6834
правки
Изменения
м
Нет описания правки
}}Удушающий покров сна рассеялся. Халик ощутил, как сознание наполняется шумом, а давление с горла ослабевает. Он с радостью открыл глаза, зная, что теперь сможет избавиться от ужасного кошмара. Затем подоспела боль от слепящих прожекторов и ревущей во всю мощь сирены. Мышцы заныли, когда Халик попытался приподняться, а шум продолжал резонировать в голове. Шея ныла, а мозг, казалось, не вмешался в тесный череп. Но как бы ни было плохо, это всё ещё лучше повторяющиеся череды кошмаров.
— Давай! - — крикнул Сириус. Халик слышал глухой стук сапог, с которым коренастый мужчина натягивал форму. Если Сириус находился поблизости, то его было трудно не услышать.
Внезапно что-то ударило Халика по лицу. Это были его собственные брюки. Он поднял голову и увидел ухмыляющегося Сириуса в жилете на распашку и с болтающимися жетонами. На мгновение Халик завис, рассматривая голову товарища, его неправильно растущие волосы, что были перекошены из-за уродливых шрамов, тянущихся от отсутствующего уха – — результат автомобильной аварии, произошедшей в юности. Затем Халик начал вылезать из постели.
Пока Халик и Сириус шли к командной комнате по решётке перед ними уже застучали сапоги. Хотя «комната» было чересчур лесным обозначением, речь шла скорее о боксе с открытым верхом – — поспешно собранной конструкцией из наборных стен, которую поставили для размещения внутри команды корпехов на период их двухмесячного путешествия.
Услышав голоса впереди, Халик и Сириус вошли внутрь, обнаружив, что большая часть команды уже была в сборе, а старший корпех Боксер стоит, слегка расставив ноги, и сердито смотрит прямо на них. Халик стиснул зубы и присоединился к остальным. Он изменил позу, чтобы попытаться установить зрительный контакт с Клейлией, их РЭБ-пустотником<ref>РЭБ-пустотник (ориг. void-jammer) - — специалист по постановке радиопомех и устранению вражеских истребительных команд. Управляет черепгейстом.</ref>. Она была самой маленькой в команде и сегодня на ней были надеты огромные очки. Халик видел, как Клейлия надевала их, когда что-то ремонтировала.
Свет люменов отражался от массивной пласталевой кирасы Боксер и угрожающе подсвечивал её лицо. Густые, светлые волосы старшего корпеха были заплетены в косу, как того и требовал регламент. Хотя при этом она носила небольшие завитые локоны перед ушами, что правилами не предусматривалось. Волосы блестели от крема для укладки.
— Ради Трона, - — сказала Боксер, наблюдая, как двое младших офицеров застыли на месте. Звучащий из её уст низкий готик придавал слову «Трон» своего рода вульгарность.
— И так, народ. Обыденного «всё хорошо» от нашего достопочтенного капитана не поступило. Я не могу связаться ни с мостиком, ни с нашим старшиной. Так что мы должны прочесать судно и выяснить, что происходит. Но рисковать я не собираюсь. Так что полная броня, откалиброванный ауспик, а также дробовики и топорики. Я хочу, чтобы мы были готовы ко всему.
Повернувшись, Боксер указала на большой план «''Гефсимании''»<ref>Гефсимания - — сад у подножия Масличной горы в Восточном Иерусалиме, где, согласно четырём Евангелиям Нового Завета , Иисус Христос претерпел мучения в саду и был арестован перед распятием.</ref> у себя за спиной. Состояние старой, покрытый пятнами и трещина схемы, изобилующей очевидно добавленными вручную правками, не давало никаких гарантией точности. Но грузовое судно было очень старым, а старинные чертежи имели свойство оставаться точными.
— Выйдем из трюма строем «Феликс» и направимся к мостику по вот этому проходу. Затем, если связь наладить по-прежнему и не удастся, спустился вот сюда, на чрезвычайную встречу со старшиной Патерсеном.
