пира.
Гроз наблюдал за тем, как лидеры Синего Отряда сбились вместе, а затем махнули своим бойцам, чтобы те присоединялись к ним. Вскоре вся группа маршировала к мертвому дереву, следуя за Ормом, когда он исчез в теневой двери.
— Говорил же я, что не доверяю ему, — пробормотал Бальдер, шагая впереди Гроза в темноту.
Огор пожал плечами, держа молоты в руках.
— Слишком умный, — Гроз оглянулся на воинов Хаоса, сгрудившихся позади Отряда и готовых промаршировать за ними. Нехорошо. Но скоро должна была начаться битва. А умные мозги... ужасно вкусные.
Гроз улыбнулся, чуть сгорбился и протиснулся в теневую дверь, что располагалась в мертвом дереве.
Над холмами Серых Садов висели серебряные луны Шаиша, заливая мертвенным светом бледные листья грисиловых деревьев, а в тени под скелетными ветвями, в лентах и шелках на в сражение выдвигался Кукольный Двор.
Исана откинула назад волосы, в сотый раз пожалев, что не заплела их в косу. Выходить на бой, будучи одетой для бала — было своего рода безумием, но она уже привыкла к подобному. Повелитель вампиров Верагин Белый ехал во главе рода. Бессмертный, красивый и тщеславный, словно альвийский король. Он правил Серыми Садами — землями, дарованными самой королевой Нефератой. И если в ответ на известие о налетчиках, приближающихся к его богато украшенному замку, вампирский лорд приказал придворным одеться для танцев, то это было его право. Каким бы идиотским оно ни было.
— Нагаш, даруй мне силы, — прошептала Исана. Всадница перед ней оглядываясь повернула тщательно расчесанную голову.
— Молишься, Исана? — сказала Миа. Конечно же она услышала. Сквернодушие, обращающее смертного в вампира, не делало их умнее, но обостряло их чувства как и клыки. — Ты, ведь, не боишься сражаться за нашего господина?
Впереди Мии остальные члены Кукольного Двора повернулись в седлах, а Верагин слегка наклонил голову, ожидая ответа. Исана выпрямилась, рука легла на украшенную драгоценными камнями рукоять одного из клинков.
— Конечно, нет, дорогая Миа. Сражаться за нашего господина — высшая честь.
Миа посмотрела на ее руку, лежащую на оружии, и улыбка стала шире, продемонстрировав зубы, похожие на крошечные бритвы. Она не боялась Исаны: Верагин запретил своим милым игрушкам обижать друг друга.
— ''Высшая'' честь, — повторила она. — Вы слышите, уважаемый господин? Кажется, милая Исана хочет стать вашим чемпионом!
Верагин натянул поводья своего коня, и остальные придворные последовали его примеру, и остановились. Позади вампиров застыли смертные рабы в серых плащах, защищавшие земли, ожидая повелителя. За ними — еще более терпеливая орда бродячих мертвецов, призванных на службу из склепов, окружавших замок вампирского лорда.
Сердце Исаны перестало биться уже давно. Верагин забрал ее горячую смертную кровь и заменил на холодное сквернодушие из своих собственных вен. Но, несмотря на совершенную неподвижность, она все еще чувствовала страх. ''Что здесь происходит? Какую ловушку подстроила ей Миа?''
— Это правда, моя куколка? — спросил Верагин, подъезжая к ней. Он был прекрасен в своих бархатах и шелках. Ленты, вплетенные в гриву его черного скакуна, дополняли цвет дублета, а бледно-голубой бриллиант в эфесе меча идеально подходил к глазам.
— Иногда, мне становится интересно, — повелитель вампиров поднял руку, и холодная кожа его перчатки коснулась щеки Исаны. — ты такая маленькая и красивая. Идеальная куколка, как и все остальные члены моего двора. Ты так хотела отказаться от своей смертности и присоединиться к нам. Но теперь... ты выглядишь потерянной.
Даже несмотря на то что что страх вонзил в неё своё лезвие, и начал его проворачивать, Исана сохраняла спокойное выражение лица,. Она старалась скрыть презрение, которое медленно росло в ней. Ко двору. К этому неумирающему человеку, который ее создал. Но разве за долгие годы она позволила проявиться своим истинным чувствам? Как хотела уехать из этого провинциального захолустья, где ничего не происходило. Как хотела уйти от этого двора и его мелочных, злобных разборок. Как презирала своего ленивого, тщеславного хозяина, коротавшего вечность за банальными развлечениями, дожидаясь редких случаев, когда царица Неферата призовет к себе, немного поиграть в супруга, прежде чем ей снова станет скучно и она отошлет его обратно в пыльную глухомань.
Глядя в глаза Верагина, Исана очень боялась, что так оно и есть.
— Мой господин, — сказала она, вкладывая в каждое слово как можно больше неправды, — ведь не существует места лучше? Я буду служить тебе, как ты пожелаешь, и буду благословенна.
— Ты будешь? — спросил Верагин, убирая руку от ее лица. — Хорошо. Ибо ты мне нужна. Одна из моих рабынь придумала хитроумный план, как заманить в ловушку эту неотесанную шайку чужеземцев. Она думает, что небольшой отряд обманом заставит захватчиков последовать за ними в долину неподалеку отсюда, где мы сможем окружить их и с легкостью разделаться, — он улыбнулся, белые клыки блеснули в лунном свете. — Мне нравится эта идея, и я хочу ее реализовать. Ступай со смертными и проследи, чтобы все удалось.
Ловушка, вот так просто. Все, что могла сделать Исана, так это лишь сжать рукоять клинка. Бросить вызов господину? Куда проще срубить луну с неба.
— Будет сделано, мой прекрасный господин.
— Изумительно, — Верагин махнул бледной рукой женщине, стоявшей позади Исаны. — Рабыня, возьми всех смертных разведчиков, которые тебе нужны, и сколько угодно бродячих мертвецов. Они будут выполнять приказы Исаны, — он обернулся к вампирше и еще раз коснулся ее лица. — Будь осторожна, моя маленькая куколка. Мне будет невыносимо больно потерять одну из моих игрушек.
— Конечно, мой прекрасный господин, — сказала Исана. За его спиной она увидела улыбающихся Мию и остальных придворных. Все они были ей совершенно ненавистны. — Я позабочусь о том, чтобы вы остались довольны.
— Не сомневаюсь, — промурлыкал Верагин.
То как он смотрел на нее... Что за яд вливала ему в уши Миа? Если Исана выживет в этой ловушке, ее проблемы будут далеки от завершения. Но она выживет, и когда-нибудь...
— Великий повелитель, я сделаю это. — Исана подождала, пока Верагин уберет руку от ее лица, затем пришпорила коня и понеслась прочь вместе с рабами и мертвецами, которые были ей дарованы. «''Я выживу''», — думала она, уезжая от своего повелителя и Кукольного Двора.
«''И когда-нибудь, я сделаю из вас кукол''»''.''
Гроз стоял на камне над стремительным потоком, глядя на узкую долину перед собой, всматриваясь на идиотизм, который устроил Орм.
После нескольких дней марша по этим серым холмам Отряд наконец-то нашел, с чем сражаться. Звуки ржавых мечей и обломанных булав смешивались с противным хрустом высушенных костей. А Гроз стоял здесь, и молоты бесполезно болтались в его тяжелых руках, потому что Орм поступил умно. От этого Грозу еще больше захотелось раскроить голову хаосопоклонника… Но это было не так-то просто.
В первый раз, когда они разбили лагерь на этой странной земле, Авин, капитан Синего Отряда, подкрался к Орму и приставил кинжал к его горлу и велел вернуть их в Анвилгард, или умереть. Но Орм не испугался. С раздраженным видом он поджал губы и коснулся запястья Авина. От прикосновения вспыхнуло пламя — маленькое, фиолетовое, зеленое, черное и синее. Оно охватило руку мужчины, и через несколько секунд капитан превратился в костер, и кричал, пока не рухнул. Из его тела, закручиваясь валил черный дым. Затем дым превратился в маленьких черных птичек, которые выкрикивали призыв, звучавший почти как «Убей меня». Темные существа остались в лагере, и их жуткое щебетание не давало покоя всем, пока их не заглушили стрелами или пращами.
После случившегося Отряд просто выполнял приказы Орма.
Колдун. Мозг Орма, вероятно, экзотически вкусный. У Гроза потекли слюнки от мысли, как намазывает его на хлеб, словно масло. Но с колдунами было... сложно.
Вся ситуация была сложной. Несколько часов назад они наткнулись на первый признак врага — небольшой патруль людей, передвигающихся в сопровождении стаи нежити. ''Нежить.'' Как будто ситуация не достаточно плоха. Мертвецы ужасны на вкус, а если у них и оставались мозги, то либо с пылью, либо с мерзкой на вкус жижей, покрывающей внутренности разбитых черепов. Орм приказал Отряду сформировать строй, и броситься вперед. Они настигли протвиника в узкой, изрезанной ручьями долине. Ужасное место для боя: высокие скалистые стены, а враги расположились между ручьем и старым обвалом, ограничивая возможности Отряда.
Гроз, насыщенный умом многочисленных вкусных мозгов, знал это, и будь он командиром, то пошел бы на передовую с лучшими бойцами. Они смогли бы прорваться сквозь строй противника, прежде чем у мертвецов появилась бы возможность прижать их. Но Орм принял командование на себя и послал лишь часть Отряда, чтобы измотать врага.
— Чтобы сохранить бойцов, — сказал он, как будто его это волновало. Остальных же , включая Гроза, держал в резерве в бесполезном ожидании.
Гроз не знал, что на самом деле задумал Орм. Знал только, что колдун поступил умно. Умные люди пытались сражаться. Они строили вокруг них планы. Но умные люди, умные огоры... знали, что единственное, на что можно рассчитывать в сражении — это то, что все пойдет не по плану.
Поэтому взгляд Гроза переместился с битвы на Орма, стоявшего на камне чуть поодаль, закутанного в пернатый плащ, и в ожидании начал размахивать молотами.
Много умных людей погибло в сражении.
— Почему так долго? — спросил Бальдер. Тот стоял рядом с Грозом, но, не обладая ростом огора, ничего не видел.
— Мертвые плохо сражаются, — сказал Гроз. — Но не останавливаются, пока не порубишь на кусочки.
— Что за чертовщина, — пробормотал Бальдер. — А как принцесса?
Гроз легко нашёл ее, она была на черной лошади за тонкой линией людей в серых плащах, стрелявших из луков через ряды нежити. Возглавляла этот патруль миниатюрная женщина, непонятно почему одетая в рюши и ленты, а ее конь был украшен почти такими же оборками.
— Все еще жива, — сказал он, что было впечатляюще, учитывая, как много стрелков пытались её убить.
