6834
правки
Изменения
м
Нет описания правки
Наконец-то сойдясь во мнениях относительно боевых планов, капитаны предательского флота начали атаку со всей стремительностью, характерной для действий Легионес Астартес. Находившиеся на высокой орбите корабли армады ненадолго пролетели над Вратами Предателя, не в силах пустить в ход собственные пушки без риска уничтожить добычу, которую Истинные Сыны так стремились захватить, и не желая позволить орудиям Прэзидиума Аркс пробить корабельные щиты. Они оставались на позиции достаточно долго, чтобы обрушить на Хтонию шквал десантных капсул, а затем покинули зону боевых действий, чтобы выпустить «Громовые ястребы» с 5-м орденом на борту, в то время как на поверхности Имперские Кулаки выпустили по Сынам Гора шквал зенитного огня, способный, казалось, зажечь сами небеса. Разместившиеся на борту десантных капсул бойцы 68-го ордена полагались исключительно на скорость, чтобы уклониться от орудий противника, падая с такой силой, которая была бы смертельной для неаугментированных воинов. Впрочем, десятки десантных капсул всё равно оказались поражены снарядами и энергетическими выстрелами, выбрасывая изломанные трупы в броне цвета морской зелени прямо в атмосферу Хтонии.
Невзирая на исключительную меткость артиллеристов Имперских Кулаков, индуктии 68-го ордена уже привыкли к войне против космодесантников, и ход их десантной операции был тщательно спланирован, чтобы обойти традиционные шаблоны зенитного огня, используемые легионерами-ветеранами. Подавляющее большинство десантных капсул 68-й го сумело прорваться сквозь завесу артиллерийского огня и с визгом войти в узкий коридор между периметром пустотного щита Прэзидиум Аркс и оборонительными батареями Терминала Атлас. На этой короткой полосе открытой местности они и планировали высадиться, перегруппироваться и атаковать в пешем строю, где громадный пустотный щит, защищающий Прэзидиум Аркс от орбитального обстрела, окажется бесполезен. Меньшие неуправляемые десантные капсулы начали активировать двигатели тормозной тяги, их было так много, что они подняли целые облака пыли, накрывшие километры пустошей, в то время как более крупные десантные модули типа «Лапа ужаса» или «Карибда» маневрировали, чтобы приземлиться в авангарде разбросанного строя. Несмотря на понесённые потери, вождь Рэйв и его воины были полны решимости стать первыми во всём предательском воинстве, кто ступит на поверхность Хтонии за целое десятилетие.
Первая волна десантных капсул врезалась в серые равнины Хтонии практически точно в намеченной вождём Рэйвом зоне – именно там, где лорд-кастелян Гарриус и ожидал их высадки. Сыны Гора приземлились посреди поднятого их посадочными двигателями громадного облака пыли; из-за глушения Имперскими Кулаками вокс-линий дальнего радиуса действия их судьба какое-то время оставалась неизвестной капитану на орбите, но как только пыль развеялась, изменники узрели самую настоящую катастрофу. Как оказалось, пустошь между Прэзидиум Аркс и Терминалом Атлас превратилась в обширные минные поля – сочетание таланта Имперских Кулаков и мастерства Железных Рук в обращении с гравитонными боеприпасами. Искусно спрятанные от обнаружения ауспик-сканированием гравимины заставляли десантные капсулы врезаться в поверхность на полной скорости, сводя на нет все усилия их тормозных двигателей. Сотни Сынов Гора встретили свою погибель, в зоне высадки воцарился сущий хаос, и только способные изменить курс «Лапы ужаса» и «Карибды» сумели избежать судьбы своих собратьев и приземлиться в тех местах, где мины уже сработали.
Вождь Рэйв отказался уступить победу тем, кого считал всего лишь бесполезными пережитками неудавшегося крестового похода, орудуя парными топорами с мастерством, не уступающим любому космодесантнику-ветерану, когда рубил Избавителей, бросивших вызов вождю и его телохранителям. Индуктии, у которых не оставалось иного выбора, кроме победы или смерти, начали сплачиваться воедино, их численный перевес поставил Избавителей в невыгодное положение, ибо каждый павший терминатор представлял собой потерю, которую лоялисты не могли себе позволить. Подпитываемые отчаянной потребностью доказать, что они достойны родины своего легиона, воины 68-го ордена бросались на Гвардию Ворона, жертвуя собственными жизнями ради возможности пробить брешь в терминаторских доспехах неприятеля – брешь, которой смогут воспользоваться их товарищи. Рэйв знал, что ему нужно всего лишь продержаться до тех пор, пока не прибудут подкрепления из 5-го ордена на «Громовых ястребах», и пока вождь продолжал биться, он призывал своих воинов к вершинам доблести: «Сражайтесь, истинные сыны магистра войны – ибо очи Гора наблюдают за вами прямо сейчас!»