Хотя сам Халик не был уверен в заслугах Патерсена. Кроме того, он сомневался, действительно ли Боксер встречалась с ним за время текущего путешествия. Насколько он мог судить, старший корпех, как и все остальные, не покидала эту секцию корабля с тех пор, как они погрузились на борт согласно стандартному протоколу. Несмотря на то, что капитаны кораблей всегда были рады военному флоту за предоставленную защиту в виде корпехов, что защищали их корабль от нападений, они, как правило, не хотели, чтобы по их кораблю свободно разгуливали независимые группы хорошо вооружённых людей.
— Вопросы? - — спросила Боксер. Халик стал лихорадочно что-то придумывать, пытаясь сформулировать вопрос о сканировании. Но Клейлия его опередила.
Девушка выпрямилась ещё сильнее. При этом её форма каким-то образом сохранила строгие, заутюженные линии.
— Мэм. Вам нужен К.О.М<ref>К.О.М (ориг. C.A.T. Cyber-Altered Task units) - — Кибер-изменённый Оперативный Модуль.</ref>?
— Нет, он нас замедлит. Впрочем, прихвати Последний Cмех.
Боксер бросила неприязненный взгляд на мельтешащий в углу черепгейст<ref>Черепгейст (ориг. gheistskull) - — сервочерепа, изготавливающиеся из черепов погибших абордажников имперского флота. Черепгейст сопровождает абордажную команду во время заданий и несёт на себе компактный заряд взрывчатки.</ref>, чей тусклый, красный глаз блуждал из стороны в сторону.
— Ещё вопросы? Я хочу, чтобы через десять минут все были готовы к выходу.
— Есть, мэм, - — хором ответила команда.
Когда Боксер ушла, взгляд Последнего Cмеха обратился к Халику. Тот вспомнил, как ему рассказывали о том, что черепгейст был сделан из головы погибшего в бою абордажника. На мгновение Халик задумался, не такая ли судьба ожидает его в будущем.
Затем они увидели это: торчащий из стены торс и голову. Рука безжизненно свисала и ритмично подергивалась, а ног видно не было.
Это был сервитор. Халик, конечно, видел их и раньше – — они встречались на сельскохозяйственных равнинах, где он вырос, и стали встречаться гораздо чаще с тех пор, как Халик присоединился к флоту. Они всё ещё наводили на него жути, а этот выглядел особенно страшно. Туловище сервитора заканчивалось на уровне живота и крепилось к стене болтами. В молочно-белых глазах сервитора отражались огни проходящих мимо абордажников. Халик не удержался и бросил последний взгляд на сеть грубых заглушек и шлангов, поддерживавших почти труп в предсмертном состоянии.
Последовали другие коридоры, населённые лишь разрозненными сервиторами. Управляемый Клейлией череп время от времени улетал на поиски. Халик видел, как Боксер подошла к девушке, и они стали переговариваться по личному каналу. Старший корпех то сжимала, то разжимала кулаки, пока Клейлия переключала что-то на ауспике. Девушка была без очков и держала прибор на расстоянии вытянутой руки. Боксер отошла, чтобы поговорить с занявшим позицию стрелком.
— Я понимаю, что все эти конструкции создают помехи, но сейчас всё намного хуже, чем неделю назад. Вместо сигналов сплошная каша.
— Надеюсь, эта каша такая же вкусная, как и наши пайки? - — сострил Халик.
— Ну, может она не так уж и плоха. Точно лучше, чем еда в моей схоле, - — съязвила она в ответ, отсылая к системе элитных образовательных организаций Империума. Клейлии нравилось напоминать о том, где она училась. Хотя в это и не было никакой необходимости. «Даже когда она говорит на низком готике, кажется, что это высокий», - — как-то раз сказал Сириус в редкий момент словоохотливости.
— Но, если говорить серьёзно, то здесь что-то не так, - — продолжила РЭБ-пустотник. — Смотри в оба, Хал.
Халик кивнул и улыбнулся в ответ, заметив, что Боксер повернулся к команде.
— Мы идём к мостику, - — приказала она по открытому каналу.