— Проклятье. — Бальдер сплюнул в ручей. — Я поспорил, что она сдохнет раньше, чем мы прорвем линию.
— У тебя еще есть время, — сказал Гроз, но его отвлекли: яркая птица промелькнула между редкими, бледными деревьями, росшими на каменистом склоне долины, и приземлилась на плечо Орма. Она сгорбилась возле уха колдуна, а затем улетела, когда тзинчит поднял руку, и все силы, которые тот держал в резерве, начали проявлять себя.
— Больше нет, — Бальдер спрыгнул с камня. — Наконец-то и мы пойдем. Давай, Гроз, разве ты не хочешь подкрепиться?
Гроз хмыкнул, глядя на бой. Часть Отряда уже вступила в бой и пробивалась вперед, преодолевая линию мертвецов. Бледные человеческие бойцы позади опускали луки и доставали мечи, но и они начинали отступать. Скоро там начнется бойня, и вливание остальных бойцов в эту узкую щель только усилит хаос. Что делает Орм?
Обернувшись Гроз увидел, как колдун наклонившись поднял руки, а пернатый плащ засиял. Затем руки опустившись, превратились в широкие, тёмные крылья, сияющие голубым светом. С криком огромная птица поднялась над полем битвы, и взмахнув крыльями, полетела прочь.
Выругавшись, Гроз спрыгнул вниз. Наемникам, стоявшим рядом с Бальдером, пришлось разбегаться в разные стороны.
— Пора сваливать.
— Сваливать? Мы еще даже не начали драться! — сказал Бальдер.
— Это не бой, — прорычал Гроз. — Это ловушка!
Не проверив наличие слежки, Гроз начал подниматься вверх по склону долины, не обращая внимания на растерянные крики тех, кто шел позади.
Вскоре их перекрыл другой звук — звон стали и костей.
Гроз повернулся и увидел поток мертвецов, несущихся вниз по крутому склону с другой стороны ручья. Скелеты-воины хлынули в долину и врезались в ряды Синего Отряда, построенного по приказу Орма в тонкую шеренгу. За ними следовала вереница элегантных мужчин и женщин, на конях, одетых в рюши и уборы. А во главе отряда находился высокий беловолосый мужчина, который смеялся, глядя, как мертвые нападают на живых.
— Клянусь богами, это бойня!
Бальдер побежал за ним и теперь стоял, задыхаясь, глядя на разгром. Синий Отряд рассыпался, пытаясь бежать, когда нежить налетела, словно оползень, поднимаясь, чтобы обрушить на живых своё оружие или костлявые руки пыталась утянуть их под воду, на дно каменистого потока. Лучники отстреливали тех немногих членов Отряда, которые пытались спастись бегством, и пока Гроз наблюдал, неподалеку упало несколько длинных стрел. Повернувшись спиной к кровавой бойне, он снова начал подниматься по склону, стараясь спрятаться от стрел за камнями и деревьями.
— Как ты узнал, что бежать надо сюда? — проворчал Бальдер, следуя за ним.
— Угадал, — сказал Гроз. Было обидно пропускать бой, и желудок урчал, но смерть была пиром, в котором он не хотел принимать участие. Однако, по мере продвижения вперед, желудок снова заурчал, и Гроз понял, что что-то учуял. Он обогнул огромный валун, находящийся у боковой части долины, и увидел ее.
Принцесса потеряла своего скакуна, а прекрасное платье на ней, превратилось в клочья из оборок и грязи. Кровь залила все вокруг, и Гроз учуял ее насыщенный запах. Маленькая женщина, должно быть, спаслась от гибели своего войска, когда союзники громили Отряд. Вероятно, она даже не знала, что победила.
«''По крайней мере, пока''», — подумал Гроз.
— Это она! — сказал Бальдер, огибая камень. Человек выхватил меч и бросился на принцессу, перейдя на крик. — Давай, Гроз! Мы можем...
Что Бальдер собирался делать с женщиной, Гроз так и не услышал. Быстрее, змеи, она выхватила стальной нож и метнула в нападающего. Лезвие вонзилось в лоб с силой, достаточной, чтобы раздробить кость. Мужчина издал блеющий звук, как загнанная коза, и, споткнувшись, сделал еще несколько шагов, после чего упал лицом на землю. Но одна из его вытянутых рук зацепилась за разорванное платье и повалила девушку вместе с ним. Перекатившись и насыпав проклятий, она смогла вырваться и выхватила два острых коротких меча.
— Тебя тоже, чудовище? — зарычала она на Гроза, обнажив мелкие зубы, такие же острые, как и клинки.
Гроз поднял молоты, стальные головы сверкнули в свете серебряных лун, висевших над головой, и обнажил зубы.
— Если хочешь, попробуй, принцесса.
Исана присела и взяла мечи на изготовку. В её жилах текла кровь сквернодушных, поэтому она никогда не уставала. Ей никогда не нужно останавливаться, чтобы отдохнуть или перевести дух. Но...
Но ее можно было ослабить.
Сражение началась точно по плану. Они заставили захватчиков преследовать их до места засады, но Верагин не пришел, и Исане пришлось сделать то, чего она никогда раньше не делала — сражаться, командовать и выживать. Это происходило до тех пор, пока строй не сломался, и не заставил её бежать. Конь почти сразу же сломал ногу, и она стала карабкаться вверх по склону долины, убивая преследователей в синих доспехах. Пока наконец не осталась одна...
А потом ее нашли эти двое.
Теперь один. Один, но огор. Тоже с парным оружием. Правда, не с маленькими клинками. Громила орудовал молотами, каждый весил, наверное, больше, чем Исана. И при этом она была ранена.
Сколько ударов она получила? Не отражённые выпады, скользящие ранения, смертельные удары? Их было много. От каждого она теряла кровь, и не было никакой возможности подкрепиться, дать сквернодушию материал, необходимый для исцеления. Запах только что убитого человека, сводил сума. Но сейчас нельзя питаться. Она должна сразиться с чудовищем.
Исана не собиралась умирать. Не так. Нельзя позволить Мие победить. Или Верагину. Она должна выжить, чтобы заставить их страдать. Они пытались покончить с ней? За это она отправит Нагашу все, что осталось от их жалких душ.
Или попытается.
— Принцесса? — она сделала медленный, скользящий шаг в сторону, высоко подняв клинки. Если между ними внезапно возникнет камень, то она может попытаться бежать, — Ты возвышаешь меня, чудовище. Мой титул не так высок.
Исана сделала еще один скользящий шаг. Почти... Но когда начала следующий, огор взмахнул одним из молотов. Несмотря на вес, взмах оказался быстрым, и девушка едва успела уклониться. В этот момент она почувствовала, как что-то уперлось в спину, опутав платье. А затем она была поднята в воздух, и длинный шлейф платья зацепился за шип на спине другого молота чудовища. Он глядел на нее, пока Исана болталась. Вампирша перевернула один из клинков в руке, чтобы метнуть в темный глаз огора.
— Не нужно, — сказал он низким гулким голосом, — иначе я перекушу тебя пополам.
— А разве ты не собирался это сделать? — Исана продолжала держать руку. Разговор был лучше, чем борьба в таком положении. Черт бы побрал это платье.
Будь проклят ее хозяин.
— Может быть, а может и нет. — Огор сделал несколько шагов в сторону, поворачивая ее к себе. Исана посмотрела на долину, раскинувшуюся внизу. Бойцы в синих доспехах, которые одолели ее, были рассеяны и раздавлены, их тела плыли по течению или лежали переломанные на берегу. Нежить стояла неровной толпой, вокруг сновали разведчики, разгребая трупы, а в центре, красивые и элегантные, стояли Верагин и Кукольный Двор, склонившись над последними выжившими, чтобы впиться клыками в глотки и устроить пир.
— Будьте вы все прокляты, — прорычала она.
— Твои друзья пришли слишком поздно, — прорычал зверь.
— Они мне не друзья, — сказала Исана. Ее руки сжались на рукоятках клинков. Они ждали, пока защитники падут, прежде чем напасть. Ждали, пока она останется одна, бросится в бега, и окунётся в отчаяние, прежде чем напасть из засады. Они ждали, они должны были быть уверены, что она мертва.
— Похоже, что так. — Огор повернул запястье, и Исана вдруг стала падать. Крутанувшись в воздухе, девушка легко приземлилась на ноги. Клинки были наготове, но зверь не нападал. Он смотрел на нее, а его огромные молоты были наготове, хоть и опущены.
— Гроз Умнобрюх, людоед, некогда из Синего Отряда. А теперь… — Он посмотрел на резню внизу. — Вольный наемник.
— Исана. — Она не протянула Грозу руку. — Потомок Верагина Белого, потомка самой королевы Нефераты. Член Кукольного Двора Серых Садов. — Она указала на вампиров, пирующих внизу. — Хотя, возможно, уже нет.
— О, значит, вольный наемник? — спросил Гроз.
— Не... совсем. — Исане было неприятно это говорить, но это была правда. Кровные узы сильны, и Верагин все еще держал ее в своих руках. — Что ты здесь делаешь, Гроз? Зачем твой Синий Отряд пришел в Серые Сады?
— Чтобы стать приманкой. — Гроз указал на вершину долины. — Я покажу тебе.
— Минутку. — Исана подошла к телу убитого ею человека, и ее губы дрогнули над клыками. Она почувствовала запах крови, бесполезно капающей в грязь. Она посмотрела на Гроза. — Твой друг. Прости, но...
— Друг — это сильно сказано. Я не уверен, что у меня когда-нибудь был друг. — Гроз пожал плечами. — Возможно, я слишком умен для них. Или слишком силен. Людишки так быстро уходят. — Он посмотрел ей в лицо, и в глубине его груди раздался гулкий звук. Исана не сразу поняла, что это смех. — Ты голодна. Я тоже. Возьми свою порцию, а я возьму свою, но делай это быстро. Думаю, скоро начнется веселье.
Исана с удивлением уставилась на него, но голод слишком силен. Она склонилась и разорвала мужчине горло. Хоть он и мертв, но его кровь нет, пока еще нет. Она питалась и отталкивала наполняющую ее слабость. Порезы на теле и конечностях закрылись и исчезли, восстановив бледную кожу. В основном. Несколько осталось. Жизненной силы в крови, было недостаточно. Но и этого хватило. Она встала, вытирая рот.
— Перекусила? — спросил Гроз. Он подошел к телу и достал нож. Несколькими разрезами разделил на части, снял доспехи и одежду, сложил конечности Бальдера. Взяв голову, аккуратно раскроил череп молотком. Исана наблюдала, как он выковыривает мозг и съедает его одним аккуратным кусочком. Затем он вытащил нож изо лба мертвеца, и протянул его обратно хозяйке.
