Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3213
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
=== '''Глава 7''' ===
Служебный туннель начал деградировать. Снова появились наросты, лиловые и синюшные. Пол превратился в мясо, и Шарр чувствовал, как оно подаётся под ним при каждом шаге. Приходилось подавлять порыв ударить ногой.
Вскоре проход уже больше походил на пищеварительный тракт, чем на часть корабля – со всех сторон напирала плоть, кабели над головой стали венами и петлями кишок, которые извивались из-за того, что в перепончатых каналах корчились и проталкивались мерзкие твари. Здесь стук молотов напоминал грохот какого-то гигантского сердца, каждый глухой ударо удар которого сотрясал плоть.
На визоре замигала руническая метка, отображавшая возможный контакт. Шарр ещё раз оглянулся назад, чтобы удостовериться, что в отвратительном отверстии позади них не видно никаких признаков погони, а затем при помощи общего канала связи шлемов ненадолго переключил обзор на картину, которую видел Кровавый Глаз.
Шарр отметил, что в качестве исходного материала выступали не только металлы и минеральное сырьё. Несколько конвейеров были завалены не ломом, а частями тел – отсечёнными конечностями, головами, вскрытыми торсами, человеческими потрохами и внутренностями, которые с хлюпаньем опрокидывались в пламя. Вокруг одной кузнечной ямы змеилась и извивалась очередь из работников. Те, кто стоял впереди, без колебаний один за другим прыгали в пылающее горнило. На одном участке очереди произошла скоротечная суматоха, и небольшая группа отделилась от остальных. Шарр на миг задумался, не пытаются ли обречённые избежать своей участи, но увидел, что они пронеслись мимо остальной колонны и исступлённо метнулись в печь, вопя от явного восторга, а те, кто терпеливо ждал своего череда, недовольно запричитали и сердито закричали на надсмотрщиков.
Это был абсолютный бедлам, и Шарру вновь пришлось обуздать желание спустисься спуститься вниз и учинить над всем этим возмездие Отца Пустоты.
– Эти палубы – центр производства и поклонения, – произнёс Кровавый Глаз. Остальные Изгнанники явно увидели, что находилось внизу. – Для данного культа это одно и то же.
– Это не наша задача, – отрывисто ответил Кровавый Глаз.
Они стали подниматься по новым лестницам и коридорам. По ходу стало более ясно, что они оставляли позади худшееиз худшее из безумия, поразившего средние палубы. Системы, которые работали, функционировали нормально, и даже наросты плоти были немногочисленными и разрозненными.
И всё-таки Шарр чувствовал, что нечто следует за ними – не просто паразитические создания, порхавшие и семенившие по пятам.
А потом, как раз перед тем, как Изгнанники добрались до «Государя Белафрона», самоконтроль в конце концов покинул его.
=== '''Глава 8''' ===
Всё произошло в старой генераторной, части корабля, отсеки которого выглядели настолько древними и загадочными, что Кровавый Глаз кратко прокомментировал – вероятно, их сделали раньше первого Дня Изгнания ордена. Мегадвигатели электросжигания, включавшие в себя огромные секции труб, воздуховодов и спящих статических узлов, высились первобытными менгирами<ref>Менгир - простейший мегалит в виде установленного человеком грубо обработанного камня или каменной глыбы, у которых вертикальные размеры заметно превышают горизонтальные.</ref> среди переплетения мостиков, позволявших попасть на разные уровни. Они были опутаны паутиной и покрыты коркой пыли, но, похоже, в них не водилось ничего хуже суетливых крыс.
Так продолжалось, пока Кархародоны не засекли следы культистов, патрулировавших гулкое помещение. Ауспик обнаружил несколько отрядов размером со взвод, а Изгнанники увидели одну из групп, когда та проходила по мосту над ними.
Это были не отчаявшиеся чернорабочие и их жестокие надсмотрщики, или спятившие и падшие техножрецы, которые попадались им прежде. Это были воины с лазерным и пулевым оружием, защищённые лоскутной смесью из брони и пластали. Как и их хозяева, многие имели примитивные бионические усовершенствования. У некоторых виднелись признаки мутаций.