Исход битвы балансировал на острие ножа, облака пыли рассеялись – и предатели узрели, сколь мало осталось Избавителей, несколько сотен против почти что тысячи Сынов Гора. Даже с учётом понесённых потерь индуктии 68-й го были далеки от разгрома, покуда у них оставалась возможность перегруппироваться до прибытия приближающихся колонн Имперских Кулаков. Сам же вождь Рэйв скрестил клинки с центурионом Избавителей, его тяжёлые топоры отбросили меч Гвардейца Ворона и рассекли нагрудную пластину его брони «Катафрактарий», а затем Сын Гора воздел окровавленные клинки над своею головой с диким рёвом, от которого сердца легионеров-индуктиев запели. Рэйв возликовал – ход битвы начал меняться, но в этот момент поединок двух фехтовальщиков ненадолго прервался, и воин, облачённый в чёрную как сажа силовую броню, обрушил в сторону предводителя индуктиев обжигающий залп из пары архаичных пистолетов, пробив мастерски выкованный доспех Рэйва и сбив вождя с ног в миг его триумфа.
Кэдес Некс, обладающий дурной славой убийца из Гвардии Ворона, решил судьбу высадки 68-го ордена огнём своих пистолетов. Без командования вождя Рэйва индуктии дрались и умирали в своих изолированных боях, свирепые, как и любой космический десантник, но лишённые тактической координации ветеранов Гвардии Ворона. Только прибытие 5-го ордена Сынов Гора спасло индуктиев от полного разгрома, когда штурмовики «Громовой ястреб» второй волны пронеслись на бреющем полёте с северо-востока, избежав огня орудий Имперских Кулаков. Тяжёлые болтеры штурмовых кораблей оттеснили Гвардейцев Ворона на достаточное время, чтобы погрузить на борт уцелевших из 68-го вместе с их искалеченным вождём, прежде чем начать отчаянную эвакуацию, больше напоминающую бегство, когда приближающаяся бронетанковая колонна Имперских Кулаков открыла огонь. Первое наземное сражение за время Второй осады Хтонии завершилось сокрушительным поражением изменников, но ему не суждено было стать последней битвой за этот опустошённый мир.
''«Немногих достойных врагов можно повергнуть одним ударом, вот почему у меня два топора».''
::::::::::Итан Рэйв, капитан 68-й роты го ордена Сынов Гора
'''904013.М31'''
Лорду-кастеляну Гарриусу не пришлось долго ждать новых действий врага. Пока он пытался обуздать свою ярость из-за победы предателей и собственного унижения, Терминал Атлас пал под ударом Сынов Гора. Причём захватил её вовсе не авангард великого воинства, укрепившего свои позиции под сенью далёких гор Ворхек, а угроза, которую Гарриус считал уничтоженной – остатки 68-й го и 5-й рот го орденов Сынов Гора. Укрывшись в пустошах за Атракаанским полуостровом в стремлении зализать раны и перегруппироваться, они появились сразу же после того, как лоялисты бросили большую часть своих сил в бой вдали от центральных укреплений. Истинные Сыны обогнули побережье отравленных морей Хтонии на борту своих «Громовых ястребов», обошли вражескую оборону с фланга и нанесли удар по изолированному Терминалу Атлас. Такова была месть вождя Рэйва за своё унижение; его израненное тело было грубо залатано боевой аугментикой, и он лично повёл первые штурмовые отряды на Терминал.
Поскольку большинство Имперских Кулаков всё ещё отступали после неудачной попытки предотвратить высадку предателей, внутри Терминала располагались лишь ограниченные гарнизонные силы. В общей сложности Атлас защищали меньше сотни Имперских Кулаков при поддержке когорты Солярной Ауксилии с Некромунды, которым предстояло противостоять натиску более чем двух тысяч Сынов Гора; воинов едва хватало, чтобы удерживать стены Терминала. Эти стены представляли собой грозный барьер выше осадного дредноута «Левиафан» и вдобавок обладали достаточной толщиной, чтобы сопротивляться огню любых орудий, за исключением могучих пушек боевых титанов, однако малочисленность защитников оставалась их уязвимой точкой. Лишь ключевые секции укреплений оборонялись ветеранами Имперских Кулаков, в то время как оставшуюся часть стен удерживала легко экипированная Солярная Ауксилия.
Вождь Рэйв поручил небольшим отрядам застрельщиков и снайперов Сынов Гора замедлить и сбить с толку силы Имперских Кулаков, оказывая достаточное давление на хорошо защищённые участки стен, чтобы приковать защитников к месту – но при этом не спровоцировать врага на решительную контратаку. Точные выстрелы из болтеров «Немезида» поражали офицеров, а залпы осколочных ракет осыпали парапеты шрапнелью и пламенем, не давая защитникам ни единого шанса отреагировать на истинные намерения Рэйва. Подразделения терминаторов-ветеранов 5-й роты го ордена и налётчики из 68-й го подняли импровизированные штурмовые аппарели, нацелившись на участки стен без отрядов Имперских Кулаков, не давая защитникам ни секунды передышки. Стремящиеся отомстить за своё унижение во время неудавшейся десантной операции, неповоротливые терминаторы Сынов Гора являли собой силу, которую некромундские солдаты Имперской Армии не могли и надеяться остановить – разве что замедлить своей жертвой в надежде, что подкрепление из основной части гарнизона сможет добраться до них прежде, чем будет убит последний солдат.