— Ты слишком много болтал, Бальдер, — сказал он, — но на вкус ты ничего.
Гроз собрал конечности человека и начал подниматься по склону, обгладывая на ходу ногу. Исана колебалась, но пожав плечами пошла следом. Что еще ей оставалось делать? Вернуться в Кукольный двор?
Даже у Гроза манеры были лучше.
Он дошел до вершины долины и взобрался на камень, возвышавшийся над растущими деревьями. Исана последовала за ним и легла на вершину, глядя вниз. Она сразу же увидела то, что искала. На Верагина и его свиту надвигались две армии, а может быть, и одна, разделенная на две группы: люди в сверкающих доспехах двигались со странными извивающимися розовыми и голубыми зверями в обоих концах долины.
— Кто они? — спросила она.
— Колдун Хаоса по имени Орм и те, кто следует за ним. Посвященные Тзинча, клюволицего. — Гроз нахмурился, вглядываясь в далекие колонны, словно пытаясь что-то разглядеть. — Они привели нас сюда как приманку, чтобы заставить твоего господина выйти из убежища. Видишь? Он подстроил нам ловушку, используя тебя. Орм подстроил ловушку для него, используя нас. Умно, умно.
— Почему?
— Не знаю, — сказал Гроз, и, судя по его тону, ему было все равно. — Орм хитер, как и его Бог. Но ему не следовало втягивать меня в свою хитрость.
— Так вот почему ты здесь, и не сбегаешь? — спросила Исана.
— Да. Я хочу сожрать его мозг. — Гроз ехидно улыбнулся. — А что насчет тебя? Почему ты не бежишь?
— Потому что дорогой Верагин, все еще мой хозяин, несмотря на то, что пытался меня убить. Я связана с ним и обязана служить ему, а значит, я должна спасти его…. Если смогу, — Исана почувствовала, как в ней зашевелилось желание. Ей захотелось сейчас же побежать вниз по склону, сказать господину, чтобы он бежал. Но она сдержалась. Должен быть другой путь. Выйти из-под контроля. Избежать идиотизма, в который он превратил ее жизнь. Но пока, несмотря на боль, она должна была попытаться спасти вероломного, пижонского негодяя.
— Ты хочешь, чтобы Орм умер? И его союзники? — спросила она.
Гроз пожал плечами.
— Они мне безразличны, но, чтобы добраться до Орма, мне, придется их убить.
Исана посмотрела вниз, на размеры армий внизу. Силы Орма были почти вдвое больше, чем у повелителя вампиров. Если бы на их стороне была неожиданность, они могли бы смять Верагина между собой. Но...
— Скалы. — Исана указала вниз по долине, на одну из приближающихся армий Хаоса. — Если получится сдвинуть их, то сможем вызвать оползень, который преградит им путь.
Гроз уставился на камни.
— Если переместить достаточное количество в нужное время, то сможем не только преградить путь.
— Осилишь? — спросила Исана. — Часть камней огромны.
— Я тоже огромный, — сказал Гроз. — И умный. Однажды я съел мозг осадного инженера. И знаю, как бросать камни.
Гроз подсунул сломанный ствол под валун и стал двигать его взад-вперед, пока не встал на место. Огромный камень сдвинулся, но остался на месте, лишь камешки и лишайник посыпались вниз.
— Они скоро нагрянут. — Исана присела на другой камень, глядя на долину внизу.
— Скажи мне, когда, — сказал Гроз. Вампирша была остроглазой и маленькой, и видела гораздо лучше, чем он. Она очень помогла ему выбрать подходящие камни. Возможно, набралась ума, выпив крови.
— Почти, — сказала она. Почти. Они были близки к цели, и если у плана и был хоть какой-то шанс, им нужно сбросить как можно больше камней. — Почти... Сейчас!
Гроз сильно надавил на ствол, который только что заклинил. Дерево застонало, готовое вот-вот сломаться... но тут камень накренился, сначала медленно, потом быстрее, перевернулся и покатился вниз по склону. Гроз не смотрел на обвал. Он уже перебрался к следующему бревну, врезавшись в него, отправил в полет еще один камень. Потом еще один, еще, еще.
Тяжело дыша, он добрался до последнего, меньшего камня без бревна. Он просто толкнул его и тот покатился вниз по склону, как мячик. Затем он наконец поднял голову. В долине внизу царили пыль и хаос: камни разбивались о камни, о деревья и, наконец, о колонну бронированных людей и демонов.
Камней было много, но не достаточно. Огромная куча оказалась на полпути вниз по склону, удерживаемая каким-то образом полусломанным грисилевым деревом. Исана ругаясь смотрела на него, и Гроз уже собирался перевести дух, чтобы присоединиться к ней, когда последний камень, который он толкнул, врезался в груду, и дерево поддалось. С громовым раскатом остальные камни посыпались вниз, в долину, разбиваясь о выстроенную внизу армию. Поднялся вихрь пыли, скрывший все от глаз. А затем воцарилась тишина.
Облако пыли пронеслось над ними, и Гроз, помахав рукой, закашлялся. Рядом с ним, не дыша, молча стояла Исана.
— Ну чё? — прорычал он. — Попали?
Надолго воцарилась тишина, а затем Исана рассмеялась.
— О, да. Идем!
Гроз почувствовал, как его дергают за штанину, и потянулся вниз. Крошечная рука обхватила его палец, и Исана повела его вниз по склону, на дно, туда, где журчал и плескался ручей, пытаясь найти новые русла среди камней, преграждающих ему путь.
Среди камней лежали тела. В основном, их обрывки. Куски доспехов, брызги крови, куски плоти странного демона, которые медленно сгорали, исчезая и оставляя после себя тошнотворно сладкий запах.
— Столько мяса пропало зря, — сказал Гроз.
— Столько крови. — Исана опустила палец в лужу, облизала его и вздохнула. — Но мы хорошо поработали, Гроз. Очень хорошо.
Гроз огляделся вокруг, пыль наконец-то осела настолько, что он смог видеть. Деревья, ручей и армия исчезли. Остались только камни и резня. Орма не было видно, как и группы людей в плащах. Скорее всего, он был на другой стороне, и это хорошо. Если он и погребен здесь, то его мозги размазались под грудой камней, и это было бы очень некстати.
— Что это? — Исана склонилась над фигурой, наполовину заваленной под камнями. Меньше, чем бронированные воины, составлявшие большую часть колонны. Укрыта иссиня-черным плащом с перьями, как у Орма, но не достигала его размеров.
— Не знаю, — пробурчал Гроз. Он протянул молот и с помощью крюка содрал плащ. Под ним оказалась женщина, с раздробленными ногами, но туловище и лицо были целыми. Глядя на нее, Исана выругалась.
— Мия. — Исана всмотрелась в лицо женщины. — Она похожа на нее, но это невозможно. Она с Верагиным и остальными. Я только что ее видела. Так кто же это? Какой-то дубликат? Они собирались нас убить и заменить? Что это?
Гроз протянул руку и легонько постучал по Исане одним из своих молотков. Попятившись она посмотрела на него.
— Это план, — сказал он. — Умный план, разработанный умным человеком, который поклоняется богу умности. Хочешь знать, что делает такой умный человек, как я, перед лицом такого умничанья?
— Что? — спросила Исана.
— Не обращает внимания, — Гроз развернул свой молот и размозжил череп существа, похожего на Мию. Одним пальцем он зачерпнул мозги и попробовал их на вкус.
— Не нежить, — сказал он. — Похоже на демона..
Он доел мозги и начал спускаться вниз по руслу ручья, почти пересохшему, так как большая часть воды была перекрыта их горкой.
— Не пытайся понять богов безумия, — отозвался он. — Или их последователей. Это неразумно. Разберись с тем, что важно. Мы уничтожили половину армии. Вторая половина в той стороне.
Вдалеке послышался звон стали и крики.
— И я думаю, что она уже встретилась с твоими не-друзьями.
Гроз услышал треск ткани, потом бегущие ноги. Когда Исана догнала его, он увидел, что она оторвала рукава и большую часть юбки и перевязала волосы пропитанной кровью лентой.
— Ты весьма практичен, Гроз, — сказала она. — Я ценю это.
— Я умный, — ответил он, облизывая палец. — И становлюсь умнее. А теперь пойдем, я хочу найти Орма. Я всё еще голоден.
Когда они добрались до битвы она уже вовсю бушевала.
Девушка сидела на плече Гроза и смотрела на побоище. Верагин — или, по крайней мере, служившие ему рабы — отступил к месту, где стояла Исана. Впереди остановилась нежить — стена из костей и ржавой стали, чтобы сдержать воинов Хаоса. Позади лучники отправляли стрелы в массу закованных в броню врагов, время от времени находя открытый глаз или горло. Теоретически это была хорошая оборонительная схема, но она все равно обречена на прорыв. Воины Хаоса с ожесточением пробивали дорогу сквозь многочисленную нежить. Им помогали фиолетовые огненные шары, которые сбрасывал на тесные ряды повелителя вампиров золотоглазый человек в темном плаще с перьями, стоящий на камне, откуда открывался отличный обзор битвы.
— Орм? — крикнула Исана на ухо Грозу, и огор кивнул. Они увидели, как группа рабов выпустила в колдуна залп стрел, но рядом с Ормом стоял огромный воин с ястребиными глазами и зелеными перьями, а его щит отводил стрелы.
— Почему твои вампиры не нападают? — спросил ее Гроз. — Если они будут сражаться, как ты, то смогут переломить ход битвы.
Исана посмотрела на Кукольный Двор, сгрудившийся вокруг Верагина, который, несомненно, держал их рядом, чтобы использовать как щит, а не ради их зашиты.
— Они не могут сражаться, как я, — сказала она. — И они трусы.
— Включая того, кому ты служишь? — спросил Гроз.
Исана кивнула, обнажив клыки.
— Хорошо. Они не будут нам мешать. Ты видишь тропу?
— Вон там. Исана указала на ряд камней. Если ты сможешь перепрыгнуть между ними, мы сможем обойти битву и добраться до Орма. Но если он увидит, что мы идем, он поджарит нас.
— Меня уже обжигали, — сказал Гроз.— Держись.
Исана едва успела крепче вцепиться в его плечо, когда огор начал двигаться. Он вскарабкался на камень, пробежал по его вершине, затем перемахнул на следующий. Потом еще один, и еще, рассчитывая, что битва отвлечет Орма. И это почти сработало, но когда Гроз почти добрался до колдуна, тот заметил его. Взмахнув рукой, тзинчит бросил сформировавшийся шар фиолетового огня.
Исана отпустила плечо Гроза и скользнула за широкую спину огора, когда пламя ударило. Гроза обдало жаром, он застонал, но, ударившись о камень, на котором стоял Орм, поднялся и бросился на человека... но был отброшен в сторону воином с ястребиными глазами, защищавшим колдуна.