Кархародоны ненадолго укрылись за одним из мегадвигателей.
– Странно встречать активные патрули, когда мы уже прошли через центр скитальца, – пробормотал Тень. – Может, они охраняют конкретно этот район?
– Или охотятся на нас, – сказал Коготь. – Спит этот скиталец или нет, но он знал о нашем присутствии с самого начала. Какие-то твари следовали за нами.
– Нам нужно пройти между ними, – посоветовал Кровавый Глаз. – Мы приближаемся к первой цели.
Они двинулись в путь, следуя маршруту, проложенному ауспиком. Многие лесенки и дорожки угрожающе скрипели под космическими десантниками, но ни одна не прогнулась. Временами приходилось останавливаться, когда на другом уровне снизу или сверху проходил патруль, однако никто не замечал четыре присевшие тени. До тех пор, пока они не приблизились к дальнему краю отсека.
Ауспик показал, что один патруль находится на том же уровне и вот-вот выйдет позади них на перекрёстке. Кархародоны ушли оттуда не настолько далеко, чтобы остаться незамеченными, если один из еретиков хотя бы бросит взгляд вправо.
Шарр замыкал строй. Не раздумывая, он развернулся и побежал, игнорируя символы, высвеченные прочими на его визоре.
Мостик под ним начал ритмично содрогаться от ударов сапог. Культисты ещё не добрались до перекрёстка и заметили его лишь в последний момент, после того как он обогнул ближайший мегадвигатель.
Он мгновенно произвёл оценку – шестеро боеспособных, все экипированы лёгким стрелковым оружием и разнообразными клинками. Они застыли, их замешательство от качки мостика сменилось физически ощутимым шоком, когда перед ними возник гигант в сером.
Шарр атаковал. Он не отцеплял болт-пистолет и цепной меч, только достал из ножен боевой нож.
На первого еретика он налетел раньше, чем тот успел поднять свою лазвинтовку. Шарр не стал утруждаться, пуская в дело клинок, и попросту наотмашь ударил культиста рукой на ходу. Еретик с проломленным черепом и сломанной шеей слетел с мостика, врезался в мегадвигатель, а затем закувыркался, будто тряпичная кукла, и пропал из виду.
Второй культист принял на себя всю силу атаки Шарра. Он оказался затоптан, опустившийся сапог раздавил ему горло. Третий вскинул автомат, из вокса, встроенного в его челюсть, раздался трескучий причитающий звук. Шарр обезглавил его безжалостным взмахом ножа раньше, чем он смог открыть огонь. Кровь брызнула вверх и забарабанила по Кархародону, словно струя фонтана.
Шарр не кричал, но и не безмолвствовал – пока он убивал, из его груди поднимался низкий, звериный рык. Сверхконцентрация быстро превращалась в багряную пелену.
Четвёртая культистка попыталась сделать отчаянный дурацкий выпад зазубренным штыком, закреплённым на конце её автомата. Шарр просто позволил клинку отскочить от нагрудника. Штык переломился, а Кархародон шагнул вперёд и вогнал в торс женщины острие ножа. Бронежилет не особо защитил. Он вспорол клинком живот и внутренности, потроша её, и в это же время второй кулак врезался ей в лицо, вмяв переднюю часть черепа и оборвав крик, ещё не успевший прозвучать.
Он точно не знал, что случилось с пятым культистом, или с шестым. Не знал, стреляли ли они, кричали ли. Наверняка он сознавал лишь кровь, и жгучую силу своего тела, и первобытное удовлетворение от ощущения того, как нож режет мясо и кости.
Позади него кто-то был.
Он обернулся, занося руку, чтобы обрушить скользкий клинок вниз, всадив его в следующую угрозу.
Алая перчатка Кровавого Глаза перехватила его наруч.
Какую-то секунду он боролся, тело не желало отказываться от потребности убивать. Сервоприводы двух воинов зажужжали и зафиксировались. Затем Шарр наконец восстановил некое самообладание и расслабился.
– Это было неразумно, – указал Кровавый Глаз, продолжая удерживать его наруч. – Один случайный выстрел, один крик – и нас бы засекли.