Коридоры всё тянулись. Из воздуховодов вырывались клубы пара, оживляет то, что выглядело как свисающие из решёток грибы в форме листьев. Возможно, колонии этих паразитов привлекало тепло.
Существо отскочило к стене, где съёжилось и задрожало. Все лучи фонарей метнулись к Халику, от чего тот ничего не видел. Он попытался сохранить вертикальное положение, но ноги подкашивались, а сердце продолжало бешено колотиться. Он оперся локтем о стену и вскинул дробовики.
— Трон! - — раздался громкий голос Боксер. — Вот это крысиный король! Соберись и перестань валять дурака, унтеркорпех.
Халик покраснел. Когда существо снова начало двигаться, он старался на него не смотреть. Теперь Халик понял, что Боксер была права. Это был крысиный король, который двигался медленно, но на удивление целеустремлённо. Глаза крыс блестели в лучах фонаря. Грызуны тыкались друг в друга носами, отчего казалось, что они смеются, испытывая гордость за то, что его унизить. Каким-то образом их извивающиеся тела перекликались с ночными кошмарами Халика, царапая его разум каждым движением.
Халик принял вокс-запрос от Сириуса, но тот лишь смеялся. Затем послышалось «''тук-тук-тук''» от Клейлии.
— Все хорошо? - — поинтересовалась она.
— Да, - — ответил Халик. Это было мило с её стороны.
Клейлия подала знак рукой, и вся группа остановилась.
— Я что-то вижу. Быстро приближается. Семьдесят футов... - — доложила девушка. Халик услышал напряжение в голосе РЭБ-пустотника.
— Множество плотно расположенных целей. Размером с человека. Один из сигналов, предположительно, находится поблизости.
Сердце Халика бешено заколотилось.
— Построение «Омега»! - — приказала Боксер.
Корпехи заняли свои места, каждый член группы прижался к любому доступному укрытию и вскинул оружие на плечо.
Затем последовал ответный огонь. По коридору пронеслась вторая волна нападавших, которые стреляли из стороны в сторону. Халик плотнее вжался в нишу. От чего голова заныла, а челюсти напряглись. Когда пороховая завеса стала плотнее, а крики усилились, он заставил себя прищуриться и найти ближайшую угрозу. Халик мог разглядеть пред собой Сириуса, который был на переднем крае, размахивая топором. Кто-то спрыгнул на него с лестницы, и корпех поднял топор как раз вовремя, чтобы отразить удар металлическим прутом. Корпех и простой моряк сцепились в ближнем бою.
— Хал! - — прохрипел Сириус.
Халик прицелился, но шанс задеть товарища был очень высок. В теории пластальной шлем мог выдержать выстрел из дробовика, но на таком расстояния никаких гарантий не было. Если бы только была возможность как-то подстрелить или оглушить мятежника... Халик тщательно рассчитал дальность.
Халик выстрелил в распростёртую фигуру в упор. Голова мужчины разлетелась на куски.
— Трон! - — выдохнул Сириус, пытаясь удержаться на ногах. Халик напрягся, но потом увидел, что коридор теперь был свободен. Корпехи начали покидать свои укрытия и перестраиваться.
По воксу разнеслись вопли. А вместе с ними ещё и что-то, напоминающее рёв. Халик с Сириусом развернулись и увидели, как одного из их товарищей затаскивают в вентиляционное отверстие. Их стрелка схватила какая-то длинная, насекомоподобная конечность, крепко сжав его туловище. Что бы за существо это ни было, оно обладало огромной силой, так как смогло пробить пластинчатую броню, будто та была сделана из фольги и раздробить грудную клетку корпеха.
Халик и Сириус в ужасе застыли на месте, наблюдая, как из-под земли показалась выпуклая фиолетовая голова. Затем, в поле зрения появилась ещё одна пара конечностей, которые ухватились за края вентиляционного отверстия. Зверь небрежно поднёс их товарища к своей слюнявой пасти и, с лёгкостью пробив шлем, впился в его голову. Из-под брони на палубу хлынули мощные потоки крови. Существо начало отступать, волоча за собой обмякший труп. Халик с трудом подавил рвотный позыв, вызванный бурлящей в нём ненавистью и страхом. Он вскинул дробовик, но опоздал на долю секунды – — мерзость исчезла, забрав с собой их стрелка.