Исана легко приземлилась и смотрела, как человек и огор катятся к краю огромного валуна, борясь друг с другом, мечи и молоты были бесполезны. Потом она перевела взгляд, и сосредоточилась на Орме. Колдун сплетал из воздуха очередной шар пламени, наблюдая за тем, как его воин пытается спихнуть Гроза с камня вниз. Вампирше не составило труда выхватить метательный нож, которым она убила Бальдера, и метнуть его в горло колдуна. Но в последнюю секунду между оружием и целью пронеслась птица, перехватив лезвие.
— Значит, один из вас действительно может сражаться, — сказал Орм. Взмахнув рукой, он послал огненный шар в сторону Исаны. Не раздумывая, она нырнула под него и почувствовала, как ее обдало жаром, катясь по камню. Остановившись почти у самых ног колдуна, она крутанулась, поднялась с земли и, взмахнув короткими мечами, глубоко рассекла его бедро, приземлившись на ноги.
— Действительно, колдун. — Исана облизала лезвие, пробуя на вкус его кровь. Мужчина зашатался, нога была рассечена до кости, но он все еще стоял, несмотря на вытекающую кровь.
— Тогда ты умрешь первой, — колдун сделал выпад, быстрый, слишком быстрый для раненого. Исана едва успела увернуться. Его рука была открыта, и в ней не было никакого оружия, но она видела пламя, пляшущее вокруг его пальцев, чувствовала жар темной магии, омывающий ее холодную кожу.
— Не позволяй ему прикасаться к себе! — прорычал Гроз позади нее, как будто она этого не понимала. Девушка снова и снова уклонялась, едва избегая каждого удара, ее клинки резали, пытаясь разрубить атакующего. Но он был слишком быстр, и вдруг, крутанувшись, он поднырнул под один из ее мечей — и тут молот просвистел в воздухе прямо над головой Исаны и врезался в грудь колдуна, отбросив его назад.
''Спасибо, Гроз,'' подумала Исана и, проскользнув мимо руки Орма, вонзила один из мечей ему в горло. Колдун зашипел, издал тонкий звук, похожий на птичий, а затем рухнул. Вместо крови из него повалил темный дым, который превратился в стаю крошечных птиц, улетающих вдаль от битвы. С их отбытием, демоны, сражавшиеся с закованными в броню воинами, начали кричать и взрываться пламенем. Они метались вокруг, убивая союзников, пока от них не остались лишь клочья огня и облака тошнотворно-сладкого дыма.
В мгновение на поле боя воцарилась тишина и неподвижность. Затем с грохотом оставшаяся нежить ринулась вперед, обрушиваясь на немногих уцелевших воинов Хаоса и погребла их под лавиной костей.
Гроз отшвырнул тело огромного воина Хаоса от камня в кипящую массу нежити внизу. Он повернулся и посмотрел на Исану, которая стояла над Ормом и пыталась вытащить свой маленький меч из его шеи.
— Вот, — Гроз потянулся вниз и выдернул клинок. Он поднял брошенный им молот и рассмотрел голову колдуна.
— Извини, я забрала твое убийство, — сказала Исана. — Но без тебя я бы не справилась.
— Верно, но это неважно, — хмыкнул Гроз. Ведь ему не нужно было убивать кого-то, чтобы съесть мозги. Это традиция, а не правило. Он разбил лицо Орма, оторвал верхнюю часть черепа колдуна, а затем схватил находящийся внутри орган. У огора было множество идей как съесть колдуна, но решив что самый лучший вариант это съесть его сырым, он положил мозг на язык.
— Вкусно? — спросила Исана.
— Превосходно, — пробормотал Гроз, чувствуя, как мозг тает во рту. Он медленно проглотил его. — Я уже чувствую себя умнее.
Гроз посмотрел вниз, на разрозненную армию внизу. Немного нежити, несколько десятков людей в серых плащах и группа вампиров, одетых в рваные одежды.
— Высокий — твой хозяин?
— Да, — ответила Исана. — Мой прекрасный лорд Верагин.
Она посмотрела на Гроза.
— Я не могу позволить тебе прикасаться к нему.
— Обещаю, что не убью его, — сказал Гроз.
Иcана посмотрела на него, ее глаза были злыми, несчастными и отрешенными.
— Ладно. — Она легко спрыгнула с камня, и Гроз последовал за ней, врезавшись в землю, туда, где она уже стояла на коленях перед высоким мужчиной.
— Мой господин. Я ведь говорила, что вы будете удовлетворены.
Верагин стоял над ней, его глаза были наполнены ненавистью и страхом.
— Ты услужила мне в своём стиле, как я вижу.
— Я спасла вас, — сказала Исана, — я сражалась одна против тех захватчиков. Заключила союз с Грозом, огором. Уничтожила армию воинов Хаоса и убила могущественного колдуна, который шёл против вас, — она подняла голову и её глаза наполнились яростью. — И вы все еще недовольны?
— Да кто ты такая, чтобы так смотреть на меня? — Верагин зарычал. — Я создал тебя, девочка. Думаешь, сможешь бросить мне вызов? Тебе понадобятся столетия нежизни, прежде чем ты обретешь силу, а до того момента ты будешь служить мне и будешь подчиняться. — Вампир низко наклонился, его рука взяла Исану за подбородок. — Или умрёшь.
Гроз вздохнул.
— Эй. Ты. Верагин?
Вампир поднял на него глаза и зарычал.
— Ты смеешь прерывать меня, неотесанная тварь?
— Ага, — сказал Гроз и взмахнул сразу обоими молотами. Их сталь ударила по обеим сторонам головы Верагина, и череп взорвался, забрызгав кровью и мозговым веществом Гроза, самого вампирского лорда и весь Кукольный двор. Тело вампира дернулось, покачнулось, после чего упало на землю и рассыпалось в пыль.
Все еще стоя на коленях, Исана поднялась и коснулась своего лица. Потрогала кровь на нем и поднесла ее ко рту, глядя на Гроза.
— Ты обещал, что не убьешь его.
— А я и не убивал. Он уже был мертв, не так ли? — Гроз пожал плечами. — Вот такая вот польза от употребления в пищу мозгов.
Она улыбнулась ему, затем переместилась, мелькнув по земле, и схватила одного из других вампиров, который стоял, ошеломленный, глядя на то место, где был Верагин. Исана откинула голову женщины и впилась клыками в ее горло. Остальные вампиры, опомнившись, уставились на кормящуюся Исану и Гроза, молоты которого уже начинали подрагивать, и с воплями убежали вверх по склонам долины. Оставшиеся в серых плащах рабы бросили оружие и отступили, а нежить медленно рухнула на землю, перестав двигаться.
Исана закончила кормление и бросила тело вампира на землю. Задымившись, оно растворилось, как и тело Верагина, оставив после себя рваное платье. Исана вздохнула и вытерла рот.
— Мне это было необходимо, — затем она посмотрела на Гроза. — Как и эта ложь. Спасибо тебе. Но, что теперь?
— Что теперь? — Гроз пожал плечами. — Мы вольные наемники. Пожиратели людей. Или выпиватели людей, в твоем случае. Мы ищем, кто заплатит нам за драку, — Гроз нахмурился, глядя на безмолвную, пыльную землю вокруг них. — где-то далеко отсюда. Ты когда-нибудь была в Анвилгарде? Во Владении Огня? Хороший город. Много работы. Более живой.
— Я... — Исана огляделась. — Да. Черт побери эту бледную тишину. Меня тошнит от нее. Я хочу быть где-то... живой. Я жажду этого.
— Хорошо. — Гроз нагнулся и начал сортировать тела, отбирать добычу и провизию. — Я поем, а потом отведу тебя туда. Я знаю, где есть дверь.
— Конечно, знаешь, — сказала Исана. — Ты ведь очень умный.
Гроз кивнул и вскрыл череп, который выглядел очень аппетитно.
— Мозги. Они всем нужны. — Он зачерпнул и решил, что этот маленький вампир ему понравится.
[[Категория:Warhammer Age of Sigmar]]
{{Книга
|Обложка =Guts.jpg
|Описание обложки =
|Автор =Гэри Клостер / Gary Kloster
|Переводчик =OniBes
|Редактор=Chaplain_Lemartes
|Редактор2=Wish
|Издательство =Black Library
|Серия книг =Сквернодушные властители могил / Soulblight Gravelords
|Сборник =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2023
}}— Я ему не доверяю, — ворчал Бальдер, отсекая кинжалом колючий кончик лианы с пиявками.
Джунгли окружавшие город Анвилгард кишели ядовитой живностью. Гроз Умнобрюх и не надеялся увидеть Орма, на которого жаловался Бальдер. Сквозь спутанные заросли сапфирового цвета едва виднелись доспехи остальных членов Синего Отряда. А Орм должен был находиться в первых рядах. Но за последние несколько дней тяжелого марша, Гроз видел Орма достаточно и пришел к своим собственным выводам.
Но Бальдер не доверял никому, и в этот раз, он оказался прав. Гроз видел то, что не замечали офицеры, возглавлявшие Синий Отряд: их внимание привлекали поблескивающие фляги с Аква Гиранисом, которыми расплатился Орм. Но людишки не такие смышленые, как Гроз. Никто из Отряда не был так умен, ибо у низкорослых, тонкокожих людей не хватало ума питаться мозгами своих врагов, как это делал Гроз.
— Торговец специями, — ворчал Бальдер. — Ни черта он не торговец. Он... — Бальдер сделал паузу, пытаясь подобрать подходящее слово, но при этом внимательно следил за размашистыми шагами Гроза.
— Неаппетитный, — прорычал Гроз. Протягивая руку, с голову Бальдера, здоровяк вырвал клеща со спины компаньона. Паразит размером с крысу извивался и пытался вонзить копьевидную пасть в большой палец, но не смог процарапать толстую шкуру огора. Гроз закинул клеща в рот и с наслаждением захрустел,
— Я наблюдал. Ничто его не берет, ни жук, ни растение, ни зверь. Джунгли не хотят его есть, — Гроз оглядел кишащую, голодную живность и выплюнул все еще дергающуюся лапку, — А джунгли едят ''все''.
— Я знал, что с ним что-то не так, — сказал Бальдер. — Ненормальный. Что мы будем делать?
Гроз пожал своими тяжелыми плечами.
— Как и всегда. Будем сражаться.
Впереди наемники останавливались, бормотали проклятия и спотыкались друг об друга. Но не было никаких других звуков, ни лязга клинков, ни хруста доспехов, однако Гроз все равно поднял молоты, висевшие на бедрах. Это были тяжелые стальные штуки с плоскими дробящими поверхностями с одной стороны и острыми крюками с другой, а рукоятки были покрыты кожей, и идеально подходили для хвата.