Шарр выдернул запястье, но опустил клинок. Он посмотрел на капающее месиво, размазанное по всему мостику, и мельком глянул на общий дисплей ауспика. Маркеры, обозначавшие остальные патрули, ничем не проявляли смену курса и не показывали, что они услышали, как вырезают их извращённых варпом сородичей.
– Цели ликвидированы, – произнёс Шарр, чувствуя, как ярость уходит. – Веди.
Они незамеченными вышли из генераторной, поднявшись по череде мостиков, которые были наклонены под таким крутым углом, что пришлось включить автостабилизаторы. Пока они шли, Кровавый Глаз подсветил фрагмент того, что ему показывал ауспик.
– На этой схеме то, что мы искали, – произнёс он. – Секции впереди – это остатки «Государя Белафрона», корабля первого класса Имперского Флота, пропавшего в волнах эмпиреев чуть больше пяти тысяч лет назад.
Эта же самая информация вторглась в мысли Шарра – дословно повторялся соответствующий гипноинструктаж, извлечённый из его сознания, когда он услышал название корабля и заметил карту проходов и палуб впереди.
– Ты уверен, что его хвостовые секции всё ещё целы? – спросил он.
– Довольно скоро узнаем, – отозвался Кровавый Глаз.
Первые явные следы существа, которое преследовало их, они обнаружили сразу же на нижних палубах «Государя Белафрона».
– Тела, – произнёс Коготь. Он двигался впереди, и смысл его слов стал ясен, когда Кархародоны вышли в межпалубный проход, усеянный останками.
– Опять солдаты культа, – сказал Тень. – Ещё свежие. Их не могли убить раньше, чем час назад.
– Признаков обороны немного, – добавил Кровавый Глаз, подсветив небольшую россыпь подпалин от лазеров и попаданий пуль на стенах. – Их застали врасплох и быстро ликвидировали.
– Оно следовало за нами какое-то время, – проворчал Шарр.
– Что следовало? – спросил Кровавый Глаз.
– Не знаю, пока что. Никто из вас не чувствовал?
– Я, – подтвердил Коготь. – Предположил, что это какое-то порождение варпа. Но зачем ему нападать на своих?
– Рабы Хаоса сражаются друг с другом чаще, чем с Империумом, – заметил Тень.
– Однако здесь на это мало что указывает, – произнёс Кровавый Глаз. – Как ты и сказал, скиталец дремлет. А у этих убийств нет характерных признаков буйства какого-то изголодавшегося Нерождённого.
Он указал на несколько трупов. Их аккуратно обезглавили чем-то, что могло быть лишь чрезвычайно острым клинком.
– Слишком много точности. Никаких следов дикарства или избыточной агрессии.
– Мы посчитали патрули рядом необычными, – сказал Тень. – Возможно, они не должны были стеречь эту зону или искать нас. Возможно, они охотятся на этого «другого». А он охотится на них.
– Что бы это ни было, оно второстепенно по отношению к нашим основным задачам, – произнёс Кровавый Глаз. – Идёмте дальше.
Пока они поднимались по «Государю Белафрона», порча почти не встречалась. По оценке Шарра, они обошли основную часть скитальца вместе с заражённым ядром и теперь взбирались на его хребет, приближаясь к уровню вершины этого безумного конгломерата. Сканы, отпечатанные в памяти у каждого из них, показывали, что старинный корабль Имперского Флота составлял значительную долю обломков, засевших в данной конкретной части скитальца. Его нос давно уже был погребён, а кормовая секция и двигатели до сих пор горделиво выступали из всего остального. Именно это и сделало его главной целью ударной группы.
– Первый объект прямо по курсу, – сообщил Кровавый Глаз. – Никаких признаков контактов, но сохраняйте бдительность.
Коготь снова возглавлял отряд, следуя новой карте, выведенной Кровавым Глазом. Они прошли через искорёженные остатки бывшей противовзрывной двери, которую давным-давно разворотило. За ней находилась ещё одна генераторная, не такая огромная, как отсек по соседству с зарывшимся носом «Государя Белафрона», но достаточно крупная, чтобы вместить плазменную турбину класса «альфа» и вспомогательные узлы электрообеспечения.