Тяжело дыша и не опуская дробовик, Халик подошёл к вентиляции. Ничего. Собравшись с духом, он наклонился, чтобы заглянуть прямо в отверстие. По-прежнему ничего, лишь нескольких полос крови. Оглянувшись, Халик увидел, как остальные корпехи неспешно выходят из укрытий и медленно выдохнул.
— Ты это видел? Видел? Оно ''схватило'' его, - — с безумным видом выпалил Сириус.
Боксер вышла в коридор, держа автопистолет наготове.
— Тихо, - — приказала она. Затем слегка присела и посмотрела в пустой вентиляционный люк, после чего перевела взгляд на Халика.
— Что это было, унтеркорпех?
— Ксенос, - — выплюнул он, а затем добавил: — Мэм. Существо выползло оттуда.
Боксер сжала свободную руку в кулак.
— Противники отступили. Сигнал нечёткий, но, думаю, футов на двести. В направлении мостика. Я заметила тень от этого… ксеноса. Думаю, он тоже исчез. Мэм, разрешите отправить Последний смех к источнику сигнала и подорвать? Она указала на сервочереп.
— Нет, черепгейст слишком ценен. Понятия не имею, какой ущерб он может нанести на самом деле. Будьте начеку, - — ответила Боксер. Затем она повернулась к топорщику, которого задело рикошетом. Корпех истекал кровью.
— Хал, что это было? - — повторил Сириус. Он был бледен, кожа мужчины блестела от пота, а глаза постоянно бегали из стороны в сторону.
— Я не знаю…
Но успокоения Халика были прерваны, когда к Сириусу подошла Боксер. Она была почти такого же роста. Старший корпех положила обе руки ему на плечи, а затем с силой прижала свой шлем к его.
— УнтерКорпех, успокойся. Это был какой-то ксенос, но мне нужно, чтобы ты взял себя в руки. Понял?
Сириус сделал глубокий выдох, сжал губы и кивнул, после чего отвернулся и прислонился к стене.
Клейлия открыла канал связи с Халиком.
— Приглядывай за ним, Хал, - — сказала она, указывая на Сириуса. Затем, сменив тему, добавила: — Ты неплохо справился. Я видела, как ты разделался с тем еретиком. Устроил настоящий бедлам.
— Да, уж извини, - — в шутку извинился он, чувствуя, как напряжение немного спадает с пальцев. Халик был рад, что Сириус, казалось, начал успокаиваться и приветствовал поддержку Клейлии, хотя и понимал, что она намеренно пытается отвлечь его от произошедшего. Он заметил, что девушка не сводит глаз с коридора, а палец постоянно держит на спусковом крючке дробовика. И потому решил последовать её примеру.
— Во всяком случае, не хотелось бы, чтобы Последний смех взорвал корабль, - — парировал Халик, стараясь соответствовать её шутливому тону.
— А ты знал, что в детстве настоятельница-инструктор боялась, что я окажусь пироманьячкой?
— Почему-то это меня не удивляет, - — ответил Халик.
Боксер оторвалась от помощи топорщику, чтобы сказать всем:
— Мы должны найти старшину. Связаться с Патерсеном – — наша первоочередная задача. Я хочу, чтобы все были готовы к пустоте на случай, если по какой-то причине отсек придётся разгерметизировать. Я не заметила на этих ублюдках каких-либо костюмов. Мы можем использовать это в своих интересах. Выдвигаемся через три минуты. Халик, прикрывая коридор.
— Думаю, он был синим. С костяными когтями.
— Голова была фиолетовой? - — спросила Боксер. Халик кивнул. Он услышал глубокий вздох Боксер.
Он почувствовал необходимость заполнить тишину.
Мысль была прервана жужжанием по открытому вокс-каналу. Боксер встала. Халик поднял глаза и увидел, что Последний смех вибрирует у искореженной переборки. Его светящийся глаз пульсировал.