— Что-то происходит.
Бальдер кивнул, опустив руку на эфес меча. Строй продолжил движение, а мужчина все также держал оружие в ножнах — до тех пор, пока они не вышли из густых джунглей на широкую поляну, где толпилась еще одна армия.
Несмотря на жару, воины стояли в тяжелых доспехах. Металлические пластины, эмалированные зеленым, синим и черным. Цвета переливались, словно перья птиц. Примерно сотня, по крайней мере вдвое больше, чем в Отряде, и Грозу хватило мозгов догадаться, что в джунглях скрывается еще больше. Отряд заманили в ловушку, и теперь на этой поляне огор мог разглядеть того, кто их вел.
Орм стоял во главе колонны и разговаривал с воином, лишь немного ниже Гроза. В тяжелых зелено-черных доспехах, как малахит, но голова обнажена, открывая лицо с огромными золотистыми ястребиными глазами и темными волосами, пронизанными длинными изумрудными перьями. Над ним висело знамя, зеленое со странным синим знаком, который рябил и искажался при каждом движении.
— Сущность Хаоса, — пробормотал Бальдер. — Отродье Тзинча. Мы...
Проклятие Бальдера прервалось, когда Орм повернулся к Синему Отряду и повысил голос.
— Не бойтесь, храбрые наемники. Это наши союзники, — Орм протянул руку и выхватил перекрученный плащ из когтей жуткой синей твари, ковыляющей из массы воинов Хаоса. Обернув вокруг себя сверкающий водопад сине-черных перьев, черты лица словно изменились, став жестко-угловатыми и чужими. А глаза приобрели безумный золотой цвет, такой же как и у стоящего напротив закованного в броню воина. — Такие чудные и сильные союзники.
Орм поднял руку, пальцы которой теперь были увенчаны темными когтями, и указал на центр поляны. Посреди которого одиноко стояло давно умершее дерево. С него сошла кора, обнажив призрачно-белую древесину, а тяжелый ствол раскололо сильным ударом. Расщелина достаточно широкая и высокая, чтобы в нее могла проехать повозка, но тени, заполнившие дупло, двигались и извивались сами по себе, как угри, питающиеся трупом.
— Вот дверь, друзья мои. Дверь в более холодную и сухую страну — страну старой смерти и богатства. Следуйте за мной, и я приведу вас к месту, пригодному для набегов. Следуйте за мной, и вы получите награду. Идите за мной, или… — Его слова оборвались, когда по деревьям пронеслись темные тени. Сотни теней. Стервятники и каркающие вороны. Сверкая глазами, они садились на ветви, окружая поляну в ожидании пира.
Гроз наблюдал за тем, как лидеры Синего Отряда сбились вместе, а затем махнули своим бойцам, чтобы те присоединялись к ним. Вскоре вся группа маршировала к мертвому дереву, следуя за Ормом, когда он исчез в теневой двери.
— Говорил же я, что не доверяю ему, — пробормотал Бальдер, шагая впереди Гроза в темноту.
Огор пожал плечами, держа молоты в руках.
— Слишком умный, — Гроз оглянулся на воинов Хаоса, сгрудившихся позади Отряда и готовых промаршировать за ними. Нехорошо. Но скоро должна была начаться битва. А умные мозги... ужасно вкусные.
Гроз улыбнулся, чуть сгорбился и протиснулся в теневую дверь, что располагалась в мертвом дереве.
Над холмами Серых Садов висели серебряные луны Шаиша, заливая мертвенным светом бледные листья грисиловых деревьев, а в тени под скелетными ветвями, в лентах и шелках на в сражение выдвигался Кукольный Двор.
Исана откинула назад волосы, в сотый раз пожалев, что не заплела их в косу. Выходить на бой, будучи одетой для бала — было своего рода безумием, но она уже привыкла к подобному. Повелитель вампиров Верагин Белый ехал во главе рода. Бессмертный, красивый и тщеславный, словно альвийский король. Он правил Серыми Садами — землями, дарованными самой королевой Нефератой. И если в ответ на известие о налетчиках, приближающихся к его богато украшенному замку, вампирский лорд приказал придворным одеться для танцев, то это было его право. Каким бы идиотским оно ни было.
— Нагаш, даруй мне силы, — прошептала Исана. Всадница перед ней оглядываясь повернула тщательно расчесанную голову.
— Молишься, Исана? — сказала Миа. Конечно же она услышала. Сквернодушие, обращающее смертного в вампира, не делало их умнее, но обостряло их чувства как и клыки. — Ты, ведь, не боишься сражаться за нашего господина?
Впереди Мии остальные члены Кукольного Двора повернулись в седлах, а Верагин слегка наклонил голову, ожидая ответа. Исана выпрямилась, рука легла на украшенную драгоценными камнями рукоять одного из клинков.
— Конечно, нет, дорогая Миа. Сражаться за нашего господина — высшая честь.
Миа посмотрела на ее руку, лежащую на оружии, и улыбка стала шире, продемонстрировав зубы, похожие на крошечные бритвы. Она не боялась Исаны: Верагин запретил своим милым игрушкам обижать друг друга.
— ''Высшая'' честь, — повторила она. — Вы слышите, уважаемый господин? Кажется, милая Исана хочет стать вашим чемпионом!
Верагин натянул поводья своего коня, и остальные придворные последовали его примеру, и остановились. Позади вампиров застыли смертные рабы в серых плащах, защищавшие земли, ожидая повелителя. За ними — еще более терпеливая орда бродячих мертвецов, призванных на службу из склепов, окружавших замок вампирского лорда.
Сердце Исаны перестало биться уже давно. Верагин забрал ее горячую смертную кровь и заменил на холодное сквернодушие из своих собственных вен. Но, несмотря на совершенную неподвижность, она все еще чувствовала страх. ''Что здесь происходит? Какую ловушку подстроила ей Миа?''
— Это правда, моя куколка? — спросил Верагин, подъезжая к ней. Он был прекрасен в своих бархатах и шелках. Ленты, вплетенные в гриву его черного скакуна, дополняли цвет дублета, а бледно-голубой бриллиант в эфесе меча идеально подходил к глазам.
— Иногда, мне становится интересно, — повелитель вампиров поднял руку, и холодная кожа его перчатки коснулась щеки Исаны. — ты такая маленькая и красивая. Идеальная куколка, как и все остальные члены моего двора. Ты так хотела отказаться от своей смертности и присоединиться к нам. Но теперь... ты выглядишь потерянной.
Даже несмотря на то что что страх вонзил в неё своё лезвие, и начал его проворачивать, Исана сохраняла спокойное выражение лица,. Она старалась скрыть презрение, которое медленно росло в ней. Ко двору. К этому неумирающему человеку, который ее создал. Но разве за долгие годы она позволила проявиться своим истинным чувствам? Как хотела уехать из этого провинциального захолустья, где ничего не происходило. Как хотела уйти от этого двора и его мелочных, злобных разборок. Как презирала своего ленивого, тщеславного хозяина, коротавшего вечность за банальными развлечениями, дожидаясь редких случаев, когда царица Неферата призовет к себе, немного поиграть в супруга, прежде чем ей снова станет скучно и она отошлет его обратно в пыльную глухомань.
Глядя в глаза Верагина, Исана очень боялась, что так оно и есть.
— Мой господин, — сказала она, вкладывая в каждое слово как можно больше неправды, — ведь не существует места лучше? Я буду служить тебе, как ты пожелаешь, и буду благословенна.
— Ты будешь? — спросил Верагин, убирая руку от ее лица. — Хорошо. Ибо ты мне нужна. Одна из моих рабынь придумала хитроумный план, как заманить в ловушку эту неотесанную шайку чужеземцев. Она думает, что небольшой отряд обманом заставит захватчиков последовать за ними в долину неподалеку отсюда, где мы сможем окружить их и с легкостью разделаться, — он улыбнулся, белые клыки блеснули в лунном свете. — Мне нравится эта идея, и я хочу ее реализовать. Ступай со смертными и проследи, чтобы все удалось.
Ловушка, вот так просто. Все, что могла сделать Исана, так это лишь сжать рукоять клинка. Бросить вызов господину? Куда проще срубить луну с неба.
— Будет сделано, мой прекрасный господин.
— Изумительно, — Верагин махнул бледной рукой женщине, стоявшей позади Исаны. — Рабыня, возьми всех смертных разведчиков, которые тебе нужны, и сколько угодно бродячих мертвецов. Они будут выполнять приказы Исаны, — он обернулся к вампирше и еще раз коснулся ее лица. — Будь осторожна, моя маленькая куколка. Мне будет невыносимо больно потерять одну из моих игрушек.
— Конечно, мой прекрасный господин, — сказала Исана. За его спиной она увидела улыбающихся Мию и остальных придворных. Все они были ей совершенно ненавистны. — Я позабочусь о том, чтобы вы остались довольны.
— Не сомневаюсь, — промурлыкал Верагин.
То как он смотрел на нее... Что за яд вливала ему в уши Миа? Если Исана выживет в этой ловушке, ее проблемы будут далеки от завершения. Но она выживет, и когда-нибудь...
— Великий повелитель, я сделаю это. — Исана подождала, пока Верагин уберет руку от ее лица, затем пришпорила коня и понеслась прочь вместе с рабами и мертвецами, которые были ей дарованы. «''Я выживу''», — думала она, уезжая от своего повелителя и Кукольного Двора.
«''И когда-нибудь, я сделаю из вас кукол''»''.''
Гроз стоял на камне над стремительным потоком, глядя на узкую долину перед собой, всматриваясь на идиотизм, который устроил Орм.
После нескольких дней марша по этим серым холмам Отряд наконец-то нашел, с чем сражаться. Звуки ржавых мечей и обломанных булав смешивались с противным хрустом высушенных костей. А Гроз стоял здесь, и молоты бесполезно болтались в его тяжелых руках, потому что Орм поступил умно. От этого Грозу еще больше захотелось раскроить голову хаосопоклонника… Но это было не так-то просто.
В первый раз, когда они разбили лагерь на этой странной земле, Авин, капитан Синего Отряда, подкрался к Орму и приставил кинжал к его горлу и велел вернуть их в Анвилгард, или умереть. Но Орм не испугался. С раздраженным видом он поджал губы и коснулся запястья Авина. От прикосновения вспыхнуло пламя — маленькое, фиолетовое, зеленое, черное и синее. Оно охватило руку мужчины, и через несколько секунд капитан превратился в костер, и кричал, пока не рухнул. Из его тела, закручиваясь валил черный дым. Затем дым превратился в маленьких черных птичек, которые выкрикивали призыв, звучавший почти как «Убей меня». Темные существа остались в лагере, и их жуткое щебетание не давало покоя всем, пока их не заглушили стрелами или пращами.