Кархародоны обезопасили зону, после чего Кровавый Глаз подошёл к главному узлу управления и практически почтительно провёл перчаткой по панели с руническими клавишами, циферблатами и рычагами. Он начал орудовать старыми инструментами, а трое остальных заняли позиции у входов в зал.
Ушло какое-то время, но в конце концов послышался тикающий звук, и Кровавый Глаз произнёс:
– Есть питание.
Словно в подтверждение его заявления плазменная турбина начала озаряться фотохимической синевой, рёбра катушек магнитного ускорителя засветились.
Воздух наполнился гулом, а бывший технодесантник повёл Шарра и прочих Изгнанников дальше, по отсеку, где, согласно схемам в памяти Шарра, располагался главный инженериум потерянного корабля. Это было похожее на собор помещение, большую часть которого занимал сам двигатель. Машина размером с жилой блок состояла из бесчисленных труб и клапанов, её испещряли вентиляционные отверстия и теплоотводы, зёвы которых были вделаны в пласталевых горгулий, рассевшихся по краям. Шарру представилось, что когда «Государь Белафрона» ещё бороздил звёзды по собственной воле, в этом зале шла бешеная активность – он был раскалён, как печь, и вибрировал от колоссальной мощи и давления, приводивших столь огромный корабль в движение. На полной мощности его бы обслуживала целая конгрегация техножрецов и машинных провидцев, а топливо загружали сотни чернорабочих. И это даже был не единственный двигатель «Государя Белафрона», просто основной.
– Ты можешь его запустить? – спросил Тень, пока четверо Кархародонов стояли перед монолитным сооружением.
– У нас есть энергия, а где есть энергия, способ найдётся, – ответил Кровавый Глаз. – Но мне понадобится помощь всех вас, и уйдёт по меньшей мере ещё два дневных цикла.
Шарр глянул на дисплей хронометра. Тот показывал чуть больше двух циклов до столкновения.
Изгнанники приступили к работе.
Волдир был жив.
Мать Всех пробудила его. Он не знал, как долго дремал, и спал ли вообще на самом деле, а не бродил где-то в другом месте, далеко за пределами огромного корабля.
Он чувствовал повсюду вокруг себя биение её сердца, пульсацию её плоти и гул жизни её систем. Именно их убыстрение и выловило его из взвеси божественных грёз, ложных воспоминаний и невозможных вариантов будущего, куда соскользнул его разум. Сделав это, Мать Всех заговорила с ним.
'''Восстань, дитя моё. Время пришло'''.
Волдир вскрикнул, его тело выгнулось в тёплых, влажных объятиях эмбриокабелей. Он поперхнулся чёрными питательными жидкостями, сплюнул и сел, глотая воздух.
Первым, что он ощутил, была боль – благословенная боль. Бесы всё ещё трудились, и занимались этим на протяжении всего его сна. Их была дюжина, этих мелких машинно-телесных созданий, все неповторимые, все сотворённые рукой божества, драгоценные и священные. Они кромсали его. Часть использовала скальпели, вживленные в их тощие ручки, прочие – пилы или ножницы, один даже короткий лазерный резак. Они лазали по его огромному телу и резали, вскрывая наросты, отсекая постоянно растущие опухоли, полипы и кисты, которые грозили поглотить его, задавить и похоронить под собой как плоть, так и пересаженные на неё машины. Бесы были даром спасителя Волдира, и подрезая раздутое меняющееся тело, они поддерживали его целостность.
Волдир застонал и ухватился за петлю из проводов-внутренностей над собой, с большим трудом выбравшись из лона своего ковчега. Он сглотнул, чувствуя горькую кровь и сладкий, сводящий с ума мусорный код. Грязь спячки капала и стекала с него, а торчащие наружу эмбриокабели туго натянулись. Один за другим они начали отскакивать, разбрызгивая зловонное вязкое содержимое, пока единственной его связью с ковчегом не остался материнский канал, похожая на позвоночник колонна из кости и связок-проводов.
Волдир стиснул чёрные, блестящие железные клыки, неловко потянулся назад единственной телесной рукой и с влажным хрустом вырвал придаток, при этом переломив собственный хребет.