— Мэм, я использовала черепгейст в качестве усилителя. У нас есть навигационный сигнал. Разрешите выйти на связь? - — спросила Клейлия по общему каналу.
Боксер явно задумалась, всего на мгновение. Халик предположил, что нарушение радиомолчания может повлечь за собой определённый риск.
— Да, - — наконец ответила Боксер.
Халик увидел, как главный корпех беззвучно что-то сказала Клейлии, затем выпрямилась и расправила плечи. Некоторые члены команды, включая Сириуса, начали расслабляться.
— У нас новая точка встречи, в корме. Эта гораздо ближе, - — добавила она через мгновение.
И корпехи выдвинулись.
Строй абордажников был реорганизован из-за потерь, и Халик теперь оказался рядом с Клейлией.
— Хвала Императору, - — пробормотал он.
— Боксер проведёт нас через это. Как и всегда, - — ответила Клейлия, на мгновение одарив Халика кривой улыбкой, от которой её шрам сморщился. Он мог бы сказать, что оптимизм девушки был наигранным, но Халик ценил то, что она старается его подбодрить.
— Я тоже так думаю, - — сказал он. И в голове снова всплыла картина того, как ксенос убивает их стрелка. Он чувствовал, что пережитого ему хватит на месяц, не то что на день.
— Стоп, - — раздался по открытому каналу голос Боксер.
Все замерли. Последовала долгая пауза. Пустотники начали ёрзать в своих тяжёлых костюмах.
Боксер осторожно подошла к команде и положила руку Халику на плечо, держа в другой крупнокалиберный автопистолет. Она осторожно заставила его присесть на корточки. Казалось, все что-то разглядывают на полу. Затем Боксер яростно оттолкнула Халика в сторону, используя его как опору, чтобы броситься вправо. Град огня обрушился на то место, где они только что стояли, выбив куски настила. Остальные бросились в укрытие.
— Растяжка! Назад! - — закричал Боксер. — Топоры!
Когда абордажники обернулись, то увидели весь масштабы засады. Из теней впереди возникла целая толпы людей. Боксер была прав. Дробовики были бы крайне опасны в суматохе ближнего боя, а промедление явно им не на руку.
Халик напрягся, когда первый из нападавших бросился на него. Снова появилось напряжение в челюсти. Он расслабил мышцы, чтобы поднять топор, когда на него бросился крупный лысый мужчина с киркой в руках. Халик дождался подходящего момента и замахнулся, но задел лишь воздух. Внезапно он почувствовал, что лицо покрылось холодным потом, и он начал терять равновесие. Мужчина увернулся от его удара, но вместо того, чтобы воспользоваться открытой позицией Халика, просто налетел на него. Дыхание перехватило, Халик почувствовал, что падает. Он врезался спиной в стоявшую позади Клейлию, а затем почувствовал сокрушительное давление мужчины, прижавшего его к земле. «Вот и всё, - — подумал он. - — Всё кончено». Халик ощутил, как в груди нарастает крик и глубокий ужас поднимается по телу к горлу. Нападавший пустотник решил воспользоваться шансом и прикончить их обоих. Халик дёрнулся, когда Клейлия попыталась оттолкнуть нападавшего. Мужчина отступил назад, занося кирку для удара. А потом его голова взорвалась и безжизненное тело рухнуло на пол.
— Не тормози! - — рявкнула Клейлия.
Халик с трудом поднялся на ноги и повернулся, подав ей руку. Коридор был переполнен. Халик стал оглядываться по сторонам, пытаясь понять кто есть кто. Он встретился взглядом с Клейлией. Девушка крутанулась на каблуках, и он сделал то же самое, позволив мышечной памяти действовать за него. Халик расставил ноги, одну слегка выставив вперёд. Он обернулся и увидел, что РЭБ-пустотник за его спиной делала то же самое.
Противники падали один за другим и проход постепенно стал освобождаться. Хотя абордажники и были медленнее, тяжёлая броня делала своё дело.
— Нет! - — закричала Боксер.