После случившегося Отряд просто выполнял приказы Орма.
Колдун. Мозг Орма, вероятно, экзотически вкусный. У Гроза потекли слюнки от мысли, как намазывает его на хлеб, словно масло. Но с колдунами было... сложно.
Вся ситуация была сложной. Несколько часов назад они наткнулись на первый признак врага — небольшой патруль людей, передвигающихся в сопровождении стаи нежити. ''Нежить.'' Как будто ситуация не достаточно плоха. Мертвецы ужасны на вкус, а если у них и оставались мозги, то либо с пылью, либо с мерзкой на вкус жижей, покрывающей внутренности разбитых черепов. Орм приказал Отряду сформировать строй, и броситься вперед. Они настигли протвиника в узкой, изрезанной ручьями долине. Ужасное место для боя: высокие скалистые стены, а враги расположились между ручьем и старым обвалом, ограничивая возможности Отряда.
Гроз, насыщенный умом многочисленных вкусных мозгов, знал это, и будь он командиром, то пошел бы на передовую с лучшими бойцами. Они смогли бы прорваться сквозь строй противника, прежде чем у мертвецов появилась бы возможность прижать их. Но Орм принял командование на себя и послал лишь часть Отряда, чтобы измотать врага.
— Чтобы сохранить бойцов, — сказал он, как будто его это волновало. Остальных же , включая Гроза, держал в резерве в бесполезном ожидании.
Гроз не знал, что на самом деле задумал Орм. Знал только, что колдун поступил умно. Умные люди пытались сражаться. Они строили вокруг них планы. Но умные люди, умные огоры... знали, что единственное, на что можно рассчитывать в сражении — это то, что все пойдет не по плану.
Поэтому взгляд Гроза переместился с битвы на Орма, стоявшего на камне чуть поодаль, закутанного в пернатый плащ, и в ожидании начал размахивать молотами.
Много умных людей погибло в сражении.
— Почему так долго? — спросил Бальдер. Тот стоял рядом с Грозом, но, не обладая ростом огора, ничего не видел.
— Мертвые плохо сражаются, — сказал Гроз. — Но не останавливаются, пока не порубишь на кусочки.
— Что за чертовщина, — пробормотал Бальдер. — А как принцесса?
Гроз легко нашёл ее, она была на черной лошади за тонкой линией людей в серых плащах, стрелявших из луков через ряды нежити. Возглавляла этот патруль миниатюрная женщина, непонятно почему одетая в рюши и ленты, а ее конь был украшен почти такими же оборками.
— Все еще жива, — сказал он, что было впечатляюще, учитывая, как много стрелков пытались её убить.
— Проклятье. — Бальдер сплюнул в ручей. — Я поспорил, что она сдохнет раньше, чем мы прорвем линию.
— У тебя еще есть время, — сказал Гроз, но его отвлекли: яркая птица промелькнула между редкими, бледными деревьями, росшими на каменистом склоне долины, и приземлилась на плечо Орма. Она сгорбилась возле уха колдуна, а затем улетела, когда тзинчит поднял руку, и все силы, которые тот держал в резерве, начали проявлять себя.
— Больше нет, — Бальдер спрыгнул с камня. — Наконец-то и мы пойдем. Давай, Гроз, разве ты не хочешь подкрепиться?
Гроз хмыкнул, глядя на бой. Часть Отряда уже вступила в бой и пробивалась вперед, преодолевая линию мертвецов. Бледные человеческие бойцы позади опускали луки и доставали мечи, но и они начинали отступать. Скоро там начнется бойня, и вливание остальных бойцов в эту узкую щель только усилит хаос. Что делает Орм?
Обернувшись Гроз увидел, как колдун наклонившись поднял руки, а пернатый плащ засиял. Затем руки опустившись, превратились в широкие, тёмные крылья, сияющие голубым светом. С криком огромная птица поднялась над полем битвы, и взмахнув крыльями, полетела прочь.
Выругавшись, Гроз спрыгнул вниз. Наемникам, стоявшим рядом с Бальдером, пришлось разбегаться в разные стороны.
— Пора сваливать.
— Сваливать? Мы еще даже не начали драться! — сказал Бальдер.
— Это не бой, — прорычал Гроз. — Это ловушка!
Не проверив наличие слежки, Гроз начал подниматься вверх по склону долины, не обращая внимания на растерянные крики тех, кто шел позади.
Вскоре их перекрыл другой звук — звон стали и костей.
Гроз повернулся и увидел поток мертвецов, несущихся вниз по крутому склону с другой стороны ручья. Скелеты-воины хлынули в долину и врезались в ряды Синего Отряда, построенного по приказу Орма в тонкую шеренгу. За ними следовала вереница элегантных мужчин и женщин, на конях, одетых в рюши и уборы. А во главе отряда находился высокий беловолосый мужчина, который смеялся, глядя, как мертвые нападают на живых.
— Клянусь богами, это бойня!
Бальдер побежал за ним и теперь стоял, задыхаясь, глядя на разгром. Синий Отряд рассыпался, пытаясь бежать, когда нежить налетела, словно оползень, поднимаясь, чтобы обрушить на живых своё оружие или костлявые руки пыталась утянуть их под воду, на дно каменистого потока. Лучники отстреливали тех немногих членов Отряда, которые пытались спастись бегством, и пока Гроз наблюдал, неподалеку упало несколько длинных стрел. Повернувшись спиной к кровавой бойне, он снова начал подниматься по склону, стараясь спрятаться от стрел за камнями и деревьями.
— Как ты узнал, что бежать надо сюда? — проворчал Бальдер, следуя за ним.
— Угадал, — сказал Гроз. Было обидно пропускать бой, и желудок урчал, но смерть была пиром, в котором он не хотел принимать участие. Однако, по мере продвижения вперед, желудок снова заурчал, и Гроз понял, что что-то учуял. Он обогнул огромный валун, находящийся у боковой части долины, и увидел ее.
Принцесса потеряла своего скакуна, а прекрасное платье на ней, превратилось в клочья из оборок и грязи. Кровь залила все вокруг, и Гроз учуял ее насыщенный запах. Маленькая женщина, должно быть, спаслась от гибели своего войска, когда союзники громили Отряд. Вероятно, она даже не знала, что победила.
«''По крайней мере, пока''», — подумал Гроз.
— Это она! — сказал Бальдер, огибая камень. Человек выхватил меч и бросился на принцессу, перейдя на крик. — Давай, Гроз! Мы можем...
Что Бальдер собирался делать с женщиной, Гроз так и не услышал. Быстрее, змеи, она выхватила стальной нож и метнула в нападающего. Лезвие вонзилось в лоб с силой, достаточной, чтобы раздробить кость. Мужчина издал блеющий звук, как загнанная коза, и, споткнувшись, сделал еще несколько шагов, после чего упал лицом на землю. Но одна из его вытянутых рук зацепилась за разорванное платье и повалила девушку вместе с ним. Перекатившись и насыпав проклятий, она смогла вырваться и выхватила два острых коротких меча.
— Тебя тоже, чудовище? — зарычала она на Гроза, обнажив мелкие зубы, такие же острые, как и клинки.
Гроз поднял молоты, стальные головы сверкнули в свете серебряных лун, висевших над головой, и обнажил зубы.
— Если хочешь, попробуй, принцесса.
Исана присела и взяла мечи на изготовку. В её жилах текла кровь сквернодушных, поэтому она никогда не уставала. Ей никогда не нужно останавливаться, чтобы отдохнуть или перевести дух. Но...
Но ее можно было ослабить.
Сражение началась точно по плану. Они заставили захватчиков преследовать их до места засады, но Верагин не пришел, и Исане пришлось сделать то, чего она никогда раньше не делала — сражаться, командовать и выживать. Это происходило до тех пор, пока строй не сломался, и не заставил её бежать. Конь почти сразу же сломал ногу, и она стала карабкаться вверх по склону долины, убивая преследователей в синих доспехах. Пока наконец не осталась одна...
А потом ее нашли эти двое.
Теперь один. Один, но огор. Тоже с парным оружием. Правда, не с маленькими клинками. Громила орудовал молотами, каждый весил, наверное, больше, чем Исана. И при этом она была ранена.
Сколько ударов она получила? Не отражённые выпады, скользящие ранения, смертельные удары? Их было много. От каждого она теряла кровь, и не было никакой возможности подкрепиться, дать сквернодушию материал, необходимый для исцеления. Запах только что убитого человека, сводил сума. Но сейчас нельзя питаться. Она должна сразиться с чудовищем.
Исана не собиралась умирать. Не так. Нельзя позволить Мие победить. Или Верагину. Она должна выжить, чтобы заставить их страдать. Они пытались покончить с ней? За это она отправит Нагашу все, что осталось от их жалких душ.
Или попытается.
— Принцесса? — она сделала медленный, скользящий шаг в сторону, высоко подняв клинки. Если между ними внезапно возникнет камень, то она может попытаться бежать, — Ты возвышаешь меня, чудовище. Мой титул не так высок.
Исана сделала еще один скользящий шаг. Почти... Но когда начала следующий, огор взмахнул одним из молотов. Несмотря на вес, взмах оказался быстрым, и девушка едва успела уклониться. В этот момент она почувствовала, как что-то уперлось в спину, опутав платье. А затем она была поднята в воздух, и длинный шлейф платья зацепился за шип на спине другого молота чудовища. Он глядел на нее, пока Исана болталась. Вампирша перевернула один из клинков в руке, чтобы метнуть в темный глаз огора.
— Не нужно, — сказал он низким гулким голосом, — иначе я перекушу тебя пополам.
— А разве ты не собирался это сделать? — Исана продолжала держать руку. Разговор был лучше, чем борьба в таком положении. Черт бы побрал это платье.
Будь проклят ее хозяин.
— Может быть, а может и нет. — Огор сделал несколько шагов в сторону, поворачивая ее к себе. Исана посмотрела на долину, раскинувшуюся внизу. Бойцы в синих доспехах, которые одолели ее, были рассеяны и раздавлены, их тела плыли по течению или лежали переломанные на берегу. Нежить стояла неровной толпой, вокруг сновали разведчики, разгребая трупы, а в центре, красивые и элегантные, стояли Верагин и Кукольный Двор, склонившись над последними выжившими, чтобы впиться клыками в глотки и устроить пир.
— Будьте вы все прокляты, — прорычала она.
— Твои друзья пришли слишком поздно, — прорычал зверь.
— Они мне не друзья, — сказала Исана. Ее руки сжались на рукоятках клинков. Они ждали, пока защитники падут, прежде чем напасть. Ждали, пока она останется одна, бросится в бега, и окунётся в отчаяние, прежде чем напасть из засады. Они ждали, они должны были быть уверены, что она мертва.