Тем не менее, у Гарриуса было слишком мало войск, чтобы послать им помощь. Конвой штурмовых танков «Спартанец» с элитными рейнджерами из 5-й роты был отправлен со всей возможной поспешностью, но несколько коротких часов, которые им потребуются, чтобы добраться до цели, обрекут некромундскую когорту на жестокую гибель от рук мстительных Сынов Гора. Не имея другого выбора, кроме как удерживать свои позиции, Солярная Ауксилия оказала врагу упорное сопротивление – дуговые залпы вулканических лучей пронеслись вдоль всех стен, когда Сыны Гора начали свою атаку. Тем не менее, на каждого терминатора в броне цвета морской волны, которого им удавалось сбросить, ещё четверо пробивали путь сквозь их оборону. Терминаторы превратили в кровавые ошмётки тех смельчаков и глупцов, что противостояли им на стенах, в то время как выжившие бежали во временное убежище следующего редута, а воины Истинных Сынов шли за ними по пятам. Нескольким разрозненным отрядам Имперских Кулаков удалось прийти на помощь своим младшим товарищам; легионеры Седьмого бились до последнего, чтобы хотя бы на несколько кратких минут остановить волну цвета морской зелени, что проносилась по стенам, однако даже доблестные сыновья Дорна не смогли противостоять ярости и численному превосходству неприятеля.
На переднем крае этих сражений находились Альфа-Легион и Гвардия Ворона, оба – признанные мастера внезапных ударов и скрытых засад. Инкурсус и его Охотники за головами наносили удары по пустошам, устраивая ловушки для конвоев с припасами и патрулей лоялистов со смертоносной ловкостью – зачастую сообщалось, что элитные бойцы Альфа-Легиона присутствуют в нескольких местах одновременно. В свою очередь, Мор Дейтан Гвардии Ворона устроили не менее грандиозную жатву предательских жизней; их навыки выслеживания и скрытности были непревзойдёнными, и множество рейдовых отрядов изменников преследовались прямо до тайных баз, после чего Гвардейцы Ворона вырезали врагов, пока те отдыхали. Тем не менее, борьба, ставшая характерной чертой этих двух соперничающих легионов, фактически представляла собой личное противостояние между Инкурсусом и Кэдесом Нексом, ассасином из Гвардии Ворона; каждый из них стремился переиграть и уничтожить другого. От печально известной осады аванпоста Фи-19 до жестокой восьмидневной засады в Змеиных Челюстях два элитных стрелка и убийцы преследовали друг друга с достаточным для целой роты Легионес Астартес сопутствующим ущербом, однако ни одному из них так и не удалось нанести другому решающий удар.
Тем не менее, наездники Имперских Кулаков из 19-й роты, именуемые Золотыми Грифонами<ref>Возможная отсылка к носящему такое же имя лоялистскому ордену Астартес неизвестного основания и происхождения, созданному в далёком 2004 году. За исключением цвета брони (чисто-золотой с чёрными окантовкой наплечников, тактическими знаками, а также Аквилой или Империалисом на груди) и символа в виде изящного геральдического грифона, об этом ордене больше ничего не известно.</ref>, и тяжёлые штурмовые отделения 5-й роты го ордена Сынов Гора также стали друг для другу достойными противниками. Неукротимые Небесные Охотники задействовали всю свою скорость, чтобы мчаться от одного аванпоста до другого, срывая осадные действия предателей залпами встроенных орудий и преследуя врага повсюду, где его только удавалось найти. Многие изолированные гарнизоны возносили хвалу золотой вспышке на горизонте, бывшую предзнаменованием для появления Золотых Грифонов, в то время как рейдовые командиры Сынов Гора проклинали грохот орудий своего легиона, когда им приходилось быстро отходить, чтобы не угодить под обстрел. В противоположность лоялистам, Сыны Гора не предпринимали никаких попыток действовать скрытно; вместо этого они использовали свои прыжковые ранцы, чтобы перепрыгивать через пустоши, и объявляли о каждом своём нападении рёвом вокс-горнов. Их враги знали, что этот звук равнозначен объявлению смертного приговора – единожды проревев о своём наступлении, Сыны Гора не отступали и не оставляли после себя ничего, кроме мёртвых.
Разбросанные среди бескрайних пустошей аванпосты Имперских Кулаков уподобились островам посреди бушующего моря, за обладание которыми велась безжалостная война; меж ними бушевали кровопролитные бои, каждая из сторон стремилась взять под контроль эти ключевые объекты и не допустить, чтобы они достались врагу. Каждая уловка сопровождалась ответным ударом неприятеля, каждая победа оборачивалась успехом противника в ином месте, за каждым завоеванием (или удержанием территории) следовала потеря где-то ещё – и лоялисты, и предатели завязли в кровавом пате, в котором ни одна из сторон не могла сломить другую. Тем не менее, достаточно было лишь небольшого сдвига в затянувшемся противостоянии, чтобы нарушить равновесие и вдохнуть новую жизнь в ярость, отмеченную в первых сражениях Осады Хтонии.