Халик вскинул голову и увидел, как их топорщик пробирается по узкому туннелю. Без сомнения, она искала альтернативный выход, что и входило в её обязанности.
Абордажники поднялись, наблюдая как их товарищи делают то же самое. Ноги подкашивались. Халик попытался пройтись, но пошатнулся и потерял равновесие. Он почувствовал, как его кто-то поддержал. Рядом, прихрамывая, шла Клейлия.
— Выключите звук, - — приказала Боксер по воксу. Трое не ответил. По приказу Боксер Халик и Клейлия заняли оборонительные позиции. В конце коридора, откуда атаковала команда еретиков, воцарилась тишина. Халик пригнулся и стал вслушиваться в разговор по открытому вокс-каналу, от чего его сердце ещё глубже ушло в пятки. Судя по всему, детонировало вторичное устройство, что установили в самой вероятной точке проникновения. Топорщик погиб сразу, ещё двое корпехов истекли кровью вскоре после взрыва. Находившиеся поблизости мятежники были легко экипированы и потому их тела превратились в самое настоящее месиво.
Последний смех тоже задело. Сервочереп едва держался в воздухе, постоянно ударяясь об пол, словно спущенный шарик.
— ''Мерзость'', - — раздался в воксе незнакомый голос.
Команда замерла, прекратив снимать жетоны павших товарищей. Халик услышал щелчок, зак которым последовало шуршание. Он увидел приближающиеся из тумана фигуры. Кто-то перерезал первую растяжку.
Старшина лёгким движением снял шлем. Его лысая голова была частично прикрыта металлической пластиной. У него не было глаз. Или, скорее, у него были бионические окуляры. Квадратные чёрные устройства придавали старшине черты насекомого.
— Докладывайте, - — потребовал Патерсен.
Боксер рассказала о положении дел, в том числе о судьбе капитана и её личной оценке состояния корабля. Патерсен внимательно всё слушал, не выказывая при этом никаких эмоций. Халик уже видел подобное. Способность сохранять хладнокровие в любой ситуации, это одна из вещей, что делала командиров корпехов столь эффективными лидерами. Халик заметил, что Боксер слегка покачнулась. Он подумал: «''не ранена ли она?''» Скрывать такое было бы в её духе.
Он каким-то образом смог разобрать и даже услышать слово, что она произнесла: «Конвокация». И от услышанного его чуть было не стошнило.
— Дорогая Боксер, большое вам спасибо. - — С этими словами Патерсен осторожно протянул руку и положил её Боксер на голову. Она издала какой-то сдавленный звук, который перешёл в слабый, пронзительный скулёж. Женщина заплакала. Затем Патерсен поднял другую руку и потянул за бионику, оказавшуюся защитными очками, которые легко соскользнули.
Янтарные глаза старшины выглядели невероятно.
Чьи-то руки помогли ему сесть. Стало тише, и постепенно в поле зрения появились лица Сириуса и Клейлии. Три корпеха, без шлемов, прижались друг к другу в алькове.
— Ты видел? - — спросила Клейлия у Сириуса. — Их пояса. Свисающие с поясов медальоны. Эти символы. Конвокация. С Вёльса.
Сириус реагировал на удивление стоически.
«Им овладела какая-то степенность», - — подумал Халик.
— Что?
— Конвокация Милосердия. Это секта, или культ. Несколько лет назад их отлучили от церкви. Об этом говорилось в отчётах.
— Я их не читаю, - — сказал Сириус. Но это была не пренебрежительность, он лишь говорил, как есть.
Халик выдохнул. Он читал отчёты. Ходили слухи о том, что на культ оказывали влияние ксеносы. Происходящее на борту «''Гефсимании''» начало обретать смысл. Напавший на них экипаж, мерзкий ксенос, что убил их товарища. Не было ничего необычного в том, что большие космические корабли случайно становились домом для причудливых ксеносов вроде ур-гулей, но сговор с ксеносами был высшей формой измены.
— Где Патерсен? Хрипло спросил Халик.
— Точно не знаю, - — ответила Клейлия. — Возможно, его задело взрывом Последнего смеха. На всякий случай нам следует отключить наши маячки. Думаю, что мы убили большую часть его людей. Теперь остались лишь мы одни.