— Похоже, что так. — Огор повернул запястье, и Исана вдруг стала падать. Крутанувшись в воздухе, девушка легко приземлилась на ноги. Клинки были наготове, но зверь не нападал. Он смотрел на нее, а его огромные молоты были наготове, хоть и опущены.
— Гроз Умнобрюх, людоед, некогда из Синего Отряда. А теперь… — Он посмотрел на резню внизу. — Вольный наемник.
— Исана. — Она не протянула Грозу руку. — Потомок Верагина Белого, потомка самой королевы Нефераты. Член Кукольного Двора Серых Садов. — Она указала на вампиров, пирующих внизу. — Хотя, возможно, уже нет.
— О, значит, вольный наемник? — спросил Гроз.
— Не... совсем. — Исане было неприятно это говорить, но это была правда. Кровные узы сильны, и Верагин все еще держал ее в своих руках. — Что ты здесь делаешь, Гроз? Зачем твой Синий Отряд пришел в Серые Сады?
— Чтобы стать приманкой. — Гроз указал на вершину долины. — Я покажу тебе.
— Минутку. — Исана подошла к телу убитого ею человека, и ее губы дрогнули над клыками. Она почувствовала запах крови, бесполезно капающей в грязь. Она посмотрела на Гроза. — Твой друг. Прости, но...
— Друг — это сильно сказано. Я не уверен, что у меня когда-нибудь был друг. — Гроз пожал плечами. — Возможно, я слишком умен для них. Или слишком силен. Людишки так быстро уходят. — Он посмотрел ей в лицо, и в глубине его груди раздался гулкий звук. Исана не сразу поняла, что это смех. — Ты голодна. Я тоже. Возьми свою порцию, а я возьму свою, но делай это быстро. Думаю, скоро начнется веселье.
Исана с удивлением уставилась на него, но голод слишком силен. Она склонилась и разорвала мужчине горло. Хоть он и мертв, но его кровь нет, пока еще нет. Она питалась и отталкивала наполняющую ее слабость. Порезы на теле и конечностях закрылись и исчезли, восстановив бледную кожу. В основном. Несколько осталось. Жизненной силы в крови, было недостаточно. Но и этого хватило. Она встала, вытирая рот.
— Перекусила? — спросил Гроз. Он подошел к телу и достал нож. Несколькими разрезами разделил на части, снял доспехи и одежду, сложил конечности Бальдера. Взяв голову, аккуратно раскроил череп молотком. Исана наблюдала, как он выковыривает мозг и съедает его одним аккуратным кусочком. Затем он вытащил нож изо лба мертвеца, и протянул его обратно хозяйке.
— Ты слишком много болтал, Бальдер, — сказал он, — но на вкус ты ничего.
Гроз собрал конечности человека и начал подниматься по склону, обгладывая на ходу ногу. Исана колебалась, но пожав плечами пошла следом. Что еще ей оставалось делать? Вернуться в Кукольный двор?
Даже у Гроза манеры были лучше.
Он дошел до вершины долины и взобрался на камень, возвышавшийся над растущими деревьями. Исана последовала за ним и легла на вершину, глядя вниз. Она сразу же увидела то, что искала. На Верагина и его свиту надвигались две армии, а может быть, и одна, разделенная на две группы: люди в сверкающих доспехах двигались со странными извивающимися розовыми и голубыми зверями в обоих концах долины.
— Кто они? — спросила она.
— Колдун Хаоса по имени Орм и те, кто следует за ним. Посвященные Тзинча, клюволицего. — Гроз нахмурился, вглядываясь в далекие колонны, словно пытаясь что-то разглядеть. — Они привели нас сюда как приманку, чтобы заставить твоего господина выйти из убежища. Видишь? Он подстроил нам ловушку, используя тебя. Орм подстроил ловушку для него, используя нас. Умно, умно.
— Почему?
— Не знаю, — сказал Гроз, и, судя по его тону, ему было все равно. — Орм хитер, как и его Бог. Но ему не следовало втягивать меня в свою хитрость.
— Так вот почему ты здесь, и не сбегаешь? — спросила Исана.
— Да. Я хочу сожрать его мозг. — Гроз ехидно улыбнулся. — А что насчет тебя? Почему ты не бежишь?
— Потому что дорогой Верагин, все еще мой хозяин, несмотря на то, что пытался меня убить. Я связана с ним и обязана служить ему, а значит, я должна спасти его…. Если смогу, — Исана почувствовала, как в ней зашевелилось желание. Ей захотелось сейчас же побежать вниз по склону, сказать господину, чтобы он бежал. Но она сдержалась. Должен быть другой путь. Выйти из-под контроля. Избежать идиотизма, в который он превратил ее жизнь. Но пока, несмотря на боль, она должна была попытаться спасти вероломного, пижонского негодяя.
— Ты хочешь, чтобы Орм умер? И его союзники? — спросила она.
Гроз пожал плечами.
— Они мне безразличны, но, чтобы добраться до Орма, мне, придется их убить.
Исана посмотрела вниз, на размеры армий внизу. Силы Орма были почти вдвое больше, чем у повелителя вампиров. Если бы на их стороне была неожиданность, они могли бы смять Верагина между собой. Но...
— Скалы. — Исана указала вниз по долине, на одну из приближающихся армий Хаоса. — Если получится сдвинуть их, то сможем вызвать оползень, который преградит им путь.
Гроз уставился на камни.
— Если переместить достаточное количество в нужное время, то сможем не только преградить путь.
— Осилишь? — спросила Исана. — Часть камней огромны.
— Я тоже огромный, — сказал Гроз. — И умный. Однажды я съел мозг осадного инженера. И знаю, как бросать камни.
Гроз подсунул сломанный ствол под валун и стал двигать его взад-вперед, пока не встал на место. Огромный камень сдвинулся, но остался на месте, лишь камешки и лишайник посыпались вниз.
— Они скоро нагрянут. — Исана присела на другой камень, глядя на долину внизу.
— Скажи мне, когда, — сказал Гроз. Вампирша была остроглазой и маленькой, и видела гораздо лучше, чем он. Она очень помогла ему выбрать подходящие камни. Возможно, набралась ума, выпив крови.
— Почти, — сказала она. Почти. Они были близки к цели, и если у плана и был хоть какой-то шанс, им нужно сбросить как можно больше камней. — Почти... Сейчас!
Гроз сильно надавил на ствол, который только что заклинил. Дерево застонало, готовое вот-вот сломаться... но тут камень накренился, сначала медленно, потом быстрее, перевернулся и покатился вниз по склону. Гроз не смотрел на обвал. Он уже перебрался к следующему бревну, врезавшись в него, отправил в полет еще один камень. Потом еще один, еще, еще.
Тяжело дыша, он добрался до последнего, меньшего камня без бревна. Он просто толкнул его и тот покатился вниз по склону, как мячик. Затем он наконец поднял голову. В долине внизу царили пыль и хаос: камни разбивались о камни, о деревья и, наконец, о колонну бронированных людей и демонов.
Камней было много, но не достаточно. Огромная куча оказалась на полпути вниз по склону, удерживаемая каким-то образом полусломанным грисилевым деревом. Исана ругаясь смотрела на него, и Гроз уже собирался перевести дух, чтобы присоединиться к ней, когда последний камень, который он толкнул, врезался в груду, и дерево поддалось. С громовым раскатом остальные камни посыпались вниз, в долину, разбиваясь о выстроенную внизу армию. Поднялся вихрь пыли, скрывший все от глаз. А затем воцарилась тишина.
Облако пыли пронеслось над ними, и Гроз, помахав рукой, закашлялся. Рядом с ним, не дыша, молча стояла Исана.
— Ну чё? — прорычал он. — Попали?
Надолго воцарилась тишина, а затем Исана рассмеялась.
— О, да. Идем!
Гроз почувствовал, как его дергают за штанину, и потянулся вниз. Крошечная рука обхватила его палец, и Исана повела его вниз по склону, на дно, туда, где журчал и плескался ручей, пытаясь найти новые русла среди камней, преграждающих ему путь.
Среди камней лежали тела. В основном, их обрывки. Куски доспехов, брызги крови, куски плоти странного демона, которые медленно сгорали, исчезая и оставляя после себя тошнотворно сладкий запах.
— Столько мяса пропало зря, — сказал Гроз.
— Столько крови. — Исана опустила палец в лужу, облизала его и вздохнула. — Но мы хорошо поработали, Гроз. Очень хорошо.
Гроз огляделся вокруг, пыль наконец-то осела настолько, что он смог видеть. Деревья, ручей и армия исчезли. Остались только камни и резня. Орма не было видно, как и группы людей в плащах. Скорее всего, он был на другой стороне, и это хорошо. Если он и погребен здесь, то его мозги размазались под грудой камней, и это было бы очень некстати.
— Что это? — Исана склонилась над фигурой, наполовину заваленной под камнями. Меньше, чем бронированные воины, составлявшие большую часть колонны. Укрыта иссиня-черным плащом с перьями, как у Орма, но не достигала его размеров.
— Не знаю, — пробурчал Гроз. Он протянул молот и с помощью крюка содрал плащ. Под ним оказалась женщина, с раздробленными ногами, но туловище и лицо были целыми. Глядя на нее, Исана выругалась.
— Мия. — Исана всмотрелась в лицо женщины. — Она похожа на нее, но это невозможно. Она с Верагиным и остальными. Я только что ее видела. Так кто же это? Какой-то дубликат? Они собирались нас убить и заменить? Что это?
Гроз протянул руку и легонько постучал по Исане одним из своих молотков. Попятившись она посмотрела на него.
— Это план, — сказал он. — Умный план, разработанный умным человеком, который поклоняется богу умности. Хочешь знать, что делает такой умный человек, как я, перед лицом такого умничанья?
— Что? — спросила Исана.
— Не обращает внимания, — Гроз развернул свой молот и размозжил череп существа, похожего на Мию. Одним пальцем он зачерпнул мозги и попробовал их на вкус.
— Не нежить, — сказал он. — Похоже на демона..
Он доел мозги и начал спускаться вниз по руслу ручья, почти пересохшему, так как большая часть воды была перекрыта их горкой.
— Не пытайся понять богов безумия, — отозвался он. — Или их последователей. Это неразумно. Разберись с тем, что важно. Мы уничтожили половину армии. Вторая половина в той стороне.
Вдалеке послышался звон стали и крики.
— И я думаю, что она уже встретилась с твоими не-друзьями.
Гроз услышал треск ткани, потом бегущие ноги. Когда Исана догнала его, он увидел, что она оторвала рукава и большую часть юбки и перевязала волосы пропитанной кровью лентой.
