6834
правки
Изменения
м
Нет описания правки
«Волк» стремительно вошёл в атмосферу планеты, и окутавшая кабину пылающая пелена постепенно рассеялась. Взору открылись длинный, подрагивающий нос боевого корабля и яркое солнце над ним. Далеко внизу, на ржаво-красном плато, виднелись изрезавшие ландшафт каньоны, словно под землёй выгнул спину проснувшийся исполин. Солнце недобрым блеском освещало озёра битого хрусталя — осколки множества стеклянных тел, которые сформировались в верхних слоях атмосферы и выпали дождем на поверхность планеты. Анвар почувствовал, как двигатель за спиной зарычал, точно беспокойный зверь. Железный жрец тревожно поёрзал в сиденье.
Корабль сотрясался и вибрировал, продолжая снижение, а Анвар в пилотском кресле испытывал такое ускорение, которое сокрушило бы грудную клетку любого обычного человека. Перед глазами железного жреца мерцали и прокручивались атмосферные и позиционные данные, а генные имплантаты в мозге непрерывно снабжали его информацией от корабельных сенсоров. Выстроившись правильным ромбом, перед ним мигали четыре значка в форме наконечника стрелы. «Грозовые волки» клыки» Каарле и Варга летели по траверзу Анвара, и на борту каждого из них находилось отделение Длинных Клыков — все до единого седовласые ветераны, столь же могучие и величественные, как и огромные лазпушки, с которыми они шли в бой. Эдрик неотступно держался позади Анвара, его «Грозовой волк» нёс ещё одно отделение нетерпеливых Кровавых Когтей.
— ''Вот и Скельд,'' — воксировал Каарле.
— Пока игнорируем землю, — передал Анвар по воксу. — Сначала сбросим с неба трёх маленьких птичек. За Эдрика! За Всеотца!
Не обращая внимания на заходящего в хвост врага, Анвар направил боевой корабль к далёкому «Грозовому волку» клыку» Каарле. Железный жрец был полон решимости уничтожить истребитель ксеносов, что нацелился на брата. При ускорении тяжёлый нос «Грозового волка» опустился к земле, и поле боя понеслось навстречу. От бронированного купола рикошетил огонь вражеского ручного оружия. Пока аугметированный мозг был занят мириадами вычислений, Анвар чувствовал рычание двигателя внизу. Повинуясь инстинкту, жрец вознёс молитву духу машины, одновременно корректируя вектор сближения и сосредотачиваясь на области позади «Грозового волка» клыка» Каарле — именно там, согласно его расчетам, должен был появиться самолёт ксеносов. На подходе к цели Ржавогрив заприметил, что «Острокрыл» позади не стреляет.
Кабину окутала тень. Подняв взгляд, Анвар увидел перевёрнутый истребитель, зависший прямо над ним. Купол вражеского самолёта находился буквально в метре от его собственного. В отличие от двух ведомых, этот оказался не чёрным, а ярко-фиолетовым. Женщина-пилот летала без шлема, её красно-чёрные волосы были собраны в конский хвост. Она смотрела вниз на железного жреца, не замечая окружающей их непрерывной стрельбы. Анвар находился достаточно близко, чтобы разглядеть, как её полуприкрытые глаза рассматривают его со смесью любопытства и отвращения — словно он мёртвое животное, которое вот-вот препарируют.
— Поглазей вот на это, — прорычал Ржавогрив. Над головой с жужжанием пробудилась турель «Адский мороз», и одновременно с этим жрец почувствовал, как по бокам корабля шевельнулись тяжёлые болтеры. Наводясь на цель, они словно обрели вес в его собственных руках. Пилот нажал на спуск за долю секунды до того, как преследующий Каарле истребитель оказался у него на прицеле. Железный жрец надеялся поразить самолёт точно в центр, уничтожив одним залпом.
Оба орудия заклинило. Истребитель пронёсся мимо невредимым. Сверкая глазами от ярости, Анвар громко выругался — корабль ксеносов выпустил очередной залп из дезинтеграторов, уничтожив боковую ракетную установку «Грозового волка» клыка» Каарле. Вновь зашептав молитву, Ржавогрив устремил транспорт за врагом, однако чужак оказался быстрее и скрылся вдали.
Или машинный дух не внял мольбе Анвара, допустив заклинивание боеприпасов, или помехи в системе наведения сбили прицел, но эта неудача лишила его славы и, что вероятно, отнимет жизни братьев. Такова цена провала.