До Халика наконец дошло, что вместе с Боксер они потеряли и своего последнего товарища. Уныние снова вернулось. Поддержка, что он всего ощущал от Боксер и остальных абордажников теперь исчезла.
— Что будем делать? - — с отсутствующим видом спросил Сириус.
Клейлия сглотнула и посмотрела вперёд.
Троица корпехов двигалась очень осторожно, пробираясь к мостику по боковым коридорам и небольшим проходам. Наконец Клеилия остановилась. Халик заметил, что по мере того, как они возвращались в центр корабля, заражение плесенью становились всё сильнее. Впереди виднелась массивная дверь, ведущая на корабельный мостик. Она была выполнена в форме готической арки, и огромные встроенные поршни, указывали на внушительный вес. Дверь была сконструирована таким образом, чтобы выстоять перед такими разнообразными угрозами как: мятеж, взрыв и пустота. На закрытой двери мигала руна «заперто».
— Хорошо, попробуем войти через мезонин, - — пробормотала Клейлия, имея в виду аварийный проход, о котором они узнали на проводимой много недель назад инструктаже. Корпехи вернулись к небольшому люку и поднялись по очень узкой винтовой лестнице. Казалось, подъём длился бесконечно долго, и достигнув вершины лестницы у всех кружилась голова. Ещё один люк. Под управление сервитора.
— Код, - — рявкнуло существо.
Абордажники переглянулись.
— «Навис» не подошло, - — попробовала Клейлия.
Очевидно.
— Код.
— Патерсен, - — предложил Сириус.
— Код.
— Конвокация? - — сказал Халик почти что вопросительно.
Маленькая дверца распахнулась. Она была герметичной и в длину была такой же, как и в высоту.
Абордажники достигли основания лестницы. Там была арочная деревянная дверь. Халик на мгновение прислонился к ней, чтобы перевести дух, и заметил на верхушке дверного косяка маленькую горгулью.
«Приказы?» - — жестами спросил Халик.
«Я открываю дверь. Разделяемся. Ты – — налево. Ты – — направо. Проверьте оружие», - — последовал ответ от Клейлии.
Оба корпеха кивнули и начали заряжать дробовики, пока Клейлия проверяла автопистолет Боксер.
Остальные были заняты своим оружием и не сразу обратили на это внимание. Но в итоге опешили все. Маленькие золотистые глазки существа нервно забегали по сторонам. Оно снова указало на дверь. Похоже, существо было разочаровано.
— Чада. Почему вы не выходите? - — Это был Патерсен. Они все замерли и переглянулись. Халик в ужасе наблюдал, как глаза Сириуса остекленели, после чего его друг какими-то странными, неуклюжими движениями отодвинул засов и распахнул дверь.
Первое, что Халик увидел в дверном проёме, было массивное существо, смотревшее на них с трона в кабине управления. Его гротескная, похожая на луковицу голова слегка склонилась набок, а янтарные глаза приветствовал их. Покрытый шипами панцирь и многочисленные конечности придавали монстру сходство с каким-то ужасным насекомоподобным существом. Крошечная горгулья бросилась к своему отвратительному близнецу. Халик заметил Патерсена, который стоял рядом с большим чудовищем, положив руку на его предплечье.
— Вы ''были'' той ещё занозой, - — сказал старшина. — Но я прощаю вас. Патриарх хотел бы сделать всем вам подарок. Пожалуйста, пойдите к нам. Для тебя, Клейлия, у нас есть особый дар. - — После этих слов ксенос указал одним из своих огромных, узловатых когтей на окружающие его надстройки.