Включилась его аугметика. Он закричал, и на этот крик ответили вопли членов конгрегации – тех еретехов, кто почувствовал его пробуждение в меняющихся ритмах Матери Всех и собрался перед ковчегом в её сердце.
Он обрёл зрение. Его телесный глаз функционировал с того момена, как он очнулся, однако второй представлял собой бионическую линзу, которая была с ним с самых первых дней посвящения в Путь Машины. Она изменилась так же, как и он, и теперь показывала ему вечность.
Какое-то время он стоял в ошеломлении. Выпуклая плоть содрогалась, механические части застыли, бесы продолжали суетливо перемещаться по его телу, силясь сдержать постоянно преображающиеся и ширящиеся наросты. Не было слышно никаких звуков, кроме одышливого хрипа дыхания Волдира и шлепков, когда куски только что отрубленного мяса плюхались в чёрный суп, который теперь плескался на дне ковчега.
Он ощутил, как силы понемногу возвращаются к нему, а вместе с ними и концентрация. Он заставил свой аугметический глаз снова обратиться к настоящему, перестать являть ему красоты варпа, а вместо этого показать, что находится перед ним.
Его факультет уже собрался. Коллеги-искатели просветления, академики и философы, стремившиеся к единению тела и машины в погоне за божественным.
Он порадовался, увидев, что путешествие пережили столь многие. Там был Маркел Вост, щупальца мехадендритов которого извивались в ожидании, а рядом с ним древний Кигон из Сломанной Шестерни, закутанный в чёрную рясу Механикума, болтавшуюся на его неестественно высоком худом теле. Были и постоянно спорящие сиамские близнецы Зин, и Мильнер Крост, нагруженный склянками для душ, и старый Профессор Глоккен, которого несли на паланкине студенты из его клики.
Волдир попытался обратиться к факультету, но его вдруг стошнило. Пока он утирал с губ водянистые выделения, Вост торопливо выбежал вперёд и преклонил колени перед гнилостным ковчегом.
– Хвала Инфернальному Архитектору за ваше возвращение, мой великий и бессрочно действующий инфогност, – нараспев произнёс он через ржавеющие арки своей вокс-решётки. – Всё начинает шевелиться. Мои собственные студенты сейчас возносят пятикратные восхваления по всем уровням мастерских и литейных. Несомненно, время почти настало!
Волдир видел, что коллега-академик прав. Бесформенные сумки и родильные кисты, вздувавшиеся на палубе из плоти повсюду вокруг его ковчега, корчились, и к туго натянутым перепонкам прижимались когти и клыкастые пасти. Биение сердца корабля было мощным, полным жизни. Ото сна поднимался не он один.
– Мне приятно видеть, что собралась столь большая часть факультета, – сипло объявил он. – Знамения воистину благоприятны, но подкреплены ли они фактами? Объективными эмпирическими данными?
– Мы считаем, что да, мой инфогност, – сказал Мильнер Крост. Он произносил все слова задом наперёд – действительно необычное благословение – но переписывающее устройство, изобретённое им и вшитое в его голосовые связки, обращало речь вспять, делая её более понятной.
– Духи сенсориума обратились к нам громко и ясно, – продолжил он. – Перед нами лежит мир непросвещённых. Мать Всех привела нас прямо к цели, как и планировал Инфернальный Архитектор! Илетазакоп еывонреч тов.
Последняя фраза вышла бессвязной, поскольку голосовой регулятор Кроста дал сбой, однако смысл стал вполне ясен, когда один из его студентов стремглав кинулся вперёд и трясущимися руками протянул инфопланшет с костистыми краями, отводя глаза от громадной, пятикратно благословлённой фигуры Волдира.
Тот взял планшет, заворчал, на секунду смахнув в сторону беса, который рубил набухающий нарост на шее, и сосредоточил внимание на принесённой информации.
Всё было точно, как и утверждал Крост. Мать Всех почти достигла давно ожидаемого пункта назначения.
– Пора пробудить наших сородичей, – провозгласил Волдир, чувствуя нахлынувшее предвкушение. – В конце концов мы принесём свет истинной науки в наш старый дом.
<br /><references />