— Каарле несёт для тебя полное брюхо Длинных Клыков, — ответил Анвар. — Скоро они укусят ксеносов за бочок.
Пурпурный «Острокрыл» присоединился к напарнику в атаке на дымящийся «Грозовой волк» клык» Варга — два истребителя, словно мотыльки, рванули на угасающее пламя.
— ''Передай старшим — пусть поторапливаются,'' — воксировал Скельд. — ''Ксеносы, похоже, считают, будто их хватит, чтобы взять нас живьём. Хотелось бы доказать им, что они ошибаются.''
— Дай нам время перебить оставшихся паразитов, — сказал Анвар. — Их всего двое.
Внезапно от станции внизу оторвался новый истребитель тёмных эльдар и взмыл ввысь перед самым носом Анвара, вынудив железного жреца резко уйти в сторону. Ржавогрив обернулся к осаждённому боевому кораблю Варга. Преследовавший брата фиолетовый «Острокрыл» прервал атаку и устремился к новоприбывшему истребителю такого же цвета. Анвар напрягся, ожидая столкновения лоб в лоб, однако самолёты-близнецы в последнюю секунду набрали высоту и абсолютно синхронно устремились в небо. Оставшийся чёрный «Острокрыл» присоединился к приветственному воссоединению, и три истребителя, достигнув пика подъёма, разделились — разворачиваясь наружу, словно лепестки распускающейся розы, — и спикировали обратно к недобитому «Грозовому волку»клыку».
Повреждённый двигатель Анвара, набирая обороты, взревел; орудия исступлённо стреляли по снижающимся ксеносам. Благополучно десантировав отделение Длинных Клыков, Каарле направил свой «Грозовой волк» клык» к Анвару и присоединился к заградительному огню.
Суда Космических Волков беспрестанно прошивали воздух залпами из «Адского мороза», прикрывая раненного товарища по стае. Наконец им удалось отогнать всех налетчиков, и те разлетелись по сторонам, точно испуганное вороньё. Один из «Острокрылов» все же успел выпустить пару ракет, но снаряды взорвались в стороне от боевого корабля Варга, и энергетические ореолы лишь осыпали повреждённое судно камнями и пылью.
Анвар и Каарле хоть и сумели спасти «Грозовой волк» клык» Варга от полного уничтожения, но его двигатели были на грани разрушения. Величественно снижаясь, боевой корабль оставлял за собой шлейфы дыма. «Грозовой волк» клык» жёстко врезался в землю — угрожая завалиться набок, он пропахал носом скалу и со скрежетом замер, распластавшись на брюхе неподалёку от гравискифов тёмных эльдар. Анвар и Каарле кружили вокруг приземлившегося транспортника — совсем как волки у своей добычи. Ржавогрив нацелился на приближающиеся гравискифы, а Каарле в это время рыскал над ним в воздухе, прикрывая альфу-ведущего от очередной атаки «Острокрылов».
Анвар заметил, как Длинные Клыки Варга с залитыми кровью лицами выбили кормовую рампу разбившегося «Грозового волка»клыка». Их жизненные показатели мерцали на тактическом дисплее, прокручиваясь один за другим. Варга среди выживших не значилось.
Воздух внезапно наполнился шквальным болтерным огнём — это Каарле отогнал петляющих «Острокрылов». Анвар обстреливал гравискифы лазерными разрядами, прикрывая раненых Клыков, которые, хромая и спотыкаясь, искали укрытие в скалах. Тактический дисплей Ржавогрива пестрел предупреждающими рунами, но «Грозовой волк» клык» Каарле выглядел относительно неповрежденным. Три «Острокрыла» угрожали проскользнуть мимо и оставить от продвигающихся ветеранов лишь дымящийся кратер. Под шквальным лазерным обстрелом взорвался гравискиф ксеносов — так Длинные Клыки объявили о первом жертвоприношении. Анвар почувствовал прилив жажды битвы и, набирая высоту, присоединился к Каарле.
Ржавогрив снова взмолился, прося у духа машины прощения. Развернувшись, Анвар был благословлён видом двух пурпурных «Острокрылов», попавших в захват цели. Пилот одновременно выстрелил из «Адского мороза» и болтеров, взяв в прицел сразу оба истребителя.