— Ты весьма практичен, Гроз, — сказала она. — Я ценю это.
— Я умный, — ответил он, облизывая палец. — И становлюсь умнее. А теперь пойдем, я хочу найти Орма. Я всё еще голоден.
Когда они добрались до битвы она уже вовсю бушевала.
Девушка сидела на плече Гроза и смотрела на побоище. Верагин — или, по крайней мере, служившие ему рабы — отступил к месту, где стояла Исана. Впереди остановилась нежить — стена из костей и ржавой стали, чтобы сдержать воинов Хаоса. Позади лучники отправляли стрелы в массу закованных в броню врагов, время от времени находя открытый глаз или горло. Теоретически это была хорошая оборонительная схема, но она все равно обречена на прорыв. Воины Хаоса с ожесточением пробивали дорогу сквозь многочисленную нежить. Им помогали фиолетовые огненные шары, которые сбрасывал на тесные ряды повелителя вампиров золотоглазый человек в темном плаще с перьями, стоящий на камне, откуда открывался отличный обзор битвы.
— Орм? — крикнула Исана на ухо Грозу, и огор кивнул. Они увидели, как группа рабов выпустила в колдуна залп стрел, но рядом с Ормом стоял огромный воин с ястребиными глазами и зелеными перьями, а его щит отводил стрелы.
— Почему твои вампиры не нападают? — спросил ее Гроз. — Если они будут сражаться, как ты, то смогут переломить ход битвы.
Исана посмотрела на Кукольный Двор, сгрудившийся вокруг Верагина, который, несомненно, держал их рядом, чтобы использовать как щит, а не ради их зашиты.
— Они не могут сражаться, как я, — сказала она. — И они трусы.
— Включая того, кому ты служишь? — спросил Гроз.
Исана кивнула, обнажив клыки.
— Хорошо. Они не будут нам мешать. Ты видишь тропу?
— Вон там. Исана указала на ряд камней. Если ты сможешь перепрыгнуть между ними, мы сможем обойти битву и добраться до Орма. Но если он увидит, что мы идем, он поджарит нас.
— Меня уже обжигали, — сказал Гроз.— Держись.
Исана едва успела крепче вцепиться в его плечо, когда огор начал двигаться. Он вскарабкался на камень, пробежал по его вершине, затем перемахнул на следующий. Потом еще один, и еще, рассчитывая, что битва отвлечет Орма. И это почти сработало, но когда Гроз почти добрался до колдуна, тот заметил его. Взмахнув рукой, тзинчит бросил сформировавшийся шар фиолетового огня.
Исана отпустила плечо Гроза и скользнула за широкую спину огора, когда пламя ударило. Гроза обдало жаром, он застонал, но, ударившись о камень, на котором стоял Орм, поднялся и бросился на человека... но был отброшен в сторону воином с ястребиными глазами, защищавшим колдуна.
Исана легко приземлилась и смотрела, как человек и огор катятся к краю огромного валуна, борясь друг с другом, мечи и молоты были бесполезны. Потом она перевела взгляд, и сосредоточилась на Орме. Колдун сплетал из воздуха очередной шар пламени, наблюдая за тем, как его воин пытается спихнуть Гроза с камня вниз. Вампирше не составило труда выхватить метательный нож, которым она убила Бальдера, и метнуть его в горло колдуна. Но в последнюю секунду между оружием и целью пронеслась птица, перехватив лезвие.
— Значит, один из вас действительно может сражаться, — сказал Орм. Взмахнув рукой, он послал огненный шар в сторону Исаны. Не раздумывая, она нырнула под него и почувствовала, как ее обдало жаром, катясь по камню. Остановившись почти у самых ног колдуна, она крутанулась, поднялась с земли и, взмахнув короткими мечами, глубоко рассекла его бедро, приземлившись на ноги.
— Действительно, колдун. — Исана облизала лезвие, пробуя на вкус его кровь. Мужчина зашатался, нога была рассечена до кости, но он все еще стоял, несмотря на вытекающую кровь.
— Тогда ты умрешь первой, — колдун сделал выпад, быстрый, слишком быстрый для раненого. Исана едва успела увернуться. Его рука была открыта, и в ней не было никакого оружия, но она видела пламя, пляшущее вокруг его пальцев, чувствовала жар темной магии, омывающий ее холодную кожу.
— Не позволяй ему прикасаться к себе! — прорычал Гроз позади нее, как будто она этого не понимала. Девушка снова и снова уклонялась, едва избегая каждого удара, ее клинки резали, пытаясь разрубить атакующего. Но он был слишком быстр, и вдруг, крутанувшись, он поднырнул под один из ее мечей — и тут молот просвистел в воздухе прямо над головой Исаны и врезался в грудь колдуна, отбросив его назад.
''Спасибо, Гроз,'' подумала Исана и, проскользнув мимо руки Орма, вонзила один из мечей ему в горло. Колдун зашипел, издал тонкий звук, похожий на птичий, а затем рухнул. Вместо крови из него повалил темный дым, который превратился в стаю крошечных птиц, улетающих вдаль от битвы. С их отбытием, демоны, сражавшиеся с закованными в броню воинами, начали кричать и взрываться пламенем. Они метались вокруг, убивая союзников, пока от них не остались лишь клочья огня и облака тошнотворно-сладкого дыма.
В мгновение на поле боя воцарилась тишина и неподвижность. Затем с грохотом оставшаяся нежить ринулась вперед, обрушиваясь на немногих уцелевших воинов Хаоса и погребла их под лавиной костей.
Гроз отшвырнул тело огромного воина Хаоса от камня в кипящую массу нежити внизу. Он повернулся и посмотрел на Исану, которая стояла над Ормом и пыталась вытащить свой маленький меч из его шеи.
— Вот, — Гроз потянулся вниз и выдернул клинок. Он поднял брошенный им молот и рассмотрел голову колдуна.
— Извини, я забрала твое убийство, — сказала Исана. — Но без тебя я бы не справилась.
— Верно, но это неважно, — хмыкнул Гроз. Ведь ему не нужно было убивать кого-то, чтобы съесть мозги. Это традиция, а не правило. Он разбил лицо Орма, оторвал верхнюю часть черепа колдуна, а затем схватил находящийся внутри орган. У огора было множество идей как съесть колдуна, но решив что самый лучший вариант это съесть его сырым, он положил мозг на язык.
— Вкусно? — спросила Исана.
— Превосходно, — пробормотал Гроз, чувствуя, как мозг тает во рту. Он медленно проглотил его. — Я уже чувствую себя умнее.
Гроз посмотрел вниз, на разрозненную армию внизу. Немного нежити, несколько десятков людей в серых плащах и группа вампиров, одетых в рваные одежды.
— Высокий — твой хозяин?
— Да, — ответила Исана. — Мой прекрасный лорд Верагин.
Она посмотрела на Гроза.
— Я не могу позволить тебе прикасаться к нему.
— Обещаю, что не убью его, — сказал Гроз.
Иcана посмотрела на него, ее глаза были злыми, несчастными и отрешенными.
— Ладно. — Она легко спрыгнула с камня, и Гроз последовал за ней, врезавшись в землю, туда, где она уже стояла на коленях перед высоким мужчиной.
— Мой господин. Я ведь говорила, что вы будете удовлетворены.
Верагин стоял над ней, его глаза были наполнены ненавистью и страхом.
— Ты услужила мне в своём стиле, как я вижу.
— Я спасла вас, — сказала Исана, — я сражалась одна против тех захватчиков. Заключила союз с Грозом, огором. Уничтожила армию воинов Хаоса и убила могущественного колдуна, который шёл против вас, — она подняла голову и её глаза наполнились яростью. — И вы все еще недовольны?
— Да кто ты такая, чтобы так смотреть на меня? — Верагин зарычал. — Я создал тебя, девочка. Думаешь, сможешь бросить мне вызов? Тебе понадобятся столетия нежизни, прежде чем ты обретешь силу, а до того момента ты будешь служить мне и будешь подчиняться. — Вампир низко наклонился, его рука взяла Исану за подбородок. — Или умрёшь.
Гроз вздохнул.
— Эй. Ты. Верагин?
Вампир поднял на него глаза и зарычал.
— Ты смеешь прерывать меня, неотесанная тварь?
— Ага, — сказал Гроз и взмахнул сразу обоими молотами. Их сталь ударила по обеим сторонам головы Верагина, и череп взорвался, забрызгав кровью и мозговым веществом Гроза, самого вампирского лорда и весь Кукольный двор. Тело вампира дернулось, покачнулось, после чего упало на землю и рассыпалось в пыль.
Все еще стоя на коленях, Исана поднялась и коснулась своего лица. Потрогала кровь на нем и поднесла ее ко рту, глядя на Гроза.
— Ты обещал, что не убьешь его.
— А я и не убивал. Он уже был мертв, не так ли? — Гроз пожал плечами. — Вот такая вот польза от употребления в пищу мозгов.
Она улыбнулась ему, затем переместилась, мелькнув по земле, и схватила одного из других вампиров, который стоял, ошеломленный, глядя на то место, где был Верагин. Исана откинула голову женщины и впилась клыками в ее горло. Остальные вампиры, опомнившись, уставились на кормящуюся Исану и Гроза, молоты которого уже начинали подрагивать, и с воплями убежали вверх по склонам долины. Оставшиеся в серых плащах рабы бросили оружие и отступили, а нежить медленно рухнула на землю, перестав двигаться.
Исана закончила кормление и бросила тело вампира на землю. Задымившись, оно растворилось, как и тело Верагина, оставив после себя рваное платье. Исана вздохнула и вытерла рот.
— Мне это было необходимо, — затем она посмотрела на Гроза. — Как и эта ложь. Спасибо тебе. Но, что теперь?
— Что теперь? — Гроз пожал плечами. — Мы вольные наемники. Пожиратели людей. Или выпиватели людей, в твоем случае. Мы ищем, кто заплатит нам за драку, — Гроз нахмурился, глядя на безмолвную, пыльную землю вокруг них. — где-то далеко отсюда. Ты когда-нибудь была в Анвилгарде? Во Владении Огня? Хороший город. Много работы. Более живой.
— Я... — Исана огляделась. — Да. Черт побери эту бледную тишину. Меня тошнит от нее. Я хочу быть где-то... живой. Я жажду этого.
— Хорошо. — Гроз нагнулся и начал сортировать тела, отбирать добычу и провизию. — Я поем, а потом отведу тебя туда. Я знаю, где есть дверь.
— Конечно, знаешь, — сказала Исана. — Ты ведь очень умный.
Гроз кивнул и вскрыл череп, который выглядел очень аппетитно.
— Мозги. Они всем нужны. — Он зачерпнул и решил, что этот маленький вампир ему понравится.
[[Категория:Warhammer Age of Sigmar]]