Халик чувствовал, как внутренности скрутило, а перед глазами всё поплыло. Появилось ужасное ощущение, будто конечности двигаются независимо от его воли. Он обнаружил, что направляется к лестнице, примыкающей к кабине управления, поочерёдно двигая то одной, то другой ногой. Сквозь заславшую глаза пелену он видел, что его товарищи делают тоже самое. Все трое, пошатываясь, пересекли мостик и подошли к кабине управления, оружие безвольно висело в их руках. Существо не сводило с корпехов пристального взгляда, поворачивая голову на толстой, жилистой шее. Они начали подниматься по лестнице, Сириус был первым, затем Халик и, наконец, Клейлия. Халик вспомнил ту же тошноту и отупение, которые сопровождали его первую встречу с Патерсеном всего несколько часов назад. Он вспомнил ужасный треск, с которым голова Боксер ударилась о землю, и смерть всех его товарищей. Он увидел, как вздрагивают плечи идущего перед ним Сириуса и слышал учащённое дыхание Клейлии. И несмотря на туман в голове, Халик был твёрдо уверен в одном – — он хотел их защитить.
Огромным усилием воли Халик заставил себя собраться с силами и подавить желание сделать так, как велел Патерсен. Он почувствовал неприятное ощущение, будто невидимые щупальца неохотно отрываются от его мозга, и зрение начало проясняться. Халик несколько раз моргнул, слегка покачиваясь. Затем, несмотря на то что ноющие мышцы, казалось, были налиты свинцом, он сумел поднять дробовик и нажать на спусковой крючок.
Халик попал прямо в сидящего на троне ксеноса, и монстр взревел. Патерсена тоже задело, старшина упал на колени, закрыв руками окровавленное лицо. Вскоре после этого Халик ощутил облегчение, увидев, как глаза стоящего перед ним Сириуса прояснились. Здоровяк приготовил оружие и проревел:
— Вперед! - — приняв при этом твёрдую стойку для собственного залпа.
Халику отчаянно хотелось встать плечом к плечу с Сириусом и обрушить на их врагов ещё больше выстрелов, но он ощутил на плече руку Клейлии, которая потащила его вниз по ступенькам. Он повернулся, чтобы на неё посмотреть и у видел в глазах девушки нарастающий ужас. Халик резко повернулся к Сириусу и тоже опешил, увидев, как огромный ксенос начинает подниматься, пока из его головы сочится слизь. Сириус разрядил в грудь чудовища целый магазин, но ксенос продолжал неумолимо надвигаться на корпеха, захлестнув его, словно отвратительная волна когтей и зубов. Халик чуть не упал, увидев, как его друга разрывают на части. Клейлия поддержала его, а затем увлекла вниз по ступенькам, подальше от места побоища. Ей удалось не дать ему упасть. Корпехи добрались до палубы и Клейлия потащила Халика вдоль кабины управления ко входу внутрь.
Когда до Халика дошла вся чудовищность этих слов, то у него отвисла челюсть.
Он уставился на Клейлию, заметив, как челюсть девушки слегка выдвинулась вперёд, а выражение лица стало ещё жёстче. Халика понял, что всем его чаяньям и мечтам не суждено сбыться и от этого оцепенел. Удары по двери не прекращались. Он подумал о Сириусе, пожертвовавшем собой ради них – — его товрищей-абордажников и Императора. Особенно Императора, для которого уничтожение любого ксеноса было славным способом отдать свою жизнь. Эта последняя мысль принесла успокоение. Халик почувствовал, как его плечи поникли. Он начал осознавать, насколько устал.
— Да, - — медленно ответил Халик. Он заметил, что царапанье по внешней стороне двери усилилось. «За Сириуса», - — подумал он.
Клейлия на мгновение замерла. Её руки перестали дрожать. Девушка медленно обвела взглядом маленькую кабинку. И через мгновение сказала:
Халик вспомнил тренировки, в частности раздел в котором рассказывалось, как потопить судно. Он ощутил вновь нахлынувший прилив мотивации и принялся искать нужные руны и рычаги, его взгляд метался из стороны в сторон. Было нелегко.
— Где руна «альфа»? - — спросил Халик, его зрение всё ещё было затуманено из-за ран на лице.
Клейлия подскочила к ближайшей консоли и нажала нужную кнопку.
— Хорошо, готово. Следующий этап – — смена траектории, - — сказала она.
Раздался глухой удар, и одно из окон начало проваливаться внутрь.