Ещё больше захватчиков набросилось на воинов Скельда с близлежащих утёсов. Рейдеры в рогатых масках размахивали странными, сверкающими на солнце двуручными мечами. Цепной клинок вожака высек искры, когда тот парировал стремительный удар в шею. Космодесантник схватил существо и врезал лбом в маску, раздробив череп под ней. Следующий удар скользнул по наплечнику, и астартес кинулся на нападавшего. Он хотел толкнуть ксеноса плечом, но проворный эльдар уклонился и сбил Волка с ног. Клинок рейдера так и не достиг шеи Скельда — из груди ксеноса вырвался мощный лазерный разряд, разметав фонтаном пепел и обугленные кости.
Раненые Длинные Клыки с разбившегося «Грозового волка» клыка» заняли вершину ближайшего хребта. Они обрушили мощный лазерный огонь на наступающих ксеносов, предоставив Скельду с братьями необходимую передышку и время для укрытия за десантной капсулой, где можно было перегруппироваться. Между тем Клыки переключились на новые цели и ударили по гравискифам ксеносов, которые зажали остальную часть Волчьей гвардии в бункерах. Лазерный огонь сконцентрировался на шипастом транспорте эльдар, пронзая чёрную панцирную броню, обугливая кричащих рейдеров и разрывая их на дымящиеся куски. Космические Волки-ветераны держали оборону, укрываясь за скальным выступом с фланга. На их лицах читалась усталость и некоторое скучающее удовлетворение от осознания собственного мастерства в бою.
Скельд решил приказать остальной части Волчьей гвардии двинуться вперёд, чтобы поддержать Длинных Клыков до того, как ксеносы перегруппируются и задавят их числом. Он уже был готов отдать команду, когда ударная волна швырнула его на землю. На мгновение воцарилась тишина — Скельд даже решил, что оглох. Но стоило астартес подняться на ноги и вглядеться в облако переливающейся пыли, как шум от винтовочного и болтерного огня вновь заполнил воздух.
Кроме Скельда с его Волчьей гвардией, на открытом пространстве оказалась стая Длинных Клыков — те, кого Каарле высадил ранее. Ветераны двигались к кратеру, чтобы заменить павших братьев и удержать рубеж. Стоит «Пустотным воронам» нанести удар, как наземные силы ксеносов неминуемо разгромят заблокированную в бункерах Волчью гвардию.
«Грозовой волк» Анвара содрогнулся от очередного попадания в корпус. Чудо, если кто-нибудь из Кровавых Когтей в десантном отсеке остался жив. Ржавогрив немедленно открыл ответный огонь, но истребитель вильнул, уходя от залпа. Железный жрец ясно понимал: спасти братьев на земле — значит бросить Каарле на растерзание «Острокрылам». Брат, при всём своём мастерстве управления «Грозовым волком»клыком», не смог бы противостоять трём проворным истребителям ксеносов, готовым разорвать его на части.
«Пустотные вороны» набирали скорость, устремляясь к Скельду и Длинным Клыкам.
— Спою, — сказал Анвар. — Громче раскатов грома, брат.
«Грозовой волк» клык» Каарле выпустил шквал болтерного огня, принудив одного «Острокрыла» к резкому манёвру. Анвар воспользовался моментом и устремился к приближающимся «Пустотным воронам».
Пока Каарле отвлекал «Острокрылов», Анвар кружил над исследовательской станцией. Бомбардировщики находились всё ещё в нескольких километрах, однако расстояние до поля боя сокращалось быстрее, чем рассчитывал железный жрец. Он осматривал скалы и постройки впереди глазами охотника, ища любое возвышение или укрытие, которое дало бы тактическое преимущество.
Перезаряжая болт-пистолет, Скельд увидел одинокого Небесного Когтя, который спрыгнул с кабины бомбардировщика перед самым его падением на землю. Словно пушечное ядро, щенок влетел в камни и прокатился с десяток метров, прежде чем с грохотом замереть. Скельд чуть не рассмеялся, когда мгновение спустя побитый воин поднялся на ноги, ухмыляясь полным крови ртом и размахивая отрубленной головой пилота.
В небе грянул второй взрыв, и в рядах тёмных эльдар раздались радостные возгласы. Доблестный напарник Анвара всё-таки пал, его «Грозовой волк» клык» рухнул на скалы внизу и превратился в полыхающие обломки. Расправившись с транспортником, три «Острокрыла» теперь кружили над полем боя, обозревая превосходящую их численностью добычу. Подкрепление Длинных Клыков всё ещё двигалось к позиции на близлежащих скалах, подготавливая дымящиеся лазпушки.
Активировав цепной меч, Скельд обратился по воксу к уцелевшим воинам: